第333章 远道而来（上）
昆仑九十一年九月
朱门殇打了个大哈欠，昨晚庆祝魏袭侯升任川东战堂总督，喝得有些多，犯头疼。杏楼近来真有些欺熟怕生，前几壶竹叶青还是真品，酒过几巡就不知掺了啥劣酒，真以为自己喝不出来？
说起来，自己宿醉头疼还是诸葛然、徐放歌、严非锡这些人害的。几场大战搞得粮价大涨，沈玉倾提高酒税，下令民间少酿酒，酒价跟着涨。尤其去年华山入侵，青城人心惶惶，杏楼生意受影响，姑娘就把手往熟客口袋里伸。
算了，计较这些挺无聊。去年绕着沈富贵团团转的那个嵩山姑娘来了，挺逗的小妹子。魏袭侯说他到川东第一件事就是要督办沈玉倾婚事，等明年掌门服孝期满，就迎娶俞姑娘。
想远了，以后还是少跟魏袭侯一起喝酒。姐儿爱俏更爱钞，魏袭侯年轻俊俏还有钞，又会哄姑娘，抢了自己风头，昨晚当真被冷落不少。
来青城三年，这辈子朱门殇从未在一个地方呆这么久过，越来越像落地生根。他还欠着沈富贵几条命，后来想想，老谢就是给自己下套，沈富贵坐镇青城，又年轻，身康体健，几时才有大伤大病让自己救？
日子就这么一天天过着，是越发安稳了，还是越发不安稳了？
屋外阳光有些刺眼，等闲病人也轮不到朱门殇看诊，朱门殇索性脱下外衣往脸上一盖，把腿翘在桌上，打起盹来。
外头传来嘈杂声，朱门殇懒得理会。忽听有人敲门，创办慈心医馆的张大夫在门外道：“朱大夫，有病人求诊，已付了十两义诊金。”
又来个火点，朱门殇连头上外衣都懒得拿下，随口回答：“让他进来。”
不一会，朱门殇察觉有人坐在桌边，于是把手往桌上一放，道：“先把个脉，看看什么毛病。”
一只温软玉手搁在朱门殇手上，原来是个姑娘。朱门殇把起脉来，只觉脉相平稳，把不出毛病。
就听个娇柔缠绵的声音说道：“听说朱大夫有个孩子，怎么没见着呢？”
朱门殇被这声音惊得屁股一弹，连人带椅子摔倒在地，慌乱爬起身来。只见这姑娘身着紫色抹胸，外罩绿薄纱，长裙开缝，美艳绝伦，却不是唐绝艳是谁？
朱门殇吃惊道：“你怎么来了？”
唐绝艳指尖在朱门殇唇上轻点，一路往下滑到胸口，轻声道：“许久没见你，想了。”
朱门殇怕她下毒手，可视线忍不住跟她手指往下挪，一时不知作何言语，过了会，深深吸了口气，道：“上回来也没见我，怎么这次又来找我？”
之前唐绝艳拜访青城时未见朱门殇，朱门殇心想唐门一别后，自己已无利用价值，唐绝艳自是懒再相见。虽然理应如此，自己也明明怕极这魔头，可为何怅然若失？
“上回隔得不够久，现在够久了。”唐绝艳说着，慵懒地靠在椅上，翘着腿，把条手臂搭在椅背上，眼珠子瞅着朱门殇。
朱门殇察觉自己的胆怯，松松肩膀，坦然道：“你又想耍什么招？”说着去月牙桌边倒了杯水润喉，又倒一杯给唐绝艳，在书屉里翻找了会，找着支簪子放在桌上问：“这是伱的？”
唐绝艳睨了眼，问：“怎么不贴身收着？”
朱门殇道：“若知道你要来，我早取出洗净，贴心口收藏，见着你取出，这手段我总还有些，要不这么刺，硌着疼，谁往心口贴谁是傻子。”
唐绝艳咯咯笑道：“我扎在你心口，你就得随身带着了。”
朱门殇还真不知道她干不干得出来，转了话题：“来青城办事？想着老朋友，来叙旧？”
“身子不好，来看病。”唐绝艳随意道。
朱门殇摸着眉毛打量唐绝艳身子，抿抿嘴唇：“你的毛病我瞧出来了，衣裳好看，就是单薄，九月天有些凉，受了寒，身子虚。”
“怎么治？”
“我挺乐意帮你捂着。”
唐绝艳掩嘴笑道：“大夫别只顾着说，来治病啊。”
朱门殇笑道：“我可不上当，谁知道唐门整出什么新鲜玩意要拿我试试？”
唐绝艳站起身来，朱门殇吃了一惊，忙退到墙边，唐绝艳向他走来，他身子便贴着墙挪动，兀自嘴硬：“医馆药物齐备，我可不怕你下毒。”
眼看劝阻不成，朱门殇转身要走，唐绝艳从后贴上，朱门殇脖子一紧，已被一条玉臂勒住，顿时浑身发软，动弹不得。唐绝艳只要一使力，这脖子不得像甘蔗似的一拗就断？
朱门殇心下叫得一声苦，不知唐绝艳又要怎么整治自己。忽觉一团温软事物贴在后背上，唐绝艳从后搂着朱门殇，把脸贴在他耳边，对着他耳朵呵气：“我现在对你下的毒，你解得开吗？”
朱门殇一股子冷颤，从头到脚又从脚到头酸麻了一遭，面红耳赤，想挣脱又不想挣脱。唐绝艳在他耳边“嗯”的一声娇喘，把朱门殇给整治得浑身一哆嗦，骨头酥得站不住，这才放开手，道：“朱大夫真是神医，捂会就好些啦。”说罢轻挪莲步径自离去。
朱门殇鼻中犹有余香，愣愣发了会呆，忙取来去秽百解丸，一口气吞了五颗，又摸摸浑身上下，替自己诊了脉，除了脉象急促血气下行好半天回不来，诊不出啥毛病，只是胡思乱想心绪不定。
忽地，他又想到：“唐绝艳来青城做什么？”这事问谁都没个准，只能去问沈富贵。
※
“唐二姑娘走水路去衡山，船队入境前预先打过招呼。不过唐二姑娘没来访青城，只去拜访了你。”沈玉倾忍着笑问朱门殇，“她又对你下毒了？”
朱门殇愣了会，苦笑：“还没诊治出来，怕是厉害的毒药。”
沈玉倾笑道：“我也要去衡山，朱大夫不若同行？说不定能赶上二姑娘船队，也好向她讨取解药。”
朱门殇摇摇头，正要出钧天殿，到了门口想了想，回头道：“你身边没人，我陪你去吧，也好防个万一。先说好，下回别拿这事当话头。”
沈玉倾笑道：“我不调侃你，也得谢先生跟小妹肯放过你啊。”
朱门殇咬牙切齿，问了出发日期，便去收拾行李。
战后最重要的便是封赏功臣。计韶光作为汉中大战领军大将，升任战堂堂主。彭天从是救援衡山的主力，升任战堂左使。
虽然沈清歌盼来了丈夫功成名就，可彭天从开心不起来，满脸愁容，一回青城就急着去狱中见老婆，想用功劳折抵妻子刑期，不仅被老婆骂了一脸，还被沈玉倾严词拒绝。
魏袭侯顶替原先计韶光的位置，任川东战堂总督。至于李湘波，他靠着枭首严九龄的大功劳得免前罪，顶替魏袭侯成为通州战堂堂主，虽然成了魏袭侯下属，却正合他远离家人的心意，领命第二天就走马上任去了。其他如苗子义、剑门王宁等人也各有封赏。
紧接而来的便是在衡山召开的会议，青城谁与会？昆仑共议除了十年一度选盟主，其他时候都派使者前往昆仑宫，在盟主协商下仲裁，且这局势，各派掌门不会亲自去，半途上出事可难料得紧。
虽然礼堂堂主倪砚是个稳重人，但这会议至关紧要，沈玉倾担忧倪砚不能随机应变。最好的人选是谢孤白，但九月后天气渐寒，谢孤白这几日犯病，沈玉倾嘱咐沈未辰小心照顾，决定亲自去见李玄燹。
沈玉倾此行走水路，比陆路更快。由魏袭侯和苗子义领队，一艘大船并十五艘小船，不计杂工，约莫领着三百弟子前往衡山，从奉节顺流过三峡，不用一日便能进入武当境内。
前方得见一支船队，却不是唐门旗号，而是武当，沈玉倾派人打招呼。一艘小舟从大船过来，舟上人一身华服五彩斑斓，朱门殇远远眺见就道：“是俞帮主没错了。”
“掌门派我代表武当去衡山。”俞继恩道，“这次会议估计跟武当没什么关系，就是撑个场子，做个样子，支持衡山。”
行舟子整顿武当，革换许多殿主，尚欠心腹，俞继恩长袖善舞，索性派他去。
沈玉倾道：“不若同行？”
俞继恩皱眉：“方便吗？”
沈玉倾微笑：“不方便，但挺好。”他想起前年诸葛然来访就是带着华山与嵩山的人，明摆勾结，却也有威慑之意。
于是两支船队合流，过宜昌时，苗子义指着河面道：“这里往南就是古战场，当年蜀帝被烧得抱头鼠窜，死伤惨重，就是在这。”
沈玉倾在地图上看过这地方，从未路过，上回来访武当也没过宜昌，看着江面辽阔，遥想当年大战，不由得心生感叹。又见到有条向西的细流，他问苗子义：“这河通往哪里？”
苗子义道：“这是清江，往湘地去。江面虽不广，足够船只通行，沿江而上，转陆路逾险越山便能抵达奉节，往西便能抵达青城。”
沈玉倾问道：“得走多久？”
苗子义道：“清江江口狭窄，若是蒙冲这种数十人的小船，沿河而上，十日内便能上岸，往西不用二十日便能抵达奉节，到巴县还得再久些。那里周围都是山地，走私客遇着追捕都往这走，容易躲。”
俞继恩笑道：“长江一片帆当真名不虚传，水路通透，难怪当年老抓不着你。”
苗子义昔年在武当、丐帮、衡山三大家间沿河走私，连形貌都没几人见过，最后落在彭小丐手上，还因此断了一臂。他想起往事，摆手叹气：“就剩下半片啦。”
又过两日，沈玉倾抵达岳州，没追上唐门，却撞见一支船队打着华山战狼旗从北面河口处来。沈玉倾吃了一惊，俞继恩下令戒备。只见那船队不过七艘船只，船也小，看来人员不多，见着青城武当船队也不回避。两边主船相近，华山船示威似的争先靠岸，青城船队恼华山入侵，抢着靠岸，两边船队在河道上互不相让。
沈玉倾见华山船队缺少保护，七艘船顶多百余名弟子，作为使者人数太多，若是嫡系要人又未免太少，心中登时雪亮，站在船头朗声大呼：“是严大公子吗？”
没多久，对面船头走出一人，愁眉低垂，应道：“沈掌门别来无恙？”正是严烜城。
两人隔江遥望，默然无语，过了会，严烜城拱手道：“请青城与武当先行。”沈玉倾百味杂陈，欲待相邀，想起雅爷之死，心中悲痛，欲要斥责痛骂，又想起当初严烜城船上相救之恩，转身回到船舱。华山船队放缓船速让青城先行。
就这一路便遇上唐门、武当、华山三派，襄阳帮水运连结陕、湘、鄂、赣等地，几乎打通九大家当中六大家门户，当真重中之重，难怪襄阳是自古兵家必争之地，谢孤白对之如此在意。
衡山在洞庭湖上的船支少得让沈玉倾惊讶，一艘连蒙冲都算不上的二十人小船驶向青城主船，船上是个二十来岁的年轻人，拱手道：“在下岳湖派掌门邵可周，前来迎接贵客，敢问公子名讳？”
沈玉倾拱手道：“青城掌门沈玉倾。”
邵可周没想到青城掌门会亲自前来，忙弯腰行礼：“原来是沈掌门，失敬。”
沈玉倾问道：“我听说顾姑娘是洞庭湖船队总督，怎不见她来？”
邵可周道：“顾姑娘是船队总督，接待贵客用不上她。”
沈玉倾听他语气对顾青裳颇为轻慢，又听邵可周问青城船队是否入岳州歇息，尚未回答就有人来报说又有船支靠近，苗子义在沈玉倾耳边道：“是顾姑娘的船，船上只有两个人，一个撑船的，一个顾姑娘。”
沈玉倾点点头，正要说话，苗子义又低声道：“一个船队总督只有一个跟班撑船，之前谢堂主把我派去三峡帮当船队总长时也是这般待遇，不被放在眼里呢。”
沈玉倾眉头一挑，对邵可周道：“我青城船队前来，就值一个岳湖派掌门迎接，还是个年纪小的？”
邵可周忙道：“非是衡山招待不周，只是最近还有其他门派使者前来，所以……”
“是哪家掌门，还是说华山严公子面子更大些？”
邵可周满头大汗，解释道：“华山哪有青城尊贵。”
沈玉倾摇头：“我没见着贵派的礼貌。罢了，今日只是路过，邵掌门请回，船队还要赶路。”
邵可周结结巴巴不知所措。
*
朱门殇与顾青裳并肩走入，喊道：“沈掌门，顾姑娘来啦！”
沈玉倾拱手道：“顾总督好久不见。可惜今日无暇，要不定当在岳州盘桓，与顾总督叙旧。”
顾青裳一愣，她本是私下来访，想打个招呼就走，沈玉倾却对她打起官腔，忙道：“沈掌门若是赶路，顾某便不叨扰了。”说着望向邵可周，见他不住打眼色，一时不明所以，问沈玉倾：“衡山有哪里招待不周吗？”
沈玉倾道：“无事，在下心眼忒小罢了。”
邵可周忙道：“沈掌门言重了，是小的该死，只是岳湖帮……”他忽地眼眶一红，道，“家父死于长沙战事，小人匆忙继任，不知礼数，得罪了沈掌门。”
沈玉倾见邵可周可怜，心中不忍。顾青裳不知发生何事，忙道：“邵帮主不懂事，若得罪掌门，顾某代他赔罪。”说着长长一揖。
沈玉倾就坡下驴，道：“无妨。今夜船队就在岳州歇息，安排宴席，你我好好叙旧。”
邵可周见沈玉倾松口，千恩万谢，正要告退，顾青裳却道：“邵帮主留下吧，一同吃个便饭。”
这下换沈玉倾不解了，他与顾青裳有私交，留下衡山派的人说话反而不便，从顾青裳脸上又看不出什么用意，便道：“也好。”
朱门殇善于察言观色，私下问了顾青裳，转告沈玉倾：“顾姑娘说她不好跟你单独会面，怕被说闲话。”说着挠了挠下巴，笑道，“这姑娘以前爽利得很，怎么现在反倒矜持起来？莫不是有了心上人，故作端庄？”又道，“顾姑娘还要我替她向你道谢。”
好人做到底，沈玉倾邀请洞庭湖周围门派与宴，替顾青裳作了回面子，与会的掌门帮主七成都是年轻人。
“这些船都是新造的，瞧那船桅，新的，且造得匆忙。”苗子义指着赴宴船只说道，“都是些小船。”
衡山在湘东的损失远比自己猜测的惨重，沈玉倾心想。几乎整个洞庭湖附近门派要人都死在长沙之战，才有这么多年轻掌门帮主。
辞别顾青裳后，船只继续南下，进入长沙北侧，沈玉倾又皱起眉头。沿岸无村不破，十室九空，处处断垣残壁，尤其长沙城东、南两面只剩下几面孤墙，两岸都有焚烧过的痕迹，单论这场战事，丐帮比华山凶残得多。
刚过长沙，魏袭侯匆匆来报：“掌门，岸上有人打起来了，人数不少。”
沈玉倾深觉讶异，忙奔至甲板。
只见远方弓箭齐飞，人影晃动，沈玉倾让船只靠近。怪的是，交战两边怎么都打着少林旗号？沈玉倾略一转念，立即明白：“是正僧跟俗僧狭路相逢。”
魏袭侯问道：“咱们怎么办？”
“带人上岸劝阻。”沈玉倾道，“两边人马都得好好抵达衡山。”
(本章完)
昆仑九十一年九月
朱门殇打了个大哈欠，昨晚庆祝魏袭侯升任川东战堂总督，喝得有些多，犯头疼。杏楼近来真有些欺熟怕生，前几壶竹叶青还是真品，酒过几巡就不知掺了啥劣酒，真以为自己喝不出来？
说起来，自己宿醉头疼还是诸葛然、徐放歌、严非锡这些人害的。几场大战搞得粮价大涨，沈玉倾提高酒税，下令民间少酿酒，酒价跟着涨。尤其去年华山入侵，青城人心惶惶，杏楼生意受影响，姑娘就把手往熟客口袋里伸。
算了，计较这些挺无聊。去年绕着沈富贵团团转的那个嵩山姑娘来了，挺逗的小妹子。魏袭侯说他到川东第一件事就是要督办沈玉倾婚事，等明年掌门服孝期满，就迎娶俞姑娘。
想远了，以后还是少跟魏袭侯一起喝酒。姐儿爱俏更爱钞，魏袭侯年轻俊俏还有钞，又会哄姑娘，抢了自己风头，昨晚当真被冷落不少。
来青城三年，这辈子朱门殇从未在一个地方呆这么久过，越来越像落地生根。他还欠着沈富贵几条命，后来想想，老谢就是给自己下套，沈富贵坐镇青城，又年轻，身康体健，几时才有大伤大病让自己救？
日子就这么一天天过着，是越发安稳了，还是越发不安稳了？
屋外阳光有些刺眼，等闲病人也轮不到朱门殇看诊，朱门殇索性脱下外衣往脸上一盖，把腿翘在桌上，打起盹来。
外头传来嘈杂声，朱门殇懒得理会。忽听有人敲门，创办慈心医馆的张大夫在门外道：“朱大夫，有病人求诊，已付了十两义诊金。”
又来个火点，朱门殇连头上外衣都懒得拿下，随口回答：“让他进来。”
不一会，朱门殇察觉有人坐在桌边，于是把手往桌上一放，道：“先把个脉，看看什么毛病。”
一只温软玉手搁在朱门殇手上，原来是个姑娘。朱门殇把起脉来，只觉脉相平稳，把不出毛病。
就听个娇柔缠绵的声音说道：“听说朱大夫有个孩子，怎么没见着呢？”
朱门殇被这声音惊得屁股一弹，连人带椅子摔倒在地，慌乱爬起身来。只见这姑娘身着紫色抹胸，外罩绿薄纱，长裙开缝，美艳绝伦，却不是唐绝艳是谁？
朱门殇吃惊道：“你怎么来了？”
唐绝艳指尖在朱门殇唇上轻点，一路往下滑到胸口，轻声道：“许久没见你，想了。”
朱门殇怕她下毒手，可视线忍不住跟她手指往下挪，一时不知作何言语，过了会，深深吸了口气，道：“上回来也没见我，怎么这次又来找我？”
之前唐绝艳拜访青城时未见朱门殇，朱门殇心想唐门一别后，自己已无利用价值，唐绝艳自是懒再相见。虽然理应如此，自己也明明怕极这魔头，可为何怅然若失？
“上回隔得不够久，现在够久了。”唐绝艳说着，慵懒地靠在椅上，翘着腿，把条手臂搭在椅背上，眼珠子瞅着朱门殇。
朱门殇察觉自己的胆怯，松松肩膀，坦然道：“你又想耍什么招？”说着去月牙桌边倒了杯水润喉，又倒一杯给唐绝艳，在书屉里翻找了会，找着支簪子放在桌上问：“这是伱的？”
唐绝艳睨了眼，问：“怎么不贴身收着？”
朱门殇道：“若知道你要来，我早取出洗净，贴心口收藏，见着你取出，这手段我总还有些，要不这么刺，硌着疼，谁往心口贴谁是傻子。”
唐绝艳咯咯笑道：“我扎在你心口，你就得随身带着了。”
朱门殇还真不知道她干不干得出来，转了话题：“来青城办事？想着老朋友，来叙旧？”
“身子不好，来看病。”唐绝艳随意道。
朱门殇摸着眉毛打量唐绝艳身子，抿抿嘴唇：“你的毛病我瞧出来了，衣裳好看，就是单薄，九月天有些凉，受了寒，身子虚。”
“怎么治？”
“我挺乐意帮你捂着。”
唐绝艳掩嘴笑道：“大夫别只顾着说，来治病啊。”
朱门殇笑道：“我可不上当，谁知道唐门整出什么新鲜玩意要拿我试试？”
唐绝艳站起身来，朱门殇吃了一惊，忙退到墙边，唐绝艳向他走来，他身子便贴着墙挪动，兀自嘴硬：“医馆药物齐备，我可不怕你下毒。”
眼看劝阻不成，朱门殇转身要走，唐绝艳从后贴上，朱门殇脖子一紧，已被一条玉臂勒住，顿时浑身发软，动弹不得。唐绝艳只要一使力，这脖子不得像甘蔗似的一拗就断？
朱门殇心下叫得一声苦，不知唐绝艳又要怎么整治自己。忽觉一团温软事物贴在后背上，唐绝艳从后搂着朱门殇，把脸贴在他耳边，对着他耳朵呵气：“我现在对你下的毒，你解得开吗？”
朱门殇一股子冷颤，从头到脚又从脚到头酸麻了一遭，面红耳赤，想挣脱又不想挣脱。唐绝艳在他耳边“嗯”的一声娇喘，把朱门殇给整治得浑身一哆嗦，骨头酥得站不住，这才放开手，道：“朱大夫真是神医，捂会就好些啦。”说罢轻挪莲步径自离去。
朱门殇鼻中犹有余香，愣愣发了会呆，忙取来去秽百解丸，一口气吞了五颗，又摸摸浑身上下，替自己诊了脉，除了脉象急促血气下行好半天回不来，诊不出啥毛病，只是胡思乱想心绪不定。
忽地，他又想到：“唐绝艳来青城做什么？”这事问谁都没个准，只能去问沈富贵。
※
“唐二姑娘走水路去衡山，船队入境前预先打过招呼。不过唐二姑娘没来访青城，只去拜访了你。”沈玉倾忍着笑问朱门殇，“她又对你下毒了？”
朱门殇愣了会，苦笑：“还没诊治出来，怕是厉害的毒药。”
沈玉倾笑道：“我也要去衡山，朱大夫不若同行？说不定能赶上二姑娘船队，也好向她讨取解药。”
朱门殇摇摇头，正要出钧天殿，到了门口想了想，回头道：“你身边没人，我陪你去吧，也好防个万一。先说好，下回别拿这事当话头。”
沈玉倾笑道：“我不调侃你，也得谢先生跟小妹肯放过你啊。”
朱门殇咬牙切齿，问了出发日期，便去收拾行李。
战后最重要的便是封赏功臣。计韶光作为汉中大战领军大将，升任战堂堂主。彭天从是救援衡山的主力，升任战堂左使。
虽然沈清歌盼来了丈夫功成名就，可彭天从开心不起来，满脸愁容，一回青城就急着去狱中见老婆，想用功劳折抵妻子刑期，不仅被老婆骂了一脸，还被沈玉倾严词拒绝。
魏袭侯顶替原先计韶光的位置，任川东战堂总督。至于李湘波，他靠着枭首严九龄的大功劳得免前罪，顶替魏袭侯成为通州战堂堂主，虽然成了魏袭侯下属，却正合他远离家人的心意，领命第二天就走马上任去了。其他如苗子义、剑门王宁等人也各有封赏。
紧接而来的便是在衡山召开的会议，青城谁与会？昆仑共议除了十年一度选盟主，其他时候都派使者前往昆仑宫，在盟主协商下仲裁，且这局势，各派掌门不会亲自去，半途上出事可难料得紧。
虽然礼堂堂主倪砚是个稳重人，但这会议至关紧要，沈玉倾担忧倪砚不能随机应变。最好的人选是谢孤白，但九月后天气渐寒，谢孤白这几日犯病，沈玉倾嘱咐沈未辰小心照顾，决定亲自去见李玄燹。
沈玉倾此行走水路，比陆路更快。由魏袭侯和苗子义领队，一艘大船并十五艘小船，不计杂工，约莫领着三百弟子前往衡山，从奉节顺流过三峡，不用一日便能进入武当境内。
前方得见一支船队，却不是唐门旗号，而是武当，沈玉倾派人打招呼。一艘小舟从大船过来，舟上人一身华服五彩斑斓，朱门殇远远眺见就道：“是俞帮主没错了。”
“掌门派我代表武当去衡山。”俞继恩道，“这次会议估计跟武当没什么关系，就是撑个场子，做个样子，支持衡山。”
行舟子整顿武当，革换许多殿主，尚欠心腹，俞继恩长袖善舞，索性派他去。
沈玉倾道：“不若同行？”
俞继恩皱眉：“方便吗？”
沈玉倾微笑：“不方便，但挺好。”他想起前年诸葛然来访就是带着华山与嵩山的人，明摆勾结，却也有威慑之意。
于是两支船队合流，过宜昌时，苗子义指着河面道：“这里往南就是古战场，当年蜀帝被烧得抱头鼠窜，死伤惨重，就是在这。”
沈玉倾在地图上看过这地方，从未路过，上回来访武当也没过宜昌，看着江面辽阔，遥想当年大战，不由得心生感叹。又见到有条向西的细流，他问苗子义：“这河通往哪里？”
苗子义道：“这是清江，往湘地去。江面虽不广，足够船只通行，沿江而上，转陆路逾险越山便能抵达奉节，往西便能抵达青城。”
沈玉倾问道：“得走多久？”
苗子义道：“清江江口狭窄，若是蒙冲这种数十人的小船，沿河而上，十日内便能上岸，往西不用二十日便能抵达奉节，到巴县还得再久些。那里周围都是山地，走私客遇着追捕都往这走，容易躲。”
俞继恩笑道：“长江一片帆当真名不虚传，水路通透，难怪当年老抓不着你。”
苗子义昔年在武当、丐帮、衡山三大家间沿河走私，连形貌都没几人见过，最后落在彭小丐手上，还因此断了一臂。他想起往事，摆手叹气：“就剩下半片啦。”
又过两日，沈玉倾抵达岳州，没追上唐门，却撞见一支船队打着华山战狼旗从北面河口处来。沈玉倾吃了一惊，俞继恩下令戒备。只见那船队不过七艘船只，船也小，看来人员不多，见着青城武当船队也不回避。两边主船相近，华山船示威似的争先靠岸，青城船队恼华山入侵，抢着靠岸，两边船队在河道上互不相让。
沈玉倾见华山船队缺少保护，七艘船顶多百余名弟子，作为使者人数太多，若是嫡系要人又未免太少，心中登时雪亮，站在船头朗声大呼：“是严大公子吗？”
没多久，对面船头走出一人，愁眉低垂，应道：“沈掌门别来无恙？”正是严烜城。
两人隔江遥望，默然无语，过了会，严烜城拱手道：“请青城与武当先行。”沈玉倾百味杂陈，欲待相邀，想起雅爷之死，心中悲痛，欲要斥责痛骂，又想起当初严烜城船上相救之恩，转身回到船舱。华山船队放缓船速让青城先行。
就这一路便遇上唐门、武当、华山三派，襄阳帮水运连结陕、湘、鄂、赣等地，几乎打通九大家当中六大家门户，当真重中之重，难怪襄阳是自古兵家必争之地，谢孤白对之如此在意。
衡山在洞庭湖上的船支少得让沈玉倾惊讶，一艘连蒙冲都算不上的二十人小船驶向青城主船，船上是个二十来岁的年轻人，拱手道：“在下岳湖派掌门邵可周，前来迎接贵客，敢问公子名讳？”
沈玉倾拱手道：“青城掌门沈玉倾。”
邵可周没想到青城掌门会亲自前来，忙弯腰行礼：“原来是沈掌门，失敬。”
沈玉倾问道：“我听说顾姑娘是洞庭湖船队总督，怎不见她来？”
邵可周道：“顾姑娘是船队总督，接待贵客用不上她。”
沈玉倾听他语气对顾青裳颇为轻慢，又听邵可周问青城船队是否入岳州歇息，尚未回答就有人来报说又有船支靠近，苗子义在沈玉倾耳边道：“是顾姑娘的船，船上只有两个人，一个撑船的，一个顾姑娘。”
沈玉倾点点头，正要说话，苗子义又低声道：“一个船队总督只有一个跟班撑船，之前谢堂主把我派去三峡帮当船队总长时也是这般待遇，不被放在眼里呢。”
沈玉倾眉头一挑，对邵可周道：“我青城船队前来，就值一个岳湖派掌门迎接，还是个年纪小的？”
邵可周忙道：“非是衡山招待不周，只是最近还有其他门派使者前来，所以……”
“是哪家掌门，还是说华山严公子面子更大些？”
邵可周满头大汗，解释道：“华山哪有青城尊贵。”
沈玉倾摇头：“我没见着贵派的礼貌。罢了，今日只是路过，邵掌门请回，船队还要赶路。”
邵可周结结巴巴不知所措。
*
朱门殇与顾青裳并肩走入，喊道：“沈掌门，顾姑娘来啦！”
沈玉倾拱手道：“顾总督好久不见。可惜今日无暇，要不定当在岳州盘桓，与顾总督叙旧。”
顾青裳一愣，她本是私下来访，想打个招呼就走，沈玉倾却对她打起官腔，忙道：“沈掌门若是赶路，顾某便不叨扰了。”说着望向邵可周，见他不住打眼色，一时不明所以，问沈玉倾：“衡山有哪里招待不周吗？”
沈玉倾道：“无事，在下心眼忒小罢了。”
邵可周忙道：“沈掌门言重了，是小的该死，只是岳湖帮……”他忽地眼眶一红，道，“家父死于长沙战事，小人匆忙继任，不知礼数，得罪了沈掌门。”
沈玉倾见邵可周可怜，心中不忍。顾青裳不知发生何事，忙道：“邵帮主不懂事，若得罪掌门，顾某代他赔罪。”说着长长一揖。
沈玉倾就坡下驴，道：“无妨。今夜船队就在岳州歇息，安排宴席，你我好好叙旧。”
邵可周见沈玉倾松口，千恩万谢，正要告退，顾青裳却道：“邵帮主留下吧，一同吃个便饭。”
这下换沈玉倾不解了，他与顾青裳有私交，留下衡山派的人说话反而不便，从顾青裳脸上又看不出什么用意，便道：“也好。”
朱门殇善于察言观色，私下问了顾青裳，转告沈玉倾：“顾姑娘说她不好跟你单独会面，怕被说闲话。”说着挠了挠下巴，笑道，“这姑娘以前爽利得很，怎么现在反倒矜持起来？莫不是有了心上人，故作端庄？”又道，“顾姑娘还要我替她向你道谢。”
好人做到底，沈玉倾邀请洞庭湖周围门派与宴，替顾青裳作了回面子，与会的掌门帮主七成都是年轻人。
“这些船都是新造的，瞧那船桅，新的，且造得匆忙。”苗子义指着赴宴船只说道，“都是些小船。”
衡山在湘东的损失远比自己猜测的惨重，沈玉倾心想。几乎整个洞庭湖附近门派要人都死在长沙之战，才有这么多年轻掌门帮主。
辞别顾青裳后，船只继续南下，进入长沙北侧，沈玉倾又皱起眉头。沿岸无村不破，十室九空，处处断垣残壁，尤其长沙城东、南两面只剩下几面孤墙，两岸都有焚烧过的痕迹，单论这场战事，丐帮比华山凶残得多。
刚过长沙，魏袭侯匆匆来报：“掌门，岸上有人打起来了，人数不少。”
沈玉倾深觉讶异，忙奔至甲板。
只见远方弓箭齐飞，人影晃动，沈玉倾让船只靠近。怪的是，交战两边怎么都打着少林旗号？沈玉倾略一转念，立即明白：“是正僧跟俗僧狭路相逢。”
魏袭侯问道：“咱们怎么办？”
“带人上岸劝阻。”沈玉倾道，“两边人马都得好好抵达衡山。”
(本章完)