第341章 外传：少嵩之争
昆仑三十三年 秋 九月
晨雾未散的树林阴沉沉的，散落的余焰还冒着浓烟，满目疮痍的战场上尸体堆叠，大部分是僧服外罩着皮甲的和尚，少部分蓝衣皮甲，是嵩山弟子。
尸堆里传来轻微的呻吟声，一只无力的手缓缓抬起，蜷缩的手指颤抖着。正寻找活口的觉证忙上前将伤者从一具尸体下拖出。这是今晚的第十二人，是个和尚，创口在手臂、腰间、胸口，伤口很深，不知道有没有救。
“放心，没事了。”觉证没有把握，但他还是温言安慰着，吃力地将伤者拖到十余丈外的火堆旁。他只披着件单薄僧衣，浑身已被汗水浸透，那儿还有其他伤者，火堆能弥补失血过多造成的体寒。
“忍着点。”觉证安慰道。手上已没了桑皮线，连金创药都没，觉证从死者身上撕下布料，他用热水冲开伤口上的血迹，用沸水煮过的线为伤者缝合，伤者发出虚弱的呻吟声。
细碎的马蹄声由远而近，觉证心一紧，加快缝合速度，等把线打上结，才站起身来。
“操，竟然还有活着的和尚！”有人喊。
二十来匹马围着觉证打转，几乎快把他眼给转。这群人都穿着蓝衣皮甲，身上满是脏污与风干的血渍，为首的壮汉留着浓密的胡子，左眼下缘有道新痂，他身后的嵩山弟子抽出刀，壮汉挥手制止了他们。
“在救你师兄弟？”为首的壮汉问，似乎对觉证的冷静感到好奇。
觉证摇头：“贫僧是大夫，大夫救人不管在哪，也不分少林嵩山，众生平等。”
为首的壮汉哦了一声，举马鞭遥指着火堆旁的伤者：“数数！”又问觉证：“你叫什么名字？”
“贫僧法号觉证，是少林寺药僧。”觉证如实回答。
“绝症？”壮汉忍俊不住，“什么臭法号！”周围传来一片讪笑声。
“七个和尚，五个自己人，都快死了！”数数的嵩山弟子高声回报。壮汉下马走向火堆，觉证吃了一惊，想要拦阻，却被两名嵩山弟子挥刀挡住。
“施主！”觉证喉头发干。救治了一夜伤患，他实在太疲倦，他的武功也应付不了这么多人。
壮汉抽出佩刀，弯下腰割断两名重伤僧人的喉咙。“现在这样才叫公平。”壮汉提高音量，翻身上马，对着手下喊道，“留些伤药给这大夫！”
一个包裹扔在觉证面前，嵩山弟子扬长而去。觉证拾起包裹，一股悲伤涌上心头，对着尸体恭敬合十：“阿弥陀佛。”
※
太阳很大，热气蒸腾，景物扭曲模糊。闹市里人们团团围作圈，有人往前挤，有人踮着脚尖朝里头张望，虽是看热闹，却很安静，只有窸窸窣窣的耳语声。
人群中央，十余名劲装男子各持兵器，围出十余丈空地，地上两具尸体，一男一女，伤口还在汩汩淌着鲜血。三个孩子面对面跪着，头伏得很低，几乎贴着地面，从身形判断，最大的男孩才十三四岁，最小的女孩只有十岁左右，衣服沾满尘土，红肿的脸上应该挨了不少巴掌，鼻涕眼泪糊得肩膀衣袖又湿又黏。
一名细瘦汉子绕着三个孩子不停走动：“这事挺棘手，我想了很久都不知道该怎么办好。”
一把匕首落在三个孩子中间，年纪最大的孩子耸起背，像受惊的猫。
“我这人心软，舍不得杀孩子，你们自个儿决定吧。”细瘦汉子板着脸，像在说件严肃认真的事，“自杀也好，杀了另两个也行，留一个灭门种，走人。”
周围群众露出不忍神色，有人掩面，有人离开。三个孩子抬起头，相互看了一眼，最小的妹妹“哇”的一声哭了出来，大声喊娘，想跑向母亲的尸体寻求庇护，却被细瘦汉子一脚踢回原地。
“别浪费时间。”细瘦汉子不耐烦，用脚尖踢着年纪最大的孩子，“伱是大哥，你拿主意。”
那孩子望着哭泣的妹妹和无助的弟弟，又看了看匕首，终于将匕首捡起。
弟弟吃了一惊：“哥！……”
大哥举起匕首，先是对着自己胸口，又颤着手对着脖子。他的手抖得厉害，始终下不了手，旁人皆掩面不忍看。最后大哥将目光投向弟弟，弟弟眼神惊恐，身子不由得一缩，摔倒在地，慌张喊道：“哥！”
大哥勉强站起身来，摇摇晃晃走向弟弟，脚步迟缓，双腿不停发抖，随时要摔倒似的。
人群外突闻一声暴喝：“这里在干什么呢！”细瘦汉子转头望去，见一名年约三十，身材健壮，着深蓝色缎面短打的英气青年领着七八人排开人群走来。他猜测是当地门派的人，当下也不着慌，从怀中取出张朱印公文，昂声道：“衡山辖下青龙门段秀，奉仇名状仇杀赵平一家三代，无关者退让！”
一名壮汉在蓝衣青年耳旁低声交代：“这是私仇，就算在咱们辖内，咱们也管不着。”
蓝衣青年皱眉环顾四周，没人敢上前，又看那三个小孩，老大用乞求的眼神望着他。
段秀见无人说话，将仇名状收起，催促那孩子：“快！”
大孩子几乎崩溃，颤着手，举起的刀子像是风一吹就会掉，谁都瞧得出这一刀下去就算捅着了也捅不死人，弟弟用惊恐的眼神望着哥哥。
这得遭多少罪才会死？有人叹息。
“夺”的一声，不知发生什么，短匕已钉入一旁小屋墙面，刀柄微微晃动。大哥吃惊地看着自己的手，匕首不翼而飞，另两个孩子则呆望着站在大哥身边的蓝衣青年。
段秀感觉脸上微热，伸手在脸颊上一摸，摸到了血。所有人都吃了一惊，蓝衣青年的手下讶异喊道：“掌门！”
“在下杨景耀，义助赵平一家！”
话音一落，他的手下纷纷拔出刀剑，与段秀人马对峙。
※
一双双垂挂着的裸足间隔有序，迎风摇曳着。二十里长的驰道，沿途每棵树上都挂着一名僧人，夕阳下显得诡异恐怖。
十二名衣着整齐干净的骑兵，前六后六，护拥一辆华贵的双驾马车在驰道上行进，车顶飘扬着绿竹与剑交叉的旌旗。沈怀忧望着道旁吊尸，既觉残忍，又觉可怜，叹了口气，正打算掩上车窗，忽听有人高声大喊：“慢！慢！”
一名老头从道旁一跃而出，高举双手大喊：“顺路，顺路！送一程！”
领头的护卫队长许义举起马鞭，指着老人高声喝骂：“找死！没瞧见青城旗号？”
沈怀忧探头望去，只见那老人下门牙已缺，发色灰白，赤足，身上只着件素衣短裤，只是衣服干净，既不像逃难，也不像遭了盗匪，颇有些可疑。怜他年事已高，此处距离城镇又远，沈怀忧仍是道：“让老丈上车吧。”那老头听了这话先是一愣，嘴里不知嘀咕些什么，等马车停下，也不扭捏，大摇大摆上了车。
车厢里只有一箱行李，颇为宽敞，那老头像是松口气又像是抱怨：“这世道，行路难哦。”说着从后背衣下抽出柄连鞘刀来。沈怀忧不由得侧目警觉，那老头也不客气，一屁股坐在他面前，把刀搁在身旁，道：“之前提着刀，见着的都以为我是土匪，得藏着才好拦车。幸好遇着你。”
难为他藏着这么把刀在背后，动作大些都局促。
沈怀忧也不慌张，问道：“老丈要去哪？”
那老头气结：“什么老丈，老哥我今年才三十五！”说着拱手道，“在下彭镇浩，别号彭老丐。老是说长相，不是说年纪！”
沈怀忧吃惊道：“八年前勇救孤女的彭大侠？丐帮抚州分舵主？彭老……丐？”说着憋不住笑意，掩嘴道，“果然名不虚传。”
彭老丐没好气地还了个白眼。
沈怀忧好奇问道：“分舵主怎会落得……如此境地？”
“操，嵩山跟少林打仗，沿途都是灾民，我打抚州往封县去，本来有车有马有钱有粮还有衣服，路上见着一家人背着断腿的老爹，就送了马车，又遇着一对夫妻要卖女儿，就给了钱，见着个饿死鬼，把粮也给了。你说这什么世道？偏巧又撞着个没穿衣服的……操！这条路再走下去，早晚连棒槌也得当在铺子里！”
彭老丐一口气骂完，眯着双山贼似的眼打量起沈怀忧：“瞧你这身蜀锦华服，没个十几两银子怕是置办不起，这派头不是寻常人家。有没有多的马车干粮银两衣服？匀些给我这苦命人吧。”
沈怀忧哈哈大笑，拱手道：“彭大哥真是个妙人。在下沈怀忧，恰巧也要去封县，彭大哥若不介意，可与沈某同行。”
彭老丐吃了一惊。单是打着青城旗号，还有这人装扮，他也能猜到这书生身份不凡，但九大家世子还是出乎他意料：“青城世子？来这险恶之地做啥？”
“家父关心战事，让在下前来查看。”
沈怀忧望向窗外，吊着僧人尸体的大树一排接着一排，他忧心道：“听说嵩山背后有华山支持，少林被困，看来要一败涂地……”
彭老丐摇头：“难说。少林还有个厉害人物，可惜是个俗家弟子。”
沈怀忧知道彭老丐说的是谁，大名鼎鼎的铁笔画潮张秋池。
※
剃刀一寸一寸刮去头发。张秋池并不在佛前剃度，看着他落去青丝的不是佛祖，而是张家祠堂里的列祖列宗，还有身旁含着眼泪忍着心疼安慰妻子的娘。
最后一缕头发落下时，张秋池感到头上前所未有的清爽，彷佛思路也清晰了许多，那些难题再也不是难题。他没在佛前看到路，他从不信佛，只信自己。佛解决不了任何事，佛在天上，天上管不着人间，就像武当管不了少林那样理所当然。
走过廊道时，张秋池察觉侍女与奴仆惊愕的眼光，这些人忙用行礼问安掩饰失态。抵达大厅时，师父智悟大师与智度、智醒两位师叔还在争论不休。
智醒师叔着急地述说战况惨烈，方丈中伏，死伤惨重之类的话，智度则不住嘀咕河北弟子被嵩山拖住，再不出发，少林寺就要没了。这三天他们已把同样的话说了好几遍，但没有半点对策，只会车轱辘，语气惶急的阿弥陀佛脱口都比往常快。
“还是招秋池来商议吧。”这是师父的声音。
“秋池是俗家弟子，不得参议寺务……”
“这当口还管什么规矩！”
“少林祖训，非僧不得入堂，不得参与寺务。”
“若是少林沦陷了呢？”
“那也是少林的劫难。”
说出最后这句话的是智醒师叔，应该是吧，张秋池不太想分辨。剃了头，穿着一样的僧服，每个和尚都长得差不多，起码张秋池是这样认为的。如果体型差不多，只看过几眼的和尚，他懒得分辨谁是谁。
他推开大厅的门时，争执中的三位僧人同时抬头望向他，都露出诧异神色。他走到不可置信的师父面前，智悟哽咽着伸手轻轻抚摸他的头。
原来光头被摸跟有头发的触感真的不同。
智悟红着眼眶：“秋池……难为你了。”
张秋池双手合十：“弟子张秋池愿剃度为僧，恳请师父赐我法号。”
智悟忙道：“为师赐你法号子秋。今日，不，此刻起，你就是贫僧的参事僧人。”
智悟忙不迭拉着子秋的手来到书桌前，指着他早看过许多遍的地图，急问：“快，快想个办法！你向来足智多谋，有没有办法救少林？”
“封县，先守住封县。”子秋回答。
智醒师叔有些怒气：“要你解少林之围，你守封县做什么？”
子秋回答：“解少林之围不可急。泰山派是嵩山后援，封县是胜负要地，嵩山必取，守住封县就能切断泰山嵩山的联系，之后统筹各地弟子，再行反攻。”
子秋收起地图，不容师叔质疑：“马上出发，慢了就来不及了！”
智醒忙道：“且慢，粮草还没周全！”
子秋道：“沿路抢民粮，走到哪，抢到哪！”
三位老僧的神情比看到他剃度时还要惊慌，智醒喝道：“怎么能抢！少林是保民，不是扰民，更不可伤民！”
子秋闭上眼睛深深吸了口气才压抑住心头怒火：“智醒师叔还需要多久筹备粮草？”
智醒沉吟道：“让贫僧想想……”
趁着智醒转头看地图，子秋顺手抄起桌上镇纸就往师叔头上砸下，智醒摇摇晃晃，吱都没吱一声便倒地不起。子秋俯身将镇纸用力砸向师叔的脑袋，血沫脑浆喷溅在他了十五两买来的绣袍上。
智醒死得不明不白，跟他活着时一模一样。
智悟这才从震惊中回过神来，惊呼：“子秋，你做什么！”
子秋扔下镇纸，取出手巾擦手，看了眼不敢再说话的智度，对智悟道：“师父，召集弟子，徒儿换件衣服就出发。”说罢大踏步走出门去。
※
沈怀忧并非无故来这兵凶战危的险地。少嵩之争开始后，其他八家皆作壁上观，在盟主古松道长介入前，青城想探查战局，这当然可以派手下来，就像彭老丐那样。他相信彭老丐也不是无故来到封县，定然是受了丐帮托付而来，但这并不妨碍他与彭老丐往来，他早就想结识这位近年来声名鹊起的大侠，这人除了年纪，没什么可疑之处。
爹派自己来这多少有磨练的意思，沈怀忧想着。三十年太平，已是一代人过去，少嵩之争会是掀起天下大乱的波涛，抑或是无关紧要的涟漪？
青城车队停在穆家庄外，这是豫地富商穆清所建的小城。封县旧城早在三十余年前的大战中颓毁，昆仑共议后，民穷兵疲，九大家都在收拾残局，现在的少林诸僧可不似昆仑共议前那般苛征重税，封县城墙至今仍未修复。
他相信少林会派人驻守穆家庄，利用这座小城池切断泰山驰援嵩山的道路，也便于探查战场上的消息。
沈怀忧推开车门，马车外并没比车内明亮多少。乌云压得很低，阴沉沉的不太舒服，他甚至感觉得到身上有黏腻的湿气。
城墙上站着十余名护院，守住城门的有六人，人数意外的少。为首护院从许义手里接过沈怀忧的文书与令牌，得知是青城世子前来借宿，大为震惊，忙让人去请庄主穆清。
闷了一路的彭老丐跳下马车透气，抬起袖子看着自己这身系着腰刀不伦不类的书生装扮，啼笑皆非道：“这衣服合身，就是不合适，活似泼猴儿穿戏袍，扮什么大圣。”
沈怀忧笑道：“等进了穆家庄，让在下为分舵主置办几件称心的衣服。”
彭老丐拱手哈腰，笑道：“谢过好心的大爷。”
两人正说话间，一名壮汉拉着台板车行来。壮汉穿着件深蓝色袍子，肌肉精实，长相斯文，眼神炯炯，眉宇间颇见英气。板车两侧各有一个孩子帮着推车，一大一小，大的约十三四岁，小的约十一二岁，车后还跟着个和尚，臂弯里抱着个约莫十岁的女童。
这不古怪，古怪的是那辆板车，车上躺着五名伤者——三名和尚跟两名嵩山弟子。嵩山弟子跟少林僧人同卧一台板车？沈怀忧与彭老丐面面相觑，都觉稀奇。
护院拦住壮汉，壮汉拱手道：“在下杨景耀，武当辖下仙霞派掌门，这是敝派令牌。这位是少林寺药僧觉证大师。这三个孩子有亲人在庄里干活，还请通融。”杨景耀说着拿出块金牌递给守卫。
仙霞派是小门派，守卫只看了一眼，也不伸手接过，直接回绝：“嵩山作乱，穆家庄不收外客。”
杨景耀道：“这三个孩子的亲人在穆家庄，我帮他们认了亲就出城，绝不耽搁。要不，你们帮忙通知一声？”
那护卫道：“穆家庄里干活的有几百上千人，这时节谁有空让你访亲？”
另一人上前看了眼，脸色一变：“有两个嵩山弟子！”说罢抡起长枪就要刺去。觉证忙挡在车前：“他们被同伴抛弃在战场上。施主，勿可轻犯波罗夷。”
那守卫看来是出身少林的俗家弟子，怒道：“我少林弟子就该死吗？”
觉证却道：“嵩山本属少林麾下，嵩山弟子也是少林弟子。”
那守卫怒道：“屁话！跟死去的同袍们说！”说罢推开觉证，一枪往板车上的嵩山弟子搠去，杨景耀出手疾探，捉住枪柄，守卫弟子纷纷举兵器吆喝，两个孩子吓得缩在觉证身后。
彭老丐忙喊道：“慢！慢！别急着打杀，这还有孩子呢！”沈怀忧默默踏前一步，虽只一步，却恰恰护在觉证身侧，正要开口，穆清领着一群守卫赶来，见手下拿着兵器，以为是对青城世子不敬，连忙喝叱：“做什么！快把兵器放下！”
沈怀忧快步上前，拱手道：“在下沈怀忧。”
穆清忙恭敬道：“在下穆家庄庄主穆清。沈公子何事驾临？”
沈怀忧道：“只是路过，过夜即走。”
对方是青城世子，穆清不过一地富商，性格又持重，不敢对沈怀忧来意刨根究底，只道：“少林境内不太平，怕有牵连。沈公子，请恕穆家庄招待不起。”
沈怀忧道：“在下尚且不惧，穆庄主不必担忧，若真有意外，不牵连穆家庄。”
穆清正犹豫间，彭老丐走上前来揽住他肩膀，将他拉到一旁低语：“穆庄主，都知道外头兵荒马乱，要是青城世子野宿出了事，让人知道是穆家庄不收留，这不是送走大佛引来祸？”
穆清觉得有理，对沈怀忧作揖：“沈公子愿意屈就，穆家庄只好恭迎大佛，沈公子请。”
杨景耀喊道：“庄主且慢，我们也想进庄！”
穆清不认得他，望向左右，守卫回答：“说是武当底下一个没听过的门派掌门，车上还有两个嵩山弟子，怕是奸细。”
穆清摇头：“穆家庄暂不接待外人。”
杨景耀压不住怒气：“凭什么他们能进，我们不行？”
觉证道：“这几个孩子家眷在穆家庄干活。庄主，与人为善，必有福报，您只放他们三人进庄寻亲也好。”
穆清仍是摇头。沈怀忧肩膀一紧，知道是彭老丐推他，顺势上前，道：“穆庄主，这位杨壮士是武当辖下仙霞派掌门，有令牌文书，不会是奸细。再说伤者中也有少林弟子，且看在下薄面，让几个孩子入城寻亲吧。”
穆清沉吟半晌：“沈公子是贵客，贵客开口，穆某不敢不从，只是这嵩山弟子……”
沈怀忧道：“伤成这样作不了恶，找间牢房关了就是。”
穆清不想得罪青城世子，于是道：“那就照沈公子吩咐。请公子入庄，今晚让在下为沈公子接风洗尘，还望沈公子不吝出席。”
杨景耀听说能进城，抬起板车便要走，没向沈怀忧致谢，甚至看都没看他。沈怀忧正要招呼彭老丐上车，只见彭老丐矮身绕过板车，喊道：“让个位。”挤开杨景耀，握定把手，道：“一起呗。”说着两人一齐拉动板车，往城里走去。
杨景耀问道：“不知前辈怎么称呼？”
彭老丐没好气道：“什么前辈！在下彭镇浩，今年才三十五！”
杨景耀惊讶道：“八年前湘地道上孤身力敌二十骑勇救孤女的彭老丐？”说着打量彭老丐长相，不敢置信。
彭老丐不满道：“别提那破事！”
杨景耀起疑：“可您这年纪……”
彭老丐提高音量：“我就是长得急了些，不满意跟我娘说去！”
杨景耀忍俊不住，忙道：“不敢，不敢。”
彭老丐问：“你说你叫什么？”
“在下杨景耀，景仰彭大侠已久。”
“别，要拍马屁也该拍车上那人的……”彭老丐对着身后沈怀忧车队使了个眼色。
杨景耀摇头：“谁帮我拉车，我拍谁马屁。”
彭老丐问：“你认得车上那人？”
“认得。”杨景耀回头望着青城的旗帜，“吃人的虎崽子。”
彭老丐挑了挑眉，也不替沈怀忧辩解。
马车跟了上来，沈怀忧探出头问：“分舵主，杨掌门，觉证大师，穆庄主要替在下接风洗尘，不若同往？”
彭老丐道：“你什么身份，我什么身份？人家招待你不招呼我。穆家庄这么大，我找个地方吃饭便是。”
沈怀忧笑道：“分舵主搭我马车，穿我衣服，拿我银两，晚些还得送匹马接济您回抚州，您自称小的，让在下这大的如何自处？”
彭老丐笑道：“不好说，向来是有的周济没的，没拿好处，谁家还欠祖宗不成？”
沈怀忧道：“朋友有通财之义，您收了我的钱，叫声兄弟，便见交情。”
彭老丐大笑：“不当祖宗要当兄弟，您以后是青城掌门，我攀您这亲戚，怕担待不起。行呗，沈兄弟，稍晚回抚州还得仰仗您周济，这顿饭咱兄弟找间客栈吃了，你晚些来会钞便是。”
沈怀忧答道：“就这么说定了，可别客气。”
“兄弟我对穷人才客气，您掂着荷包，别被我吃穷了。”彭老丐正说着，忽地脸上一湿，叫道，“下雨啦，杨兄弟，赶紧的！”
杨景耀转头喊跟在后边的孩子：“都上车，快！”
三个孩子忙爬上车，两兄妹见大哥上了车，身子一缩。大哥坐在车头，弟妹俩宁愿坐在车尾也不上前，显然有些怕这大哥，彭老丐看在眼里，只觉古怪，又喊觉证：“和尚，你也上车！”
“贫僧？”觉证一愣。
“快点！”彭老丐催促。
杨景耀喊道：“您老力气够吗？”
彭老丐吆喝一声：“年轻力壮！”
这板车连大带小载了九个人，至少得有千斤重，也不知杨景耀打哪儿弄来这么坚固的板车。两人齐声吆喝，迎着雨水跑了起来，还赶在沈怀忧马车前头，沈怀忧见他们精神十足，忍不住莞尔。
雨一下就不可收拾，转眼便成瓢泼大雨，雨水泼进车厢，沈怀忧正要掩上车窗，忽见十余护院躲在屋檐下，当中不见一名僧兵。
沈怀忧心中起疑，细看之下不禁倒吸一口凉气。
果然，穆家庄只有护院，没有僧兵，也没驻守弟子，这里真就只是一个富商庄园，一座私人城池。
大雨里，马车来到穆家大院外，穆清延请沈怀忧入大厅奉茶，道：“我即刻命下人备席，沈公子可先用些点心。”他正要唤妻儿来见，沈怀忧连忙阻止，问道：“敢问穆庄主，少林在封县可还有驻守弟子，穆家庄可有僧兵留守？”
穆清听他问起军务，愕然道：“沈公子何故问这个？”
沈怀忧本以为少林会以穆家庄为据点拒守嵩泰联军，岂知进城路上只见到守卫护院巡逻，并无一个少林僧兵，此时见穆清神色，更是笃定，于是道：“穆庄主，嵩山围困少室山靠的是地利之便，嵩山派只在少林左近，打智泉方丈一个措手不及，又靠着少林与华山孤坟地的争议阻断冀地道路。嵩山强援是泰山派，封县是必经要地，这里有险可据，两派势必来抢，难道少林没派人驻守？”
穆清道：“少室山被围，所有门派弟子都去救少林寺，连本地的灵妙寺智清方丈都带兵去驰援少林了，穆家庄又不是治所，怎会派僧兵驻防？”
沈怀忧料不到当地僧人竟然弃守封县，随即又明白，少林被围后，各地僧众群龙无首，各行其事，穆清有收留之恩，他不忍穆清引祸上身，忙解释道：“封县旧城墙在大战时颓倾，至今尚未完全修复，现今两边战事骤起，穆家庄扼住要道，又有城墙，是必争之地，我料泰山派不久便要来取。”
穆清闻言一惊，又强自镇定，道：“穆家庄不是门派，也无兵马，往年也跟嵩山派有往来交情，泰山派要过路，何必为难我们？”
沈怀忧道：“这座小城足可依险屯兵，就是惹祸。”
穆清惊讶道：“那该怎么办？”
沈怀忧劝道：“尽速拆毁城墙。没了城墙，穆家庄不过寻常富户之地，泰山派顶多强取钱粮，此外再无价值。”
穆清愣在原地，一时不知如何作答。穆家庄是穆家历三代二十余年之功好不容易在自己手上建成，现在却要拆毁？
沈怀忧见他犹豫，也知自己这话太过唐突，道：“事一缓，祸必至，请庄主好生盘算。在下过路叨扰，穆庄主礼貌已至，莫再为沈某费心，就算舍不得城墙，也请尽速让族人避祸。”
穆清忙道：“我这就吩咐下去。”
※
“天灾人祸苦难当，喜开城门迎怒王。”
“怒王来，地有粮，怒王来，有肉汤。”
雨声几乎掩盖了戏台上的唱声，杨景耀怔怔看着戏台。沈怀忧是青城世子，不缺钱，彭老丐也不客气，一进客栈就选了最大的桌子，点的都是大鱼大肉，觉证将伤者送往医馆，那三个孩子饿死鬼投胎似的不住扒饭。
“怒王前朝不一样，一人上金堂，户户有余粮。”饰演马文涛与李疏凉的武生自两侧走上台。
“怒王～”
“有请～”
穆家庄虽是个私城，除了穆家族人六百余口，还住着三百余名保镖护院和八百余名奴仆，连同家眷佃户，俨然是个两三千人的村庄，不止有茶肆酒店，还有店铺卖些日常用度所需。客栈就在城门口不远处，往常招待的都是穆家族人或往来商贾，虽然小，但不仅有戏台，还有戏班子常驻，现在唱的正是讲怒王进京后与蛮族、长城铁骑决战的“三龙关”。
“怒王前朝不一样，一人上金堂，户户有余粮？”杨景耀冷笑一声，“嘿，怒王进京时，可想过如今是这世道光景？”
彭老丐一边扒饭一边问：“杨兄弟，我瞧你看沈公子不顺眼，怎地，青城与你有仇？”
杨景耀冷笑：“九大家的世子，谁敢？”
彭老丐翻了个白眼：“说话少他娘的阴阳怪气。这也不是怒王的世道，得过一日是一日。”
三个孩子中的大哥夹了根鸡腿给对面的小弟，小弟抱着碗筷一缩，似是极为害怕，大哥也不敢说话，就傻看着，筷子伸在半空，进也不是，退也不是，有些尴尬。彭老丐察觉异状，伸筷子将鸡腿夹去，传给弟弟，那小弟这才捧着碗低声细语道：“谢谢爷爷。”
彭老丐甩个眼色，与杨景耀起身到客栈门口，低声问道：“这三兄妹怎么回事？”
杨景耀道：“他们家被发了仇名状，父母死在我仙霞派辖区闹市，仇家照规矩要留个灭门种，扔了把刀让三兄妹自相残杀。”他说到这，停顿片刻才接着道，“大哥怕死，拿刀对着弟妹，要杀又不敢，我看不惯，出手救下，自那以后，这弟妹俩就怕哥哥。”
彭老丐勃然大怒，暴喝一声：“操娘的，别拦着我！”声音惊动四座，把三兄妹吓了一跳。
只见彭老丐怒气冲冲走来，一把将哥哥从桌上揪下，怒斥道：“连弟弟都想杀，没种的孬货！”随即将哥哥甩出，撞倒桌椅，噼里啪啦好大一番大动静。客栈里人不多，个个注目，连戏班子都停下唱曲来看，彭老丐把那大哥摁倒在地，扇了几巴掌，几拳打得他鼻血长流。
哥哥脑袋磕着桌角，满脸是血，哭着求饶：“对不起，对不起！我不敢，我怕，对不起！”弟弟妹妹见哥哥被打，抱成一团瑟瑟发抖。
彭老丐抽出刀来，喝道：“没天良的畜生，留着也是废了，我收了你！”说罢举刀要劈。弟弟大叫一声，抢上前抱住彭老丐大腿，哀求道：“不要杀我哥哥！”妹妹则奔向杨景耀：“杨叔叔，救大哥，快救大哥！”
彭老丐将弟弟推开，一刀挥下，杨景耀抓住彭老丐手腕，沉声道：“兄弟，他只是个孩子！”
大哥嚎啕大哭，跪倒在地，不住叩头：“对不起，对不起，我真的好害怕……我真的好害怕……弟，哥哥真的很害怕……”
妹妹上前拉着哥哥衣角，兄妹三人抱头痛哭，哥哥不停道歉：“哥哥真的很怕……对不起……对不起……哥不想害你们……”
彭老丐收刀入鞘，回到座位上坐定，杨景耀这才明白他的用意，看着三兄妹抱成一团也觉感伤，上前摸摸三兄妹的头，安慰道：“你们以后要相依为命了，得互相照顾。”
彭老丐喊道：“再哭会，哭够了就上桌吃饭！”
“阿弥陀佛，治病还得往心里去，施主治了这三兄妹的心病，功德无量。”觉证在一旁说道。
觉证安置好伤患，来客栈与杨景耀会合，恰见这景况。彭老丐用筷子指着桌角：“大师别说话，先吃饭。帮您准备了素斋，就在那。”
屋外大雨继续下着，客栈里的人见没了热闹，继续吃饭，戏台上的戏子接着唱戏，尤长帛挥舞着长枪与蛮王缠斗。
“萨神安，佑本汗，踏破红霞关！血已干，回天难，百年一好汉，尤大将军～受降吧！”
“挽狂澜，步蹒跚，伫剑朝天喊！君可殉，民可亡，国祚不能断！”
戏台上的尤长帛身亡，怒王再登台，引得台下一片欢呼，怒王大战蛮王可是压轴大戏。
“萨神护我永无缺，又来莽夫空跳梁！”
“任你掀翻千层浪，今朝叫你梦黄梁！”
三个孩子趴在桌上睡着了，杨景耀倚在窗口，觉证吃着素斋，他吃得很慢，每一口都细嚼慢咽。彭老丐酒足饭饱，剔着牙走到杨景耀身边，他身上没银两，只等沈怀忧来结帐。
杨景耀忽问；“你说……要是怒王知道他死后，武林群豪各大门派为了抢当皇帝打了整整三十几年，他怎么想？”
彭老丐伸个懒腰：“能怎么想，怪自己死得早？怪这些家伙太没用，打来打去除了打出个民不聊生满地死人，也没打出个屁输赢，谁也没能当皇帝？”
杨景耀道：“要我说，现在不是没皇帝，是有九个皇帝。瞧，这封县就有个青城太子爷。”
彭老丐笑道：“听你这话就知道你想造反，借你支笔，你在墙上提个反诗吧。”
杨景耀哼了一声：“我书读得不多，不会写诗。”
“你跟这和尚又是怎么认识的？”
“路过，见大师一人推着五个伤患吃力，顺手帮他一把。”
彭老丐笑道：“你真爱多管闲事，就不怕结仇惹麻烦？这几个孩子的仇家来头大不大？”
杨景耀望着那三个孩子：“小门派，来我仙霞派地头，担得起。”
沈怀忧的马车在大雨中驶来。“呦，会钞的来了。”彭老丐堆起笑脸上前招呼。许义下马为沈怀忧撑伞，杨景耀喊醒三个孩子，招他们来到身边，低下头道：“我带你们去找舅舅。”
三个孩子点点头，杨景耀取了把伞交给大哥，正要冒雨出发，沈怀忧见他们四人只有一把伞，微笑着把伞递给杨景耀，杨景耀伸手接过，也没说谢，径自递给了最小的妹妹。
彭老丐喊道：“我那把也拿去。”
觉证忙起身拿了自己雨伞：“贫僧这也有一把。”
杨景耀带着三个小孩，一人一把伞，在大雨中携手离去。沈怀忧望着四人背影，对彭老丐苦笑：“杨掌门好像不喜欢在下？”
彭老丐道：“是不喜欢，不过跟你没关系。”
沈怀忧不解：“那跟谁有关？”
彭老丐道：“怒王。”
沈怀忧疑惑：“怒王？”
彭老丐笑道：“怪他死得早呗。”
沈怀忧更是不解，狐疑地瞧着彭老丐，彭老丐只是笑，却不答话。沈怀忧唤店家沏壶茶，叫了点心，请彭老丐与觉证闲聊，一问之下才知觉证是个云游药僧，在少林学医，之后云游四海施医放药，听闻少嵩发生战事，赶来战场救死扶伤。天知道现在一个和尚在战场出没多危险，沈怀忧和彭老丐都佩服他的大胆仁心。
三人闲聊几句，眼看大雨渐歇，忽地马蹄劲急，溅起水，自客栈外急速奔过。
彭老丐眉头一皱：“出大事啦？”
一名护院沿途呼喊：“泰山派来啦！泰山派来啦！”
这正是沈怀忧担心之事，暗道一声不好。觉证脸现悲悯，双手合十：“阿弥陀佛。”
彭老丐调侃道：“别急着找佛祖，少林寺那儿不够他忙的。”
沈怀忧道：“彭大哥，咱们去看看？”
彭老丐点头：“这个才对。”
两人乘马车奔向城墙，却被护院弟子拦住，说是没庄主命令不能上城。不一会，穆清搭着马车赶来，与沈怀忧彭老丐一同撑伞上城墙。
只见城墙下约莫三百多人的队伍打着泰山旗号，掌旗弟子身边站着一人，见穆清等三人上城，高声大喊：“是穆庄主吗？”语气颇为倨傲。
这话借着内力远远送出，直达城墙之上，众人在大雨中犹能听得清清楚楚，显见领队之人功力深厚。莫说寻常护院，穆清一张脸也早已吓得惨白，他不会武功，正要大喊回话，彭老丐拉了拉他衣袖，问道：“穆庄主想说什么？”
穆清一愣，沈怀忧对他道：“让彭大哥替你回话吧。”
穆清颤着声音道：“问他们来干什么。”
彭老丐提起内力高声道：“我是穆庄主侍卫，穆家庄住的都是百姓，你们来干嘛？”
他声音浑厚，不仅中气十足，语音也无半点发颤，显得有恃无恐，穆清听他开口，心神稍定。
泰山派门人本以为穆家庄里都是寻常护院，没放在眼里，听彭老丐内力深厚，纷纷讶异于穆家庄竟有此等高手。那领队高声道：“咱们大批人马要借住穆家庄几天，还请开城门！”
借住是好听的，谁不知道泰山派是嵩山奥援，这是要占据城池。穆清心下难决，放泰山队伍入城固然不妥，可要拒绝，小小穆家庄怎禁得起这批凶神恶煞蹂躏？
沈怀忧道：“彭大哥，耍个空城计？”
彭老丐心领神会，道：“穆家庄里住满啦，挤不下！”
这话果然引起疑心，泰山派那领头的沉思片刻，高声道：“这般天色，说不得也得入城避个雨！”
穆清左右为难，问沈怀忧：“沈公子是青城世子，能不能出个面，就说你人在穆家庄作客，让他们退兵？”
沈怀忧摇头：“他们不会伤我，却也不会理我，事急，穆庄主须快做决定。”
一支利箭破空而来，沈怀忧忙拉开穆清。彭老丐大喊：“他们要攻城！”
又一支利箭射穿穆清身旁一名守卫胸口，把穆清吓得面如土色。只听城下杀声震天，沈怀忧探头望去，泰山派弟子已攻至墙边，以箭雨掩护，唰唰唰一连三支钩爪甩上城墙。
眼看箭如雨下，穆清吓得大叫，沈怀忧忙将他拉离墙头。穆清腿脚发软，一拉就倒，沈怀忧才将他拖开两步，又一波箭雨来袭，彭老丐抢上前，刀光一闪，将来箭全数拨了开去。
护卫队长许义上前护住沈怀忧，喊道：“世子快走！”
又是一连几声惨叫，不少护院中箭，剩下的都退离墙头，这就给了泰山弟子爬上城墙的余裕。穆家庄的保镖护院不过是寻常守卫，虽然平时有操练守城，但莫说武功比不上正规弟子，也从未见过如此阵仗，都慌了手脚。穆家庄团练教头古俊杰不住吆喝指挥抗敌，但毕竟只一人，顾此失彼。眼看泰山弟子已爬上墙头，古俊杰抢上前去，一刀将之劈死。沈怀忧见箭雨来到，高声大喊：“躲开！”
这提醒还是太慢，古俊杰正弯腰杀敌，一支利箭射中他左腰，穆家庄团练教头往前一倒，摔落城墙，被城下泰山弟子给乱刀分尸。
穆清眼眶通红，抓着沈怀忧手臂哀求：“沈公子救我！”
许义见泰山弟子攻上城墙，这群乌合之众显然无法拒敌，忙道：“请世子速避！”
沈怀忧知道以自己身份，嵩泰联军最多扣留人质，不敢伤自己性命得罪青城，他见穆清眼眶含泪，又听周围杀声震天，穆家庄那群护院无人指挥应战，泰山派弟子已攀上墙头。
“张亮、张明去北面指挥协防！”沈怀忧对贴身的十二护卫下令，“马景、蔡光去南面！许义跟剩下的人保护我和穆庄主！”
许义惊讶道：“公子，少嵩之争与青城无关，就算城破了，嵩山也不敢伤害公子！”
沈怀忧道：“君子知恩必报，穆庄主收留我们，我们得帮他！快去，莫要耽搁！”
众人各自领命而去。沈怀忧见彭老丐缩在城垛边，挤上前去，彭老丐怪道：“你留下干嘛？你是青城世子，躲远些，打完仗他们也不敢碰你。”
沈怀忧反问：“彭大哥又在干嘛？”
彭老丐道：“帮忙啊！这群泰山弟子进城，能有好事？”
沈怀忧道：“都说了是兄弟，我也得帮你。”
彭老丐哈哈大笑：“行！小心，来了！”
彭老丐站起身来横刀一斩，将两名泰山弟子劈落城下。沈怀忧坐镇城墙，指挥护卫泼油点火，穆家庄缺乏守城器具，只能借助城墙阻挡敌军，护院抵敌不住，节节败退。不久后城墙上已站了三十余名泰山弟子，穆家庄护院纷纷溃逃，有人杀向沈怀忧，许义等人上前御敌，许义喊道：“公子，还是退往城下吧！”
沈怀忧见南边还有泰山弟子爬上城墙，喊道：“彭大哥，南边薄弱！”
彭老丐应了一声，沿城墙奔去。他武功当真高强，砍倒一人，一个旋踢将一名刚攀上城墙的泰山弟子踢下城楼，随即一矮身，左劈右斩，一路杀将过去。可攀上城墙的泰山弟子越来越多，十余名泰山弟子围着他转，剩余的穆家护院斗志不足，早四散逃逸，彭老丐身陷重围，左右支绌，沈怀忧见状虽然焦急，但他此刻也被泰山弟子包围，救援不得。
一团刀光卷入，将泰山弟子杀退，彭老丐定睛一看，喊道：“杨兄弟，你也来了！”
杨景耀道：“大师在下面呢！”说罢挥刀砍向泰山弟子。
两人背对而立，联手抗敌，刀光如电，虽然相识不过一个多时辰，这两名血性汉子却敢将自己后背交给对方守护。两人如虎入羊群，城墙南端的泰山弟子纷纷倒下，清出一块空地来。
“城北吃紧！”杨景耀大喊一声，当先杀出，彭老丐追了上去，还快了他几步，两人所经之处又是一片刀光血雨。
守不住，虽然战局展开不到半个时辰，沈怀忧便已明白守不住。穆家庄这群乌合之众完全不是正规弟子对手，且士气涣散，只靠彭老丐、杨景耀两人，还有自己带来的十二骑，根本对付不了数百名泰山弟子。
沈怀忧对穆清道：“穆庄主，穆家庄守不住，只能投降。”
穆清脸色大变，谁都知道这群泰山弟子进城后会发生什么，难道还当真能借住几天就走？穆家庄至少得被洗劫一空。自己养的这群护院在正规弟子面前竟如此不堪一击，庄里有六百多口亲眷，还有自己的妻子跟儿子穆劼……
“我来跟他们谈。”沈怀忧想着或许能靠自己身份地位保住穆家族人性命。
穆清难掩悲痛，叹了口气，正要下令开城投降，一名护院忙不迭奔上城墙，报道：“庄主，西面来了一群和尚，想入城！”
沈怀忧大喜过望：“有救了！”
穆清明白，进城的即便是少林，穆家庄也不会平安无恙，但比起已经得罪的嵩泰联军，至少这群和尚还有慈悲，会留有余地。
“开西门！”穆清下令，“放少林弟子入城！”
大批少林弟子从西门涌入……
暮色四合，城墙上只余哀鸣声，泰山弟子已经撤退，少林弟子欢声雷动。彭老丐和杨景耀浑身血污，背靠背不住喘气，累得不想动弹了。
“操！”彭老丐大叫一声。
沈怀忧扭头看去，只听杨景耀也高声大喊：“饿了！”
彭老丐大声道：“老子要吃饭！”
杨景耀也大喊道：“很多很多饭！牛肉，要大块的！”
两人齐声大笑。
穆清抓着沈怀忧手臂，泪眼婆娑：“沈公子，我们守住穆家庄了！”
沈怀忧摇头叹道：“我们没守住。他们只是撤退，穆家庄是要地，他们明日必定会再来取。”
穆清愣住：“你说……他们明天还会来？”
沈怀忧点点头，来援的少林弟子比想像的更少，只有两百余人，若敌军众多，穆家庄仍是守不住。
穆清茫然若失，怅然离开城墙。
※
篝火在城墙下燃起，来自少林的僧兵与俗家弟子们吃力地剥下尸体上的皮甲，搜刮值钱财物。
少林队伍的领头法号子晓，暂时接管穆家庄所有事务，穆清正交代族人收拾行李离开穆家庄，包括他的妻儿，而他自己却要留下。
彭老丐跟杨景耀没吃着想吃的牛肉，连饭也没有。几个时辰前，这里还是安居一方的小城，现在却已乱成一团，沈怀忧跟他们坐在城墙一角歇息，杨景耀啃着随身带的馒头。
许义双手各提着个三层食盒走来。“公子！”他将食盒打开，取出盘碗一一放在地上，里头有烤得酥焦的鸡肉，还有鱼片、烩三鲜跟彭老丐最想吃的牛肉。
“子晓大师说事乱无法招待，请公子海涵，稍后再向公子致谢。”
沈怀忧问道：“弟兄们还好吗？”
许义道：“只受了轻伤，都在休息。”
彭老丐立刻凑上前来，无视许义不满的眼神，也不用筷子，伸手捏块鸡肉塞入嘴里，赞道：“当青城世子的兄弟就有这好处！”
沈怀忧让许义退下，对杨景耀道：“杨兄弟一起吃吧。”
杨景耀道：“我吃馒头就好。”
沈怀忧道：“看杨兄弟吃得这么香，我都好奇这馒头什么味道了，能否分给在下半个？”
杨景耀道：“一人一种命，我是吃馒头的命，你是吃鸡腿的命，就算今天突然想吃馒头，能吃几天，吃多久？”
沈怀忧笑道：“总要尝过才知道滋味。”
杨景耀答道：“没多的了。”
沈怀忧也不恼他无礼，问道：“觉证大师呢？”
彭老丐指着另一端道：“还在那儿救命。”
沈怀忧道：“我去找大师，彭大哥可得给我留些。”
彭老丐吃得唏哩呼噜，话都说不清：“你先去，我再吃两口，饿死了。”
沈怀忧起身，提着一盏灯笼离去。彭老丐又夹了块牛肉放嘴里，望向杨景耀：“你今天在城墙上有没有见着沈公子？”
杨景耀道：“见着了。”
“他本来不用上城墙，可他偏偏上去了。”
杨景耀默然不语。
彭老丐掀起食盒最下层：“他还替和尚准备了斋菜，挺有心啊，还想着一起吃饭。”
杨景耀默默吃着馒头，一块牛肉砸到他脸上。杨景耀抬起头，不满道：“干嘛？”
彭老丐道：“别太给自己长脸，吃吧。”
杨景耀默默将牛肉放进嘴里，跟着彭老丐起身，跟在沈怀忧身后。
※
沈怀忧提着灯笼沿着城墙来寻觉证，细微哀嚎声音远远传来。
“忍着点。”觉证跪坐在城墙旁，在微弱灯火下为一名浑身是血的俗家弟子急救，不住在伤者身上扎针，用特制的熏香为他舒缓痛苦，那人不住呻吟。
“大师。”沈怀忧轻声呼唤，走近一看，不由得倒抽一口凉气。那人肚子鼓涨，满是鲜血，沈怀忧虽不通医理，也能看出这人肚子里正在流血，脏腑受创深重，觉证压着伤者小腹，要他撑住。
“没救了。”是彭老丐的声音。沈怀忧回头望去，见着了默默跟来的彭老丐与杨景耀。
“他救不活。”彭老丐说。
“贫僧知道。”觉证回答，仍是专注医治伤者。
“你只是让他更痛苦而已。”杨景耀说道。
“贫僧知道。”
沈怀忧劝道：“大师也累了一天了，救人先救己，歇口气，吃点东西……”
觉证没理会沈怀忧，只对伤者说道：“撑住，就要找着了。”
彭老丐与杨景耀互看一眼，正要上前阻止，一名僧兵快步走上，怀里抱着个婴儿，高声喊道：“师叔！找着了，找着了！”
那僧兵将婴儿抱到伤者面前：“你媳妇还不能下床，我把你儿子抱来了。这是你儿子，你儿子！”
那伤患勉力仰起上身，接过襁褓看着自己孩子，伸出满是鲜血的手指轻轻摸着婴儿脸颊，笑道：“长得……长得……真像我……”
伤患微笑着断气了，觉证低头双手合十，默默诵了两句经文，低声道：“这人跟我说，下午泰山派攻打城门时，他妻子恰好临盆，他连自己孩子都没见上一眼，就上了城墙御敌。”
沈怀忧心中难过，问道：“你让他苦苦支撑，就是为了让他见儿子一面，含笑九泉？”
觉证默然不语。僧兵抱着婴儿起身，对觉证恭敬道：“师叔，我把孩子抱去还了，他爹娘还等着呢。”
沈怀忧三人都是一愣。觉证点点头，僧兵将孩子抱走，沈怀忧顺着那僧兵离去的方向望去，不远处，一对夫妻正殷殷望着。
觉证说道：“他妻子听说他上了战场，心神激荡，难产，母子……俱亡。我这师侄找了许久，才找着个刚出生的孩子。”
沈怀忧拍拍觉证肩膀，叹道：“大师，歇会吧。”
篝火前，觉证席地而坐，默默吃着素面，彭老丐躺在地上，双手作枕，翘着脚望天。
杨景耀扔了个馒头给沈怀忧，这还是杨景耀第一次主动搭理他，沈怀忧抬头望来。
“原来还剩一个。”杨景耀道，“就怕你吃不惯。”
沈怀忧感到一股暖意，笑道：“谢了。”
馒头又干又硬，握在手里，稍一用力便有碎屑落下，沈怀忧试着撕开馒头，但实在太干，只能一块块剥下。
他从没吃过这种馒头。
“好吃吗？”杨景耀问。
沈怀忧笑道：“饿极了，什么都好吃。”
彭老丐忽地骂道：“操！什么世道，好端端一家人，就一下午，灭门了，仇名状都没这么狠！”
觉证停下筷子，低声诵了句阿弥陀佛，念完继续吃。
杨景耀道：“嵩山想当第十大家，反出少林，上头起个念想，下头得死多少人？”
彭老丐一边折着树枝，一边问：“和尚天天念佛，你说，佛会来救我们吗？再过五十年，这世道是更好还是更坏？”
觉证放下筷子，拿袖子擦去嘴角油渍，双手合十，道：“缘起性空，因果有自，贫僧揣度不到，但知唯有慈悲佛法能感化愚昧，度世救人。”
彭老丐道：“嵩山派可没被佛法感化。”
沈怀忧道：“彭兄弟别老挑大师的刺，您倒是说说，您怎么看？”
彭老丐道：“路不平，有人踩。世道安稳，大家就是好人，世道不稳，总会有几个看不过眼的出来管事。”
杨景耀笑道：“彭镇浩，彭大侠，湘北道上救孤女，以一抵十退强敌，合着你才是救世的活菩萨？”
彭老丐丢了根小树枝在杨景耀脸上：“早上还拍我马屁，叫我兄弟，晚上就调侃上爷了！”
杨景耀笑道：“老前辈，爷是您自称的，可不是晚辈叫的。”
彭老丐呸了一声，问沈怀忧：“沈公子怎么想？”
沈怀忧想了许久。菩萨太远，大侠太少，青城在九大家中并不强盛，唯一的功勋大抵是先祖顾琅琊提出昆仑共议，停下三十余年战火。他道：“五十年太远，眼下尚未可知，沈某只望以中道传后，不偏不倚，后人的事，后人自担之。”
彭老丐笑道：“说起后人来了？你是青城世子，你儿子未来也是青城掌门，你倒是说说，这乱七八糟的世道，你打算怎么教儿子？”
沈怀忧想了想：“谦谦君子，灼灼有辉，退可独善其身，进能兼达天下，使太平盛世重临。”
彭老丐道：“这是打算教个圣人出来？杨兄弟呢？”
杨景耀沉思片刻，道：“我只希望我子孙能有骨气，不攀附强权，不欺凌弱小，我希望他永不屈服。”
彭老丐骂道：“操！我就说你总想造反，这不就露馅了？”
杨景耀道：“别光我们说，你又怎么教儿子？”
彭老丐道：“他要是还记得侠字怎么写，我就谢天谢地啰。我说和尚……”
众人看向觉证，觉证一愣，有些尴尬，道：“贫僧是出家人。”
沈怀忧道：“大师一身精湛医术，总不好不找个传人。”
觉证道：“那就希望他是个实诚人，不慕虚华，不图享受，若是能不近女色，潜心向佛，那便更好了。”
彭老丐搔搔头：“怎地我觉得这个最难？”
众人都笑起来，连觉证也笑了。
沈怀忧想起明日泰山派将再来，严正问道：“明日若穆家庄破，你们有什么打算？”
觉证道：“贫僧若是大难不死，要留在封县医治伤患。”
彭老丐骂道：“操！怎地大半夜的，和尚你这光头还是亮得扎眼？”
杨景耀道：“我得找到昨日那三兄妹，我送他们来，得保护他们周全。”
彭老丐笑道：“我打算躲你车上，跟着你青城旗号走，保平安。”
沈怀忧拱手道：“沈某定当尽力周全诸位。”
彭老丐道：“随缘吧。睡觉了，明日还得早起受死呢。”
一宿无话。第二天一早，觉证便开始医治伤患。沈怀忧与彭老丐、杨景耀登上城墙与少林领队子晓和尚会合。这位子晓大师是个虔诚的和尚，对怎么守城毫无想法，听说昨日是沈怀忧协助守城，于是道：“还请沈公子相助。”
“这么打仗，不输还有天理？”彭老丐在杨景耀耳边低声嘀咕，沈怀忧听见了，只能苦笑。
穆清下令开城门，让穆家家眷与民众陆续离开，车队拖得老长。送走妻儿后，穆清一扫昨日怯懦，站在城墙上，显然已有以死殉城的决心。
这不是为少林，而是为了穆家庄。
昨日的大雨让土地泥泞，沈怀忧希望能拖慢泰山派的脚步。他打听少林援军几时抵达，但他虽协助守城，终究是外人，子晓并未对他透露太多口风。
城墙上架起一口口大锅，下边堆满木柴，僧兵与俗家弟子备好弓箭。箭不多，这批急援的僧兵没带足够的辎重，守城的情况不容乐观。
援军先来还是敌军先来？还没到中午便有了答案，东面深绿色的泰山旗号飘扬着。
“烧油，备弓箭！”沈怀忧下令。
至少有五百人，沈怀忧想，说不定后面还有。他注意到泰山派队伍中有一个人穿着格外显眼的鲜红色甲衣，身形高大，马上挂着把斩马刀。
队伍排开，三座三弓床弩被架起，这是攻城利器，也是沈怀忧最不想看见的东西，看来泰山派大军有备而来。
在距离穆家庄两百丈远时，泰山派发起了进攻。沈怀忧喊道：“放箭！”箭如雨下，射倒许多泰山弟子，对方立刻射箭还击。
三支踏撅箭钉入城墙，钩索将城池牢牢钩住，少林弟子倒油，放火，用弓箭御敌。
第二排踏撅箭钉入城墙，杀声震天。
第三排踏撅箭射入城墙后，已足够泰山弟子攀爬，接二连三的泰山弟子登上城墙，彭老丐与杨景耀率领一众慈悲的少林弟子杀敌。
“西面！”一名少林弟子焦急地奔来，“城西有人来啦！”
子晓喜道：“是张师兄来了吗？”
“是嵩山的旗号！”
沈怀忧吃了一惊，他们只有两百余人，穆家护院不济事，无力防守西面。但现在没空考虑西面，城墙上的泰山派弟子越来越多，即便有守卫保护，沈怀忧也不得不拔剑应战。
他趁许义架住一名泰山弟子手上利剑，一剑捅进对方腰间。这是他第一次杀人，长剑贯穿别人身体的感觉非常古怪。
城墙上的泰山弟子越来越多，倒下的少林弟子也越来越多，彭老丐与杨景耀虽奋力杀敌，但周围敌人只多不少，且西面没有驻兵，嵩山很快就能攻进来。
“守不住啦！”彭老丐高声大喊。
杨景耀喝道：“我还能多杀几个！”
沈怀忧的贴身守卫张明、张亮兄弟负伤倒下，还有四人被困在泰山弟子群里，眼看凶多吉少。
“公子，守不住了，避敌为先！”许义喊道。
一条人影在许义身后高高跃起，刀光劈下，沈怀忧惊道：“小心！”
许义急转身。他是三峡帮嫡系，沈怀忧的贴身护卫队长，武功不高是不可能站上这个位置的。他横刀一架，火光四溅，只觉一股大力压下他手中刀，彷佛他的抵挡只是徒劳无功的架子。“噗”的一声，斩马刀在他胸口划出一道深痕。
是沈怀忧一早注意到的那名穿红色甲衣使斩马刀的高手。
马景、蔡光同时挺剑向那人刺去，那人斩马刀一扫，后发先至，马景蔡光闪避不及，同时负伤。那人挥刀向沈怀忧砍来，沈怀忧知道对方力大，运起三清无上心法挺剑迎上，“锵”的一声，火光四溅，沈怀忧手一麻，勉强抵住这一刀。
是个顶尖高手！
砰！沈怀忧被红甲高手踢中小腹，只觉天旋地转，不知在地上滚了几圈才止住，刚想起身，只觉得肚里翻腾，几乎要呕吐出来。
红甲高手正要再上，子晓和尚挥着禅杖打来，红甲高手侧身避开，左肘一屈，正撞中子晓面门，随即挥刀横扫，只两招就将这位少林领军拦腰斩成两段。
许义见对方武功高强，高声喊道：“公子快走！”
沈怀忧疼得站不直身，眼看红甲高手逼近，死亡迫在眉睫，忽闻一声暴喝如晴天霹雳，彭老丐纵身跃起，两横两竖四道刀光劈下。
红甲高手挥刀上迎，连续几声脆响，竟挡下彭老丐杀招。彭老丐知道对方功力深厚，绕身缠斗，他虽刀法精妙，但对方也是顶尖高手，兼且身材高大，斩马刀更是长兵，舞得风声猎猎，彭老丐近身不得。
忽闻破风声响，不知哪来的冷箭正中彭老丐右肩，机不可失，红甲高手飞起一脚将彭老丐踢下城墙。彭老丐摔得骨头都要散架，眼见一条黑影罩来，那红甲高手从城墙上一跃而下，双脚踩向他，彭老丐忙翻身避开，尚不及起身就被踢得沿地滚开，疼得不住骂娘。
高手相争，只在毫厘，红甲高手大占优势，斩马刀劈来，一刀接着一刀，丝毫不让彭老丐喘息。
又闻一声喊，杨景耀从城墙上一跃而下，挥刀砍向红甲高手背后，逼得红甲高手回身自保。彭老丐趁机折断箭杆，抬头一看，只见杨景耀在红甲高手身边不住游斗，被那长柄大刀所拦，近身不得。
红甲高手双手举刀过顶，向下连劈七刀，刀刀势大力沉，这是泰山派压顶刀法，杨景耀初时尚能抵挡，到得第七刀，双臂发麻，只得狼狈躲闪。彭老丐挥刀去救，还未近身，斩马刀已劈来，双刀交击，彭老丐右肩剧痛，只得退开，杨景耀又挥刀来救。
“操，不能这么打！”彭老丐自知受伤力疲，硬碰讨不了好，忙左右张望，发现旁边有间铁铺，弃刀抢进铁铺里。
杨景耀与那红甲高手交战，节节败退，彭老丐从铁铺中奔出，手上不知拿着什么向红甲高手背后攻来，红甲高手回身劈来，彭老丐双手一合，竟夹住那柄斩马刀刀刃。
是个火钳子。
彭老丐嘿嘿一笑，双手用力一扳，将斩马刀压下。杨景耀挥刀砍来，正中红甲高手后背，但这人武功当真高强，向后一记穿心腿踢中杨景耀肩膀，双手扭刀要挣脱火钳。彭老丐借力飞身而起，双脚重重踢中红甲高手胸口，红甲高手口吐鲜血，摔飞在地，斩马刀脱手，彭老丐正要上前杀了他，身后喊声大起，彭老丐回头望去。
是嵩山旗号，西门毫无阻碍，轻易就被突破，数百名嵩山弟子涌来东门驰援。
杨景耀也看见了。不仅如此，东门城墙也已失守，沈怀忧扶着重伤的许义，与穆清在仅存的四名守卫保护下缓缓从城墙上撤退，城墙上已竖起泰山旗帜。
彭老丐叹了口气，望向杨景耀。杨景耀被踹得不轻，嘴角见血，仍笑看彭老丐，缓缓站起身来，把刀护在身前。
输了，彭老丐笑了笑，扔了火钳，摊摊手，捡起自己佩刀。至少多撑了一夜，让穆家庄人逃走，自己也不算白干活。
红甲高手摇摇晃晃起身，他被彭老丐一脚踢得头晕脑胀，见斩马刀落在路中央，上前弯腰去拾。
“砰”的一声巨响，一匹不知哪来的高头大马将红甲高手撞飞，马上是名穿着盔甲的僧人，这突如其来的变故让沈怀忧、彭老丐、杨景耀都不禁错愕。
“杀！”少林旗号在南边扬起，大批僧兵骑马冲出，将嵩山队伍冲散。援军来了？彭老丐一愣，深深吸了口气，拖着疲惫的步伐走向杨景耀，与沈怀忧会合。
三人靠在城墙边气喘吁吁，全身疼痛，看着少林僧兵与嵩山弟子交战。
“咱们守住了？”杨景耀问。
沈怀忧点点头：“应该说，是少林守住了。”
“和尚在哪？他没事吧？”彭老丐软坐在地，左手捂着中箭的右肩，龇着牙说，“我还得靠他疗伤呢。”
“和尚这里多的是，你说哪个？”杨景耀问。
沈怀忧哈哈大笑。
撞倒红甲高手的僧人驾马回到城门边，居高临下望着沈怀忧。一支不知哪来的利箭从侧面射来，僧人头也不回，凌空一把撷住。
“贫僧子秋，你们是什么人？”子秋扔下箭矢，冷声质问。
※
两天后，彭老丐与杨景耀离开穆家庄，沈怀忧却被子秋留下。昆仑共议三十三年，这四人曾在穆家庄短暂相遇，而后各奔东西，他们的后人甚至不知道曾经有过这么一段过往。
而发生在穆家庄的故事，还未谱尽……
(本章完)
昆仑三十三年 秋 九月
晨雾未散的树林阴沉沉的，散落的余焰还冒着浓烟，满目疮痍的战场上尸体堆叠，大部分是僧服外罩着皮甲的和尚，少部分蓝衣皮甲，是嵩山弟子。
尸堆里传来轻微的呻吟声，一只无力的手缓缓抬起，蜷缩的手指颤抖着。正寻找活口的觉证忙上前将伤者从一具尸体下拖出。这是今晚的第十二人，是个和尚，创口在手臂、腰间、胸口，伤口很深，不知道有没有救。
“放心，没事了。”觉证没有把握，但他还是温言安慰着，吃力地将伤者拖到十余丈外的火堆旁。他只披着件单薄僧衣，浑身已被汗水浸透，那儿还有其他伤者，火堆能弥补失血过多造成的体寒。
“忍着点。”觉证安慰道。手上已没了桑皮线，连金创药都没，觉证从死者身上撕下布料，他用热水冲开伤口上的血迹，用沸水煮过的线为伤者缝合，伤者发出虚弱的呻吟声。
细碎的马蹄声由远而近，觉证心一紧，加快缝合速度，等把线打上结，才站起身来。
“操，竟然还有活着的和尚！”有人喊。
二十来匹马围着觉证打转，几乎快把他眼给转。这群人都穿着蓝衣皮甲，身上满是脏污与风干的血渍，为首的壮汉留着浓密的胡子，左眼下缘有道新痂，他身后的嵩山弟子抽出刀，壮汉挥手制止了他们。
“在救你师兄弟？”为首的壮汉问，似乎对觉证的冷静感到好奇。
觉证摇头：“贫僧是大夫，大夫救人不管在哪，也不分少林嵩山，众生平等。”
为首的壮汉哦了一声，举马鞭遥指着火堆旁的伤者：“数数！”又问觉证：“你叫什么名字？”
“贫僧法号觉证，是少林寺药僧。”觉证如实回答。
“绝症？”壮汉忍俊不住，“什么臭法号！”周围传来一片讪笑声。
“七个和尚，五个自己人，都快死了！”数数的嵩山弟子高声回报。壮汉下马走向火堆，觉证吃了一惊，想要拦阻，却被两名嵩山弟子挥刀挡住。
“施主！”觉证喉头发干。救治了一夜伤患，他实在太疲倦，他的武功也应付不了这么多人。
壮汉抽出佩刀，弯下腰割断两名重伤僧人的喉咙。“现在这样才叫公平。”壮汉提高音量，翻身上马，对着手下喊道，“留些伤药给这大夫！”
一个包裹扔在觉证面前，嵩山弟子扬长而去。觉证拾起包裹，一股悲伤涌上心头，对着尸体恭敬合十：“阿弥陀佛。”
※
太阳很大，热气蒸腾，景物扭曲模糊。闹市里人们团团围作圈，有人往前挤，有人踮着脚尖朝里头张望，虽是看热闹，却很安静，只有窸窸窣窣的耳语声。
人群中央，十余名劲装男子各持兵器，围出十余丈空地，地上两具尸体，一男一女，伤口还在汩汩淌着鲜血。三个孩子面对面跪着，头伏得很低，几乎贴着地面，从身形判断，最大的男孩才十三四岁，最小的女孩只有十岁左右，衣服沾满尘土，红肿的脸上应该挨了不少巴掌，鼻涕眼泪糊得肩膀衣袖又湿又黏。
一名细瘦汉子绕着三个孩子不停走动：“这事挺棘手，我想了很久都不知道该怎么办好。”
一把匕首落在三个孩子中间，年纪最大的孩子耸起背，像受惊的猫。
“我这人心软，舍不得杀孩子，你们自个儿决定吧。”细瘦汉子板着脸，像在说件严肃认真的事，“自杀也好，杀了另两个也行，留一个灭门种，走人。”
周围群众露出不忍神色，有人掩面，有人离开。三个孩子抬起头，相互看了一眼，最小的妹妹“哇”的一声哭了出来，大声喊娘，想跑向母亲的尸体寻求庇护，却被细瘦汉子一脚踢回原地。
“别浪费时间。”细瘦汉子不耐烦，用脚尖踢着年纪最大的孩子，“伱是大哥，你拿主意。”
那孩子望着哭泣的妹妹和无助的弟弟，又看了看匕首，终于将匕首捡起。
弟弟吃了一惊：“哥！……”
大哥举起匕首，先是对着自己胸口，又颤着手对着脖子。他的手抖得厉害，始终下不了手，旁人皆掩面不忍看。最后大哥将目光投向弟弟，弟弟眼神惊恐，身子不由得一缩，摔倒在地，慌张喊道：“哥！”
大哥勉强站起身来，摇摇晃晃走向弟弟，脚步迟缓，双腿不停发抖，随时要摔倒似的。
人群外突闻一声暴喝：“这里在干什么呢！”细瘦汉子转头望去，见一名年约三十，身材健壮，着深蓝色缎面短打的英气青年领着七八人排开人群走来。他猜测是当地门派的人，当下也不着慌，从怀中取出张朱印公文，昂声道：“衡山辖下青龙门段秀，奉仇名状仇杀赵平一家三代，无关者退让！”
一名壮汉在蓝衣青年耳旁低声交代：“这是私仇，就算在咱们辖内，咱们也管不着。”
蓝衣青年皱眉环顾四周，没人敢上前，又看那三个小孩，老大用乞求的眼神望着他。
段秀见无人说话，将仇名状收起，催促那孩子：“快！”
大孩子几乎崩溃，颤着手，举起的刀子像是风一吹就会掉，谁都瞧得出这一刀下去就算捅着了也捅不死人，弟弟用惊恐的眼神望着哥哥。
这得遭多少罪才会死？有人叹息。
“夺”的一声，不知发生什么，短匕已钉入一旁小屋墙面，刀柄微微晃动。大哥吃惊地看着自己的手，匕首不翼而飞，另两个孩子则呆望着站在大哥身边的蓝衣青年。
段秀感觉脸上微热，伸手在脸颊上一摸，摸到了血。所有人都吃了一惊，蓝衣青年的手下讶异喊道：“掌门！”
“在下杨景耀，义助赵平一家！”
话音一落，他的手下纷纷拔出刀剑，与段秀人马对峙。
※
一双双垂挂着的裸足间隔有序，迎风摇曳着。二十里长的驰道，沿途每棵树上都挂着一名僧人，夕阳下显得诡异恐怖。
十二名衣着整齐干净的骑兵，前六后六，护拥一辆华贵的双驾马车在驰道上行进，车顶飘扬着绿竹与剑交叉的旌旗。沈怀忧望着道旁吊尸，既觉残忍，又觉可怜，叹了口气，正打算掩上车窗，忽听有人高声大喊：“慢！慢！”
一名老头从道旁一跃而出，高举双手大喊：“顺路，顺路！送一程！”
领头的护卫队长许义举起马鞭，指着老人高声喝骂：“找死！没瞧见青城旗号？”
沈怀忧探头望去，只见那老人下门牙已缺，发色灰白，赤足，身上只着件素衣短裤，只是衣服干净，既不像逃难，也不像遭了盗匪，颇有些可疑。怜他年事已高，此处距离城镇又远，沈怀忧仍是道：“让老丈上车吧。”那老头听了这话先是一愣，嘴里不知嘀咕些什么，等马车停下，也不扭捏，大摇大摆上了车。
车厢里只有一箱行李，颇为宽敞，那老头像是松口气又像是抱怨：“这世道，行路难哦。”说着从后背衣下抽出柄连鞘刀来。沈怀忧不由得侧目警觉，那老头也不客气，一屁股坐在他面前，把刀搁在身旁，道：“之前提着刀，见着的都以为我是土匪，得藏着才好拦车。幸好遇着你。”
难为他藏着这么把刀在背后，动作大些都局促。
沈怀忧也不慌张，问道：“老丈要去哪？”
那老头气结：“什么老丈，老哥我今年才三十五！”说着拱手道，“在下彭镇浩，别号彭老丐。老是说长相，不是说年纪！”
沈怀忧吃惊道：“八年前勇救孤女的彭大侠？丐帮抚州分舵主？彭老……丐？”说着憋不住笑意，掩嘴道，“果然名不虚传。”
彭老丐没好气地还了个白眼。
沈怀忧好奇问道：“分舵主怎会落得……如此境地？”
“操，嵩山跟少林打仗，沿途都是灾民，我打抚州往封县去，本来有车有马有钱有粮还有衣服，路上见着一家人背着断腿的老爹，就送了马车，又遇着一对夫妻要卖女儿，就给了钱，见着个饿死鬼，把粮也给了。你说这什么世道？偏巧又撞着个没穿衣服的……操！这条路再走下去，早晚连棒槌也得当在铺子里！”
彭老丐一口气骂完，眯着双山贼似的眼打量起沈怀忧：“瞧你这身蜀锦华服，没个十几两银子怕是置办不起，这派头不是寻常人家。有没有多的马车干粮银两衣服？匀些给我这苦命人吧。”
沈怀忧哈哈大笑，拱手道：“彭大哥真是个妙人。在下沈怀忧，恰巧也要去封县，彭大哥若不介意，可与沈某同行。”
彭老丐吃了一惊。单是打着青城旗号，还有这人装扮，他也能猜到这书生身份不凡，但九大家世子还是出乎他意料：“青城世子？来这险恶之地做啥？”
“家父关心战事，让在下前来查看。”
沈怀忧望向窗外，吊着僧人尸体的大树一排接着一排，他忧心道：“听说嵩山背后有华山支持，少林被困，看来要一败涂地……”
彭老丐摇头：“难说。少林还有个厉害人物，可惜是个俗家弟子。”
沈怀忧知道彭老丐说的是谁，大名鼎鼎的铁笔画潮张秋池。
※
剃刀一寸一寸刮去头发。张秋池并不在佛前剃度，看着他落去青丝的不是佛祖，而是张家祠堂里的列祖列宗，还有身旁含着眼泪忍着心疼安慰妻子的娘。
最后一缕头发落下时，张秋池感到头上前所未有的清爽，彷佛思路也清晰了许多，那些难题再也不是难题。他没在佛前看到路，他从不信佛，只信自己。佛解决不了任何事，佛在天上，天上管不着人间，就像武当管不了少林那样理所当然。
走过廊道时，张秋池察觉侍女与奴仆惊愕的眼光，这些人忙用行礼问安掩饰失态。抵达大厅时，师父智悟大师与智度、智醒两位师叔还在争论不休。
智醒师叔着急地述说战况惨烈，方丈中伏，死伤惨重之类的话，智度则不住嘀咕河北弟子被嵩山拖住，再不出发，少林寺就要没了。这三天他们已把同样的话说了好几遍，但没有半点对策，只会车轱辘，语气惶急的阿弥陀佛脱口都比往常快。
“还是招秋池来商议吧。”这是师父的声音。
“秋池是俗家弟子，不得参议寺务……”
“这当口还管什么规矩！”
“少林祖训，非僧不得入堂，不得参与寺务。”
“若是少林沦陷了呢？”
“那也是少林的劫难。”
说出最后这句话的是智醒师叔，应该是吧，张秋池不太想分辨。剃了头，穿着一样的僧服，每个和尚都长得差不多，起码张秋池是这样认为的。如果体型差不多，只看过几眼的和尚，他懒得分辨谁是谁。
他推开大厅的门时，争执中的三位僧人同时抬头望向他，都露出诧异神色。他走到不可置信的师父面前，智悟哽咽着伸手轻轻抚摸他的头。
原来光头被摸跟有头发的触感真的不同。
智悟红着眼眶：“秋池……难为你了。”
张秋池双手合十：“弟子张秋池愿剃度为僧，恳请师父赐我法号。”
智悟忙道：“为师赐你法号子秋。今日，不，此刻起，你就是贫僧的参事僧人。”
智悟忙不迭拉着子秋的手来到书桌前，指着他早看过许多遍的地图，急问：“快，快想个办法！你向来足智多谋，有没有办法救少林？”
“封县，先守住封县。”子秋回答。
智醒师叔有些怒气：“要你解少林之围，你守封县做什么？”
子秋回答：“解少林之围不可急。泰山派是嵩山后援，封县是胜负要地，嵩山必取，守住封县就能切断泰山嵩山的联系，之后统筹各地弟子，再行反攻。”
子秋收起地图，不容师叔质疑：“马上出发，慢了就来不及了！”
智醒忙道：“且慢，粮草还没周全！”
子秋道：“沿路抢民粮，走到哪，抢到哪！”
三位老僧的神情比看到他剃度时还要惊慌，智醒喝道：“怎么能抢！少林是保民，不是扰民，更不可伤民！”
子秋闭上眼睛深深吸了口气才压抑住心头怒火：“智醒师叔还需要多久筹备粮草？”
智醒沉吟道：“让贫僧想想……”
趁着智醒转头看地图，子秋顺手抄起桌上镇纸就往师叔头上砸下，智醒摇摇晃晃，吱都没吱一声便倒地不起。子秋俯身将镇纸用力砸向师叔的脑袋，血沫脑浆喷溅在他了十五两买来的绣袍上。
智醒死得不明不白，跟他活着时一模一样。
智悟这才从震惊中回过神来，惊呼：“子秋，你做什么！”
子秋扔下镇纸，取出手巾擦手，看了眼不敢再说话的智度，对智悟道：“师父，召集弟子，徒儿换件衣服就出发。”说罢大踏步走出门去。
※
沈怀忧并非无故来这兵凶战危的险地。少嵩之争开始后，其他八家皆作壁上观，在盟主古松道长介入前，青城想探查战局，这当然可以派手下来，就像彭老丐那样。他相信彭老丐也不是无故来到封县，定然是受了丐帮托付而来，但这并不妨碍他与彭老丐往来，他早就想结识这位近年来声名鹊起的大侠，这人除了年纪，没什么可疑之处。
爹派自己来这多少有磨练的意思，沈怀忧想着。三十年太平，已是一代人过去，少嵩之争会是掀起天下大乱的波涛，抑或是无关紧要的涟漪？
青城车队停在穆家庄外，这是豫地富商穆清所建的小城。封县旧城早在三十余年前的大战中颓毁，昆仑共议后，民穷兵疲，九大家都在收拾残局，现在的少林诸僧可不似昆仑共议前那般苛征重税，封县城墙至今仍未修复。
他相信少林会派人驻守穆家庄，利用这座小城池切断泰山驰援嵩山的道路，也便于探查战场上的消息。
沈怀忧推开车门，马车外并没比车内明亮多少。乌云压得很低，阴沉沉的不太舒服，他甚至感觉得到身上有黏腻的湿气。
城墙上站着十余名护院，守住城门的有六人，人数意外的少。为首护院从许义手里接过沈怀忧的文书与令牌，得知是青城世子前来借宿，大为震惊，忙让人去请庄主穆清。
闷了一路的彭老丐跳下马车透气，抬起袖子看着自己这身系着腰刀不伦不类的书生装扮，啼笑皆非道：“这衣服合身，就是不合适，活似泼猴儿穿戏袍，扮什么大圣。”
沈怀忧笑道：“等进了穆家庄，让在下为分舵主置办几件称心的衣服。”
彭老丐拱手哈腰，笑道：“谢过好心的大爷。”
两人正说话间，一名壮汉拉着台板车行来。壮汉穿着件深蓝色袍子，肌肉精实，长相斯文，眼神炯炯，眉宇间颇见英气。板车两侧各有一个孩子帮着推车，一大一小，大的约十三四岁，小的约十一二岁，车后还跟着个和尚，臂弯里抱着个约莫十岁的女童。
这不古怪，古怪的是那辆板车，车上躺着五名伤者——三名和尚跟两名嵩山弟子。嵩山弟子跟少林僧人同卧一台板车？沈怀忧与彭老丐面面相觑，都觉稀奇。
护院拦住壮汉，壮汉拱手道：“在下杨景耀，武当辖下仙霞派掌门，这是敝派令牌。这位是少林寺药僧觉证大师。这三个孩子有亲人在庄里干活，还请通融。”杨景耀说着拿出块金牌递给守卫。
仙霞派是小门派，守卫只看了一眼，也不伸手接过，直接回绝：“嵩山作乱，穆家庄不收外客。”
杨景耀道：“这三个孩子的亲人在穆家庄，我帮他们认了亲就出城，绝不耽搁。要不，你们帮忙通知一声？”
那护卫道：“穆家庄里干活的有几百上千人，这时节谁有空让你访亲？”
另一人上前看了眼，脸色一变：“有两个嵩山弟子！”说罢抡起长枪就要刺去。觉证忙挡在车前：“他们被同伴抛弃在战场上。施主，勿可轻犯波罗夷。”
那守卫看来是出身少林的俗家弟子，怒道：“我少林弟子就该死吗？”
觉证却道：“嵩山本属少林麾下，嵩山弟子也是少林弟子。”
那守卫怒道：“屁话！跟死去的同袍们说！”说罢推开觉证，一枪往板车上的嵩山弟子搠去，杨景耀出手疾探，捉住枪柄，守卫弟子纷纷举兵器吆喝，两个孩子吓得缩在觉证身后。
彭老丐忙喊道：“慢！慢！别急着打杀，这还有孩子呢！”沈怀忧默默踏前一步，虽只一步，却恰恰护在觉证身侧，正要开口，穆清领着一群守卫赶来，见手下拿着兵器，以为是对青城世子不敬，连忙喝叱：“做什么！快把兵器放下！”
沈怀忧快步上前，拱手道：“在下沈怀忧。”
穆清忙恭敬道：“在下穆家庄庄主穆清。沈公子何事驾临？”
沈怀忧道：“只是路过，过夜即走。”
对方是青城世子，穆清不过一地富商，性格又持重，不敢对沈怀忧来意刨根究底，只道：“少林境内不太平，怕有牵连。沈公子，请恕穆家庄招待不起。”
沈怀忧道：“在下尚且不惧，穆庄主不必担忧，若真有意外，不牵连穆家庄。”
穆清正犹豫间，彭老丐走上前来揽住他肩膀，将他拉到一旁低语：“穆庄主，都知道外头兵荒马乱，要是青城世子野宿出了事，让人知道是穆家庄不收留，这不是送走大佛引来祸？”
穆清觉得有理，对沈怀忧作揖：“沈公子愿意屈就，穆家庄只好恭迎大佛，沈公子请。”
杨景耀喊道：“庄主且慢，我们也想进庄！”
穆清不认得他，望向左右，守卫回答：“说是武当底下一个没听过的门派掌门，车上还有两个嵩山弟子，怕是奸细。”
穆清摇头：“穆家庄暂不接待外人。”
杨景耀压不住怒气：“凭什么他们能进，我们不行？”
觉证道：“这几个孩子家眷在穆家庄干活。庄主，与人为善，必有福报，您只放他们三人进庄寻亲也好。”
穆清仍是摇头。沈怀忧肩膀一紧，知道是彭老丐推他，顺势上前，道：“穆庄主，这位杨壮士是武当辖下仙霞派掌门，有令牌文书，不会是奸细。再说伤者中也有少林弟子，且看在下薄面，让几个孩子入城寻亲吧。”
穆清沉吟半晌：“沈公子是贵客，贵客开口，穆某不敢不从，只是这嵩山弟子……”
沈怀忧道：“伤成这样作不了恶，找间牢房关了就是。”
穆清不想得罪青城世子，于是道：“那就照沈公子吩咐。请公子入庄，今晚让在下为沈公子接风洗尘，还望沈公子不吝出席。”
杨景耀听说能进城，抬起板车便要走，没向沈怀忧致谢，甚至看都没看他。沈怀忧正要招呼彭老丐上车，只见彭老丐矮身绕过板车，喊道：“让个位。”挤开杨景耀，握定把手，道：“一起呗。”说着两人一齐拉动板车，往城里走去。
杨景耀问道：“不知前辈怎么称呼？”
彭老丐没好气道：“什么前辈！在下彭镇浩，今年才三十五！”
杨景耀惊讶道：“八年前湘地道上孤身力敌二十骑勇救孤女的彭老丐？”说着打量彭老丐长相，不敢置信。
彭老丐不满道：“别提那破事！”
杨景耀起疑：“可您这年纪……”
彭老丐提高音量：“我就是长得急了些，不满意跟我娘说去！”
杨景耀忍俊不住，忙道：“不敢，不敢。”
彭老丐问：“你说你叫什么？”
“在下杨景耀，景仰彭大侠已久。”
“别，要拍马屁也该拍车上那人的……”彭老丐对着身后沈怀忧车队使了个眼色。
杨景耀摇头：“谁帮我拉车，我拍谁马屁。”
彭老丐问：“你认得车上那人？”
“认得。”杨景耀回头望着青城的旗帜，“吃人的虎崽子。”
彭老丐挑了挑眉，也不替沈怀忧辩解。
马车跟了上来，沈怀忧探出头问：“分舵主，杨掌门，觉证大师，穆庄主要替在下接风洗尘，不若同往？”
彭老丐道：“你什么身份，我什么身份？人家招待你不招呼我。穆家庄这么大，我找个地方吃饭便是。”
沈怀忧笑道：“分舵主搭我马车，穿我衣服，拿我银两，晚些还得送匹马接济您回抚州，您自称小的，让在下这大的如何自处？”
彭老丐笑道：“不好说，向来是有的周济没的，没拿好处，谁家还欠祖宗不成？”
沈怀忧道：“朋友有通财之义，您收了我的钱，叫声兄弟，便见交情。”
彭老丐大笑：“不当祖宗要当兄弟，您以后是青城掌门，我攀您这亲戚，怕担待不起。行呗，沈兄弟，稍晚回抚州还得仰仗您周济，这顿饭咱兄弟找间客栈吃了，你晚些来会钞便是。”
沈怀忧答道：“就这么说定了，可别客气。”
“兄弟我对穷人才客气，您掂着荷包，别被我吃穷了。”彭老丐正说着，忽地脸上一湿，叫道，“下雨啦，杨兄弟，赶紧的！”
杨景耀转头喊跟在后边的孩子：“都上车，快！”
三个孩子忙爬上车，两兄妹见大哥上了车，身子一缩。大哥坐在车头，弟妹俩宁愿坐在车尾也不上前，显然有些怕这大哥，彭老丐看在眼里，只觉古怪，又喊觉证：“和尚，你也上车！”
“贫僧？”觉证一愣。
“快点！”彭老丐催促。
杨景耀喊道：“您老力气够吗？”
彭老丐吆喝一声：“年轻力壮！”
这板车连大带小载了九个人，至少得有千斤重，也不知杨景耀打哪儿弄来这么坚固的板车。两人齐声吆喝，迎着雨水跑了起来，还赶在沈怀忧马车前头，沈怀忧见他们精神十足，忍不住莞尔。
雨一下就不可收拾，转眼便成瓢泼大雨，雨水泼进车厢，沈怀忧正要掩上车窗，忽见十余护院躲在屋檐下，当中不见一名僧兵。
沈怀忧心中起疑，细看之下不禁倒吸一口凉气。
果然，穆家庄只有护院，没有僧兵，也没驻守弟子，这里真就只是一个富商庄园，一座私人城池。
大雨里，马车来到穆家大院外，穆清延请沈怀忧入大厅奉茶，道：“我即刻命下人备席，沈公子可先用些点心。”他正要唤妻儿来见，沈怀忧连忙阻止，问道：“敢问穆庄主，少林在封县可还有驻守弟子，穆家庄可有僧兵留守？”
穆清听他问起军务，愕然道：“沈公子何故问这个？”
沈怀忧本以为少林会以穆家庄为据点拒守嵩泰联军，岂知进城路上只见到守卫护院巡逻，并无一个少林僧兵，此时见穆清神色，更是笃定，于是道：“穆庄主，嵩山围困少室山靠的是地利之便，嵩山派只在少林左近，打智泉方丈一个措手不及，又靠着少林与华山孤坟地的争议阻断冀地道路。嵩山强援是泰山派，封县是必经要地，这里有险可据，两派势必来抢，难道少林没派人驻守？”
穆清道：“少室山被围，所有门派弟子都去救少林寺，连本地的灵妙寺智清方丈都带兵去驰援少林了，穆家庄又不是治所，怎会派僧兵驻防？”
沈怀忧料不到当地僧人竟然弃守封县，随即又明白，少林被围后，各地僧众群龙无首，各行其事，穆清有收留之恩，他不忍穆清引祸上身，忙解释道：“封县旧城墙在大战时颓倾，至今尚未完全修复，现今两边战事骤起，穆家庄扼住要道，又有城墙，是必争之地，我料泰山派不久便要来取。”
穆清闻言一惊，又强自镇定，道：“穆家庄不是门派，也无兵马，往年也跟嵩山派有往来交情，泰山派要过路，何必为难我们？”
沈怀忧道：“这座小城足可依险屯兵，就是惹祸。”
穆清惊讶道：“那该怎么办？”
沈怀忧劝道：“尽速拆毁城墙。没了城墙，穆家庄不过寻常富户之地，泰山派顶多强取钱粮，此外再无价值。”
穆清愣在原地，一时不知如何作答。穆家庄是穆家历三代二十余年之功好不容易在自己手上建成，现在却要拆毁？
沈怀忧见他犹豫，也知自己这话太过唐突，道：“事一缓，祸必至，请庄主好生盘算。在下过路叨扰，穆庄主礼貌已至，莫再为沈某费心，就算舍不得城墙，也请尽速让族人避祸。”
穆清忙道：“我这就吩咐下去。”
※
“天灾人祸苦难当，喜开城门迎怒王。”
“怒王来，地有粮，怒王来，有肉汤。”
雨声几乎掩盖了戏台上的唱声，杨景耀怔怔看着戏台。沈怀忧是青城世子，不缺钱，彭老丐也不客气，一进客栈就选了最大的桌子，点的都是大鱼大肉，觉证将伤者送往医馆，那三个孩子饿死鬼投胎似的不住扒饭。
“怒王前朝不一样，一人上金堂，户户有余粮。”饰演马文涛与李疏凉的武生自两侧走上台。
“怒王～”
“有请～”
穆家庄虽是个私城，除了穆家族人六百余口，还住着三百余名保镖护院和八百余名奴仆，连同家眷佃户，俨然是个两三千人的村庄，不止有茶肆酒店，还有店铺卖些日常用度所需。客栈就在城门口不远处，往常招待的都是穆家族人或往来商贾，虽然小，但不仅有戏台，还有戏班子常驻，现在唱的正是讲怒王进京后与蛮族、长城铁骑决战的“三龙关”。
“怒王前朝不一样，一人上金堂，户户有余粮？”杨景耀冷笑一声，“嘿，怒王进京时，可想过如今是这世道光景？”
彭老丐一边扒饭一边问：“杨兄弟，我瞧你看沈公子不顺眼，怎地，青城与你有仇？”
杨景耀冷笑：“九大家的世子，谁敢？”
彭老丐翻了个白眼：“说话少他娘的阴阳怪气。这也不是怒王的世道，得过一日是一日。”
三个孩子中的大哥夹了根鸡腿给对面的小弟，小弟抱着碗筷一缩，似是极为害怕，大哥也不敢说话，就傻看着，筷子伸在半空，进也不是，退也不是，有些尴尬。彭老丐察觉异状，伸筷子将鸡腿夹去，传给弟弟，那小弟这才捧着碗低声细语道：“谢谢爷爷。”
彭老丐甩个眼色，与杨景耀起身到客栈门口，低声问道：“这三兄妹怎么回事？”
杨景耀道：“他们家被发了仇名状，父母死在我仙霞派辖区闹市，仇家照规矩要留个灭门种，扔了把刀让三兄妹自相残杀。”他说到这，停顿片刻才接着道，“大哥怕死，拿刀对着弟妹，要杀又不敢，我看不惯，出手救下，自那以后，这弟妹俩就怕哥哥。”
彭老丐勃然大怒，暴喝一声：“操娘的，别拦着我！”声音惊动四座，把三兄妹吓了一跳。
只见彭老丐怒气冲冲走来，一把将哥哥从桌上揪下，怒斥道：“连弟弟都想杀，没种的孬货！”随即将哥哥甩出，撞倒桌椅，噼里啪啦好大一番大动静。客栈里人不多，个个注目，连戏班子都停下唱曲来看，彭老丐把那大哥摁倒在地，扇了几巴掌，几拳打得他鼻血长流。
哥哥脑袋磕着桌角，满脸是血，哭着求饶：“对不起，对不起！我不敢，我怕，对不起！”弟弟妹妹见哥哥被打，抱成一团瑟瑟发抖。
彭老丐抽出刀来，喝道：“没天良的畜生，留着也是废了，我收了你！”说罢举刀要劈。弟弟大叫一声，抢上前抱住彭老丐大腿，哀求道：“不要杀我哥哥！”妹妹则奔向杨景耀：“杨叔叔，救大哥，快救大哥！”
彭老丐将弟弟推开，一刀挥下，杨景耀抓住彭老丐手腕，沉声道：“兄弟，他只是个孩子！”
大哥嚎啕大哭，跪倒在地，不住叩头：“对不起，对不起，我真的好害怕……我真的好害怕……弟，哥哥真的很害怕……”
妹妹上前拉着哥哥衣角，兄妹三人抱头痛哭，哥哥不停道歉：“哥哥真的很怕……对不起……对不起……哥不想害你们……”
彭老丐收刀入鞘，回到座位上坐定，杨景耀这才明白他的用意，看着三兄妹抱成一团也觉感伤，上前摸摸三兄妹的头，安慰道：“你们以后要相依为命了，得互相照顾。”
彭老丐喊道：“再哭会，哭够了就上桌吃饭！”
“阿弥陀佛，治病还得往心里去，施主治了这三兄妹的心病，功德无量。”觉证在一旁说道。
觉证安置好伤患，来客栈与杨景耀会合，恰见这景况。彭老丐用筷子指着桌角：“大师别说话，先吃饭。帮您准备了素斋，就在那。”
屋外大雨继续下着，客栈里的人见没了热闹，继续吃饭，戏台上的戏子接着唱戏，尤长帛挥舞着长枪与蛮王缠斗。
“萨神安，佑本汗，踏破红霞关！血已干，回天难，百年一好汉，尤大将军～受降吧！”
“挽狂澜，步蹒跚，伫剑朝天喊！君可殉，民可亡，国祚不能断！”
戏台上的尤长帛身亡，怒王再登台，引得台下一片欢呼，怒王大战蛮王可是压轴大戏。
“萨神护我永无缺，又来莽夫空跳梁！”
“任你掀翻千层浪，今朝叫你梦黄梁！”
三个孩子趴在桌上睡着了，杨景耀倚在窗口，觉证吃着素斋，他吃得很慢，每一口都细嚼慢咽。彭老丐酒足饭饱，剔着牙走到杨景耀身边，他身上没银两，只等沈怀忧来结帐。
杨景耀忽问；“你说……要是怒王知道他死后，武林群豪各大门派为了抢当皇帝打了整整三十几年，他怎么想？”
彭老丐伸个懒腰：“能怎么想，怪自己死得早？怪这些家伙太没用，打来打去除了打出个民不聊生满地死人，也没打出个屁输赢，谁也没能当皇帝？”
杨景耀道：“要我说，现在不是没皇帝，是有九个皇帝。瞧，这封县就有个青城太子爷。”
彭老丐笑道：“听你这话就知道你想造反，借你支笔，你在墙上提个反诗吧。”
杨景耀哼了一声：“我书读得不多，不会写诗。”
“你跟这和尚又是怎么认识的？”
“路过，见大师一人推着五个伤患吃力，顺手帮他一把。”
彭老丐笑道：“你真爱多管闲事，就不怕结仇惹麻烦？这几个孩子的仇家来头大不大？”
杨景耀望着那三个孩子：“小门派，来我仙霞派地头，担得起。”
沈怀忧的马车在大雨中驶来。“呦，会钞的来了。”彭老丐堆起笑脸上前招呼。许义下马为沈怀忧撑伞，杨景耀喊醒三个孩子，招他们来到身边，低下头道：“我带你们去找舅舅。”
三个孩子点点头，杨景耀取了把伞交给大哥，正要冒雨出发，沈怀忧见他们四人只有一把伞，微笑着把伞递给杨景耀，杨景耀伸手接过，也没说谢，径自递给了最小的妹妹。
彭老丐喊道：“我那把也拿去。”
觉证忙起身拿了自己雨伞：“贫僧这也有一把。”
杨景耀带着三个小孩，一人一把伞，在大雨中携手离去。沈怀忧望着四人背影，对彭老丐苦笑：“杨掌门好像不喜欢在下？”
彭老丐道：“是不喜欢，不过跟你没关系。”
沈怀忧不解：“那跟谁有关？”
彭老丐道：“怒王。”
沈怀忧疑惑：“怒王？”
彭老丐笑道：“怪他死得早呗。”
沈怀忧更是不解，狐疑地瞧着彭老丐，彭老丐只是笑，却不答话。沈怀忧唤店家沏壶茶，叫了点心，请彭老丐与觉证闲聊，一问之下才知觉证是个云游药僧，在少林学医，之后云游四海施医放药，听闻少嵩发生战事，赶来战场救死扶伤。天知道现在一个和尚在战场出没多危险，沈怀忧和彭老丐都佩服他的大胆仁心。
三人闲聊几句，眼看大雨渐歇，忽地马蹄劲急，溅起水，自客栈外急速奔过。
彭老丐眉头一皱：“出大事啦？”
一名护院沿途呼喊：“泰山派来啦！泰山派来啦！”
这正是沈怀忧担心之事，暗道一声不好。觉证脸现悲悯，双手合十：“阿弥陀佛。”
彭老丐调侃道：“别急着找佛祖，少林寺那儿不够他忙的。”
沈怀忧道：“彭大哥，咱们去看看？”
彭老丐点头：“这个才对。”
两人乘马车奔向城墙，却被护院弟子拦住，说是没庄主命令不能上城。不一会，穆清搭着马车赶来，与沈怀忧彭老丐一同撑伞上城墙。
只见城墙下约莫三百多人的队伍打着泰山旗号，掌旗弟子身边站着一人，见穆清等三人上城，高声大喊：“是穆庄主吗？”语气颇为倨傲。
这话借着内力远远送出，直达城墙之上，众人在大雨中犹能听得清清楚楚，显见领队之人功力深厚。莫说寻常护院，穆清一张脸也早已吓得惨白，他不会武功，正要大喊回话，彭老丐拉了拉他衣袖，问道：“穆庄主想说什么？”
穆清一愣，沈怀忧对他道：“让彭大哥替你回话吧。”
穆清颤着声音道：“问他们来干什么。”
彭老丐提起内力高声道：“我是穆庄主侍卫，穆家庄住的都是百姓，你们来干嘛？”
他声音浑厚，不仅中气十足，语音也无半点发颤，显得有恃无恐，穆清听他开口，心神稍定。
泰山派门人本以为穆家庄里都是寻常护院，没放在眼里，听彭老丐内力深厚，纷纷讶异于穆家庄竟有此等高手。那领队高声道：“咱们大批人马要借住穆家庄几天，还请开城门！”
借住是好听的，谁不知道泰山派是嵩山奥援，这是要占据城池。穆清心下难决，放泰山队伍入城固然不妥，可要拒绝，小小穆家庄怎禁得起这批凶神恶煞蹂躏？
沈怀忧道：“彭大哥，耍个空城计？”
彭老丐心领神会，道：“穆家庄里住满啦，挤不下！”
这话果然引起疑心，泰山派那领头的沉思片刻，高声道：“这般天色，说不得也得入城避个雨！”
穆清左右为难，问沈怀忧：“沈公子是青城世子，能不能出个面，就说你人在穆家庄作客，让他们退兵？”
沈怀忧摇头：“他们不会伤我，却也不会理我，事急，穆庄主须快做决定。”
一支利箭破空而来，沈怀忧忙拉开穆清。彭老丐大喊：“他们要攻城！”
又一支利箭射穿穆清身旁一名守卫胸口，把穆清吓得面如土色。只听城下杀声震天，沈怀忧探头望去，泰山派弟子已攻至墙边，以箭雨掩护，唰唰唰一连三支钩爪甩上城墙。
眼看箭如雨下，穆清吓得大叫，沈怀忧忙将他拉离墙头。穆清腿脚发软，一拉就倒，沈怀忧才将他拖开两步，又一波箭雨来袭，彭老丐抢上前，刀光一闪，将来箭全数拨了开去。
护卫队长许义上前护住沈怀忧，喊道：“世子快走！”
又是一连几声惨叫，不少护院中箭，剩下的都退离墙头，这就给了泰山弟子爬上城墙的余裕。穆家庄的保镖护院不过是寻常守卫，虽然平时有操练守城，但莫说武功比不上正规弟子，也从未见过如此阵仗，都慌了手脚。穆家庄团练教头古俊杰不住吆喝指挥抗敌，但毕竟只一人，顾此失彼。眼看泰山弟子已爬上墙头，古俊杰抢上前去，一刀将之劈死。沈怀忧见箭雨来到，高声大喊：“躲开！”
这提醒还是太慢，古俊杰正弯腰杀敌，一支利箭射中他左腰，穆家庄团练教头往前一倒，摔落城墙，被城下泰山弟子给乱刀分尸。
穆清眼眶通红，抓着沈怀忧手臂哀求：“沈公子救我！”
许义见泰山弟子攻上城墙，这群乌合之众显然无法拒敌，忙道：“请世子速避！”
沈怀忧知道以自己身份，嵩泰联军最多扣留人质，不敢伤自己性命得罪青城，他见穆清眼眶含泪，又听周围杀声震天，穆家庄那群护院无人指挥应战，泰山派弟子已攀上墙头。
“张亮、张明去北面指挥协防！”沈怀忧对贴身的十二护卫下令，“马景、蔡光去南面！许义跟剩下的人保护我和穆庄主！”
许义惊讶道：“公子，少嵩之争与青城无关，就算城破了，嵩山也不敢伤害公子！”
沈怀忧道：“君子知恩必报，穆庄主收留我们，我们得帮他！快去，莫要耽搁！”
众人各自领命而去。沈怀忧见彭老丐缩在城垛边，挤上前去，彭老丐怪道：“你留下干嘛？你是青城世子，躲远些，打完仗他们也不敢碰你。”
沈怀忧反问：“彭大哥又在干嘛？”
彭老丐道：“帮忙啊！这群泰山弟子进城，能有好事？”
沈怀忧道：“都说了是兄弟，我也得帮你。”
彭老丐哈哈大笑：“行！小心，来了！”
彭老丐站起身来横刀一斩，将两名泰山弟子劈落城下。沈怀忧坐镇城墙，指挥护卫泼油点火，穆家庄缺乏守城器具，只能借助城墙阻挡敌军，护院抵敌不住，节节败退。不久后城墙上已站了三十余名泰山弟子，穆家庄护院纷纷溃逃，有人杀向沈怀忧，许义等人上前御敌，许义喊道：“公子，还是退往城下吧！”
沈怀忧见南边还有泰山弟子爬上城墙，喊道：“彭大哥，南边薄弱！”
彭老丐应了一声，沿城墙奔去。他武功当真高强，砍倒一人，一个旋踢将一名刚攀上城墙的泰山弟子踢下城楼，随即一矮身，左劈右斩，一路杀将过去。可攀上城墙的泰山弟子越来越多，十余名泰山弟子围着他转，剩余的穆家护院斗志不足，早四散逃逸，彭老丐身陷重围，左右支绌，沈怀忧见状虽然焦急，但他此刻也被泰山弟子包围，救援不得。
一团刀光卷入，将泰山弟子杀退，彭老丐定睛一看，喊道：“杨兄弟，你也来了！”
杨景耀道：“大师在下面呢！”说罢挥刀砍向泰山弟子。
两人背对而立，联手抗敌，刀光如电，虽然相识不过一个多时辰，这两名血性汉子却敢将自己后背交给对方守护。两人如虎入羊群，城墙南端的泰山弟子纷纷倒下，清出一块空地来。
“城北吃紧！”杨景耀大喊一声，当先杀出，彭老丐追了上去，还快了他几步，两人所经之处又是一片刀光血雨。
守不住，虽然战局展开不到半个时辰，沈怀忧便已明白守不住。穆家庄这群乌合之众完全不是正规弟子对手，且士气涣散，只靠彭老丐、杨景耀两人，还有自己带来的十二骑，根本对付不了数百名泰山弟子。
沈怀忧对穆清道：“穆庄主，穆家庄守不住，只能投降。”
穆清脸色大变，谁都知道这群泰山弟子进城后会发生什么，难道还当真能借住几天就走？穆家庄至少得被洗劫一空。自己养的这群护院在正规弟子面前竟如此不堪一击，庄里有六百多口亲眷，还有自己的妻子跟儿子穆劼……
“我来跟他们谈。”沈怀忧想着或许能靠自己身份地位保住穆家族人性命。
穆清难掩悲痛，叹了口气，正要下令开城投降，一名护院忙不迭奔上城墙，报道：“庄主，西面来了一群和尚，想入城！”
沈怀忧大喜过望：“有救了！”
穆清明白，进城的即便是少林，穆家庄也不会平安无恙，但比起已经得罪的嵩泰联军，至少这群和尚还有慈悲，会留有余地。
“开西门！”穆清下令，“放少林弟子入城！”
大批少林弟子从西门涌入……
暮色四合，城墙上只余哀鸣声，泰山弟子已经撤退，少林弟子欢声雷动。彭老丐和杨景耀浑身血污，背靠背不住喘气，累得不想动弹了。
“操！”彭老丐大叫一声。
沈怀忧扭头看去，只听杨景耀也高声大喊：“饿了！”
彭老丐大声道：“老子要吃饭！”
杨景耀也大喊道：“很多很多饭！牛肉，要大块的！”
两人齐声大笑。
穆清抓着沈怀忧手臂，泪眼婆娑：“沈公子，我们守住穆家庄了！”
沈怀忧摇头叹道：“我们没守住。他们只是撤退，穆家庄是要地，他们明日必定会再来取。”
穆清愣住：“你说……他们明天还会来？”
沈怀忧点点头，来援的少林弟子比想像的更少，只有两百余人，若敌军众多，穆家庄仍是守不住。
穆清茫然若失，怅然离开城墙。
※
篝火在城墙下燃起，来自少林的僧兵与俗家弟子们吃力地剥下尸体上的皮甲，搜刮值钱财物。
少林队伍的领头法号子晓，暂时接管穆家庄所有事务，穆清正交代族人收拾行李离开穆家庄，包括他的妻儿，而他自己却要留下。
彭老丐跟杨景耀没吃着想吃的牛肉，连饭也没有。几个时辰前，这里还是安居一方的小城，现在却已乱成一团，沈怀忧跟他们坐在城墙一角歇息，杨景耀啃着随身带的馒头。
许义双手各提着个三层食盒走来。“公子！”他将食盒打开，取出盘碗一一放在地上，里头有烤得酥焦的鸡肉，还有鱼片、烩三鲜跟彭老丐最想吃的牛肉。
“子晓大师说事乱无法招待，请公子海涵，稍后再向公子致谢。”
沈怀忧问道：“弟兄们还好吗？”
许义道：“只受了轻伤，都在休息。”
彭老丐立刻凑上前来，无视许义不满的眼神，也不用筷子，伸手捏块鸡肉塞入嘴里，赞道：“当青城世子的兄弟就有这好处！”
沈怀忧让许义退下，对杨景耀道：“杨兄弟一起吃吧。”
杨景耀道：“我吃馒头就好。”
沈怀忧道：“看杨兄弟吃得这么香，我都好奇这馒头什么味道了，能否分给在下半个？”
杨景耀道：“一人一种命，我是吃馒头的命，你是吃鸡腿的命，就算今天突然想吃馒头，能吃几天，吃多久？”
沈怀忧笑道：“总要尝过才知道滋味。”
杨景耀答道：“没多的了。”
沈怀忧也不恼他无礼，问道：“觉证大师呢？”
彭老丐指着另一端道：“还在那儿救命。”
沈怀忧道：“我去找大师，彭大哥可得给我留些。”
彭老丐吃得唏哩呼噜，话都说不清：“你先去，我再吃两口，饿死了。”
沈怀忧起身，提着一盏灯笼离去。彭老丐又夹了块牛肉放嘴里，望向杨景耀：“你今天在城墙上有没有见着沈公子？”
杨景耀道：“见着了。”
“他本来不用上城墙，可他偏偏上去了。”
杨景耀默然不语。
彭老丐掀起食盒最下层：“他还替和尚准备了斋菜，挺有心啊，还想着一起吃饭。”
杨景耀默默吃着馒头，一块牛肉砸到他脸上。杨景耀抬起头，不满道：“干嘛？”
彭老丐道：“别太给自己长脸，吃吧。”
杨景耀默默将牛肉放进嘴里，跟着彭老丐起身，跟在沈怀忧身后。
※
沈怀忧提着灯笼沿着城墙来寻觉证，细微哀嚎声音远远传来。
“忍着点。”觉证跪坐在城墙旁，在微弱灯火下为一名浑身是血的俗家弟子急救，不住在伤者身上扎针，用特制的熏香为他舒缓痛苦，那人不住呻吟。
“大师。”沈怀忧轻声呼唤，走近一看，不由得倒抽一口凉气。那人肚子鼓涨，满是鲜血，沈怀忧虽不通医理，也能看出这人肚子里正在流血，脏腑受创深重，觉证压着伤者小腹，要他撑住。
“没救了。”是彭老丐的声音。沈怀忧回头望去，见着了默默跟来的彭老丐与杨景耀。
“他救不活。”彭老丐说。
“贫僧知道。”觉证回答，仍是专注医治伤者。
“你只是让他更痛苦而已。”杨景耀说道。
“贫僧知道。”
沈怀忧劝道：“大师也累了一天了，救人先救己，歇口气，吃点东西……”
觉证没理会沈怀忧，只对伤者说道：“撑住，就要找着了。”
彭老丐与杨景耀互看一眼，正要上前阻止，一名僧兵快步走上，怀里抱着个婴儿，高声喊道：“师叔！找着了，找着了！”
那僧兵将婴儿抱到伤者面前：“你媳妇还不能下床，我把你儿子抱来了。这是你儿子，你儿子！”
那伤患勉力仰起上身，接过襁褓看着自己孩子，伸出满是鲜血的手指轻轻摸着婴儿脸颊，笑道：“长得……长得……真像我……”
伤患微笑着断气了，觉证低头双手合十，默默诵了两句经文，低声道：“这人跟我说，下午泰山派攻打城门时，他妻子恰好临盆，他连自己孩子都没见上一眼，就上了城墙御敌。”
沈怀忧心中难过，问道：“你让他苦苦支撑，就是为了让他见儿子一面，含笑九泉？”
觉证默然不语。僧兵抱着婴儿起身，对觉证恭敬道：“师叔，我把孩子抱去还了，他爹娘还等着呢。”
沈怀忧三人都是一愣。觉证点点头，僧兵将孩子抱走，沈怀忧顺着那僧兵离去的方向望去，不远处，一对夫妻正殷殷望着。
觉证说道：“他妻子听说他上了战场，心神激荡，难产，母子……俱亡。我这师侄找了许久，才找着个刚出生的孩子。”
沈怀忧拍拍觉证肩膀，叹道：“大师，歇会吧。”
篝火前，觉证席地而坐，默默吃着素面，彭老丐躺在地上，双手作枕，翘着脚望天。
杨景耀扔了个馒头给沈怀忧，这还是杨景耀第一次主动搭理他，沈怀忧抬头望来。
“原来还剩一个。”杨景耀道，“就怕你吃不惯。”
沈怀忧感到一股暖意，笑道：“谢了。”
馒头又干又硬，握在手里，稍一用力便有碎屑落下，沈怀忧试着撕开馒头，但实在太干，只能一块块剥下。
他从没吃过这种馒头。
“好吃吗？”杨景耀问。
沈怀忧笑道：“饿极了，什么都好吃。”
彭老丐忽地骂道：“操！什么世道，好端端一家人，就一下午，灭门了，仇名状都没这么狠！”
觉证停下筷子，低声诵了句阿弥陀佛，念完继续吃。
杨景耀道：“嵩山想当第十大家，反出少林，上头起个念想，下头得死多少人？”
彭老丐一边折着树枝，一边问：“和尚天天念佛，你说，佛会来救我们吗？再过五十年，这世道是更好还是更坏？”
觉证放下筷子，拿袖子擦去嘴角油渍，双手合十，道：“缘起性空，因果有自，贫僧揣度不到，但知唯有慈悲佛法能感化愚昧，度世救人。”
彭老丐道：“嵩山派可没被佛法感化。”
沈怀忧道：“彭兄弟别老挑大师的刺，您倒是说说，您怎么看？”
彭老丐道：“路不平，有人踩。世道安稳，大家就是好人，世道不稳，总会有几个看不过眼的出来管事。”
杨景耀笑道：“彭镇浩，彭大侠，湘北道上救孤女，以一抵十退强敌，合着你才是救世的活菩萨？”
彭老丐丢了根小树枝在杨景耀脸上：“早上还拍我马屁，叫我兄弟，晚上就调侃上爷了！”
杨景耀笑道：“老前辈，爷是您自称的，可不是晚辈叫的。”
彭老丐呸了一声，问沈怀忧：“沈公子怎么想？”
沈怀忧想了许久。菩萨太远，大侠太少，青城在九大家中并不强盛，唯一的功勋大抵是先祖顾琅琊提出昆仑共议，停下三十余年战火。他道：“五十年太远，眼下尚未可知，沈某只望以中道传后，不偏不倚，后人的事，后人自担之。”
彭老丐笑道：“说起后人来了？你是青城世子，你儿子未来也是青城掌门，你倒是说说，这乱七八糟的世道，你打算怎么教儿子？”
沈怀忧想了想：“谦谦君子，灼灼有辉，退可独善其身，进能兼达天下，使太平盛世重临。”
彭老丐道：“这是打算教个圣人出来？杨兄弟呢？”
杨景耀沉思片刻，道：“我只希望我子孙能有骨气，不攀附强权，不欺凌弱小，我希望他永不屈服。”
彭老丐骂道：“操！我就说你总想造反，这不就露馅了？”
杨景耀道：“别光我们说，你又怎么教儿子？”
彭老丐道：“他要是还记得侠字怎么写，我就谢天谢地啰。我说和尚……”
众人看向觉证，觉证一愣，有些尴尬，道：“贫僧是出家人。”
沈怀忧道：“大师一身精湛医术，总不好不找个传人。”
觉证道：“那就希望他是个实诚人，不慕虚华，不图享受，若是能不近女色，潜心向佛，那便更好了。”
彭老丐搔搔头：“怎地我觉得这个最难？”
众人都笑起来，连觉证也笑了。
沈怀忧想起明日泰山派将再来，严正问道：“明日若穆家庄破，你们有什么打算？”
觉证道：“贫僧若是大难不死，要留在封县医治伤患。”
彭老丐骂道：“操！怎地大半夜的，和尚你这光头还是亮得扎眼？”
杨景耀道：“我得找到昨日那三兄妹，我送他们来，得保护他们周全。”
彭老丐笑道：“我打算躲你车上，跟着你青城旗号走，保平安。”
沈怀忧拱手道：“沈某定当尽力周全诸位。”
彭老丐道：“随缘吧。睡觉了，明日还得早起受死呢。”
一宿无话。第二天一早，觉证便开始医治伤患。沈怀忧与彭老丐、杨景耀登上城墙与少林领队子晓和尚会合。这位子晓大师是个虔诚的和尚，对怎么守城毫无想法，听说昨日是沈怀忧协助守城，于是道：“还请沈公子相助。”
“这么打仗，不输还有天理？”彭老丐在杨景耀耳边低声嘀咕，沈怀忧听见了，只能苦笑。
穆清下令开城门，让穆家家眷与民众陆续离开，车队拖得老长。送走妻儿后，穆清一扫昨日怯懦，站在城墙上，显然已有以死殉城的决心。
这不是为少林，而是为了穆家庄。
昨日的大雨让土地泥泞，沈怀忧希望能拖慢泰山派的脚步。他打听少林援军几时抵达，但他虽协助守城，终究是外人，子晓并未对他透露太多口风。
城墙上架起一口口大锅，下边堆满木柴，僧兵与俗家弟子备好弓箭。箭不多，这批急援的僧兵没带足够的辎重，守城的情况不容乐观。
援军先来还是敌军先来？还没到中午便有了答案，东面深绿色的泰山旗号飘扬着。
“烧油，备弓箭！”沈怀忧下令。
至少有五百人，沈怀忧想，说不定后面还有。他注意到泰山派队伍中有一个人穿着格外显眼的鲜红色甲衣，身形高大，马上挂着把斩马刀。
队伍排开，三座三弓床弩被架起，这是攻城利器，也是沈怀忧最不想看见的东西，看来泰山派大军有备而来。
在距离穆家庄两百丈远时，泰山派发起了进攻。沈怀忧喊道：“放箭！”箭如雨下，射倒许多泰山弟子，对方立刻射箭还击。
三支踏撅箭钉入城墙，钩索将城池牢牢钩住，少林弟子倒油，放火，用弓箭御敌。
第二排踏撅箭钉入城墙，杀声震天。
第三排踏撅箭射入城墙后，已足够泰山弟子攀爬，接二连三的泰山弟子登上城墙，彭老丐与杨景耀率领一众慈悲的少林弟子杀敌。
“西面！”一名少林弟子焦急地奔来，“城西有人来啦！”
子晓喜道：“是张师兄来了吗？”
“是嵩山的旗号！”
沈怀忧吃了一惊，他们只有两百余人，穆家护院不济事，无力防守西面。但现在没空考虑西面，城墙上的泰山派弟子越来越多，即便有守卫保护，沈怀忧也不得不拔剑应战。
他趁许义架住一名泰山弟子手上利剑，一剑捅进对方腰间。这是他第一次杀人，长剑贯穿别人身体的感觉非常古怪。
城墙上的泰山弟子越来越多，倒下的少林弟子也越来越多，彭老丐与杨景耀虽奋力杀敌，但周围敌人只多不少，且西面没有驻兵，嵩山很快就能攻进来。
“守不住啦！”彭老丐高声大喊。
杨景耀喝道：“我还能多杀几个！”
沈怀忧的贴身守卫张明、张亮兄弟负伤倒下，还有四人被困在泰山弟子群里，眼看凶多吉少。
“公子，守不住了，避敌为先！”许义喊道。
一条人影在许义身后高高跃起，刀光劈下，沈怀忧惊道：“小心！”
许义急转身。他是三峡帮嫡系，沈怀忧的贴身护卫队长，武功不高是不可能站上这个位置的。他横刀一架，火光四溅，只觉一股大力压下他手中刀，彷佛他的抵挡只是徒劳无功的架子。“噗”的一声，斩马刀在他胸口划出一道深痕。
是沈怀忧一早注意到的那名穿红色甲衣使斩马刀的高手。
马景、蔡光同时挺剑向那人刺去，那人斩马刀一扫，后发先至，马景蔡光闪避不及，同时负伤。那人挥刀向沈怀忧砍来，沈怀忧知道对方力大，运起三清无上心法挺剑迎上，“锵”的一声，火光四溅，沈怀忧手一麻，勉强抵住这一刀。
是个顶尖高手！
砰！沈怀忧被红甲高手踢中小腹，只觉天旋地转，不知在地上滚了几圈才止住，刚想起身，只觉得肚里翻腾，几乎要呕吐出来。
红甲高手正要再上，子晓和尚挥着禅杖打来，红甲高手侧身避开，左肘一屈，正撞中子晓面门，随即挥刀横扫，只两招就将这位少林领军拦腰斩成两段。
许义见对方武功高强，高声喊道：“公子快走！”
沈怀忧疼得站不直身，眼看红甲高手逼近，死亡迫在眉睫，忽闻一声暴喝如晴天霹雳，彭老丐纵身跃起，两横两竖四道刀光劈下。
红甲高手挥刀上迎，连续几声脆响，竟挡下彭老丐杀招。彭老丐知道对方功力深厚，绕身缠斗，他虽刀法精妙，但对方也是顶尖高手，兼且身材高大，斩马刀更是长兵，舞得风声猎猎，彭老丐近身不得。
忽闻破风声响，不知哪来的冷箭正中彭老丐右肩，机不可失，红甲高手飞起一脚将彭老丐踢下城墙。彭老丐摔得骨头都要散架，眼见一条黑影罩来，那红甲高手从城墙上一跃而下，双脚踩向他，彭老丐忙翻身避开，尚不及起身就被踢得沿地滚开，疼得不住骂娘。
高手相争，只在毫厘，红甲高手大占优势，斩马刀劈来，一刀接着一刀，丝毫不让彭老丐喘息。
又闻一声喊，杨景耀从城墙上一跃而下，挥刀砍向红甲高手背后，逼得红甲高手回身自保。彭老丐趁机折断箭杆，抬头一看，只见杨景耀在红甲高手身边不住游斗，被那长柄大刀所拦，近身不得。
红甲高手双手举刀过顶，向下连劈七刀，刀刀势大力沉，这是泰山派压顶刀法，杨景耀初时尚能抵挡，到得第七刀，双臂发麻，只得狼狈躲闪。彭老丐挥刀去救，还未近身，斩马刀已劈来，双刀交击，彭老丐右肩剧痛，只得退开，杨景耀又挥刀来救。
“操，不能这么打！”彭老丐自知受伤力疲，硬碰讨不了好，忙左右张望，发现旁边有间铁铺，弃刀抢进铁铺里。
杨景耀与那红甲高手交战，节节败退，彭老丐从铁铺中奔出，手上不知拿着什么向红甲高手背后攻来，红甲高手回身劈来，彭老丐双手一合，竟夹住那柄斩马刀刀刃。
是个火钳子。
彭老丐嘿嘿一笑，双手用力一扳，将斩马刀压下。杨景耀挥刀砍来，正中红甲高手后背，但这人武功当真高强，向后一记穿心腿踢中杨景耀肩膀，双手扭刀要挣脱火钳。彭老丐借力飞身而起，双脚重重踢中红甲高手胸口，红甲高手口吐鲜血，摔飞在地，斩马刀脱手，彭老丐正要上前杀了他，身后喊声大起，彭老丐回头望去。
是嵩山旗号，西门毫无阻碍，轻易就被突破，数百名嵩山弟子涌来东门驰援。
杨景耀也看见了。不仅如此，东门城墙也已失守，沈怀忧扶着重伤的许义，与穆清在仅存的四名守卫保护下缓缓从城墙上撤退，城墙上已竖起泰山旗帜。
彭老丐叹了口气，望向杨景耀。杨景耀被踹得不轻，嘴角见血，仍笑看彭老丐，缓缓站起身来，把刀护在身前。
输了，彭老丐笑了笑，扔了火钳，摊摊手，捡起自己佩刀。至少多撑了一夜，让穆家庄人逃走，自己也不算白干活。
红甲高手摇摇晃晃起身，他被彭老丐一脚踢得头晕脑胀，见斩马刀落在路中央，上前弯腰去拾。
“砰”的一声巨响，一匹不知哪来的高头大马将红甲高手撞飞，马上是名穿着盔甲的僧人，这突如其来的变故让沈怀忧、彭老丐、杨景耀都不禁错愕。
“杀！”少林旗号在南边扬起，大批僧兵骑马冲出，将嵩山队伍冲散。援军来了？彭老丐一愣，深深吸了口气，拖着疲惫的步伐走向杨景耀，与沈怀忧会合。
三人靠在城墙边气喘吁吁，全身疼痛，看着少林僧兵与嵩山弟子交战。
“咱们守住了？”杨景耀问。
沈怀忧点点头：“应该说，是少林守住了。”
“和尚在哪？他没事吧？”彭老丐软坐在地，左手捂着中箭的右肩，龇着牙说，“我还得靠他疗伤呢。”
“和尚这里多的是，你说哪个？”杨景耀问。
沈怀忧哈哈大笑。
撞倒红甲高手的僧人驾马回到城门边，居高临下望着沈怀忧。一支不知哪来的利箭从侧面射来，僧人头也不回，凌空一把撷住。
“贫僧子秋，你们是什么人？”子秋扔下箭矢，冷声质问。
※
两天后，彭老丐与杨景耀离开穆家庄，沈怀忧却被子秋留下。昆仑共议三十三年，这四人曾在穆家庄短暂相遇，而后各奔东西，他们的后人甚至不知道曾经有过这么一段过往。
而发生在穆家庄的故事，还未谱尽……
(本章完)