Chap 67：Peachtree Cotners（桃树角）
每逢我忆起这些往事，都会走去窗台背面眺望景致，磅礴苍茫的天空，也会随着心境而变化。倘若是些美好的记忆，那么大多阳光耀眼夺目；倘若心头聚满孤鸦，那么午后就会下起毛毛细雨。此刻的我也是同样，疲倦的倚着车窗，漫无目的地注视着石岭尽头的地平线，听着身边之人口若悬河，唾沫四溅，却丝毫提不起任何精神来。
背着Krys走出黑枫隧道后不久，我迎面撞上风风火火正在赶来的几人，他们在手打石膏的范胖指引下，沿着山脊疾行，几乎与我俩擦身而过。林锐正在埋怨女兵口不择言，将我活活逼上绝路，而查理也不甘示弱，说怎知我那么脆弱。
我尾随他们走出数百米，沿途窃听在说些什么。一行四人已做好了替我收尸的准备，而且开始分工，打算不管不顾地去闯石峡。直到这时，我才从长草丛中跃出，高声喝住他们。
阔别一个月的我们终于团聚在这绿水青山之间，彼此涕泪横流自不必说。皆大欢喜之余，马洛当即宣布了一个重大消息，那就是女兵已脱离了自由宪兵，转头成了第六名兰开斯特。
回去旅社的我一直睡到傍晚，醒来便见到了范胖的小女友—惹事精沙利文。这就是个满脸稚气的普通女孩，身子肉肉的，脸上有些雀斑，仍是少不更事的年纪。他们几人于昨晚半夜启程，偷将人带出来后就直奔黑枫镇，事后与对方亲人通电话说明缘由。
沙利文也是个残破家庭出身，父母离异多年，老爸又结过几轮婚，家里孩子一大堆，根本就顾不到，她也因这个原因，始终在外鬼混。那个老爸听她说在亚特兰大周遭，有人好吃好喝供着，先故作威严地喝斥几句，然后说了句玩够了就回家，竟不再过问了。
“这可真绝，别人还装装样子，这家人倒好，连门面也懒得修了。”我扫了沙利文一眼，不由联想到自己，那种处境深有体会，她的生活状况可想而知。正因遭人嫌弃长期厮混在外，竭力找寻各种乐子，接触不三不四的人。否则，又怎会去收听范胖眼镜的破电台呢？
被我扛回来的Krys状态很不好，沙利文和女兵替她扒去那身晦气行头，好好洗了个澡。她躺倒后就蒙头大睡，直到下午才醒。问她石峡内的事，竟什么都不记得，只说自己始终站在冥铃花树下。不仅如此，她对所有人都很排斥，将我们轰赶出门后，独自躲里头开足电视音量，拆开烟吞云吐雾。我与范胖面面相觑，这等光景，怎么看都很异样，莫不是因小苍兰的缘故，那颗炫彩被她吞了？随后不久，有几名铁布利希公羊回店结账，并说全部人都在费尔芒特，跟着将转道前往桃树角，世界之子的小老汉已在那里了。就这样众人退了房告别黑枫镇，我先去戈登县见博尔顿，他们则去格威内特县与老戴、国民侦探等人会合。
魂镰离开涡地后性情大变，在袭击中伤了许多人，最终被拳王打晕制服，正在回避场里疗养。人据说已经醒了，目前情绪稳定，胃口也还好，整体而言就像突发性精神失常。不过这些表像不足以迷惑当事人，尤比西奥与博尔顿都预感到很不妙，当听闻我清晨以一人之力将科西塔小姐背出石峡，不仅深感困惑，由此紧急召见我过去。
沾满泥泞的小车开了一小时二十分钟，驶入了费尔芒特小镇。所谓的回避场就是矗立在西端的车库，拉下卷帘门我跟着公羊往地下室去，当推开厚实的双层铁门后，一股扑鼻烟草味透了出来。乌烟瘴气的环境下，站着五十余人，几乎都是肌肉发达头脑短板的世界之子。伤号被安置在此，丧妇也静静地躺在屋尾。我将从Krys身上搜出的夜风提还给她，女招待则欠了欠身，表示自己一切安好。
“你别急，博尔顿吃饭去了，很快就过来。”裘萨克朝远处一扇漆黑铁门指了指，道：“这样，你先去见见魂镰好了，适才他正在问你到没到，我给你搬张椅子，你俩谈谈。”
我心想我急什么？是你们找我不是我自己想来。拳王说无人能保证尤比西奥不会再失控，为安全起见所以只能倒锁起来，好在没有限制其行动，他在密室内依旧可以自由散步。安置我在廊前坐下后，他转身就走。我朝黑乎乎的窗口望进去，见他已早早等在了那头。
“这是我自己要求的，没事。听说你将小妞带了出来，这件事必然不是你亲力亲为，对不对？”魂镰虽板着张臭脸，但口吻中掩饰不了惊喜，问：“你后来又找了谁？”
“我来就是为了说清此事的。”点起支烟，我将联系漂泊者，找寻客户两人的经过说与他听，叹道：“进洞后不久，老婆子已预料到你们对此有心无力，正好成全她们。并且说三天后恶鬼将抬头，十天内你会被它彻底控制，三个月仍找不出对策，你只能安静等死。”
“这一点不必你提醒，连我自己都感觉到了。换句话说，过去潜伏在老钱身上的东西，现在转嫁到我身上了，那么我也必将重历一遍所有磨难。”听后他神情闲然，探出手拍拍我肩头，说：“好在那是个漫长的过程，时间仍很宽裕。真该我倒霉，死也就死好了。”
“我不希望等到那一天，毕竟你是我在暗世界里最熟悉的那个人，所以会全力以赴。”
“嘿嘿，我好像也没太把你当回事，你当真是那么想的么？”魂镰闻听后不住大笑。
约莫过了十分钟，博尔顿剔着牙打着饱嗝下来了，这个年逾七十面容如十一岁儿童的老汉见铁门倒锁，我正隔窗与尤比西奥对话，不由嚷嚷起来。说这是什么待客之道，哪怕魂镰真的疯了，在场那么多人也镇得住。拳王只得卸去铜锁，然后搬来一张大桌，邀我们坐着谈。
“这一老一少究竟什么来路？她与你聊得那么详细，显然不在乎别人有本事查她。”博尔顿着人在旁记录，要我将整场经过一字不拉交待给他知道，喃喃自语道：“已经很明显了，剩余的那颗炫彩，早就给别人夺了！不过不碍事，胜利仍属于咱们，根据露娜的描述，理应仍剩下一颗，就在小妞神清里，她迟早得吐出来！咱们须立即找到方式，合理地将它提炼。事关重大，你们这群小子关门歇业，暂时归入咱们世界之子，由我来统辖用度！”
“这，你是说咱们不能再回夏洛特酒店了？那小孩怎么办？我乐意他们也不会同意。”
“对，至少在此事结束前，你们这帮小流氓哪都不能去，必须跟从咱们行动。獍行姐姐许久不见，我也甚为想念，就这样决定了！”博尔顿一把拧住我衣领，指着魂镰叫道：“这是在救你们的命好不好？那妞实际情况就跟尤比西奥一样，你想看着她死么？”
“你其实巴不得她早死早着。”自打遭遇上博尔顿，只要他说话就会引我发笑。这么一张稚气十足的脸，口吻却老气横秋，令人感觉很滑稽，在修罗之松前我就爱开他玩笑，现在也不免恶意。于是我凑上前去，揶揄道：“你一直就觊觎着吕库古小姐曼妙的肉体，这事咱们都知道。如果原配女友Krys挂了，你就可以施展妖法将他化为女人彻底占有，对不对？”
“笑话，我是个老朽，怎会同你那样满脑子色欲横流？咱们世界之子也是美女如织，哪天给你见识见识，再来说大话。我惦记是因为她既是半妖又是马特提利，满世界都有人要拿她，不想她惨遭不测，仅此而已啊。”此人虽是个老汉，但酷爱与人争口头之快，见我点穿其险恶用心，忙跳将起来，叫骂道：“好了好了，我与你再无话可说，一边凉快去。”
“这件事，我觉得有必要通报给白狼仲裁院知道，没准他们会有答案。”魂镰走去小老汉身边耳语，说：“我听闻库里亚人已回去了埃武拉，他们在经过圣王盘查后，居然全员得到赦免，现在暗世界内部不让旧事重提了，总觉得很不可思议。要不咱们这般那般。。。”
“不，轮到他们下场，哪还有咱们的红利可言？你切记别报上去，全权交由我来处理，咱们先从鸽童那里打开突破口，必要时处决几个杀鸡儆猴，见了血看他们还敢不敢隐瞒。倘若到时还找不到答案，再来谈这些也为时不晚。”博尔顿眼里掠过一丝凶狞，转过脸来望着我窃窃阴笑，道：“你嘛，现在魂镰也见到了，继续留在这也没多大意义。不如去桃树角跟踪那群侦探，他们不是在等欧石竹街那家伙吗？他急着赶来，肯定有内幕想说，去吧。”
送我去桃树角的这群世界之子，基本都住在佐治亚境内，所以没任何交情，一爬入车就开始来回递药叶子，时不多久搞得厢内白烟一片。这群人里我只有一个见过，那就是涡地最初幻视中的光头，他见我连连咳嗽，便摇下窗，问我之前在洞里为何盯着他看个没完没了。当我将事情原委说清，他也略感困惑，说自己是最后一个被拖入恶魇的，许是因这个缘故。然而出来后见我异样的目光正围着他打转，还以为有特殊癖好，故而才对我凶声恶气。
“看来是场误会，我总会想得很多。”光头凑前替我点起一支烟，说：“我叫谢泼。”
“没事，都过去了，究竟为何会这样，往后总会找到答案的。”听着他自称钢铁直男，我差点没一口可乐喷在车窗上，心想就你这浑身腱子肉，须眉倒竖环眼铜头的长相，站边上我更象是个女流，怎敢打你主意。这人哪，什么奇思妙想都有，我算是头一回遇见这么不要脸的家伙。与他推心置腹了一番，彼此交换了手机号码，我斜靠玻璃打起盹来。
晚间八点整，车驶入桃树角市内，这座格威内特县最大城市。它位于亚特兰大近郊，被包容进都会区，人口稠密多达四万，在98年时就已经相当繁华了。
桃树角是亚特兰大北部唯一一个发展为规划性社区城市，因教育质量优异，低犯罪率，交通便利被佐治亚评为最佳郊县居住地。1818年之前，此地是切洛基人和克里克人的印第安领地，白人私自定居属于非法。在迁移印第安政治事件爆发后，定居合法化，这里才开始经营起来。由布福德，经桃树角至亚特兰大，一个被称为平尼克维尔的农业社区蓬勃发展。
根据地址我找到了沿河的旅社，此地距离老钱下榻的酒店仅相隔两条街。兰开斯特们连夜逃窜都很疲倦，或因受伤不愿轻动。林锐陪着Krys独处一屋，范胖则负责建设网站，女兵因被众人喝斥独自出门散心，只有眼镜无事可做。九点整老戴打来电话，说全部国民侦探都已去到了老钱客房，问我要不要过去？对此我饶有兴趣，便拖着马洛出了大门。
“女兵怎么回事？她在自由宪兵干得好好的，为何要投到我们这种无门无派的落魄群体之中？”我扶着他的肩，不住叹道：“前阵子我很烦心，主要是因这种男男女女之间的事，因此态度差了点，你也别太见怪。查理与林锐，没偷着做下什么龌龊勾当吧？”
“怎么会呢？你一说我就完全懂了，他们什么事都没发生，并且大家全住在一起。而且前些天深更半夜，女兵独自坐在我家房顶上黯然掉泪，我问她她说自己很对不起你，那毕竟是你女友，霍利斯曼自是懂得分寸！”眼镜吸了吸鼻涕，开始跟我描述起他们遭遇的激战，说：“没想到啊，那群贼婆娘人数那么多，咱们是全无提防。但她们也没捞到什么好，据说也伤了好几个，那都是被女兵从机车上开枪击落的，理应是邪教仪式搞不起来了。”
“正因坏了别人的好事，所以她们才要追杀你等，你大概会很享受，被女人们处死的快感吧？哈哈。”我嬉笑着推了他一把，问：“范胖说要建网站，那是什么主页？”
“月谷电台的网站啊，还能是什么？咱们不可能每时每刻坐在播音间里接电话，总会漏听几则，现在好了，老巢被人刨了，正常业务更没法接洽，所以才要搭建线上平台。”马洛推了推镜架，气恼道：“真是岂有此理，被人打个半死还会快乐？我生平最怕遭人折磨，那种福份还是留给你独享好了。你当她们个个都有吕库古小姐的姿容么？那是群凶神恶煞，高矮胖瘦什么人都有，沙利文算是其中的大美女了，好不好？所以才会轮到她去当月夜女王！”
说话间，我们已经抵近老钱下榻的酒店，这条街就在曾经的唐顿书局背面不远，尽管翻修改动了格局，但大体样貌还是被保留了下来，起码我能望见远远教堂黑色尖顶和海棠树。军医和教练正等在楼下，见面后我向俩人介绍完瘦子，便跟着他们爬上三楼。
然而来到客房前，我不由大吃一惊，所有人竟然都挤在廊道内，这是因为老钱怕生，一下子全涌进去消受不了。而且他这次过来，是有要事商谈，更不愿广而告之。故而大部分人都只得回底厅的酒吧里待着，只有过去到过他家的我们几个，才被邀请进屋。
时隔一周，他的气色明显恢复正常，虽仍骨瘦如柴，但比起过去已是云泥之别。我让眼镜随众而退，紧跟着老戴进屋，帕科转身锁上门，来到老钱床前打起招呼来。
“我也知道这样很失礼，但不得不为之，希望你们能见谅。”他起身来到窗前，东张西望一番后拉上了帘子，从包里掏出个纸袋，愁眉苦脸地说：“其实这次我来，是希望你们别再继续查下去了，就让我安静地等死吧。至于谈好的费用，一分都不会少，我都带来了。”
“老钱，何出此言哪？难道咱们的调查给你造成了麻烦么？”老戴大吃一惊，伸手推开钱钞，道：“这桩悬案之复杂叵测，吊足了众人的胃口，本该是咱们付你钱才是。”
“我所担忧的，正是这个！继续下去不仅将毁了我，也将拆散我的家庭，所以住手吧。”
见他丝毫没有开玩笑的架势，老戴的脸色不由凝重起来。
我从裤兜掏出那枚尖刺戒指物归原主，老钱接过后注视良久，说：“我最早对你们概述的，几乎都是谎话，当然这不是存心所为，而是恶鬼附体将之抹除了。随着调养我逐渐恢复了记忆，不由倒抽一口寒气。故而借着抽烟，将家里留存的所有物件全数销毁，以防同感会时常跑来，再找到什么蛛丝马迹。”
“嗯，这件事你的夜班看护对我说过，起初我也有些忐忑，担心你身上余孽没驱干净，原来是这么回事。”老戴好奇地打量他，问：“那么老钱，你想谈谈整件事的经过么？”
“可以，这件事除你们几个之外，我不希望被传播出去。”他从包里取出事先打印好的一叠破纸提来，说：“这是保密文件，你们签署完我会将整件事无一遗漏地告知你们答案。这份协议里写着不得泄露，不得以第三方名义杜撰成读本小说买卖版权，更不接受媒体采访，以及私自录音。如果做不到，那就请当即离开，这是我的首要条件，望你们能够尊重。”
老戴知他疑心病重，使了个眼色要我们脱去外衣，只穿着裤衩汗衫给他过遍眼，当确认没有藏匿录音器材后，这才依次坐下。我本不愿在人前光着，但强烈的好奇心盖过了全部。
“当听同感会每日汇报说你们已经摸出进入那个鬼洞的消息，我知道自己必须得启程了，因为继续查下去，我将身败名裂，这就是过来的原因。”他捏着那枚戒指，凑在灯下颠来倒去地看，苦笑道：“先说说你们的最新发现，我也能找准自己该从哪开始讲述。”
于是，说明由我这个最重要的当事人整理，逐一报给他。老钱感到很吃惊，他没料到我等行进的程度远超他预想，脸色瞬间灰暗下来。隔了半支烟功夫，他这才昂起脑袋。
“我们所有人，都莫不在说，要讲究独特个性。其实人活于世，真正那么洒脱的没几个，虽为自己活着，但更多时是为亲友家庭而活，所以无法抛开一切，不得不保留态度与隐私。你们可以说那叫怯弱，或者性格缺失，我都无所谓。既然你提起指环，就从它开始说起好了。”他将戒指在桌头搁下，道：“整件事的起因，发生在两年前，也是我首次见到它的时候。”
1996年仲夏，北卡罗利市杜克大学中心医院，临终病房内有一名白发苍苍的老妇，即将走向生命的终点线。她将所有财产，除了捐赠部分外，分给了膝下五名子女。老钱是这个妇人的长子，因事业有成生活优渥，外加成家得早女儿已出社会，所以只获取一辆古董车。
他本就是豁达之人，自不计较，并觉得这是理所当然，更该照顾自己几个弟妹才是。而他的态度却让老妇很惭愧，在临出门前，又将他唤回，随后取出个木匣交给他。
“里头有枚戒指，或者指环，或者其他什么，总之我素来没搞明白它的用途。”她颤颤巍巍打开匣子，绒布裹着一枚造型独特的物件。老妇凝视着它许久，道：“在这最后时光，我应该告诉你一个珍藏多年的秘密，事实上，你的亲生父亲另有他人，而这东西就是他的。”
“这！”老钱不仅愣在当场，问：“怎么这件事，你从未向我提起？那他又究竟是谁？”
“在请律师分割遗产时，我方才想起这件事，毕竟你的弟妹都是哈里斯的亲生血脉，而屋企公司又全是他的产业。但要如何向你解释呢？我想了很久，你现在知道也为时不晚。”
原来，这个老妇在年轻时，曾是个小镇姑娘，人人都夸她像画报上的明星，她在这种氛围中变得心高气傲，打算出外闯荡社会去实现理想。然而幻想很美好，现实挺骨感，在真正去到大城市后，她被一轮轮刷了下来，最终耗光积蓄，却什么都没捞着。人穷志短要吃饭，她只得接受酒吧里认识的一个家伙，去拍小电影维生，蜗居在桃树角的某幢破楼里。
这整座楼的住客都是文化程度不高，低收入的寒酸人士，她一个女人家独居很是不便，时常遭人调戏，或住所进了小偷。有时被拖欠工钱，就得忍饥挨饿，过得那叫一个凄惨。在这堆破落户里，有名居住在阁楼的大汉待她最好，时常见她窘迫会主动接济，久而久之女子对他渐生好感，许多晚灯下夜谈喝醉了酒，就宿在他屋里。两人上了几次床。
也不知大汉是存心耍她还是确有其事，有一晚双双躺在床头，男人说自己知道一个藏宝洞，人只消进去随便掏点钻石用度，则终生无忧。女子只道他开玩笑，并不当真，可过了几周，这个大汉无声无息地走了，而将指环留在了房里。当时谣言四起，有人说走夜路遇见过他，大汉曾扛着只鼓鼓囊囊的包走进书局附近一个地下室内，就再没出来过，许是被住里头的鞋匠谋财害命杀了。女子为此去报了案，但条子草草问询了几次，也不再过问。
有一天下午，她在窗前瞧见鞋匠推着大汉的自行车，行迹猥琐地出门，打算下楼找他吵个你死我活，非要问明大汉是死是活，哪怕不济，也要令他当众丢脸。结果在跑下楼时，正巧冲撞了住户在五楼吊钢琴，工人手一滑这东西高空坠落，好巧不巧砸中底下路过的鞋匠，花白头发老汉当场一命呜呼。女子吓得面如土色，连夜逃回北卡，从此再也没回过桃树角。
女子流连在德罕当酒吧招待，时隔不久鸿运当头，邂逅了一个玻璃厂阔少，俩人一见钟情，遂很快同居在一起，隔了十个月，即诞下一名男婴，那就是老钱本人。随后十来年里，她又为丈夫生了四个儿女，每个婴孩肩头都有一个三角形浅色胎记，只有长子没有。
女子不由去想，莫非小孩不是阔少的？掐指算来，大汉失踪到她遇见现在的丈夫，这之间只差了一个多月，老钱没准是自己带来的。有了这份心，她背着家人偷偷去做了亲子鉴定，化验结论果然如此。打那以后，她时刻担忧自己那段不光彩的历史被人知道，便不再善待长子了，老钱毕业后就自力更生，母子间时常是一年见一回。直到自己年迈将终，出钱出力最多的是老钱，所以妇人不住慨叹，心生愧疚，在临终前将这个秘密告知了长子。
“我也不知那人是不是在开玩笑，但他几乎足不出户，却又吃喝无忧。所以也别去理会是真是假，这只指环留给你，倘若你感兴趣可以去继续查查线索，他的名字叫英格拉姆。”
将母亲下葬后，这枚戒指始终安安静静搁在家里书桌内，老钱对寻找血亲并不感兴趣，就这样又过了一年。1997年年中，他的装修公司财务上遇上一些小危机，多名客户宣布破产没能及时收上款子，导致流动资金不足无法承接外州一个较大的项目，他这才想起指环的事，抱着试试无妨的心态，跑来佐治亚寻根，顺带看看这究竟是所谓何物。
“那么，你当初说，有个相好的住在桃树角，这是杜撰出来，不存在的么？”
“却也不是，正是在调查过程中，我才有幸结识她，故而每个月都会来此一游。”他摆摆手，让老戴别多过问，朝大窗东面遥指一下，说：“她住得不远，在最初寻根时，她帮了很大的忙，所以才会日久生情。你也说过人有七情六欲，道德是枷锁，这种事无关紧要。”
不论此女是谁？我们都没兴趣，只消知道她是个本地人，并帮着老钱将最初信息收集妥当便了。不久之后，他们寻到了破楼，并在尘封的地下室内，翻到几只属于英格拉姆的箱子，通过内里日记对照，方才明瞭鞋匠其实是一个出货人，大汉将自己刨来的生钻通过他流入黑市，老汉委实是被谣言诬陷，与他失踪半毛钱关系都没有。真要是遭人谋害，估计也是因宝石惹来横祸。所以，老钱将箱子寄存在桃树角一个储物仓里，每次往家带些回去细细研究。
然而几个月下来，他吃惊的发现，自己亲生父亲没准是个连环杀人犯，他至少谋害过四个人，并有过入狱的记录。曾因口角将人推下楼，英格拉姆获刑五年多。这个家伙不止一次提到自己进过藏宝洞，他十分痴迷一名女性，曾打算带她去走山洞，甚至愿意将指环送她供其支配，但那个女的不领情，与别人热恋，过没多久发生矿难就失踪了。
有了这些重大发现，老钱逐步摸出这个藏宝洞的位置，也许就在距桃树角不远的黑枫镇上，那头就是地鸣车站大型矿难发生地，自家老头又曾在桃树角段铁路线工作过，两者对得上。所以备好工具和手电，寻了个月黑风高的夜晚，兴冲冲转去黑枫隧道寻宝。
很快他找到了古怪装置，按照本子摘要打开科西塔石盘，径直闯了进去。可这家伙终究不是吃这碗饭的，明明有地图照样在石峡迷了路，期间看到土里有成排成排的木乃伊尸骨，吓得魂飞魄散，方才意识到这哪是什么藏宝洞，分明就是个积尸洞，当即吓得屁滚尿流，手脚翻飞逃出孔地亚。回到隧道后他还余惊未定，急忙锁上石盘驱车离去。结果黑灯瞎火间还将方向搞反了，出了黑枫口开至油气站附近撞上树墩，人昏厥在车里，天麻麻亮后他才逐渐有了意识，最终将车送去前面几里外的小修站，从此熄了全部念想。
惊魂夜之后不久，他晚上发梦总会瞧见自己被戴上镣铐，坐在漆黑的沙砾地间。有一对面容狰狞的男女飘在半空，厉声数落着英格拉姆所犯下的种种罪恶，他俩异口同声说自己是被害死的，大汉不仅不忏悔自己的暴行，还将它们强行拆散，让它们投生无门入死无处，而老钱正是这个恶贼的后代，所以要将所有受过的痛苦加诸到他身上！并让他断子绝孙！
“原来这就是牙轮咒的由来，是的，是的。丽姬娅和格兰特是被活活困在地底，最终死于挨饿啊。所以老钱才会像恐怖电影里的饿死鬼，瘦得皮包骨。”老戴一拍脑门子，联想起所有，叹道：“我一开始还以为是误中了印第安人的诅咒，这么一来就解释得通了。”
跟着，他与帕科琢磨并还原出另一件不为人知的秘密来，那就是指环为何会在男尸手中。魔魇所见与英格拉姆文字里都记录了这么件事，那就是丽姬娅曾随着平头男到过孔迪亚石峡，当时他正在低声下气哀求财务女再给自己一个机会，但遭到了拒绝。那么在那一天，英格拉姆也许是打算带她去见识藏宝洞的，甚至将指环都送给了她。而事后，财务女不知因何缘故没将东西还他，而是转交给了格兰特，因此在俩人被困后，平头男即便有心也救不回他俩。
可这把至关重要的钥匙，又在几年后丽恩潜入矿难现场时被带了出来，英格拉姆随后不久再度下洞无意间瞧见，这才急着打开密道想撞撞运气，结果却瞧见这对男女即便成了干尸仍深拥搂在一起，于是怒由心头起，恶向胆边生，索性一不做二不休，把它们尸骨拆散后故意封存在两口浅山洞里，并炸塌了土方。待到反悔再想去刨时，就正巧遇见了山狩作乱。
“1956年8月，是英格拉姆人间蒸发的日子，当时本地报纸上登过这条新闻。唐顿书局就是负责印刷报刊杂志的。”帕科翻着老钱带来的资料夹，一拍脑门叫道：“嘿，兔子当时不是问，他为啥不用报纸杂志裁剪字条么？而非要找陈年老书，那是因为，这个桃树角的印刷品都是唐顿独家垄断，他这是担心会被女鬼猜出自己是谁呢！”
“这些都不重要，总之英格拉姆的事件差不多全釐清了，不过，”侦探面色凝重地点起支烟，直视着老钱，问：“如果你担心这件事会曝光出自己母亲年轻时的不堪，这点我可以理解。不过现在早已不是当年那种闭塞社会氛围，没准还是挺励志的题材。你为什么说，继续深挖，最终会导致自己家庭破裂呢？这点我是百思不得其解，如果你愿意说的话。”
“这是因为两只厉鬼的诅咒，它们是要害我断子绝孙的，那么自然小杰也难逃厄运。可问题是，他始终没被波及，完全置身事外。在我意识清醒时，就去做了亲子鉴定，结果他与我命运一样，也不是亲生骨肉。这件事引起了家妻的注意，她似乎已知道自己出轨的事被我探知了！所以，我不愿这个家因你们深挖调查而四分五裂，就让我安静地死去吧。”
“老钱，恐怕你现在想死也死不成了。刚才见你起身喝水时，背上的劓殄全掉光了。镇压你的恶鬼，现在附足在前次来你家的卫道士身上。”我擎着烟来到窗前，挑开帘子眺望璀璨夜景，道：“我们因这件事遭受的磨难，是你无法想象的。而且现在已瞒不下去了。英格拉姆杀人的事，已被有线台的人获悉，他们怎肯错过热点？正想借着地鸣车站二度开掘而登上头条，所以明天必然会联系Brooks地方警署，上黄杨林掘尸，那是多起悬而未决的命案。英格拉姆不必再找，他早已身亡，而我或许知道他的最终归宿。”
“这！”老钱不由捶胸顿足，在侦探的安慰开导下，问：“那么他的葬地在哪？”
我微微一笑，手指盥洗室窗口方向，将手中烟卷点燃。
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每逢我忆起这些往事，都会走去窗台背面眺望景致，磅礴苍茫的天空，也会随着心境而变化。倘若是些美好的记忆，那么大多阳光耀眼夺目；倘若心头聚满孤鸦，那么午后就会下起毛毛细雨。此刻的我也是同样，疲倦的倚着车窗，漫无目的地注视着石岭尽头的地平线，听着身边之人口若悬河，唾沫四溅，却丝毫提不起任何精神来。
背着Krys走出黑枫隧道后不久，我迎面撞上风风火火正在赶来的几人，他们在手打石膏的范胖指引下，沿着山脊疾行，几乎与我俩擦身而过。林锐正在埋怨女兵口不择言，将我活活逼上绝路，而查理也不甘示弱，说怎知我那么脆弱。
我尾随他们走出数百米，沿途窃听在说些什么。一行四人已做好了替我收尸的准备，而且开始分工，打算不管不顾地去闯石峡。直到这时，我才从长草丛中跃出，高声喝住他们。
阔别一个月的我们终于团聚在这绿水青山之间，彼此涕泪横流自不必说。皆大欢喜之余，马洛当即宣布了一个重大消息，那就是女兵已脱离了自由宪兵，转头成了第六名兰开斯特。
回去旅社的我一直睡到傍晚，醒来便见到了范胖的小女友—惹事精沙利文。这就是个满脸稚气的普通女孩，身子肉肉的，脸上有些雀斑，仍是少不更事的年纪。他们几人于昨晚半夜启程，偷将人带出来后就直奔黑枫镇，事后与对方亲人通电话说明缘由。
沙利文也是个残破家庭出身，父母离异多年，老爸又结过几轮婚，家里孩子一大堆，根本就顾不到，她也因这个原因，始终在外鬼混。那个老爸听她说在亚特兰大周遭，有人好吃好喝供着，先故作威严地喝斥几句，然后说了句玩够了就回家，竟不再过问了。
“这可真绝，别人还装装样子，这家人倒好，连门面也懒得修了。”我扫了沙利文一眼，不由联想到自己，那种处境深有体会，她的生活状况可想而知。正因遭人嫌弃长期厮混在外，竭力找寻各种乐子，接触不三不四的人。否则，又怎会去收听范胖眼镜的破电台呢？
被我扛回来的Krys状态很不好，沙利文和女兵替她扒去那身晦气行头，好好洗了个澡。她躺倒后就蒙头大睡，直到下午才醒。问她石峡内的事，竟什么都不记得，只说自己始终站在冥铃花树下。不仅如此，她对所有人都很排斥，将我们轰赶出门后，独自躲里头开足电视音量，拆开烟吞云吐雾。我与范胖面面相觑，这等光景，怎么看都很异样，莫不是因小苍兰的缘故，那颗炫彩被她吞了？随后不久，有几名铁布利希公羊回店结账，并说全部人都在费尔芒特，跟着将转道前往桃树角，世界之子的小老汉已在那里了。就这样众人退了房告别黑枫镇，我先去戈登县见博尔顿，他们则去格威内特县与老戴、国民侦探等人会合。
魂镰离开涡地后性情大变，在袭击中伤了许多人，最终被拳王打晕制服，正在回避场里疗养。人据说已经醒了，目前情绪稳定，胃口也还好，整体而言就像突发性精神失常。不过这些表像不足以迷惑当事人，尤比西奥与博尔顿都预感到很不妙，当听闻我清晨以一人之力将科西塔小姐背出石峡，不仅深感困惑，由此紧急召见我过去。
沾满泥泞的小车开了一小时二十分钟，驶入了费尔芒特小镇。所谓的回避场就是矗立在西端的车库，拉下卷帘门我跟着公羊往地下室去，当推开厚实的双层铁门后，一股扑鼻烟草味透了出来。乌烟瘴气的环境下，站着五十余人，几乎都是肌肉发达头脑短板的世界之子。伤号被安置在此，丧妇也静静地躺在屋尾。我将从Krys身上搜出的夜风提还给她，女招待则欠了欠身，表示自己一切安好。
“你别急，博尔顿吃饭去了，很快就过来。”裘萨克朝远处一扇漆黑铁门指了指，道：“这样，你先去见见魂镰好了，适才他正在问你到没到，我给你搬张椅子，你俩谈谈。”
我心想我急什么？是你们找我不是我自己想来。拳王说无人能保证尤比西奥不会再失控，为安全起见所以只能倒锁起来，好在没有限制其行动，他在密室内依旧可以自由散步。安置我在廊前坐下后，他转身就走。我朝黑乎乎的窗口望进去，见他已早早等在了那头。
“这是我自己要求的，没事。听说你将小妞带了出来，这件事必然不是你亲力亲为，对不对？”魂镰虽板着张臭脸，但口吻中掩饰不了惊喜，问：“你后来又找了谁？”
“我来就是为了说清此事的。”点起支烟，我将联系漂泊者，找寻客户两人的经过说与他听，叹道：“进洞后不久，老婆子已预料到你们对此有心无力，正好成全她们。并且说三天后恶鬼将抬头，十天内你会被它彻底控制，三个月仍找不出对策，你只能安静等死。”
“这一点不必你提醒，连我自己都感觉到了。换句话说，过去潜伏在老钱身上的东西，现在转嫁到我身上了，那么我也必将重历一遍所有磨难。”听后他神情闲然，探出手拍拍我肩头，说：“好在那是个漫长的过程，时间仍很宽裕。真该我倒霉，死也就死好了。”
“我不希望等到那一天，毕竟你是我在暗世界里最熟悉的那个人，所以会全力以赴。”
“嘿嘿，我好像也没太把你当回事，你当真是那么想的么？”魂镰闻听后不住大笑。
约莫过了十分钟，博尔顿剔着牙打着饱嗝下来了，这个年逾七十面容如十一岁儿童的老汉见铁门倒锁，我正隔窗与尤比西奥对话，不由嚷嚷起来。说这是什么待客之道，哪怕魂镰真的疯了，在场那么多人也镇得住。拳王只得卸去铜锁，然后搬来一张大桌，邀我们坐着谈。
“这一老一少究竟什么来路？她与你聊得那么详细，显然不在乎别人有本事查她。”博尔顿着人在旁记录，要我将整场经过一字不拉交待给他知道，喃喃自语道：“已经很明显了，剩余的那颗炫彩，早就给别人夺了！不过不碍事，胜利仍属于咱们，根据露娜的描述，理应仍剩下一颗，就在小妞神清里，她迟早得吐出来！咱们须立即找到方式，合理地将它提炼。事关重大，你们这群小子关门歇业，暂时归入咱们世界之子，由我来统辖用度！”
“这，你是说咱们不能再回夏洛特酒店了？那小孩怎么办？我乐意他们也不会同意。”
“对，至少在此事结束前，你们这帮小流氓哪都不能去，必须跟从咱们行动。獍行姐姐许久不见，我也甚为想念，就这样决定了！”博尔顿一把拧住我衣领，指着魂镰叫道：“这是在救你们的命好不好？那妞实际情况就跟尤比西奥一样，你想看着她死么？”
“你其实巴不得她早死早着。”自打遭遇上博尔顿，只要他说话就会引我发笑。这么一张稚气十足的脸，口吻却老气横秋，令人感觉很滑稽，在修罗之松前我就爱开他玩笑，现在也不免恶意。于是我凑上前去，揶揄道：“你一直就觊觎着吕库古小姐曼妙的肉体，这事咱们都知道。如果原配女友Krys挂了，你就可以施展妖法将他化为女人彻底占有，对不对？”
“笑话，我是个老朽，怎会同你那样满脑子色欲横流？咱们世界之子也是美女如织，哪天给你见识见识，再来说大话。我惦记是因为她既是半妖又是马特提利，满世界都有人要拿她，不想她惨遭不测，仅此而已啊。”此人虽是个老汉，但酷爱与人争口头之快，见我点穿其险恶用心，忙跳将起来，叫骂道：“好了好了，我与你再无话可说，一边凉快去。”
“这件事，我觉得有必要通报给白狼仲裁院知道，没准他们会有答案。”魂镰走去小老汉身边耳语，说：“我听闻库里亚人已回去了埃武拉，他们在经过圣王盘查后，居然全员得到赦免，现在暗世界内部不让旧事重提了，总觉得很不可思议。要不咱们这般那般。。。”
“不，轮到他们下场，哪还有咱们的红利可言？你切记别报上去，全权交由我来处理，咱们先从鸽童那里打开突破口，必要时处决几个杀鸡儆猴，见了血看他们还敢不敢隐瞒。倘若到时还找不到答案，再来谈这些也为时不晚。”博尔顿眼里掠过一丝凶狞，转过脸来望着我窃窃阴笑，道：“你嘛，现在魂镰也见到了，继续留在这也没多大意义。不如去桃树角跟踪那群侦探，他们不是在等欧石竹街那家伙吗？他急着赶来，肯定有内幕想说，去吧。”
送我去桃树角的这群世界之子，基本都住在佐治亚境内，所以没任何交情，一爬入车就开始来回递药叶子，时不多久搞得厢内白烟一片。这群人里我只有一个见过，那就是涡地最初幻视中的光头，他见我连连咳嗽，便摇下窗，问我之前在洞里为何盯着他看个没完没了。当我将事情原委说清，他也略感困惑，说自己是最后一个被拖入恶魇的，许是因这个缘故。然而出来后见我异样的目光正围着他打转，还以为有特殊癖好，故而才对我凶声恶气。
“看来是场误会，我总会想得很多。”光头凑前替我点起一支烟，说：“我叫谢泼。”
“没事，都过去了，究竟为何会这样，往后总会找到答案的。”听着他自称钢铁直男，我差点没一口可乐喷在车窗上，心想就你这浑身腱子肉，须眉倒竖环眼铜头的长相，站边上我更象是个女流，怎敢打你主意。这人哪，什么奇思妙想都有，我算是头一回遇见这么不要脸的家伙。与他推心置腹了一番，彼此交换了手机号码，我斜靠玻璃打起盹来。
晚间八点整，车驶入桃树角市内，这座格威内特县最大城市。它位于亚特兰大近郊，被包容进都会区，人口稠密多达四万，在98年时就已经相当繁华了。
桃树角是亚特兰大北部唯一一个发展为规划性社区城市，因教育质量优异，低犯罪率，交通便利被佐治亚评为最佳郊县居住地。1818年之前，此地是切洛基人和克里克人的印第安领地，白人私自定居属于非法。在迁移印第安政治事件爆发后，定居合法化，这里才开始经营起来。由布福德，经桃树角至亚特兰大，一个被称为平尼克维尔的农业社区蓬勃发展。
根据地址我找到了沿河的旅社，此地距离老钱下榻的酒店仅相隔两条街。兰开斯特们连夜逃窜都很疲倦，或因受伤不愿轻动。林锐陪着Krys独处一屋，范胖则负责建设网站，女兵因被众人喝斥独自出门散心，只有眼镜无事可做。九点整老戴打来电话，说全部国民侦探都已去到了老钱客房，问我要不要过去？对此我饶有兴趣，便拖着马洛出了大门。
“女兵怎么回事？她在自由宪兵干得好好的，为何要投到我们这种无门无派的落魄群体之中？”我扶着他的肩，不住叹道：“前阵子我很烦心，主要是因这种男男女女之间的事，因此态度差了点，你也别太见怪。查理与林锐，没偷着做下什么龌龊勾当吧？”
“怎么会呢？你一说我就完全懂了，他们什么事都没发生，并且大家全住在一起。而且前些天深更半夜，女兵独自坐在我家房顶上黯然掉泪，我问她她说自己很对不起你，那毕竟是你女友，霍利斯曼自是懂得分寸！”眼镜吸了吸鼻涕，开始跟我描述起他们遭遇的激战，说：“没想到啊，那群贼婆娘人数那么多，咱们是全无提防。但她们也没捞到什么好，据说也伤了好几个，那都是被女兵从机车上开枪击落的，理应是邪教仪式搞不起来了。”
“正因坏了别人的好事，所以她们才要追杀你等，你大概会很享受，被女人们处死的快感吧？哈哈。”我嬉笑着推了他一把，问：“范胖说要建网站，那是什么主页？”
“月谷电台的网站啊，还能是什么？咱们不可能每时每刻坐在播音间里接电话，总会漏听几则，现在好了，老巢被人刨了，正常业务更没法接洽，所以才要搭建线上平台。”马洛推了推镜架，气恼道：“真是岂有此理，被人打个半死还会快乐？我生平最怕遭人折磨，那种福份还是留给你独享好了。你当她们个个都有吕库古小姐的姿容么？那是群凶神恶煞，高矮胖瘦什么人都有，沙利文算是其中的大美女了，好不好？所以才会轮到她去当月夜女王！”
说话间，我们已经抵近老钱下榻的酒店，这条街就在曾经的唐顿书局背面不远，尽管翻修改动了格局，但大体样貌还是被保留了下来，起码我能望见远远教堂黑色尖顶和海棠树。军医和教练正等在楼下，见面后我向俩人介绍完瘦子，便跟着他们爬上三楼。
然而来到客房前，我不由大吃一惊，所有人竟然都挤在廊道内，这是因为老钱怕生，一下子全涌进去消受不了。而且他这次过来，是有要事商谈，更不愿广而告之。故而大部分人都只得回底厅的酒吧里待着，只有过去到过他家的我们几个，才被邀请进屋。
时隔一周，他的气色明显恢复正常，虽仍骨瘦如柴，但比起过去已是云泥之别。我让眼镜随众而退，紧跟着老戴进屋，帕科转身锁上门，来到老钱床前打起招呼来。
“我也知道这样很失礼，但不得不为之，希望你们能见谅。”他起身来到窗前，东张西望一番后拉上了帘子，从包里掏出个纸袋，愁眉苦脸地说：“其实这次我来，是希望你们别再继续查下去了，就让我安静地等死吧。至于谈好的费用，一分都不会少，我都带来了。”
“老钱，何出此言哪？难道咱们的调查给你造成了麻烦么？”老戴大吃一惊，伸手推开钱钞，道：“这桩悬案之复杂叵测，吊足了众人的胃口，本该是咱们付你钱才是。”
“我所担忧的，正是这个！继续下去不仅将毁了我，也将拆散我的家庭，所以住手吧。”
见他丝毫没有开玩笑的架势，老戴的脸色不由凝重起来。
我从裤兜掏出那枚尖刺戒指物归原主，老钱接过后注视良久，说：“我最早对你们概述的，几乎都是谎话，当然这不是存心所为，而是恶鬼附体将之抹除了。随着调养我逐渐恢复了记忆，不由倒抽一口寒气。故而借着抽烟，将家里留存的所有物件全数销毁，以防同感会时常跑来，再找到什么蛛丝马迹。”
“嗯，这件事你的夜班看护对我说过，起初我也有些忐忑，担心你身上余孽没驱干净，原来是这么回事。”老戴好奇地打量他，问：“那么老钱，你想谈谈整件事的经过么？”
“可以，这件事除你们几个之外，我不希望被传播出去。”他从包里取出事先打印好的一叠破纸提来，说：“这是保密文件，你们签署完我会将整件事无一遗漏地告知你们答案。这份协议里写着不得泄露，不得以第三方名义杜撰成读本小说买卖版权，更不接受媒体采访，以及私自录音。如果做不到，那就请当即离开，这是我的首要条件，望你们能够尊重。”
老戴知他疑心病重，使了个眼色要我们脱去外衣，只穿着裤衩汗衫给他过遍眼，当确认没有藏匿录音器材后，这才依次坐下。我本不愿在人前光着，但强烈的好奇心盖过了全部。
“当听同感会每日汇报说你们已经摸出进入那个鬼洞的消息，我知道自己必须得启程了，因为继续查下去，我将身败名裂，这就是过来的原因。”他捏着那枚戒指，凑在灯下颠来倒去地看，苦笑道：“先说说你们的最新发现，我也能找准自己该从哪开始讲述。”
于是，说明由我这个最重要的当事人整理，逐一报给他。老钱感到很吃惊，他没料到我等行进的程度远超他预想，脸色瞬间灰暗下来。隔了半支烟功夫，他这才昂起脑袋。
“我们所有人，都莫不在说，要讲究独特个性。其实人活于世，真正那么洒脱的没几个，虽为自己活着，但更多时是为亲友家庭而活，所以无法抛开一切，不得不保留态度与隐私。你们可以说那叫怯弱，或者性格缺失，我都无所谓。既然你提起指环，就从它开始说起好了。”他将戒指在桌头搁下，道：“整件事的起因，发生在两年前，也是我首次见到它的时候。”
1996年仲夏，北卡罗利市杜克大学中心医院，临终病房内有一名白发苍苍的老妇，即将走向生命的终点线。她将所有财产，除了捐赠部分外，分给了膝下五名子女。老钱是这个妇人的长子，因事业有成生活优渥，外加成家得早女儿已出社会，所以只获取一辆古董车。
他本就是豁达之人，自不计较，并觉得这是理所当然，更该照顾自己几个弟妹才是。而他的态度却让老妇很惭愧，在临出门前，又将他唤回，随后取出个木匣交给他。
“里头有枚戒指，或者指环，或者其他什么，总之我素来没搞明白它的用途。”她颤颤巍巍打开匣子，绒布裹着一枚造型独特的物件。老妇凝视着它许久，道：“在这最后时光，我应该告诉你一个珍藏多年的秘密，事实上，你的亲生父亲另有他人，而这东西就是他的。”
“这！”老钱不仅愣在当场，问：“怎么这件事，你从未向我提起？那他又究竟是谁？”
“在请律师分割遗产时，我方才想起这件事，毕竟你的弟妹都是哈里斯的亲生血脉，而屋企公司又全是他的产业。但要如何向你解释呢？我想了很久，你现在知道也为时不晚。”
原来，这个老妇在年轻时，曾是个小镇姑娘，人人都夸她像画报上的明星，她在这种氛围中变得心高气傲，打算出外闯荡社会去实现理想。然而幻想很美好，现实挺骨感，在真正去到大城市后，她被一轮轮刷了下来，最终耗光积蓄，却什么都没捞着。人穷志短要吃饭，她只得接受酒吧里认识的一个家伙，去拍小电影维生，蜗居在桃树角的某幢破楼里。
这整座楼的住客都是文化程度不高，低收入的寒酸人士，她一个女人家独居很是不便，时常遭人调戏，或住所进了小偷。有时被拖欠工钱，就得忍饥挨饿，过得那叫一个凄惨。在这堆破落户里，有名居住在阁楼的大汉待她最好，时常见她窘迫会主动接济，久而久之女子对他渐生好感，许多晚灯下夜谈喝醉了酒，就宿在他屋里。两人上了几次床。
也不知大汉是存心耍她还是确有其事，有一晚双双躺在床头，男人说自己知道一个藏宝洞，人只消进去随便掏点钻石用度，则终生无忧。女子只道他开玩笑，并不当真，可过了几周，这个大汉无声无息地走了，而将指环留在了房里。当时谣言四起，有人说走夜路遇见过他，大汉曾扛着只鼓鼓囊囊的包走进书局附近一个地下室内，就再没出来过，许是被住里头的鞋匠谋财害命杀了。女子为此去报了案，但条子草草问询了几次，也不再过问。
有一天下午，她在窗前瞧见鞋匠推着大汉的自行车，行迹猥琐地出门，打算下楼找他吵个你死我活，非要问明大汉是死是活，哪怕不济，也要令他当众丢脸。结果在跑下楼时，正巧冲撞了住户在五楼吊钢琴，工人手一滑这东西高空坠落，好巧不巧砸中底下路过的鞋匠，花白头发老汉当场一命呜呼。女子吓得面如土色，连夜逃回北卡，从此再也没回过桃树角。
女子流连在德罕当酒吧招待，时隔不久鸿运当头，邂逅了一个玻璃厂阔少，俩人一见钟情，遂很快同居在一起，隔了十个月，即诞下一名男婴，那就是老钱本人。随后十来年里，她又为丈夫生了四个儿女，每个婴孩肩头都有一个三角形浅色胎记，只有长子没有。
女子不由去想，莫非小孩不是阔少的？掐指算来，大汉失踪到她遇见现在的丈夫，这之间只差了一个多月，老钱没准是自己带来的。有了这份心，她背着家人偷偷去做了亲子鉴定，化验结论果然如此。打那以后，她时刻担忧自己那段不光彩的历史被人知道，便不再善待长子了，老钱毕业后就自力更生，母子间时常是一年见一回。直到自己年迈将终，出钱出力最多的是老钱，所以妇人不住慨叹，心生愧疚，在临终前将这个秘密告知了长子。
“我也不知那人是不是在开玩笑，但他几乎足不出户，却又吃喝无忧。所以也别去理会是真是假，这只指环留给你，倘若你感兴趣可以去继续查查线索，他的名字叫英格拉姆。”
将母亲下葬后，这枚戒指始终安安静静搁在家里书桌内，老钱对寻找血亲并不感兴趣，就这样又过了一年。1997年年中，他的装修公司财务上遇上一些小危机，多名客户宣布破产没能及时收上款子，导致流动资金不足无法承接外州一个较大的项目，他这才想起指环的事，抱着试试无妨的心态，跑来佐治亚寻根，顺带看看这究竟是所谓何物。
“那么，你当初说，有个相好的住在桃树角，这是杜撰出来，不存在的么？”
“却也不是，正是在调查过程中，我才有幸结识她，故而每个月都会来此一游。”他摆摆手，让老戴别多过问，朝大窗东面遥指一下，说：“她住得不远，在最初寻根时，她帮了很大的忙，所以才会日久生情。你也说过人有七情六欲，道德是枷锁，这种事无关紧要。”
不论此女是谁？我们都没兴趣，只消知道她是个本地人，并帮着老钱将最初信息收集妥当便了。不久之后，他们寻到了破楼，并在尘封的地下室内，翻到几只属于英格拉姆的箱子，通过内里日记对照，方才明瞭鞋匠其实是一个出货人，大汉将自己刨来的生钻通过他流入黑市，老汉委实是被谣言诬陷，与他失踪半毛钱关系都没有。真要是遭人谋害，估计也是因宝石惹来横祸。所以，老钱将箱子寄存在桃树角一个储物仓里，每次往家带些回去细细研究。
然而几个月下来，他吃惊的发现，自己亲生父亲没准是个连环杀人犯，他至少谋害过四个人，并有过入狱的记录。曾因口角将人推下楼，英格拉姆获刑五年多。这个家伙不止一次提到自己进过藏宝洞，他十分痴迷一名女性，曾打算带她去走山洞，甚至愿意将指环送她供其支配，但那个女的不领情，与别人热恋，过没多久发生矿难就失踪了。
有了这些重大发现，老钱逐步摸出这个藏宝洞的位置，也许就在距桃树角不远的黑枫镇上，那头就是地鸣车站大型矿难发生地，自家老头又曾在桃树角段铁路线工作过，两者对得上。所以备好工具和手电，寻了个月黑风高的夜晚，兴冲冲转去黑枫隧道寻宝。
很快他找到了古怪装置，按照本子摘要打开科西塔石盘，径直闯了进去。可这家伙终究不是吃这碗饭的，明明有地图照样在石峡迷了路，期间看到土里有成排成排的木乃伊尸骨，吓得魂飞魄散，方才意识到这哪是什么藏宝洞，分明就是个积尸洞，当即吓得屁滚尿流，手脚翻飞逃出孔地亚。回到隧道后他还余惊未定，急忙锁上石盘驱车离去。结果黑灯瞎火间还将方向搞反了，出了黑枫口开至油气站附近撞上树墩，人昏厥在车里，天麻麻亮后他才逐渐有了意识，最终将车送去前面几里外的小修站，从此熄了全部念想。
惊魂夜之后不久，他晚上发梦总会瞧见自己被戴上镣铐，坐在漆黑的沙砾地间。有一对面容狰狞的男女飘在半空，厉声数落着英格拉姆所犯下的种种罪恶，他俩异口同声说自己是被害死的，大汉不仅不忏悔自己的暴行，还将它们强行拆散，让它们投生无门入死无处，而老钱正是这个恶贼的后代，所以要将所有受过的痛苦加诸到他身上！并让他断子绝孙！
“原来这就是牙轮咒的由来，是的，是的。丽姬娅和格兰特是被活活困在地底，最终死于挨饿啊。所以老钱才会像恐怖电影里的饿死鬼，瘦得皮包骨。”老戴一拍脑门子，联想起所有，叹道：“我一开始还以为是误中了印第安人的诅咒，这么一来就解释得通了。”
跟着，他与帕科琢磨并还原出另一件不为人知的秘密来，那就是指环为何会在男尸手中。魔魇所见与英格拉姆文字里都记录了这么件事，那就是丽姬娅曾随着平头男到过孔迪亚石峡，当时他正在低声下气哀求财务女再给自己一个机会，但遭到了拒绝。那么在那一天，英格拉姆也许是打算带她去见识藏宝洞的，甚至将指环都送给了她。而事后，财务女不知因何缘故没将东西还他，而是转交给了格兰特，因此在俩人被困后，平头男即便有心也救不回他俩。
可这把至关重要的钥匙，又在几年后丽恩潜入矿难现场时被带了出来，英格拉姆随后不久再度下洞无意间瞧见，这才急着打开密道想撞撞运气，结果却瞧见这对男女即便成了干尸仍深拥搂在一起，于是怒由心头起，恶向胆边生，索性一不做二不休，把它们尸骨拆散后故意封存在两口浅山洞里，并炸塌了土方。待到反悔再想去刨时，就正巧遇见了山狩作乱。
“1956年8月，是英格拉姆人间蒸发的日子，当时本地报纸上登过这条新闻。唐顿书局就是负责印刷报刊杂志的。”帕科翻着老钱带来的资料夹，一拍脑门叫道：“嘿，兔子当时不是问，他为啥不用报纸杂志裁剪字条么？而非要找陈年老书，那是因为，这个桃树角的印刷品都是唐顿独家垄断，他这是担心会被女鬼猜出自己是谁呢！”
“这些都不重要，总之英格拉姆的事件差不多全釐清了，不过，”侦探面色凝重地点起支烟，直视着老钱，问：“如果你担心这件事会曝光出自己母亲年轻时的不堪，这点我可以理解。不过现在早已不是当年那种闭塞社会氛围，没准还是挺励志的题材。你为什么说，继续深挖，最终会导致自己家庭破裂呢？这点我是百思不得其解，如果你愿意说的话。”
“这是因为两只厉鬼的诅咒，它们是要害我断子绝孙的，那么自然小杰也难逃厄运。可问题是，他始终没被波及，完全置身事外。在我意识清醒时，就去做了亲子鉴定，结果他与我命运一样，也不是亲生骨肉。这件事引起了家妻的注意，她似乎已知道自己出轨的事被我探知了！所以，我不愿这个家因你们深挖调查而四分五裂，就让我安静地死去吧。”
“老钱，恐怕你现在想死也死不成了。刚才见你起身喝水时，背上的劓殄全掉光了。镇压你的恶鬼，现在附足在前次来你家的卫道士身上。”我擎着烟来到窗前，挑开帘子眺望璀璨夜景，道：“我们因这件事遭受的磨难，是你无法想象的。而且现在已瞒不下去了。英格拉姆杀人的事，已被有线台的人获悉，他们怎肯错过热点？正想借着地鸣车站二度开掘而登上头条，所以明天必然会联系Brooks地方警署，上黄杨林掘尸，那是多起悬而未决的命案。英格拉姆不必再找，他早已身亡，而我或许知道他的最终归宿。”
“这！”老钱不由捶胸顿足，在侦探的安慰开导下，问：“那么他的葬地在哪？”
我微微一笑，手指盥洗室窗口方向，将手中烟卷点燃。
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