时针指向晚间9点27分。
以往只要像今天这般坐着，不出五分钟，神经质的白发老汉便会突然间暴怒，抡起靠在椅腿上的铁棍抽打，直至将人的脑袋砸成一滩肉泥方肯罢手。这幕情景在印象里至少发生过十几次。我虽面色从容与之对答，但双目时刻注视着铁棍，偷偷抬脚想将它顺过来。
数月前聆听狄奥多雷成魔遭遇，我知道了一个新名词，叫做网格化监狱。如果你陷在老妖的主场里，不论做出什么反击都是徒劳，因为它是意识世界的狱卒，而你则是囚徒，它拥有生予夺杀的至高权力。既然这是注定的命运，我想让它变得有趣，也可让自己轻松些。
我开始观察起一些过去不曾在意的细节，例如四周环境，例如它的穿着打扮，以及塔下的都市。这是一间铁与钢造就的餐厅，往外走几步就是观景阳台，所有器具摆得十分规整，每个酒樽都擦得一尘不染，倒映着头顶煤气灯的小眼睛。而老汉身穿乘务员般的卡其黄制服，蹬着黑筒皮靴，野草般疯长的须发都精修过，整体面貌洁净，整个人显得精神奕奕。
至于塔下的这座望不到边的都市，它显得既繁华却又古旧，满街都是笨头笨脑的有轨电车，一派老电影中经常出现的情景，令你不会感到陌生，却又无从得知它的名字。为何这么说？因为偌大一座城市，看不到任何霓虹灯与广告牌。在以往，这个夜晚总是晴朗的，然而今天，城市上空开始飘起牛毛小雨，细密雨丝拍打在铁窗玻璃上，发出阵阵悦耳碎音。
“竟然下雨了！你这家伙！”白发老汉毫无征兆地跳将起来，我慌忙抬手护住脑袋，心头暗暗开骂，真是岂有此理，连下雨也要赖在我头上吗？好在老汉并没去抓那支铁棍，而是走去阳台铁栏前极目远眺，不时回头质问：“你倒底是什么人？干嘛要上这来？”
“你应该管我叫女士而不是那个家伙，整座城市就底下电影院开门，我只是走累了想进门讨杯香橼水解渴，哪个告诉你我爬楼是为了找你寻仇？”我抓起铁棍，趁其不备抛下高塔，然后得意洋洋地望定他。老汉全不理会，只顾着痴痴盯看脚下夜景。我略感无聊，便挤在边上一同张望，问：“你在等人么？这里是哪儿？”
“里昂，米其林餐厅。”“什么？里昂？你说的是哪里的里昂？”“法国的里昂！”
听完他的话，我陷入了恍惚，里昂是我的故土，我在这里生活了十七年，度过了童年与少年。登上前往中南美的游轮，我一步三回头，心头暗暗发誓，他日混出人样，我还是要回来的。这种情节就与林锐当年被迫离开三藩市，迎着日出发狠一样，显得既幼稚又印象深刻。可这里当真是里昂吗？我怎么找不出一丝一毫的痕迹呢？哪知心头刚这么想，因小雨而模糊的街景，渐渐变得清晰起来，我通过周边建筑的外轮廓，这才辨清，这里果然是里昂。
“该死，在你的恶魇里，我居然又回到了老家，这下连机票钱也免了！”我的视线变得朦胧，夹杂着冷雨与泪珠，惆怅道：“里昂，我又回来了。”
“你出生在这里么？”老汉闻言愣了愣，不由扫了我几眼，问：“那你干嘛说美俚？”
“那你出生在柏林，干嘛不说德语却住在北美？你我都是漂泊人。”我长叹一声，眨巴着眼与他开玩笑，道：“过去也有人问过同样的话，其实凭我这张精致脸蛋你也该猜到。”
“里昂姑娘虽甜美，但许多都是小偷，你也一样。我在这里被人扒走过好几次钱包。”白发老汉干笑几下转过身来，那支被我丢去楼底的铁棍，不知何时又拿在他手中。他不怀好意地打量着我，问：“如果你像自己说的，只是一个误闯者，怎会知道我的名字以及来历？”
“因为我是一名骁鸷，在你人生中的某几年里，我一直潜伏在你身边。这就是你每回疯狂击杀我，我总能复活的原因。你惧怕我，在一轮轮的虐杀中，我这只小白兔变得越来越强，而你却越来越脆弱。”我朝他手中的铁棍努努嘴，挑衅道：“你再试试，结果仍然一样。”
“骁鸷？我听过但没见过。这不可能，哪怕我再讨厌一个人，倘若她是女性，我断不会起杀念！”老汉极其无耻，不待听完便竭力抵赖，一番唇枪舌剑对驳后，他哑然失语，又说：“既然你知道我会惨遭劫难，为何不出手阻止？举一个你我都记得的实例！”
“那就太多了，譬如你与你的娇妻躲在阿登森林的小屋里，辗转去往北美后被秃头男盯上，并加入基路伯会，还有你在苏里南与圭亚那替他挖掘低碳层的珍贵树种。但你我交集最多的，是生活在一座地底大楼里，每天都过着相同的日子，直到有一日我遭上怪物。”
回到昏暗的餐桌前，我擎起酒樽要他斟满，描述起恶魇里见到的那一幕。看着白发老汉由最初的怀疑逐渐变得肯定，我长吁一口气，问：“看来你终于愿意相信我的话了，是吗？”
“也许在那时，你扮演的，正是我的妻子。我并没有摔下楼，而是上地表等几个远道过来的朋友，从而躲过了一场浩劫。那是1956年4月13号，下午2点50分，黑色星期五，我们所有人在那一天，丧失了最挚爱的亲人！秃顶老人叫斯图亚特，他在那一天也死了。”
“这究竟是怎么一回事？你愿意谈谈吗？”我叉起一块肉排，好奇地望着他，问。
“那是一场本不该发生的灾难。”白发老汉颤颤巍巍点起一支烟，陷入了对往昔的思忆。
1956年4月13号，黑色星期五深夜。一群从炼狱地底爬上地表的幸存者，艰难地迎向14号，另一个无精打采的黎明。这场事故发生在自助餐结束的午后，基路伯基金会的重要成员，召集全体住户聚集在沼泽地中心会堂，展开黑门计划最关键的一步，启光仪式。
二战期间，他们在另一处规模较小的沼泽地首次演练，竟出奇得顺利，短暂打开了光带裂缝，从另一个折射的时空中，带回了完整无缺的下支若毗副本，令纸上谈兵一下子成为了事实。初战胜利喜悦并没有冲昏他们的头脑，基路伯们是一群成熟的人，也是谨小慎微的务实派，待到余热过去，人们为求保险，试图让这项技术变得日趋完善，从而迈向下一个难度更高的阶段。那就是在现实世界与迷雾海峡之间，打开一条直达幽冥地府的通道。
为了这一天，他们筹备了十年，在进行过几十次模拟演练后，基路伯们打算付诸实践。下午二时许，钞票人与金色阶梯派驻的观摩代表团陆续抵达会场，仪式正式开启。
绚丽的黑光丝蔓闪过之后，会堂中心升起一道刺目蓝色光柱，瞬间吞没了周遭所有实景，将大屋内近两百人带往了冷风呼啸的异度空间。在起初的十七分钟里，启光仪式进行得十分顺利，然而到了即将收尾的最后阶段，光柱忽然变得满目惨绿，无端窜出一个身高将近三米，赤身裸体的妖怪，此物有个女人外形，却生得青面獠牙极度恐怖，并且身缠着数不尽的生铁镣铐。随着喀嘣一声，它挣断锁链撞开众人后，窜入了茫茫夜色之中。
人们正看得目瞪口呆，釐不清发生了什么时，磅礴的光带中又接连跑出十多条通体惨白的灵体，开始对现场人群发起无差别攻击，一时间残肢断臂纷飞，无数双腿奔走哭嚎，惨叫声不绝于耳，偌大的会堂中心顿时成了个屠宰场。当人们反应过来，已有半数成员倒在血泊之中，余下的基路伯们开始发起反击，试图将这些散发耀目光芒的人形驱赶回光带，但已为时太晚。人们杀了十多条灵体中的八头，再也无力抵抗，只得且战且退，狼狈地逃上地表。
待到魏特曼知道出了重大事故时，地表只余下十二人侥幸生还，更多的人被灵体打散，躲在地底各处发出凄厉的惨叫，他们几度想杀回去，却见到更可怕的一幕。会堂中心的光带吞没了整座一楼，更多的灵体盘踞在楼道各处。这场屠杀从中午一直延续到了深夜，从起初的微弱呼救，到最后变得鸦雀无声，经此一役，所有的基路伯骨干，翡翠之华派来的灰雾，以及钞票人的投资商，全部葬身沼泽地，这十多名企业家则成了仅存的基路伯。
“我的妻女，二世的家人，其余幸存者们的亲友，都在那天丧失了。为了重返故地，去将它拨乱反正，我们构建了一个新团体，叫做流浪者联盟，变卖掉全部产业，从此投身其中，想要找出破解方式翻盘。但我们在过去，只是一群养尊处优的中产阶级，怎能与创立这套班子专业的基路伯们相提并论呢？所以砥砺前行的荆棘之路，显得尤为困苦。”
灾难日过去两个月后，逗留在外的高级会员们及他们的家属，纷纷找到队伍，凭着以往的人脉，开始调查起基路伯们的起源。这些人存在已超过千年，在很长的一段时间里，只是流浪街头变戏法的骗子。他们游走于乡野，借着以替人擒鬼消灾为借口，逐渐扬名立万。随着时代进步，平民开始不再好糊弄，他们便开始不断提高自己的业务水平，最后总结并揉捏出一套真正的驱鬼邪术，常以货真价实的厉鬼来唬人，从而架构起基路伯教派的初创。
“我听过他们，据称叫做炼魂者，可以将一条普通的散魂锻造成至高恶鬼，然后呢？为什么后来变成阻止硅基与碳基文明间的冲突？这场灾难果真会发生吗？”白发老汉的左手边摆着一盒罕见的红色香烟，嗅着气味感觉很香，我忍不住取过一支，问：“可以吗？”
“这是我为要等的人准备的，她只喜欢茴香味，你想抽就抽吧，我喜欢看女人抽烟时的模样。”老头取来蜡烛为我点燃，说：“这场冲突一定会到来，但究竟是不是科幻小说描绘的那种战争，就仁者见仁了。人喜欢一厢情愿去理解事物，但事物并不总是单发而是多方因素决定的，偶然会在其中起到微妙作用。它既可以是人工智能的反叛，也可以是人本身出了问题。说穿了，就是如何去适应一场新变革。演算会的宗旨就是以各种推断，来模拟出一个最可能的结果。起初人们都是这么认为的，但随着调查，我们发现事情并没有那么简单。”
以亲历者十二人为核心的流浪者联盟，在事件发生后的十余年间，始终居住在加拿大的黄刀市。那是因为道上有债务人在找他们，还有许多来历不明人士也正在四处打探消息。黄刀市是一处能观测到极光的小城，除了旅游季节平日里十分宁静，基路伯教众最早搞光启测试的沼泽地就在那里。流浪者们一边躲躲藏藏，一边籍由地窖发掘的大量资料开展寻踪。就这般让他们找到了钞票人设在美国各地的银行，南方邦联—泰尔沙洲银行。
“泰尔沙洲？我到过那个地方，就在南卡的绿城附近，一处荒弃很久的小镇上！”闻言我心头一凛，将阴蚀道场的前前后后经过向它描述起来，叹道：“那一次，我差点死在里头，而且更要命的是，追着砍杀我的，还是我的女友。她也在那时，成为了一只铁婆。我是打也不能打，最后被逼急了才做出反击，结果还打不过她，总之是一团糟。”
“那个地方毫无价值，我们早就到过。泰尔沙洲对外是个商号，其实是钞票人们保存重要客户资料的地点。我们去那里的初衷，是想利用银行拥有猖鬼守备这道保险，来存放一袋三足鼎。结果却在无意中瞧见了部分机密文件，那就是有关沼泽地的原始记录。”魏特曼狐疑地打量着我，恼道：“你的女友？你自己不也是女人么？年轻人尽不学好！”
“好吧，这件事我稍后会解释，你所见到的只是虚像，其实我是个货真价实的男人，只不过被妖术幻化成这副模样。”我一把握住它毛糙的大手，叫道：“现在我必须告诉你一件很严重的事，你们的拉玛什图三足鼎恐怕已被人盗了，这种老钱究竟是干嘛用的？”
“你是不是又把我当傻瓜了？在逃出炼狱后的这些年里，流浪者联盟每个人整天就干一件事，全身心浸润去了解基路伯们的各种理论与实践。不谦虚地说，我们这些不专业人士，早已达到了他们的高度！骁鸷只能是女性，不论你披着什么皮都不可能改变这一点！这座米其林餐厅就是我微创的阿辽硫，你们登塔一共两个人，我干嘛赶走猥琐男，却独独留你性命？因为男人与女人的气味截然不同！说来奇怪，你一而再地唆使我杀你，究竟所图何意？”
维特曼不由分说地一把拧住我长发，拽翻在狼藉的餐桌上，两只浑浊眼珠上上下下打量起来。我被这种肆无忌惮的眼神看得无端害臊，不由得用手去格挡。
“什么妖化的男人，就是个女人。要是再敢挑衅，我非给你一些永世难忘的教训尝尝！”白发老汉这才松开手，喝令我去镜子前料理自己衣着，叹道：“今天是个重要的日子，我不想将场面搞得太过血淋淋。三足鼎盗走就盗走好了，反正联络人也已死了，那就是一堆废铁。”
原来这些老钱是另一种类似强盗蝇体系的楼盘，专用于库存私人贵重物品的信物。五零年代末奥斯陆劫银案，高堡丢失的五万余枚弥音盾就藏在其中一间地牢里。如果想要取出，需要带着支票过去，三足鼎其实就是一种兑换所用的代币。干这件事的共有五人，他们正是基路伯派里的激进份子，这件事先按下不表，单来说说流浪者们在沙洲泰尔的一系列发现。
我们所瞧见的那些照片，中产阶级们亦同样瞧见了，区别只是他们没取走，而是在现场烧毁了部分钞票人的记录资料。原来出事故的沼泽地，有着极其黑暗的历史，在他们之前先后被填入过几批家庭，这些人无一例外全部遇害身亡。因为基路伯们找上他们的目的，除了掠夺富商账面的财产之外，本就是要用这些人柱来奠基散羽之洋的。
最早的一批定居民，据信是在十九世纪中叶被骗进沼泽池，当时的基路伯教派启用它，是打算研究如何炮制出至高恶鬼的精要，靠着这项技术，他们能在地底世界捞取庞大的利润，所以这些家庭就成为了奠基的牺牲品。每次只要干完这种事，钞票人就会销毁原址，并在十年后重新修建，这便是照片上时而是教堂，时而是光秃秃山头荒地的原因。
时间进入二十世纪后，基路伯们不再局限于此，第二代定居民被牺牲时，他们无意间获悉了启光仪式这种可能性，虽说早已抹去全部痕迹，叫人无法追查受害者们的动向，但炼魂者作恶太多，时刻担心黑历史会有一天被曝光。所以产生了修建一条直通幽冥地府通道的念想，这样他们就可以潜身缩影，搞一个口袋宇宙或干脆逃往其他平行世界继续发展。
随着时间流逝，基路伯们在迷雾海峡彼岸发现了一支神秘种族，这类亚人被称为狩种，雄性又矮又小毫无特殊性，而雌性生得又高又壮，且力大无穷。真正令炼魂者着迷的并不是原生态，而是狩种拥有一项超级变态的能力，她们能剥离时空与记忆，倘若幸运地捕获一头，就不必艰苦奋斗几十年，靠着它便可轻轻松松抹除痕迹，这岂不是如虎添翼？于是，基路伯们的侧重点开始转向，调整为该如何精准切入狩种的时空线，闯入迷雾海峡实施抓捕。
“原来是这样，这群人简直丧尽天良坏透了。那么魏特曼，你现在是不是特别恨秃头男，若不是因为这家伙，你也不会丧失亲人。不过善有善报恶有恶报，他终于下地狱了。”我听完气得鼻孔冒烟，指着老汉说：“其实你本就该查觉异样，谁会无缘无故收购琥珀？”
“我恨的是基路伯基金会，而不是斯图亚特这个人。你知道决定一个组织未来走向的，永远是领路人。炼魂者经过几百年的发展，观念也开始逐渐生变，当传到斯图亚特这一代时，他通过启光仪式，预见了可怕的未来！而这种可怕，将遍及几乎所有时空线！如此一来，设法前往异世界还有什么意义呢？”白发老汉挥手打断我的咒骂，连连摇头，道：
“斯图亚特是个伟大的人，他的理念是极好的，那就是凭一己之力改变全人类的命运，在源头上阻止硅基文明的崛起。当然，他也有私心，那就是想要抹除沼泽地曾经的黑历史，所以原先企图借着启光仪式，一方面打开光带，另一方面趁势抓捕狩种。当时被召集起来的住户，都知道有巨大风险，可谁能料到，狩种已惨遭灭族，逃跑的那只雌种是最后幸存者。”
自打试验失败狩种逃跑后，天下群雄还是知道了这个秘密，起因是残余的基路伯外围人员，打算向师出同门的列支丹与通天塔求助，消息被泄露了出去。一时间所有人都在寻找这只山狩，当时极暗世界的百花绮月罗，为她取了个代号，叫做谢菲尔娜，沼泽地因此得名谢菲尔娜的故乡，水晶银湖镇就是这么来的。到了六零年中，黄刀市的流浪者联盟窝点被发现，前去抓捕的不明人士与中产阶级们爆发了大战，他们只得背景离乡辗转来到美国。
修筑于格拉斯考克县的建筑群，是钞票人营造的第三座沼泽地，因场地太小功能不全，早早被人弃用，消失在了世人的视线之外。也因这个原因，女神峰成了流浪者同盟的新驻地，他们假以贝巴因道场为幌子，躲在丘下年复一年地研究妖术。越来越多的基路伯遗民赶来聚集，遂成了主要外省居民，他们中的一些落地生根，在吉普森重建家庭，养育孩童，只有这十二名亲历者不愿放弃。所以，他们在六六年再度重返故地，并拍下了照片。
“这是为何？既然地方都到了，干嘛仅仅只是拍照留念？”听到此我不仅哑然，问。
“因为我们的技术还不够成熟，贸然下去非但无法改变格局，反而连自己也将搭进去。前往故地拍照，是为了不愿在记忆中丢失它的信息，狩种的出现删除了集体记忆，我们提前做过防备，例如刺青、例如字节保留下基本线索，才勉强有了个大致方位。可到了地方一看，我们寒了半截心，因为树木已长成茂密林子，地底鬼蜮已覆盖了整片山岗。”
“树木？你是指素魂离吗？可我分明记得演算会时，秃头男亲口说过并没有找到啊。”
“此一时彼一时，布鲁塞尔演算会那时没找到，但时隔一年我还是在圭亚那矿坑刨掘到它们。珍贵树种素魂离比起狩种更可怕，它不仅能将环抱的山脊隐化踪迹，而且特别容易招引来灵体散魂。这导致现在的我，完全不记得它的具体方位，只留有一些不确定的记忆。”白发老汉也点起一支茴香烟，眯着眼睛说：“在山梁底下是座小镇，它因湖底盛产白银而闻名。到了夜晚，月光洒在湖面上就像水晶般晶莹剔透，所以大家都管它叫水晶银湖镇。”
“我忽然想起一件事来，在底屉房我发现了一帧照片，拍摄的是俩个分开很远的人，相片背面写着一段奇怪的文字，那也是在镇子附近取的景吗？”我摸索着口袋，翻出夹杂在杯垫下的照片，在它面前晃了晃，问：“图片上的人，你可认识？”
“当然记得，那张照片就是我拍的。”魏特曼伸手接过，又从怀中取出一个布包来，抖开去看，揣着两个干裂的姜饼人。白发老汉将相片贴在脸上摩挲，眼中闪烁着星光，它哀声叹道：“人偶是女儿生日当天送我的礼物，现在竟成了唯一的留念。这张照片是在大灾变前半个月拍摄的，本来是一本相册，可惜在黄刀市乱战中被火焚毁了。不过我要谢谢你，因为你的缘故，也将它一并带到了这里，再见不到它，我几乎快要忘了她的长相。”
“咱俩谁跟谁哪，这等小事不足挂齿。但为什么故意拍得那么奇怪，有什么用意吗？”
这张照片之所以构图怪诞，用意并不是为了拍人，树林就在沼泽地边上，它取了个大广角是为了将背后的大山一同拍进画框。在那天，魏特曼年幼的女儿问了它这么一个问题，人为什么非得死去呢？老汉回答她说因为要给新生的人在地球上腾地方，然后这个小女儿突然哭了，说假若老汉死了她将再也记不起父亲的长相。因这句话，他之后的照片都在刻意记录附近地貌，并向女儿保证哪怕死了也不会遗忘彼此，没料到一语成谶。
“我的妻子住在沼泽地时，开始变得越来越神经质，她不断伤害自己，被我收去刀具后，她有时会去掐孩子。而一到晚上她就会清醒回来，于是便整夜整夜地哭泣。我将她铐起来就是为了杜绝那种事再发生。”白发老汉失神地望着窗外雨幕，说：“原本我俩计划好，到了五月份就离开沼泽地回老家，再也不去关注基路伯教派的琐事，但一切都已成空。”
“我明白了，其实你在等的人，就是她们，对吗？”我一时动情，握住了老汉的手。
“是，对别人来说这里是家餐厅，而对我来说就是弥足珍贵的记忆。我与她就是在里昂认识的，那时我俩都是商学院的优等生。我在大灾变到来前曾向她保证，终有一天要回到这里来，女儿那时也很兴奋，她从未出过国。”魏特曼扬了扬手中铁棍，说：“这哪里是什么揍人的凶器，它是我为她买的游艇上的轮机条锁，我本想给予她一生幸福，启料却害了她。”
“我有过一个疑问，不知当讲不当讲，怕这会引起你的不悦。魏特曼，你先将条锁收起我才敢问。”望着这条沾满我脑浆的铁棍，总叫人心生恐惧。老汉重新将它放下后，我饮了一口红酒，问：“既然地底被困者已不幸罹难，你以及你的伙伴即便重返故地，也无法改变客观事实，这么做又有什么意义？难道二世他们，从未向你提起过吗？”
“你懂什么？你到过沼泽地吗？你亲自下去看了吗？你凭什么说她们全都死了？那些人待在底下，身躯哪怕一千年也不会腐败，她们并不是意义上的死亡，而是灵魂被拘押了起来！我们至始至终在研究的，就是如何关闭这条光带，将她们释放出来啊！”果不出我所料，老汉还没听完，便瞬间变了脸色，他不停拍击着餐桌，勃然大怒道：“二世以及其他人？别再跟我提起他们，这些人背离了初衷，全是可耻的叛徒！”
“对不起，我不知你俩到底有什么过节，在恶魇里我记得你们是知心朋友，常在一起抽烟聊天。”面对一只盛怒的老妖，立即低头认错才是最好的态度，它本就是各种情绪的结合体，气来得快也消得快，经我一说又很快安静了下来，见状，我开始问他缘由。
“我们迟迟拿不出方案，是因为即便重返故地，只要冒头就会被各种恶鬼缠上，俗话说双拳难敌四手，一只两只灵体我们可以应付，而若是涌来几十只，哪怕再厉害也是有去无回。长期思索对策中，某天我忽然灵光乍现，只有一种办法才能不被发现，那就是令自己变鬼！”
魏特曼没有将这个想法公诸于世，因为具其观察下来，连绵几十年不停奔忙，流浪者联盟人心涣散，早已不是最初建立时那么团结，所以，想说服别人你就得拿出确实可行的法子，让别人亲眼见证才行。他借口想去斯图亚特的老家新英伦走一遭，因为基路伯派的资料他们早已翻烂，唯独缺了那本下支若毗，这是秃头老汉的至宝，过去向他展示后就又被收了回去。
其实这本经书，与绝大多数所谓读过它的人描述存在巨大差异，那并不是百科全书的教材，而是不断在其上添加内容的日记簿文体，足足有五百页重磅内容，超出其他伪经一半还多。白发老汉曾草草翻阅过，深知其中蕴含的奥秘，下支若毗全部是通过实例来概述理论，图文并茂，因此通俗易懂。在其中几个章节里，就曾提过如何在自己身上种鬼的奇闻。
其余人拗不过他，只得驱车奔赴遥远的北境，他们费了好一番周折，终于找到了下支若毗。然在回家的途中，旅社夜半遭到不明人士的突袭，流浪者们狼奔豕突，仓皇奔逃，直到黎明才摆脱追踪。清点一遍人头，发现又折去两名同伴，因这件事，为内部分裂埋下了伏笔。
八零年代末，魏特曼在附近坟场捕获一条散魂，悄悄种入自己体内，日夜调炼直到满意为止。为了向二世等人展现成果，他提议要为三足鼎找寻一个最安全的保险库，不妨再去泰尔沙洲一次试试胆，就这样流浪者们来到了绿城郊区。白发老汉当着众人的面，独自去将老钱置入最凶险的铁婆祭台干尸嘴里，出入无惊无险，顿时看傻了众人。踱出门后，魏特曼得意洋洋地道出原委，二世等人方才明瞭，原来两年来他将自己锁在底楼，究竟都在干什么。
当晚他们选择露宿草场，打来一头野鹿美滋滋吃烤肉，又喝了许多酒。白发老汉烂醉如泥躺下，很快响起了鼾声。半夜时分，他忽听得野地里传来一阵阵嘁嘁嗦嗦的响动，便揉着惺忪的眼睛打量，这不看不要紧，一看吓一跳，其余的流浪者们正围坐附近低语，他们悄悄解开魏特曼的行囊，取出那本下支若毗。二世抓起奇书，就预备投入篝火之中！
“你们发疯了吗？干嘛要烧我的书？”老汉一个箭步上前，从胖子手中夺过下支若毗，气得浑身颤抖，叫骂道：“为了它我们牺牲了两名同伴，这一切你们难道忘了吗？”
“我们没忘，正因这件事，我们打算做个了结！”二世颤颤巍巍走上前，一把抱住魏特曼的手臂，顿时老泪横流，他说：“放手吧，大哥，咱们已经忙了三十多年，每个人都从青年变得白发苍苍，这种日子一天也过不下去了。逝去的家人亲友，就让他们安息吧，不论怎么努力也是枉然。好吧，就算真等到那刻，那么大家的人生呢？失去的青春呢？又该怎么找回？让一切随风而去吧。我们一致决定，将这本万恶的鬼经付之一炬！不让它继续害人！”
“这不可能，只要闭上眼，我的耳边来来回回呼啸着地底亡魂们的哀嚎，还有我妻女的影子。你居然要我放弃？那三十年来付出的辛劳又算什么？你们可以退出，我一个人去！”
“这样下去，你只会自锻成魔，非但达不成目的，而且将提前沦为人间恶鬼！”另一个家伙吸着鼻涕，叫道：“你以为我们的赞不绝口，果真是在称道你吗？不，那是我们的恐惧，不得不顺应你！魏特曼，你已变得不人不鬼，好好瞧一瞧镜中自己吧。”
就这样，白发老汉挟裹着奇书，连夜逃回女神峰，在底楼筑起一道石墙，阻挡同伴下来夺书，不知与他们周旋了多久。直到有一天，流浪者们往墙缝灌入麻醉气雾，白发老汉沉沉睡下，黑暗中听见持续不断的砌砖声，每一下铲煤，都像子弹击中自己心脏。
他知道，其余人正在楼上修筑罗睺星阵，并填堵每一条出入走道，只为防止它成精作妖。生命即将走向终点，自己已被大众抛弃了！
“我错了吗？想要找回亲人，这便是我人生的全部意义！”他在绝望中嗥叫，临死前再度做了场种鬼去皮，活生生将自己打造成了一只万渊鬼！
10:13 S
以往只要像今天这般坐着，不出五分钟，神经质的白发老汉便会突然间暴怒，抡起靠在椅腿上的铁棍抽打，直至将人的脑袋砸成一滩肉泥方肯罢手。这幕情景在印象里至少发生过十几次。我虽面色从容与之对答，但双目时刻注视着铁棍，偷偷抬脚想将它顺过来。
数月前聆听狄奥多雷成魔遭遇，我知道了一个新名词，叫做网格化监狱。如果你陷在老妖的主场里，不论做出什么反击都是徒劳，因为它是意识世界的狱卒，而你则是囚徒，它拥有生予夺杀的至高权力。既然这是注定的命运，我想让它变得有趣，也可让自己轻松些。
我开始观察起一些过去不曾在意的细节，例如四周环境，例如它的穿着打扮，以及塔下的都市。这是一间铁与钢造就的餐厅，往外走几步就是观景阳台，所有器具摆得十分规整，每个酒樽都擦得一尘不染，倒映着头顶煤气灯的小眼睛。而老汉身穿乘务员般的卡其黄制服，蹬着黑筒皮靴，野草般疯长的须发都精修过，整体面貌洁净，整个人显得精神奕奕。
至于塔下的这座望不到边的都市，它显得既繁华却又古旧，满街都是笨头笨脑的有轨电车，一派老电影中经常出现的情景，令你不会感到陌生，却又无从得知它的名字。为何这么说？因为偌大一座城市，看不到任何霓虹灯与广告牌。在以往，这个夜晚总是晴朗的，然而今天，城市上空开始飘起牛毛小雨，细密雨丝拍打在铁窗玻璃上，发出阵阵悦耳碎音。
“竟然下雨了！你这家伙！”白发老汉毫无征兆地跳将起来，我慌忙抬手护住脑袋，心头暗暗开骂，真是岂有此理，连下雨也要赖在我头上吗？好在老汉并没去抓那支铁棍，而是走去阳台铁栏前极目远眺，不时回头质问：“你倒底是什么人？干嘛要上这来？”
“你应该管我叫女士而不是那个家伙，整座城市就底下电影院开门，我只是走累了想进门讨杯香橼水解渴，哪个告诉你我爬楼是为了找你寻仇？”我抓起铁棍，趁其不备抛下高塔，然后得意洋洋地望定他。老汉全不理会，只顾着痴痴盯看脚下夜景。我略感无聊，便挤在边上一同张望，问：“你在等人么？这里是哪儿？”
“里昂，米其林餐厅。”“什么？里昂？你说的是哪里的里昂？”“法国的里昂！”
听完他的话，我陷入了恍惚，里昂是我的故土，我在这里生活了十七年，度过了童年与少年。登上前往中南美的游轮，我一步三回头，心头暗暗发誓，他日混出人样，我还是要回来的。这种情节就与林锐当年被迫离开三藩市，迎着日出发狠一样，显得既幼稚又印象深刻。可这里当真是里昂吗？我怎么找不出一丝一毫的痕迹呢？哪知心头刚这么想，因小雨而模糊的街景，渐渐变得清晰起来，我通过周边建筑的外轮廓，这才辨清，这里果然是里昂。
“该死，在你的恶魇里，我居然又回到了老家，这下连机票钱也免了！”我的视线变得朦胧，夹杂着冷雨与泪珠，惆怅道：“里昂，我又回来了。”
“你出生在这里么？”老汉闻言愣了愣，不由扫了我几眼，问：“那你干嘛说美俚？”
“那你出生在柏林，干嘛不说德语却住在北美？你我都是漂泊人。”我长叹一声，眨巴着眼与他开玩笑，道：“过去也有人问过同样的话，其实凭我这张精致脸蛋你也该猜到。”
“里昂姑娘虽甜美，但许多都是小偷，你也一样。我在这里被人扒走过好几次钱包。”白发老汉干笑几下转过身来，那支被我丢去楼底的铁棍，不知何时又拿在他手中。他不怀好意地打量着我，问：“如果你像自己说的，只是一个误闯者，怎会知道我的名字以及来历？”
“因为我是一名骁鸷，在你人生中的某几年里，我一直潜伏在你身边。这就是你每回疯狂击杀我，我总能复活的原因。你惧怕我，在一轮轮的虐杀中，我这只小白兔变得越来越强，而你却越来越脆弱。”我朝他手中的铁棍努努嘴，挑衅道：“你再试试，结果仍然一样。”
“骁鸷？我听过但没见过。这不可能，哪怕我再讨厌一个人，倘若她是女性，我断不会起杀念！”老汉极其无耻，不待听完便竭力抵赖，一番唇枪舌剑对驳后，他哑然失语，又说：“既然你知道我会惨遭劫难，为何不出手阻止？举一个你我都记得的实例！”
“那就太多了，譬如你与你的娇妻躲在阿登森林的小屋里，辗转去往北美后被秃头男盯上，并加入基路伯会，还有你在苏里南与圭亚那替他挖掘低碳层的珍贵树种。但你我交集最多的，是生活在一座地底大楼里，每天都过着相同的日子，直到有一日我遭上怪物。”
回到昏暗的餐桌前，我擎起酒樽要他斟满，描述起恶魇里见到的那一幕。看着白发老汉由最初的怀疑逐渐变得肯定，我长吁一口气，问：“看来你终于愿意相信我的话了，是吗？”
“也许在那时，你扮演的，正是我的妻子。我并没有摔下楼，而是上地表等几个远道过来的朋友，从而躲过了一场浩劫。那是1956年4月13号，下午2点50分，黑色星期五，我们所有人在那一天，丧失了最挚爱的亲人！秃顶老人叫斯图亚特，他在那一天也死了。”
“这究竟是怎么一回事？你愿意谈谈吗？”我叉起一块肉排，好奇地望着他，问。
“那是一场本不该发生的灾难。”白发老汉颤颤巍巍点起一支烟，陷入了对往昔的思忆。
1956年4月13号，黑色星期五深夜。一群从炼狱地底爬上地表的幸存者，艰难地迎向14号，另一个无精打采的黎明。这场事故发生在自助餐结束的午后，基路伯基金会的重要成员，召集全体住户聚集在沼泽地中心会堂，展开黑门计划最关键的一步，启光仪式。
二战期间，他们在另一处规模较小的沼泽地首次演练，竟出奇得顺利，短暂打开了光带裂缝，从另一个折射的时空中，带回了完整无缺的下支若毗副本，令纸上谈兵一下子成为了事实。初战胜利喜悦并没有冲昏他们的头脑，基路伯们是一群成熟的人，也是谨小慎微的务实派，待到余热过去，人们为求保险，试图让这项技术变得日趋完善，从而迈向下一个难度更高的阶段。那就是在现实世界与迷雾海峡之间，打开一条直达幽冥地府的通道。
为了这一天，他们筹备了十年，在进行过几十次模拟演练后，基路伯们打算付诸实践。下午二时许，钞票人与金色阶梯派驻的观摩代表团陆续抵达会场，仪式正式开启。
绚丽的黑光丝蔓闪过之后，会堂中心升起一道刺目蓝色光柱，瞬间吞没了周遭所有实景，将大屋内近两百人带往了冷风呼啸的异度空间。在起初的十七分钟里，启光仪式进行得十分顺利，然而到了即将收尾的最后阶段，光柱忽然变得满目惨绿，无端窜出一个身高将近三米，赤身裸体的妖怪，此物有个女人外形，却生得青面獠牙极度恐怖，并且身缠着数不尽的生铁镣铐。随着喀嘣一声，它挣断锁链撞开众人后，窜入了茫茫夜色之中。
人们正看得目瞪口呆，釐不清发生了什么时，磅礴的光带中又接连跑出十多条通体惨白的灵体，开始对现场人群发起无差别攻击，一时间残肢断臂纷飞，无数双腿奔走哭嚎，惨叫声不绝于耳，偌大的会堂中心顿时成了个屠宰场。当人们反应过来，已有半数成员倒在血泊之中，余下的基路伯们开始发起反击，试图将这些散发耀目光芒的人形驱赶回光带，但已为时太晚。人们杀了十多条灵体中的八头，再也无力抵抗，只得且战且退，狼狈地逃上地表。
待到魏特曼知道出了重大事故时，地表只余下十二人侥幸生还，更多的人被灵体打散，躲在地底各处发出凄厉的惨叫，他们几度想杀回去，却见到更可怕的一幕。会堂中心的光带吞没了整座一楼，更多的灵体盘踞在楼道各处。这场屠杀从中午一直延续到了深夜，从起初的微弱呼救，到最后变得鸦雀无声，经此一役，所有的基路伯骨干，翡翠之华派来的灰雾，以及钞票人的投资商，全部葬身沼泽地，这十多名企业家则成了仅存的基路伯。
“我的妻女，二世的家人，其余幸存者们的亲友，都在那天丧失了。为了重返故地，去将它拨乱反正，我们构建了一个新团体，叫做流浪者联盟，变卖掉全部产业，从此投身其中，想要找出破解方式翻盘。但我们在过去，只是一群养尊处优的中产阶级，怎能与创立这套班子专业的基路伯们相提并论呢？所以砥砺前行的荆棘之路，显得尤为困苦。”
灾难日过去两个月后，逗留在外的高级会员们及他们的家属，纷纷找到队伍，凭着以往的人脉，开始调查起基路伯们的起源。这些人存在已超过千年，在很长的一段时间里，只是流浪街头变戏法的骗子。他们游走于乡野，借着以替人擒鬼消灾为借口，逐渐扬名立万。随着时代进步，平民开始不再好糊弄，他们便开始不断提高自己的业务水平，最后总结并揉捏出一套真正的驱鬼邪术，常以货真价实的厉鬼来唬人，从而架构起基路伯教派的初创。
“我听过他们，据称叫做炼魂者，可以将一条普通的散魂锻造成至高恶鬼，然后呢？为什么后来变成阻止硅基与碳基文明间的冲突？这场灾难果真会发生吗？”白发老汉的左手边摆着一盒罕见的红色香烟，嗅着气味感觉很香，我忍不住取过一支，问：“可以吗？”
“这是我为要等的人准备的，她只喜欢茴香味，你想抽就抽吧，我喜欢看女人抽烟时的模样。”老头取来蜡烛为我点燃，说：“这场冲突一定会到来，但究竟是不是科幻小说描绘的那种战争，就仁者见仁了。人喜欢一厢情愿去理解事物，但事物并不总是单发而是多方因素决定的，偶然会在其中起到微妙作用。它既可以是人工智能的反叛，也可以是人本身出了问题。说穿了，就是如何去适应一场新变革。演算会的宗旨就是以各种推断，来模拟出一个最可能的结果。起初人们都是这么认为的，但随着调查，我们发现事情并没有那么简单。”
以亲历者十二人为核心的流浪者联盟，在事件发生后的十余年间，始终居住在加拿大的黄刀市。那是因为道上有债务人在找他们，还有许多来历不明人士也正在四处打探消息。黄刀市是一处能观测到极光的小城，除了旅游季节平日里十分宁静，基路伯教众最早搞光启测试的沼泽地就在那里。流浪者们一边躲躲藏藏，一边籍由地窖发掘的大量资料开展寻踪。就这般让他们找到了钞票人设在美国各地的银行，南方邦联—泰尔沙洲银行。
“泰尔沙洲？我到过那个地方，就在南卡的绿城附近，一处荒弃很久的小镇上！”闻言我心头一凛，将阴蚀道场的前前后后经过向它描述起来，叹道：“那一次，我差点死在里头，而且更要命的是，追着砍杀我的，还是我的女友。她也在那时，成为了一只铁婆。我是打也不能打，最后被逼急了才做出反击，结果还打不过她，总之是一团糟。”
“那个地方毫无价值，我们早就到过。泰尔沙洲对外是个商号，其实是钞票人们保存重要客户资料的地点。我们去那里的初衷，是想利用银行拥有猖鬼守备这道保险，来存放一袋三足鼎。结果却在无意中瞧见了部分机密文件，那就是有关沼泽地的原始记录。”魏特曼狐疑地打量着我，恼道：“你的女友？你自己不也是女人么？年轻人尽不学好！”
“好吧，这件事我稍后会解释，你所见到的只是虚像，其实我是个货真价实的男人，只不过被妖术幻化成这副模样。”我一把握住它毛糙的大手，叫道：“现在我必须告诉你一件很严重的事，你们的拉玛什图三足鼎恐怕已被人盗了，这种老钱究竟是干嘛用的？”
“你是不是又把我当傻瓜了？在逃出炼狱后的这些年里，流浪者联盟每个人整天就干一件事，全身心浸润去了解基路伯们的各种理论与实践。不谦虚地说，我们这些不专业人士，早已达到了他们的高度！骁鸷只能是女性，不论你披着什么皮都不可能改变这一点！这座米其林餐厅就是我微创的阿辽硫，你们登塔一共两个人，我干嘛赶走猥琐男，却独独留你性命？因为男人与女人的气味截然不同！说来奇怪，你一而再地唆使我杀你，究竟所图何意？”
维特曼不由分说地一把拧住我长发，拽翻在狼藉的餐桌上，两只浑浊眼珠上上下下打量起来。我被这种肆无忌惮的眼神看得无端害臊，不由得用手去格挡。
“什么妖化的男人，就是个女人。要是再敢挑衅，我非给你一些永世难忘的教训尝尝！”白发老汉这才松开手，喝令我去镜子前料理自己衣着，叹道：“今天是个重要的日子，我不想将场面搞得太过血淋淋。三足鼎盗走就盗走好了，反正联络人也已死了，那就是一堆废铁。”
原来这些老钱是另一种类似强盗蝇体系的楼盘，专用于库存私人贵重物品的信物。五零年代末奥斯陆劫银案，高堡丢失的五万余枚弥音盾就藏在其中一间地牢里。如果想要取出，需要带着支票过去，三足鼎其实就是一种兑换所用的代币。干这件事的共有五人，他们正是基路伯派里的激进份子，这件事先按下不表，单来说说流浪者们在沙洲泰尔的一系列发现。
我们所瞧见的那些照片，中产阶级们亦同样瞧见了，区别只是他们没取走，而是在现场烧毁了部分钞票人的记录资料。原来出事故的沼泽地，有着极其黑暗的历史，在他们之前先后被填入过几批家庭，这些人无一例外全部遇害身亡。因为基路伯们找上他们的目的，除了掠夺富商账面的财产之外，本就是要用这些人柱来奠基散羽之洋的。
最早的一批定居民，据信是在十九世纪中叶被骗进沼泽池，当时的基路伯教派启用它，是打算研究如何炮制出至高恶鬼的精要，靠着这项技术，他们能在地底世界捞取庞大的利润，所以这些家庭就成为了奠基的牺牲品。每次只要干完这种事，钞票人就会销毁原址，并在十年后重新修建，这便是照片上时而是教堂，时而是光秃秃山头荒地的原因。
时间进入二十世纪后，基路伯们不再局限于此，第二代定居民被牺牲时，他们无意间获悉了启光仪式这种可能性，虽说早已抹去全部痕迹，叫人无法追查受害者们的动向，但炼魂者作恶太多，时刻担心黑历史会有一天被曝光。所以产生了修建一条直通幽冥地府通道的念想，这样他们就可以潜身缩影，搞一个口袋宇宙或干脆逃往其他平行世界继续发展。
随着时间流逝，基路伯们在迷雾海峡彼岸发现了一支神秘种族，这类亚人被称为狩种，雄性又矮又小毫无特殊性，而雌性生得又高又壮，且力大无穷。真正令炼魂者着迷的并不是原生态，而是狩种拥有一项超级变态的能力，她们能剥离时空与记忆，倘若幸运地捕获一头，就不必艰苦奋斗几十年，靠着它便可轻轻松松抹除痕迹，这岂不是如虎添翼？于是，基路伯们的侧重点开始转向，调整为该如何精准切入狩种的时空线，闯入迷雾海峡实施抓捕。
“原来是这样，这群人简直丧尽天良坏透了。那么魏特曼，你现在是不是特别恨秃头男，若不是因为这家伙，你也不会丧失亲人。不过善有善报恶有恶报，他终于下地狱了。”我听完气得鼻孔冒烟，指着老汉说：“其实你本就该查觉异样，谁会无缘无故收购琥珀？”
“我恨的是基路伯基金会，而不是斯图亚特这个人。你知道决定一个组织未来走向的，永远是领路人。炼魂者经过几百年的发展，观念也开始逐渐生变，当传到斯图亚特这一代时，他通过启光仪式，预见了可怕的未来！而这种可怕，将遍及几乎所有时空线！如此一来，设法前往异世界还有什么意义呢？”白发老汉挥手打断我的咒骂，连连摇头，道：
“斯图亚特是个伟大的人，他的理念是极好的，那就是凭一己之力改变全人类的命运，在源头上阻止硅基文明的崛起。当然，他也有私心，那就是想要抹除沼泽地曾经的黑历史，所以原先企图借着启光仪式，一方面打开光带，另一方面趁势抓捕狩种。当时被召集起来的住户，都知道有巨大风险，可谁能料到，狩种已惨遭灭族，逃跑的那只雌种是最后幸存者。”
自打试验失败狩种逃跑后，天下群雄还是知道了这个秘密，起因是残余的基路伯外围人员，打算向师出同门的列支丹与通天塔求助，消息被泄露了出去。一时间所有人都在寻找这只山狩，当时极暗世界的百花绮月罗，为她取了个代号，叫做谢菲尔娜，沼泽地因此得名谢菲尔娜的故乡，水晶银湖镇就是这么来的。到了六零年中，黄刀市的流浪者联盟窝点被发现，前去抓捕的不明人士与中产阶级们爆发了大战，他们只得背景离乡辗转来到美国。
修筑于格拉斯考克县的建筑群，是钞票人营造的第三座沼泽地，因场地太小功能不全，早早被人弃用，消失在了世人的视线之外。也因这个原因，女神峰成了流浪者同盟的新驻地，他们假以贝巴因道场为幌子，躲在丘下年复一年地研究妖术。越来越多的基路伯遗民赶来聚集，遂成了主要外省居民，他们中的一些落地生根，在吉普森重建家庭，养育孩童，只有这十二名亲历者不愿放弃。所以，他们在六六年再度重返故地，并拍下了照片。
“这是为何？既然地方都到了，干嘛仅仅只是拍照留念？”听到此我不仅哑然，问。
“因为我们的技术还不够成熟，贸然下去非但无法改变格局，反而连自己也将搭进去。前往故地拍照，是为了不愿在记忆中丢失它的信息，狩种的出现删除了集体记忆，我们提前做过防备，例如刺青、例如字节保留下基本线索，才勉强有了个大致方位。可到了地方一看，我们寒了半截心，因为树木已长成茂密林子，地底鬼蜮已覆盖了整片山岗。”
“树木？你是指素魂离吗？可我分明记得演算会时，秃头男亲口说过并没有找到啊。”
“此一时彼一时，布鲁塞尔演算会那时没找到，但时隔一年我还是在圭亚那矿坑刨掘到它们。珍贵树种素魂离比起狩种更可怕，它不仅能将环抱的山脊隐化踪迹，而且特别容易招引来灵体散魂。这导致现在的我，完全不记得它的具体方位，只留有一些不确定的记忆。”白发老汉也点起一支茴香烟，眯着眼睛说：“在山梁底下是座小镇，它因湖底盛产白银而闻名。到了夜晚，月光洒在湖面上就像水晶般晶莹剔透，所以大家都管它叫水晶银湖镇。”
“我忽然想起一件事来，在底屉房我发现了一帧照片，拍摄的是俩个分开很远的人，相片背面写着一段奇怪的文字，那也是在镇子附近取的景吗？”我摸索着口袋，翻出夹杂在杯垫下的照片，在它面前晃了晃，问：“图片上的人，你可认识？”
“当然记得，那张照片就是我拍的。”魏特曼伸手接过，又从怀中取出一个布包来，抖开去看，揣着两个干裂的姜饼人。白发老汉将相片贴在脸上摩挲，眼中闪烁着星光，它哀声叹道：“人偶是女儿生日当天送我的礼物，现在竟成了唯一的留念。这张照片是在大灾变前半个月拍摄的，本来是一本相册，可惜在黄刀市乱战中被火焚毁了。不过我要谢谢你，因为你的缘故，也将它一并带到了这里，再见不到它，我几乎快要忘了她的长相。”
“咱俩谁跟谁哪，这等小事不足挂齿。但为什么故意拍得那么奇怪，有什么用意吗？”
这张照片之所以构图怪诞，用意并不是为了拍人，树林就在沼泽地边上，它取了个大广角是为了将背后的大山一同拍进画框。在那天，魏特曼年幼的女儿问了它这么一个问题，人为什么非得死去呢？老汉回答她说因为要给新生的人在地球上腾地方，然后这个小女儿突然哭了，说假若老汉死了她将再也记不起父亲的长相。因这句话，他之后的照片都在刻意记录附近地貌，并向女儿保证哪怕死了也不会遗忘彼此，没料到一语成谶。
“我的妻子住在沼泽地时，开始变得越来越神经质，她不断伤害自己，被我收去刀具后，她有时会去掐孩子。而一到晚上她就会清醒回来，于是便整夜整夜地哭泣。我将她铐起来就是为了杜绝那种事再发生。”白发老汉失神地望着窗外雨幕，说：“原本我俩计划好，到了五月份就离开沼泽地回老家，再也不去关注基路伯教派的琐事，但一切都已成空。”
“我明白了，其实你在等的人，就是她们，对吗？”我一时动情，握住了老汉的手。
“是，对别人来说这里是家餐厅，而对我来说就是弥足珍贵的记忆。我与她就是在里昂认识的，那时我俩都是商学院的优等生。我在大灾变到来前曾向她保证，终有一天要回到这里来，女儿那时也很兴奋，她从未出过国。”魏特曼扬了扬手中铁棍，说：“这哪里是什么揍人的凶器，它是我为她买的游艇上的轮机条锁，我本想给予她一生幸福，启料却害了她。”
“我有过一个疑问，不知当讲不当讲，怕这会引起你的不悦。魏特曼，你先将条锁收起我才敢问。”望着这条沾满我脑浆的铁棍，总叫人心生恐惧。老汉重新将它放下后，我饮了一口红酒，问：“既然地底被困者已不幸罹难，你以及你的伙伴即便重返故地，也无法改变客观事实，这么做又有什么意义？难道二世他们，从未向你提起过吗？”
“你懂什么？你到过沼泽地吗？你亲自下去看了吗？你凭什么说她们全都死了？那些人待在底下，身躯哪怕一千年也不会腐败，她们并不是意义上的死亡，而是灵魂被拘押了起来！我们至始至终在研究的，就是如何关闭这条光带，将她们释放出来啊！”果不出我所料，老汉还没听完，便瞬间变了脸色，他不停拍击着餐桌，勃然大怒道：“二世以及其他人？别再跟我提起他们，这些人背离了初衷，全是可耻的叛徒！”
“对不起，我不知你俩到底有什么过节，在恶魇里我记得你们是知心朋友，常在一起抽烟聊天。”面对一只盛怒的老妖，立即低头认错才是最好的态度，它本就是各种情绪的结合体，气来得快也消得快，经我一说又很快安静了下来，见状，我开始问他缘由。
“我们迟迟拿不出方案，是因为即便重返故地，只要冒头就会被各种恶鬼缠上，俗话说双拳难敌四手，一只两只灵体我们可以应付，而若是涌来几十只，哪怕再厉害也是有去无回。长期思索对策中，某天我忽然灵光乍现，只有一种办法才能不被发现，那就是令自己变鬼！”
魏特曼没有将这个想法公诸于世，因为具其观察下来，连绵几十年不停奔忙，流浪者联盟人心涣散，早已不是最初建立时那么团结，所以，想说服别人你就得拿出确实可行的法子，让别人亲眼见证才行。他借口想去斯图亚特的老家新英伦走一遭，因为基路伯派的资料他们早已翻烂，唯独缺了那本下支若毗，这是秃头老汉的至宝，过去向他展示后就又被收了回去。
其实这本经书，与绝大多数所谓读过它的人描述存在巨大差异，那并不是百科全书的教材，而是不断在其上添加内容的日记簿文体，足足有五百页重磅内容，超出其他伪经一半还多。白发老汉曾草草翻阅过，深知其中蕴含的奥秘，下支若毗全部是通过实例来概述理论，图文并茂，因此通俗易懂。在其中几个章节里，就曾提过如何在自己身上种鬼的奇闻。
其余人拗不过他，只得驱车奔赴遥远的北境，他们费了好一番周折，终于找到了下支若毗。然在回家的途中，旅社夜半遭到不明人士的突袭，流浪者们狼奔豕突，仓皇奔逃，直到黎明才摆脱追踪。清点一遍人头，发现又折去两名同伴，因这件事，为内部分裂埋下了伏笔。
八零年代末，魏特曼在附近坟场捕获一条散魂，悄悄种入自己体内，日夜调炼直到满意为止。为了向二世等人展现成果，他提议要为三足鼎找寻一个最安全的保险库，不妨再去泰尔沙洲一次试试胆，就这样流浪者们来到了绿城郊区。白发老汉当着众人的面，独自去将老钱置入最凶险的铁婆祭台干尸嘴里，出入无惊无险，顿时看傻了众人。踱出门后，魏特曼得意洋洋地道出原委，二世等人方才明瞭，原来两年来他将自己锁在底楼，究竟都在干什么。
当晚他们选择露宿草场，打来一头野鹿美滋滋吃烤肉，又喝了许多酒。白发老汉烂醉如泥躺下，很快响起了鼾声。半夜时分，他忽听得野地里传来一阵阵嘁嘁嗦嗦的响动，便揉着惺忪的眼睛打量，这不看不要紧，一看吓一跳，其余的流浪者们正围坐附近低语，他们悄悄解开魏特曼的行囊，取出那本下支若毗。二世抓起奇书，就预备投入篝火之中！
“你们发疯了吗？干嘛要烧我的书？”老汉一个箭步上前，从胖子手中夺过下支若毗，气得浑身颤抖，叫骂道：“为了它我们牺牲了两名同伴，这一切你们难道忘了吗？”
“我们没忘，正因这件事，我们打算做个了结！”二世颤颤巍巍走上前，一把抱住魏特曼的手臂，顿时老泪横流，他说：“放手吧，大哥，咱们已经忙了三十多年，每个人都从青年变得白发苍苍，这种日子一天也过不下去了。逝去的家人亲友，就让他们安息吧，不论怎么努力也是枉然。好吧，就算真等到那刻，那么大家的人生呢？失去的青春呢？又该怎么找回？让一切随风而去吧。我们一致决定，将这本万恶的鬼经付之一炬！不让它继续害人！”
“这不可能，只要闭上眼，我的耳边来来回回呼啸着地底亡魂们的哀嚎，还有我妻女的影子。你居然要我放弃？那三十年来付出的辛劳又算什么？你们可以退出，我一个人去！”
“这样下去，你只会自锻成魔，非但达不成目的，而且将提前沦为人间恶鬼！”另一个家伙吸着鼻涕，叫道：“你以为我们的赞不绝口，果真是在称道你吗？不，那是我们的恐惧，不得不顺应你！魏特曼，你已变得不人不鬼，好好瞧一瞧镜中自己吧。”
就这样，白发老汉挟裹着奇书，连夜逃回女神峰，在底楼筑起一道石墙，阻挡同伴下来夺书，不知与他们周旋了多久。直到有一天，流浪者们往墙缝灌入麻醉气雾，白发老汉沉沉睡下，黑暗中听见持续不断的砌砖声，每一下铲煤，都像子弹击中自己心脏。
他知道，其余人正在楼上修筑罗睺星阵，并填堵每一条出入走道，只为防止它成精作妖。生命即将走向终点，自己已被大众抛弃了！
“我错了吗？想要找回亲人，这便是我人生的全部意义！”他在绝望中嗥叫，临死前再度做了场种鬼去皮，活生生将自己打造成了一只万渊鬼！
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