杰维斯上将将手里的报告按在桌子上,抬头看向海军委员会调查组负责人:

  “您确定这不是在开玩笑?”

  经过近十天的详细调查,海军委员会给出“复仇者号”那天事故的原因是——管理后勤物资的军官因醉酒,错将浸了海水的煤装上了船,导致锅炉熄火。战舰并没有严重的技术问题。

  嗯,昨天已经有一名可怜的小军官被送上了军事法庭,估计要判5到8年。不过,他妻子在英格兰银行的户头下多出了两千英镑的巨款,这让他非常爽快地认了罪。

  调查组负责人心虚地点头,又看向与他同来的海军委员会主计长米德尔顿爵士。这份调查结果正是他亲手塞给他的。

  英国的海战委员会和海军委员会是两个部门。

  前者负责打仗,主官是海战大臣杰维斯。

  后者负责造舰、补给、军官的行政管理等工作,杰维斯也担任委员会委员,但日常事务则由主计长负责。

  米德尔顿当即微笑道:“不要让调查浪费太多时间,您看,这一阵查特汉造船厂可一直都无法开工。”

  没等杰维斯发火,他便又接道:“霍普爵士说船厂正在改进施工效率,降低成本。这能让您在维持造舰经费不变的前提下,最终多交付3艘战舰。”

  实际上,霍普对他的承诺是只要获得政府投资基金的投资,海军委员会就能减少12%的经费投入。这笔钱当然都会留在他的账上。

  杰维斯闻言顿时眉头舒展开来:“交付时限不变?”

  “当然,我向您保证。”

  “以后上船的煤炭一定要严格检查才行。”

  两人相视一笑,皆大欢喜。

  小书店里,波特耶尔将手中的小纸条凑到烛火上点燃。

  那上面只有简单的一行字——计划顺利实施。

  等纸条燃尽,他便拿起了旁边的《表演艺术》,翻开,摇头轻笑:

  “赚安全局的这点儿薪水可真麻烦。还是怀念以前为拉维西亚夫人工作的日子啊……”

  此刻,在遥远的巴黎,拉维西亚夫人也无比怀念她的“罗盘”。

  波特耶尔辞职之后,她的生活立刻变得乱成一团。

  她用力叹了口气,对街头正要拔剑决斗的丈夫和普利莱西男爵挥手大喊:

  “求求你们,看在天主的份上,不要打了!”

  ……

  伦敦桥东侧的市政大厅里,英国“政府投资基金”管理委员会正式投票表决第一批投资项目。

  是的,在管理委员会反复研究、争吵了几个月之后,依旧无法决定投资领域和投资额。

  每个委员说得都很有道理,但又无法达成一致。

  最终,委员会主席康纳·马利克爵士向议会建议,公开接受申请,并由管理委员会投票决定基金的投资方案。

  实际上,政府投资基金这种东西对于信息闭塞的18世纪完全不适用。

  工业化的技术走向尚不明朗,政府将大量资金集中起来砸一个项目,一旦决策出错,损失将非常惨重。

  这种情况下,还是交由市场来引导投资才是最合适的。就如同历史上出现过的那样。

  你说法国?

  那可是开了挂的,保证投资方向绝对不会错。所以投资越集中,金额越高,收效就会越大。

  而这却是其他国家无法复刻的。

  但法国迅猛的发展势头,又很难不让某些国家生出模仿的心思来。

  周围乐声响起,马利克爵士先上台做了一番开场白,无外乎大不列颠的明天将无比辉煌之类,而后向助手示意:

  “现在,我们开始对投资申请进行投票。”

  他的助手上台,拿起第一份申请:

  “伯明翰科瓦克钢铁公司申请救济性投资,15万英镑……”

  他随即将申请书念完。

  内容大概就是科瓦克钢铁公司说自己经营情况良好,但因遭到荷兰人恶意抛售,导致股价崩盘,现在面临资不抵债的局面。

  如果政府投资,三四年就能收回成本开始盈利。或者直接由政府投资基金控股公司也行。

  管理委员会的14名委员小声议论一番——其实关于申请的项目他们早就讨论过无数遍了,但样子还是要做一下的——接着有人举起了手。

  马利克爵士高声道:

  “6票赞成,8票反对,申请未通过。”

  台下的科瓦克钢铁公司的几名股东当即愣住,眼眶瞬间变红。

  这是他们最后的机会,得不到投资的话,大概率会破产。

  当然,管理委员会的逻辑也是对的。

  英国这么多钢铁厂,真不差这一家。资金还是投到更有用的地方吧。

  马利克的助手继续念道:

  “韦奇伍德霍利-奇恩陶瓷公司,申请精白瓷生产项目,投资额9万英镑。

  “……等一系列工艺,达到东方陶瓷的品质,成本只有从东方进口的五分之一。

  “销售市场包括……

  “预计销售额:每年3万英镑以上。

  “利润率35%……”

  管理委员会成员们皆是微微点头,这种能替代东方陶瓷的产品的确是优质项目。

  马利克爵士很快便宣布了结果:

  “11票赞成,3票反对,申请通过!”

  台下顿时响起欢呼声。

  “下一个。利兹轻纱纺织厂,申请新型自动织机项目,投资额13万英镑……”

  “4票赞成,10票反对,申请未通过。”

  英国的纺织产业资金来源丰富,根本不用政府基金投资。而且目前纺织业市场饱和,利润率非常低,管理委员会自然不感兴趣。

  “下一个。伯明翰麦卡尼特炼铁厂,申请新型高炉项目,投资额10万英镑……”

  “3票赞成,11票反对,申请未通过。”

  “下一个。查特汉皇家造船厂,申请新型蒸汽明轮船项目,投资额50万英镑。”

  管理委员会成员立刻开始交头接耳。

  查特汉船厂的项目是十多天前才提交的,他们有些人对此还不太熟悉,而这50万英镑的投资额也着实太惊人了些。

  但随着马利克的助手不断念诵出申请书内容,他们的眼睛纷纷亮了起来。

  这绝对是个好项目啊!
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