当着“仁王”橘青登的面,贬低新选组,而且还试图向对方施暴……七本枪越是回顾方才的那一幕幕光景,越是感到惊惧,如坠冰窟。

  虽然“贬低新选组”和“对仁王动粗”都属于大不敬,但后者的性质要严重得多。

  这事儿就属于“不上秤,没有4两;上了秤,千斤也打不住”的典型。

  如果青登严肃追究此事,将会升级为仙台藩与秦津藩……不,仙台藩与幕府之间的外交事故!

  惹出这么大的麻烦,饶是在仙台藩中有着不低地位的“仙州七本枪”,也不可能安然无恙。

  他们7个战战兢兢地等候青登的进一步的责罚。

  然而,青登接下来的所作所为,却出乎了他们的意料。

  在冷冷地嘲讽一番后,青登既没有继续辱骂,也没有上前动粗——事实上,他这时哪怕冲上前去,一脚一个地把他们都踹翻在地,七本枪也只能乖乖咬牙忍着。

  但见青登转过身,领着近藤勇等人大步离开,径直走回若松城。

  其身形渐远,不一会儿就彻底消失不见。

  青登离开了……话虽如此,七本枪却丝毫没有松一口气的感觉!

  倒不如说还正好相反——他们现在更是揣揣不安!浑身冷汗直冒!

  如果青登痛骂他们、狠打他们,他们反而觉得安心。

  等他把气都出了,说不定就不会追究今夜之事端。

  然而,青登竟径直走了……

  七本枪完全猜不透其内心所想,也不知道他接下来有何打算。

  如此,仿似暴风雨前的宁静……这其实是最可怕的!令人不寒而栗!

  ……

  ……

  若松城,仙台藩主伊达庆邦的卧室——

  “……什么?”

  在聆听完汇报后,伊达庆邦傻眼了。

  原本十分细小的双眼瞪得犹如鸽子蛋一般大,下巴险些掉到地上。

  他动作僵硬地移动视线,逐一扫过跪在其面前的七本枪。

  须臾——

  “你们这群蠢货!!”

  伊达庆邦猛然暴起,连刀带鞘地抽出腰间的胁差,冲上前去,猛击因跪伏在地而展露在其眼前的这一张张后背。

  “蠢货!白痴!没脑子的东西!成事不足,败事有余的废物!”

  他每挥打一次,就大骂一声,穷尽日语与仙台俚语中的一切脏字。

  七本枪咬紧牙关,苦苦忍受。

  房内的小姓们统统低下头,眼观鼻,鼻观心,装作盲人、聋子。

  光看其肥硕臃肿的体型,就知伊达庆邦是一个不擅运动的人。

  因此,没一会儿,他就气喘吁吁,再也打不动了。

  不过,他还是不解气,一脚一个地把这7人都踹翻在地。

  “你们知不知道你们闯了多大的祸!”

  “平日里不见你们立功,闯祸倒是相当积极!”

  “真是杀了你们都不解恨!”

  便如青登所料想的那般,对于本次的“奥羽会议”,伊达庆邦是有着不少小心思的。

  他虽无意跟青登对抗,但也不想就这么平白任由青登支使。

  仙台藩乃奥羽的第一大藩,即使是要臣服于他人,也得先让对方开出足够高的价码。

  仙台藩可以倒向“橘氏阵营”,但必须拥有足够大的话语权——以上,便是伊达庆邦的目标。

  他做好了跟青登讨价还价的准备。

  不论是组织豪华的出行队列,还是故意踩点赶到若松城,都是在为接下来的谈判造势。

  然而……他万万没想到,在抵达若松城的首日,这7个蠢货就把他的计划给毁了!

  他们今夜惹出的事端,等于平白送了一个把柄给青登。

  青登日后大可以“大不敬”为由,向仙台藩施压。

  伊达庆邦对此还无从抵抗,没处说理——毕竟青登说的是事实,占据了道义高地,完全没有辩驳的余地。

  谈判还没开始,就让对方拿到压倒性的筹码……现在这种情况,别说是跟青登讨价还价了,能否保住仙台藩现有的地位,都是一个问题!

  出师不利……不,这连“出师”都算不上,就遭了这么大的挫折。

  他越想越气,越想越觉得憋闷。

  老实说,他现在真的很想拔出刀来,把眼前的这7个蠢货都给砍了。

  正如他方才所说的,即使把他们都杀了,也不解恨!

  当然,他这纯属气话,他不可能真的杀了这7人。

  先不论这7人乃“仙州七本枪”,是他的重要部将,他们全都出身自名门大户,光是这层显赫的身份,就注定了伊达庆邦不能随心所欲地处置他们。

  不得已之下,伊达庆邦只能连做深呼吸,以此来舒缓郁结的胸膛。

  待心中情绪稍定后,他咬牙切齿地对七本枪说:

  “你们快去换衣服!待会儿跟我一起去向橘大将谢罪!”

  ……

  ……

  若松城,青登的卧室——

  对于伊达庆邦的突然来访,青登早有预料。

  他倚着旁边的肘靠,无悲无喜地看着面前的伊达庆邦等人。

  伊达庆邦毕恭毕敬地正坐。

  七本枪在其身后跪成一排。

  但见这7人全都换上一身整洁的白衣——如此装束,便是用以表达谢罪之意。

  “橘大将!万分抱歉!”

  伊达庆邦以双拳撑地,微微倾身,神情沉重。

  “都怪我驭下无方!以致冲突了殿下!”

  “我深感自责与愧疚!”

  “我深知,言语无法弥补我的过失。”

  “我愿承担一切责任,并尽全力纠正错误!”

  说罢,他深深地低下头。

  其身后的七本枪亦把脑袋埋得更低了一些。

  青登并没有立即开口。

  他就这么静静地注视伊达庆邦等人。

  青登不出声,后者也不敢擅自发言,只能默默地等待。

  房内外被死寂所笼罩……氛围随之变得凝重。

  伊达庆邦等人越等越心焦,度秒如年,耳中只能听见自己胸膛里的“噗通”、“噗通”狂跳的心跳声。

  直至3分钟后,青登才终于打破沉默:

  “……今夜之事,让我很失望。”

  “我所失望的地方,不在尔等对新选组的贬低,亦不在尔等对我的冒犯,而在尔等的品德低下。”

  “你们这一言不合,就要冲上来找人麻烦的作风,全无武士应有的风范。”

  “幸好被找麻烦的对象是我。”

  “倘若换作是旁人,只怕是要被你们欺压了。”

  “自恃武勇就以强凌弱……如此行径,着实令人不齿啊。”

  在听完青登的这一番话后,伊达庆邦等人无不感觉周遭的气温下降了好几度……

  伊达庆邦的额间冒出数滴冷汗,结结巴巴地说:

  “橘大将,他、他们今夜喝多了酒,请看在他们酒醉的份上……”

  他正想说些什么来补救。

  可没等他说完,青登就倏地打断道:

  “陆奥公,不如这样吧。”

  【注·伊达庆邦官拜从四位下左近卫权少将,兼任陆奥守】

  “你的部将于今夜放出豪言:‘新选组的队长们算什么东西?只要我们‘仙州七本枪’出手,定能打得他们满地找牙’。”

  说到这儿,青登特地斜过目光,看了伊达任七郎一眼——后者的身子立即猛颤数下。

  “既如此,那我们就比一场吧。”

  “……欸?”

  伊达庆邦下意识地抬起头,一脸错愕地看着青登。

  青登自顾自地往下说道:

  “明天的‘奥羽试合’,让你麾下的‘仙州七本枪’来跟我麾下的队长们好好地比一场吧。”

  “比赛方式非常简单,捉对比拼。”

  “战斗结束后,不论是胜利方还是失败方,都不能再度上场。”

  “只要你们能胜一场——只要一场就好——今夜之事便一笔勾销,我不会再提。”

  “如此,你意下如何?”

  伊达庆邦用力地眨巴眼睛,而后抿着嘴唇,作苦思状。

  虽然事发突然,但他不得不承认,青登的这番提议令他相当心动!

  他正为“如何平息青登的怒火”而发愁,青登就提出了一个得体的、双方都能接受的解决方案。

  他并不认为青登会耍他。

  自横空出世以来,青登就从未做过出尔反尔的事情,故而有着非常良好的政治信誉。

  只要打赢一场……只要打赢一场就好!今夜的事端就能和平收场!

  不管怎么看,这都是一个绝妙的提议,并无回绝的理由。

  事实上,他之所以会带“仙州七本枪”来参加“奥羽会议”,便是有意利用“奥羽试合”。

  他的原计划就是让“仙州七本枪”参加“奥羽试合”,打败新选组的队长们,以此来提高仙台藩的声势!

  虽然今夜这7人很不像话,丑态毕现,但他们是仙台藩最强的7名武士,此点是毋庸置疑的。

  对于他们的身手,伊达庆邦很有信心——否则,也不会带他们过来了。

  他并不奢望“仙州七本枪”能够打败新选组的所有队长。

  可是……可是……如果只是打败新选组的一、两位队长,似乎也不是什么办不到的事情!

  虽说双方已于今夜爆发正面比拼,但从结果来看,这场战斗并不能说明什么。

  根据汇报,在今夜的这场“突发战斗”中,七本枪都是被青登一人打倒的。

  伊达庆邦对此结果并不感到意外,因为在他看来,输给青登是应该的,这并非什么丢人的事情。

  在被青登打败之前,七本枪面对新选组的队长们虽未占到什么便宜,可也保有一战之力。

  伊达庆邦不懂武术,所以他想当然地认为:尽管今夜的战斗方式是“徒手搏斗”,跟“械斗”截然不同,但二者都属于“战斗”,力量、速度、反应能力等各个方面都是共通的!

  因此,他暗下决断:让“仙州七本枪”挑战新选组的队长们,少说也能赢下2、3个回合!

  不过,心性谨慎的他,还是下意识地询问道:

  “橘大将,如果……如果说我们一场没赢,以‘全负’告终,那……这当如何是好?”

  青登闻言,立即露出意味深长的微笑:

  “这个嘛……我劝你最好别让这种事情发生。”

  看着青登的笑容,听着他这故意抛下的“悬念”,伊达庆邦用力地咽了一口唾沫。

  俄而,他咬了咬牙,下定决心:

  “明白了!便依阁下的安排!”

  ……

  ……

  翌日——

  若松町,北郊,“奥羽试合”的比武场——

  今日的观众席,格外热闹。

  因为大家都听说了,今天会有重量级的比赛——新选组vs“仙州七本枪”!

  早在伊达庆邦尚未抵达若松城时,市井间就在风传“‘仙州七本枪’将会参加‘奥羽会议’”,钓足了众人的胃口。

  现在,传言成真了,教人如何不期待,如何不兴奋?

  这么一场强强对决的交锋,岂可错过?

  因此,天空刚翻鱼肚白,便有大量士民早早地赶来比武场,提前抢占位置。

  即使是在19世纪的日本,“战力学”也是一种无所不在的市民文化。

  在等待比试开始的这段时间,观众们热情满满地讨论着比赛的胜负。

  “你们难道没看这段时间的比赛吗?还不晓得新选组有多么强大吗?肯定是新选组取得完胜啊,这还用说?”

  “话不能这么说,仙台藩乃实际石高超过百万石的大藩,跟其相比,白河、庄内等藩都算是小藩了。仙台坐拥广袤的领地,人才济济,其领内武者的实力不可小觑。”

  “近藤勇、永仓新八、斋藤一和芹泽鸭都是一等一的大剑豪,他们应该不会输。相较而言,实力稍次的井上源三郎和原田左之助就比较危险了,他们俩应该会输。”

  “近藤勇肯定不会输!”

  “‘仙州七本枪’的笔头伊达晃一也是响当当的豪杰。”

  “在‘仙州七本枪’中排名第三的桥本昌三是精通宝藏院流的逸才,他的胜算很大。”

  “啊?伊达任七郎是谁?”

  【注·笔头:排名第一的人。】

  时间流逝,太阳彻底驱散朝雾与晨露。

  迎着众人的期待目光,青登、伊达庆邦等藩主们逐一登上贵宾席。

  因为奥羽列藩的藩主们都到齐了,所以贵宾席上格外热闹,放眼望去,无一不是穿金戴银,满身绫罗绸缎。

  紧接着,比武场东西两侧分别出现新选组的队长们,以及“仙州七本枪”的身影——随着他们的现身,现场爆发出一阵高过一阵的欢呼。

  虽很麻烦,但今日的对决比较特殊,所以青登姑且还是发表了一通开幕辞。

  “望请诸位全力以赴”、“来一场不留遗憾的对决”……如此云云后,终于,伴随着铜锣的一声脆响,今日的比赛正式开始!

  近藤勇提着竹剑,三步并作两步地登上比武场——今日,由他来打头阵!

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