“抱歉，但我们已经找到了要找的。”
面试官的话语至今缭绕在科罗拉的脑海里，她站在街上，心情低落，此时正下瓢泼大雨而她没有举伞。她的心情糟透了，即使她一遍一遍告诉自己明天会更好，但事实是每一天只会变得更糟。她今天有个试音，地点离她家起码有50公里，而她为了省钱得在早上6点准时赶第一班车，才能在规定时间抵达。
任谁有过相似经验的小马都知道，赶第一班地铁有多么难受，得更早起床洗漱、穿上最好的衣服，然后步行到地铁站，一路忍受直打面部的早晨的寒风。上车后只是另一段折磨的开始，因为会发现有许多同样打算的其他小马，最终没有座位，只能一直站着，直到中转或抢到一个位子。
科罗拉没有这种争抢的意识，所以每当空位子出现时她总是慢一拍，寄希望于下一站会有更多空位子，但她从未能真正坐下，直到终点。50公里，地铁要行驶约两个小时，地铁行驶的剧烈噪音、不断重复的车厢广播、大声聊天的乘客、昏暗的灯光、不停的摇晃……这一切让站着睡觉变成一件不可能的事。
等她抵达面试场地，走进等候室，一眼就能看见整个房间都是小马，跟她一样需要这份工作的小马，大概有几十个，然而这次试音只会招一个，因此这些小马全都是她的竞争者。即便如此，她仍希望表现出友善的态度。她有些拘谨地坐在最后一排，心脏扑扑地跳，两蹄捧着免费咖啡感到紧张不安。
她必须得到这份工作，必须，否则她无法支付房租，更何况之后实现梦想。然而她转头看向其他一同等候的小马，发现他们都是一样的，每匹小马都神色凝重，他们也都有必须得到这份工作的理由。可惜名额只有一个，仅仅一个。
她等啊等，紧张情绪没有随时间慢慢消解，而是愈演愈烈。她看见应聘者一个接一个被淘汰，失魂落魄地离开，又有一个接一个应聘者到场。她会成为被淘汰的一员吗？还是她足够幸运能成为那唯一的一个？她不知道，无法知道，甚至开始觉得运气比声音本身更重要了。
正在科罗拉胡思乱想时，最后一个应聘者跑进场，但一环顾四周心就凉了半截。这个应聘者排在最后，轮到她不知道猴年马月了。兴许是看出她的担忧，科罗拉主动询问，得知房管局程序出了问题，她得在中午准时抵达法庭，否则官司失败她的房子可能会被收走。但瞧这架势，她能在午餐前完成试音就不错了。
科罗拉想了想，主动将自己的位子让给她，自己去坐最后一个。这位陌生的应聘者千恩万谢，非常感激，犹豫要不要接受。科罗拉主动说反正她一上午也没事情做，于是事情就这样定了，她排在最后一位，而那位陌生的应聘者将比她先试音。
一个小时后她会为这决定而后悔，因为这位跟她互换位置的应聘者拿到了这唯一的职位。直到工作小马宣布试音结束，剩下的小马才悻悻离去，回头心情复杂地看了一眼让位的科罗拉，示意她下回别再这么“好心”。
科罗拉没有立刻起身，只是呆呆地坐在最后一个位子，脑内一片空白——她为了这个工作早起赶地铁，为试音不停地锻炼嗓子和歌喉，甚至冲掉她本该卖艺挣钱的时间，最后连试音的机会都没有。她足够可怜，但像她这样可怜的小马还有很多，很多很多，而他们早已习惯，厌烦了埋怨或悲伤，只是机械地、绝望地离开，寻找下一个机会，然后重复被淘汰、被拒绝的过程。
她以为自己终将熟悉被拒绝、被淘汰的感觉，毕竟她已经经历了很多次，但事实上这种感觉永远不会被熟悉，只会让她越来越悲伤、越来越痛苦，怀疑自己是否永远会被拒绝。从这个角度上讲，那些被淘汰而能镇定自若的小马都是生活中的强者，即使他们饱尝失败，即使他们被外界视为“纯粹的失败者”。
科罗拉的歌声是那么独特，她的可爱标志也是那么独一无二；其他过来试音的小马都或多或少拥有独门绝技，也都有独特的可爱标志，但到最后他们只是被定义为“失败者”的同等群体，打上“被淘汰者”标签的大多数。这样的事在马哈顿各处上演，直到某个小马足够幸运找到工作，而其他小马继续这没有尽头的旅程。
科罗拉感到双腿一凉，是她滴下了几滴眼泪。这是她第一次因悲伤而哭泣，而不是因为感动而流泪。无论她再怎么安慰自己，她都是万千“失败者”的一员，足够独特，却又异常普通，普通得没有小马愿意多花时间关心——社会惯常关照老年小马、幼驹和孕妇，但绝大多数最需要被关心的年轻小马，比如科罗拉，永远不会站在聚光灯下，永远不被重视。没谁会在意年轻小马的心理健康，毕竟他们很年轻，不是吗？
带着哽咽的嗓子和疲惫的躯体，科罗拉不知道自己是怎么离开地铁站的。她回到了房子所在的街区，然后得步行走完剩下的最后一公里。她身无分文，蹄子又酸又疼，心里像堵了块大石头。但现实不会给她喘息的时机，就像它不会给任何痛苦的小马缓缓的时间一样。
“嘿，小姐！要搭车吗？”一个爽朗的男声打断了科罗拉的思绪。“没撑伞生病了怎么办？一公里只要两块钱！”
科罗拉转过头，看到一个还算年轻（但比她年长）的雄驹，拉着空马车厢。她之前没见过他，可能他是新应聘上的。她能答应吗？看那车厢内的柔软的天鹅绒坐垫，垫子下还有加热器，顶棚能遮风挡雨，还有淡淡的熏香。她很愿意坐在上面，稍稍放松酸痛的四肢，欣赏外面的雨景，或者只是小憩一会儿；但她没钱。
“谢谢，但不用。”科罗拉婉拒，加快脚步。
拉车雄驹以为科罗拉是嫌贵，快步跟上来解释：“小姐，我这价格已经很便宜了！真的，您真不考虑坐车？这是我入职的第一单，全新车厢、豪华座椅！您真不考虑么？”他越说越急切，最后不得不真情流露。“这是我被公司解雇后的第一份工作，我真的很需要它！但他们说我没经验，速度慢，整个上午我都没接到客……帮帮忙，拜托！我有孩子要养……”
“谢谢，但……不用。”科罗拉小声说。
最后这个年轻的雄驹呆呆地站在原地，眼角泛起泪花，和之前的科罗拉一样。过了一会儿，他抹去眼泪冲破雨幕，期待在下一个街角找到第一个乘客。科罗拉突然感觉被某种寒冷包围，让她喘不过气来。
幼驹悲伤了、哭泣了，能得到成年马给的糖和安慰，总是有家能回，能回到家庭的怀抱疗养创伤；老年马悲伤了、哭泣了，能得到子女的孝顺和安慰，有足够时间应对孤独，反正他们也没别的事能干；年轻小马呢？悲伤和哭泣就只是悲伤和哭泣，不能表现出来，因为他们是年轻小马，年轻小马就该勇敢，年轻小马就该扛起所有责任，年轻小马就该主动面对生活的一切，做不到就是“失败者”。没谁会安慰年轻小马，因为没谁觉得他们需要。他们能做的就是尽快消化所有挫折，被迫地，然后投入到新一轮挣扎中。
雨一直在下，哗啦啦，哗啦啦……
科罗拉不知道第几次经过那个巨型广告牌，果不其然，上面的不再是蓝宝石秀儿，一夜之间就换成了莺歌夜曲。这回科罗拉不再奢求有一天她会出现在上面，而只是祈求一个足以果腹的工作。
这回她没有久久驻足，而是快步走开，然后感觉蹄子踩到了什么东西。她定睛一看，发现是一张沾满泥土和雨水的名片，上面写着：音爆音乐娱乐，斯凡革，经纪小马，后面跟着一串座机号码。
音爆音乐娱乐？科罗拉好像听过这个公司，是什么呢？噢对，蓝宝石秀儿就签的这家——这岂不是说明这家公司非常厉害？她看着那串号码，心又开始扑扑地跳。她要打这个号码吗？也许她打过去，这个斯凡革会同意试音，然后她就能和这么大的超级公司签约，实现歌手梦想；也许没那么顺利，但只要能签约，一切都会好起来……只要能签约。
但她知道最大的可能是：她打电话过去说明来意，电话就会挂断，甚至不会给她介绍自己的机会。像这样大的音乐公司，签约一定是跟那些早已闻名的歌手签吧？而她只是个无名小卒，没有名声、地位或关系，有的只有引以为傲的歌声，但她的音乐风格并不受大众欢迎。
“我应该放弃这个不切实际的想法。”她摇摇头心想，丢掉那张名片继续走。这张名片重新回到肮脏的地面，顺着水流到了马路，然后即将顺着雨水汇聚到排水沟。在它即将顺流而下时，科罗拉回来了，一蹄子按在上面，阻止它落入下水道。
她心存一丝侥幸，于是临时去地铁站卖唱。她今天因为是去试音所以没带吉他，而且她全身都淋湿了，可想而知并不能吸引多少观众。她只是卖力地唱着，直到一个观众给了她一枚金币。紧接着她拿着这枚马嚼子火速奔向最近的电话亭，拨通了名片上的号码。
……
音爆音乐娱乐公司内，数不清的员工穿梭其中，每一间录音室都被预约得满满当当，斯凡革很早就抵达了公司工作。像他这样的精英，都拥有一间独立办公室，陈设乍看上去非常低调、简约，但无一不是名牌。对他们这种小马来说，赚多少钱是次要的，重要的是地位——在公司内的地位。所以他会为不如其他同事而火冒三丈。
他必须尽快签一个新歌星，比蓝宝石秀儿更潮流、更受欢迎和更有前景。他的手下每天都会给他很多资料，都是各种各样的新秀，一些足够优秀，一些足够有潜力，但没有一个是他想要的，他要的是劲爆款，而不是平平无奇的小歌星。
凭借他毒辣的眼光，他一眼就能断定资料里的小马行不行。所以他只是看一张丢一张，很快把手下给的资料都丢光了。他怒不可遏，打开座机，让秘书转到他手下那儿，然后臭骂了他们一顿，要他们继续努力找。他的手下敢怒不敢言，因为丰厚的薪水迫使他们除了照做没有第二选择。
就在他在办公室内来回踱步时，秘书呼叫道：“斯凡革先生，有个自称‘科罗拉’的雌驹要求跟您通话，需要我为您转接么？”
科罗拉？斯凡革从未听过这个名字，对方从哪儿拿到的电话？作为一个挑剔的经纪小马，他绝不会轻易给出名片，只有他认为值得深交的绅士、女士或有足够潜力的新星，才能拿到他的电话号码。他略微思考，觉得这个“科罗拉”可能是从其他名流小马拿到的联系方式。
“接进来。”斯凡革说着，启动了免提。
一两秒后，一个拘谨的女声传来：“先生……请问您是斯凡革先生么？”
“没错，我是。”斯凡革站在办公室内，始终在思考对方是谁，是什么身份。“请问您是？”
“噢，我叫科罗拉，嗯……冒昧打过来是……我看到您的名片，然后就想您与您的公司……嗯，是否愿意签约新歌手？”科罗拉的声音断断续续，显然是说一句想一句，背景还有明显的雨声，斯凡革感觉有点诧异，这雨声也太大了，对方是在雨中打电话吗？
“我们总是愿意，但只签最好的。”斯凡革毫不犹豫地说。“所以您是想自荐？您投了简历过来对吧？我的员工总是会犯各种低级错误，他们真应该被罚三个月工资……总之，我待会儿去看看有没有漏掉的简历。”
“噢不不不，事实上……事实上我没有投简历。”科罗拉越说越小声。“我只是碰巧拿到了您的名片……这一切都是临时起意，跟您的员工无关。”
斯凡革单挑眉毛，更加诧异了。“行吧。虽然这不符合标准程序，但如果您真有潜力也不是不能签约……您从哪个音乐学院毕业？方便告诉我你的主修课程成绩，以及参加的奖项么？”
电话那头沉默了，几秒后科罗拉小声说：“我……我不是科班出身，抱歉……”
“不是科班出身？！”斯凡革脱口而出，言语中透露出一丝恼怒。“所以您不是音乐学院的学生？您是已经出道的歌手？”
“嗯……是也不是，如果街头卖艺能算的话……”
斯凡革听了以后怒不可遏，觉得有种被耍的感觉，立刻来回快走，竭尽全力才能压抑怒火。这个科罗拉以为她是谁？他可是音爆音乐娱乐的精英经纪小马，一分钟几万上下的那种，她怎么能浪费他宝贵的时间？她以为音乐圈是什么？菜市场吗？连音乐学院都没读过就敢打电话给他？要知道，他丢那些各大高校的音乐毕业生的资料，眼睛都不会眨一下，更何况这么一个街头歌手？
“好吧，那么很‘抱歉’，我要挂断电话了——”
“等等！拜托请听我说完，拜托，求您了！”科罗拉急切地回道。“我只有一块钱打电话，已经没钱了。我真的很需要一份工作！拜托，请给我一个机会试试，您愿意听我唱么？我可以唱给你听……拜托，我只需要一个机会！”
“我不能浪费时间——”斯凡革没有半分犹豫，他听到这种哀求已经太多次了。而每次他都只是听完后挂电话，或者干脆拒绝，因为他只签最好的歌手，就是这样。然而紧接着，他的蹄子悬在呼叫机下不去，因为科罗拉情急之下已经开始唱了。
科罗拉很紧张，很焦虑，同时也很害怕，所以她的声音发抖、音调也有点不对。但斯凡革听得出来她的音色是绝无仅有的，并且自动想象对方不紧张的声音会是什么样。唱着唱着，科罗拉还带上了哭腔，因为她将一切都押在这一次机会上。
“我知道我的音乐风格不对，但我愿意学……我什么都愿意做，打杂也行，只要给我一份工作……”科罗拉唱完一段后继续哀求。“秘书、清洁工、文员，或者保安，只要给我一份工作……”
“那就屈才了。”斯凡革冷静地说。“好吧，虽然您唱得不怎么样——我是说，您的状态距离上台和录制唱片差太远了；但音色底子很好，我听得出，您有潜力，很大的潜力。所以我们可以继续谈，您先邮寄一张小样过来——”
“抱歉，对不起……我没钱去工作室录……”
斯凡革满脸黑线，但他灵敏的耳朵听出来科罗拉的潜力，所以放宽了底线。“好吧，没关系。我们可以今晚约个地方好好谈一谈……就在坎特林餐厅，晚上8点，如何？”
“噢天呐，您真愿意谈？太好了！我会准时到的。”科罗拉破涕为笑。她本想继续道谢，但公共电话的通话时间到了，所以她只能先回家。到家以后，房东太太问今天的试音情况，科罗拉则兴奋地向房东展示斯凡革的名片，说今晚会去洽淡。只要她能签约，过去欠的房租都不是问题。
科罗拉换上了她最好的服装，仔细梳好上午被雨打湿的鬃毛和尾巴，戴上礼帽。但即便如此，她还是和“精英”毫不搭边，因为她所谓“最好”的服装只是一件家常连衣裙，花纹朴实得不像话，再加上那顶普通的圆顶帽，更像某个小镇的家庭主妇，而不是某位未来的歌星。
房东太太借给她路费，让她能搭地铁过去，否则走过去就太浪费时间了。会面时间约定是8点，她7点半就到了坎特林餐厅门口，但远远看过去，她完全不敢走进这么一个高档餐厅，害怕某匹小马会赶她走。
但事实上她只是瞎操心，餐厅只关心有没有预约，压根不关心穿着，毕竟很多小马还不穿衣服呢。7点55分，斯凡革从一架马车上下来，那很明显是公司的车。
他走向柜台登记，随后走向其中一个桌子。科罗拉远远看到斯凡革坐了下来，这才忐忑不安地走进餐厅，害怕有小马会看过来，但顾客们只是聊天和吃饭，没谁会关注她。她快步走到斯凡革的桌前，坐下，尴尬地朝他笑笑。
“斯凡革先生？”
斯凡革点头，然后撅着嘴上下打量了一下科罗拉。“您就是科罗拉小姐？好吧，您的声音和外表搭配得……并不是很好。”说话间，服务小马走过来给他们倒葡萄汁。斯凡革示意服务员可以开始上菜。
科罗拉很拘谨，因为她从未在高档餐厅吃过饭，也不知道该不该喝那一杯。斯凡革不喜欢浪费时间，准确来说是不喜欢在签约方面浪费时间。他开门见山地说：“科罗拉小姐，您说您需要一个机会，所以我来了。但能不能签约，不止需要我的意见，还有我上级的。当然您不用那么操心，只需要一点点训练，他一样会被打动。”
“真的？那真是太好了……我需要做什么准备？”
“首先是服装——您不能穿现在这身去我们公司，明白么？”斯凡革说完抛出另一张名片，是某家裁缝铺。“您明天去这个地方，给他看我的名片——您还留着我那张名片对吧？他会给你一套过得去的服装。然后您穿上那件衣服，吃完午饭到我们公司见我，我会带您去试音。”
科罗拉立刻点头，叼出便签本开始记笔记。
“第二是您的声音，虽然风格还需要调整，但最重要的是音色，音色是底子，其他都可以慢慢培养。到时候您绝对不能像今天这样那么紧张，明白吗？一定要镇定自若，不然到时候磕磕巴巴，我也帮不了您！您的音色很有潜力，我上级能听得出来，前提是你要认真唱，懂吗？”
科罗拉点头如捣蒜，之后斯凡革说了很多注意事项，总的来说就是只要搞定明天的试音，签约就不是问题。科罗拉很感激能有这个机会，直到拨通那段电话前，她的前途和未来都是黑暗一片，而现在她就在跟金牌经纪小马说话，而且这位经纪小马还愿意帮她。
说完正事，斯凡革好奇科罗拉从哪拿到的他的名片，而科罗拉耿直地说是捡的。斯凡革不知该说幸运还是不幸，稍微闲聊几句就准备离开——他早就买了单，接下来得回去加班。科罗拉可以自由享用剩下的餐食，想什么时候走就什么时候走。
至少在这一刻，科罗拉视斯凡革为一个绅士、伯乐。
……
次日，科罗拉按照斯凡革的吩咐做了一切准备，弄了套潮流的服装，练了练嗓子，抵达音爆音乐娱乐公司。她尽可能自信地走进去，跟前台说明来意，几分钟后，斯凡革带她去了录音室。录音室外的调音室内，一个大腹便便的大胡子中年马坐着，跟斯凡革打招呼。
“能让你亲自带过来录音，她肯定不一般。”
“当然，只要您听了她的声音就知道。”斯凡革立刻回话。“她的风格不是我们想要的，但都可以培养。我唯一需要的，是请您给我可以自主决定合同内容的许可。”
“所以你认定她是‘明日之星’？”中年马说着，笑了一下。“好啊，伟大的斯凡革这么说，我有什么不同意的？前提是她的声音真像你说的那样好。”
接下来试音开始了，科罗拉之前已经试过无数次，也失败了无数次。这回她绝不能搞砸，而她的任务很简单，唱一段他们给的歌。然而在这么豪华的录音室，她有点恐慌，而且过去那些失败的经历，让她开始胡思乱想：如果这次她也失败了怎么办？她有什么后路？斯凡革会让她赔偿这件衣服吗？噢要真是那样，她绝对赔不起！
所以理所应当的，她唱第一句就开始发抖，而当她知道自己在发抖时，后面就已经不用听了，完全是一团糟。她唱到一半就已经崩溃了，因为她透过玻璃窗，看得到那个中年马愤怒的眼神。她忍不住哭出声，一个劲道歉，而最终没有唱完。
“斯凡革，你眼光退化了吗？！”中年马对科罗拉的初次表现很不满意。“你得跟我好好解释！就她这种水平，我们怎么能签？”
“老大，您相信我的耳朵吗？”斯凡革没有急着解释，而是反问。“有时候对这种小马，眼光比不上耳朵。所以老大，您相信我的耳朵吗？”
中年马没话说了，因为他知道斯凡革有多么擅长挖掘歌星，但他不知道为什么斯凡革看中的家伙会唱得如此糟糕。斯凡革解释说这种没见过世面的丫头片子就容易紧张，很正常，请再给一个机会。中年马看在斯凡革的面子上，同意再试一次。
这回斯凡革撤走了预先给定的歌词，而要科罗拉唱她自己的歌；同时拉上黑布，免得科罗拉看见中年马的眼神。科罗拉状态稍微稳定了一些，但还是对刚才的失败耿耿于怀，最后斯凡革说不要想那些有的没的，而是去想她的梦想。她得展示她的决心有多强。
这番话起了作用，科罗拉调整好状态，仿佛回到了之前在地铁站卖唱的状态。这回的质量好了很多，中年马总算点头，同意签约。就这样，科罗拉在斯凡革的帮助下拿到了第一份合约，别提有多高兴了。在去签约室的路上，她一个劲地道谢，而斯凡革让她别高兴太早，中年马虽然同意签约，但只是把她当作公司里最低级的歌手，要想往上爬，他们俩还得更努力——不惜一切代价。
科罗拉没想太多，只觉得自己的生活终于真正开始了。她愿意为歌唱事业付出一切，因为这是她的新生；但她不知道的是，她要付出和牺牲的，远比她想象的要多。
面试官的话语至今缭绕在科罗拉的脑海里，她站在街上，心情低落，此时正下瓢泼大雨而她没有举伞。她的心情糟透了，即使她一遍一遍告诉自己明天会更好，但事实是每一天只会变得更糟。她今天有个试音，地点离她家起码有50公里，而她为了省钱得在早上6点准时赶第一班车，才能在规定时间抵达。
任谁有过相似经验的小马都知道，赶第一班地铁有多么难受，得更早起床洗漱、穿上最好的衣服，然后步行到地铁站，一路忍受直打面部的早晨的寒风。上车后只是另一段折磨的开始，因为会发现有许多同样打算的其他小马，最终没有座位，只能一直站着，直到中转或抢到一个位子。
科罗拉没有这种争抢的意识，所以每当空位子出现时她总是慢一拍，寄希望于下一站会有更多空位子，但她从未能真正坐下，直到终点。50公里，地铁要行驶约两个小时，地铁行驶的剧烈噪音、不断重复的车厢广播、大声聊天的乘客、昏暗的灯光、不停的摇晃……这一切让站着睡觉变成一件不可能的事。
等她抵达面试场地，走进等候室，一眼就能看见整个房间都是小马，跟她一样需要这份工作的小马，大概有几十个，然而这次试音只会招一个，因此这些小马全都是她的竞争者。即便如此，她仍希望表现出友善的态度。她有些拘谨地坐在最后一排，心脏扑扑地跳，两蹄捧着免费咖啡感到紧张不安。
她必须得到这份工作，必须，否则她无法支付房租，更何况之后实现梦想。然而她转头看向其他一同等候的小马，发现他们都是一样的，每匹小马都神色凝重，他们也都有必须得到这份工作的理由。可惜名额只有一个，仅仅一个。
她等啊等，紧张情绪没有随时间慢慢消解，而是愈演愈烈。她看见应聘者一个接一个被淘汰，失魂落魄地离开，又有一个接一个应聘者到场。她会成为被淘汰的一员吗？还是她足够幸运能成为那唯一的一个？她不知道，无法知道，甚至开始觉得运气比声音本身更重要了。
正在科罗拉胡思乱想时，最后一个应聘者跑进场，但一环顾四周心就凉了半截。这个应聘者排在最后，轮到她不知道猴年马月了。兴许是看出她的担忧，科罗拉主动询问，得知房管局程序出了问题，她得在中午准时抵达法庭，否则官司失败她的房子可能会被收走。但瞧这架势，她能在午餐前完成试音就不错了。
科罗拉想了想，主动将自己的位子让给她，自己去坐最后一个。这位陌生的应聘者千恩万谢，非常感激，犹豫要不要接受。科罗拉主动说反正她一上午也没事情做，于是事情就这样定了，她排在最后一位，而那位陌生的应聘者将比她先试音。
一个小时后她会为这决定而后悔，因为这位跟她互换位置的应聘者拿到了这唯一的职位。直到工作小马宣布试音结束，剩下的小马才悻悻离去，回头心情复杂地看了一眼让位的科罗拉，示意她下回别再这么“好心”。
科罗拉没有立刻起身，只是呆呆地坐在最后一个位子，脑内一片空白——她为了这个工作早起赶地铁，为试音不停地锻炼嗓子和歌喉，甚至冲掉她本该卖艺挣钱的时间，最后连试音的机会都没有。她足够可怜，但像她这样可怜的小马还有很多，很多很多，而他们早已习惯，厌烦了埋怨或悲伤，只是机械地、绝望地离开，寻找下一个机会，然后重复被淘汰、被拒绝的过程。
她以为自己终将熟悉被拒绝、被淘汰的感觉，毕竟她已经经历了很多次，但事实上这种感觉永远不会被熟悉，只会让她越来越悲伤、越来越痛苦，怀疑自己是否永远会被拒绝。从这个角度上讲，那些被淘汰而能镇定自若的小马都是生活中的强者，即使他们饱尝失败，即使他们被外界视为“纯粹的失败者”。
科罗拉的歌声是那么独特，她的可爱标志也是那么独一无二；其他过来试音的小马都或多或少拥有独门绝技，也都有独特的可爱标志，但到最后他们只是被定义为“失败者”的同等群体，打上“被淘汰者”标签的大多数。这样的事在马哈顿各处上演，直到某个小马足够幸运找到工作，而其他小马继续这没有尽头的旅程。
科罗拉感到双腿一凉，是她滴下了几滴眼泪。这是她第一次因悲伤而哭泣，而不是因为感动而流泪。无论她再怎么安慰自己，她都是万千“失败者”的一员，足够独特，却又异常普通，普通得没有小马愿意多花时间关心——社会惯常关照老年小马、幼驹和孕妇，但绝大多数最需要被关心的年轻小马，比如科罗拉，永远不会站在聚光灯下，永远不被重视。没谁会在意年轻小马的心理健康，毕竟他们很年轻，不是吗？
带着哽咽的嗓子和疲惫的躯体，科罗拉不知道自己是怎么离开地铁站的。她回到了房子所在的街区，然后得步行走完剩下的最后一公里。她身无分文，蹄子又酸又疼，心里像堵了块大石头。但现实不会给她喘息的时机，就像它不会给任何痛苦的小马缓缓的时间一样。
“嘿，小姐！要搭车吗？”一个爽朗的男声打断了科罗拉的思绪。“没撑伞生病了怎么办？一公里只要两块钱！”
科罗拉转过头，看到一个还算年轻（但比她年长）的雄驹，拉着空马车厢。她之前没见过他，可能他是新应聘上的。她能答应吗？看那车厢内的柔软的天鹅绒坐垫，垫子下还有加热器，顶棚能遮风挡雨，还有淡淡的熏香。她很愿意坐在上面，稍稍放松酸痛的四肢，欣赏外面的雨景，或者只是小憩一会儿；但她没钱。
“谢谢，但不用。”科罗拉婉拒，加快脚步。
拉车雄驹以为科罗拉是嫌贵，快步跟上来解释：“小姐，我这价格已经很便宜了！真的，您真不考虑坐车？这是我入职的第一单，全新车厢、豪华座椅！您真不考虑么？”他越说越急切，最后不得不真情流露。“这是我被公司解雇后的第一份工作，我真的很需要它！但他们说我没经验，速度慢，整个上午我都没接到客……帮帮忙，拜托！我有孩子要养……”
“谢谢，但……不用。”科罗拉小声说。
最后这个年轻的雄驹呆呆地站在原地，眼角泛起泪花，和之前的科罗拉一样。过了一会儿，他抹去眼泪冲破雨幕，期待在下一个街角找到第一个乘客。科罗拉突然感觉被某种寒冷包围，让她喘不过气来。
幼驹悲伤了、哭泣了，能得到成年马给的糖和安慰，总是有家能回，能回到家庭的怀抱疗养创伤；老年马悲伤了、哭泣了，能得到子女的孝顺和安慰，有足够时间应对孤独，反正他们也没别的事能干；年轻小马呢？悲伤和哭泣就只是悲伤和哭泣，不能表现出来，因为他们是年轻小马，年轻小马就该勇敢，年轻小马就该扛起所有责任，年轻小马就该主动面对生活的一切，做不到就是“失败者”。没谁会安慰年轻小马，因为没谁觉得他们需要。他们能做的就是尽快消化所有挫折，被迫地，然后投入到新一轮挣扎中。
雨一直在下，哗啦啦，哗啦啦……
科罗拉不知道第几次经过那个巨型广告牌，果不其然，上面的不再是蓝宝石秀儿，一夜之间就换成了莺歌夜曲。这回科罗拉不再奢求有一天她会出现在上面，而只是祈求一个足以果腹的工作。
这回她没有久久驻足，而是快步走开，然后感觉蹄子踩到了什么东西。她定睛一看，发现是一张沾满泥土和雨水的名片，上面写着：音爆音乐娱乐，斯凡革，经纪小马，后面跟着一串座机号码。
音爆音乐娱乐？科罗拉好像听过这个公司，是什么呢？噢对，蓝宝石秀儿就签的这家——这岂不是说明这家公司非常厉害？她看着那串号码，心又开始扑扑地跳。她要打这个号码吗？也许她打过去，这个斯凡革会同意试音，然后她就能和这么大的超级公司签约，实现歌手梦想；也许没那么顺利，但只要能签约，一切都会好起来……只要能签约。
但她知道最大的可能是：她打电话过去说明来意，电话就会挂断，甚至不会给她介绍自己的机会。像这样大的音乐公司，签约一定是跟那些早已闻名的歌手签吧？而她只是个无名小卒，没有名声、地位或关系，有的只有引以为傲的歌声，但她的音乐风格并不受大众欢迎。
“我应该放弃这个不切实际的想法。”她摇摇头心想，丢掉那张名片继续走。这张名片重新回到肮脏的地面，顺着水流到了马路，然后即将顺着雨水汇聚到排水沟。在它即将顺流而下时，科罗拉回来了，一蹄子按在上面，阻止它落入下水道。
她心存一丝侥幸，于是临时去地铁站卖唱。她今天因为是去试音所以没带吉他，而且她全身都淋湿了，可想而知并不能吸引多少观众。她只是卖力地唱着，直到一个观众给了她一枚金币。紧接着她拿着这枚马嚼子火速奔向最近的电话亭，拨通了名片上的号码。
……
音爆音乐娱乐公司内，数不清的员工穿梭其中，每一间录音室都被预约得满满当当，斯凡革很早就抵达了公司工作。像他这样的精英，都拥有一间独立办公室，陈设乍看上去非常低调、简约，但无一不是名牌。对他们这种小马来说，赚多少钱是次要的，重要的是地位——在公司内的地位。所以他会为不如其他同事而火冒三丈。
他必须尽快签一个新歌星，比蓝宝石秀儿更潮流、更受欢迎和更有前景。他的手下每天都会给他很多资料，都是各种各样的新秀，一些足够优秀，一些足够有潜力，但没有一个是他想要的，他要的是劲爆款，而不是平平无奇的小歌星。
凭借他毒辣的眼光，他一眼就能断定资料里的小马行不行。所以他只是看一张丢一张，很快把手下给的资料都丢光了。他怒不可遏，打开座机，让秘书转到他手下那儿，然后臭骂了他们一顿，要他们继续努力找。他的手下敢怒不敢言，因为丰厚的薪水迫使他们除了照做没有第二选择。
就在他在办公室内来回踱步时，秘书呼叫道：“斯凡革先生，有个自称‘科罗拉’的雌驹要求跟您通话，需要我为您转接么？”
科罗拉？斯凡革从未听过这个名字，对方从哪儿拿到的电话？作为一个挑剔的经纪小马，他绝不会轻易给出名片，只有他认为值得深交的绅士、女士或有足够潜力的新星，才能拿到他的电话号码。他略微思考，觉得这个“科罗拉”可能是从其他名流小马拿到的联系方式。
“接进来。”斯凡革说着，启动了免提。
一两秒后，一个拘谨的女声传来：“先生……请问您是斯凡革先生么？”
“没错，我是。”斯凡革站在办公室内，始终在思考对方是谁，是什么身份。“请问您是？”
“噢，我叫科罗拉，嗯……冒昧打过来是……我看到您的名片，然后就想您与您的公司……嗯，是否愿意签约新歌手？”科罗拉的声音断断续续，显然是说一句想一句，背景还有明显的雨声，斯凡革感觉有点诧异，这雨声也太大了，对方是在雨中打电话吗？
“我们总是愿意，但只签最好的。”斯凡革毫不犹豫地说。“所以您是想自荐？您投了简历过来对吧？我的员工总是会犯各种低级错误，他们真应该被罚三个月工资……总之，我待会儿去看看有没有漏掉的简历。”
“噢不不不，事实上……事实上我没有投简历。”科罗拉越说越小声。“我只是碰巧拿到了您的名片……这一切都是临时起意，跟您的员工无关。”
斯凡革单挑眉毛，更加诧异了。“行吧。虽然这不符合标准程序，但如果您真有潜力也不是不能签约……您从哪个音乐学院毕业？方便告诉我你的主修课程成绩，以及参加的奖项么？”
电话那头沉默了，几秒后科罗拉小声说：“我……我不是科班出身，抱歉……”
“不是科班出身？！”斯凡革脱口而出，言语中透露出一丝恼怒。“所以您不是音乐学院的学生？您是已经出道的歌手？”
“嗯……是也不是，如果街头卖艺能算的话……”
斯凡革听了以后怒不可遏，觉得有种被耍的感觉，立刻来回快走，竭尽全力才能压抑怒火。这个科罗拉以为她是谁？他可是音爆音乐娱乐的精英经纪小马，一分钟几万上下的那种，她怎么能浪费他宝贵的时间？她以为音乐圈是什么？菜市场吗？连音乐学院都没读过就敢打电话给他？要知道，他丢那些各大高校的音乐毕业生的资料，眼睛都不会眨一下，更何况这么一个街头歌手？
“好吧，那么很‘抱歉’，我要挂断电话了——”
“等等！拜托请听我说完，拜托，求您了！”科罗拉急切地回道。“我只有一块钱打电话，已经没钱了。我真的很需要一份工作！拜托，请给我一个机会试试，您愿意听我唱么？我可以唱给你听……拜托，我只需要一个机会！”
“我不能浪费时间——”斯凡革没有半分犹豫，他听到这种哀求已经太多次了。而每次他都只是听完后挂电话，或者干脆拒绝，因为他只签最好的歌手，就是这样。然而紧接着，他的蹄子悬在呼叫机下不去，因为科罗拉情急之下已经开始唱了。
科罗拉很紧张，很焦虑，同时也很害怕，所以她的声音发抖、音调也有点不对。但斯凡革听得出来她的音色是绝无仅有的，并且自动想象对方不紧张的声音会是什么样。唱着唱着，科罗拉还带上了哭腔，因为她将一切都押在这一次机会上。
“我知道我的音乐风格不对，但我愿意学……我什么都愿意做，打杂也行，只要给我一份工作……”科罗拉唱完一段后继续哀求。“秘书、清洁工、文员，或者保安，只要给我一份工作……”
“那就屈才了。”斯凡革冷静地说。“好吧，虽然您唱得不怎么样——我是说，您的状态距离上台和录制唱片差太远了；但音色底子很好，我听得出，您有潜力，很大的潜力。所以我们可以继续谈，您先邮寄一张小样过来——”
“抱歉，对不起……我没钱去工作室录……”
斯凡革满脸黑线，但他灵敏的耳朵听出来科罗拉的潜力，所以放宽了底线。“好吧，没关系。我们可以今晚约个地方好好谈一谈……就在坎特林餐厅，晚上8点，如何？”
“噢天呐，您真愿意谈？太好了！我会准时到的。”科罗拉破涕为笑。她本想继续道谢，但公共电话的通话时间到了，所以她只能先回家。到家以后，房东太太问今天的试音情况，科罗拉则兴奋地向房东展示斯凡革的名片，说今晚会去洽淡。只要她能签约，过去欠的房租都不是问题。
科罗拉换上了她最好的服装，仔细梳好上午被雨打湿的鬃毛和尾巴，戴上礼帽。但即便如此，她还是和“精英”毫不搭边，因为她所谓“最好”的服装只是一件家常连衣裙，花纹朴实得不像话，再加上那顶普通的圆顶帽，更像某个小镇的家庭主妇，而不是某位未来的歌星。
房东太太借给她路费，让她能搭地铁过去，否则走过去就太浪费时间了。会面时间约定是8点，她7点半就到了坎特林餐厅门口，但远远看过去，她完全不敢走进这么一个高档餐厅，害怕某匹小马会赶她走。
但事实上她只是瞎操心，餐厅只关心有没有预约，压根不关心穿着，毕竟很多小马还不穿衣服呢。7点55分，斯凡革从一架马车上下来，那很明显是公司的车。
他走向柜台登记，随后走向其中一个桌子。科罗拉远远看到斯凡革坐了下来，这才忐忑不安地走进餐厅，害怕有小马会看过来，但顾客们只是聊天和吃饭，没谁会关注她。她快步走到斯凡革的桌前，坐下，尴尬地朝他笑笑。
“斯凡革先生？”
斯凡革点头，然后撅着嘴上下打量了一下科罗拉。“您就是科罗拉小姐？好吧，您的声音和外表搭配得……并不是很好。”说话间，服务小马走过来给他们倒葡萄汁。斯凡革示意服务员可以开始上菜。
科罗拉很拘谨，因为她从未在高档餐厅吃过饭，也不知道该不该喝那一杯。斯凡革不喜欢浪费时间，准确来说是不喜欢在签约方面浪费时间。他开门见山地说：“科罗拉小姐，您说您需要一个机会，所以我来了。但能不能签约，不止需要我的意见，还有我上级的。当然您不用那么操心，只需要一点点训练，他一样会被打动。”
“真的？那真是太好了……我需要做什么准备？”
“首先是服装——您不能穿现在这身去我们公司，明白么？”斯凡革说完抛出另一张名片，是某家裁缝铺。“您明天去这个地方，给他看我的名片——您还留着我那张名片对吧？他会给你一套过得去的服装。然后您穿上那件衣服，吃完午饭到我们公司见我，我会带您去试音。”
科罗拉立刻点头，叼出便签本开始记笔记。
“第二是您的声音，虽然风格还需要调整，但最重要的是音色，音色是底子，其他都可以慢慢培养。到时候您绝对不能像今天这样那么紧张，明白吗？一定要镇定自若，不然到时候磕磕巴巴，我也帮不了您！您的音色很有潜力，我上级能听得出来，前提是你要认真唱，懂吗？”
科罗拉点头如捣蒜，之后斯凡革说了很多注意事项，总的来说就是只要搞定明天的试音，签约就不是问题。科罗拉很感激能有这个机会，直到拨通那段电话前，她的前途和未来都是黑暗一片，而现在她就在跟金牌经纪小马说话，而且这位经纪小马还愿意帮她。
说完正事，斯凡革好奇科罗拉从哪拿到的他的名片，而科罗拉耿直地说是捡的。斯凡革不知该说幸运还是不幸，稍微闲聊几句就准备离开——他早就买了单，接下来得回去加班。科罗拉可以自由享用剩下的餐食，想什么时候走就什么时候走。
至少在这一刻，科罗拉视斯凡革为一个绅士、伯乐。
……
次日，科罗拉按照斯凡革的吩咐做了一切准备，弄了套潮流的服装，练了练嗓子，抵达音爆音乐娱乐公司。她尽可能自信地走进去，跟前台说明来意，几分钟后，斯凡革带她去了录音室。录音室外的调音室内，一个大腹便便的大胡子中年马坐着，跟斯凡革打招呼。
“能让你亲自带过来录音，她肯定不一般。”
“当然，只要您听了她的声音就知道。”斯凡革立刻回话。“她的风格不是我们想要的，但都可以培养。我唯一需要的，是请您给我可以自主决定合同内容的许可。”
“所以你认定她是‘明日之星’？”中年马说着，笑了一下。“好啊，伟大的斯凡革这么说，我有什么不同意的？前提是她的声音真像你说的那样好。”
接下来试音开始了，科罗拉之前已经试过无数次，也失败了无数次。这回她绝不能搞砸，而她的任务很简单，唱一段他们给的歌。然而在这么豪华的录音室，她有点恐慌，而且过去那些失败的经历，让她开始胡思乱想：如果这次她也失败了怎么办？她有什么后路？斯凡革会让她赔偿这件衣服吗？噢要真是那样，她绝对赔不起！
所以理所应当的，她唱第一句就开始发抖，而当她知道自己在发抖时，后面就已经不用听了，完全是一团糟。她唱到一半就已经崩溃了，因为她透过玻璃窗，看得到那个中年马愤怒的眼神。她忍不住哭出声，一个劲道歉，而最终没有唱完。
“斯凡革，你眼光退化了吗？！”中年马对科罗拉的初次表现很不满意。“你得跟我好好解释！就她这种水平，我们怎么能签？”
“老大，您相信我的耳朵吗？”斯凡革没有急着解释，而是反问。“有时候对这种小马，眼光比不上耳朵。所以老大，您相信我的耳朵吗？”
中年马没话说了，因为他知道斯凡革有多么擅长挖掘歌星，但他不知道为什么斯凡革看中的家伙会唱得如此糟糕。斯凡革解释说这种没见过世面的丫头片子就容易紧张，很正常，请再给一个机会。中年马看在斯凡革的面子上，同意再试一次。
这回斯凡革撤走了预先给定的歌词，而要科罗拉唱她自己的歌；同时拉上黑布，免得科罗拉看见中年马的眼神。科罗拉状态稍微稳定了一些，但还是对刚才的失败耿耿于怀，最后斯凡革说不要想那些有的没的，而是去想她的梦想。她得展示她的决心有多强。
这番话起了作用，科罗拉调整好状态，仿佛回到了之前在地铁站卖唱的状态。这回的质量好了很多，中年马总算点头，同意签约。就这样，科罗拉在斯凡革的帮助下拿到了第一份合约，别提有多高兴了。在去签约室的路上，她一个劲地道谢，而斯凡革让她别高兴太早，中年马虽然同意签约，但只是把她当作公司里最低级的歌手，要想往上爬，他们俩还得更努力——不惜一切代价。
科罗拉没想太多，只觉得自己的生活终于真正开始了。她愿意为歌唱事业付出一切，因为这是她的新生；但她不知道的是，她要付出和牺牲的，远比她想象的要多。
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