第三章
静谧的午后，森林中的孤房上，烟囱缓缓地流淌着一丝丝如石缝泉水般的烟雾，环绕在湛蓝的天空中。
凌步叼着一根拨火棍，站在壁炉前挑动那刚刚烧起来不久、还冒着青烟的生木柴，在他身后的桌子旁，麦林扶着脸撑着桌子，坐在布满裂纹的旧木椅上，无聊地一下一下敲着桌子。
“好了，”凌步把铁棍挂在了一旁的壁炉架上，说道，“火生起来了。”
“我说，凌步。”麦林说，“你在平时都做些什么？”
“噢，这个啊，”凌步挠挠头，“巡林……当然是在森林里到处走走，收集一些野果干柴什么的，偶尔会遇到一些危险的生物，或者找到某处有趣的地方……反正也就是做这些啦，也没有什么事情可以让我操心。”
“唉。”麦林叹了一口气，望向窗外。
“那你呢？你在那天之前，平时都干什么？”凌步看着麦林百无聊赖的样子，挤出了一丝笑容问道。
“我平时吗？”麦林神情呆滞地看着窗外的景色，那些带着雪、在风中摇曳的树枝，像在试着回忆，或者在想些其他什么。
“是啊。我是说，一位像你这样的王子，在平时都在做一些什么事情？”
麦林回过头，看着凌步勉强的笑容，不自觉地把蹄子都放在了桌子上。他闭上眼睛，像是稍微想了想，然后说道：“我不知道其他国家的王子一般在做什么，但是在我们国家，瑞特莱纳帝国的王室成员在成为青年后，是必须要去参加一线军队，去锻炼直到成年或取得继承权为止的。我说的‘锻炼’可不是简单跑跑步，是真正到战场上去磨练的。所以，”麦林耸了耸肩，生硬地笑了笑，“本王子在到这里之前都呆在军队里，海军，作为一名船长。我大半的时间都花在海上航行，平时就做一些航海日记啊，和船员们一起唱唱歌，修修船打打牌什么的。也没有什么特别的，日子就这样一天天过去。希望不会让你感觉失望？”
“不不，没有。”凌步说，“我甚至连大海都没见过几次呢。”
“哈哈……你以后还会见到很多次的。”麦林说，“它是我们所有马斯顿陆马的母亲。漂亮，又危险，喜欢打她的小孩。”
“航海是一项很危险的工作吗？”凌步问道。
“非常危险，但又充满魅力。”麦林直截了当地回答说，“在海上大部分时间是无聊的，但是也有很多时候出现危险的状况，暴风雨，暗礁，三角浪，还有更加糟糕的，海盗或是其他叫不出名字的东西，总想弄沉你的船。”
“海盗？”
“对。就是一群落魄的水手或者好吃懒做的贫民上了某艘船，在海上四处劫掠，见马就杀，见财就抢。一群毫无廉耻心的混蛋，强盗。”
“原来是强盗啊……”
“这种渣宰我见一个杀一个，绝不留情。”麦林挥舞着蹄子，义愤填膺地说道，坚定的语气中充满了某种仇恨。
凌步一时间不知道该说什么，便缄默了。他看了看窗外，太阳正高挂天空，在地上投下一道道北斜的影子。距离他们从小马谷回到家里，吃过午饭已经有好一段时间了，在桌子下的木地板上还散落着苹果派饼皮的碎屑和溅出来的焦黄色汁水。
他看着窗外的森林，深吸一口屋内温暖的空气，又想着窗外有趣但又寒冷的世界。
“麦林？要不然……”
“嗯？”
“要不然陪我出去巡林吧，”凌步说，“今天下午也没有什么事情做……”
“巡林？”麦林挠挠头，“那是……”
“就是在森林里散步，顺便看看有没有小马迷路了或是有没有火灾隐患什么的啦……”
“这样啊。”
“去不去？”
王子望向窗外，眼下之景依旧安宁。
“好吧。”他回答说，“去吧。”
“很好，”凌步微笑着，“收拾一下东西，随身物品就好，我们不会回来得太晚的。”
麦林点点头，从座位上站了起来，走到门边拿起他的装备，凌步则把炉火给熄了。
不久之后，他们就踏在永恒自由森林南部干梆梆的泥土上了。这里是那座公主的老城堡的西边，峡谷以西，大河以南，这里的树木如同森林他处一样茂密，数条发源于未知之地的细细溪流穿林而过，又消失在落叶与湿土下的某处。在当下，溪流已经冻成坚冰，被半融的积雪所埋没，只有那些在地面上露出头头的香蒲与小路路径上偶然一见的小木桥才能让小马知道，在这下面有一条溪流。
“所以……”麦林一边走着，环顾着四周，一边向凌步问道，“我们明天要乘火车去坎特洛特？”
“是吧，”凌步悠闲地走着，答道，“我们明天早上会去小马谷西边的火车站，那时候火车应该已经到了。”
“你们国家的票价怎么样？”麦林问。
“诚实的说，不算高。”凌步叹了一口气，“但我也正想着这个问题。我很久没有到镇上赶集或是打工了，没多少钱了，买了这两张票，回来估计就得辛苦好几天。”
“这样啊，哎……如果还在我国，”麦林说，“如果还在我国，这点钱根本不是事。但是你这么说，也太麻烦了。以后我一定会偿还给你……”
“别说啦，”凌步打断了他的话，说道，“别说了。麦林，不用想那么多。海难，受伤，漂泊到一块陌生的大陆上，对于像你这样一位王子来说，经历的事已经够多了。再说我和苹果杰克他们也希望你尽早回家啊。”
“那真是感谢……”
“不用谢，应该的。你也不用想太多，把我们眼前的事情办好，其他一切就会变得更好了。”凌步说道。
“嗯。”麦林点点头，长声轻叹，却没再说什么了。当他抬头，沉默地看着头顶枝叶间的一线天时，只见得那清澈的天空依旧碧蓝。
他们沿着这一条在积雪间时断时续的林间小径，停停走走。凌步时而停下从雪中刨出两点雪莓，时而跑动起来，到离小路不远的地方，刨开雪像是在找什么东西。而麦林则站在这条冻得邦硬的泥径上，远远地看着凌步四处奔跑，或是略为警惕地环顾四周。在这个时候的永恒自由森林，仍然像深冬一般，安静得仿佛一根枯枝从树上落下、掉入厚厚的积雪中都能听到一般。
麦林哈出一口气，只见得一片稀薄的水雾飘入空中。“呼……冬天。”他跺了跺蹄子，“有点冷啊。”
此时，凌步正在不远处的灌木丛中，翻找着冬天留下的礼物，那些冬季的浆果。
“我说，凌步。”麦林看着他，说道，“你有没有带……”
“嘘！”突然间，没有等麦林说完，凌步就猛地抬起头来。
“怎么……”
“你有没有听到什么？”凌步对着前方的道路侧着耳朵，低声问麦林。
麦林一听，耳朵也警觉地竖了起来，却只听得那萧萧风声，还有那树叶随风簌簌而响。
“听到了吗？”凌步悄声走近麦林，压低了声音再次问道。
就当麦林准备回答“没有”，就要脱口而出时，麦林突然打住了已经挤到喉咙眼的话——那是什么？确实听到了某些东西！沿着这条小道，似乎不远处有一阵马蹄声，夹杂着风声向他们半走带跑地奔撞而来。
“马蹄声！”麦林喊道，“那是谁？”
没等凌步作出回应，就在那道路之后——那阵马蹄声传来的方向，像是在回答麦林一般，一声清脆的雌马口音穿过数十棵树和厚重的灌木丛从远处传来：“救——命——啊！”
“小马？”麦林一脸惊异，“天，听上去她需要帮助！”
“当然！快来！”凌步对麦林喊道，便与他一同沿着小路往那声音的源头跑去。
“救命！”伴随着阵阵马蹄声，喊声越来越近了。凌步对着那方向大喊了一声“来了！”然后以更快的速度奔驰而去。
而此时，在前方的小径上，只见一匹白色的天马拖着一带粉红色的鬃毛，在小径上一边奔跑一边抽搐着她的翅膀尖叫着。突然间，麦林从小径拐角窜了出来——“砰！”两匹小马重重地撞在了一起！但还没有等麦林恢复清醒站起来，那匹小马却先跳起来一把拉起了麦林，摇着他的肩膀对他的耳朵又叫又吼：
“救命啊！怎么办怎么办怎么办！我的塞拉斯蒂娅这可出大事啦！”
“这位……小姐。”麦林说着，试图推开她，“冷静一点。”这时，一旁的凌步问道：“发生什么了？”
“什么什么了我被抢劫啦！”那小马甩开麦林，双蹄按着自己的脸颊，对凌步尖叫道，“那可是一车的薰衣草一整车的薰衣草！这该怎么办啊这可是准备送到坎特洛特给露娜公主的如果没有它们露娜就不能布置好大厅给大家安眠如果不能安眠那就睡不好觉睡不好就会失眠塞拉斯蒂娅公主失眠就会精力不好精力不好就升不起太阳升不起太阳植物就会枯萎植物枯萎了小马就没有东西吃没有东西吃就会饥荒饥荒就会打仗打仗艾奎斯利亚就毁灭啦！你听到了吗？噢我该怎么办啊——”
“冷静，冷静。”麦林捏了一把汗，说道，“你刚刚说什么？你被抢劫了？”
“是的我被抢劫了！天呐准确来说我是被抢花了就像一条鲨鱼被抢走了它的花生酱一样真难受——等一下鲨鱼为什么需要花生酱好像不是很魔法但是！但是这都不是重点，重点是——我被抢劫了！听到了吗！”
“是的，很清楚。”凌步说，“什么时候被抢的，告诉我具体的时间和地点还有劫匪的样子？”
“当然！还有我的名字是小梅梅花的梅。”
“好的，小梅。说慢一点，告诉我们整个过程？”
见得小梅深吸一口气，像在努力使自己平静下来。她说道：“事情是这样的，就在刚才，我拉着我的马车，装满薰衣草的，从南边的宝石矿场旁边经过。你猜怎么了？突然路边跳出了几个钻石狗！直接把我推到了一边，还打我，疼死了，看！我的翅膀现在还在抽，从来没停过。然后——然后他们直接拉走了我的马车！马车！我被抢劫了！天啊怎么会发生这种事！”
“钻石狗？”
“是的！”
“嗯……”
“怎么办怎么办怎么办啊——”
“嘿，嘿，没事的。”凌步试图使她冷静下来，语气沉稳地说道，“我们会帮你拿回马车的。”
“什么？那太感谢啦！”
“那么那群……钻石？狗？”此时的麦林站在一旁，像被两马遗忘了一般，一脸懵圈地看着他们。他问道，“就是那些强盗，他们在哪里？”
“矿场！”小梅叫道，“他们一直都藏在矿场里！那些洞穴！满地宝石的那种！”
“好的，我会找回来的，”凌步点头说道，“你在镇口等我们……”
“不！小梅一定要一起去！亲眼看到那些薰衣草才放心！”
“好吧。麦林？”
“嗯？”
“你一起去吗？可能有点危险，如果你不……”凌步问。
“当然！必须去！”麦林嚷嚷说，“没有一个不法之徒能逃离法网。那这座矿场在哪？”
“沿着小路往东南走。是一个废弃的宝石矿场，之前钻石狗也经常在那里出没。”凌步回答说。
“很好，那还等什么？”麦林说着甩了甩斗篷，“出发吧，把那些家伙绳之以法。”
“别忘了我的车！”小梅叫道。
“当然！”麦林和凌步异口同声地应道。
在他们沿着小径前进不一会后，森林慢慢稀疏了下来，碧蓝的天空渐渐出现在他们上方、点缀着白雪的枝条间。三匹小马，凌步领头走在前面，警惕地看着周围的树林，小梅紧随其后，眼睛直直地看着前方的地面，嘴里不停地小声哆嗦叨念着什么，麦林则跟在两马后面，提着半出鞘的弯刀，左右环视。
他们快步走出了森林深处，树木越发稀散了。现在，已经可以远远地看到那片多山多石的荒地了——由坎特洛特山脉，山脊一路向南，在即将从山脉末尾进入平原的那一片区域，碎石与尘土堆积了起来，形成了一座荒芜、丑陋、又浅又宽的石头峡谷。在底下那些杂乱无章的小石丘间，又是数条数十条高矮不一的沟壑。在你看到它的那一刹那，只会感受到它的那份生来自有的荒凉与死寂。但正是在这片寸草不生的土地，艾奎斯利亚最为庞大的宝石矿脉之一却坐落于此。这创世以来最为闪亮耀眼、集价值与美貌于一身的礼物，自然吸引了大批勇敢的矿工，旅客和冒险者，还有同样众多、无耻而危险的不法之徒。
钻石狗，只是众多来访者之一。他们在宝石洞穴里修建了支架，开凿了新的矿洞，日夜不停地搜寻着梦寐以求的宝藏。但在同时，他们却又技艺不精，懒惰无能，每次行动都几乎无功而返。日子渐渐过去，他们越来越懒得靠自己的劳动过活、或是寻找自己所想要的。于是，他们偷窃、绑架、抢劫，唤其他生物作奴隶，自己却愈发颓废。
而在此时此刻，又有三匹陌生的小马进入了他们的领地，试图找到他们，向他们讨回赃物——那些他们本不该夺得的东西。
碎石在地上四处滚动，大风吹起层层沙土，十二只蹄子在地上反复践踏，留下一串串时浅时深的马蹄印。在这一大片荒无烟火的平原中，某道沟壑里，小梅、麦林和凌步先后行走在粗糙的泥砂地上，仔细打量着周围的巨石，搜寻着他们的目标。
突然间，凌步在十米外的地面上发现了什么。他冲上前去，俯下身稍微看了两眼。那是四串，不，三串一大两小的狗爪印，一旁还拖着两道比它们看来更要深得多的车辙，周围散落着几支残碎的薰衣草茎，些许在旁边被沙尘埋没了一半，而有的则被碾进了车辙里。
“狗爪印。”凌步捏起一把沙土，默念道，“痕迹很新，他们没走远。”
“有什么发现吗？”麦林跟了上来，问道。
“不远了，”凌步答道，“他们就在附近，睁大眼睛。”
“噢，我的塞拉斯蒂亚……”突然间，两马听得背后传来一个幽幽的泣声，回过头，只见小梅趴在地上，蹄中捧着几粒破碎的花瓣，泪盈盈地看着它们，“这群家伙怎么那么粗鲁啊，这可是我大老远从苹果鲁萨运来的。”
“呲。”麦林走上前，说道，“请先起来吧……很抱歉。我们一定会帮你要回剩下的，并让他们赔偿你的损失。但在那之前，我们得先把它们揪出来。”
“真是太伤马心了！”小梅哭叫道，“这什么臭狗啊！”
沿着车辙印子，他们小心翼翼地走上了一会。天上的太阳渐渐地被薄厚不一的云层遮住，投下了一大片暗灰色的阴影。在这纵横交错的沟壑中，原本就堆积着一堆堆积雪的地面显得更加冰冷。不知道是不是因为这阴暗带给了他们无名的紧张，他们走得越发轻声了，各自都在警惕地环顾四周，害怕、或者提防着什么——偷袭，或是其他同样鬼祟的东西——仿佛两旁的山坡上的每块石头背后都有一双盯着他们的眼睛。
忽然间，他们中间的麦林停下了，那双雪白的耳朵猛然竖了起来。“停！”他低声喊道，然后两三步跨到了朋友们的前面，步伐又突然慢了下来，摸着石头轻声爬到了沟壑的边缘，缓缓探出头来。
在他们上面，不过三四十步远的地方，便是一座阴森黑暗的洞穴，洞口周围打着开裂的木桩，生锈的铁轨旁侧翻的矿车上积满了尘土，染成了暗灰色。若往洞穴里细看，似乎在深处闪耀着一两点微弱的火光。
麦林回过头，对着两马打了个暗号，他们也摸了上来。
“矿洞。”凌步看到洞穴的第一眼，就说道，“看上去已经荒废很久了。”
“但里面还燃着火把。”麦林说道，“看，那些沟壑里的狗爪印子还有车辙，都沿着这道沟，一直通到了洞穴前面。”
“看来我们找到了哈。”凌步说。
“还等什么？去把他们收拾掉啊，我的花还在里面呢！”小梅说。
“别急，看一下情况先……”
麦林话音未落，突然远处又传来一声异响，小马们又伏下身来。那声音是从洞穴里传出来的。当他们压在石头渣子上，正琢磨着是什么声响时，一只大狗，后腿直立着，突然从洞穴的黑暗中跌跌撞撞地走了出来，另一条体格稍微小一点的狗子也紧随着他，出现在洞口。
“就是他们？”麦林对着小梅，低声问道。
“是是是！”小梅猛点头。
“该死的畜牲。”麦林骂道，“站起来比士兵还高，却干成这幅德行！”他招呼两匹小马，打算借着沟壑的掩护，再靠近一点，看清楚他们在干什么。
“你以为你们在干什么？”而在此时，那只大块头的钻石犬站在洞口前的空地上，回过身，对着另一只穿着灰夹克、个子较他小一号的伙伴吼道，一脸怒气，“不是告诉你们了，不要再和小马有任何瓜葛吗？”
“不，不，我是想，你看老大，我们挖宝石这么多年了，也没找到多少。我在想，如果这路真走不通，我们能不能做些新的生计，比如这些花——”
“能不能？那用得着去抢吗！”大狗捂着额头说，“指不定那家伙又要找上门来——甚至带着她的一群伙计来找我们麻烦！”
“这个……不会吧？我们又没有把她绑起来然后一起带回这里……”
“但是她的花和车都在这啊，老弟？”大狗说道，“我宁肯你把她一起抓来挖矿、或者摆弄那些你拖回来的紫色玩意儿！”
“可是我觉得她没那个胆回来吧？”
“没那个胆！没那个胆，不会叫马一起来吗？啊，这真是……”
“我觉得不会……”
“不会！你觉得！”大块头火气冲天，狠狠瞪着灰夹克的眼睛怒吼道，“既然你这么想你来站岗好了！呆在这里！直到我出来！自己睁大眼睛好好看看，她到底回不回来！”
“什么……这……”
“还有问题吗！”
“呃，没有……”
“那就站好！我下去拿些东西，别给我偷懒跑了！”
“好吧……是，老大……”
大块头又狠狠瞪了他一眼，喷一鼻子气骂骂咧咧地转回身，走回矿洞里去了。灰夹克往里探了探头，确认老大走远了以后，长呼出了一口气。他走到一旁，靠在洞前的木桩上，嘴里叨叨着，“什么鬼东西也能当老大了，哪次抢劫不是你带的头，真是个窝……”突然，他的鼻子动了动——好像闻到了什么？“小马？还是……”他猛回过头，洞里没有动静，又转回来环视了一圈周遭荒芜的平原，确认没有什么异常后，重新松了一口气。“哈，没有东西。我这也是太紧张了，背后骂狗真是使不得……”
突然间，他话音未落，却只感觉左小腿被狠狠踹了一下，膝盖一发软，还没等他反应过来，又被一个力道扯得翻转过身，一蹄子重重砸在胸脯上，一受不住，眨眼间，就只见得自己躺在了地上。当他试图再起身时，却发现自己被一道锋利的白刃抵住了喉咙。
“别动！不许出声！”麦林握着钢刀，压在他身上，压低了嗓音说，“否则在你喊出第一个词之前就要了你的命，明白吗？”
钻石狗小心翼翼地点了点头，恐惧写满了他脸上每一丝紧绷的肌肉。这时候，凌步和小梅也从旁边的沟口中爬了上来。
“现在回答我们几个问题。回答小声简短点。”
“好好好……”那只狗头急忙点了又点。
“给我小声点！”麦林咬牙道，“首先，马车在哪里？”
“什么马车……”
“当然是我的马车！”小梅说，“你们把它藏哪了？”
狗儿像是才发现小梅站在旁边，却又惊又恐地看着她，“啊……是你！你的马车！你的马车……等、等等，我想想……”
“在哪？”麦林抵着刀逼问道。那道锋刃更近了，狗脖子上能感到那份钢铁的冰冷。
“在沟里！在沟……沟里。就在左边……往左转的的山……山丘后后边，有一道小沟，车就在里面……”钻石狗的声音颤抖着，断断续续地回答道。
“你们的老大呢？”
“洞穴里。”
“你还有多少同伙在里面？”
“啊，这……”
“说出来饶你不死！”
“不不，我没数过，大概十、十来个吧，但是大部分都出去了……现在里面只有两三个！真的……”
听他说，一团疑云却从麦林脸上飘过。就当麦林看上去在慢慢移开那把致命的弯刀，他终于准备松一口气时，忽然间，麦林又恶狠狠地瞪上了他的双眼，那充满杀气的目光如同一团火焰迸射而出，他一吓，竟惊得一身冷汗，喉咙间竟发出了小狗的呜咽声。
“四、四个！真的！真真只有四个！”他的头扭向一边，嗓音嘶哑地说。
“很好，谢谢。”麦林说，“现在，滚吧！”
“好，好，这就滚，这就滚……”麦林松开他，一把丢在地上。那只钻石狗哀嚎一声，头也不回，连滚带爬地跑进了某条沟渠里，没有了身影。
“比我想象的容易多了，”麦林收起弯刀，回过头，冲着两马笑了笑说，“当然，比起上一次来说。那时我还在皇宫里。”
“你以前也做过这事情？”凌步问。
“是。”麦林的脸色突然变得阴沉了许多，他压低了声音说道，“但那已经是以前的事情了。”随后，他的表情又变得放松了，“现在，先让我们把马车拿回来吧，那些狗崽子可以稍后再理会。马车在山坡后面是吧？”
“记得好像是？”
“那我们还等什么？”他说着，转身往山丘左侧的小径走去，“先去取车吧？”
凌步和小梅面面相觑一眼，小梅一脸困惑地耸耸肩，跟着麦林往前走了。凌步往四周环视了一会。此时，正值下午，周围一片寂静，除了朋友们的马蹄声外，甚至了无风声，那条狗逃去的方向、还有一旁黑暗的矿洞中，都毫无动静。当他抬头看时，不知道什么时候，那轮白日早已隐入云中，蓝天也渐渐被灰白的云层所埋没。
他低下头，只见得小梅和麦林已经走出了好一段距离了。他们正站在远处招呼他。凌步往幽深的洞穴里投下了最后的目光，而在那不祥的黑暗中，也似乎有什么东西在看着他。之后，他便撒开蹄子，匆匆地向他的同伴们追去了。
那胆小的家伙没撒谎。稍一用心，他们很快就从山后面的一堆用烂木板、碎石块和生锈的铁片堆积成的破烂中找到了小梅的马车，那是一辆边缘雕刻着飞腾的天马花纹、镶着流水一般、闪闪发光的黄铜线、用一种黑褐色的硬木制成的四轮马车。虽然这一路颠簸让它积了点尘土，但整体还是安然无恙。在三匹小马又用了一点时间，把散落在周围、看上去还算完好新鲜的薰衣草花装载到马车上以后，它看上去已经再次准备好驶上归程了。
“真是心疼。”小梅趴在自己的马车上，像抚摸小孩子的头一样轻揉着积灰的木板，说道，“心疼得像条只能吃素的大火龙。”
“快点，该出发了。”麦林正站在旁边的小石丘上放风，他说道，“得在其他狗崽发现前离开这儿。”
“嗯，好的。”小梅点点头说，“所以快一点下来？”
“啊？”麦林一听，懵了。
“下来拉车。”
“什么？让本王子拉车？你……”
“她说得对，”凌步开口说道，一边给自己套上了车具，“两匹陆马一起拉跑得快。我们没有多少时间了。”
“这……好吧。”麦林短叹一口气，两三步跃下了小丘，跑到马车前，“下不为例，本王子可不是专业拉车的。”他嚷嚷着，在凌步的帮助下套上了车具，拉好了纤绳。
万事俱备，凌步对着麦林点点头，小梅则乘在马车上伏低了身子。于是，伴随着一阵有力的马蹄声，马车起步，向前飞驰而去。
天空越发阴晦了。在奔驰了一段似乎十分漫长的时间后，凌步同他的两个朋友终于再次被永恒自由森林的阴影所笼罩。他们粗喘着气，拖着一路颠簸过来的马车，慢慢地一步一步停了下来。
“已经跑得够远了吧？”麦林拉过披风，抹着汗说道，“我们大概已经跑出了十几里了。”
“或许只跑了三四里远。”凌步说道，回头望向那荒凉的土地。
“不管怎么说，”麦林说，“小梅，你的马车已经拉回来了。”
“谢谢谢谢谢谢——”小梅叫着，抬身正要扑过去。
“拥抱免了。”麦林举起蹄子，说道。
“所以现在我们干什么？”凌步问，“先帮小梅把车拖回去？”
“嗯……好啊。”小梅说。
“不。”出乎意料的，麦林开口对两马说，“不回去先。”
“啊？”小梅和凌步异口同声，他们问道，“为什么？”
“把车藏在灌木丛后面，然后回矿坑。”
“你疯了吗？”小梅尖叫道，“那个又黑又臭又没有花草又没有鲨鱼甚至连三明治都没有和地方？”
“为什么回去？”凌步问。
“把那帮强盗的头子抓起来。”麦林晃着他腰间弯刀的刀柄，目光坚毅地答道，“你们刚刚也听那个喽啰说了，他在矿洞里只有两三个同伙。看他的模样应该没撒谎，应该进去把他逮捕起来，以绝匪患。”
“什么？”他的朋友们惊讶得眼睛都瞪圆了。
“听我说，”麦林说道，“废弃矿洞前的脚印，还有里面的火光，都无一例外地表明，他们在这里已经匿藏了很久了。有谁知道他们伤害了多少小马？未来又会造成多大的祸患？如果今天我们趁着这机会，把这些家伙连根铲除，荒地附近的居民就可以来去自如，安居乐业了。”
“这简直是拿命开玩笑！”凌步喊道，“我们没有必要冒这个险，我们明天就可以去坎特洛特，请求皇家卫队的帮助。而且你是意外来到我们这的，你还要安全回去啊，我们都已经为你——”
麦林摆摆蹄子，示意他不用多说了。
“我的确是从另外一个大陆来的。”麦林说，“我不属于这里。但如果我有一个可以不让其他小马流血而制服恶徒的机会，我不会有任何犹豫。更何况我来到这里只是一个陌客，但你们却毫无保留地展现了你们的热情，尽力帮助我回国。所以我也应该为你们做些什么。”
当他说完后，凌步和小梅愣愣地看着麦林的脸，一时语塞，不知道该说什么好。
麦林叹了一口气，举蹄压紧了他破旧的三角帽，他的眼神看上去却像是闪烁的星光。“你们可以选择，不一定要和我一起去。”他说，“我已经在军队里服役很久了。我能照顾好自己。”
他的朋友还是没有应答。他们还是默默地看着他。
“那好吧……”他低声说，“我去去就回。”他说罢，悄声转过身，眼看就要走。
“等一下。”凌步说，“你说得对……邪恶的事物不应存在。但是我们以后还会有其他更加安全的机会的。而且，我们一直想着把你平安送回家，助马为乐，仅此而已，并不指望你为我们做什么。”
“我知道。”麦林回过头，说道，“我乘着小船，漂流到河滩上时，也没指望你为我做什么。”他看着凌步沉默又不知如何应答的样子，低下了头，看着一旁的地面。“我很快就回来。”他说道，“如果我太久没回来，那你们就见机行事吧。”说完，他就转过头去，不听两马如何呼唤，迈着坚定的步伐向矿洞的方向走去了。
“哇哦，你的新朋友真是个鲁莽的家伙。”小梅看着麦林远去的背影，对凌步说，“而且话又多。”
“我已经开始担心他了。”凌步说道。
“啊，这种固执的小马我见得多了，”小梅说，“哪个住在小马谷的小马我没见过？那个在镇谷仓里的萍卡美娜，不知道比他固执到哪里去了，我和她谈笑风生。”
“那是谁？”
“哎呀不要注意这些细节。”小梅说，“现在我们干什么？”
凌步看着远方荒原上那个越来越小的白点，嘴唇间轻吐出几个发音不清、却可以让小马瞬间清醒的字音。
“我不知道……”
他们也知道，此时对于麦林来说，两马也同样只是视野之极那越发模糊的一两点色彩而已了。
而正在他们所眺望的远处，当麦林走到壕沟前，最后回望一眼时，只能看到一条用绿叶与阴影织成的绸带如同迷雾中的光芒一般轻轻蒙盖在天边的地平线上；而那断续不齐的山峰又如同远望巨人的脊梁，它们重不可移地座落在树影之上，背靠天空，沉默地俯视着它脚下的大地。麦林遥望着这本该令小马心旷神怡的远景，却长叹了一口气，缓缓抬起头来，“天色越发阴暗了。”他看着头顶的天空，自言自语说，“这让我想起马克斯顿的天空上那熏臭的雾霾，而现在我却不知道还有没有机会再见到它们。但也想不了那么多了，”他说着伏低了身子，小心翼翼地走下了沟壑，“在所有的一切之前，先完成你在过去许下的诺言吧，麦林·瑞德兰森。”
他压稳帽子，左蹄轻按着佩刀，沿着刚刚他们拖车离开时留下的蹄印和车辙，健步向前走去，不再回头。
在沟壑中走过了些许时候，他感觉差不多到了。他两三步攀上右侧的土坡，探出头，果然，他再次看到了那座废弃的矿井。那黑森死寂的洞口依旧在，像在无言地看着他，安静得令马发怵。在他确认周围没有任何动静以后，便一个跟斗翻上了沟壑，拍去了斗篷上沾染的尘土，轻悄地向洞口走去。他的蹄子踩在矿井前生锈的铁轨上，他的耳旁只环绕着“嘎吱”的轻响。只见，他已经站在用于支撑矿井洞口的顶梁木之下了。
麦林抬起头，环视着周围老旧的木柱、还有那早已弃用多年的矿车铁轨。他身旁的地上凌乱地散落着破损的矿工帽和铁镐，有的半埋进了土里；在他左右，老旧的木柱布满了裂痕，如同刀刻般的几道深深的狗爪印醒目地刻在上面，像在宣称着他们占有了这片土地；而在他头顶上，那同样布满裂痕与湿尘的顶梁横木，则看上去摇摇欲坠。正当他观察四周时，忽然间，他的耳朵一凉，像是有什么东西滴到了上面。他不自觉地摸了一下自己的耳朵，抬头看去。
“噢……该死，下雨了？还夹着雪？”他嚷嚷道，“真不是时候。我得快一点了，希望矿井的排水渠道依然完好，不至于一下子就渗水进来，我还希望这身衣服能干一点呢。”
他最后匆匆往身后充满光明的世界看了两眼，便回过头、四蹄着地，往洞穴那深不可测的黑暗中轻声地小跑而去，消失在了矿洞之外所有生物的视野中。
片刻之后，麦林才发现，在这矿洞之下，几乎黑得伸腿不见蹄掌，但却出乎意料的温暖，温暖得看不出冬天留下的一点痕迹。在洞里所有的光线都是从那越往里走看上去越发微小的洞口透进来的，当他走深了，便什么也看不到了。在彻底看不到脚下的路之后，麦林只好整理了一下衣物，一蹄扶着岩壁，摸索着继续前进。在一段很长的时间里，他只能感觉到脚下踩着某种光滑的石块，偶然间踏到一两处松疏的泥土。他身后的洞口越来越小，直至在一个拐弯后突然消失，而他的目标——正前方星星亮亮的火光却还是遥不可及。
“或许那只是岩壁反射的光线……”他想，“但如果是反射，也应该很近了。”
但也许终究是也许。他的耳边，除了自己的马蹄踩踏地面发出的细细碎碎的声音，偶然踩飞一两块碎石头的喀哒声外，什么也听不见；而在他敏锐的双眼中，此时也只剩下了远处似真非真的火光。
终于，在黑暗中摸索的麦林似乎抓住了一线希望：在他正前方，高出他地面一两匹马的那块岩壁突然闪亮了起来。他的眼中重新燃起了兴奋却警惕的目光，三四步跑到那块岩石下，直起身，后蹄踩着一块凸出的石头，两只前腿往上用力一够一撑，半个身子便探到了岩石上，再一使劲，整匹小马就攀到石头上了。他伏在这岩石上，迅速地往四周瞟了几眼——他似乎攀上了一块很宽阔的空间，周围巨石林立，离他约数十步之外，一片平坦出奇的空地兀然出现在石柱与石笋之间，上面燃着一堆明亮的篝火——麦林立刻一跃翻滚到了最近那一根巨大的石柱之后，没有丝毫犹豫。
他倚靠在这根石柱上，迅速地探出半个头瞥了一眼——空地上没有任何活物，没有任何动静。“篝火不会无缘无故设置在那里的。”他想，“火焰很新，可以看到烟雾升起来，然后一直在洞顶环绕。或许那里有个通气口什么的。他们绝对没走远。”他从腰间慢慢拔出了弯刀，空气在尖锐的摩擦声中颤抖，“可别让本王子等太久，狗崽子们。”麦林自言自语道，两眼紧盯着篝火四周的黑暗，那些在火光里若隐若现的洞口。
他等待着，按着雪亮的刀刃等待着。时间一分钟一分钟地过去了，眼下的篝火的火光时弱时强，像风吹过一般在空中摇摆。似乎在洞穴外面，雨下大了，微弱的“唰啦”声从头顶的岩石传下，一股细细的水流从烟雾缭绕的洞顶某处流淌而下，又化作一滴滴时断时续的水连珠，砸落在洞中空地上的凹坑里。忽然间，麦林感觉背部冰凉了起来——回头看时，只见另一股隐秘无声的细流也从他倚靠的石柱上淌下，不知不觉中沾湿了他的斗篷。“啊，真是——”麦林嚷嚷着扯过湿了半边的斗篷，拍了拍正要站起来，突然，就在这时，他抬头看了一眼篝火——多么及时的一眼！他立刻又趴了下去，倚靠着柱子握起了他锋利的钢刀——他们来了！钻石狗！
那些家伙确实来了。只见十多只全副武装的钻石狗从黑暗中走入了火光中，有的穿着盔甲，有的爪执长矛。在这支强大的队伍中，麦林还看到了那只穿着灰夹克的小狗，跟在他的头儿后面点头哈腰。
“该死的。”麦林低声骂道，“早料到他会去报信了，当初就不该放走他！”
可是在眼下，无论如何麦林面对的已经明显不是那只小狗告诉他的情况了——不是两三个孤立无援的狗子，而是上十个全副武装、凶神恶煞的敌人，这绝不是他一匹马就能解决的。
“如果本王子还带着枪就好了。现在该怎么办？”麦林看着他们走到篝火旁坐下，其中几只穿着夹克的狗开始交头接耳，而另外一些穿着盔甲、士兵模样的则背对篝火站在一旁，看上去正警戒着周围。“得想想办法。”麦林翻回身子，躺在石柱下思索着，“硬拼是绝对打不赢的，得看看能不能把那些士兵引开来。但无论什么方法都太冒险了。”
麦林又翻过身，露出了一只眼睛看着空地。那些狗还留在篝火边，似乎有几只不见了，去了别的地方，但依然有几名卫兵持矛站立在一旁。他观察了一下周围：在这片空地附近，林立的石柱子、光滑的石壁和高低不齐的石笋在火光中若隐若现，两三个在漆黑的阴影中稍微大一点的洞口逐渐清晰起来。看来，这块空地是几条隧道的交错处。他抬起头，看了看头顶的岩石。那些下渗的雨水在石缝间流淌，顺着四周近乎垂直的岩壁淌入空地，汇成一条条小溪流入黑暗中。
“除了我进来的那条路，还有这几个山洞，似乎没有别的出口了。”他翻回过身，思索道，“在这根石柱下边是一个石坡，然后是一大片仅仅有两三根石笋和小石柱的无遮无拦的开阔地，溜过去太困难了，这群家伙可能早就习惯在黑暗中看东西了。”
“真的必须得回去吗？”麦林自言自语道，“突袭固然是没有希望的，偷袭？也一样……真该死，我当时多说了什么，如果他们一起来也许事情会容易的多。”他长叹了一口气，最后一次探出头看了一眼。那些狗仍旧毫无移动，坐在篝火旁有说有笑，不时，还会夹杂着笑声或吼声传入麦林的耳朵里。“唉，看来只能这样了，回森林去找凌步。如果有机会再收拾这帮家伙吧，诅咒他们。”麦林闷着气把弯刀慢慢收回了刀鞘中，压低身子，沿着原路一步一步悄悄地退了回去。
但就当他刚走出几步，正把下半身探下平台时，突然湿答答的“啪嗒”一声从身下传来，随即整个马蹄都感受到了彻骨的冰凉。“水？”麦林低头一看，只见石壁反射过来的火光在他的后蹄旁流动，若一踏便会破碎摇摆。
他进来的路已经被淹没了。
这该怎么办？麦林头脑一懵，怎么可能？怎么会被淹没？这可是在冬天啊！即使已经冬末了，这降雨也不应该这样啊？他的头晕乎乎的，自己到底处在一种什么情况里？还能不能出去？就算自己已经下定决心进来惩奸除恶，也早就应该想清楚这个问题了：如果情况有变，该如何全身而退？更何况进来时就开始下雨了！再小的变量，再不起眼的情况也不能忽视啊！
麦林愣了片刻，怎么办？或许他可以探下身，但在这一片黑暗中又有谁能判断这水有多深？他咬咬牙，忍着头痛，又四腿一撑，往上攀回了平台，倚靠在石柱上，脑中一片混乱。这该怎么办？前有敌，后无路。在他十多年的经历中，这种情形并不少见，但这一次却是真的陷入困境了——四周无退路，身旁无盟友。在之前，他最艰难的时候，也有一班子士兵或水手和他一起度过难关，可这次怎么就那么鲁莽，孤身一马闯进了一个自己一无所知的地方呢？
“你个笨脑袋！”麦林敲着额头说，“这下该怎么办？”他叹了一口气，再次把头探出了石柱。令他无奈的是，那些狗还在那里，还安坐在篝火旁谈着什么。
“啊，该死的家伙。”麦林骂道，同时也抱怨着自己没有想清楚就冲进了洞里。“这也不是办法，那也不是办法，这不是为难本王子吗？啧……唉！”他缩了回来，无力地躺在石柱下，“无论如何得想个办法出去。得找到一条路。”
找到一条路，说着简单。他清楚地知道他走过的路径早已淹没在水底，而面前的路——平地旁的那几条隧道，又不知道通向何方，也不知道还有多少狗头兵藏在里面。
时间一分一秒地过去了。麦林又探出头观察了一下情况，那几条夹克狗还坐在篝火旁，但有两三个原本站在一旁的士兵却不知道到哪里去了。
“算了，豁出去了。”麦林咬咬牙想道，“在这里等着绝不是办法，一时半会这水也不会自己退下去。”王子站了起来，扶正了帽子，把弯刀悄声拔了出来，牙齿紧咬着护手下的皮革，“也就只有一次机会了。贴着那些石柱子和石笋走，溜出去！”
溜出去！听上去挺容易的。他深吸了一口气，压低身体，尽量放轻了他的脚步，裹紧了他那深蓝色的斗篷——眨眼间，他便如同一道阴影般，迅捷而轻声，只见他刚举身离开了这根高大的石柱子，忽然间，又出现在了前方十米外的另一根石柱后。他脸上的肌肉紧紧绷住，低声喘着气，慢慢地，小心翼翼地把头探了出去——很好！太棒了！他终于松了一口气，那些钻石狗完全没有注意到他，完全没有注意到阴影中的异样，离麦林仅仅有三十米不到的他们，还正在兴致盎然地交谈着呢。
麦林长吁一口气，定下了心。他似乎有把握多了。他的双眼紧盯着那些篝火旁的钻石狗们，慢慢站了起来，准备再揪准一个机会跑向下一根石柱——离篝火更近的一根，然后再绕着平地边缘，借着火光下的阴影慢慢靠近右侧的石柱林，如此才能一次又一次地靠近平地，绕过平地，去到平地另一边的隧道口前。
那些钻石狗看上去依然在专注于他们的话题。麦林又做了一个深呼吸，轻轻扑倒在地上，滑向两根石柱之间的凹坑中。他做到了。麦林半躺在凹坑中，左蹄压着刀子，探出头来：那些狗依然没有察觉，而他的耳朵几乎能够听清楚他们在讲什么了。
“……所以，你认为我们应该继续挖宝石？”只见，那只穿红夹克的大狗对篝火旁的同伴说道。
“那当然。”灰夹克狗说。
“啊，天。我们不是已经商量了很久吗，这活根本干不下去，我们的爪子都快要磨平了但只找到了这么一点！”
麦林一听，耳朵动了动，悄悄从坑里探出头，只看那红夹克正拎着一个匣子在半空中“哐当哐当”地摇晃，里面装着的那些东西，那些一块一块的东西在火光中闪耀着色彩斑斓、晶莹腻亮的光芒。
“宝石！”麦林心里咯噔一下，蹄子不由得抖了抖。这么多宝石！这一匣子的珠宝，几乎是帝国中一位普通的贵族全部的财产了！这到底是怎么回事……难道是从这矿井里挖的？这不可能！这么一个巨大的宝石矿竟然会被废弃，甚至还没有一匹小马来重新开发！就算是一队工具最简陋、整个帝国最贫穷的矿工，只要愿意挖、只要能赶走这群强盗，甚至只要背过他们偷偷动工，在这里挖出来的东西也可以让他们一夜之间跻身帝国的上流社会，让他们得到他们所有一切想要的东西了！
“他们怎么还需要干那种勾当啊！”麦林小声嚷道，“这些东西明明都已经可以让他们发财了！”
他话音未落，忽然间那些狗却似乎注意到了什么。他们停止了交谈，耳朵如同钢杆一般直直竖起。麦林猛然意识到他的声音太大了，在对方回头望向他所在之处前及时地把头低了下来，整个身子又埋入了凹坑中。钻石狗们的目光扫过了他们周围的石林，但他们并没有发现什么异常。
“或许是风声吧。”灰夹克说，“这矿洞一直怪里怪气的。”
“或许吧。”他那大块头的同伙说道，“希望是。或者，就是那匹把你按在地上打的家伙，趁着你像老鼠一样到处乱跑的时候大摇大摆地走了进来。”他说罢，对着灰夹克轻蔑地嗤了一声。
“什么？老鼠！”
“得了吧，你甚至没有反抗。”他嘲笑道，“还被吓得魂飞魄散，后来还迷路了。”
“我那是——”
“行了行了，先说说你挖宝石的事情吧，”红狗笑完，摆摆爪子说道，“小马的事情以后再说。你的主意是什么？”
灰夹克气呼呼地把挤到他喉咙的一堆脏话憋了回去，嗓音沉重地说道，“一样和小马有关。”
“你说什么？”
“抓几只小马回来，帮我们拉矿车。更或许他们中有些马比我们更擅长找宝石。”
“看来你还没被打够啊，那小马下手还不够重啊。”
在不远处，石柱后的凹坑中，紧贴着地面的麦林听了微微一笑。
“但是……”
“你的主意真不错啊，还得等你抓到一只，你今天就不该放跑那匹小马。哈！叹气？别在那里摆脸色了，现在跟着我去矿区！整天想着找小马，好好用你那烂爪子找石头去。”
大块头说完站了起来，骂骂咧咧踢了他的同伴一脚，对方很不情愿地扶着小腿、*着站了起来。麦林从坑中探出头，看着他们背向他，慢慢走向靠左的那条隧道，觉得是时候逃跑了。他慢慢地站了起来，轻轻地一脚一脚沿着岩洞右侧前进，两眼盯着钻石狗们，如果他们一旦有回头的意思，就马上趴下来。
眼看钻石狗们就要离开他的视野了，王子的心中正暗暗窃喜。
但是就在这时，意外发生了。一声清脆的“喀喇”从他的马蹄下传来，沿着上方的穹顶，沿着洞穴的隧道，回响了一次又一次，让麦林不自主地低头看去，抬起了他的蹄子，却只见得一颗被踩碎成几片的小石头现形其下！
“该死！”
前脚刚要离开的狗儿们一惊，全都回过头来，纵使麦林迅速地趴了下去，他们仍然看到了他的尾巴在空中最后扬起的那一下。
“小马！”穿红色夹克的大狗叫道，笨拙地回过身向麦林冲去，“别让他跑了！”
狗群空吠了几声，在回声中调转过方向，都朝麦林冲了过来。麦林一看被发现了，使劲力气站起身，正要抬蹄就跑——突然他发现，他的后腿被拉住了！差点摔了个狗啃泥，回头看时，却只见得他原来趴下的地方变成了一个深洞，一只钻石狗从洞中探出半个身子用粘满泥泞的双爪抓住了麦林的左后腿，贪婪地盯着麦林弯刀上的金边。
麦林毫不客气地扭头把刀左后一插，一声惨叫随之传来，那狗放开了麦林的后腿，两爪捂着鲜红的额头钻回了地洞里。
“别让他跑了！”麦林抬头看去，那些士兵、那些狗正迅速赶来、离他越来越近。他压稳了帽子，撒开四蹄，钻入了洞穴右侧黑暗的隧道。
在他的耳边，追兵的吼声夹着他那急促的马蹄声，和着越发平稳的呼吸声一起，一遍又一遍地环绕四周。而眼前的隧道则一片黑暗，只能靠岩壁和渗下的雨水发出的点点反光辨认前路。但他从来没有停下过半秒。
只听得，那些愤怒的吼声，紧追的脚步声，随着他迅速的奔跑，似乎渐渐地小了。他耳边的呼呼风声，自己阵阵的蹄声也似乎随着环境越发的安静而显得越发的响亮，在这黑暗深邃的隧道里回响了一次又一次。很快，追兵的吼声、脚步声就似乎已经全然消失不见了。当麦林慢慢放慢了脚步，竖耳倾听时，却只听到了自己的蹄声，自己的呼吸声，还有那淅淅沥沥的流水的声音，而那些狗发出的一切声响，似乎同着他们的主子一起，也已经被麦林远远甩在了后头。
麦林往回看了一眼，黑暗里已经没有任何动静了。他松了一口气。他放缓了步子，给自己紧绷的神经稍微松了一点，擦去那把叼在嘴里的弯刀刀尖的血迹，收回了刀鞘中。然后又再次沿着这仿佛没有尽头的黑暗隧道，继续摸索着前进了。
没有小马知道，在这洞穴里时间过了多久。如果麦林抬起头，也只能看到黑暗的洞顶，看不到太阳或者天空。只是，在某时，在麦林甩掉追兵，继续旅程后的一会儿，一股淅淅沥沥的雨水细流的声音，若有若无，只如溪流般流入了他的耳朵里。麦林低头看时，只见地上数条闪着星点银光的小水流汇合在一起，一同往前方流去。
抬头看，前方似乎又有了些亮光。
“不会那么快就到出口了吧？”麦林想，苦笑了一声，“如果我的方向感没错，我还在地下几十米呢。”但他还是仔细看了两眼，如果那光线是真实的，前面应该有个开口，像是天窗一类的小洞。“继续往前走吧，只是怕……”麦林又回过头，再次确认了在他身后没有鬼鬼祟祟的黑影，然后便轻轻呼出一口气，又提起他的腿，继续往前走去了。
随着他的脚步，他周围的石壁慢慢地变得破碎起来，两两三三的石柱开始出现在裂成两半的石壁之间，那些由一滴滴洞穴的浊水造就的钟乳石越发频繁地现身在他眼中。那“啪嗒啪嗒”的水声，那下雨的声音慢慢地越来越清晰地传入他的耳中。
于是，他来到了这里。在他眼前，一束自上射下的光芒中，只见一阵阵稀疏的雨点从那洞顶的天窗落下，落到他眼前、这座洞穴中隧道所连接的另一片平坦的岩石平地上，随即又四散流去，消逝在平地两侧的断崖之下。他可以清楚地看到，这片平地两侧断崖之后的密密层层的石林，还有他的正对面，那石穹下的阴影中的黑暗，又是另一个隧道的入口。
麦林见到了。他深吸一口气，走出了隧道的阴影，踩着薄薄的积水，来到天窗撒下的唯一的光明下。他抬起头，看着天窗外灰白的天空，雨水撒在他脸上，多了几分冰冷。那是冬末之雨的温度，是天空冰冷的思绪，和着温柔的雪花和沉重的雨点洒落在大地上，给万物带去它的思情。只见，一滴滴雨水在光辉中落下，发出星星点点的闪光，夹杂着一粒粒雪花，而雪花仿佛圣洁的天使，一堕入洞穴的黑暗，便在洞中的温暖中化作虚无的水汽，或化为一滴滴或大或小的水珠落到地面，落到一位曾经荣华，曾经高贵，如今却流落海外的游子身上。
“我有多久没感觉到雨水的友好了。”麦林站在雨中，抬头看着那久违的光，那光中的世界，嘴角动了动，倘若你在他轻轻闭上眼睛前，有看到他的眼神，便会觉得，他的思绪仿佛已经同着这落水的天际，被带去了远方的某个角落，带回了大洋彼岸，他那形影在脑海中逐渐模糊、却依然记得烟囱林立，马声喧嚣的故乡。
“雨水……”麦林似乎在雨中倾听，静思，“自从离开马克斯顿的港口以后，已经好久没见过这样的雨了……不知道在我离开以后，一切还好吗？皮娜是不是每天还在灯塔上等着那白色的帆影？还有那两个麻烦的家伙，索利利索和托尼，不知道他们在皇宫门口站岗时有没有偷偷溜出去找酒喝……”
当他再次睁开眼睛，再次看了一眼天窗外的世界，思绪便又回到了现实，回到了当下，回到了这黑暗阴森的隧道里。“有一天，我会回去的。但首先我得从这里出去。如果凌步和那个女孩在这小洞外事情就容易多了。”他叹了一口气，轻声说道：“但现在王子需要自己想办法出去了。”
只觉叹声刚刚落下，突然间，一丝细微的响动传入了麦林的耳朵里——那似乎只是一块普通的鹅卵石，被踩到了，滚到了一边——但那“噼啪”的一两声却让麦林觉得浑身一凉，耳朵像桅杆一样高高竖起，心如同帆绳般再次紧绷了起来。他低头迅速往四周一瞥，只看到了在天窗撒下的微光中的三四个移动的黑影，他们从平地前后的隧道中走出，切断了麦林的前路和退路。毫无疑问，他已经被包围了。
麦林迅速后退两步，侧对两道，背靠深渊，站成一副准备战斗的姿势，在金属刺耳的摩擦声中从腰侧拔出了他闪亮的弯刀，紧握着那蹄形的握把，面对来自两面的敌人。
“哈，老大。就是他，就是他这马把我放倒了，打狗狠得要命。”那只熟悉的穿着灰夹克的钻石狗，跟着前面两个士兵，出现在右侧的洞口前。
“就是这家伙？哈，还没我一半高呢。”红夹克笑道，举臂挥舞着他爪中的棍棒，对麦林喊：“我倒要看看你有什么真本事，竟敢打我的手下！”
“作恶者必有报应。”麦林用那锐利无比的刀尖直指着他，毅然回应道，“不必多言。”
“上啊，兄弟们。”钻石狗嚷嚷着，“把他扔进牢坑里！把他打趴下！”
话音未落，几只身着简陋盔甲的喽啰便怒面吠叫着，抓着长矛和矿镐向断崖边的麦林猛冲而去。只见王子面不改色，两眼盯着凶恶的狗脸越来越近，却仍然稳站在原地，弯刀紧握蹄中斜放在一侧。就当那些强盗的矛尖镐刃即将触碰到他的那一刹那，他猛然间用他的弯刀架住了那矛柄的左侧往右一推，身体顺势往左闪去，那可怜的家伙便惨叫了一声、没刹住自己冲下了断崖，他那胡乱挥舞的双臂好不容易抠住了一块凸起的岩石，一边嚎叫着救命，一边死死抓着他唯一的希望不敢动弹。而另一只矿工模样的喽啰则打了个偏，一镐子砸进了麦林蹄旁的石头里，被麦林蹄中那灵活的弯刀刺中了爪指、轻松地缴了械。他握着受伤的爪子，看着自己那挂在悬崖边惨叫的同伴，两眼中充满了恐惧，撕心裂肺地嚎叫一声后，返身连滚带爬地离开了平台，呜咽着一把撞开了同伴、钻回了黑暗的隧道中。
“该死的！一群废物，给我回来！”红夹克咆哮道，“难道非要我自己上吗？”他磨着牙，回过头，眼神如同恶魔一般，“哈！来吧，小马！看来你还真有两下子，或许你能摸进我们的矿井，但你在我们这里依然什么都不是！”
“是啊，”麦林说，“什么也不是的家伙才会在这个矿井里浪费时间。”
“啊，该死的！闭嘴吧你！大家给我上啊！”那只大狗像是失去理智一般嘶吼着，挥舞着他的爪子，如同一头巨兽般冲了过来，其他的狗儿们也紧随其后、吠叫着一拥而上朝麦林扑去。
时间仿佛暂停了。身经百战、早已对眼前的一切司空见惯的王子，麦林·瑞德兰森，看着这些钻石狗，慢吞吞地冲向他，看着数十只爪子前前后后地落下，吠叫声伴随着唾沫星子在半空中飘荡。似曾相识？无数敌人蜂拥而上，但自己傲立其前依然面不改色？曾经几时，他一直盼望着来到某个传说中的世界，来到大洋的彼端，去回避宫殿中、街巷里的黑暗与战场上的血腥厮杀，只是在草洋花海中放松流憩，在太阳与蓝天下纵情奔跑，与所有他想交流的小马无所拘束地聊天说笑。但直到这一刻，他才明白：无论身处何方，一切从未改变。
静谧的午后，森林中的孤房上，烟囱缓缓地流淌着一丝丝如石缝泉水般的烟雾，环绕在湛蓝的天空中。
凌步叼着一根拨火棍，站在壁炉前挑动那刚刚烧起来不久、还冒着青烟的生木柴，在他身后的桌子旁，麦林扶着脸撑着桌子，坐在布满裂纹的旧木椅上，无聊地一下一下敲着桌子。
“好了，”凌步把铁棍挂在了一旁的壁炉架上，说道，“火生起来了。”
“我说，凌步。”麦林说，“你在平时都做些什么？”
“噢，这个啊，”凌步挠挠头，“巡林……当然是在森林里到处走走，收集一些野果干柴什么的，偶尔会遇到一些危险的生物，或者找到某处有趣的地方……反正也就是做这些啦，也没有什么事情可以让我操心。”
“唉。”麦林叹了一口气，望向窗外。
“那你呢？你在那天之前，平时都干什么？”凌步看着麦林百无聊赖的样子，挤出了一丝笑容问道。
“我平时吗？”麦林神情呆滞地看着窗外的景色，那些带着雪、在风中摇曳的树枝，像在试着回忆，或者在想些其他什么。
“是啊。我是说，一位像你这样的王子，在平时都在做一些什么事情？”
麦林回过头，看着凌步勉强的笑容，不自觉地把蹄子都放在了桌子上。他闭上眼睛，像是稍微想了想，然后说道：“我不知道其他国家的王子一般在做什么，但是在我们国家，瑞特莱纳帝国的王室成员在成为青年后，是必须要去参加一线军队，去锻炼直到成年或取得继承权为止的。我说的‘锻炼’可不是简单跑跑步，是真正到战场上去磨练的。所以，”麦林耸了耸肩，生硬地笑了笑，“本王子在到这里之前都呆在军队里，海军，作为一名船长。我大半的时间都花在海上航行，平时就做一些航海日记啊，和船员们一起唱唱歌，修修船打打牌什么的。也没有什么特别的，日子就这样一天天过去。希望不会让你感觉失望？”
“不不，没有。”凌步说，“我甚至连大海都没见过几次呢。”
“哈哈……你以后还会见到很多次的。”麦林说，“它是我们所有马斯顿陆马的母亲。漂亮，又危险，喜欢打她的小孩。”
“航海是一项很危险的工作吗？”凌步问道。
“非常危险，但又充满魅力。”麦林直截了当地回答说，“在海上大部分时间是无聊的，但是也有很多时候出现危险的状况，暴风雨，暗礁，三角浪，还有更加糟糕的，海盗或是其他叫不出名字的东西，总想弄沉你的船。”
“海盗？”
“对。就是一群落魄的水手或者好吃懒做的贫民上了某艘船，在海上四处劫掠，见马就杀，见财就抢。一群毫无廉耻心的混蛋，强盗。”
“原来是强盗啊……”
“这种渣宰我见一个杀一个，绝不留情。”麦林挥舞着蹄子，义愤填膺地说道，坚定的语气中充满了某种仇恨。
凌步一时间不知道该说什么，便缄默了。他看了看窗外，太阳正高挂天空，在地上投下一道道北斜的影子。距离他们从小马谷回到家里，吃过午饭已经有好一段时间了，在桌子下的木地板上还散落着苹果派饼皮的碎屑和溅出来的焦黄色汁水。
他看着窗外的森林，深吸一口屋内温暖的空气，又想着窗外有趣但又寒冷的世界。
“麦林？要不然……”
“嗯？”
“要不然陪我出去巡林吧，”凌步说，“今天下午也没有什么事情做……”
“巡林？”麦林挠挠头，“那是……”
“就是在森林里散步，顺便看看有没有小马迷路了或是有没有火灾隐患什么的啦……”
“这样啊。”
“去不去？”
王子望向窗外，眼下之景依旧安宁。
“好吧。”他回答说，“去吧。”
“很好，”凌步微笑着，“收拾一下东西，随身物品就好，我们不会回来得太晚的。”
麦林点点头，从座位上站了起来，走到门边拿起他的装备，凌步则把炉火给熄了。
不久之后，他们就踏在永恒自由森林南部干梆梆的泥土上了。这里是那座公主的老城堡的西边，峡谷以西，大河以南，这里的树木如同森林他处一样茂密，数条发源于未知之地的细细溪流穿林而过，又消失在落叶与湿土下的某处。在当下，溪流已经冻成坚冰，被半融的积雪所埋没，只有那些在地面上露出头头的香蒲与小路路径上偶然一见的小木桥才能让小马知道，在这下面有一条溪流。
“所以……”麦林一边走着，环顾着四周，一边向凌步问道，“我们明天要乘火车去坎特洛特？”
“是吧，”凌步悠闲地走着，答道，“我们明天早上会去小马谷西边的火车站，那时候火车应该已经到了。”
“你们国家的票价怎么样？”麦林问。
“诚实的说，不算高。”凌步叹了一口气，“但我也正想着这个问题。我很久没有到镇上赶集或是打工了，没多少钱了，买了这两张票，回来估计就得辛苦好几天。”
“这样啊，哎……如果还在我国，”麦林说，“如果还在我国，这点钱根本不是事。但是你这么说，也太麻烦了。以后我一定会偿还给你……”
“别说啦，”凌步打断了他的话，说道，“别说了。麦林，不用想那么多。海难，受伤，漂泊到一块陌生的大陆上，对于像你这样一位王子来说，经历的事已经够多了。再说我和苹果杰克他们也希望你尽早回家啊。”
“那真是感谢……”
“不用谢，应该的。你也不用想太多，把我们眼前的事情办好，其他一切就会变得更好了。”凌步说道。
“嗯。”麦林点点头，长声轻叹，却没再说什么了。当他抬头，沉默地看着头顶枝叶间的一线天时，只见得那清澈的天空依旧碧蓝。
他们沿着这一条在积雪间时断时续的林间小径，停停走走。凌步时而停下从雪中刨出两点雪莓，时而跑动起来，到离小路不远的地方，刨开雪像是在找什么东西。而麦林则站在这条冻得邦硬的泥径上，远远地看着凌步四处奔跑，或是略为警惕地环顾四周。在这个时候的永恒自由森林，仍然像深冬一般，安静得仿佛一根枯枝从树上落下、掉入厚厚的积雪中都能听到一般。
麦林哈出一口气，只见得一片稀薄的水雾飘入空中。“呼……冬天。”他跺了跺蹄子，“有点冷啊。”
此时，凌步正在不远处的灌木丛中，翻找着冬天留下的礼物，那些冬季的浆果。
“我说，凌步。”麦林看着他，说道，“你有没有带……”
“嘘！”突然间，没有等麦林说完，凌步就猛地抬起头来。
“怎么……”
“你有没有听到什么？”凌步对着前方的道路侧着耳朵，低声问麦林。
麦林一听，耳朵也警觉地竖了起来，却只听得那萧萧风声，还有那树叶随风簌簌而响。
“听到了吗？”凌步悄声走近麦林，压低了声音再次问道。
就当麦林准备回答“没有”，就要脱口而出时，麦林突然打住了已经挤到喉咙眼的话——那是什么？确实听到了某些东西！沿着这条小道，似乎不远处有一阵马蹄声，夹杂着风声向他们半走带跑地奔撞而来。
“马蹄声！”麦林喊道，“那是谁？”
没等凌步作出回应，就在那道路之后——那阵马蹄声传来的方向，像是在回答麦林一般，一声清脆的雌马口音穿过数十棵树和厚重的灌木丛从远处传来：“救——命——啊！”
“小马？”麦林一脸惊异，“天，听上去她需要帮助！”
“当然！快来！”凌步对麦林喊道，便与他一同沿着小路往那声音的源头跑去。
“救命！”伴随着阵阵马蹄声，喊声越来越近了。凌步对着那方向大喊了一声“来了！”然后以更快的速度奔驰而去。
而此时，在前方的小径上，只见一匹白色的天马拖着一带粉红色的鬃毛，在小径上一边奔跑一边抽搐着她的翅膀尖叫着。突然间，麦林从小径拐角窜了出来——“砰！”两匹小马重重地撞在了一起！但还没有等麦林恢复清醒站起来，那匹小马却先跳起来一把拉起了麦林，摇着他的肩膀对他的耳朵又叫又吼：
“救命啊！怎么办怎么办怎么办！我的塞拉斯蒂娅这可出大事啦！”
“这位……小姐。”麦林说着，试图推开她，“冷静一点。”这时，一旁的凌步问道：“发生什么了？”
“什么什么了我被抢劫啦！”那小马甩开麦林，双蹄按着自己的脸颊，对凌步尖叫道，“那可是一车的薰衣草一整车的薰衣草！这该怎么办啊这可是准备送到坎特洛特给露娜公主的如果没有它们露娜就不能布置好大厅给大家安眠如果不能安眠那就睡不好觉睡不好就会失眠塞拉斯蒂娅公主失眠就会精力不好精力不好就升不起太阳升不起太阳植物就会枯萎植物枯萎了小马就没有东西吃没有东西吃就会饥荒饥荒就会打仗打仗艾奎斯利亚就毁灭啦！你听到了吗？噢我该怎么办啊——”
“冷静，冷静。”麦林捏了一把汗，说道，“你刚刚说什么？你被抢劫了？”
“是的我被抢劫了！天呐准确来说我是被抢花了就像一条鲨鱼被抢走了它的花生酱一样真难受——等一下鲨鱼为什么需要花生酱好像不是很魔法但是！但是这都不是重点，重点是——我被抢劫了！听到了吗！”
“是的，很清楚。”凌步说，“什么时候被抢的，告诉我具体的时间和地点还有劫匪的样子？”
“当然！还有我的名字是小梅梅花的梅。”
“好的，小梅。说慢一点，告诉我们整个过程？”
见得小梅深吸一口气，像在努力使自己平静下来。她说道：“事情是这样的，就在刚才，我拉着我的马车，装满薰衣草的，从南边的宝石矿场旁边经过。你猜怎么了？突然路边跳出了几个钻石狗！直接把我推到了一边，还打我，疼死了，看！我的翅膀现在还在抽，从来没停过。然后——然后他们直接拉走了我的马车！马车！我被抢劫了！天啊怎么会发生这种事！”
“钻石狗？”
“是的！”
“嗯……”
“怎么办怎么办怎么办啊——”
“嘿，嘿，没事的。”凌步试图使她冷静下来，语气沉稳地说道，“我们会帮你拿回马车的。”
“什么？那太感谢啦！”
“那么那群……钻石？狗？”此时的麦林站在一旁，像被两马遗忘了一般，一脸懵圈地看着他们。他问道，“就是那些强盗，他们在哪里？”
“矿场！”小梅叫道，“他们一直都藏在矿场里！那些洞穴！满地宝石的那种！”
“好的，我会找回来的，”凌步点头说道，“你在镇口等我们……”
“不！小梅一定要一起去！亲眼看到那些薰衣草才放心！”
“好吧。麦林？”
“嗯？”
“你一起去吗？可能有点危险，如果你不……”凌步问。
“当然！必须去！”麦林嚷嚷说，“没有一个不法之徒能逃离法网。那这座矿场在哪？”
“沿着小路往东南走。是一个废弃的宝石矿场，之前钻石狗也经常在那里出没。”凌步回答说。
“很好，那还等什么？”麦林说着甩了甩斗篷，“出发吧，把那些家伙绳之以法。”
“别忘了我的车！”小梅叫道。
“当然！”麦林和凌步异口同声地应道。
在他们沿着小径前进不一会后，森林慢慢稀疏了下来，碧蓝的天空渐渐出现在他们上方、点缀着白雪的枝条间。三匹小马，凌步领头走在前面，警惕地看着周围的树林，小梅紧随其后，眼睛直直地看着前方的地面，嘴里不停地小声哆嗦叨念着什么，麦林则跟在两马后面，提着半出鞘的弯刀，左右环视。
他们快步走出了森林深处，树木越发稀散了。现在，已经可以远远地看到那片多山多石的荒地了——由坎特洛特山脉，山脊一路向南，在即将从山脉末尾进入平原的那一片区域，碎石与尘土堆积了起来，形成了一座荒芜、丑陋、又浅又宽的石头峡谷。在底下那些杂乱无章的小石丘间，又是数条数十条高矮不一的沟壑。在你看到它的那一刹那，只会感受到它的那份生来自有的荒凉与死寂。但正是在这片寸草不生的土地，艾奎斯利亚最为庞大的宝石矿脉之一却坐落于此。这创世以来最为闪亮耀眼、集价值与美貌于一身的礼物，自然吸引了大批勇敢的矿工，旅客和冒险者，还有同样众多、无耻而危险的不法之徒。
钻石狗，只是众多来访者之一。他们在宝石洞穴里修建了支架，开凿了新的矿洞，日夜不停地搜寻着梦寐以求的宝藏。但在同时，他们却又技艺不精，懒惰无能，每次行动都几乎无功而返。日子渐渐过去，他们越来越懒得靠自己的劳动过活、或是寻找自己所想要的。于是，他们偷窃、绑架、抢劫，唤其他生物作奴隶，自己却愈发颓废。
而在此时此刻，又有三匹陌生的小马进入了他们的领地，试图找到他们，向他们讨回赃物——那些他们本不该夺得的东西。
碎石在地上四处滚动，大风吹起层层沙土，十二只蹄子在地上反复践踏，留下一串串时浅时深的马蹄印。在这一大片荒无烟火的平原中，某道沟壑里，小梅、麦林和凌步先后行走在粗糙的泥砂地上，仔细打量着周围的巨石，搜寻着他们的目标。
突然间，凌步在十米外的地面上发现了什么。他冲上前去，俯下身稍微看了两眼。那是四串，不，三串一大两小的狗爪印，一旁还拖着两道比它们看来更要深得多的车辙，周围散落着几支残碎的薰衣草茎，些许在旁边被沙尘埋没了一半，而有的则被碾进了车辙里。
“狗爪印。”凌步捏起一把沙土，默念道，“痕迹很新，他们没走远。”
“有什么发现吗？”麦林跟了上来，问道。
“不远了，”凌步答道，“他们就在附近，睁大眼睛。”
“噢，我的塞拉斯蒂亚……”突然间，两马听得背后传来一个幽幽的泣声，回过头，只见小梅趴在地上，蹄中捧着几粒破碎的花瓣，泪盈盈地看着它们，“这群家伙怎么那么粗鲁啊，这可是我大老远从苹果鲁萨运来的。”
“呲。”麦林走上前，说道，“请先起来吧……很抱歉。我们一定会帮你要回剩下的，并让他们赔偿你的损失。但在那之前，我们得先把它们揪出来。”
“真是太伤马心了！”小梅哭叫道，“这什么臭狗啊！”
沿着车辙印子，他们小心翼翼地走上了一会。天上的太阳渐渐地被薄厚不一的云层遮住，投下了一大片暗灰色的阴影。在这纵横交错的沟壑中，原本就堆积着一堆堆积雪的地面显得更加冰冷。不知道是不是因为这阴暗带给了他们无名的紧张，他们走得越发轻声了，各自都在警惕地环顾四周，害怕、或者提防着什么——偷袭，或是其他同样鬼祟的东西——仿佛两旁的山坡上的每块石头背后都有一双盯着他们的眼睛。
忽然间，他们中间的麦林停下了，那双雪白的耳朵猛然竖了起来。“停！”他低声喊道，然后两三步跨到了朋友们的前面，步伐又突然慢了下来，摸着石头轻声爬到了沟壑的边缘，缓缓探出头来。
在他们上面，不过三四十步远的地方，便是一座阴森黑暗的洞穴，洞口周围打着开裂的木桩，生锈的铁轨旁侧翻的矿车上积满了尘土，染成了暗灰色。若往洞穴里细看，似乎在深处闪耀着一两点微弱的火光。
麦林回过头，对着两马打了个暗号，他们也摸了上来。
“矿洞。”凌步看到洞穴的第一眼，就说道，“看上去已经荒废很久了。”
“但里面还燃着火把。”麦林说道，“看，那些沟壑里的狗爪印子还有车辙，都沿着这道沟，一直通到了洞穴前面。”
“看来我们找到了哈。”凌步说。
“还等什么？去把他们收拾掉啊，我的花还在里面呢！”小梅说。
“别急，看一下情况先……”
麦林话音未落，突然远处又传来一声异响，小马们又伏下身来。那声音是从洞穴里传出来的。当他们压在石头渣子上，正琢磨着是什么声响时，一只大狗，后腿直立着，突然从洞穴的黑暗中跌跌撞撞地走了出来，另一条体格稍微小一点的狗子也紧随着他，出现在洞口。
“就是他们？”麦林对着小梅，低声问道。
“是是是！”小梅猛点头。
“该死的畜牲。”麦林骂道，“站起来比士兵还高，却干成这幅德行！”他招呼两匹小马，打算借着沟壑的掩护，再靠近一点，看清楚他们在干什么。
“你以为你们在干什么？”而在此时，那只大块头的钻石犬站在洞口前的空地上，回过身，对着另一只穿着灰夹克、个子较他小一号的伙伴吼道，一脸怒气，“不是告诉你们了，不要再和小马有任何瓜葛吗？”
“不，不，我是想，你看老大，我们挖宝石这么多年了，也没找到多少。我在想，如果这路真走不通，我们能不能做些新的生计，比如这些花——”
“能不能？那用得着去抢吗！”大狗捂着额头说，“指不定那家伙又要找上门来——甚至带着她的一群伙计来找我们麻烦！”
“这个……不会吧？我们又没有把她绑起来然后一起带回这里……”
“但是她的花和车都在这啊，老弟？”大狗说道，“我宁肯你把她一起抓来挖矿、或者摆弄那些你拖回来的紫色玩意儿！”
“可是我觉得她没那个胆回来吧？”
“没那个胆！没那个胆，不会叫马一起来吗？啊，这真是……”
“我觉得不会……”
“不会！你觉得！”大块头火气冲天，狠狠瞪着灰夹克的眼睛怒吼道，“既然你这么想你来站岗好了！呆在这里！直到我出来！自己睁大眼睛好好看看，她到底回不回来！”
“什么……这……”
“还有问题吗！”
“呃，没有……”
“那就站好！我下去拿些东西，别给我偷懒跑了！”
“好吧……是，老大……”
大块头又狠狠瞪了他一眼，喷一鼻子气骂骂咧咧地转回身，走回矿洞里去了。灰夹克往里探了探头，确认老大走远了以后，长呼出了一口气。他走到一旁，靠在洞前的木桩上，嘴里叨叨着，“什么鬼东西也能当老大了，哪次抢劫不是你带的头，真是个窝……”突然，他的鼻子动了动——好像闻到了什么？“小马？还是……”他猛回过头，洞里没有动静，又转回来环视了一圈周遭荒芜的平原，确认没有什么异常后，重新松了一口气。“哈，没有东西。我这也是太紧张了，背后骂狗真是使不得……”
突然间，他话音未落，却只感觉左小腿被狠狠踹了一下，膝盖一发软，还没等他反应过来，又被一个力道扯得翻转过身，一蹄子重重砸在胸脯上，一受不住，眨眼间，就只见得自己躺在了地上。当他试图再起身时，却发现自己被一道锋利的白刃抵住了喉咙。
“别动！不许出声！”麦林握着钢刀，压在他身上，压低了嗓音说，“否则在你喊出第一个词之前就要了你的命，明白吗？”
钻石狗小心翼翼地点了点头，恐惧写满了他脸上每一丝紧绷的肌肉。这时候，凌步和小梅也从旁边的沟口中爬了上来。
“现在回答我们几个问题。回答小声简短点。”
“好好好……”那只狗头急忙点了又点。
“给我小声点！”麦林咬牙道，“首先，马车在哪里？”
“什么马车……”
“当然是我的马车！”小梅说，“你们把它藏哪了？”
狗儿像是才发现小梅站在旁边，却又惊又恐地看着她，“啊……是你！你的马车！你的马车……等、等等，我想想……”
“在哪？”麦林抵着刀逼问道。那道锋刃更近了，狗脖子上能感到那份钢铁的冰冷。
“在沟里！在沟……沟里。就在左边……往左转的的山……山丘后后边，有一道小沟，车就在里面……”钻石狗的声音颤抖着，断断续续地回答道。
“你们的老大呢？”
“洞穴里。”
“你还有多少同伙在里面？”
“啊，这……”
“说出来饶你不死！”
“不不，我没数过，大概十、十来个吧，但是大部分都出去了……现在里面只有两三个！真的……”
听他说，一团疑云却从麦林脸上飘过。就当麦林看上去在慢慢移开那把致命的弯刀，他终于准备松一口气时，忽然间，麦林又恶狠狠地瞪上了他的双眼，那充满杀气的目光如同一团火焰迸射而出，他一吓，竟惊得一身冷汗，喉咙间竟发出了小狗的呜咽声。
“四、四个！真的！真真只有四个！”他的头扭向一边，嗓音嘶哑地说。
“很好，谢谢。”麦林说，“现在，滚吧！”
“好，好，这就滚，这就滚……”麦林松开他，一把丢在地上。那只钻石狗哀嚎一声，头也不回，连滚带爬地跑进了某条沟渠里，没有了身影。
“比我想象的容易多了，”麦林收起弯刀，回过头，冲着两马笑了笑说，“当然，比起上一次来说。那时我还在皇宫里。”
“你以前也做过这事情？”凌步问。
“是。”麦林的脸色突然变得阴沉了许多，他压低了声音说道，“但那已经是以前的事情了。”随后，他的表情又变得放松了，“现在，先让我们把马车拿回来吧，那些狗崽子可以稍后再理会。马车在山坡后面是吧？”
“记得好像是？”
“那我们还等什么？”他说着，转身往山丘左侧的小径走去，“先去取车吧？”
凌步和小梅面面相觑一眼，小梅一脸困惑地耸耸肩，跟着麦林往前走了。凌步往四周环视了一会。此时，正值下午，周围一片寂静，除了朋友们的马蹄声外，甚至了无风声，那条狗逃去的方向、还有一旁黑暗的矿洞中，都毫无动静。当他抬头看时，不知道什么时候，那轮白日早已隐入云中，蓝天也渐渐被灰白的云层所埋没。
他低下头，只见得小梅和麦林已经走出了好一段距离了。他们正站在远处招呼他。凌步往幽深的洞穴里投下了最后的目光，而在那不祥的黑暗中，也似乎有什么东西在看着他。之后，他便撒开蹄子，匆匆地向他的同伴们追去了。
那胆小的家伙没撒谎。稍一用心，他们很快就从山后面的一堆用烂木板、碎石块和生锈的铁片堆积成的破烂中找到了小梅的马车，那是一辆边缘雕刻着飞腾的天马花纹、镶着流水一般、闪闪发光的黄铜线、用一种黑褐色的硬木制成的四轮马车。虽然这一路颠簸让它积了点尘土，但整体还是安然无恙。在三匹小马又用了一点时间，把散落在周围、看上去还算完好新鲜的薰衣草花装载到马车上以后，它看上去已经再次准备好驶上归程了。
“真是心疼。”小梅趴在自己的马车上，像抚摸小孩子的头一样轻揉着积灰的木板，说道，“心疼得像条只能吃素的大火龙。”
“快点，该出发了。”麦林正站在旁边的小石丘上放风，他说道，“得在其他狗崽发现前离开这儿。”
“嗯，好的。”小梅点点头说，“所以快一点下来？”
“啊？”麦林一听，懵了。
“下来拉车。”
“什么？让本王子拉车？你……”
“她说得对，”凌步开口说道，一边给自己套上了车具，“两匹陆马一起拉跑得快。我们没有多少时间了。”
“这……好吧。”麦林短叹一口气，两三步跃下了小丘，跑到马车前，“下不为例，本王子可不是专业拉车的。”他嚷嚷着，在凌步的帮助下套上了车具，拉好了纤绳。
万事俱备，凌步对着麦林点点头，小梅则乘在马车上伏低了身子。于是，伴随着一阵有力的马蹄声，马车起步，向前飞驰而去。
天空越发阴晦了。在奔驰了一段似乎十分漫长的时间后，凌步同他的两个朋友终于再次被永恒自由森林的阴影所笼罩。他们粗喘着气，拖着一路颠簸过来的马车，慢慢地一步一步停了下来。
“已经跑得够远了吧？”麦林拉过披风，抹着汗说道，“我们大概已经跑出了十几里了。”
“或许只跑了三四里远。”凌步说道，回头望向那荒凉的土地。
“不管怎么说，”麦林说，“小梅，你的马车已经拉回来了。”
“谢谢谢谢谢谢——”小梅叫着，抬身正要扑过去。
“拥抱免了。”麦林举起蹄子，说道。
“所以现在我们干什么？”凌步问，“先帮小梅把车拖回去？”
“嗯……好啊。”小梅说。
“不。”出乎意料的，麦林开口对两马说，“不回去先。”
“啊？”小梅和凌步异口同声，他们问道，“为什么？”
“把车藏在灌木丛后面，然后回矿坑。”
“你疯了吗？”小梅尖叫道，“那个又黑又臭又没有花草又没有鲨鱼甚至连三明治都没有和地方？”
“为什么回去？”凌步问。
“把那帮强盗的头子抓起来。”麦林晃着他腰间弯刀的刀柄，目光坚毅地答道，“你们刚刚也听那个喽啰说了，他在矿洞里只有两三个同伙。看他的模样应该没撒谎，应该进去把他逮捕起来，以绝匪患。”
“什么？”他的朋友们惊讶得眼睛都瞪圆了。
“听我说，”麦林说道，“废弃矿洞前的脚印，还有里面的火光，都无一例外地表明，他们在这里已经匿藏了很久了。有谁知道他们伤害了多少小马？未来又会造成多大的祸患？如果今天我们趁着这机会，把这些家伙连根铲除，荒地附近的居民就可以来去自如，安居乐业了。”
“这简直是拿命开玩笑！”凌步喊道，“我们没有必要冒这个险，我们明天就可以去坎特洛特，请求皇家卫队的帮助。而且你是意外来到我们这的，你还要安全回去啊，我们都已经为你——”
麦林摆摆蹄子，示意他不用多说了。
“我的确是从另外一个大陆来的。”麦林说，“我不属于这里。但如果我有一个可以不让其他小马流血而制服恶徒的机会，我不会有任何犹豫。更何况我来到这里只是一个陌客，但你们却毫无保留地展现了你们的热情，尽力帮助我回国。所以我也应该为你们做些什么。”
当他说完后，凌步和小梅愣愣地看着麦林的脸，一时语塞，不知道该说什么好。
麦林叹了一口气，举蹄压紧了他破旧的三角帽，他的眼神看上去却像是闪烁的星光。“你们可以选择，不一定要和我一起去。”他说，“我已经在军队里服役很久了。我能照顾好自己。”
他的朋友还是没有应答。他们还是默默地看着他。
“那好吧……”他低声说，“我去去就回。”他说罢，悄声转过身，眼看就要走。
“等一下。”凌步说，“你说得对……邪恶的事物不应存在。但是我们以后还会有其他更加安全的机会的。而且，我们一直想着把你平安送回家，助马为乐，仅此而已，并不指望你为我们做什么。”
“我知道。”麦林回过头，说道，“我乘着小船，漂流到河滩上时，也没指望你为我做什么。”他看着凌步沉默又不知如何应答的样子，低下了头，看着一旁的地面。“我很快就回来。”他说道，“如果我太久没回来，那你们就见机行事吧。”说完，他就转过头去，不听两马如何呼唤，迈着坚定的步伐向矿洞的方向走去了。
“哇哦，你的新朋友真是个鲁莽的家伙。”小梅看着麦林远去的背影，对凌步说，“而且话又多。”
“我已经开始担心他了。”凌步说道。
“啊，这种固执的小马我见得多了，”小梅说，“哪个住在小马谷的小马我没见过？那个在镇谷仓里的萍卡美娜，不知道比他固执到哪里去了，我和她谈笑风生。”
“那是谁？”
“哎呀不要注意这些细节。”小梅说，“现在我们干什么？”
凌步看着远方荒原上那个越来越小的白点，嘴唇间轻吐出几个发音不清、却可以让小马瞬间清醒的字音。
“我不知道……”
他们也知道，此时对于麦林来说，两马也同样只是视野之极那越发模糊的一两点色彩而已了。
而正在他们所眺望的远处，当麦林走到壕沟前，最后回望一眼时，只能看到一条用绿叶与阴影织成的绸带如同迷雾中的光芒一般轻轻蒙盖在天边的地平线上；而那断续不齐的山峰又如同远望巨人的脊梁，它们重不可移地座落在树影之上，背靠天空，沉默地俯视着它脚下的大地。麦林遥望着这本该令小马心旷神怡的远景，却长叹了一口气，缓缓抬起头来，“天色越发阴暗了。”他看着头顶的天空，自言自语说，“这让我想起马克斯顿的天空上那熏臭的雾霾，而现在我却不知道还有没有机会再见到它们。但也想不了那么多了，”他说着伏低了身子，小心翼翼地走下了沟壑，“在所有的一切之前，先完成你在过去许下的诺言吧，麦林·瑞德兰森。”
他压稳帽子，左蹄轻按着佩刀，沿着刚刚他们拖车离开时留下的蹄印和车辙，健步向前走去，不再回头。
在沟壑中走过了些许时候，他感觉差不多到了。他两三步攀上右侧的土坡，探出头，果然，他再次看到了那座废弃的矿井。那黑森死寂的洞口依旧在，像在无言地看着他，安静得令马发怵。在他确认周围没有任何动静以后，便一个跟斗翻上了沟壑，拍去了斗篷上沾染的尘土，轻悄地向洞口走去。他的蹄子踩在矿井前生锈的铁轨上，他的耳旁只环绕着“嘎吱”的轻响。只见，他已经站在用于支撑矿井洞口的顶梁木之下了。
麦林抬起头，环视着周围老旧的木柱、还有那早已弃用多年的矿车铁轨。他身旁的地上凌乱地散落着破损的矿工帽和铁镐，有的半埋进了土里；在他左右，老旧的木柱布满了裂痕，如同刀刻般的几道深深的狗爪印醒目地刻在上面，像在宣称着他们占有了这片土地；而在他头顶上，那同样布满裂痕与湿尘的顶梁横木，则看上去摇摇欲坠。正当他观察四周时，忽然间，他的耳朵一凉，像是有什么东西滴到了上面。他不自觉地摸了一下自己的耳朵，抬头看去。
“噢……该死，下雨了？还夹着雪？”他嚷嚷道，“真不是时候。我得快一点了，希望矿井的排水渠道依然完好，不至于一下子就渗水进来，我还希望这身衣服能干一点呢。”
他最后匆匆往身后充满光明的世界看了两眼，便回过头、四蹄着地，往洞穴那深不可测的黑暗中轻声地小跑而去，消失在了矿洞之外所有生物的视野中。
片刻之后，麦林才发现，在这矿洞之下，几乎黑得伸腿不见蹄掌，但却出乎意料的温暖，温暖得看不出冬天留下的一点痕迹。在洞里所有的光线都是从那越往里走看上去越发微小的洞口透进来的，当他走深了，便什么也看不到了。在彻底看不到脚下的路之后，麦林只好整理了一下衣物，一蹄扶着岩壁，摸索着继续前进。在一段很长的时间里，他只能感觉到脚下踩着某种光滑的石块，偶然间踏到一两处松疏的泥土。他身后的洞口越来越小，直至在一个拐弯后突然消失，而他的目标——正前方星星亮亮的火光却还是遥不可及。
“或许那只是岩壁反射的光线……”他想，“但如果是反射，也应该很近了。”
但也许终究是也许。他的耳边，除了自己的马蹄踩踏地面发出的细细碎碎的声音，偶然踩飞一两块碎石头的喀哒声外，什么也听不见；而在他敏锐的双眼中，此时也只剩下了远处似真非真的火光。
终于，在黑暗中摸索的麦林似乎抓住了一线希望：在他正前方，高出他地面一两匹马的那块岩壁突然闪亮了起来。他的眼中重新燃起了兴奋却警惕的目光，三四步跑到那块岩石下，直起身，后蹄踩着一块凸出的石头，两只前腿往上用力一够一撑，半个身子便探到了岩石上，再一使劲，整匹小马就攀到石头上了。他伏在这岩石上，迅速地往四周瞟了几眼——他似乎攀上了一块很宽阔的空间，周围巨石林立，离他约数十步之外，一片平坦出奇的空地兀然出现在石柱与石笋之间，上面燃着一堆明亮的篝火——麦林立刻一跃翻滚到了最近那一根巨大的石柱之后，没有丝毫犹豫。
他倚靠在这根石柱上，迅速地探出半个头瞥了一眼——空地上没有任何活物，没有任何动静。“篝火不会无缘无故设置在那里的。”他想，“火焰很新，可以看到烟雾升起来，然后一直在洞顶环绕。或许那里有个通气口什么的。他们绝对没走远。”他从腰间慢慢拔出了弯刀，空气在尖锐的摩擦声中颤抖，“可别让本王子等太久，狗崽子们。”麦林自言自语道，两眼紧盯着篝火四周的黑暗，那些在火光里若隐若现的洞口。
他等待着，按着雪亮的刀刃等待着。时间一分钟一分钟地过去了，眼下的篝火的火光时弱时强，像风吹过一般在空中摇摆。似乎在洞穴外面，雨下大了，微弱的“唰啦”声从头顶的岩石传下，一股细细的水流从烟雾缭绕的洞顶某处流淌而下，又化作一滴滴时断时续的水连珠，砸落在洞中空地上的凹坑里。忽然间，麦林感觉背部冰凉了起来——回头看时，只见另一股隐秘无声的细流也从他倚靠的石柱上淌下，不知不觉中沾湿了他的斗篷。“啊，真是——”麦林嚷嚷着扯过湿了半边的斗篷，拍了拍正要站起来，突然，就在这时，他抬头看了一眼篝火——多么及时的一眼！他立刻又趴了下去，倚靠着柱子握起了他锋利的钢刀——他们来了！钻石狗！
那些家伙确实来了。只见十多只全副武装的钻石狗从黑暗中走入了火光中，有的穿着盔甲，有的爪执长矛。在这支强大的队伍中，麦林还看到了那只穿着灰夹克的小狗，跟在他的头儿后面点头哈腰。
“该死的。”麦林低声骂道，“早料到他会去报信了，当初就不该放走他！”
可是在眼下，无论如何麦林面对的已经明显不是那只小狗告诉他的情况了——不是两三个孤立无援的狗子，而是上十个全副武装、凶神恶煞的敌人，这绝不是他一匹马就能解决的。
“如果本王子还带着枪就好了。现在该怎么办？”麦林看着他们走到篝火旁坐下，其中几只穿着夹克的狗开始交头接耳，而另外一些穿着盔甲、士兵模样的则背对篝火站在一旁，看上去正警戒着周围。“得想想办法。”麦林翻回身子，躺在石柱下思索着，“硬拼是绝对打不赢的，得看看能不能把那些士兵引开来。但无论什么方法都太冒险了。”
麦林又翻过身，露出了一只眼睛看着空地。那些狗还留在篝火边，似乎有几只不见了，去了别的地方，但依然有几名卫兵持矛站立在一旁。他观察了一下周围：在这片空地附近，林立的石柱子、光滑的石壁和高低不齐的石笋在火光中若隐若现，两三个在漆黑的阴影中稍微大一点的洞口逐渐清晰起来。看来，这块空地是几条隧道的交错处。他抬起头，看了看头顶的岩石。那些下渗的雨水在石缝间流淌，顺着四周近乎垂直的岩壁淌入空地，汇成一条条小溪流入黑暗中。
“除了我进来的那条路，还有这几个山洞，似乎没有别的出口了。”他翻回过身，思索道，“在这根石柱下边是一个石坡，然后是一大片仅仅有两三根石笋和小石柱的无遮无拦的开阔地，溜过去太困难了，这群家伙可能早就习惯在黑暗中看东西了。”
“真的必须得回去吗？”麦林自言自语道，“突袭固然是没有希望的，偷袭？也一样……真该死，我当时多说了什么，如果他们一起来也许事情会容易的多。”他长叹了一口气，最后一次探出头看了一眼。那些狗仍旧毫无移动，坐在篝火旁有说有笑，不时，还会夹杂着笑声或吼声传入麦林的耳朵里。“唉，看来只能这样了，回森林去找凌步。如果有机会再收拾这帮家伙吧，诅咒他们。”麦林闷着气把弯刀慢慢收回了刀鞘中，压低身子，沿着原路一步一步悄悄地退了回去。
但就当他刚走出几步，正把下半身探下平台时，突然湿答答的“啪嗒”一声从身下传来，随即整个马蹄都感受到了彻骨的冰凉。“水？”麦林低头一看，只见石壁反射过来的火光在他的后蹄旁流动，若一踏便会破碎摇摆。
他进来的路已经被淹没了。
这该怎么办？麦林头脑一懵，怎么可能？怎么会被淹没？这可是在冬天啊！即使已经冬末了，这降雨也不应该这样啊？他的头晕乎乎的，自己到底处在一种什么情况里？还能不能出去？就算自己已经下定决心进来惩奸除恶，也早就应该想清楚这个问题了：如果情况有变，该如何全身而退？更何况进来时就开始下雨了！再小的变量，再不起眼的情况也不能忽视啊！
麦林愣了片刻，怎么办？或许他可以探下身，但在这一片黑暗中又有谁能判断这水有多深？他咬咬牙，忍着头痛，又四腿一撑，往上攀回了平台，倚靠在石柱上，脑中一片混乱。这该怎么办？前有敌，后无路。在他十多年的经历中，这种情形并不少见，但这一次却是真的陷入困境了——四周无退路，身旁无盟友。在之前，他最艰难的时候，也有一班子士兵或水手和他一起度过难关，可这次怎么就那么鲁莽，孤身一马闯进了一个自己一无所知的地方呢？
“你个笨脑袋！”麦林敲着额头说，“这下该怎么办？”他叹了一口气，再次把头探出了石柱。令他无奈的是，那些狗还在那里，还安坐在篝火旁谈着什么。
“啊，该死的家伙。”麦林骂道，同时也抱怨着自己没有想清楚就冲进了洞里。“这也不是办法，那也不是办法，这不是为难本王子吗？啧……唉！”他缩了回来，无力地躺在石柱下，“无论如何得想个办法出去。得找到一条路。”
找到一条路，说着简单。他清楚地知道他走过的路径早已淹没在水底，而面前的路——平地旁的那几条隧道，又不知道通向何方，也不知道还有多少狗头兵藏在里面。
时间一分一秒地过去了。麦林又探出头观察了一下情况，那几条夹克狗还坐在篝火旁，但有两三个原本站在一旁的士兵却不知道到哪里去了。
“算了，豁出去了。”麦林咬咬牙想道，“在这里等着绝不是办法，一时半会这水也不会自己退下去。”王子站了起来，扶正了帽子，把弯刀悄声拔了出来，牙齿紧咬着护手下的皮革，“也就只有一次机会了。贴着那些石柱子和石笋走，溜出去！”
溜出去！听上去挺容易的。他深吸了一口气，压低身体，尽量放轻了他的脚步，裹紧了他那深蓝色的斗篷——眨眼间，他便如同一道阴影般，迅捷而轻声，只见他刚举身离开了这根高大的石柱子，忽然间，又出现在了前方十米外的另一根石柱后。他脸上的肌肉紧紧绷住，低声喘着气，慢慢地，小心翼翼地把头探了出去——很好！太棒了！他终于松了一口气，那些钻石狗完全没有注意到他，完全没有注意到阴影中的异样，离麦林仅仅有三十米不到的他们，还正在兴致盎然地交谈着呢。
麦林长吁一口气，定下了心。他似乎有把握多了。他的双眼紧盯着那些篝火旁的钻石狗们，慢慢站了起来，准备再揪准一个机会跑向下一根石柱——离篝火更近的一根，然后再绕着平地边缘，借着火光下的阴影慢慢靠近右侧的石柱林，如此才能一次又一次地靠近平地，绕过平地，去到平地另一边的隧道口前。
那些钻石狗看上去依然在专注于他们的话题。麦林又做了一个深呼吸，轻轻扑倒在地上，滑向两根石柱之间的凹坑中。他做到了。麦林半躺在凹坑中，左蹄压着刀子，探出头来：那些狗依然没有察觉，而他的耳朵几乎能够听清楚他们在讲什么了。
“……所以，你认为我们应该继续挖宝石？”只见，那只穿红夹克的大狗对篝火旁的同伴说道。
“那当然。”灰夹克狗说。
“啊，天。我们不是已经商量了很久吗，这活根本干不下去，我们的爪子都快要磨平了但只找到了这么一点！”
麦林一听，耳朵动了动，悄悄从坑里探出头，只看那红夹克正拎着一个匣子在半空中“哐当哐当”地摇晃，里面装着的那些东西，那些一块一块的东西在火光中闪耀着色彩斑斓、晶莹腻亮的光芒。
“宝石！”麦林心里咯噔一下，蹄子不由得抖了抖。这么多宝石！这一匣子的珠宝，几乎是帝国中一位普通的贵族全部的财产了！这到底是怎么回事……难道是从这矿井里挖的？这不可能！这么一个巨大的宝石矿竟然会被废弃，甚至还没有一匹小马来重新开发！就算是一队工具最简陋、整个帝国最贫穷的矿工，只要愿意挖、只要能赶走这群强盗，甚至只要背过他们偷偷动工，在这里挖出来的东西也可以让他们一夜之间跻身帝国的上流社会，让他们得到他们所有一切想要的东西了！
“他们怎么还需要干那种勾当啊！”麦林小声嚷道，“这些东西明明都已经可以让他们发财了！”
他话音未落，忽然间那些狗却似乎注意到了什么。他们停止了交谈，耳朵如同钢杆一般直直竖起。麦林猛然意识到他的声音太大了，在对方回头望向他所在之处前及时地把头低了下来，整个身子又埋入了凹坑中。钻石狗们的目光扫过了他们周围的石林，但他们并没有发现什么异常。
“或许是风声吧。”灰夹克说，“这矿洞一直怪里怪气的。”
“或许吧。”他那大块头的同伙说道，“希望是。或者，就是那匹把你按在地上打的家伙，趁着你像老鼠一样到处乱跑的时候大摇大摆地走了进来。”他说罢，对着灰夹克轻蔑地嗤了一声。
“什么？老鼠！”
“得了吧，你甚至没有反抗。”他嘲笑道，“还被吓得魂飞魄散，后来还迷路了。”
“我那是——”
“行了行了，先说说你挖宝石的事情吧，”红狗笑完，摆摆爪子说道，“小马的事情以后再说。你的主意是什么？”
灰夹克气呼呼地把挤到他喉咙的一堆脏话憋了回去，嗓音沉重地说道，“一样和小马有关。”
“你说什么？”
“抓几只小马回来，帮我们拉矿车。更或许他们中有些马比我们更擅长找宝石。”
“看来你还没被打够啊，那小马下手还不够重啊。”
在不远处，石柱后的凹坑中，紧贴着地面的麦林听了微微一笑。
“但是……”
“你的主意真不错啊，还得等你抓到一只，你今天就不该放跑那匹小马。哈！叹气？别在那里摆脸色了，现在跟着我去矿区！整天想着找小马，好好用你那烂爪子找石头去。”
大块头说完站了起来，骂骂咧咧踢了他的同伴一脚，对方很不情愿地扶着小腿、*着站了起来。麦林从坑中探出头，看着他们背向他，慢慢走向靠左的那条隧道，觉得是时候逃跑了。他慢慢地站了起来，轻轻地一脚一脚沿着岩洞右侧前进，两眼盯着钻石狗们，如果他们一旦有回头的意思，就马上趴下来。
眼看钻石狗们就要离开他的视野了，王子的心中正暗暗窃喜。
但是就在这时，意外发生了。一声清脆的“喀喇”从他的马蹄下传来，沿着上方的穹顶，沿着洞穴的隧道，回响了一次又一次，让麦林不自主地低头看去，抬起了他的蹄子，却只见得一颗被踩碎成几片的小石头现形其下！
“该死！”
前脚刚要离开的狗儿们一惊，全都回过头来，纵使麦林迅速地趴了下去，他们仍然看到了他的尾巴在空中最后扬起的那一下。
“小马！”穿红色夹克的大狗叫道，笨拙地回过身向麦林冲去，“别让他跑了！”
狗群空吠了几声，在回声中调转过方向，都朝麦林冲了过来。麦林一看被发现了，使劲力气站起身，正要抬蹄就跑——突然他发现，他的后腿被拉住了！差点摔了个狗啃泥，回头看时，却只见得他原来趴下的地方变成了一个深洞，一只钻石狗从洞中探出半个身子用粘满泥泞的双爪抓住了麦林的左后腿，贪婪地盯着麦林弯刀上的金边。
麦林毫不客气地扭头把刀左后一插，一声惨叫随之传来，那狗放开了麦林的后腿，两爪捂着鲜红的额头钻回了地洞里。
“别让他跑了！”麦林抬头看去，那些士兵、那些狗正迅速赶来、离他越来越近。他压稳了帽子，撒开四蹄，钻入了洞穴右侧黑暗的隧道。
在他的耳边，追兵的吼声夹着他那急促的马蹄声，和着越发平稳的呼吸声一起，一遍又一遍地环绕四周。而眼前的隧道则一片黑暗，只能靠岩壁和渗下的雨水发出的点点反光辨认前路。但他从来没有停下过半秒。
只听得，那些愤怒的吼声，紧追的脚步声，随着他迅速的奔跑，似乎渐渐地小了。他耳边的呼呼风声，自己阵阵的蹄声也似乎随着环境越发的安静而显得越发的响亮，在这黑暗深邃的隧道里回响了一次又一次。很快，追兵的吼声、脚步声就似乎已经全然消失不见了。当麦林慢慢放慢了脚步，竖耳倾听时，却只听到了自己的蹄声，自己的呼吸声，还有那淅淅沥沥的流水的声音，而那些狗发出的一切声响，似乎同着他们的主子一起，也已经被麦林远远甩在了后头。
麦林往回看了一眼，黑暗里已经没有任何动静了。他松了一口气。他放缓了步子，给自己紧绷的神经稍微松了一点，擦去那把叼在嘴里的弯刀刀尖的血迹，收回了刀鞘中。然后又再次沿着这仿佛没有尽头的黑暗隧道，继续摸索着前进了。
没有小马知道，在这洞穴里时间过了多久。如果麦林抬起头，也只能看到黑暗的洞顶，看不到太阳或者天空。只是，在某时，在麦林甩掉追兵，继续旅程后的一会儿，一股淅淅沥沥的雨水细流的声音，若有若无，只如溪流般流入了他的耳朵里。麦林低头看时，只见地上数条闪着星点银光的小水流汇合在一起，一同往前方流去。
抬头看，前方似乎又有了些亮光。
“不会那么快就到出口了吧？”麦林想，苦笑了一声，“如果我的方向感没错，我还在地下几十米呢。”但他还是仔细看了两眼，如果那光线是真实的，前面应该有个开口，像是天窗一类的小洞。“继续往前走吧，只是怕……”麦林又回过头，再次确认了在他身后没有鬼鬼祟祟的黑影，然后便轻轻呼出一口气，又提起他的腿，继续往前走去了。
随着他的脚步，他周围的石壁慢慢地变得破碎起来，两两三三的石柱开始出现在裂成两半的石壁之间，那些由一滴滴洞穴的浊水造就的钟乳石越发频繁地现身在他眼中。那“啪嗒啪嗒”的水声，那下雨的声音慢慢地越来越清晰地传入他的耳中。
于是，他来到了这里。在他眼前，一束自上射下的光芒中，只见一阵阵稀疏的雨点从那洞顶的天窗落下，落到他眼前、这座洞穴中隧道所连接的另一片平坦的岩石平地上，随即又四散流去，消逝在平地两侧的断崖之下。他可以清楚地看到，这片平地两侧断崖之后的密密层层的石林，还有他的正对面，那石穹下的阴影中的黑暗，又是另一个隧道的入口。
麦林见到了。他深吸一口气，走出了隧道的阴影，踩着薄薄的积水，来到天窗撒下的唯一的光明下。他抬起头，看着天窗外灰白的天空，雨水撒在他脸上，多了几分冰冷。那是冬末之雨的温度，是天空冰冷的思绪，和着温柔的雪花和沉重的雨点洒落在大地上，给万物带去它的思情。只见，一滴滴雨水在光辉中落下，发出星星点点的闪光，夹杂着一粒粒雪花，而雪花仿佛圣洁的天使，一堕入洞穴的黑暗，便在洞中的温暖中化作虚无的水汽，或化为一滴滴或大或小的水珠落到地面，落到一位曾经荣华，曾经高贵，如今却流落海外的游子身上。
“我有多久没感觉到雨水的友好了。”麦林站在雨中，抬头看着那久违的光，那光中的世界，嘴角动了动，倘若你在他轻轻闭上眼睛前，有看到他的眼神，便会觉得，他的思绪仿佛已经同着这落水的天际，被带去了远方的某个角落，带回了大洋彼岸，他那形影在脑海中逐渐模糊、却依然记得烟囱林立，马声喧嚣的故乡。
“雨水……”麦林似乎在雨中倾听，静思，“自从离开马克斯顿的港口以后，已经好久没见过这样的雨了……不知道在我离开以后，一切还好吗？皮娜是不是每天还在灯塔上等着那白色的帆影？还有那两个麻烦的家伙，索利利索和托尼，不知道他们在皇宫门口站岗时有没有偷偷溜出去找酒喝……”
当他再次睁开眼睛，再次看了一眼天窗外的世界，思绪便又回到了现实，回到了当下，回到了这黑暗阴森的隧道里。“有一天，我会回去的。但首先我得从这里出去。如果凌步和那个女孩在这小洞外事情就容易多了。”他叹了一口气，轻声说道：“但现在王子需要自己想办法出去了。”
只觉叹声刚刚落下，突然间，一丝细微的响动传入了麦林的耳朵里——那似乎只是一块普通的鹅卵石，被踩到了，滚到了一边——但那“噼啪”的一两声却让麦林觉得浑身一凉，耳朵像桅杆一样高高竖起，心如同帆绳般再次紧绷了起来。他低头迅速往四周一瞥，只看到了在天窗撒下的微光中的三四个移动的黑影，他们从平地前后的隧道中走出，切断了麦林的前路和退路。毫无疑问，他已经被包围了。
麦林迅速后退两步，侧对两道，背靠深渊，站成一副准备战斗的姿势，在金属刺耳的摩擦声中从腰侧拔出了他闪亮的弯刀，紧握着那蹄形的握把，面对来自两面的敌人。
“哈，老大。就是他，就是他这马把我放倒了，打狗狠得要命。”那只熟悉的穿着灰夹克的钻石狗，跟着前面两个士兵，出现在右侧的洞口前。
“就是这家伙？哈，还没我一半高呢。”红夹克笑道，举臂挥舞着他爪中的棍棒，对麦林喊：“我倒要看看你有什么真本事，竟敢打我的手下！”
“作恶者必有报应。”麦林用那锐利无比的刀尖直指着他，毅然回应道，“不必多言。”
“上啊，兄弟们。”钻石狗嚷嚷着，“把他扔进牢坑里！把他打趴下！”
话音未落，几只身着简陋盔甲的喽啰便怒面吠叫着，抓着长矛和矿镐向断崖边的麦林猛冲而去。只见王子面不改色，两眼盯着凶恶的狗脸越来越近，却仍然稳站在原地，弯刀紧握蹄中斜放在一侧。就当那些强盗的矛尖镐刃即将触碰到他的那一刹那，他猛然间用他的弯刀架住了那矛柄的左侧往右一推，身体顺势往左闪去，那可怜的家伙便惨叫了一声、没刹住自己冲下了断崖，他那胡乱挥舞的双臂好不容易抠住了一块凸起的岩石，一边嚎叫着救命，一边死死抓着他唯一的希望不敢动弹。而另一只矿工模样的喽啰则打了个偏，一镐子砸进了麦林蹄旁的石头里，被麦林蹄中那灵活的弯刀刺中了爪指、轻松地缴了械。他握着受伤的爪子，看着自己那挂在悬崖边惨叫的同伴，两眼中充满了恐惧，撕心裂肺地嚎叫一声后，返身连滚带爬地离开了平台，呜咽着一把撞开了同伴、钻回了黑暗的隧道中。
“该死的！一群废物，给我回来！”红夹克咆哮道，“难道非要我自己上吗？”他磨着牙，回过头，眼神如同恶魔一般，“哈！来吧，小马！看来你还真有两下子，或许你能摸进我们的矿井，但你在我们这里依然什么都不是！”
“是啊，”麦林说，“什么也不是的家伙才会在这个矿井里浪费时间。”
“啊，该死的！闭嘴吧你！大家给我上啊！”那只大狗像是失去理智一般嘶吼着，挥舞着他的爪子，如同一头巨兽般冲了过来，其他的狗儿们也紧随其后、吠叫着一拥而上朝麦林扑去。
时间仿佛暂停了。身经百战、早已对眼前的一切司空见惯的王子，麦林·瑞德兰森，看着这些钻石狗，慢吞吞地冲向他，看着数十只爪子前前后后地落下，吠叫声伴随着唾沫星子在半空中飘荡。似曾相识？无数敌人蜂拥而上，但自己傲立其前依然面不改色？曾经几时，他一直盼望着来到某个传说中的世界，来到大洋的彼端，去回避宫殿中、街巷里的黑暗与战场上的血腥厮杀，只是在草洋花海中放松流憩，在太阳与蓝天下纵情奔跑，与所有他想交流的小马无所拘束地聊天说笑。但直到这一刻，他才明白：无论身处何方，一切从未改变。
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