第二章
“王子殿下！”
忽然，一声沙哑的叫唤随着密集的雨点声和涛涛浪响传入耳中，他愣了一下，又突然像惊醒了似的，猛回过头去。此时，在他的眼前，在舰桥的台阶下是一张诚恳的面孔，一对络腮胡，一头短鬃毛，方正的灰褐色马脸上密布着皱纹，两鬓斑白而显得饱经风霜，而在那顶湿透的银边黑三角帽下，一双因智慧与经验而深邃的眼睛正仰望着他，似乎随时等待着号令。
“麦林王子，我们桅杆上的哨兵报告一无所获，那个狡猾的老家伙好像就消失在这场该死的风暴中了！”
“见鬼！”麦林心底一沉，这绝对不是什么好事情，偌大的一艘一级战列舰，追赶在后面距离不足五百码，是绝对不会凭空消失的，但事实已经摆在这里了——他们完全看不到其他船只的一丝踪影。
“大副，告诉他们继续搜寻。”王子喊道，“放下前桅和主桅的上桅帆！”
“好的。满帆！水手们。”大副点了一下头，走回甲板中央喊道，“舵手，左半舵，顺着风暴航行。”
麦林下达命令后叹了一口气，走到船尾拿出他的望远镜，架在船舷上，在一片混乱的暴风雨与狂啸的海浪间搜寻。
“上将，你在哪呢？不要追过来丢了两艘船就没影了啊……”他自言自语着。
此时，在这一片狂躁的海洋中，黑如污墨的乌云死死压在海面上，闪电在海水与云层间伴随着无尽的雨点肆意穿行，昏暗的天空黑如深夜，一艘漆得雪白、舰首的海鹰铜像浸湿了海水依然栩栩生辉，高挂着瑞德兰皇室方旗与瑞特莱纳帝国国旗的风帆护卫舰在数米高的波涛中孤独地破浪而行。但在这艘船上的每一匹小马都清楚地明白，他们不是这片海域唯一一艘船：他们正在被敌国一整个舰队追击！在故意将舰队引入北方神秘海域的风暴区以后，只剩下三艘船在继续追赶他们。而现在，纵使两艘稍微小一点的敌舰都已沉没，还剩下最后、也是最大的那一艘不见踪影却更令他们紧张，仿佛远处每一个稍微高一点的浪头都是这艘巨舰的桅杆，每一道闪电都是重炮开火发出的火光。
时间一分一秒地过去了，但麦林的眼前除了滔天巨浪与满天阴雨，什么也看不到；耳边除了浪响与雨打在甲板上的噼啪声外，什么也听不到。甲板上的水手们拉紧了帆索，炮手们紧抓着火绳，一双双眼睛紧张地盯着海面，甚至在甲板下，推绞盘的水手也在窃窃私语，揣测着，等待着。
“我的天啊……”麦林放下望远镜，看着狂怒的海洋叹道，“不要让我们等那么久……”
忽然间，仿佛是在回应他似的，前甲板传来了一声夹带着惊吓与恐惧的喊叫，麦林浑身一颤，猛回过头往船头望去，那似乎是某个水手张大了紧绷的嘴在大喊：“战列舰！战列舰开火了！船长！王子殿下！战列舰！”
只听得伴随着雷声，远方传来一阵连续数十声的轰然炮响，一大片闪耀的火光在正前方跃动，还没等麦林反应过来，木板碎裂与金属碰撞的巨响就传遍了耳际。突然间，他感觉腰间一痛，眼前一黑，像是被狠狠敲打了一下头部，在眩晕与黑暗中只感觉得到自己摔落了舰桥，马蹄下一片空落，耳边环绕着一声声大副、水手、士兵或恐惧，或坚定，或又是在下令的叫喊……
他的意识在渐渐消逝，一切曾经看到的、听到的似乎都正在失去原有的意义，逐渐一点一点地混杂在一起，变得越发朦胧，模糊，像一潭怎么样也冲不净的浑水。这就是结局了吗？皇帝的长子在短暂的一生中战功赫赫，大名鼎鼎，却在最后一次航行中落得个被自己朝廷上的奸臣与敌人联手算计的下场？
但所有的耻辱，恼怒，愤恨，都在这时烟消云散了。
他终于放弃了一切挣扎，不再试图去睁开他的眼睛，或是摸索着拔出剑和枪。
他知道，无论战争的结局如何，后来者如何评价，史书如何记载，他的故事都已经结束了。在他耳边剩下的喧嚣过后，他将独自驾驶着他的爱船，像所有先辈一样，航行到那宁静之海。
“王子！”
但就在这个时候，忽然有一声厚实、又略发沙哑但却非常熟悉的呼唤传入他模糊的意识里。那是谁？大副？士兵？水手？不，都不是，他非常熟悉他的每一个船员甚至陆战队员的嗓音，在自己的船上完全没有听到过……
“王子殿下！”
又一声！这声叫喊太清晰了，完全不是这个时候应该听到的！他的意识试着挣扎了一下，却感觉到腰间一痛，四肢和身体逐渐清晰的触觉随之而来——那是木头！自己正躺在一片木制的平面上！
“该死的，本王子还没死呢！”
他顶着疼痛、大喊着撑着身下的木板坐了起来，但当他挣扎地睁开眼睛后，却在一片朦胧中看到，似乎自己并不在某艘船冰冷、被海浪打得湿透的甲板上，而像是在一个房间里。周围的木褐色像是墙壁，那地上的亮光像是温和的阳光，而他迟来的嗅觉告诉他身边都是温暖木头的芳香，夹杂着淡淡的炭火燃烧的气味。
“我这是在哪？”他的思绪混乱不堪，脑海如同在风暴中般波涛翻滚。战争，那些炮弹、那些水手还有战列舰，刚才发生的、看到的听到的一切都到哪里去了？
“呃……麦林？”
忽然，耳边又传来那个熟悉的声音，他的脸一瞬间就绷紧了，猛地回过头去——看到的却是一个模糊的橙黄色的身影。那是谁？他眯起了眼睛，又瞪得老大，直到他的视线逐渐再次清晰起来。卷发？白斑？好像在哪里见过呢……
“麦林王子，我非常确定你没有死，你的伤口甚至已经开始愈合了。”那个身影正站在门口旁，对他说，“而且我昨晚的时候还帮你换了一次绷带！看看你的床单都踢到地上了。”
哦！想起来了！麦林的身子一颤，经不住用蹄子捂上了额头，昨天发生的一切都想起来了！他是怎么样划船进入一条大陆上的河流，他是怎么样被凌步救起来，怎么样包扎，怎么样在野外度过了第一个晚上，又是怎么样来到这座小屋里，他全都想起来了！而眼前这匹小马就是凌步，在千钧一发之际救助他的小马！
所有的一切都在一瞬间涌进了他的脑海里，在这片海洋的最后一阵波涛过后，一切又重归于平静与冰冷。
麦林的脸上流着几滴冷汗，半张着嘴却很久都挤不出一个词。
“好吧，”凌步叹了一口气，用有点无可奈何的眼光看着麦林说，“稍微准备一下，等一下我们要出去一趟。我在楼下等你。”
“去哪里？”麦林抬头问道。
“甜苹果园，去吃早餐。”
“等一下，还有一个问题……”
“嗯？”
“差点忘记问了。你的名字是？”
“凌步。”
凌步说完，就随着清脆的关门声和一串轻巧的马蹄声和口哨，消失在了视野中，房间里只留下了睡眼惺忪的麦林。
“凌步……甜苹果园？那又是哪里？”麦林揉着眼睛一边想，“去那里吃早餐？”他想起来，从昨天傍晚吃了小半个又渣又韧的黑面包以后，到现在就没有吃过什么东西了，如果那算是晚餐，他以前在皇宫里时还要吃晚茶和夜宵呢。“不知道这里有没有早茶可以喝。”他下了床，一边穿好斗篷，戴上了帽子，自言自语着，“不管啦……将就一下吧，就当是住在军营里那时候一样。”
却说凌步，在家门口的雪地上来回踱着步子的这匹小马自从安排好麦林的住处以后，没有睡得一个好觉。他已经六年独自居住在这所小屋里了，但麦林来了以后一切都变了——家里突然多了一匹小马，还是某个国家皇室的！除此之外，还有一个严重的问题：没有足够两匹马的食物，而且即使在末冬，自给食物依然非常困难，更不用提怎么打理麦林的房间里那些家具了——他们太老旧，更何况好几年没用过。而当一大堆从来没有发觉过的问题一下子全都涌了上来的时候，这些问题的制造者：麦林，却又不知道会在他家呆多久，凌步甚至开始怀疑自己当初应不应该把他救回来了。
“别这样想，凌步，”他踏着雪，摇摇头说，“再怎么麻烦这也是一条命啊！再说了，这可是你自己的选择，无论发生什么也要走到底哟……”
正叹着，忽然间，背后传来一下响亮的关门声，使他一激灵回过头去，却只见麦林拍着斗篷上的灰尘走了过来。
“嘿，凌步。可以出发了吗？”王子迈着健步走到他跟前，看着他问，之前受伤的情态丝毫不见。
“是，可以走了。”凌步说道，他有些小小的惊讶，呆立在原地。
“哈哈，走！”麦林见了凌步脸上发愣的神情，笑喊道。他抬起下巴，一挥斗篷，像个将军一样挺胸阔步，“让我们向胜利前进吧！”
“噢。”凌步才反应过来，“嗨！甜苹果园和小马谷是往右边走，等等我啊！”他赶忙提醒道，小跑着跟上了麦林。
啊，甜苹果园……多么古朴又熟悉的名字。
在个把小时的旅程后，他们将看到的是全艾奎斯利亚最壮观的镇郊田野。数百数十亩的苹果林勾画出它的形状，林间耕满了随着白雪皑皑的小丘起起落落的一排排田埂，方圆十余里都看不到头！还有那在郊外的小丘、森林边缘的树梢、甚至镇公所楼顶上就能远远望到的、标志性的红色谷仓！如果红漆的木板是它的躯体，灰色的瓦片是它的鬃毛，那么苹果林就是它蹄下的鲜草！
这便是你看到它的第一眼留下的印象，壮观而又自然。但是谁能想到，数百年前，这里没有什么农场，也没有小马谷，只是一个坎特洛特山脉脚下平凡而美丽的河谷。直到一个来自遥远之地、自称“苹果”的家族来到坎特洛特，觐见塞拉斯蒂亚公主。当时，露娜还是梦魔之月，被囚禁在月亮上，塞拉斯蒂亚独自执政。当他们站在坎特洛特阳光照耀的广场上，在数千小马的目光下，向公主展示了自己高超的农艺——在一个布袋子里种出了苹果苗之后，塞拉斯蒂亚公主当即把这片首都之下的土地许诺给了这个来自远方的陆马家族，好让他们在精细雕琢肥沃的泥土时有个可以安身休息的地方。在这之后，这片古老美丽的河谷便一日如十年了，一切你能想象得到的农作物、果树还有牧草都在他们的马蹄下迅速生长，而他们带来的魔彩苹果的价值更是让这座原本荒寂的河谷一时间通了火车、修了道路和桥梁。在之后数百年的时间里，这座农场和它的主人——“苹果”们见证了在他们的努力之下的一座小镇日渐崛起，最终变成了我们所熟悉的样子——那座遍布了金黄色的稻草屋顶、淡黄色的白浆墙壁，和那些鲜艳漂亮的彩色玻璃窗的温馨小镇。
而在此时，凌步和麦林仍然在森林里一步步地走着那看似没有尽头的魔法大道，畅通无阻却又平淡无奇——据说它不会被任何藤蔓与邪恶的生物所切断、阻碍、甚至涉足，但年代也或许太过于久远了。凌步已经在这条大路上来回不下百次，非常清楚这条永不为外力所损毁的道路上的每一个坑和每一条河，但麦林却没有这么走运了。
“就不能找个除了步行之外的方法吗？”麦林好不容易把他的蹄子从泥泞中拔出来，又踏入了另一个水坑，“比如马车，或者热气球什么的……我不是说我体能不好！绝对不是！本王子可曾经率领着百万大军日行千里，把那群白格兰佬打趴在地上……不不不，我是说，我是说这步行嘛……太麻烦了，还有我的斗篷！斗篷！你看这……噢！臭泥巴！”
刚刚走了十多分钟，王子殿下抖去斗篷上的污秽，抬蹄擦了一把汗，如是抱怨道。忽然间，在他抬起头的当下，又看到了黑森林的阴影下似乎有些什么东西。那是一双幽暗的散发着绿光的斜眼。
怪物！危险！麦林本能地拉出了他的刀鞘，咬着刀柄“噌”地一下拔出了雪亮的弯刀，锋利的刀刃在树叶间透射的阳光下闪着冰冷的光芒。
凌步也稍稍紧张了一下，往那边看了一眼。他抬起蹄子，轻轻地把麦林那叼在因紧张而发白的嘴中的刀按了下去。“嘘……木狼而已。”凌步看着远处的黑影说，那双绿眼睛一眨一眨，“把你的武器收起来……它不会碰到我们的。”他说着，轻蹄轻声地往前走去。“很快就到了。”凌步如是说。
麦林听了，嘴边的肌肉慢慢松弛了下来，盯着远处模糊的黑影，半信半疑地把刀收回了刀鞘，回过头，迈着阔步跟上了凌步。
之后，他们一路很顺畅。
当他们爬上大道上的最后一个小丘，他们的视野在一瞬间开阔了起来：一大片白褐相间的苹果园林，那些树叶落尽的苹果树们，像是与湛蓝的天空一同用白与蓝在地平线上平分了整个世界，点缀在陆地上的苹果林间的谷仓、木屋、碎田，与点缀在天空中的卷云、碎云则仿佛是这如同油画般美丽的世界中的点睛之笔，仿佛是镶在黄金上的珠宝，编织在蓝绸上的银丝。两匹小马站在小丘顶上，瞭望着，叹了一口气。
“漂亮。”麦林凝望着远处的风景，那一大片无边无际的苹果林，说道。
凌步点了点头，他当然喜欢这一幅陪伴了他整个童年十多个冬天的美景。
“那么多海棠树啊。”麦林哈出一口热气，说道。
“什么？海……海什么？”
“不是说要去吃早餐吗？继续走吧。”麦林没有注意到凌步诧异的表情，而是甩着斗篷，继续往坡下走去。
凌步则愣在了原地，麦林刚刚说了什么？海……海棠？
“嘿！”眼看麦林已经到了丘底下，又向他打了一个招呼，“等着你呢。”
“来了。”凌步忙着应道，没再多想，急匆匆地跟着跑下小丘去了。
两匹小马，一前一后地扎进了眼前的苹果林里。在这冬末时节，树叶落尽的苹果树光秃秃的枝干上挤满了灰扑扑的积雪，感觉压弯的枝条随时会断裂，然后把它白色的伙伴们都挥洒到树下的土地和小马身上。但它们并没有。此时的苹果林中，一片寂静。
麦林好奇地环视着周围的一切，那些苹果树，那些地上的枯草，还有他们蹄下的羊肠小道。
“你刚刚说来这里吃饭？”麦林饶有兴趣地看着他处，问凌步道。
“是的，就在前面的谷仓，快到了。”
“你拥有这座农场？还是说……”
“不，我有朋友在这里。”凌步说，“准确的说，一群亲家般的朋友。”
“哦？能和我说说他们吗？”
“你很快就会见到他们了。”凌步笑道，抬蹄指着不远处的小丘，“你看，说来就来了。”
麦林抬头望去，只见一匹小马，戴着顶牛仔帽，背着一双篓篮，踏着雪走在苹果树之间。远处看去，她和凌步一样一身橙黄，金黄色的头发和尾巴用红色的丝带各扎成一束，自然垂下。
“那是谁？”麦林问。
“你可以亲自问她啊。”凌步笑着说，“我们走吧，去打个招呼。”
却说不远处那小马，似乎也注意到了凌步和麦林在向她走过来。她伸长脖子对着他们俩多探望了两眼，眯着眼睛像在辨认着是谁。
突然，她笑了。
“嗨！凌步！”她叫道，放下了背上的篮子，向他们跑来。
“早上好。”凌步看着她说。只见那匹小马三步两步跑到了凌步跟前，摘下她的帽子搂起了凌步，将抱在怀里。
“你怎么来了？好久不见你！”
“哈哈，好久不见，我更加喜欢森林里的景色嘛。”
那匹小马放下了凌步，又把帽子戴了起来。在寒暄了两句以后，她好像才注意到了麦林站在一旁，“凌步，这位是……你的新朋友？”
“嗯，也算吧。他叫做麦林。”
“麦林·瑞德兰森，麦利坦塔之子，伟大的瑞特莱纳帝国的皇子。”麦林摘下帽子，按在胸前点头说道，“您是凌步的朋友吧？”
“朋友？哈哈哈……是的！我想这样说没错，但他简直是我的亲弟弟！”小马一蹄搂着凌步的脖子，兴冲冲地说道。
“那请问我可以知道您的名字吗？”麦林问。
“你可以叫我苹果杰克，别那么客气。你刚刚说你是一位……王子？”
“是的，瑞特莱纳帝国的先帝的长子。”
“哇哦，是从坎特洛特来的吗？”
“不，不是。说来话长。”麦林郁郁沉沉地答道。
“这样啊……”苹果杰克听了，见麦林的样子也没有多问他什么了。“噢！对了，”她回过头，对着凌步说，“你们这是有什么急事吗？我刚刚烤了一板苹果派，放在谷仓旁，现在还热气腾腾的呢。如果你们有时间要不然过来尝尝？”
“好啊，”凌步答应道，“我们也正好有一些事情要问问你。”
“那我们可以一边吃一边说了。我们也好久没有在一起吃过了对吧？来吧，小马们，这边走。”
苹果杰克回到小丘上，重新背起了她的篮子，“这边。”她回头喊，凌步和麦林紧随其后，一起向谷仓走去。
兴许过了几分钟，十分钟，谷仓就出现在了他们眼前。透过三两棵苹果树之间，就可以望到那不远处宽阔雪白的田原，与小丘上越来越近的红色谷仓，它漆成鲜红色的墙壁正在阳光下闪耀。那是一栋高耸的建筑，红色的墙壁，灰色的屋顶，整座谷仓与侧房，宛若两个长方形，一大一小，呈“l”字的形状拼合在一起，大长方形上的两扇实木大门直直相通，小长方形的侧门又如同马厩一样，栅栏式的门扉高至肩膀，门上的小窗整整齐齐地排列在一起，而在它乔治屋式的半圆灰色屋顶上，还附带了一个小小的塔楼，塔楼上的风向标随着和风悠然转动。在谷仓的周围，还依稀可见三两个鸡舍，还有一个猪棚，或牛棚，又用栅栏和藤蔓同谷仓一齐围绕在其中，这就是甜苹果园，苹果家族世代居住的地方。
“这些年你都在森林里住着吗？”苹果杰克一边走着，一边回过头问凌步说。
“是啊，你知道我喜欢那里，散散步，做做木工什么的。那感觉——嗯……怎么说呢？就像回到家里一样。当然啦，做木工什么的我就是在家里做的。偶尔我还会出远门，四处走走……反正离开苹果园的日子我也很开心啦。”凌步回答道，他脸上始终挂着久违重逢的笑容，“就像昨天，不得不说他太幸运了。”
“谁？”苹果杰克问。
“王子，就是这位麦林啦。我碰巧路过救了他。”
“是的，”没有等苹果杰克反应过来，麦林就插话道，“本王子非常感谢这位小马，名字是凌步，是吧？我遇到了海难，带伤乘坐着一艘小艇漂流到这里，他不仅帮我包扎，还在他家安排给我一个住处。”
“那你还是那个大好马啊凌步，”苹果杰克笑了，“一点都没变！那么麦林，你什么时候回家？”
“这就是我想和你讨论的问题。他好像来自另一个大陆。”凌步看着苹果杰克惊讶的表情说，“不是艾奎斯利亚，也不是北方或者南方的异域。我完全没有听说过，好像叫斯……斯塔？”
“斯塔坎雅大陆，瑞特莱纳帝国。”麦林补充道。
“斯塔坎雅？”苹果杰克想了片刻，“抱歉，我也没有听说过。或许你可以去图书馆，问问暮光。”
“暮光？那是谁？”凌步一脸惊讶。
“暮光闪闪。吃饭时我再跟你解释吧，我们到了。”
苹果杰克领着两匹小马，走到了谷仓后门，嘱咐了一声“在这等我”以后，轻声打开门，走了进去。没等多久，就托着两盘苹果派走了出来。
“史密夫婆婆还在睡觉，”她说，“如果她知道你回来了一定会高兴得跳起来！但我们最好还是不要打扰她吧。我们到谷仓外面的矮桌那吃吧。”
于是三匹小马在室外的野餐桌上坐了下来，苹果杰克把苹果派放在两马面前，在桌子旁另外找了一块地坐了下来。“你们吃吧，”她说道，“我早上吃过了。”
“谢谢你。”麦林点头说，“这是……”
“这个吗？苹果派，我们家的拿手活。”苹果杰克回答道。
“苹果派？”麦林小心地挖起一片，放在眼前细细端详，它正冒着白浓浓的热气，温热橙黄的苹果酱正顺着饼皮缓缓下淌。“冒昧问一下，这是用什么做的？”
“当然是苹果！”
“苹果？那是什么？”
“呃？就是那些树结下的、红红黄黄的果实。”苹果杰克诧异地看着他，回答道，没听错吧？还有小马不知道苹果是什么？
“噢，原来是海棠啊。”麦林一脸淡定地说，顺着把那块派塞进了自己嘴里。但还没等苹果杰克反应过来去给他解释，他突然大叫出声：“太棒了！这是本王子所吃过最美味的派！”
“海……什么？哦，谢谢。”
“你刚刚说这是什么做的？那些海棠？”
“不，这是苹……”
“真是太棒了！”麦林挥舞着蹄子喊，“这种海棠等我回国以后，一定要推荐给我们的农民，大规模种植！”
“谢谢，可是这叫做苹……”
“等一下，这是什么品种的海棠？”
“这是苹果啊。”
“苹果海棠！知道了，小马，太谢谢你了！”麦林说完，没再等苹果杰克解释，就再次把头埋进了派盘里，不顾吃相地狼吞虎咽起来。苹果杰克回过头看着凌步，一副一言难尽的表情，凌步也无奈地耸耸肩。
“所以，你刚刚想问我什么？怎么样把他送回去？”苹果杰克问凌步说。
“怎么查到他的家乡具体在哪。当然，你说去金橡树图书馆我懂。但是那个暮光是谁？”
“一匹紫色的独角兽，我们的新朋友。记得上一个朦胧日吗？”
“那是四个月之前的事情了吧？”
“她就是那一天来到小马谷的，因为她是塞拉斯蒂亚公主的学生，而且很喜欢读书，所以她被安排在了图书馆里居住。虽然她是不怎么出门，但我可以保证她是一匹很好的小马，你可以信任她。”
“塞拉斯蒂亚公主的学生？”
“是的，”苹果杰克说，“很久以前她就进入坎特洛特的魔法学院学习了，并且成为了公主的助手。”
“等等，等等，”突然，一直在埋头苦干的麦林举起了一只蹄子，嘴里嚼着没有下咽的派饼，他含糊不清地说道，“抱歉打断，但是本王子想问一句，你们说的塞拉斯蒂亚公主是谁？这个国家的王储吗？”
“王储？不，公主就是公主。”苹果杰克摇着头说，“保护我们的生活与家园的天角马。”
“意思说，她是你们的国家领袖？”
“嗯……也可以这么说吧。”
“所以等一下我们要去图书馆，然后找她帮忙？”凌步问道。
“是的，她一直待在图书馆里，每一本书应该都读透了。”苹果杰克回答说。
“这样的话，你能不能一起去？我是说，引荐什么的……”
“当然。”
“谢谢了，苹果杰克。”凌步说着回过头，“那我先把我的那一份早餐吃完……”
“什么？原来这有一份是你的？”麦林停下了擦嘴的动作，惊讶地看着凌步，好一会才挤出了一丝尴尬的笑容。“这……咳，哈、哈哈。抱歉。”
不久后，当太阳刚刚离开谷仓的屋顶，温暖着散落着饼屑的野餐桌时，凌步，麦林和苹果杰克已经走上通往小马谷的道路有一段时间了。甜苹果园就在小马谷郊外，从那里走个几分钟就可以抵达镇子的边缘，而他们说的“金橡树图书馆”则可能是整个镇子中最有特色的建筑了：它就是一棵巨大的橡树，枝繁叶茂，只不过掏空了内层、装上了玻璃窗户和桃木门，在里面摆上了各种各样的家具和书架，又在书架上堆满了各种各样的书籍。若你来到小马谷往四周一望，你绝对能第一眼就辨认出这座建筑来。
“我们就快要到了。”苹果杰克走在两马前面，回过头说道。此时的他们已经进入了小镇，在冬末依旧熙熙攘攘的街头，小马来来往往，街道旁侧的商店橱窗里摆满了各种各样的小商品，照相机、钢笔、衣服，还有其他叫不出名字的小玩意儿……麦林，一直把自己的祖国挂在嘴边的他在这时候却安静又好奇地环视着那些他从未见过的东西，仿佛自己从国君之子变成了一个从乡下来的土包子，什么都没见过，什么也不懂……
“嘿，麦林，看，就在前面了。”凌步碰碰麦林的肩膀，说道，麦林才如梦初醒地回过头，望向前方。而在他们面前不远处，就是他们的目的地，金橡树图书馆。
“还真是‘橡树’图书馆。”麦林抬着头，看着高大的树冠说。“我还以为金橡树只是一个名字。”
“来吧，小马们。”苹果杰克说，“我估计暮光应该在家。”
在一阵敲门声过后，三匹小马站在门前耐心地等待着。只听楼上传下一串窸窸窣窣的声音，像是有什么东西小跑下楼。
“那听着不像小马。”麦林说，“你的朋友养猫吗？”
“不，不养，”苹果杰克答道，“她的助手是斯派克，一条……”
“来了。”随着一声呼应，门后传来几下喀咔的声响。
门开了。
却见那麦林的脸色随即一阵煞白，肌肉随即紧绷起来，一道寒光随即脱鞘而出。
“龙！”他惊呼道。
眼下，打开的门后确实站着一只半匹小马高、高举着双爪、被利刃抵着脖子、发着抖不敢挪动一毫的紫色小龙。它黄绿色的龙脊引马注目。
“呃……麦林，”苹果杰克说，“可不可以把你的……剑？放下？他就是暮光的助手，斯派克，一条小龙。”
麦林咽了一口口水，冒着冷汗，盯着这只瑟瑟发抖的小家伙好一会，才慢慢地把剑收了起来，插回鞘中。
“怎么了？斯派克？”这时，屋内传出另一个声音。随着一阵不快不慢的马蹄声，一匹紫色小马出现在这只小龙身后，“噢，早上好，苹果杰克。还有你们是……”
只看眼前这匹陌生的小马，深紫色的瞳孔，浅紫色的身躯，留着一头刘海长发，一支独角在其间格外耀眼。而在她大腿根部，一个由一大数小的六角烁星组成的可爱标志显得十分特别、神秘。
“早上好，暮光。这就是我和你说过的橡果凌步，我的老朋友。”苹果杰克说，“还有这位是……”
“麦林·瑞德兰森，麦利坦塔之子，瑞特莱纳帝国皇子。”麦林自我介绍道。
“很高兴认识你们。”暮光说，“所以进屋说话吧？”
“谢谢。”麦林说，随着，三匹小马先后走进了树屋里，斯派克探出头确认没有其他马也要进来后，说了一声“确认”便轻轻把门关上了。
“所以你就是橡果凌步？”当他们在一楼客厅的桌子旁坐好，斯派克倒上了淡茶以后，暮光闪闪说道。
“嗯？”
“苹果杰克提过你好多次了，正想见见你。你刚刚说今天有什么事情吗？”
“是的，”凌步点头道，“这位是麦林王子，你知道的。他是意外来到小马谷……我是说，意外来到艾奎斯利亚的，他遇上了一场海难，然后漂流到这里。”
“抱歉发生这种事情。”暮光说。
“所以我想寻求你的帮助送他回家，他现在暂时住在我家里。”
“那我能帮什么忙？”
“我想问你一个地名，”凌步叹了一口气，说道，“一个大陆的名字。有没有听说过‘斯塔坎雅’？”
暮光听罢，思考了片刻。“好像在哪里见过……”
“在一本书上吗？或者地图什么的？”
“不，不。记得是一本古代的历史书，但不是很清楚了。”
“能帮我们找一下吗？毕竟线索难寻，确认一下也好……”
“当然，没有问题。”暮光说，“斯派克？”
“什么事？”站在一旁的梯子上的小龙应道，他看上去正在整理书籍。
“帮忙找一下古代艾奎斯利亚的历史书，最好是和异域关系比较大的？”
“好的，这就找……”
“所以，失陪一下了。”暮光回过头，对凌步和麦林说道，“你们也可以翻一翻图书馆的书柜，看看有没有有用的线索。”
“好的，谢谢你，暮光。”凌步说。
“感谢你的热心。”麦林把帽子按在胸前，点头说道。
不久后，图书馆里只能听到翻书和放书的声音了。凌步环顾了一周，这座藏在橡树中的图书馆装修挺别致，书架是从橡树木头中直接雕刻出来的，一格接着一格，密集地排满了四周的墙壁，书架上则整整齐齐地排列着各种各样的书籍。此外，书架前还有一支梯子，用于取下高处的藏书，在这时候，斯派克正趴在梯子上忙活呢。
凌步深呼吸一口气，和其他小马一样扎进了书堆里，从书架上一本一本地取下来，一本一本地翻看。
但奇怪的是，在他们翻阅了数十分钟后，浏览过的图书堆起来如同一座小山，却依然没有找到“斯塔坎雅”或是“瑞特莱纳”一类的字眼，就像这个大陆从来没有出现在艾奎斯利亚小马们的视野里，或是有小马看到了却从来没有引起过他们的注意一样。
就在他们差不多感觉烦倦的时候，忽然间，暮光像是有了新的发现。
“嗨，小马们。”暮光目不转睛地盯着她找到的一本书——或者说，一卷钉在一起的、纸面发黄的历史卷轴——说道，“我想你们应该看看这个……如果‘斯塔坎雅’是这样拼的话？”
“我认不得你们的文字。”麦林说，“能念出来听听吗？”
“这是一次关于飓风司令，一位古代天马的领袖的北方冒险的记载。上面写道，大约两千多年前，飓风司令在探索极北之地的冻原时，曾经在冰封海岸边见到过一艘帆船，高挂着鲜艳的旗帜，风帆上染画着如同海水般深蓝的条纹，上面的船员似乎全部是陆马。飓风司令一开始认为这只是一艘普通的、邻居陆马的运粮帆船，但他随即发现，他并不认得桅杆上的旗帜的图案，而且这片地区荒无烟火，最近的陆马聚居点也在内地，而且离这里有数百里。于是他降落了，并且和上面的船员还有船长有过一段对话。”
“什么对话？”
“按照上面的说法，似乎不是非常友好，而且用词有些粗鄙……不管怎么样，他们发生了激烈的肢体冲突。而在司令离开时，船长曾经说过一句话，‘伟大的斯塔坎雅帝国已经统治了陆地和海洋，也终将统治天空！’原话如是说。”
暮光说完，麦林却像是陷入了沉思，或是回忆。他沉默了半分钟，看着暮光的眼睛问道：“还有更多信息吗？”
“我看看……”暮光细细默读着泛黄的纸页上的古老文字，“好像没有再提到它了。哦，还有这里。”她指着纸上的一行字说道，“飓风司令的探险因此提前结束了。当他数天后带着更多天马来到极地，试图寻找那艘帆船和它来自哪里时，他一无所获。于是他记录了这件不太愉快的事情，并且记下了地点，在回到了家园后，把一切发生的事情归结于陆马名下，并在议会上和对此事一无所知的他们十分荒谬地争吵了一下午，直到很多年后他才相信他的邻居们与此事毫无关联，那艘神秘的帆船来自另一个大陆。似乎在这之后，‘斯塔坎雅’就没有再出现过了。”暮光说道，又迅速看了两眼另外几卷老卷轴，“除此之外就没有其他记录了。”
“谢谢你。”麦林走到门前，透过门上的窗子看着大树之外的小马谷，长叹了一口气，“斯塔坎雅帝国……”
“呃，伙伴们，”斯派克站在梯子上，回头说道，“我想这是最后一个书架了。没有找到其他关于‘斯塔坎雅’的记载了。”
“谢谢你，斯派克。”暮光说，“很抱歉，麦林王子，可能就只有这些了。”
“没关系……至少我知道，我的祖国大概在哪个方向了。”麦林回过身，说道。
“呃？”
“很久以前，我的祖先统一了整个大陆，所建立的国家，名字就是‘斯塔坎雅’，意为‘坚强’。”王子的眼睛闪烁出一丝光芒，那种讲述着一段史诗般的历史故事时激烈昂扬的感情铸就的眼神，“建国数十年后，在皇帝麦格尔的号召下，不少小马踏上了对未知之地的征程，为了更多的土地和财富成为了海员。因为当时陆马在我们国家占主体，而且皇室成员皆为纯血的陆马，所以大部分出海的船只的大部分船员都是陆马。在古老的水手传说中，海外存在着不少神圣之地，那些神秘的地点与经纬度代代水手口口相传，不少小马为了寻找神话中存在的地方四处航行。直到今天，我们国家所有的小马都是听着那些神话故事长大的。
“而在近千年来，很多那些神秘的地点已经被找到了。有的则沦为了长满荒草、散布碎石的玩笑，还有的，正如它所传说的一般神奇。
“在其中，有一个传说曾经令我很感兴趣。它说，‘在那遥远的大洋彼岸，有一个花草芬芳的新世界，所有的一切都笼罩着美丽的光晕。在那众所盼望的新世界里，没有猜疑，没有丑恶，没有自私与敌意，小马们在乡野里共同劳作，在广场上分享友谊，在家中可以尽享天伦之乐，在晚上休息时可以夜不闭户，所有的小马都可以享受做自己喜欢的工作时的喜悦，所有的小马都可以得到真正的幸福，并互相信任，互相友好。’而这个传说中的新世界，也有一个名字，它叫……”
突然间，就在麦林半张着嘴，正要说出那个名字时，他像是突然想不起来了，迟迟说不出任何一个词，或者任何一个简单的字眼。“它叫……”
“听上去很棒。”暮光问，“叫什么？”
听到暮光的声音，王子转过头，用一种深邃的眼神看着暮光好奇的眼睛，他那双碧蓝的潭水似乎深不可测，在其下，雪白、沉默的马口也一言不发。片刻后，他的眼睛离开了暮光，看上去他似乎又努力地试着去回忆。但在过了一会后，最终还是说道：“对不起，我想不起来了。”
他叹了一口气，“我们讲得有点远了。在当时非常多的斯塔坎雅小马开始了他们的航行，而蓝色条纹的风帆正是皇室规定的探险船的帆色。”
“所以你觉得那艘飓风司令遇到的帆船来自斯塔坎雅？”
“正是。如果他是在北方遇到的帆船，那么斯塔坎雅大陆也应该在北方那片海洋的某处。”
“但我们也不知道具体的位置啊。”暮光摇摇头说道。
“我可以去探索。”麦林说。
“那你就需要一艘归你指挥的船。”苹果杰克说，“以前我住在马哈顿，记得那里没有一艘船驶向北方，更何况你要去的地方没有小马知道在哪。”
“可我没有那么多钱去雇一艘船。准确的说，除了我的衣服，我的弯刀，我的日记和罗盘以外，一无所有，身无分文。”
麦林说完，长叹一口气，走到窗前，只见得玻璃窗上一双黯淡的蓝眼睛，忧虑地望着远方。暮光和苹果杰克面面相觑，她们又回过头，看看凌步，凌步也无奈地耸耸肩。这便是一国之君之子，流落异国他乡，纵使国家金库藏金千万，也无法用之一毫！
“或许你可以去求助塞拉斯蒂亚公主。”在一阵令马窒息的沉默后，暮光缓步走上前，对麦林开口说道，“她应该会帮助你的。而且你还是一位异国的王子。”
“谢谢。”麦林说着，跺了两下站得酸痛的腿脚，“所以我们现在应该去哪里？”
“坎特洛特城堡。如果你没有能见到她，依然可以试着去拜访那里的图书馆，也许还能找到更多关于你家乡的信息。但是今天火车停运了，大概是因为雪。也许你得等上一天。”
暮光说完，麦林的脸色沉了下来，仿佛受到了什么打击。凌步看看他，叹了一口气走上前，对暮光和苹果杰克说：“所以麦林今天依然住在我家？”
“如果你乐意。”苹果杰克说，“或许我的谷仓里还有一些位置。”
“算了，就住在我那里吧。”凌步说道，“有一套房间空着也是空着。”
“谢谢你。”麦林说，他现在看起来疲倦多了。
“就这样。”暮光说道，“如果火车通了，我们会去凌步家告诉你的，在那之前休息好点。”
“好的。”麦林又叹了一口气。
“那我们准备回去了？”凌步说。
“啊？不再喝一点什么吗？”暮光说。
“一杯茶吧。”麦林说道，那条小龙斯派克很快就把早先烧好的茶给他沏上了。
“谢谢你。”
“以后有机会再来吧，”凌步说着，扣好了自己的斗篷，“非常感谢你们的帮助，但是今天我们先回去了。”
“好的，再见。”暮光和苹果杰克说。
“再见。麦林？”凌步刚刚打开门，回过头喊道。
“来了！”王子匆匆喝完，把茶杯放在了客厅中央的小圆桌上，对暮光他们说道，“本王子代表瑞德兰皇室和帝国，非常感谢你们……热情的帮助，谢谢。”
“不用谢。”
“再见！”麦林急匆匆地跟着凌步的后脚走出了树屋，最后回过头，对里面喊了一声。
“再见！祝你早日回到家乡。”屋内的小马们回应道。
当两马渐渐远去，图书馆即将消失在街角时，麦林最后回过头，看着在冬季却依然绿意盎然的图书馆，还有那几扇透着粉红色彩的窗户中活跃的身影，嘴角微微扬起了一丝微笑，不知道是被她们热情的帮助而感动，还是为谈话中的某些细节而感到兴奋或者幸运呢？不管怎么说，似乎在这里，在这时，前景看上去总是美好的，无论是对于自己，还是对于那些快乐的小马。
“现在，只需去等待。”麦林自言自语说，“就像你在冰海之战那时候一样。等待。”他扶正了自己的帽子，叹了一口气，转过身，迈开步子迅速跟上走在前面的凌步去了。
“王子殿下！”
忽然，一声沙哑的叫唤随着密集的雨点声和涛涛浪响传入耳中，他愣了一下，又突然像惊醒了似的，猛回过头去。此时，在他的眼前，在舰桥的台阶下是一张诚恳的面孔，一对络腮胡，一头短鬃毛，方正的灰褐色马脸上密布着皱纹，两鬓斑白而显得饱经风霜，而在那顶湿透的银边黑三角帽下，一双因智慧与经验而深邃的眼睛正仰望着他，似乎随时等待着号令。
“麦林王子，我们桅杆上的哨兵报告一无所获，那个狡猾的老家伙好像就消失在这场该死的风暴中了！”
“见鬼！”麦林心底一沉，这绝对不是什么好事情，偌大的一艘一级战列舰，追赶在后面距离不足五百码，是绝对不会凭空消失的，但事实已经摆在这里了——他们完全看不到其他船只的一丝踪影。
“大副，告诉他们继续搜寻。”王子喊道，“放下前桅和主桅的上桅帆！”
“好的。满帆！水手们。”大副点了一下头，走回甲板中央喊道，“舵手，左半舵，顺着风暴航行。”
麦林下达命令后叹了一口气，走到船尾拿出他的望远镜，架在船舷上，在一片混乱的暴风雨与狂啸的海浪间搜寻。
“上将，你在哪呢？不要追过来丢了两艘船就没影了啊……”他自言自语着。
此时，在这一片狂躁的海洋中，黑如污墨的乌云死死压在海面上，闪电在海水与云层间伴随着无尽的雨点肆意穿行，昏暗的天空黑如深夜，一艘漆得雪白、舰首的海鹰铜像浸湿了海水依然栩栩生辉，高挂着瑞德兰皇室方旗与瑞特莱纳帝国国旗的风帆护卫舰在数米高的波涛中孤独地破浪而行。但在这艘船上的每一匹小马都清楚地明白，他们不是这片海域唯一一艘船：他们正在被敌国一整个舰队追击！在故意将舰队引入北方神秘海域的风暴区以后，只剩下三艘船在继续追赶他们。而现在，纵使两艘稍微小一点的敌舰都已沉没，还剩下最后、也是最大的那一艘不见踪影却更令他们紧张，仿佛远处每一个稍微高一点的浪头都是这艘巨舰的桅杆，每一道闪电都是重炮开火发出的火光。
时间一分一秒地过去了，但麦林的眼前除了滔天巨浪与满天阴雨，什么也看不到；耳边除了浪响与雨打在甲板上的噼啪声外，什么也听不到。甲板上的水手们拉紧了帆索，炮手们紧抓着火绳，一双双眼睛紧张地盯着海面，甚至在甲板下，推绞盘的水手也在窃窃私语，揣测着，等待着。
“我的天啊……”麦林放下望远镜，看着狂怒的海洋叹道，“不要让我们等那么久……”
忽然间，仿佛是在回应他似的，前甲板传来了一声夹带着惊吓与恐惧的喊叫，麦林浑身一颤，猛回过头往船头望去，那似乎是某个水手张大了紧绷的嘴在大喊：“战列舰！战列舰开火了！船长！王子殿下！战列舰！”
只听得伴随着雷声，远方传来一阵连续数十声的轰然炮响，一大片闪耀的火光在正前方跃动，还没等麦林反应过来，木板碎裂与金属碰撞的巨响就传遍了耳际。突然间，他感觉腰间一痛，眼前一黑，像是被狠狠敲打了一下头部，在眩晕与黑暗中只感觉得到自己摔落了舰桥，马蹄下一片空落，耳边环绕着一声声大副、水手、士兵或恐惧，或坚定，或又是在下令的叫喊……
他的意识在渐渐消逝，一切曾经看到的、听到的似乎都正在失去原有的意义，逐渐一点一点地混杂在一起，变得越发朦胧，模糊，像一潭怎么样也冲不净的浑水。这就是结局了吗？皇帝的长子在短暂的一生中战功赫赫，大名鼎鼎，却在最后一次航行中落得个被自己朝廷上的奸臣与敌人联手算计的下场？
但所有的耻辱，恼怒，愤恨，都在这时烟消云散了。
他终于放弃了一切挣扎，不再试图去睁开他的眼睛，或是摸索着拔出剑和枪。
他知道，无论战争的结局如何，后来者如何评价，史书如何记载，他的故事都已经结束了。在他耳边剩下的喧嚣过后，他将独自驾驶着他的爱船，像所有先辈一样，航行到那宁静之海。
“王子！”
但就在这个时候，忽然有一声厚实、又略发沙哑但却非常熟悉的呼唤传入他模糊的意识里。那是谁？大副？士兵？水手？不，都不是，他非常熟悉他的每一个船员甚至陆战队员的嗓音，在自己的船上完全没有听到过……
“王子殿下！”
又一声！这声叫喊太清晰了，完全不是这个时候应该听到的！他的意识试着挣扎了一下，却感觉到腰间一痛，四肢和身体逐渐清晰的触觉随之而来——那是木头！自己正躺在一片木制的平面上！
“该死的，本王子还没死呢！”
他顶着疼痛、大喊着撑着身下的木板坐了起来，但当他挣扎地睁开眼睛后，却在一片朦胧中看到，似乎自己并不在某艘船冰冷、被海浪打得湿透的甲板上，而像是在一个房间里。周围的木褐色像是墙壁，那地上的亮光像是温和的阳光，而他迟来的嗅觉告诉他身边都是温暖木头的芳香，夹杂着淡淡的炭火燃烧的气味。
“我这是在哪？”他的思绪混乱不堪，脑海如同在风暴中般波涛翻滚。战争，那些炮弹、那些水手还有战列舰，刚才发生的、看到的听到的一切都到哪里去了？
“呃……麦林？”
忽然，耳边又传来那个熟悉的声音，他的脸一瞬间就绷紧了，猛地回过头去——看到的却是一个模糊的橙黄色的身影。那是谁？他眯起了眼睛，又瞪得老大，直到他的视线逐渐再次清晰起来。卷发？白斑？好像在哪里见过呢……
“麦林王子，我非常确定你没有死，你的伤口甚至已经开始愈合了。”那个身影正站在门口旁，对他说，“而且我昨晚的时候还帮你换了一次绷带！看看你的床单都踢到地上了。”
哦！想起来了！麦林的身子一颤，经不住用蹄子捂上了额头，昨天发生的一切都想起来了！他是怎么样划船进入一条大陆上的河流，他是怎么样被凌步救起来，怎么样包扎，怎么样在野外度过了第一个晚上，又是怎么样来到这座小屋里，他全都想起来了！而眼前这匹小马就是凌步，在千钧一发之际救助他的小马！
所有的一切都在一瞬间涌进了他的脑海里，在这片海洋的最后一阵波涛过后，一切又重归于平静与冰冷。
麦林的脸上流着几滴冷汗，半张着嘴却很久都挤不出一个词。
“好吧，”凌步叹了一口气，用有点无可奈何的眼光看着麦林说，“稍微准备一下，等一下我们要出去一趟。我在楼下等你。”
“去哪里？”麦林抬头问道。
“甜苹果园，去吃早餐。”
“等一下，还有一个问题……”
“嗯？”
“差点忘记问了。你的名字是？”
“凌步。”
凌步说完，就随着清脆的关门声和一串轻巧的马蹄声和口哨，消失在了视野中，房间里只留下了睡眼惺忪的麦林。
“凌步……甜苹果园？那又是哪里？”麦林揉着眼睛一边想，“去那里吃早餐？”他想起来，从昨天傍晚吃了小半个又渣又韧的黑面包以后，到现在就没有吃过什么东西了，如果那算是晚餐，他以前在皇宫里时还要吃晚茶和夜宵呢。“不知道这里有没有早茶可以喝。”他下了床，一边穿好斗篷，戴上了帽子，自言自语着，“不管啦……将就一下吧，就当是住在军营里那时候一样。”
却说凌步，在家门口的雪地上来回踱着步子的这匹小马自从安排好麦林的住处以后，没有睡得一个好觉。他已经六年独自居住在这所小屋里了，但麦林来了以后一切都变了——家里突然多了一匹小马，还是某个国家皇室的！除此之外，还有一个严重的问题：没有足够两匹马的食物，而且即使在末冬，自给食物依然非常困难，更不用提怎么打理麦林的房间里那些家具了——他们太老旧，更何况好几年没用过。而当一大堆从来没有发觉过的问题一下子全都涌了上来的时候，这些问题的制造者：麦林，却又不知道会在他家呆多久，凌步甚至开始怀疑自己当初应不应该把他救回来了。
“别这样想，凌步，”他踏着雪，摇摇头说，“再怎么麻烦这也是一条命啊！再说了，这可是你自己的选择，无论发生什么也要走到底哟……”
正叹着，忽然间，背后传来一下响亮的关门声，使他一激灵回过头去，却只见麦林拍着斗篷上的灰尘走了过来。
“嘿，凌步。可以出发了吗？”王子迈着健步走到他跟前，看着他问，之前受伤的情态丝毫不见。
“是，可以走了。”凌步说道，他有些小小的惊讶，呆立在原地。
“哈哈，走！”麦林见了凌步脸上发愣的神情，笑喊道。他抬起下巴，一挥斗篷，像个将军一样挺胸阔步，“让我们向胜利前进吧！”
“噢。”凌步才反应过来，“嗨！甜苹果园和小马谷是往右边走，等等我啊！”他赶忙提醒道，小跑着跟上了麦林。
啊，甜苹果园……多么古朴又熟悉的名字。
在个把小时的旅程后，他们将看到的是全艾奎斯利亚最壮观的镇郊田野。数百数十亩的苹果林勾画出它的形状，林间耕满了随着白雪皑皑的小丘起起落落的一排排田埂，方圆十余里都看不到头！还有那在郊外的小丘、森林边缘的树梢、甚至镇公所楼顶上就能远远望到的、标志性的红色谷仓！如果红漆的木板是它的躯体，灰色的瓦片是它的鬃毛，那么苹果林就是它蹄下的鲜草！
这便是你看到它的第一眼留下的印象，壮观而又自然。但是谁能想到，数百年前，这里没有什么农场，也没有小马谷，只是一个坎特洛特山脉脚下平凡而美丽的河谷。直到一个来自遥远之地、自称“苹果”的家族来到坎特洛特，觐见塞拉斯蒂亚公主。当时，露娜还是梦魔之月，被囚禁在月亮上，塞拉斯蒂亚独自执政。当他们站在坎特洛特阳光照耀的广场上，在数千小马的目光下，向公主展示了自己高超的农艺——在一个布袋子里种出了苹果苗之后，塞拉斯蒂亚公主当即把这片首都之下的土地许诺给了这个来自远方的陆马家族，好让他们在精细雕琢肥沃的泥土时有个可以安身休息的地方。在这之后，这片古老美丽的河谷便一日如十年了，一切你能想象得到的农作物、果树还有牧草都在他们的马蹄下迅速生长，而他们带来的魔彩苹果的价值更是让这座原本荒寂的河谷一时间通了火车、修了道路和桥梁。在之后数百年的时间里，这座农场和它的主人——“苹果”们见证了在他们的努力之下的一座小镇日渐崛起，最终变成了我们所熟悉的样子——那座遍布了金黄色的稻草屋顶、淡黄色的白浆墙壁，和那些鲜艳漂亮的彩色玻璃窗的温馨小镇。
而在此时，凌步和麦林仍然在森林里一步步地走着那看似没有尽头的魔法大道，畅通无阻却又平淡无奇——据说它不会被任何藤蔓与邪恶的生物所切断、阻碍、甚至涉足，但年代也或许太过于久远了。凌步已经在这条大路上来回不下百次，非常清楚这条永不为外力所损毁的道路上的每一个坑和每一条河，但麦林却没有这么走运了。
“就不能找个除了步行之外的方法吗？”麦林好不容易把他的蹄子从泥泞中拔出来，又踏入了另一个水坑，“比如马车，或者热气球什么的……我不是说我体能不好！绝对不是！本王子可曾经率领着百万大军日行千里，把那群白格兰佬打趴在地上……不不不，我是说，我是说这步行嘛……太麻烦了，还有我的斗篷！斗篷！你看这……噢！臭泥巴！”
刚刚走了十多分钟，王子殿下抖去斗篷上的污秽，抬蹄擦了一把汗，如是抱怨道。忽然间，在他抬起头的当下，又看到了黑森林的阴影下似乎有些什么东西。那是一双幽暗的散发着绿光的斜眼。
怪物！危险！麦林本能地拉出了他的刀鞘，咬着刀柄“噌”地一下拔出了雪亮的弯刀，锋利的刀刃在树叶间透射的阳光下闪着冰冷的光芒。
凌步也稍稍紧张了一下，往那边看了一眼。他抬起蹄子，轻轻地把麦林那叼在因紧张而发白的嘴中的刀按了下去。“嘘……木狼而已。”凌步看着远处的黑影说，那双绿眼睛一眨一眨，“把你的武器收起来……它不会碰到我们的。”他说着，轻蹄轻声地往前走去。“很快就到了。”凌步如是说。
麦林听了，嘴边的肌肉慢慢松弛了下来，盯着远处模糊的黑影，半信半疑地把刀收回了刀鞘，回过头，迈着阔步跟上了凌步。
之后，他们一路很顺畅。
当他们爬上大道上的最后一个小丘，他们的视野在一瞬间开阔了起来：一大片白褐相间的苹果园林，那些树叶落尽的苹果树们，像是与湛蓝的天空一同用白与蓝在地平线上平分了整个世界，点缀在陆地上的苹果林间的谷仓、木屋、碎田，与点缀在天空中的卷云、碎云则仿佛是这如同油画般美丽的世界中的点睛之笔，仿佛是镶在黄金上的珠宝，编织在蓝绸上的银丝。两匹小马站在小丘顶上，瞭望着，叹了一口气。
“漂亮。”麦林凝望着远处的风景，那一大片无边无际的苹果林，说道。
凌步点了点头，他当然喜欢这一幅陪伴了他整个童年十多个冬天的美景。
“那么多海棠树啊。”麦林哈出一口热气，说道。
“什么？海……海什么？”
“不是说要去吃早餐吗？继续走吧。”麦林没有注意到凌步诧异的表情，而是甩着斗篷，继续往坡下走去。
凌步则愣在了原地，麦林刚刚说了什么？海……海棠？
“嘿！”眼看麦林已经到了丘底下，又向他打了一个招呼，“等着你呢。”
“来了。”凌步忙着应道，没再多想，急匆匆地跟着跑下小丘去了。
两匹小马，一前一后地扎进了眼前的苹果林里。在这冬末时节，树叶落尽的苹果树光秃秃的枝干上挤满了灰扑扑的积雪，感觉压弯的枝条随时会断裂，然后把它白色的伙伴们都挥洒到树下的土地和小马身上。但它们并没有。此时的苹果林中，一片寂静。
麦林好奇地环视着周围的一切，那些苹果树，那些地上的枯草，还有他们蹄下的羊肠小道。
“你刚刚说来这里吃饭？”麦林饶有兴趣地看着他处，问凌步道。
“是的，就在前面的谷仓，快到了。”
“你拥有这座农场？还是说……”
“不，我有朋友在这里。”凌步说，“准确的说，一群亲家般的朋友。”
“哦？能和我说说他们吗？”
“你很快就会见到他们了。”凌步笑道，抬蹄指着不远处的小丘，“你看，说来就来了。”
麦林抬头望去，只见一匹小马，戴着顶牛仔帽，背着一双篓篮，踏着雪走在苹果树之间。远处看去，她和凌步一样一身橙黄，金黄色的头发和尾巴用红色的丝带各扎成一束，自然垂下。
“那是谁？”麦林问。
“你可以亲自问她啊。”凌步笑着说，“我们走吧，去打个招呼。”
却说不远处那小马，似乎也注意到了凌步和麦林在向她走过来。她伸长脖子对着他们俩多探望了两眼，眯着眼睛像在辨认着是谁。
突然，她笑了。
“嗨！凌步！”她叫道，放下了背上的篮子，向他们跑来。
“早上好。”凌步看着她说。只见那匹小马三步两步跑到了凌步跟前，摘下她的帽子搂起了凌步，将抱在怀里。
“你怎么来了？好久不见你！”
“哈哈，好久不见，我更加喜欢森林里的景色嘛。”
那匹小马放下了凌步，又把帽子戴了起来。在寒暄了两句以后，她好像才注意到了麦林站在一旁，“凌步，这位是……你的新朋友？”
“嗯，也算吧。他叫做麦林。”
“麦林·瑞德兰森，麦利坦塔之子，伟大的瑞特莱纳帝国的皇子。”麦林摘下帽子，按在胸前点头说道，“您是凌步的朋友吧？”
“朋友？哈哈哈……是的！我想这样说没错，但他简直是我的亲弟弟！”小马一蹄搂着凌步的脖子，兴冲冲地说道。
“那请问我可以知道您的名字吗？”麦林问。
“你可以叫我苹果杰克，别那么客气。你刚刚说你是一位……王子？”
“是的，瑞特莱纳帝国的先帝的长子。”
“哇哦，是从坎特洛特来的吗？”
“不，不是。说来话长。”麦林郁郁沉沉地答道。
“这样啊……”苹果杰克听了，见麦林的样子也没有多问他什么了。“噢！对了，”她回过头，对着凌步说，“你们这是有什么急事吗？我刚刚烤了一板苹果派，放在谷仓旁，现在还热气腾腾的呢。如果你们有时间要不然过来尝尝？”
“好啊，”凌步答应道，“我们也正好有一些事情要问问你。”
“那我们可以一边吃一边说了。我们也好久没有在一起吃过了对吧？来吧，小马们，这边走。”
苹果杰克回到小丘上，重新背起了她的篮子，“这边。”她回头喊，凌步和麦林紧随其后，一起向谷仓走去。
兴许过了几分钟，十分钟，谷仓就出现在了他们眼前。透过三两棵苹果树之间，就可以望到那不远处宽阔雪白的田原，与小丘上越来越近的红色谷仓，它漆成鲜红色的墙壁正在阳光下闪耀。那是一栋高耸的建筑，红色的墙壁，灰色的屋顶，整座谷仓与侧房，宛若两个长方形，一大一小，呈“l”字的形状拼合在一起，大长方形上的两扇实木大门直直相通，小长方形的侧门又如同马厩一样，栅栏式的门扉高至肩膀，门上的小窗整整齐齐地排列在一起，而在它乔治屋式的半圆灰色屋顶上，还附带了一个小小的塔楼，塔楼上的风向标随着和风悠然转动。在谷仓的周围，还依稀可见三两个鸡舍，还有一个猪棚，或牛棚，又用栅栏和藤蔓同谷仓一齐围绕在其中，这就是甜苹果园，苹果家族世代居住的地方。
“这些年你都在森林里住着吗？”苹果杰克一边走着，一边回过头问凌步说。
“是啊，你知道我喜欢那里，散散步，做做木工什么的。那感觉——嗯……怎么说呢？就像回到家里一样。当然啦，做木工什么的我就是在家里做的。偶尔我还会出远门，四处走走……反正离开苹果园的日子我也很开心啦。”凌步回答道，他脸上始终挂着久违重逢的笑容，“就像昨天，不得不说他太幸运了。”
“谁？”苹果杰克问。
“王子，就是这位麦林啦。我碰巧路过救了他。”
“是的，”没有等苹果杰克反应过来，麦林就插话道，“本王子非常感谢这位小马，名字是凌步，是吧？我遇到了海难，带伤乘坐着一艘小艇漂流到这里，他不仅帮我包扎，还在他家安排给我一个住处。”
“那你还是那个大好马啊凌步，”苹果杰克笑了，“一点都没变！那么麦林，你什么时候回家？”
“这就是我想和你讨论的问题。他好像来自另一个大陆。”凌步看着苹果杰克惊讶的表情说，“不是艾奎斯利亚，也不是北方或者南方的异域。我完全没有听说过，好像叫斯……斯塔？”
“斯塔坎雅大陆，瑞特莱纳帝国。”麦林补充道。
“斯塔坎雅？”苹果杰克想了片刻，“抱歉，我也没有听说过。或许你可以去图书馆，问问暮光。”
“暮光？那是谁？”凌步一脸惊讶。
“暮光闪闪。吃饭时我再跟你解释吧，我们到了。”
苹果杰克领着两匹小马，走到了谷仓后门，嘱咐了一声“在这等我”以后，轻声打开门，走了进去。没等多久，就托着两盘苹果派走了出来。
“史密夫婆婆还在睡觉，”她说，“如果她知道你回来了一定会高兴得跳起来！但我们最好还是不要打扰她吧。我们到谷仓外面的矮桌那吃吧。”
于是三匹小马在室外的野餐桌上坐了下来，苹果杰克把苹果派放在两马面前，在桌子旁另外找了一块地坐了下来。“你们吃吧，”她说道，“我早上吃过了。”
“谢谢你。”麦林点头说，“这是……”
“这个吗？苹果派，我们家的拿手活。”苹果杰克回答道。
“苹果派？”麦林小心地挖起一片，放在眼前细细端详，它正冒着白浓浓的热气，温热橙黄的苹果酱正顺着饼皮缓缓下淌。“冒昧问一下，这是用什么做的？”
“当然是苹果！”
“苹果？那是什么？”
“呃？就是那些树结下的、红红黄黄的果实。”苹果杰克诧异地看着他，回答道，没听错吧？还有小马不知道苹果是什么？
“噢，原来是海棠啊。”麦林一脸淡定地说，顺着把那块派塞进了自己嘴里。但还没等苹果杰克反应过来去给他解释，他突然大叫出声：“太棒了！这是本王子所吃过最美味的派！”
“海……什么？哦，谢谢。”
“你刚刚说这是什么做的？那些海棠？”
“不，这是苹……”
“真是太棒了！”麦林挥舞着蹄子喊，“这种海棠等我回国以后，一定要推荐给我们的农民，大规模种植！”
“谢谢，可是这叫做苹……”
“等一下，这是什么品种的海棠？”
“这是苹果啊。”
“苹果海棠！知道了，小马，太谢谢你了！”麦林说完，没再等苹果杰克解释，就再次把头埋进了派盘里，不顾吃相地狼吞虎咽起来。苹果杰克回过头看着凌步，一副一言难尽的表情，凌步也无奈地耸耸肩。
“所以，你刚刚想问我什么？怎么样把他送回去？”苹果杰克问凌步说。
“怎么查到他的家乡具体在哪。当然，你说去金橡树图书馆我懂。但是那个暮光是谁？”
“一匹紫色的独角兽，我们的新朋友。记得上一个朦胧日吗？”
“那是四个月之前的事情了吧？”
“她就是那一天来到小马谷的，因为她是塞拉斯蒂亚公主的学生，而且很喜欢读书，所以她被安排在了图书馆里居住。虽然她是不怎么出门，但我可以保证她是一匹很好的小马，你可以信任她。”
“塞拉斯蒂亚公主的学生？”
“是的，”苹果杰克说，“很久以前她就进入坎特洛特的魔法学院学习了，并且成为了公主的助手。”
“等等，等等，”突然，一直在埋头苦干的麦林举起了一只蹄子，嘴里嚼着没有下咽的派饼，他含糊不清地说道，“抱歉打断，但是本王子想问一句，你们说的塞拉斯蒂亚公主是谁？这个国家的王储吗？”
“王储？不，公主就是公主。”苹果杰克摇着头说，“保护我们的生活与家园的天角马。”
“意思说，她是你们的国家领袖？”
“嗯……也可以这么说吧。”
“所以等一下我们要去图书馆，然后找她帮忙？”凌步问道。
“是的，她一直待在图书馆里，每一本书应该都读透了。”苹果杰克回答说。
“这样的话，你能不能一起去？我是说，引荐什么的……”
“当然。”
“谢谢了，苹果杰克。”凌步说着回过头，“那我先把我的那一份早餐吃完……”
“什么？原来这有一份是你的？”麦林停下了擦嘴的动作，惊讶地看着凌步，好一会才挤出了一丝尴尬的笑容。“这……咳，哈、哈哈。抱歉。”
不久后，当太阳刚刚离开谷仓的屋顶，温暖着散落着饼屑的野餐桌时，凌步，麦林和苹果杰克已经走上通往小马谷的道路有一段时间了。甜苹果园就在小马谷郊外，从那里走个几分钟就可以抵达镇子的边缘，而他们说的“金橡树图书馆”则可能是整个镇子中最有特色的建筑了：它就是一棵巨大的橡树，枝繁叶茂，只不过掏空了内层、装上了玻璃窗户和桃木门，在里面摆上了各种各样的家具和书架，又在书架上堆满了各种各样的书籍。若你来到小马谷往四周一望，你绝对能第一眼就辨认出这座建筑来。
“我们就快要到了。”苹果杰克走在两马前面，回过头说道。此时的他们已经进入了小镇，在冬末依旧熙熙攘攘的街头，小马来来往往，街道旁侧的商店橱窗里摆满了各种各样的小商品，照相机、钢笔、衣服，还有其他叫不出名字的小玩意儿……麦林，一直把自己的祖国挂在嘴边的他在这时候却安静又好奇地环视着那些他从未见过的东西，仿佛自己从国君之子变成了一个从乡下来的土包子，什么都没见过，什么也不懂……
“嘿，麦林，看，就在前面了。”凌步碰碰麦林的肩膀，说道，麦林才如梦初醒地回过头，望向前方。而在他们面前不远处，就是他们的目的地，金橡树图书馆。
“还真是‘橡树’图书馆。”麦林抬着头，看着高大的树冠说。“我还以为金橡树只是一个名字。”
“来吧，小马们。”苹果杰克说，“我估计暮光应该在家。”
在一阵敲门声过后，三匹小马站在门前耐心地等待着。只听楼上传下一串窸窸窣窣的声音，像是有什么东西小跑下楼。
“那听着不像小马。”麦林说，“你的朋友养猫吗？”
“不，不养，”苹果杰克答道，“她的助手是斯派克，一条……”
“来了。”随着一声呼应，门后传来几下喀咔的声响。
门开了。
却见那麦林的脸色随即一阵煞白，肌肉随即紧绷起来，一道寒光随即脱鞘而出。
“龙！”他惊呼道。
眼下，打开的门后确实站着一只半匹小马高、高举着双爪、被利刃抵着脖子、发着抖不敢挪动一毫的紫色小龙。它黄绿色的龙脊引马注目。
“呃……麦林，”苹果杰克说，“可不可以把你的……剑？放下？他就是暮光的助手，斯派克，一条小龙。”
麦林咽了一口口水，冒着冷汗，盯着这只瑟瑟发抖的小家伙好一会，才慢慢地把剑收了起来，插回鞘中。
“怎么了？斯派克？”这时，屋内传出另一个声音。随着一阵不快不慢的马蹄声，一匹紫色小马出现在这只小龙身后，“噢，早上好，苹果杰克。还有你们是……”
只看眼前这匹陌生的小马，深紫色的瞳孔，浅紫色的身躯，留着一头刘海长发，一支独角在其间格外耀眼。而在她大腿根部，一个由一大数小的六角烁星组成的可爱标志显得十分特别、神秘。
“早上好，暮光。这就是我和你说过的橡果凌步，我的老朋友。”苹果杰克说，“还有这位是……”
“麦林·瑞德兰森，麦利坦塔之子，瑞特莱纳帝国皇子。”麦林自我介绍道。
“很高兴认识你们。”暮光说，“所以进屋说话吧？”
“谢谢。”麦林说，随着，三匹小马先后走进了树屋里，斯派克探出头确认没有其他马也要进来后，说了一声“确认”便轻轻把门关上了。
“所以你就是橡果凌步？”当他们在一楼客厅的桌子旁坐好，斯派克倒上了淡茶以后，暮光闪闪说道。
“嗯？”
“苹果杰克提过你好多次了，正想见见你。你刚刚说今天有什么事情吗？”
“是的，”凌步点头道，“这位是麦林王子，你知道的。他是意外来到小马谷……我是说，意外来到艾奎斯利亚的，他遇上了一场海难，然后漂流到这里。”
“抱歉发生这种事情。”暮光说。
“所以我想寻求你的帮助送他回家，他现在暂时住在我家里。”
“那我能帮什么忙？”
“我想问你一个地名，”凌步叹了一口气，说道，“一个大陆的名字。有没有听说过‘斯塔坎雅’？”
暮光听罢，思考了片刻。“好像在哪里见过……”
“在一本书上吗？或者地图什么的？”
“不，不。记得是一本古代的历史书，但不是很清楚了。”
“能帮我们找一下吗？毕竟线索难寻，确认一下也好……”
“当然，没有问题。”暮光说，“斯派克？”
“什么事？”站在一旁的梯子上的小龙应道，他看上去正在整理书籍。
“帮忙找一下古代艾奎斯利亚的历史书，最好是和异域关系比较大的？”
“好的，这就找……”
“所以，失陪一下了。”暮光回过头，对凌步和麦林说道，“你们也可以翻一翻图书馆的书柜，看看有没有有用的线索。”
“好的，谢谢你，暮光。”凌步说。
“感谢你的热心。”麦林把帽子按在胸前，点头说道。
不久后，图书馆里只能听到翻书和放书的声音了。凌步环顾了一周，这座藏在橡树中的图书馆装修挺别致，书架是从橡树木头中直接雕刻出来的，一格接着一格，密集地排满了四周的墙壁，书架上则整整齐齐地排列着各种各样的书籍。此外，书架前还有一支梯子，用于取下高处的藏书，在这时候，斯派克正趴在梯子上忙活呢。
凌步深呼吸一口气，和其他小马一样扎进了书堆里，从书架上一本一本地取下来，一本一本地翻看。
但奇怪的是，在他们翻阅了数十分钟后，浏览过的图书堆起来如同一座小山，却依然没有找到“斯塔坎雅”或是“瑞特莱纳”一类的字眼，就像这个大陆从来没有出现在艾奎斯利亚小马们的视野里，或是有小马看到了却从来没有引起过他们的注意一样。
就在他们差不多感觉烦倦的时候，忽然间，暮光像是有了新的发现。
“嗨，小马们。”暮光目不转睛地盯着她找到的一本书——或者说，一卷钉在一起的、纸面发黄的历史卷轴——说道，“我想你们应该看看这个……如果‘斯塔坎雅’是这样拼的话？”
“我认不得你们的文字。”麦林说，“能念出来听听吗？”
“这是一次关于飓风司令，一位古代天马的领袖的北方冒险的记载。上面写道，大约两千多年前，飓风司令在探索极北之地的冻原时，曾经在冰封海岸边见到过一艘帆船，高挂着鲜艳的旗帜，风帆上染画着如同海水般深蓝的条纹，上面的船员似乎全部是陆马。飓风司令一开始认为这只是一艘普通的、邻居陆马的运粮帆船，但他随即发现，他并不认得桅杆上的旗帜的图案，而且这片地区荒无烟火，最近的陆马聚居点也在内地，而且离这里有数百里。于是他降落了，并且和上面的船员还有船长有过一段对话。”
“什么对话？”
“按照上面的说法，似乎不是非常友好，而且用词有些粗鄙……不管怎么样，他们发生了激烈的肢体冲突。而在司令离开时，船长曾经说过一句话，‘伟大的斯塔坎雅帝国已经统治了陆地和海洋，也终将统治天空！’原话如是说。”
暮光说完，麦林却像是陷入了沉思，或是回忆。他沉默了半分钟，看着暮光的眼睛问道：“还有更多信息吗？”
“我看看……”暮光细细默读着泛黄的纸页上的古老文字，“好像没有再提到它了。哦，还有这里。”她指着纸上的一行字说道，“飓风司令的探险因此提前结束了。当他数天后带着更多天马来到极地，试图寻找那艘帆船和它来自哪里时，他一无所获。于是他记录了这件不太愉快的事情，并且记下了地点，在回到了家园后，把一切发生的事情归结于陆马名下，并在议会上和对此事一无所知的他们十分荒谬地争吵了一下午，直到很多年后他才相信他的邻居们与此事毫无关联，那艘神秘的帆船来自另一个大陆。似乎在这之后，‘斯塔坎雅’就没有再出现过了。”暮光说道，又迅速看了两眼另外几卷老卷轴，“除此之外就没有其他记录了。”
“谢谢你。”麦林走到门前，透过门上的窗子看着大树之外的小马谷，长叹了一口气，“斯塔坎雅帝国……”
“呃，伙伴们，”斯派克站在梯子上，回头说道，“我想这是最后一个书架了。没有找到其他关于‘斯塔坎雅’的记载了。”
“谢谢你，斯派克。”暮光说，“很抱歉，麦林王子，可能就只有这些了。”
“没关系……至少我知道，我的祖国大概在哪个方向了。”麦林回过身，说道。
“呃？”
“很久以前，我的祖先统一了整个大陆，所建立的国家，名字就是‘斯塔坎雅’，意为‘坚强’。”王子的眼睛闪烁出一丝光芒，那种讲述着一段史诗般的历史故事时激烈昂扬的感情铸就的眼神，“建国数十年后，在皇帝麦格尔的号召下，不少小马踏上了对未知之地的征程，为了更多的土地和财富成为了海员。因为当时陆马在我们国家占主体，而且皇室成员皆为纯血的陆马，所以大部分出海的船只的大部分船员都是陆马。在古老的水手传说中，海外存在着不少神圣之地，那些神秘的地点与经纬度代代水手口口相传，不少小马为了寻找神话中存在的地方四处航行。直到今天，我们国家所有的小马都是听着那些神话故事长大的。
“而在近千年来，很多那些神秘的地点已经被找到了。有的则沦为了长满荒草、散布碎石的玩笑，还有的，正如它所传说的一般神奇。
“在其中，有一个传说曾经令我很感兴趣。它说，‘在那遥远的大洋彼岸，有一个花草芬芳的新世界，所有的一切都笼罩着美丽的光晕。在那众所盼望的新世界里，没有猜疑，没有丑恶，没有自私与敌意，小马们在乡野里共同劳作，在广场上分享友谊，在家中可以尽享天伦之乐，在晚上休息时可以夜不闭户，所有的小马都可以享受做自己喜欢的工作时的喜悦，所有的小马都可以得到真正的幸福，并互相信任，互相友好。’而这个传说中的新世界，也有一个名字，它叫……”
突然间，就在麦林半张着嘴，正要说出那个名字时，他像是突然想不起来了，迟迟说不出任何一个词，或者任何一个简单的字眼。“它叫……”
“听上去很棒。”暮光问，“叫什么？”
听到暮光的声音，王子转过头，用一种深邃的眼神看着暮光好奇的眼睛，他那双碧蓝的潭水似乎深不可测，在其下，雪白、沉默的马口也一言不发。片刻后，他的眼睛离开了暮光，看上去他似乎又努力地试着去回忆。但在过了一会后，最终还是说道：“对不起，我想不起来了。”
他叹了一口气，“我们讲得有点远了。在当时非常多的斯塔坎雅小马开始了他们的航行，而蓝色条纹的风帆正是皇室规定的探险船的帆色。”
“所以你觉得那艘飓风司令遇到的帆船来自斯塔坎雅？”
“正是。如果他是在北方遇到的帆船，那么斯塔坎雅大陆也应该在北方那片海洋的某处。”
“但我们也不知道具体的位置啊。”暮光摇摇头说道。
“我可以去探索。”麦林说。
“那你就需要一艘归你指挥的船。”苹果杰克说，“以前我住在马哈顿，记得那里没有一艘船驶向北方，更何况你要去的地方没有小马知道在哪。”
“可我没有那么多钱去雇一艘船。准确的说，除了我的衣服，我的弯刀，我的日记和罗盘以外，一无所有，身无分文。”
麦林说完，长叹一口气，走到窗前，只见得玻璃窗上一双黯淡的蓝眼睛，忧虑地望着远方。暮光和苹果杰克面面相觑，她们又回过头，看看凌步，凌步也无奈地耸耸肩。这便是一国之君之子，流落异国他乡，纵使国家金库藏金千万，也无法用之一毫！
“或许你可以去求助塞拉斯蒂亚公主。”在一阵令马窒息的沉默后，暮光缓步走上前，对麦林开口说道，“她应该会帮助你的。而且你还是一位异国的王子。”
“谢谢。”麦林说着，跺了两下站得酸痛的腿脚，“所以我们现在应该去哪里？”
“坎特洛特城堡。如果你没有能见到她，依然可以试着去拜访那里的图书馆，也许还能找到更多关于你家乡的信息。但是今天火车停运了，大概是因为雪。也许你得等上一天。”
暮光说完，麦林的脸色沉了下来，仿佛受到了什么打击。凌步看看他，叹了一口气走上前，对暮光和苹果杰克说：“所以麦林今天依然住在我家？”
“如果你乐意。”苹果杰克说，“或许我的谷仓里还有一些位置。”
“算了，就住在我那里吧。”凌步说道，“有一套房间空着也是空着。”
“谢谢你。”麦林说，他现在看起来疲倦多了。
“就这样。”暮光说道，“如果火车通了，我们会去凌步家告诉你的，在那之前休息好点。”
“好的。”麦林又叹了一口气。
“那我们准备回去了？”凌步说。
“啊？不再喝一点什么吗？”暮光说。
“一杯茶吧。”麦林说道，那条小龙斯派克很快就把早先烧好的茶给他沏上了。
“谢谢你。”
“以后有机会再来吧，”凌步说着，扣好了自己的斗篷，“非常感谢你们的帮助，但是今天我们先回去了。”
“好的，再见。”暮光和苹果杰克说。
“再见。麦林？”凌步刚刚打开门，回过头喊道。
“来了！”王子匆匆喝完，把茶杯放在了客厅中央的小圆桌上，对暮光他们说道，“本王子代表瑞德兰皇室和帝国，非常感谢你们……热情的帮助，谢谢。”
“不用谢。”
“再见！”麦林急匆匆地跟着凌步的后脚走出了树屋，最后回过头，对里面喊了一声。
“再见！祝你早日回到家乡。”屋内的小马们回应道。
当两马渐渐远去，图书馆即将消失在街角时，麦林最后回过头，看着在冬季却依然绿意盎然的图书馆，还有那几扇透着粉红色彩的窗户中活跃的身影，嘴角微微扬起了一丝微笑，不知道是被她们热情的帮助而感动，还是为谈话中的某些细节而感到兴奋或者幸运呢？不管怎么说，似乎在这里，在这时，前景看上去总是美好的，无论是对于自己，还是对于那些快乐的小马。
“现在，只需去等待。”麦林自言自语说，“就像你在冰海之战那时候一样。等待。”他扶正了自己的帽子，叹了一口气，转过身，迈开步子迅速跟上走在前面的凌步去了。
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