联合行星联邦成立以来，已经有一百多年的时间了。2125年，具有先见之明的少部分人类勇敢地迈出了第一步，将这个星系中自由的民族联结成一个联盟。当初的创始者们必定意识到，只有共同努力，才能在太空的威胁面前保持足够的实力。为了抵御外来的征服者和其他势力的影响，早在那个时候，人们已经认识到，各种族的发展和进步存在着多样性。这种多样性使彼此更加强大。这些差异并没有使他们分裂，而是相互补充，带来了意想不到的可能性。因此，通过繁重的谈判和一些签署文件，奠定了在宇宙中不同种族之间前所未有的合作基础。这是一个成功故事的开始，随着时间的推移，越来越多的种族加入了其中。这个联盟不仅为成员种族提供安全，还提供了贸易、增长和繁荣的机会。这一方面始终是该联盟的重点，但其成功超出了创始人的预料。起初，怀疑者们认为这个项目只会存在很短的时间。因为各个民族的利益似乎相差太大，具有不可逾越的差异。
就像在之前的一百年里，地球的各个国家联合成一个国家一样。这对于人类来说是朝着星际之旅迈出的第一步。经历了第三次世界大战的恐怖、广泛的破坏和众多的死亡，人们心中的阴影根深蒂固。地球的大部分地区受到辐射，大城市被摧毁或者至少受到严重损害。人类在地球上的美好愿景几乎是不可能实现的。人们只能从他们能够找到的地方中生存，生活在临时住所里，只能过一天算一天。没有人敢有长远的展望。
由于整个地球都受到了这些灾难性事件的影响，传统意义上的国家已经不存在了，人们也无法得到任何帮助。每个人都在争取自己所能获得的一切。在一些地区，游荡的匪帮掌握了统治权，人们被迫屈从于他们的专横。当时世界似乎慢慢陷入混乱，人类似乎走到了文化和精神发展的尽头。
但也有积极的一面。在新建的城市中，人们聚集在一起，建立新的社会联系，并尝试新的生活方式。那是试验的时代，试验哪种国家形式和社会形式是最适合的。
在大战结束后十年，当第一艘能够以光速飞行的地球飞船“凤凰号”进行了短暂的太空飞行时，一切都改变了。一个偶然经过太阳系的瓦肯人飞船目睹了这次飞行。对于瓦肯人来说，这是证明人类已经准备好与外星人进行首次接触的证据。
对双方来说，幸运的是，瓦肯人和人类非常相似。从外表上看，从直立的人形体到许多细节，如手指的数量，用相同的感官感知或吸入氧气。唯一区别是瓦肯人的尖耳朵和陡峭上升的眉毛。瓦肯人的血液是绿色的，使他们的皮肤看起来更暗淡。
人类和瓦肯人在思维方式和世界观上也非常相似。他们的道德价值观基本一致，这是建立相互信任的重要前提。即使瓦肯人似乎没有情感，这也并没有影响他们之间良好的关系。似乎宇宙安排好了瓦肯人和人类未来的合作。
外星人的到来改变了一切。瓦肯人帮助人类清除了原子战争造成的辐射损害，解决了饥饿、疾病和恐怖主义问题，为人类提供了新的前景。认识到自己不是宇宙中唯一的存在，以及几乎幸免于自我毁灭的事实，使人们走到了一起，不再建立单独的国家，而是设立一个代表整个地球利益的地球政府。宽容和开放性成为地球的新形象。随着时间的推移，似乎天堂终于降临。因为饥饿和贫困已经被克服，人类准备迈向星际。
在人类的领导下，宇宙中曾经争斗不休的各、多个种族团结起来。其中最重要的是安多人、泰拉人、瓦肯人和人类。联合星际联邦成为宇宙中的一股力量，与边境上的对手取得了僵持和平协议。因为充满敌意的种族，他们不愿加入联邦，甚至认为联邦对他们构成威胁。克林贡人、罗穆兰人、索利安人和神秘的辛迪人与联邦接壤，认为联邦对他们构成威胁。联邦并不是他们想象中的那样，但是他们的政府都听而不闻，对此深信不疑。这种观念来源于各自试图通过征服扩大势力范围。对于他们来说，联邦不会这样做是无法想象的。
然而，联邦首先是一个和平联盟。没有侵略性的扩张，没有征服征战。新成员受欢迎，而且没有人加入联盟是被迫的。相反，申请加入的每个民族都必须遵守严格的入会准则。
联邦的支柱是拥有太空船的星际舰队。当然，也有私人货船、研究机构和客运船。但星际舰队是国家安全的保障。太空船和空间站保护边界，探索新的领土和行星，并为外交官提供在需要时出现的机会。但星际舰队主要是为了研究而成立的。它负责探索和记录宇宙的奇迹。因此，每艘船都配备了各种规模的研究设施。甚至有一整支完全由纯粹的研究船组成的舰队，不断巡游太空，推进对空间、时间、物质以及宇宙和生命起源的理解。
大多数星际舰队军官仍然是人类物种。这可能也是因为星际舰队曾经是在地球上成立并且总部也设在那里。然而，现在越来越多的外星种族在舰队中有所代表。在星际舰队的推动下，文化逐渐融合，曾经仅通过一份合同连接的物种逐渐成为真正的整体。不仅是贸易和军事不断融合，个人层面也在进行着融合。存在许多不同程度的跨物种友谊，星际友好关系也变得司空见惯。唯一仍然存在问题的是这类关系的后代。并不是每对从此产生的dna组合都能兼容，这使得某些夫妇的生育愿望变得不太可能。然而，即使在这方面，不断出现的新科学认识也逐步解决了这些问题。
星际舰队的军官是联邦的先锋力量。他们必须接受长时间的培训，不仅涵盖舰船技术，还包括道德和伦理。因为军官通常是与新物种进行首次接触的第一批人员。在这个过程中，他们必须毫无偏见和宽容。不允许因为某种特征而贬低或羞辱任何物种。必须接受和容忍其他种族的所有法律和行为准则。此外，必须严格遵守最高指令。该指令禁止干预那些文化和技术尚未自主发展到能够迈向星际旅行的星球。甚至接触这些物种都是被禁止的。这样一来，既防止了过早的干预导致物种身份丧失，也避免了物种技术发展过快的情况。因为如果技术的发展超过了智慧和伦理，那将带来灾难性的后果。这样受到污染的物种可能很快自我毁灭，并在最坏的情况下连带毁灭其他物种。无论如何，必须绝对避免这种情况发生。即使意味着必须牺牲个别人或整个太空船。但幸运的是，目前还没有发生过这样的情况。
因此，每个学员都梦想着有一天能参与第一次接触。成为首批与此前完全陌生的物种面对面交流的人之一。前往那些之前没有人去过的地方，探索陌生的星球和新的文化，观赏宇宙的奇迹，扩大对生命本质的理解，是星际舰队队员视为最重要的事情。
在星际舰队总部的走廊上，一位小个子、身材略显偏胖的男子朝着电梯走去。他的头发已经大部分脱落，只剩下一圈细小的发缘围绕着一个几乎秃顶的头部。他的面容带有亚洲特色，嘴角微微上翘，给人一种似乎时刻都在超然微笑、超越生活中所有问题的印象。他穿着军装，显示出他的军衔是海军上将。
他走路时，目光不时在面前的走廊和手中的数据板上切换。这样他既可以阅读信息，又避免在走廊上与其他人相撞。
在建筑的最高楼层，他再次离开电梯，走到一扇办公室门前。门框旁边的信息牌上写着“欧恩办公室”。他打开门走了进去。他的办公室很宽敞，但装饰很简单。在他的办公桌上没有家庭照片，没有任何个人装饰物，也没有任何关于他的线索。墙壁是白色的，空荡荡的。唯一的突出是他身后的大型全景窗，从那里可以俯瞰旧金山湾和金门大桥，金门大桥的尽头是星际舰队的基地。阳光在海湾里轻轻泛起的小波上闪烁，岸边呈现出深绿色，树木在微风中摇摆。
在这样的景色下，办公室的简陋几乎不重要。但几乎只是几乎，因为上将把办公桌放在了窗户对面，背对着壮丽的景色。但也许这只是为了防止在工作中不断被这样美丽的景色吸引而采取的预防措施。
他把数据板丢在桌子上，双手叉腰站在窗前，休息了一会儿。然后深深地呼吸一口气，坐到办公桌前，启动了桌上的屏幕。日程表立刻提醒他接下来的日程，以及紧随其后的其他日程。他的日程如此满，以至于接下来的时间几乎没有休息的余地。
他迅速更新了为即将到来的会议准备的文件，将刚刚结束的会议中得到的新信息加入其中。知识的流动变得越来越快，几乎无法跟上。要在这里保持清晰的头脑和高度的组织才能，需要相当大的纪律和管理能力。有些日子他真希望能回到太空中。回到一艘宇宙飞船上，享受在星际之间看似无忧无虑的自由。尽管他不想贬低船长的工作，但与应付各种会面相比，他现在更觉得指挥一艘舰船似乎更简单。
尽管如此，他并不真正想再成为船长。这不是因为这是一种倒退，而是因为他已经习惯了在一个地方安定下来生活。他喜欢日复一日的常规生活。尽管工作内容习以为常，但也总是有新的事物出现。他从不感到无聊。而且，每天早上都知道可以出去，感受阳光或雨水在皮肤上的触感，闻到空气中不同的气味，这就足够让他不想再回到太空中。在宇宙飞船上，只有无菌、经过过滤的空气，简直没有任何气味。不，他不想回到太空中。他年轻时已经满足了对冒险的渴望。现在他享受着在星球上生活的好处。
敲门声打断了他的思绪。他吃惊地发现自己刚刚离开了几分钟，还没有完成所有的更新工作。尽管他实际上已经没有时间来完成，但他还是在内心提醒自己要有条不紊地处理事务，关闭了正在进行的文件，然后让访客进来。
门打开了，一个印第安血统的男子走了进来。他身材普通，相貌有特点，因为他的古铜色肤色，显得非常高贵。他让人感到值得信赖，但同时又散发出一种自然的权威，这种权威或许让他的下属们因为有一位能干的领导人而感到很高兴。他棕色的眼睛显得警觉，友善地看着上将。他的嘴角也露出了微笑。他头发一度浓密，垂到肩膀以上，现在已经大部分变灰。然而，这是一种欧恩从未在其他人身上见过的色调。头发在灯光下闪闪发亮，呈现出银色的灰色。而自然的阳光更增加了这种效果。根据资料，欧恩已经了解到这个人是纳瓦霍族印第安人的后代，已经是船长八年了。这是一个普通的职业经历，这位五十六岁的男子走了一段不寻常的路。
船长走近一步，向欧恩伸出手。欧恩注意到他握手很有力。“你好，欧恩。”他打招呼。
“诺亚舰长，欢迎。”欧恩回答道。他对船长所展现的积极氛围感到印象深刻。这些信息在个人档案中是找不到的。而且他之前也没有与他见过面。
不过，船长的档案已经包含了很多信息。据欧恩所知，这位船长被认为是非常可靠的。他的船员喜欢并尊重他。他的上司对他的评价一直都非常好。因此，他被列入了可能成为未来海军上将的候选人名单。尽管船长从未表现出对此感兴趣，但档案中还可知，诺亚没有结过婚，。这一点与大多数星际舰队船长相同。虽然没有规定船长不能结婚，但事实上只有少数几个船长真的结了婚。这其中有很多实际上并不仅仅适用于船长。因为在舰船上建立感情关系可能会非常困难，特别是当一方是另一方的上司时。而船长必然是上级，所以必须避免产生偏袒的假象。更糟糕的是，如果必须将伴侣派往危险的任务，但却不能过于胆怯和谨慎。要对一次任务中丧失的船员负责已经够糟糕了，但如果伴侣失去了生命，那就完全是另外一回事了，需要面对并克服。
而在不同部门中有关系的官员之间，可能会分配到不同的船只上，这与与民众结婚类似。然后婚姻就会变成长期的异地恋。跨越光年的异地恋。可能需要几周或几个月才能再次见面。这并不是持久关系的理想条件。
那些真正决定踏出持久关系的人，会努力共同被调派到一艘船上。或者争取在地球上，或者至少在太阳系范围内担任任务。通常这也是可行的，因为星际舰队在这里也有许多任务要完成。而且年轻的学院毕业生都涌向了宇宙，所以地球上的职位通常由年长的回归者担任，像欧恩这样的年长回归者。
诺亚像大多数舰长一样，与他的舰船结下了非常深的感情。他是“共和号”（uss republic）的舰长，共和号是此时最常见的星座级舰船，也是数量最多的舰船类型。六周前，“共和号”从一项将近一年的任务中回归。此后，船员们享受了他们应得的陆地休假。然而船只仍然停靠在船坞，并接受系统性的检查。每个系统都要经过测试，每个部件都要检查是否有损坏。实际上，每颗螺钉都要检查。这是为了将故障和损坏的风险降至最低。虽然船上的工程团队定期检查系统，但船坞提供了更全面的可能性。此外，还进行了小修。不过实际上需要做的并不多。船只处于良好状态。当然，船舶计算机仍然会获得最新的软件更新。
与每次任务结束一样，人员也会发生变动。有些人因各种原因离开了船舶。有些人在船上感觉不舒服，请求调任，其他人在职业阶梯上攀升，担任其他船舶的相关职务。也有私人原因、因病缺席以及退休的军官。然而，多数超过四百名船员将留在船上，继续参加下一次任务。诺亚对此感到非常高兴。他有一支配合默契的团队，船上的氛围良好。他不希望这种氛围受到频繁更换人员的影响。因此，他现在非常期待，欧恩能对船员情况给予他一些建议。
他们坐下后，欧恩立刻进入了工作状态。他的紧密日程表没有时间进行寒暄。“您已经收到了有关新船员的资料吗？”他问道。
诺亚确认了。昨天他收到了一份名单，上面列有有关人员的数据。更改部门主要涉及实验室和机房。在那里，团队需要一段时间来重新磨合。但他的领导团队几乎完整地保留下来。只有排名第三的勒斯莱·好尔德中尉因年龄原因离开了船只。这个事实早已众所周知。诺亚仍然清楚地记得离别典礼，那是一场漫长而热烈的欢送会。
“我还没有收到您的反馈”，欧恩以中立的语气提醒他，虽然他对此并不满意。他希望尽快解决这个问题。
“由于其他安排，我直到几分钟前才有时间对名单进行最终评估。您将在今天晚些时候收到我的回复”，诺亚平静地解释道。然而，他内心却在摇头。名单内容太过庞大，以至于他不可能在如此短的时间内对其进行最终评估。对于如此重要的事项，他不可能草率地浏览。“不过我已经注意到列出的名单中没有勒斯莱·好尔德中尉的替代人选”，他补充道。
欧恩点了点头。“我想亲自和您谈谈这件事。我们有一个人员，应该说是一个问题案例”，欧恩缓慢地说。“有一个名叫德雷·英格马的男人。”他递给舰长一个数据板，上面显示着一张脸和一些基本资料。那张脸是一个年轻而英俊的男子，根据资料，他应该是三十出头。诺亚觉得他好像在某处听说过这个名字，但一时半会儿想不起来具体在哪里。
“英格马在他现任舰长那里得罪了人。准确地说，他在之前的所有上级中都不受喜爱。他缺乏纪律性，对规定也不太在意。此外，他在女性中非常受欢迎，而他也充分利用了这一点。在一个舰船上，随着时间的推移，这会使情况变得更加复杂”，欧恩解释道，并努力保持中立的语气，不想透露出对这个人的个人看法。
诺亚在听到这番话时皱起了眉头。他已经担心知道欧恩想要说什么了，而且他并不太高兴。
“尽管如此，他已经晋升为中尉了”，欧恩毫不动摇地继续说道。“他经历过一次纪律调查，而且他知道他得到了最后一次机会来表现。我想将他分配到您的船上。您是他最后的希望，能让这个人学会遵守纪律和规矩。”
“这本应该是他父母的责任，”诺亚咕哝着，心情不佳。“请允许我坦率地说，长官？”
“请说吧，”欧恩说着，双臂交叉在椅子上背靠着。
“我对此并不感到特别兴奋，”诺亚平静但着重地说道。“我不能接受一个闹事者上船。一个经验丰富的人，勒斯莱·好尔德，他的离开已经让我们感到很难过。用一个年轻的自大狂取代他对我们没有任何帮助。”
欧恩理解地看着他。“我完全能理解。但是我们必须安排他去某个地方。而且在您的船上，这个职位现在是空缺的。您将不得不适应他。” 他的语气明确表示，尽管理解，但是决定已经做出，并且没有更多讨论的空间。欧恩稍微温和地补充道：“不过，英格马先生已经受到了警告。如果这次他再失败，那么他的星际舰队生涯就将结束。这应该会让他有点悔改。”诺亚并不太有信心。通常情况下，舰长在船员编制方面有一定的发言权。但最后的决定总是由海军上将决定的。而这里，决定已经在没有事先征求舰长意见的情况下做出，尽管这个决定可能会带来不良影响。诺亚现在别无选择，只能接受这一事实。星际舰队是一个具有明确指挥结构的军事机构。命令就是命令，没有什么需要解释的。诺亚只能接受现实。
“既然这个问题已经解决了，我们继续谈论您的下一个任务，”欧恩继续引导着谈话。他在电脑上敲击键盘，检索相关数据。“这次任务相对较短。 uss 曼德拉号 在消失几周前报告了一个可能适合殖民的行星。您将带领一个科学团队前往该行星，并协助进行调查。”
诺亚的面部表情保持不变，尽管这个任务并没有让他感到特别高兴。没有比充当几个科学家的保姆更无聊的事了。这样的调查可能会持续数周。他更愿意参与搜索 uss 曼德拉号的工作。该船两个月前失去了联系，而且没有发出任何求救信号。在最后一次联系中，马拉·蒂纳舰长没有提及任何技术问题。完全没有线索可以说明发生了什么。至今搜索工作毫无结果。甚至在太空中或者在船舶飞行范围内的行星上，也没有找到任何残骸。这一切都非常神秘。
“您将进行全部测试，从空气分析到土壤样本，”欧恩继续说道，仿佛他想阻止舰长产生其他想法，以及可能会提出的异议。当然，这并不会影响决定。“每个地区的行星都必须接受检查。如果有朝一日要建立殖民地，甚至每个病原体都必须事先了解。”
“预计执行时间多久？” 诺亚问道，他已经担心得迫切想要知道答案。
“我们的科学团队预计在现场进行六个月的调查，”欧恩说。“然后，在地球实验室进行额外的十八个月的后续工作。大约两年后，我们将会知道所有这些努力是否值得，以及这个行星是否真的适合殖民。”
诺亚看起来并不开心。在同一个地方呆六个月对他来说感觉像是一辈子。对于一个只在星际间航行感到舒适的人来说，这次任务对他的耐心是一项巨大的挑战。
“您将在两天内启程，”欧恩继续说道，诺亚没有做进一步的回应。“途中，您将在星际基地478上接收一些目前不在地球上的科学家，并让他们在那里汇合。关于此事的详细指示已在几分钟前发送给您了。”
诺亚点了点头，偷偷看了看挂在墙上的钟表。自从他进入房间以来，已经过去了半个小时。根据邀请，这次会议应该持续半个小时，而现在看来，欧恩似乎也打算遵循这个时间，几乎是将舰长赶出去的样子。因为当诺亚没有立即对此发表评论时，欧恩站起身，伸出手向舰长告别，并祝他一切顺利。“我们在半年后再见，”他道别。
“敬礼！”简单地行了个军礼，然后转身离开了房间。在返回共和星舰启程的剩余两天里，他还有很多事情要做。
......
那是在天微星上的一个冬日，蒂妮从小长大的殖民地。而且那是少数几天中下雪的时候。因此，这一天可能因为雪而被她铭记。在这个星球上，雪是非常罕见的，每隔几年才会出现一次，通常只会持续一天，然后就会消失。
蒂妮那时五岁了，在白茫茫的雪中和母亲兴奋地嬉戏，踩着地面上薄薄的一层雪。就像殖民地的其他居民一样，她对这种奇怪而湿润的白色充满了无尽的喜悦。在这一天，殖民者们艰苦的日常生活暂时被遗忘了。
这个殖民地位于联邦领地的边缘，远离其他成员世界。很少有船只来此，殖民者大多处于孤立状态。因此，生活充满了辛勤劳动、牺牲和艰辛。这与中心世界的生活形成鲜明对比。当然，也有机器来辅助工作，没人需要用铁锹翻地。尽管如此，从贫瘠的土地中获取生活所需仍然是一项艰巨的任务。而且，不时会发生意外事故，造成殖民者严重受伤或死亡。
这个星球并不是一个特别适合人类居住的地方。大部分时间都是干燥的，土壤贫瘠。勉强维持生存繁衍。尽管如此，仍然有人选择在这里生活。而且他们选择的动机千差万别。有些人渴望自由和独立，却发现这种自由是付出努力和牺牲的代价。还有些人是出于宗教信仰的原因，他们不愿享受过于娇贵的生活，而是愿意再次投身于体力劳动，净化心灵和灵魂。还有一些人来到这里是为了逃避和消失。因此，在殖民地中也有一些可疑的人物，他们躲避法律的制裁，在这个边远地区逍遥自在，法律的执行并不严格。这些人物让殖民者的生活变得更加不易。
在这个年纪，蒂妮已经了解了所有这些情况。她从未被允许独自穿过定居点的街道。必须时刻有一位熟悉的成年人陪伴在她身边。这是因为对于小孩子们来说，可能会有危险。幸运的是，找一个愿意照顾孩子们的成年人并不难。这个殖民地的失业率很高，总有人有时间并且愿意帮忙。
蒂妮对她的父亲一无所知。她的母亲从未提及过她父亲的一句话。她甚至不知道自己有一个父亲。作为一个孩子，她简单地认为不是每个人都有父亲。她有自己的母亲，这对她来说是最重要的，也是唯一真正重要的。此外，她还有其他在这个部落中生活的成员。尽管她当时并不知道这些人是如何关联在一起的，但她知道可以信任这些人。她属于他们。
这个殖民地主要由美洲原住民的后裔组成，他们背离了他们祖先的家园。在地球上，所有文化之间的生活方式都趋于统一，全球各地都有一些群体希望在遥远的地方保留古老的价值观和传统，并努力在过去和未来之间取得平衡。在地球上，他们认为已经没有这样的机会了，因为把世界融为一体的祝福同时也是对他们的诅咒。地方特色越来越被遗忘，有些已经永远失去。虽然人类共同努力带来了繁荣和进步，征服了星际，但许多文化特色也被抛在了一旁。习俗和传统已经消失，并被新的取而代之，但是这并非是所有人都能接受的发展。
在天微星上，生活着十个不同的部落，其中包括一个庞大的苏族群体，蒂妮和她的母亲奥丽芙就属于其中。蒂妮了解到了她祖先的自豪历史，以及白人征服者带来的苦难和痛苦。她学会了第一民族成员如何一步一步夺回自己的权利，并最终获得了应有的认可，在白人身旁享有平等的生活。然后，一些族群离开了地球，开始在这里开始新的生活。他们并不是为了像几百年前那样生活，而是要重新构建传统和现代之间的桥梁。
然而，蒂妮并没有了解到她的母亲为什么会来到这里。奥丽芙在这方面保持得很谨慎。对于小蒂妮来说，这并不是一个特别重要的问题。对她来说，他们在这里与其他部落成员一起生活是很正常的。奥丽芙是随着移民潮来到这里的，还是后来加入的，对她来说并没有任何意义。至少在那个时候是这样的。
蒂妮唯一认识的亲属是母亲奥丽芙和她的姐姐南茜丝。随着蒂妮慢慢长大，她与母亲的距离越来越远。奥丽芙越来越频繁地离开殖民地，每次离开都是连续数几周，当她再次回家时，总是显得有些心不在焉。因此，蒂妮的姨妈南茜丝成了她的主要依靠。她像对待自己的女儿一样照顾蒂妮。然而，为什么奥丽芙表现得如此奇怪，她也无法回答。
正是她的姨妈南茜丝第一次向她提供了一些关于她父亲的信息。有一天，在姨妈那里时，蒂妮鼓起了所有的勇气，提出了多年来一直困扰着她的问题。
“你知道我的父亲吗？”她的声音颤抖，几乎害怕得不敢听到答案。如果她得到了不想听的答案怎么办？然而，问题已经提出来了，她再也无法回头了。
南茜丝皱起了眉头，用奇怪的目光看着她的侄女。“你真的想知道吗？”她的声音听起来并不是很开心，似乎对这个想法不怎么认同。
蒂妮害怕地咽了一口唾沫。表情看起来并不好。也许最好还是忘记这件事。然而，她勇敢地点了点头。谁知道她是否还有勇气再问这个问题。
“你的父亲，”南茜丝缓慢地开始说道，她的声音中流露出明显的鄙视，即使对年幼的蒂妮来说也是如此。她深吸了一口气，然后继续说道：“你的父亲是星际舰队的军官，一个中尉。当他认识你母亲的时候，他正在地球度假。出于某种原因，他在地球停留了大约半年，但我不记得为什么。对于一个星际舰队的军官来说，这是很长的时间。像所有度假的军官一样，他当然也在这段时间里找了一个女孩。因为度假的这段时间对原本的地球人来说很短暂，所以没有军官会承诺陪伴更长的时间。每到一个港口，就会有一个不同的女孩。但是你的母亲总是说对你父亲是一见钟情。她就是不明白年轻军官的行为方式。”南茜丝回忆起那些时光，摇了摇头。“在他停留期间，你母亲和你父亲之间的爱情一直在进行。在他再次出发前的几周，奥丽芙怀上了你。她为自己的命运苦苦挣扎。如果他在光年之外，他们怎么能一起抚养孩子呢？但是你父亲选择了轻易抛弃责任。他就这么消失了，再也没有回来过。就像一只懦夫般悄悄溜走。也许他不想因为家庭而束缚自己，害怕这可能影响他作为军官的职业生涯。” 南茜丝愤怒地说道。她已经激动地说了很多，现在又得重新控制自己。
泪水模糊了蒂妮的眼睛，她凝视着她的姨妈。尽管在她幼小的年纪里并没有完全理解，但有一件事她非常清楚：她的父亲不想要她。现在听到这样的话简直太可怕了。
当蒂妮十六岁的时候，她再次与母亲激烈争吵。但这一次比以往任何时候都要严重。几乎像是要发生母女间关系的最终决裂。
“你根本不关心我在做什么。你只顾着自己，” 蒂妮大声喊道，她那棕色的眼睛闪烁着愤怒。她的脸颊因为激动而变得红润。她已经不再是一个小孩子了，这一点也从她的外表看得出来。她正在变成一位真正的美丽青春期少女。但她继承了姨妈的脾气，总是倾向于发脾气。“你多年来都没有参与我的生活。你甚至都不能告诉我你总是去哪里。”
“蒂妮，你不明白，” 奥丽芙完全冷静地回应道，看起来有些心不在焉，就像她受到了某种毒品的影响一样。但蒂妮知道，她母亲并没有吸毒。医生也确认过，她没有其他异常的表现。也许在地球的医疗中心他们可以做更多的检查，但地球太远了，而且奥丽芙坚决拒绝返回那里。仿佛她与那里有着什么不愉快的回忆。
“不，我无法理解！因为你甚至都不试着向我解释。而且我也不想再理解了。也许你在某个地方遇到了一个男人，而我只是你的累赘。所以你就把我丢在这里，认为在我们的部落里我会很好。”蒂妮大声说道，她的声音响彻了街头。但她不在乎。她必须发泄她的愤怒，否则她会爆炸。
“不，那不是真的。” 她的母亲回答，声音软绵绵的。
“我不相信你的话，”蒂妮尽可能大声地喊道。“如果你想走，那就走吧。永远不要再回来。”
在她的母亲来得及回应之前，蒂妮匆匆离开了房间，并用尽全力把门关上，发出巨大的响声。她感到无助，感到孤独。多年来积压在她心中的所有愤怒，此刻都爆发在她母亲身上，她似乎从来不想要她，也许从一开始就不想要她。她究竟犯了什么错，让她的母亲这样抛弃她？先是她的父亲离开她，现在又是她的母亲。最近这样的想法时常涌上心头，她希望自己从未出生过。
然而，蒂妮并不是一个会沉溺于自怜中躲起来的人。她把自己的苦涩化作愤怒，将这种愤怒对准每一个在错误时间遇到她的人。这个事实很快让她声名狼藉，在众人眼里，只有小心对待才能与她相处，不过最好绕道走。但这并不太影响她。她已经习惯了必须独自奋斗的生活。
在这场争吵之后，她的母亲默默无声地消失了，也没有再回来过。自那以后，蒂妮再也没有见过她。
早早地，蒂妮就表现出了对技术的特殊理解。她拆解手头上所有的东西，似乎轻而易举地理解了其中的技术联系。随着她的年龄增长，除了学校，她还开始关心维持殖民地运转的技术。她制造和修补零件，并成功地多次使别人眼里无法修复的零件恢复运转。
正是因为她的才能，殖民地的首领 莱昂多·雷哲有一天走向了她。他坐在她家前面的一张长凳上。蒂妮正在忙着修理一台技术设备，它的功能不如预期那样正常。他默默地看着她一段时间，再次承认她的优秀。他沉默了这么长时间，可能是因为不知道如何开口。这个迹象一般不会带来好消息。所以蒂妮也没有主动跟他说话。她继续专注于她的工作，忽略了他。最后，他不得不打破沉默。 “蒂妮，是时候考虑你的未来了。你想要怎样度过你的生活，选择哪条道路。” 他试图展现一种教导的严肃性，同时又显得温和。但他并没有做得很好。
蒂妮停下手中的动作，惊讶地看着他。她现在已经十八岁了，成长为一位美丽的年轻女性。她从来没有考虑过自己的未来。在母亲消失后，部落是她唯一熟悉的家。离开似乎是如此不可思议，而且她从未想过这一点。
“我应该做什么呢？” 她无精打采地问道，双肩耷拉着。她没有准备好面对这样的话。这些话只增强了她无助和孤独的感觉。
雷哲看着她。“我想这是显而易见的。你的技术天赋是不可思议的。你如此有天赋，你应该好好利用它。去参加星际舰队，那里你会......”
他没说完，蒂妮大声打断了他。“绝对不行！”她大声喊道，目光中带着愤怒。
雷哲稍微吓了一跳，退后了一步。虽然他很了解蒂妮和她的暴躁天性，但她反应的激烈程度让他感到惊讶。他本以为这是一个好主意，但显然并未得到她的喜欢。“你不必马上离开，”他安抚地说，他以为蒂妮的反应是担心被遣散。“这只是一个建议。”
然而，这并不是她发怒的原因。她做梦都不会想到去星际舰队。在她看来，那里只有叛徒和懦夫。像她的父亲那样的人。她并不在意她所听到的关于父亲的故事，现在她把这些故事扩展到所有的军官身上。她也毫不掩饰地告诉莱昂多·雷哲这一点。她说得如此坚决，以至于他再也不提及这件事。
然而，随后的一年里，蒂妮从学校毕业了。在这个殖民地，她找不到工作。她不得不加入失业者的行列。这并不是一个令她满意的结果。因此，蒂妮变得更加易怒，比以前更让殖民者感到劳累。这让她走到了极限，直到部落领袖明确告诉她，如果她离开殖民地一段时间，对于所有人来说都会更好。最好是离开几年。莱昂多·雷哲希望这样她会被迫为自己的生活做出一些改变。当她平静下来，变得好相处时，她可以回来。但她必须先与自己和解。改变环境可能会对此有所帮助。
然而，蒂妮则觉得自己被驱逐了，因为在这里再也没有人愿意接受她。她毫不犹豫地收拾行李。她习惯了不受欢迎。在她看来，这一直以来都是如此。而且很可能永远都不会改变。
她的第一站是地球。为什么呢，她也说不清楚。也许是因为除此之外她没有更好的目的地想去。她还能去哪呢？她除了那些殖民者之外不认识其他人。而且她对宇宙也不熟悉。所以地球是最合理的选择。她希望其他一切会在那里展开。
就像在之前的一百年里，地球的各个国家联合成一个国家一样。这对于人类来说是朝着星际之旅迈出的第一步。经历了第三次世界大战的恐怖、广泛的破坏和众多的死亡，人们心中的阴影根深蒂固。地球的大部分地区受到辐射，大城市被摧毁或者至少受到严重损害。人类在地球上的美好愿景几乎是不可能实现的。人们只能从他们能够找到的地方中生存，生活在临时住所里，只能过一天算一天。没有人敢有长远的展望。
由于整个地球都受到了这些灾难性事件的影响，传统意义上的国家已经不存在了，人们也无法得到任何帮助。每个人都在争取自己所能获得的一切。在一些地区，游荡的匪帮掌握了统治权，人们被迫屈从于他们的专横。当时世界似乎慢慢陷入混乱，人类似乎走到了文化和精神发展的尽头。
但也有积极的一面。在新建的城市中，人们聚集在一起，建立新的社会联系，并尝试新的生活方式。那是试验的时代，试验哪种国家形式和社会形式是最适合的。
在大战结束后十年，当第一艘能够以光速飞行的地球飞船“凤凰号”进行了短暂的太空飞行时，一切都改变了。一个偶然经过太阳系的瓦肯人飞船目睹了这次飞行。对于瓦肯人来说，这是证明人类已经准备好与外星人进行首次接触的证据。
对双方来说，幸运的是，瓦肯人和人类非常相似。从外表上看，从直立的人形体到许多细节，如手指的数量，用相同的感官感知或吸入氧气。唯一区别是瓦肯人的尖耳朵和陡峭上升的眉毛。瓦肯人的血液是绿色的，使他们的皮肤看起来更暗淡。
人类和瓦肯人在思维方式和世界观上也非常相似。他们的道德价值观基本一致，这是建立相互信任的重要前提。即使瓦肯人似乎没有情感，这也并没有影响他们之间良好的关系。似乎宇宙安排好了瓦肯人和人类未来的合作。
外星人的到来改变了一切。瓦肯人帮助人类清除了原子战争造成的辐射损害，解决了饥饿、疾病和恐怖主义问题，为人类提供了新的前景。认识到自己不是宇宙中唯一的存在，以及几乎幸免于自我毁灭的事实，使人们走到了一起，不再建立单独的国家，而是设立一个代表整个地球利益的地球政府。宽容和开放性成为地球的新形象。随着时间的推移，似乎天堂终于降临。因为饥饿和贫困已经被克服，人类准备迈向星际。
在人类的领导下，宇宙中曾经争斗不休的各、多个种族团结起来。其中最重要的是安多人、泰拉人、瓦肯人和人类。联合星际联邦成为宇宙中的一股力量，与边境上的对手取得了僵持和平协议。因为充满敌意的种族，他们不愿加入联邦，甚至认为联邦对他们构成威胁。克林贡人、罗穆兰人、索利安人和神秘的辛迪人与联邦接壤，认为联邦对他们构成威胁。联邦并不是他们想象中的那样，但是他们的政府都听而不闻，对此深信不疑。这种观念来源于各自试图通过征服扩大势力范围。对于他们来说，联邦不会这样做是无法想象的。
然而，联邦首先是一个和平联盟。没有侵略性的扩张，没有征服征战。新成员受欢迎，而且没有人加入联盟是被迫的。相反，申请加入的每个民族都必须遵守严格的入会准则。
联邦的支柱是拥有太空船的星际舰队。当然，也有私人货船、研究机构和客运船。但星际舰队是国家安全的保障。太空船和空间站保护边界，探索新的领土和行星，并为外交官提供在需要时出现的机会。但星际舰队主要是为了研究而成立的。它负责探索和记录宇宙的奇迹。因此，每艘船都配备了各种规模的研究设施。甚至有一整支完全由纯粹的研究船组成的舰队，不断巡游太空，推进对空间、时间、物质以及宇宙和生命起源的理解。
大多数星际舰队军官仍然是人类物种。这可能也是因为星际舰队曾经是在地球上成立并且总部也设在那里。然而，现在越来越多的外星种族在舰队中有所代表。在星际舰队的推动下，文化逐渐融合，曾经仅通过一份合同连接的物种逐渐成为真正的整体。不仅是贸易和军事不断融合，个人层面也在进行着融合。存在许多不同程度的跨物种友谊，星际友好关系也变得司空见惯。唯一仍然存在问题的是这类关系的后代。并不是每对从此产生的dna组合都能兼容，这使得某些夫妇的生育愿望变得不太可能。然而，即使在这方面，不断出现的新科学认识也逐步解决了这些问题。
星际舰队的军官是联邦的先锋力量。他们必须接受长时间的培训，不仅涵盖舰船技术，还包括道德和伦理。因为军官通常是与新物种进行首次接触的第一批人员。在这个过程中，他们必须毫无偏见和宽容。不允许因为某种特征而贬低或羞辱任何物种。必须接受和容忍其他种族的所有法律和行为准则。此外，必须严格遵守最高指令。该指令禁止干预那些文化和技术尚未自主发展到能够迈向星际旅行的星球。甚至接触这些物种都是被禁止的。这样一来，既防止了过早的干预导致物种身份丧失，也避免了物种技术发展过快的情况。因为如果技术的发展超过了智慧和伦理，那将带来灾难性的后果。这样受到污染的物种可能很快自我毁灭，并在最坏的情况下连带毁灭其他物种。无论如何，必须绝对避免这种情况发生。即使意味着必须牺牲个别人或整个太空船。但幸运的是，目前还没有发生过这样的情况。
因此，每个学员都梦想着有一天能参与第一次接触。成为首批与此前完全陌生的物种面对面交流的人之一。前往那些之前没有人去过的地方，探索陌生的星球和新的文化，观赏宇宙的奇迹，扩大对生命本质的理解，是星际舰队队员视为最重要的事情。
在星际舰队总部的走廊上，一位小个子、身材略显偏胖的男子朝着电梯走去。他的头发已经大部分脱落，只剩下一圈细小的发缘围绕着一个几乎秃顶的头部。他的面容带有亚洲特色，嘴角微微上翘，给人一种似乎时刻都在超然微笑、超越生活中所有问题的印象。他穿着军装，显示出他的军衔是海军上将。
他走路时，目光不时在面前的走廊和手中的数据板上切换。这样他既可以阅读信息，又避免在走廊上与其他人相撞。
在建筑的最高楼层，他再次离开电梯，走到一扇办公室门前。门框旁边的信息牌上写着“欧恩办公室”。他打开门走了进去。他的办公室很宽敞，但装饰很简单。在他的办公桌上没有家庭照片，没有任何个人装饰物，也没有任何关于他的线索。墙壁是白色的，空荡荡的。唯一的突出是他身后的大型全景窗，从那里可以俯瞰旧金山湾和金门大桥，金门大桥的尽头是星际舰队的基地。阳光在海湾里轻轻泛起的小波上闪烁，岸边呈现出深绿色，树木在微风中摇摆。
在这样的景色下，办公室的简陋几乎不重要。但几乎只是几乎，因为上将把办公桌放在了窗户对面，背对着壮丽的景色。但也许这只是为了防止在工作中不断被这样美丽的景色吸引而采取的预防措施。
他把数据板丢在桌子上，双手叉腰站在窗前，休息了一会儿。然后深深地呼吸一口气，坐到办公桌前，启动了桌上的屏幕。日程表立刻提醒他接下来的日程，以及紧随其后的其他日程。他的日程如此满，以至于接下来的时间几乎没有休息的余地。
他迅速更新了为即将到来的会议准备的文件，将刚刚结束的会议中得到的新信息加入其中。知识的流动变得越来越快，几乎无法跟上。要在这里保持清晰的头脑和高度的组织才能，需要相当大的纪律和管理能力。有些日子他真希望能回到太空中。回到一艘宇宙飞船上，享受在星际之间看似无忧无虑的自由。尽管他不想贬低船长的工作，但与应付各种会面相比，他现在更觉得指挥一艘舰船似乎更简单。
尽管如此，他并不真正想再成为船长。这不是因为这是一种倒退，而是因为他已经习惯了在一个地方安定下来生活。他喜欢日复一日的常规生活。尽管工作内容习以为常，但也总是有新的事物出现。他从不感到无聊。而且，每天早上都知道可以出去，感受阳光或雨水在皮肤上的触感，闻到空气中不同的气味，这就足够让他不想再回到太空中。在宇宙飞船上，只有无菌、经过过滤的空气，简直没有任何气味。不，他不想回到太空中。他年轻时已经满足了对冒险的渴望。现在他享受着在星球上生活的好处。
敲门声打断了他的思绪。他吃惊地发现自己刚刚离开了几分钟，还没有完成所有的更新工作。尽管他实际上已经没有时间来完成，但他还是在内心提醒自己要有条不紊地处理事务，关闭了正在进行的文件，然后让访客进来。
门打开了，一个印第安血统的男子走了进来。他身材普通，相貌有特点，因为他的古铜色肤色，显得非常高贵。他让人感到值得信赖，但同时又散发出一种自然的权威，这种权威或许让他的下属们因为有一位能干的领导人而感到很高兴。他棕色的眼睛显得警觉，友善地看着上将。他的嘴角也露出了微笑。他头发一度浓密，垂到肩膀以上，现在已经大部分变灰。然而，这是一种欧恩从未在其他人身上见过的色调。头发在灯光下闪闪发亮，呈现出银色的灰色。而自然的阳光更增加了这种效果。根据资料，欧恩已经了解到这个人是纳瓦霍族印第安人的后代，已经是船长八年了。这是一个普通的职业经历，这位五十六岁的男子走了一段不寻常的路。
船长走近一步，向欧恩伸出手。欧恩注意到他握手很有力。“你好，欧恩。”他打招呼。
“诺亚舰长，欢迎。”欧恩回答道。他对船长所展现的积极氛围感到印象深刻。这些信息在个人档案中是找不到的。而且他之前也没有与他见过面。
不过，船长的档案已经包含了很多信息。据欧恩所知，这位船长被认为是非常可靠的。他的船员喜欢并尊重他。他的上司对他的评价一直都非常好。因此，他被列入了可能成为未来海军上将的候选人名单。尽管船长从未表现出对此感兴趣，但档案中还可知，诺亚没有结过婚，。这一点与大多数星际舰队船长相同。虽然没有规定船长不能结婚，但事实上只有少数几个船长真的结了婚。这其中有很多实际上并不仅仅适用于船长。因为在舰船上建立感情关系可能会非常困难，特别是当一方是另一方的上司时。而船长必然是上级，所以必须避免产生偏袒的假象。更糟糕的是，如果必须将伴侣派往危险的任务，但却不能过于胆怯和谨慎。要对一次任务中丧失的船员负责已经够糟糕了，但如果伴侣失去了生命，那就完全是另外一回事了，需要面对并克服。
而在不同部门中有关系的官员之间，可能会分配到不同的船只上，这与与民众结婚类似。然后婚姻就会变成长期的异地恋。跨越光年的异地恋。可能需要几周或几个月才能再次见面。这并不是持久关系的理想条件。
那些真正决定踏出持久关系的人，会努力共同被调派到一艘船上。或者争取在地球上，或者至少在太阳系范围内担任任务。通常这也是可行的，因为星际舰队在这里也有许多任务要完成。而且年轻的学院毕业生都涌向了宇宙，所以地球上的职位通常由年长的回归者担任，像欧恩这样的年长回归者。
诺亚像大多数舰长一样，与他的舰船结下了非常深的感情。他是“共和号”（uss republic）的舰长，共和号是此时最常见的星座级舰船，也是数量最多的舰船类型。六周前，“共和号”从一项将近一年的任务中回归。此后，船员们享受了他们应得的陆地休假。然而船只仍然停靠在船坞，并接受系统性的检查。每个系统都要经过测试，每个部件都要检查是否有损坏。实际上，每颗螺钉都要检查。这是为了将故障和损坏的风险降至最低。虽然船上的工程团队定期检查系统，但船坞提供了更全面的可能性。此外，还进行了小修。不过实际上需要做的并不多。船只处于良好状态。当然，船舶计算机仍然会获得最新的软件更新。
与每次任务结束一样，人员也会发生变动。有些人因各种原因离开了船舶。有些人在船上感觉不舒服，请求调任，其他人在职业阶梯上攀升，担任其他船舶的相关职务。也有私人原因、因病缺席以及退休的军官。然而，多数超过四百名船员将留在船上，继续参加下一次任务。诺亚对此感到非常高兴。他有一支配合默契的团队，船上的氛围良好。他不希望这种氛围受到频繁更换人员的影响。因此，他现在非常期待，欧恩能对船员情况给予他一些建议。
他们坐下后，欧恩立刻进入了工作状态。他的紧密日程表没有时间进行寒暄。“您已经收到了有关新船员的资料吗？”他问道。
诺亚确认了。昨天他收到了一份名单，上面列有有关人员的数据。更改部门主要涉及实验室和机房。在那里，团队需要一段时间来重新磨合。但他的领导团队几乎完整地保留下来。只有排名第三的勒斯莱·好尔德中尉因年龄原因离开了船只。这个事实早已众所周知。诺亚仍然清楚地记得离别典礼，那是一场漫长而热烈的欢送会。
“我还没有收到您的反馈”，欧恩以中立的语气提醒他，虽然他对此并不满意。他希望尽快解决这个问题。
“由于其他安排，我直到几分钟前才有时间对名单进行最终评估。您将在今天晚些时候收到我的回复”，诺亚平静地解释道。然而，他内心却在摇头。名单内容太过庞大，以至于他不可能在如此短的时间内对其进行最终评估。对于如此重要的事项，他不可能草率地浏览。“不过我已经注意到列出的名单中没有勒斯莱·好尔德中尉的替代人选”，他补充道。
欧恩点了点头。“我想亲自和您谈谈这件事。我们有一个人员，应该说是一个问题案例”，欧恩缓慢地说。“有一个名叫德雷·英格马的男人。”他递给舰长一个数据板，上面显示着一张脸和一些基本资料。那张脸是一个年轻而英俊的男子，根据资料，他应该是三十出头。诺亚觉得他好像在某处听说过这个名字，但一时半会儿想不起来具体在哪里。
“英格马在他现任舰长那里得罪了人。准确地说，他在之前的所有上级中都不受喜爱。他缺乏纪律性，对规定也不太在意。此外，他在女性中非常受欢迎，而他也充分利用了这一点。在一个舰船上，随着时间的推移，这会使情况变得更加复杂”，欧恩解释道，并努力保持中立的语气，不想透露出对这个人的个人看法。
诺亚在听到这番话时皱起了眉头。他已经担心知道欧恩想要说什么了，而且他并不太高兴。
“尽管如此，他已经晋升为中尉了”，欧恩毫不动摇地继续说道。“他经历过一次纪律调查，而且他知道他得到了最后一次机会来表现。我想将他分配到您的船上。您是他最后的希望，能让这个人学会遵守纪律和规矩。”
“这本应该是他父母的责任，”诺亚咕哝着，心情不佳。“请允许我坦率地说，长官？”
“请说吧，”欧恩说着，双臂交叉在椅子上背靠着。
“我对此并不感到特别兴奋，”诺亚平静但着重地说道。“我不能接受一个闹事者上船。一个经验丰富的人，勒斯莱·好尔德，他的离开已经让我们感到很难过。用一个年轻的自大狂取代他对我们没有任何帮助。”
欧恩理解地看着他。“我完全能理解。但是我们必须安排他去某个地方。而且在您的船上，这个职位现在是空缺的。您将不得不适应他。” 他的语气明确表示，尽管理解，但是决定已经做出，并且没有更多讨论的空间。欧恩稍微温和地补充道：“不过，英格马先生已经受到了警告。如果这次他再失败，那么他的星际舰队生涯就将结束。这应该会让他有点悔改。”诺亚并不太有信心。通常情况下，舰长在船员编制方面有一定的发言权。但最后的决定总是由海军上将决定的。而这里，决定已经在没有事先征求舰长意见的情况下做出，尽管这个决定可能会带来不良影响。诺亚现在别无选择，只能接受这一事实。星际舰队是一个具有明确指挥结构的军事机构。命令就是命令，没有什么需要解释的。诺亚只能接受现实。
“既然这个问题已经解决了，我们继续谈论您的下一个任务，”欧恩继续引导着谈话。他在电脑上敲击键盘，检索相关数据。“这次任务相对较短。 uss 曼德拉号 在消失几周前报告了一个可能适合殖民的行星。您将带领一个科学团队前往该行星，并协助进行调查。”
诺亚的面部表情保持不变，尽管这个任务并没有让他感到特别高兴。没有比充当几个科学家的保姆更无聊的事了。这样的调查可能会持续数周。他更愿意参与搜索 uss 曼德拉号的工作。该船两个月前失去了联系，而且没有发出任何求救信号。在最后一次联系中，马拉·蒂纳舰长没有提及任何技术问题。完全没有线索可以说明发生了什么。至今搜索工作毫无结果。甚至在太空中或者在船舶飞行范围内的行星上，也没有找到任何残骸。这一切都非常神秘。
“您将进行全部测试，从空气分析到土壤样本，”欧恩继续说道，仿佛他想阻止舰长产生其他想法，以及可能会提出的异议。当然，这并不会影响决定。“每个地区的行星都必须接受检查。如果有朝一日要建立殖民地，甚至每个病原体都必须事先了解。”
“预计执行时间多久？” 诺亚问道，他已经担心得迫切想要知道答案。
“我们的科学团队预计在现场进行六个月的调查，”欧恩说。“然后，在地球实验室进行额外的十八个月的后续工作。大约两年后，我们将会知道所有这些努力是否值得，以及这个行星是否真的适合殖民。”
诺亚看起来并不开心。在同一个地方呆六个月对他来说感觉像是一辈子。对于一个只在星际间航行感到舒适的人来说，这次任务对他的耐心是一项巨大的挑战。
“您将在两天内启程，”欧恩继续说道，诺亚没有做进一步的回应。“途中，您将在星际基地478上接收一些目前不在地球上的科学家，并让他们在那里汇合。关于此事的详细指示已在几分钟前发送给您了。”
诺亚点了点头，偷偷看了看挂在墙上的钟表。自从他进入房间以来，已经过去了半个小时。根据邀请，这次会议应该持续半个小时，而现在看来，欧恩似乎也打算遵循这个时间，几乎是将舰长赶出去的样子。因为当诺亚没有立即对此发表评论时，欧恩站起身，伸出手向舰长告别，并祝他一切顺利。“我们在半年后再见，”他道别。
“敬礼！”简单地行了个军礼，然后转身离开了房间。在返回共和星舰启程的剩余两天里，他还有很多事情要做。
......
那是在天微星上的一个冬日，蒂妮从小长大的殖民地。而且那是少数几天中下雪的时候。因此，这一天可能因为雪而被她铭记。在这个星球上，雪是非常罕见的，每隔几年才会出现一次，通常只会持续一天，然后就会消失。
蒂妮那时五岁了，在白茫茫的雪中和母亲兴奋地嬉戏，踩着地面上薄薄的一层雪。就像殖民地的其他居民一样，她对这种奇怪而湿润的白色充满了无尽的喜悦。在这一天，殖民者们艰苦的日常生活暂时被遗忘了。
这个殖民地位于联邦领地的边缘，远离其他成员世界。很少有船只来此，殖民者大多处于孤立状态。因此，生活充满了辛勤劳动、牺牲和艰辛。这与中心世界的生活形成鲜明对比。当然，也有机器来辅助工作，没人需要用铁锹翻地。尽管如此，从贫瘠的土地中获取生活所需仍然是一项艰巨的任务。而且，不时会发生意外事故，造成殖民者严重受伤或死亡。
这个星球并不是一个特别适合人类居住的地方。大部分时间都是干燥的，土壤贫瘠。勉强维持生存繁衍。尽管如此，仍然有人选择在这里生活。而且他们选择的动机千差万别。有些人渴望自由和独立，却发现这种自由是付出努力和牺牲的代价。还有些人是出于宗教信仰的原因，他们不愿享受过于娇贵的生活，而是愿意再次投身于体力劳动，净化心灵和灵魂。还有一些人来到这里是为了逃避和消失。因此，在殖民地中也有一些可疑的人物，他们躲避法律的制裁，在这个边远地区逍遥自在，法律的执行并不严格。这些人物让殖民者的生活变得更加不易。
在这个年纪，蒂妮已经了解了所有这些情况。她从未被允许独自穿过定居点的街道。必须时刻有一位熟悉的成年人陪伴在她身边。这是因为对于小孩子们来说，可能会有危险。幸运的是，找一个愿意照顾孩子们的成年人并不难。这个殖民地的失业率很高，总有人有时间并且愿意帮忙。
蒂妮对她的父亲一无所知。她的母亲从未提及过她父亲的一句话。她甚至不知道自己有一个父亲。作为一个孩子，她简单地认为不是每个人都有父亲。她有自己的母亲，这对她来说是最重要的，也是唯一真正重要的。此外，她还有其他在这个部落中生活的成员。尽管她当时并不知道这些人是如何关联在一起的，但她知道可以信任这些人。她属于他们。
这个殖民地主要由美洲原住民的后裔组成，他们背离了他们祖先的家园。在地球上，所有文化之间的生活方式都趋于统一，全球各地都有一些群体希望在遥远的地方保留古老的价值观和传统，并努力在过去和未来之间取得平衡。在地球上，他们认为已经没有这样的机会了，因为把世界融为一体的祝福同时也是对他们的诅咒。地方特色越来越被遗忘，有些已经永远失去。虽然人类共同努力带来了繁荣和进步，征服了星际，但许多文化特色也被抛在了一旁。习俗和传统已经消失，并被新的取而代之，但是这并非是所有人都能接受的发展。
在天微星上，生活着十个不同的部落，其中包括一个庞大的苏族群体，蒂妮和她的母亲奥丽芙就属于其中。蒂妮了解到了她祖先的自豪历史，以及白人征服者带来的苦难和痛苦。她学会了第一民族成员如何一步一步夺回自己的权利，并最终获得了应有的认可，在白人身旁享有平等的生活。然后，一些族群离开了地球，开始在这里开始新的生活。他们并不是为了像几百年前那样生活，而是要重新构建传统和现代之间的桥梁。
然而，蒂妮并没有了解到她的母亲为什么会来到这里。奥丽芙在这方面保持得很谨慎。对于小蒂妮来说，这并不是一个特别重要的问题。对她来说，他们在这里与其他部落成员一起生活是很正常的。奥丽芙是随着移民潮来到这里的，还是后来加入的，对她来说并没有任何意义。至少在那个时候是这样的。
蒂妮唯一认识的亲属是母亲奥丽芙和她的姐姐南茜丝。随着蒂妮慢慢长大，她与母亲的距离越来越远。奥丽芙越来越频繁地离开殖民地，每次离开都是连续数几周，当她再次回家时，总是显得有些心不在焉。因此，蒂妮的姨妈南茜丝成了她的主要依靠。她像对待自己的女儿一样照顾蒂妮。然而，为什么奥丽芙表现得如此奇怪，她也无法回答。
正是她的姨妈南茜丝第一次向她提供了一些关于她父亲的信息。有一天，在姨妈那里时，蒂妮鼓起了所有的勇气，提出了多年来一直困扰着她的问题。
“你知道我的父亲吗？”她的声音颤抖，几乎害怕得不敢听到答案。如果她得到了不想听的答案怎么办？然而，问题已经提出来了，她再也无法回头了。
南茜丝皱起了眉头，用奇怪的目光看着她的侄女。“你真的想知道吗？”她的声音听起来并不是很开心，似乎对这个想法不怎么认同。
蒂妮害怕地咽了一口唾沫。表情看起来并不好。也许最好还是忘记这件事。然而，她勇敢地点了点头。谁知道她是否还有勇气再问这个问题。
“你的父亲，”南茜丝缓慢地开始说道，她的声音中流露出明显的鄙视，即使对年幼的蒂妮来说也是如此。她深吸了一口气，然后继续说道：“你的父亲是星际舰队的军官，一个中尉。当他认识你母亲的时候，他正在地球度假。出于某种原因，他在地球停留了大约半年，但我不记得为什么。对于一个星际舰队的军官来说，这是很长的时间。像所有度假的军官一样，他当然也在这段时间里找了一个女孩。因为度假的这段时间对原本的地球人来说很短暂，所以没有军官会承诺陪伴更长的时间。每到一个港口，就会有一个不同的女孩。但是你的母亲总是说对你父亲是一见钟情。她就是不明白年轻军官的行为方式。”南茜丝回忆起那些时光，摇了摇头。“在他停留期间，你母亲和你父亲之间的爱情一直在进行。在他再次出发前的几周，奥丽芙怀上了你。她为自己的命运苦苦挣扎。如果他在光年之外，他们怎么能一起抚养孩子呢？但是你父亲选择了轻易抛弃责任。他就这么消失了，再也没有回来过。就像一只懦夫般悄悄溜走。也许他不想因为家庭而束缚自己，害怕这可能影响他作为军官的职业生涯。” 南茜丝愤怒地说道。她已经激动地说了很多，现在又得重新控制自己。
泪水模糊了蒂妮的眼睛，她凝视着她的姨妈。尽管在她幼小的年纪里并没有完全理解，但有一件事她非常清楚：她的父亲不想要她。现在听到这样的话简直太可怕了。
当蒂妮十六岁的时候，她再次与母亲激烈争吵。但这一次比以往任何时候都要严重。几乎像是要发生母女间关系的最终决裂。
“你根本不关心我在做什么。你只顾着自己，” 蒂妮大声喊道，她那棕色的眼睛闪烁着愤怒。她的脸颊因为激动而变得红润。她已经不再是一个小孩子了，这一点也从她的外表看得出来。她正在变成一位真正的美丽青春期少女。但她继承了姨妈的脾气，总是倾向于发脾气。“你多年来都没有参与我的生活。你甚至都不能告诉我你总是去哪里。”
“蒂妮，你不明白，” 奥丽芙完全冷静地回应道，看起来有些心不在焉，就像她受到了某种毒品的影响一样。但蒂妮知道，她母亲并没有吸毒。医生也确认过，她没有其他异常的表现。也许在地球的医疗中心他们可以做更多的检查，但地球太远了，而且奥丽芙坚决拒绝返回那里。仿佛她与那里有着什么不愉快的回忆。
“不，我无法理解！因为你甚至都不试着向我解释。而且我也不想再理解了。也许你在某个地方遇到了一个男人，而我只是你的累赘。所以你就把我丢在这里，认为在我们的部落里我会很好。”蒂妮大声说道，她的声音响彻了街头。但她不在乎。她必须发泄她的愤怒，否则她会爆炸。
“不，那不是真的。” 她的母亲回答，声音软绵绵的。
“我不相信你的话，”蒂妮尽可能大声地喊道。“如果你想走，那就走吧。永远不要再回来。”
在她的母亲来得及回应之前，蒂妮匆匆离开了房间，并用尽全力把门关上，发出巨大的响声。她感到无助，感到孤独。多年来积压在她心中的所有愤怒，此刻都爆发在她母亲身上，她似乎从来不想要她，也许从一开始就不想要她。她究竟犯了什么错，让她的母亲这样抛弃她？先是她的父亲离开她，现在又是她的母亲。最近这样的想法时常涌上心头，她希望自己从未出生过。
然而，蒂妮并不是一个会沉溺于自怜中躲起来的人。她把自己的苦涩化作愤怒，将这种愤怒对准每一个在错误时间遇到她的人。这个事实很快让她声名狼藉，在众人眼里，只有小心对待才能与她相处，不过最好绕道走。但这并不太影响她。她已经习惯了必须独自奋斗的生活。
在这场争吵之后，她的母亲默默无声地消失了，也没有再回来过。自那以后，蒂妮再也没有见过她。
早早地，蒂妮就表现出了对技术的特殊理解。她拆解手头上所有的东西，似乎轻而易举地理解了其中的技术联系。随着她的年龄增长，除了学校，她还开始关心维持殖民地运转的技术。她制造和修补零件，并成功地多次使别人眼里无法修复的零件恢复运转。
正是因为她的才能，殖民地的首领 莱昂多·雷哲有一天走向了她。他坐在她家前面的一张长凳上。蒂妮正在忙着修理一台技术设备，它的功能不如预期那样正常。他默默地看着她一段时间，再次承认她的优秀。他沉默了这么长时间，可能是因为不知道如何开口。这个迹象一般不会带来好消息。所以蒂妮也没有主动跟他说话。她继续专注于她的工作，忽略了他。最后，他不得不打破沉默。 “蒂妮，是时候考虑你的未来了。你想要怎样度过你的生活，选择哪条道路。” 他试图展现一种教导的严肃性，同时又显得温和。但他并没有做得很好。
蒂妮停下手中的动作，惊讶地看着他。她现在已经十八岁了，成长为一位美丽的年轻女性。她从来没有考虑过自己的未来。在母亲消失后，部落是她唯一熟悉的家。离开似乎是如此不可思议，而且她从未想过这一点。
“我应该做什么呢？” 她无精打采地问道，双肩耷拉着。她没有准备好面对这样的话。这些话只增强了她无助和孤独的感觉。
雷哲看着她。“我想这是显而易见的。你的技术天赋是不可思议的。你如此有天赋，你应该好好利用它。去参加星际舰队，那里你会......”
他没说完，蒂妮大声打断了他。“绝对不行！”她大声喊道，目光中带着愤怒。
雷哲稍微吓了一跳，退后了一步。虽然他很了解蒂妮和她的暴躁天性，但她反应的激烈程度让他感到惊讶。他本以为这是一个好主意，但显然并未得到她的喜欢。“你不必马上离开，”他安抚地说，他以为蒂妮的反应是担心被遣散。“这只是一个建议。”
然而，这并不是她发怒的原因。她做梦都不会想到去星际舰队。在她看来，那里只有叛徒和懦夫。像她的父亲那样的人。她并不在意她所听到的关于父亲的故事，现在她把这些故事扩展到所有的军官身上。她也毫不掩饰地告诉莱昂多·雷哲这一点。她说得如此坚决，以至于他再也不提及这件事。
然而，随后的一年里，蒂妮从学校毕业了。在这个殖民地，她找不到工作。她不得不加入失业者的行列。这并不是一个令她满意的结果。因此，蒂妮变得更加易怒，比以前更让殖民者感到劳累。这让她走到了极限，直到部落领袖明确告诉她，如果她离开殖民地一段时间，对于所有人来说都会更好。最好是离开几年。莱昂多·雷哲希望这样她会被迫为自己的生活做出一些改变。当她平静下来，变得好相处时，她可以回来。但她必须先与自己和解。改变环境可能会对此有所帮助。
然而，蒂妮则觉得自己被驱逐了，因为在这里再也没有人愿意接受她。她毫不犹豫地收拾行李。她习惯了不受欢迎。在她看来，这一直以来都是如此。而且很可能永远都不会改变。
她的第一站是地球。为什么呢，她也说不清楚。也许是因为除此之外她没有更好的目的地想去。她还能去哪呢？她除了那些殖民者之外不认识其他人。而且她对宇宙也不熟悉。所以地球是最合理的选择。她希望其他一切会在那里展开。