“是何缘故？”清明也好奇起来。
“莫非你当日拿错了药？”
“呸！”清明又恼又笑，松了簪子，一把推开湛若水，骂道：“经了老娘的手，再错不了！你若不信，换个人试试。”
湛若水笑了，也不就此多纠缠，只道：“反正我是活不长久了，只是近年多得孟飞照料，我必要为他今后谋划。当年之事，原与他无干，我又怎能牵连无辜？此事本是应去求她的，一则只有你的话她才听得进，再则我与她之间，说话远不如你我之间爽快。”
清明拿眼觑着他，冷笑道：“我已不是当年十多岁的小姑娘，休要花言巧语。你此番来，不过是为了打探虚实。罢了，我也不妨老实与你说了，自你现身江湖，她便得了消息，当即便请了我过去，谋划的便是如何取你性命，如何将青盟一网打尽！近日扬州外松内紧，莫名多出许多兵马，想来是她知会了华棣。我劝你们还是老老实实的，莫要轻举妄动，否则，死得更难看！”
湛若水垂眸不语，良久才笑道：“未料事隔二十年，又致各方不安，当真过意不去。”
清明哼了哼，不欲透露更多的消息来，话锋一转，问道：“你果真未曾去看她来？”
湛若水摇头笑道：“才安顿下来，便直奔你这里而来，哪里顾得别人？”
“她才不是别人。”话虽如此，清明却眉眼俱欢，显是心里极是高兴，嗔道：“你在我这里，便只哄我高兴，去了她那里，自然是哄她了。唉，不知你这心里究竟装了多少人？”
“此时此刻，自然只有你。”
清明听罢仰天大笑，笑得花枝乱颤，许久才道：“明知我不信，你偏说与我听。明知她最信，你偏从不对她如此说。”假装叹口气，她又道：“你若把哄我的心思放点儿在她身上，她也不会那么恨你了。”清明一边说着，一边拿眼偷看湛若水的神情，果见他面色很有些不自在，心下暗笑，一径为他插好簪子，一径缓缓道：“有新晋的花魁娘子，愿见否？”湛若水笑着应下。
湛若水随清明径向后园而去，行不多远，远远见一位老先生领着个仆人迎面而来。那老先生约摸六旬上下的年纪，形容清癯，眸中自带清寒。湛若水不免多看了两眼，越看眼中笑意越深。
清明驻足，颇有些恭敬道：“云先生，是要走了么？”那云先生便也停下，微微点了点头，面色依旧清泠。清明便道：“辛苦先生了！”
云先生道了声“客气”，便自拱手离去，只与湛若水错身时，目光微微扫了扫，微微叹声道：“好美的容颜，好短的命！”
湛若水心念微动。原来那云先生虽是轻声喟叹，声音几不可闻，无奈湛若水耳力极佳，听得真切，当下便生了狐疑之心。
清明见了他那副神色，自然不明就里，只嗔道：“别以为我不知道你笑什么。人家是大夫，千请不来的！”
湛若水便有愕然之色，再仔细看了，果见那仆人提着个药箱。又思及云先生说的那句话，湛若水有意寻上去问个分明，只是云先生主仆已飘然远去。
“但凡略有些体面的大夫，谁肯来咱们这儿出诊。云先生医术高明，又不拘泥，你可别把人给我得罪了！”清明一径说着，又见湛若水有怅然之色，眼珠一转，笑道：“你去求求他，说不定，他还能把你给治了！”
“你又打趣我！”湛若水苦笑道。
清明只管嘲笑湛若水，不多时便也到了花魁安宜奴门外。安宜奴雅艳非常，才过及笄，便已梳弄。因是清明着意栽培，调教得诗词歌赋样样精通，也颇有些才名，心气极是高傲，只爱结交文人墨士，寻常财主富户便是堆了金山银山，也是入不得她眼的。
她这几日有了些小性子，称病不出，也懒得接客。听着小鬟报说清明为她带了客人来，心下暗自恼怒，正寻思着如何敷衍，却见湛若水明俊蕴藉，有濯锦之姿，烟霞之容，一见便爱上了他，哪还顾得上病还是不病？
清明看她这副模样，暗自冷笑，交待了几句，便向湛若水笑道：“今儿便在此宿下，我这里虽简陋，比起外面那些竟不知好出多少。”伸手在他肩上按了按，抛下个媚笑便径自离去不表。安宜奴早恨不得她走，勾住湛若水，轻启朱唇道：“听着小鬟说相公是妈妈的旧友故知，看着却面生得紧呢！”
湛若水但笑不语，安宜奴本是欢场女子，最会察颜观色，便斟下杯水酒，递出个千娇百媚的盈盈笑意道：“敢问相公，该当如何称呼？”
湛若水笑道：“姓湛，湛若水。”
“《水经注》说……清水湛然。”安宜奴有意卖弄，笑道：“呀，相公好名字。”
“姑娘博学多才，当真难得。”湛若水很是捧场。
安宜奴掩唇笑道：“遮莫，奴家且为相公弹唱一曲可好？”取过琵琶，又道：“相公想听什么曲儿？”
“你喜欢便好。”湛若水顺势躺在软榻上，只拿眼斜睨着她。
安宜奴嫣然一笑，有心使出浑身的本事博他欢心，想了想，遂自顾自唱道：“春花秋月何时了，往事知多少……”
曲调幽怨哀婉，歌声婉转多媚，湛若水自斟且自饮，静静听了会儿，淡淡打断：“风月正浓，唱它作甚？”
安宜奴“嘤咛”的一声倒在湛若水怀中，轻轻夺过他的酒杯，媚眼迷离：“奴家心里不快活。打你进来，便没正眼瞧过奴家一眼，莫非嫌奴家不美么？”
“美！”隔空挑起安宜奴尖尖的下巴，瞅半晌朗声而笑，声音隽雅舒缓却又轻佻放荡，“却是皮作的骨相！”
“讨厌！”美娇娘故作愠怒，拂开湛若水，娇笑连连，“不是这副皮做的骨相，如何引来五陵少年郎？”
湛若水闻言长声大笑，拍手道：“妙！答得妙！”一时簪子滑落，长发披散，别是一番潇潇狷狂。安宜奴看那发簪颇有异趣，不由道：“这根簪子倒有趣。”趁他不留心，一把夺了过来。
安宜奴颠来倒去地看，除造型精巧外，着实无甚异样。这般物事，她的妆箧中多得是。不过一支银簪子罢！她暗道，自然看不上眼，往桌上一掷道：“也不是什么稀罕物！”
“确实不稀罕。”湛若水哈哈大笑，只管斟酒取乐，安宜奴撒娇不依。
正闹着，房门“砰”的一声被踢开，唬得她顿时住了口，向门边一看，竟是个十三四岁的白衣婢子，衣衫与苏灵儿的悬玉使女一般无二，只腰间少了块玉牌。她容貌清丽，只是面色苍白。
安宜奴愣了愣，认出来人，倒也不慌乱了，面色不悦道：“合儿姑娘，我们因着清明妈妈的缘故，与你们有些牵连，却也是各自为政，与你们那边向来井水不犯河水。好端端的，你来天香楼作甚？你直闯天香楼，可知会了清明妈妈？”
合儿满脸傲色，并不理会安宜奴，只向湛若水盈盈拜倒，道：“敢问可是上官相公？”湛若水道：“姑娘是……”合儿正颜道：“婢子微躯贱命，何劳公子挂齿？原是我家主人有请。”复又道：“相公必然好奇我家主人是谁？出门儿之前，主人道，‘你但告之是故旧相识便是！’”
她口中所称主人自然非苏灵儿莫属，湛若水亦心知肚明，却笑向安宜奴道：“竟不知是哪位旧交，不去似乎会很失礼。”安宜奴狠狠瞪了合儿一眼，闭口不语。合儿冷哼一声道：“怕了么？”言罢又面无表情道：“请吧！”
湛若水笑道：“姑娘有所不知，我到这天香楼半日，酒饭还尚无着落。待我吃饱喝足了，再去拜访贵主人不迟。”合儿冷冷道：“上官相公且放宽心，主人已备下酒菜。”复又斜睨着安宜奴道：“比这天香楼好！”湛若水无奈，只好随她而去。安宜奴紧紧攥着他的手不肯放人，湛若水只好安慰她道：“你好生在这里等我，我去去就来。”
安宜奴这才恋恋不舍地松开手，只是心中大为光火，待湛若水离去远了，在房中好一顿乱砸。正发着脾气，忽听得外面一阵嚣闹，正要遣婢子去探视情形，房门砰的一声被踹开了，当先进来一个铁塔般的黑大个，后面跟着清明。
原来孟飞久候湛若水不出，越发没有了耐性，便去问清明要人。清明哪里肯实言相告，惹得孟飞性起，一怒之下越性乱砸，竟将天香楼砸了个稀烂，倒也打听出湛若水若在安宜奴处，便一路寻了来。
他进来也不理会安宜奴，只管四下搜寻，无奈湛若水早随合儿离开。孟飞遍寻不着湛若水，怒向安宜奴道：“贱人，老实招来，将我家爷藏哪里去了？”
清明领着一众龟公打手紧随着来了，却只站在门外。安宜奴本是欢场中人，见惯了无赖泼皮，哪见过这等穷凶极恶之人？她不知其中缘故，当时便吓得心惊胆战瑟瑟发抖，撇过头去不敢多看孟飞一眼，哆嗦半天愣是吐不出半个字来。孟飞怒道：“你怕甚么，我是寻人来着。我家爷名讳上湛下若水，说是在你这儿！”
安宜奴睁大双眼，怔怔地点了点头，赶紧又摇了摇头，甚是楚楚可怜。孟飞急得一跺脚，道：“在还是不在？”
她终于弄明白孟飞的来意，慢慢镇定下来，偷偷瞄向清明。清明暗暗摇了摇头，安宜奴会意，定定心神，壮起胆子扬起个柔弱惹人怜的笑容，盈盈目光划过孟飞，轻启朱唇道：“原本在的，恰才言说有事，自个儿先去了……哎呀！”话音未落，安宜奴被孟飞一把扯过，白皙的手腕顿时起了一道血淤，只气得泪珠儿只在眼中打转，却半点也不敢发作。
孟飞急道：“去哪里了？”
他半点怜香惜玉之心也无，直是凶神恶煞一般。安宜奴好容易定下的心又生出恐惧，早将清明的暗示抛在九霄云外，嗫嚅道：“明月弄。”
“甚么？”孟飞没听清楚，炸雷一般的声音又响起，骇得安宜奴美目噙泪，急道：“明月弄，就一进宅子，你去了便知！”
孟飞这才放过安宜奴，再向明月弄而去。清明瞪了眼安宜奴，招来心腹，如此这般耳语几句，那人便领命而去。
“莫非你当日拿错了药？”
“呸！”清明又恼又笑，松了簪子，一把推开湛若水，骂道：“经了老娘的手，再错不了！你若不信，换个人试试。”
湛若水笑了，也不就此多纠缠，只道：“反正我是活不长久了，只是近年多得孟飞照料，我必要为他今后谋划。当年之事，原与他无干，我又怎能牵连无辜？此事本是应去求她的，一则只有你的话她才听得进，再则我与她之间，说话远不如你我之间爽快。”
清明拿眼觑着他，冷笑道：“我已不是当年十多岁的小姑娘，休要花言巧语。你此番来，不过是为了打探虚实。罢了，我也不妨老实与你说了，自你现身江湖，她便得了消息，当即便请了我过去，谋划的便是如何取你性命，如何将青盟一网打尽！近日扬州外松内紧，莫名多出许多兵马，想来是她知会了华棣。我劝你们还是老老实实的，莫要轻举妄动，否则，死得更难看！”
湛若水垂眸不语，良久才笑道：“未料事隔二十年，又致各方不安，当真过意不去。”
清明哼了哼，不欲透露更多的消息来，话锋一转，问道：“你果真未曾去看她来？”
湛若水摇头笑道：“才安顿下来，便直奔你这里而来，哪里顾得别人？”
“她才不是别人。”话虽如此，清明却眉眼俱欢，显是心里极是高兴，嗔道：“你在我这里，便只哄我高兴，去了她那里，自然是哄她了。唉，不知你这心里究竟装了多少人？”
“此时此刻，自然只有你。”
清明听罢仰天大笑，笑得花枝乱颤，许久才道：“明知我不信，你偏说与我听。明知她最信，你偏从不对她如此说。”假装叹口气，她又道：“你若把哄我的心思放点儿在她身上，她也不会那么恨你了。”清明一边说着，一边拿眼偷看湛若水的神情，果见他面色很有些不自在，心下暗笑，一径为他插好簪子，一径缓缓道：“有新晋的花魁娘子，愿见否？”湛若水笑着应下。
湛若水随清明径向后园而去，行不多远，远远见一位老先生领着个仆人迎面而来。那老先生约摸六旬上下的年纪，形容清癯，眸中自带清寒。湛若水不免多看了两眼，越看眼中笑意越深。
清明驻足，颇有些恭敬道：“云先生，是要走了么？”那云先生便也停下，微微点了点头，面色依旧清泠。清明便道：“辛苦先生了！”
云先生道了声“客气”，便自拱手离去，只与湛若水错身时，目光微微扫了扫，微微叹声道：“好美的容颜，好短的命！”
湛若水心念微动。原来那云先生虽是轻声喟叹，声音几不可闻，无奈湛若水耳力极佳，听得真切，当下便生了狐疑之心。
清明见了他那副神色，自然不明就里，只嗔道：“别以为我不知道你笑什么。人家是大夫，千请不来的！”
湛若水便有愕然之色，再仔细看了，果见那仆人提着个药箱。又思及云先生说的那句话，湛若水有意寻上去问个分明，只是云先生主仆已飘然远去。
“但凡略有些体面的大夫，谁肯来咱们这儿出诊。云先生医术高明，又不拘泥，你可别把人给我得罪了！”清明一径说着，又见湛若水有怅然之色，眼珠一转，笑道：“你去求求他，说不定，他还能把你给治了！”
“你又打趣我！”湛若水苦笑道。
清明只管嘲笑湛若水，不多时便也到了花魁安宜奴门外。安宜奴雅艳非常，才过及笄，便已梳弄。因是清明着意栽培，调教得诗词歌赋样样精通，也颇有些才名，心气极是高傲，只爱结交文人墨士，寻常财主富户便是堆了金山银山，也是入不得她眼的。
她这几日有了些小性子，称病不出，也懒得接客。听着小鬟报说清明为她带了客人来，心下暗自恼怒，正寻思着如何敷衍，却见湛若水明俊蕴藉，有濯锦之姿，烟霞之容，一见便爱上了他，哪还顾得上病还是不病？
清明看她这副模样，暗自冷笑，交待了几句，便向湛若水笑道：“今儿便在此宿下，我这里虽简陋，比起外面那些竟不知好出多少。”伸手在他肩上按了按，抛下个媚笑便径自离去不表。安宜奴早恨不得她走，勾住湛若水，轻启朱唇道：“听着小鬟说相公是妈妈的旧友故知，看着却面生得紧呢！”
湛若水但笑不语，安宜奴本是欢场女子，最会察颜观色，便斟下杯水酒，递出个千娇百媚的盈盈笑意道：“敢问相公，该当如何称呼？”
湛若水笑道：“姓湛，湛若水。”
“《水经注》说……清水湛然。”安宜奴有意卖弄，笑道：“呀，相公好名字。”
“姑娘博学多才，当真难得。”湛若水很是捧场。
安宜奴掩唇笑道：“遮莫，奴家且为相公弹唱一曲可好？”取过琵琶，又道：“相公想听什么曲儿？”
“你喜欢便好。”湛若水顺势躺在软榻上，只拿眼斜睨着她。
安宜奴嫣然一笑，有心使出浑身的本事博他欢心，想了想，遂自顾自唱道：“春花秋月何时了，往事知多少……”
曲调幽怨哀婉，歌声婉转多媚，湛若水自斟且自饮，静静听了会儿，淡淡打断：“风月正浓，唱它作甚？”
安宜奴“嘤咛”的一声倒在湛若水怀中，轻轻夺过他的酒杯，媚眼迷离：“奴家心里不快活。打你进来，便没正眼瞧过奴家一眼，莫非嫌奴家不美么？”
“美！”隔空挑起安宜奴尖尖的下巴，瞅半晌朗声而笑，声音隽雅舒缓却又轻佻放荡，“却是皮作的骨相！”
“讨厌！”美娇娘故作愠怒，拂开湛若水，娇笑连连，“不是这副皮做的骨相，如何引来五陵少年郎？”
湛若水闻言长声大笑，拍手道：“妙！答得妙！”一时簪子滑落，长发披散，别是一番潇潇狷狂。安宜奴看那发簪颇有异趣，不由道：“这根簪子倒有趣。”趁他不留心，一把夺了过来。
安宜奴颠来倒去地看，除造型精巧外，着实无甚异样。这般物事，她的妆箧中多得是。不过一支银簪子罢！她暗道，自然看不上眼，往桌上一掷道：“也不是什么稀罕物！”
“确实不稀罕。”湛若水哈哈大笑，只管斟酒取乐，安宜奴撒娇不依。
正闹着，房门“砰”的一声被踢开，唬得她顿时住了口，向门边一看，竟是个十三四岁的白衣婢子，衣衫与苏灵儿的悬玉使女一般无二，只腰间少了块玉牌。她容貌清丽，只是面色苍白。
安宜奴愣了愣，认出来人，倒也不慌乱了，面色不悦道：“合儿姑娘，我们因着清明妈妈的缘故，与你们有些牵连，却也是各自为政，与你们那边向来井水不犯河水。好端端的，你来天香楼作甚？你直闯天香楼，可知会了清明妈妈？”
合儿满脸傲色，并不理会安宜奴，只向湛若水盈盈拜倒，道：“敢问可是上官相公？”湛若水道：“姑娘是……”合儿正颜道：“婢子微躯贱命，何劳公子挂齿？原是我家主人有请。”复又道：“相公必然好奇我家主人是谁？出门儿之前，主人道，‘你但告之是故旧相识便是！’”
她口中所称主人自然非苏灵儿莫属，湛若水亦心知肚明，却笑向安宜奴道：“竟不知是哪位旧交，不去似乎会很失礼。”安宜奴狠狠瞪了合儿一眼，闭口不语。合儿冷哼一声道：“怕了么？”言罢又面无表情道：“请吧！”
湛若水笑道：“姑娘有所不知，我到这天香楼半日，酒饭还尚无着落。待我吃饱喝足了，再去拜访贵主人不迟。”合儿冷冷道：“上官相公且放宽心，主人已备下酒菜。”复又斜睨着安宜奴道：“比这天香楼好！”湛若水无奈，只好随她而去。安宜奴紧紧攥着他的手不肯放人，湛若水只好安慰她道：“你好生在这里等我，我去去就来。”
安宜奴这才恋恋不舍地松开手，只是心中大为光火，待湛若水离去远了，在房中好一顿乱砸。正发着脾气，忽听得外面一阵嚣闹，正要遣婢子去探视情形，房门砰的一声被踹开了，当先进来一个铁塔般的黑大个，后面跟着清明。
原来孟飞久候湛若水不出，越发没有了耐性，便去问清明要人。清明哪里肯实言相告，惹得孟飞性起，一怒之下越性乱砸，竟将天香楼砸了个稀烂，倒也打听出湛若水若在安宜奴处，便一路寻了来。
他进来也不理会安宜奴，只管四下搜寻，无奈湛若水早随合儿离开。孟飞遍寻不着湛若水，怒向安宜奴道：“贱人，老实招来，将我家爷藏哪里去了？”
清明领着一众龟公打手紧随着来了，却只站在门外。安宜奴本是欢场中人，见惯了无赖泼皮，哪见过这等穷凶极恶之人？她不知其中缘故，当时便吓得心惊胆战瑟瑟发抖，撇过头去不敢多看孟飞一眼，哆嗦半天愣是吐不出半个字来。孟飞怒道：“你怕甚么，我是寻人来着。我家爷名讳上湛下若水，说是在你这儿！”
安宜奴睁大双眼，怔怔地点了点头，赶紧又摇了摇头，甚是楚楚可怜。孟飞急得一跺脚，道：“在还是不在？”
她终于弄明白孟飞的来意，慢慢镇定下来，偷偷瞄向清明。清明暗暗摇了摇头，安宜奴会意，定定心神，壮起胆子扬起个柔弱惹人怜的笑容，盈盈目光划过孟飞，轻启朱唇道：“原本在的，恰才言说有事，自个儿先去了……哎呀！”话音未落，安宜奴被孟飞一把扯过，白皙的手腕顿时起了一道血淤，只气得泪珠儿只在眼中打转，却半点也不敢发作。
孟飞急道：“去哪里了？”
他半点怜香惜玉之心也无，直是凶神恶煞一般。安宜奴好容易定下的心又生出恐惧，早将清明的暗示抛在九霄云外，嗫嚅道：“明月弄。”
“甚么？”孟飞没听清楚，炸雷一般的声音又响起，骇得安宜奴美目噙泪，急道：“明月弄，就一进宅子，你去了便知！”
孟飞这才放过安宜奴，再向明月弄而去。清明瞪了眼安宜奴，招来心腹，如此这般耳语几句，那人便领命而去。