过了两日，朱瞻基便下令班师回京，留下刘顺在乐安处理善后。到京城后，朱瞻基宣布褫夺朱高煦亲王爵位，废为庶人，将朱高煦及其家眷囚于西华门逍遥城内，大将王斌朱恒以及与朱高煦相约起兵的山东各地官员，重犯则关入大狱，约有数百之人，轻者罚去戍边，亦有千人之数。至此历经一个月，明宣宗朱瞻基便平了汉王之乱，天下重新归于安定。
朱高燨回来后，身体便抱恙，闭门楚王府休养。在后花园里他特别空出一所院子来，让乳娘带着乐安郡主居于其内，并安排阿绣降雪两个侍女亦住在里面，吩咐无他的许可，任何人不得随意出入。张浩然又令幽冥十二少全部归于他的手下，听他调度，朱高燨便令他们日夜守在小院周围。阿狸便化名降雪，再以阿绣作掩护，暂时居于别院之内。其时阿锦已从南京回来，亦如以前一样贴身侍候朱高燨，却也进不得别院之内。朱高燨每日来亦来别院内逗逗小七，倒也过得悠闲，心中却在思想着如何能离开北京。
这日朱高燨与小七戏耍片刻后，便与阿狸在房内说话，阿绣扶风在门外守候。朱高燨便道：“昨日张辅大哥过来，提及二哥近来思绪低落，他便想咱们带着小七去看看二哥，也许二哥见了小七，会开心一些。”
阿狸担心道：“这个可以吗？如果让皇上知道了会生气吧？”
朱高燨道：“逍遥城只关着汉王一家，平素没有人过去。且张辅已经买通看守之人，明日你与一乳娘带着小七便去一趟。本来我想让阿绣去，可是宫中认识阿绣的人太多，万一路上让人看到毕竟不妥。你现在是个生面孔，再加上乳娘小七，应该不会引起人注意。”
阿狸点头，问道：“皇上就这么关着汉王么？”
朱高燨叹息道：“自从回京，朝中便对如何处理汉王争吵不已，以太后为首的杨荣等主张处死所有谋反人员，杨士奇等儒生却极力反对，主张囚其一生即可。皇上最后采纳了杨士奇谏议，为此已被太后斥责几次。”
阿狸听后不语，半晌方道：“如果一直这么关着也还好，怕只怕——”她不再说下去。可是这话已引起朱高燨的警惕，问道：“你知道什么只管详细告诉我。”
阿狸犹豫十分，终于道：“我知道的历史是汉王全家均被处死。”
朱高燨心中一惊，道：“可是皇上答应过饶他们不死，他金口玉言，怎可出尔反尔？”
阿狸摇头道：“到底为何我也不清楚，反正汉王的结局就是这样。”又怕朱高燨再三追问，便忙岔开话题道：“明日我们去到逍遥城，只要乳娘将孩子抱进去一会儿，我在一旁边守着，我们速去速回。”
朱高燨回过神来，道：“你切记万勿多言，怕二哥认出你来。我与慕容就在宫门外等候，果真有什么事情发生，我们便立时进去接应。”
阿狸答允下来。次日一早，阿狸与乳娘小七一同上了马车，对外只说去寺庙烧香，朱高燨只要慕容扶风相随，两辆马车在城外转了一圈，复又进城来到西华门外，阿狸与乳娘小七下了马车，那张辅早已等候那里，见了她们，急忙领着三人进入宫门，来到一处高墙大院外面。阿狸抬头看去，门上方三个大字逍遥城。阿狸心中苦笑，这个监狱倒取了这么个名字来，可叫里面的人如何逍遥呢？
到了门口，已有一名狱卒模样的人等在那里。张辅停下脚步来，回首对阿狸乳娘道：“我也只能到这里。你们跟着他进去吧，我在此等候。”又看看小七，心里很是激动，伸手在小七头上轻轻摸了下。
那狱卒带着阿狸三人往里面走去。乳娘抱着小七，阿狸紧随着进入院内，身边不时有兵丁走过，把守森严。院中并无一棵树木，唯有几口巨大的铜缸置于空旷之地。四下几间石头砌成的大屋子，想来是囚禁犯人所用，只有房门却并无窗户。阿狸跟着狱卒进入一间大屋内，里面很是阴暗，她闭了下眼睛，再次睁开后方才慢慢看清室内情形。只见偌大的石屋一角，以拇指般粗的栅栏围起来，中间茅草铺地，地上却是躺着一人，发须甚长，衣衫褴褛。那狱卒转脸对她们轻声道：“便是那人了。你们快去。”
地上那人听到声音，慢慢抬起来头来，阿狸看了半天，方才看出是朱高煦的模样，只是形体大变，邋遢异常，哪里是当日那个风流自诩的汉王？阿狸心中不禁一阵心酸，再也没想到此次相见，他会是这般模样。
朱高煦乍一看到小七，颇为震惊，急忙扑到栅栏处，叫道：“小七，小七！”他双手扣戴着铁链，行动之时，叮当作响。
那乳娘是自幼便哺育小七的，朱高煦苏樱对她甚是不薄，来时朱高燨又再三叮嘱，她心中有数，见到朱高煦，她不禁难过道：“殿下！”急忙将小七抱至跟前，对小七道：“郡主，这是你父王，叫父王啊。”
那朱小七与父亲分别久了，已不记得朱高煦，只是看着父亲，两只眼睛忽忽闪动，也不言语。朱高煦伸出手来，轻轻触及她的脸宠，眼中却是流下泪来。那小七听到铁链叮叮之音，甚觉好玩，伸出手来抓住把玩。
阿狸只怕小七害怕哭泣，没想到小七好似心中有所感应，对着朱高煦竟然也不害怕。阿狸方才安心。又见乳娘在旁边照应，便悄悄地出了石屋。
一接触外面的阳光，阿狸的眼泪便落下来，心中却是感慨万端，想当日那个叱咤风云的汉王，今日落得这般阶下囚的惨状，实在是心中替他难过。又想张辅必然知道此中情况，不然亦不会百般央求朱高燨，让小七过来一见。又想到方才张辅满目期待之情，分明是对小七寄予了许多希望，想让朱高煦开心一些。
阿狸难过，不忍心再次看到朱高煦没落之态，便不再进去。过不多时，便见乳娘抱着小七出来，她急忙迎上去。那狱卒催促两人快速离去。出了逍遥城，便一眼看到张辅。张辅看到三人，面上一喜，上得前来，从乳娘手里接过小七，轻声道：“郡主，可看到你爹爹了么？”
朱小七对他有些认生，咿呀着挣扎，依然想向乳娘扑去。张辅没奈何只得又将她交与乳娘。乳娘自去哄着小七。阿狸忍不住道：“大人不必挂心，汉王见到小七很是欢喜，亦知道大人为他费心。”
张辅听到阿狸言语，心下感激，道：“多谢姑娘了。”
阿狸想着两人从前的意气风发，心下亦觉凄凉，便道：“大人可曾进去见过王爷了么？”
张辅沉默下来，神情黯然，道：“辅不敢进去，亦无颜进去。”
阿狸心中暗道他想必知道朱高煦狱中情景，心中胆怯，终是没有决心进去一见，便道：“相见不如怀念，见了只怕徒添伤心。不见也罢。”
张辅没想到一个侍女会说出这般话来，他不禁打量阿狸几眼，阿狸已觉失言，忙道：“快些出去吧，怕我们殿下着急了。”便与乳娘加快脚步。
几人出了西华门，慕容秋风正焦急地等候一旁，看到他们急忙将乳娘小七送入车内，阿狸亦跟在后边上了车。
张辅来到车旁边，对里面道：“多谢楚王了。”
车内朱高燨掀开帘子一角，道：“张大哥不必客气。”
张辅又道：“我这两日奉命去边关巡视，短则两月，长则半载不在京城，期间怕不能顾及这里的事情。别人不能托付，还请楚王殿下代为看顾些。”
朱高燨点头道：“里面的人是我兄长，纵然你不说，我亦应该顾全。你只管放心去吧，如有什么事情，我会派人捎信。”
张辅躬身一礼，闪身退至一边，朱高燨放下帘来，吩咐回府。张辅眼见马车行远，方才自行回去不提。
接下来几日，阿狸每每看到朱小七，便会想起逍遥城中一幕，心中便甚是伤感，此时方才体会当日姚广孝说出诸多惨剧时无可奈何的复杂心情。许多事情他们明知结果，却无力改变，只能眼睁睁看着他们发生，心中痛苦，更较死者百倍。朱高燨这几日没有到别院里来，就连素日常在这里逗留的慕容秋风也不见踪影，阿狸问明阿绣朱高燨身体如常便不以为意，想是他们有事情缠身。阿狸因着烦恼朱高煦之事，也不在意。
这天上午，朱高燨忽然到来，阿狸看他神情疲惫，心中甚是怜惜，便与他轻轻按摩头部，嘴里轻声道：“我们终是快些离了这地方才好。”
朱高燨道：“莫如你随慕容小七先回——”他未说完，却被阿狸掩住嘴巴。阿狸急道：“我是不会再离开你的，你不要多说了。”
朱高燨将她拉入怀中，道：“傻瓜，不过一时权宜，你急什么？”
阿狸却道：“这些日子经历太多的生离死别，我亦怕这情景在我们身上发生。所以除非我死，我再不会离你远去。”
朱高燨叹息一声，两人相偎无语。
忽然门上几声轻响，听到八月的声音道：“少主。”
阿狸急忙离开朱高燨，上前开门，八月进来，冲她含笑点头，便来到朱高燨身边，道：“少主，方才四月过来，说是宫中宦官刘顺奉太后旨意，从狱中将王斌朱恒等汉王府诸将提出大牢，押赴刑场处斩。”
朱高燨一惊，道：“这么突然？是太后的旨意？皇上知道么？”
八月道：“一直以来太后便主张处死这些人，皇上刚开始与太后争执过，后来态度含糊起来，这几日更是不言语，听凭太后处置了。太后今日一早便下令提他们出来问斩。”
阿狸苦笑，该来的总归是要来，逃不过躲不开。朱高燨起身就要往外走，阿狸知道他要去宫中见皇上，也不阻拦，只道：“早去早回。”
朱高燨点头，带着八月等快步而出。目送朱高燨出门，阿狸回过神来，耳中传来朱小七嘻嘻笑声，她便闻声过去，却看到慕容秋风正抱着小七在院中玩耍。
阿狸来到他们身边，闷闷地坐在旁边石凳上。慕容秋风瞥了她一眼，道：“虽然已近三月，但天气尚冷，那上面不凉吗？我可不是殿下，不会对你怜香惜玉。”
阿狸闻言，心中一喜，道：“呀，慕容，你知道打趣我了。看来心情好转过来了。”
慕容秋风颇为不屑地看看她，转眼看到朱小七时，却又是满眼柔情。阿狸便道：“你不要太过娇宠她了，小心以后被你惯得没个女孩样子就惨了。”
慕容秋风道：“我不宠她难道宠你么？殿下说的，女孩子是富养，要宠着方好。”
阿狸哑然失笑，这个朱高燨，倒把她的这句话教会了慕容秋风。阿狸随口道：“你怎么不随殿下去宫中呢？”
慕容秋风淡淡道：“他是去救汉王的人，关我何事。依着我，他们早就该死了，何必去白费力气。”
阿狸知道慕容秋风对汉王府一直耿耿于怀，自然不会对他们的生死感兴趣，便叹了口气，不再言语。
一直到下午，也没有看到朱高燨，阿狸心中略有不安。她在院中徘徊，到了晚上，朱高燨方才来到别院。
扶风八月退去后，朱高燨看着阿狸只是不语，神情沮丧。阿狸便道：“如何了？”
朱高燨沉声道：“就是如你所说的，王斌诸将都被杀了，一共六百多人，全部斩杀！”
阿狸虽然知道这个结果，但还是轻轻啊了一声。朱高燨道：“我见到皇上，他只说是太后执意为之，他亦无法。又说太后本来是想连汉王也一并除去，是他坚持不许，方才保住汉王及其家眷，以此作为条件，别的人却只能听凭太后作主。”
阿狸叹道：“这便是俗语说的一山还有一山高了。纵然是皇上也不能一言九鼎，遇到太后便没有办法了。”
朱高燨却哼了一声，叹道：“这是皇上不想救，如果他有心相求，太后亦拿他没有法子。皇上这么作，便是朝着你所说的情况发展下去了。”
阿狸不解道：“怎么讲呢？”
朱高燨道：“汉王将士一朝全被处死，你说消息传到逍遥城中，汉王会怎么样呢？”
阿狸恍然大悟道：“汉王定会指责皇上食言，依着他的脾气，非要把逍遥城闹得大乱不可。这下皇上便可以以大不敬之罪处死汉王。”她说着不禁打了个哆嗦。
朱高燨点点头，道：“但愿这只是我的猜想吧。也许皇上没有我想得那么不堪。”说着咳了几声。
阿狸心中不忍，道：“你已经尽力了，不要再费心劳力了。”伸手在他额头探了下，又道：“这些日子你身子竟然有些不好，仿佛旧疾要发作一般。”
朱高燨轻轻道：“你也信，那都是作给外人看的。我只是心累些。”
阿狸问道：“胡濙的药还一直有送过来么？”
朱高燨道：“一直没有断。便是在皇上那里打个掩护，好似我这残躯，活不久长，自然没有人惦记了。”说着苦笑一声。原来朱高燨一直在作着退出官场的打算，近日便假托身体不适，旧疾复发。宫中太医亦来诊治过，均以旧疾复发为由，上奏朝廷。所幸宫中人都知道楚王自幼身子虚弱，便也没有引起人注意。
朱高燨看看窗外，道：“我现在担心的还有张辅，如果张辅听到这个消息，亦会猜出这个结局，到那个时候，他便会不顾一切地赶回来。”
朱高燨所料不错，王斌等人被杀之事第二日便传到逍遥城中。朱高煦闻听这个噩耗，顿时如得了失心疯一般，在狱中大叫大闹，嚷着要见朱瞻基朱高燨张辅三人。狱卒自然不肯理会，那朱高煦拼尽全力猛砸栅栏，致使那围着他的栅栏坍塌，差点砸死一个狱卒。朱高煦发疯般冲向牢门，后来涌进数十名侍卫方才将他制服，将其手足复戴上铁链，足上铁链钉于地上，牢牢地将他绑住，令他动弹不得。朱高煦依然破口大骂，狱卒没奈何，只得层层上报，最后报得朱瞻基那里。朱瞻基听到后，便一面令人通传楚王即刻前去逍遥城，自己则带着海涛先行过去。
传旨之人到达楚王府，朱高燨早已等候许久，即刻带上扶风三月七月八月，并十余个王府侍卫，匆匆赶赴皇宫。他的车马直接进入西华门，把守之人认得是楚王，便也放行。待到了逍遥城门处，他下得车来，只见刘江与几个侍卫守在门外，见了他忙施礼。
朱高燨点了下头，吩咐扶风与楚王府侍卫亦在门外等候，自己却往里面走。
刚刚走进大牢内，便听到里面咆哮之声。虽然嘶哑，朱高燨依然听得出是朱高煦的声音。只听朱高煦骂道：“黄口小儿，竟然不守诺言，你当得什么皇帝？治理什么江山？可怜我六百将士，竟被你一朝斩杀，他们便是化作厉鬼，也不会放过你！”
见朱高燨进来，朱高煦又指着他骂道：“好个四弟，劝降我时说得如何好听，可是结果呢，竟然将他们全部杀了！你们这些人言而无信，如何立足世间！张辅呢？叫张辅过来，让他看看他所保的好皇帝，到底是个什么样的人，让他看看清楚！”
朱高燨眼见狱中只有朱瞻基与海涛两人，想来是朱瞻基不欲旁人听到什么。他听到朱高煦对他指责，心下难过，道：“二哥，是小弟食言，惭愧之至。”
朱高煦厉声道：“张辅呢？叫他过来见我！”
朱高燨道：“他奉命边关巡视，并不在京城！”
朱高煦仰天大笑三声，道：“不在京城，巡视边关！”冲着朱瞻基吐了一口唾沫，道：“这就是你的计策，将张辅调出京城，然后又对王斌他们下手，好个歹毒的小人，心思竟然比你死去的爹爹毒辣百倍！”
朱瞻基一直听着朱高煦狂骂，却微笑不语，此时见朱高燨到来，便开口道：“二叔想是骂得也累了，来人，上碗水来!”
海涛急忙跑出去取了碗水过来，端至朱高煦面前，朱高煦手脚均被束缚，却奋力肩肘抵去，将碗推落在地，骂道：“朱瞻基，少在这里假惺惺的，你有本事把我也杀了！”
朱瞻基缓缓道：“二叔骂了朕半日，也要容朕给自己解释一下。非是朕不救他们，是朕实在救不了他们。为了二叔一案，朕已挨了太后几次申斥，个中情况，四叔亲眼所见，不信你可以问四叔。”对朱高燨道：“四叔可为朕作证，朕确实力排众议，力保二叔一干人犯。”
朱高燨慢慢点点头，道：“二哥，皇上所说属实，朝廷为此公案争议多日，陛下一直不主张对你们处于刑罚。”
朱瞻基道：“看吧二叔，朕没有忘记所说的话。只是太后与朝中一干大臣一直不放手，日**着朕作决定。朕也是没有法子，只好杀了他们，来换取二叔一家平安。”
朱高煦怒道：“你的这些话只好哄骗三岁小儿，我再也不信你所说的。他们都死了，你留下我又有什么用？干脆一刀将我也杀了！”
朱瞻基却道：“二叔，真是枉费朕一番苦心。朕若想杀你，早在乐安就动手了，何苦等到现在呢？”
朱高煦骂道：“你杀了我的将士，竟比杀了我还狠！这狠招，也只有你这个小畜牲才做得出来！我恨不得将你碎尸万段，替我那些将士报仇！”
旁边的海涛喝道：“休得对皇上无礼！”
朱高煦呸道：“我便是对他无礼了，你又能怎么样？这里有你说话的份么？趁早滚得远远地，不然看我——”他心头火起，又拼尽气力，束手的铁链竟然被他挣脱了些，看海涛离得近些，便将手中铁链甩出去，海涛吓得忙往后面躲去。
朱瞻基忙道：“二叔莫要跟下人动怒。”说着往前走了一步，谁知朱高煦突然之间又将手中铁链甩向了他，朱瞻基不曾提防，竟然一下子被他套住左脚，朱瞻基大惊，急忙往后退去，哪知朱高煦猛然收紧铁链，将他拉倒在地，朱瞻基便被他拖至身边，朱高煦一把握紧他的脖颈，狠狠地掐了下去。
朱高燨与海涛吓了一跳，待明白过来时候朱瞻基已被朱高煦控制住，眼见朱瞻基脸色开始发胀，朱高燨大惊失色，忙上前去道：“快放手！”用力去掰扯朱高煦的双手。
那里海涛亦大叫起来，外面的侍卫及楚王府侍卫都纷纷涌进来，刘江扶风等大惊，齐上前去帮忙，终于扯开朱高煦的手指，将朱瞻基救了下来。朱瞻基脱离险境，连声咳嗽，半日方才喘气平息一些。
朱高煦被众人用绳子复又死死地捆起来，绑得如同一只粽子般结实，再也动弹不得，口中却是不依不饶，依旧叫骂不止道：“朱瞻基，我要杀了你！我要杀了你！”朱瞻基脸色恢复后，心中怒火升起，他狠狠地瞪着朱高煦道：“你这个逆贼，身在囹圄竟然还想弑君！真是自寻死路！”
朱高煦又是一口痰吐向他，朱瞻基这次没有躲开，竟然被他吐到脸上，海涛急忙用袖子给朱瞻基抹去，朱瞻基勃然大怒。有侍卫便上前去将破布塞进朱高煦的嘴里，朱高煦说不出话，却瞪圆双眼，愤恨不已。
朱瞻基转身出得牢房，放眼望去，看到院中那几口大铜缸，便怒声喝道：“来人，将这大缸抬进去！再取些木炭火柴来！”
周围的侍卫不明所以，海涛忙道：“还不快快准备！”三四个侍卫便上前合力将那铜缸抬起来，颤巍巍地抬进牢房去。朱瞻基跟着进去，指着朱高煦道：“将这逆贼压于铜缸下面！”
那几个侍卫不敢违抗，只得将铜缸扣在朱高煦身上。那铁缸重逾数百斤，朱高煦被一下子压住，罩在缸底下。但紧接着，却听到一声怒吼，忽见铜缸动了几下，那朱高煦竟站直身子，居然将这几百斤的家伙顶了起来，众人一时震惊不己！
朱瞻基吃惊之余，心中却更加来气。这时几个人抬进几筐木炭柴火进来，朱瞻基道：“将这些全部堆在缸上，将大缸埋住！”众侍卫急忙将木炭柴火埋住铜缸，只留缸底向上。接着朱瞻基便喝道：“点火！”
一个侍卫点燃一支火把，将火把抛入木炭柴火之中，瞬间大火便燃烧起来。朱高燨方始明白朱瞻基居然想活活烧死朱高煦！朱高燨不禁又惊又怒，一把抓住朱瞻基的衣服，大叫道：“你——你要作什么？”
朱瞻基看着烧起来的大火，冷冷道：“二叔看不出来么？”
朱高燨转身就扑向火堆，却被两侍卫死死拦住，朱高燨大叫道：“扶风！”扶风闻声上前去冲那两个侍卫挥出拳来，朱高燨夺路奔到铜缸前，却见大火已熊熊燃烧起，哪里能够近到铜缸跟前！朱高燨忍不住哀嚎一声，一口鲜血喷了出来！
三月等大惊，纵身上前，抱住了摇摇欲坠的朱高燨，连声呼叫，朱高燨却是急怒攻心，晕死过去。朱瞻基见状也吓了一跳，上前来连声叫道：“四叔！”一时石室内乱成一团。
大火烧得急了，冒出滚滚浓烟，扶风道：“这里不能再待，快些将殿下带出去！”三月依言抱起朱高燨，冲向室外。刘江亦对朱瞻基道：“陛下也出去避一下吧。”
朱瞻基便跟着出来，看着朱高燨脸色惨白，不省人事，他心中担忧，忙对海涛道：“快传太医！”
海涛急忙往外跑。这里三月对着朱高燨人中掐了几下，扶风找了些水过来，二人慢慢给朱高燨灌了进去，好一会儿，朱高燨方悠悠醒了过来。扶风喜道：“殿下醒了。”
朱瞻基忙上前道：“四叔，你可吓死朕了。”
朱高燨慢慢恢复意识，转头看着那石屋流下泪来。半晌哽咽道：“回府。”
扶风与三月搀扶着朱高燨起身，朱高燨看也不看朱瞻基一眼，径直向门口走去。七月八月等与楚王府众侍卫亦跟随着出了大门，上车而去。
看着他们走远，朱瞻基心中有些失落。这时海涛带着太医赶来，不见朱高燨，便不知所措，却也不敢问朱瞻基。那朱瞻基死死盯着石屋，刘江侍立一旁，碰到他的眼神，蓦地打了个冷颤。
朱瞻基突然对他使了个眼色，道：“进去看看人死了没有。”
刘江应声走了进去，不一会便出来，道：“铜缸已烧得通红，人怕是只有骨头了。”
朱瞻基闻声不语。他眼睛扫过远处的几间石屋，那里面囚着朱高煦的四个儿子。朱高煦共有六子一女，两子夭折，只剩下四子，此次乐安被俘带回来一同关在逍遥城内。朱瞻基听到朱高煦已化为白骨，便冷冷道：“来人，将反贼朱高煦四子全部处死！让他们父子在黄泉路上也作个伴吧。”
刘江浑身一颤!朱瞻基瞪了他一眼，刘江忙冲着几个锦衣卫一挥手，那几个侍卫便冲进了石屋内，听着几声惨叫，便是刘江见惯多少血腥场面，心里此时也是毛骨悚然。
朱瞻基冷笑一声，转身离去。
朱高燨的马车刚刚回到王府，便传来了朱高煦四子被杀的消息，朱高燨乍一听到这个消息，眼睛登时就直了，半晌没有说出一个字来。扶风三月等怕他有个闪失，急忙将他送进卧室，安顿下来，朱高燨方始大放悲声。
待到夜深之时，阿狸方才在扶风阿绣掩护之下来到朱高燨身边，朱高燨看到她时，已欲哭无泪。阿狸心中难过，上前来抱着他以示安慰。
许是大受刺激，次日朱高燨竟然发起烧来，连续两日水米不进，整个楚王府乱成一团。宫中太医也频频出入，连太后也惊动起来，亲自过来探望一番。还好胡濙自仁宗登基后便调任京都，他听得消息，急忙过来给朱高燨诊治调理，朱高燨方才慢慢清醒过来，大家亦松了口气。朱高燨清醒后变得诸事冷淡，任谁都不多理。
这天晚上，朱高燨走出房来，阿锦忙上前给他披上一件斗篷。朱高燨来到庭中，看着满天的星星，一语不发。
也不知坐了多久，听得一阵脚步声响，他转身去，只见朱瞻基带着海涛踱了进来。朱高燨慢慢站起身来，正想行礼，朱瞻基急忙道：“四叔免礼。”
朱高燨脸色冷淡，却不说话。
朱瞻基打量他一番，道：“四叔这一病，又消瘦许多。”
朱高燨依然不语。
朱瞻基冲海涛挥挥手，海涛退了下去。朱瞻基便道：“四叔，你这是为了二叔生朕的气么？”
朱高燨冷冷道：“微臣不敢。”
朱瞻基叹道：“你嘴里说着不敢，心中却是怪朕狠心杀了他们。便是朝堂民间，亦多有议论朕对待亲叔手段残忍，楚王竟被惊吓至病的说法。”
朱高燨心中刺痛，道：“我倒真是被吓倒，竟不知何时你变得如此狠心无情。”
朱瞻基却道：“无情？难道我生来便是无情么？我的无情亦是被他们逼出来的。四叔却不想想，如果朕与他易位而处，他难道会放过朕么？且不说这些，单只说数月前他对朕的追杀，从南京一路追到山东，如果不是朕命大，早就作了他的刀下鬼！只可惜阿狸，为朕枉送了性命！四叔难道不想替她报仇么？”
朱高燨嘴唇哆嗦，道：“汉王有罪你杀他，那四个幼子却有何罪，你竟然下此毒手？将汉王一脉赶尽杀绝，我竟不知，你的心居然如此狠毒！”
朱瞻基道：“自来成大事者，莫不心狠手辣。如果心慈手软，只会作他人的案上鱼肉！今日朕若不斩草除根，难保他日他的子孙不来找朕报仇。索性一并除了，以绝后患的好。”
朱高燨点头道：“好个以绝后患！那么陛下怎么打算处置于我呢？是不是亦想对我也来个以绝后患？”
朱瞻基忽然眼中泛雨雾来，道：“四叔竟然如此看待朕么？朕与你自小一处长大，虽然名为叔侄，实则如兄弟一般，便是一母同胞的兄弟也没有你我感情深厚。朕怎么会对你下手呢？”
朱高燨摇头道：“你现在是皇上，早已不是我认识的那个阿基了，我竟然不认得你了。”
朱瞻基道：“四叔不管如何看待朕，在朕心时，始终有着四叔。当日阿狸在世之时，曾拿刀逼着朕起誓言，永远不许伤你！她却不知道，我怎么会对你下手呢？”
朱高燨听到他提及阿狸，复咳嗽起来。
朱瞻基忙道：“四叔可觉得要紧么？”
朱高燨挥手道：“一时还死不了。”他喘息一阵，道：“我这身子也不适合在北方多呆，想着回南方去渡过残生，请陛下恩准吧。”
朱瞻基心中一凉，苦笑道：“你是不想原谅我了。”
朱高燨道：“你自觉没错，又何来我原谅之说呢。”站起身来，道：“恕臣病中礼数不周，臣觉得身子不适，想回房休息。陛下请便吧。”起身走开，竟然将朱瞻基一人留在了庭中。
朱瞻基独自在站立许久，叹息一声，转身走出门来，迎面一个女子走了过来，一猛见到朱瞻基，倒吃了一惊。朱瞻基瞧过去，只觉此女有些眼熟，一时却想不起来在哪儿见过。那女子忙道：“奴婢见过陛下。”
朱瞻基蓦地想起来，道：“你是那个在乐安给楚王送药的侍女？你叫——降雪？”
那女子正是阿狸，她正想去看朱高燨，没想到却正遇到朱瞻基，此时听得朱瞻基言语，便顺势道：“正是奴婢。”
朱瞻基道：“楚王殿下现在身子可好些了么？”
阿狸道：“这几日好一些。还是胡大人的药物有效。”
朱瞻基点点头，阿狸道：“陛下如果没有吩咐，奴婢先行告退。”朱瞻基挥手令她自去。阿狸急忙转身，却也不敢往朱高燨卧室去，只得向着旁边厢房走去。
朱瞻基无意中瞧着她的背影，突然觉得甚是熟悉，一颗心莫名的跳起来，他下意识地道：“且慢！”
阿狸吓了一跳，只得慢慢回过身来，微笑道：“陛下可有吩咐？”
朱瞻基见她一双灵动双眸，月亮下熠熠生辉，不禁神思恍惚。却听身后一人道：“降雪你怎么回事？取个东西也这般磨蹭。郡主急着找你呢？”
只见阿绣从门外走来，对着降雪埋怨，转眼看到朱瞻基，方才省悟，急忙屈身行礼。朱瞻基让她起身。阿绣便对阿狸道：“你先去哄郡主吧，我来听陛下吩咐。”阿狸应声急忙退后两步，转身匆匆出了院落。
朱瞻基看着她消失，心中有些不舍，却听阿绣道：“陛下有何吩咐么？降雪初来王府，怕对陛下言语冲撞了。请陛下见谅。”
朱瞻基便道：“这个降雪，是哪里人？以前倒没有听说过这个名字。”阿绣笑道：“当日在宫中时，陛下与楚王殿下的侍女随从相互熟悉，陛下自然认得我们，只是我们搬入楚王府后新添了不少人，怕是陛下一时也认不得。这个降雪便是新来的，听说是洛阳人，王府管家看她伶俐，便买了进来，现在与奴婢一起服侍着乐安郡主。”
朱瞻基点点头，那边海涛走了过来，朱瞻基便道：“回宫吧。”与海涛离开楚王府。看到他们离开，阿绣方才松了口气，心中暗暗叫苦，回去与阿狸计较不提。
次日上午，朱高燨来到别院，逗弄下朱小七，便与阿狸闲谈。语及昨夜碰到朱瞻基之事，阿狸道：“他来这里作什么？鬼鬼崇崇的，倒叫人摸不着头脑。”
朱高燨却是担心道：“他怕是对你有些上心了。”阿狸道：“以后我只不再见他便是。”
慕容秋风掀帘子进来，朱高燨看了他一眼，道：“现在如何了？”
慕容秋风道：“殿下所料不错，英国公在关外得知王斌等被杀的消息，便立即回来，一路上不眠不休，狂奔七八日，跑死了十匹马，现在应该到了郊外乱葬岗。”
阿狸听到这里，便知道张辅闻讯回来，心下着急道：“叫人跟着了么，不然会出人命的。”
慕容秋风道：“八月一直守在那里。”
乱葬岗，便是胡乱埋葬死人的一片坟地，多是穷困潦倒之人的葬身之所，后来多有被处死之人亦被扔到这里一了了之。当日王斌等被杀之后，无人敢去收尸，便被弃此处，朱高燨派人将他们就地掩埋。前几日又将朱高煦遗骸收拾了，连同他四个儿子一起葬在旁边。便不过数日，这片土地方便又添了数十座新坟。
春雨绵绵，夹着寒风扑打在人的脸上，虽说三月春风，亦是甚觉寒冷，给这片坟茔增添许多凄凉。
远处一声马嘶，惊得树上的乌鸦飞了起来。得得的急促马蹄声中一骑白马奔了过来，马上之人白衣如雪，容颜憔悴。等奔到了这数堆新土前时，马上人跳下马来，却是脚步不稳，栽倒在地。可是他马上爬起来，没走几步又摔倒在地。这次他没再能起来，用双手扒着地，一点一点地爬到一座坟前，待看到墓碑上的名字时，放声大哭，声音凄厉，直入长空。
过了许久，他方才止住哭声，站起身来，去到旁边的十余座新坟边，挨个拜了几拜，复又回到方才痛哭之处，撩起身上已然湿透的袍子，仔细地将墓碑擦拭干净，后退数步，大声叫道：“是辅误你！”一头撞向那墓碑！
眼看着就要血溅当场，忽然坟后跃出一黑衣人，一把将他抱住，道：“英国公且慢！”
那撞碑之人正是张辅，他抱着必死之心，却被人死死拦住。张辅挣扎几下，却发现根本不是对方的对手，转头看去，只觉这个黑衣人甚是眼熟，他想想道：“你是楚王殿下的人？”
那黑衣人微笑道：“正是。我是八月。”
张辅记起来曾与他在乐安见过几面。他嘶声道：“是楚王让你来的么？”
八月道：“是。少主说要大人如要寻死，就请暂缓一下，待见过一人后再作决定。”
张辅却心思茫然，索然道：“要见何人？”
八月仰天一声呼啸，树林后面闪出一辆马车。八月道：“少主说，等大人到了地方，便知道了。”张辅心如死灰，如痴如呆，一任八月搀扶着上了马车，一扬马鞭，马车疾驰而去。
过不多时，穿过树林，来到一所破旧的庄院旁边。庄院占地颇大，甚是冷清，八月带着张辅进了院子，只见到一个老态龙钟的仆人正在打扫。那老仆看到八月，便向他低头问好，又指了指西边一所屋子。八月含笑点头，与张辅来到那屋子前面，停下脚步，道：“大人自己进去吧。八月还有事情处理。”说完转身就走。
张辅心中疑惑，慢慢踏上台阶，进入屋内，只见窗下一白衣男子席地而坐，形容清俊，长眉凤目。张辅目之所及，忽然喜极而泣，几步奔到男子身边，跪下来抱住他的双膝，道：“阿煦！”
那白衣男子正是朱高煦。当日朱高燨带着幽冥十二少及侍卫进入逍遥城之时，便已作好了救他的准备。朱高燨令人找来与他身材相貌相仿的死囚，混入众侍卫之中一起来到逍遥城。朱高燨没想到朱瞻基竟然会火烧朱高煦，一时惊怒晕厥，扶风与八月等趁着大乱之际将朱高煦换了出来，迅速换上侍卫服饰，随后朱高燨回府，命人将他送至城郊躲避起来。朱高燨料到张辅回京必先去朱高煦墓地，便令人守着，只等他一现身，便带他到农庄来见朱高煦。
此时张辅见到朱高煦，自是百感交集。朱高煦却目光呆滞，只扫了他一眼，双目依然投向窗外，看着窗前一株梧桐树寂然无语。
张辅见状，心中难过，道：“我知道是我害了你，你心中怨恨也是应该。纵然你此时杀了我，我亦无怨言。”
朱高煦一语不发。
张辅轻声道：“阿煦，你我离开这个地方，远赴草原可好？我知道祁连山处有一山谷，终年四季常青，我们便住在那里，再也不理会中原的一切是是非非。我们闷的时候可出去骑马射猎，听说那里有狼群出没，我们便去猎杀恶狼，你的身手我知道，我的身手你也清楚，我们便比一下，看谁杀的狼多……”
张辅轻声说着，朱高煦却如同没有听到一般，没有一点反应。张辅却不以为意，只要他还活着，他就心满意足了。他慢慢诉说着以后两人的生活，渐渐地意识模糊起来，连着数日他都在路上奔波，身体已是疲倦至极，此时见到朱高煦尚在人世，欣喜安心之余，困意便袭上来，说着说着他不觉俯在朱高煦脚边，沉沉睡去。睡梦之中几滴热泪落在他脸上，他亦无知觉。
张辅一觉醒来之时，却是红日当头。他睁开眼来，却发现自己身上盖着一件棉袍，正是朱高煦身上之物。张辅喊了几声，却是无人应答。他心中一惊，四下里张望，只见案几上刻着几行小字：世间再无朱高煦，天地万物皆了空。勿寻勿念，各自珍重！
张辅血往上涌，急忙奔出门来，见老仆人走了过来，急忙问道：“他去哪里了？”
那老仆被他神情唬了一跳，指指着旁边的马厩，道：“一个时辰前他骑了匹马往着北面去了。”
张辅跳了起来，来到马厩处牵过一匹马来，翻身上马，打马出门，向着北方追了下去，他不断的以鞭打着马背，那马亦疯般急驰，朝着北方驰出数十里来，却哪里看到朱高煦的影子，眼前太阳西落，夕阳如血，张辅大恸，勒马长声呼道：“你终究是不原谅我了！”
楚王府内，八月将农庄里的事情向朱高燨仔细说了一遍，最后道：“张大人亦没有再回京城，属下追上他时，他让属下给少主带一句话，他说：‘从此他便在边关戍守，不再回京城里来了。”
朱高燨还未曾说话，阿狸长叹一口气，道：“两个大男人，搞得这般生离死别一般，无趣得紧。”却是取出手中帕子来，偷偷拭去眼中泪水。
八月见状便悄声退出房间。朱高燨轻声咳了一声。阿狸看他一眼，道：“昨日你与我说了相救汉王一事，你当日石室中晕倒，可是早就算计好了呢，还是事发突然，被惊吓到的？”
朱高燨笑了一声，道：“原来你也听到我被吓病的传闻了？算计倒算计好了，只是没算计到皇上竟然会施以火刑，当时心中又急又怒，不知怎么就晕了。”他复又想起当日朱瞻基的凶狠模样，不禁心中一凛。
阿狸却也感觉到他的不安，握住他的手，道：“你放心，我不会让那个皇上伤害你。”
朱高燨与她十指相交，道：“他伤不了我。我只是痛心，他不再是当日那个与我一起长大的人了。”
阿狸笑道：“你怎么一点也不知道顺着我说呢？便让我充当一会女英雄又怎么了？你就当一会小男人嘛。”
朱高燨笑道：“这一生怕你要失望了，我小男人是作不了的。”
忽然门外几声响，慕容秋风走了进来，脸上神情古怪，欲言又止。朱高燨道：“有什么但说无妨。”
慕容秋风道：“逍遥城传来消息，汉王妃与几个侍妾上吊自尽了。”
阿狸啊了一声，怕朱高燨难过，朱高燨却已是没有泪水再流下来，他低下头来，半晌道：“你去准备棺椁，待我换了素服，一起去逍遥城吧。”
慕容秋风应声出去。朱高燨对阿狸道：“这一日终究还是来了。二嫂性子刚烈，这般失去家人，想来早有去的心了。只可惜我不能出手相救助于她。”
阿狸安慰道：“你已尽力，莫要再过多自责。”
朱高燨便出去换了衣衫，带着扶风及九月十月十一月等出去。这里阿狸与阿绣看着小七，心中亦是不宁。
正在这个时候，却听到外面一阵喧哗，阿绣与阿狸对望一眼，出得门来，只见院门处传来吵嚷之声。不一时，八月进来，对阿狸道：“宫中那个叫海涛的宦官来传皇上圣旨，说是太后想要见见乐安郡主，要乳娘带了郡主进宫，还特别指出，”他看了阿狸一眼，道：“要侍女降雪一同前往。”
阿绣惊道：“这如何使得？郡主不能去，降雪亦不能去。殿下偏偏此时外出办事，可如何是好？”
八月道：“此时三月与十二守在门口，那宦官与侍卫便是想进来也不能，只是如此僵持亦不是个办法。姑娘看如何做呢？”他眼睛看着阿狸。
阿狸沉思片刻，道：“太后与皇上下旨要小七入宫，如果我们刻意不许，反倒让人生疑。你出去，就说我与乳娘准备一下，便带小七跟着他们进宫。”
阿绣急道：“皇上指名要你进宫，看来是盯上你了。你要是被他认出可怎么办？”
阿狸道：“还能怎么办？到时我会见机行事。八月，你与十二一起随我入宫去，如果有什么事情发生，记住，一定先保住小七，将她安全带回来。”
八月略一迟疑，道：“那姑娘你——”
阿狸道：“我自有脱身之法，你们倒不用担心。你先出去吧。”
八月只得转身出门来，对海涛道：“公公稍候，郡主与降雪姑娘收拾一下便出来。”
十二月却是瞪起眼来，八月忙冲他使了个眼色。海涛倒也机警，听到她们奉旨入宫，便微笑道：“好说。我也是奉旨行事，还请各位侠士见谅。”他显然知道面前这几位是幽冥十二少，心中也不敢多加得罪。
不一会儿，乳娘抱着朱小七，降雪跟着后面，三人走了出来，海涛忙上前去，笑道：“请郡主和降雪姑娘跟着我来吧。”
阿狸与小七三人便随他出了府门，八月十二月亦跟在后面，门口停着一辆马车。海涛请三人上车，自己骑马随行，后面跟着十几个侍卫，一行人快马来到皇宫门口，海涛掏出腰牌来，侍卫放他们进入宫中。
马车却是一直将他们拉到一处僻静地方，才停下来。阿狸下车一看，倒怔住了，这里正是芳华苑，以前她常住的地方。海涛笑着对阿狸道：“降雪姑娘，请带着郡主进去吧，太后皇上都在那里等着呢。”
阿狸与乳娘小七便进了宫门，八月十二亦要进去，海涛上前拦住，为难道：“二位侠士，还是不要为难我吧。太后皇上只要她们三人进去。”
十二月不肯听从，便想强行进去，阿狸忙道：“你们就在这里等着我们，不可硬来。”
八月拉了拉十二月，对阿狸道：“姑娘有什么吩咐，出声招呼一下即可。”暗示只要她一呼喊，他二人便可知晓。阿狸点点头。
三人进到里面，只见紫萱已等在那里。阿狸对着她微微一笑，紫萱看着她微感困惑，却道：“请随我来。”
带着三人行过前厅，来到以前阿狸居住的厢房。阿狸心下更是疑惑。只听紫萱道：“降雪姑娘请进房内略候一下。乳娘带着郡主随我来吧。”
阿狸迟疑一下，那乳娘与小七跟着紫萱进去到一边房间里面去了。阿狸在外面倾听一下，依稀听到乳娘逗弄小七的声音，方始放下心来。她抬头看看自己以前住的屋子，不觉信步走了进去，房中一切摆设均无改变，便如她离去时一模一样。不错眼间看到窗下的一株茉莉花，那是阿青平素所爱，一直殷勤浇灌，想是房间内甚是暖和，这时虽不是茉莉花开花时节，却也盛开许多，房间内花香袭人。
阿狸一时想起阿青，心中伤感，当日在乐安，也没有去阿青坟头一祭，想她一个十七八岁的小姑娘，自幼颠沛流离，最后竟然落得惨死的结局，不禁唏嘘起来。转眼看到一花盆旁边一枚绣花针，她下意识地拿起来，摘下几朵茉莉花，下意识地随手穿起来。
却听到身后一声轻响，阿狸倏地转过身去，只见朱瞻基立在她不远处，满脸惊喜之色，眼眶湿润，动容道：“阿狸！”
阿狸吃了一惊，手中茉莉花串掉在地上。她不及去拾，急忙屈身道：“奴婢降雪参见陛下。”
朱瞻基慢慢走到她身边，仔细看着她的脸，阿狸低下头来。朱瞻基轻声道：“这张脸朕不认得，可是你的身影朕却是熟悉。这是阿狸的身影。”
阿狸朗声道：“陛下想是认错人了，降雪自幼生长洛阳，前些时间方才进京入了楚王府。陛下说的那个人，奴婢亦仿佛听王府中人提及过，是故去的楚王妃。不过府中从来没有人说过奴婢生得与王妃相像。”
朱瞻基听得此番话语，慢慢道：“是么？那么是朕认错人了？”
阿狸道：“降雪从未见过陛下。陛下自然亦不认得降雪。自然是认错人了。”
朱瞻基见她态度决绝，心如刀绞，便道：“也许吧，朕或许认错了。”他转眼看着房间中的陈设，道：“这里曾住过一个姑娘，是朕喜爱的女子。这所院落虽然地处偏僻，可是因为她的存在经常充满欢声笑语。多少次我曾在院子外面听到她爽朗的笑声，心中便是再苦再累，只要听到她的笑声，便会烟消云散。”
阿狸哦了一声，故意道：“那么这位姑娘现在在哪里呢？”
朱瞻基道：“她为了救我，坠落悬崖之下。我派人找寻，却也没有见到她的尸骨。刚开始我也以为她已经死去，但时长久了，我便想，也许她并没有离开人世，在哪个地方生活着也有可能。”
阿狸道：“陛下对那姑娘如此情深，只叹那姑娘福薄，无命消受了。”
朱瞻基闻言一声叹息，道：“我知道今生是无缘了。心中惟愿她如果真的尚在人世，便要好好地活下去，要时常开心大笑，我便心满意足了。”
阿狸心下感动，半晌方道：“陛下心愿感人，那人如果在世，一定会好好的生活下去。”
忽听门外脚步声，海涛在门口道：“启禀陛下，楚王请求见驾。”
阿狸闻听心中欢喜，急忙往外走，朱瞻基眼中满是失落之意。当阿狸从他身边走过的时候，耳边隐约有声音道：“阿狸——留下了来可以么？”
阿狸只顿了一下，却又飞快的奔了出去。朱瞻基长叹一声，一眼看到遗落地上的那串茉莉花串，弯下身来捡了起来，眼中不觉模糊。他将花串拢入袖中，走出房来，只见阿狸已从旁边房间唤出乳娘小七，将小七抱于怀中。紫萱亦站在一旁边侍候。阿狸见他出来，便道：“请陛下让人带我们见楚王。”
朱瞻基点点头，转向海涛道：“传楚王，奉天殿见驾！”海涛急忙先行离去。朱瞻基对阿狸道：“你们随朕一同去奉天殿吧。”
奉天殿外，慕容秋风与扶风并幽冥十二少立皆立在殿外等候。朱高燨站立殿中。他与慕容秋风刚将汉王妃及几侍妾葬于乱葬岗，王府便来人报阿狸与小七被传召入宫。朱高燨心下着急，带着人迅速回到城里，径直到了皇宫，请旨面圣。过了一会儿，海涛便请他来到奉天殿内，等候皇上召见。
朱高燨心中思索着将会发生什么事情，忽听得殿外人声响起，继而脚步匆匆，慕容秋风等人均齐齐参拜，他便知道朱瞻基来到。正欲转身接驾，一眼看到阿狸抱着小七奔进大殿，朱高燨心中一喜，急忙迎上前去，想伸手去拉阿狸，忽然看到阿狸身后跟着的朱瞻基，他的手便顺势落在小七的脸上，抚摸着小七，嘴里却道：“小七还好吗？”
阿狸心中明白，忙道：“好，都很好。”
朱高燨点点头，方始冲着朱瞻基躬身道：“参见陛下。”
朱瞻基走了进来，身后跟着海涛刘江等几名侍卫。他道声平身，慢慢地踏上几级台阶，来到龙椅旁边，却是没有坐下来，他看看面前的黄色龙椅，又转过身来看看大殿，往日满是朝臣的大堂今日空荡荡的，格外显得空旷。他慢慢坐了下来，终于开口道：“四皇叔急着见朕，可是怕朕抢了你家小七么？”
朱高燨倒没想以他开口便是这样反问他，道：“小七年幼尚小，不懂礼仪，只怕惹太后皇上生气，还请让她早日回府，待长大一些，再来面圣不迟。”
朱瞻基微微一笑，道：“朕知道，四叔一定会将小七养得知书达礼。她母亲是江南女子，将来她长大了，定然也出落得不会差。”
朱高燨趁机便道：“前几日臣请旨，欲回江南养病，今日禀明陛下，臣已收拾停当，就在这几日，便会离京南下。”
朱瞻基闻言不语，顿了下方道：“四叔执意要走，朕亦不能强留。前日朕也将此事跟太后提及，太后虽然舍不得四叔离开，但是南方气候对四叔身体有益，太后也只有应允。只是提到虞家小姐，四叔作何打算？”
朱高燨道：“虞家小姐既已答应作我侧室，这几日我便着人接入府来，随我一起南下即可。”
朱瞻基看看阿狸，阿狸却是没什么反应。他点头道：“如此也好。”
朱高燨又道：“昨日得知赵王向陛下请辞贴身护卫军，臣在此亦向陛下请求，楚王府的那只护卫军也没有什么用途，倒平白浪费国库米粮，现也交与陛下处置吧。”当日仁宗朱高炽在位时，朱高燨与朱高燧曾向他请辞过王府的三支护卫军，仁宗念及旧情，只收回他们两支队伍，留下一支给他们。朱瞻基即位后，朝中大臣亦对各亲王护卫军议论纷纷，赵王朱高燨已经知道当日东征大军差点突袭彰德之事，心中害怕，便极力向朱瞻基投诚示好，再次请收回护卫军。朱瞻基推让一翻也趁机收回军队。朱高燨今日提及回南，便也索性将护卫军一并交与朝廷，以免再受人非议。
朱瞻基闻听此言，心中明白朱高燨用意，便道：“四叔的护卫军一向人数不多，便是留着也无妨。”
朱高燨却道：“臣实在用不着这些军队，还是请皇上将他们派在保家卫国的地方吧。”
朱瞻基点点头，道：“四叔如果执意要求，朕答允便是。只是四叔今日去后，不知何时能再见面。”
朱高燨道：“山高水长，总会有再见之日。”
朱瞻基的眼睛划过他们，看向大殿外的长空，轻轻道：“张辅走了，你如今也要走，你们都要离开朕，剩下朕一个人。想来古人叫皇帝作孤家寡人，便是这个意思么？”低下头来拍拍龙椅扶手上的金龙，道：“当日跪在丹陛下面仰望这龙椅之时，总觉得它是多么高不可测，充满诱惑，等今日真正坐上来的时候，却觉得并没有想像中的舒服，甚至时时有寒意涌来。这个，便是所谓的高处不胜寒么？”
阿狸听他语气中几多寂寥，不禁恻然。朱高燨亦觉有所触动，道：“独霸高处，自然难免清冷。那高高在上的地方，并非人人都能登得上去。既然上去了，便也好好守着，方不负上天恩赐。便是有着多少感慨寂寞，也只好暗自消化了。”
朱瞻基黯然道：“自古为着高位，你争我夺，生出多少爱恨情仇出来。得到王位的，并非得到所有，失去王位的，亦非失去所有，总是各有所得各在所失。有时细细想来，倒不知究竟值亦或不值？”
小七在大殿中呆得久了，一时烦燥起来，扭动着身子啼哭一声，阿狸急忙拍拍她的后背。朱瞻基看看小七，又复看看阿狸，终于道：“你们——去吧。”
朱高燨向上一揖，道：“多谢陛下。”转身与阿狸并肩出得大殿。
朱瞻基心中无限酸楚。他挥挥手，刘江带着一众侍卫退了下去，偌大的宫殿之中只剩下他一人独坐在龙椅之上。他环视四处空空荡荡，忽然一阵莫名的忧伤涌上心头，他急忙从龙椅上起身，奔了出来，殿外的海涛及众侍卫不明所以，连声问道：“皇上陛下有何吩咐？”
朱瞻基却并不理睬他们，四下找寻，等来到大殿走廊的尽头处，终于看到了不远处慢慢远去的一行人影。刘江与海涛相顾看看，海涛微微摇头，刘江轻声道：“微臣现在去阻拦他们么？”
朱瞻基双手抓紧前面的玉石栏杆，咬牙不语。刘江也不敢擅自作主，却又恐朱高燨一行人离去后再想要捉拿难上加难，便冲一侍卫递了个眼色，那侍卫会意，正待离去，朱瞻基却嘶声道：“罢了罢了！让他们出宫去吧。任何人不许阻拦！”
众人领命，不敢再有举动，眼睁睁看着朱高燨阿狸一行人的身影越来越远，越来越小，终于消失在长街的尽头。
朱瞻基的心犹如坠入冰窖，慢慢冷却。却忽觉面上微热，原来不知何时竟有两行泪儿涌了出来，顺着脸庞滑落，掉在玉石栏杆上，四下飞溅。
乱葬岗上，朱高燨阿狸带着小七来到朱高煦的墓前祭拜一番。小七已会蹒跚而行，阿狸叫道：“小七，过来磕个头。”
小七乖巧的跪下来，一面叩头，一面嘴里叫着姑姑。阿狸又带她在汉王妃墓前，依样叩头。小七用着含糊不清的话问道：“姑姑，谁啊？”
阿狸看看那两座坟，轻轻道：“这里面睡着的是你的亲人，很亲很亲的人。小七，你一定要记住啊。”复又想起苏樱的坟墓却在山东，以后也要带着小七去拜祭一番。
小七懵懵懂懂，却点点头。
朱高燨与阿狸复又在王斌等坟前上了香，便带着小七慢慢往下面走。是时阳春三月，万物复苏，小七在路边掐了一朵黄色小花，欣喜地让阿狸看。阿狸便摘了些鲜花来，随手编了一个小花环，与小七带于头上，小七高兴地手舞足蹈。朱高燨微笑着看着她们，许久方道：“他们也该等急了，我们走吧。”
阿狸望了望远处的慕容秋风扶风等人，笑着抱起小七来，边走边与小七嘻嘻呢喃着，娇美柔软的女儿声音轻轻回荡在空中：
姑姑，去哪里？
我们啊，去江南。
江南，漂亮么？
嗯，江南极美，那里有小桥，流水，有杏花，烟雨……
朱高燨回来后，身体便抱恙，闭门楚王府休养。在后花园里他特别空出一所院子来，让乳娘带着乐安郡主居于其内，并安排阿绣降雪两个侍女亦住在里面，吩咐无他的许可，任何人不得随意出入。张浩然又令幽冥十二少全部归于他的手下，听他调度，朱高燨便令他们日夜守在小院周围。阿狸便化名降雪，再以阿绣作掩护，暂时居于别院之内。其时阿锦已从南京回来，亦如以前一样贴身侍候朱高燨，却也进不得别院之内。朱高燨每日来亦来别院内逗逗小七，倒也过得悠闲，心中却在思想着如何能离开北京。
这日朱高燨与小七戏耍片刻后，便与阿狸在房内说话，阿绣扶风在门外守候。朱高燨便道：“昨日张辅大哥过来，提及二哥近来思绪低落，他便想咱们带着小七去看看二哥，也许二哥见了小七，会开心一些。”
阿狸担心道：“这个可以吗？如果让皇上知道了会生气吧？”
朱高燨道：“逍遥城只关着汉王一家，平素没有人过去。且张辅已经买通看守之人，明日你与一乳娘带着小七便去一趟。本来我想让阿绣去，可是宫中认识阿绣的人太多，万一路上让人看到毕竟不妥。你现在是个生面孔，再加上乳娘小七，应该不会引起人注意。”
阿狸点头，问道：“皇上就这么关着汉王么？”
朱高燨叹息道：“自从回京，朝中便对如何处理汉王争吵不已，以太后为首的杨荣等主张处死所有谋反人员，杨士奇等儒生却极力反对，主张囚其一生即可。皇上最后采纳了杨士奇谏议，为此已被太后斥责几次。”
阿狸听后不语，半晌方道：“如果一直这么关着也还好，怕只怕——”她不再说下去。可是这话已引起朱高燨的警惕，问道：“你知道什么只管详细告诉我。”
阿狸犹豫十分，终于道：“我知道的历史是汉王全家均被处死。”
朱高燨心中一惊，道：“可是皇上答应过饶他们不死，他金口玉言，怎可出尔反尔？”
阿狸摇头道：“到底为何我也不清楚，反正汉王的结局就是这样。”又怕朱高燨再三追问，便忙岔开话题道：“明日我们去到逍遥城，只要乳娘将孩子抱进去一会儿，我在一旁边守着，我们速去速回。”
朱高燨回过神来，道：“你切记万勿多言，怕二哥认出你来。我与慕容就在宫门外等候，果真有什么事情发生，我们便立时进去接应。”
阿狸答允下来。次日一早，阿狸与乳娘小七一同上了马车，对外只说去寺庙烧香，朱高燨只要慕容扶风相随，两辆马车在城外转了一圈，复又进城来到西华门外，阿狸与乳娘小七下了马车，那张辅早已等候那里，见了她们，急忙领着三人进入宫门，来到一处高墙大院外面。阿狸抬头看去，门上方三个大字逍遥城。阿狸心中苦笑，这个监狱倒取了这么个名字来，可叫里面的人如何逍遥呢？
到了门口，已有一名狱卒模样的人等在那里。张辅停下脚步来，回首对阿狸乳娘道：“我也只能到这里。你们跟着他进去吧，我在此等候。”又看看小七，心里很是激动，伸手在小七头上轻轻摸了下。
那狱卒带着阿狸三人往里面走去。乳娘抱着小七，阿狸紧随着进入院内，身边不时有兵丁走过，把守森严。院中并无一棵树木，唯有几口巨大的铜缸置于空旷之地。四下几间石头砌成的大屋子，想来是囚禁犯人所用，只有房门却并无窗户。阿狸跟着狱卒进入一间大屋内，里面很是阴暗，她闭了下眼睛，再次睁开后方才慢慢看清室内情形。只见偌大的石屋一角，以拇指般粗的栅栏围起来，中间茅草铺地，地上却是躺着一人，发须甚长，衣衫褴褛。那狱卒转脸对她们轻声道：“便是那人了。你们快去。”
地上那人听到声音，慢慢抬起来头来，阿狸看了半天，方才看出是朱高煦的模样，只是形体大变，邋遢异常，哪里是当日那个风流自诩的汉王？阿狸心中不禁一阵心酸，再也没想到此次相见，他会是这般模样。
朱高煦乍一看到小七，颇为震惊，急忙扑到栅栏处，叫道：“小七，小七！”他双手扣戴着铁链，行动之时，叮当作响。
那乳娘是自幼便哺育小七的，朱高煦苏樱对她甚是不薄，来时朱高燨又再三叮嘱，她心中有数，见到朱高煦，她不禁难过道：“殿下！”急忙将小七抱至跟前，对小七道：“郡主，这是你父王，叫父王啊。”
那朱小七与父亲分别久了，已不记得朱高煦，只是看着父亲，两只眼睛忽忽闪动，也不言语。朱高煦伸出手来，轻轻触及她的脸宠，眼中却是流下泪来。那小七听到铁链叮叮之音，甚觉好玩，伸出手来抓住把玩。
阿狸只怕小七害怕哭泣，没想到小七好似心中有所感应，对着朱高煦竟然也不害怕。阿狸方才安心。又见乳娘在旁边照应，便悄悄地出了石屋。
一接触外面的阳光，阿狸的眼泪便落下来，心中却是感慨万端，想当日那个叱咤风云的汉王，今日落得这般阶下囚的惨状，实在是心中替他难过。又想张辅必然知道此中情况，不然亦不会百般央求朱高燨，让小七过来一见。又想到方才张辅满目期待之情，分明是对小七寄予了许多希望，想让朱高煦开心一些。
阿狸难过，不忍心再次看到朱高煦没落之态，便不再进去。过不多时，便见乳娘抱着小七出来，她急忙迎上去。那狱卒催促两人快速离去。出了逍遥城，便一眼看到张辅。张辅看到三人，面上一喜，上得前来，从乳娘手里接过小七，轻声道：“郡主，可看到你爹爹了么？”
朱小七对他有些认生，咿呀着挣扎，依然想向乳娘扑去。张辅没奈何只得又将她交与乳娘。乳娘自去哄着小七。阿狸忍不住道：“大人不必挂心，汉王见到小七很是欢喜，亦知道大人为他费心。”
张辅听到阿狸言语，心下感激，道：“多谢姑娘了。”
阿狸想着两人从前的意气风发，心下亦觉凄凉，便道：“大人可曾进去见过王爷了么？”
张辅沉默下来，神情黯然，道：“辅不敢进去，亦无颜进去。”
阿狸心中暗道他想必知道朱高煦狱中情景，心中胆怯，终是没有决心进去一见，便道：“相见不如怀念，见了只怕徒添伤心。不见也罢。”
张辅没想到一个侍女会说出这般话来，他不禁打量阿狸几眼，阿狸已觉失言，忙道：“快些出去吧，怕我们殿下着急了。”便与乳娘加快脚步。
几人出了西华门，慕容秋风正焦急地等候一旁，看到他们急忙将乳娘小七送入车内，阿狸亦跟在后边上了车。
张辅来到车旁边，对里面道：“多谢楚王了。”
车内朱高燨掀开帘子一角，道：“张大哥不必客气。”
张辅又道：“我这两日奉命去边关巡视，短则两月，长则半载不在京城，期间怕不能顾及这里的事情。别人不能托付，还请楚王殿下代为看顾些。”
朱高燨点头道：“里面的人是我兄长，纵然你不说，我亦应该顾全。你只管放心去吧，如有什么事情，我会派人捎信。”
张辅躬身一礼，闪身退至一边，朱高燨放下帘来，吩咐回府。张辅眼见马车行远，方才自行回去不提。
接下来几日，阿狸每每看到朱小七，便会想起逍遥城中一幕，心中便甚是伤感，此时方才体会当日姚广孝说出诸多惨剧时无可奈何的复杂心情。许多事情他们明知结果，却无力改变，只能眼睁睁看着他们发生，心中痛苦，更较死者百倍。朱高燨这几日没有到别院里来，就连素日常在这里逗留的慕容秋风也不见踪影，阿狸问明阿绣朱高燨身体如常便不以为意，想是他们有事情缠身。阿狸因着烦恼朱高煦之事，也不在意。
这天上午，朱高燨忽然到来，阿狸看他神情疲惫，心中甚是怜惜，便与他轻轻按摩头部，嘴里轻声道：“我们终是快些离了这地方才好。”
朱高燨道：“莫如你随慕容小七先回——”他未说完，却被阿狸掩住嘴巴。阿狸急道：“我是不会再离开你的，你不要多说了。”
朱高燨将她拉入怀中，道：“傻瓜，不过一时权宜，你急什么？”
阿狸却道：“这些日子经历太多的生离死别，我亦怕这情景在我们身上发生。所以除非我死，我再不会离你远去。”
朱高燨叹息一声，两人相偎无语。
忽然门上几声轻响，听到八月的声音道：“少主。”
阿狸急忙离开朱高燨，上前开门，八月进来，冲她含笑点头，便来到朱高燨身边，道：“少主，方才四月过来，说是宫中宦官刘顺奉太后旨意，从狱中将王斌朱恒等汉王府诸将提出大牢，押赴刑场处斩。”
朱高燨一惊，道：“这么突然？是太后的旨意？皇上知道么？”
八月道：“一直以来太后便主张处死这些人，皇上刚开始与太后争执过，后来态度含糊起来，这几日更是不言语，听凭太后处置了。太后今日一早便下令提他们出来问斩。”
阿狸苦笑，该来的总归是要来，逃不过躲不开。朱高燨起身就要往外走，阿狸知道他要去宫中见皇上，也不阻拦，只道：“早去早回。”
朱高燨点头，带着八月等快步而出。目送朱高燨出门，阿狸回过神来，耳中传来朱小七嘻嘻笑声，她便闻声过去，却看到慕容秋风正抱着小七在院中玩耍。
阿狸来到他们身边，闷闷地坐在旁边石凳上。慕容秋风瞥了她一眼，道：“虽然已近三月，但天气尚冷，那上面不凉吗？我可不是殿下，不会对你怜香惜玉。”
阿狸闻言，心中一喜，道：“呀，慕容，你知道打趣我了。看来心情好转过来了。”
慕容秋风颇为不屑地看看她，转眼看到朱小七时，却又是满眼柔情。阿狸便道：“你不要太过娇宠她了，小心以后被你惯得没个女孩样子就惨了。”
慕容秋风道：“我不宠她难道宠你么？殿下说的，女孩子是富养，要宠着方好。”
阿狸哑然失笑，这个朱高燨，倒把她的这句话教会了慕容秋风。阿狸随口道：“你怎么不随殿下去宫中呢？”
慕容秋风淡淡道：“他是去救汉王的人，关我何事。依着我，他们早就该死了，何必去白费力气。”
阿狸知道慕容秋风对汉王府一直耿耿于怀，自然不会对他们的生死感兴趣，便叹了口气，不再言语。
一直到下午，也没有看到朱高燨，阿狸心中略有不安。她在院中徘徊，到了晚上，朱高燨方才来到别院。
扶风八月退去后，朱高燨看着阿狸只是不语，神情沮丧。阿狸便道：“如何了？”
朱高燨沉声道：“就是如你所说的，王斌诸将都被杀了，一共六百多人，全部斩杀！”
阿狸虽然知道这个结果，但还是轻轻啊了一声。朱高燨道：“我见到皇上，他只说是太后执意为之，他亦无法。又说太后本来是想连汉王也一并除去，是他坚持不许，方才保住汉王及其家眷，以此作为条件，别的人却只能听凭太后作主。”
阿狸叹道：“这便是俗语说的一山还有一山高了。纵然是皇上也不能一言九鼎，遇到太后便没有办法了。”
朱高燨却哼了一声，叹道：“这是皇上不想救，如果他有心相求，太后亦拿他没有法子。皇上这么作，便是朝着你所说的情况发展下去了。”
阿狸不解道：“怎么讲呢？”
朱高燨道：“汉王将士一朝全被处死，你说消息传到逍遥城中，汉王会怎么样呢？”
阿狸恍然大悟道：“汉王定会指责皇上食言，依着他的脾气，非要把逍遥城闹得大乱不可。这下皇上便可以以大不敬之罪处死汉王。”她说着不禁打了个哆嗦。
朱高燨点点头，道：“但愿这只是我的猜想吧。也许皇上没有我想得那么不堪。”说着咳了几声。
阿狸心中不忍，道：“你已经尽力了，不要再费心劳力了。”伸手在他额头探了下，又道：“这些日子你身子竟然有些不好，仿佛旧疾要发作一般。”
朱高燨轻轻道：“你也信，那都是作给外人看的。我只是心累些。”
阿狸问道：“胡濙的药还一直有送过来么？”
朱高燨道：“一直没有断。便是在皇上那里打个掩护，好似我这残躯，活不久长，自然没有人惦记了。”说着苦笑一声。原来朱高燨一直在作着退出官场的打算，近日便假托身体不适，旧疾复发。宫中太医亦来诊治过，均以旧疾复发为由，上奏朝廷。所幸宫中人都知道楚王自幼身子虚弱，便也没有引起人注意。
朱高燨看看窗外，道：“我现在担心的还有张辅，如果张辅听到这个消息，亦会猜出这个结局，到那个时候，他便会不顾一切地赶回来。”
朱高燨所料不错，王斌等人被杀之事第二日便传到逍遥城中。朱高煦闻听这个噩耗，顿时如得了失心疯一般，在狱中大叫大闹，嚷着要见朱瞻基朱高燨张辅三人。狱卒自然不肯理会，那朱高煦拼尽全力猛砸栅栏，致使那围着他的栅栏坍塌，差点砸死一个狱卒。朱高煦发疯般冲向牢门，后来涌进数十名侍卫方才将他制服，将其手足复戴上铁链，足上铁链钉于地上，牢牢地将他绑住，令他动弹不得。朱高煦依然破口大骂，狱卒没奈何，只得层层上报，最后报得朱瞻基那里。朱瞻基听到后，便一面令人通传楚王即刻前去逍遥城，自己则带着海涛先行过去。
传旨之人到达楚王府，朱高燨早已等候许久，即刻带上扶风三月七月八月，并十余个王府侍卫，匆匆赶赴皇宫。他的车马直接进入西华门，把守之人认得是楚王，便也放行。待到了逍遥城门处，他下得车来，只见刘江与几个侍卫守在门外，见了他忙施礼。
朱高燨点了下头，吩咐扶风与楚王府侍卫亦在门外等候，自己却往里面走。
刚刚走进大牢内，便听到里面咆哮之声。虽然嘶哑，朱高燨依然听得出是朱高煦的声音。只听朱高煦骂道：“黄口小儿，竟然不守诺言，你当得什么皇帝？治理什么江山？可怜我六百将士，竟被你一朝斩杀，他们便是化作厉鬼，也不会放过你！”
见朱高燨进来，朱高煦又指着他骂道：“好个四弟，劝降我时说得如何好听，可是结果呢，竟然将他们全部杀了！你们这些人言而无信，如何立足世间！张辅呢？叫张辅过来，让他看看他所保的好皇帝，到底是个什么样的人，让他看看清楚！”
朱高燨眼见狱中只有朱瞻基与海涛两人，想来是朱瞻基不欲旁人听到什么。他听到朱高煦对他指责，心下难过，道：“二哥，是小弟食言，惭愧之至。”
朱高煦厉声道：“张辅呢？叫他过来见我！”
朱高燨道：“他奉命边关巡视，并不在京城！”
朱高煦仰天大笑三声，道：“不在京城，巡视边关！”冲着朱瞻基吐了一口唾沫，道：“这就是你的计策，将张辅调出京城，然后又对王斌他们下手，好个歹毒的小人，心思竟然比你死去的爹爹毒辣百倍！”
朱瞻基一直听着朱高煦狂骂，却微笑不语，此时见朱高燨到来，便开口道：“二叔想是骂得也累了，来人，上碗水来!”
海涛急忙跑出去取了碗水过来，端至朱高煦面前，朱高煦手脚均被束缚，却奋力肩肘抵去，将碗推落在地，骂道：“朱瞻基，少在这里假惺惺的，你有本事把我也杀了！”
朱瞻基缓缓道：“二叔骂了朕半日，也要容朕给自己解释一下。非是朕不救他们，是朕实在救不了他们。为了二叔一案，朕已挨了太后几次申斥，个中情况，四叔亲眼所见，不信你可以问四叔。”对朱高燨道：“四叔可为朕作证，朕确实力排众议，力保二叔一干人犯。”
朱高燨慢慢点点头，道：“二哥，皇上所说属实，朝廷为此公案争议多日，陛下一直不主张对你们处于刑罚。”
朱瞻基道：“看吧二叔，朕没有忘记所说的话。只是太后与朝中一干大臣一直不放手，日**着朕作决定。朕也是没有法子，只好杀了他们，来换取二叔一家平安。”
朱高煦怒道：“你的这些话只好哄骗三岁小儿，我再也不信你所说的。他们都死了，你留下我又有什么用？干脆一刀将我也杀了！”
朱瞻基却道：“二叔，真是枉费朕一番苦心。朕若想杀你，早在乐安就动手了，何苦等到现在呢？”
朱高煦骂道：“你杀了我的将士，竟比杀了我还狠！这狠招，也只有你这个小畜牲才做得出来！我恨不得将你碎尸万段，替我那些将士报仇！”
旁边的海涛喝道：“休得对皇上无礼！”
朱高煦呸道：“我便是对他无礼了，你又能怎么样？这里有你说话的份么？趁早滚得远远地，不然看我——”他心头火起，又拼尽气力，束手的铁链竟然被他挣脱了些，看海涛离得近些，便将手中铁链甩出去，海涛吓得忙往后面躲去。
朱瞻基忙道：“二叔莫要跟下人动怒。”说着往前走了一步，谁知朱高煦突然之间又将手中铁链甩向了他，朱瞻基不曾提防，竟然一下子被他套住左脚，朱瞻基大惊，急忙往后退去，哪知朱高煦猛然收紧铁链，将他拉倒在地，朱瞻基便被他拖至身边，朱高煦一把握紧他的脖颈，狠狠地掐了下去。
朱高燨与海涛吓了一跳，待明白过来时候朱瞻基已被朱高煦控制住，眼见朱瞻基脸色开始发胀，朱高燨大惊失色，忙上前去道：“快放手！”用力去掰扯朱高煦的双手。
那里海涛亦大叫起来，外面的侍卫及楚王府侍卫都纷纷涌进来，刘江扶风等大惊，齐上前去帮忙，终于扯开朱高煦的手指，将朱瞻基救了下来。朱瞻基脱离险境，连声咳嗽，半日方才喘气平息一些。
朱高煦被众人用绳子复又死死地捆起来，绑得如同一只粽子般结实，再也动弹不得，口中却是不依不饶，依旧叫骂不止道：“朱瞻基，我要杀了你！我要杀了你！”朱瞻基脸色恢复后，心中怒火升起，他狠狠地瞪着朱高煦道：“你这个逆贼，身在囹圄竟然还想弑君！真是自寻死路！”
朱高煦又是一口痰吐向他，朱瞻基这次没有躲开，竟然被他吐到脸上，海涛急忙用袖子给朱瞻基抹去，朱瞻基勃然大怒。有侍卫便上前去将破布塞进朱高煦的嘴里，朱高煦说不出话，却瞪圆双眼，愤恨不已。
朱瞻基转身出得牢房，放眼望去，看到院中那几口大铜缸，便怒声喝道：“来人，将这大缸抬进去！再取些木炭火柴来！”
周围的侍卫不明所以，海涛忙道：“还不快快准备！”三四个侍卫便上前合力将那铜缸抬起来，颤巍巍地抬进牢房去。朱瞻基跟着进去，指着朱高煦道：“将这逆贼压于铜缸下面！”
那几个侍卫不敢违抗，只得将铜缸扣在朱高煦身上。那铁缸重逾数百斤，朱高煦被一下子压住，罩在缸底下。但紧接着，却听到一声怒吼，忽见铜缸动了几下，那朱高煦竟站直身子，居然将这几百斤的家伙顶了起来，众人一时震惊不己！
朱瞻基吃惊之余，心中却更加来气。这时几个人抬进几筐木炭柴火进来，朱瞻基道：“将这些全部堆在缸上，将大缸埋住！”众侍卫急忙将木炭柴火埋住铜缸，只留缸底向上。接着朱瞻基便喝道：“点火！”
一个侍卫点燃一支火把，将火把抛入木炭柴火之中，瞬间大火便燃烧起来。朱高燨方始明白朱瞻基居然想活活烧死朱高煦！朱高燨不禁又惊又怒，一把抓住朱瞻基的衣服，大叫道：“你——你要作什么？”
朱瞻基看着烧起来的大火，冷冷道：“二叔看不出来么？”
朱高燨转身就扑向火堆，却被两侍卫死死拦住，朱高燨大叫道：“扶风！”扶风闻声上前去冲那两个侍卫挥出拳来，朱高燨夺路奔到铜缸前，却见大火已熊熊燃烧起，哪里能够近到铜缸跟前！朱高燨忍不住哀嚎一声，一口鲜血喷了出来！
三月等大惊，纵身上前，抱住了摇摇欲坠的朱高燨，连声呼叫，朱高燨却是急怒攻心，晕死过去。朱瞻基见状也吓了一跳，上前来连声叫道：“四叔！”一时石室内乱成一团。
大火烧得急了，冒出滚滚浓烟，扶风道：“这里不能再待，快些将殿下带出去！”三月依言抱起朱高燨，冲向室外。刘江亦对朱瞻基道：“陛下也出去避一下吧。”
朱瞻基便跟着出来，看着朱高燨脸色惨白，不省人事，他心中担忧，忙对海涛道：“快传太医！”
海涛急忙往外跑。这里三月对着朱高燨人中掐了几下，扶风找了些水过来，二人慢慢给朱高燨灌了进去，好一会儿，朱高燨方悠悠醒了过来。扶风喜道：“殿下醒了。”
朱瞻基忙上前道：“四叔，你可吓死朕了。”
朱高燨慢慢恢复意识，转头看着那石屋流下泪来。半晌哽咽道：“回府。”
扶风与三月搀扶着朱高燨起身，朱高燨看也不看朱瞻基一眼，径直向门口走去。七月八月等与楚王府众侍卫亦跟随着出了大门，上车而去。
看着他们走远，朱瞻基心中有些失落。这时海涛带着太医赶来，不见朱高燨，便不知所措，却也不敢问朱瞻基。那朱瞻基死死盯着石屋，刘江侍立一旁，碰到他的眼神，蓦地打了个冷颤。
朱瞻基突然对他使了个眼色，道：“进去看看人死了没有。”
刘江应声走了进去，不一会便出来，道：“铜缸已烧得通红，人怕是只有骨头了。”
朱瞻基闻声不语。他眼睛扫过远处的几间石屋，那里面囚着朱高煦的四个儿子。朱高煦共有六子一女，两子夭折，只剩下四子，此次乐安被俘带回来一同关在逍遥城内。朱瞻基听到朱高煦已化为白骨，便冷冷道：“来人，将反贼朱高煦四子全部处死！让他们父子在黄泉路上也作个伴吧。”
刘江浑身一颤!朱瞻基瞪了他一眼，刘江忙冲着几个锦衣卫一挥手，那几个侍卫便冲进了石屋内，听着几声惨叫，便是刘江见惯多少血腥场面，心里此时也是毛骨悚然。
朱瞻基冷笑一声，转身离去。
朱高燨的马车刚刚回到王府，便传来了朱高煦四子被杀的消息，朱高燨乍一听到这个消息，眼睛登时就直了，半晌没有说出一个字来。扶风三月等怕他有个闪失，急忙将他送进卧室，安顿下来，朱高燨方始大放悲声。
待到夜深之时，阿狸方才在扶风阿绣掩护之下来到朱高燨身边，朱高燨看到她时，已欲哭无泪。阿狸心中难过，上前来抱着他以示安慰。
许是大受刺激，次日朱高燨竟然发起烧来，连续两日水米不进，整个楚王府乱成一团。宫中太医也频频出入，连太后也惊动起来，亲自过来探望一番。还好胡濙自仁宗登基后便调任京都，他听得消息，急忙过来给朱高燨诊治调理，朱高燨方才慢慢清醒过来，大家亦松了口气。朱高燨清醒后变得诸事冷淡，任谁都不多理。
这天晚上，朱高燨走出房来，阿锦忙上前给他披上一件斗篷。朱高燨来到庭中，看着满天的星星，一语不发。
也不知坐了多久，听得一阵脚步声响，他转身去，只见朱瞻基带着海涛踱了进来。朱高燨慢慢站起身来，正想行礼，朱瞻基急忙道：“四叔免礼。”
朱高燨脸色冷淡，却不说话。
朱瞻基打量他一番，道：“四叔这一病，又消瘦许多。”
朱高燨依然不语。
朱瞻基冲海涛挥挥手，海涛退了下去。朱瞻基便道：“四叔，你这是为了二叔生朕的气么？”
朱高燨冷冷道：“微臣不敢。”
朱瞻基叹道：“你嘴里说着不敢，心中却是怪朕狠心杀了他们。便是朝堂民间，亦多有议论朕对待亲叔手段残忍，楚王竟被惊吓至病的说法。”
朱高燨心中刺痛，道：“我倒真是被吓倒，竟不知何时你变得如此狠心无情。”
朱瞻基却道：“无情？难道我生来便是无情么？我的无情亦是被他们逼出来的。四叔却不想想，如果朕与他易位而处，他难道会放过朕么？且不说这些，单只说数月前他对朕的追杀，从南京一路追到山东，如果不是朕命大，早就作了他的刀下鬼！只可惜阿狸，为朕枉送了性命！四叔难道不想替她报仇么？”
朱高燨嘴唇哆嗦，道：“汉王有罪你杀他，那四个幼子却有何罪，你竟然下此毒手？将汉王一脉赶尽杀绝，我竟不知，你的心居然如此狠毒！”
朱瞻基道：“自来成大事者，莫不心狠手辣。如果心慈手软，只会作他人的案上鱼肉！今日朕若不斩草除根，难保他日他的子孙不来找朕报仇。索性一并除了，以绝后患的好。”
朱高燨点头道：“好个以绝后患！那么陛下怎么打算处置于我呢？是不是亦想对我也来个以绝后患？”
朱瞻基忽然眼中泛雨雾来，道：“四叔竟然如此看待朕么？朕与你自小一处长大，虽然名为叔侄，实则如兄弟一般，便是一母同胞的兄弟也没有你我感情深厚。朕怎么会对你下手呢？”
朱高燨摇头道：“你现在是皇上，早已不是我认识的那个阿基了，我竟然不认得你了。”
朱瞻基道：“四叔不管如何看待朕，在朕心时，始终有着四叔。当日阿狸在世之时，曾拿刀逼着朕起誓言，永远不许伤你！她却不知道，我怎么会对你下手呢？”
朱高燨听到他提及阿狸，复咳嗽起来。
朱瞻基忙道：“四叔可觉得要紧么？”
朱高燨挥手道：“一时还死不了。”他喘息一阵，道：“我这身子也不适合在北方多呆，想着回南方去渡过残生，请陛下恩准吧。”
朱瞻基心中一凉，苦笑道：“你是不想原谅我了。”
朱高燨道：“你自觉没错，又何来我原谅之说呢。”站起身来，道：“恕臣病中礼数不周，臣觉得身子不适，想回房休息。陛下请便吧。”起身走开，竟然将朱瞻基一人留在了庭中。
朱瞻基独自在站立许久，叹息一声，转身走出门来，迎面一个女子走了过来，一猛见到朱瞻基，倒吃了一惊。朱瞻基瞧过去，只觉此女有些眼熟，一时却想不起来在哪儿见过。那女子忙道：“奴婢见过陛下。”
朱瞻基蓦地想起来，道：“你是那个在乐安给楚王送药的侍女？你叫——降雪？”
那女子正是阿狸，她正想去看朱高燨，没想到却正遇到朱瞻基，此时听得朱瞻基言语，便顺势道：“正是奴婢。”
朱瞻基道：“楚王殿下现在身子可好些了么？”
阿狸道：“这几日好一些。还是胡大人的药物有效。”
朱瞻基点点头，阿狸道：“陛下如果没有吩咐，奴婢先行告退。”朱瞻基挥手令她自去。阿狸急忙转身，却也不敢往朱高燨卧室去，只得向着旁边厢房走去。
朱瞻基无意中瞧着她的背影，突然觉得甚是熟悉，一颗心莫名的跳起来，他下意识地道：“且慢！”
阿狸吓了一跳，只得慢慢回过身来，微笑道：“陛下可有吩咐？”
朱瞻基见她一双灵动双眸，月亮下熠熠生辉，不禁神思恍惚。却听身后一人道：“降雪你怎么回事？取个东西也这般磨蹭。郡主急着找你呢？”
只见阿绣从门外走来，对着降雪埋怨，转眼看到朱瞻基，方才省悟，急忙屈身行礼。朱瞻基让她起身。阿绣便对阿狸道：“你先去哄郡主吧，我来听陛下吩咐。”阿狸应声急忙退后两步，转身匆匆出了院落。
朱瞻基看着她消失，心中有些不舍，却听阿绣道：“陛下有何吩咐么？降雪初来王府，怕对陛下言语冲撞了。请陛下见谅。”
朱瞻基便道：“这个降雪，是哪里人？以前倒没有听说过这个名字。”阿绣笑道：“当日在宫中时，陛下与楚王殿下的侍女随从相互熟悉，陛下自然认得我们，只是我们搬入楚王府后新添了不少人，怕是陛下一时也认不得。这个降雪便是新来的，听说是洛阳人，王府管家看她伶俐，便买了进来，现在与奴婢一起服侍着乐安郡主。”
朱瞻基点点头，那边海涛走了过来，朱瞻基便道：“回宫吧。”与海涛离开楚王府。看到他们离开，阿绣方才松了口气，心中暗暗叫苦，回去与阿狸计较不提。
次日上午，朱高燨来到别院，逗弄下朱小七，便与阿狸闲谈。语及昨夜碰到朱瞻基之事，阿狸道：“他来这里作什么？鬼鬼崇崇的，倒叫人摸不着头脑。”
朱高燨却是担心道：“他怕是对你有些上心了。”阿狸道：“以后我只不再见他便是。”
慕容秋风掀帘子进来，朱高燨看了他一眼，道：“现在如何了？”
慕容秋风道：“殿下所料不错，英国公在关外得知王斌等被杀的消息，便立即回来，一路上不眠不休，狂奔七八日，跑死了十匹马，现在应该到了郊外乱葬岗。”
阿狸听到这里，便知道张辅闻讯回来，心下着急道：“叫人跟着了么，不然会出人命的。”
慕容秋风道：“八月一直守在那里。”
乱葬岗，便是胡乱埋葬死人的一片坟地，多是穷困潦倒之人的葬身之所，后来多有被处死之人亦被扔到这里一了了之。当日王斌等被杀之后，无人敢去收尸，便被弃此处，朱高燨派人将他们就地掩埋。前几日又将朱高煦遗骸收拾了，连同他四个儿子一起葬在旁边。便不过数日，这片土地方便又添了数十座新坟。
春雨绵绵，夹着寒风扑打在人的脸上，虽说三月春风，亦是甚觉寒冷，给这片坟茔增添许多凄凉。
远处一声马嘶，惊得树上的乌鸦飞了起来。得得的急促马蹄声中一骑白马奔了过来，马上之人白衣如雪，容颜憔悴。等奔到了这数堆新土前时，马上人跳下马来，却是脚步不稳，栽倒在地。可是他马上爬起来，没走几步又摔倒在地。这次他没再能起来，用双手扒着地，一点一点地爬到一座坟前，待看到墓碑上的名字时，放声大哭，声音凄厉，直入长空。
过了许久，他方才止住哭声，站起身来，去到旁边的十余座新坟边，挨个拜了几拜，复又回到方才痛哭之处，撩起身上已然湿透的袍子，仔细地将墓碑擦拭干净，后退数步，大声叫道：“是辅误你！”一头撞向那墓碑！
眼看着就要血溅当场，忽然坟后跃出一黑衣人，一把将他抱住，道：“英国公且慢！”
那撞碑之人正是张辅，他抱着必死之心，却被人死死拦住。张辅挣扎几下，却发现根本不是对方的对手，转头看去，只觉这个黑衣人甚是眼熟，他想想道：“你是楚王殿下的人？”
那黑衣人微笑道：“正是。我是八月。”
张辅记起来曾与他在乐安见过几面。他嘶声道：“是楚王让你来的么？”
八月道：“是。少主说要大人如要寻死，就请暂缓一下，待见过一人后再作决定。”
张辅却心思茫然，索然道：“要见何人？”
八月仰天一声呼啸，树林后面闪出一辆马车。八月道：“少主说，等大人到了地方，便知道了。”张辅心如死灰，如痴如呆，一任八月搀扶着上了马车，一扬马鞭，马车疾驰而去。
过不多时，穿过树林，来到一所破旧的庄院旁边。庄院占地颇大，甚是冷清，八月带着张辅进了院子，只见到一个老态龙钟的仆人正在打扫。那老仆看到八月，便向他低头问好，又指了指西边一所屋子。八月含笑点头，与张辅来到那屋子前面，停下脚步，道：“大人自己进去吧。八月还有事情处理。”说完转身就走。
张辅心中疑惑，慢慢踏上台阶，进入屋内，只见窗下一白衣男子席地而坐，形容清俊，长眉凤目。张辅目之所及，忽然喜极而泣，几步奔到男子身边，跪下来抱住他的双膝，道：“阿煦！”
那白衣男子正是朱高煦。当日朱高燨带着幽冥十二少及侍卫进入逍遥城之时，便已作好了救他的准备。朱高燨令人找来与他身材相貌相仿的死囚，混入众侍卫之中一起来到逍遥城。朱高燨没想到朱瞻基竟然会火烧朱高煦，一时惊怒晕厥，扶风与八月等趁着大乱之际将朱高煦换了出来，迅速换上侍卫服饰，随后朱高燨回府，命人将他送至城郊躲避起来。朱高燨料到张辅回京必先去朱高煦墓地，便令人守着，只等他一现身，便带他到农庄来见朱高煦。
此时张辅见到朱高煦，自是百感交集。朱高煦却目光呆滞，只扫了他一眼，双目依然投向窗外，看着窗前一株梧桐树寂然无语。
张辅见状，心中难过，道：“我知道是我害了你，你心中怨恨也是应该。纵然你此时杀了我，我亦无怨言。”
朱高煦一语不发。
张辅轻声道：“阿煦，你我离开这个地方，远赴草原可好？我知道祁连山处有一山谷，终年四季常青，我们便住在那里，再也不理会中原的一切是是非非。我们闷的时候可出去骑马射猎，听说那里有狼群出没，我们便去猎杀恶狼，你的身手我知道，我的身手你也清楚，我们便比一下，看谁杀的狼多……”
张辅轻声说着，朱高煦却如同没有听到一般，没有一点反应。张辅却不以为意，只要他还活着，他就心满意足了。他慢慢诉说着以后两人的生活，渐渐地意识模糊起来，连着数日他都在路上奔波，身体已是疲倦至极，此时见到朱高煦尚在人世，欣喜安心之余，困意便袭上来，说着说着他不觉俯在朱高煦脚边，沉沉睡去。睡梦之中几滴热泪落在他脸上，他亦无知觉。
张辅一觉醒来之时，却是红日当头。他睁开眼来，却发现自己身上盖着一件棉袍，正是朱高煦身上之物。张辅喊了几声，却是无人应答。他心中一惊，四下里张望，只见案几上刻着几行小字：世间再无朱高煦，天地万物皆了空。勿寻勿念，各自珍重！
张辅血往上涌，急忙奔出门来，见老仆人走了过来，急忙问道：“他去哪里了？”
那老仆被他神情唬了一跳，指指着旁边的马厩，道：“一个时辰前他骑了匹马往着北面去了。”
张辅跳了起来，来到马厩处牵过一匹马来，翻身上马，打马出门，向着北方追了下去，他不断的以鞭打着马背，那马亦疯般急驰，朝着北方驰出数十里来，却哪里看到朱高煦的影子，眼前太阳西落，夕阳如血，张辅大恸，勒马长声呼道：“你终究是不原谅我了！”
楚王府内，八月将农庄里的事情向朱高燨仔细说了一遍，最后道：“张大人亦没有再回京城，属下追上他时，他让属下给少主带一句话，他说：‘从此他便在边关戍守，不再回京城里来了。”
朱高燨还未曾说话，阿狸长叹一口气，道：“两个大男人，搞得这般生离死别一般，无趣得紧。”却是取出手中帕子来，偷偷拭去眼中泪水。
八月见状便悄声退出房间。朱高燨轻声咳了一声。阿狸看他一眼，道：“昨日你与我说了相救汉王一事，你当日石室中晕倒，可是早就算计好了呢，还是事发突然，被惊吓到的？”
朱高燨笑了一声，道：“原来你也听到我被吓病的传闻了？算计倒算计好了，只是没算计到皇上竟然会施以火刑，当时心中又急又怒，不知怎么就晕了。”他复又想起当日朱瞻基的凶狠模样，不禁心中一凛。
阿狸却也感觉到他的不安，握住他的手，道：“你放心，我不会让那个皇上伤害你。”
朱高燨与她十指相交，道：“他伤不了我。我只是痛心，他不再是当日那个与我一起长大的人了。”
阿狸笑道：“你怎么一点也不知道顺着我说呢？便让我充当一会女英雄又怎么了？你就当一会小男人嘛。”
朱高燨笑道：“这一生怕你要失望了，我小男人是作不了的。”
忽然门外几声响，慕容秋风走了进来，脸上神情古怪，欲言又止。朱高燨道：“有什么但说无妨。”
慕容秋风道：“逍遥城传来消息，汉王妃与几个侍妾上吊自尽了。”
阿狸啊了一声，怕朱高燨难过，朱高燨却已是没有泪水再流下来，他低下头来，半晌道：“你去准备棺椁，待我换了素服，一起去逍遥城吧。”
慕容秋风应声出去。朱高燨对阿狸道：“这一日终究还是来了。二嫂性子刚烈，这般失去家人，想来早有去的心了。只可惜我不能出手相救助于她。”
阿狸安慰道：“你已尽力，莫要再过多自责。”
朱高燨便出去换了衣衫，带着扶风及九月十月十一月等出去。这里阿狸与阿绣看着小七，心中亦是不宁。
正在这个时候，却听到外面一阵喧哗，阿绣与阿狸对望一眼，出得门来，只见院门处传来吵嚷之声。不一时，八月进来，对阿狸道：“宫中那个叫海涛的宦官来传皇上圣旨，说是太后想要见见乐安郡主，要乳娘带了郡主进宫，还特别指出，”他看了阿狸一眼，道：“要侍女降雪一同前往。”
阿绣惊道：“这如何使得？郡主不能去，降雪亦不能去。殿下偏偏此时外出办事，可如何是好？”
八月道：“此时三月与十二守在门口，那宦官与侍卫便是想进来也不能，只是如此僵持亦不是个办法。姑娘看如何做呢？”他眼睛看着阿狸。
阿狸沉思片刻，道：“太后与皇上下旨要小七入宫，如果我们刻意不许，反倒让人生疑。你出去，就说我与乳娘准备一下，便带小七跟着他们进宫。”
阿绣急道：“皇上指名要你进宫，看来是盯上你了。你要是被他认出可怎么办？”
阿狸道：“还能怎么办？到时我会见机行事。八月，你与十二一起随我入宫去，如果有什么事情发生，记住，一定先保住小七，将她安全带回来。”
八月略一迟疑，道：“那姑娘你——”
阿狸道：“我自有脱身之法，你们倒不用担心。你先出去吧。”
八月只得转身出门来，对海涛道：“公公稍候，郡主与降雪姑娘收拾一下便出来。”
十二月却是瞪起眼来，八月忙冲他使了个眼色。海涛倒也机警，听到她们奉旨入宫，便微笑道：“好说。我也是奉旨行事，还请各位侠士见谅。”他显然知道面前这几位是幽冥十二少，心中也不敢多加得罪。
不一会儿，乳娘抱着朱小七，降雪跟着后面，三人走了出来，海涛忙上前去，笑道：“请郡主和降雪姑娘跟着我来吧。”
阿狸与小七三人便随他出了府门，八月十二月亦跟在后面，门口停着一辆马车。海涛请三人上车，自己骑马随行，后面跟着十几个侍卫，一行人快马来到皇宫门口，海涛掏出腰牌来，侍卫放他们进入宫中。
马车却是一直将他们拉到一处僻静地方，才停下来。阿狸下车一看，倒怔住了，这里正是芳华苑，以前她常住的地方。海涛笑着对阿狸道：“降雪姑娘，请带着郡主进去吧，太后皇上都在那里等着呢。”
阿狸与乳娘小七便进了宫门，八月十二亦要进去，海涛上前拦住，为难道：“二位侠士，还是不要为难我吧。太后皇上只要她们三人进去。”
十二月不肯听从，便想强行进去，阿狸忙道：“你们就在这里等着我们，不可硬来。”
八月拉了拉十二月，对阿狸道：“姑娘有什么吩咐，出声招呼一下即可。”暗示只要她一呼喊，他二人便可知晓。阿狸点点头。
三人进到里面，只见紫萱已等在那里。阿狸对着她微微一笑，紫萱看着她微感困惑，却道：“请随我来。”
带着三人行过前厅，来到以前阿狸居住的厢房。阿狸心下更是疑惑。只听紫萱道：“降雪姑娘请进房内略候一下。乳娘带着郡主随我来吧。”
阿狸迟疑一下，那乳娘与小七跟着紫萱进去到一边房间里面去了。阿狸在外面倾听一下，依稀听到乳娘逗弄小七的声音，方始放下心来。她抬头看看自己以前住的屋子，不觉信步走了进去，房中一切摆设均无改变，便如她离去时一模一样。不错眼间看到窗下的一株茉莉花，那是阿青平素所爱，一直殷勤浇灌，想是房间内甚是暖和，这时虽不是茉莉花开花时节，却也盛开许多，房间内花香袭人。
阿狸一时想起阿青，心中伤感，当日在乐安，也没有去阿青坟头一祭，想她一个十七八岁的小姑娘，自幼颠沛流离，最后竟然落得惨死的结局，不禁唏嘘起来。转眼看到一花盆旁边一枚绣花针，她下意识地拿起来，摘下几朵茉莉花，下意识地随手穿起来。
却听到身后一声轻响，阿狸倏地转过身去，只见朱瞻基立在她不远处，满脸惊喜之色，眼眶湿润，动容道：“阿狸！”
阿狸吃了一惊，手中茉莉花串掉在地上。她不及去拾，急忙屈身道：“奴婢降雪参见陛下。”
朱瞻基慢慢走到她身边，仔细看着她的脸，阿狸低下头来。朱瞻基轻声道：“这张脸朕不认得，可是你的身影朕却是熟悉。这是阿狸的身影。”
阿狸朗声道：“陛下想是认错人了，降雪自幼生长洛阳，前些时间方才进京入了楚王府。陛下说的那个人，奴婢亦仿佛听王府中人提及过，是故去的楚王妃。不过府中从来没有人说过奴婢生得与王妃相像。”
朱瞻基听得此番话语，慢慢道：“是么？那么是朕认错人了？”
阿狸道：“降雪从未见过陛下。陛下自然亦不认得降雪。自然是认错人了。”
朱瞻基见她态度决绝，心如刀绞，便道：“也许吧，朕或许认错了。”他转眼看着房间中的陈设，道：“这里曾住过一个姑娘，是朕喜爱的女子。这所院落虽然地处偏僻，可是因为她的存在经常充满欢声笑语。多少次我曾在院子外面听到她爽朗的笑声，心中便是再苦再累，只要听到她的笑声，便会烟消云散。”
阿狸哦了一声，故意道：“那么这位姑娘现在在哪里呢？”
朱瞻基道：“她为了救我，坠落悬崖之下。我派人找寻，却也没有见到她的尸骨。刚开始我也以为她已经死去，但时长久了，我便想，也许她并没有离开人世，在哪个地方生活着也有可能。”
阿狸道：“陛下对那姑娘如此情深，只叹那姑娘福薄，无命消受了。”
朱瞻基闻言一声叹息，道：“我知道今生是无缘了。心中惟愿她如果真的尚在人世，便要好好地活下去，要时常开心大笑，我便心满意足了。”
阿狸心下感动，半晌方道：“陛下心愿感人，那人如果在世，一定会好好的生活下去。”
忽听门外脚步声，海涛在门口道：“启禀陛下，楚王请求见驾。”
阿狸闻听心中欢喜，急忙往外走，朱瞻基眼中满是失落之意。当阿狸从他身边走过的时候，耳边隐约有声音道：“阿狸——留下了来可以么？”
阿狸只顿了一下，却又飞快的奔了出去。朱瞻基长叹一声，一眼看到遗落地上的那串茉莉花串，弯下身来捡了起来，眼中不觉模糊。他将花串拢入袖中，走出房来，只见阿狸已从旁边房间唤出乳娘小七，将小七抱于怀中。紫萱亦站在一旁边侍候。阿狸见他出来，便道：“请陛下让人带我们见楚王。”
朱瞻基点点头，转向海涛道：“传楚王，奉天殿见驾！”海涛急忙先行离去。朱瞻基对阿狸道：“你们随朕一同去奉天殿吧。”
奉天殿外，慕容秋风与扶风并幽冥十二少立皆立在殿外等候。朱高燨站立殿中。他与慕容秋风刚将汉王妃及几侍妾葬于乱葬岗，王府便来人报阿狸与小七被传召入宫。朱高燨心下着急，带着人迅速回到城里，径直到了皇宫，请旨面圣。过了一会儿，海涛便请他来到奉天殿内，等候皇上召见。
朱高燨心中思索着将会发生什么事情，忽听得殿外人声响起，继而脚步匆匆，慕容秋风等人均齐齐参拜，他便知道朱瞻基来到。正欲转身接驾，一眼看到阿狸抱着小七奔进大殿，朱高燨心中一喜，急忙迎上前去，想伸手去拉阿狸，忽然看到阿狸身后跟着的朱瞻基，他的手便顺势落在小七的脸上，抚摸着小七，嘴里却道：“小七还好吗？”
阿狸心中明白，忙道：“好，都很好。”
朱高燨点点头，方始冲着朱瞻基躬身道：“参见陛下。”
朱瞻基走了进来，身后跟着海涛刘江等几名侍卫。他道声平身，慢慢地踏上几级台阶，来到龙椅旁边，却是没有坐下来，他看看面前的黄色龙椅，又转过身来看看大殿，往日满是朝臣的大堂今日空荡荡的，格外显得空旷。他慢慢坐了下来，终于开口道：“四皇叔急着见朕，可是怕朕抢了你家小七么？”
朱高燨倒没想以他开口便是这样反问他，道：“小七年幼尚小，不懂礼仪，只怕惹太后皇上生气，还请让她早日回府，待长大一些，再来面圣不迟。”
朱瞻基微微一笑，道：“朕知道，四叔一定会将小七养得知书达礼。她母亲是江南女子，将来她长大了，定然也出落得不会差。”
朱高燨趁机便道：“前几日臣请旨，欲回江南养病，今日禀明陛下，臣已收拾停当，就在这几日，便会离京南下。”
朱瞻基闻言不语，顿了下方道：“四叔执意要走，朕亦不能强留。前日朕也将此事跟太后提及，太后虽然舍不得四叔离开，但是南方气候对四叔身体有益，太后也只有应允。只是提到虞家小姐，四叔作何打算？”
朱高燨道：“虞家小姐既已答应作我侧室，这几日我便着人接入府来，随我一起南下即可。”
朱瞻基看看阿狸，阿狸却是没什么反应。他点头道：“如此也好。”
朱高燨又道：“昨日得知赵王向陛下请辞贴身护卫军，臣在此亦向陛下请求，楚王府的那只护卫军也没有什么用途，倒平白浪费国库米粮，现也交与陛下处置吧。”当日仁宗朱高炽在位时，朱高燨与朱高燧曾向他请辞过王府的三支护卫军，仁宗念及旧情，只收回他们两支队伍，留下一支给他们。朱瞻基即位后，朝中大臣亦对各亲王护卫军议论纷纷，赵王朱高燨已经知道当日东征大军差点突袭彰德之事，心中害怕，便极力向朱瞻基投诚示好，再次请收回护卫军。朱瞻基推让一翻也趁机收回军队。朱高燨今日提及回南，便也索性将护卫军一并交与朝廷，以免再受人非议。
朱瞻基闻听此言，心中明白朱高燨用意，便道：“四叔的护卫军一向人数不多，便是留着也无妨。”
朱高燨却道：“臣实在用不着这些军队，还是请皇上将他们派在保家卫国的地方吧。”
朱瞻基点点头，道：“四叔如果执意要求，朕答允便是。只是四叔今日去后，不知何时能再见面。”
朱高燨道：“山高水长，总会有再见之日。”
朱瞻基的眼睛划过他们，看向大殿外的长空，轻轻道：“张辅走了，你如今也要走，你们都要离开朕，剩下朕一个人。想来古人叫皇帝作孤家寡人，便是这个意思么？”低下头来拍拍龙椅扶手上的金龙，道：“当日跪在丹陛下面仰望这龙椅之时，总觉得它是多么高不可测，充满诱惑，等今日真正坐上来的时候，却觉得并没有想像中的舒服，甚至时时有寒意涌来。这个，便是所谓的高处不胜寒么？”
阿狸听他语气中几多寂寥，不禁恻然。朱高燨亦觉有所触动，道：“独霸高处，自然难免清冷。那高高在上的地方，并非人人都能登得上去。既然上去了，便也好好守着，方不负上天恩赐。便是有着多少感慨寂寞，也只好暗自消化了。”
朱瞻基黯然道：“自古为着高位，你争我夺，生出多少爱恨情仇出来。得到王位的，并非得到所有，失去王位的，亦非失去所有，总是各有所得各在所失。有时细细想来，倒不知究竟值亦或不值？”
小七在大殿中呆得久了，一时烦燥起来，扭动着身子啼哭一声，阿狸急忙拍拍她的后背。朱瞻基看看小七，又复看看阿狸，终于道：“你们——去吧。”
朱高燨向上一揖，道：“多谢陛下。”转身与阿狸并肩出得大殿。
朱瞻基心中无限酸楚。他挥挥手，刘江带着一众侍卫退了下去，偌大的宫殿之中只剩下他一人独坐在龙椅之上。他环视四处空空荡荡，忽然一阵莫名的忧伤涌上心头，他急忙从龙椅上起身，奔了出来，殿外的海涛及众侍卫不明所以，连声问道：“皇上陛下有何吩咐？”
朱瞻基却并不理睬他们，四下找寻，等来到大殿走廊的尽头处，终于看到了不远处慢慢远去的一行人影。刘江与海涛相顾看看，海涛微微摇头，刘江轻声道：“微臣现在去阻拦他们么？”
朱瞻基双手抓紧前面的玉石栏杆，咬牙不语。刘江也不敢擅自作主，却又恐朱高燨一行人离去后再想要捉拿难上加难，便冲一侍卫递了个眼色，那侍卫会意，正待离去，朱瞻基却嘶声道：“罢了罢了！让他们出宫去吧。任何人不许阻拦！”
众人领命，不敢再有举动，眼睁睁看着朱高燨阿狸一行人的身影越来越远，越来越小，终于消失在长街的尽头。
朱瞻基的心犹如坠入冰窖，慢慢冷却。却忽觉面上微热，原来不知何时竟有两行泪儿涌了出来，顺着脸庞滑落，掉在玉石栏杆上，四下飞溅。
乱葬岗上，朱高燨阿狸带着小七来到朱高煦的墓前祭拜一番。小七已会蹒跚而行，阿狸叫道：“小七，过来磕个头。”
小七乖巧的跪下来，一面叩头，一面嘴里叫着姑姑。阿狸又带她在汉王妃墓前，依样叩头。小七用着含糊不清的话问道：“姑姑，谁啊？”
阿狸看看那两座坟，轻轻道：“这里面睡着的是你的亲人，很亲很亲的人。小七，你一定要记住啊。”复又想起苏樱的坟墓却在山东，以后也要带着小七去拜祭一番。
小七懵懵懂懂，却点点头。
朱高燨与阿狸复又在王斌等坟前上了香，便带着小七慢慢往下面走。是时阳春三月，万物复苏，小七在路边掐了一朵黄色小花，欣喜地让阿狸看。阿狸便摘了些鲜花来，随手编了一个小花环，与小七带于头上，小七高兴地手舞足蹈。朱高燨微笑着看着她们，许久方道：“他们也该等急了，我们走吧。”
阿狸望了望远处的慕容秋风扶风等人，笑着抱起小七来，边走边与小七嘻嘻呢喃着，娇美柔软的女儿声音轻轻回荡在空中：
姑姑，去哪里？
我们啊，去江南。
江南，漂亮么？
嗯，江南极美，那里有小桥，流水，有杏花，烟雨……