朱棣大军终于按着原定时期开拔，因为朱棣身体病着，行驶缓慢。阿狸自那日后便沉默起来，对谁都冷冷淡淡，只是每到晚上驻扎休息后，她便来到朱棣帐篷外，却也不进去，只是站在帐子后面，独自发呆。那个十二月也是奇怪，默默地跟在她后面，她不动他亦不动，她走他也跟着走。如此几日，看得内侍马云也奇怪不己。
这日大军来到榆木川驻扎下来，当晚阿狸跟以前一样还悄悄来到朱棣帐篷后面站立，十二月一样地跟随。她看着帐篷中人来人往，忽然看到一人的面容不觉一怔，她认得那人正是胡濙，他何时来到这里？不禁心下窃喜，胡濙长年在外面寻找仙丹良药，且医术高明，或许能治好朱棣也未可知。他与张浩然亦多有来往，还有可能能带来些对症之药，如此想着心中忽然涌起些希望来。
过了许久，才看到胡濙出来，随着那些医生离去。阿狸正思量着要不要上前找胡濙问个究竟，忽然见朱棣扶着马云慢慢地走了过来，她急忙上前去，朱棣对着她微微一笑，道：“朕想走一走，你陪着吧。”
阿狸点头，便随着他往草原处走去，刘江等一众侍卫离着不远，警惕地巡视四下。一时来到片空旷之地，朱棣停下来，略喘了口气，道：“且在这里坐坐。”
时值寒冬，地上残雪未尽，马云怕地面寒冷，正迟疑间，十二月已解下外面衣裳，细细折了铺在雪地，然后看着朱棣。朱棣扫视一眼，便过来坐将下去。阿狸想了不想便在他身边席地坐下，朱棣摇头轻笑道：“这孩子，还是这般毛糙。”
阿狸嘻嘻一笑，道：“户外嘛，陛下就不要苛责于我了。”
朱棣抬头看看夜空，此时月朗星稀，时有冷风吹过。马云轻声道：“陛下可觉身子寒冷？”朱棣挥手令他退向一边，仰望长空，道：“许久没有象今日这般轻松了。今夜月亮倒显得分外明亮。”
阿狸深深吸了口气，道：“空气也格外好呢。”细看朱棣，神情喜悦，倒比前些时间精神许多。阿狸道：“陛下看起来很是气色很好。”
朱棣笑道：“今日胡濙来了，给朕带来良方，朕服了倒觉得身子轻了不少，便想出来转转看。”
阿狸点点头，暗想那张浩然的医术自然高明，又知道十二月刺朱棣一剑，如果说天下还有能医治朱棣之人，便应该是他了。他对朱棣心有愧疚，必会皆尽全力。这胡濙恰好此时出现，多半是张浩然所使。
由张浩然便想到张如烟，自那日知道朱棣身上穿有冰丝蝉翼，阿狸心中几经猜测，那如烟就是翩翩是肯定的，不过却是为何将与朱权婚配之时突然消失呢？如果是因为朱权晚了一天而失望离开，那么她与朱棣又是怎么个意思？听朱棣言语二人生前极尽缠绵，想来也是真心相爱，那么她对朱权呢，二人在蝴蝶谷的欢娱又为何来？她心中隐有不安，怕其中另有些不为人知的理由。
想是看破她的心思一般，朱棣忽然道：“那日提到冰丝蝉翼，你想必便知道了如烟与老十七的过往。”
阿狸吓了一跳，点点头，却又马上摇摇头，只不知如何开口。这个圈子水太深，她还是不蹚为好。
朱棣轻轻一笑，慢慢开口道：“如烟即是翩翩，翩翩即是如烟，那日在城外，当老十七看到如烟，他失魂落魄的样子便将他暴露无疑。从那时起，老十七便不是当日的宁王了。”
阿狸心里想，这多半是朱棣的计中计，利用如烟反而将宁王的朵颜三卫掌握手中，这个朱棣，心思不可估量。
朱棣又是一笑，道：“当日张浩然使的美人连环计，不止用在朕身上，还在老十七身上如法炮制，张浩然想得极好，让朕联合宁王与建文小儿相斗，等功成之时我兄弟二人如果因如烟反目，那么他便能从中猎取渔翁之利。只可惜他算准了一切，只是露算了如烟是个人，还是个女人。她不是貂婵，我兄弟自然也不是董卓吕布。朕知道了所有一切，便想着要了断这段孽缘，却发现为时已晚，朕心中已然有了她。”朱棣顿了下，想起当日与如烟的纠缠，慢慢继续道：“我看出来如烟也是痛苦万分，经常背地里落泪。有天晚上我喝得大醉，刚进房门便被刀架在脖子上，如烟终于拿起刀来对准了我。我早就猜到会有这样情景，只是对着她微微一笑，说道：‘如果我死了你能解脱，那么便动手吧。’如烟却是流下泪来，道：‘你都知道了？’我点点头。如烟哽咽道：‘你怎么不下手杀了我呢？’我摸摸她的秀发，慢慢道：‘我舍不得。’如烟顿时泪如雨水，回过手来便要往自己脖子上抹去。我慌了，便用手去夺刀。”说着朱棣慢慢伸出左手来，虎口之处一道很深的疤痕，想来是当日留下的。
阿狸心中暗想，那如烟必是也爱上朱棣，却又承受不了折磨想自我了断，他们这种爱情有着太多仇恨，结不出什么果来。
朱棣继续道：“如烟当即将刀扔掉，抱着我痛哭。她对我说道：‘从些后，我便只是你的女人。’”朱棣嘴角微微上扬，微笑道：“她便真的只作我的女人，将过去一切统统抛却，跟着我不离不弃。在我登上皇位的时候，朕问她想要什么，她说最想跟我回到当初我们相遇的草原。朕便答应将来定然带着她来到草原，纵马奔驰。可是这却成了朕终生遗憾，朕终究是负了她，没有做到当初答应的事。”朱棣望着前面无边的旷野，眼中泛些光泽。
阿狸已然泪湿满面。
朱棣轻声道：“朕每次来到草原，便会想到初次见她的模样，那一日，她白衣青马，就如仙子一般，当风儿吹落她的面纱，她回眸冲我道：‘你看见了我的脸，就要娶了我。’那嫣然一笑，我便终生也再难忘掉。”
阿狸叹道：“她终究是喜欢你的，只为了你取下了面纱。”想那朱权终与她有缘无分，即便二人在蝴蝶谷缠绵几日，也是没有看到张如烟的面容。
朱棣道：“你以前唱过一支小曲，那个从天而降的你落在我的马背上，如玉的模样清水般的目光，一线束浅笑让我心发烫……我听着甚是好听，你再唱与我听下吧。“
阿狸便又想起了那老歌，恰如当时的情景，她点点头，轻轻哼道：你，从天而降的你，落在我的马背上，如玉的模样，清水般的目光一丝浅笑让我心发烫。你，头也不回的你，展开你一双翅膀，寻觅着方向，方向在前方，一生叹息将我一生变凉。你在那万人中央，感受那万丈荣光，看不见你的眼睛是否会藏着泪光。我没有那种力量，想忘也终不能忘。只等到漆黑夜晚梦一回那曾经心爱的姑娘……
歌声在夜晚中清晰非常，朱棣听着，脸上溢出光芒，他的眼中，好像看到了那日的白衣青马、薄纱掩面。
过了许久，眼见夜色苍茫，马云轻声提醒。阿狸也恐朱棣时间久了再添新痛，便将朱棣搀扶起来。朱棣想是坐了久了，难以迈开脚步。这时十二月走到他身边，转过身来，以背对着朱棣，朱棣明白他要背负自己，也不推辞，便由他负起自己，往帐篷走去。
阿狸与十二月将朱棣送入帐篷，朱棣坐在床上，忽然对阿狸道：“你们的那个世界，到底在哪里呢？”
阿狸浑身一震！抬头看到朱棣微笑看着她。她一时不敢回应，喃喃道：“陛下——你？”
朱棣笑道：“我知道你来自另一个很遥远的地方。”他轻轻地道：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣。”
听着他吟着这番话，阿狸只觉耳熟，顿时惊出一身冷汗！她不禁道：“陛下，这是历史上对你的评价。你——”她忽地心中一动，道：“姚广孝都告诉你了？”
朱棣点了下头，道：“那日他临死之时，说与朕听了。”
阿狸想起以前拍朱棣马屁这时，盗用过其中的句子，不禁有些结巴，道：“你——你既然知道了，怎么还看着我拍你马屁，你——你——”忽然觉得自己好像是一只被捉来的老鼠，上蹿下跳的表演，而那只捉到她的老猫，却一直在暗处看着自己的狼狈不堪，她心中不禁有些气馁，下意识地瞪了朱棣一下——这只可恶的老猫！
朱棣笑道：“如果不知道你与姚广孝来自同一个地方，你以为朕会那么容易地让你跟在燨儿的身边么？”他停顿一下，又道：“燨儿就交给你了，少师说你们的缘份六百年前就定下了。他说的，朕相信。希望你以后能与燨儿白头终老。”
哪里是六百年前，分明是六百年后。阿狸不知道姚广孝具体跟朱棣讲些什么，也不敢再妄自胡说，只得点头。朱棣概叹道：“朕倒真希望能去你们的那个地方去看一看。”他神思飘忽，想是在浮想。
阿狸心里却道：”我们那里可是没有皇帝的，你到了那里作什么呢？对了，倒是可以去打仗，周边那些个小国够你收拾的。”
忽然朱棣眼光看向十二月，阿狸一个机灵，不知他又想作什么。朱棣却问道：“朕想看看这张黑巾之下的脸，你把脸露出来。”
阿狸想起十二月额上的刀疤，怕十二月难看，忙道：“陛下，上次锦衣卫逮到他的时候你不是看到过么？还是不要再看吧，免得——”她看年十二月，没往下说。
朱棣却道：“那晚太过黑暗，他又是满脸血污，朕倒真的没有看清他的面容。”他盯着十二月，道：“怎么，你刺朕一剑，却是连脸也不让朕记住么？”
十二月目光灼灼，顿了下走到朱棣身边，背对阿狸，慢慢抬起手来，揭下了黑巾。阿狸看不到那张脸，只见朱棣盯着默看了半晌，道：“很好！很好！你的脸实在不宜露在外面。”
十二月复将黑巾掩面，转身与阿狸一起离开，阿狸临出帐篷之时，回头看朱棣，却见朱棣脸上尽是震惊之色。
阿狸往帐篷中走，十二月在后面跟随，阿狸想起朱棣方才的诧异神情，便站下来盯着他。十二月也不言语，平静地看着她。这几日来，阿狸一直没有与他说过一句话。阿狸慢慢伸出手，探向十二月脸上的黑巾。十二月眼睛闪了下，却没有抬手阻拦。
阿狸的手已然触到黑巾，却又放了下来，转身离去。十二月目中微有失望之色，停顿一下，复又跟上。
次日早上，朱棣宣朱高燨与张辅觐见。二人来到朱棣的床前，朱棣看到二人进来，便挣扎着坐起来，朱高燨上前去给他身后垫上靠枕。朱棣挥手令身边内侍都退下，帐中独留下朱高燨与张辅二人。
朱棣看看张辅道：“阿辅，你父与朕情同兄弟，当日亦是为救朕而死。朕视你作自己孩儿一般，自小也在身边长大。你父亲如果能看到你今日，亦当欣慰。”
张辅知道朱棣与其父张玉情义深厚，心中感动，道：“陛下待阿辅之情，便是我九泉的父母亦感激万分，阿辅更是心中铭记，永不敢忘。”
朱棣点点头，道：“你能征惯战，英勇无比，朝中武将莫不以你马首是瞻。今后我大明，还要你竭尽全力尽心扶持。”
张辅急忙躬身道：“陛下谬赞，阿辅愧不敢当，但教我有一口气，定当誓死追随陛下。”
朱棣喘息几下，突然道：“果真？如果朕驾崩，你可会与汉王联手造反？”
张辅大吃一惊！朱高燨也一愣，二人均没想到朱棣会在此时说出这样的话。张辅扑通一声双膝跪倒，叫道：“陛下！臣不敢！”
朱棣直起身子，喝道：“你以为朕不知道你与高煦的密谋么？你们这些人，就等着朕死了，便要起来推翻太子，另立朝廷。你敢说，你的营中，没有高煦的细作时刻在等着朕的消息？”
张辅脸色惨白，往上叩首道：“陛下明鉴，张辅从不敢透露陛下任何消息，如有假话，叫张辅天打雷劈！”
朱棣审视着他，半晌沉声道：“张辅，你与高煦自幼一处长大，情谊比旁人深厚，高煦对你比自家亲兄弟还好，你心里也是这般待他。这些年高炽高煦二人太子之争，你义无反顾地站在高煦身边。为了他，你可以作出任何事来。便是他被贬乐安，你依然心系于他，初衷不改。这些年来，太子多番与你相交，你总是敬而远之，即使太孙救你性命，你虽然心存感激，但却不会为此背叛高煦。朕只担心，他日朕若西去，高煦一声呼唤，你便生死追随。如果有那一日，那么便是我大明的灾难，天下必然动乱，朕苦心创造的帝国，便会毁于一旦。”
张辅连连磕头，连呼陛下。朱高燨没想到朱棣今日把话说得如此直白，想来今日父亲是想逼张辅作个了断。
朱棣道：“朕今日便要你对着朕起誓，若朕驾崩，你当效忠太子，不许勾结汉王谋逆造反！如果有违誓言，你地下的父母也是死不瞑目！”
张辅满目悲怆，以头促地，额头已显红肿。朱高燨心中略有不忍。朱棣口气缓些一些，道：“阿辅，朕如此作，是在救你与高煦，并非要你作不仁不义之徒。你可明白？”
张辅不答。朱棣道：“高炽自立为太子以来，始终以忠孝闻名，且心思沉重，不是你们所想那般平庸，他今时今日之位，已然十分稳固，上有朝中众文臣拥戴，下有黎民百姓呼声，如果你与高煦联手造反，想学朕推翻建文小儿，便是打错了主意，高煦不是朕，太子不是建文，结果自然不是你们所能预料。如果兵败，高煦难以活命，你便成了助纣为孽的逆臣，你不是在帮高煦，反倒是害了他。但是你如果不与高煦联手，高煦势单力孤总会细细掂量，或许只安心做他的汉王也能安稳一生。所以，你是最关键之人，高煦的死活，便在你手上。”
张辅低头思量。朱棣冷冷道：“你以为你手握兵权，这五十万大军便能听你指挥么？错了，太孙殿下现在一直在朕身边。一旦朕死去，这数十万军马即刻便为他所有，听他指挥。你与高煦手中的几万人马便想与这数十万大军抗衡么？”
张辅额头冒出汗来，朱棣便又道：“朕不让你们造反，便是这个道理。你仔细想去，看要不要发这个誓言。”他看着张辅犹豫着，便喝道：“阿辅，难道你想让朕与你父亲共同打下的天下再次大乱么？”
张辅忙又叩首。朱棣道：“太子继位，应当是个好皇帝，你的才能，他必会重用于你，朕只希望你们能好好辅佐于他，共同守我大明江山。”
张辅心乱如麻，沉思许久方才慢慢举起手左，道：“张辅在这里发誓，誓死效忠太子，必不与汉王勾结作乱。如有违背，张辅必利刃穿心，便是地下的父母心也不安。”脑海中闪出朱高煦的脸，眼中却是落下大颗泪来。
朱棣松了口气，点头道：“阿辅，朕便在此重托与你，大明江山的安危便系于你的身上了，希望你能不负重托。”
张辅急忙叩首，朱棣让朱高燨扶他起身。朱棣看看二人，叹道：“朕是老了，想得多了。现在没有别人，朕在这里便嘱咐你们二人，将来高煦如果作出糊涂之事，你们总要尽力相劝，不教他们兄弟反目相互厮杀才是。”
二人含泪点头。朱棣略休息一下，又道：“燨儿，他日太子继位，你与高燧便将你们各自的亲卫军都交给太子，你们二人，只需作你们的亲王，平安度日即可。高燧不比高煦胆大，上次谋逆事件侥幸躲过，他以后总会更加谨慎，当不会再生出什么事来。至于你，”他看看朱高燨，道：“你有机会便回到你的封地吧，作个逍遥王爷对你是最好的结果。”
朱高燨应允，知道他是在安排后事，想是心知命不久矣，不禁心中大恸。
次日阿狸独自在帐中闷坐，阿青进来，悄悄道：“今天好生奇怪，皇上那里人来人往，进进出出的，杨大人等文官觐见后，张将军等武将也去见皇上，都看着神色恍惚，不会出什么事情吧。”
阿狸心中不安，忙带了阿青也去到朱棣大帐处，果然见来往人比平日多些。她偷了个空，看到马云，忙问皇上如何。那马云笑道：“今日陛下身子竟然硬朗许多，传令三日后继续回朝，这不，因为有些精神，马上就文武大臣来问询朝政。看来陛下想休息也没有空了。”
阿狸略略放心，回首来看到默也跟了来，便让阿青回帐篷，转身向旁边侍卫要了匹马，纵身上马，来到大军驻地之外。她方才勒马停下，那十二月也紧随着骑马赶到。
阿狸开口道：“今日便是第十日了，可是看着陛下却是无恙。”
十二月看了她一眼，却不说话。阿狸道：“有没有可能有一种药救了陛下？”她心中存着希望，如果他说可以，那么胡濙手中想必有带来这药。
十二月依然不语，阿狸心头火起，道：“你以为你说什么便是什么呀？我倒看看，如果今日皇上好好的，我便再赏你一顿耳光。”说着一挥马鞭，转身回营。
次日一早，阿狸便让阿青去打听情况，阿青去了便匆匆回来，道：“看样子跟昨天一样，没什么异样，那些官员还是来往不断。”
阿狸心中有些喜悦，这样说朱棣逃过一劫。心中又把十二月骂了一顿。却又见阿青神色有异，便道：“还有什么没告诉我？”
阿青吞吞吐吐道：“路上碰到扶风，他说，说四殿下生病了。”阿狸一下子跳了起来，就要往外走，阿青忙拉住她道：“扶风说，说不要我告诉你。他说，说殿下不想见到你。”
阿狸呆了一下，这个扶风，如果朱高燨不想见她，他又何必告诉阿青朱高燨病了。阿狸一丝苦笑，这就是说朱高燨不想见她，可是扶风却希望她能去看他。用得着这么复杂么？
阿狸推开阿青，顾自来到朱高燨的帐篷之外，却见慕容秋风与扶风站在外面，一见到阿狸，扶风面有喜色，慕容秋风却是忙将阿狸拉到边，道：“你来看望四殿下？”
阿狸点头，慕容秋风面有忧色，半晌道：“你还是过几日再来吧，他现在染着风寒，别又过给了你，你也病了就麻烦了。”阿狸叹道：“他就是不想见我，对吧？你何必找这个借口？”
慕容秋风不再说话。阿狸转而道：“扶风，替我通传就说我要见他。”扶风答应一声，便进去。
慕容秋风嘴唇却了动，却没有说出话来。不一会儿扶风出来，没有方才的喜悦，满面尽是为难之色，轻声道：“殿下睡觉了。姑娘回头再来吧。”
阿狸没听他说完转身就走。如果他不想见她，她又何必非要见他呢。
下来几日，为着朱棣朱高燨的身体不适，又歇息三日，大军方才又开始行军。
满目的荒草沙地，看得久了视觉总有些疲劳。阿狸收回目光来，轻轻扯下马缰，都行驶半日了，马儿想是也累了，她看看前面行驶的大军，并没有停止歇息的意思，想来归心匆匆，都急着回家。她有些累了却也不想坐于车上，眼光扫向左侧朱高燨乘坐的马车，帘子一直放下并无什么动静，自那日阿狸被拒在门外后，两人便再也没有见过面，想来他的身子也不打紧，不然扶风与慕容的神色不会那么平静。阿狸心中苦笑，这场冷战她也不知道如何收拾了。又忽然看到前面朱棣御驾的大旗，也有几日没有见过这个皇帝了，白日行军，晚上还要处理政事，想来他也累得很。如此来看，那么这次北征便由此结束，他的生命应该终结在下一次北征，这次的榆木川不过是场虚惊，心中一动，勒住马儿。
后面的十二月跟了上来，阿狸看着他低声道：“那顿耳光先存着，待他日我一并结算。”
十二月目如寒星般一闪，忽然道：“今晚夜深到我帐中。”阿狸一怔，十二月的马儿已经向前，显然不愿与她并肩同行。
晚上驻扎下来，阿狸一切收拾妥当，偷偷与阿青说去找十二月，阿青便明白了在帐中照应。为不引人注目，她以斗篷罩头，匆匆溜到十二月的帐中.
十二月已在那里等着，看到她便站起身。
阿狸道：“找我何事？”十二月看着她，平静地道：“皇上应该已经死了。”
阿狸大怒，道：“这种话你也说得？”抬手就要打他，十二月却一把抓住她的手，看着她不说话。
他神情极为冷静，阿狸心中开始惊恐起来，嘴里却否定道：“不可能，皇上的大帐还在那里，方才我去帐前看过，一切如常，没有异样。何来驾崩之说？”一个可怕的念头涌上来，难道看到的是假象？她身子有些发抖。
十二月冷冷地注视着她，忽然道：“我带你亲眼看去。”说着拉她出了帐篷，双目扫视四下，然后将手放在阿狸腰间，低声道：“抓紧了。”飞身跃起，几个起落已在数丈之外。
阿狸被他带着飞跃，心中害怕，忙闭了眼睛，紧紧抱住他的腰。过了片刻，感觉二人落在一处，她慢慢睁开眼，却是在帐篷顶上。远处看到些侍卫亲兵，马上意识到这个是朱棣的帐篷。
十二月示意她低下身来，他从怀里换出一把匕首，轻轻地在帐篷顶上划过，露出一道缝隙，他往里探头看了下，便带着阿狸跳了下来，帐中静悄悄的没有声息。朱棣的大帐阿狸来过，她急忙走到朱棣的床前，床上纱帐掩着，她颤巍巍地伸出手来，却又缩了回来，几次之后，一咬牙掀起来，床上空无一人。十二月从后面拍拍她，她跟着他转到床的后面，赫然看到一俱锡制大棺隐于角落之中，阿狸登时呆立当地，心思大乱！
十二月看看她，轻轻推开棺材一角，看看里面，然后看向阿狸。阿狸脚步发软，不禁抓住十二月，她慢慢往棺中瞧去，可不是朱棣么？只见他躺于棺中，双目合拢，脸色已然灰白，显然已去世多时。阿狸登时身子软了下去，十二月一把扶了她。阿狸泪如雨下，这个皇帝终究还是死去了。
十二月道：“如果没有猜测，他已死去七八日了。”
阿狸望着朱棣，心中五味翻腾，皇帝死去多日，军中却一切如常，并无半分消息，看来是有人刻意隐瞒，秘不发丧。那么会是谁呢？一个人终究做不成这些，定是一伙人，朱瞻基必是其一，那么朱高燨呢？蓦然想到他那日病倒，想来是因为朱棣驾崩的原因。只有那个打击能让他一病不起。而她却还在误会他，这几天他定然心力交瘁伤心之极。阿狸顿时心痛如割，为自己的任性羞愧。
十二月忽然抬起头来，道：“有人来了。”随手将棺材合拢，四下望去，见一角落堆些杂物，便拉着阿狸躲于后面，示意阿狸不要作声。
这时候阿狸才听到一阵脚步声，心想这个十二月果然耳力异于常人。透过杂物的缝隙，只见两个进入帐子，一人大声道：“见过皇爷爷。”正是朱瞻基。
阿狸一怔朱棣已经死了，这个朱瞻基还叩见什么？随即意识到他不过是在作样子给外面的人听。果然见他并未真正行礼，只是口中发声。跟着来的人亦道：“臣杨荣叩见陛下。”却是杨荣。
阿狸暗自点头，原来便是他们做的这出戏。只听杨荣道：“海涛已去了八日，不知现在到哪里了。真希望太子能早日得到消息，作出应对之策。”
却听朱瞻基道：“按时间推算，如果他马不停蹄昼夜兼程，还有五日便可到达北京，杨大人放心，只要父王得知消息，便会与杨士奇等诸位大人商议如何处理，咱们这里只需忍耐些日子。”
杨荣点头道：“皇上驾崩的消息不能拖得太久，幸好现在天气寒冷，皇上尸身尚能保存，即便如此也是越快越好。万一消息走漏，被汉王知道，他必会作出些举动，我们恐功亏一篑。”
朱瞻基道：“这是自然，在汉王得知消息之前，我们大军必要进入北京。再过数日便到了长城，那时便能收到父王的消息。”
杨荣却小声道：“殿下筹谋自是不错，不过那个张辅，殿下信得过么？当日皇上驾崩之事就应该连他一同瞒过，殿下只说无妨，还请他过来一同商议秘不发丧之事。臣只担心，他万一将消息传与汉王就糟糕了。“
朱瞻基轻轻一笑，道：“这个杨大人多虑了。张辅为人精明，且日日与皇上来往，如果他两日不见圣驾，怕就会起疑，那时便是想拦也拦不住。既然如此，干脆以实情告之，晓之以情动之以理，他必知晓其中利害关系，与咱们一同合作，咱们岂不是多了几分必胜的把握？放心，他不会与汉王传递什么消息。”
杨荣心中疑虑道：“臣总是担心于他。”朱瞻基微微一笑，显是心中有数的样子。
两人又到朱棣的锡棺前略站了站，忽见一人走了进来，阿狸瞧去却是马云，只见他与朱瞻基杨荣相视点头，马云大声道：“殿下，时间不早了，陛下要安歇了，请二位也回去吧。”
阿狸便意识到这个马云必也是朱瞻基一伙。眼见二人慢慢地出了帐子，又在帐外故意大声寒喧几句，方才离去。
阿狸目睹方才一幕，暗自点头，太子集团的实力现在真是渗透得无处不在。再想朱瞻基所作所为，真是运筹帷幄，策划无隙，不禁对他刮目相看，现在的他已颇有君主之势，转而又想到朱棣，一代大帝就这样无声无自的陨落，不禁恻然。她低低道：“回吧。”
十二月便拉着她跃上帐篷，阿狸突然道：“带我去四殿下那里。”十二月怔了下，却也没有言语，四下观察一翻，带着她几个起落，来到朱高燨的帐篷顶上。他如法炮制，用匕道将帐篷划开，两人跳了进去。
阿狸轻轻来到朱高燨的床前，掀起帐子。朱高燨正处于沉睡之中，却是眉头微锁，脸色苍白。阿狸已有多日没有好好看过他，此时看去，只觉朱高燨容颜消瘦，憔悴许多。阿狸心中难过，忍不住伏在床边，呜咽起来。
朱高燨本来睡得不安稳，隐约察觉身边有人，睁开眼来瞧见仿佛是阿狸，泪眼迷离，抽抽答答。
见朱高燨睁开眼来，阿狸哭道：“你还好吧？”
朱高燨一怔，坐起身道：“真的是你？你怎么进来了？”却只见阿狸脸上挂满泪珠，心中一软，伸手将她拉入怀内，阿狸便在他胸前啼哭不止。
朱高燨抚摸着她，轻声道：“再忍耐一下就好了。”
蓦地看到一旁站立的十二月，不禁变色，喝道：“你怎么在这里？”
十二月不语。阿狸忙道：“是他带我进来的。”看到朱高燨面色不悦，阿狸道：“你总不见我，我只能让他带我偷偷进来，我只想看看你，看看你好不好。”想着他承受着丧父之痛，却又无从诉说，阿狸不禁心疼。她伸手来摸摸他的脸，低声道：“我心里实在是想你。”
朱高燨闻言忍不住抱紧她，阿狸感到有些吃痛，不禁轻声呼了下，却忽觉身子一松，朱高燨已经放开了她，道：“太晚了，你回去歇息吧。”
阿狸犹为不舍，正想再拉他的手，却听朱高燨道：“扶风！”阿狸心中一怔。
那扶风便也应声进来，看到阿狸与十二月吃了一惊。朱高燨冷冷道：“送他们出去。”
阿狸实在不明白朱高燨为何态度突变，却看着他冰冷的脸，一时竟不知所措。
扶风忙上前，道：“你们先回去吧，殿下身子还没有好。明日都要赶路，大家早些歇息吧。”
阿狸泪如雨下，双眼模糊起来。十二月看到这里，上前来拉住她便向外走，阿狸脚步踉跄被拖出帐篷，里面却传来阵阵咳嗽之声。
扶风对着阿狸面有难色，道：“殿下、殿下也有难处，望你能体谅于他。”
十二月看看阿狸，拉着她转身就走。阿狸边走边哭，十二月便将她带到无人处，道：“这里没人，你想哭就哭吧。”
阿狸看着他，哀哀道：“你告诉我，你为什么要刺杀皇上？他与你有多大的冤仇啊？”
十二月向来寡言少语，阿狸问他这句话也没想着他能回答，便也恨恨地看着他。哪知十二月忽然道：“当日我与三月来北漠刺探消息，见到皇上，我知道主上与他之间有许多仇恨，便想要去杀了他，替主上报仇。可是却被他们捉住了，这皇上没有杀我，又放我走。我便与三月回了何欢岛，我以为杀了皇上主上会高兴，谁知道主上听到这个消息，竟然勃然大怒。”
阿狸听得呆了，点头道：“他怎么能不大怒呢？他的本事大过你多少？他若想杀皇上早就杀了，何苦要等着你出手呢？你还是太嫩了些。”
十二月听着不语。阿狸看着他长叹一口气，眼泪又流了出来，十二月也不再说话，守在一边。阿狸直哭得累了，心情平复一些，才由十二月送回帐篷之中。
接下来的日子阿狸过得很是难受，她神思恍惚，骑在马上心神不定，有几次差点掉下来，都是十二月在一边照应着。后来阿狸实在支撑不住，便也坐于马车之内。朱高燨一直也没再见她，阿青时不时的传递朱高燨的消息给她，阿狸知道他身子慢慢好转了，也放下心来。对于他对自己的冷淡，阿狸不怪他，想他刚刚失去父亲，且这个消息还必须隐瞒众人。他心中自是凄苦，非常人想象。如此想着便也暗自嘱咐扶风悉心照顾朱高燨。
如此又走了十余日，大军进入长城以内，这日方驻扎下来，阿狸正在帐篷之时，阿青冲了进来，劈头就道：“姐姐，皇上驾崩了！”
阿狸一怔，看到阿青神色慌张，语气甚急，便问道：“你哪里得来的消息？”
阿青道：“方才从中军大帐传来的，是太孙殿下亲自诏告，言道皇上已于十天前驾崩，为稳定军心，所以入关后才告之天下。现在那里乱成一片，各位大臣都在那里痛哭。”她说得甚快，有些气急败坏的模样。
阿狸侧耳细听，果然听到外面哭声一片。她心里暗想，既然朱瞻基发布朱棣去世的消息，那么就是北京已然全盘部署完毕了，这个时候即使朱高煦知道了，怕也是回天无力。她如此猜想着，脸上并未表现出特别吃惊的样子。
阿青便狐疑起来，问道：“姐姐看着一点也不吃惊，难道你早就知道了么？”
阿狸苦笑一声，道：“你觉得有谁能告诉我么？”可不是，秘不发丧的消息可没人告诉过她，就连朱高燨，也没对她说过半个字。
阿青想想她与朱高燨这些日子以来一直不见面不说话，朱高燨又一直病着，不可能告诉她这个消息，那么别人更没有可能告诉她了，想来她也是刚刚知道，便恨恨道：“皇上驾崩这么大的事情他们居然敢秘不发丧！胆子也太大了！”
阿狸叹了口气，道：“太孙殿下不是说了为稳定军心么，事出有因罢了。”
阿青道：“什么稳定军心，就是找个借口而已，把人骗得团团转，却又在背地里打什么鬼主意。”
阿青神色颇为愤恨，阿狸奇道：“这关你什么事，你值得气成这样？”
阿青意识到失态，忙强笑道：“自然不关我什么，我倒多嘴了。”
这日大军来到榆木川驻扎下来，当晚阿狸跟以前一样还悄悄来到朱棣帐篷后面站立，十二月一样地跟随。她看着帐篷中人来人往，忽然看到一人的面容不觉一怔，她认得那人正是胡濙，他何时来到这里？不禁心下窃喜，胡濙长年在外面寻找仙丹良药，且医术高明，或许能治好朱棣也未可知。他与张浩然亦多有来往，还有可能能带来些对症之药，如此想着心中忽然涌起些希望来。
过了许久，才看到胡濙出来，随着那些医生离去。阿狸正思量着要不要上前找胡濙问个究竟，忽然见朱棣扶着马云慢慢地走了过来，她急忙上前去，朱棣对着她微微一笑，道：“朕想走一走，你陪着吧。”
阿狸点头，便随着他往草原处走去，刘江等一众侍卫离着不远，警惕地巡视四下。一时来到片空旷之地，朱棣停下来，略喘了口气，道：“且在这里坐坐。”
时值寒冬，地上残雪未尽，马云怕地面寒冷，正迟疑间，十二月已解下外面衣裳，细细折了铺在雪地，然后看着朱棣。朱棣扫视一眼，便过来坐将下去。阿狸想了不想便在他身边席地坐下，朱棣摇头轻笑道：“这孩子，还是这般毛糙。”
阿狸嘻嘻一笑，道：“户外嘛，陛下就不要苛责于我了。”
朱棣抬头看看夜空，此时月朗星稀，时有冷风吹过。马云轻声道：“陛下可觉身子寒冷？”朱棣挥手令他退向一边，仰望长空，道：“许久没有象今日这般轻松了。今夜月亮倒显得分外明亮。”
阿狸深深吸了口气，道：“空气也格外好呢。”细看朱棣，神情喜悦，倒比前些时间精神许多。阿狸道：“陛下看起来很是气色很好。”
朱棣笑道：“今日胡濙来了，给朕带来良方，朕服了倒觉得身子轻了不少，便想出来转转看。”
阿狸点点头，暗想那张浩然的医术自然高明，又知道十二月刺朱棣一剑，如果说天下还有能医治朱棣之人，便应该是他了。他对朱棣心有愧疚，必会皆尽全力。这胡濙恰好此时出现，多半是张浩然所使。
由张浩然便想到张如烟，自那日知道朱棣身上穿有冰丝蝉翼，阿狸心中几经猜测，那如烟就是翩翩是肯定的，不过却是为何将与朱权婚配之时突然消失呢？如果是因为朱权晚了一天而失望离开，那么她与朱棣又是怎么个意思？听朱棣言语二人生前极尽缠绵，想来也是真心相爱，那么她对朱权呢，二人在蝴蝶谷的欢娱又为何来？她心中隐有不安，怕其中另有些不为人知的理由。
想是看破她的心思一般，朱棣忽然道：“那日提到冰丝蝉翼，你想必便知道了如烟与老十七的过往。”
阿狸吓了一跳，点点头，却又马上摇摇头，只不知如何开口。这个圈子水太深，她还是不蹚为好。
朱棣轻轻一笑，慢慢开口道：“如烟即是翩翩，翩翩即是如烟，那日在城外，当老十七看到如烟，他失魂落魄的样子便将他暴露无疑。从那时起，老十七便不是当日的宁王了。”
阿狸心里想，这多半是朱棣的计中计，利用如烟反而将宁王的朵颜三卫掌握手中，这个朱棣，心思不可估量。
朱棣又是一笑，道：“当日张浩然使的美人连环计，不止用在朕身上，还在老十七身上如法炮制，张浩然想得极好，让朕联合宁王与建文小儿相斗，等功成之时我兄弟二人如果因如烟反目，那么他便能从中猎取渔翁之利。只可惜他算准了一切，只是露算了如烟是个人，还是个女人。她不是貂婵，我兄弟自然也不是董卓吕布。朕知道了所有一切，便想着要了断这段孽缘，却发现为时已晚，朕心中已然有了她。”朱棣顿了下，想起当日与如烟的纠缠，慢慢继续道：“我看出来如烟也是痛苦万分，经常背地里落泪。有天晚上我喝得大醉，刚进房门便被刀架在脖子上，如烟终于拿起刀来对准了我。我早就猜到会有这样情景，只是对着她微微一笑，说道：‘如果我死了你能解脱，那么便动手吧。’如烟却是流下泪来，道：‘你都知道了？’我点点头。如烟哽咽道：‘你怎么不下手杀了我呢？’我摸摸她的秀发，慢慢道：‘我舍不得。’如烟顿时泪如雨水，回过手来便要往自己脖子上抹去。我慌了，便用手去夺刀。”说着朱棣慢慢伸出左手来，虎口之处一道很深的疤痕，想来是当日留下的。
阿狸心中暗想，那如烟必是也爱上朱棣，却又承受不了折磨想自我了断，他们这种爱情有着太多仇恨，结不出什么果来。
朱棣继续道：“如烟当即将刀扔掉，抱着我痛哭。她对我说道：‘从些后，我便只是你的女人。’”朱棣嘴角微微上扬，微笑道：“她便真的只作我的女人，将过去一切统统抛却，跟着我不离不弃。在我登上皇位的时候，朕问她想要什么，她说最想跟我回到当初我们相遇的草原。朕便答应将来定然带着她来到草原，纵马奔驰。可是这却成了朕终生遗憾，朕终究是负了她，没有做到当初答应的事。”朱棣望着前面无边的旷野，眼中泛些光泽。
阿狸已然泪湿满面。
朱棣轻声道：“朕每次来到草原，便会想到初次见她的模样，那一日，她白衣青马，就如仙子一般，当风儿吹落她的面纱，她回眸冲我道：‘你看见了我的脸，就要娶了我。’那嫣然一笑，我便终生也再难忘掉。”
阿狸叹道：“她终究是喜欢你的，只为了你取下了面纱。”想那朱权终与她有缘无分，即便二人在蝴蝶谷缠绵几日，也是没有看到张如烟的面容。
朱棣道：“你以前唱过一支小曲，那个从天而降的你落在我的马背上，如玉的模样清水般的目光，一线束浅笑让我心发烫……我听着甚是好听，你再唱与我听下吧。“
阿狸便又想起了那老歌，恰如当时的情景，她点点头，轻轻哼道：你，从天而降的你，落在我的马背上，如玉的模样，清水般的目光一丝浅笑让我心发烫。你，头也不回的你，展开你一双翅膀，寻觅着方向，方向在前方，一生叹息将我一生变凉。你在那万人中央，感受那万丈荣光，看不见你的眼睛是否会藏着泪光。我没有那种力量，想忘也终不能忘。只等到漆黑夜晚梦一回那曾经心爱的姑娘……
歌声在夜晚中清晰非常，朱棣听着，脸上溢出光芒，他的眼中，好像看到了那日的白衣青马、薄纱掩面。
过了许久，眼见夜色苍茫，马云轻声提醒。阿狸也恐朱棣时间久了再添新痛，便将朱棣搀扶起来。朱棣想是坐了久了，难以迈开脚步。这时十二月走到他身边，转过身来，以背对着朱棣，朱棣明白他要背负自己，也不推辞，便由他负起自己，往帐篷走去。
阿狸与十二月将朱棣送入帐篷，朱棣坐在床上，忽然对阿狸道：“你们的那个世界，到底在哪里呢？”
阿狸浑身一震！抬头看到朱棣微笑看着她。她一时不敢回应，喃喃道：“陛下——你？”
朱棣笑道：“我知道你来自另一个很遥远的地方。”他轻轻地道：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣。”
听着他吟着这番话，阿狸只觉耳熟，顿时惊出一身冷汗！她不禁道：“陛下，这是历史上对你的评价。你——”她忽地心中一动，道：“姚广孝都告诉你了？”
朱棣点了下头，道：“那日他临死之时，说与朕听了。”
阿狸想起以前拍朱棣马屁这时，盗用过其中的句子，不禁有些结巴，道：“你——你既然知道了，怎么还看着我拍你马屁，你——你——”忽然觉得自己好像是一只被捉来的老鼠，上蹿下跳的表演，而那只捉到她的老猫，却一直在暗处看着自己的狼狈不堪，她心中不禁有些气馁，下意识地瞪了朱棣一下——这只可恶的老猫！
朱棣笑道：“如果不知道你与姚广孝来自同一个地方，你以为朕会那么容易地让你跟在燨儿的身边么？”他停顿一下，又道：“燨儿就交给你了，少师说你们的缘份六百年前就定下了。他说的，朕相信。希望你以后能与燨儿白头终老。”
哪里是六百年前，分明是六百年后。阿狸不知道姚广孝具体跟朱棣讲些什么，也不敢再妄自胡说，只得点头。朱棣概叹道：“朕倒真希望能去你们的那个地方去看一看。”他神思飘忽，想是在浮想。
阿狸心里却道：”我们那里可是没有皇帝的，你到了那里作什么呢？对了，倒是可以去打仗，周边那些个小国够你收拾的。”
忽然朱棣眼光看向十二月，阿狸一个机灵，不知他又想作什么。朱棣却问道：“朕想看看这张黑巾之下的脸，你把脸露出来。”
阿狸想起十二月额上的刀疤，怕十二月难看，忙道：“陛下，上次锦衣卫逮到他的时候你不是看到过么？还是不要再看吧，免得——”她看年十二月，没往下说。
朱棣却道：“那晚太过黑暗，他又是满脸血污，朕倒真的没有看清他的面容。”他盯着十二月，道：“怎么，你刺朕一剑，却是连脸也不让朕记住么？”
十二月目光灼灼，顿了下走到朱棣身边，背对阿狸，慢慢抬起手来，揭下了黑巾。阿狸看不到那张脸，只见朱棣盯着默看了半晌，道：“很好！很好！你的脸实在不宜露在外面。”
十二月复将黑巾掩面，转身与阿狸一起离开，阿狸临出帐篷之时，回头看朱棣，却见朱棣脸上尽是震惊之色。
阿狸往帐篷中走，十二月在后面跟随，阿狸想起朱棣方才的诧异神情，便站下来盯着他。十二月也不言语，平静地看着她。这几日来，阿狸一直没有与他说过一句话。阿狸慢慢伸出手，探向十二月脸上的黑巾。十二月眼睛闪了下，却没有抬手阻拦。
阿狸的手已然触到黑巾，却又放了下来，转身离去。十二月目中微有失望之色，停顿一下，复又跟上。
次日早上，朱棣宣朱高燨与张辅觐见。二人来到朱棣的床前，朱棣看到二人进来，便挣扎着坐起来，朱高燨上前去给他身后垫上靠枕。朱棣挥手令身边内侍都退下，帐中独留下朱高燨与张辅二人。
朱棣看看张辅道：“阿辅，你父与朕情同兄弟，当日亦是为救朕而死。朕视你作自己孩儿一般，自小也在身边长大。你父亲如果能看到你今日，亦当欣慰。”
张辅知道朱棣与其父张玉情义深厚，心中感动，道：“陛下待阿辅之情，便是我九泉的父母亦感激万分，阿辅更是心中铭记，永不敢忘。”
朱棣点点头，道：“你能征惯战，英勇无比，朝中武将莫不以你马首是瞻。今后我大明，还要你竭尽全力尽心扶持。”
张辅急忙躬身道：“陛下谬赞，阿辅愧不敢当，但教我有一口气，定当誓死追随陛下。”
朱棣喘息几下，突然道：“果真？如果朕驾崩，你可会与汉王联手造反？”
张辅大吃一惊！朱高燨也一愣，二人均没想到朱棣会在此时说出这样的话。张辅扑通一声双膝跪倒，叫道：“陛下！臣不敢！”
朱棣直起身子，喝道：“你以为朕不知道你与高煦的密谋么？你们这些人，就等着朕死了，便要起来推翻太子，另立朝廷。你敢说，你的营中，没有高煦的细作时刻在等着朕的消息？”
张辅脸色惨白，往上叩首道：“陛下明鉴，张辅从不敢透露陛下任何消息，如有假话，叫张辅天打雷劈！”
朱棣审视着他，半晌沉声道：“张辅，你与高煦自幼一处长大，情谊比旁人深厚，高煦对你比自家亲兄弟还好，你心里也是这般待他。这些年高炽高煦二人太子之争，你义无反顾地站在高煦身边。为了他，你可以作出任何事来。便是他被贬乐安，你依然心系于他，初衷不改。这些年来，太子多番与你相交，你总是敬而远之，即使太孙救你性命，你虽然心存感激，但却不会为此背叛高煦。朕只担心，他日朕若西去，高煦一声呼唤，你便生死追随。如果有那一日，那么便是我大明的灾难，天下必然动乱，朕苦心创造的帝国，便会毁于一旦。”
张辅连连磕头，连呼陛下。朱高燨没想到朱棣今日把话说得如此直白，想来今日父亲是想逼张辅作个了断。
朱棣道：“朕今日便要你对着朕起誓，若朕驾崩，你当效忠太子，不许勾结汉王谋逆造反！如果有违誓言，你地下的父母也是死不瞑目！”
张辅满目悲怆，以头促地，额头已显红肿。朱高燨心中略有不忍。朱棣口气缓些一些，道：“阿辅，朕如此作，是在救你与高煦，并非要你作不仁不义之徒。你可明白？”
张辅不答。朱棣道：“高炽自立为太子以来，始终以忠孝闻名，且心思沉重，不是你们所想那般平庸，他今时今日之位，已然十分稳固，上有朝中众文臣拥戴，下有黎民百姓呼声，如果你与高煦联手造反，想学朕推翻建文小儿，便是打错了主意，高煦不是朕，太子不是建文，结果自然不是你们所能预料。如果兵败，高煦难以活命，你便成了助纣为孽的逆臣，你不是在帮高煦，反倒是害了他。但是你如果不与高煦联手，高煦势单力孤总会细细掂量，或许只安心做他的汉王也能安稳一生。所以，你是最关键之人，高煦的死活，便在你手上。”
张辅低头思量。朱棣冷冷道：“你以为你手握兵权，这五十万大军便能听你指挥么？错了，太孙殿下现在一直在朕身边。一旦朕死去，这数十万军马即刻便为他所有，听他指挥。你与高煦手中的几万人马便想与这数十万大军抗衡么？”
张辅额头冒出汗来，朱棣便又道：“朕不让你们造反，便是这个道理。你仔细想去，看要不要发这个誓言。”他看着张辅犹豫着，便喝道：“阿辅，难道你想让朕与你父亲共同打下的天下再次大乱么？”
张辅忙又叩首。朱棣道：“太子继位，应当是个好皇帝，你的才能，他必会重用于你，朕只希望你们能好好辅佐于他，共同守我大明江山。”
张辅心乱如麻，沉思许久方才慢慢举起手左，道：“张辅在这里发誓，誓死效忠太子，必不与汉王勾结作乱。如有违背，张辅必利刃穿心，便是地下的父母心也不安。”脑海中闪出朱高煦的脸，眼中却是落下大颗泪来。
朱棣松了口气，点头道：“阿辅，朕便在此重托与你，大明江山的安危便系于你的身上了，希望你能不负重托。”
张辅急忙叩首，朱棣让朱高燨扶他起身。朱棣看看二人，叹道：“朕是老了，想得多了。现在没有别人，朕在这里便嘱咐你们二人，将来高煦如果作出糊涂之事，你们总要尽力相劝，不教他们兄弟反目相互厮杀才是。”
二人含泪点头。朱棣略休息一下，又道：“燨儿，他日太子继位，你与高燧便将你们各自的亲卫军都交给太子，你们二人，只需作你们的亲王，平安度日即可。高燧不比高煦胆大，上次谋逆事件侥幸躲过，他以后总会更加谨慎，当不会再生出什么事来。至于你，”他看看朱高燨，道：“你有机会便回到你的封地吧，作个逍遥王爷对你是最好的结果。”
朱高燨应允，知道他是在安排后事，想是心知命不久矣，不禁心中大恸。
次日阿狸独自在帐中闷坐，阿青进来，悄悄道：“今天好生奇怪，皇上那里人来人往，进进出出的，杨大人等文官觐见后，张将军等武将也去见皇上，都看着神色恍惚，不会出什么事情吧。”
阿狸心中不安，忙带了阿青也去到朱棣大帐处，果然见来往人比平日多些。她偷了个空，看到马云，忙问皇上如何。那马云笑道：“今日陛下身子竟然硬朗许多，传令三日后继续回朝，这不，因为有些精神，马上就文武大臣来问询朝政。看来陛下想休息也没有空了。”
阿狸略略放心，回首来看到默也跟了来，便让阿青回帐篷，转身向旁边侍卫要了匹马，纵身上马，来到大军驻地之外。她方才勒马停下，那十二月也紧随着骑马赶到。
阿狸开口道：“今日便是第十日了，可是看着陛下却是无恙。”
十二月看了她一眼，却不说话。阿狸道：“有没有可能有一种药救了陛下？”她心中存着希望，如果他说可以，那么胡濙手中想必有带来这药。
十二月依然不语，阿狸心头火起，道：“你以为你说什么便是什么呀？我倒看看，如果今日皇上好好的，我便再赏你一顿耳光。”说着一挥马鞭，转身回营。
次日一早，阿狸便让阿青去打听情况，阿青去了便匆匆回来，道：“看样子跟昨天一样，没什么异样，那些官员还是来往不断。”
阿狸心中有些喜悦，这样说朱棣逃过一劫。心中又把十二月骂了一顿。却又见阿青神色有异，便道：“还有什么没告诉我？”
阿青吞吞吐吐道：“路上碰到扶风，他说，说四殿下生病了。”阿狸一下子跳了起来，就要往外走，阿青忙拉住她道：“扶风说，说不要我告诉你。他说，说殿下不想见到你。”
阿狸呆了一下，这个扶风，如果朱高燨不想见她，他又何必告诉阿青朱高燨病了。阿狸一丝苦笑，这就是说朱高燨不想见她，可是扶风却希望她能去看他。用得着这么复杂么？
阿狸推开阿青，顾自来到朱高燨的帐篷之外，却见慕容秋风与扶风站在外面，一见到阿狸，扶风面有喜色，慕容秋风却是忙将阿狸拉到边，道：“你来看望四殿下？”
阿狸点头，慕容秋风面有忧色，半晌道：“你还是过几日再来吧，他现在染着风寒，别又过给了你，你也病了就麻烦了。”阿狸叹道：“他就是不想见我，对吧？你何必找这个借口？”
慕容秋风不再说话。阿狸转而道：“扶风，替我通传就说我要见他。”扶风答应一声，便进去。
慕容秋风嘴唇却了动，却没有说出话来。不一会儿扶风出来，没有方才的喜悦，满面尽是为难之色，轻声道：“殿下睡觉了。姑娘回头再来吧。”
阿狸没听他说完转身就走。如果他不想见她，她又何必非要见他呢。
下来几日，为着朱棣朱高燨的身体不适，又歇息三日，大军方才又开始行军。
满目的荒草沙地，看得久了视觉总有些疲劳。阿狸收回目光来，轻轻扯下马缰，都行驶半日了，马儿想是也累了，她看看前面行驶的大军，并没有停止歇息的意思，想来归心匆匆，都急着回家。她有些累了却也不想坐于车上，眼光扫向左侧朱高燨乘坐的马车，帘子一直放下并无什么动静，自那日阿狸被拒在门外后，两人便再也没有见过面，想来他的身子也不打紧，不然扶风与慕容的神色不会那么平静。阿狸心中苦笑，这场冷战她也不知道如何收拾了。又忽然看到前面朱棣御驾的大旗，也有几日没有见过这个皇帝了，白日行军，晚上还要处理政事，想来他也累得很。如此来看，那么这次北征便由此结束，他的生命应该终结在下一次北征，这次的榆木川不过是场虚惊，心中一动，勒住马儿。
后面的十二月跟了上来，阿狸看着他低声道：“那顿耳光先存着，待他日我一并结算。”
十二月目如寒星般一闪，忽然道：“今晚夜深到我帐中。”阿狸一怔，十二月的马儿已经向前，显然不愿与她并肩同行。
晚上驻扎下来，阿狸一切收拾妥当，偷偷与阿青说去找十二月，阿青便明白了在帐中照应。为不引人注目，她以斗篷罩头，匆匆溜到十二月的帐中.
十二月已在那里等着，看到她便站起身。
阿狸道：“找我何事？”十二月看着她，平静地道：“皇上应该已经死了。”
阿狸大怒，道：“这种话你也说得？”抬手就要打他，十二月却一把抓住她的手，看着她不说话。
他神情极为冷静，阿狸心中开始惊恐起来，嘴里却否定道：“不可能，皇上的大帐还在那里，方才我去帐前看过，一切如常，没有异样。何来驾崩之说？”一个可怕的念头涌上来，难道看到的是假象？她身子有些发抖。
十二月冷冷地注视着她，忽然道：“我带你亲眼看去。”说着拉她出了帐篷，双目扫视四下，然后将手放在阿狸腰间，低声道：“抓紧了。”飞身跃起，几个起落已在数丈之外。
阿狸被他带着飞跃，心中害怕，忙闭了眼睛，紧紧抱住他的腰。过了片刻，感觉二人落在一处，她慢慢睁开眼，却是在帐篷顶上。远处看到些侍卫亲兵，马上意识到这个是朱棣的帐篷。
十二月示意她低下身来，他从怀里换出一把匕首，轻轻地在帐篷顶上划过，露出一道缝隙，他往里探头看了下，便带着阿狸跳了下来，帐中静悄悄的没有声息。朱棣的大帐阿狸来过，她急忙走到朱棣的床前，床上纱帐掩着，她颤巍巍地伸出手来，却又缩了回来，几次之后，一咬牙掀起来，床上空无一人。十二月从后面拍拍她，她跟着他转到床的后面，赫然看到一俱锡制大棺隐于角落之中，阿狸登时呆立当地，心思大乱！
十二月看看她，轻轻推开棺材一角，看看里面，然后看向阿狸。阿狸脚步发软，不禁抓住十二月，她慢慢往棺中瞧去，可不是朱棣么？只见他躺于棺中，双目合拢，脸色已然灰白，显然已去世多时。阿狸登时身子软了下去，十二月一把扶了她。阿狸泪如雨下，这个皇帝终究还是死去了。
十二月道：“如果没有猜测，他已死去七八日了。”
阿狸望着朱棣，心中五味翻腾，皇帝死去多日，军中却一切如常，并无半分消息，看来是有人刻意隐瞒，秘不发丧。那么会是谁呢？一个人终究做不成这些，定是一伙人，朱瞻基必是其一，那么朱高燨呢？蓦然想到他那日病倒，想来是因为朱棣驾崩的原因。只有那个打击能让他一病不起。而她却还在误会他，这几天他定然心力交瘁伤心之极。阿狸顿时心痛如割，为自己的任性羞愧。
十二月忽然抬起头来，道：“有人来了。”随手将棺材合拢，四下望去，见一角落堆些杂物，便拉着阿狸躲于后面，示意阿狸不要作声。
这时候阿狸才听到一阵脚步声，心想这个十二月果然耳力异于常人。透过杂物的缝隙，只见两个进入帐子，一人大声道：“见过皇爷爷。”正是朱瞻基。
阿狸一怔朱棣已经死了，这个朱瞻基还叩见什么？随即意识到他不过是在作样子给外面的人听。果然见他并未真正行礼，只是口中发声。跟着来的人亦道：“臣杨荣叩见陛下。”却是杨荣。
阿狸暗自点头，原来便是他们做的这出戏。只听杨荣道：“海涛已去了八日，不知现在到哪里了。真希望太子能早日得到消息，作出应对之策。”
却听朱瞻基道：“按时间推算，如果他马不停蹄昼夜兼程，还有五日便可到达北京，杨大人放心，只要父王得知消息，便会与杨士奇等诸位大人商议如何处理，咱们这里只需忍耐些日子。”
杨荣点头道：“皇上驾崩的消息不能拖得太久，幸好现在天气寒冷，皇上尸身尚能保存，即便如此也是越快越好。万一消息走漏，被汉王知道，他必会作出些举动，我们恐功亏一篑。”
朱瞻基道：“这是自然，在汉王得知消息之前，我们大军必要进入北京。再过数日便到了长城，那时便能收到父王的消息。”
杨荣却小声道：“殿下筹谋自是不错，不过那个张辅，殿下信得过么？当日皇上驾崩之事就应该连他一同瞒过，殿下只说无妨，还请他过来一同商议秘不发丧之事。臣只担心，他万一将消息传与汉王就糟糕了。“
朱瞻基轻轻一笑，道：“这个杨大人多虑了。张辅为人精明，且日日与皇上来往，如果他两日不见圣驾，怕就会起疑，那时便是想拦也拦不住。既然如此，干脆以实情告之，晓之以情动之以理，他必知晓其中利害关系，与咱们一同合作，咱们岂不是多了几分必胜的把握？放心，他不会与汉王传递什么消息。”
杨荣心中疑虑道：“臣总是担心于他。”朱瞻基微微一笑，显是心中有数的样子。
两人又到朱棣的锡棺前略站了站，忽见一人走了进来，阿狸瞧去却是马云，只见他与朱瞻基杨荣相视点头，马云大声道：“殿下，时间不早了，陛下要安歇了，请二位也回去吧。”
阿狸便意识到这个马云必也是朱瞻基一伙。眼见二人慢慢地出了帐子，又在帐外故意大声寒喧几句，方才离去。
阿狸目睹方才一幕，暗自点头，太子集团的实力现在真是渗透得无处不在。再想朱瞻基所作所为，真是运筹帷幄，策划无隙，不禁对他刮目相看，现在的他已颇有君主之势，转而又想到朱棣，一代大帝就这样无声无自的陨落，不禁恻然。她低低道：“回吧。”
十二月便拉着她跃上帐篷，阿狸突然道：“带我去四殿下那里。”十二月怔了下，却也没有言语，四下观察一翻，带着她几个起落，来到朱高燨的帐篷顶上。他如法炮制，用匕道将帐篷划开，两人跳了进去。
阿狸轻轻来到朱高燨的床前，掀起帐子。朱高燨正处于沉睡之中，却是眉头微锁，脸色苍白。阿狸已有多日没有好好看过他，此时看去，只觉朱高燨容颜消瘦，憔悴许多。阿狸心中难过，忍不住伏在床边，呜咽起来。
朱高燨本来睡得不安稳，隐约察觉身边有人，睁开眼来瞧见仿佛是阿狸，泪眼迷离，抽抽答答。
见朱高燨睁开眼来，阿狸哭道：“你还好吧？”
朱高燨一怔，坐起身道：“真的是你？你怎么进来了？”却只见阿狸脸上挂满泪珠，心中一软，伸手将她拉入怀内，阿狸便在他胸前啼哭不止。
朱高燨抚摸着她，轻声道：“再忍耐一下就好了。”
蓦地看到一旁站立的十二月，不禁变色，喝道：“你怎么在这里？”
十二月不语。阿狸忙道：“是他带我进来的。”看到朱高燨面色不悦，阿狸道：“你总不见我，我只能让他带我偷偷进来，我只想看看你，看看你好不好。”想着他承受着丧父之痛，却又无从诉说，阿狸不禁心疼。她伸手来摸摸他的脸，低声道：“我心里实在是想你。”
朱高燨闻言忍不住抱紧她，阿狸感到有些吃痛，不禁轻声呼了下，却忽觉身子一松，朱高燨已经放开了她，道：“太晚了，你回去歇息吧。”
阿狸犹为不舍，正想再拉他的手，却听朱高燨道：“扶风！”阿狸心中一怔。
那扶风便也应声进来，看到阿狸与十二月吃了一惊。朱高燨冷冷道：“送他们出去。”
阿狸实在不明白朱高燨为何态度突变，却看着他冰冷的脸，一时竟不知所措。
扶风忙上前，道：“你们先回去吧，殿下身子还没有好。明日都要赶路，大家早些歇息吧。”
阿狸泪如雨下，双眼模糊起来。十二月看到这里，上前来拉住她便向外走，阿狸脚步踉跄被拖出帐篷，里面却传来阵阵咳嗽之声。
扶风对着阿狸面有难色，道：“殿下、殿下也有难处，望你能体谅于他。”
十二月看看阿狸，拉着她转身就走。阿狸边走边哭，十二月便将她带到无人处，道：“这里没人，你想哭就哭吧。”
阿狸看着他，哀哀道：“你告诉我，你为什么要刺杀皇上？他与你有多大的冤仇啊？”
十二月向来寡言少语，阿狸问他这句话也没想着他能回答，便也恨恨地看着他。哪知十二月忽然道：“当日我与三月来北漠刺探消息，见到皇上，我知道主上与他之间有许多仇恨，便想要去杀了他，替主上报仇。可是却被他们捉住了，这皇上没有杀我，又放我走。我便与三月回了何欢岛，我以为杀了皇上主上会高兴，谁知道主上听到这个消息，竟然勃然大怒。”
阿狸听得呆了，点头道：“他怎么能不大怒呢？他的本事大过你多少？他若想杀皇上早就杀了，何苦要等着你出手呢？你还是太嫩了些。”
十二月听着不语。阿狸看着他长叹一口气，眼泪又流了出来，十二月也不再说话，守在一边。阿狸直哭得累了，心情平复一些，才由十二月送回帐篷之中。
接下来的日子阿狸过得很是难受，她神思恍惚，骑在马上心神不定，有几次差点掉下来，都是十二月在一边照应着。后来阿狸实在支撑不住，便也坐于马车之内。朱高燨一直也没再见她，阿青时不时的传递朱高燨的消息给她，阿狸知道他身子慢慢好转了，也放下心来。对于他对自己的冷淡，阿狸不怪他，想他刚刚失去父亲，且这个消息还必须隐瞒众人。他心中自是凄苦，非常人想象。如此想着便也暗自嘱咐扶风悉心照顾朱高燨。
如此又走了十余日，大军进入长城以内，这日方驻扎下来，阿狸正在帐篷之时，阿青冲了进来，劈头就道：“姐姐，皇上驾崩了！”
阿狸一怔，看到阿青神色慌张，语气甚急，便问道：“你哪里得来的消息？”
阿青道：“方才从中军大帐传来的，是太孙殿下亲自诏告，言道皇上已于十天前驾崩，为稳定军心，所以入关后才告之天下。现在那里乱成一片，各位大臣都在那里痛哭。”她说得甚快，有些气急败坏的模样。
阿狸侧耳细听，果然听到外面哭声一片。她心里暗想，既然朱瞻基发布朱棣去世的消息，那么就是北京已然全盘部署完毕了，这个时候即使朱高煦知道了，怕也是回天无力。她如此猜想着，脸上并未表现出特别吃惊的样子。
阿青便狐疑起来，问道：“姐姐看着一点也不吃惊，难道你早就知道了么？”
阿狸苦笑一声，道：“你觉得有谁能告诉我么？”可不是，秘不发丧的消息可没人告诉过她，就连朱高燨，也没对她说过半个字。
阿青想想她与朱高燨这些日子以来一直不见面不说话，朱高燨又一直病着，不可能告诉她这个消息，那么别人更没有可能告诉她了，想来她也是刚刚知道，便恨恨道：“皇上驾崩这么大的事情他们居然敢秘不发丧！胆子也太大了！”
阿狸叹了口气，道：“太孙殿下不是说了为稳定军心么，事出有因罢了。”
阿青道：“什么稳定军心，就是找个借口而已，把人骗得团团转，却又在背地里打什么鬼主意。”
阿青神色颇为愤恨，阿狸奇道：“这关你什么事，你值得气成这样？”
阿青意识到失态，忙强笑道：“自然不关我什么，我倒多嘴了。”