殷觅棠坐在回家的马车里时，歪着小脑袋昏昏欲睡。马车在殷家正门前停下来，赵妈妈急忙拿了件小袄把她整个小身子裹住，才把她从车厢里抱下来。
“到啦……”殷觅棠揉了揉眼睛，还认识家门。
赵妈妈笑着把她抱得更紧了些，温声哄着她：“棠棠乖，咱们回去了再睡，要不然会着凉的。”
赵妈妈看着怀里的小姑娘犯瞌睡的样子，又补了一句：“着凉了可是要喝药的哦，苦苦的药。”
“不喝，不喝！”一听说喝药，殷觅棠打了个激灵。她努力睁大了眼睛，强迫自己清醒一点。
“嗯，咱们棠棠不喝药。”赵妈妈将裹着殷觅棠的小袄围得更紧了些，抱着她疾步往回走。她抱着殷觅棠穿过垂花门，沿着抄手游廊往殷觅棠的小院走。
回去之后，殷觅棠爬到床上去，扯着赵妈妈的手求：“赵妈妈，我好困了，就睡一会儿。”
殷觅棠昨儿个宿在宫里，大太太一定想着她，一会儿就会吩咐人抱殷觅棠过去。之前每次殷觅棠留宿宫里的时候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。
可是瞧着殷觅棠犯困的小模样儿，赵妈妈心软起来，她弯着腰给殷觅棠盖被子，柔声说：“好，咱们棠棠先睡一会儿。可咱们说好了，一会儿妈妈喊你起来，可不许懒床。咱们棠棠可别忘了，昨儿答应了以后再也不懒床的。”
殷觅棠点点头，胡乱嘟囔了一声。
赵妈妈仔细给殷觅棠盖被子，听她小嘴里嘟囔着什么。赵妈妈凑近了些，仔细去听。
“娘……抱……娘……娘……”殷觅棠的声音软软糯糯，拉长的尾音里带着浓浓的撒娇。
赵妈妈一怔，心里一阵酸涩。
大奶奶已经带着大姑娘和三姑娘离开两个月了。往日里，大奶奶很疼殷觅棠，殷觅棠也喜欢粘着她母亲。自打殷觅棠出生以来，母女俩还是头一回分开这么久。
殷觅棠不过才四岁而已，怎么可能会不想自己娘亲呢……
赵妈妈是真的疼爱殷觅棠，殷觅棠平日里从来不提想念娘亲，赵妈妈还以为她人小不懂事儿，只顾着贪玩。此时听着殷觅棠在睡梦里喊娘亲，赵妈妈心疼得心尖尖儿一阵阵地颤。
魏佳茗当时走得决绝，连大姑娘殷攸和三姑娘殷络青也一并带走了。京都距离牧西，有着千里之遥。若不是殷觅棠当时恰好染了风寒，又年幼。想必魏佳茗是会连殷觅棠也一起带走的。
当时赵妈妈曾窃喜魏佳茗没把殷觅棠带走，如果她奶大的孩子就这么被带走了，她自然是舍不得的。可是，如今看着殷觅棠睡梦中皱着眉头喊娘的样子，赵妈妈倒觉得魏佳茗还不如把殷觅棠一并带走。哪个孩子能离得开自己的母亲呢……
赵妈妈又想起大姑娘和三姑娘来。大姑娘已经九岁了，早就懂事儿了。可是三姑娘不过才六岁。孩子离不开娘亲，也离不开父亲。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘这样，在睡梦里喊着自己的爹爹……
想起府里的情景，赵妈妈叹了口气，悄声退出去，仔细给殷觅棠带上门。
赵妈妈刚出去，殷争就赶过来看望女儿。赵妈妈将这两日里在宫中发生的事儿一一禀告给殷争。
殷争点点头，他担心吵醒刚睡着没多久的殷觅棠，就没进屋去看她。
赵妈妈在一旁犹豫了好一会儿，还是把殷觅棠刚刚在睡梦中喊娘亲的事儿告诉了殷争。殷争愣在那里，许久不言。
赵妈妈偷偷看了眼他的脸色，也不敢再多言。
“忙了两日，先下去歇着吧。”殷争回过神来，吩咐赵妈妈将殷觅棠的厚衣服找出来。
赵妈妈诧异地问：“一会儿大太太会喊四姑娘过去吧？”
“家中有客，大太太不会找棠棠了。让她睡着，别吵醒她。”
“是。”赵妈妈应着。
殷争在殷觅棠的窗外立了许久，他的目光望着紧闭的窗户，脑子里想的却是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他们的女儿。
大概是他这个丈夫不合格，不能给予她足够的信任，才让她狠下心来，就这么丢下他和女儿离开。
殷争悄然叹了口气。他闭上眼睛，想让那些纷乱的思绪离开，可是魏佳茗的身影怎么都挥不开，反而随着他合上眼越发清晰起来。这两个月，殷争没有一日不想她。
他心里不是没有怨。
他们一起经历了那么多，从牧西到鄂南，漫天的大漠没能把他们分开，宣帝的赐婚公主的阻挠没能把他们分开。他们一起走过了十年，有了三个可爱的女儿。可她就这么一狠心丢下一纸和离书离开了。
殷争甚至想不明白魏佳茗为什么会突然离开。
他知道她有压力，可母亲虽心里有怨却从未当面说过她半句，那时母亲也没有往他房里塞人的想法，她在殷家和妯娌之间相处也算融洽，下人们也没有谁敢逆了她的意。
可是她就是这么走了。为什么？因为流言吗？
殷争长叹了一声，他转身离开，经过院子里的那棵海棠树时，殷争捡起一片枯叶。这棵海棠树去年的时候枯了。彼时殷争想要让人将它移了，魏佳茗没准，魏佳茗说这棵海棠树只是太累了要睡一年，日后还会开花结果，郁郁葱葱。
殷争吩咐家仆悉心照顾这棵海棠树，疾步往外走。
大太太那里的确是来客人了，她的妹妹带着两个女儿昨天晚上过来的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是这两年日渐没落，光景一年不如一年。
大太太的堂屋里，姨太太捏着帕子小声啜泣，大太太不由劝她：“芳华，儿孙自有儿孙福，你也不要太替素心担忧了。”
素心是姨太太的大女儿，本来是嫁过人的，可是姚素心出嫁没多久，夫婿就病故了。姨太太舍不得女儿守寡，又因为没有子嗣，就把女儿接回了家，想给女儿重新挑一门亲事。可姚素心毕竟是嫁过的，姚家的光景也不是很好，哪里那么容易挑到合适的夫家？这又过去五年了，还没寻到合适的。
“嗨，看我，一看见姐姐就忍不住诉苦。”姨太太擦了眼泪，扯出一抹笑来，“听说争儿媳妇儿回牧西了？还把攸攸和络青也一并带走了？”
大太太脸上的表情一僵，她很快收起脸上的表情，似随意地说：“许是和争儿拌嘴了吧。你知道的，她自小长在牧西，性子不似京都女儿乖巧。”
“这样啊……”姨太太点点头，“小两口拌嘴是小事儿，可也不能离家太久了。时间久了，就不是那么回事儿了，免不得被外人茶余饭后说道说道。”
“快回来了。”大太太随口敷衍。
姨太太抓了一把小几上的瓜子儿，悠闲地嗑着瓜子儿，等着大太太询问二女儿姚婉姝的事儿。可是她等了又等，也没等到大太太询问姚婉姝如何，只拉着她闲话。
姨太太心里不禁泛起嘀咕来。这情况和信里说的不太一样啊！
眼看着暮色四合，大太太一连打着两个哈欠，笑着说：“如今年岁大了，特别容易乏。好妹妹，咱们明日再叙旧。时辰不早了，你也该回去歇着了，这几日路上也一定受了劳累。”
“那姐姐歇着，妹妹就回去了。”姨太太起身。
大太太点头。
王妈妈亲自送姨太太出去，等王妈妈回来以后，看着大太太倚着小几，目光随意地望着前面的灯台，哪里有困顿的样子。王妈妈略一合计，笑着走到落地灯架边，一边慢悠悠地挑着灯芯，一边说：“您昨儿个夜里没睡踏实，不如早些歇着吧。”
屋子里静了一会儿，大太太忽然叹了口气。她没顺着王妈妈的话说下去，忽然说：“她把素心也带来了。”
这个“她”指的自然是姨太太。
“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的时候难产去了，之后就是姨太太养着她。这个姑娘性子软弱，温顺听话。魏佳茗那性子，就算是往争儿房里放人，也得挑这么个软面的。”大太太慢悠悠地说。
王妈妈在一旁点头，说：“姚婉姝的确合适。可是姨太太不仅把庶女姚婉姝带来了，还把自己的亲女儿素心姑娘也带来了……”
王妈妈看了一眼大太太的脸色，停顿了一下，才说：“之前老奴就奇怪姨太太怎么会为了一个庶女奔波，原来是为了自己的亲女儿谋未来……”
“得寸进尺的东西！”大太太有些生气地拍了一下身前的小几。
“太太，有些话，老奴一直想说……”
“你在我身边待了这么多年，我何时因为你说了什么话怪罪你？有话直说！”
“老奴只是不明白，太太您心急大爷的子嗣之事为何只愿给大爷纳妾，而不是续弦呢？这从正妻肚子里爬出来的男丁才名正言顺。先不说素心姑娘是不是合适，只纳妾，没正妻在大爷屋里镇着，家里总是缺一个女主人。”
大太太苦笑，她望着王妈妈，大声问：“那我的棠棠怎么办！”
王妈妈愣住了，一时之间想不明白这和四姑娘有什么关系。
“若是争儿真的续弦，就算争儿再怎么疼棠棠，总不能时刻管着后宅。继母将来有了自己的孩子，怎么能对我的棠棠好？就算我疼着棠棠，毕竟隔了一辈，手伸不了那么长。更何况，等我去了的那天，我的棠棠谁护着？”大太太说着，眼前不由浮现孙女翘着嘴角笑的小模样，她心中一阵心酸。
府里的人都知道大太太疼四姑娘，王妈妈却没想到大太太替四姑娘想了这么多。当年魏佳茗怀着殷觅棠的时候，大太太寻了不少大夫问男女，都说是个小子，大太太乐得早早把五六岁前的衣裳都准备好了，可没想到生出来是个女娃。大太太当时的确失望了一宿，可她不会将失望和焦急迁怒到孩子身上，对殷觅棠很是疼爱。殷觅棠一天天长大，偏偏喜欢黏着她，大太太对这个孙女的喜欢也是一日多过一日。
大太太又叹了口气，有些疲惫地说：“我就想争儿和佳茗好好的，家和万事兴。佳茗不喜欢争儿房里有人，大不了去母留子！怎么就这么难……唉。”
王妈妈想劝，又不知道从何劝起。
“你说真的是我过分了？”大太太皱着眉，还没等王妈妈接话呢，自己先开始生气。她拍了拍身前的小几，恼怒地说：“这都十年了！十年无子，纳一房妾很过分？这十年，我这个做婆婆的可有半分苛待了她？”
“自是没有的，自是没有的……”王妈妈在一旁小声重复。
“争儿当年为了她，违抗圣上指婚连公主都不要，差点连命都没了！我这个做母亲的也支持他们。他们夫妻情深，我这个做母亲的祝福。可他们怎么就不替我想想？我这半截入了土的人，想抱个孙子就这么难？头几年我等得起，可他们成婚已经十年了啊！我还能再活十年？长房嫡长子无后，我到了另一边怎么有脸见殷家长辈！”
大太太只有两个儿子，小女儿没满月就夭折了。若是遵从本心，她更喜欢女孩一点，觉得小姑娘软软的甚是可爱。可喜欢有什么用？若殷争没个长子，她觉得死后没法见殷家的列祖列宗。
王妈妈急说：“哎呦喂，您说的这是什么话。什么十年不十年的，您定然长命百岁！”
大太太摆摆手，道：“罢了，我歇着了。你也下去罢。”
王妈妈临走前，把憋了一晚上的疑问问出来：“太太，您不想四姑娘没母亲，可是大奶奶还会回来吗？”
大太太望着将要燃尽的烛火，没有说话。
“到啦……”殷觅棠揉了揉眼睛，还认识家门。
赵妈妈笑着把她抱得更紧了些，温声哄着她：“棠棠乖，咱们回去了再睡，要不然会着凉的。”
赵妈妈看着怀里的小姑娘犯瞌睡的样子，又补了一句：“着凉了可是要喝药的哦，苦苦的药。”
“不喝，不喝！”一听说喝药，殷觅棠打了个激灵。她努力睁大了眼睛，强迫自己清醒一点。
“嗯，咱们棠棠不喝药。”赵妈妈将裹着殷觅棠的小袄围得更紧了些，抱着她疾步往回走。她抱着殷觅棠穿过垂花门，沿着抄手游廊往殷觅棠的小院走。
回去之后，殷觅棠爬到床上去，扯着赵妈妈的手求：“赵妈妈，我好困了，就睡一会儿。”
殷觅棠昨儿个宿在宫里，大太太一定想着她，一会儿就会吩咐人抱殷觅棠过去。之前每次殷觅棠留宿宫里的时候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。
可是瞧着殷觅棠犯困的小模样儿，赵妈妈心软起来，她弯着腰给殷觅棠盖被子，柔声说：“好，咱们棠棠先睡一会儿。可咱们说好了，一会儿妈妈喊你起来，可不许懒床。咱们棠棠可别忘了，昨儿答应了以后再也不懒床的。”
殷觅棠点点头，胡乱嘟囔了一声。
赵妈妈仔细给殷觅棠盖被子，听她小嘴里嘟囔着什么。赵妈妈凑近了些，仔细去听。
“娘……抱……娘……娘……”殷觅棠的声音软软糯糯，拉长的尾音里带着浓浓的撒娇。
赵妈妈一怔，心里一阵酸涩。
大奶奶已经带着大姑娘和三姑娘离开两个月了。往日里，大奶奶很疼殷觅棠，殷觅棠也喜欢粘着她母亲。自打殷觅棠出生以来，母女俩还是头一回分开这么久。
殷觅棠不过才四岁而已，怎么可能会不想自己娘亲呢……
赵妈妈是真的疼爱殷觅棠，殷觅棠平日里从来不提想念娘亲，赵妈妈还以为她人小不懂事儿，只顾着贪玩。此时听着殷觅棠在睡梦里喊娘亲，赵妈妈心疼得心尖尖儿一阵阵地颤。
魏佳茗当时走得决绝，连大姑娘殷攸和三姑娘殷络青也一并带走了。京都距离牧西，有着千里之遥。若不是殷觅棠当时恰好染了风寒，又年幼。想必魏佳茗是会连殷觅棠也一起带走的。
当时赵妈妈曾窃喜魏佳茗没把殷觅棠带走，如果她奶大的孩子就这么被带走了，她自然是舍不得的。可是，如今看着殷觅棠睡梦中皱着眉头喊娘的样子，赵妈妈倒觉得魏佳茗还不如把殷觅棠一并带走。哪个孩子能离得开自己的母亲呢……
赵妈妈又想起大姑娘和三姑娘来。大姑娘已经九岁了，早就懂事儿了。可是三姑娘不过才六岁。孩子离不开娘亲，也离不开父亲。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘这样，在睡梦里喊着自己的爹爹……
想起府里的情景，赵妈妈叹了口气，悄声退出去，仔细给殷觅棠带上门。
赵妈妈刚出去，殷争就赶过来看望女儿。赵妈妈将这两日里在宫中发生的事儿一一禀告给殷争。
殷争点点头，他担心吵醒刚睡着没多久的殷觅棠，就没进屋去看她。
赵妈妈在一旁犹豫了好一会儿，还是把殷觅棠刚刚在睡梦中喊娘亲的事儿告诉了殷争。殷争愣在那里，许久不言。
赵妈妈偷偷看了眼他的脸色，也不敢再多言。
“忙了两日，先下去歇着吧。”殷争回过神来，吩咐赵妈妈将殷觅棠的厚衣服找出来。
赵妈妈诧异地问：“一会儿大太太会喊四姑娘过去吧？”
“家中有客，大太太不会找棠棠了。让她睡着，别吵醒她。”
“是。”赵妈妈应着。
殷争在殷觅棠的窗外立了许久，他的目光望着紧闭的窗户，脑子里想的却是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他们的女儿。
大概是他这个丈夫不合格，不能给予她足够的信任，才让她狠下心来，就这么丢下他和女儿离开。
殷争悄然叹了口气。他闭上眼睛，想让那些纷乱的思绪离开，可是魏佳茗的身影怎么都挥不开，反而随着他合上眼越发清晰起来。这两个月，殷争没有一日不想她。
他心里不是没有怨。
他们一起经历了那么多，从牧西到鄂南，漫天的大漠没能把他们分开，宣帝的赐婚公主的阻挠没能把他们分开。他们一起走过了十年，有了三个可爱的女儿。可她就这么一狠心丢下一纸和离书离开了。
殷争甚至想不明白魏佳茗为什么会突然离开。
他知道她有压力，可母亲虽心里有怨却从未当面说过她半句，那时母亲也没有往他房里塞人的想法，她在殷家和妯娌之间相处也算融洽，下人们也没有谁敢逆了她的意。
可是她就是这么走了。为什么？因为流言吗？
殷争长叹了一声，他转身离开，经过院子里的那棵海棠树时，殷争捡起一片枯叶。这棵海棠树去年的时候枯了。彼时殷争想要让人将它移了，魏佳茗没准，魏佳茗说这棵海棠树只是太累了要睡一年，日后还会开花结果，郁郁葱葱。
殷争吩咐家仆悉心照顾这棵海棠树，疾步往外走。
大太太那里的确是来客人了，她的妹妹带着两个女儿昨天晚上过来的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是这两年日渐没落，光景一年不如一年。
大太太的堂屋里，姨太太捏着帕子小声啜泣，大太太不由劝她：“芳华，儿孙自有儿孙福，你也不要太替素心担忧了。”
素心是姨太太的大女儿，本来是嫁过人的，可是姚素心出嫁没多久，夫婿就病故了。姨太太舍不得女儿守寡，又因为没有子嗣，就把女儿接回了家，想给女儿重新挑一门亲事。可姚素心毕竟是嫁过的，姚家的光景也不是很好，哪里那么容易挑到合适的夫家？这又过去五年了，还没寻到合适的。
“嗨，看我，一看见姐姐就忍不住诉苦。”姨太太擦了眼泪，扯出一抹笑来，“听说争儿媳妇儿回牧西了？还把攸攸和络青也一并带走了？”
大太太脸上的表情一僵，她很快收起脸上的表情，似随意地说：“许是和争儿拌嘴了吧。你知道的，她自小长在牧西，性子不似京都女儿乖巧。”
“这样啊……”姨太太点点头，“小两口拌嘴是小事儿，可也不能离家太久了。时间久了，就不是那么回事儿了，免不得被外人茶余饭后说道说道。”
“快回来了。”大太太随口敷衍。
姨太太抓了一把小几上的瓜子儿，悠闲地嗑着瓜子儿，等着大太太询问二女儿姚婉姝的事儿。可是她等了又等，也没等到大太太询问姚婉姝如何，只拉着她闲话。
姨太太心里不禁泛起嘀咕来。这情况和信里说的不太一样啊！
眼看着暮色四合，大太太一连打着两个哈欠，笑着说：“如今年岁大了，特别容易乏。好妹妹，咱们明日再叙旧。时辰不早了，你也该回去歇着了，这几日路上也一定受了劳累。”
“那姐姐歇着，妹妹就回去了。”姨太太起身。
大太太点头。
王妈妈亲自送姨太太出去，等王妈妈回来以后，看着大太太倚着小几，目光随意地望着前面的灯台，哪里有困顿的样子。王妈妈略一合计，笑着走到落地灯架边，一边慢悠悠地挑着灯芯，一边说：“您昨儿个夜里没睡踏实，不如早些歇着吧。”
屋子里静了一会儿，大太太忽然叹了口气。她没顺着王妈妈的话说下去，忽然说：“她把素心也带来了。”
这个“她”指的自然是姨太太。
“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的时候难产去了，之后就是姨太太养着她。这个姑娘性子软弱，温顺听话。魏佳茗那性子，就算是往争儿房里放人，也得挑这么个软面的。”大太太慢悠悠地说。
王妈妈在一旁点头，说：“姚婉姝的确合适。可是姨太太不仅把庶女姚婉姝带来了，还把自己的亲女儿素心姑娘也带来了……”
王妈妈看了一眼大太太的脸色，停顿了一下，才说：“之前老奴就奇怪姨太太怎么会为了一个庶女奔波，原来是为了自己的亲女儿谋未来……”
“得寸进尺的东西！”大太太有些生气地拍了一下身前的小几。
“太太，有些话，老奴一直想说……”
“你在我身边待了这么多年，我何时因为你说了什么话怪罪你？有话直说！”
“老奴只是不明白，太太您心急大爷的子嗣之事为何只愿给大爷纳妾，而不是续弦呢？这从正妻肚子里爬出来的男丁才名正言顺。先不说素心姑娘是不是合适，只纳妾，没正妻在大爷屋里镇着，家里总是缺一个女主人。”
大太太苦笑，她望着王妈妈，大声问：“那我的棠棠怎么办！”
王妈妈愣住了，一时之间想不明白这和四姑娘有什么关系。
“若是争儿真的续弦，就算争儿再怎么疼棠棠，总不能时刻管着后宅。继母将来有了自己的孩子，怎么能对我的棠棠好？就算我疼着棠棠，毕竟隔了一辈，手伸不了那么长。更何况，等我去了的那天，我的棠棠谁护着？”大太太说着，眼前不由浮现孙女翘着嘴角笑的小模样，她心中一阵心酸。
府里的人都知道大太太疼四姑娘，王妈妈却没想到大太太替四姑娘想了这么多。当年魏佳茗怀着殷觅棠的时候，大太太寻了不少大夫问男女，都说是个小子，大太太乐得早早把五六岁前的衣裳都准备好了，可没想到生出来是个女娃。大太太当时的确失望了一宿，可她不会将失望和焦急迁怒到孩子身上，对殷觅棠很是疼爱。殷觅棠一天天长大，偏偏喜欢黏着她，大太太对这个孙女的喜欢也是一日多过一日。
大太太又叹了口气，有些疲惫地说：“我就想争儿和佳茗好好的，家和万事兴。佳茗不喜欢争儿房里有人，大不了去母留子！怎么就这么难……唉。”
王妈妈想劝，又不知道从何劝起。
“你说真的是我过分了？”大太太皱着眉，还没等王妈妈接话呢，自己先开始生气。她拍了拍身前的小几，恼怒地说：“这都十年了！十年无子，纳一房妾很过分？这十年，我这个做婆婆的可有半分苛待了她？”
“自是没有的，自是没有的……”王妈妈在一旁小声重复。
“争儿当年为了她，违抗圣上指婚连公主都不要，差点连命都没了！我这个做母亲的也支持他们。他们夫妻情深，我这个做母亲的祝福。可他们怎么就不替我想想？我这半截入了土的人，想抱个孙子就这么难？头几年我等得起，可他们成婚已经十年了啊！我还能再活十年？长房嫡长子无后，我到了另一边怎么有脸见殷家长辈！”
大太太只有两个儿子，小女儿没满月就夭折了。若是遵从本心，她更喜欢女孩一点，觉得小姑娘软软的甚是可爱。可喜欢有什么用？若殷争没个长子，她觉得死后没法见殷家的列祖列宗。
王妈妈急说：“哎呦喂，您说的这是什么话。什么十年不十年的，您定然长命百岁！”
大太太摆摆手，道：“罢了，我歇着了。你也下去罢。”
王妈妈临走前，把憋了一晚上的疑问问出来：“太太，您不想四姑娘没母亲，可是大奶奶还会回来吗？”
大太太望着将要燃尽的烛火，没有说话。
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