继先与莲心离开广州后，自行赶往淮东，想到到了淮东就能见到余玠，继先恨不得快马加鞭。二人嫌水路太慢，便轻装简行，从陆路骑马前去。
二人在路上行了七日，来到越州。越州地处浙东路，东临大海，北接临安，曾是先秦时越国都城；这里山明水秀，人物俊美，四时柳绿，河湖罗织，乃名副其实的南国水乡。当年高宗皇帝被金人追赶至此，暂住一年，金兵退后，高宗留恋此处风光，意欲定都于此，后遭群臣反对才作罢。虽说王室后来驻跸临安，但皇陵仍旧都建在了越州。
继先和莲心在越州城中下马，来到一家酒馆吃饭，二人正赞叹越州风光时，忽见街上行人纷纷向东跑去。继先向小二打听，小二道：“二位客官不是本地人吧？这是城东聚贤门在招兵呢。”
继先奇道：“聚贤门是什么地方？招兵不都是官府的事吗？”
小二放下菜，“客官有所不知，聚贤门是越州名派，除暴安良，救济百姓，连官府都对他们礼敬三分。”
继先问道：“这跟招兵有什么关系呢？”
小二道：“聚贤门掌门叫冷观堂，他夫人叫楚玉痕，人称越州二贤，这二人行侠仗义，是两位大英雄。这段时间，蒙古又来攻打大宋，聚贤门喊出保国安民的口号，自出钱粮，招募兵士，到前线抗敌，这样的好事，连官府都出钱支持，越州好多义士都打算报名上前线呢。”
继先听后，赞不绝口，“好一个聚贤门，真不愧大仁大义，我们应该前去助威。莲心姐姐，咱们快点吃，吃完了也去看看。”
继先和莲心跟着众人来到聚贤门，门口搭了个大台子，台子两边摆着兵器，中间放有一桌，台子右上方挂着大旗，上面写着四个字：保国安民。台上站着一男一女两人，约莫三十来岁，继先猜想这应该就是冷观堂和楚玉痕。男的手持双刀，留着络腮大胡，双目逼视，甚是威猛；女的手握一跟玉笛，面目慈祥。男的走到台前，向台下道：“蒙古犯我大宋，江北生灵涂炭，朝廷正命赵葵和余玠二位将军镇守淮东，命孟珙将军镇守襄阳；现在，大宋正是用人之时，我们应该上阵杀敌，保家卫国。我聚贤门愿出钱粮，招各位义士赴前线，愿意报名参军者，每人赏钱五两。”
女的也道：“各位义士，我们上前线杀敌不仅是保卫大宋、保卫朝廷，也是保卫我们自己。当年金兵过江，把朝廷追到明州，越州也惨遭屠戮，现在不去上阵杀敌，等到蒙古人杀过江来，我们还会有太平日子吗？”
二人说完，台下之人应声而起：“我们愿意参军！杀退蒙古人！”
继先在台下被深深触动，挤上前向越州二贤施礼道：“冷大侠，楚女侠，小弟李继先，二位大侠和越州百姓满腔热血，拳拳爱国之心令人感动。”
冷观堂走上来，“这位小兄弟莫非也有意愿意报名？”
继先道：“当然，我有一言，不知大家可否愿听？”
冷观堂道：“小兄弟但讲无妨，我们洗耳恭听。”
继先走到前台，“现在襄阳有孟珙将军镇守，他在外征战多年，最善用兵，多年来以一人之力拱卫大宋半壁江山，有他镇守襄阳，必然无忧。而淮东紧邻京师，难以防守，且兵力不足，虽有赵葵和余玠二位将军镇守，也难以顾及周全，大家若报名赴前线，应支援淮东，助二位将军一臂之力。”
楚玉痕道：“我们也是这个意思。”转而又问道：“小兄弟对前线事务怎么这么熟悉？”
继先道：“不瞒大家，我正奉旨前去淮东军营，余玠乃我义兄。”
楚玉痕和冷观堂喜道：“所言当真？”
继先正色道：“怎敢欺骗二位大侠？若大家同去淮东，何愁没有建功立业的机会？”
继先刚说完，台下纷纷高喊：“去淮东！去淮东！”冷观堂当机立断，“好！大家就随继先兄弟一起去淮东！”
莲心站在台下人群中，忽然肩膀被人打了一下，回头一看，是位男子低头凑近，莲心仔细一瞅，吃了一惊，“将…军”，这真是兀良合台。未等莲心说话，兀良合台耳语道：“一个时辰后，我在东门小酒馆等你。”然后便挤出人群消失了。
继先跳下台，见莲心向后遥望，也向莲心注视的方向看过去，却未见异常，便问道：“看什么呢？
莲心掩饰道：“没什么。”
越州二贤邀请继先进堂一叙，莲心推说想到城中走走，看看越州风俗人情，继先让她快去快回。
莲心来到城东小酒馆，兀良合台已经在此等候，旁边还有一人，正是方仁，莲心看了看方仁，没敢多问。三人坐在一间隔间中，莲心问道：“将军，你不是去南洋了吗？怎么会在这里？”
兀良合台道：“我怎么可能会去南洋？”
莲心低头不语，心中已猜出兀良合台为什么要见她，但她担心的是另外一件事，她不敢想，生怕应验。
兀良合台问道：“莲心，你跟随李继先这些日子，可探听到什么？”
莲心道：“将军，李继先官小职微，没什么有价值的。”
兀良合台道：“外国来往大宋商船数目、大小、货物，他肯定知道，你要一一记下。”继而又悄悄问道：“你有没有听他讲过《乾坤水战图》？”
莲心顿时打了个冷颤，“乾坤水战图是什么？没听说过。”
兀良合台自言自语道：“丢失两年，竟没有半点消息，真是奇怪。”然后嘱咐道：“若是听到的话就及时告诉我。”又对方仁道：“看来宝图在别人手中，你太大意了，怎么能随便放到那里？”
方仁愧道：“属下办事不利，将军放心，我们师兄弟一定寻回此图。”
兀良合台道：“这件事也不全怪你，我只认识你二师兄，不曾和你见过面，况且我们海中遇险，彼此失去联系，这件事不必惊动你四师弟，他暂时还不能露面，切记！时机不到，你们两个在任何情况下都不要相见。”
方仁点头领命。兀良合台对莲心道：“你在李继先身边也留意，一旦有什么消息，立即报给我。”
莲心点头道：“嗯！将军交待的事我一定办好。”
兀良合台道：“那好,你暂时先随李继先到淮东，我还要去临安，你赶紧回去吧。”莲心刚起身，兀良合台又提醒道：“记住！今天就当什么事没发生。”
一出门，莲心紧张恐惧的心情瞬间畅快起来，她最担心的事就是兀良合台带她走，但这没有发生；若真是这样，她也只能答应。她不在乎兀良合台让她做什么，只要能让她留在继先身边就知足了。
莲心回到聚贤门，继先问她到了哪里，她说只是在城中随意逛逛。冷观堂为继先和莲心安排下榻，次日，便一起率领百余名壮士浩浩荡荡向扬州开赴。
余玠听说继先前来，出城十里迎接，见到继先率领队伍而来，欣喜不已。继先下了马，余玠快步迎上去，“好兄弟！好兄弟，果然能干，给咱扬州带来这么多壮士！”
继先一一介绍道：“大哥，这两位是聚贤门的冷观堂冷大侠和楚玉痕楚女侠，这是钟莲心，这些都是越州前来抗敌的豪杰。”
冷观堂向余玠施礼，“久闻余将军大名，今日特率越州勇士投靠将军，和将军一起上阵杀敌，望将军收容。”
余玠一一见过，“都是大宋的好男儿，有劳各位！客套话就不多说了，从今以后，咱们一起并肩杀敌，赶走蒙古人。”
众人齐呼：“愿凭余将军调遣！”
继先走到莲心马前，伸手接她下马，余玠打量了莲心，对继先笑道：“兄弟！不错呀！看来这位姑娘便是…”
余玠话未说完，继先连忙接上，“大哥，莲心与我情同姐弟，多亏她这些日子照顾我。”
余玠听他这样说，便不敢言语造次，话锋一转，道：“莲心姑娘一路辛苦，我们回城说话。”众人随余玠进了城。
莲心沉默不语，刚才继先的话让她有些伤感，默默在想：他说我们俩情同姐弟，曾经他对陆霜云也这么说，难道他真把我当作姐姐？难道他不喜欢我？可他为什么对我这么好呢？哎！是不是自己多想了，他有文采、有风度，人又那么好，怎么会喜欢我呢？能够让我跟着他就是我的福气了，我怎么这么不知足？莲心越想越纠结，不觉头脑有些昏沉。
继先见她不适，关切道：“莲心姐姐，怎么了？”
莲心摇摇头，“没事，可能赶路太急有些劳累了吧！”
余玠安慰道：“从广州到扬州，少说也有两千多里路程，一路吃了不少罪，要好好休息几日。”
莲心点点头。
蒙古大军在察汗的率领下渡过黄河南下，连克数城，包围安丰军。赵葵急召余玠、继先和越州二贤齐聚大帐议事。
赵葵道：“察汗围攻安丰军，大兵压境，有锐不可挡之势，安丰守将杜皋将军求救，军情急迫，我已先命池州统制吕文德率军驰援，你们可有退敌良策？”
余玠道：“自建炎南渡后，淮南东路和淮南西路战乱不断，安丰虽小，但其重要性绝不可轻视。安丰北临淮水，如果蒙古拿下此城，等于在淮水中立了一道闸门，断绝了淮南东路与京西南路沿淮水一线的联系，两地作战都会陷入孤立，要大军前去解救。”
赵葵犹豫道：“现在，大宋主要兵力放在淮东、京西南和夔州几路，而江南东路和浙东路兵力空虚，若大军前去安丰，路途遥远自不必说，淮东也陷入空虚，万一蒙古从淮东过江南下，那时我们便会救应不及，后果不堪设想。”
继先意味深长道：“赵将军不必担心，蒙古若真从淮东南下，我们到可以瓮中捉鳖。”
赵葵疑惑道：“继先的意思是…？”
这些日子继先粗略看了下《乾坤水战图》，悟得几分精要，便道：“当年，东京留守杜充将军为阻止金兵南下，掘开黄河南岸，致使黄河夺淮入海，从此淮南东路一片泽国，当年金兵屡次南下皆兵困于此，原因就在于北人不习水战，察汗避开淮东屡攻淮西的原因也正在于此。而淮西路放马平川，易攻难守，但若此地丢失，淮东亦不可保，所以救淮西实则保淮东。而淮东水域泽国，蒙古不敢轻易攻打，我军只需派几千小船布阵在蒙军必经之路上灵活出击，不必强作战，如此蒙古必不敢入此地。我大军可从运河北下，然后从安丰东面出击，令庐州军路下，从南面出击，再知会襄阳孟珙将军，让其从京西南路东上，西面响应，那时察汗北有淮水，东西南有我三路大军，他岂有不退之理？”
众人听后甚觉有理，于是让余玠和继先领兵沿运河北下，命越州二贤赴庐州，助庐州兵北下，再飞书通知襄阳孟珙发兵响应。一时间，三路宋军开往安丰，安丰军民听闻宋军来援，群情高涨，杜皋和吕文德率军坚守城池，不予出战，察汗见状，被迫退兵。
蒙古兵退后，赵葵表奏功劳，朝廷论功行赏，升余玠为淮东制置使参议，进阶三级，升继先知招信军，越州二贤加封招信军部将，赵葵摆宴，为众人庆攻。
赵葵兴奋道：“本将摆宴酬谢各位，大家智退察汗，大功一件，朝廷已经批准本将的请功奏本，圣旨已下，各位都有加封，今日大家可一醉方休。”
继先站起身，“承蒙赵将军关照，继先本是在贬之身，今日算是解我心事了。”
冷观堂一饮而尽，“淮东有赵将军和余将军镇守，真是大宋有幸，冷某跟随二位将军上阵杀敌，也算痛快！”
楚玉痕看着继先笑道：“二位将军的确志勇难得，不过此次大胜，继先兄弟当居首功。”
继先摇摇手：“不敢当不敢当！”
赵葵走到继先面前，“你敢当！等来日再得大功，本将一定保奏你封侯加爵。”
余玠在一旁静坐无语，握着酒杯，目光深沉，似有心事；众人见他沉默，不知为何，继先正欲说话，他叹了口气，饮下杯中之酒，看向继先，“凭君莫话封侯事，一将成名万骨枯。”众人听后，纷纷默然垂头。
继先回到帐中，心事沉重，莲心见他郁郁寡欢，想让他清净一会，便悄悄走出屋，继先喊道：“莲心姐姐，这么晚了，你去哪里？”
莲心已走出屋门，听到继先喊她，便收脚转过身，微笑道：“公子，我看你心情不好，想让你独自待一会。”
继先指着身边的椅子，道：“莲心姐姐，你坐这儿，陪我说说话。”
莲心轻轻坐下。
继先想说什么，然而话到口中又咽了回去，停顿一下，叹声气，鼓了鼓勇气道：“莲心姐姐，你说我是不是很自私？我不是一个好官对吗？”
莲心觉得这话莫名其妙，“公子为何这样说？我从来都没有这样觉得。”
继先道：“我在广州因渎职被贬，来到淮东，略有小功便沾沾自喜，只想着自己建功立业，却没有想到百姓，当日我和大哥、三弟一起读书，自诩将来要保国为民，为什么真正做了官，心中却不知不觉忘了百姓呢？今日宴会上，余大哥的话让我心中羞愧。”
莲心劝道：“公子不必羞愧，你身在军中，抗击蒙古，若真能建功，何尝不是百姓之福？当日读书时，你还未踏入仕途，不知其中深浅，只是凭着自己的一腔热血空谈抱负；等真正做官后，你才发现，凡事并不是只要有抱负就行，很多时候你是不能随心所欲的，一旦随心所欲就可能会大祸临头，所以你才因几句话就被贬泉州；我觉得公子心性闲散，受不得拘束，所以广州之事乃是公子本性所为，非是大错，公子不必自我埋怨。”
继先认真听着，莲心接着道：“我以为大英雄有两种，一种是以天下为己任，成就了天下也就成就了自己；另一种就是以自己为己任，成就了自己有时也能成就天下，有些人明明做不到以天下为己任，却偏偏还要为难自己，不是自寻烦恼吗？余将军一腔仁义，赤胆忠心，大宋没有几人能与他相比，公子不必与他相提并论，因此也就不必为他的话而自愧，只要你现在能成就自己，就是大宋的福气，多想无益。”
继先想了想，点头问道：“你刚才说自己为难自己和自寻烦恼的人就是我对吗？”
莲心见继先这么问，觉得他又可爱又没自信，便想逗他一下，“我的话是说给世人听的，公子若觉得心虚，自然也可以是你，我可没说你，是你不打自招。”
继先痴痴地看着莲心，嘴角滑出一丝温馨的笑容，“莲心姐姐，每次跟你谈话我都很舒心。”
莲心见继先看她的目光有些异样，脸色羞红，欲出帐，“公子，我去给你弄点米汤。”
继先止住她，“谁说我要喝米汤了？”
莲心道：“你才喝了酒，解解酒。瞧！你脸都红了。”说着便出了帐。
继先望着莲心走出，摸了下自己的脸，羞涩地笑了。
察汗上次攻安丰未果，不甘失败，回去重整兵马，又渡河南下，欲重夺滁州，直逼建康府。滁州位于淮东路和淮西路交界处，位置十分重要，虽然大宋派重兵扼守，但蒙古一直贪恋此城，双方围绕此城征战多次，几经易手。前翻，滁州被蒙古攻占后，城池受很大破坏，余玠率兵收复后，修整城墙，留得力大将镇守。
赵葵命余玠率兵救援滁州，余玠、继先和越州二贤轻装突袭，给蒙军出其不意，迅速到达滁州。宋军多为步兵，而蒙古军是骑兵，于是余玠让继先和越州二贤率两千士兵持火把夜袭蒙军，战马见火四散，蒙军来不及上战马，长刀发挥不了作用，倒被宋军长枪连排刺倒。滁州城中的守军趁势杀出，打得察汗措手不及，赶紧率军后退；不料余玠已在后方等候，等蒙军退来后，火箭齐发，射伤甚重，察汗攻城未下，倒落了个大军伤残累累，过河退走。
朝廷下旨，升余玠为淮安知州，让其主持濠州以东的淮河两岸抗蒙事务，从此蒙军闻余玠而畏惧三分。
察汗退走后，又纠集一万兵马再攻寿县，余玠决定用迂回包抄之术，彻底粉碎察汗。余玠向赵葵请命，调四万水军由继先率领，出动巨舰一百艘和快船一千艘，沿江水东出，然后下海北上，再从淮水沿河而上，直达寿县。余玠和吕文德亲自领步兵六万，先乘船沿江而上到达巢湖，然后从庐州聚合淮西兵十万人马，浩浩荡荡向寿县进发。
察汗对宋军十万人马毫不畏惧，誓言要让其有来无回。三日后，余玠和吕文德的大军达到寿县城外十里，等待继先到达后联合攻击，察罕不知宋军水师出动，以为余玠和吕文德畏敌不敢进攻，更是骄傲。不久，继先率水师抵达寿县城北，继先命冷观堂率三百战舰和一万人马从颍河南上，包围寿县西面；又命楚玉痕领三百战舰和一万人马进入瓦埠湖，包围寿县东面；自己领水师主力陈兵淮水，布一百门火炮对准河北岸，阻断蒙古军后援，再布一百门火炮对准河南岸，断去察汗退路。
继先站在帅舰上，凝望南岸，对将士道：“杀敌报国就在今日，余将军从南面出击后，楚大侠和冷大侠也会从东西两面夹击，到时敌人力敌不能，定会从此处过河，我军不必出击，只需在此以逸待劳，等察汗到此，这一百门火炮就是迎接他的见面礼。若北岸有兵，不必问来因，见兵就开炮，这次定要让察汗丧命在此。”
众将士弃呼：“是”。
继先命战舰撤去宋军旗帜，插满蒙古旗帜，令所有将士藏在舱内，留几百小船停在水南岸，等候察汗。
察汗欲先拿下寿县城，免得与余玠、吕文德交战时腹背受敌。蒙古军攻城正酣，余玠大军突至城下，察汗急忙停止攻城，列阵应战。余玠令大军先攻蒙古军右翼部队，右翼乃是蒙古军后备军，战斗力最弱，一旦从此处突破，可以鼓舞宋军士气，杀灭蒙古军威风。察汗见余玠攻打右翼，率主力掉头向东保护右翼，这时，从西面沿颍河而上的冷观堂水师登陆抵达，见敌军掉头东进，没有防备，便从背后追来，杀得其人仰马翻。蒙古军见西面和南面皆有宋军，便向东撤退，刚撤到瓦埠湖，还未立稳脚，就被楚玉痕的水军炮击箭射，死亡无数。余玠一路紧追不舍，敌军见东西两路又被包围，只有后退。三路军步步紧逼，敌军退到淮水南岸，见河中布满船只，上挂蒙古旗帜，以为是援军前来接应，欣喜若狂；但船上不见一人，蒙古军呼叫半天也无人答应，察罕情急之下，并未多想，眼看三路宋军追到跟前，急命蒙古军登船过江；等其乘继先预留的小船进入水中时，余玠等军士也抵达河岸。
察汗在水中行驶，气愤不平，指着余玠大骂，说宋人奸诈，下次一定要活捉余玠，余玠站在岸上笑而不言。察汗气还未消，只听后面战舰上人声轰起，大叫“让蒙古人喂鱼去吧”！然后抬出火炮，对准其小船万炮齐发，只见水面上火光通亮，水柱四溅，炮声雷震，小船被打翻的打翻，击碎的击碎，船上兵士尸首飞天，落入水中，炮声和尖叫声混成一片。尚未被打翻的船只拼命划向南岸，宋军在岸上以长枪迎接，如渔夫叉鱼般，继先命令后面大船出击，将惊魂未定的蒙古军小船分割开来，一一击破，可怜一万蒙古军只逃得数百人，其余全部丧命淮水，察汗不知去向。
这一战大壮宋军气势，朝廷派人到前线慰劳。余玠令各路大军原路返回，回到扬州后，理宗再派官差前来犒赏。不久朝廷论功行赏，拜余玠为大理寺少卿，加封吕文德濠州知州，节制濠州、亳州、寿州和安丰兵马，继先为淮东制置使主簿，越州二贤加封奉议郎。
察汗兵败寿县不久，蒙古内政出现动荡，对宋的攻势放缓，于是理宗打算重整四川。话提前事，自端平三年秋，窝阔台次子阔端率蒙古大军再攻四川，进据兴元，南宋再次丢失蜀口和三关，利州路、潼川府路和成都府路先后失落，四川制置副使丁黼巷战而死，西川沦陷。接着，蒙军转向川东，瞬息之间，两川五十四州除夔州一路及泸州、果州和合州仅存，其余俱被攻陷，川峡四路丢失三路，朝廷为之大震。蒙军所到之处，烧杀掳掠，成都城被焚毁一空，无辜平民惨遭杀戮，四川人口大量锐减。蜀地本是南宋赋税重地，失去四川等于断宋一臂，其战略重要性十分突出。嘉熙年间，蒙将塔海率军十万再次入蜀，占领开州、万州，并沿江东下进至三峡，被京湖安抚制置使孟珙打退，而此时蒙古军又在两淮战场上遭到孟珙军和赵葵军的顽强抵抗，进展不顺利，于是重整四川便出现绝佳良机。但长期以来，四川屡换制置使，却没有一人能使战局有较大改观，余玠在淮东战场上屡战屡胜，让理宗看到曙光，于是打算派余玠入川，执掌大局。
朝廷来旨，让赵葵、余玠、继先、吕文德入朝。
宋廷早朝，理宗道：“四川之事，众爱卿皆已知晓，朕就不多说了。防蜀之策至关重要，四川连江直通荆湖，若上流不固，则吴楚有冲决之势，所以保蜀就是保天下。可是让朕失望的是，众爱卿向朕推荐了那么多重臣出镇四川，看看这些年他们都做了什么？今天早朝朕要亲自选出一位可以担当大任的四川安抚制置使。”
重臣窃窃私语，猜测着理宗所选之人，赵葵问道：“不知皇上所选何人？”
理宗指着余玠对众人道：“朕有意让余玠出任此职，不知众爱卿意下如何？”
赵葵表奏：“皇上，余玠跟随本将征战多年，他的才智堪当此任，臣愿保奏余玠出任此职。”
吕文德也道：“余玠在淮东战功显赫，且威名早已传至蒙古，蒙古军闻之而颤，有他出任四川，定能荡平川中敌寇。”
谢方叔道：“皇上不可！余玠乃一武将，我大宋开国以来皆以文臣治国。武人匹夫而已，不可委以重任。”
继先听后，心愤不平，“谢大人，你怎么能这样说，不管文臣武将，有才者就可以担大任，若以你之言，赵大人也是武将出身，他在淮东制置使任上不也担当大任了吗。”
谢方叔轻蔑一笑：“你我皆是科举出身，为何处处替武人说话，李大人还年纪轻轻，跟着一个武夫能成得了什么大事，赵葵功绩自有皇上评定，岂是你能妄加断定的？”
继先又欲分辨，余玠止住，道：“李大人不必生气，我与赵大人能否胜任，皇上心知肚明。”然后转身对理宗行礼，“皇上，臣请命入川，决不辜负皇上使命。”
理宗见余玠慷慨正言，也信心高涨，“余爱卿，朕既然让你出任此职，必然相信你能完成这项大任，朕将日日登楼西望，看你大展手笔，重振西蜀。”
余玠听后，热泪盈眶，跪身叩拜，“皇上，愿假臣十年之功，掣全蜀之地，还之于朝廷。”
理宗感动，走下台，亲自扶起余玠，“朕相信你！朕对你坚信不疑！”
余玠擦了下热泪，不无忧虑道：“皇上，臣这一去，从此路遥山远，再难听到朝廷之音，只恐日后会有谗言陷臣于不忠之地，若那时，臣无力回击，只能靠皇上庇佑了。”
理宗道：“爱卿何出此言？我既信你，自当有始有终，你这一去，我只会让朝廷给你源源不断提供钱粮，怎会疑你？爱卿多虑了！”理宗又语重心长道：“你去四川，当为此地谋长久之计，而不是一时之计。”
余玠连连点头。
理宗回坐龙椅，苏云上前，打开圣旨，“拜余玠兵部侍郎，授四川安抚制置使兼知重庆府，任责全蜀，行军调度，权许便宜施行；迁赵葵枢密使兼尚书右丞，升李继先淮东安抚制置副使，谢方叔以左相职遥领淮东安抚制置使，吕文德宣谕淮西。”
这一旨让赵葵、余玠和继先又喜又忧，喜的是余玠入川，大宋西南又多了一道屏障，赵葵入朝为相，可以作为余玠和继先的有力支撑，而且吕文德出镇淮西，定能大有作为；忧的是让谢方叔遥领淮东，继先为副职，谢方叔不懂军事，又一向排挤继先，只怕此后淮东堪忧。但朝廷旨意已下,却也无能为力。
继先回到扬州，发现谢方叔早已更换军中人马，又将水师移到常州府，继先不听莲心劝阻，连夜过江进京，找到谢方叔，询问此事。
谢方叔不耐烦道：“李大人不在扬州供职，跑回临安干什么？莫不是广州任上的事还没让你长教训？”
继先压住火气，“我的事不劳谢大人操心，今日特来询问扬州军队调换之事？”
谢方叔冷笑一声，“特来询问？你身居何职？老夫我身居何职？”
继先感到失言，揖手赔礼，“末将失言，还请制置使大人见谅！我深夜前来是有要事相问，谢大人为何将淮东军将领都撤换了？他们都是最熟悉前方军务的；还有，为何将水师全都掉到常州府？水师在扬州可与步兵相照应，一旦调到常州，则成了孤军。”
谢方叔听着听着疲倦了，打了个盹，“老夫自有道理，不必跟你商量，军中事务多，你还是赶快回扬州去吧。”
继先实在压不住火了，“你不过是借此打压赵葵，让淮东军都换上你的亲信，你只知结党营私，不顾朝廷安危，必会给朝廷带来大祸。”
谢方叔眨眨眼，抬头看着继先，不急不气，“李大人果然是年少气盛啊，你说我结党营私也罢，排挤赵葵也罢，老夫不与你计较，有本事你去找皇上理论，我懒得跟你废话。送客！”
看着谢方叔满脸恶相，继先真想冲上去打他一顿，但他知道此时必须忍住，不然不但自己不保，还会连累赵葵，只好咬咬牙离开。
回到扬州后，越州二贤与继先商量，蒙古最近不会再南犯，而淮东已被谢方叔控制，他们在此也难以有所作为，与其在这里受憋屈，还不如离开淮东，另谋出路，于是继先托赵葵向朝廷回奏，给自己调职。赵葵让朝廷调继先到襄阳孟珙处，但谢方叔又从中作梗，说泉州海贸需要得力人才，而继先之前在泉州有经验，应到泉州任职，于是理宗就调继先出知泉州，越州二贤便同继先一道南上，返回越州。
余玠陆路到达江宁，又换乘船只，沿江而上，不久到达鄂州。孟珙知道余玠入川，先前就致信于他，瞩他在鄂州停留半日，自己会从襄阳赶来与他相会。余玠早就仰望这位战功显赫、威震朝野的当朝名将，此次正好可以向他讨教镇守西川之事。
孟珙已年过五旬，但精气充沛，英勇不减当年，他闻知朝廷重用余玠，大喜之。孟珙善于观察人才，他对余玠的才智和忠勇一清二楚，因此对余玠出掌四川给予厚望和肯定。余玠船刚到，孟珙早已在码头等候，余玠一下船，孟珙挥手叫道：“余将军！”
余玠一看孟珙在此等候，疾步走来，见到孟珙便施礼，“余玠见过老将军！”
孟珙拉起余玠，“老夫终于把你盼来了，走走走！咱们进城说话，我在便馆已摆好酒菜，就咱们二人，老夫定要与你痛快喝上几杯。”
余玠和孟珙回到孟珙的便馆中，便馆十分简陋，二人坐下，余玠问孟珙：“老将军乃我朝泰山北斗，怎么住的地方却如此简陋？”
孟珙给余玠斟酒，“这还是好的了，你不知江北有多少人无家可归呢。”
余玠和孟珙对饮一杯，余玠问：“玠此次入川，责任重大，老将军可否对我赐教一二？”
孟珙道：“我在京西南和荆湖征战十几年，与蒙古交战无数，深知蒙古骑兵的利弊，蒙古人善于游击战术，常以毁城屠民来震慑四方，不在乎攻城略地，因此你应抓住他们的这一缺点，好好利用。”
余玠深深点头。
孟珙又道：“防蜀的秘诀就八个字：择地布防，点将镇守，其余的你自己琢磨吧。对了，我想提醒你，兴元和金州二府过于临近蒙古，多次遭受侵犯，已不可守；你入川后，首先应将二府南迁，作为重庆北边的屏障，重庆地势绝佳，乃用兵之地，守好重庆才能守好全川。”
余玠忧心道：“四川久经战乱，支离破碎，而朝廷又要应付各个战场，虽然皇上说会向川中支援，只怕他也是有心无力。”
孟珙想了想，“这样吧！我这里虽然连年作战，好在朝廷还算对我厚待，我处兵粮尚有剩余，你先入川，随后我遣犬子孟之经压十万担粮草和五千精兵给你送去，如若不够，我再想办法。”
余玠对孟珙合抱双拳，“老将军之恩，余某定当铭记，你这可是雪中送炭啊！”
孟珙诚恳道：“你入川是众望所归，有你我二人携手，我们定要稳住大宋江山，川中百姓就指望你了。你入川经过施州时，可前去看看李庭芝，他和王坚是老夫最爱的两名战将，是老夫一手提拔的，以后能帮你照应夔州战事。”
余玠惊喜，“你不说我倒忘了，他还是老将军从赵大人手中要过来的，我一定前去。”
二人在路上行了七日，来到越州。越州地处浙东路，东临大海，北接临安，曾是先秦时越国都城；这里山明水秀，人物俊美，四时柳绿，河湖罗织，乃名副其实的南国水乡。当年高宗皇帝被金人追赶至此，暂住一年，金兵退后，高宗留恋此处风光，意欲定都于此，后遭群臣反对才作罢。虽说王室后来驻跸临安，但皇陵仍旧都建在了越州。
继先和莲心在越州城中下马，来到一家酒馆吃饭，二人正赞叹越州风光时，忽见街上行人纷纷向东跑去。继先向小二打听，小二道：“二位客官不是本地人吧？这是城东聚贤门在招兵呢。”
继先奇道：“聚贤门是什么地方？招兵不都是官府的事吗？”
小二放下菜，“客官有所不知，聚贤门是越州名派，除暴安良，救济百姓，连官府都对他们礼敬三分。”
继先问道：“这跟招兵有什么关系呢？”
小二道：“聚贤门掌门叫冷观堂，他夫人叫楚玉痕，人称越州二贤，这二人行侠仗义，是两位大英雄。这段时间，蒙古又来攻打大宋，聚贤门喊出保国安民的口号，自出钱粮，招募兵士，到前线抗敌，这样的好事，连官府都出钱支持，越州好多义士都打算报名上前线呢。”
继先听后，赞不绝口，“好一个聚贤门，真不愧大仁大义，我们应该前去助威。莲心姐姐，咱们快点吃，吃完了也去看看。”
继先和莲心跟着众人来到聚贤门，门口搭了个大台子，台子两边摆着兵器，中间放有一桌，台子右上方挂着大旗，上面写着四个字：保国安民。台上站着一男一女两人，约莫三十来岁，继先猜想这应该就是冷观堂和楚玉痕。男的手持双刀，留着络腮大胡，双目逼视，甚是威猛；女的手握一跟玉笛，面目慈祥。男的走到台前，向台下道：“蒙古犯我大宋，江北生灵涂炭，朝廷正命赵葵和余玠二位将军镇守淮东，命孟珙将军镇守襄阳；现在，大宋正是用人之时，我们应该上阵杀敌，保家卫国。我聚贤门愿出钱粮，招各位义士赴前线，愿意报名参军者，每人赏钱五两。”
女的也道：“各位义士，我们上前线杀敌不仅是保卫大宋、保卫朝廷，也是保卫我们自己。当年金兵过江，把朝廷追到明州，越州也惨遭屠戮，现在不去上阵杀敌，等到蒙古人杀过江来，我们还会有太平日子吗？”
二人说完，台下之人应声而起：“我们愿意参军！杀退蒙古人！”
继先在台下被深深触动，挤上前向越州二贤施礼道：“冷大侠，楚女侠，小弟李继先，二位大侠和越州百姓满腔热血，拳拳爱国之心令人感动。”
冷观堂走上来，“这位小兄弟莫非也有意愿意报名？”
继先道：“当然，我有一言，不知大家可否愿听？”
冷观堂道：“小兄弟但讲无妨，我们洗耳恭听。”
继先走到前台，“现在襄阳有孟珙将军镇守，他在外征战多年，最善用兵，多年来以一人之力拱卫大宋半壁江山，有他镇守襄阳，必然无忧。而淮东紧邻京师，难以防守，且兵力不足，虽有赵葵和余玠二位将军镇守，也难以顾及周全，大家若报名赴前线，应支援淮东，助二位将军一臂之力。”
楚玉痕道：“我们也是这个意思。”转而又问道：“小兄弟对前线事务怎么这么熟悉？”
继先道：“不瞒大家，我正奉旨前去淮东军营，余玠乃我义兄。”
楚玉痕和冷观堂喜道：“所言当真？”
继先正色道：“怎敢欺骗二位大侠？若大家同去淮东，何愁没有建功立业的机会？”
继先刚说完，台下纷纷高喊：“去淮东！去淮东！”冷观堂当机立断，“好！大家就随继先兄弟一起去淮东！”
莲心站在台下人群中，忽然肩膀被人打了一下，回头一看，是位男子低头凑近，莲心仔细一瞅，吃了一惊，“将…军”，这真是兀良合台。未等莲心说话，兀良合台耳语道：“一个时辰后，我在东门小酒馆等你。”然后便挤出人群消失了。
继先跳下台，见莲心向后遥望，也向莲心注视的方向看过去，却未见异常，便问道：“看什么呢？
莲心掩饰道：“没什么。”
越州二贤邀请继先进堂一叙，莲心推说想到城中走走，看看越州风俗人情，继先让她快去快回。
莲心来到城东小酒馆，兀良合台已经在此等候，旁边还有一人，正是方仁，莲心看了看方仁，没敢多问。三人坐在一间隔间中，莲心问道：“将军，你不是去南洋了吗？怎么会在这里？”
兀良合台道：“我怎么可能会去南洋？”
莲心低头不语，心中已猜出兀良合台为什么要见她，但她担心的是另外一件事，她不敢想，生怕应验。
兀良合台问道：“莲心，你跟随李继先这些日子，可探听到什么？”
莲心道：“将军，李继先官小职微，没什么有价值的。”
兀良合台道：“外国来往大宋商船数目、大小、货物，他肯定知道，你要一一记下。”继而又悄悄问道：“你有没有听他讲过《乾坤水战图》？”
莲心顿时打了个冷颤，“乾坤水战图是什么？没听说过。”
兀良合台自言自语道：“丢失两年，竟没有半点消息，真是奇怪。”然后嘱咐道：“若是听到的话就及时告诉我。”又对方仁道：“看来宝图在别人手中，你太大意了，怎么能随便放到那里？”
方仁愧道：“属下办事不利，将军放心，我们师兄弟一定寻回此图。”
兀良合台道：“这件事也不全怪你，我只认识你二师兄，不曾和你见过面，况且我们海中遇险，彼此失去联系，这件事不必惊动你四师弟，他暂时还不能露面，切记！时机不到，你们两个在任何情况下都不要相见。”
方仁点头领命。兀良合台对莲心道：“你在李继先身边也留意，一旦有什么消息，立即报给我。”
莲心点头道：“嗯！将军交待的事我一定办好。”
兀良合台道：“那好,你暂时先随李继先到淮东，我还要去临安，你赶紧回去吧。”莲心刚起身，兀良合台又提醒道：“记住！今天就当什么事没发生。”
一出门，莲心紧张恐惧的心情瞬间畅快起来，她最担心的事就是兀良合台带她走，但这没有发生；若真是这样，她也只能答应。她不在乎兀良合台让她做什么，只要能让她留在继先身边就知足了。
莲心回到聚贤门，继先问她到了哪里，她说只是在城中随意逛逛。冷观堂为继先和莲心安排下榻，次日，便一起率领百余名壮士浩浩荡荡向扬州开赴。
余玠听说继先前来，出城十里迎接，见到继先率领队伍而来，欣喜不已。继先下了马，余玠快步迎上去，“好兄弟！好兄弟，果然能干，给咱扬州带来这么多壮士！”
继先一一介绍道：“大哥，这两位是聚贤门的冷观堂冷大侠和楚玉痕楚女侠，这是钟莲心，这些都是越州前来抗敌的豪杰。”
冷观堂向余玠施礼，“久闻余将军大名，今日特率越州勇士投靠将军，和将军一起上阵杀敌，望将军收容。”
余玠一一见过，“都是大宋的好男儿，有劳各位！客套话就不多说了，从今以后，咱们一起并肩杀敌，赶走蒙古人。”
众人齐呼：“愿凭余将军调遣！”
继先走到莲心马前，伸手接她下马，余玠打量了莲心，对继先笑道：“兄弟！不错呀！看来这位姑娘便是…”
余玠话未说完，继先连忙接上，“大哥，莲心与我情同姐弟，多亏她这些日子照顾我。”
余玠听他这样说，便不敢言语造次，话锋一转，道：“莲心姑娘一路辛苦，我们回城说话。”众人随余玠进了城。
莲心沉默不语，刚才继先的话让她有些伤感，默默在想：他说我们俩情同姐弟，曾经他对陆霜云也这么说，难道他真把我当作姐姐？难道他不喜欢我？可他为什么对我这么好呢？哎！是不是自己多想了，他有文采、有风度，人又那么好，怎么会喜欢我呢？能够让我跟着他就是我的福气了，我怎么这么不知足？莲心越想越纠结，不觉头脑有些昏沉。
继先见她不适，关切道：“莲心姐姐，怎么了？”
莲心摇摇头，“没事，可能赶路太急有些劳累了吧！”
余玠安慰道：“从广州到扬州，少说也有两千多里路程，一路吃了不少罪，要好好休息几日。”
莲心点点头。
蒙古大军在察汗的率领下渡过黄河南下，连克数城，包围安丰军。赵葵急召余玠、继先和越州二贤齐聚大帐议事。
赵葵道：“察汗围攻安丰军，大兵压境，有锐不可挡之势，安丰守将杜皋将军求救，军情急迫，我已先命池州统制吕文德率军驰援，你们可有退敌良策？”
余玠道：“自建炎南渡后，淮南东路和淮南西路战乱不断，安丰虽小，但其重要性绝不可轻视。安丰北临淮水，如果蒙古拿下此城，等于在淮水中立了一道闸门，断绝了淮南东路与京西南路沿淮水一线的联系，两地作战都会陷入孤立，要大军前去解救。”
赵葵犹豫道：“现在，大宋主要兵力放在淮东、京西南和夔州几路，而江南东路和浙东路兵力空虚，若大军前去安丰，路途遥远自不必说，淮东也陷入空虚，万一蒙古从淮东过江南下，那时我们便会救应不及，后果不堪设想。”
继先意味深长道：“赵将军不必担心，蒙古若真从淮东南下，我们到可以瓮中捉鳖。”
赵葵疑惑道：“继先的意思是…？”
这些日子继先粗略看了下《乾坤水战图》，悟得几分精要，便道：“当年，东京留守杜充将军为阻止金兵南下，掘开黄河南岸，致使黄河夺淮入海，从此淮南东路一片泽国，当年金兵屡次南下皆兵困于此，原因就在于北人不习水战，察汗避开淮东屡攻淮西的原因也正在于此。而淮西路放马平川，易攻难守，但若此地丢失，淮东亦不可保，所以救淮西实则保淮东。而淮东水域泽国，蒙古不敢轻易攻打，我军只需派几千小船布阵在蒙军必经之路上灵活出击，不必强作战，如此蒙古必不敢入此地。我大军可从运河北下，然后从安丰东面出击，令庐州军路下，从南面出击，再知会襄阳孟珙将军，让其从京西南路东上，西面响应，那时察汗北有淮水，东西南有我三路大军，他岂有不退之理？”
众人听后甚觉有理，于是让余玠和继先领兵沿运河北下，命越州二贤赴庐州，助庐州兵北下，再飞书通知襄阳孟珙发兵响应。一时间，三路宋军开往安丰，安丰军民听闻宋军来援，群情高涨，杜皋和吕文德率军坚守城池，不予出战，察汗见状，被迫退兵。
蒙古兵退后，赵葵表奏功劳，朝廷论功行赏，升余玠为淮东制置使参议，进阶三级，升继先知招信军，越州二贤加封招信军部将，赵葵摆宴，为众人庆攻。
赵葵兴奋道：“本将摆宴酬谢各位，大家智退察汗，大功一件，朝廷已经批准本将的请功奏本，圣旨已下，各位都有加封，今日大家可一醉方休。”
继先站起身，“承蒙赵将军关照，继先本是在贬之身，今日算是解我心事了。”
冷观堂一饮而尽，“淮东有赵将军和余将军镇守，真是大宋有幸，冷某跟随二位将军上阵杀敌，也算痛快！”
楚玉痕看着继先笑道：“二位将军的确志勇难得，不过此次大胜，继先兄弟当居首功。”
继先摇摇手：“不敢当不敢当！”
赵葵走到继先面前，“你敢当！等来日再得大功，本将一定保奏你封侯加爵。”
余玠在一旁静坐无语，握着酒杯，目光深沉，似有心事；众人见他沉默，不知为何，继先正欲说话，他叹了口气，饮下杯中之酒，看向继先，“凭君莫话封侯事，一将成名万骨枯。”众人听后，纷纷默然垂头。
继先回到帐中，心事沉重，莲心见他郁郁寡欢，想让他清净一会，便悄悄走出屋，继先喊道：“莲心姐姐，这么晚了，你去哪里？”
莲心已走出屋门，听到继先喊她，便收脚转过身，微笑道：“公子，我看你心情不好，想让你独自待一会。”
继先指着身边的椅子，道：“莲心姐姐，你坐这儿，陪我说说话。”
莲心轻轻坐下。
继先想说什么，然而话到口中又咽了回去，停顿一下，叹声气，鼓了鼓勇气道：“莲心姐姐，你说我是不是很自私？我不是一个好官对吗？”
莲心觉得这话莫名其妙，“公子为何这样说？我从来都没有这样觉得。”
继先道：“我在广州因渎职被贬，来到淮东，略有小功便沾沾自喜，只想着自己建功立业，却没有想到百姓，当日我和大哥、三弟一起读书，自诩将来要保国为民，为什么真正做了官，心中却不知不觉忘了百姓呢？今日宴会上，余大哥的话让我心中羞愧。”
莲心劝道：“公子不必羞愧，你身在军中，抗击蒙古，若真能建功，何尝不是百姓之福？当日读书时，你还未踏入仕途，不知其中深浅，只是凭着自己的一腔热血空谈抱负；等真正做官后，你才发现，凡事并不是只要有抱负就行，很多时候你是不能随心所欲的，一旦随心所欲就可能会大祸临头，所以你才因几句话就被贬泉州；我觉得公子心性闲散，受不得拘束，所以广州之事乃是公子本性所为，非是大错，公子不必自我埋怨。”
继先认真听着，莲心接着道：“我以为大英雄有两种，一种是以天下为己任，成就了天下也就成就了自己；另一种就是以自己为己任，成就了自己有时也能成就天下，有些人明明做不到以天下为己任，却偏偏还要为难自己，不是自寻烦恼吗？余将军一腔仁义，赤胆忠心，大宋没有几人能与他相比，公子不必与他相提并论，因此也就不必为他的话而自愧，只要你现在能成就自己，就是大宋的福气，多想无益。”
继先想了想，点头问道：“你刚才说自己为难自己和自寻烦恼的人就是我对吗？”
莲心见继先这么问，觉得他又可爱又没自信，便想逗他一下，“我的话是说给世人听的，公子若觉得心虚，自然也可以是你，我可没说你，是你不打自招。”
继先痴痴地看着莲心，嘴角滑出一丝温馨的笑容，“莲心姐姐，每次跟你谈话我都很舒心。”
莲心见继先看她的目光有些异样，脸色羞红，欲出帐，“公子，我去给你弄点米汤。”
继先止住她，“谁说我要喝米汤了？”
莲心道：“你才喝了酒，解解酒。瞧！你脸都红了。”说着便出了帐。
继先望着莲心走出，摸了下自己的脸，羞涩地笑了。
察汗上次攻安丰未果，不甘失败，回去重整兵马，又渡河南下，欲重夺滁州，直逼建康府。滁州位于淮东路和淮西路交界处，位置十分重要，虽然大宋派重兵扼守，但蒙古一直贪恋此城，双方围绕此城征战多次，几经易手。前翻，滁州被蒙古攻占后，城池受很大破坏，余玠率兵收复后，修整城墙，留得力大将镇守。
赵葵命余玠率兵救援滁州，余玠、继先和越州二贤轻装突袭，给蒙军出其不意，迅速到达滁州。宋军多为步兵，而蒙古军是骑兵，于是余玠让继先和越州二贤率两千士兵持火把夜袭蒙军，战马见火四散，蒙军来不及上战马，长刀发挥不了作用，倒被宋军长枪连排刺倒。滁州城中的守军趁势杀出，打得察汗措手不及，赶紧率军后退；不料余玠已在后方等候，等蒙军退来后，火箭齐发，射伤甚重，察汗攻城未下，倒落了个大军伤残累累，过河退走。
朝廷下旨，升余玠为淮安知州，让其主持濠州以东的淮河两岸抗蒙事务，从此蒙军闻余玠而畏惧三分。
察汗退走后，又纠集一万兵马再攻寿县，余玠决定用迂回包抄之术，彻底粉碎察汗。余玠向赵葵请命，调四万水军由继先率领，出动巨舰一百艘和快船一千艘，沿江水东出，然后下海北上，再从淮水沿河而上，直达寿县。余玠和吕文德亲自领步兵六万，先乘船沿江而上到达巢湖，然后从庐州聚合淮西兵十万人马，浩浩荡荡向寿县进发。
察汗对宋军十万人马毫不畏惧，誓言要让其有来无回。三日后，余玠和吕文德的大军达到寿县城外十里，等待继先到达后联合攻击，察罕不知宋军水师出动，以为余玠和吕文德畏敌不敢进攻，更是骄傲。不久，继先率水师抵达寿县城北，继先命冷观堂率三百战舰和一万人马从颍河南上，包围寿县西面；又命楚玉痕领三百战舰和一万人马进入瓦埠湖，包围寿县东面；自己领水师主力陈兵淮水，布一百门火炮对准河北岸，阻断蒙古军后援，再布一百门火炮对准河南岸，断去察汗退路。
继先站在帅舰上，凝望南岸，对将士道：“杀敌报国就在今日，余将军从南面出击后，楚大侠和冷大侠也会从东西两面夹击，到时敌人力敌不能，定会从此处过河，我军不必出击，只需在此以逸待劳，等察汗到此，这一百门火炮就是迎接他的见面礼。若北岸有兵，不必问来因，见兵就开炮，这次定要让察汗丧命在此。”
众将士弃呼：“是”。
继先命战舰撤去宋军旗帜，插满蒙古旗帜，令所有将士藏在舱内，留几百小船停在水南岸，等候察汗。
察汗欲先拿下寿县城，免得与余玠、吕文德交战时腹背受敌。蒙古军攻城正酣，余玠大军突至城下，察汗急忙停止攻城，列阵应战。余玠令大军先攻蒙古军右翼部队，右翼乃是蒙古军后备军，战斗力最弱，一旦从此处突破，可以鼓舞宋军士气，杀灭蒙古军威风。察汗见余玠攻打右翼，率主力掉头向东保护右翼，这时，从西面沿颍河而上的冷观堂水师登陆抵达，见敌军掉头东进，没有防备，便从背后追来，杀得其人仰马翻。蒙古军见西面和南面皆有宋军，便向东撤退，刚撤到瓦埠湖，还未立稳脚，就被楚玉痕的水军炮击箭射，死亡无数。余玠一路紧追不舍，敌军见东西两路又被包围，只有后退。三路军步步紧逼，敌军退到淮水南岸，见河中布满船只，上挂蒙古旗帜，以为是援军前来接应，欣喜若狂；但船上不见一人，蒙古军呼叫半天也无人答应，察罕情急之下，并未多想，眼看三路宋军追到跟前，急命蒙古军登船过江；等其乘继先预留的小船进入水中时，余玠等军士也抵达河岸。
察汗在水中行驶，气愤不平，指着余玠大骂，说宋人奸诈，下次一定要活捉余玠，余玠站在岸上笑而不言。察汗气还未消，只听后面战舰上人声轰起，大叫“让蒙古人喂鱼去吧”！然后抬出火炮，对准其小船万炮齐发，只见水面上火光通亮，水柱四溅，炮声雷震，小船被打翻的打翻，击碎的击碎，船上兵士尸首飞天，落入水中，炮声和尖叫声混成一片。尚未被打翻的船只拼命划向南岸，宋军在岸上以长枪迎接，如渔夫叉鱼般，继先命令后面大船出击，将惊魂未定的蒙古军小船分割开来，一一击破，可怜一万蒙古军只逃得数百人，其余全部丧命淮水，察汗不知去向。
这一战大壮宋军气势，朝廷派人到前线慰劳。余玠令各路大军原路返回，回到扬州后，理宗再派官差前来犒赏。不久朝廷论功行赏，拜余玠为大理寺少卿，加封吕文德濠州知州，节制濠州、亳州、寿州和安丰兵马，继先为淮东制置使主簿，越州二贤加封奉议郎。
察汗兵败寿县不久，蒙古内政出现动荡，对宋的攻势放缓，于是理宗打算重整四川。话提前事，自端平三年秋，窝阔台次子阔端率蒙古大军再攻四川，进据兴元，南宋再次丢失蜀口和三关，利州路、潼川府路和成都府路先后失落，四川制置副使丁黼巷战而死，西川沦陷。接着，蒙军转向川东，瞬息之间，两川五十四州除夔州一路及泸州、果州和合州仅存，其余俱被攻陷，川峡四路丢失三路，朝廷为之大震。蒙军所到之处，烧杀掳掠，成都城被焚毁一空，无辜平民惨遭杀戮，四川人口大量锐减。蜀地本是南宋赋税重地，失去四川等于断宋一臂，其战略重要性十分突出。嘉熙年间，蒙将塔海率军十万再次入蜀，占领开州、万州，并沿江东下进至三峡，被京湖安抚制置使孟珙打退，而此时蒙古军又在两淮战场上遭到孟珙军和赵葵军的顽强抵抗，进展不顺利，于是重整四川便出现绝佳良机。但长期以来，四川屡换制置使，却没有一人能使战局有较大改观，余玠在淮东战场上屡战屡胜，让理宗看到曙光，于是打算派余玠入川，执掌大局。
朝廷来旨，让赵葵、余玠、继先、吕文德入朝。
宋廷早朝，理宗道：“四川之事，众爱卿皆已知晓，朕就不多说了。防蜀之策至关重要，四川连江直通荆湖，若上流不固，则吴楚有冲决之势，所以保蜀就是保天下。可是让朕失望的是，众爱卿向朕推荐了那么多重臣出镇四川，看看这些年他们都做了什么？今天早朝朕要亲自选出一位可以担当大任的四川安抚制置使。”
重臣窃窃私语，猜测着理宗所选之人，赵葵问道：“不知皇上所选何人？”
理宗指着余玠对众人道：“朕有意让余玠出任此职，不知众爱卿意下如何？”
赵葵表奏：“皇上，余玠跟随本将征战多年，他的才智堪当此任，臣愿保奏余玠出任此职。”
吕文德也道：“余玠在淮东战功显赫，且威名早已传至蒙古，蒙古军闻之而颤，有他出任四川，定能荡平川中敌寇。”
谢方叔道：“皇上不可！余玠乃一武将，我大宋开国以来皆以文臣治国。武人匹夫而已，不可委以重任。”
继先听后，心愤不平，“谢大人，你怎么能这样说，不管文臣武将，有才者就可以担大任，若以你之言，赵大人也是武将出身，他在淮东制置使任上不也担当大任了吗。”
谢方叔轻蔑一笑：“你我皆是科举出身，为何处处替武人说话，李大人还年纪轻轻，跟着一个武夫能成得了什么大事，赵葵功绩自有皇上评定，岂是你能妄加断定的？”
继先又欲分辨，余玠止住，道：“李大人不必生气，我与赵大人能否胜任，皇上心知肚明。”然后转身对理宗行礼，“皇上，臣请命入川，决不辜负皇上使命。”
理宗见余玠慷慨正言，也信心高涨，“余爱卿，朕既然让你出任此职，必然相信你能完成这项大任，朕将日日登楼西望，看你大展手笔，重振西蜀。”
余玠听后，热泪盈眶，跪身叩拜，“皇上，愿假臣十年之功，掣全蜀之地，还之于朝廷。”
理宗感动，走下台，亲自扶起余玠，“朕相信你！朕对你坚信不疑！”
余玠擦了下热泪，不无忧虑道：“皇上，臣这一去，从此路遥山远，再难听到朝廷之音，只恐日后会有谗言陷臣于不忠之地，若那时，臣无力回击，只能靠皇上庇佑了。”
理宗道：“爱卿何出此言？我既信你，自当有始有终，你这一去，我只会让朝廷给你源源不断提供钱粮，怎会疑你？爱卿多虑了！”理宗又语重心长道：“你去四川，当为此地谋长久之计，而不是一时之计。”
余玠连连点头。
理宗回坐龙椅，苏云上前，打开圣旨，“拜余玠兵部侍郎，授四川安抚制置使兼知重庆府，任责全蜀，行军调度，权许便宜施行；迁赵葵枢密使兼尚书右丞，升李继先淮东安抚制置副使，谢方叔以左相职遥领淮东安抚制置使，吕文德宣谕淮西。”
这一旨让赵葵、余玠和继先又喜又忧，喜的是余玠入川，大宋西南又多了一道屏障，赵葵入朝为相，可以作为余玠和继先的有力支撑，而且吕文德出镇淮西，定能大有作为；忧的是让谢方叔遥领淮东，继先为副职，谢方叔不懂军事，又一向排挤继先，只怕此后淮东堪忧。但朝廷旨意已下,却也无能为力。
继先回到扬州，发现谢方叔早已更换军中人马，又将水师移到常州府，继先不听莲心劝阻，连夜过江进京，找到谢方叔，询问此事。
谢方叔不耐烦道：“李大人不在扬州供职，跑回临安干什么？莫不是广州任上的事还没让你长教训？”
继先压住火气，“我的事不劳谢大人操心，今日特来询问扬州军队调换之事？”
谢方叔冷笑一声，“特来询问？你身居何职？老夫我身居何职？”
继先感到失言，揖手赔礼，“末将失言，还请制置使大人见谅！我深夜前来是有要事相问，谢大人为何将淮东军将领都撤换了？他们都是最熟悉前方军务的；还有，为何将水师全都掉到常州府？水师在扬州可与步兵相照应，一旦调到常州，则成了孤军。”
谢方叔听着听着疲倦了，打了个盹，“老夫自有道理，不必跟你商量，军中事务多，你还是赶快回扬州去吧。”
继先实在压不住火了，“你不过是借此打压赵葵，让淮东军都换上你的亲信，你只知结党营私，不顾朝廷安危，必会给朝廷带来大祸。”
谢方叔眨眨眼，抬头看着继先，不急不气，“李大人果然是年少气盛啊，你说我结党营私也罢，排挤赵葵也罢，老夫不与你计较，有本事你去找皇上理论，我懒得跟你废话。送客！”
看着谢方叔满脸恶相，继先真想冲上去打他一顿，但他知道此时必须忍住，不然不但自己不保，还会连累赵葵，只好咬咬牙离开。
回到扬州后，越州二贤与继先商量，蒙古最近不会再南犯，而淮东已被谢方叔控制，他们在此也难以有所作为，与其在这里受憋屈，还不如离开淮东，另谋出路，于是继先托赵葵向朝廷回奏，给自己调职。赵葵让朝廷调继先到襄阳孟珙处，但谢方叔又从中作梗，说泉州海贸需要得力人才，而继先之前在泉州有经验，应到泉州任职，于是理宗就调继先出知泉州，越州二贤便同继先一道南上，返回越州。
余玠陆路到达江宁，又换乘船只，沿江而上，不久到达鄂州。孟珙知道余玠入川，先前就致信于他，瞩他在鄂州停留半日，自己会从襄阳赶来与他相会。余玠早就仰望这位战功显赫、威震朝野的当朝名将，此次正好可以向他讨教镇守西川之事。
孟珙已年过五旬，但精气充沛，英勇不减当年，他闻知朝廷重用余玠，大喜之。孟珙善于观察人才，他对余玠的才智和忠勇一清二楚，因此对余玠出掌四川给予厚望和肯定。余玠船刚到，孟珙早已在码头等候，余玠一下船，孟珙挥手叫道：“余将军！”
余玠一看孟珙在此等候，疾步走来，见到孟珙便施礼，“余玠见过老将军！”
孟珙拉起余玠，“老夫终于把你盼来了，走走走！咱们进城说话，我在便馆已摆好酒菜，就咱们二人，老夫定要与你痛快喝上几杯。”
余玠和孟珙回到孟珙的便馆中，便馆十分简陋，二人坐下，余玠问孟珙：“老将军乃我朝泰山北斗，怎么住的地方却如此简陋？”
孟珙给余玠斟酒，“这还是好的了，你不知江北有多少人无家可归呢。”
余玠和孟珙对饮一杯，余玠问：“玠此次入川，责任重大，老将军可否对我赐教一二？”
孟珙道：“我在京西南和荆湖征战十几年，与蒙古交战无数，深知蒙古骑兵的利弊，蒙古人善于游击战术，常以毁城屠民来震慑四方，不在乎攻城略地，因此你应抓住他们的这一缺点，好好利用。”
余玠深深点头。
孟珙又道：“防蜀的秘诀就八个字：择地布防，点将镇守，其余的你自己琢磨吧。对了，我想提醒你，兴元和金州二府过于临近蒙古，多次遭受侵犯，已不可守；你入川后，首先应将二府南迁，作为重庆北边的屏障，重庆地势绝佳，乃用兵之地，守好重庆才能守好全川。”
余玠忧心道：“四川久经战乱，支离破碎，而朝廷又要应付各个战场，虽然皇上说会向川中支援，只怕他也是有心无力。”
孟珙想了想，“这样吧！我这里虽然连年作战，好在朝廷还算对我厚待，我处兵粮尚有剩余，你先入川，随后我遣犬子孟之经压十万担粮草和五千精兵给你送去，如若不够，我再想办法。”
余玠对孟珙合抱双拳，“老将军之恩，余某定当铭记，你这可是雪中送炭啊！”
孟珙诚恳道：“你入川是众望所归，有你我二人携手，我们定要稳住大宋江山，川中百姓就指望你了。你入川经过施州时，可前去看看李庭芝，他和王坚是老夫最爱的两名战将，是老夫一手提拔的，以后能帮你照应夔州战事。”
余玠惊喜，“你不说我倒忘了，他还是老将军从赵大人手中要过来的，我一定前去。”