荆湖安抚制置大使孟珙病重，孟珙自知天命不长，担心死后庭芝无人提携，想在朝中为其寻一人作靠山，便想到了贾贵妃的弟弟贾似道，此人为人谦恭，正任职荆湖制置使兼江陵知府，颇受理宗重视。孟珙便上本推荐贾似道出任户部侍郎，得到理宗采纳；孟珙又写信给贾似道，托其以后照顾庭芝，贾似道欣然应允。
不久孟珙病死，理宗念其功大，追赠太师，命灵柩回京厚葬。庭芝请命亲赴江陵，为其扶灵回京，贾似道奉旨接灵，灵柩从江陵水路乘船而下。庭芝感念孟珙大恩，向理宗奏请为孟珙守孝一年，理宗准其辞去官职，为孟珙守孝。
蒙古闻知孟珙病逝，趁机进攻荆湖北路和京西南路，一时间，两地战火纷起，朝廷急调江万载和张世杰抗敌，又将吕文德调往荆湖。
继先和莲心乘船行至芜湖，遇到运送孟珙灵柩的船只，便请求前去拜祭，贾似道听说继先来拜，亲自出来迎接，庭芝更是喜出望外。贾似道不过三十多岁，眉眼精明，面色却很谦和。
继先登上官船，庭芝急上前问候：“二弟从哪里来？”继先道：“我在建康府收到余玠大哥来信，邀我去重庆，不想却路遇你们，听闻孟老将军病逝，特来拜祭。”又向贾似道问候，“见过贾大人！孟老将军之去，犹如大宋顿失一柱，令人惋惜。”
庭芝面色哀戚，“老将军重病已久，天不假年，我等也无可奈何。”
贾似道道：“老将力撑大宋半壁江山，大厦忽倾，何人可代之？似道情愿折寿给老将军几年。”
庭芝领继先到孟珙灵前祭拜，贾似道掩面泣道：“庭芝啊！咱们都是老将军一手提携的，老将军不在了，以后更要相互照应，共为朝廷尽力，这样才不负老将军之恩。”
庭芝道：“贾大人所言正是庭芝所想。”又问继先：“你们不是在邓州吗？”
继先道：“说来话长，我上也是刚离开邓州不就。”
贾似道道：“继先兄弟年轻有为，不向朝廷求取功名岂不可惜？”
继先道：“我闲散久了，无意政事，即使舔居官职也是尸位素餐。”
庭芝嘱咐道：“此去重庆要好好帮助余将军，他在西川的担子可不轻呀！蒙古又进犯荆湖，夔州已经陷落，只怕水路入川行不通了；你可以从鄂州沿湘水转道潭州，然后从乾州北上，这样比较安全，就是路途遥远了些。”
继先道：“那倒无妨，毕竟安全要紧。”
庭芝道：“此去重庆路途遥远！你们赶紧上路吧，况且官船不能在江上停留过久，我们还需回京。”
继先向庭芝和贾似道作别，向鄂州前去。
继先到达鄂州后，换船前往潭州，潭州是荆湖南路的治所，又是五代时楚国国都，教育十分兴盛，在北宋时形成了潭州州学、湘西书院和岳麓书院三位一体的潭州三学；三学曾一度毁于兵乱，理宗大兴理学时又重新恢复三学。
继先和莲心刚到潭州城外，只见一队兵马浩荡出城，领头的将军少年书生模样，但却高大威武，继先和莲心闪到一旁给他们让路。继先正观察着那将军，猜测发生何事，却听见远远传来一阵急促的马蹄声，声音由远及近，乃是几骑正向此飞奔；马蹄踏飞的尘土犹如龙滚江海，等到与将军相会时，一把勒住缰绳，稳稳停住。定眼一看，乃是五匹纯白色骏马，马上五人共是四位青年和一位姑娘，五人长袍飘然，腰上各悬一把长剑。但见一人手握画扇，面如刀削；一人腰插长萧，成熟稳重；一人手持书本，玉面涵情；一人赤手空拳，目光深邃；那姑娘背插一把竹签，面若三春海棠。五人一抬腿，犹如清风吹落花般飘下马。
五人上前对将军抱拳问礼，手握画扇的青年道：“李大人，你这是要去哪里？”
将军道：“解救鄂州，不知五位大侠到此何干？”
赤手空拳的道：“特来向你报信，李大人不可去鄂州。”
将军也下了马，疑惑道：“却是为何，本将听说蒙古趁孟珙将军去世发兵攻打荆湖，现在鄂州已经被围，所以向太守请命，领兵前去解围。”
腰插长萧的道：“鄂州根本就没有被围，是夔州被围，现在夔州已经落落，你听何人所说鄂州被围？”
将军满脸诧异，“什么？这等大事还会有错？是杨太守亲自告诉我的。”
手持书本的道：“杨凌艰险无比，他是丁大全十足的走狗，他在潭州的所作所为你又不是不知道，怎么会相信他的话？我五人刚从鄂州赶回来，就是怕你被人算计了。”
那姑娘道：“李将军，你刚正不阿，而惯杨凌昏庸奸诈，你处处与他作对，他早就恨你入骨，只是找不到机会除掉你，现在正好骗你带兵去鄂州。你想想，你只是小小的湘潭知县，杨凌明知你不能领兵，却还是暗通潭州通判给你兵权；且鄂州守备范文虎是贾似道的亲信，别看贾似道平日默不作声，他也不是什么好东西。你到鄂州后，范文虎定会以外兵扰城的罪名将你拿下，如此，不费吹灰之力就除掉了你。”
将军惊惑道：“当真如此？杨凌堂堂一州太守，会做出这样的下作事？”
继先听了半天，听出一点头绪，知道那将军也是一位正直之士，便走过来道：“这位将军，五位侠士说的没错，我刚从鄂州过来，鄂州的确没有蒙古军，是夔州被攻陷了。”
五个白衣侠士一见继先，有点奇异，将军也疑惑道：“你是何人，怎么知道夔州被攻陷的消息？”
继先向将军和五侠施个礼，“我乃李继先，正奉四川安抚制置使余玠之请前往重庆，本欲从水路前往，后来途中遇到大哥李庭芝。他从江陵接孟老将军的灵柩回京，据他说，夔州已被攻破，这才让我转道潭州的。”
将军忙问：“你是李继先？”便仔细打量，惊喜道：“对！你就是李大人，我还见过你一面呢，只是你突然出现在这里，不敢相认了。”
继先感到不可思议，“你见过我？什么时候？”
将军赶紧向继先施礼，“李大人，几年前你任泉州市舶司使时曾到南安巡查过，当时我还是南安司户，因职位低下，没能单独拜会，只得远远地看你一眼，后来我调到祁阳，前年又转到这里。”
继先惊喜道：“对！我想起来了，你就是那个十九岁中进士的李芾，当时我是说要见见你的，后来公务一多就耽搁了，我现在已经辞去官职了。”
李芾道：“对！我正是李芾，辞去也好，你的事我多少耳闻一些，省得受那些小人的气。”
李芾向继先引荐道：“来！李大人，哦不！应该叫继先大哥了，继先大哥，我给你介绍一下这五位侠士，他们都是荆湖一带大名鼎鼎的英雄，人称潇湘剑客。”
手握画扇的道：“岂敢担此谬赞！”
继先笑道：“兄台怎么称呼？”
那人展开画扇摇道：，“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。在下潇水剑凌云霄。”
腰插长萧的道：“月冷萧寒醉千杯，一声桔梗泪轻垂。痴心自古情为种，不尽愁肠爱相随。在下澧水剑简相伯。”
那姑娘施礼道：“楚客欲听瑶琴怨，潇湘深夜月明时。在下湘水剑贺秋雁。”
手持书本的盯着继先细思寻，微微笑道：“平生只问诗书事，文章里面觅知音。在下资水剑南宫逸，我观继先兄弟也是极爱诗书的。”
赤手空拳的道：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。在下沅水剑郑鸿飞。”
继先奇喜，问南宫逸：“南宫兄如何知道我爱诗书？”
南宫逸笑道：“常读诗书气自华，继先兄弟一身儒雅飘逸，又不失放荡潇洒之气，定是喜爱诗书之人。”
继先喜道：“南宫兄慧眼灵通，继先佩服，想来你定是极通诗文的。”
李芾道：“继先大哥不知，他们五人不仅武功非凡，而且才华冠世，这位凌云霄大侠琴棋书画无所不通，简相伯大侠吹得一手好曲，贺秋雁女侠最善使用飞签，郑鸿飞大侠熟读兵法，这位南宫逸大侠是一个十足的东坡在世。”
南宫逸摇手笑道：“纵然我再狂妄，又岂敢称东坡在世？实在是过誉了！”
继先笑道：“今日有缘得见五位，真是幸事。”
继先回头示意让莲心过来，“这是我义姐钟莲心。”
莲心从没在这么多人面前抛头露面过，一时间感到很紧张，低头向众人行礼，“见过各位英雄！”
李芾见莲心出众不俗，春色可人，怦然心动，便回道：“莲心姑娘好！”
莲心微微抬头，这一抬头，让李芾一下子愣住了，李芾见莲心双腮玉润，眉目淡雅，风姿绰约，觉得此般女子实在不多，故而惊叹，然后由惊而喜，转喜为慕，因慕而卑，变卑为怯，竟看着莲心发愣了。忽道：“李大哥，多谢你们！要不是你和凌大侠他们相阻，恐怕就上奸人的当了。”
凌云霄道：“你快回城吧，就说刚出城便听说鄂州兵已经退了，杨凌应该不敢过于为难你，我五人就不进城了，事情已经办完，就此告辞。”
李芾拦住道：“你们也不到城中喝杯茶再走，让我很过意不去。”
南宫逸道：“我们之间就不用说这些客套话了，喝茶机会多的是，你的茶可没有南仙子的茶好喝。”
李芾笑道：“哦！原来如此，你们是要去君山岛啊，总是听你们说君山鹤翁千士隐和御茶仙子南瑶兰的事，等我有空也去君山岛向他们讨一杯君山银针。”
南宫逸笑道：“好！我让他们给你准备着。”然后对继先道：“继先兄弟，若是有空，以后定当与你好好论论诗文。”
继先道：“定当奉陪！五位侠士一路好走！”
于是潇湘剑客骑上马掉头奔走，不一会就消失在飞尘中，李芾同继先和莲心一块进了城。
三人进城后，李芾把兵马还给了杨凌，杨凌恨此计未能除掉李芾，但却也不能强下手，只有再等时机。李芾来潭州时预计一月方能回湘潭，便安排好司曹暂代知县之职，现在已无兵事，得了许多空闲，正可以在潭州稍住几日。
李芾和继先不便住官邸，便找了家客栈安排下榻。三人要了两间房，李芾和继先住一间。莲心回房整理东西，李芾想去帮她，莲心辞让。李芾道：“姑娘路途，我去给你倒盆水洗洗脸吧。”
莲心急忙止住：“李大人不用，让小二送来就行了。”
李芾笑道：“无妨！反正我也没事。”莲心想叫住他，但他已跑下楼了。
继先走进来，问莲心道：“李芾兄弟干嘛去，慌慌张张的？”
莲心摇摇头：“他非要去打水，我说不用，却拦不住他。”
一会儿，李芾端水上来，敲了下莲心的房门，继先出来开门接过水，“有小二在，怎么烦劳你做这些事？”
李芾笑道：“这有什么，举手之劳而已。”
吃饭时，李芾叫了一大桌菜，继先再三辞说吃不了，耐不住李芾非要点，便顺了他。李芾夹了一块东安子鸡给莲心，“莲心姑娘，你尝尝，这东安子鸡是潭州很有名的一道菜。”
莲心不喜欢陌生人夹菜，继先见莲心不吃，便道：“莲心姐姐尝尝，确实很好吃。”莲心勉强夹起吃了。
饭后，李芾欲邀继先和莲心到岳麓书院一游，道：“李大哥，潭州以三学闻名，岳麓书院是文学胜地，若不去看看，岂不枉来潭州一趟？”
继先道：“好，早就听说过岳麓书院大名，咱们这就去。”
书院位于岳麓山东面脚下，面朝湘江，乃太祖时期朱洞创立。三人来到书院门口，继先见书院院落古朴，碧瓦染苔，宁静无尘，便感叹不已，“好一个岳麓书院，真不愧是个读书的好地方。”
李芾道：“我认识这里的山长王镶，他是张栻弟子胡大时的门生。”
三人正要进山门，里面走出一位身穿黑色长袍的中年人，李芾连忙向继先介绍：“这就是书院山长王镶。”
三人一起向王镶见礼，“夫子好！”
王镶笑道：“李大人今日怎么有空到书院来了？”
李芾道：“我到潭州办点公事，顺便过来拜访一下夫子，这两位是我的朋友李继先和钟莲心。”
王镶看了看继先和莲心道：“幸会幸会！请进！”三人边说边走，李芾问道：“今日书院怎么这么安静？”
王镶道：“今日书院不讲习，学生们都各自回去看书了。”
继先略感失望道：“看来今天来得不巧，听不到夫子的高论了。”
王镶谦道：“老朽能有什么高论，不过是传达先师的教诲罢了，书院里还有十几个学生，若三位有兴致，我把他们把都召集过来，大家一起聊聊。”
李芾高兴道：“好！那就麻烦夫子把学生们都召集到讲堂，我们也好领略一下学生们的文采。”
于是王镶领着他们来到讲堂，敲响铃声，很快便有十几位书生相继赶来。众人进堂坐下，王镶对学生们道：“今日掌教不开讲，但有三位贵客到访，想让大家与他们随便聊聊，也不失书院的待客之道。”
学生纷纷点头。这时，里面站起一位学生，向李芾三人问礼，“三位贵客驾临书院，不知想听什么？是学问之道、修身之道还是天下之道？”
李芾嘘了一口气，心想这学生好大的口气，竟敢讲天下之道，既如此，我们就同你论论天下之道，便道：“《大学》中讲诚意、正心、修身、齐家、治国和平天下是相互贯通的，因此学问、修身与天下之道既是三体，也是一体；但如今天下不安，战乱纷起，国家正是多事之秋，自然要先从天下之道开论了，不知这位兄台对天下之事有何看法？”
那位书生道：“学生林博，我以为天下不安源自人心不安，国家多事皆因世人多事。”
继先笑道：“据我所知，岳麓书院一向推崇朱子道学，而你刚才之言像是陆氏之言，不似朱子之说。如这位兄台所言，若天下人人安心，皆不为事，天下就太平了？蒙古就不来侵犯了？”
林博道：“庄周尚取圣人之言，韩非亦出荀卿之道，你我又何必刻意区分朱陆之论。大宋乃礼仪之邦，蒙古塞外胡人，逞强好武，大宋只需推行王道，教化万民，以此感化蒙古，必能使其下马弃刀，从我礼乐。”
继先道：“我不以为然，自古以来王道不可独行，内有忧患，外有扰乱，民心思变，岂是王道所能制止？”
林博道：“正因民心思变，才需王道感化，唐尧、周公正是推行王道，才使天下归心。”
李芾道：“唐尧、周公之事离我等甚远，焉知不是后人美化？我等只论当今之事，你以为当今天下可用王道使万民归心吗？”
林博又道：“朱子说：古之圣人致诚心以顺天下，而天下自服，只要当今圣上推行仁义于天下，天下自安。”
继先笑道：“书不可死读，更不可读死，从古至今，没有任何一套法则是一成不变的。当日，朱子以为自己的思想绝无破绽，然鹅湖之会后，亦因陆九渊之言而有所转变，故而才说：‘为渠哪得清如许？为有源头活水来。’就是要告诉世人所谓的圣人之言、圣人之行也不可完全效仿，要有自己的灵感和思考，因此我们不能拿着前人言论作为今世的奉行准则。试问读书人职责何在？”
又一位学生站起，“学生董元，祖师张栻曾言：读书人当为四任：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
继先道：“不错，横渠先生此言堪为后世书生之楷模，他正是要告诉世间读书人，读书的最终目的不仅仅是完善自身，而是要效命天下。”
董元道：“刚才林博所言如何不是效命天下？”
继先又道：“不是心想天下就是效命天下，要想的对、于世可行才能真正有用。王道与霸道不可分割，当年王霸之辩时，朱子与陈亮就此事已然论过，王道为表，霸道在内，太平盛世时可行王道，乱世纷争时则需霸道。”
董元又道：“大宋自开国以来皆重仁兴礼，辽国逞强，自亡其族，金国善战，也已不存，此皆当世之事，试问王道可行还是霸道可行？”
李芾气愤道：“目光短浅，只看其表，怎可有此论？你忘了靖康之耻、绍兴和议了？你不见江北大片国土已在蒙古之手？当今圣上大兴理学，竟养出一群墨守条文的书呆子，挡住蒙古铁骑的是谁？你说是王道可行还是霸道可行？”
王镶笑道：“李大人不必生气，都是坐席论事，空谈而已。”
继先道：“正是此言，不必较真。”
学生散后，王镶又领三人到书院走走。
李芾三人辞别岳麓书院，向岳麓山而去，此时正值草长莺飞，春暖花开，岳麓山上一路山色烂漫。三人谈话间，不知不觉走到一个亭子前面，亭子下面睡着一个老头，衣衫不整，脖子上挂着一双鞋。继先心中念道：“这人好生潦草！”
李芾上前喊道：“老人家！是不是喝醉了？小心着凉。”
老头揉揉眼坐起来，双腿盘坐在地，“去去去！别打扰老头子我睡觉。”
继先问道：“老人家既然没醉酒，怎么鞋却挂在脖子上？”
老头不耐烦，“老子有心想穿鞋，只是天下无路可走。”
李芾道：“双脚在身，天下至大，怎么说无路可走？”
老头蹦起身，“天下虽大已经快不是大宋天下，前日夔州，昨日襄阳，怎知不是明日潭州？”
三人一惊。莲心笑道：“老人家如此愤世嫉俗，想必身怀大才，为何不去军前效力，却在这儿喋喋抱怨？”
老头看了眼莲心：“我有什么才？不过喜欢打打鸟，睡睡觉，看着那些贪官庸吏就来气，还是在这山林里逍遥自在的好。”
继先料想此人多半也是个不得志的隐士，便问道：“敢问老人家尊姓大名？”
老头眨巴眼，瞅见了继先腰上的越王剑，未等继先反应过来，顺手拔下剑，“你小子有什么身手，居然戴着一把这么好的剑。”说完从亭中跳出，一溜烟跑了。
继先忙跳出去追，“站住，还我剑。”
两人左躲右闪在林中穿梭，不知跑了多远，最后来到一片大树林里，老头顺着树爬了上去，躲在树杈中不做声；继先找了半天不见人影，四处张望。忽然远处“嗖”一声飞来一个石子，恰好打在老头身上，老头“哎呦”一声，又赶紧捂住嘴；继先听到声响，向上一瞅，老头竟抱着剑蹲在树上。
继先叫道：“老人家快下来，还我的剑！”
老头骂道：“这个死老婆子，打鸟就打鸟，怎么打起我来了？”然后朝下对继先喊道：“小伙子，剑就在我手中，有本事你就上来拿。”
继先追他半天都追不到，知道他轻功很好，看看那么高的树，自己上去不易，便道：“你要是再不下来，我就把这棵树打断。”
老头一听此言，兴奋起来，“好好好！你打吧！我看你是怎么把树打断的？”
继先向后退了一步，使出混天掌第二掌万物归一，一掌出去，只听轰隆一声，那棵树从齐人高的地方断裂，一点点倾斜，然后轰隆一声倒下，老头连同树头一起栽下来。
“何人大胆，竟敢把我的鸟全部吓跑？”继先正想去夺剑，不远处却跑来一个老婆子，一手拿着弹弓，肩上用竹担扛着两大串鸟雀。
老头从树枝里爬起来，对着老婆子道：“你怎么搞的？打鸟打到我？被这小子发现我，害得我摔下来。瞧把我摔得。”
老婆子赶紧跑过去，“刚才没看清，以为是只大鹞子，是你把树压断的？摔着了没有？”老婆子放下东西帮老头拍拍身上的泥土。
“你个臭娘们，老子能把树压断？”说话时，老头窃喜地瞅了继先一眼，又向老婆子使了个眼色，然后把剑递给老婆子，二话不说，从脖子上取下鞋甩着向继先，继先空手与他对招。老头的一双鞋用绳子系着，如同一把双节棍，缠住了继先的左手臂；继先用右手去拽，老头顺势捆住他的右手，继先动弹不得。继先猛地向前一冲，二人一起倒下，继先挣开绳子蹦起身。老头一把扯断绳子，把两只鞋拽开，顺手向继先飞来一只，继先跳起，鞋子从下面飞过，打到一棵小树上，将小树拦腰打断。老头趁继先落脚未稳，又飞来一只鞋，继先躲闪不及，用嘴接住，一看是鞋子，忙吐下擦嘴，老头在一边乐得跳起来。
“老头子，走开！让我来！”老婆子把剑扔给老头，将竹担上的鸟雀向继先劈头打来。继先左掌右拳、连劈带砍快速将鸟雀打落。老婆子撑起竹担跳过来，双腿对着继先前胸直下；继先双腿开弓，齐出双掌接住她的双脚，一掌将老婆子震落，继先也后退了好几步。老婆翻身一跃，捡起竹担又打来，继先对接十数招，用腋窝一把夹住竹担，将竹担反身从腰侧向后一顶，对着老婆子腰身下去，将她击倒在地，这是天智传授的达摩杖后拉破腹一招。
老头跑过来扶起老婆子，把剑扔给继先，“小伙子功夫不错，我们是跟你闹着玩的，你到真打了。”
继先一把接过剑，上前给二位赔礼，“晚辈失误，还请见谅！不知二位怎么称呼？”
老头子笑道：“不妨事！我叫黄松轩，这是我老婆子叶欣，我原来是潭州府的判官，后来看不惯杨凌狗贼的作为，就辞了官住在岳麓山下，我们俩没事上山打打鸟，有一身上树的好身手，人称我为林中凤，称她为林中凰。”
继先道：“好一对林中凤凰，李继先见过二位！”
叶欣道：“走！继先兄弟，请到家中一叙，我今天打了许多鸟雀，可以做上一大盘下酒菜。”
继先推辞道：“多谢二位，继先还有朋友等着，改日有空，一定登门拜访。”
黄松轩道：“就是刚才亭中那二位吧？也好，改日你们一起过来，出了这片林子向右有条小路，一直走下去就到我家了。”
“好，改日再会。告辞！”
继先追黄松轩下山时，莲心担心，也追了下去，李芾后面跟着。莲心想着继先，没顾着看路，被一块石头绊倒，扭伤左脚，无法前行。李芾搀她坐在路边草丛等继先，自己在一旁陪着。
过了许久，也不见继先回来，李芾心中很着急，便道：“莲心姑娘，继先兄弟这么久还没回来，我们这样等着也不是事，先让我看看你的伤势，要是不行的话，我先带你回去看大夫。”
莲心强忍疼痛摇摇头，“没事，就是一点小伤。”她望着山路，“公子不会有事吧？”
李芾见莲心一心只想着继先，便只好安慰她：“不会有事的，你自己都受伤了，还关心他，看来他在你心中一定很重要。”
李芾这一言让莲心不觉面红耳赤，又想起前翻之事，便有些气急，“你别胡说，公子只是我的弟弟。”
李芾自感失言，突然心情又很高兴，“是是！可是你总得让我看看你的伤吧？”
莲心点点头，慢慢伸出脚，李芾轻轻撩起她的裤筒，莲心觉得同一个男人野外接触，万一被人看到，岂不非议，便赶紧收回脚，用力一蜷，弄疼了伤处，咬紧牙哼了一声。
李芾心疼道：“别动，不然会更疼。”
掀开裤筒一看，脚踝红肿一大块，李芾惊道：“伤这么重！不行，我们要赶紧回去找大夫。”
莲心连忙道：“不行，公子还没回来，万一找不到我们怎么办？”
李芾焦急道，“他找不到我们会回客栈的，你就不用担心他了。”
莲心看着自己红肿的脚踝，只得答应，吞吞吐吐道：“我…我怎么走？”
李芾看着莲心，鼓起勇气一把抱起莲心，莲心吓得一哆嗦，“你…你放下我。”莲心在李芾怀中挣扎。
李芾看也不看莲心，昂头向前走，那姿势就像一个使徒捧着圣物去朝拜一样，“莲心姑娘，你抱紧着点，要是掉下去可又要多一处伤了。”
莲心面如火烧，心若乱鼓，双手搓磨着，无处安放。李芾低头瞥了她一眼，大步下山，忽然脚下一滑，李芾双手一软，莲心吓得一把抓住他腰间。由于山路漫长，李芾体力强支，渐渐越抱越紧，莲心也慢慢半抱着他了，二人相贴一起。
莲心感觉李芾的心跳得比她的还快，偷偷抬头看了下李芾，她从没有这么亲近地贴在一个男人怀中，从没感受到这么强烈的关心，所以也从未有过的这么强烈的紧张和温暖，这种紧张不同于害怕，这种温暖也不同于普通的温暖，它是从继先身上从未感受到的；以前也是发自内心的感觉，但那种感觉有些飘渺，或者说可望不可即，总之它不属于自己；而现在从李芾怀中所得到的温暖，是一种从血液里流出的、渗入骨髓的、像烈酒火烧般的感觉，是切切实实揽在怀中的。
二人回到客栈，李芾为她找了大夫开药，说伤势不要紧，休息几天就好。继先回到山顶，见李芾和莲心不在，便知二人已经回了客栈，也下山回去。李芾把莲心受伤的事告诉了继先，继先虽然担心，好在已经没事了。
此后，李芾日日为莲心敷药，并为莲心亲奉茶饭。起初，李芾送来饭，莲心自己端着吃，慢慢地李芾开始鼓起勇气喂她吃，莲心虽然再三拒绝，但耐不住李芾恳求，只得顺了他。
那日，继先来看莲心，没有敲门，便推门进来，定眼一看，却见李芾正在喂莲心吃饭，三人都愣了下，莲心忙道：“公子有事吗？”
李芾把碗放到桌子上，“你们说，我先出去。”
继先忙道：“没…没什么事，我待会再来。”于是拉上门出去了。继先在走廊上徘徊，心情莫名地失落，又莫名地高兴。
李芾走了出来，拍了下继先的肩膀，“继先大哥，莲心姑娘让你进去。”
继先进了屋，莲心心情复杂，低头不敢看继先，“公子有心事？”
继先坐下来摇摇头，“你的伤怎么样了？多亏李芾兄弟照顾。”
莲心道：“快痊愈了。”
继先道：“乾州的路远，过几天我们就上路，余大哥还在重庆等我们呢。”
莲心急道：“公子是说我们要走了吗？”
继先见莲心似有不舍，右手摸着桌子上的茶碗沉思片刻，“再等两天吧，等你伤愈后我们再走，你先休息，我出去了。”
继先走后，莲心坐在窗上黯然伤神，她心想本来就是要去重庆的，潭州只是过路而已，有什么不舍呢？但心里的确有些不舍，她反复琢磨，忽然惊愕，“难道是他？不！不会！怎么会是因为他呢？可是…还有什么原因呢？”
李芾倚在走廊的柱子上一动不动，眼睛中透出空洞的光芒；继先走过来，他没发现，继先拍了他一下，“李芾兄弟，在想什么？”
李芾惊道：“没什么，你们说了什么？”
继先道：“我告诉她过两天我们就上路。”
李芾紧张道：“这么快就要走？为什么不多留一段时间呢？”
继先好奇，“为什么要留呢，已经住了这么久了，余大哥还在重庆等着我们，实在不宜多留了。”
李芾失落道：“是啊！没有理由一直留在潭州。好吧，后天一早我也回湘潭。”
不久孟珙病死，理宗念其功大，追赠太师，命灵柩回京厚葬。庭芝请命亲赴江陵，为其扶灵回京，贾似道奉旨接灵，灵柩从江陵水路乘船而下。庭芝感念孟珙大恩，向理宗奏请为孟珙守孝一年，理宗准其辞去官职，为孟珙守孝。
蒙古闻知孟珙病逝，趁机进攻荆湖北路和京西南路，一时间，两地战火纷起，朝廷急调江万载和张世杰抗敌，又将吕文德调往荆湖。
继先和莲心乘船行至芜湖，遇到运送孟珙灵柩的船只，便请求前去拜祭，贾似道听说继先来拜，亲自出来迎接，庭芝更是喜出望外。贾似道不过三十多岁，眉眼精明，面色却很谦和。
继先登上官船，庭芝急上前问候：“二弟从哪里来？”继先道：“我在建康府收到余玠大哥来信，邀我去重庆，不想却路遇你们，听闻孟老将军病逝，特来拜祭。”又向贾似道问候，“见过贾大人！孟老将军之去，犹如大宋顿失一柱，令人惋惜。”
庭芝面色哀戚，“老将军重病已久，天不假年，我等也无可奈何。”
贾似道道：“老将力撑大宋半壁江山，大厦忽倾，何人可代之？似道情愿折寿给老将军几年。”
庭芝领继先到孟珙灵前祭拜，贾似道掩面泣道：“庭芝啊！咱们都是老将军一手提携的，老将军不在了，以后更要相互照应，共为朝廷尽力，这样才不负老将军之恩。”
庭芝道：“贾大人所言正是庭芝所想。”又问继先：“你们不是在邓州吗？”
继先道：“说来话长，我上也是刚离开邓州不就。”
贾似道道：“继先兄弟年轻有为，不向朝廷求取功名岂不可惜？”
继先道：“我闲散久了，无意政事，即使舔居官职也是尸位素餐。”
庭芝嘱咐道：“此去重庆要好好帮助余将军，他在西川的担子可不轻呀！蒙古又进犯荆湖，夔州已经陷落，只怕水路入川行不通了；你可以从鄂州沿湘水转道潭州，然后从乾州北上，这样比较安全，就是路途遥远了些。”
继先道：“那倒无妨，毕竟安全要紧。”
庭芝道：“此去重庆路途遥远！你们赶紧上路吧，况且官船不能在江上停留过久，我们还需回京。”
继先向庭芝和贾似道作别，向鄂州前去。
继先到达鄂州后，换船前往潭州，潭州是荆湖南路的治所，又是五代时楚国国都，教育十分兴盛，在北宋时形成了潭州州学、湘西书院和岳麓书院三位一体的潭州三学；三学曾一度毁于兵乱，理宗大兴理学时又重新恢复三学。
继先和莲心刚到潭州城外，只见一队兵马浩荡出城，领头的将军少年书生模样，但却高大威武，继先和莲心闪到一旁给他们让路。继先正观察着那将军，猜测发生何事，却听见远远传来一阵急促的马蹄声，声音由远及近，乃是几骑正向此飞奔；马蹄踏飞的尘土犹如龙滚江海，等到与将军相会时，一把勒住缰绳，稳稳停住。定眼一看，乃是五匹纯白色骏马，马上五人共是四位青年和一位姑娘，五人长袍飘然，腰上各悬一把长剑。但见一人手握画扇，面如刀削；一人腰插长萧，成熟稳重；一人手持书本，玉面涵情；一人赤手空拳，目光深邃；那姑娘背插一把竹签，面若三春海棠。五人一抬腿，犹如清风吹落花般飘下马。
五人上前对将军抱拳问礼，手握画扇的青年道：“李大人，你这是要去哪里？”
将军道：“解救鄂州，不知五位大侠到此何干？”
赤手空拳的道：“特来向你报信，李大人不可去鄂州。”
将军也下了马，疑惑道：“却是为何，本将听说蒙古趁孟珙将军去世发兵攻打荆湖，现在鄂州已经被围，所以向太守请命，领兵前去解围。”
腰插长萧的道：“鄂州根本就没有被围，是夔州被围，现在夔州已经落落，你听何人所说鄂州被围？”
将军满脸诧异，“什么？这等大事还会有错？是杨太守亲自告诉我的。”
手持书本的道：“杨凌艰险无比，他是丁大全十足的走狗，他在潭州的所作所为你又不是不知道，怎么会相信他的话？我五人刚从鄂州赶回来，就是怕你被人算计了。”
那姑娘道：“李将军，你刚正不阿，而惯杨凌昏庸奸诈，你处处与他作对，他早就恨你入骨，只是找不到机会除掉你，现在正好骗你带兵去鄂州。你想想，你只是小小的湘潭知县，杨凌明知你不能领兵，却还是暗通潭州通判给你兵权；且鄂州守备范文虎是贾似道的亲信，别看贾似道平日默不作声，他也不是什么好东西。你到鄂州后，范文虎定会以外兵扰城的罪名将你拿下，如此，不费吹灰之力就除掉了你。”
将军惊惑道：“当真如此？杨凌堂堂一州太守，会做出这样的下作事？”
继先听了半天，听出一点头绪，知道那将军也是一位正直之士，便走过来道：“这位将军，五位侠士说的没错，我刚从鄂州过来，鄂州的确没有蒙古军，是夔州被攻陷了。”
五个白衣侠士一见继先，有点奇异，将军也疑惑道：“你是何人，怎么知道夔州被攻陷的消息？”
继先向将军和五侠施个礼，“我乃李继先，正奉四川安抚制置使余玠之请前往重庆，本欲从水路前往，后来途中遇到大哥李庭芝。他从江陵接孟老将军的灵柩回京，据他说，夔州已被攻破，这才让我转道潭州的。”
将军忙问：“你是李继先？”便仔细打量，惊喜道：“对！你就是李大人，我还见过你一面呢，只是你突然出现在这里，不敢相认了。”
继先感到不可思议，“你见过我？什么时候？”
将军赶紧向继先施礼，“李大人，几年前你任泉州市舶司使时曾到南安巡查过，当时我还是南安司户，因职位低下，没能单独拜会，只得远远地看你一眼，后来我调到祁阳，前年又转到这里。”
继先惊喜道：“对！我想起来了，你就是那个十九岁中进士的李芾，当时我是说要见见你的，后来公务一多就耽搁了，我现在已经辞去官职了。”
李芾道：“对！我正是李芾，辞去也好，你的事我多少耳闻一些，省得受那些小人的气。”
李芾向继先引荐道：“来！李大人，哦不！应该叫继先大哥了，继先大哥，我给你介绍一下这五位侠士，他们都是荆湖一带大名鼎鼎的英雄，人称潇湘剑客。”
手握画扇的道：“岂敢担此谬赞！”
继先笑道：“兄台怎么称呼？”
那人展开画扇摇道：，“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。在下潇水剑凌云霄。”
腰插长萧的道：“月冷萧寒醉千杯，一声桔梗泪轻垂。痴心自古情为种，不尽愁肠爱相随。在下澧水剑简相伯。”
那姑娘施礼道：“楚客欲听瑶琴怨，潇湘深夜月明时。在下湘水剑贺秋雁。”
手持书本的盯着继先细思寻，微微笑道：“平生只问诗书事，文章里面觅知音。在下资水剑南宫逸，我观继先兄弟也是极爱诗书的。”
赤手空拳的道：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。在下沅水剑郑鸿飞。”
继先奇喜，问南宫逸：“南宫兄如何知道我爱诗书？”
南宫逸笑道：“常读诗书气自华，继先兄弟一身儒雅飘逸，又不失放荡潇洒之气，定是喜爱诗书之人。”
继先喜道：“南宫兄慧眼灵通，继先佩服，想来你定是极通诗文的。”
李芾道：“继先大哥不知，他们五人不仅武功非凡，而且才华冠世，这位凌云霄大侠琴棋书画无所不通，简相伯大侠吹得一手好曲，贺秋雁女侠最善使用飞签，郑鸿飞大侠熟读兵法，这位南宫逸大侠是一个十足的东坡在世。”
南宫逸摇手笑道：“纵然我再狂妄，又岂敢称东坡在世？实在是过誉了！”
继先笑道：“今日有缘得见五位，真是幸事。”
继先回头示意让莲心过来，“这是我义姐钟莲心。”
莲心从没在这么多人面前抛头露面过，一时间感到很紧张，低头向众人行礼，“见过各位英雄！”
李芾见莲心出众不俗，春色可人，怦然心动，便回道：“莲心姑娘好！”
莲心微微抬头，这一抬头，让李芾一下子愣住了，李芾见莲心双腮玉润，眉目淡雅，风姿绰约，觉得此般女子实在不多，故而惊叹，然后由惊而喜，转喜为慕，因慕而卑，变卑为怯，竟看着莲心发愣了。忽道：“李大哥，多谢你们！要不是你和凌大侠他们相阻，恐怕就上奸人的当了。”
凌云霄道：“你快回城吧，就说刚出城便听说鄂州兵已经退了，杨凌应该不敢过于为难你，我五人就不进城了，事情已经办完，就此告辞。”
李芾拦住道：“你们也不到城中喝杯茶再走，让我很过意不去。”
南宫逸道：“我们之间就不用说这些客套话了，喝茶机会多的是，你的茶可没有南仙子的茶好喝。”
李芾笑道：“哦！原来如此，你们是要去君山岛啊，总是听你们说君山鹤翁千士隐和御茶仙子南瑶兰的事，等我有空也去君山岛向他们讨一杯君山银针。”
南宫逸笑道：“好！我让他们给你准备着。”然后对继先道：“继先兄弟，若是有空，以后定当与你好好论论诗文。”
继先道：“定当奉陪！五位侠士一路好走！”
于是潇湘剑客骑上马掉头奔走，不一会就消失在飞尘中，李芾同继先和莲心一块进了城。
三人进城后，李芾把兵马还给了杨凌，杨凌恨此计未能除掉李芾，但却也不能强下手，只有再等时机。李芾来潭州时预计一月方能回湘潭，便安排好司曹暂代知县之职，现在已无兵事，得了许多空闲，正可以在潭州稍住几日。
李芾和继先不便住官邸，便找了家客栈安排下榻。三人要了两间房，李芾和继先住一间。莲心回房整理东西，李芾想去帮她，莲心辞让。李芾道：“姑娘路途，我去给你倒盆水洗洗脸吧。”
莲心急忙止住：“李大人不用，让小二送来就行了。”
李芾笑道：“无妨！反正我也没事。”莲心想叫住他，但他已跑下楼了。
继先走进来，问莲心道：“李芾兄弟干嘛去，慌慌张张的？”
莲心摇摇头：“他非要去打水，我说不用，却拦不住他。”
一会儿，李芾端水上来，敲了下莲心的房门，继先出来开门接过水，“有小二在，怎么烦劳你做这些事？”
李芾笑道：“这有什么，举手之劳而已。”
吃饭时，李芾叫了一大桌菜，继先再三辞说吃不了，耐不住李芾非要点，便顺了他。李芾夹了一块东安子鸡给莲心，“莲心姑娘，你尝尝，这东安子鸡是潭州很有名的一道菜。”
莲心不喜欢陌生人夹菜，继先见莲心不吃，便道：“莲心姐姐尝尝，确实很好吃。”莲心勉强夹起吃了。
饭后，李芾欲邀继先和莲心到岳麓书院一游，道：“李大哥，潭州以三学闻名，岳麓书院是文学胜地，若不去看看，岂不枉来潭州一趟？”
继先道：“好，早就听说过岳麓书院大名，咱们这就去。”
书院位于岳麓山东面脚下，面朝湘江，乃太祖时期朱洞创立。三人来到书院门口，继先见书院院落古朴，碧瓦染苔，宁静无尘，便感叹不已，“好一个岳麓书院，真不愧是个读书的好地方。”
李芾道：“我认识这里的山长王镶，他是张栻弟子胡大时的门生。”
三人正要进山门，里面走出一位身穿黑色长袍的中年人，李芾连忙向继先介绍：“这就是书院山长王镶。”
三人一起向王镶见礼，“夫子好！”
王镶笑道：“李大人今日怎么有空到书院来了？”
李芾道：“我到潭州办点公事，顺便过来拜访一下夫子，这两位是我的朋友李继先和钟莲心。”
王镶看了看继先和莲心道：“幸会幸会！请进！”三人边说边走，李芾问道：“今日书院怎么这么安静？”
王镶道：“今日书院不讲习，学生们都各自回去看书了。”
继先略感失望道：“看来今天来得不巧，听不到夫子的高论了。”
王镶谦道：“老朽能有什么高论，不过是传达先师的教诲罢了，书院里还有十几个学生，若三位有兴致，我把他们把都召集过来，大家一起聊聊。”
李芾高兴道：“好！那就麻烦夫子把学生们都召集到讲堂，我们也好领略一下学生们的文采。”
于是王镶领着他们来到讲堂，敲响铃声，很快便有十几位书生相继赶来。众人进堂坐下，王镶对学生们道：“今日掌教不开讲，但有三位贵客到访，想让大家与他们随便聊聊，也不失书院的待客之道。”
学生纷纷点头。这时，里面站起一位学生，向李芾三人问礼，“三位贵客驾临书院，不知想听什么？是学问之道、修身之道还是天下之道？”
李芾嘘了一口气，心想这学生好大的口气，竟敢讲天下之道，既如此，我们就同你论论天下之道，便道：“《大学》中讲诚意、正心、修身、齐家、治国和平天下是相互贯通的，因此学问、修身与天下之道既是三体，也是一体；但如今天下不安，战乱纷起，国家正是多事之秋，自然要先从天下之道开论了，不知这位兄台对天下之事有何看法？”
那位书生道：“学生林博，我以为天下不安源自人心不安，国家多事皆因世人多事。”
继先笑道：“据我所知，岳麓书院一向推崇朱子道学，而你刚才之言像是陆氏之言，不似朱子之说。如这位兄台所言，若天下人人安心，皆不为事，天下就太平了？蒙古就不来侵犯了？”
林博道：“庄周尚取圣人之言，韩非亦出荀卿之道，你我又何必刻意区分朱陆之论。大宋乃礼仪之邦，蒙古塞外胡人，逞强好武，大宋只需推行王道，教化万民，以此感化蒙古，必能使其下马弃刀，从我礼乐。”
继先道：“我不以为然，自古以来王道不可独行，内有忧患，外有扰乱，民心思变，岂是王道所能制止？”
林博道：“正因民心思变，才需王道感化，唐尧、周公正是推行王道，才使天下归心。”
李芾道：“唐尧、周公之事离我等甚远，焉知不是后人美化？我等只论当今之事，你以为当今天下可用王道使万民归心吗？”
林博又道：“朱子说：古之圣人致诚心以顺天下，而天下自服，只要当今圣上推行仁义于天下，天下自安。”
继先笑道：“书不可死读，更不可读死，从古至今，没有任何一套法则是一成不变的。当日，朱子以为自己的思想绝无破绽，然鹅湖之会后，亦因陆九渊之言而有所转变，故而才说：‘为渠哪得清如许？为有源头活水来。’就是要告诉世人所谓的圣人之言、圣人之行也不可完全效仿，要有自己的灵感和思考，因此我们不能拿着前人言论作为今世的奉行准则。试问读书人职责何在？”
又一位学生站起，“学生董元，祖师张栻曾言：读书人当为四任：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
继先道：“不错，横渠先生此言堪为后世书生之楷模，他正是要告诉世间读书人，读书的最终目的不仅仅是完善自身，而是要效命天下。”
董元道：“刚才林博所言如何不是效命天下？”
继先又道：“不是心想天下就是效命天下，要想的对、于世可行才能真正有用。王道与霸道不可分割，当年王霸之辩时，朱子与陈亮就此事已然论过，王道为表，霸道在内，太平盛世时可行王道，乱世纷争时则需霸道。”
董元又道：“大宋自开国以来皆重仁兴礼，辽国逞强，自亡其族，金国善战，也已不存，此皆当世之事，试问王道可行还是霸道可行？”
李芾气愤道：“目光短浅，只看其表，怎可有此论？你忘了靖康之耻、绍兴和议了？你不见江北大片国土已在蒙古之手？当今圣上大兴理学，竟养出一群墨守条文的书呆子，挡住蒙古铁骑的是谁？你说是王道可行还是霸道可行？”
王镶笑道：“李大人不必生气，都是坐席论事，空谈而已。”
继先道：“正是此言，不必较真。”
学生散后，王镶又领三人到书院走走。
李芾三人辞别岳麓书院，向岳麓山而去，此时正值草长莺飞，春暖花开，岳麓山上一路山色烂漫。三人谈话间，不知不觉走到一个亭子前面，亭子下面睡着一个老头，衣衫不整，脖子上挂着一双鞋。继先心中念道：“这人好生潦草！”
李芾上前喊道：“老人家！是不是喝醉了？小心着凉。”
老头揉揉眼坐起来，双腿盘坐在地，“去去去！别打扰老头子我睡觉。”
继先问道：“老人家既然没醉酒，怎么鞋却挂在脖子上？”
老头不耐烦，“老子有心想穿鞋，只是天下无路可走。”
李芾道：“双脚在身，天下至大，怎么说无路可走？”
老头蹦起身，“天下虽大已经快不是大宋天下，前日夔州，昨日襄阳，怎知不是明日潭州？”
三人一惊。莲心笑道：“老人家如此愤世嫉俗，想必身怀大才，为何不去军前效力，却在这儿喋喋抱怨？”
老头看了眼莲心：“我有什么才？不过喜欢打打鸟，睡睡觉，看着那些贪官庸吏就来气，还是在这山林里逍遥自在的好。”
继先料想此人多半也是个不得志的隐士，便问道：“敢问老人家尊姓大名？”
老头眨巴眼，瞅见了继先腰上的越王剑，未等继先反应过来，顺手拔下剑，“你小子有什么身手，居然戴着一把这么好的剑。”说完从亭中跳出，一溜烟跑了。
继先忙跳出去追，“站住，还我剑。”
两人左躲右闪在林中穿梭，不知跑了多远，最后来到一片大树林里，老头顺着树爬了上去，躲在树杈中不做声；继先找了半天不见人影，四处张望。忽然远处“嗖”一声飞来一个石子，恰好打在老头身上，老头“哎呦”一声，又赶紧捂住嘴；继先听到声响，向上一瞅，老头竟抱着剑蹲在树上。
继先叫道：“老人家快下来，还我的剑！”
老头骂道：“这个死老婆子，打鸟就打鸟，怎么打起我来了？”然后朝下对继先喊道：“小伙子，剑就在我手中，有本事你就上来拿。”
继先追他半天都追不到，知道他轻功很好，看看那么高的树，自己上去不易，便道：“你要是再不下来，我就把这棵树打断。”
老头一听此言，兴奋起来，“好好好！你打吧！我看你是怎么把树打断的？”
继先向后退了一步，使出混天掌第二掌万物归一，一掌出去，只听轰隆一声，那棵树从齐人高的地方断裂，一点点倾斜，然后轰隆一声倒下，老头连同树头一起栽下来。
“何人大胆，竟敢把我的鸟全部吓跑？”继先正想去夺剑，不远处却跑来一个老婆子，一手拿着弹弓，肩上用竹担扛着两大串鸟雀。
老头从树枝里爬起来，对着老婆子道：“你怎么搞的？打鸟打到我？被这小子发现我，害得我摔下来。瞧把我摔得。”
老婆子赶紧跑过去，“刚才没看清，以为是只大鹞子，是你把树压断的？摔着了没有？”老婆子放下东西帮老头拍拍身上的泥土。
“你个臭娘们，老子能把树压断？”说话时，老头窃喜地瞅了继先一眼，又向老婆子使了个眼色，然后把剑递给老婆子，二话不说，从脖子上取下鞋甩着向继先，继先空手与他对招。老头的一双鞋用绳子系着，如同一把双节棍，缠住了继先的左手臂；继先用右手去拽，老头顺势捆住他的右手，继先动弹不得。继先猛地向前一冲，二人一起倒下，继先挣开绳子蹦起身。老头一把扯断绳子，把两只鞋拽开，顺手向继先飞来一只，继先跳起，鞋子从下面飞过，打到一棵小树上，将小树拦腰打断。老头趁继先落脚未稳，又飞来一只鞋，继先躲闪不及，用嘴接住，一看是鞋子，忙吐下擦嘴，老头在一边乐得跳起来。
“老头子，走开！让我来！”老婆子把剑扔给老头，将竹担上的鸟雀向继先劈头打来。继先左掌右拳、连劈带砍快速将鸟雀打落。老婆子撑起竹担跳过来，双腿对着继先前胸直下；继先双腿开弓，齐出双掌接住她的双脚，一掌将老婆子震落，继先也后退了好几步。老婆翻身一跃，捡起竹担又打来，继先对接十数招，用腋窝一把夹住竹担，将竹担反身从腰侧向后一顶，对着老婆子腰身下去，将她击倒在地，这是天智传授的达摩杖后拉破腹一招。
老头跑过来扶起老婆子，把剑扔给继先，“小伙子功夫不错，我们是跟你闹着玩的，你到真打了。”
继先一把接过剑，上前给二位赔礼，“晚辈失误，还请见谅！不知二位怎么称呼？”
老头子笑道：“不妨事！我叫黄松轩，这是我老婆子叶欣，我原来是潭州府的判官，后来看不惯杨凌狗贼的作为，就辞了官住在岳麓山下，我们俩没事上山打打鸟，有一身上树的好身手，人称我为林中凤，称她为林中凰。”
继先道：“好一对林中凤凰，李继先见过二位！”
叶欣道：“走！继先兄弟，请到家中一叙，我今天打了许多鸟雀，可以做上一大盘下酒菜。”
继先推辞道：“多谢二位，继先还有朋友等着，改日有空，一定登门拜访。”
黄松轩道：“就是刚才亭中那二位吧？也好，改日你们一起过来，出了这片林子向右有条小路，一直走下去就到我家了。”
“好，改日再会。告辞！”
继先追黄松轩下山时，莲心担心，也追了下去，李芾后面跟着。莲心想着继先，没顾着看路，被一块石头绊倒，扭伤左脚，无法前行。李芾搀她坐在路边草丛等继先，自己在一旁陪着。
过了许久，也不见继先回来，李芾心中很着急，便道：“莲心姑娘，继先兄弟这么久还没回来，我们这样等着也不是事，先让我看看你的伤势，要是不行的话，我先带你回去看大夫。”
莲心强忍疼痛摇摇头，“没事，就是一点小伤。”她望着山路，“公子不会有事吧？”
李芾见莲心一心只想着继先，便只好安慰她：“不会有事的，你自己都受伤了，还关心他，看来他在你心中一定很重要。”
李芾这一言让莲心不觉面红耳赤，又想起前翻之事，便有些气急，“你别胡说，公子只是我的弟弟。”
李芾自感失言，突然心情又很高兴，“是是！可是你总得让我看看你的伤吧？”
莲心点点头，慢慢伸出脚，李芾轻轻撩起她的裤筒，莲心觉得同一个男人野外接触，万一被人看到，岂不非议，便赶紧收回脚，用力一蜷，弄疼了伤处，咬紧牙哼了一声。
李芾心疼道：“别动，不然会更疼。”
掀开裤筒一看，脚踝红肿一大块，李芾惊道：“伤这么重！不行，我们要赶紧回去找大夫。”
莲心连忙道：“不行，公子还没回来，万一找不到我们怎么办？”
李芾焦急道，“他找不到我们会回客栈的，你就不用担心他了。”
莲心看着自己红肿的脚踝，只得答应，吞吞吐吐道：“我…我怎么走？”
李芾看着莲心，鼓起勇气一把抱起莲心，莲心吓得一哆嗦，“你…你放下我。”莲心在李芾怀中挣扎。
李芾看也不看莲心，昂头向前走，那姿势就像一个使徒捧着圣物去朝拜一样，“莲心姑娘，你抱紧着点，要是掉下去可又要多一处伤了。”
莲心面如火烧，心若乱鼓，双手搓磨着，无处安放。李芾低头瞥了她一眼，大步下山，忽然脚下一滑，李芾双手一软，莲心吓得一把抓住他腰间。由于山路漫长，李芾体力强支，渐渐越抱越紧，莲心也慢慢半抱着他了，二人相贴一起。
莲心感觉李芾的心跳得比她的还快，偷偷抬头看了下李芾，她从没有这么亲近地贴在一个男人怀中，从没感受到这么强烈的关心，所以也从未有过的这么强烈的紧张和温暖，这种紧张不同于害怕，这种温暖也不同于普通的温暖，它是从继先身上从未感受到的；以前也是发自内心的感觉，但那种感觉有些飘渺，或者说可望不可即，总之它不属于自己；而现在从李芾怀中所得到的温暖，是一种从血液里流出的、渗入骨髓的、像烈酒火烧般的感觉，是切切实实揽在怀中的。
二人回到客栈，李芾为她找了大夫开药，说伤势不要紧，休息几天就好。继先回到山顶，见李芾和莲心不在，便知二人已经回了客栈，也下山回去。李芾把莲心受伤的事告诉了继先，继先虽然担心，好在已经没事了。
此后，李芾日日为莲心敷药，并为莲心亲奉茶饭。起初，李芾送来饭，莲心自己端着吃，慢慢地李芾开始鼓起勇气喂她吃，莲心虽然再三拒绝，但耐不住李芾恳求，只得顺了他。
那日，继先来看莲心，没有敲门，便推门进来，定眼一看，却见李芾正在喂莲心吃饭，三人都愣了下，莲心忙道：“公子有事吗？”
李芾把碗放到桌子上，“你们说，我先出去。”
继先忙道：“没…没什么事，我待会再来。”于是拉上门出去了。继先在走廊上徘徊，心情莫名地失落，又莫名地高兴。
李芾走了出来，拍了下继先的肩膀，“继先大哥，莲心姑娘让你进去。”
继先进了屋，莲心心情复杂，低头不敢看继先，“公子有心事？”
继先坐下来摇摇头，“你的伤怎么样了？多亏李芾兄弟照顾。”
莲心道：“快痊愈了。”
继先道：“乾州的路远，过几天我们就上路，余大哥还在重庆等我们呢。”
莲心急道：“公子是说我们要走了吗？”
继先见莲心似有不舍，右手摸着桌子上的茶碗沉思片刻，“再等两天吧，等你伤愈后我们再走，你先休息，我出去了。”
继先走后，莲心坐在窗上黯然伤神，她心想本来就是要去重庆的，潭州只是过路而已，有什么不舍呢？但心里的确有些不舍，她反复琢磨，忽然惊愕，“难道是他？不！不会！怎么会是因为他呢？可是…还有什么原因呢？”
李芾倚在走廊的柱子上一动不动，眼睛中透出空洞的光芒；继先走过来，他没发现，继先拍了他一下，“李芾兄弟，在想什么？”
李芾惊道：“没什么，你们说了什么？”
继先道：“我告诉她过两天我们就上路。”
李芾紧张道：“这么快就要走？为什么不多留一段时间呢？”
继先好奇，“为什么要留呢，已经住了这么久了，余大哥还在重庆等着我们，实在不宜多留了。”
李芾失落道：“是啊！没有理由一直留在潭州。好吧，后天一早我也回湘潭。”