“西湖烟雨茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹浓妆。尾尾相衔画舫，尽欢歌无日不笙簧。春暖花香，岁稔时康。真乃上有天堂，下有苏杭。”
世间美景，少出西湖之右，当年完颜亮只为一句“三秋桂子，十里荷花”，欲睹西湖风光，便大举兴师南侵，足见西湖名声之噪。元祐五年，大文豪苏东坡出知杭州，率领百姓在西湖清淤筑坝，兴建苏堤，极大提升了西湖的观光性，文人墨客前去一览西湖者趋之若鹜。世人言西湖：四面荷花三面柳，言杭州：一湖春水半湖城，真是把杭州与西湖之美道尽矣！
却说自端平年间蒙古入侵以来，宋国连年征战，江北民不聊生。朝廷却屡屡更换边将，朝令夕改，轻视武人，宋国将士虽奋力抵抗，也是败多胜少。自余玠死后，西川战事连年恶化，两淮和荆湖也捉襟见肘，时人痛惋不已。
暂且不提前方战事，只说这年是宋理宗宝佑二年，公元1254年，大宋三年一次的开科取士在临安府举行，天下士子纷纷赶赴临安，以求金榜题名，临安城自是热闹非凡起来。
自继先泉州辞官，已有时日，金门杨氏一家与继先也已多年未见。是时，杨明昌带着杨亮节和杨海心前往临安，让杨亮节参加今年的科考。那杨亮节本是书香传世，有杨明昌亲自指点，又是勤奋好学之辈，竟一举高中榜魁，得了进士头衔。按大宋惯例，凡士子取第后，进宫授衔，然后结伴庆贺，或等台叙论，或游兴抒怀，或青楼唱咏，总要弄出许多名堂来。
这日，杨亮节授衔出宫后，心情欢畅，便带着小妹杨海心同去西湖游玩。此时西湖边上绿柳成荫，鸟语花香，长堤拥翠，碧波荡漾，游人络绎不绝。远山之青黛欲出云霄，近溪之幽源隐蔽深林；十步一景，变幻无穷；百步一观，连绵不尽。
海心许久未出家门，见到西湖景色美不胜收，欣喜不尽，便撺掇着亮节道：“哥哥，西湖风景这么好，咱们要多玩会再回家，我好久都没出来过了，天天闷在家里，好没意思，要不是哥哥中举，爹才不肯放我出来呢。”
亮节虽然担心父亲挂念，却经不住海心纠缠，便答应下来，“爹是关心你，女孩子家整天想着往外跑，多让人不放心。难得你这么高兴，咱们就晚一会儿。”
海心喜不自胜，“哥哥，咱们去苏堤吧，听说那里最漂亮，也领略下东坡先生的风采。”
亮节道：“东坡先生修苏堤是为蓄水而用，哪里是为了让后人游玩？”
“哥哥真扫兴！”
“好好好，你说去哪儿就去哪儿。”
“这就对了！”
二人说说笑笑，畅谈着一径向苏堤走去。
此时正值春深，堤上杨柳垂岸，随风飘摇，夹岸桃花沾水盛开；长堤横卧平湖，像一条绿绸将湖水一分为二，大的湖面在春风的抚摸下波光粼粼，小的湖面则波澜不惊，倒映着绿柳红花，格外鲜明。堤上游玩的人比其他各处都要热闹，有的临湖垂钓，有的柳林嬉戏，有的赏花吟赋，不时还有货郎穿梭叫卖。海心一直生活在海岛上，从未见过这么热闹的场面，看到什么都是稀奇的、新鲜的，活像一只刚放出笼的鸟。
亮节道：“海心你慢点，我都追不上你了。”
海心笑道：“憋在家里太无聊，外面真好玩，你快点，看！前面的景色更漂亮。”海心便走便指着前方。
亮节大步紧跟。
二人正说话间，忽见前方不远处的柳树下站着一位青年，迎湖而立，被柳枝遮住半身，看不清身段面貌，只隐约听得有笛声飘来。游人来来往往，青年似乎全无觉察。
海心好奇，悄悄凑上去，伸着头打探。只见那青年身材瘦高，一身藏青绸袍，腰挂一把长剑，正手握长笛忘情吹奏，笛声随风飘荡，声音中似有一种淡淡忧伤。
海心细细听着，忽然觉得身影很熟悉，情不自禁道：“莫不是继先哥？”
笛声戛然而止，青年收起笛子猛一回头，一脸惊诧，“海心，亮节，是你们？”
亮节也觉得难以置信。海心忙拉住继先问道：“继先哥，你怎么在临安？”不由继先回话，海心又道：“没想到真是你，真是太巧了！”
继先很兴奋，但被海心一直拉着，人来人往的，感到有点不自然，“我是前几天才到的，你们什么时候来的？杨大叔来了吗？”
亮节向海心使了个眼色，海心羞红脸，放下了手。亮节道：“父亲来了，我们住在岳王胡同里的善德客栈。听说李大哥去了重庆，这会子却在临安，莫非有事要办？”
继先欲言又止，眼神失落，望了眼远处的湖水，平复一下心情，然后道：“余大哥死后，我随灵一起离开了重庆，后来回京口老家，和爹娘待了段时日，本欲就此陪伴二老一生，父亲非要劝我出来求取功名，我不想违了父亲的意思，就来临安了。”
亮节道：“你去没去真州和随州？听说李庭芝大人和张世杰将军很受朝廷赏识，要提拔呢。”
继先轻轻摇摇头，淡淡一笑，“大哥和三弟是有宏图大志的人，我自在惯了，没去打扰他们。离开京口后，我去了趟金州，看看王坚兄弟，待了大概三个月，算算余大哥的祭日快到了，就回临安来给他祭奠。”
亮节叹息道：“余将军死得可惜！哎！”
海心插道：“不是可惜，是可恨！谁不知道余将军是被朝廷奸臣逼死的？”
亮节赶紧止住海心，“你瞎掺合什么，万一传到朝廷耳朵里，要治罪的。”
海心不屑道：“哥哥怕什么？难不成得了进士就得处处小心？你这样偷偷摸摸的，也太憋屈了。”
亮节被海心一说，颇有尴尬之色。
继先劝解道：“海心妹妹性情率真，亮节不必不必放在心上。”转而又问：“亮节中了进士？因今年放榜时我没去看，所以不知有此喜事，真是可喜可贺。”
亮节谦虚道：“还得多谢李大哥当年指点。前日一早，我们同榜进士一起进宫参加殿试，面见了皇上，过几日就要授官职了。”
继先喜道：“我要为你庆贺一下，走走走，咱们一同到望湖楼上喝几杯。”
亮节道：“好！难得李大哥有兴致，咱们就去坐坐。”
于是，三人一同向望湖楼走去。
望湖楼建在西湖断桥边上，是观西湖烟波的好地方，周围绿柳垂波，碧瓦参差，真是半边云山连飞檐，一湖春波收眼底。继先三人来到楼上，靠窗坐了下来，要了几个小菜，叫上两壶绿酒，边说边喝边赏美景。
继先举杯贺道：“亮节虽不善言谈，但做事谨慎，心性秉直，你素有大志，来日必成国之栋梁。来，我敬你一杯！”
亮节举起杯子连忙道：“李大哥谬赞了！我倒是羡慕你的自由清闲。来，咱们一起干了！”
二人一饮而尽，海心忙拿起酒壶，“继先哥，我给你倒酒！”
继先微微一笑，道：“当年，苏东坡的《望湖楼醉书》让此楼名动江南，咱们今日有幸在此楼上一饱西湖胜景，真是快哉！”
海心接过话，吟道：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。我也爱东坡先生的这首诗。咱们现在都来到楼上了，你们俩都是大宋的开榜进士，何不在此吟对几句？也不负了这天光美色。”
继先一听，心血来潮，忙道：“海心妹妹的提议甚好！”
亮节谦道：“苏学士乃我朝文坛泰斗，怎敢在他题吟之处班门弄斧？还是谈谈学问吧。”
继先道：“不过随兴吟对，何必如此拘束？”
海心也道：“哥哥真扫兴，老是天天一幅道学家的样子。”
继先见状，只好道：“那咱们就谈谈学问吧！说点什么呢？”继先想了想，接着道：“当今圣上以朱熹为宗，尊崇理学，把理学纳入科考，亮节对此有何看法？”
亮节道：“朱子学问是人间至道，天理、人伦都有论述，非圣贤不能匹及，圣上这是明道弘法、教化万民之举。”
继先道：“依你所知，哪朝哪代学问道理之说何时最为繁盛？”
亮节道：“列国时期百家争鸣，各派鼎立；魏晋十六国时，儒释道合流，玄学盛行；我朝儒学大胜，各家枝繁叶茂；我以为这此三代学问最为繁盛。”
继先问道：“别的不说，单论我朝，自仁宗朝起，至神宗皇帝，关学、洛学和蜀学争锋，其间理学大胜，相继有周敦颐、张载和二程迭起；其后王安石新学凭借变法，被强行推行到科举考试中，以三经新论为士子必读之书，于是各家偃息不振，深为时人诟病。王室南渡后，又有吕祖谦兴婺州，陈亮兴永康，张栻兴潭州，朱熹兴建州，陆氏兄弟兴抚州，这期间学问繁茂，各派争论交锋，前有朱陆鹅湖之会，后有王霸义理之争，颇为大观。为何？皆是为政者并不因一门一派学问之好恶而肆意打压它派学问。然而现在，皇上却独倡理学，排挤和打压其余学派，以致普天之下皆是朱子之道，岂不是阻断学问发展之举？”
亮节道：“朱子之道直承夫子学说，又将夫子未能阐发的道理论述尽至，皇上又对朱子之学奉若宝典，独尊其学说也是理所当然。”
继先道：“朱子之道自然是大道，我也是读朱子学说长大的，只是用权力来抬升或打压一种学说是不对的，应该让世人去选择。若凭当权者的喜好刻意抬升一种学说，强行让天下读书人都去信奉，倘若一但王权易手，则被其推崇的学问多半也会遭到打击，那时该学问不也成了王权斗争的牺牲品了吗？”
海心不住点头，“我觉得继先哥说得对，刚才我们在湖边玩的时候，开满桃花、迎春、红梅，可要是只有一种花，没有别的陪衬，恐怕就没那么漂亮了。”
继先点头道：“正是这个道理。”
亮节无言以对。三人在楼上坐了约莫一个时辰，亮节见天色不早，怕父亲挂念，便要回去。海心让继先和他们一块回善德客栈，继先推辞天晚不宜再打扰杨明昌，说次日一早去拜会。于是三人辞别下楼，各自回去。
且说上次旧话，南会派人去临安盗取《乾坤水战图》后，此图被方仁调包换走，本欲交给兀良合台训练蒙古水军，以备来日灭宋之用，不料在泉州城外的妈祖庙丢失，机缘巧合，被继先得到。其后蒙古在两淮出师不利，为大宋水军所制，于是更欲重寻《乾坤水战图》，兀良合台认为临安皇宫中一定藏有副本，便让飞山沙狐曹翼同漠北双雄查木达和粘合儿重去江南，会齐方仁后，再去皇宫偷图。
南会人马遍天下，蒙古派暗探到临安的消息很快便传到岳州，南会虽不知其意图何在，但却知道他们此行定然图谋不轨。是时，杨天问便立即让衣冠堂堂主左宝书、编纳总掌王智和百艺堂堂主史嘉禾前去临安阻止其阴谋，并顺便打探宝图下落，又让船运总掌白礼前往建康府坐镇，集合建康和扬州人马以防蒙古大军偷袭江南。
左宝书三人领命后，随即向临安赶来。左宝书等人赶到临安时，正置临安放榜，便趁着京城喜庆也跟着热闹了几天。
话说就在继先与海心、亮节苏堤相逢的这日傍晚，监察御史丁大全秘密前去右丞相董槐府中拜访，董槐虽厌恶丁大全为人，不知他此来为公为私，但因同朝共事，不好拒绝，便让他进了府。
丁大全谦恭道：“丞相朝政繁忙，为国事操劳，下官难得有机会同丞相一叙。”
董槐道：“丁大人客气了，皆是替朝廷尽心尽力，这么晚了来我府上有什么事吗？”
丁大全道：“没什么大事，下官与丞相同朝多年，却很少闲叙，下官素来敬仰丞相，今日是特意看望丞相的。”
董槐见丁大全厚颜阿谀，想到他与谢方叔等人合谋陷害余玠之事，对他更加厌恶，便道：“我朝有规定，官员不得私交，你来看望老夫，老夫不胜感激，若是被人参上一本，岂不误了丁大人的前程？赵葵和余玠之事就是前车之鉴。”
丁大全知道董槐实则批评自己，便岔开话题，“下官听说前方战事好转，多亏丞相统筹有方。”
董槐道：“西川战事连连吃紧，前日来报说利州路被蒙古攻陷了三城，何来战事好转？”
丁大全便趁机道：“国家危难之时正需用人，下官一心报效国家，却无伸展之地，现在朝中参知政事一职空缺，下官欲效力朝廷，不知丞相可否向皇上举荐？”
董槐冷笑一声，正色道：“我说丁大人怎么会无缘无故来找我，原来是想让我帮你求取参知政事。参知政事乃副相，需是大才大德之人方可担任，岂是由我操纵？董某无能为力。若丁大人没有其它事，就请回去吧。”
董槐只得羞愤离去。
夜色渐暗，丁大全乘轿从董府离去，一路谩骂不停。亮节和海心正从望湖楼回善德客栈，恰好和丁大全的轿子擦肩而过，亮节见是官轿，便拉着海心避让，海心听到轿子里骂骂咧咧，口无顾忌道：“里面怎么骂骂咧咧，跟个怨妇似的。”
不想这一语却被丁大全听到，丁大全掀开轿帘一看，便命落轿，道：“刚才是谁说的？”
亮节忙上前赔礼，“小妹口无遮拦，请大人见谅！”
丁大全本就有气没地方出，想要拿他们泄愤，但定眼细看，见海心姿色不凡，略有心动，于是道：“天都快黑了，在街上闲逛什么？”
海心道：“你不也逛着吗？”
亮节连忙拉了下海心，“休要胡说！”
不等亮节回话，丁大全问道：“你们做什么的？莫不是出来混跑的？”
亮节连忙回道：“我们是来临安参加科考的，晚生杨亮节，这是小妹，我们正要回客栈。”
丁大全听后，想了下，道：“你就是今年二甲的头榜进士金门杨亮节？”
亮节道：“正是！”
丁大全听是新科进士，便欲拉拢新人，走下轿，脸色由怒转喜，上前拉着杨亮节的手笑道：“原来是新科进士，老夫是监察御史丁大全，请到老夫府上坐坐！”
亮节并不了解丁大全，只觉时候不早，便婉辞道：“多谢丁大人看重，晚生感激不尽。只是我们出来一日，家父多有挂念，天色已晚，不好再去打扰大人，改日定当登府拜访。”
丁大全又瞥了眼海心，海心见他面色险恶，不想理睬，扭过头去。
丁大全对亮节道：“令妹好生姿色！”思虑一下，打起鬼主意，“进士头衔可不是那么容易得的，天下读书人白头皓首苦读一辈子能有几个取得？可要好好珍惜。你还未入朝供事，不知朝中险恶，要想以后仕途无忧，还需傍好大树呀！”
亮节不住点头，“丁大人说得是。”
丁大全又道：“若你愿意，以后老夫可在朝中多为你说上几句话。”
亮节感激不已，忙道：“亮节何德何能，敢劳大人提携？不知如何感谢大人。”
丁大全客气道：“老夫看重你的才能，不过要是我们能结为姻亲，你以后的仕途可保无忧。”
海心心头一怔，亮节疑惑不解，“亮节不明白大人的意思。”
丁大全笑道：“这个嘛，还需令妹成全。”说着便看向海心。
海心聪慧，早已看出丁大全心生歹意，便心起怒火，向后闪了一步。亮节也猜出七八分，惊了一身冷汗。
丁大全又道：“老夫内人早逝，房中缺人料理，若亮节肯让令妹到我府中，我绝不亏待你们。”
亮节自然万分不愿，但又不敢直接拒绝，支支吾吾说不出话来。
海心愤道：“我高攀不起，走，哥哥。”于是拉着亮节就要走。
丁大全见海心严词拒绝，便喝斥道：“哼！刚才你胆敢说我，好大胆子。”
海心道：“若是你行得正，就不怕别人说，我看你根本就不是什么好官。”
随从呵斥道：“放肆，竟敢如此无礼！”
海心道：“张牙舞爪，狗仗人势，你们也不是什么好东西。”
丁大全气得眉梢飞挑。
亮节一忙上前赔罪，又向着海心使眼色“海心，快给丁大人赔罪！”
海心不理会。
随从立刻上前按住海心跪下，“好个不知大小的狂女子，还不快给大人赔罪！”
海心大叫：“放开我！你们这群恶人。”
亮节不住求情，正僵持着，忽然，前面跳出一人，身穿灰色长袍，手拿一把扇子，横立在路口，正是左宝书。左宝书旋手一展，飞出扇子，将随从打倒在地，惊住众人。
丁大全见来者不善，便稳住神色，“哪来的野贼，竟敢打我的人，临安的地盘你也不打听打听我是谁？我看你外面待够了，想到刑部大牢去坐坐是吧？”
左宝书颇为不屑，指着丁大全骂过来，“你不就是丁大全吗？蓝脸奸贼，专会在朝中投机取巧，阿谀献媚，迫害忠良，今天我要好好教训你一顿。”
说着便向丁大全打来，众人忙去解救，被左宝书挥扇全部放倒在地。丁大全见状着了慌，弯身一窜，便欲逃走，左宝书眼疾手快，上前一把抓住他后背，猛地一甩，撂倒在地，摔得哎呦一声。
海心趁机拉着亮节逃去。左宝书见状，也不想继续纠缠，丁大全本已吓破胆，不敢再去追海心。海心和亮节二人径直跑向客栈，跑了一段路，海心停了下来，对亮节道：“哥哥，刚才救咱的人是谁，咱们都没道谢就跑了?”
亮节道：“我怎么知道？咱们应该回去跟人家道声谢。”
于是二人又掉头回去。走没几步，迎头碰到左宝书，双方对视了一下，左宝书问道：“你们不赶紧走，怎么又回来了？要是再被丁大全看到，想跑就跑不掉了。”
海心嗔怪道：“我才不怕他呢。我们是回来给你道谢的，你还说我们。”
左宝书笑道：“好个口齿伶俐、天不怕地不怕的丫头，就为了给我道声谢也值得冒这个险？”
海心道：“当然了，你不认识我们都出手相救我们，我们可不是那种知恩不报的人。对了，你既然知道丁大全奸毒，为什么要救我们？不怕他日后找你麻烦？”
左宝书道：“不为什么，我喜欢除奸铲善、扶危救人。”
亮节道：“敢问英雄尊姓大名？”
左宝书摇摇手道：“你我不过一面之缘，不说也罢！我只是看不惯丁大全所为才出手教训他，无需你们感谢。既然你们已经没事，也道谢完了，咱们各走各的路。请吧！”
海心见他不愿透露姓名，更是好奇，偏要追问，便道：“英雄所至，四海留名，你既然敢路见不平拔刀相助，却不肯透露姓名，算得上光明磊落之人吗？”
海心的话勾起了左宝书的兴趣，“既然姑娘非要知道我的姓名，看来我是不得不说了，岳州左宝书是也！”
海心却又不屑道：“我当什么响亮的名字呢，从来没听说过。”
左宝书不语，大笑。
亮节问道：“英雄去哪里？可愿到舍下一坐？”
左宝书头道：“今日还有事，你们回去吧，若明日有空再去，二位家在那条街巷？”
亮节回道：“善德客栈，杨亮节，杨海心。”
离去，“知道了，姑娘，我很喜欢你，哈哈哈哈！”左宝书转身一径而去。
亮节不解何意，海心抹了下嘴角，会心一笑。
杨明昌见海心和亮节迟迟不归，早已等急了。二人直到天黑透才回到客栈，杨明昌责备道：“亮节、海心，这么晚才回来，你们做什么去了？”
亮节道：“让父亲担心了，我们去西湖游玩去了。”
杨明昌不大相信，“你们早晨就出去了，难到在西湖玩了一天？”
海心见父亲生气，上前给杨明昌搬椅子，拉他坐下给他捶背，撒娇道：“爹，我和哥哥好不容易出去一次，还不尽兴玩玩？西湖可漂亮了！女儿知道，你是怕我们人生地不熟受人欺负，可是我们都这么大的人了，哥哥又是新科进士，谁敢让我们受委屈？”
杨明昌忍不住笑道：“你做什么事总是有讲不完的理，我看都是你撺掇亮节去的，爹倒是不怕你被别人欺负，怕的是你欺负了别人，回头还得你哥哥担不是。”
三人对笑。
海心道：“爹，你知道我和哥哥遇到谁了吗？”
杨明昌道：“谁？让我的女儿这么开心？”
“是继先哥，他也来临安了。”
“真的？”
亮节道：“我和海心在苏堤游玩时碰到他的，我们还一起去了望湖楼吃酒呢，所以才回来这么晚。”
“我说呢，平时从未见你们这么晚回家，原来遇到继先了。你们既然见到他，怎么没请他过来？”
海心道：“我们请了，继先哥说天太晚了，明天一早再过来拜访你。”
杨明昌面色掩不住喜悦，继而又语气深沉道：“这几年他不太遂心，正好明日一起聊聊，都两年多没见了。”
三人又闲聊了会，见夜色已深，各自回房睡觉去了。
继先正在赶回客栈的路上，忽然，听得不远处有兵马的脚步声传来，正要打探，却见黑压压一队士兵从皇宫方向跑来，大喊道：“抓刺客，有刺客！”继先还没反应过来，隐约看到两个健壮身影从巷子里闪出，一晃又闪去了，并未辨清是什么人。
眼看官兵追来，继先不想被误会，便回头疾步躲避，官兵一看继先逃避，起了疑心，立即指朝继先喊道：“快追，刺客在那里！”于是一涌追向继先。
继先怕一时间解释不清，不愿和官兵纠缠，但见街上无处躲避，正愁无法脱身，突然却被一只手拉住臂膀拽向墙角，蹬脚一跳，翻到墙后面。二人屏气凝神等官兵追去。
官兵走后，继先和那人一起走出来，竟是左宝书。继先并不认得他，见左宝书面如谦谦书生，身材甚伟，且身手不凡，知其必是非凡之人，便道：“这位大哥好身手，多谢搭救！刚才官兵追喊刺客，我刚好看到有两个身影从巷子里闪过，难道是他们？”继先暗自琢磨着。
左宝书道：“没错，就是他们，所以我知道你是被冤枉的，才出手帮你。”
继先一惊，“你怎么知道他们是刺客？”
左宝书道：“因为我一直在跟着他们。”
继先更加疑惑，“你跟着他们做什么？他们是什么人？”
左宝书道：“他们是漠北双雄，一个叫查木达，一个叫粘合儿，是蒙古派来的奸细，他们要到皇宫偷取一样东西。”
继先忙追问道：“他们偷什么，敢到皇宫去偷？你又是谁，怎么会知道他们的行踪？”
左宝书正要答话，前面急急赶来一人，道：“左堂主，你看到他们了吗？我和王兄弟跟丢了，他正在追寻，让我过来与你汇合。”这人正是史嘉禾。史嘉禾一见继先在此，有些诧异，便问左宝书：“左堂主，他是谁？”
继先心中念道：“左堂主？”忽然反应过来，惊道：“你莫不是南会的衣冠堂堂主左宝书？”
左、史二人大惊。左宝书道：“你怎么知道的？”
继先道：“你手中那把铁扇告诉我的，我在重庆时，徐朝忠大哥曾给我讲过南会的事，说南会的人都是好汉，里面有两位身手不凡的人，一个是会使铁扇的左宝书，一个是会使金刚腿的王智，所以我才猜到。”
史嘉禾性情耿直，一听继先夸赞南会，十分喜悦，连忙道：“年轻人好聪明，他就是你说的左宝书左堂主，我是史嘉禾。”
左宝书做事谨慎，因对继先陌生，便向史嘉禾使了个眼色，史嘉禾立刻会意，便收紧了嘴巴。
继先看出左宝书的心思，于是道：“左堂主不用担心，我不是朝廷的人。”
左宝书问道：“刚才你说起徐朝忠，你认识剑南六洞仙？”
继先笑道：“当然，何止认识？我们还是好兄弟。我们曾在重庆一起帮助义兄余玠抗蒙古。”
左宝书奇道：“敢问阁下身份？”
“小弟李继先。”
左宝书大喜，“原来如此。”接着又道：“你还记得钟莲心吗？”
继先忙道：“当然记得，她是我义姐，你怎么知道她？”
左宝书道：“我和钟信兄弟是挚友，莲心姑娘是钟兄弟的女儿，她经常在我们面前提到你。”
继先恍然大悟，“竟会这么巧！不知他和李芾兄弟现在怎么样了？”
史嘉禾打趣道：“哎呀！人家小两口好得很，你就不用操心了。”
继先不觉而笑，然后问道：“到底发生了什么事，居然出动了南会的两位堂主和一位总掌来到临安？”
左宝书迟疑了会，道：“虽说这是南会的机密，但也事关百姓安危，若非是继先兄弟，别人我断断不会泄露机密的。南会探知蒙古派隐身四狐和漠北双雄到临安偷取大宋机要宝图，杨会领立刻派我们来制止。”
继先问道：“既如此，为何不报知朝廷？”
史嘉禾道：“朝廷昏聩无能，说了也没用，况且，朝廷怎么会相信我们？”
继先略思考了下，道：“何不去找董槐丞相？他是一位忠勇正直之人，素怀报国大志，在朝中颇有威望，若告知他此事，他定会迅速彻查此事。”
左宝书想了想，道：“不错，董槐倒是个可以信赖的人，但是南会和朝廷势不两立，董槐身为丞相，怎么会相信我们的话？”
史嘉禾连连点头，“是啊是啊，说不定当场就将我们拿下。”
继先也深以为然，便建议道：“若是你们信得过我，明日我先去丞相府，把个中情由先私下与董丞相回明，若他愿见三位，我再来告诉你们；若不肯见，他也是断断找不到你们的。”
左宝书又道：“若是他假意答应见我们，暗中埋伏，等我们到了丞相府，又将我们拿下怎么办？”
继先摇摇手，“不会的，他不是这种人，他要抓你们，必会光明正大地抓。”
左宝书向史嘉禾后退几步，避开继先，私下商量道：“史兄弟，我们就冒一次险，正好伺机打听宝图的事。”
史嘉禾点点头。左宝书又走上前对继先道：“那好，不妨试试，一切听继先兄弟安排。”
继先道：“好，事情紧急，明天一早我就去丞相府。到时候二位在什么地方等我？”
左宝书忽然想到海心和亮节，心想反正明日一早也是白等着继先，不如先去会会他们，便道：“我们在岳王胡同善德客栈等你。”
继先一怔，“我本来也是要去那里的，如此甚好！明日我便去善德客栈找你们。”
左宝书二人道：“好，我们就此别过，明日见！”
世间美景，少出西湖之右，当年完颜亮只为一句“三秋桂子，十里荷花”，欲睹西湖风光，便大举兴师南侵，足见西湖名声之噪。元祐五年，大文豪苏东坡出知杭州，率领百姓在西湖清淤筑坝，兴建苏堤，极大提升了西湖的观光性，文人墨客前去一览西湖者趋之若鹜。世人言西湖：四面荷花三面柳，言杭州：一湖春水半湖城，真是把杭州与西湖之美道尽矣！
却说自端平年间蒙古入侵以来，宋国连年征战，江北民不聊生。朝廷却屡屡更换边将，朝令夕改，轻视武人，宋国将士虽奋力抵抗，也是败多胜少。自余玠死后，西川战事连年恶化，两淮和荆湖也捉襟见肘，时人痛惋不已。
暂且不提前方战事，只说这年是宋理宗宝佑二年，公元1254年，大宋三年一次的开科取士在临安府举行，天下士子纷纷赶赴临安，以求金榜题名，临安城自是热闹非凡起来。
自继先泉州辞官，已有时日，金门杨氏一家与继先也已多年未见。是时，杨明昌带着杨亮节和杨海心前往临安，让杨亮节参加今年的科考。那杨亮节本是书香传世，有杨明昌亲自指点，又是勤奋好学之辈，竟一举高中榜魁，得了进士头衔。按大宋惯例，凡士子取第后，进宫授衔，然后结伴庆贺，或等台叙论，或游兴抒怀，或青楼唱咏，总要弄出许多名堂来。
这日，杨亮节授衔出宫后，心情欢畅，便带着小妹杨海心同去西湖游玩。此时西湖边上绿柳成荫，鸟语花香，长堤拥翠，碧波荡漾，游人络绎不绝。远山之青黛欲出云霄，近溪之幽源隐蔽深林；十步一景，变幻无穷；百步一观，连绵不尽。
海心许久未出家门，见到西湖景色美不胜收，欣喜不尽，便撺掇着亮节道：“哥哥，西湖风景这么好，咱们要多玩会再回家，我好久都没出来过了，天天闷在家里，好没意思，要不是哥哥中举，爹才不肯放我出来呢。”
亮节虽然担心父亲挂念，却经不住海心纠缠，便答应下来，“爹是关心你，女孩子家整天想着往外跑，多让人不放心。难得你这么高兴，咱们就晚一会儿。”
海心喜不自胜，“哥哥，咱们去苏堤吧，听说那里最漂亮，也领略下东坡先生的风采。”
亮节道：“东坡先生修苏堤是为蓄水而用，哪里是为了让后人游玩？”
“哥哥真扫兴！”
“好好好，你说去哪儿就去哪儿。”
“这就对了！”
二人说说笑笑，畅谈着一径向苏堤走去。
此时正值春深，堤上杨柳垂岸，随风飘摇，夹岸桃花沾水盛开；长堤横卧平湖，像一条绿绸将湖水一分为二，大的湖面在春风的抚摸下波光粼粼，小的湖面则波澜不惊，倒映着绿柳红花，格外鲜明。堤上游玩的人比其他各处都要热闹，有的临湖垂钓，有的柳林嬉戏，有的赏花吟赋，不时还有货郎穿梭叫卖。海心一直生活在海岛上，从未见过这么热闹的场面，看到什么都是稀奇的、新鲜的，活像一只刚放出笼的鸟。
亮节道：“海心你慢点，我都追不上你了。”
海心笑道：“憋在家里太无聊，外面真好玩，你快点，看！前面的景色更漂亮。”海心便走便指着前方。
亮节大步紧跟。
二人正说话间，忽见前方不远处的柳树下站着一位青年，迎湖而立，被柳枝遮住半身，看不清身段面貌，只隐约听得有笛声飘来。游人来来往往，青年似乎全无觉察。
海心好奇，悄悄凑上去，伸着头打探。只见那青年身材瘦高，一身藏青绸袍，腰挂一把长剑，正手握长笛忘情吹奏，笛声随风飘荡，声音中似有一种淡淡忧伤。
海心细细听着，忽然觉得身影很熟悉，情不自禁道：“莫不是继先哥？”
笛声戛然而止，青年收起笛子猛一回头，一脸惊诧，“海心，亮节，是你们？”
亮节也觉得难以置信。海心忙拉住继先问道：“继先哥，你怎么在临安？”不由继先回话，海心又道：“没想到真是你，真是太巧了！”
继先很兴奋，但被海心一直拉着，人来人往的，感到有点不自然，“我是前几天才到的，你们什么时候来的？杨大叔来了吗？”
亮节向海心使了个眼色，海心羞红脸，放下了手。亮节道：“父亲来了，我们住在岳王胡同里的善德客栈。听说李大哥去了重庆，这会子却在临安，莫非有事要办？”
继先欲言又止，眼神失落，望了眼远处的湖水，平复一下心情，然后道：“余大哥死后，我随灵一起离开了重庆，后来回京口老家，和爹娘待了段时日，本欲就此陪伴二老一生，父亲非要劝我出来求取功名，我不想违了父亲的意思，就来临安了。”
亮节道：“你去没去真州和随州？听说李庭芝大人和张世杰将军很受朝廷赏识，要提拔呢。”
继先轻轻摇摇头，淡淡一笑，“大哥和三弟是有宏图大志的人，我自在惯了，没去打扰他们。离开京口后，我去了趟金州，看看王坚兄弟，待了大概三个月，算算余大哥的祭日快到了，就回临安来给他祭奠。”
亮节叹息道：“余将军死得可惜！哎！”
海心插道：“不是可惜，是可恨！谁不知道余将军是被朝廷奸臣逼死的？”
亮节赶紧止住海心，“你瞎掺合什么，万一传到朝廷耳朵里，要治罪的。”
海心不屑道：“哥哥怕什么？难不成得了进士就得处处小心？你这样偷偷摸摸的，也太憋屈了。”
亮节被海心一说，颇有尴尬之色。
继先劝解道：“海心妹妹性情率真，亮节不必不必放在心上。”转而又问：“亮节中了进士？因今年放榜时我没去看，所以不知有此喜事，真是可喜可贺。”
亮节谦虚道：“还得多谢李大哥当年指点。前日一早，我们同榜进士一起进宫参加殿试，面见了皇上，过几日就要授官职了。”
继先喜道：“我要为你庆贺一下，走走走，咱们一同到望湖楼上喝几杯。”
亮节道：“好！难得李大哥有兴致，咱们就去坐坐。”
于是，三人一同向望湖楼走去。
望湖楼建在西湖断桥边上，是观西湖烟波的好地方，周围绿柳垂波，碧瓦参差，真是半边云山连飞檐，一湖春波收眼底。继先三人来到楼上，靠窗坐了下来，要了几个小菜，叫上两壶绿酒，边说边喝边赏美景。
继先举杯贺道：“亮节虽不善言谈，但做事谨慎，心性秉直，你素有大志，来日必成国之栋梁。来，我敬你一杯！”
亮节举起杯子连忙道：“李大哥谬赞了！我倒是羡慕你的自由清闲。来，咱们一起干了！”
二人一饮而尽，海心忙拿起酒壶，“继先哥，我给你倒酒！”
继先微微一笑，道：“当年，苏东坡的《望湖楼醉书》让此楼名动江南，咱们今日有幸在此楼上一饱西湖胜景，真是快哉！”
海心接过话，吟道：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。我也爱东坡先生的这首诗。咱们现在都来到楼上了，你们俩都是大宋的开榜进士，何不在此吟对几句？也不负了这天光美色。”
继先一听，心血来潮，忙道：“海心妹妹的提议甚好！”
亮节谦道：“苏学士乃我朝文坛泰斗，怎敢在他题吟之处班门弄斧？还是谈谈学问吧。”
继先道：“不过随兴吟对，何必如此拘束？”
海心也道：“哥哥真扫兴，老是天天一幅道学家的样子。”
继先见状，只好道：“那咱们就谈谈学问吧！说点什么呢？”继先想了想，接着道：“当今圣上以朱熹为宗，尊崇理学，把理学纳入科考，亮节对此有何看法？”
亮节道：“朱子学问是人间至道，天理、人伦都有论述，非圣贤不能匹及，圣上这是明道弘法、教化万民之举。”
继先道：“依你所知，哪朝哪代学问道理之说何时最为繁盛？”
亮节道：“列国时期百家争鸣，各派鼎立；魏晋十六国时，儒释道合流，玄学盛行；我朝儒学大胜，各家枝繁叶茂；我以为这此三代学问最为繁盛。”
继先问道：“别的不说，单论我朝，自仁宗朝起，至神宗皇帝，关学、洛学和蜀学争锋，其间理学大胜，相继有周敦颐、张载和二程迭起；其后王安石新学凭借变法，被强行推行到科举考试中，以三经新论为士子必读之书，于是各家偃息不振，深为时人诟病。王室南渡后，又有吕祖谦兴婺州，陈亮兴永康，张栻兴潭州，朱熹兴建州，陆氏兄弟兴抚州，这期间学问繁茂，各派争论交锋，前有朱陆鹅湖之会，后有王霸义理之争，颇为大观。为何？皆是为政者并不因一门一派学问之好恶而肆意打压它派学问。然而现在，皇上却独倡理学，排挤和打压其余学派，以致普天之下皆是朱子之道，岂不是阻断学问发展之举？”
亮节道：“朱子之道直承夫子学说，又将夫子未能阐发的道理论述尽至，皇上又对朱子之学奉若宝典，独尊其学说也是理所当然。”
继先道：“朱子之道自然是大道，我也是读朱子学说长大的，只是用权力来抬升或打压一种学说是不对的，应该让世人去选择。若凭当权者的喜好刻意抬升一种学说，强行让天下读书人都去信奉，倘若一但王权易手，则被其推崇的学问多半也会遭到打击，那时该学问不也成了王权斗争的牺牲品了吗？”
海心不住点头，“我觉得继先哥说得对，刚才我们在湖边玩的时候，开满桃花、迎春、红梅，可要是只有一种花，没有别的陪衬，恐怕就没那么漂亮了。”
继先点头道：“正是这个道理。”
亮节无言以对。三人在楼上坐了约莫一个时辰，亮节见天色不早，怕父亲挂念，便要回去。海心让继先和他们一块回善德客栈，继先推辞天晚不宜再打扰杨明昌，说次日一早去拜会。于是三人辞别下楼，各自回去。
且说上次旧话，南会派人去临安盗取《乾坤水战图》后，此图被方仁调包换走，本欲交给兀良合台训练蒙古水军，以备来日灭宋之用，不料在泉州城外的妈祖庙丢失，机缘巧合，被继先得到。其后蒙古在两淮出师不利，为大宋水军所制，于是更欲重寻《乾坤水战图》，兀良合台认为临安皇宫中一定藏有副本，便让飞山沙狐曹翼同漠北双雄查木达和粘合儿重去江南，会齐方仁后，再去皇宫偷图。
南会人马遍天下，蒙古派暗探到临安的消息很快便传到岳州，南会虽不知其意图何在，但却知道他们此行定然图谋不轨。是时，杨天问便立即让衣冠堂堂主左宝书、编纳总掌王智和百艺堂堂主史嘉禾前去临安阻止其阴谋，并顺便打探宝图下落，又让船运总掌白礼前往建康府坐镇，集合建康和扬州人马以防蒙古大军偷袭江南。
左宝书三人领命后，随即向临安赶来。左宝书等人赶到临安时，正置临安放榜，便趁着京城喜庆也跟着热闹了几天。
话说就在继先与海心、亮节苏堤相逢的这日傍晚，监察御史丁大全秘密前去右丞相董槐府中拜访，董槐虽厌恶丁大全为人，不知他此来为公为私，但因同朝共事，不好拒绝，便让他进了府。
丁大全谦恭道：“丞相朝政繁忙，为国事操劳，下官难得有机会同丞相一叙。”
董槐道：“丁大人客气了，皆是替朝廷尽心尽力，这么晚了来我府上有什么事吗？”
丁大全道：“没什么大事，下官与丞相同朝多年，却很少闲叙，下官素来敬仰丞相，今日是特意看望丞相的。”
董槐见丁大全厚颜阿谀，想到他与谢方叔等人合谋陷害余玠之事，对他更加厌恶，便道：“我朝有规定，官员不得私交，你来看望老夫，老夫不胜感激，若是被人参上一本，岂不误了丁大人的前程？赵葵和余玠之事就是前车之鉴。”
丁大全知道董槐实则批评自己，便岔开话题，“下官听说前方战事好转，多亏丞相统筹有方。”
董槐道：“西川战事连连吃紧，前日来报说利州路被蒙古攻陷了三城，何来战事好转？”
丁大全便趁机道：“国家危难之时正需用人，下官一心报效国家，却无伸展之地，现在朝中参知政事一职空缺，下官欲效力朝廷，不知丞相可否向皇上举荐？”
董槐冷笑一声，正色道：“我说丁大人怎么会无缘无故来找我，原来是想让我帮你求取参知政事。参知政事乃副相，需是大才大德之人方可担任，岂是由我操纵？董某无能为力。若丁大人没有其它事，就请回去吧。”
董槐只得羞愤离去。
夜色渐暗，丁大全乘轿从董府离去，一路谩骂不停。亮节和海心正从望湖楼回善德客栈，恰好和丁大全的轿子擦肩而过，亮节见是官轿，便拉着海心避让，海心听到轿子里骂骂咧咧，口无顾忌道：“里面怎么骂骂咧咧，跟个怨妇似的。”
不想这一语却被丁大全听到，丁大全掀开轿帘一看，便命落轿，道：“刚才是谁说的？”
亮节忙上前赔礼，“小妹口无遮拦，请大人见谅！”
丁大全本就有气没地方出，想要拿他们泄愤，但定眼细看，见海心姿色不凡，略有心动，于是道：“天都快黑了，在街上闲逛什么？”
海心道：“你不也逛着吗？”
亮节连忙拉了下海心，“休要胡说！”
不等亮节回话，丁大全问道：“你们做什么的？莫不是出来混跑的？”
亮节连忙回道：“我们是来临安参加科考的，晚生杨亮节，这是小妹，我们正要回客栈。”
丁大全听后，想了下，道：“你就是今年二甲的头榜进士金门杨亮节？”
亮节道：“正是！”
丁大全听是新科进士，便欲拉拢新人，走下轿，脸色由怒转喜，上前拉着杨亮节的手笑道：“原来是新科进士，老夫是监察御史丁大全，请到老夫府上坐坐！”
亮节并不了解丁大全，只觉时候不早，便婉辞道：“多谢丁大人看重，晚生感激不尽。只是我们出来一日，家父多有挂念，天色已晚，不好再去打扰大人，改日定当登府拜访。”
丁大全又瞥了眼海心，海心见他面色险恶，不想理睬，扭过头去。
丁大全对亮节道：“令妹好生姿色！”思虑一下，打起鬼主意，“进士头衔可不是那么容易得的，天下读书人白头皓首苦读一辈子能有几个取得？可要好好珍惜。你还未入朝供事，不知朝中险恶，要想以后仕途无忧，还需傍好大树呀！”
亮节不住点头，“丁大人说得是。”
丁大全又道：“若你愿意，以后老夫可在朝中多为你说上几句话。”
亮节感激不已，忙道：“亮节何德何能，敢劳大人提携？不知如何感谢大人。”
丁大全客气道：“老夫看重你的才能，不过要是我们能结为姻亲，你以后的仕途可保无忧。”
海心心头一怔，亮节疑惑不解，“亮节不明白大人的意思。”
丁大全笑道：“这个嘛，还需令妹成全。”说着便看向海心。
海心聪慧，早已看出丁大全心生歹意，便心起怒火，向后闪了一步。亮节也猜出七八分，惊了一身冷汗。
丁大全又道：“老夫内人早逝，房中缺人料理，若亮节肯让令妹到我府中，我绝不亏待你们。”
亮节自然万分不愿，但又不敢直接拒绝，支支吾吾说不出话来。
海心愤道：“我高攀不起，走，哥哥。”于是拉着亮节就要走。
丁大全见海心严词拒绝，便喝斥道：“哼！刚才你胆敢说我，好大胆子。”
海心道：“若是你行得正，就不怕别人说，我看你根本就不是什么好官。”
随从呵斥道：“放肆，竟敢如此无礼！”
海心道：“张牙舞爪，狗仗人势，你们也不是什么好东西。”
丁大全气得眉梢飞挑。
亮节一忙上前赔罪，又向着海心使眼色“海心，快给丁大人赔罪！”
海心不理会。
随从立刻上前按住海心跪下，“好个不知大小的狂女子，还不快给大人赔罪！”
海心大叫：“放开我！你们这群恶人。”
亮节不住求情，正僵持着，忽然，前面跳出一人，身穿灰色长袍，手拿一把扇子，横立在路口，正是左宝书。左宝书旋手一展，飞出扇子，将随从打倒在地，惊住众人。
丁大全见来者不善，便稳住神色，“哪来的野贼，竟敢打我的人，临安的地盘你也不打听打听我是谁？我看你外面待够了，想到刑部大牢去坐坐是吧？”
左宝书颇为不屑，指着丁大全骂过来，“你不就是丁大全吗？蓝脸奸贼，专会在朝中投机取巧，阿谀献媚，迫害忠良，今天我要好好教训你一顿。”
说着便向丁大全打来，众人忙去解救，被左宝书挥扇全部放倒在地。丁大全见状着了慌，弯身一窜，便欲逃走，左宝书眼疾手快，上前一把抓住他后背，猛地一甩，撂倒在地，摔得哎呦一声。
海心趁机拉着亮节逃去。左宝书见状，也不想继续纠缠，丁大全本已吓破胆，不敢再去追海心。海心和亮节二人径直跑向客栈，跑了一段路，海心停了下来，对亮节道：“哥哥，刚才救咱的人是谁，咱们都没道谢就跑了?”
亮节道：“我怎么知道？咱们应该回去跟人家道声谢。”
于是二人又掉头回去。走没几步，迎头碰到左宝书，双方对视了一下，左宝书问道：“你们不赶紧走，怎么又回来了？要是再被丁大全看到，想跑就跑不掉了。”
海心嗔怪道：“我才不怕他呢。我们是回来给你道谢的，你还说我们。”
左宝书笑道：“好个口齿伶俐、天不怕地不怕的丫头，就为了给我道声谢也值得冒这个险？”
海心道：“当然了，你不认识我们都出手相救我们，我们可不是那种知恩不报的人。对了，你既然知道丁大全奸毒，为什么要救我们？不怕他日后找你麻烦？”
左宝书道：“不为什么，我喜欢除奸铲善、扶危救人。”
亮节道：“敢问英雄尊姓大名？”
左宝书摇摇手道：“你我不过一面之缘，不说也罢！我只是看不惯丁大全所为才出手教训他，无需你们感谢。既然你们已经没事，也道谢完了，咱们各走各的路。请吧！”
海心见他不愿透露姓名，更是好奇，偏要追问，便道：“英雄所至，四海留名，你既然敢路见不平拔刀相助，却不肯透露姓名，算得上光明磊落之人吗？”
海心的话勾起了左宝书的兴趣，“既然姑娘非要知道我的姓名，看来我是不得不说了，岳州左宝书是也！”
海心却又不屑道：“我当什么响亮的名字呢，从来没听说过。”
左宝书不语，大笑。
亮节问道：“英雄去哪里？可愿到舍下一坐？”
左宝书头道：“今日还有事，你们回去吧，若明日有空再去，二位家在那条街巷？”
亮节回道：“善德客栈，杨亮节，杨海心。”
离去，“知道了，姑娘，我很喜欢你，哈哈哈哈！”左宝书转身一径而去。
亮节不解何意，海心抹了下嘴角，会心一笑。
杨明昌见海心和亮节迟迟不归，早已等急了。二人直到天黑透才回到客栈，杨明昌责备道：“亮节、海心，这么晚才回来，你们做什么去了？”
亮节道：“让父亲担心了，我们去西湖游玩去了。”
杨明昌不大相信，“你们早晨就出去了，难到在西湖玩了一天？”
海心见父亲生气，上前给杨明昌搬椅子，拉他坐下给他捶背，撒娇道：“爹，我和哥哥好不容易出去一次，还不尽兴玩玩？西湖可漂亮了！女儿知道，你是怕我们人生地不熟受人欺负，可是我们都这么大的人了，哥哥又是新科进士，谁敢让我们受委屈？”
杨明昌忍不住笑道：“你做什么事总是有讲不完的理，我看都是你撺掇亮节去的，爹倒是不怕你被别人欺负，怕的是你欺负了别人，回头还得你哥哥担不是。”
三人对笑。
海心道：“爹，你知道我和哥哥遇到谁了吗？”
杨明昌道：“谁？让我的女儿这么开心？”
“是继先哥，他也来临安了。”
“真的？”
亮节道：“我和海心在苏堤游玩时碰到他的，我们还一起去了望湖楼吃酒呢，所以才回来这么晚。”
“我说呢，平时从未见你们这么晚回家，原来遇到继先了。你们既然见到他，怎么没请他过来？”
海心道：“我们请了，继先哥说天太晚了，明天一早再过来拜访你。”
杨明昌面色掩不住喜悦，继而又语气深沉道：“这几年他不太遂心，正好明日一起聊聊，都两年多没见了。”
三人又闲聊了会，见夜色已深，各自回房睡觉去了。
继先正在赶回客栈的路上，忽然，听得不远处有兵马的脚步声传来，正要打探，却见黑压压一队士兵从皇宫方向跑来，大喊道：“抓刺客，有刺客！”继先还没反应过来，隐约看到两个健壮身影从巷子里闪出，一晃又闪去了，并未辨清是什么人。
眼看官兵追来，继先不想被误会，便回头疾步躲避，官兵一看继先逃避，起了疑心，立即指朝继先喊道：“快追，刺客在那里！”于是一涌追向继先。
继先怕一时间解释不清，不愿和官兵纠缠，但见街上无处躲避，正愁无法脱身，突然却被一只手拉住臂膀拽向墙角，蹬脚一跳，翻到墙后面。二人屏气凝神等官兵追去。
官兵走后，继先和那人一起走出来，竟是左宝书。继先并不认得他，见左宝书面如谦谦书生，身材甚伟，且身手不凡，知其必是非凡之人，便道：“这位大哥好身手，多谢搭救！刚才官兵追喊刺客，我刚好看到有两个身影从巷子里闪过，难道是他们？”继先暗自琢磨着。
左宝书道：“没错，就是他们，所以我知道你是被冤枉的，才出手帮你。”
继先一惊，“你怎么知道他们是刺客？”
左宝书道：“因为我一直在跟着他们。”
继先更加疑惑，“你跟着他们做什么？他们是什么人？”
左宝书道：“他们是漠北双雄，一个叫查木达，一个叫粘合儿，是蒙古派来的奸细，他们要到皇宫偷取一样东西。”
继先忙追问道：“他们偷什么，敢到皇宫去偷？你又是谁，怎么会知道他们的行踪？”
左宝书正要答话，前面急急赶来一人，道：“左堂主，你看到他们了吗？我和王兄弟跟丢了，他正在追寻，让我过来与你汇合。”这人正是史嘉禾。史嘉禾一见继先在此，有些诧异，便问左宝书：“左堂主，他是谁？”
继先心中念道：“左堂主？”忽然反应过来，惊道：“你莫不是南会的衣冠堂堂主左宝书？”
左、史二人大惊。左宝书道：“你怎么知道的？”
继先道：“你手中那把铁扇告诉我的，我在重庆时，徐朝忠大哥曾给我讲过南会的事，说南会的人都是好汉，里面有两位身手不凡的人，一个是会使铁扇的左宝书，一个是会使金刚腿的王智，所以我才猜到。”
史嘉禾性情耿直，一听继先夸赞南会，十分喜悦，连忙道：“年轻人好聪明，他就是你说的左宝书左堂主，我是史嘉禾。”
左宝书做事谨慎，因对继先陌生，便向史嘉禾使了个眼色，史嘉禾立刻会意，便收紧了嘴巴。
继先看出左宝书的心思，于是道：“左堂主不用担心，我不是朝廷的人。”
左宝书问道：“刚才你说起徐朝忠，你认识剑南六洞仙？”
继先笑道：“当然，何止认识？我们还是好兄弟。我们曾在重庆一起帮助义兄余玠抗蒙古。”
左宝书奇道：“敢问阁下身份？”
“小弟李继先。”
左宝书大喜，“原来如此。”接着又道：“你还记得钟莲心吗？”
继先忙道：“当然记得，她是我义姐，你怎么知道她？”
左宝书道：“我和钟信兄弟是挚友，莲心姑娘是钟兄弟的女儿，她经常在我们面前提到你。”
继先恍然大悟，“竟会这么巧！不知他和李芾兄弟现在怎么样了？”
史嘉禾打趣道：“哎呀！人家小两口好得很，你就不用操心了。”
继先不觉而笑，然后问道：“到底发生了什么事，居然出动了南会的两位堂主和一位总掌来到临安？”
左宝书迟疑了会，道：“虽说这是南会的机密，但也事关百姓安危，若非是继先兄弟，别人我断断不会泄露机密的。南会探知蒙古派隐身四狐和漠北双雄到临安偷取大宋机要宝图，杨会领立刻派我们来制止。”
继先问道：“既如此，为何不报知朝廷？”
史嘉禾道：“朝廷昏聩无能，说了也没用，况且，朝廷怎么会相信我们？”
继先略思考了下，道：“何不去找董槐丞相？他是一位忠勇正直之人，素怀报国大志，在朝中颇有威望，若告知他此事，他定会迅速彻查此事。”
左宝书想了想，道：“不错，董槐倒是个可以信赖的人，但是南会和朝廷势不两立，董槐身为丞相，怎么会相信我们的话？”
史嘉禾连连点头，“是啊是啊，说不定当场就将我们拿下。”
继先也深以为然，便建议道：“若是你们信得过我，明日我先去丞相府，把个中情由先私下与董丞相回明，若他愿见三位，我再来告诉你们；若不肯见，他也是断断找不到你们的。”
左宝书又道：“若是他假意答应见我们，暗中埋伏，等我们到了丞相府，又将我们拿下怎么办？”
继先摇摇手，“不会的，他不是这种人，他要抓你们，必会光明正大地抓。”
左宝书向史嘉禾后退几步，避开继先，私下商量道：“史兄弟，我们就冒一次险，正好伺机打听宝图的事。”
史嘉禾点点头。左宝书又走上前对继先道：“那好，不妨试试，一切听继先兄弟安排。”
继先道：“好，事情紧急，明天一早我就去丞相府。到时候二位在什么地方等我？”
左宝书忽然想到海心和亮节，心想反正明日一早也是白等着继先，不如先去会会他们，便道：“我们在岳王胡同善德客栈等你。”
继先一怔，“我本来也是要去那里的，如此甚好！明日我便去善德客栈找你们。”
左宝书二人道：“好，我们就此别过，明日见！”