“你的魔力脉动很陌生，却又充满熟悉的感觉。我们见过吗，为不祥所环绕的人。”
诺阿的双目，在灰暗的洞穴中闪烁不定。“不祥？你是指我所背负的东西吗？呵呵，那不是不祥，只是些无可奈何的使命。”
“使命?很有趣的名词。那你觉得存在了无数岁月的我，我的使命又是什么呢？”
诺阿语气平淡地说：“锻造者302型，用于挖掘、采集、锻造金属部件。立项起因是为下一阶段巨型化魔法机械做准备。可惜，由于研究方向上的争议，计划最后被取消了。已制成的锻造者，被分配给矮人合作者，后来成为铸造城市或边境要塞的核心组件。”
“果然是你。”光球又绕转了一圈。“我最初的记忆，的确是和一些矮小、壮硕的小家伙们在一起。那段日子我很年轻，精力充沛，似乎从来没有休息的时候。饿了，吃下整车整车的矿石；渴了，就吸入大量的火焰和煤炭。我挖空了整座大山，那些小家伙们又在那里建造了城镇、堡垒，一代又一代地繁衍壮大。”
“那是距今多少年前?”水镜术士好奇地问。
“很久很久以前的事了，久得我都无法描绘了。”光球闪动着回答。精灵不禁有些遗憾。
被打断后，交谈停顿了一会儿，光球才回到之前的话题上。
“后来，是持续的战争和纷乱。一些从未见过的种族，和我的盟约者们起了冲突。日子变得艰难起来，矮个子们不再爽朗地大笑，或者狂饮散发谷物和油味道的烈酒，他们用我提供的钢铁锻造铠甲和武器，然后列着队满脸严肃出发了。绝大多数人没有回来，少数回来的也是缺胳膊断腿，整日烂醉如泥地偎依在我的脚下抱怨哭嚎。当时的我对于战斗和厮杀还很好奇，甚至从他们杂乱的描述中，幻想出一些壮观宏伟的场景。”
“水火之战，或者更早些时候，魔灵之战。”水镜术士自言自语道。他这时才感觉到精灵记录的不足，对于其他的种族中所发生的大事，精灵的史学家往往是粗描淡写地一笔。譬如某年某月某日，人类某某王国覆灭。至于原因、过程，其中的诡计阴谋、血腥杀戮，和高雅文明的精灵又有何干系。
“终于有一天，我开始了战斗。”光球的颜色，由蓝色转为鲜红。“不，是被强行卷入了战场。敌人攻击了我所在的山峦，矮个子们在坑道的入口挡不住他们，于是带着老少妇孺退入了城市的内部。我把他们隐藏在我体内，给他们最低限度的保护。然而，魔法炸毁了我的采矿区，刀剑攻击了我的传感器官。敌人发现了我，并且试图毁灭我。我奋起反抗，将成百上千的石头投掷到他们的头上，把水、蒸汽、岩浆引入他们行军的路线。不可一世的敌人溃败了，幸存者哀嚎着逃跑。也正是那场战斗，我认识了长脚的人类，也认识了尖耳朵的精灵。甚至还有一些长脸的、绿皮的，奇怪的种族。”
水镜术士摇了摇头。看来，这又是一段被精灵祖先文过饰非的历史，就像精灵曾经奴役过人类的那些。
“接下来你们也能猜到，矮人们发现我的战争潜力。为了扭转不利的战局，他们把原来以为只用于开矿和冶炼的魔法机械，全部投入到战场上。这时我才注意到，我，并不是独一无二的。一些和我的结构、功能完全一样，另一些则是更简单、更灵活，或者更为庞大、复杂。诞生一来第一次，我开始思考我到底是什么。以金属为骨，以魔法为驱动，遵循特定的应急逻辑，我们和矮人不同，和矮人的敌人也不同——但似乎只有我意识到了这点。其他的同类，只是遵从矮人的指令移动到特定的战场。当敌人向他们发起攻击，内置的应急机制便会启动，就象我第一次攻击入侵者一样。洪水、火焰、异常生长的猎食植物，收割了大量的生命。但敌人也不是一味承受伤害。他们用弓箭、刀枪、锤斧破坏我们的肢体，用火焰、寒冰和光轰击我们的本体。他们甚至召唤了一些我从未见过的巨大生物与我们交战。我眼睁睁看着一些同类被砸成一块块碎片，魔力的脉动从他们身上消失。虽然最后我们还是赢了战争，但我知道，我们的未来就此彻底改变。”
光球顿了顿，颜色又恢复成蓝色。
“战争后的和平并没有维持多久。我从悄悄收集到的消息里得知，有些同类遭到潜藏的敌人的破坏，有些则达到了预定的生命停止了工作。更让我心寒的是，即使是在矮人中，也开始出现认为我们的存在是一种危险的观点。或许是我们在战场上的表现，同样吓坏了他们。我开始武装自己，用钢铁，用魔法，我变得越来越沉默，我所在的矮人城市也因为失去我的支持而渐渐萧条。我以为我终将孤独一个，这其实并不可怕，但现实比我想象的还要悲哀——矮人们开始内战！当一方遭遇挫折，首先想到的就是在外战中大发神威的魔法机械。我被要求再次进入战场，面对的，则是我的一个同类。我向它呼喊，渴望和平，但它把我当成了威胁，用土和酸攻击我。为了生存，我不得不毁灭它。它一声不吭地死去，只留下一些失去活力的骨架成为我这边的矮人的战利品。这让我有种窒息的感觉，虽然水其实并不能损伤我。”
“那是……悲伤。”黎莉娜哽咽着道。女人，总是容易受到精神上的影响。
“或许是罢，可惜我无法流泪。”光球打趣地说。“真正流泪的是那些矮人。因为我抛弃了他们，离开了他们。再没有谁会替他们寻找矿脉，再没有源源不断的钢铁供应和闪亮的黄金白银，他们只能用自己的手去抓、去刨，筋疲力尽才能勉强维持一日的生计。这样，他们还会有时间想着去杀人、去自相残杀吗？后来，我听说了矮人族的衰败。当最后一台魔法机械停止工作，当他们耗尽了我们替他们劳作攒下的最后一枚金币、最后一块铁锭，要么沦落为无家可归的流浪者，要么退缩到渺无人烟的山脉深处去了。或许，迫使我们这些同盟者替他们作战的时刻，就已注定了他们的命运。”
在它说到矮人族命运的时候，努瓦雍伯爵不禁想到自己的、整个家族的命运。难道依赖家宝，其实是祖先的一个错误？
“你觉得那是矮人的命运，在我看来，那不如说是一种选择。当矮人们同意与术士合作，制造魔法机械的时候，他们就做出了选择。而且，根本没有其他的选择项。”诺阿出人意料地对光球的陈述做出了评论。“矮人们在这个世界生活艰难，又面临其他本土种族的竞争。他们的神，也不是全心全意地向他们提供支持。所以他们中的一些领袖克服了对魔法的厌恶，与术士一起制造了能够自行运作的机械，从而弥补矮人族在人力、资源方面的不足。当然术士也不是完全出于好意，他们是希望利用这个新的、原本不在世界规则内的种族，重现只有神才拥有的能力——创造。就结果而言，术士们的目的有些……不，不是狂妄，而是低估了其中的复杂性。无论如何，从你的描述而言，矮人族却因此过上了一段好日子。”
“实验失败了？”
水镜术士对魔法方面的问题特别敏感。也难怪，职业所然嘛。
“当时来看，的确如此。”诺阿眯着眼回想了一会儿。“术士们最终还是无法逾越逻辑与智慧之间的分界。也就是说，他们制造出来的依旧是机器，不是能掌握自身命运的智慧生物。”
“容我打断一下——请问，逻辑和智慧的差别在哪里？”
贵族探险家伦纳德的脸上，是一种就差抓耳挠腮的幸福感。这一趟真的值了，比找到一、两件绝品的魔法物件都值。那可是制造魔法机械的原理性知识啊！
光球闪动了一下。“我也想知道。”
“很抱歉，我并不是一个哲学家，说得未必正确。”诺阿耸了耸肩。“我记得在制造魔法机械的过程中，术士们把逻辑理解为某种规律性、某种行为方式。譬如人类，饿了就想要吃东西；冷了就想要穿衣服，这就是最简单的逻辑的体现。而智慧，则是包含感知、记忆、理解、联想、情感、辨别、计算、分析、判断的一种综合能力。术士们本来以为，赋予一个魔法机械足够多、足够复杂的逻辑，就能替代智慧的功能。但这最后被证明是无法实现的，至少现在阶段的魔法技能是无法实现的。”
“但是……我有情感。”光球摇曳着说。
“的确，非常奇怪。我记得你被制造的时候并未赋予这样的机能。”诺阿平淡地说，就像在描述一个简单的事实。
水镜术士咳嗽了一下。“也就是说，实验成功了？我们面前的就是一个明显可见的案例。”
诺阿沉吟道：“我想，我们还是先听完锻造者……，我现在也不知道该怎么称呼这位，后面的故事罢。”
光球继续着自己的经历。
“拖着多次战斗后残破的身体，我走向远方，远离我所认识的任何一种残暴生物，直到寒冷和冰雪覆盖了整片大地。我定居下来，长时间地思考所经历的，思索存在和生命的本质。直到能量衰落到无法支撑的地步，我陷入了沉眠。不知道这次睡眠持续了多久，当我醒来的时候，另一群矮人正在利用我的躯体制造他们的家园——很奇特的重逢。我假装没有苏醒，而矮人们开挖的隧道和岩浆的热量，给了我修复自身的资源。当时我想，我和他们或许可以就此生活下去，而相互之间不必做任何交流。可惜，这段幸福的日子同样很短暂。一百多年后，矮人中的一些察觉到了我的存在。一个延续至今的锻造者，一个能够成就一个铸造城市、一个坚固要塞，乃至一个王国的宝物——我听到他们这么描述我。和他们的祖先一样，他们愚笨、顽固地想要操纵我，直到触发了我的自我防御机制。战争，开始了。在此过程中，我必须声明，我很克制。我没有用岩浆灌满他们的洞穴，也没有肆意制造坍塌或涌水。只是他们派来攻击我的军队一次又一次地战败，最初的贪欲变成了仇恨。这场战争大概持续了二、三十年罢，虽然有外部的补充，他们的人口还是难以挽回地大量减少。很奇怪，难道他们不明白吗?这些死亡完全是没有必要的，只要放弃战斗，他们就能继续生存。单是要他们接收这个事实，就耗费了数千条生命。”
“原来，这就是矮人王国北方支系的结局，也是河畔矮人衰落的根源之一。”水镜术士喃喃地低语道。
“我目送最后一个矮人离开了这里，却没有继续沉眠。因为我不知道这次睡过去，会不会还能醒来。利用矮人们留下的东西，我最大限度地修理了我的身体。在此期间，一些微小的生物引起了我的注意。其中包括一种能变幻色彩的飞蛾，它们被我的魔力吸引过来，在我的体内繁衍生息。我还开凿了几条通往地面的通道，为了帮助它们一年一度的繁-育-活动。后面的故事，那个居住在附近的人类应该知道。他的一个祖先通过被称之为鳞荧蛾的生物找到了我。虽然她的配偶与矮人一样贪婪，只把我当作赚钱的工具，不过与矮人相比，他弱小得让我可怜。倒是那个人类女性，她的温和、她的包容，多少打动了我。所以，我接纳了他们，并将此福分延续到他们的后代。直到今天，你们的到来。”
如果把锻造者的过去，编写为一部奇幻的故事，悠远的历史、宏大的战场、禁断的魔法实验，一定能在敏塔-阿玛多瑞斯的贵族圈大卖特卖一把。要是其中包含跨越物种之间的爱情，譬如矮人与精灵的爱恨情仇，人类女博物学家与机械生物的哀怨恋情，那就是满城纸贵的场面了。至少，黎莉娜是一定会去买一本的。
伦纳德低声对努瓦雍伯爵说：“它的思路很清晰。您觉得，它是智慧生物吗？”
伯爵的状态有点呆滞。“家宝……，锻造者……，我不知道。我要回去好好研究一下家族的记录。难道它只是像养着鳞荧蛾一样，养着我们家族？”他还记得文档中表露出的，曾曾祖父得到家宝时的狂喜，以及操控一切的权力欲望。难道这一切不过是虚幻的梦想？
“当这次旅程开始的时候，我从没预想到会遇到这样的奇迹。”水镜术士感叹道。“我们该怎么做？宣布一个新的种族的诞生，并赋予它的第一位个体一个新的名字?机械族，还是魔机族?他们具有哪些权利，又在哪些方面必须承担职责和义务呢？”
他的问题，都是提给诺阿的。毕竟，这群人中或许只有他才具有类似的经验。
诺阿……他有些发呆。黎莉娜小心地拉了拉他的袖子。
“你的记忆，有些偏差，非常……有趣的偏差。”
“记忆？我的脑子只是一块又一块的银板，上面密密麻麻地凿打着圆和三角的刻痕。”光球自嘲地说。“也许，也许有万分之一的可能，在我战斗的时候、在我沉眠的时候，有少数几块损坏了、遗失了。”
“你的逻辑组织能力很完善，这意味着任何存储板的损失，都会触发你的纠错机制。也就是说，那段记忆，会被打上慎重地遗忘的标识。但是听起来，你所描述的故事很完整啊！”
光球闪烁着，飘回它的金属身体所在的地方。
“哈哈哈，好笑，非常好笑。我可是机器呢，如果存储板都在，你所说的偏差又会出现在哪里呢？”
诺阿的嘴角，露出一丝微微的笑意。
“盟约，你和矮人族的盟约。你称矮人为你的盟约者。而在与努瓦雍家族的祖先相识的时候，也采用了盟约的形式建立双方之间的联系。这说明，盟约对你来说是非常重要的一件事。然而，你所说的过去中并没有盟约的地位。而且，你在过去轻易地就抛弃了与矮人的盟约，现在则轻易抛弃了与人类的盟约。”
“但是……。”
诺阿并没有让魔法机械解释。“虽然你找了些理由，譬如矮人怂恿你们同类相残，人类则是未经你同意就带来陌生人。但你有没有想过，这些都不是盟约废弃的前提条件。”
“前提条件，什么前提条件？”光球闪动的频度明显加快，就像忐忑不安中剧烈的心跳。
“那是刻印在你最基本的存储板、最原始的逻辑回路中的行为准则。”
“盟约？准则？”——光球显然陷入痛苦的挣扎。它因为这两个简单的名词而有些迷糊了。
“汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。”诺阿一字一顿地念诵道。
光球剧烈地颤动后，噈的一声熄灭了。整个洞穴，陷入一片黑暗。
哚！精灵术士的法杖轻击地面，蓝色的晶体立刻散发出柔和的光芒。随后，黎莉娜的手中也浮起一个白色的光球。周围，又被照亮了。
努瓦雍伯爵不安地问：“它怎么了？”
“暂时性的逻辑混乱。”诺阿叹了口气。“我想，它以基本逻辑为核心编织的衍生逻辑太过繁复，以至于重重覆盖了本源的部分。所以，一旦我揭示出游离在外围与本源矛盾的回路后，它便陷入死锁中了。”
所有人都睁大眼睛，听不懂诺阿在说些什么。
“我记得父神教经典中有一则寓言，与眼下的情况有些类似。说的是，某个城市、某个领地、某个王国有一位刽子手，他在几十年的职业生涯中砍下过成百上千个人头。其中有男人、女人，年轻的、垂暮的，面容丑恶的、俊美高贵的，当然也有老人和孩子。他一直认为，这些人都是罪有应得，是法官、领主、国王都判定为罪不容恕的。直到那一天，他被要求砍下一个刚出生两个月的婴儿的脑袋，因为孩子的父亲犯下了欺君的罪行。斧子从他的手中跌落，他摘取面罩，将自己惨白的面孔暴露在欢呼的民众面前。他双膝跪倒，泪水如雨般滴落。如果是父神教的牧者，最后还会加上‘他将沾满罪孽的心奉献于父神，在慈悲的光芒下，终得到救赎’的一段。”
黎莉娜首先有了反应。“孩子是纯净的、无罪的，既然他都被判了刑，那么刽子手以前所杀的人必定也有无辜的。他认识到这点，所以崩溃了。”
“我记得精灵中也有类似的寓言，不是刽子手，而是关于一位伟大猎手和他披了红狐皮爱开玩笑的妻子的。”水镜术士沉吟道。“这些故事的本意都想说明，人性在出生之际都是善的，或纯净无暇的。虽然欲望会渐渐影响他的所思所想，会让他去贪、去索取、去不择手段地抢夺，但当你偶然回溯本源，就会发现这一切都是错误可笑的。一些人承受不了这结果而自我放逐，另一些人则因此返璞归真。”
直到此时，思维明显滞后的两位人类男性才明白其中的寓意。不过一个是拜金的商人领主，一个是败家的狂热研究者，要说对他们有所触动却是有些苛求了。
“接下来，我们该干什么呢？”
伦纳德跃跃欲试地搓着手。一个远古的魔法机械，甚至可能拥有了自我思维能力，这对他的研究来说无疑就是一个宝库。眼下的关键，就是这些术士能让他参与到何种地步的问题了。说实话，别说是他，就是睿智如斯的水镜术士，此时也有些心动的感觉。
“我们……等着。”诺阿低声道，他本能觉得，今天的事情并没有那么简单。
“等着？”黎莉娜不愿意了。“我观察到一个光亮术，叠加了一个腹语术。还有它的空间魔法，局部复制术，广域幻影术。哦！哦！我的魔法探视里那些亮闪闪的光点。这里有多少个未知的秘密等待我们去发现，哪里有那么多时间浪费啊!”
不用她带头，其他几位都各有主张。
一旁的精灵术士对一组精细的齿轮组产生了兴趣，装作随意地用魔法杖的一头轻触了几下。齿轮组发出滴滴的声音，在触动的影响下转动地时快时慢。伦纳德跟在后面，也不管对方是否愿意地就谈了起来——“我家里有一个类似的齿轮，据说来自精灵族的手艺。不过锻造者这个魔法机械可以来自术士和矮人的合作。难道说当时的术士群体中，也有精灵的参与……。”
只有努瓦雍伯爵，忧心忡忡地询问诺阿。“家宝……锻造者，它还能恢复正常吗？万一它就此不再苏醒，努瓦雍城可立刻就是生死存亡的局面了。术士阁下，您一定有办法可以解决罢。”
诺阿只是静静地站着，任由伯爵在他耳边唠叨。
“嘘，静些。”是水镜术士终于忍不住伦纳德的骚扰。他刚才听到了些什么，似乎是咔咔的摩擦声，就像铁杵擦过大理石地板的表面。
忙着收集战利品的黎莉娜和一边收集一边嘀咕的伦纳德停下手，凝神听了一会儿，却没觉得有什么异常的。水镜术士转向诺阿，发现他依旧一副低头沉思的模样。
就在所有人觉得只是自己太过敏感之际，熄灭的光球骤然亮起，鲜红色的光芒炽热的如同太阳。在强烈的光照刺激下，毫无准备的几个人眼底一片惨白，就仿佛看多了白茫茫一片冬季雪原的后遗症。用手遮脸的保护动作，根本赶不及这意料之外的变化。过了好一会儿，他们的视线中才出现一些黑色、灰色的斑点，意味着视力的逐步恢复。
虽然视力受损，其他感知却不断传来异变的征兆。岩洞中坚硬的地面，像是大海般剧烈动荡，耳边伴随着隆隆的震动。大地在震动，空气也在震动，带来些许硫磺和火焰的刺鼻气息。一些细小的石屑、沙砾从高高的洞顶跌落，淅沥嗦咯的掉落在头顶和裸-露的皮肤上，细微的刺痛外更多的让人感到异样的不适。
此时，各人就表现出自身的应变能力。
埃阿伦迪尔是精灵，亦是术士。凭借超群的听觉和感知，他迅速跑动起来，即使闭着眼也精确地避开了洞顶的坍落区。一层水盾浮现在他面前，在抵挡未知攻击的同时，也成为眼睛的临时替代物(扩展魔法感知发现行进途中的阻碍物)。多年的师徒生活，使得他与黎莉娜建立了不需言语的默契，通过特殊的脚步足以引导黎莉娜蹒跚的跟上他的脚步，将她置于他的庇护之下。
努瓦雍伯爵具有丰富的矿井生活经验。在震动的第一时刻，他就匍匐到了地上，蜷缩着减少身体占据的面积。随后，凭着之前对周边环境的印象，在简单判定方位后他以他的身材和年纪不相符合的动作，半爬半跳、连滚带爬地躲到了靠近洞壁的一块岩石后面。除了少许挫伤，一路上几乎一点损失都没有。
刚蹲下，他的左手就被一支靴子踩个正着。指尖传来的疼痛，几乎让他惨叫起来。闭紧嘴，右手愠怒地拍打了两下，靴子立刻就挪开了。同时，霍姆子爵歉意地声音就在耳边响起：“对不起，我的眼睛看不太清楚。”真是英雄所见略同啊！努瓦雍伯爵感慨之余，食指放在嘴边做了个噤声的动作，这才想起对方或许根本看不见，便索性嘘、嘘地吹了两声。伦纳德倒也机敏，随即压低了声音。
“你说的盟约，或许对以前的我是有效的。但我已经不是以前的我，我具有了……生命。那么，以往歧视、不公正，以我为物所做的约定，在那一刻就不言而喻地失效了。”
重新亮起的光球，在中央的部位有一道红色的横纹。在说话的同时，这横纹有序地波动，显然是在模仿人类的嘴。
“生命？魔法机械只是被局限在物质躯体内，以智慧种族之称自我区别于其他生物的少数群体，为了模仿神的行为而做的试验。即使是他们，最终也不敢宣称制造了生命。作为造物的你，又以什么理由认为自己是生命了呢？”
“能够辨别善恶，能够思索过去和未来，能够感觉到喜乐哀伤……”
恢复成完全状态的锻造者，显示着它那庞大的身躯。原本四散在各处的球体、柱体、锥体，构成身体的器官，以一种密集的排列自动地聚集到一起，堆叠成一团两层楼高的复杂结构。随后，层层的厚铁板一块架着一块，由手指粗细的金属触须搬运着，从上下两个方逐渐覆盖这个转换中的躯体。当其中一块铁板交叠到另一块上面，炽热的金属铆钉从体内冒出，将两者连接到一起。第三块铁板，此时已移动到第二块的下面。就这样，钢铁的甲胄编织成了锻造者的外壳。它终于成型，就仿佛一个高高竖起的卵形，下大上小。
呲！！！！
铁蛋壳的各处，一些孔洞中冒出暗红色的黏稠液体，沿着弧形的外壳缓缓流淌。所经之处，烧的通红钢铆钉嗞嗞作响地冷却下来，收缩的作用将上下两块铁板牢牢地拉扯到一起。而那些液体，则在受热后凝固，形成了另外一层保护壳。
当液体流尽，柱形的钢铁关节便从孔洞中伸出。宫殿支柱般粗细且两、三厄尔长的，构成了魔法机械用于行动的腿。这些只有一个关节的肢体，密密麻麻地集中在卵形的下方，数量足够三、四十条，轻松地支起它粗略估计就有二、三十西德尼吨（sideni）的庞大躯体。在它的上半身，除了类似的十几根柱状肢体外，更多的，则是多达上百，一个成年人手臂粗细的长肢体。有别于前者，它们拥有三到五个关节，可以灵活地朝各个方向运动，摆动间就仿佛美杜莎的蛇形长发似得，令人不寒而颤。
“我……能够战胜敌人，这样的我为什么不能自称生命呢？”它的话语充满自信，带着不容否定的坚决。
“你的记忆中被赋予了这个形体，是为了提供基本的自卫能力。因为每台魔法机械都是独一无二的，而制造者也将你们视为孩子般珍爱，不惜赋予你们所不熟悉的力量。如果他们能够存活在现在，看到你今天的模样，恐怕会为之悲伤流泪罢。”诺阿似乎是在自言自语地说。“哦!我想，既然已经失去了与矮人族在一起时的记录，再以前的你也不会保留着罢。”
锻造者庞大的身躯晃动了一下，那汇集在躯体上方的光球也摇曳着差点再次熄灭。
“不必多说……他说的是对的。你的到来，就是要否认我的存在。不，你就是来毁灭我的。用你的言辞，用你高傲的、自以为是的判决。我就是我，我活着，我拥有我自己，不是什么被人操控的机器。”
光球嘶叫着，转换成血一般的红色。在它的指挥下，钢铁的机械展开了攻击。
诺阿的双目，在灰暗的洞穴中闪烁不定。“不祥？你是指我所背负的东西吗？呵呵，那不是不祥，只是些无可奈何的使命。”
“使命?很有趣的名词。那你觉得存在了无数岁月的我，我的使命又是什么呢？”
诺阿语气平淡地说：“锻造者302型，用于挖掘、采集、锻造金属部件。立项起因是为下一阶段巨型化魔法机械做准备。可惜，由于研究方向上的争议，计划最后被取消了。已制成的锻造者，被分配给矮人合作者，后来成为铸造城市或边境要塞的核心组件。”
“果然是你。”光球又绕转了一圈。“我最初的记忆，的确是和一些矮小、壮硕的小家伙们在一起。那段日子我很年轻，精力充沛，似乎从来没有休息的时候。饿了，吃下整车整车的矿石；渴了，就吸入大量的火焰和煤炭。我挖空了整座大山，那些小家伙们又在那里建造了城镇、堡垒，一代又一代地繁衍壮大。”
“那是距今多少年前?”水镜术士好奇地问。
“很久很久以前的事了，久得我都无法描绘了。”光球闪动着回答。精灵不禁有些遗憾。
被打断后，交谈停顿了一会儿，光球才回到之前的话题上。
“后来，是持续的战争和纷乱。一些从未见过的种族，和我的盟约者们起了冲突。日子变得艰难起来，矮个子们不再爽朗地大笑，或者狂饮散发谷物和油味道的烈酒，他们用我提供的钢铁锻造铠甲和武器，然后列着队满脸严肃出发了。绝大多数人没有回来，少数回来的也是缺胳膊断腿，整日烂醉如泥地偎依在我的脚下抱怨哭嚎。当时的我对于战斗和厮杀还很好奇，甚至从他们杂乱的描述中，幻想出一些壮观宏伟的场景。”
“水火之战，或者更早些时候，魔灵之战。”水镜术士自言自语道。他这时才感觉到精灵记录的不足，对于其他的种族中所发生的大事，精灵的史学家往往是粗描淡写地一笔。譬如某年某月某日，人类某某王国覆灭。至于原因、过程，其中的诡计阴谋、血腥杀戮，和高雅文明的精灵又有何干系。
“终于有一天，我开始了战斗。”光球的颜色，由蓝色转为鲜红。“不，是被强行卷入了战场。敌人攻击了我所在的山峦，矮个子们在坑道的入口挡不住他们，于是带着老少妇孺退入了城市的内部。我把他们隐藏在我体内，给他们最低限度的保护。然而，魔法炸毁了我的采矿区，刀剑攻击了我的传感器官。敌人发现了我，并且试图毁灭我。我奋起反抗，将成百上千的石头投掷到他们的头上，把水、蒸汽、岩浆引入他们行军的路线。不可一世的敌人溃败了，幸存者哀嚎着逃跑。也正是那场战斗，我认识了长脚的人类，也认识了尖耳朵的精灵。甚至还有一些长脸的、绿皮的，奇怪的种族。”
水镜术士摇了摇头。看来，这又是一段被精灵祖先文过饰非的历史，就像精灵曾经奴役过人类的那些。
“接下来你们也能猜到，矮人们发现我的战争潜力。为了扭转不利的战局，他们把原来以为只用于开矿和冶炼的魔法机械，全部投入到战场上。这时我才注意到，我，并不是独一无二的。一些和我的结构、功能完全一样，另一些则是更简单、更灵活，或者更为庞大、复杂。诞生一来第一次，我开始思考我到底是什么。以金属为骨，以魔法为驱动，遵循特定的应急逻辑，我们和矮人不同，和矮人的敌人也不同——但似乎只有我意识到了这点。其他的同类，只是遵从矮人的指令移动到特定的战场。当敌人向他们发起攻击，内置的应急机制便会启动，就象我第一次攻击入侵者一样。洪水、火焰、异常生长的猎食植物，收割了大量的生命。但敌人也不是一味承受伤害。他们用弓箭、刀枪、锤斧破坏我们的肢体，用火焰、寒冰和光轰击我们的本体。他们甚至召唤了一些我从未见过的巨大生物与我们交战。我眼睁睁看着一些同类被砸成一块块碎片，魔力的脉动从他们身上消失。虽然最后我们还是赢了战争，但我知道，我们的未来就此彻底改变。”
光球顿了顿，颜色又恢复成蓝色。
“战争后的和平并没有维持多久。我从悄悄收集到的消息里得知，有些同类遭到潜藏的敌人的破坏，有些则达到了预定的生命停止了工作。更让我心寒的是，即使是在矮人中，也开始出现认为我们的存在是一种危险的观点。或许是我们在战场上的表现，同样吓坏了他们。我开始武装自己，用钢铁，用魔法，我变得越来越沉默，我所在的矮人城市也因为失去我的支持而渐渐萧条。我以为我终将孤独一个，这其实并不可怕，但现实比我想象的还要悲哀——矮人们开始内战！当一方遭遇挫折，首先想到的就是在外战中大发神威的魔法机械。我被要求再次进入战场，面对的，则是我的一个同类。我向它呼喊，渴望和平，但它把我当成了威胁，用土和酸攻击我。为了生存，我不得不毁灭它。它一声不吭地死去，只留下一些失去活力的骨架成为我这边的矮人的战利品。这让我有种窒息的感觉，虽然水其实并不能损伤我。”
“那是……悲伤。”黎莉娜哽咽着道。女人，总是容易受到精神上的影响。
“或许是罢，可惜我无法流泪。”光球打趣地说。“真正流泪的是那些矮人。因为我抛弃了他们，离开了他们。再没有谁会替他们寻找矿脉，再没有源源不断的钢铁供应和闪亮的黄金白银，他们只能用自己的手去抓、去刨，筋疲力尽才能勉强维持一日的生计。这样，他们还会有时间想着去杀人、去自相残杀吗？后来，我听说了矮人族的衰败。当最后一台魔法机械停止工作，当他们耗尽了我们替他们劳作攒下的最后一枚金币、最后一块铁锭，要么沦落为无家可归的流浪者，要么退缩到渺无人烟的山脉深处去了。或许，迫使我们这些同盟者替他们作战的时刻，就已注定了他们的命运。”
在它说到矮人族命运的时候，努瓦雍伯爵不禁想到自己的、整个家族的命运。难道依赖家宝，其实是祖先的一个错误？
“你觉得那是矮人的命运，在我看来，那不如说是一种选择。当矮人们同意与术士合作，制造魔法机械的时候，他们就做出了选择。而且，根本没有其他的选择项。”诺阿出人意料地对光球的陈述做出了评论。“矮人们在这个世界生活艰难，又面临其他本土种族的竞争。他们的神，也不是全心全意地向他们提供支持。所以他们中的一些领袖克服了对魔法的厌恶，与术士一起制造了能够自行运作的机械，从而弥补矮人族在人力、资源方面的不足。当然术士也不是完全出于好意，他们是希望利用这个新的、原本不在世界规则内的种族，重现只有神才拥有的能力——创造。就结果而言，术士们的目的有些……不，不是狂妄，而是低估了其中的复杂性。无论如何，从你的描述而言，矮人族却因此过上了一段好日子。”
“实验失败了？”
水镜术士对魔法方面的问题特别敏感。也难怪，职业所然嘛。
“当时来看，的确如此。”诺阿眯着眼回想了一会儿。“术士们最终还是无法逾越逻辑与智慧之间的分界。也就是说，他们制造出来的依旧是机器，不是能掌握自身命运的智慧生物。”
“容我打断一下——请问，逻辑和智慧的差别在哪里？”
贵族探险家伦纳德的脸上，是一种就差抓耳挠腮的幸福感。这一趟真的值了，比找到一、两件绝品的魔法物件都值。那可是制造魔法机械的原理性知识啊！
光球闪动了一下。“我也想知道。”
“很抱歉，我并不是一个哲学家，说得未必正确。”诺阿耸了耸肩。“我记得在制造魔法机械的过程中，术士们把逻辑理解为某种规律性、某种行为方式。譬如人类，饿了就想要吃东西；冷了就想要穿衣服，这就是最简单的逻辑的体现。而智慧，则是包含感知、记忆、理解、联想、情感、辨别、计算、分析、判断的一种综合能力。术士们本来以为，赋予一个魔法机械足够多、足够复杂的逻辑，就能替代智慧的功能。但这最后被证明是无法实现的，至少现在阶段的魔法技能是无法实现的。”
“但是……我有情感。”光球摇曳着说。
“的确，非常奇怪。我记得你被制造的时候并未赋予这样的机能。”诺阿平淡地说，就像在描述一个简单的事实。
水镜术士咳嗽了一下。“也就是说，实验成功了？我们面前的就是一个明显可见的案例。”
诺阿沉吟道：“我想，我们还是先听完锻造者……，我现在也不知道该怎么称呼这位，后面的故事罢。”
光球继续着自己的经历。
“拖着多次战斗后残破的身体，我走向远方，远离我所认识的任何一种残暴生物，直到寒冷和冰雪覆盖了整片大地。我定居下来，长时间地思考所经历的，思索存在和生命的本质。直到能量衰落到无法支撑的地步，我陷入了沉眠。不知道这次睡眠持续了多久，当我醒来的时候，另一群矮人正在利用我的躯体制造他们的家园——很奇特的重逢。我假装没有苏醒，而矮人们开挖的隧道和岩浆的热量，给了我修复自身的资源。当时我想，我和他们或许可以就此生活下去，而相互之间不必做任何交流。可惜，这段幸福的日子同样很短暂。一百多年后，矮人中的一些察觉到了我的存在。一个延续至今的锻造者，一个能够成就一个铸造城市、一个坚固要塞，乃至一个王国的宝物——我听到他们这么描述我。和他们的祖先一样，他们愚笨、顽固地想要操纵我，直到触发了我的自我防御机制。战争，开始了。在此过程中，我必须声明，我很克制。我没有用岩浆灌满他们的洞穴，也没有肆意制造坍塌或涌水。只是他们派来攻击我的军队一次又一次地战败，最初的贪欲变成了仇恨。这场战争大概持续了二、三十年罢，虽然有外部的补充，他们的人口还是难以挽回地大量减少。很奇怪，难道他们不明白吗?这些死亡完全是没有必要的，只要放弃战斗，他们就能继续生存。单是要他们接收这个事实，就耗费了数千条生命。”
“原来，这就是矮人王国北方支系的结局，也是河畔矮人衰落的根源之一。”水镜术士喃喃地低语道。
“我目送最后一个矮人离开了这里，却没有继续沉眠。因为我不知道这次睡过去，会不会还能醒来。利用矮人们留下的东西，我最大限度地修理了我的身体。在此期间，一些微小的生物引起了我的注意。其中包括一种能变幻色彩的飞蛾，它们被我的魔力吸引过来，在我的体内繁衍生息。我还开凿了几条通往地面的通道，为了帮助它们一年一度的繁-育-活动。后面的故事，那个居住在附近的人类应该知道。他的一个祖先通过被称之为鳞荧蛾的生物找到了我。虽然她的配偶与矮人一样贪婪，只把我当作赚钱的工具，不过与矮人相比，他弱小得让我可怜。倒是那个人类女性，她的温和、她的包容，多少打动了我。所以，我接纳了他们，并将此福分延续到他们的后代。直到今天，你们的到来。”
如果把锻造者的过去，编写为一部奇幻的故事，悠远的历史、宏大的战场、禁断的魔法实验，一定能在敏塔-阿玛多瑞斯的贵族圈大卖特卖一把。要是其中包含跨越物种之间的爱情，譬如矮人与精灵的爱恨情仇，人类女博物学家与机械生物的哀怨恋情，那就是满城纸贵的场面了。至少，黎莉娜是一定会去买一本的。
伦纳德低声对努瓦雍伯爵说：“它的思路很清晰。您觉得，它是智慧生物吗？”
伯爵的状态有点呆滞。“家宝……，锻造者……，我不知道。我要回去好好研究一下家族的记录。难道它只是像养着鳞荧蛾一样，养着我们家族？”他还记得文档中表露出的，曾曾祖父得到家宝时的狂喜，以及操控一切的权力欲望。难道这一切不过是虚幻的梦想？
“当这次旅程开始的时候，我从没预想到会遇到这样的奇迹。”水镜术士感叹道。“我们该怎么做？宣布一个新的种族的诞生，并赋予它的第一位个体一个新的名字?机械族，还是魔机族?他们具有哪些权利，又在哪些方面必须承担职责和义务呢？”
他的问题，都是提给诺阿的。毕竟，这群人中或许只有他才具有类似的经验。
诺阿……他有些发呆。黎莉娜小心地拉了拉他的袖子。
“你的记忆，有些偏差，非常……有趣的偏差。”
“记忆？我的脑子只是一块又一块的银板，上面密密麻麻地凿打着圆和三角的刻痕。”光球自嘲地说。“也许，也许有万分之一的可能，在我战斗的时候、在我沉眠的时候，有少数几块损坏了、遗失了。”
“你的逻辑组织能力很完善，这意味着任何存储板的损失，都会触发你的纠错机制。也就是说，那段记忆，会被打上慎重地遗忘的标识。但是听起来，你所描述的故事很完整啊！”
光球闪烁着，飘回它的金属身体所在的地方。
“哈哈哈，好笑，非常好笑。我可是机器呢，如果存储板都在，你所说的偏差又会出现在哪里呢？”
诺阿的嘴角，露出一丝微微的笑意。
“盟约，你和矮人族的盟约。你称矮人为你的盟约者。而在与努瓦雍家族的祖先相识的时候，也采用了盟约的形式建立双方之间的联系。这说明，盟约对你来说是非常重要的一件事。然而，你所说的过去中并没有盟约的地位。而且，你在过去轻易地就抛弃了与矮人的盟约，现在则轻易抛弃了与人类的盟约。”
“但是……。”
诺阿并没有让魔法机械解释。“虽然你找了些理由，譬如矮人怂恿你们同类相残，人类则是未经你同意就带来陌生人。但你有没有想过，这些都不是盟约废弃的前提条件。”
“前提条件，什么前提条件？”光球闪动的频度明显加快，就像忐忑不安中剧烈的心跳。
“那是刻印在你最基本的存储板、最原始的逻辑回路中的行为准则。”
“盟约？准则？”——光球显然陷入痛苦的挣扎。它因为这两个简单的名词而有些迷糊了。
“汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。”诺阿一字一顿地念诵道。
光球剧烈地颤动后，噈的一声熄灭了。整个洞穴，陷入一片黑暗。
哚！精灵术士的法杖轻击地面，蓝色的晶体立刻散发出柔和的光芒。随后，黎莉娜的手中也浮起一个白色的光球。周围，又被照亮了。
努瓦雍伯爵不安地问：“它怎么了？”
“暂时性的逻辑混乱。”诺阿叹了口气。“我想，它以基本逻辑为核心编织的衍生逻辑太过繁复，以至于重重覆盖了本源的部分。所以，一旦我揭示出游离在外围与本源矛盾的回路后，它便陷入死锁中了。”
所有人都睁大眼睛，听不懂诺阿在说些什么。
“我记得父神教经典中有一则寓言，与眼下的情况有些类似。说的是，某个城市、某个领地、某个王国有一位刽子手，他在几十年的职业生涯中砍下过成百上千个人头。其中有男人、女人，年轻的、垂暮的，面容丑恶的、俊美高贵的，当然也有老人和孩子。他一直认为，这些人都是罪有应得，是法官、领主、国王都判定为罪不容恕的。直到那一天，他被要求砍下一个刚出生两个月的婴儿的脑袋，因为孩子的父亲犯下了欺君的罪行。斧子从他的手中跌落，他摘取面罩，将自己惨白的面孔暴露在欢呼的民众面前。他双膝跪倒，泪水如雨般滴落。如果是父神教的牧者，最后还会加上‘他将沾满罪孽的心奉献于父神，在慈悲的光芒下，终得到救赎’的一段。”
黎莉娜首先有了反应。“孩子是纯净的、无罪的，既然他都被判了刑，那么刽子手以前所杀的人必定也有无辜的。他认识到这点，所以崩溃了。”
“我记得精灵中也有类似的寓言，不是刽子手，而是关于一位伟大猎手和他披了红狐皮爱开玩笑的妻子的。”水镜术士沉吟道。“这些故事的本意都想说明，人性在出生之际都是善的，或纯净无暇的。虽然欲望会渐渐影响他的所思所想，会让他去贪、去索取、去不择手段地抢夺，但当你偶然回溯本源，就会发现这一切都是错误可笑的。一些人承受不了这结果而自我放逐，另一些人则因此返璞归真。”
直到此时，思维明显滞后的两位人类男性才明白其中的寓意。不过一个是拜金的商人领主，一个是败家的狂热研究者，要说对他们有所触动却是有些苛求了。
“接下来，我们该干什么呢？”
伦纳德跃跃欲试地搓着手。一个远古的魔法机械，甚至可能拥有了自我思维能力，这对他的研究来说无疑就是一个宝库。眼下的关键，就是这些术士能让他参与到何种地步的问题了。说实话，别说是他，就是睿智如斯的水镜术士，此时也有些心动的感觉。
“我们……等着。”诺阿低声道，他本能觉得，今天的事情并没有那么简单。
“等着？”黎莉娜不愿意了。“我观察到一个光亮术，叠加了一个腹语术。还有它的空间魔法，局部复制术，广域幻影术。哦！哦！我的魔法探视里那些亮闪闪的光点。这里有多少个未知的秘密等待我们去发现，哪里有那么多时间浪费啊!”
不用她带头，其他几位都各有主张。
一旁的精灵术士对一组精细的齿轮组产生了兴趣，装作随意地用魔法杖的一头轻触了几下。齿轮组发出滴滴的声音，在触动的影响下转动地时快时慢。伦纳德跟在后面，也不管对方是否愿意地就谈了起来——“我家里有一个类似的齿轮，据说来自精灵族的手艺。不过锻造者这个魔法机械可以来自术士和矮人的合作。难道说当时的术士群体中，也有精灵的参与……。”
只有努瓦雍伯爵，忧心忡忡地询问诺阿。“家宝……锻造者，它还能恢复正常吗？万一它就此不再苏醒，努瓦雍城可立刻就是生死存亡的局面了。术士阁下，您一定有办法可以解决罢。”
诺阿只是静静地站着，任由伯爵在他耳边唠叨。
“嘘，静些。”是水镜术士终于忍不住伦纳德的骚扰。他刚才听到了些什么，似乎是咔咔的摩擦声，就像铁杵擦过大理石地板的表面。
忙着收集战利品的黎莉娜和一边收集一边嘀咕的伦纳德停下手，凝神听了一会儿，却没觉得有什么异常的。水镜术士转向诺阿，发现他依旧一副低头沉思的模样。
就在所有人觉得只是自己太过敏感之际，熄灭的光球骤然亮起，鲜红色的光芒炽热的如同太阳。在强烈的光照刺激下，毫无准备的几个人眼底一片惨白，就仿佛看多了白茫茫一片冬季雪原的后遗症。用手遮脸的保护动作，根本赶不及这意料之外的变化。过了好一会儿，他们的视线中才出现一些黑色、灰色的斑点，意味着视力的逐步恢复。
虽然视力受损，其他感知却不断传来异变的征兆。岩洞中坚硬的地面，像是大海般剧烈动荡，耳边伴随着隆隆的震动。大地在震动，空气也在震动，带来些许硫磺和火焰的刺鼻气息。一些细小的石屑、沙砾从高高的洞顶跌落，淅沥嗦咯的掉落在头顶和裸-露的皮肤上，细微的刺痛外更多的让人感到异样的不适。
此时，各人就表现出自身的应变能力。
埃阿伦迪尔是精灵，亦是术士。凭借超群的听觉和感知，他迅速跑动起来，即使闭着眼也精确地避开了洞顶的坍落区。一层水盾浮现在他面前，在抵挡未知攻击的同时，也成为眼睛的临时替代物(扩展魔法感知发现行进途中的阻碍物)。多年的师徒生活，使得他与黎莉娜建立了不需言语的默契，通过特殊的脚步足以引导黎莉娜蹒跚的跟上他的脚步，将她置于他的庇护之下。
努瓦雍伯爵具有丰富的矿井生活经验。在震动的第一时刻，他就匍匐到了地上，蜷缩着减少身体占据的面积。随后，凭着之前对周边环境的印象，在简单判定方位后他以他的身材和年纪不相符合的动作，半爬半跳、连滚带爬地躲到了靠近洞壁的一块岩石后面。除了少许挫伤，一路上几乎一点损失都没有。
刚蹲下，他的左手就被一支靴子踩个正着。指尖传来的疼痛，几乎让他惨叫起来。闭紧嘴，右手愠怒地拍打了两下，靴子立刻就挪开了。同时，霍姆子爵歉意地声音就在耳边响起：“对不起，我的眼睛看不太清楚。”真是英雄所见略同啊！努瓦雍伯爵感慨之余，食指放在嘴边做了个噤声的动作，这才想起对方或许根本看不见，便索性嘘、嘘地吹了两声。伦纳德倒也机敏，随即压低了声音。
“你说的盟约，或许对以前的我是有效的。但我已经不是以前的我，我具有了……生命。那么，以往歧视、不公正，以我为物所做的约定，在那一刻就不言而喻地失效了。”
重新亮起的光球，在中央的部位有一道红色的横纹。在说话的同时，这横纹有序地波动，显然是在模仿人类的嘴。
“生命？魔法机械只是被局限在物质躯体内，以智慧种族之称自我区别于其他生物的少数群体，为了模仿神的行为而做的试验。即使是他们，最终也不敢宣称制造了生命。作为造物的你，又以什么理由认为自己是生命了呢？”
“能够辨别善恶，能够思索过去和未来，能够感觉到喜乐哀伤……”
恢复成完全状态的锻造者，显示着它那庞大的身躯。原本四散在各处的球体、柱体、锥体，构成身体的器官，以一种密集的排列自动地聚集到一起，堆叠成一团两层楼高的复杂结构。随后，层层的厚铁板一块架着一块，由手指粗细的金属触须搬运着，从上下两个方逐渐覆盖这个转换中的躯体。当其中一块铁板交叠到另一块上面，炽热的金属铆钉从体内冒出，将两者连接到一起。第三块铁板，此时已移动到第二块的下面。就这样，钢铁的甲胄编织成了锻造者的外壳。它终于成型，就仿佛一个高高竖起的卵形，下大上小。
呲！！！！
铁蛋壳的各处，一些孔洞中冒出暗红色的黏稠液体，沿着弧形的外壳缓缓流淌。所经之处，烧的通红钢铆钉嗞嗞作响地冷却下来，收缩的作用将上下两块铁板牢牢地拉扯到一起。而那些液体，则在受热后凝固，形成了另外一层保护壳。
当液体流尽，柱形的钢铁关节便从孔洞中伸出。宫殿支柱般粗细且两、三厄尔长的，构成了魔法机械用于行动的腿。这些只有一个关节的肢体，密密麻麻地集中在卵形的下方，数量足够三、四十条，轻松地支起它粗略估计就有二、三十西德尼吨（sideni）的庞大躯体。在它的上半身，除了类似的十几根柱状肢体外，更多的，则是多达上百，一个成年人手臂粗细的长肢体。有别于前者，它们拥有三到五个关节，可以灵活地朝各个方向运动，摆动间就仿佛美杜莎的蛇形长发似得，令人不寒而颤。
“我……能够战胜敌人，这样的我为什么不能自称生命呢？”它的话语充满自信，带着不容否定的坚决。
“你的记忆中被赋予了这个形体，是为了提供基本的自卫能力。因为每台魔法机械都是独一无二的，而制造者也将你们视为孩子般珍爱，不惜赋予你们所不熟悉的力量。如果他们能够存活在现在，看到你今天的模样，恐怕会为之悲伤流泪罢。”诺阿似乎是在自言自语地说。“哦!我想，既然已经失去了与矮人族在一起时的记录，再以前的你也不会保留着罢。”
锻造者庞大的身躯晃动了一下，那汇集在躯体上方的光球也摇曳着差点再次熄灭。
“不必多说……他说的是对的。你的到来，就是要否认我的存在。不，你就是来毁灭我的。用你的言辞，用你高傲的、自以为是的判决。我就是我，我活着，我拥有我自己，不是什么被人操控的机器。”
光球嘶叫着，转换成血一般的红色。在它的指挥下，钢铁的机械展开了攻击。