本家？也是个克里斯坦森？
“恕我冒昧，您是哪个谱系的？我在您身上并没看到任何足以辨别身份的标识。”
自称皇族的男子很自得地看着对方几个人惊诧的表情。“当然是当下坐在皇位上的那一族啦。我的名字是马克西米利安，中间名是我的封地多芬。
“咦！”脸上还带着不甘泪痕的罗萨惊呼。“难道你就是那位多芬子爵！？”
“没错，朋友们也称呼我‘海豚’。”男人爽朗地笑着。“当然，这只是个笑话。这么叫我的人，按照街井传言，是一定会遭受我残酷恶毒的报复的。”
看到少女畏缩的表情，他促狭地眨了眨眼，暗示后一句话其实也是玩笑。至于罗萨是不是相信，那可就不是他的问题了。不过，林蒂显然是相信了，因为她在对方眼睛里看到的更多的是调皮逗乐，而不是睚眦必报。
“生活多姿多彩的多芬子爵，今天怎么有暇出现在大剧院了呢。不会是特意来找格迪吉弗的麻烦的罢？”林蒂故作轻松地问。
“一个有点小聪明的女演员，我才没兴趣搭理她呢。是我的朋友菲恩——你知道，他有女人般天马行空的直觉。而作为政治人物，针对我的流言的确有许多未必就是表面上的那点意思。正好，他有些演艺界的老关系，嗯，应该是他的父亲那边继承下来的，所以顺便替我打听了一下。哎，早知道是这样鸡毛蒜皮的原因，我就不让他动用我的私人资金了——过气的剧作家开价也不低啊。”
“那你还来这里……。”罗萨总算接受这位‘臭名昭著’的皇族其实还算通情达理的现实。
“这也要怪菲恩。他要介绍给朋友给我认识，嗯，是志同道合的那种，不是……那种哦。”他对着两位女士眨了眨眼睛，一副你们心知肚明的意思。别说，这两人还的确明白‘那种’到底是哪种。还没等她们发飙，多芬子爵就继续自言自语道：“我就说，在敏塔岛找个有情调的酒馆吃顿晚餐，或者沿着撒加hn岸的大街散个步什么的，多好啊！非要选在大剧院这里，还说这里人来人往的，不容易引人注意。不过，既然两位女士都误会我是来寻格迪吉弗的，想必其他人即使在这里认出我来也会这么想罢。”
“见个朋友为什么还要这么大费周章呢？”罗萨好奇地问。
这样的问题，林蒂就不会说出来。像多芬子爵这样的政治人物，总有些不方便对人说的事——嗯……，不引人注意？安格斯不会也是因为这个原因选了这里罢？虽然他要见的朋友，倒有可能是多芬子爵特意否认的‘那种’呢。林蒂看着弟弟的表情，越发证明了她的猜测。看来，今后要多关注一下他的社交生活了。格迪吉弗那类的女人，还是让他少接触的为好。
多芬子爵刻意压低了嗓门。
“菲恩告诉我啊，近来有些人想要对我不利，似乎是要搞臭我的名声之类的事。所以，我就不得不迁就他一下啦。”
“一个人的名声，取决于他做了什么，而不决定于别人说了什么。”虽然嘴里这么说，罗萨心里其实不怀好意地嘀咕——就你那名声，还用人特意来搞臭？
子爵似乎很享受与少女的斗嘴。“是我做的，我当然会认。不是我做的，凭什么让我来背啊。”
罗萨也忘了对这位的忌惮，冷嘲热讽道：“哼，一定是被你欺负过的女人的父亲或者丈夫什么的啦。”
“凭什么啊！找我麻烦的为什么不能是女人呢？蛇蝎美女啊，听着就让人激动呢。”
“啊！没想到你的口味还真是重啊。”
“什么口味不口味的，你的心理不纯洁呢。”
……
在旁人看来，这两男两女的组合其实很常见。年长的男性与年长的女性是正在交往的未婚男女关系，所以两人若即若离的相互欣赏。年纪较轻的男子是前两者之一的弟弟，流露出本能的亲近和尊敬。而最年轻的少女，应该是年长女性的朋友，活泼可爱，不经意间流出对即将‘拐’带走自己朋友的男性的敌对。如果没有其他人介入，他们欢快的谈笑或许会持续到演出开场前。
接近开演的时间，更多的观众步行或马车前来。
大剧场的形制为椭圆形，门廊面北朝南。除了高而开阔的台阶，另一个标识建筑是十二座大理石台座的雕塑，皆由著名的艺术家亲手制作，取材则是帝国历史上著名的将军、大臣及领主。技术熟练的车夫能够将马车恰好停在两座雕像之间。男人们扶着女伴下车后，便可延着走道踏上台阶。车夫则驾着马车继续向前，驶向西侧的马厩和停车场。别看这简单的设计，一来一去之间，人群进出都极有效率。这由此可见这座维特尔斯（wittels）谱系时代建造的剧场的合理性了。
其中一辆两轮的轻便马车停靠后，走下一位二十出头的俊美男子。
的确只能用俊美来描述——继承自母亲的白皙皮肤、圆润的脸庞，展现着他健康阳光的一面；而厚实性感的嘴唇，让人不由生出想要品尝一口的遐想；杏仁眼，长长的睫毛，即使是微皱起眉头，也只会给人娇憨的感觉。刻意要强调自己男性的一面而剪短了的棕褐色头发，就如同赏识他的主人那般明亮。仔细观察，似乎还能看到被人促狭地抚弄过留下的痕迹。
皱眉，是因为本该由他担任的角色，被两个女人所代替了。不过还好，应该不是危险人物，否则隐藏的护卫早就介入了。而且今天的结交的对象，似乎与那两位女士也是熟悉的。而这个人，之前已做过彻底背景调查。正在犹豫是否要加入，还是任由他们愉快（貌似）地交谈。一辆马车快速地经过，停在他旁边的车位。职业的本能，让他多看了一眼，却立刻被剧院台阶上另一群人所吸引。似乎是一位风姿绰约的女性，以及她的十几个仰慕者们，让人惊异的是其中竟然有男有女。
“龙炎，怎么是她？”
然而也就在此时，正愉快地交谈的那一小群人旁边，出现了意料之外的情况。
“私生子，走狗，去死吧！”随着一声暴喝，一个身材壮硕的男子从棕发男子身旁掠过，径直冲向多芬子爵。子爵听到那声怒吼，一脸愕然地转过头来。
有人的反应比被视为目标的多芬子爵以及脑力优于体力的棕发男子要快。几个原本一副路人模样的，迅速转换了角色。他们中的两个跑向子爵，并用身体将他遮蔽在后面。另两个迎着反方向，兜住壮硕男子。砰！沉闷的撞击声，让人看着都牙痛。还没等那男子反应过来，两个便衣的护卫便全身压上，将他死死地抵在地上。
就刚才电光火石的瞬间，多芬子爵已经看清了对方的面孔，不由。“来寻仇的还真是男人啊！”
“哼，现世报。”罗萨撅着嘴嘀咕道。
“嘿嘿，不是父亲，也不是丈夫，而是儿子呢。是他母亲自己找上我的，他来找我完全没道理啊。”
林蒂白了他一眼——这有什么好骄傲的！
“咦，菲恩啊！你来晚了。”缺乏廉耻心的多芬子爵终于注意到快步走来的棕发男子。
“阁下，我建议你尽快离开。”菲恩-麦克劳克林察看四周，满脸担忧地对多芬子爵道。已经有不少人注意到这里的异常，慢慢地聚集过来。要说有人要借题发挥，刻意抹黑子爵，倒也不是没有这种可能性。他不屑地扫了制住双手还在不停叫嚷，以至于被塞了一团不可追究来源的布团的壮硕男子。“至于这个被人当棋子用还不自知的，交给我来处理就是。”
“不能看完戏以后吗？”多芬子爵一脸讨巧的笑容。
这性格还真让人受不了啊。——“不行！”菲恩斩钉截铁地拒绝，根本不给他顺杆而上的机会。“这是为您好。”
“知道，知道。”子爵像是对付唠叨的老妈一般敷衍道。
多芬子爵转向新结交的朋友，露出歉意的表情。不管两位女士怎么说，安格斯知道其中部分是对他的。正要做出回应，耳边却传来异样的破风声。“弓箭手！”暴喝一声，安格斯窜了起来，肩膀撞向多芬子爵。两人滚落一团，从台阶上摔了下去。
然而夺命的箭矢其实不是针对多芬子爵本人的，而是射向近身保护他的两个护卫。开阔地形，两人根本无从躲闪，几乎同时被击中。一个射中鼻梁，一声不吭地倒了下去。另一个则被射穿了腹部，捂着肚子大声惨叫。
菲恩-麦克劳克林惊惧地看着台阶上翻滚的子爵。刚想跑过去，背后一凉，钻心的疼痛像是夺去了他全身的力气，双腿慢慢瘫软下来。面前，一张柔和的面庞隐约靠近，一双手扶在了他的腋下，支撑住他的身体。
“……母亲？”恍惚中，他含糊地念叨了这个名词，随后彻底失去了意识。
“菲恩！”刚爬起身的多芬子爵看得眼眶欲裂。他的脑子飞速地旋转着——是谁？什么目的？
周围的人群像是炸了窝的老鼠，大声尖叫的、怒吼的、慌乱地四处奔逃的，形形色色的都有。子爵的目光扫过前方，迅速定位了三个隐身在剧场大理石台柱后的黑袍刺客。他们手中的致命武器，令他不禁瞳孔收缩。
十字弓！
这种武器不是打猎用的民间器械，而是正规的军队制式。弩弓弧度小，近乎笔直，与弩臂之间形成一个十字的形状，因而得名。为的是结构坚固，能够承受两重甚至三重的弓弦绷紧时的张力。即便这些刺客所用的是单人的轻型十字弓，也足以在二、三十厄尔的距离内洞穿重装骑士的胸铠。像他这样穿着常服的目标，恐怕整个身体都会被无羽弩矢穿透。而且最大的好处是弹道笔直，这么短的距离，简单训练过的使用者能轻松命中，根本不虞脱靶。
“该死！”这些刺客难道是军队的士兵？
“快走！”耳边，传来安格斯低沉的警告。“弩的转填比较慢，绕着十二贤臣的雕塑走。”
与沉溺于奢侈享受的其他贵族子弟不同，以家族的祖先铁血帝为榜样的安格斯，从十岁起就接受传统的军事训练。别看他的外表并不怎么健壮，敏捷和反应力却是远超常人的。对于军用武器的弩，更是亲手试用并研究过。
剩下两名护卫此时也放开了抓捕的壮硕男子，朝自己的主人跑来。然而，弩矢比奔跑的速度快得多，眨眼间就追上了他们。这次袭击，来自台阶下的方向。
显然，这是一次准备充分的暗杀。误导的钓饵、复数的人手、有效的武器，还有，经验老道的部署。要说仅仅是警告，根本没必要这么麻烦。那就是……要命了！
多芬子爵马克西米利安在得出这个结论后没有转身就逃，而是向台阶上菲恩和两位女士所在的位置跑去。安格斯楞了一下，便紧跟在后面——他的姐姐也还在上边呢！
似乎刺客的人数就是五人了。在解决了多芬子爵不多的几个护卫后，他们正低着头不慌不忙地为弩弓上弦。十字弓的有效射程在六、七十厄尔左右，他们的动作又很熟练，这点时间根本不够目标逃出去的。不过，他们也没料到目标竟然不是落荒而逃，而是反其道而行回到原来的位置，倒是浪费了这次暗杀的另一组安排。但谁会嫌报酬少呢？成功刺杀主要目标的，有两倍的奖励呢。
此时，马克西米利安已经跑到菲恩身边。林蒂正扶着他，将他背朝上缓缓放倒在地。背后，一支弩矢足足透入了一半，鲜血流了一地。
“您还有什么安排？”安格斯喘着粗气问。
“安排？没了。我带着四个都是好手，退役军官的出身。谁知道敏塔-阿玛多瑞斯会这么乱。”
安格斯一时气塞，差点翻起了白眼——那你还一副英雄救美的样子跑回来。倒是林蒂和罗萨的眼中，露出些许感激的神情。
“没事。这里闹大了，附近的城防军就会赶过来，至多一刻钟而已。贵族中也有胆子大的，可能会派私兵过来。”
一刻钟！这里十秒钟都撑不下去罢。安格斯暗自吐着槽，将自己的大衣脱了下来，裹在左手当作盾牌，右手，抽出了家传的短剑。
“不错，看来练过。”多芬子爵还有余暇夸奖他。
“我挡不了多久，你快带她们逃！”安格斯气急败坏地大叫。不是挡不了多久，是挡不了。前三后二，他至多能接住两支罢，还要付出左臂被废的代价。而且逃？两个女人加一个生死未卜的重伤员，让多芬子爵一个人怎么带着跑？死马当活马医了。
就这一会儿时间，刺客已经重新装填了箭矢，动作划一地指向被仓皇逃窜的民众们孤立出来的几个人。
‘嗖！嗖！嗖！’
安格斯几乎本能地将裹着衣服的左臂挡在面前，做好经受剧烈疼痛的准备。根据武艺师傅传授的经验，这种身体反应是好事，抽搐的肌肉能够夹住激射的箭支。不过，这是没办法情况下的才使用的招式。
预料中的刺痛和吼叫没有发生。情况有变！贵族临时转职的战士快速地放下手臂，露出敏锐的双眼。刺客射来的弩矢在距离他们一厄尔的位置上怪异地停滞在空中，随后，啪嗒一声掉落在地上。
“魔法！”
远处的刺客骂骂咧咧地，再次开始装填。魔法也不是万能的。根据事先调查，袭击目标及其随从中没有精通魔法的术士，甚至连半吊子的魔法师都没有。所以，一定是利用了某种魔法道具。而这类道具，出了名的数量稀少、价格昂贵，还有使有使用次数的限制。复数次的射击，有很大几率破除魔法的防御。而且到了这个地步，很可能是逼出目标保命的底牌了。
林蒂注意到多芬子爵手里握着一个金属圆盘，依稀散发着源自魔法的蓝色光芒。原来他是有了这个依仗，才没有逃跑反而过来救助他们的。不过，主要的因素应该不是牵连到两位无辜女士的负疚感，而是被称为‘菲恩’的友人。不管怎么说，贵族中能有如此表现，而不是视平民为草芥、视部属为器物的，就算是很不错的了。
“这东西能坚持一刻钟，但我不知道它能不能顶住大量弓弩的重复射击。女士们，哦，还有男士，我建议我们还是动起来为妙！”子爵表情淡然，语速却比刚才快了不少。
安格斯二话不说，俯下身将菲恩拽到自己的背上。随后几个人缓慢地向大剧场的一处雕塑处移动。高逾三、四厄尔的大理石台柱和雕像，无疑是阻挡弓箭的绝好遮蔽物。
刺客又射击了一轮。这次，有一枚弩矢几乎是擦着魔法护盾弧形的外壳飞了出去，好巧不巧地射中了旁边一个商贾打扮的男子。那人立刻大声惨叫着倒了下去。
有两个身份较高的刺客凑在一起快速商量了几句。其中一个从腰间束着的皮袋掏出一卷羊皮纸，卷上一支短而扁头的矢。另一个则拉开了弩，将临时特制的弩矢搭了上去，稍作瞄准后，立刻射向目标的方向。
安格斯和多芬子爵都知道情况不对，仓促之下却想不出应对方法。只见那支箭带着折射灯光的残影，精准无误地命中了无形的护盾。魔法依旧起了作用，阻挡住箭矢的行进。但随即羊皮卷轴上的魔法被发动了，晶莹的碎片如星辰般洒落。多芬子爵手里的圆盘闪烁了一下，猝然失去了光泽——防御的魔法，被抵消了！
刺客们呼了口气，从地下黑市买来的魔法卷轴虽然昂贵，效果却完全值了那个价钱。不管是什么样的魔法效果，都能在瞬间替你解除掉啊。
带着意愿得逞的快意，他们纷纷扣动弩机。
几乎同时，一股巨大的力道，猛地轰上了台阶上方其中一个刺客的后背，随即是巨大的灼烧感。这突如其来的冲击，甚至将他撞离了地面。倒霉的家伙张开四肢，似乎幻想着要抓住什么。弩弓和刚射出还没来得及离开矢道的箭矢，也因为这撞击而脱手飞出。
旁人可以清楚看到袭击了刺客的是一个飞行中不断膨胀的火球。在像辗过一只挡车的螳螂般撞飞了刺客后继续前行，火球重重地轰上剧场大理石的外墙。魔力支撑的火元素，迅速升腾起来，将上方的雪花石膏的屋檐熏成一片漆黑。
绚烂的轨迹让人为之惊叹，但也很容易暴露攻击的来源。作为密切配合的组合，刺客团体立刻做出了反应。虽然看着像是齐射，其实刺客们的射击之间有约一秒的间隔。在突发情况下，这个刻意而为的举动起到了灵活应变的作用。尚未击发弩弓的一名刺客迅速调转方位，朝向火球的来向。只见一名红发的女子双腿微张，稳定地站在台阶上，手中拿着一支臂长的短法杖。
“嘣！”
应对施法者最好的战术就是快！在她能够完成第二波法术前，必须尽快加以攻击。即使不能造成伤害，也有一定概率打断施法过程。
然而疾驰的弩矢，闪烁着恶意满满的寒光的箭头，却丝毫没有动摇红发女子的意志。法杖的头部迅速凝结起红色的光球，随即迎着箭矢来的方向轰了过去——爆裂箭，火焰魔法的另一种表现形式。充斥着能量的压缩火球，在接触到一定硬度的物品时会剧烈膨胀，从而造成烧灼和重击的双重效果。细小而快捷的弩矢，在穿过火球的瞬间遭到十数次微小爆炸的冲击，瞬间就不知飞到哪里去了。存粹的元素之箭射向依旧保持半蹲射击状态的刺客，在他恐慌狰狞的面孔上爆开，飞散的火焰在他的头发、衣物上迅速蔓延开来。屋檐下，全身着火的刺客发出尖利的惨叫，挥舞着手臂漫无目的地狂奔。在他前方还没来得及跑远的市民，像是躲避发疯的公牛般落荒而逃。
刺客首领惊诧地看着意料外的对手——大意了，原本还以为是交际花和她的仰慕者，却不料是名魔法师……，不，是术士。折损两人，战斗力减半，目标还获得了强力的援手。虽然可惜，但这次行动成功的可能显然已经渺茫。刺客首领非常干脆地做出了选择——撤退。
台阶下的两名刺客见首领打了个手势，便丢下弩转身投入黑夜的怀抱。他们身上的黑袍，此时起到绝佳的隐蔽效果。台阶上唯一幸存的刺客首领则窜入剧院内，身影消失在粗大的廊柱之间。临走前，他还没忘了掷出一把匕首，将全身着火已经摔倒在地上惨叫翻滚的部下加以灭口。
见凶悍的刺客逃跑了，慌乱的人群才稍稍安定下来。刚才只知明哲保身的几个贵族模样的人站了出来，指手画脚地开始指挥清场。他们要带着妻子、情妇尽快离开这个危险的地方。
“你们没事吧？”安格斯手臂上带着一根箭，有些狼狈地询问自己的姐姐。
林蒂小心地摸了摸他的手臂，发现弩矢只是穿过衣料，并没刺入手臂，这才放下心来。冷冷扫了他一眼，语带抱怨地嘀咕道：“有必要这么拼命吗。”
她已经察觉其中的蹊跷。要说安格斯与多芬子爵第一次见面的话，他又怎么可能如此舍生忘死地相救。或许，他今天要见的，就是这位权倾一时的皇帝之子罢。林蒂内心觉得这并不是件坏事——在父亲指望不上的情况下，她的弟弟主动去找政治上的靠山，其实是思想逐渐成熟的一种表现。要真以为仗着自己的身份和能力就能独立闯出一片天地，这种中二的毛病才真正会让她感到头疼呢。不过，略加敲打还是必要的。她可不希望弟弟为了上进而把命都搭上。
就在安格斯讪讪解释的时候，多芬子爵凑了过来。“我们不能在这里久留，我的朋友也需要救治。”
林蒂给了他一个白眼，不过还是立刻做出安排。由安格斯陪着多芬子爵，将伤员菲恩带去治疗。而她和罗萨，可以用原来带她们来马车送回。安格斯虽然有些犹豫，但在林蒂和子爵的催促下，只得按命行事了。
不过，在走之前……。
乘着安格斯和林蒂他们正在搬运受伤昏厥的菲恩，多芬子爵走到众人环绕的红发女子面前，沉声问：“龙炎？”
“是的，龙炎是我的赐名。”女术士收起手中的短杖。“依照撒加塔伊诺的习俗，您可以称呼我的本名斯黛拉-冈萨洛-卢塞洛（stellagonzalolucero）。”
子爵脸上的表情变幻了几次——很不想和尤克理来的扯上关系啊！他终还是长长地吁了口气。“马克西米利安-多芬-克里斯坦森。无论如何，我必须感谢你的援助。”
周围的众人不禁色变，交头接耳地窃窃私语。而那红色短发的女子只是略欠身施了礼，蓬松的发卷随之颤动。“能见到赫赫有名的多芬子爵，是我的无上荣幸。至于今日所为，不过是打发一两个蠢贼，不值一提。”她指了指子爵手里褪去光泽，像是普通饰物的金属圆盘。“我其实是被这个所吸引才出手的，是白银纪的遗物吗？”
见多芬子爵露出茫然的神情，女术士的脸色顿时冷了下来。“原来，你并不知道所使用的魔法物品来自哪里啊。”
多芬子爵摇了摇头。“是我的一位朋友的赠物。”想起这里，他不禁庆幸之前听从了菲恩的嘱咐。由于担心菲恩的伤势，他加速地结束了交谈。“你的魔法技艺令人印象深刻啊！果然不愧是有史以来最年轻的一位紫袍术士。今天的情我领了，来日必会奉上谢意。”
女术士显得兴趣聊聊，只是微微颌首。“好说。”
作为贵族，必须遵从基本的礼仪，更别说是别人雪中送碳的援手了。不致以谢意，是会被人诟詈为刻薄寡恩的。但在简单交谈后，多芬子爵终还是放不下重伤的部属，有些失礼地告退了。
“哼！要不是皇帝宠着他，怎么会如此狂妄。”女术士的仰慕者中，一个贵族男子酸酸地抱怨道。“您可是克拉斯的紫袍术士，就是真正的皇族也会折节相交的。而他，说到底不过是个私生子而已。”
红发的女术士不置可否地笑笑，自顾自地向台阶下走去。经过这场风波，大剧场的戏恐怕是无法开演了。脑海中，她重新回忆了这场暗杀的经过，并迅速分析其中的得失。皇族，背负着声色犬马、持宠而骄的恶名，倒是收集了不少忠诚之士；贵族，反应敏捷，武技精湛，在腐朽的帝国却是个异类；随侍，精明能干，有着异乎常人的敏锐，与主上的关系似乎很不一般；有着不逊色于男人的意志，稳健可靠的年轻女性。嗯，还有一位可以算得上是神经大条的女同伴。很奇特的组合啊！将她打发到寒冷北方的长老们虽然缺乏进取，看人的眼光倒还是挺准的。似乎……有必要与那位混血的、没有继承权的皇子殿下做进一步的接触呢。不过，就他对古代制物的态度而言，与身边这些把魔法当作时髦去追求的纨绔子弟也没多大区别。撒加塔伊诺的所谓精英，其实不过如此而已。在这个即将迎来风云突变的时代，帝国的统治实在堪忧啊。
名号为龙炎的女术士自嘲地笑了。帝国的没落，对她和她所属的势力只会是好事不会有坏处，又何必为此感到忧虑呢。毕竟，她又不是什么帝国的臣民。事实上，就这段时间接触过的对象而言，即使是作为帝国统治者的贵族阶级，也没多少是真正忧国忧民的。只知道趴在帝国庞大的躯体上，不断吸吮它的血肉而将自己养得猪一般肥硕的，反而是其中多数呢。
“恕我冒昧，您是哪个谱系的？我在您身上并没看到任何足以辨别身份的标识。”
自称皇族的男子很自得地看着对方几个人惊诧的表情。“当然是当下坐在皇位上的那一族啦。我的名字是马克西米利安，中间名是我的封地多芬。
“咦！”脸上还带着不甘泪痕的罗萨惊呼。“难道你就是那位多芬子爵！？”
“没错，朋友们也称呼我‘海豚’。”男人爽朗地笑着。“当然，这只是个笑话。这么叫我的人，按照街井传言，是一定会遭受我残酷恶毒的报复的。”
看到少女畏缩的表情，他促狭地眨了眨眼，暗示后一句话其实也是玩笑。至于罗萨是不是相信，那可就不是他的问题了。不过，林蒂显然是相信了，因为她在对方眼睛里看到的更多的是调皮逗乐，而不是睚眦必报。
“生活多姿多彩的多芬子爵，今天怎么有暇出现在大剧院了呢。不会是特意来找格迪吉弗的麻烦的罢？”林蒂故作轻松地问。
“一个有点小聪明的女演员，我才没兴趣搭理她呢。是我的朋友菲恩——你知道，他有女人般天马行空的直觉。而作为政治人物，针对我的流言的确有许多未必就是表面上的那点意思。正好，他有些演艺界的老关系，嗯，应该是他的父亲那边继承下来的，所以顺便替我打听了一下。哎，早知道是这样鸡毛蒜皮的原因，我就不让他动用我的私人资金了——过气的剧作家开价也不低啊。”
“那你还来这里……。”罗萨总算接受这位‘臭名昭著’的皇族其实还算通情达理的现实。
“这也要怪菲恩。他要介绍给朋友给我认识，嗯，是志同道合的那种，不是……那种哦。”他对着两位女士眨了眨眼睛，一副你们心知肚明的意思。别说，这两人还的确明白‘那种’到底是哪种。还没等她们发飙，多芬子爵就继续自言自语道：“我就说，在敏塔岛找个有情调的酒馆吃顿晚餐，或者沿着撒加hn岸的大街散个步什么的，多好啊！非要选在大剧院这里，还说这里人来人往的，不容易引人注意。不过，既然两位女士都误会我是来寻格迪吉弗的，想必其他人即使在这里认出我来也会这么想罢。”
“见个朋友为什么还要这么大费周章呢？”罗萨好奇地问。
这样的问题，林蒂就不会说出来。像多芬子爵这样的政治人物，总有些不方便对人说的事——嗯……，不引人注意？安格斯不会也是因为这个原因选了这里罢？虽然他要见的朋友，倒有可能是多芬子爵特意否认的‘那种’呢。林蒂看着弟弟的表情，越发证明了她的猜测。看来，今后要多关注一下他的社交生活了。格迪吉弗那类的女人，还是让他少接触的为好。
多芬子爵刻意压低了嗓门。
“菲恩告诉我啊，近来有些人想要对我不利，似乎是要搞臭我的名声之类的事。所以，我就不得不迁就他一下啦。”
“一个人的名声，取决于他做了什么，而不决定于别人说了什么。”虽然嘴里这么说，罗萨心里其实不怀好意地嘀咕——就你那名声，还用人特意来搞臭？
子爵似乎很享受与少女的斗嘴。“是我做的，我当然会认。不是我做的，凭什么让我来背啊。”
罗萨也忘了对这位的忌惮，冷嘲热讽道：“哼，一定是被你欺负过的女人的父亲或者丈夫什么的啦。”
“凭什么啊！找我麻烦的为什么不能是女人呢？蛇蝎美女啊，听着就让人激动呢。”
“啊！没想到你的口味还真是重啊。”
“什么口味不口味的，你的心理不纯洁呢。”
……
在旁人看来，这两男两女的组合其实很常见。年长的男性与年长的女性是正在交往的未婚男女关系，所以两人若即若离的相互欣赏。年纪较轻的男子是前两者之一的弟弟，流露出本能的亲近和尊敬。而最年轻的少女，应该是年长女性的朋友，活泼可爱，不经意间流出对即将‘拐’带走自己朋友的男性的敌对。如果没有其他人介入，他们欢快的谈笑或许会持续到演出开场前。
接近开演的时间，更多的观众步行或马车前来。
大剧场的形制为椭圆形，门廊面北朝南。除了高而开阔的台阶，另一个标识建筑是十二座大理石台座的雕塑，皆由著名的艺术家亲手制作，取材则是帝国历史上著名的将军、大臣及领主。技术熟练的车夫能够将马车恰好停在两座雕像之间。男人们扶着女伴下车后，便可延着走道踏上台阶。车夫则驾着马车继续向前，驶向西侧的马厩和停车场。别看这简单的设计，一来一去之间，人群进出都极有效率。这由此可见这座维特尔斯（wittels）谱系时代建造的剧场的合理性了。
其中一辆两轮的轻便马车停靠后，走下一位二十出头的俊美男子。
的确只能用俊美来描述——继承自母亲的白皙皮肤、圆润的脸庞，展现着他健康阳光的一面；而厚实性感的嘴唇，让人不由生出想要品尝一口的遐想；杏仁眼，长长的睫毛，即使是微皱起眉头，也只会给人娇憨的感觉。刻意要强调自己男性的一面而剪短了的棕褐色头发，就如同赏识他的主人那般明亮。仔细观察，似乎还能看到被人促狭地抚弄过留下的痕迹。
皱眉，是因为本该由他担任的角色，被两个女人所代替了。不过还好，应该不是危险人物，否则隐藏的护卫早就介入了。而且今天的结交的对象，似乎与那两位女士也是熟悉的。而这个人，之前已做过彻底背景调查。正在犹豫是否要加入，还是任由他们愉快（貌似）地交谈。一辆马车快速地经过，停在他旁边的车位。职业的本能，让他多看了一眼，却立刻被剧院台阶上另一群人所吸引。似乎是一位风姿绰约的女性，以及她的十几个仰慕者们，让人惊异的是其中竟然有男有女。
“龙炎，怎么是她？”
然而也就在此时，正愉快地交谈的那一小群人旁边，出现了意料之外的情况。
“私生子，走狗，去死吧！”随着一声暴喝，一个身材壮硕的男子从棕发男子身旁掠过，径直冲向多芬子爵。子爵听到那声怒吼，一脸愕然地转过头来。
有人的反应比被视为目标的多芬子爵以及脑力优于体力的棕发男子要快。几个原本一副路人模样的，迅速转换了角色。他们中的两个跑向子爵，并用身体将他遮蔽在后面。另两个迎着反方向，兜住壮硕男子。砰！沉闷的撞击声，让人看着都牙痛。还没等那男子反应过来，两个便衣的护卫便全身压上，将他死死地抵在地上。
就刚才电光火石的瞬间，多芬子爵已经看清了对方的面孔，不由。“来寻仇的还真是男人啊！”
“哼，现世报。”罗萨撅着嘴嘀咕道。
“嘿嘿，不是父亲，也不是丈夫，而是儿子呢。是他母亲自己找上我的，他来找我完全没道理啊。”
林蒂白了他一眼——这有什么好骄傲的！
“咦，菲恩啊！你来晚了。”缺乏廉耻心的多芬子爵终于注意到快步走来的棕发男子。
“阁下，我建议你尽快离开。”菲恩-麦克劳克林察看四周，满脸担忧地对多芬子爵道。已经有不少人注意到这里的异常，慢慢地聚集过来。要说有人要借题发挥，刻意抹黑子爵，倒也不是没有这种可能性。他不屑地扫了制住双手还在不停叫嚷，以至于被塞了一团不可追究来源的布团的壮硕男子。“至于这个被人当棋子用还不自知的，交给我来处理就是。”
“不能看完戏以后吗？”多芬子爵一脸讨巧的笑容。
这性格还真让人受不了啊。——“不行！”菲恩斩钉截铁地拒绝，根本不给他顺杆而上的机会。“这是为您好。”
“知道，知道。”子爵像是对付唠叨的老妈一般敷衍道。
多芬子爵转向新结交的朋友，露出歉意的表情。不管两位女士怎么说，安格斯知道其中部分是对他的。正要做出回应，耳边却传来异样的破风声。“弓箭手！”暴喝一声，安格斯窜了起来，肩膀撞向多芬子爵。两人滚落一团，从台阶上摔了下去。
然而夺命的箭矢其实不是针对多芬子爵本人的，而是射向近身保护他的两个护卫。开阔地形，两人根本无从躲闪，几乎同时被击中。一个射中鼻梁，一声不吭地倒了下去。另一个则被射穿了腹部，捂着肚子大声惨叫。
菲恩-麦克劳克林惊惧地看着台阶上翻滚的子爵。刚想跑过去，背后一凉，钻心的疼痛像是夺去了他全身的力气，双腿慢慢瘫软下来。面前，一张柔和的面庞隐约靠近，一双手扶在了他的腋下，支撑住他的身体。
“……母亲？”恍惚中，他含糊地念叨了这个名词，随后彻底失去了意识。
“菲恩！”刚爬起身的多芬子爵看得眼眶欲裂。他的脑子飞速地旋转着——是谁？什么目的？
周围的人群像是炸了窝的老鼠，大声尖叫的、怒吼的、慌乱地四处奔逃的，形形色色的都有。子爵的目光扫过前方，迅速定位了三个隐身在剧场大理石台柱后的黑袍刺客。他们手中的致命武器，令他不禁瞳孔收缩。
十字弓！
这种武器不是打猎用的民间器械，而是正规的军队制式。弩弓弧度小，近乎笔直，与弩臂之间形成一个十字的形状，因而得名。为的是结构坚固，能够承受两重甚至三重的弓弦绷紧时的张力。即便这些刺客所用的是单人的轻型十字弓，也足以在二、三十厄尔的距离内洞穿重装骑士的胸铠。像他这样穿着常服的目标，恐怕整个身体都会被无羽弩矢穿透。而且最大的好处是弹道笔直，这么短的距离，简单训练过的使用者能轻松命中，根本不虞脱靶。
“该死！”这些刺客难道是军队的士兵？
“快走！”耳边，传来安格斯低沉的警告。“弩的转填比较慢，绕着十二贤臣的雕塑走。”
与沉溺于奢侈享受的其他贵族子弟不同，以家族的祖先铁血帝为榜样的安格斯，从十岁起就接受传统的军事训练。别看他的外表并不怎么健壮，敏捷和反应力却是远超常人的。对于军用武器的弩，更是亲手试用并研究过。
剩下两名护卫此时也放开了抓捕的壮硕男子，朝自己的主人跑来。然而，弩矢比奔跑的速度快得多，眨眼间就追上了他们。这次袭击，来自台阶下的方向。
显然，这是一次准备充分的暗杀。误导的钓饵、复数的人手、有效的武器，还有，经验老道的部署。要说仅仅是警告，根本没必要这么麻烦。那就是……要命了！
多芬子爵马克西米利安在得出这个结论后没有转身就逃，而是向台阶上菲恩和两位女士所在的位置跑去。安格斯楞了一下，便紧跟在后面——他的姐姐也还在上边呢！
似乎刺客的人数就是五人了。在解决了多芬子爵不多的几个护卫后，他们正低着头不慌不忙地为弩弓上弦。十字弓的有效射程在六、七十厄尔左右，他们的动作又很熟练，这点时间根本不够目标逃出去的。不过，他们也没料到目标竟然不是落荒而逃，而是反其道而行回到原来的位置，倒是浪费了这次暗杀的另一组安排。但谁会嫌报酬少呢？成功刺杀主要目标的，有两倍的奖励呢。
此时，马克西米利安已经跑到菲恩身边。林蒂正扶着他，将他背朝上缓缓放倒在地。背后，一支弩矢足足透入了一半，鲜血流了一地。
“您还有什么安排？”安格斯喘着粗气问。
“安排？没了。我带着四个都是好手，退役军官的出身。谁知道敏塔-阿玛多瑞斯会这么乱。”
安格斯一时气塞，差点翻起了白眼——那你还一副英雄救美的样子跑回来。倒是林蒂和罗萨的眼中，露出些许感激的神情。
“没事。这里闹大了，附近的城防军就会赶过来，至多一刻钟而已。贵族中也有胆子大的，可能会派私兵过来。”
一刻钟！这里十秒钟都撑不下去罢。安格斯暗自吐着槽，将自己的大衣脱了下来，裹在左手当作盾牌，右手，抽出了家传的短剑。
“不错，看来练过。”多芬子爵还有余暇夸奖他。
“我挡不了多久，你快带她们逃！”安格斯气急败坏地大叫。不是挡不了多久，是挡不了。前三后二，他至多能接住两支罢，还要付出左臂被废的代价。而且逃？两个女人加一个生死未卜的重伤员，让多芬子爵一个人怎么带着跑？死马当活马医了。
就这一会儿时间，刺客已经重新装填了箭矢，动作划一地指向被仓皇逃窜的民众们孤立出来的几个人。
‘嗖！嗖！嗖！’
安格斯几乎本能地将裹着衣服的左臂挡在面前，做好经受剧烈疼痛的准备。根据武艺师傅传授的经验，这种身体反应是好事，抽搐的肌肉能够夹住激射的箭支。不过，这是没办法情况下的才使用的招式。
预料中的刺痛和吼叫没有发生。情况有变！贵族临时转职的战士快速地放下手臂，露出敏锐的双眼。刺客射来的弩矢在距离他们一厄尔的位置上怪异地停滞在空中，随后，啪嗒一声掉落在地上。
“魔法！”
远处的刺客骂骂咧咧地，再次开始装填。魔法也不是万能的。根据事先调查，袭击目标及其随从中没有精通魔法的术士，甚至连半吊子的魔法师都没有。所以，一定是利用了某种魔法道具。而这类道具，出了名的数量稀少、价格昂贵，还有使有使用次数的限制。复数次的射击，有很大几率破除魔法的防御。而且到了这个地步，很可能是逼出目标保命的底牌了。
林蒂注意到多芬子爵手里握着一个金属圆盘，依稀散发着源自魔法的蓝色光芒。原来他是有了这个依仗，才没有逃跑反而过来救助他们的。不过，主要的因素应该不是牵连到两位无辜女士的负疚感，而是被称为‘菲恩’的友人。不管怎么说，贵族中能有如此表现，而不是视平民为草芥、视部属为器物的，就算是很不错的了。
“这东西能坚持一刻钟，但我不知道它能不能顶住大量弓弩的重复射击。女士们，哦，还有男士，我建议我们还是动起来为妙！”子爵表情淡然，语速却比刚才快了不少。
安格斯二话不说，俯下身将菲恩拽到自己的背上。随后几个人缓慢地向大剧场的一处雕塑处移动。高逾三、四厄尔的大理石台柱和雕像，无疑是阻挡弓箭的绝好遮蔽物。
刺客又射击了一轮。这次，有一枚弩矢几乎是擦着魔法护盾弧形的外壳飞了出去，好巧不巧地射中了旁边一个商贾打扮的男子。那人立刻大声惨叫着倒了下去。
有两个身份较高的刺客凑在一起快速商量了几句。其中一个从腰间束着的皮袋掏出一卷羊皮纸，卷上一支短而扁头的矢。另一个则拉开了弩，将临时特制的弩矢搭了上去，稍作瞄准后，立刻射向目标的方向。
安格斯和多芬子爵都知道情况不对，仓促之下却想不出应对方法。只见那支箭带着折射灯光的残影，精准无误地命中了无形的护盾。魔法依旧起了作用，阻挡住箭矢的行进。但随即羊皮卷轴上的魔法被发动了，晶莹的碎片如星辰般洒落。多芬子爵手里的圆盘闪烁了一下，猝然失去了光泽——防御的魔法，被抵消了！
刺客们呼了口气，从地下黑市买来的魔法卷轴虽然昂贵，效果却完全值了那个价钱。不管是什么样的魔法效果，都能在瞬间替你解除掉啊。
带着意愿得逞的快意，他们纷纷扣动弩机。
几乎同时，一股巨大的力道，猛地轰上了台阶上方其中一个刺客的后背，随即是巨大的灼烧感。这突如其来的冲击，甚至将他撞离了地面。倒霉的家伙张开四肢，似乎幻想着要抓住什么。弩弓和刚射出还没来得及离开矢道的箭矢，也因为这撞击而脱手飞出。
旁人可以清楚看到袭击了刺客的是一个飞行中不断膨胀的火球。在像辗过一只挡车的螳螂般撞飞了刺客后继续前行，火球重重地轰上剧场大理石的外墙。魔力支撑的火元素，迅速升腾起来，将上方的雪花石膏的屋檐熏成一片漆黑。
绚烂的轨迹让人为之惊叹，但也很容易暴露攻击的来源。作为密切配合的组合，刺客团体立刻做出了反应。虽然看着像是齐射，其实刺客们的射击之间有约一秒的间隔。在突发情况下，这个刻意而为的举动起到了灵活应变的作用。尚未击发弩弓的一名刺客迅速调转方位，朝向火球的来向。只见一名红发的女子双腿微张，稳定地站在台阶上，手中拿着一支臂长的短法杖。
“嘣！”
应对施法者最好的战术就是快！在她能够完成第二波法术前，必须尽快加以攻击。即使不能造成伤害，也有一定概率打断施法过程。
然而疾驰的弩矢，闪烁着恶意满满的寒光的箭头，却丝毫没有动摇红发女子的意志。法杖的头部迅速凝结起红色的光球，随即迎着箭矢来的方向轰了过去——爆裂箭，火焰魔法的另一种表现形式。充斥着能量的压缩火球，在接触到一定硬度的物品时会剧烈膨胀，从而造成烧灼和重击的双重效果。细小而快捷的弩矢，在穿过火球的瞬间遭到十数次微小爆炸的冲击，瞬间就不知飞到哪里去了。存粹的元素之箭射向依旧保持半蹲射击状态的刺客，在他恐慌狰狞的面孔上爆开，飞散的火焰在他的头发、衣物上迅速蔓延开来。屋檐下，全身着火的刺客发出尖利的惨叫，挥舞着手臂漫无目的地狂奔。在他前方还没来得及跑远的市民，像是躲避发疯的公牛般落荒而逃。
刺客首领惊诧地看着意料外的对手——大意了，原本还以为是交际花和她的仰慕者，却不料是名魔法师……，不，是术士。折损两人，战斗力减半，目标还获得了强力的援手。虽然可惜，但这次行动成功的可能显然已经渺茫。刺客首领非常干脆地做出了选择——撤退。
台阶下的两名刺客见首领打了个手势，便丢下弩转身投入黑夜的怀抱。他们身上的黑袍，此时起到绝佳的隐蔽效果。台阶上唯一幸存的刺客首领则窜入剧院内，身影消失在粗大的廊柱之间。临走前，他还没忘了掷出一把匕首，将全身着火已经摔倒在地上惨叫翻滚的部下加以灭口。
见凶悍的刺客逃跑了，慌乱的人群才稍稍安定下来。刚才只知明哲保身的几个贵族模样的人站了出来，指手画脚地开始指挥清场。他们要带着妻子、情妇尽快离开这个危险的地方。
“你们没事吧？”安格斯手臂上带着一根箭，有些狼狈地询问自己的姐姐。
林蒂小心地摸了摸他的手臂，发现弩矢只是穿过衣料，并没刺入手臂，这才放下心来。冷冷扫了他一眼，语带抱怨地嘀咕道：“有必要这么拼命吗。”
她已经察觉其中的蹊跷。要说安格斯与多芬子爵第一次见面的话，他又怎么可能如此舍生忘死地相救。或许，他今天要见的，就是这位权倾一时的皇帝之子罢。林蒂内心觉得这并不是件坏事——在父亲指望不上的情况下，她的弟弟主动去找政治上的靠山，其实是思想逐渐成熟的一种表现。要真以为仗着自己的身份和能力就能独立闯出一片天地，这种中二的毛病才真正会让她感到头疼呢。不过，略加敲打还是必要的。她可不希望弟弟为了上进而把命都搭上。
就在安格斯讪讪解释的时候，多芬子爵凑了过来。“我们不能在这里久留，我的朋友也需要救治。”
林蒂给了他一个白眼，不过还是立刻做出安排。由安格斯陪着多芬子爵，将伤员菲恩带去治疗。而她和罗萨，可以用原来带她们来马车送回。安格斯虽然有些犹豫，但在林蒂和子爵的催促下，只得按命行事了。
不过，在走之前……。
乘着安格斯和林蒂他们正在搬运受伤昏厥的菲恩，多芬子爵走到众人环绕的红发女子面前，沉声问：“龙炎？”
“是的，龙炎是我的赐名。”女术士收起手中的短杖。“依照撒加塔伊诺的习俗，您可以称呼我的本名斯黛拉-冈萨洛-卢塞洛（stellagonzalolucero）。”
子爵脸上的表情变幻了几次——很不想和尤克理来的扯上关系啊！他终还是长长地吁了口气。“马克西米利安-多芬-克里斯坦森。无论如何，我必须感谢你的援助。”
周围的众人不禁色变，交头接耳地窃窃私语。而那红色短发的女子只是略欠身施了礼，蓬松的发卷随之颤动。“能见到赫赫有名的多芬子爵，是我的无上荣幸。至于今日所为，不过是打发一两个蠢贼，不值一提。”她指了指子爵手里褪去光泽，像是普通饰物的金属圆盘。“我其实是被这个所吸引才出手的，是白银纪的遗物吗？”
见多芬子爵露出茫然的神情，女术士的脸色顿时冷了下来。“原来，你并不知道所使用的魔法物品来自哪里啊。”
多芬子爵摇了摇头。“是我的一位朋友的赠物。”想起这里，他不禁庆幸之前听从了菲恩的嘱咐。由于担心菲恩的伤势，他加速地结束了交谈。“你的魔法技艺令人印象深刻啊！果然不愧是有史以来最年轻的一位紫袍术士。今天的情我领了，来日必会奉上谢意。”
女术士显得兴趣聊聊，只是微微颌首。“好说。”
作为贵族，必须遵从基本的礼仪，更别说是别人雪中送碳的援手了。不致以谢意，是会被人诟詈为刻薄寡恩的。但在简单交谈后，多芬子爵终还是放不下重伤的部属，有些失礼地告退了。
“哼！要不是皇帝宠着他，怎么会如此狂妄。”女术士的仰慕者中，一个贵族男子酸酸地抱怨道。“您可是克拉斯的紫袍术士，就是真正的皇族也会折节相交的。而他，说到底不过是个私生子而已。”
红发的女术士不置可否地笑笑，自顾自地向台阶下走去。经过这场风波，大剧场的戏恐怕是无法开演了。脑海中，她重新回忆了这场暗杀的经过，并迅速分析其中的得失。皇族，背负着声色犬马、持宠而骄的恶名，倒是收集了不少忠诚之士；贵族，反应敏捷，武技精湛，在腐朽的帝国却是个异类；随侍，精明能干，有着异乎常人的敏锐，与主上的关系似乎很不一般；有着不逊色于男人的意志，稳健可靠的年轻女性。嗯，还有一位可以算得上是神经大条的女同伴。很奇特的组合啊！将她打发到寒冷北方的长老们虽然缺乏进取，看人的眼光倒还是挺准的。似乎……有必要与那位混血的、没有继承权的皇子殿下做进一步的接触呢。不过，就他对古代制物的态度而言，与身边这些把魔法当作时髦去追求的纨绔子弟也没多大区别。撒加塔伊诺的所谓精英，其实不过如此而已。在这个即将迎来风云突变的时代，帝国的统治实在堪忧啊。
名号为龙炎的女术士自嘲地笑了。帝国的没落，对她和她所属的势力只会是好事不会有坏处，又何必为此感到忧虑呢。毕竟，她又不是什么帝国的臣民。事实上，就这段时间接触过的对象而言，即使是作为帝国统治者的贵族阶级，也没多少是真正忧国忧民的。只知道趴在帝国庞大的躯体上，不断吸吮它的血肉而将自己养得猪一般肥硕的，反而是其中多数呢。