说实话，玫瑰战争在战场上的实际损失并不大。但扛不住这些贵族私兵、雇佣兵一路的祸害啊！整个哈尔姆希卡德北部，在短短几个月的玫瑰战争期间，各地村庄粮食牲口被抢被偷的、女人被骚扰的，不下三百起。甚至还有数千名农夫被抽了壮丁，一路替贵族的军队搬运军需。春耕、夏收，还有沿途商业活动，都遭受致命打击。有些村子，甚至领主的人头税都支付不了，更别说土地租金了。包括因为上次调停没得到好处而站在一边看热闹的昂堡公爵在内，哈尔姆希卡德的大贵族势力终于觉得不能再纵容这些惹是生非的小字辈了。然而，他们的动作终究慢了皇帝一步。威廉姆十四世直接下令帝国法院介入这场未经国家同意的贵族私战，帝国法院也难得地高效率，‘恰好’在哈尔姆希卡德的巡回法官十天内就判决两名领主德行有亏，予以剥夺领地押赴敏塔-阿玛多瑞斯就地看押的处分。
痴情伯爵和热血子爵当然不服气啦！本来打算发动第三次玫瑰战争的私兵，立时转而用来保护自己的人身自由不受帝国法院‘贪-官-污-吏’的侵害。两人的亲朋好友团也是义愤填膺，纷纷表示要以身为盾保护贵族领地的合法权益。他们显然小觑了皇帝的手段。剑门守卫，皇帝直属的一支约一千两百人的混编军团，包括长矛兵、弓弩手及少量轻骑兵，早就潜伏在皇族领地玛威堡。一得到贵族们企图武力反抗帝国法官的判决的消息，立即出兵击溃分散两地的私兵，将伯爵、子爵及他们的亲友一并拿下。要说正规军和贵族私兵的战斗力，那真不是可以相提并论的。
借着军威，以及哈尔姆希卡德饱受军队骚扰的民间对惹事贵族们的反感，帝国法院在皇帝暗示下扩大了打击面，将与事件有涉的十几名领主一并剥夺领地。而在议会，皇帝也是拉一派打一派的，使得哈尔姆希卡德的势力没能形成合力抵制这个判决。特别是这次打击并未牵涉到昂堡公爵等大领主，皇帝甚至还将涉案贵族被剥夺的部分利益，以赔偿当地兵乱造成的损失的名义分配给公爵等人，恰到好处地封了这些人的嘴。其中甚至还有以为这不过是皇帝帮他们对胡作非为的几个小辈略施惩戒的糊涂蛋呢。
最后，痴情伯爵和热血子爵，还有他们的十几家至亲好友，被凄凄惨惨地赶出了家园，一家子蜗居在敏塔-阿玛多瑞斯临时购买的公寓里，成了他们以往所鄙视的无地贵族。那名妇人，托斯莫玫瑰，则被痴情伯爵的长辈当成厄运星赶了出去。失势的伯爵本人也没了心思搭理她，只派仆人送去一百多塞斯特的分手费。托斯莫子爵，和他那个自感愧疚而卖了庄园自我流放到敏塔-阿玛多瑞斯的算学老师，在两次战争期间也听说了这女人喜兴厌旧的情形。所以女人在子爵府邸碰了一鼻子灰，还差点让忠心的女仆给挠破了脸。女人的娘家，则早就申明与她断绝关系。若不是多芬子爵有点看不过去，将她收留在北市街的一处产业，又替她找了个管账的生计，她恐怕只剩下卖-身或者自杀两条路可选了。
不过这世道，好人未必是有好报的。
被打了一记闷棍的哈尔姆希卡德帮很快缓过神来了——不对啊！为了个女人，怎么可能引起这么大的事件来。先别说领地、人口的损失了，现在帝国各地对哈尔姆希卡德贵族的态度也是一边倒的谴责，简直成了无法无天的代名词。就连他们安插的一些官员，也开始表现得貌离神合了。连自家子弟都保不住的势力，似乎也不是那么可靠的样子。将玫瑰战争前后的情况联系到一起，他们立刻发现自己是被皇帝给坑了。谁让皇帝是这次事件的最大收益者呢！而从痴情伯爵和热血子爵那里询问来的消息，让他们把这个事的实际操作者，直接指向了皇帝之子（不，应该说是皇帝之犬，皇帝让他咬谁他就咬谁，毫无理性可言）马克西米利安-多芬-克里斯坦森。托斯莫玫瑰那个女人也被人悄悄询问了，她的证词立刻戳穿了多芬子爵对她旧情不忘以至于不惜挑起战争的谎言。不是为了情，那就是为了政治利益了。而政治斗争，向来是你死我活的。暗杀，也就成了一个可以考虑的选择。
“毕维斯，你觉得昂堡公爵参与这次的暗杀了吗？”皇帝有些不死心。
昂堡，是沿海岸而上经过鲸港，连接哈尔姆希卡德和北境守御使辖区的最短通道，军事、商业地位都极其重要。其他的道路，要么是必须翻越黑石山脉，要么是绕经野狼镇、努瓦雍等北方新拓地，都比较遥远且危险。昂堡公爵正式依靠此地积累的财力、物力，智力平平却能继续跻身与哈尔姆希卡德帮大佬的坐席之间。要是拿这次暗杀为借口，吞并了昂堡，整个哈尔姆希卡德从玛威堡以北，就都是皇家的势力范围了。
警务总监暗自叹了口气。这位皇帝，为了收权已经有点走火入魔了。“陛下，昂堡是在哈姆斯堡皇朝时代就从皇帝直领被分封出去的，距今已有几百年了。”
皇帝微微一愕，迅即明白了。姆格楞伯爵不是指昂堡离开皇族的控制时间太长了。他的隐台词是——除非皇帝有办法让现在的昂堡公爵一系彻底绝嗣，否则即使现在威廉姆十四世强硬地收回昂堡，名不正言不顺之下，难保他的后代压力之下不会再把它分封出去。偏偏这一代的昂堡公爵贪财无能，身为男性的能力倒是颇为出众，合法子嗣和已知的私生子加起来足有十二、三名。要对付他这样的家族，非要动用血洗、鸡犬不留之类的残暴手段了。威廉姆十四世可没有挂上暴君的头衔，两、三年内就被人赶下宝座的打算。
“据我和我最核心的几名幕僚分析。”警务总监见皇帝的心境有所平缓，便继续劝说道：“这些人，姑且称之为因为托斯莫玫瑰事件受了刺激的一伙人，他们只是想借暗杀皇子来向您表达自己的怨气。至于暗杀是否成功，对他们来说并没有太大意义。正如您所言，甚至还有可能是想借此试探您的底线。要是陛下继续采取激进手段……。”
皇帝冷哼一声。“要是我继续打压他们，他们派出的刺客，是不是会把弩弓指向我了？”
警务总监低下头，露出一脸惶恐的表情。
“他们断然不敢如此对待至高无上的您。但是，在帝国政务上拖后腿，隐瞒、拖欠各类税收，让家族有才干的子弟拒绝为您和帝国服务，这些事他们还是做的出来的。若真得到这地步，那就是杀人一千自伤八百的局面，想必陛下因此而不会义气从事的罢。”
皇帝压低嗓门突兀地问了一句。“毕维斯，是不是有人到你这里打过招呼了？”
警务总监从口袋里拿出一条手帕擦了擦脸上的汗。“陛下，您是以帝国皇帝的名义，还是以多芬子爵的父亲的名义问这件事？”
“有区别吗？”
“如果是前者，我只能说——绝无此事。如果是后者……，的确有一封信丢在我家的门口。信上说，对子爵的刺杀只是个误会，今后绝对不会再次发生。也希望子爵和他的家人不要太过追究。”
沉默半晌，威廉姆十四世伸出收来轻拍亲信大臣的肩膀。
“毕维斯，这些年真是难为你了。一个堂堂军人，却要你做这些苟且的事。我理解你的难处，也体会到你的担忧。你放心大胆去做，我是不会辜负你的。”
警务总监深鞠一躬，然后在皇帝恢复了冷漠的面容前，缓缓退出房间。在身后门关上的那一刻，他深深地吁了口气——总算办成了！
政治就是那么微妙。皇帝坑了哈尔姆希卡德的贵族，贵族暗杀皇子以做报复。暗杀不成，暗杀的策划者就通过他寻求与皇帝的妥协。当然，这不是一封信就能说明白的，对方派出的人更是警务总监的他都不敢得罪的。他知道，不管多芬子爵死还是伤，他们都会找到他作为传话人。谁让姆格楞伯爵是皇帝最信任的死党呢。全身刻满皇党印记的他，没理由拒绝这个委托。难道真要眼睁睁看着皇帝和领主们撕破脸皮展开决战？要放在二、三十年前，毕维斯-冯-姆格楞或许就怂恿威廉姆皇帝干了。可现在，无论是他还是皇帝，都有了太多顾虑以至于下不了这样的决心。眼下的阶段，皇帝得了好处——吞并被剥夺的领地，哈尔姆希卡德的贵族则显示了他们的实力和决心——能招募到五个死士在敏塔-阿玛多瑞斯最热闹的街区向一个皇族下手，肯定也具有刺杀皇位继承人乃至皇帝本人的能力。帝国历史上无能的皇帝比比皆是，威廉姆十四世算是其中较有为的一个了。但即使是他，也至多是维持皇帝与贵族，更准确地说，是中央与地方之间的平衡。别的不说，单是剑门守卫未经允许便穿越多个领主辖区的事实，就是个很容易招致攻讦的话柄。若是哈尔姆希卡德帮的贵族以此为借口，煽动地方领主质疑并进而在议会通过剥夺皇家军队在帝国境内自主通行权的法律，即便是短期内的惩罚性措施，都必然会极大削弱皇帝对地方的威慑力。因此，在双方还没有发展到你死我活的阶段，息战无疑是最佳选择。
凡人的战争，或是为了生存空间，或是为了繁-衍的权利，他们可能杀死对方，也可能杀死自己，甚至可能杀死对方的同时害死自己。但他们也常常为了一些稀奇古怪的理由，曾经的友谊、相互的忌惮、血缘关系中微不足道的一点交集、莫名奇妙的惺惺相惜（许多甚至发生在同-性-别之间），而放弃战斗。对于那些远远超出愚笨无知的凡人的存在，战争可以有暂时的退却、可以有飞蛾扑火的湮灭，却从没有妥协。
“很准确的……注释。”
寄居在诺阿强大精神领域的女孩，不知为何想起之前的那段话。好像是一个朋友也可能是敌人的家伙说的，在她走向注定灭亡的最后一战的前一刻。
“果然，那个自称以毕尔（yibiel）的天使那天不是来重申停战协议的，而是为了这个陷阱而特意迷惑我们的。”
她此时又具有了独立的感知能力。因为她的寄居者，自称诺阿-路德维希-豪斯维尔的高阶术士，因为藏身于锻造者的陷阱而被击碎了身体。相对保存完好的下半身，一部分凄惨地瘫在湿滑的岩石表面，另一部分被倒霉地炸到了岩墙上。至于上半身，完全成了一团溅射得到处都是的肉片。
只是几分钟前，暗龙神的术士还用一个令人印象深刻的法术，停滞了身躯足有两层楼，全身覆盖钢铁铠甲，拥有元素、空间魔法，古代术士与矮人合作所制造的魔法生物——锻造者。他所借助的，是锻造者用空间切割法术营造秘密巢穴的类似技巧。魔法生物使自己的居所永远处于部分在正常空间，部分漂移到其他空间的状态，因而难以被人发现。同时它的本体又能在两个空间自由转移，灵活躲避敌人的攻击。术士诺阿在巢穴的一些地方设置了锚点，锚点又由化身为链状的黑雾，与锻造者的本体连接在一起。当锚点被注入魔力，便触发了巢穴的保护机制。锚点所在区域开始空间转换，空间属性由锚点、黑雾扩散到锻造者。锻造者可以整体进行空间转移，却没办法让身体的各部分同时位于不同的空间，除非它愿意让自己被扯得四分五裂。它的逻辑回路也从没处理过如此复杂的情况，暂时陷入锁循环的状态。
诺阿简单地解释了他所使用的技巧。重新聚集到一起的探险队成员中，多数都对此表示钦佩。
“机器就是机器，再精密也无法应对如此复杂的状况。”水镜术士摇了摇头，觉得有些可惜。
伦纳德却感叹道：“能操纵空间魔法的机器，若不是亲眼看到，我连想都不敢想呢。还能苛求什么呢？”
当然，除了感慨的，还有人毫无风度地哭闹起来。“这可怎么办啊！家宝……我的家宝啊，你们到底把它怎么了？”不用回头就知道，是满脸沮丧的努瓦雍伯爵。
黎莉娜-格利菲斯不屑地啐了一声，转头对诺阿道：“接下来该怎么做?这么大的块头，要搬运可不容易呢。有我和我老师的协助，嗯，或许要再召集些师兄弟，摇曳森林纳兹塔的精灵也能帮把手，应该可以把它挪出去。”
水镜术士虽然皱了皱眉，心里却不反对徒弟的建议。古代术士的创造，即便是掺杂了精灵不喜欢的矮人族的手艺，如果能在纳兹塔进行解析和研究，也一定会大大促进当代的魔法水平。他甚至已经想到几个主意，譬如用缩小版、逻辑自决能力也较弱的魔法生物，代替宝贵的精灵哨兵来守卫森林的边界；又或是用类似的机械为不擅长体力劳作的精灵们收集矿物和晶石。
“为什么要搬运它呢？”
对于诺阿的回答，黎莉娜一时有些茫然。制服这个魔法生物，不就是要让它重新归于智慧种族的管理之下吗？难道要把它继续留在这里，任由它去操纵努瓦雍的矿工和铁匠们？
“傻瓜……。”与诺阿共生的女孩尖刻地嘲讽了一句。
诺阿也察觉到另两名术士的不解。“或许是残存至今的最后一台锻造者，我宁愿让它在自己选择的地方度过最后的时光。前提是，先要剥离掉不属于它的那部分异物。”
“术士阁下，您确定是因为外物的介入，而不是这个魔法生物自行演进出了智能？”伦纳德-冯-霍姆子爵还有些不死心地问。
“实际上……我并不完全肯定。”诺阿斟酌着回答。可惜，随后的话彻底打破了魔法机械爱好者心中燃起的希望。“但同时，自生智能的迹象则无限接近于零。”
“您打算怎么做？”水镜术士倒是决绝。有诺阿在，纳兹塔精灵染指这个古代遗物的可能性反正也不多。
诺阿的脸上意料之外地露出一丝迟疑。“如果可能，我不想破坏这个锻造者的本体。所以……我想试着重新启动它，或许这能消除入侵异物对逻辑回路的干扰。”
“那就做罢。”黎莉娜拍了拍诺阿的肩膀，随后在老师的注视下讪讪地收回了手。她到现在还是本能地拒绝这个黑袍男人的术士等阶远远超过她的事实。“需要我们做些什么？”
为了重启这个庞大的魔法生物，诺阿需要彻底停滞锻造者的逻辑回路，这会消耗他绝大部分精神力以抵消对方的反抗。然后，他还要根据一组特殊的顺序，为组成逻辑回路的基本存储板逐一注入魔力。在此期间，‘缚’魔法的维系就只能依赖其他几个人了。
这说起来复杂，做起来其实也很简单。包括黎莉娜、努瓦雍伯爵、霍姆子爵的三人，分散在各处观察魔法锚点的状态。这可以从空间转换造成的视线内事物的扭曲来发现，诺阿甚至用黑雾在锚点所在区域设置了一些球形、正方形的参考物。而水镜术士则随时为即将被挣脱的锚点注入魔力。诺阿稍加说明，精灵埃阿伦迪尔很快就学会操控这些空间锚点的技巧。加以时日，或许他能借此研究出自己的空间魔法。这个便宜可真是赚大了！努瓦雍伯爵也因为诺阿承诺要保留锻造者，而变得有了干劲呢。
诺阿收回了部分黑雾。只留下最小限度束-缚住锻造者行动的黑雾，如丝如网般包裹、缠绕在它四周。他将大部分能量，都转换到精神领域。锻造者厚实的金属外壳，以及隐藏在内部的转臂、齿轮、模块，在他眼前一层一层地变得清晰可见。而在最中央的部位，一个封闭的器皿内，安全地存放着一片片银版。浸没它们的液体，流过表面刻画着的纤细而复杂的图案，在线路内恒定魔法的激发下发出数千万道细小的电流。这些电流，穿过密闭器皿中的导线，被传输到身体的各处。诺阿的精神缓缓地接触这个关键模块，然后将一些意识，链接上电流组成的逻辑回路。
“汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。”他低声咏诵了一小段话。
嗞，嗞，锻造者已经变成恼羞成怒的鲜红色的光球，闪烁了几下后倏然熄灭了。它还在扭动的躯体，也像是发条用尽的傀儡般停止了动作。所有人都大大松了口气。
诺阿等了一会儿，一些回忆闪过他的脑海。只是它们是如此陈旧，以至他很难将若干碎片拼接到一起。
“你是个乖宝宝……。”一个成年女子的声音，半是温馨半是顽皮地说。目光从最小单元，能够安放在一间实验室中的锻造者，转向身后总是缺乏表情的男性。模糊不清的脸，只有声音依旧熟悉的那种柔和。“你愿意……暂时做它的父亲吗？”
诺阿叹了口气，将这些不知来自本人还是其他人的记忆，存入‘暂时不用’的区域——也就是被称为‘等待遗忘’的垃圾箱。他开始激活密罐中的银片。首先，是驱动感知的单元。锻造者扭动了一下身躯，‘手脚’的金属肢体伸缩了一下，开始有节奏的颤动。
接下来，行动单元，以及作为逻辑核心的基本规则——汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。古代术士创造锻造者之类的魔法生物，一方面，是希望借此弥补他们作为神创的生物之一，在精神、体能、寿命等属性的种种不足，因而魔法生物被赋予了在创造他们的术士消亡了几百、上千年后，能够继续存在下去的机制。另一方面，这些魔法生物的出现和存在都深深烙刻上了它们创造者的痕迹，在不损害自身存续的基础上，它们本该会竭力帮助术士、矮人，乃至其他的智慧种族。而这，正是诺阿怀疑努瓦雍家族的锻造者遭到外界侵蚀的原因——它不是在帮助努瓦雍家族，而是在利用他们。在被诺阿揭穿后，它甚至毫不犹豫地将盟约的后人列为需要铲除的目标之一。
已进入安定状态的锻造者，骤然发生了异变。遍布全身的金属肢体，像是遭到电击般摇动、抽搐，发出咯啦啦的巨大声响。随即，那些粗大的柱形肢体一个接一个折转过来，重重地撞击在地面。坚固的岩石为之粉碎，剧烈的震动让整个洞穴都在颤抖。锻造者的身体深深陷入碎裂的石块之间，唯有那些较为细长的肢体，高高地举向天空的方向，就仿佛一个虔诚祷告中的——蜘蛛。
的确是祈祷，沉闷的回音中，隐约传来神圣的吟唱——“神已降临，神的光辉，必将，照耀，信徒的所在。”
锻造者的光球，再次浮现在空中。此时的它，更大也更为明亮，就仿佛一轮冉冉升起的太阳。随着光球积蓄了足够的光亮，缓缓向上升起，锻造者的躯体也立了起来。然而，重逾数千磅的身体，根本无法追上耀眼的光球。于是，在卵形的外壳高高直立之后，崩解开始了。厚实的金属外壳，曾经火球和音爆都无发击破，却以肉眼可见的速度断裂，在重量的作用下自行从躯体上剥离。那些铁的、钢的、铜的齿轮、延伸杆、空心柱体，一个一个脱离了连接，无助地坍塌下来。只有包裹器官的粘稠液体，各种颜色的闪烁晶石，以及不知名的物质构成的柔软线路，在一种奇妙的力量操控下，继续追逐着上方的光球。
当这些物体汇聚到一起，团团包裹住光球，它们开始缠绕到一起，组成一个硕大的球形。光线，透过触手般蠕动的红绿色线路上镶嵌的透明晶体，以及怪异地、不按物理规律地在空中快速流动的液体，在洞穴壁和地面投射出一个个不规则的光影，让人有种迷离的感觉。而底下，被抛弃的锻造者的残骸，正快速地崩解成一大片废墟。一个个光点，在这个球体的正前方汇集起来，其光度，从柔和的烛光大小，迅速增强到肉眼无法逼视的程度，而且还在不断加强。
黎莉娜为这奇幻的景象所痴迷，忘却了本该有的警惕。
凝聚到极致的光，在一瞬间激射了。那耀眼的光芒，即使不在路线上的黎莉娜也本能地用手遮上了双眼。伴随着周围抽气般惊愕声，一些坚硬的东西被短时间内烧炽到咔嚓咔嚓地迸裂开来，空气被冷热骤变搅动得剧烈对流而咝咝作响，钢铁淬火似得嗞嗞爆裂，各种声音把她的心揪扯得一丝一丝地作痛。到底是发生了什么状况？
带着刺痛的灼烧感稍稍缓和，她这才试探着放下了手臂。眼前的景象，顿时慑得她瞠目结舌——沿着一条笔直的路线，洞穴底部和天顶的石头，原来那些那些嶙峋的凸起或参差的钟乳，都像是被一把巨大的锉刀磨得刷平。地面上开凿出的宽阔道路，带着齐整的弯曲弧形。光滑的石面被灼烧成了鲜艳的红色，只有边缘的部位才呈现热量较少的暗红色。
这是怎样的攻击啊！即使是之前遭遇的天使的音波炮，以及光之剑的斩击，也无法与这一击相提并论。
咦！天使。
黎莉娜立即想到能与天使对抗的暗龙神术士。然而目光扫过，刚燃起的希望瞬间被浇得冰冷。毫无疑问，由锻造者体内萌发的不知名生物，第一个攻击的就是术士诺阿。或许是正聚精会神地重启锻造者，他根本来不及防御这意料之外的攻击，甚至连躲闪动作都没做出，就被摧枯拉朽的光柱正面命中。他的上半身，位于光柱的路线内，主体部分几乎是瞬间就被加热到汽化的程度。残余的部分也在膨胀数百倍的液体推动下爆裂开来，肉渣和加热结团的血块炸得到处都是。
他就这么完了？
黎莉娜一时失神，只觉得四周亮得好怪，还有些声音嗡嗡作响。一双手拽住了她的腰，柔和却坚决地将她带得飞了起来。尖耳族的灵动，加上羽落术的轻盈，同时施展它们的是年龄足以充当她的导师，容貌却依旧保持着刚迈入成年模样的埃阿伦迪尔。
“接下来，只能靠我们自己了。”即是叮嘱，又是对世事无常的叹息。
痴情伯爵和热血子爵当然不服气啦！本来打算发动第三次玫瑰战争的私兵，立时转而用来保护自己的人身自由不受帝国法院‘贪-官-污-吏’的侵害。两人的亲朋好友团也是义愤填膺，纷纷表示要以身为盾保护贵族领地的合法权益。他们显然小觑了皇帝的手段。剑门守卫，皇帝直属的一支约一千两百人的混编军团，包括长矛兵、弓弩手及少量轻骑兵，早就潜伏在皇族领地玛威堡。一得到贵族们企图武力反抗帝国法官的判决的消息，立即出兵击溃分散两地的私兵，将伯爵、子爵及他们的亲友一并拿下。要说正规军和贵族私兵的战斗力，那真不是可以相提并论的。
借着军威，以及哈尔姆希卡德饱受军队骚扰的民间对惹事贵族们的反感，帝国法院在皇帝暗示下扩大了打击面，将与事件有涉的十几名领主一并剥夺领地。而在议会，皇帝也是拉一派打一派的，使得哈尔姆希卡德的势力没能形成合力抵制这个判决。特别是这次打击并未牵涉到昂堡公爵等大领主，皇帝甚至还将涉案贵族被剥夺的部分利益，以赔偿当地兵乱造成的损失的名义分配给公爵等人，恰到好处地封了这些人的嘴。其中甚至还有以为这不过是皇帝帮他们对胡作非为的几个小辈略施惩戒的糊涂蛋呢。
最后，痴情伯爵和热血子爵，还有他们的十几家至亲好友，被凄凄惨惨地赶出了家园，一家子蜗居在敏塔-阿玛多瑞斯临时购买的公寓里，成了他们以往所鄙视的无地贵族。那名妇人，托斯莫玫瑰，则被痴情伯爵的长辈当成厄运星赶了出去。失势的伯爵本人也没了心思搭理她，只派仆人送去一百多塞斯特的分手费。托斯莫子爵，和他那个自感愧疚而卖了庄园自我流放到敏塔-阿玛多瑞斯的算学老师，在两次战争期间也听说了这女人喜兴厌旧的情形。所以女人在子爵府邸碰了一鼻子灰，还差点让忠心的女仆给挠破了脸。女人的娘家，则早就申明与她断绝关系。若不是多芬子爵有点看不过去，将她收留在北市街的一处产业，又替她找了个管账的生计，她恐怕只剩下卖-身或者自杀两条路可选了。
不过这世道，好人未必是有好报的。
被打了一记闷棍的哈尔姆希卡德帮很快缓过神来了——不对啊！为了个女人，怎么可能引起这么大的事件来。先别说领地、人口的损失了，现在帝国各地对哈尔姆希卡德贵族的态度也是一边倒的谴责，简直成了无法无天的代名词。就连他们安插的一些官员，也开始表现得貌离神合了。连自家子弟都保不住的势力，似乎也不是那么可靠的样子。将玫瑰战争前后的情况联系到一起，他们立刻发现自己是被皇帝给坑了。谁让皇帝是这次事件的最大收益者呢！而从痴情伯爵和热血子爵那里询问来的消息，让他们把这个事的实际操作者，直接指向了皇帝之子（不，应该说是皇帝之犬，皇帝让他咬谁他就咬谁，毫无理性可言）马克西米利安-多芬-克里斯坦森。托斯莫玫瑰那个女人也被人悄悄询问了，她的证词立刻戳穿了多芬子爵对她旧情不忘以至于不惜挑起战争的谎言。不是为了情，那就是为了政治利益了。而政治斗争，向来是你死我活的。暗杀，也就成了一个可以考虑的选择。
“毕维斯，你觉得昂堡公爵参与这次的暗杀了吗？”皇帝有些不死心。
昂堡，是沿海岸而上经过鲸港，连接哈尔姆希卡德和北境守御使辖区的最短通道，军事、商业地位都极其重要。其他的道路，要么是必须翻越黑石山脉，要么是绕经野狼镇、努瓦雍等北方新拓地，都比较遥远且危险。昂堡公爵正式依靠此地积累的财力、物力，智力平平却能继续跻身与哈尔姆希卡德帮大佬的坐席之间。要是拿这次暗杀为借口，吞并了昂堡，整个哈尔姆希卡德从玛威堡以北，就都是皇家的势力范围了。
警务总监暗自叹了口气。这位皇帝，为了收权已经有点走火入魔了。“陛下，昂堡是在哈姆斯堡皇朝时代就从皇帝直领被分封出去的，距今已有几百年了。”
皇帝微微一愕，迅即明白了。姆格楞伯爵不是指昂堡离开皇族的控制时间太长了。他的隐台词是——除非皇帝有办法让现在的昂堡公爵一系彻底绝嗣，否则即使现在威廉姆十四世强硬地收回昂堡，名不正言不顺之下，难保他的后代压力之下不会再把它分封出去。偏偏这一代的昂堡公爵贪财无能，身为男性的能力倒是颇为出众，合法子嗣和已知的私生子加起来足有十二、三名。要对付他这样的家族，非要动用血洗、鸡犬不留之类的残暴手段了。威廉姆十四世可没有挂上暴君的头衔，两、三年内就被人赶下宝座的打算。
“据我和我最核心的几名幕僚分析。”警务总监见皇帝的心境有所平缓，便继续劝说道：“这些人，姑且称之为因为托斯莫玫瑰事件受了刺激的一伙人，他们只是想借暗杀皇子来向您表达自己的怨气。至于暗杀是否成功，对他们来说并没有太大意义。正如您所言，甚至还有可能是想借此试探您的底线。要是陛下继续采取激进手段……。”
皇帝冷哼一声。“要是我继续打压他们，他们派出的刺客，是不是会把弩弓指向我了？”
警务总监低下头，露出一脸惶恐的表情。
“他们断然不敢如此对待至高无上的您。但是，在帝国政务上拖后腿，隐瞒、拖欠各类税收，让家族有才干的子弟拒绝为您和帝国服务，这些事他们还是做的出来的。若真得到这地步，那就是杀人一千自伤八百的局面，想必陛下因此而不会义气从事的罢。”
皇帝压低嗓门突兀地问了一句。“毕维斯，是不是有人到你这里打过招呼了？”
警务总监从口袋里拿出一条手帕擦了擦脸上的汗。“陛下，您是以帝国皇帝的名义，还是以多芬子爵的父亲的名义问这件事？”
“有区别吗？”
“如果是前者，我只能说——绝无此事。如果是后者……，的确有一封信丢在我家的门口。信上说，对子爵的刺杀只是个误会，今后绝对不会再次发生。也希望子爵和他的家人不要太过追究。”
沉默半晌，威廉姆十四世伸出收来轻拍亲信大臣的肩膀。
“毕维斯，这些年真是难为你了。一个堂堂军人，却要你做这些苟且的事。我理解你的难处，也体会到你的担忧。你放心大胆去做，我是不会辜负你的。”
警务总监深鞠一躬，然后在皇帝恢复了冷漠的面容前，缓缓退出房间。在身后门关上的那一刻，他深深地吁了口气——总算办成了！
政治就是那么微妙。皇帝坑了哈尔姆希卡德的贵族，贵族暗杀皇子以做报复。暗杀不成，暗杀的策划者就通过他寻求与皇帝的妥协。当然，这不是一封信就能说明白的，对方派出的人更是警务总监的他都不敢得罪的。他知道，不管多芬子爵死还是伤，他们都会找到他作为传话人。谁让姆格楞伯爵是皇帝最信任的死党呢。全身刻满皇党印记的他，没理由拒绝这个委托。难道真要眼睁睁看着皇帝和领主们撕破脸皮展开决战？要放在二、三十年前，毕维斯-冯-姆格楞或许就怂恿威廉姆皇帝干了。可现在，无论是他还是皇帝，都有了太多顾虑以至于下不了这样的决心。眼下的阶段，皇帝得了好处——吞并被剥夺的领地，哈尔姆希卡德的贵族则显示了他们的实力和决心——能招募到五个死士在敏塔-阿玛多瑞斯最热闹的街区向一个皇族下手，肯定也具有刺杀皇位继承人乃至皇帝本人的能力。帝国历史上无能的皇帝比比皆是，威廉姆十四世算是其中较有为的一个了。但即使是他，也至多是维持皇帝与贵族，更准确地说，是中央与地方之间的平衡。别的不说，单是剑门守卫未经允许便穿越多个领主辖区的事实，就是个很容易招致攻讦的话柄。若是哈尔姆希卡德帮的贵族以此为借口，煽动地方领主质疑并进而在议会通过剥夺皇家军队在帝国境内自主通行权的法律，即便是短期内的惩罚性措施，都必然会极大削弱皇帝对地方的威慑力。因此，在双方还没有发展到你死我活的阶段，息战无疑是最佳选择。
凡人的战争，或是为了生存空间，或是为了繁-衍的权利，他们可能杀死对方，也可能杀死自己，甚至可能杀死对方的同时害死自己。但他们也常常为了一些稀奇古怪的理由，曾经的友谊、相互的忌惮、血缘关系中微不足道的一点交集、莫名奇妙的惺惺相惜（许多甚至发生在同-性-别之间），而放弃战斗。对于那些远远超出愚笨无知的凡人的存在，战争可以有暂时的退却、可以有飞蛾扑火的湮灭，却从没有妥协。
“很准确的……注释。”
寄居在诺阿强大精神领域的女孩，不知为何想起之前的那段话。好像是一个朋友也可能是敌人的家伙说的，在她走向注定灭亡的最后一战的前一刻。
“果然，那个自称以毕尔（yibiel）的天使那天不是来重申停战协议的，而是为了这个陷阱而特意迷惑我们的。”
她此时又具有了独立的感知能力。因为她的寄居者，自称诺阿-路德维希-豪斯维尔的高阶术士，因为藏身于锻造者的陷阱而被击碎了身体。相对保存完好的下半身，一部分凄惨地瘫在湿滑的岩石表面，另一部分被倒霉地炸到了岩墙上。至于上半身，完全成了一团溅射得到处都是的肉片。
只是几分钟前，暗龙神的术士还用一个令人印象深刻的法术，停滞了身躯足有两层楼，全身覆盖钢铁铠甲，拥有元素、空间魔法，古代术士与矮人合作所制造的魔法生物——锻造者。他所借助的，是锻造者用空间切割法术营造秘密巢穴的类似技巧。魔法生物使自己的居所永远处于部分在正常空间，部分漂移到其他空间的状态，因而难以被人发现。同时它的本体又能在两个空间自由转移，灵活躲避敌人的攻击。术士诺阿在巢穴的一些地方设置了锚点，锚点又由化身为链状的黑雾，与锻造者的本体连接在一起。当锚点被注入魔力，便触发了巢穴的保护机制。锚点所在区域开始空间转换，空间属性由锚点、黑雾扩散到锻造者。锻造者可以整体进行空间转移，却没办法让身体的各部分同时位于不同的空间，除非它愿意让自己被扯得四分五裂。它的逻辑回路也从没处理过如此复杂的情况，暂时陷入锁循环的状态。
诺阿简单地解释了他所使用的技巧。重新聚集到一起的探险队成员中，多数都对此表示钦佩。
“机器就是机器，再精密也无法应对如此复杂的状况。”水镜术士摇了摇头，觉得有些可惜。
伦纳德却感叹道：“能操纵空间魔法的机器，若不是亲眼看到，我连想都不敢想呢。还能苛求什么呢？”
当然，除了感慨的，还有人毫无风度地哭闹起来。“这可怎么办啊！家宝……我的家宝啊，你们到底把它怎么了？”不用回头就知道，是满脸沮丧的努瓦雍伯爵。
黎莉娜-格利菲斯不屑地啐了一声，转头对诺阿道：“接下来该怎么做?这么大的块头，要搬运可不容易呢。有我和我老师的协助，嗯，或许要再召集些师兄弟，摇曳森林纳兹塔的精灵也能帮把手，应该可以把它挪出去。”
水镜术士虽然皱了皱眉，心里却不反对徒弟的建议。古代术士的创造，即便是掺杂了精灵不喜欢的矮人族的手艺，如果能在纳兹塔进行解析和研究，也一定会大大促进当代的魔法水平。他甚至已经想到几个主意，譬如用缩小版、逻辑自决能力也较弱的魔法生物，代替宝贵的精灵哨兵来守卫森林的边界；又或是用类似的机械为不擅长体力劳作的精灵们收集矿物和晶石。
“为什么要搬运它呢？”
对于诺阿的回答，黎莉娜一时有些茫然。制服这个魔法生物，不就是要让它重新归于智慧种族的管理之下吗？难道要把它继续留在这里，任由它去操纵努瓦雍的矿工和铁匠们？
“傻瓜……。”与诺阿共生的女孩尖刻地嘲讽了一句。
诺阿也察觉到另两名术士的不解。“或许是残存至今的最后一台锻造者，我宁愿让它在自己选择的地方度过最后的时光。前提是，先要剥离掉不属于它的那部分异物。”
“术士阁下，您确定是因为外物的介入，而不是这个魔法生物自行演进出了智能？”伦纳德-冯-霍姆子爵还有些不死心地问。
“实际上……我并不完全肯定。”诺阿斟酌着回答。可惜，随后的话彻底打破了魔法机械爱好者心中燃起的希望。“但同时，自生智能的迹象则无限接近于零。”
“您打算怎么做？”水镜术士倒是决绝。有诺阿在，纳兹塔精灵染指这个古代遗物的可能性反正也不多。
诺阿的脸上意料之外地露出一丝迟疑。“如果可能，我不想破坏这个锻造者的本体。所以……我想试着重新启动它，或许这能消除入侵异物对逻辑回路的干扰。”
“那就做罢。”黎莉娜拍了拍诺阿的肩膀，随后在老师的注视下讪讪地收回了手。她到现在还是本能地拒绝这个黑袍男人的术士等阶远远超过她的事实。“需要我们做些什么？”
为了重启这个庞大的魔法生物，诺阿需要彻底停滞锻造者的逻辑回路，这会消耗他绝大部分精神力以抵消对方的反抗。然后，他还要根据一组特殊的顺序，为组成逻辑回路的基本存储板逐一注入魔力。在此期间，‘缚’魔法的维系就只能依赖其他几个人了。
这说起来复杂，做起来其实也很简单。包括黎莉娜、努瓦雍伯爵、霍姆子爵的三人，分散在各处观察魔法锚点的状态。这可以从空间转换造成的视线内事物的扭曲来发现，诺阿甚至用黑雾在锚点所在区域设置了一些球形、正方形的参考物。而水镜术士则随时为即将被挣脱的锚点注入魔力。诺阿稍加说明，精灵埃阿伦迪尔很快就学会操控这些空间锚点的技巧。加以时日，或许他能借此研究出自己的空间魔法。这个便宜可真是赚大了！努瓦雍伯爵也因为诺阿承诺要保留锻造者，而变得有了干劲呢。
诺阿收回了部分黑雾。只留下最小限度束-缚住锻造者行动的黑雾，如丝如网般包裹、缠绕在它四周。他将大部分能量，都转换到精神领域。锻造者厚实的金属外壳，以及隐藏在内部的转臂、齿轮、模块，在他眼前一层一层地变得清晰可见。而在最中央的部位，一个封闭的器皿内，安全地存放着一片片银版。浸没它们的液体，流过表面刻画着的纤细而复杂的图案，在线路内恒定魔法的激发下发出数千万道细小的电流。这些电流，穿过密闭器皿中的导线，被传输到身体的各处。诺阿的精神缓缓地接触这个关键模块，然后将一些意识，链接上电流组成的逻辑回路。
“汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。”他低声咏诵了一小段话。
嗞，嗞，锻造者已经变成恼羞成怒的鲜红色的光球，闪烁了几下后倏然熄灭了。它还在扭动的躯体，也像是发条用尽的傀儡般停止了动作。所有人都大大松了口气。
诺阿等了一会儿，一些回忆闪过他的脑海。只是它们是如此陈旧，以至他很难将若干碎片拼接到一起。
“你是个乖宝宝……。”一个成年女子的声音，半是温馨半是顽皮地说。目光从最小单元，能够安放在一间实验室中的锻造者，转向身后总是缺乏表情的男性。模糊不清的脸，只有声音依旧熟悉的那种柔和。“你愿意……暂时做它的父亲吗？”
诺阿叹了口气，将这些不知来自本人还是其他人的记忆，存入‘暂时不用’的区域——也就是被称为‘等待遗忘’的垃圾箱。他开始激活密罐中的银片。首先，是驱动感知的单元。锻造者扭动了一下身躯，‘手脚’的金属肢体伸缩了一下，开始有节奏的颤动。
接下来，行动单元，以及作为逻辑核心的基本规则——汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。古代术士创造锻造者之类的魔法生物，一方面，是希望借此弥补他们作为神创的生物之一，在精神、体能、寿命等属性的种种不足，因而魔法生物被赋予了在创造他们的术士消亡了几百、上千年后，能够继续存在下去的机制。另一方面，这些魔法生物的出现和存在都深深烙刻上了它们创造者的痕迹，在不损害自身存续的基础上，它们本该会竭力帮助术士、矮人，乃至其他的智慧种族。而这，正是诺阿怀疑努瓦雍家族的锻造者遭到外界侵蚀的原因——它不是在帮助努瓦雍家族，而是在利用他们。在被诺阿揭穿后，它甚至毫不犹豫地将盟约的后人列为需要铲除的目标之一。
已进入安定状态的锻造者，骤然发生了异变。遍布全身的金属肢体，像是遭到电击般摇动、抽搐，发出咯啦啦的巨大声响。随即，那些粗大的柱形肢体一个接一个折转过来，重重地撞击在地面。坚固的岩石为之粉碎，剧烈的震动让整个洞穴都在颤抖。锻造者的身体深深陷入碎裂的石块之间，唯有那些较为细长的肢体，高高地举向天空的方向，就仿佛一个虔诚祷告中的——蜘蛛。
的确是祈祷，沉闷的回音中，隐约传来神圣的吟唱——“神已降临，神的光辉，必将，照耀，信徒的所在。”
锻造者的光球，再次浮现在空中。此时的它，更大也更为明亮，就仿佛一轮冉冉升起的太阳。随着光球积蓄了足够的光亮，缓缓向上升起，锻造者的躯体也立了起来。然而，重逾数千磅的身体，根本无法追上耀眼的光球。于是，在卵形的外壳高高直立之后，崩解开始了。厚实的金属外壳，曾经火球和音爆都无发击破，却以肉眼可见的速度断裂，在重量的作用下自行从躯体上剥离。那些铁的、钢的、铜的齿轮、延伸杆、空心柱体，一个一个脱离了连接，无助地坍塌下来。只有包裹器官的粘稠液体，各种颜色的闪烁晶石，以及不知名的物质构成的柔软线路，在一种奇妙的力量操控下，继续追逐着上方的光球。
当这些物体汇聚到一起，团团包裹住光球，它们开始缠绕到一起，组成一个硕大的球形。光线，透过触手般蠕动的红绿色线路上镶嵌的透明晶体，以及怪异地、不按物理规律地在空中快速流动的液体，在洞穴壁和地面投射出一个个不规则的光影，让人有种迷离的感觉。而底下，被抛弃的锻造者的残骸，正快速地崩解成一大片废墟。一个个光点，在这个球体的正前方汇集起来，其光度，从柔和的烛光大小，迅速增强到肉眼无法逼视的程度，而且还在不断加强。
黎莉娜为这奇幻的景象所痴迷，忘却了本该有的警惕。
凝聚到极致的光，在一瞬间激射了。那耀眼的光芒，即使不在路线上的黎莉娜也本能地用手遮上了双眼。伴随着周围抽气般惊愕声，一些坚硬的东西被短时间内烧炽到咔嚓咔嚓地迸裂开来，空气被冷热骤变搅动得剧烈对流而咝咝作响，钢铁淬火似得嗞嗞爆裂，各种声音把她的心揪扯得一丝一丝地作痛。到底是发生了什么状况？
带着刺痛的灼烧感稍稍缓和，她这才试探着放下了手臂。眼前的景象，顿时慑得她瞠目结舌——沿着一条笔直的路线，洞穴底部和天顶的石头，原来那些那些嶙峋的凸起或参差的钟乳，都像是被一把巨大的锉刀磨得刷平。地面上开凿出的宽阔道路，带着齐整的弯曲弧形。光滑的石面被灼烧成了鲜艳的红色，只有边缘的部位才呈现热量较少的暗红色。
这是怎样的攻击啊！即使是之前遭遇的天使的音波炮，以及光之剑的斩击，也无法与这一击相提并论。
咦！天使。
黎莉娜立即想到能与天使对抗的暗龙神术士。然而目光扫过，刚燃起的希望瞬间被浇得冰冷。毫无疑问，由锻造者体内萌发的不知名生物，第一个攻击的就是术士诺阿。或许是正聚精会神地重启锻造者，他根本来不及防御这意料之外的攻击，甚至连躲闪动作都没做出，就被摧枯拉朽的光柱正面命中。他的上半身，位于光柱的路线内，主体部分几乎是瞬间就被加热到汽化的程度。残余的部分也在膨胀数百倍的液体推动下爆裂开来，肉渣和加热结团的血块炸得到处都是。
他就这么完了？
黎莉娜一时失神，只觉得四周亮得好怪，还有些声音嗡嗡作响。一双手拽住了她的腰，柔和却坚决地将她带得飞了起来。尖耳族的灵动，加上羽落术的轻盈，同时施展它们的是年龄足以充当她的导师，容貌却依旧保持着刚迈入成年模样的埃阿伦迪尔。
“接下来，只能靠我们自己了。”即是叮嘱，又是对世事无常的叹息。