红杏面对镜子里整理衣冠，轻抹脂肪，淡抹水粉，一袭青衣，怀抱琵琶，走出房门。
二楼客间，赵海品茶水，吃点心。
红杏迈着小碎步，徐徐而来，来到二楼客间，杏眸幽静，眼前男人，相貌出众，气宇轩昂。
红杏面额稍变，微鞠身姿，柔声细语：“小女子红杏，见过张公子。”
“红杏姑娘不必鞠礼，快快请坐。”赵海谦逊有礼：“耳闻不如一见，红杏姑娘，果然与众不同。张某粗枝大叶，若有做得不对的地方，望请红杏姑娘见谅。”
“公子谬赞，红杏受之有愧。”红杏眉心微蹙，脸泛浅浅愁容，“红杏人在青楼，身不由已，不卖身，只卖艺，虽苟活于世，如同一具行尸走肉。”
“姑娘为何如此伤悲，若是可以，道出心声，心里定会好受些，当然，自己做主便好。”
“此地呆久了，难免有些语无论次，让公子见笑了。”红杏脸上扬起苦笑：“敢问公子来自何方？如何谋生。”
“禀人张均，北方人氏，军阀混战，百姓困苦，只好与父母，弟弟，一路南下，年前才落脚余州，准备做些小本生意，养家糊口，没想到，这余州的小本生意，也不好做啊。”
“公子想做那行生意？”
“陈家的香烛，名闻天下，来到贵宝地，本想着去陈家香烛厂购买些供香，红烛，冥纸，开间小店铺来谋生，赡养父母，照顾胞弟，人算不如天算，脚步还未迈出，却听到众说纷纭，说自从陈家香烛厂，大家主陈祖望被人谋害后，手足之间就纷争不断，中间又出现过员工遇害，如今的陈家香烛厂，已经四分五裂，更别说去购买了，听说陈家香烛厂，只有红烛还是原来的样子，如果只做红烛的生意，似乎过于单调，生意自然不好做。”
“众人所说的这些，公子觉得可信？”
“可信啊。”赵海脱口而出，“为了让自己不死心，腊月二十六那天，我到陈家香烛厂门前一探究竟，门庭冷落，一副衰落的景象。”
“小女子大门不迈，二门不出，对外头更是一无所知，所以无法给予公子意见，望公子谅解。”
赵海摆摆手，抿了口茶水，继续道：“我还听说，就在这年初，就有人准备侵占陈家香烛厂了，要是这样的话，也不知道陈家其他兄弟，该如何应对，重要的是，陈家香烛的百年基业，岂不毁于一旦？”
“公子多虑了，这是人家的事情，还是由他们自家人解决。”红杏回应：“咱们外人，只有看的份，如今，这世道不太平，最好不要多管闲事为妙。”
赵海有意敲了几下自己脑脑袋，“瞧我这张嘴，言多必失，不说了，咱们聊点别的有趣的事情。”
“那我就为公子，弹一首，余州小调，望公子不要嫌弃。”
“洗耳恭听。”
红杏怀抱琵琶，玉手一扬，悦耳动听的小调，赏心悦目。
听完小调，赵海和红杏聊上一会，走出庆红楼。
红杏倚窗凝视赵海远去的背影，莫名的伤感，顿涌心头，她也不知为何，自己会对这位初次见面的男子会有这种感觉，她以为自己的心，已是一潭泛不起波澜的死水，而这位淡吐文雅的张公子，却是死水上面的微波，拨动着平静已久的心弦。
老鸨上楼来，瞧着愣得出神的红杏，轻声道：“怎么，瞧上人家了？”
红杏缓过神来，轻抚胸口，语气柔和，面含羞意，嘴角微抿：“妈妈，你吓死我了，走路像个幽灵似的，没一点声音。”
“不是我走路没声音，是你想人家，想得太入神了。”
“我知道自己的身份，我只是做做白日梦而已，醒了，还是要面对现实的，不是吗？”
老鸨神色掠过一丝伤感，低沉道：“是啊，面对现实，谁不想有属于自己的爱情，属于自己的家，有丈夫的疼爱，有儿女依偎在怀，享受天伦之乐。如果有的选，如果命运可以更改，咱们这群苦命的女人，谁又愿意活在这片是非之地，每天干着自己都瞧不起自己的事情，甚至不惜一切去献媚男人，依附男人，为了就是活着，别无它选。”
红杏眼泛泪光。
老鸨甩了甩锦帕，哽咽道：“瞧我这张嘴，新的一年才开伊始，说这些做什么呀，好好活着，比什么都重要。”
“妈妈，谢谢你，谢谢你对我们这群姐妹那么仁慈厚爱，让我们学才学艺，才不至于，每天饱受……”红杏哽咽，“你让我们主群姐妹们，学了才艺，身子才没有被糟蹋。”
“我也是女人，我受过这样的苦难，当年要不是因为我爹病重没钱医治，我也不会被地主逼迫做姨太太，那老鬼死后，我便逃了出来，幸好我留了一手，在那老鬼生前搞了一笔钱，来到这余州才开了这家青楼安身，如今，年老色衰，人老珠黄，能熬一天是一天，不敢去奢望太多，不想死得太难看。”
“妈妈别说傻话，我们这群姐妹会一直陪着你的，即便她们不会，我红杏是不会离开你的，永远不会。”
老鸨眼眶显湿，脸上挤出一丝苦笑：“话又说回来，如果有人愿意照顾你一生，把你接走，我二话不说，更不会收取一分钱财。因为，这是属于你的幸福，妈妈也是女人，是个有良知的普通女人，希望你们都能得到幸福。”
红杏泪如雨下，投进老鸨怀里，哭得像个孩子。
“傻丫头，别哭了。”老鸨轻拍红杏，这才年初二，过年的气息还在，该高兴，高高兴兴地生活下去。”
“仙姨，我来找红杏了，仙姨……”
“你听听，陈家少爷又来了，赶紧整整，别让自己难堪。”
红杏从老鸨怀里出来，拭擦眼泪，轻声道：“我知道了，妈妈去休息吧。”
老鸨走出几步，红杏突然想到了什么，喊道：“妈妈，麻烦你，明天给我买些香，烛回来，还有干果，饼干。”
“知道了，你不说，明天我也打算帮你买的，十几年了，每年不都是这样的吗？”
“谢谢妈妈，买回来多少钱，我再给你。”
“什么钱不钱的，买回来再说。
“陈少爷，又来找红杏了，这年还没过完呢？可别忘了‘利事’啊。”老鸨下楼去，大声说道。
陈家二少爷陈世豪，吹着口哨，一副吊儿郎当的模样，来到二楼客间。
红杏恢复常态，整了整衣冠，开玩笑道：“陈少爷这纨绔子弟的名号，还真是名副其实，陈家都快被外人取而代之了，你还有这闲情逸致，到我这儿来花天洒地？”
陈世豪酒气冲天，一把抓住红杏的手，半醉半醒道：“杏儿，你就别逗我了，这才年初二，我的年还没过完呢？什么叫被外人取而代之啊，我爹昨天还说呢，陈家香烛厂，马上就是我人们家的了。我都做好迎娶你过门做陈家二少奶奶了，你就等着享福吧。”
“醉成这样还做白日梦。”红杏甩开陈世豪的手，“别说取而代之了，被别人卖了，还帮人家数钱呢？”
陈世豪似乎清醒了不少，瞧着红杏并非开玩笑的样子，摇晃几下脑袋：“杏儿，你说陈家香烛厂，即将被外人取代之，是谁造的谣？快告诉我。”
“谁造的谣？你自家的情况，你自己既然不知道？”红杏眉眼挑了下，浅笑道：“也对啊，你只管吃喝玩乐，哪有心思管什么家业，即便陈家香烛厂没了，还可以啃老本，不是？”
“杏儿，你今天好像有点儿反常啊？”陈世豪认真地注视着红杏，“刚才，你是不是见过什么人了，是不是有人跟你说了这些话？”
“谁说的，你就不用管了，你也管不着。”红杏有意刺激：“外头都传遍了，你既然不知道，我就说嘛，纨绔子弟少伟男。”
红杏今日说的话过于深奥，陈世豪听得稀里糊涂，他最清醒的就是，昨晚的晚饭上，父亲还说要尽快解决陈家香烛厂，这么说来，红杏所闻，并非空穴来风。
红杏瞧着陈世豪，默然无语，不再说下去。
陈世豪像中了邪似的，刚才醉得晕头转向，这会却彻底清醒过来，说道：“杏儿，我突然想起，我还有事要去街市买点儿东西，明天再来听你唱戏。”
陈世豪转身，下楼去。
“这个纨绔子弟，被自己这么随便一说，就吓成这样了。”
红杏心里突然掠过一丝不安，“刚才那位谈吐文雅的公子，该不会是有意说的吧，或是？”
陈世豪急匆匆地赶回家里，气喘吁吁地对父亲说：“爹，我刚在外头听到消息，有人已经准备侵占陈家香烛厂了，咱们是不是该先下手为强？”
正在晒着太阳，嘴里叼着烟斗的陈家二老爷陈德望，从靠椅上猛地起身，震惊道：
“你从哪听来的消息，可靠吗？”
陈世豪不敢说自己是从青楼听来的消息，只回应后半句：
“消息可靠。”
陈德望挺直腰板，猛吸了口烟斗，紧绷的脸，燃起怒色：“世豪，你和顾宁现在就动身去和县找虎爷，陈家香烛厂，必须牢牢地攥在手里，谁要是敢来跟我争抢，我就送他去见阎王。”
“好，我和宁叔马上出发。”
赵海回到影楼，本想去林府把消息告诉林文灿，他一想到林府耳目众多，不宜相告。
只好到杜少宽家里，把刚才的一切，告诉杜少宽，庆红楼的头牌红杏，并非一般的青楼女子，淡吐得体，举止优雅。
“你是不是瞧上人家了？”杜少宽笑言。
“我和她只是一面之缘，谈何瞧上？爱情是神圣的，岂能随便亵渎？”
“喝过洋墨水的人就是不一样，你有三寸不烂之舌，我可说不过你。”
“我可没有瞧不起人家的意思，我指的是，这乱糟糟的世道，不敢奢望儿女情长。”
轻松的话语过后，杜少宽神色凝重起来：“我找人化验的结果出来了，如文灿预测的一模一样，黄德友办公室抽屉里藏的并不是毒药，而是肥皂水里加了点面粉而已，果真是黄德友设下的圈套，所幸的是，他虽然主动出击，却没有真凭实据，即便黄德友想杀人灭口，他也不敢明目张胆。”
“还是谨慎为好，千万别掉以轻心。和禽兽赌人性，人是赌不起的。”
二楼客间，赵海品茶水，吃点心。
红杏迈着小碎步，徐徐而来，来到二楼客间，杏眸幽静，眼前男人，相貌出众，气宇轩昂。
红杏面额稍变，微鞠身姿，柔声细语：“小女子红杏，见过张公子。”
“红杏姑娘不必鞠礼，快快请坐。”赵海谦逊有礼：“耳闻不如一见，红杏姑娘，果然与众不同。张某粗枝大叶，若有做得不对的地方，望请红杏姑娘见谅。”
“公子谬赞，红杏受之有愧。”红杏眉心微蹙，脸泛浅浅愁容，“红杏人在青楼，身不由已，不卖身，只卖艺，虽苟活于世，如同一具行尸走肉。”
“姑娘为何如此伤悲，若是可以，道出心声，心里定会好受些，当然，自己做主便好。”
“此地呆久了，难免有些语无论次，让公子见笑了。”红杏脸上扬起苦笑：“敢问公子来自何方？如何谋生。”
“禀人张均，北方人氏，军阀混战，百姓困苦，只好与父母，弟弟，一路南下，年前才落脚余州，准备做些小本生意，养家糊口，没想到，这余州的小本生意，也不好做啊。”
“公子想做那行生意？”
“陈家的香烛，名闻天下，来到贵宝地，本想着去陈家香烛厂购买些供香，红烛，冥纸，开间小店铺来谋生，赡养父母，照顾胞弟，人算不如天算，脚步还未迈出，却听到众说纷纭，说自从陈家香烛厂，大家主陈祖望被人谋害后，手足之间就纷争不断，中间又出现过员工遇害，如今的陈家香烛厂，已经四分五裂，更别说去购买了，听说陈家香烛厂，只有红烛还是原来的样子，如果只做红烛的生意，似乎过于单调，生意自然不好做。”
“众人所说的这些，公子觉得可信？”
“可信啊。”赵海脱口而出，“为了让自己不死心，腊月二十六那天，我到陈家香烛厂门前一探究竟，门庭冷落，一副衰落的景象。”
“小女子大门不迈，二门不出，对外头更是一无所知，所以无法给予公子意见，望公子谅解。”
赵海摆摆手，抿了口茶水，继续道：“我还听说，就在这年初，就有人准备侵占陈家香烛厂了，要是这样的话，也不知道陈家其他兄弟，该如何应对，重要的是，陈家香烛的百年基业，岂不毁于一旦？”
“公子多虑了，这是人家的事情，还是由他们自家人解决。”红杏回应：“咱们外人，只有看的份，如今，这世道不太平，最好不要多管闲事为妙。”
赵海有意敲了几下自己脑脑袋，“瞧我这张嘴，言多必失，不说了，咱们聊点别的有趣的事情。”
“那我就为公子，弹一首，余州小调，望公子不要嫌弃。”
“洗耳恭听。”
红杏怀抱琵琶，玉手一扬，悦耳动听的小调，赏心悦目。
听完小调，赵海和红杏聊上一会，走出庆红楼。
红杏倚窗凝视赵海远去的背影，莫名的伤感，顿涌心头，她也不知为何，自己会对这位初次见面的男子会有这种感觉，她以为自己的心，已是一潭泛不起波澜的死水，而这位淡吐文雅的张公子，却是死水上面的微波，拨动着平静已久的心弦。
老鸨上楼来，瞧着愣得出神的红杏，轻声道：“怎么，瞧上人家了？”
红杏缓过神来，轻抚胸口，语气柔和，面含羞意，嘴角微抿：“妈妈，你吓死我了，走路像个幽灵似的，没一点声音。”
“不是我走路没声音，是你想人家，想得太入神了。”
“我知道自己的身份，我只是做做白日梦而已，醒了，还是要面对现实的，不是吗？”
老鸨神色掠过一丝伤感，低沉道：“是啊，面对现实，谁不想有属于自己的爱情，属于自己的家，有丈夫的疼爱，有儿女依偎在怀，享受天伦之乐。如果有的选，如果命运可以更改，咱们这群苦命的女人，谁又愿意活在这片是非之地，每天干着自己都瞧不起自己的事情，甚至不惜一切去献媚男人，依附男人，为了就是活着，别无它选。”
红杏眼泛泪光。
老鸨甩了甩锦帕，哽咽道：“瞧我这张嘴，新的一年才开伊始，说这些做什么呀，好好活着，比什么都重要。”
“妈妈，谢谢你，谢谢你对我们这群姐妹那么仁慈厚爱，让我们学才学艺，才不至于，每天饱受……”红杏哽咽，“你让我们主群姐妹们，学了才艺，身子才没有被糟蹋。”
“我也是女人，我受过这样的苦难，当年要不是因为我爹病重没钱医治，我也不会被地主逼迫做姨太太，那老鬼死后，我便逃了出来，幸好我留了一手，在那老鬼生前搞了一笔钱，来到这余州才开了这家青楼安身，如今，年老色衰，人老珠黄，能熬一天是一天，不敢去奢望太多，不想死得太难看。”
“妈妈别说傻话，我们这群姐妹会一直陪着你的，即便她们不会，我红杏是不会离开你的，永远不会。”
老鸨眼眶显湿，脸上挤出一丝苦笑：“话又说回来，如果有人愿意照顾你一生，把你接走，我二话不说，更不会收取一分钱财。因为，这是属于你的幸福，妈妈也是女人，是个有良知的普通女人，希望你们都能得到幸福。”
红杏泪如雨下，投进老鸨怀里，哭得像个孩子。
“傻丫头，别哭了。”老鸨轻拍红杏，这才年初二，过年的气息还在，该高兴，高高兴兴地生活下去。”
“仙姨，我来找红杏了，仙姨……”
“你听听，陈家少爷又来了，赶紧整整，别让自己难堪。”
红杏从老鸨怀里出来，拭擦眼泪，轻声道：“我知道了，妈妈去休息吧。”
老鸨走出几步，红杏突然想到了什么，喊道：“妈妈，麻烦你，明天给我买些香，烛回来，还有干果，饼干。”
“知道了，你不说，明天我也打算帮你买的，十几年了，每年不都是这样的吗？”
“谢谢妈妈，买回来多少钱，我再给你。”
“什么钱不钱的，买回来再说。
“陈少爷，又来找红杏了，这年还没过完呢？可别忘了‘利事’啊。”老鸨下楼去，大声说道。
陈家二少爷陈世豪，吹着口哨，一副吊儿郎当的模样，来到二楼客间。
红杏恢复常态，整了整衣冠，开玩笑道：“陈少爷这纨绔子弟的名号，还真是名副其实，陈家都快被外人取而代之了，你还有这闲情逸致，到我这儿来花天洒地？”
陈世豪酒气冲天，一把抓住红杏的手，半醉半醒道：“杏儿，你就别逗我了，这才年初二，我的年还没过完呢？什么叫被外人取而代之啊，我爹昨天还说呢，陈家香烛厂，马上就是我人们家的了。我都做好迎娶你过门做陈家二少奶奶了，你就等着享福吧。”
“醉成这样还做白日梦。”红杏甩开陈世豪的手，“别说取而代之了，被别人卖了，还帮人家数钱呢？”
陈世豪似乎清醒了不少，瞧着红杏并非开玩笑的样子，摇晃几下脑袋：“杏儿，你说陈家香烛厂，即将被外人取代之，是谁造的谣？快告诉我。”
“谁造的谣？你自家的情况，你自己既然不知道？”红杏眉眼挑了下，浅笑道：“也对啊，你只管吃喝玩乐，哪有心思管什么家业，即便陈家香烛厂没了，还可以啃老本，不是？”
“杏儿，你今天好像有点儿反常啊？”陈世豪认真地注视着红杏，“刚才，你是不是见过什么人了，是不是有人跟你说了这些话？”
“谁说的，你就不用管了，你也管不着。”红杏有意刺激：“外头都传遍了，你既然不知道，我就说嘛，纨绔子弟少伟男。”
红杏今日说的话过于深奥，陈世豪听得稀里糊涂，他最清醒的就是，昨晚的晚饭上，父亲还说要尽快解决陈家香烛厂，这么说来，红杏所闻，并非空穴来风。
红杏瞧着陈世豪，默然无语，不再说下去。
陈世豪像中了邪似的，刚才醉得晕头转向，这会却彻底清醒过来，说道：“杏儿，我突然想起，我还有事要去街市买点儿东西，明天再来听你唱戏。”
陈世豪转身，下楼去。
“这个纨绔子弟，被自己这么随便一说，就吓成这样了。”
红杏心里突然掠过一丝不安，“刚才那位谈吐文雅的公子，该不会是有意说的吧，或是？”
陈世豪急匆匆地赶回家里，气喘吁吁地对父亲说：“爹，我刚在外头听到消息，有人已经准备侵占陈家香烛厂了，咱们是不是该先下手为强？”
正在晒着太阳，嘴里叼着烟斗的陈家二老爷陈德望，从靠椅上猛地起身，震惊道：
“你从哪听来的消息，可靠吗？”
陈世豪不敢说自己是从青楼听来的消息，只回应后半句：
“消息可靠。”
陈德望挺直腰板，猛吸了口烟斗，紧绷的脸，燃起怒色：“世豪，你和顾宁现在就动身去和县找虎爷，陈家香烛厂，必须牢牢地攥在手里，谁要是敢来跟我争抢，我就送他去见阎王。”
“好，我和宁叔马上出发。”
赵海回到影楼，本想去林府把消息告诉林文灿，他一想到林府耳目众多，不宜相告。
只好到杜少宽家里，把刚才的一切，告诉杜少宽，庆红楼的头牌红杏，并非一般的青楼女子，淡吐得体，举止优雅。
“你是不是瞧上人家了？”杜少宽笑言。
“我和她只是一面之缘，谈何瞧上？爱情是神圣的，岂能随便亵渎？”
“喝过洋墨水的人就是不一样，你有三寸不烂之舌，我可说不过你。”
“我可没有瞧不起人家的意思，我指的是，这乱糟糟的世道，不敢奢望儿女情长。”
轻松的话语过后，杜少宽神色凝重起来：“我找人化验的结果出来了，如文灿预测的一模一样，黄德友办公室抽屉里藏的并不是毒药，而是肥皂水里加了点面粉而已，果真是黄德友设下的圈套，所幸的是，他虽然主动出击，却没有真凭实据，即便黄德友想杀人灭口，他也不敢明目张胆。”
“还是谨慎为好，千万别掉以轻心。和禽兽赌人性，人是赌不起的。”