“我之性命、周遭与殿下休戚相关之人的性命甚至是天下苍生……殿下的慈悲打算给哪一方？”谢太初缓缓问道。
赵渊怔住了。
他抬头看着谢太初，艰难开口道：“我选你。”
“我谢过殿下情谊。”他道，“可是我没想到，在经历过这些事后，殿下却依旧看不透这一切。”
“我选你。”赵渊又重复了一次，“我不能让你走火入魔而死。我怎么做得到。”
“我已病入膏肓，殿下此时贸然入蜀亦希望渺茫。”
“希望渺茫，便是还有希望。”
“此去蜀地两千余里，就算是日夜兼程也需要数月。殿下将部下如何处置？”
“阚玉凤稳重、萧贺君善战。行军打仗他二人本就在我之上，我不担心部队众人的未来。”
“如今韩传军一死，朝廷内混乱，正是乘胜追击的时候，若入蜀一来一去半年耽搁下来，赵戟皇位稳当，再无翻盘的可能。”
“那我便不当皇帝了。”赵渊道。
“殿下何出此言。”
“太初，你不明白吗？若世间无你。皇帝之位与我又有何意义？”他哑着嗓子说道。
赵渊死死捏住他的手，拇指按在他手心上，一滴泪便滴在了那里。
那滴眼泪，带着绚烂的光芒，瞬间湿透了他的手心，从手心钻了进来，钻入了他的肌理，深入了他的血脉，落在了他的心底。
“初见殿下，殿下于大殿之内，光阴洒下来在殿下肩头，这般美好，连上天也分外偏爱几分。我食父啖母，为天弃之人……漂泊人世数十年，以为早已无心。可瞧见殿下、瞧见你……开霁，我空洞的胸腔里长出了一颗心，它开始酸涩、紧接着便跳动，为你怦然心动。”谢太初说，“再后来，殿下不因我出身卑贱而怠慢厌恶，又倾心爱慕我；便是无情之人，便修无情之道，我如何能不动容。
光是瞧着殿下，就已经心动下陷，无法自己。到最后、到最后……已经病入膏肓、无药可以了。我已经自掘坟墓，葬于阴山……其实并不需要人救。”
赵渊抬头看他，泪涌出来，眼神里带着哀求。
“太初，我们一同去寻药吧。我没有了父母兄弟，不能再没有你。”
谢太初仔细瞧他愁容，无奈笑了笑。
“殿下真是执着之人。”
他抬手，抚摸赵渊略微散乱的发丝，将他耳边的发丝，轻轻地塞在网巾下。
“一人不救何以救天下苍生。”谢太初道，“这是殿下曾经的原话。其实我早就知道殿下的答案。若殿下知道我的情况，定要抛却天下，来救我。”
过了半晌，谢太初叹息一声，将他的手松开，转身看向身后河水。
冰凉的河水向着东方流去，总有一日这一条小溪汇入黄河，又随着滚滚波浪冲入浩瀚海域。
一如这天下千万载以来的大势。
又何尝不是由众生的命运所组成呢？
“我料定殿下如此反应，所以才一直瞒着殿下。”谢太初声音冷了下来，“殿下选我，我却要选苍生。”
“你、你什么意思？”
他回头去看赵渊：“殿下非要救我，非要入蜀寻倾星阁，唯一的办法就是逆天改命，同我一路走下去，待您入主京都，坐上龙椅，天下归您所有，才可能去寻找倾星阁。”
赵渊听了他的话，呆呆地看着他，似乎并没有理解这句话的意思，过了好一会儿，
“你一直瞒着我……是因为怕我临阵脱逃？”赵渊颤声问他。
谢太初答：“是。”
“怕我太过软弱，如刚才一般不管不顾地只想救你的命，而放弃了靖难称帝的决心？”赵渊又问。
谢太初负手而立，冷硬地说：“是。”
赵渊的脸色变得苍白。
“我选你……你选天下。”赵渊自嘲地笑了一声。
“……我不可能视天下苍生为虚无。”澎湃的情感被他死死压制在心底，说出来的每一个字、每一句都像是利刃，锋利地割开了他的喉咙、肝胆与心脏。
火辣辣的剧痛让人想要落泪。
谢太初微微移开视线，忍着要从喉咙里汹涌而出的檀腥：“殿下要知道，纵使无情道破，我亦来自倾星阁。”
“你就算因为爱我而破了无情道，眼里却依旧只有天下人。”他喃喃道。
这一刻的赵渊看起来无比孱弱，说话的时候，连肩膀都在发颤，在这初夏的暖风中，似乎只要轻轻地一推便能跌倒破碎。
赵渊握着他的手，不知道何时松开了，甚至还往后退了几步。
他的手心只剩下一片凉意。
风从二人中吹过去，明明是暖风，不知道为什么让人瑟缩。
赵渊收了手。
紧紧攒成拳头。
“十五万大军在宁夏结集，只等我等入关。届时振臂一呼，下灵州取韦州，入关中得西安……可这不够，要想去蜀地无后顾之忧，就必须继续打，打下临汾，拿下徐州，斩断中原腹地要道，牵制住赵戟的咽喉，最后杀入顺天府，拿下赵戟人头。才能放心地去蜀地倾星阁。”
“是。”谢太初说。
“帮我拉拢甘州福王，协助我获得宁夏民心，又与三娘子搭上线索……你早知我是个软弱的人，又在宁夏时便已经预先算定了这一路大军所向。是不是想用一己性命，逼我在犹豫反复之时不得不为了救你而战下去？”
谢太初看他：“不。我尚不会卑劣至此。”
“太初，你许我一句实话。”
“殿下请讲。”
“你……真的喜爱我吗？”
“我视殿下为心头珍宝。”谢太初一字一句道。
赵渊笑了一声，仰头叹息，似乎是信了，又似乎没信。
“是吗……你喜爱我。却逼我至此。太初，你何以逼我至此？！”他说完这话，转身便走。
“我所言属实，发自肺腑，字字真心。”谢太初在他身后道。
赵渊顿了顿脚步，回头瞧他。
“你的话、你的心，真与不真，似乎又没有那么重要了。”赵渊道，“一路行来至此，你依旧放不下天下，我依旧放不下你。太初，若真是你所愿，我做到就是。今日整备军务，明日寅时我们便拔营回宁夏。年底之前，我定攻下顺天府，做这天下的主人。只是不知道，在那之前，我来不来得及救你。”
谢太初沉默。
赵渊悲伤无声笑了。
“你又不说话了。你总是这般，从不告诉我一切。”他道，“你说你爱我。我却觉得你爱天下远胜于我。你所爱的……是能成全天下的那个人，是能成全你之天道的帝王。”
说完这话，他不再回头，一路远行消失不见。
谢太初体内气血翻涌，一口黑血喷出来，身体再承受不住这样的大悲大恸，一个踉跄跌坐在水中。
河水寒冷刺骨，被他阻拦顿时掀起浪花从他肩头涌过，将他浑身打湿。
血在清澈的水中被冲淡，成了淡红色，然后在几个湍急的水涡后，消失得无影无踪。
不知道什么时候，萧绛蹲在岸边看他。
谢太初发髻已乱，有些狼狈。
“你的身体还能坚持多久？”萧绛问。
“……撑不到徐州。”谢太初沉默了一下，他缓缓擦拭了嘴角的鲜血：“不要告诉赵渊。”
“为何不直说？”
“如今他因我之事被逼至绝境，却因倾星阁地存在尚存一线希望，不至于真的绝望……还能再拖一拖。”
萧绛又问他：“那你想过没有，届时你身死，他如何自处？”
这一次，谢太初沉默了更久。
“我已无药可救，又何必让他为我放弃一切？”谢太初道，“也许当他成为这江山社稷的主人，心头的伤痛便能抚平。也许届时，他便能明白我的苦心。”
“不要自欺欺人了，王爷不是那样寡情之人，皇位和权力并不能让他忘记你。”
远处营地响起结集的号笛声。
萧绛看向那边，站了起来：“部队结集，想来是准备开拔宁夏了。我不会和王爷告状，却劝你还是早些和他畅谈。”
萧绛走后。
彻底安静了下来，只有河水汩汩流动的声音。
谢太初过了好一会儿才有力气从河水中站起来，他衣袍湿透，披发赤脚的走上了岸边的草地中。
神情复杂的抬头看向远方营地中那萧字大纛。
*
京城。
惊雷大雨。
这样的滂沱之雨在干燥少雨的顺天府并不多见，亦是今年入夏以来第一场大雨。天空乌云密布，有倾倒之险，闪电在云层的夹缝里时隐时现，并无好意地窥探着京城内的屋檐墙端。
雷声滚滚，接踵而至，震慑得人心慌意乱。
街上雨水肆意横流，除了无家可归的乞丐，京城内周遭民居市井都紧闭了大门窗户，并不见人影。
唯有一人一骑从崇文门大街往北穿过崇文门，又快马疾行冲入观音寺胡同最里的宅子，那宅子上挂着“舒宅”二字。
骑马之人披着蓑衣，下马敲门。
片刻，大门上的窗口开了，里面的掌家看了一眼，道：“何人？”
“北镇抚司沈逐领命来见舒掌印。”沈逐的声音在雷雨声中有些含糊，可那掌殿太监还是听得清楚，连忙应了一声，让人开了大门，下了门槛，引马入内。
待拴马入风雨堂，挂起蓑衣，收拾了湿透的衣物。
掌家太监这才悄然凑到沈逐身边，低声道：“沈大人，老祖宗恭候您多时了。”
沈逐应了一声：“请掌家带路。”
赵渊怔住了。
他抬头看着谢太初，艰难开口道：“我选你。”
“我谢过殿下情谊。”他道，“可是我没想到，在经历过这些事后，殿下却依旧看不透这一切。”
“我选你。”赵渊又重复了一次，“我不能让你走火入魔而死。我怎么做得到。”
“我已病入膏肓，殿下此时贸然入蜀亦希望渺茫。”
“希望渺茫，便是还有希望。”
“此去蜀地两千余里，就算是日夜兼程也需要数月。殿下将部下如何处置？”
“阚玉凤稳重、萧贺君善战。行军打仗他二人本就在我之上，我不担心部队众人的未来。”
“如今韩传军一死，朝廷内混乱，正是乘胜追击的时候，若入蜀一来一去半年耽搁下来，赵戟皇位稳当，再无翻盘的可能。”
“那我便不当皇帝了。”赵渊道。
“殿下何出此言。”
“太初，你不明白吗？若世间无你。皇帝之位与我又有何意义？”他哑着嗓子说道。
赵渊死死捏住他的手，拇指按在他手心上，一滴泪便滴在了那里。
那滴眼泪，带着绚烂的光芒，瞬间湿透了他的手心，从手心钻了进来，钻入了他的肌理，深入了他的血脉，落在了他的心底。
“初见殿下，殿下于大殿之内，光阴洒下来在殿下肩头，这般美好，连上天也分外偏爱几分。我食父啖母，为天弃之人……漂泊人世数十年，以为早已无心。可瞧见殿下、瞧见你……开霁，我空洞的胸腔里长出了一颗心，它开始酸涩、紧接着便跳动，为你怦然心动。”谢太初说，“再后来，殿下不因我出身卑贱而怠慢厌恶，又倾心爱慕我；便是无情之人，便修无情之道，我如何能不动容。
光是瞧着殿下，就已经心动下陷，无法自己。到最后、到最后……已经病入膏肓、无药可以了。我已经自掘坟墓，葬于阴山……其实并不需要人救。”
赵渊抬头看他，泪涌出来，眼神里带着哀求。
“太初，我们一同去寻药吧。我没有了父母兄弟，不能再没有你。”
谢太初仔细瞧他愁容，无奈笑了笑。
“殿下真是执着之人。”
他抬手，抚摸赵渊略微散乱的发丝，将他耳边的发丝，轻轻地塞在网巾下。
“一人不救何以救天下苍生。”谢太初道，“这是殿下曾经的原话。其实我早就知道殿下的答案。若殿下知道我的情况，定要抛却天下，来救我。”
过了半晌，谢太初叹息一声，将他的手松开，转身看向身后河水。
冰凉的河水向着东方流去，总有一日这一条小溪汇入黄河，又随着滚滚波浪冲入浩瀚海域。
一如这天下千万载以来的大势。
又何尝不是由众生的命运所组成呢？
“我料定殿下如此反应，所以才一直瞒着殿下。”谢太初声音冷了下来，“殿下选我，我却要选苍生。”
“你、你什么意思？”
他回头去看赵渊：“殿下非要救我，非要入蜀寻倾星阁，唯一的办法就是逆天改命，同我一路走下去，待您入主京都，坐上龙椅，天下归您所有，才可能去寻找倾星阁。”
赵渊听了他的话，呆呆地看着他，似乎并没有理解这句话的意思，过了好一会儿，
“你一直瞒着我……是因为怕我临阵脱逃？”赵渊颤声问他。
谢太初答：“是。”
“怕我太过软弱，如刚才一般不管不顾地只想救你的命，而放弃了靖难称帝的决心？”赵渊又问。
谢太初负手而立，冷硬地说：“是。”
赵渊的脸色变得苍白。
“我选你……你选天下。”赵渊自嘲地笑了一声。
“……我不可能视天下苍生为虚无。”澎湃的情感被他死死压制在心底，说出来的每一个字、每一句都像是利刃，锋利地割开了他的喉咙、肝胆与心脏。
火辣辣的剧痛让人想要落泪。
谢太初微微移开视线，忍着要从喉咙里汹涌而出的檀腥：“殿下要知道，纵使无情道破，我亦来自倾星阁。”
“你就算因为爱我而破了无情道，眼里却依旧只有天下人。”他喃喃道。
这一刻的赵渊看起来无比孱弱，说话的时候，连肩膀都在发颤，在这初夏的暖风中，似乎只要轻轻地一推便能跌倒破碎。
赵渊握着他的手，不知道何时松开了，甚至还往后退了几步。
他的手心只剩下一片凉意。
风从二人中吹过去，明明是暖风，不知道为什么让人瑟缩。
赵渊收了手。
紧紧攒成拳头。
“十五万大军在宁夏结集，只等我等入关。届时振臂一呼，下灵州取韦州，入关中得西安……可这不够，要想去蜀地无后顾之忧，就必须继续打，打下临汾，拿下徐州，斩断中原腹地要道，牵制住赵戟的咽喉，最后杀入顺天府，拿下赵戟人头。才能放心地去蜀地倾星阁。”
“是。”谢太初说。
“帮我拉拢甘州福王，协助我获得宁夏民心，又与三娘子搭上线索……你早知我是个软弱的人，又在宁夏时便已经预先算定了这一路大军所向。是不是想用一己性命，逼我在犹豫反复之时不得不为了救你而战下去？”
谢太初看他：“不。我尚不会卑劣至此。”
“太初，你许我一句实话。”
“殿下请讲。”
“你……真的喜爱我吗？”
“我视殿下为心头珍宝。”谢太初一字一句道。
赵渊笑了一声，仰头叹息，似乎是信了，又似乎没信。
“是吗……你喜爱我。却逼我至此。太初，你何以逼我至此？！”他说完这话，转身便走。
“我所言属实，发自肺腑，字字真心。”谢太初在他身后道。
赵渊顿了顿脚步，回头瞧他。
“你的话、你的心，真与不真，似乎又没有那么重要了。”赵渊道，“一路行来至此，你依旧放不下天下，我依旧放不下你。太初，若真是你所愿，我做到就是。今日整备军务，明日寅时我们便拔营回宁夏。年底之前，我定攻下顺天府，做这天下的主人。只是不知道，在那之前，我来不来得及救你。”
谢太初沉默。
赵渊悲伤无声笑了。
“你又不说话了。你总是这般，从不告诉我一切。”他道，“你说你爱我。我却觉得你爱天下远胜于我。你所爱的……是能成全天下的那个人，是能成全你之天道的帝王。”
说完这话，他不再回头，一路远行消失不见。
谢太初体内气血翻涌，一口黑血喷出来，身体再承受不住这样的大悲大恸，一个踉跄跌坐在水中。
河水寒冷刺骨，被他阻拦顿时掀起浪花从他肩头涌过，将他浑身打湿。
血在清澈的水中被冲淡，成了淡红色，然后在几个湍急的水涡后，消失得无影无踪。
不知道什么时候，萧绛蹲在岸边看他。
谢太初发髻已乱，有些狼狈。
“你的身体还能坚持多久？”萧绛问。
“……撑不到徐州。”谢太初沉默了一下，他缓缓擦拭了嘴角的鲜血：“不要告诉赵渊。”
“为何不直说？”
“如今他因我之事被逼至绝境，却因倾星阁地存在尚存一线希望，不至于真的绝望……还能再拖一拖。”
萧绛又问他：“那你想过没有，届时你身死，他如何自处？”
这一次，谢太初沉默了更久。
“我已无药可救，又何必让他为我放弃一切？”谢太初道，“也许当他成为这江山社稷的主人，心头的伤痛便能抚平。也许届时，他便能明白我的苦心。”
“不要自欺欺人了，王爷不是那样寡情之人，皇位和权力并不能让他忘记你。”
远处营地响起结集的号笛声。
萧绛看向那边，站了起来：“部队结集，想来是准备开拔宁夏了。我不会和王爷告状，却劝你还是早些和他畅谈。”
萧绛走后。
彻底安静了下来，只有河水汩汩流动的声音。
谢太初过了好一会儿才有力气从河水中站起来，他衣袍湿透，披发赤脚的走上了岸边的草地中。
神情复杂的抬头看向远方营地中那萧字大纛。
*
京城。
惊雷大雨。
这样的滂沱之雨在干燥少雨的顺天府并不多见，亦是今年入夏以来第一场大雨。天空乌云密布，有倾倒之险，闪电在云层的夹缝里时隐时现，并无好意地窥探着京城内的屋檐墙端。
雷声滚滚，接踵而至，震慑得人心慌意乱。
街上雨水肆意横流，除了无家可归的乞丐，京城内周遭民居市井都紧闭了大门窗户，并不见人影。
唯有一人一骑从崇文门大街往北穿过崇文门，又快马疾行冲入观音寺胡同最里的宅子，那宅子上挂着“舒宅”二字。
骑马之人披着蓑衣，下马敲门。
片刻，大门上的窗口开了，里面的掌家看了一眼，道：“何人？”
“北镇抚司沈逐领命来见舒掌印。”沈逐的声音在雷雨声中有些含糊，可那掌殿太监还是听得清楚，连忙应了一声，让人开了大门，下了门槛，引马入内。
待拴马入风雨堂，挂起蓑衣，收拾了湿透的衣物。
掌家太监这才悄然凑到沈逐身边，低声道：“沈大人，老祖宗恭候您多时了。”
沈逐应了一声：“请掌家带路。”