072节卖乌龟与珍珠
傅掌柜见安秀在地上写写画画弄了一大堆，很是好奇，走过来看，只见她像画符一般画了很多傅掌柜看不懂的数字，不免问道：“安姑娘这是作甚？”
安秀忙用脚把这些数字都踩了，笑道：“不做啥，随便写写，这是乡间的计算法子，我也是刚刚学会的。”阿拉伯数字在中国的普遍使用是十九世纪末二十世纪初，这个年代的人应该见过的不多。
东西交给傅掌柜，傅掌柜取出现银给安秀，整数的换成白银，零头给铜板，一共十六两白银，七百三十个铜板，用个紫红色绸布包起，钱货两讫了。
安秀感激地笑了笑：“傅掌柜厚道，知晓我是下乡人目不识丁，也没有坑我一个钱。我这里还有些东西，不知道傅掌柜有没有兴趣。”
“哦，安姑娘还有什么东西？”傅掌柜笑道，他早就眼尖地留意到何树生身后的布袋子里装着东西，动来动去的，应该是活物儿。安秀不拿出来，傅掌柜也不好问。
安秀招呼一直站在旁边不说话的何树生，叫他把袋子拿过来。打开袋子，里面装了十四只岁月已久的乌龟，背脊纹路深邃，都是难得的。
成年的野生龟虽然营养丰富，却十分难得，偶尔有渔户捉到一只，能卖出很高的价格。平常吃的乌龟，都是家养的，不过一两年，口感不及年老的乌龟好。傅掌柜见多识广，见到这些乌龟。深吸了一口气。
安秀拿出一只给他看：“您瞧瞧，草龟与金龟两个品种比较多。都是十年以上的年轮。不知道您最近可有贵客需要这些东西？如果全部买了，省下我跑去市集摆摊的劳苦。价格方面都好商量。”
傅掌柜捉在手里，仔细看了看，又递给杨大厨看了看。杨大厨原本一肚子气，睡得正酣被人拉起来，任谁都没有好脸色，看到这些乌龟，突然来了精神，原本不大的眼睛被一脸肥肉挤得只剩下一条小缝，却闪过锐利光芒。杨大厨对能吃的东西都很精通。看到这些乌龟，他吸了数口凉气，最终露出笑容，高兴道：“好！”
听到杨大厨这样说，傅掌柜就放下心来。几年的相处，他对杨大厨挑剔的性格了然于心，难得见他会用“好”这个字眼。上品的东西，他的评价是还行；唯有极品，堪配他口中“好”一字！
“安姑娘。你是痛快人，我也不跟你虚套，这些乌龟都是极品。后天我们酒楼要接待霍家，伙计已经跟你说了。需要大量的稀罕吃食。这些乌龟我都要了，咱们论斤称，十两一斤。你意下如何？”傅掌柜现在越来越喜欢安秀了，竟然开诚布公地与她交谈。
安秀还没有说话。何树生轻轻地抽气。这些乌龟每只都有一斤多，十四只便是十四斤多。至少有一百四十两。
安秀想了想，这样的价格已经远远高出自己的预算，傅掌柜是生意人，只赚不赔，他开出这样的加码，绝对还有上涨的余地，于是试探问道：“这些乌龟可都是十年以上的老龟，有市无价，倘若我拿去别的酒楼，应该不止这个价格吧？”
傅掌柜听她如此说，知道她嫌价格低了。这样的老龟，一只可以炖一盘。这一盘菜，卖出一百两、二百两都不成问题。不仅能赚钱，还能赚名声，除了金玉堂，哪里能吃到这种老龟？
低头微微一思量，傅掌柜决定让步一些，巩固与安秀的生意往来关系，只有他出得起价格，安秀肯定会有了好东西第一个想到金玉堂。听安秀的言辞，傅掌柜觉得她是一个怕麻烦、懒得斤斤计较的人。于是笑道：“安姑娘出价多少？”
“二十两！”安秀道。她想到了以前买衣服，店家总是会开出很高的价格，然后彼此讨价还价。倘若一开始给出了低价，就没有讨价还价的余地了。十二两一斤她就很满足。
“成！”没想到，傅掌柜眉头都未曾皱一下就答应了。他心底能接受的价格是三十两一斤，安秀给出的价格低出很多，他自然应答得干脆。
纳尼？不还价的咩？
安秀见他回答得如此干脆，心里空了一下，自己给出的价格还是低了。只是刚刚傅掌柜说十两一斤，如果自己不还价，那么一百多两银子就没有了。安秀心中腹诽，果然商人心黑，看似再斯文厚道的商人，都会在适当的时候伸出魔爪捞一把。
彼此都同意了，已经没有再议价的可能了，安秀有些不甘心，但是自己红口白牙说出的话，不好再反悔。便宜了金玉堂这回，为自己寻了一个供销的好地方，如此一想，安秀也不觉得损失了太多。
傅掌柜叫凌二虎称了这些乌龟，一共十五斤三两，二十两一斤，共三百零六两。傅掌柜想了想：“安姑娘，给你现银还是银票？我合计你暂时用不了这么多钱，不如银票便宜。”
傅掌柜倒是替安秀想的仔细。
安秀决定秋收一过，要去买大伯家的坝上田，这项开销得七八十两银子。家中还有五十九两的存款，包袱里有十六两的现银，于是笑道：“您给我现银吧。我们庄子离这儿远，来回取钱也乖麻烦的。”
现在家中筑了高墙，换了铜大门，又是坐落在庄子里，四下都有人家，一般人想轻易进她家偷东西也是不可能的，这些现银只要不叫人知道，放着也安心。上次取银子闹出那么大的事情，安秀现在对取钱有些后怕。
在新世纪的时候，她从银行柜台取了大量现钞，总是随便从包里一丢，然后挤公交车回家。从来没有过贼惦记她，从银行大厅就开始跟踪她。然后溜她家的门等狗血情节她没有遇到过。安秀总结，古代没有任何治安可言。不能用新世纪的心态去对待这个世界的治安。
小心使得万年船，还是谨慎一些好。
傅掌柜笑了笑。取出现银给她，一共三百零六两，用刚刚的红绸布包替她包好，很沉重。安秀却觉得心里很踏实，有了钱，日子都会过得顺当。都说钱非万能，但没钱万万不能。
见何树生怀里还有一个布包，紧紧抱着。傅掌柜有些狐疑，安秀还藏了什么宝贝不成。于是厚起脸皮笑道：“安姑娘，这位小兄弟怀里抱着什么？这样珍贵。”
安秀对集上的珍宝店、典当行都不太熟悉，与旁人相比，傅掌柜算是自己的朋友了，也不瞒着，从何树生怀里接过布袋解开给他看，笑道：“这是淡水珍珠，河里蚌壳中取出的。我想寻个地儿卖了，傅掌柜知道哪家珠宝店价格比较公道？”
傅掌柜想了想：“碧翠轩是尤集最好的珠宝店。东家是霍家。他们家在京都有总号，这几年老夫人受不惯京都的繁杂，举家迁往咱们这里，听说这里是老东家的桑梓之地。来到这里。他家的很多生意也迁到这里，碧翠轩就是一个。不过…”
“不过什么？”安秀听得入神，刚刚就听凌二虎说起霍家。安秀颇有兴趣，现在从傅掌柜的字里行间。安秀隐约知道，霍家的祖先也是从这个镇集上发迹去了京都。挣了钱，又荣归故里了。
“拙荆得了霍老夫人的青眼，常去霍府走动。如果柜台上得了什么宝贝，都是先送回家给老夫人、夫人、小姐们享用。我对珍珠不是很懂，仍觉得姑娘这样珠子不凡，拿到柜台上，过掌柜伙计那道手，肯定要盘剥些，不如让拙荆帮你直接拿到霍府去给老夫人瞧瞧，就说是我家亲戚送来的。老夫人年纪大了，钱财上很大方，不会亏了你。”傅掌柜也当安秀是朋友，尽心尽力为她出谋划策，又道，“这是我的话，如果安姑娘不放心我，就拿去柜台上。”
“傅掌柜外道了，我怎会不放心？”安秀诚心笑道，刚刚那些杂物算钱的时候，傅掌柜没有坑她一分钱，安秀觉得他虽然是个重利的商人，更加是个重信誉的人。
说罢，安秀从珠子里挑出三颗：“这个给夫人小姐带，东西不多，傅掌柜不要嫌弃。剩下的这些共一百零七颗，就麻烦夫人帮我带给霍家老夫人看看。下次赶集我再来得消息。”
傅掌柜不会要安秀的东西，但是推来推去，显得很虚假，直接接了过来，心想回头再放在这些珠子一起，笑道：“那我替拙荆先谢过安姑娘。如果安姑娘不介意，我先数数，然后开出字据给姑娘。我拿了姑娘的珠子，不能一点凭据都没有。”
“不用麻烦，我信得过傅掌柜！”安秀笑道，对傅掌柜这般细心感到很满意。拿了安秀的珍珠，立下字据，也是对安秀的交代。
“还是麻烦点好。现在麻烦一点，以后就省了麻烦！”傅掌柜满口绕到，然后将珠子同凌二虎一起，一颗颗数了起来。
一百零七颗，加上安秀给他的那三颗，正好一百一十颗，傅掌柜叫凌二虎去拿了笔墨纸砚，拿了自己的大印，写下字据，自己收了安秀一百零七颗珠子，然后按上鲜红的大印，笑道：“这就齐活了。要是我坑了姑娘，安姑娘可以去府衙告我咧。”
安秀被他逗笑了，收在怀里：“那我就以小人之心度君子之腹。”
天色已经亮了，安秀与何树生累了，傅掌柜等人也好不到哪里去，都是哈欠连连称。
安秀见活儿已经忙好了，转身驾着牛车便回去了。身上钱财多，他们不敢去集市逛，但是家中的鸡与小猪崽突然没有了，若是有心人看到，该疑惑了。安秀赶着车，到东市的时候停一下，叫何树生去买三十只小鸡和一头猪崽，快去快回。
何树生拿着钱，甩开小腿就跑去了。一会儿的功夫，背上背着一个竹笼，装了三十只小鸡仔，怀里抱着一头小猪。上了牛车，他跟安秀抱怨：“这猪崽没有上回的好。”
“那你不会寻跟上回一样好的？”安秀笑道。
“寻了，没有寻到！”何树生委屈说道。“这头猪崽是最好的了。”
安秀无声地笑了，半晌才道：“没有你这样比较的。猪崽能养大就是好的。哪里这个不如那个的说法？”
何树生没有接话。
回到庄子里的时候，太阳渐渐升起。何玉儿已经起来了。在院中水井旁边洗菜淘米，准备烧饭。家中的灶膛已经生火了，烟囱里冒烟，安秀愣住。
何玉儿给他们开门，笑道：“秀姐姐，哥哥你们回来了？我正在和李老伯煮饭呢。他帮我烧猪食，秀姐姐，咱们家猪哪儿去了？”
“这不是？”安秀把何树生怀里的猪给何玉儿看。这头小猪崽跟上头一样，也是全黑色的。不说谁能分得清？
李老汉听到他们说话的声音，从厨房出来，手里拿着烧火棍，笑眯眯道：“秀丫头回来啦？玉儿说你跟树生去集上了，买了啥？”
“没有买啥。”安秀笑道，把怀里的小猪放回猪圈，才道，“这猪崽昨儿不怎么吃食，我疑心病了。拿到集上给大夫瞧瞧，大夫说没事，一日不爱吃食很正常。这不，白跑了一趟。”
李老伯也笑：“你啊。做事儿性子太急了。猪食我快烧好了，一会儿就可以喂猪了。”说罢，又回了厨房。
何树生看了安秀一眼。她说谎的时候眼睛眨都不眨一下，而且开口便说。极其自然，不禁有些佩服她。
何树生把牛车卸了下来。鸡仔放回院子里，撒些小米让它们啄食。跑了一早上，牛也饿了，何树生抱了些黄草给它先垫垫肚子，吃过饭李老伯才去放牛呢。
安秀把红绸布包抱在怀里，见李老伯在厨房，没有向外看，转身钻回了房间。打开西边墙角的一个大红木箱子，从里面拿出一个紫檀木匣子，上了一把大锁。安秀掏出钥匙，打开紫檀木匣子，把这回得了的银子都放进去。
还剩下一百多两银子放不下去，安秀才觉得自己的存钱匣子太小了。别人存钱用银票，她全部是现银，自然会觉得现在匣子不够用。余下的一百多两，安秀仍用红绸布包好，放在另外一个柜子里锁好。
墙上要是有个暗格就好了。安秀突然有了一个念头，能不能再自己的卧房里也挖一个地窖，做成地下室的模样，有了什么宝贝就放在地窖里，既安全又不占地方。
挖这种地窖，不能叫人知道，所以只能去找何江生了。
现在农忙，安秀知道何江生没有时间帮自己，只得把自己的这种想法压压，一切要等到过两个月再说。过两个月就是冬月了，冬月里几乎没有啥农活要做，大家都清闲了，挖地窖也仔细些。
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吃过早饭，何玉儿依旧去学绣花，何树生与安秀带着镰刀，去帮二伯家割稻子，反正在家闲着也是闲着。
赶到田间的时候，远远看见二伯一家人已经忙活热火朝天，而何有保的田里，只有他一个人，安秀愣了一下，还是往二伯何有福的田里走去。要是等会儿萧氏来了，又该开骂了。安秀没有发贱到自己去找骂。
二伯与二婶都说不用，其实心里也有些忌讳，要是萧氏看见了，不知又闹出啥事情来。安秀知道二伯二婶心中所想，笑道：“没事的。上次我帮我娘割稻子，她那样骂我，庄子里的人都听到了。我再也不能去帮她的，若是天气不好，帮我爹挑稻捆吧。”
稻子割下来，要捆成捆挑回家，然后干晒，用链杖打下来。挑稻捆很累人，安秀想着，到时肯定要帮公公挑。上一季的稻子，公公与何树生加上安秀三人挑，都累得脱了形，现在一样多的田地，公公一个人挑，那他这把老骨头，这个忙季就该交代了。
“你婆婆不讲理，你可不能跟她一样。快去你爹的田里帮忙，我们家劳力多，弄得完。我看你爹这几日起早贪黑的，人都累得发虚了。”李氏劝解安秀道。远远地又看到何有保扛着镰刀来了，身形发飘。
只有何有保一人。安秀心中堵了一口气：“我先过去看看吧，咋就我爹一个人来了？”
自从萧氏嫁过来。家里的活儿都是何有保带着安秀与何树生做，她很少劳作。这次是她第一次赶上农忙，竟然还躲清闲，这么多的田指望公公一人做，安秀怒火蹭地上来了。
“这几日都是四叔一个人。”何娟截口道，“上次四婶被蛇咬了，说是中毒了，在家里躺着。咱们庄子谁不知道，被毒蛇咬了当场就得死？她装模作样不想干活，累四叔一个人。”
萧氏是后来娶的。又同李氏不和，何娟从来不觉得她是自己的婶子。上次打了一架，对她的敌意上升到无以复加。
“娟子别说了！”李氏蹙眉嗔怒，“这话叫她听到了，又该骂你了。”她指的是萧氏。
“我怕她么？”何娟昂首一笑，“而且是她没理。你们大人不管她，任由她欺负咱四叔，还有秀姐姐他们。要是我妯娌，我非得骂死她。”
李氏与何有福都笑了。何江生也跟着笑。
李氏作势要打她：“你咋说话不知羞呢？越大说话越没有遮拦的。”又冲安秀道，“你快去你爹的田里看看，我看他这几日干活不像以前带劲，人怂瘪瘪的。”
“那我先过去了二伯二婶。回头挑稻捆我再来帮忙。”安秀道。转身在田沟里摆摆脚上的污泥，穿上草鞋从田埂上走过去，何树生像个跟屁虫跟在安秀身后。
何有保一边割着稻子。一边喘气，他前天晚上就发烧了。脑袋很重，脚下轻一脚重一脚的。几次不小心差点割到手。萧氏也不舒服，不肯下田，见何有保说病了，顿时跳起脚来骂，说他偷懒，只是发着小烧而已，又不会死。
发着烧，田里虽然放干了水，但是泥巴还是潮湿的。脚一天浸在湿泥里，他今天烧得更加厉害，嘴巴里都起泡了。眼前直冒金星，安秀与何树生走到他眼前，他都没有发觉。
“爹，你咋一个人呢？娘怎么不来？”安秀不悦问道。一生的贫穷，何有保没有别的本事，倒是把忍气吞声练得炉火纯青，不管多大的事情，他都能忍下来，安秀不知该怒他还是该可怜他。
“啊，她累。”何有保觉得自己的思绪不受自己控制，舌尖发木，说出的话嗡嗡作响。刚刚一直弯着腰，现在直起身子，只觉得两条大腿任何力气都没有，眼前冒金星，直直往后倒去。
安秀与何树生没有想到他会突然晕倒，一时间大惊失色，忙奔过去扶起他，大叫：“爹，爹你咋的啦？”
安秀触到了何有保的胳膊，浑身发着烫，烫得惊人，如烧着了一般，心中怒火如海啸般澎湃。何有保发了烧还来田里割稻子，而萧氏好好的，竟然在家多清闲。
“二伯，二伯你快来！”安秀的声音带着焦急的哭腔，不自觉地尖锐刺耳。
何有福一家人本都弯着腰割稻子，听到安秀的叫声，抬头向这边看来。只见何有保倒在田里不省人事，何树生与安秀慌了手脚。
何江生手里的镰刀一丢，快步跑了过来。何有福、李氏、何娟也顾不上割稻子，纷纷向这边奔来，一家人都心神不宁。
“咋了，四叔咋了？”何江生焦急问道。
安秀很焦急，声音里带着狰狞的狠意：“发烧了还下田，昏倒了。江哥哥，你快把我爹抱起来。”
何江生伸出结实有力的手臂，将何有保抱起，放在旁边干燥的田埂上。何有福与李氏也先后赶到，看着何江生手上的何有保脸颊通红，用手一试，只差怒吼了起来：“烧成这样，咋还下田。”
安秀捏紧手指，强自镇定：“先送集上医馆里，有什么事情，回头再说！”
四周割稻子的庄稼户见这边出了事，一半是关心，一半是看热闹，都凑了过来，见何有保烧得神志不清，不甚唏嘘：“有保干活不要命，发烧不在家里养着，还敢下田！”
何江生正要抱起他回去，套牛车送他到集市上，何有保缓缓睁开眼，见大家都围着他。想挣扎着起来，声音虚软无力：“我这是咋了？”
“爹。你发烧呢！”何树生原本使劲忍着，现在却哽咽了。倘若没有分家。自己只是多受萧氏的欺负而已，爹有人帮着，也不用辛苦成这样。家里只有他一个人，稻子都成熟了，不收的话就在田里发芽。爹是万不得已才这样辛苦啊。
“没事，没事！”何有保安慰众人，“昨儿夜里没有睡好，脑袋发昏，你们都忙去吧。啊，我没事儿！”
“爹，别说了，去镇上吧！家里叔伯这么些人呢，活儿叫大家帮忙做着，您也别忧心了！”安秀气得手指都发颤，恨不能一下子把萧氏捏死，这样欺负自己的公公。
安秀来到这个世界，公公就是她的父亲。无私地疼爱着他。哪个女儿能忍受自己的父亲受这样的罪？
“秀，我没事，歇歇就好了，你们都回去忙活吧。我坐一会儿就好了，啊！”何有保的声音干哑，嘴唇都干得裂开了。因为发烧。他的鼻子都堵住了，讲话带着嗡嗡的声音。
“有保。听秀丫头的，去镇上瞧瞧。烧成这样不能沾湿泥。”围观的人劝道，也叹了口气。早就听说了萧氏的恶名声，那时她只是虐待安秀与何树生。现在安秀与何树生分出去单过，她就开始虐待何有保了。
“他四叔，听孩子的话，去镇上看看，你都烧成这样了，哪里还能做活儿？田里不用担心，我和他二伯帮忙做了，实在不行咱们招几个短工，一天就能抢完了，身子重要啊，你享福的日子在后头呢。”李氏也看不过去了。
何娟气鼓鼓着脸，狠狠一甩又粗又长的黑辫子，转身往庄子的方向走。李氏眼尖，一把拉住她：“你要做啥？”
“我去问问四婶，凭啥这样待我四叔？”何娟气得说话都不顺，“当我们家没人啦？欺负完这个欺负那个！”
“娟子，你回来！”安秀提高声音，“这话我去问，你别惹事了。现在送我爹去镇上。爹，您听我这一回，田里的活儿不急。”
何有保还想执拗，何江生一把扛起他，转身往家里走。何有福看着李氏与何娟：“你们俩割稻子，我跟江生陪着去就成了。娟子，你听秀姐姐的话，这话你问不得，晓得不？”
何娟不甘心地点点头，嘟囔着嘴巴回自家的田里。
套好牛车，安秀踹上银子，叫何树生在家里，自己与二伯何江生一起去集上。何玉儿晚上回来，见家里没有人，会慌神的，让何江生留下来守家。
“不成，我要去！”何树生坚定道。
“你去了，谁看家？玉儿回来了咋办？”安秀怒道，“够乱了，你别跟着添乱，好好护家，叫玉儿也别急。”
说罢，三个人赶着牛车，往镇上去了。何有保一直眯着眼睛躺在车里，眉头紧锁，好像很难受。何江生驾车，又快又稳；何有福看着何有保的面容，叹了口气：“这过的是啥日子？何时才是头啊？”
“总会有头的！”安秀的声音透出狠戾，双手手指捏进肉里。
今儿是赶集的日子，集市上人潮尚未散去，牛车不好挤过去。
何江生道：“我背着四叔，秀跟我一起，爹你看车。人太多了，不知啥时候能挤过去。”
“成咧，你们快走！”何有福道，
何江生背起何有保，脚步而飞，安秀跟在他身后，也是走的极快，冲他道：“江哥哥，去陈家百草堂。你晓得路吧？”
“晓得！”何江生咬住牙齿不让自己松气，跑得快，他累得有些受不住，心好像要从嘴巴里跳出了。从小就来这里赶集，集上的每个角落他都知晓。原本想去街头的那家医馆，听到安秀说陈家百草堂，从街角的时候拐了个弯。
陈家百草堂生意虽然清淡，但是都是富贵人家的高档药材，一本万利。见安秀与何江生冲了进来，那个伙计看着他们的衣裳微微蹙眉，突然看到安秀的脸，才想起她与宋掌柜相识，立马热情道：“是姑娘你啊！”
安秀没有功夫跟他攀交情，急忙道：“宋掌柜呢？”
宋掌柜的今日无事，坐在帘子后面看医书。听到安秀的声音，他一愣。上次的病没有治好不成，还是这么快就寻到了好的药材？
“宋掌柜的。您快给我爹看看。”安秀一把拉住他的手，急忙道。满手的污泥虽然干了，但仍在宋掌柜雪白外袍上留了个黢黑手印。安秀讪讪松了手，见宋掌柜没有嫌弃的表情，才松了口气，自己太心急了。
“背到里面来！”宋掌柜见何江生身后的人脸颊通红，奄奄一息，知道是发高烧。
里屋有张床，何江生小心翼翼把何有保放下。退到一边，双腿一个劲地发颤，背着重物跑得太快，他喘气如拉风箱，豆大汗珠从脸颊滑落，后背湿透了，头发没有一根干的。
安秀也顾不上感谢他，让宋掌柜赶紧看看何有保的伤情。
宋掌柜伸手搭在他的脉搏上，探了半晌才道：“没有烧怀心肺。你们先出去。我要替他施针。”
安秀知道施针是绝学，每个医派都有自己的针灸技巧，不能外露，所以学医的人都遵从这个规矩。施针时不让外人在旁边看。她倒是不担心宋掌柜会对何有保怎样。
安秀冲在一旁喘气的何江生道：“江哥哥，我们出去吧，让大夫替我爹好好治疗。”
何江生点点头。举步要走。无奈跑得太快，脚下发虚。他一个不慎，跄踉差点摔倒。安秀眼疾。扶住了他。掌心的热度透过衣衫传到他的胳膊上，何江生感觉心尖一颤，面上却不动声色。
安秀刚刚也走得极快，所以她的手掌也全部是热气。
坐到外面等了大约两盏茶的功夫，仍不见宋掌柜的出来。
何江生坐在椅子上休息，安秀则坐立不安，回来地踱步。那个伙计善于见风使舵，知道安秀是掌柜的朋友，不仅奉了热茶，还不停地安慰她：“姑娘，您家老爷子肯定吉人天相，你别忧心。我们掌柜的可是在世华佗，妙手回春。”
安秀点点头，心中的郁闷却没有减下去半分，只道：“借你吉言。”
何江生的心跳慢慢平复下来，见安秀这样回来恍得他眼前冒金星，笑道：“秀，你别急。四叔只是发烧而已，退了热就没事了。”
“我也不想着急，但是停不下来，心里想着的总是不好的事情。”安秀蹙眉道，想起了什么，又道，“江哥哥，你去跟二伯说咱们在陈家百草堂，叫他把牛车慢慢绕过来，待会儿回去就不用你背了，我守在这里就成了。”
何江生想了想，道：“也好，我爹也该急了。你别慌啊，四叔没事的。”
安秀点点头。
何江生刚刚走，宋掌柜便挑开布帘出来了，一头的汗。伙计忙不迭给他递了手帕，宋掌柜接过来，擦了擦汗，才缓了一口气。三盏茶功夫的施针，他的体力有些透支。
“宋掌柜，我爹咋样啦？”安秀急忙问道。
“就是发热。我用针给他去热了，已经无事，回去静养几天便能痊愈。”宋掌柜舒了一口气，笑道，“安姑娘，他是你爹？”
“是我公公！”安秀实话说道。
宋掌柜拖长了声调哦了一声，半晌才道：“你公公一身都是劳疾，安姑娘若是日子上过得去，就别让老人做活了。他的身子都亏空了，好好养几年，也许能常年百岁，再这样下去，挥霍不了几年。”
安秀捏了捏手指，极力压抑着内心的疼痛与愤怒，若不是萧氏，公公也不至于劳累成这样；若不是萧氏，自己也不至于同公公分家，自己过上悠闲的日子，公公还是土里刨食，累死累活。
“多谢宋掌柜的提醒，我都记住了！”安秀暗暗换了一口气，才说道。
宋掌柜的点点头：“你公公的病，主要靠养。药没用，我开些补药给你，带回去慢慢养着，至少十天半个月别劳累，否则就白费了。他常年劳作，身子都垮了，让他歇上一两个月吧。安姑娘，你们做庄稼，还要让土地每隔几年修养半年，人也要修养啊，不能当牲口用。”
安秀急忙点头称是，保证不让公公累着。牲口二字狠狠刺痛了她，公公可不是被萧氏当牲口用？
宋掌柜开的都是最普通的补药，毕竟他不是东家。不能送安秀更加贵重的东西。安秀要给钱，宋掌柜坚决不收。说这些普通的补药，自己还是能做主。
安秀把十两银子搁在柜台上。低声道：“宋掌柜，我不缺钱，你把这些普通的补药都换成最好的吧，能治我爹的病就成了。”
宋掌柜叹了一口气，知道安秀不想欠他的人情，把药方子换了几味高档补药。算了钱，一共七两八百文，诊金不收。
安秀感恩不已。进去内室的时候，何有保已经醒来了。正要挣扎着起来，安秀忙按住他：“爹您别动，二伯的牛车还没有来，咱等会儿再起来，您多歇歇。现在感觉好点了没有？”
烧退了些，何有保脑子开始清晰起来，只是自己怎么在这里，一概记不起，只问：“秀。这是哪儿啊？”
“这是集上的陈家百草堂。爹，你发烧了还去割稻子，晕倒在田里了，还记得不？”安秀问道。试探他是否真的退烧，脑子清晰。
“这个倒是记得！”何有保一思量便想起了，看着自己躺着的床。被子都是绸缎的，知道这家店诊金与药价不低。愧疚道，“爹没用。动不动就生病。秀啊，花了多少钱回去爹还给你。”
“爹，我是您养大的，就是您闺女，您跟我还说这个！”安秀笑道，“您长命百岁我就安心了，花点钱算啥？”
何有保点点头，眼里隐约有泪花：“秀啊，爹积了德才捡你回来。跟着爹过苦日子你也不怨。好不容易你现在日子好转了些，我还生病拖累你。”
安秀忙安慰他：“这算啥拖累？您老了，我得养您啊，花多少钱都是应该的！爹，我跟这宋掌柜的熟，他没收咱钱，你别忧心了！”
陈家百草堂的后厨每日都会煎很多药，方便上门看病的人随时可以喝到。他去后厨走了一圈，正好看到退热的药煎好了，倒了一碗端进来，就听到安心跟她公公说自己免收钱的事情，莞尔一笑。
这姑娘孝顺，想着法子哄公公开心。
“老爷子，喝药吧！这药退热好，一会儿您的热就散了。别忧心，没啥大事儿，散了热就全好了。”宋掌柜的一袭白色长袍，墨色青丝垂肩，温润君子，“安姑娘卖给我药材，我们是老朋友了。”
“我进山会采些药材，都是卖给宋掌柜。”安秀顺着宋掌柜的意思解释道。
何有保这才放心地点点头，又道给宋掌柜的添麻烦了，心里过意不去。正说着，伙计领着何江生父子进来了。
“他四叔，好些了吧？”何有福见何有保的气色比刚刚来的时候好多了，脸上不是那么红，眼神也有了些生气，顿时心放在肚子里。看来高档的药房，大夫的手艺要高很多。
何有保坐起来：“好多了，心也不突突地跳了。”发烧的时候，心跳会变得紊乱，烧退了，自然神清气爽了些。
“没事就好，哎！”何有福又是高兴又是心痛。高兴他的病终于好了，心痛他的辛苦，娶了那样的媳妇，把他当牛马一样使唤。
“爹没事了，咱们回家吧！”安秀笑道，“宋掌柜的，今儿多谢你。”
“不谢，老朋友了，安姑娘来我这里，是信任我！”宋掌柜也笑道，“老爷子，回去好好养病，您媳妇孝顺，多享受，别劳苦，养好身子重要啊！”
安秀等人都跟他道谢，何江生背着何有保，转身出了陈家百草堂。回去的路上，安秀把宋掌柜交代何有保半个月不能下地劳作，必须多休息改成了一个月不能下地劳作，必须卧床休息，告诉了何有保与何有福等人。
“爹，回去后，您直接住到我家里去。”安秀道，“她这样对您，实在过分！养好了身子您再回去。”
“这咋行？”何有保急道，“家里一堆活儿都等着我呢，现在有事农忙的时候，稻子不收，半年的辛苦全部白费了啊！”
“您放心，稻子我请短工帮您收！”安秀坚定道，“爹，我可不是跟您说笑，大夫可是千叮咛万嘱咐，让您卧床一个月呢！您要是不听大夫的，回头出了啥事，叫我们咋办？”
说罢，安秀开始抹眼泪。
“他四叔，听秀丫头的吧！”何有福向来主张一家子和睦，现在他也是对萧氏忍无可忍了，才叫何有保听安秀的，住到安秀家里。萧氏真是做得过了分，倘若有一点儿好，何有福都会帮她说说话，毕竟一家子人不和睦，叫人看笑话。
“四叔，您听秀的。家里的活儿还有我们的。”何江生也插嘴，“身子养好了，以后您还要抱孙子呢。这个当口不好好养病，回头累倒了，叫何树生和玉儿咋办？”
何有福与何江生都帮着安秀说话，何有保叹了口气，点头道：“也成，就是太麻烦你们了！”
其实他也是对萧氏彻底的心凉了。前几天她虽然刻薄，还算知冷知热，现在变本加厉。特别是孩子们分出去以后，她不愿意坐任何的农活儿开始，何有保对她极度不满。以前他有何树生和安秀帮着，不至于每天累得喘不过气。可是孩子们分了出去，何有保每日一个人做那么多的活儿，放下这样做那样，慢了一步萧氏就在身后骂。
身体累到了极致，耐性也没有了。何有保突然觉得日子过不下去，安秀说让他去她家休息一个月，他虽然理性知道这样不行，心底却是盼望的。何有保想，自己是该歇歇了，否则不是累死的就是气死的。
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傅掌柜见安秀在地上写写画画弄了一大堆，很是好奇，走过来看，只见她像画符一般画了很多傅掌柜看不懂的数字，不免问道：“安姑娘这是作甚？”
安秀忙用脚把这些数字都踩了，笑道：“不做啥，随便写写，这是乡间的计算法子，我也是刚刚学会的。”阿拉伯数字在中国的普遍使用是十九世纪末二十世纪初，这个年代的人应该见过的不多。
东西交给傅掌柜，傅掌柜取出现银给安秀，整数的换成白银，零头给铜板，一共十六两白银，七百三十个铜板，用个紫红色绸布包起，钱货两讫了。
安秀感激地笑了笑：“傅掌柜厚道，知晓我是下乡人目不识丁，也没有坑我一个钱。我这里还有些东西，不知道傅掌柜有没有兴趣。”
“哦，安姑娘还有什么东西？”傅掌柜笑道，他早就眼尖地留意到何树生身后的布袋子里装着东西，动来动去的，应该是活物儿。安秀不拿出来，傅掌柜也不好问。
安秀招呼一直站在旁边不说话的何树生，叫他把袋子拿过来。打开袋子，里面装了十四只岁月已久的乌龟，背脊纹路深邃，都是难得的。
成年的野生龟虽然营养丰富，却十分难得，偶尔有渔户捉到一只，能卖出很高的价格。平常吃的乌龟，都是家养的，不过一两年，口感不及年老的乌龟好。傅掌柜见多识广，见到这些乌龟。深吸了一口气。
安秀拿出一只给他看：“您瞧瞧，草龟与金龟两个品种比较多。都是十年以上的年轮。不知道您最近可有贵客需要这些东西？如果全部买了，省下我跑去市集摆摊的劳苦。价格方面都好商量。”
傅掌柜捉在手里，仔细看了看，又递给杨大厨看了看。杨大厨原本一肚子气，睡得正酣被人拉起来，任谁都没有好脸色，看到这些乌龟，突然来了精神，原本不大的眼睛被一脸肥肉挤得只剩下一条小缝，却闪过锐利光芒。杨大厨对能吃的东西都很精通。看到这些乌龟，他吸了数口凉气，最终露出笑容，高兴道：“好！”
听到杨大厨这样说，傅掌柜就放下心来。几年的相处，他对杨大厨挑剔的性格了然于心，难得见他会用“好”这个字眼。上品的东西，他的评价是还行；唯有极品，堪配他口中“好”一字！
“安姑娘。你是痛快人，我也不跟你虚套，这些乌龟都是极品。后天我们酒楼要接待霍家，伙计已经跟你说了。需要大量的稀罕吃食。这些乌龟我都要了，咱们论斤称，十两一斤。你意下如何？”傅掌柜现在越来越喜欢安秀了，竟然开诚布公地与她交谈。
安秀还没有说话。何树生轻轻地抽气。这些乌龟每只都有一斤多，十四只便是十四斤多。至少有一百四十两。
安秀想了想，这样的价格已经远远高出自己的预算，傅掌柜是生意人，只赚不赔，他开出这样的加码，绝对还有上涨的余地，于是试探问道：“这些乌龟可都是十年以上的老龟，有市无价，倘若我拿去别的酒楼，应该不止这个价格吧？”
傅掌柜听她如此说，知道她嫌价格低了。这样的老龟，一只可以炖一盘。这一盘菜，卖出一百两、二百两都不成问题。不仅能赚钱，还能赚名声，除了金玉堂，哪里能吃到这种老龟？
低头微微一思量，傅掌柜决定让步一些，巩固与安秀的生意往来关系，只有他出得起价格，安秀肯定会有了好东西第一个想到金玉堂。听安秀的言辞，傅掌柜觉得她是一个怕麻烦、懒得斤斤计较的人。于是笑道：“安姑娘出价多少？”
“二十两！”安秀道。她想到了以前买衣服，店家总是会开出很高的价格，然后彼此讨价还价。倘若一开始给出了低价，就没有讨价还价的余地了。十二两一斤她就很满足。
“成！”没想到，傅掌柜眉头都未曾皱一下就答应了。他心底能接受的价格是三十两一斤，安秀给出的价格低出很多，他自然应答得干脆。
纳尼？不还价的咩？
安秀见他回答得如此干脆，心里空了一下，自己给出的价格还是低了。只是刚刚傅掌柜说十两一斤，如果自己不还价，那么一百多两银子就没有了。安秀心中腹诽，果然商人心黑，看似再斯文厚道的商人，都会在适当的时候伸出魔爪捞一把。
彼此都同意了，已经没有再议价的可能了，安秀有些不甘心，但是自己红口白牙说出的话，不好再反悔。便宜了金玉堂这回，为自己寻了一个供销的好地方，如此一想，安秀也不觉得损失了太多。
傅掌柜叫凌二虎称了这些乌龟，一共十五斤三两，二十两一斤，共三百零六两。傅掌柜想了想：“安姑娘，给你现银还是银票？我合计你暂时用不了这么多钱，不如银票便宜。”
傅掌柜倒是替安秀想的仔细。
安秀决定秋收一过，要去买大伯家的坝上田，这项开销得七八十两银子。家中还有五十九两的存款，包袱里有十六两的现银，于是笑道：“您给我现银吧。我们庄子离这儿远，来回取钱也乖麻烦的。”
现在家中筑了高墙，换了铜大门，又是坐落在庄子里，四下都有人家，一般人想轻易进她家偷东西也是不可能的，这些现银只要不叫人知道，放着也安心。上次取银子闹出那么大的事情，安秀现在对取钱有些后怕。
在新世纪的时候，她从银行柜台取了大量现钞，总是随便从包里一丢，然后挤公交车回家。从来没有过贼惦记她，从银行大厅就开始跟踪她。然后溜她家的门等狗血情节她没有遇到过。安秀总结，古代没有任何治安可言。不能用新世纪的心态去对待这个世界的治安。
小心使得万年船，还是谨慎一些好。
傅掌柜笑了笑。取出现银给她，一共三百零六两，用刚刚的红绸布包替她包好，很沉重。安秀却觉得心里很踏实，有了钱，日子都会过得顺当。都说钱非万能，但没钱万万不能。
见何树生怀里还有一个布包，紧紧抱着。傅掌柜有些狐疑，安秀还藏了什么宝贝不成。于是厚起脸皮笑道：“安姑娘，这位小兄弟怀里抱着什么？这样珍贵。”
安秀对集上的珍宝店、典当行都不太熟悉，与旁人相比，傅掌柜算是自己的朋友了，也不瞒着，从何树生怀里接过布袋解开给他看，笑道：“这是淡水珍珠，河里蚌壳中取出的。我想寻个地儿卖了，傅掌柜知道哪家珠宝店价格比较公道？”
傅掌柜想了想：“碧翠轩是尤集最好的珠宝店。东家是霍家。他们家在京都有总号，这几年老夫人受不惯京都的繁杂，举家迁往咱们这里，听说这里是老东家的桑梓之地。来到这里。他家的很多生意也迁到这里，碧翠轩就是一个。不过…”
“不过什么？”安秀听得入神，刚刚就听凌二虎说起霍家。安秀颇有兴趣，现在从傅掌柜的字里行间。安秀隐约知道，霍家的祖先也是从这个镇集上发迹去了京都。挣了钱，又荣归故里了。
“拙荆得了霍老夫人的青眼，常去霍府走动。如果柜台上得了什么宝贝，都是先送回家给老夫人、夫人、小姐们享用。我对珍珠不是很懂，仍觉得姑娘这样珠子不凡，拿到柜台上，过掌柜伙计那道手，肯定要盘剥些，不如让拙荆帮你直接拿到霍府去给老夫人瞧瞧，就说是我家亲戚送来的。老夫人年纪大了，钱财上很大方，不会亏了你。”傅掌柜也当安秀是朋友，尽心尽力为她出谋划策，又道，“这是我的话，如果安姑娘不放心我，就拿去柜台上。”
“傅掌柜外道了，我怎会不放心？”安秀诚心笑道，刚刚那些杂物算钱的时候，傅掌柜没有坑她一分钱，安秀觉得他虽然是个重利的商人，更加是个重信誉的人。
说罢，安秀从珠子里挑出三颗：“这个给夫人小姐带，东西不多，傅掌柜不要嫌弃。剩下的这些共一百零七颗，就麻烦夫人帮我带给霍家老夫人看看。下次赶集我再来得消息。”
傅掌柜不会要安秀的东西，但是推来推去，显得很虚假，直接接了过来，心想回头再放在这些珠子一起，笑道：“那我替拙荆先谢过安姑娘。如果安姑娘不介意，我先数数，然后开出字据给姑娘。我拿了姑娘的珠子，不能一点凭据都没有。”
“不用麻烦，我信得过傅掌柜！”安秀笑道，对傅掌柜这般细心感到很满意。拿了安秀的珍珠，立下字据，也是对安秀的交代。
“还是麻烦点好。现在麻烦一点，以后就省了麻烦！”傅掌柜满口绕到，然后将珠子同凌二虎一起，一颗颗数了起来。
一百零七颗，加上安秀给他的那三颗，正好一百一十颗，傅掌柜叫凌二虎去拿了笔墨纸砚，拿了自己的大印，写下字据，自己收了安秀一百零七颗珠子，然后按上鲜红的大印，笑道：“这就齐活了。要是我坑了姑娘，安姑娘可以去府衙告我咧。”
安秀被他逗笑了，收在怀里：“那我就以小人之心度君子之腹。”
天色已经亮了，安秀与何树生累了，傅掌柜等人也好不到哪里去，都是哈欠连连称。
安秀见活儿已经忙好了，转身驾着牛车便回去了。身上钱财多，他们不敢去集市逛，但是家中的鸡与小猪崽突然没有了，若是有心人看到，该疑惑了。安秀赶着车，到东市的时候停一下，叫何树生去买三十只小鸡和一头猪崽，快去快回。
何树生拿着钱，甩开小腿就跑去了。一会儿的功夫，背上背着一个竹笼，装了三十只小鸡仔，怀里抱着一头小猪。上了牛车，他跟安秀抱怨：“这猪崽没有上回的好。”
“那你不会寻跟上回一样好的？”安秀笑道。
“寻了，没有寻到！”何树生委屈说道。“这头猪崽是最好的了。”
安秀无声地笑了，半晌才道：“没有你这样比较的。猪崽能养大就是好的。哪里这个不如那个的说法？”
何树生没有接话。
回到庄子里的时候，太阳渐渐升起。何玉儿已经起来了。在院中水井旁边洗菜淘米，准备烧饭。家中的灶膛已经生火了，烟囱里冒烟，安秀愣住。
何玉儿给他们开门，笑道：“秀姐姐，哥哥你们回来了？我正在和李老伯煮饭呢。他帮我烧猪食，秀姐姐，咱们家猪哪儿去了？”
“这不是？”安秀把何树生怀里的猪给何玉儿看。这头小猪崽跟上头一样，也是全黑色的。不说谁能分得清？
李老汉听到他们说话的声音，从厨房出来，手里拿着烧火棍，笑眯眯道：“秀丫头回来啦？玉儿说你跟树生去集上了，买了啥？”
“没有买啥。”安秀笑道，把怀里的小猪放回猪圈，才道，“这猪崽昨儿不怎么吃食，我疑心病了。拿到集上给大夫瞧瞧，大夫说没事，一日不爱吃食很正常。这不，白跑了一趟。”
李老伯也笑：“你啊。做事儿性子太急了。猪食我快烧好了，一会儿就可以喂猪了。”说罢，又回了厨房。
何树生看了安秀一眼。她说谎的时候眼睛眨都不眨一下，而且开口便说。极其自然，不禁有些佩服她。
何树生把牛车卸了下来。鸡仔放回院子里，撒些小米让它们啄食。跑了一早上，牛也饿了，何树生抱了些黄草给它先垫垫肚子，吃过饭李老伯才去放牛呢。
安秀把红绸布包抱在怀里，见李老伯在厨房，没有向外看，转身钻回了房间。打开西边墙角的一个大红木箱子，从里面拿出一个紫檀木匣子，上了一把大锁。安秀掏出钥匙，打开紫檀木匣子，把这回得了的银子都放进去。
还剩下一百多两银子放不下去，安秀才觉得自己的存钱匣子太小了。别人存钱用银票，她全部是现银，自然会觉得现在匣子不够用。余下的一百多两，安秀仍用红绸布包好，放在另外一个柜子里锁好。
墙上要是有个暗格就好了。安秀突然有了一个念头，能不能再自己的卧房里也挖一个地窖，做成地下室的模样，有了什么宝贝就放在地窖里，既安全又不占地方。
挖这种地窖，不能叫人知道，所以只能去找何江生了。
现在农忙，安秀知道何江生没有时间帮自己，只得把自己的这种想法压压，一切要等到过两个月再说。过两个月就是冬月了，冬月里几乎没有啥农活要做，大家都清闲了，挖地窖也仔细些。
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吃过早饭，何玉儿依旧去学绣花，何树生与安秀带着镰刀，去帮二伯家割稻子，反正在家闲着也是闲着。
赶到田间的时候，远远看见二伯一家人已经忙活热火朝天，而何有保的田里，只有他一个人，安秀愣了一下，还是往二伯何有福的田里走去。要是等会儿萧氏来了，又该开骂了。安秀没有发贱到自己去找骂。
二伯与二婶都说不用，其实心里也有些忌讳，要是萧氏看见了，不知又闹出啥事情来。安秀知道二伯二婶心中所想，笑道：“没事的。上次我帮我娘割稻子，她那样骂我，庄子里的人都听到了。我再也不能去帮她的，若是天气不好，帮我爹挑稻捆吧。”
稻子割下来，要捆成捆挑回家，然后干晒，用链杖打下来。挑稻捆很累人，安秀想着，到时肯定要帮公公挑。上一季的稻子，公公与何树生加上安秀三人挑，都累得脱了形，现在一样多的田地，公公一个人挑，那他这把老骨头，这个忙季就该交代了。
“你婆婆不讲理，你可不能跟她一样。快去你爹的田里帮忙，我们家劳力多，弄得完。我看你爹这几日起早贪黑的，人都累得发虚了。”李氏劝解安秀道。远远地又看到何有保扛着镰刀来了，身形发飘。
只有何有保一人。安秀心中堵了一口气：“我先过去看看吧，咋就我爹一个人来了？”
自从萧氏嫁过来。家里的活儿都是何有保带着安秀与何树生做，她很少劳作。这次是她第一次赶上农忙，竟然还躲清闲，这么多的田指望公公一人做，安秀怒火蹭地上来了。
“这几日都是四叔一个人。”何娟截口道，“上次四婶被蛇咬了，说是中毒了，在家里躺着。咱们庄子谁不知道，被毒蛇咬了当场就得死？她装模作样不想干活，累四叔一个人。”
萧氏是后来娶的。又同李氏不和，何娟从来不觉得她是自己的婶子。上次打了一架，对她的敌意上升到无以复加。
“娟子别说了！”李氏蹙眉嗔怒，“这话叫她听到了，又该骂你了。”她指的是萧氏。
“我怕她么？”何娟昂首一笑，“而且是她没理。你们大人不管她，任由她欺负咱四叔，还有秀姐姐他们。要是我妯娌，我非得骂死她。”
李氏与何有福都笑了。何江生也跟着笑。
李氏作势要打她：“你咋说话不知羞呢？越大说话越没有遮拦的。”又冲安秀道，“你快去你爹的田里看看，我看他这几日干活不像以前带劲，人怂瘪瘪的。”
“那我先过去了二伯二婶。回头挑稻捆我再来帮忙。”安秀道。转身在田沟里摆摆脚上的污泥，穿上草鞋从田埂上走过去，何树生像个跟屁虫跟在安秀身后。
何有保一边割着稻子。一边喘气，他前天晚上就发烧了。脑袋很重，脚下轻一脚重一脚的。几次不小心差点割到手。萧氏也不舒服，不肯下田，见何有保说病了，顿时跳起脚来骂，说他偷懒，只是发着小烧而已，又不会死。
发着烧，田里虽然放干了水，但是泥巴还是潮湿的。脚一天浸在湿泥里，他今天烧得更加厉害，嘴巴里都起泡了。眼前直冒金星，安秀与何树生走到他眼前，他都没有发觉。
“爹，你咋一个人呢？娘怎么不来？”安秀不悦问道。一生的贫穷，何有保没有别的本事，倒是把忍气吞声练得炉火纯青，不管多大的事情，他都能忍下来，安秀不知该怒他还是该可怜他。
“啊，她累。”何有保觉得自己的思绪不受自己控制，舌尖发木，说出的话嗡嗡作响。刚刚一直弯着腰，现在直起身子，只觉得两条大腿任何力气都没有，眼前冒金星，直直往后倒去。
安秀与何树生没有想到他会突然晕倒，一时间大惊失色，忙奔过去扶起他，大叫：“爹，爹你咋的啦？”
安秀触到了何有保的胳膊，浑身发着烫，烫得惊人，如烧着了一般，心中怒火如海啸般澎湃。何有保发了烧还来田里割稻子，而萧氏好好的，竟然在家多清闲。
“二伯，二伯你快来！”安秀的声音带着焦急的哭腔，不自觉地尖锐刺耳。
何有福一家人本都弯着腰割稻子，听到安秀的叫声，抬头向这边看来。只见何有保倒在田里不省人事，何树生与安秀慌了手脚。
何江生手里的镰刀一丢，快步跑了过来。何有福、李氏、何娟也顾不上割稻子，纷纷向这边奔来，一家人都心神不宁。
“咋了，四叔咋了？”何江生焦急问道。
安秀很焦急，声音里带着狰狞的狠意：“发烧了还下田，昏倒了。江哥哥，你快把我爹抱起来。”
何江生伸出结实有力的手臂，将何有保抱起，放在旁边干燥的田埂上。何有福与李氏也先后赶到，看着何江生手上的何有保脸颊通红，用手一试，只差怒吼了起来：“烧成这样，咋还下田。”
安秀捏紧手指，强自镇定：“先送集上医馆里，有什么事情，回头再说！”
四周割稻子的庄稼户见这边出了事，一半是关心，一半是看热闹，都凑了过来，见何有保烧得神志不清，不甚唏嘘：“有保干活不要命，发烧不在家里养着，还敢下田！”
何江生正要抱起他回去，套牛车送他到集市上，何有保缓缓睁开眼，见大家都围着他。想挣扎着起来，声音虚软无力：“我这是咋了？”
“爹。你发烧呢！”何树生原本使劲忍着，现在却哽咽了。倘若没有分家。自己只是多受萧氏的欺负而已，爹有人帮着，也不用辛苦成这样。家里只有他一个人，稻子都成熟了，不收的话就在田里发芽。爹是万不得已才这样辛苦啊。
“没事，没事！”何有保安慰众人，“昨儿夜里没有睡好，脑袋发昏，你们都忙去吧。啊，我没事儿！”
“爹，别说了，去镇上吧！家里叔伯这么些人呢，活儿叫大家帮忙做着，您也别忧心了！”安秀气得手指都发颤，恨不能一下子把萧氏捏死，这样欺负自己的公公。
安秀来到这个世界，公公就是她的父亲。无私地疼爱着他。哪个女儿能忍受自己的父亲受这样的罪？
“秀，我没事，歇歇就好了，你们都回去忙活吧。我坐一会儿就好了，啊！”何有保的声音干哑，嘴唇都干得裂开了。因为发烧。他的鼻子都堵住了，讲话带着嗡嗡的声音。
“有保。听秀丫头的，去镇上瞧瞧。烧成这样不能沾湿泥。”围观的人劝道，也叹了口气。早就听说了萧氏的恶名声，那时她只是虐待安秀与何树生。现在安秀与何树生分出去单过，她就开始虐待何有保了。
“他四叔，听孩子的话，去镇上看看，你都烧成这样了，哪里还能做活儿？田里不用担心，我和他二伯帮忙做了，实在不行咱们招几个短工，一天就能抢完了，身子重要啊，你享福的日子在后头呢。”李氏也看不过去了。
何娟气鼓鼓着脸，狠狠一甩又粗又长的黑辫子，转身往庄子的方向走。李氏眼尖，一把拉住她：“你要做啥？”
“我去问问四婶，凭啥这样待我四叔？”何娟气得说话都不顺，“当我们家没人啦？欺负完这个欺负那个！”
“娟子，你回来！”安秀提高声音，“这话我去问，你别惹事了。现在送我爹去镇上。爹，您听我这一回，田里的活儿不急。”
何有保还想执拗，何江生一把扛起他，转身往家里走。何有福看着李氏与何娟：“你们俩割稻子，我跟江生陪着去就成了。娟子，你听秀姐姐的话，这话你问不得，晓得不？”
何娟不甘心地点点头，嘟囔着嘴巴回自家的田里。
套好牛车，安秀踹上银子，叫何树生在家里，自己与二伯何江生一起去集上。何玉儿晚上回来，见家里没有人，会慌神的，让何江生留下来守家。
“不成，我要去！”何树生坚定道。
“你去了，谁看家？玉儿回来了咋办？”安秀怒道，“够乱了，你别跟着添乱，好好护家，叫玉儿也别急。”
说罢，三个人赶着牛车，往镇上去了。何有保一直眯着眼睛躺在车里，眉头紧锁，好像很难受。何江生驾车，又快又稳；何有福看着何有保的面容，叹了口气：“这过的是啥日子？何时才是头啊？”
“总会有头的！”安秀的声音透出狠戾，双手手指捏进肉里。
今儿是赶集的日子，集市上人潮尚未散去，牛车不好挤过去。
何江生道：“我背着四叔，秀跟我一起，爹你看车。人太多了，不知啥时候能挤过去。”
“成咧，你们快走！”何有福道，
何江生背起何有保，脚步而飞，安秀跟在他身后，也是走的极快，冲他道：“江哥哥，去陈家百草堂。你晓得路吧？”
“晓得！”何江生咬住牙齿不让自己松气，跑得快，他累得有些受不住，心好像要从嘴巴里跳出了。从小就来这里赶集，集上的每个角落他都知晓。原本想去街头的那家医馆，听到安秀说陈家百草堂，从街角的时候拐了个弯。
陈家百草堂生意虽然清淡，但是都是富贵人家的高档药材，一本万利。见安秀与何江生冲了进来，那个伙计看着他们的衣裳微微蹙眉，突然看到安秀的脸，才想起她与宋掌柜相识，立马热情道：“是姑娘你啊！”
安秀没有功夫跟他攀交情，急忙道：“宋掌柜呢？”
宋掌柜的今日无事，坐在帘子后面看医书。听到安秀的声音，他一愣。上次的病没有治好不成，还是这么快就寻到了好的药材？
“宋掌柜的。您快给我爹看看。”安秀一把拉住他的手，急忙道。满手的污泥虽然干了，但仍在宋掌柜雪白外袍上留了个黢黑手印。安秀讪讪松了手，见宋掌柜没有嫌弃的表情，才松了口气，自己太心急了。
“背到里面来！”宋掌柜见何江生身后的人脸颊通红，奄奄一息，知道是发高烧。
里屋有张床，何江生小心翼翼把何有保放下。退到一边，双腿一个劲地发颤，背着重物跑得太快，他喘气如拉风箱，豆大汗珠从脸颊滑落，后背湿透了，头发没有一根干的。
安秀也顾不上感谢他，让宋掌柜赶紧看看何有保的伤情。
宋掌柜伸手搭在他的脉搏上，探了半晌才道：“没有烧怀心肺。你们先出去。我要替他施针。”
安秀知道施针是绝学，每个医派都有自己的针灸技巧，不能外露，所以学医的人都遵从这个规矩。施针时不让外人在旁边看。她倒是不担心宋掌柜会对何有保怎样。
安秀冲在一旁喘气的何江生道：“江哥哥，我们出去吧，让大夫替我爹好好治疗。”
何江生点点头。举步要走。无奈跑得太快，脚下发虚。他一个不慎，跄踉差点摔倒。安秀眼疾。扶住了他。掌心的热度透过衣衫传到他的胳膊上，何江生感觉心尖一颤，面上却不动声色。
安秀刚刚也走得极快，所以她的手掌也全部是热气。
坐到外面等了大约两盏茶的功夫，仍不见宋掌柜的出来。
何江生坐在椅子上休息，安秀则坐立不安，回来地踱步。那个伙计善于见风使舵，知道安秀是掌柜的朋友，不仅奉了热茶，还不停地安慰她：“姑娘，您家老爷子肯定吉人天相，你别忧心。我们掌柜的可是在世华佗，妙手回春。”
安秀点点头，心中的郁闷却没有减下去半分，只道：“借你吉言。”
何江生的心跳慢慢平复下来，见安秀这样回来恍得他眼前冒金星，笑道：“秀，你别急。四叔只是发烧而已，退了热就没事了。”
“我也不想着急，但是停不下来，心里想着的总是不好的事情。”安秀蹙眉道，想起了什么，又道，“江哥哥，你去跟二伯说咱们在陈家百草堂，叫他把牛车慢慢绕过来，待会儿回去就不用你背了，我守在这里就成了。”
何江生想了想，道：“也好，我爹也该急了。你别慌啊，四叔没事的。”
安秀点点头。
何江生刚刚走，宋掌柜便挑开布帘出来了，一头的汗。伙计忙不迭给他递了手帕，宋掌柜接过来，擦了擦汗，才缓了一口气。三盏茶功夫的施针，他的体力有些透支。
“宋掌柜，我爹咋样啦？”安秀急忙问道。
“就是发热。我用针给他去热了，已经无事，回去静养几天便能痊愈。”宋掌柜舒了一口气，笑道，“安姑娘，他是你爹？”
“是我公公！”安秀实话说道。
宋掌柜拖长了声调哦了一声，半晌才道：“你公公一身都是劳疾，安姑娘若是日子上过得去，就别让老人做活了。他的身子都亏空了，好好养几年，也许能常年百岁，再这样下去，挥霍不了几年。”
安秀捏了捏手指，极力压抑着内心的疼痛与愤怒，若不是萧氏，公公也不至于劳累成这样；若不是萧氏，自己也不至于同公公分家，自己过上悠闲的日子，公公还是土里刨食，累死累活。
“多谢宋掌柜的提醒，我都记住了！”安秀暗暗换了一口气，才说道。
宋掌柜的点点头：“你公公的病，主要靠养。药没用，我开些补药给你，带回去慢慢养着，至少十天半个月别劳累，否则就白费了。他常年劳作，身子都垮了，让他歇上一两个月吧。安姑娘，你们做庄稼，还要让土地每隔几年修养半年，人也要修养啊，不能当牲口用。”
安秀急忙点头称是，保证不让公公累着。牲口二字狠狠刺痛了她，公公可不是被萧氏当牲口用？
宋掌柜开的都是最普通的补药，毕竟他不是东家。不能送安秀更加贵重的东西。安秀要给钱，宋掌柜坚决不收。说这些普通的补药，自己还是能做主。
安秀把十两银子搁在柜台上。低声道：“宋掌柜，我不缺钱，你把这些普通的补药都换成最好的吧，能治我爹的病就成了。”
宋掌柜叹了一口气，知道安秀不想欠他的人情，把药方子换了几味高档补药。算了钱，一共七两八百文，诊金不收。
安秀感恩不已。进去内室的时候，何有保已经醒来了。正要挣扎着起来，安秀忙按住他：“爹您别动，二伯的牛车还没有来，咱等会儿再起来，您多歇歇。现在感觉好点了没有？”
烧退了些，何有保脑子开始清晰起来，只是自己怎么在这里，一概记不起，只问：“秀。这是哪儿啊？”
“这是集上的陈家百草堂。爹，你发烧了还去割稻子，晕倒在田里了，还记得不？”安秀问道。试探他是否真的退烧，脑子清晰。
“这个倒是记得！”何有保一思量便想起了，看着自己躺着的床。被子都是绸缎的，知道这家店诊金与药价不低。愧疚道，“爹没用。动不动就生病。秀啊，花了多少钱回去爹还给你。”
“爹，我是您养大的，就是您闺女，您跟我还说这个！”安秀笑道，“您长命百岁我就安心了，花点钱算啥？”
何有保点点头，眼里隐约有泪花：“秀啊，爹积了德才捡你回来。跟着爹过苦日子你也不怨。好不容易你现在日子好转了些，我还生病拖累你。”
安秀忙安慰他：“这算啥拖累？您老了，我得养您啊，花多少钱都是应该的！爹，我跟这宋掌柜的熟，他没收咱钱，你别忧心了！”
陈家百草堂的后厨每日都会煎很多药，方便上门看病的人随时可以喝到。他去后厨走了一圈，正好看到退热的药煎好了，倒了一碗端进来，就听到安心跟她公公说自己免收钱的事情，莞尔一笑。
这姑娘孝顺，想着法子哄公公开心。
“老爷子，喝药吧！这药退热好，一会儿您的热就散了。别忧心，没啥大事儿，散了热就全好了。”宋掌柜的一袭白色长袍，墨色青丝垂肩，温润君子，“安姑娘卖给我药材，我们是老朋友了。”
“我进山会采些药材，都是卖给宋掌柜。”安秀顺着宋掌柜的意思解释道。
何有保这才放心地点点头，又道给宋掌柜的添麻烦了，心里过意不去。正说着，伙计领着何江生父子进来了。
“他四叔，好些了吧？”何有福见何有保的气色比刚刚来的时候好多了，脸上不是那么红，眼神也有了些生气，顿时心放在肚子里。看来高档的药房，大夫的手艺要高很多。
何有保坐起来：“好多了，心也不突突地跳了。”发烧的时候，心跳会变得紊乱，烧退了，自然神清气爽了些。
“没事就好，哎！”何有福又是高兴又是心痛。高兴他的病终于好了，心痛他的辛苦，娶了那样的媳妇，把他当牛马一样使唤。
“爹没事了，咱们回家吧！”安秀笑道，“宋掌柜的，今儿多谢你。”
“不谢，老朋友了，安姑娘来我这里，是信任我！”宋掌柜也笑道，“老爷子，回去好好养病，您媳妇孝顺，多享受，别劳苦，养好身子重要啊！”
安秀等人都跟他道谢，何江生背着何有保，转身出了陈家百草堂。回去的路上，安秀把宋掌柜交代何有保半个月不能下地劳作，必须多休息改成了一个月不能下地劳作，必须卧床休息，告诉了何有保与何有福等人。
“爹，回去后，您直接住到我家里去。”安秀道，“她这样对您，实在过分！养好了身子您再回去。”
“这咋行？”何有保急道，“家里一堆活儿都等着我呢，现在有事农忙的时候，稻子不收，半年的辛苦全部白费了啊！”
“您放心，稻子我请短工帮您收！”安秀坚定道，“爹，我可不是跟您说笑，大夫可是千叮咛万嘱咐，让您卧床一个月呢！您要是不听大夫的，回头出了啥事，叫我们咋办？”
说罢，安秀开始抹眼泪。
“他四叔，听秀丫头的吧！”何有福向来主张一家子和睦，现在他也是对萧氏忍无可忍了，才叫何有保听安秀的，住到安秀家里。萧氏真是做得过了分，倘若有一点儿好，何有福都会帮她说说话，毕竟一家子人不和睦，叫人看笑话。
“四叔，您听秀的。家里的活儿还有我们的。”何江生也插嘴，“身子养好了，以后您还要抱孙子呢。这个当口不好好养病，回头累倒了，叫何树生和玉儿咋办？”
何有福与何江生都帮着安秀说话，何有保叹了口气，点头道：“也成，就是太麻烦你们了！”
其实他也是对萧氏彻底的心凉了。前几天她虽然刻薄，还算知冷知热，现在变本加厉。特别是孩子们分出去以后，她不愿意坐任何的农活儿开始，何有保对她极度不满。以前他有何树生和安秀帮着，不至于每天累得喘不过气。可是孩子们分了出去，何有保每日一个人做那么多的活儿，放下这样做那样，慢了一步萧氏就在身后骂。
身体累到了极致，耐性也没有了。何有保突然觉得日子过不下去，安秀说让他去她家休息一个月，他虽然理性知道这样不行，心底却是盼望的。何有保想，自己是该歇歇了，否则不是累死的就是气死的。
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