“有没有遇见过像你这样的人类？”
纳西索斯将眼前的小姑娘上下打量一番， 漂亮的眼睛里微光流转：“我的确有印象，见到他的时候应该在几个月前，是个面貌和善、身材高大的男人——人类已经很久没有出现在这片土地上， 你们为什么会来到这里？”
“我们生活的地方出现了异常能量波动， 因此特意前来调查。”
林妧心头一动， 迅速接过话茬：“你知道他去哪里了吗？”
“那男人曾问过我，知不知道这片土地力量急剧膨胀的原因。我当时听得云里雾里， 不明白他的意思， 于是告诉他——”
面容英俊的金发青年微微蹙起眉头， 似乎陷入了回忆，连带着声音也有些恍惚：“我告诉他， 那种高深莫测的事情， 像我这样普普通通的家伙绝不可能知晓， 如果真想找到答案， 可以去询问奥丁。能够操控整片土地力量的， 也只有那家伙了。”
“……奥丁？”林妧把这个名字重复一遍， 语气里不自觉地涌上一丝迟疑， “那位众神之王？”
“众神之王？”
出乎意料是，纳西索斯一贯温顺平和的脸上竟然涌起了一丝嘲弄与讽刺，掀起眼皮饶有深意地看她：“如果你非要这么称呼，那就是吧——人类似乎都这么叫他，奥丁也的确是这块领域的领袖。”
语气平淡， 完全察觉不到任何尊重的意味。
说来也是， 那些纷繁复杂的神话传说其实都源自于人类想象， 所谓的“创世神”自始至终不曾存在过， 而这个世界里身为神灵原型的奥丁等人，也只不过是拥有特殊能力的特异生物而已。
这样想来， 纳西索斯自然没有对他毕恭毕敬的理由。
“沿着这条河道一直往上走，在河流尽头，你会发现由奥丁建造的‘神宫’。”
纳西索斯很有耐心，又或许是出自许久没和其他人说话的寂寞，谈话间一直没停下：“需要注意的一点是，在神宫不远处的巨石上绑缚着一头恶狼，如果它向你怒吼或示威，请不要感到害怕——它绝不可能挣脱锁链，你只需要熟视无睹地继续前行就好。”
林妧了然发问：“被绑在石头上的狼……是叫芬里尔吗？”
这个故事她也听说过。
传说谎言之神洛基与某位女巨人结合，并生下三个形如怪物的孩子，巨狼芬里尔就是其中之一。它从出生起，就被预言会导致奥丁之死，诸神对这个残暴无度的怪物心怀恐惧，万般思忖后，决定将其禁锢于锁链之下。
于是他们先是骗取巨狼信任，然后毫不犹豫地使用锁链将它套牢。芬里尔惊恐万分，却无论如何也挣脱不掉，只得露出哀求的神色，求诸神给予它自由。
但诸神对此视而不见，甚至趁机在它口中入置一把剑，剑柄靠在下颚，剑尖对着上颚，迫使巨狼张开血盆大口，无法用利齿伤人。
从那以后，芬里尔便一直生活在无穷无尽的束缚之中，直至诸神黄昏。
——在诸神黄昏一战中，巨狼芬里尔最终挣脱魔链，杀死了诸神之王奥丁。
就像预言里所说的那样。
林妧收敛思绪，轻声开口：“既然芬里尔凶猛残暴，为什么不直接致它于死地，而是将其禁锢在锁链里？”
“杀了它？”
青年淡淡嗤笑一声，眼底划过意味不明的复杂情绪，传说里坦言他性格高傲，看上去果然不假：“那些所谓的‘神祗’自视甚高，绝不愿意被魔物的脏血玷污双手——即使芬里尔并没有做出什么实际危害。我劝你不要对他们怀有多高的期待，那只是群以自我为中心的利己主义者。传说故事是一回事，真相完完全全是毫不相干的另一回事，抱有期望的话，免不了要失望。”
林妧没有说话，轻轻抿住嘴唇。
纳西索斯说得再直白不过，细细想来，其中道理在许多传说里都或多或少有过体现：例如雅典娜妒火攻心，将纺织技术优于自己的少女变成蜘蛛，诅咒她永生永世不停防治；又例如海神波塞冬玷污美杜莎，害她被女神变成半人半蛇的凶恶怪物。
诸神同样拥有七情六欲、喜怒哀乐，在掠夺与嫉妒的欲望上，甚至要远远超出普通人类。
而这才是世界各地神话故事的真相——
一群魔物的肆虐史。
“在人类创作的故事里，‘诸神’把芬里尔禁锢在巨石旁，是出于讨伐魔物、维护和平的必要，对吧？”见她神情微滞，青年继续补充，“其实事实完全不是这样。仅仅因为一个‘奥丁会被魔狼杀死’的预言，它出生没多久就被绑在锁链上，那群道貌岸然的家伙对外宣称捕获了凶恶魔兽，可其实在当时，芬里尔不过是只什么都不懂的幼崽而已。你真该看看当时的景象，它那么小，浑身是伤，在锁链间无济于事地奋力挣扎，用眼神恳求他们放它离去，得到的却只有一把插进嘴里的利剑。”
他说着顿了顿，下垂的长睫下暗光涌动：“这就是‘诸神’为了巩固统治所做的事情，一切的源头只不过是个愚蠢的预言。虽然这样说会让你伤心，但如果你的那位朋友许久没有再出现过，那他很可能……早已经葬身在奥丁的神宫里。”
林妧的身形很明显晃了一下。
“我明白，”她说，“但总归还是要去看看的。”
在青年安静的目光里，脸色苍白的小姑娘有些狼狈地转移话题：“那你呢？如果一直找不到那个女孩子，你会怎么办？又如果她从来都不曾真实存在过，只是一道虚妄的影子……即便如此，你也要坚持吗？”
“我会一直寻找她。”
纳西索斯轻扬嘴角，语气平淡：“一天找不到，就等到下一天；一年找不到，终究还有下一年。如果她不存在，等我察觉到这一点时，或许就是我消失的时候——你知道，现在的我只是个为了寻找她而存在的幽灵，仅仅靠着这一点执念苟活于世。”
林妧心头一梗，一时间说不出话，竟然莫名有几分理解他的所思所想。
他们这样的人，一生中总在追逐着什么东西。
她在夹缝俱乐部时，把秦昭当做拼命活下去的唯一理由，所期待的未来也全部和他有关。那时的愿望简单又美好，只要想到第二天醒来能再见到他，不管环境多么恶劣、受了多么难以忍受的伤，都能满怀期望地带着微笑入眠；
后来得知秦昭死讯，林妧一度怀了寻死的念头，那时江照年注视着她的眼睛，无比认真地告诉她：“你的命是他用自己性命换来的，如果你死了，他的付出又有什么意义？”
于是林妧终于放下手里的刀，跪在冰冷地板上放声哭泣。
——都是在彷徨昏暗的人生里好不容易找到寄托，却又失去了生命中最重要事物的可怜人。
她收好想要告知纳西索斯真相的念头，佯装毫不知情地向青年道别，后者却出其不意地塞给林妧什么东西，摊开手掌，才发现是那面巴掌大小的镜子。
“这幅画像看上去总是怪怪的。”
他含蓄笑笑，看不出真正的情绪：“那条河里的她就很好。多谢你。”
也许从美杜莎的石化里，他便隐约意识到了事情的真相，所以才想把这面很可能揭露事实的镜子丢弃，努力维护心里永恒的梦。
林妧想，又或许纳西索斯真的只是因为偏爱那一份朦胧美，觉得太过清晰的模样反而会打破幻想。
可无论如何，他仍然会继续追逐那道幻影——
一道近在咫尺又远在天际、始终存在却从未真正存在过的幻影。
在临别之际，林妧没头没脑地问他：“那只狼被锁在石头上这么多年，没有人愿意帮它离开吗？”
纳西索斯沉默片刻，随即嘲弄一笑：“救下它，等同于公开站在奥丁的对立面。与领袖对抗，也就意味着成为这片土地里所有住民的敌人——没有人会为了它以身犯险，不是么？”
*
告别河畔的青年，林妧沿着河道缓缓前行。
风里弥漫着若有若无的血腥味，夹杂了浅浅淡淡的腐朽气息，屏住呼吸细细辨别，能听见风声里嵌着的野兽呜咽与凶戾嘶吼。身旁的河流仿佛停止流动，侧目瞥去时，只望见一汪平静得近乎诡异的死水。
光明灿烂的神域是魔物聚居的巢穴，拥有无限荣光的神明是自私自利的丑恶怪物，这种事情要是传到人类社会里，一定会引发史诗级别的恐慌吧。
灌木丛一点点倒退，模糊成远处不甚清晰的墨团。林妧不知走了多久，忽然听见几道张扬跋扈的嗓音。
“瞪，再瞪啊！放心我把你眼珠子挖出来！”
“就这副模样，还能掀起什么大风大浪？就算你今天被我们打死，也不会有人在乎。”
“看它腿上的伤，大概连站都站不起来了吧。”
在这些纷乱嘈杂的声音之下，兀地响起一阵野兽般低沉沙哑的嚎叫，虽然因为疼痛和乏力而微微颤抖，却掩饰不住毕露的锋芒，带着股与生俱来的暴戾。
她迎声望去，最先见到一只通体漆黑、双眸通红的巨狼。它的体型远远超出常人想象，大概有寻常狼类五倍左右大小，坚硬鬃毛如同纯黑色的长刺，叫人不敢触碰。
狼嘴大大张开，露出内里尖利的獠牙，它因为情绪激动而剧烈颤抖，上下口腔深深抵进长剑两端，渗出黑红鲜血。
是纳西索斯对她提起过的芬里尔。
在巨狼跟前站立着三个半人半牛的生物，脸上清一色挂着挑衅意味十足的冷笑，在听见脚步声时，不约而同回过头来。
“奇怪，这是什么种族的家伙？”
“不是和亡灵种长得差不多吗？不会是——传说中的人类吧？”
“人类？那些在几百年前被我们当成食物大吃特吃的可怜虫？”
林妧被“传说中的人类”逗得轻笑出声，好整以暇地望向他们时，又听见最中央的牛头开口道：“好久没见过人类了……整天对这家伙拳打脚踢，已经差不多要厌倦了，今天居然又有新玩具送上门来，真是幸运。”
巨狼的四条腿惨不忍睹，皮毛几乎都被血液凝结在一起，露出里层长短不一的数条血口，其中大部分应该都是这三位的杰作。
林妧满不在意地扫过他们肌肉健硕的胳膊，满不在意地打了个哈欠：“的确挺幸运的。”
面对着朝自己逐渐靠近的三名牛头人，她饶有深意地眯起眼睛：“放心，我心地善良，不会让你们太疼。”
三人闻言笑成一团，就差龇牙咧嘴地抹眼泪——
于是两分钟不到，地上便平平整整躺了三具瑟瑟发抖的身体。
战斗刚刚拉开序幕就不得不宣告终结，少女的动作又快又狠，掌风凌厉如刀，让他们完全找不到间隙躲避，只能被满脸懵地打翻在地。对于这个情况，狼狈为奸的三兄弟可谓始料未及，小小的眼睛里满是大大的疑惑。
在他们的印象里，人类无一例外胆小又愚昧，从来都带着敬畏的眼神将他们视为神明，就算饿了想要吃食，人们也不会有丝毫反抗，而是乖乖送上鲜嫩可口的少女作为祭品。
——可就是这样一个种族，居然直接把他们给打、打趴下了？
林妧拿纸巾擦去手上血迹与灰尘，冷声挑眉：“就你们这副模样，应该掀不起什么大风大浪。就算被我打死，应该也不会有谁在乎吧？”
——这女人居然还模仿他们的台词说话！绝对是魔鬼吧！
三十六计走为上计，牛头人们落荒而逃，林妧也并不去理会他们，目光一转，落在身旁剧烈喘息着的巨狼身上。
她凝神打量它许久，半晌用了然于胸的口吻问：“芬里尔？”
巨狼目露凶光，从喉咙里发出沸水煮开般低哑的咕噜声。
眼前的小个子雌性是它从未见过的种族，不像幽灵那样脸色惨白、身体半透明；与自诩为“神明”的奥丁相比，又少了许多阴鸷的压迫感。她看上去小巧又漂亮，白皙皮肤在昏暗光线里平添几分朦胧，抬起眼睛看它时，微微上挑的细长眼眸里流淌出温柔平和的光。
她的目光里有许许多多的情绪，好奇、愤怒、惊讶、一点点笑意，却唯独没有它最熟悉的厌恶与恐惧。
真奇怪，巨狼想。
看上去小小白白的一团，应该很好吃，可她偏偏打败了那三个无法无天的家伙，像一朵看上去娇嫩无比的花，凑近了才发现，花茎上全是剧毒的刺。
“我叫林妧。”
那个雌性自顾自开始说话，离它更近了些：“怎么成了这么狼狈的样子……那群人真是过分。”
芬里尔没有做出任何回应，在心里盘算着对方下一步的动作。
在这片土地的千千万万居民里，绝大多数见到它都会满带恐慌地绕道而行；一些胆子大的知道巨狼被铁链束缚，便大摇大摆地从它身前走过，说一些阴毒的话，嘲笑它被绑缚于此的丑态；极个别会像那三个牛头一样把它当做日常泄愤的工具，一个不会反抗的现成沙包，没有谁会拒绝。
那现在呢？她要做什么？
“被困在这种鬼地方，一定很不甘心吧？我没有恶意，你别害怕。”她说话噙了笑，“我会很小心，不让你觉得太疼。”
是她把那三个混蛋暴揍一顿之前说过的话。
这女人，果然也想折磨它。
芬里尔竖起浑身上下侵略性十足的长毛，因为久未修剪，它们全被血污糊成一团，因而颤抖着微微立起时，也更加具有视觉冲击力。
如果它没有被铁链束缚，一定会彻底撕碎这群家伙的喉咙；如果它的嘴里没有放入利剑，一定能一口咬断他们的头颅。
可它现在什么也做不到，只能瞪大猩红眼睛，奄奄一息地趴伏在冰冷地面上，眼睁睁看着对方抬起双手，离自己越来越近——
最终伸进它被长剑刺入的嘴里。
臭名昭著的猛兽呼吸一滞，呆呆愣在原地。
“尽量把嘴巴张大，应该没问题吧？”
从未谋面的异族女孩双手握住剑柄，抬头与它对视一眼：“要想把它取出来，难免会划伤口腔，你忍耐一下。”
她这是在做什么啊。
这是陷阱，还是一个充满恶意的玩笑？
曾经也有人像她一样，假意替它拔出嘴里的利剑，它满心感激地等待，对方却只是狞笑着握住剑柄，狠狠往它口腔深处猛刺，在钻心刺骨的疼痛里，芬里尔听见对方说：“真以为我会帮你？别傻了，你这个恶心的扫把星！”
微弱的火光从心底窜出来，却又在转瞬之间消弭殆尽，被恶狠狠踩进尘土里。它早已习惯责罚与打骂，因而坚信林妧只不过是在故技重施，一时间又气又恼，可碍于身体疼得丧失了力气，只能从喉咙深处发出并不骇人的低吼。
为什么都要这样对它。
明明它什么都不曾做过，什么也不知道，从出生后不久便被绑在这里，怎么莫名其妙就成为了大家憎恨的目标呢。
它不甘心。
口中果然如预料那样，传来了尖锐的刺痛。血腥气从口腔扩散至鼻尖，巨狼暗红的瞳孔一片晦暗，有浓郁恨意逐渐蔓延，然而就在下一秒，巨兽眼睛里却出现了迷茫与慌乱的神色——
虽然在移动利剑时，不小心划伤了芬里尔的口腔，但林妧最终还是把宝剑从它嘴里成功取出。刀刃掉落在地面时，发出“叮当”一声无比清脆的响音，顺着耳膜长驱直入，径直冲向大脑。
理智的弦，在同一时刻骤然断裂。
它嘴里那把由奥丁亲手放下的剑……被**了？对方还是一个白白嫩嫩、看上去一巴掌就能碾碎的团子？她知道这样做的后果吗？
“剑已经**了。”林妧后退一步，极快地摸了把巨狼侧脸的长毛，在感受到坚硬触感后新奇地挑起眉头，“你还要一直张着嘴吗？”
直到听见这句话，芬里尔才发觉自己一直大张着嘴巴。长久以来被宝剑撑开上下颌，它早已习惯了在疼痛中被迫张开嘴唇，此时剑被拔出，反倒有几分惊慌错愕的不适应，不知道应该如何做出正确动作。
像蹒跚学步的小孩那样，巨狼战栗着用力，试图把血盆大口闭拢合好。被固定形态的骨骼遭遇突如其来的蛮力，发出碎裂般的咔擦响声，它痛得厉害，却只是把脸皱成一团，没发出任何惨叫。
林妧默默站在芬里尔身边，等它终于把嘴合上大半，还来不及替它高兴，就看见了对方满含狐疑的阴沉目光。
——她难道不知道，帮助它的后果是与奥丁为敌吗？为什么要为了它这种不值一提的存在，让双手染上污秽呢？她……不嫌弃它肮脏的身体么？
“当心，你的身体暂时还无法适应，不要太勉强。”
林妧说着略微低头，从口袋里拿出某个物件，迅速塞进巨狼尚未完全合上的口中：“本来是打算全部送给大叔的，破例给你一块吧。”
残存的理智告诉芬里尔，这很可能是一种见血封喉的毒药，或者某样它不曾听闻的武器，可想象中的剧痛并未如期而至，逐渐填满整个口腔的，是股它从未品尝过的味道。
因为口腔被迫张开，饥肠辘辘的魔物已经多年不曾进食，却奇迹般地并未死去。它每天被饥饿和痛楚折磨得快要疯掉，唯一品尝过的，只有铁锈般难闻的血腥气息。
此时毫无防备地接触这股味道，芬里尔近乎于无措地浑身僵硬，把意识全部汇聚到舌尖。
它说不上那种感觉的具体称呼，只觉得层层清香逐渐在唇齿间生长蔓延，像是嘴里悄无声息地开了朵小花，然后花朵越开越多，一点点占据整个口腔，把属于春夏两季的柔情蜜意一股脑揉进来。
像带着花香和树影的风，又像天边软绵绵的云朵，仿佛轻轻一触碰，就会破碎成支离破碎的片段。
“味道怎么样？”
眼看对方不经咀嚼就把它一口吞下，林妧有些无奈地勾起嘴角，又小心翼翼往芬里尔口中投喂了一块：“它叫拿破仑蛋糕，不是用来直接吞的，你得慢慢嚼——里面层层夹心的奶油才是精髓哦，搭配草莓超香的。”
它不明白什么叫“奶油”，更从没听过“拿破仑”，虽然云里雾里，巨狼还是少有地表现出了乖顺的模样，努力移动僵硬的上下颌，用利齿将其咬开。
这真是一幅极为怪诞的景象。周围是充斥着杀戮与掠夺的残破废墟，无穷血意从天边一直延伸到河底，身形娇小的白净少女与浑身是血的恶狼四目相对，然后睁大眼睛踮起脚尖，往它嘴里塞了块拿破仑蛋糕。
——用草莓和粉红色奶油作为装饰，香香甜甜的小点心。
拿破仑蛋糕，又被称为法式千层酥。林妧所做的这份以草莓为主调，被炙烤成金黄色的酥皮层层重叠，中间裹挟着满满当当的奶油，在顶层表面则铺满了层层有序、粒粒饱满的草莓，看上去颇有种粉嫩感爆棚的少女心。
还没送到嘴边，酥香就已经渗入鼻腔之中。芬里尔口腔是常人的几倍大小，自然省去了利用刀叉切割的麻烦，整个放进嘴里一口咬下，利齿刺破鲜嫩草莓，立刻有酸酸甜甜的汁水陡然溢出，像夏天清爽的风盘旋于舌尖，令它食欲大增。
再往下，便能触及到同样在顶层铺满的奶油裱花。奶油并不腻，弥漫着淡淡的清甜，蓬松口感吃起来让人想起细腻柔软的天鹅绒，每一口都质感十足。而与之相邻的酥皮层次分明、嚼劲十足，酥脆到极致的口感香、焦、脆、甜缺一不可，只需瞬间就能将从未品尝过甜食的恶狼彻底征服。
牙齿咬开酥皮，发出咔擦一声轻快响音，香浓丝滑的奶油与清爽多汁的草莓在口中依依不舍地反复辗转，奶香于舌尖淡淡晕开，当最中间藏匿着的草莓果酱从酥皮之间悄悄渗出，舌尖仿佛能愉悦得跳起舞来。
三层酥皮两层奶油果酱，每一层都是种截然不同的诱/惑，酥脆与软绵、浓香与酸甜，拿破仑小小的身体里几乎包含了甜食所能提供的所有满足感。
那些折磨它多年的苦痛与迷茫似乎都在这一刹那退居于幕布之后，填满整个身体的是另一种奇妙感觉，按照眼前奇怪小姑娘所说的话，大概叫做“甜”。
——可她的目的是什么？
它并非不知道自己的情况。被这片土地的领袖视为眼中钉，自幼时便被锁在这块巨石旁边，更何况经历了长年殴打后遍体鳞伤，如今已然是个一无是处的废物，连站立都极为困难，只能半死般趴在河边。
对它给予善意，得不到任何好处。
“你一定很不明白，我为什么要帮你。”
在芬里尔咀嚼的间隙，林妧垂眸看着它的眼睛，情绪尽数被掩盖在长睫之下：“其实我也不懂，我不是个爱管闲事的人——好吧，有时候，还是有一丢丢。”
她说着似乎笑了一下，声音变得很轻：“或许是因为，你和我很像哦。”
芬里尔眼底暗光微闪，有些困惑地低头看她。
他们明明是八竿子打不着的两种人，这个女孩看起来娇贵外向，一定成长于无忧无虑、众星捧月的环境下，而它孑然一身，从出生起便不得不背负苦难。
“最开始的时候，我和你并没有太大差别。一个人漫无目的地流浪在大街上，为了生存去做一些赌上性命的战斗，怨恨世界上的所有人，也不清楚未来究竟应该何去何从。”
她说话时口吻很轻，仿佛在叙述与自己毫不相关的小事，说到这里时，林妧忽然弯起眼睛，从眼底溢出柔和笑意：“后来我遇到一个人。他嘴很笨，不会说什么鸡汤和大道理，只是毫不犹豫地把我收留在家里，有时候会很笨拙地告诉我，世界上有那么多讨人喜欢的事物，如果我还没遇见它们，就一意孤行地憎恨整个世界，那该多可惜啊——其实后来想想，讨人喜欢的东西的确很多，但对我最重要的，还是那个告诉我这番话的人。正是因为遇见他，我才能找到继续活下去的勇气。”
芬里尔没有说话，瞳孔中虽然仍残存着对于陌生人的警惕与排斥，比起最初的模样，已经友善许多。
江照年失踪前，曾给她打过一个十分短暂的电话。电话那头的男人听起来云淡风轻，和以往那样与她漫无目的地闲聊，在即将告别时，忽然没头没脑地、用半开玩笑的语气说了一句：“不要忘记心存善意啊，妧妧。”
想来他在那时便已经有了必死的决心，林妧从没想过，那是自己与江照年的最后一次对话。
人类诞生时，固然是千千万万个互不相连的独立个体，因为有着血缘、交际等羁绊才得以汇聚在一起，而在陌生人之间，这种羁绊更多地体现在彼此馈赠的“善意”里。
在不断传递与延伸的善意中，她逐渐变成“秦昭”，也慢慢学会了江照年的为人处世，说不清是对他们的怀念与挽留，还是种薪火相传的执念。
可无论如何，正因为遇见他们，那个曾经冷漠自私的小姑娘才终于学会了何为良善与救赎，也才会在这种时候，义无反顾地向它伸出手——
然后把从他们那里得到的光，又分出一些送给同样身处黑暗的芬里尔。
巨狼无声张嘴，它想发出声音，却发现多年未曾使用的喉咙干涩一片，全然无法出声。
你来这里的目的是什么？那个人如今怎么样了？你不害怕我，也不畏惧奥丁的报复吗？
所有谜团都被深深埋在心底，它低低皱着眉，看见眼前的小姑娘也同样皱着眉头。
她在伤心。
喉咙里发出沙哑的、类似于安慰般低沉的声响，为世人敬畏的恶狼抬起伤痕累累的前爪，将它轻轻覆盖在林妧头顶。
它知晓自己的爪子脏污不堪，因而并未真正触碰到她，只是静悄悄停留在近在咫尺的上空。
这个抚慰僵硬又笨拙，巨大狼爪压下一片沉甸甸的阴影，将她浑然笼罩，林妧惊诧抬头，在看清它的动作后微微愣住。
大叔说得没错。
善意果然是不断传递着的呀。
女孩叹了口气，眼底涌上无边笑意，然后安静抬起手臂，用手掌轻轻抚上芬里尔漆黑的皮毛。
布满了凝固的疤痕，长毛依旧是坚硬的触感，仿佛永不服输般直直挺立着，和它一模一样。
巨狼的瞳孔骤然收缩。
它与外人并非没有过肢体接触，无一例外是单方面的粗暴殴打，而少女的手掌柔软得几乎不真实，让它想起雨后松软的土地，稍稍用力一碰，就会软绵绵凹陷下去。
它不敢用力，只能慌乱地僵持在原地。然后看着林妧深吸一口气，仿佛下了极大决心般松开手，绕到它身后的那块巨石旁。
那是捆绑它锁链的源头。
“诸神黄昏……”
指尖拂过冰冷的铁链，她神情晦暗地喃喃低语。
如果一切神明都是冠冕堂皇的谎言，如果这片土地从来不存在纯粹的善与恶，如果所有行为的出发点，都源于嫉妒与权力——
那她释放这只在传说里罪孽深重的恶狼，也就得到了合理的理由吧？
身后是铁索碰撞的叮当声响，芬里尔心如鼓擂，不敢回头后望。每一分一秒的时间都显得格外漫长，在漫无尽头的等待里，一道清泠的女声打破沉寂。
林妧像是如释重负般轻笑出声，字字句句击打在它耳膜：“你自由了。离开这里吧。”
这一切发生得毫无预兆，就像一场梦。
它忽然有些害怕，万一梦境陡然破灭，自己再度于无尽绝望中醒来——
“我只能把锁链从石头上解开，脚上的镣铐需要钥匙，或许在奥丁的宫殿里，我能找到它。”
林妧仍在兀自说着，芬里尔低俯着身体凝视她，发出一道试探性的呜咽。
它在祈求她，带上自己一同前往神宫。
“你的伤势太过严重，万一起了冲突，很容易发生意外。”林妧垂眸笑笑，嘴角悠悠咧开，“如果我能活着出来，一定会回来跟你道别，好不好？”
用了略显亲昵的语气，无论是谁都难以拒绝。
于是芬里尔只得点头答应下来，默然偏过脑袋，看向不远处庄严华美的金色宫殿。
那是统治者身份与地位的象征，以人类数年前神话传说为蓝本，取名为“神宫”。
*
万幸这个世界并没有分化出明显的阶级，也没有外部世界宫殿里森严的守卫，前往神宫的路途出乎意料地顺利平坦，没费多大功夫，林妧就翻墙进入了宫殿后花园。
花园里的景致比外面“枯藤老树昏鸦”的模样好上不少，却因为人迹罕至，平平添了几分死气沉沉的意味。
林妧调动了十二分的警惕，放轻脚步行走于小径之间。神宫大门紧闭，窗户却是半开，她轻车熟路地翻进大厅，仍然空无一人。
真是奇怪。
气氛安静得近乎诡异，不像是正经的住宅，倒像在秘密举行着某种不可告人的阴谋，所以才会如此萧条。
整座建筑灯光昏暗，窗外渗进的血红色夕阳更是惹人心慌。林妧漫无目的地走了许久，终于在地下一层的房间外察觉到一缕格外异常的亮光。
心有所感，她屏住呼吸向前靠近，当右手慢慢打开虚掩着的房门，整个人不由得愣在原地。
房屋面积不大，地板上画着类似于六芒星的复杂阵法，正中央则稳稳当当悬浮着一颗莹莹生光的蓝色宝石。宝石被装在玻璃模样的容器里，体型圆润，中间有道格格不入的裂口，像是被刀刃劈砍过一样。
最让她心惊的，是陈列在房间角落的数个人形骨架。它们七零八落地散落在各处，空洞无物的眼眶里看不出情绪，有的骨架相当古老，衣料都腐烂成碎裂，有的年代则相对近一些，能辨认出衣着的模样。
她一眼就望见了那件深棕色的风衣。
那是林妧第一次兼职打工后，用工资给江照年买来的礼物。那时他开心得像个小孩，在林清妍鄙夷的视线里笑个不停。
而现在，它出现在一具伶仃的骨架上。
嗓子里的话还没来得及说出口，身后便响起一阵陌生男音，带着慢条斯理的冷笑，像是猫居高临下地对老鼠发问：“好看吗？”
林妧忍着眼眶的酸痛，咬着牙后退转身。
在她身后的男人，应该就是传闻中的万神之王奥丁。
和故事里一样，这位不苟言笑的老者看上去五十岁上下，一只眼睛由于意外事故报废，有气无力地半垂着。他头戴宽边帽，肩上则是镶嵌着星辰的深灰的斗蓬，让她想起漫漫长夜，永无尽头。
林妧强忍着哽咽，深吸一口气：“你做了什么？这个屋子——”
“你应该明白了一些，不是吗？”
男人语气淡淡，浑浊双眼里看不出丝毫情绪：“这颗宝石汇聚了这个世界的层层能量，当它达到一定限度，积攒的力量瞬间爆发，就能打破时空间隔，让我们的两个世界相连——你看见了，这片土地太过贫瘠，即使成为了领袖，也并不能得到君临天下的满足感。”
林妧握紧腰间的小刀，沉声开口：“你想支配我们的世界。”
“我已经厌倦了这里，愚蠢的臣民、四起的乱党，而人类的世界要好上许多，想象有朝一日，我以神明的身份降临于世——”
他说着兀地沉了脸，用带了怒意的语气继续道：“本来这个计划在千百年前就应该成功，没想到有几个不怕死的人类声称我并非神明，甚至前来神宫进行讨伐。我虽然杀了他们，宝石却也遭到损毁，两个世界的通道就此关闭。万幸，在百年以前我又重新找到了它的替代品，并开始为其积攒能量，结果又冒出一个愣头青。”
是江照年。
察觉到她的浑身僵硬，奥丁收敛怒意，如同真正的神明那样低眉陈述：“那是你认识的人吗？就人类而言，他的确很厉害，不仅与我周旋了好一阵子，还趁机用匕首破坏了宝石——好在那时他身受重伤，浑身上下没剩多少力气，否则这一颗也就要白白浪费了。”
他的口吻平淡如水，听不出情绪波动，却让林妧下意识感到一阵恶心：“那时的他真是凄惨，手臂断了一条，眼睛也差不多全部失明，至于腿，哦，一只脚被我砍断了，居然还能挣扎着爬到宝石旁边，简直像过街的老鼠。”
“你闭嘴！”
林妧再也听不下去，抽出匕首向他猛一刺去。男人眼底划过一丝震惊之色，有些仓促地躲过攻击：“你……你的身体里还有别的力量，对吧？以为借助了恶魔的实力，就能撼动高高在上的神明吗？”
他说罢阴恻恻地勾起嘴角，竟从手中无端化出一把长剑，径直刺向林妧：“我这把剑，可是连恶魔都能杀死！”
刀光流影，转瞬即逝。林妧正想侧身躲开，却瞥见身旁陡然出现一道熟悉的影子，带着她扑向一边。
鼻尖传来清新的沐浴露香气，她不敢置信地睁大眼睛，抬眸时正对上少年漆黑的瞳孔。
“为什么……”
她为了不牵连迟玉，明明把他的血玉放在了家里。
“抱歉，我猜到你不会随身带着它，于是在挎包暗层又放了一个。”
迟玉朝她温和笑笑，再起身面对奥丁时，恢复了一贯冰冷的目光：“这是敌人对吧？”
“恶魔。”
男人一眼便认出他的身份，眼神玩味地立在宝石前，将其护在身后：“人类与恶魔，居然妄想挑战神明吗？”
感受到扑面而来的杀气，少年眉心微敛，听见身旁林妧的声音：“这是北欧神话里奥丁的原型，他妄图通过身后的蓝宝石收集力量，入侵我们所在的世界。”
“说完了吗？不要浪费彼此的时间。”奥丁轻捻长剑，“宝石外笼罩了能量罩，不打倒我，你们至死也碰不到它——虽然在那之前，你们会死在我的剑下。”
战斗一触即发。
两人的速度与身法远远超出寻常人类，饶是林妧也难以插足，如果贸然上前，反而会扰乱迟玉思绪。他不过二十岁上下，与活了千百年的奥丁相比，纵使力量与直觉上占优势，经验却明显落了下风，一时被牢牢压制。
奥丁所言不假，那把散发着光芒的长剑似乎拥有某种怪异力量，刺中迟玉身体时，伤口并不会像以往那样迅速愈合，不消多时，少年雪白的衬衣上便血痕处处。
可他却始终咬着牙不发出声音，与对方进行着一次又一次博弈。
林妧恍恍惚惚地想，原来大家都是这样的啊。
那些千年前来到神宫讨伐的普通人、来到此地探寻真相的江照年，都曾被所谓“神祗”砍杀得遍体鳞伤奄奄一息，却自始至终坚守着心底的信念，以死亡换取人类的光明坦途。
他们前仆后继地付出性命，永远伶仃地躺在这座偌大宫殿里。真相却从来都无人知晓，然后在千百年间，牺牲者的名字与存在过的痕迹都被埋在黄土里，随风尘远去，偶尔提起他们，只会后知后觉地说上一句：“啊，那个失踪了很久的人吗？谁知道他到了哪里去。”
这都是人们浑然不知的事情。
少年单薄的身形被灯火拖成一条细长黑影，在缠斗中灵敏闪过一段挥砍，手中匕首顺势往上，笔直刺入男人胸膛。在奥丁凄厉的嘶吼声里，迟玉被对方体内陡然迸出的能量击退到角落。
“迟玉！”
林妧惊呼出声，脸色惨白地奔赴到他跟前。与她心急如焚的模样不同，浑身是血的少年勉强勾起嘴角，轻轻念出她的名字。
“林妧。”
他强撑着坐起身子，漆黑瞳孔里尽是流淌的清澈水流。沙哑声线沉沉响起，决绝而笃定：“我一直喜欢你。”
他明白今日九死一生，于是在临别之际，终于对她说出这句话。
可她并不想要这样的告白啊。
声音全都哽在嗓子里，只有眼泪无声息地狂涌而下。在模糊的视线里，林妧听见他说：“从来没有认真告诉你，抱歉。还记得在俱乐部里，我因为第一次上场竞技身受重伤，有人故意来找茬的时候吗？那时我以为自己一定会没命，可你却忽然挡在我和那男人中央——明明我们俩根本就不熟。从那天起，我就开始悄悄关注你，你虽然看上去不爱搭理人，却会在房间里最小的女孩受伤时帮她上药，也会把食物分给其他体弱多病的小孩，那时我就在想，或许能喜欢上她，其实是我走了运。”
他说着垂下长睫，伸手缓缓拂去林妧眼底的泪珠，语气里噙着微不可查的笑意：“那天你第一次来到地下六层，恰好进入我所在的房间，说起来幼稚，其实那时的我开心得不得了，当你离开后，用枕头捂着脸，在床上滚来滚去。我每天都在生活区等你，每天都在你不知道的地方远远看着你们打闹谈笑，也每天，都要比前一天更加爱你。”
他从来没有亲口说出过这些话。
如果不是经历了欺诈师创造的幻境，林妧也永远不会知道，曾经有人那么温柔又隐秘地爱着她。
“能遇见你，是我迄今为止最幸运的事情——我最后的愿望，是希望你能带着这份幸运，遇见更多的人。”
“我不要！”林妧哽咽出声，用力攥紧他单薄的衣袖，“我不要其他人……我只想呆在你身边。”
“人与人终究是要分开的，我们只不过是，离别得稍微早了一些。”迟玉摸摸她柔软的发丝，温柔热气随掌心缓缓蔓延，“你的人生还有很长，哪怕是为了我和江大哥，也要好好活下去。”
“还记得我们的约定吗？”
在故事的最后，少年决然起身，低头垂眸凝视她时，留下一袭温柔如夜色的目光：“离开这里，像真正的鸟那样，离开过往的囚笼吧。”
灯火明灭，人影绰绰。
在由鲜血与人骨构筑的神宫里，恶魔与神明持刀对立。透过古老的窗棂，能望见一轮残破的圆日，在无边暮色里肆意倾吐血红光辉。
这是传说的末路，诸神黄昏之日。
纳西索斯将眼前的小姑娘上下打量一番， 漂亮的眼睛里微光流转：“我的确有印象，见到他的时候应该在几个月前，是个面貌和善、身材高大的男人——人类已经很久没有出现在这片土地上， 你们为什么会来到这里？”
“我们生活的地方出现了异常能量波动， 因此特意前来调查。”
林妧心头一动， 迅速接过话茬：“你知道他去哪里了吗？”
“那男人曾问过我，知不知道这片土地力量急剧膨胀的原因。我当时听得云里雾里， 不明白他的意思， 于是告诉他——”
面容英俊的金发青年微微蹙起眉头， 似乎陷入了回忆，连带着声音也有些恍惚：“我告诉他， 那种高深莫测的事情， 像我这样普普通通的家伙绝不可能知晓， 如果真想找到答案， 可以去询问奥丁。能够操控整片土地力量的， 也只有那家伙了。”
“……奥丁？”林妧把这个名字重复一遍， 语气里不自觉地涌上一丝迟疑， “那位众神之王？”
“众神之王？”
出乎意料是，纳西索斯一贯温顺平和的脸上竟然涌起了一丝嘲弄与讽刺，掀起眼皮饶有深意地看她：“如果你非要这么称呼，那就是吧——人类似乎都这么叫他，奥丁也的确是这块领域的领袖。”
语气平淡， 完全察觉不到任何尊重的意味。
说来也是， 那些纷繁复杂的神话传说其实都源自于人类想象， 所谓的“创世神”自始至终不曾存在过， 而这个世界里身为神灵原型的奥丁等人，也只不过是拥有特殊能力的特异生物而已。
这样想来， 纳西索斯自然没有对他毕恭毕敬的理由。
“沿着这条河道一直往上走，在河流尽头，你会发现由奥丁建造的‘神宫’。”
纳西索斯很有耐心，又或许是出自许久没和其他人说话的寂寞，谈话间一直没停下：“需要注意的一点是，在神宫不远处的巨石上绑缚着一头恶狼，如果它向你怒吼或示威，请不要感到害怕——它绝不可能挣脱锁链，你只需要熟视无睹地继续前行就好。”
林妧了然发问：“被绑在石头上的狼……是叫芬里尔吗？”
这个故事她也听说过。
传说谎言之神洛基与某位女巨人结合，并生下三个形如怪物的孩子，巨狼芬里尔就是其中之一。它从出生起，就被预言会导致奥丁之死，诸神对这个残暴无度的怪物心怀恐惧，万般思忖后，决定将其禁锢于锁链之下。
于是他们先是骗取巨狼信任，然后毫不犹豫地使用锁链将它套牢。芬里尔惊恐万分，却无论如何也挣脱不掉，只得露出哀求的神色，求诸神给予它自由。
但诸神对此视而不见，甚至趁机在它口中入置一把剑，剑柄靠在下颚，剑尖对着上颚，迫使巨狼张开血盆大口，无法用利齿伤人。
从那以后，芬里尔便一直生活在无穷无尽的束缚之中，直至诸神黄昏。
——在诸神黄昏一战中，巨狼芬里尔最终挣脱魔链，杀死了诸神之王奥丁。
就像预言里所说的那样。
林妧收敛思绪，轻声开口：“既然芬里尔凶猛残暴，为什么不直接致它于死地，而是将其禁锢在锁链里？”
“杀了它？”
青年淡淡嗤笑一声，眼底划过意味不明的复杂情绪，传说里坦言他性格高傲，看上去果然不假：“那些所谓的‘神祗’自视甚高，绝不愿意被魔物的脏血玷污双手——即使芬里尔并没有做出什么实际危害。我劝你不要对他们怀有多高的期待，那只是群以自我为中心的利己主义者。传说故事是一回事，真相完完全全是毫不相干的另一回事，抱有期望的话，免不了要失望。”
林妧没有说话，轻轻抿住嘴唇。
纳西索斯说得再直白不过，细细想来，其中道理在许多传说里都或多或少有过体现：例如雅典娜妒火攻心，将纺织技术优于自己的少女变成蜘蛛，诅咒她永生永世不停防治；又例如海神波塞冬玷污美杜莎，害她被女神变成半人半蛇的凶恶怪物。
诸神同样拥有七情六欲、喜怒哀乐，在掠夺与嫉妒的欲望上，甚至要远远超出普通人类。
而这才是世界各地神话故事的真相——
一群魔物的肆虐史。
“在人类创作的故事里，‘诸神’把芬里尔禁锢在巨石旁，是出于讨伐魔物、维护和平的必要，对吧？”见她神情微滞，青年继续补充，“其实事实完全不是这样。仅仅因为一个‘奥丁会被魔狼杀死’的预言，它出生没多久就被绑在锁链上，那群道貌岸然的家伙对外宣称捕获了凶恶魔兽，可其实在当时，芬里尔不过是只什么都不懂的幼崽而已。你真该看看当时的景象，它那么小，浑身是伤，在锁链间无济于事地奋力挣扎，用眼神恳求他们放它离去，得到的却只有一把插进嘴里的利剑。”
他说着顿了顿，下垂的长睫下暗光涌动：“这就是‘诸神’为了巩固统治所做的事情，一切的源头只不过是个愚蠢的预言。虽然这样说会让你伤心，但如果你的那位朋友许久没有再出现过，那他很可能……早已经葬身在奥丁的神宫里。”
林妧的身形很明显晃了一下。
“我明白，”她说，“但总归还是要去看看的。”
在青年安静的目光里，脸色苍白的小姑娘有些狼狈地转移话题：“那你呢？如果一直找不到那个女孩子，你会怎么办？又如果她从来都不曾真实存在过，只是一道虚妄的影子……即便如此，你也要坚持吗？”
“我会一直寻找她。”
纳西索斯轻扬嘴角，语气平淡：“一天找不到，就等到下一天；一年找不到，终究还有下一年。如果她不存在，等我察觉到这一点时，或许就是我消失的时候——你知道，现在的我只是个为了寻找她而存在的幽灵，仅仅靠着这一点执念苟活于世。”
林妧心头一梗，一时间说不出话，竟然莫名有几分理解他的所思所想。
他们这样的人，一生中总在追逐着什么东西。
她在夹缝俱乐部时，把秦昭当做拼命活下去的唯一理由，所期待的未来也全部和他有关。那时的愿望简单又美好，只要想到第二天醒来能再见到他，不管环境多么恶劣、受了多么难以忍受的伤，都能满怀期望地带着微笑入眠；
后来得知秦昭死讯，林妧一度怀了寻死的念头，那时江照年注视着她的眼睛，无比认真地告诉她：“你的命是他用自己性命换来的，如果你死了，他的付出又有什么意义？”
于是林妧终于放下手里的刀，跪在冰冷地板上放声哭泣。
——都是在彷徨昏暗的人生里好不容易找到寄托，却又失去了生命中最重要事物的可怜人。
她收好想要告知纳西索斯真相的念头，佯装毫不知情地向青年道别，后者却出其不意地塞给林妧什么东西，摊开手掌，才发现是那面巴掌大小的镜子。
“这幅画像看上去总是怪怪的。”
他含蓄笑笑，看不出真正的情绪：“那条河里的她就很好。多谢你。”
也许从美杜莎的石化里，他便隐约意识到了事情的真相，所以才想把这面很可能揭露事实的镜子丢弃，努力维护心里永恒的梦。
林妧想，又或许纳西索斯真的只是因为偏爱那一份朦胧美，觉得太过清晰的模样反而会打破幻想。
可无论如何，他仍然会继续追逐那道幻影——
一道近在咫尺又远在天际、始终存在却从未真正存在过的幻影。
在临别之际，林妧没头没脑地问他：“那只狼被锁在石头上这么多年，没有人愿意帮它离开吗？”
纳西索斯沉默片刻，随即嘲弄一笑：“救下它，等同于公开站在奥丁的对立面。与领袖对抗，也就意味着成为这片土地里所有住民的敌人——没有人会为了它以身犯险，不是么？”
*
告别河畔的青年，林妧沿着河道缓缓前行。
风里弥漫着若有若无的血腥味，夹杂了浅浅淡淡的腐朽气息，屏住呼吸细细辨别，能听见风声里嵌着的野兽呜咽与凶戾嘶吼。身旁的河流仿佛停止流动，侧目瞥去时，只望见一汪平静得近乎诡异的死水。
光明灿烂的神域是魔物聚居的巢穴，拥有无限荣光的神明是自私自利的丑恶怪物，这种事情要是传到人类社会里，一定会引发史诗级别的恐慌吧。
灌木丛一点点倒退，模糊成远处不甚清晰的墨团。林妧不知走了多久，忽然听见几道张扬跋扈的嗓音。
“瞪，再瞪啊！放心我把你眼珠子挖出来！”
“就这副模样，还能掀起什么大风大浪？就算你今天被我们打死，也不会有人在乎。”
“看它腿上的伤，大概连站都站不起来了吧。”
在这些纷乱嘈杂的声音之下，兀地响起一阵野兽般低沉沙哑的嚎叫，虽然因为疼痛和乏力而微微颤抖，却掩饰不住毕露的锋芒，带着股与生俱来的暴戾。
她迎声望去，最先见到一只通体漆黑、双眸通红的巨狼。它的体型远远超出常人想象，大概有寻常狼类五倍左右大小，坚硬鬃毛如同纯黑色的长刺，叫人不敢触碰。
狼嘴大大张开，露出内里尖利的獠牙，它因为情绪激动而剧烈颤抖，上下口腔深深抵进长剑两端，渗出黑红鲜血。
是纳西索斯对她提起过的芬里尔。
在巨狼跟前站立着三个半人半牛的生物，脸上清一色挂着挑衅意味十足的冷笑，在听见脚步声时，不约而同回过头来。
“奇怪，这是什么种族的家伙？”
“不是和亡灵种长得差不多吗？不会是——传说中的人类吧？”
“人类？那些在几百年前被我们当成食物大吃特吃的可怜虫？”
林妧被“传说中的人类”逗得轻笑出声，好整以暇地望向他们时，又听见最中央的牛头开口道：“好久没见过人类了……整天对这家伙拳打脚踢，已经差不多要厌倦了，今天居然又有新玩具送上门来，真是幸运。”
巨狼的四条腿惨不忍睹，皮毛几乎都被血液凝结在一起，露出里层长短不一的数条血口，其中大部分应该都是这三位的杰作。
林妧满不在意地扫过他们肌肉健硕的胳膊，满不在意地打了个哈欠：“的确挺幸运的。”
面对着朝自己逐渐靠近的三名牛头人，她饶有深意地眯起眼睛：“放心，我心地善良，不会让你们太疼。”
三人闻言笑成一团，就差龇牙咧嘴地抹眼泪——
于是两分钟不到，地上便平平整整躺了三具瑟瑟发抖的身体。
战斗刚刚拉开序幕就不得不宣告终结，少女的动作又快又狠，掌风凌厉如刀，让他们完全找不到间隙躲避，只能被满脸懵地打翻在地。对于这个情况，狼狈为奸的三兄弟可谓始料未及，小小的眼睛里满是大大的疑惑。
在他们的印象里，人类无一例外胆小又愚昧，从来都带着敬畏的眼神将他们视为神明，就算饿了想要吃食，人们也不会有丝毫反抗，而是乖乖送上鲜嫩可口的少女作为祭品。
——可就是这样一个种族，居然直接把他们给打、打趴下了？
林妧拿纸巾擦去手上血迹与灰尘，冷声挑眉：“就你们这副模样，应该掀不起什么大风大浪。就算被我打死，应该也不会有谁在乎吧？”
——这女人居然还模仿他们的台词说话！绝对是魔鬼吧！
三十六计走为上计，牛头人们落荒而逃，林妧也并不去理会他们，目光一转，落在身旁剧烈喘息着的巨狼身上。
她凝神打量它许久，半晌用了然于胸的口吻问：“芬里尔？”
巨狼目露凶光，从喉咙里发出沸水煮开般低哑的咕噜声。
眼前的小个子雌性是它从未见过的种族，不像幽灵那样脸色惨白、身体半透明；与自诩为“神明”的奥丁相比，又少了许多阴鸷的压迫感。她看上去小巧又漂亮，白皙皮肤在昏暗光线里平添几分朦胧，抬起眼睛看它时，微微上挑的细长眼眸里流淌出温柔平和的光。
她的目光里有许许多多的情绪，好奇、愤怒、惊讶、一点点笑意，却唯独没有它最熟悉的厌恶与恐惧。
真奇怪，巨狼想。
看上去小小白白的一团，应该很好吃，可她偏偏打败了那三个无法无天的家伙，像一朵看上去娇嫩无比的花，凑近了才发现，花茎上全是剧毒的刺。
“我叫林妧。”
那个雌性自顾自开始说话，离它更近了些：“怎么成了这么狼狈的样子……那群人真是过分。”
芬里尔没有做出任何回应，在心里盘算着对方下一步的动作。
在这片土地的千千万万居民里，绝大多数见到它都会满带恐慌地绕道而行；一些胆子大的知道巨狼被铁链束缚，便大摇大摆地从它身前走过，说一些阴毒的话，嘲笑它被绑缚于此的丑态；极个别会像那三个牛头一样把它当做日常泄愤的工具，一个不会反抗的现成沙包，没有谁会拒绝。
那现在呢？她要做什么？
“被困在这种鬼地方，一定很不甘心吧？我没有恶意，你别害怕。”她说话噙了笑，“我会很小心，不让你觉得太疼。”
是她把那三个混蛋暴揍一顿之前说过的话。
这女人，果然也想折磨它。
芬里尔竖起浑身上下侵略性十足的长毛，因为久未修剪，它们全被血污糊成一团，因而颤抖着微微立起时，也更加具有视觉冲击力。
如果它没有被铁链束缚，一定会彻底撕碎这群家伙的喉咙；如果它的嘴里没有放入利剑，一定能一口咬断他们的头颅。
可它现在什么也做不到，只能瞪大猩红眼睛，奄奄一息地趴伏在冰冷地面上，眼睁睁看着对方抬起双手，离自己越来越近——
最终伸进它被长剑刺入的嘴里。
臭名昭著的猛兽呼吸一滞，呆呆愣在原地。
“尽量把嘴巴张大，应该没问题吧？”
从未谋面的异族女孩双手握住剑柄，抬头与它对视一眼：“要想把它取出来，难免会划伤口腔，你忍耐一下。”
她这是在做什么啊。
这是陷阱，还是一个充满恶意的玩笑？
曾经也有人像她一样，假意替它拔出嘴里的利剑，它满心感激地等待，对方却只是狞笑着握住剑柄，狠狠往它口腔深处猛刺，在钻心刺骨的疼痛里，芬里尔听见对方说：“真以为我会帮你？别傻了，你这个恶心的扫把星！”
微弱的火光从心底窜出来，却又在转瞬之间消弭殆尽，被恶狠狠踩进尘土里。它早已习惯责罚与打骂，因而坚信林妧只不过是在故技重施，一时间又气又恼，可碍于身体疼得丧失了力气，只能从喉咙深处发出并不骇人的低吼。
为什么都要这样对它。
明明它什么都不曾做过，什么也不知道，从出生后不久便被绑在这里，怎么莫名其妙就成为了大家憎恨的目标呢。
它不甘心。
口中果然如预料那样，传来了尖锐的刺痛。血腥气从口腔扩散至鼻尖，巨狼暗红的瞳孔一片晦暗，有浓郁恨意逐渐蔓延，然而就在下一秒，巨兽眼睛里却出现了迷茫与慌乱的神色——
虽然在移动利剑时，不小心划伤了芬里尔的口腔，但林妧最终还是把宝剑从它嘴里成功取出。刀刃掉落在地面时，发出“叮当”一声无比清脆的响音，顺着耳膜长驱直入，径直冲向大脑。
理智的弦，在同一时刻骤然断裂。
它嘴里那把由奥丁亲手放下的剑……被**了？对方还是一个白白嫩嫩、看上去一巴掌就能碾碎的团子？她知道这样做的后果吗？
“剑已经**了。”林妧后退一步，极快地摸了把巨狼侧脸的长毛，在感受到坚硬触感后新奇地挑起眉头，“你还要一直张着嘴吗？”
直到听见这句话，芬里尔才发觉自己一直大张着嘴巴。长久以来被宝剑撑开上下颌，它早已习惯了在疼痛中被迫张开嘴唇，此时剑被拔出，反倒有几分惊慌错愕的不适应，不知道应该如何做出正确动作。
像蹒跚学步的小孩那样，巨狼战栗着用力，试图把血盆大口闭拢合好。被固定形态的骨骼遭遇突如其来的蛮力，发出碎裂般的咔擦响声，它痛得厉害，却只是把脸皱成一团，没发出任何惨叫。
林妧默默站在芬里尔身边，等它终于把嘴合上大半，还来不及替它高兴，就看见了对方满含狐疑的阴沉目光。
——她难道不知道，帮助它的后果是与奥丁为敌吗？为什么要为了它这种不值一提的存在，让双手染上污秽呢？她……不嫌弃它肮脏的身体么？
“当心，你的身体暂时还无法适应，不要太勉强。”
林妧说着略微低头，从口袋里拿出某个物件，迅速塞进巨狼尚未完全合上的口中：“本来是打算全部送给大叔的，破例给你一块吧。”
残存的理智告诉芬里尔，这很可能是一种见血封喉的毒药，或者某样它不曾听闻的武器，可想象中的剧痛并未如期而至，逐渐填满整个口腔的，是股它从未品尝过的味道。
因为口腔被迫张开，饥肠辘辘的魔物已经多年不曾进食，却奇迹般地并未死去。它每天被饥饿和痛楚折磨得快要疯掉，唯一品尝过的，只有铁锈般难闻的血腥气息。
此时毫无防备地接触这股味道，芬里尔近乎于无措地浑身僵硬，把意识全部汇聚到舌尖。
它说不上那种感觉的具体称呼，只觉得层层清香逐渐在唇齿间生长蔓延，像是嘴里悄无声息地开了朵小花，然后花朵越开越多，一点点占据整个口腔，把属于春夏两季的柔情蜜意一股脑揉进来。
像带着花香和树影的风，又像天边软绵绵的云朵，仿佛轻轻一触碰，就会破碎成支离破碎的片段。
“味道怎么样？”
眼看对方不经咀嚼就把它一口吞下，林妧有些无奈地勾起嘴角，又小心翼翼往芬里尔口中投喂了一块：“它叫拿破仑蛋糕，不是用来直接吞的，你得慢慢嚼——里面层层夹心的奶油才是精髓哦，搭配草莓超香的。”
它不明白什么叫“奶油”，更从没听过“拿破仑”，虽然云里雾里，巨狼还是少有地表现出了乖顺的模样，努力移动僵硬的上下颌，用利齿将其咬开。
这真是一幅极为怪诞的景象。周围是充斥着杀戮与掠夺的残破废墟，无穷血意从天边一直延伸到河底，身形娇小的白净少女与浑身是血的恶狼四目相对，然后睁大眼睛踮起脚尖，往它嘴里塞了块拿破仑蛋糕。
——用草莓和粉红色奶油作为装饰，香香甜甜的小点心。
拿破仑蛋糕，又被称为法式千层酥。林妧所做的这份以草莓为主调，被炙烤成金黄色的酥皮层层重叠，中间裹挟着满满当当的奶油，在顶层表面则铺满了层层有序、粒粒饱满的草莓，看上去颇有种粉嫩感爆棚的少女心。
还没送到嘴边，酥香就已经渗入鼻腔之中。芬里尔口腔是常人的几倍大小，自然省去了利用刀叉切割的麻烦，整个放进嘴里一口咬下，利齿刺破鲜嫩草莓，立刻有酸酸甜甜的汁水陡然溢出，像夏天清爽的风盘旋于舌尖，令它食欲大增。
再往下，便能触及到同样在顶层铺满的奶油裱花。奶油并不腻，弥漫着淡淡的清甜，蓬松口感吃起来让人想起细腻柔软的天鹅绒，每一口都质感十足。而与之相邻的酥皮层次分明、嚼劲十足，酥脆到极致的口感香、焦、脆、甜缺一不可，只需瞬间就能将从未品尝过甜食的恶狼彻底征服。
牙齿咬开酥皮，发出咔擦一声轻快响音，香浓丝滑的奶油与清爽多汁的草莓在口中依依不舍地反复辗转，奶香于舌尖淡淡晕开，当最中间藏匿着的草莓果酱从酥皮之间悄悄渗出，舌尖仿佛能愉悦得跳起舞来。
三层酥皮两层奶油果酱，每一层都是种截然不同的诱/惑，酥脆与软绵、浓香与酸甜，拿破仑小小的身体里几乎包含了甜食所能提供的所有满足感。
那些折磨它多年的苦痛与迷茫似乎都在这一刹那退居于幕布之后，填满整个身体的是另一种奇妙感觉，按照眼前奇怪小姑娘所说的话，大概叫做“甜”。
——可她的目的是什么？
它并非不知道自己的情况。被这片土地的领袖视为眼中钉，自幼时便被锁在这块巨石旁边，更何况经历了长年殴打后遍体鳞伤，如今已然是个一无是处的废物，连站立都极为困难，只能半死般趴在河边。
对它给予善意，得不到任何好处。
“你一定很不明白，我为什么要帮你。”
在芬里尔咀嚼的间隙，林妧垂眸看着它的眼睛，情绪尽数被掩盖在长睫之下：“其实我也不懂，我不是个爱管闲事的人——好吧，有时候，还是有一丢丢。”
她说着似乎笑了一下，声音变得很轻：“或许是因为，你和我很像哦。”
芬里尔眼底暗光微闪，有些困惑地低头看她。
他们明明是八竿子打不着的两种人，这个女孩看起来娇贵外向，一定成长于无忧无虑、众星捧月的环境下，而它孑然一身，从出生起便不得不背负苦难。
“最开始的时候，我和你并没有太大差别。一个人漫无目的地流浪在大街上，为了生存去做一些赌上性命的战斗，怨恨世界上的所有人，也不清楚未来究竟应该何去何从。”
她说话时口吻很轻，仿佛在叙述与自己毫不相关的小事，说到这里时，林妧忽然弯起眼睛，从眼底溢出柔和笑意：“后来我遇到一个人。他嘴很笨，不会说什么鸡汤和大道理，只是毫不犹豫地把我收留在家里，有时候会很笨拙地告诉我，世界上有那么多讨人喜欢的事物，如果我还没遇见它们，就一意孤行地憎恨整个世界，那该多可惜啊——其实后来想想，讨人喜欢的东西的确很多，但对我最重要的，还是那个告诉我这番话的人。正是因为遇见他，我才能找到继续活下去的勇气。”
芬里尔没有说话，瞳孔中虽然仍残存着对于陌生人的警惕与排斥，比起最初的模样，已经友善许多。
江照年失踪前，曾给她打过一个十分短暂的电话。电话那头的男人听起来云淡风轻，和以往那样与她漫无目的地闲聊，在即将告别时，忽然没头没脑地、用半开玩笑的语气说了一句：“不要忘记心存善意啊，妧妧。”
想来他在那时便已经有了必死的决心，林妧从没想过，那是自己与江照年的最后一次对话。
人类诞生时，固然是千千万万个互不相连的独立个体，因为有着血缘、交际等羁绊才得以汇聚在一起，而在陌生人之间，这种羁绊更多地体现在彼此馈赠的“善意”里。
在不断传递与延伸的善意中，她逐渐变成“秦昭”，也慢慢学会了江照年的为人处世，说不清是对他们的怀念与挽留，还是种薪火相传的执念。
可无论如何，正因为遇见他们，那个曾经冷漠自私的小姑娘才终于学会了何为良善与救赎，也才会在这种时候，义无反顾地向它伸出手——
然后把从他们那里得到的光，又分出一些送给同样身处黑暗的芬里尔。
巨狼无声张嘴，它想发出声音，却发现多年未曾使用的喉咙干涩一片，全然无法出声。
你来这里的目的是什么？那个人如今怎么样了？你不害怕我，也不畏惧奥丁的报复吗？
所有谜团都被深深埋在心底，它低低皱着眉，看见眼前的小姑娘也同样皱着眉头。
她在伤心。
喉咙里发出沙哑的、类似于安慰般低沉的声响，为世人敬畏的恶狼抬起伤痕累累的前爪，将它轻轻覆盖在林妧头顶。
它知晓自己的爪子脏污不堪，因而并未真正触碰到她，只是静悄悄停留在近在咫尺的上空。
这个抚慰僵硬又笨拙，巨大狼爪压下一片沉甸甸的阴影，将她浑然笼罩，林妧惊诧抬头，在看清它的动作后微微愣住。
大叔说得没错。
善意果然是不断传递着的呀。
女孩叹了口气，眼底涌上无边笑意，然后安静抬起手臂，用手掌轻轻抚上芬里尔漆黑的皮毛。
布满了凝固的疤痕，长毛依旧是坚硬的触感，仿佛永不服输般直直挺立着，和它一模一样。
巨狼的瞳孔骤然收缩。
它与外人并非没有过肢体接触，无一例外是单方面的粗暴殴打，而少女的手掌柔软得几乎不真实，让它想起雨后松软的土地，稍稍用力一碰，就会软绵绵凹陷下去。
它不敢用力，只能慌乱地僵持在原地。然后看着林妧深吸一口气，仿佛下了极大决心般松开手，绕到它身后的那块巨石旁。
那是捆绑它锁链的源头。
“诸神黄昏……”
指尖拂过冰冷的铁链，她神情晦暗地喃喃低语。
如果一切神明都是冠冕堂皇的谎言，如果这片土地从来不存在纯粹的善与恶，如果所有行为的出发点，都源于嫉妒与权力——
那她释放这只在传说里罪孽深重的恶狼，也就得到了合理的理由吧？
身后是铁索碰撞的叮当声响，芬里尔心如鼓擂，不敢回头后望。每一分一秒的时间都显得格外漫长，在漫无尽头的等待里，一道清泠的女声打破沉寂。
林妧像是如释重负般轻笑出声，字字句句击打在它耳膜：“你自由了。离开这里吧。”
这一切发生得毫无预兆，就像一场梦。
它忽然有些害怕，万一梦境陡然破灭，自己再度于无尽绝望中醒来——
“我只能把锁链从石头上解开，脚上的镣铐需要钥匙，或许在奥丁的宫殿里，我能找到它。”
林妧仍在兀自说着，芬里尔低俯着身体凝视她，发出一道试探性的呜咽。
它在祈求她，带上自己一同前往神宫。
“你的伤势太过严重，万一起了冲突，很容易发生意外。”林妧垂眸笑笑，嘴角悠悠咧开，“如果我能活着出来，一定会回来跟你道别，好不好？”
用了略显亲昵的语气，无论是谁都难以拒绝。
于是芬里尔只得点头答应下来，默然偏过脑袋，看向不远处庄严华美的金色宫殿。
那是统治者身份与地位的象征，以人类数年前神话传说为蓝本，取名为“神宫”。
*
万幸这个世界并没有分化出明显的阶级，也没有外部世界宫殿里森严的守卫，前往神宫的路途出乎意料地顺利平坦，没费多大功夫，林妧就翻墙进入了宫殿后花园。
花园里的景致比外面“枯藤老树昏鸦”的模样好上不少，却因为人迹罕至，平平添了几分死气沉沉的意味。
林妧调动了十二分的警惕，放轻脚步行走于小径之间。神宫大门紧闭，窗户却是半开，她轻车熟路地翻进大厅，仍然空无一人。
真是奇怪。
气氛安静得近乎诡异，不像是正经的住宅，倒像在秘密举行着某种不可告人的阴谋，所以才会如此萧条。
整座建筑灯光昏暗，窗外渗进的血红色夕阳更是惹人心慌。林妧漫无目的地走了许久，终于在地下一层的房间外察觉到一缕格外异常的亮光。
心有所感，她屏住呼吸向前靠近，当右手慢慢打开虚掩着的房门，整个人不由得愣在原地。
房屋面积不大，地板上画着类似于六芒星的复杂阵法，正中央则稳稳当当悬浮着一颗莹莹生光的蓝色宝石。宝石被装在玻璃模样的容器里，体型圆润，中间有道格格不入的裂口，像是被刀刃劈砍过一样。
最让她心惊的，是陈列在房间角落的数个人形骨架。它们七零八落地散落在各处，空洞无物的眼眶里看不出情绪，有的骨架相当古老，衣料都腐烂成碎裂，有的年代则相对近一些，能辨认出衣着的模样。
她一眼就望见了那件深棕色的风衣。
那是林妧第一次兼职打工后，用工资给江照年买来的礼物。那时他开心得像个小孩，在林清妍鄙夷的视线里笑个不停。
而现在，它出现在一具伶仃的骨架上。
嗓子里的话还没来得及说出口，身后便响起一阵陌生男音，带着慢条斯理的冷笑，像是猫居高临下地对老鼠发问：“好看吗？”
林妧忍着眼眶的酸痛，咬着牙后退转身。
在她身后的男人，应该就是传闻中的万神之王奥丁。
和故事里一样，这位不苟言笑的老者看上去五十岁上下，一只眼睛由于意外事故报废，有气无力地半垂着。他头戴宽边帽，肩上则是镶嵌着星辰的深灰的斗蓬，让她想起漫漫长夜，永无尽头。
林妧强忍着哽咽，深吸一口气：“你做了什么？这个屋子——”
“你应该明白了一些，不是吗？”
男人语气淡淡，浑浊双眼里看不出丝毫情绪：“这颗宝石汇聚了这个世界的层层能量，当它达到一定限度，积攒的力量瞬间爆发，就能打破时空间隔，让我们的两个世界相连——你看见了，这片土地太过贫瘠，即使成为了领袖，也并不能得到君临天下的满足感。”
林妧握紧腰间的小刀，沉声开口：“你想支配我们的世界。”
“我已经厌倦了这里，愚蠢的臣民、四起的乱党，而人类的世界要好上许多，想象有朝一日，我以神明的身份降临于世——”
他说着兀地沉了脸，用带了怒意的语气继续道：“本来这个计划在千百年前就应该成功，没想到有几个不怕死的人类声称我并非神明，甚至前来神宫进行讨伐。我虽然杀了他们，宝石却也遭到损毁，两个世界的通道就此关闭。万幸，在百年以前我又重新找到了它的替代品，并开始为其积攒能量，结果又冒出一个愣头青。”
是江照年。
察觉到她的浑身僵硬，奥丁收敛怒意，如同真正的神明那样低眉陈述：“那是你认识的人吗？就人类而言，他的确很厉害，不仅与我周旋了好一阵子，还趁机用匕首破坏了宝石——好在那时他身受重伤，浑身上下没剩多少力气，否则这一颗也就要白白浪费了。”
他的口吻平淡如水，听不出情绪波动，却让林妧下意识感到一阵恶心：“那时的他真是凄惨，手臂断了一条，眼睛也差不多全部失明，至于腿，哦，一只脚被我砍断了，居然还能挣扎着爬到宝石旁边，简直像过街的老鼠。”
“你闭嘴！”
林妧再也听不下去，抽出匕首向他猛一刺去。男人眼底划过一丝震惊之色，有些仓促地躲过攻击：“你……你的身体里还有别的力量，对吧？以为借助了恶魔的实力，就能撼动高高在上的神明吗？”
他说罢阴恻恻地勾起嘴角，竟从手中无端化出一把长剑，径直刺向林妧：“我这把剑，可是连恶魔都能杀死！”
刀光流影，转瞬即逝。林妧正想侧身躲开，却瞥见身旁陡然出现一道熟悉的影子，带着她扑向一边。
鼻尖传来清新的沐浴露香气，她不敢置信地睁大眼睛，抬眸时正对上少年漆黑的瞳孔。
“为什么……”
她为了不牵连迟玉，明明把他的血玉放在了家里。
“抱歉，我猜到你不会随身带着它，于是在挎包暗层又放了一个。”
迟玉朝她温和笑笑，再起身面对奥丁时，恢复了一贯冰冷的目光：“这是敌人对吧？”
“恶魔。”
男人一眼便认出他的身份，眼神玩味地立在宝石前，将其护在身后：“人类与恶魔，居然妄想挑战神明吗？”
感受到扑面而来的杀气，少年眉心微敛，听见身旁林妧的声音：“这是北欧神话里奥丁的原型，他妄图通过身后的蓝宝石收集力量，入侵我们所在的世界。”
“说完了吗？不要浪费彼此的时间。”奥丁轻捻长剑，“宝石外笼罩了能量罩，不打倒我，你们至死也碰不到它——虽然在那之前，你们会死在我的剑下。”
战斗一触即发。
两人的速度与身法远远超出寻常人类，饶是林妧也难以插足，如果贸然上前，反而会扰乱迟玉思绪。他不过二十岁上下，与活了千百年的奥丁相比，纵使力量与直觉上占优势，经验却明显落了下风，一时被牢牢压制。
奥丁所言不假，那把散发着光芒的长剑似乎拥有某种怪异力量，刺中迟玉身体时，伤口并不会像以往那样迅速愈合，不消多时，少年雪白的衬衣上便血痕处处。
可他却始终咬着牙不发出声音，与对方进行着一次又一次博弈。
林妧恍恍惚惚地想，原来大家都是这样的啊。
那些千年前来到神宫讨伐的普通人、来到此地探寻真相的江照年，都曾被所谓“神祗”砍杀得遍体鳞伤奄奄一息，却自始至终坚守着心底的信念，以死亡换取人类的光明坦途。
他们前仆后继地付出性命，永远伶仃地躺在这座偌大宫殿里。真相却从来都无人知晓，然后在千百年间，牺牲者的名字与存在过的痕迹都被埋在黄土里，随风尘远去，偶尔提起他们，只会后知后觉地说上一句：“啊，那个失踪了很久的人吗？谁知道他到了哪里去。”
这都是人们浑然不知的事情。
少年单薄的身形被灯火拖成一条细长黑影，在缠斗中灵敏闪过一段挥砍，手中匕首顺势往上，笔直刺入男人胸膛。在奥丁凄厉的嘶吼声里，迟玉被对方体内陡然迸出的能量击退到角落。
“迟玉！”
林妧惊呼出声，脸色惨白地奔赴到他跟前。与她心急如焚的模样不同，浑身是血的少年勉强勾起嘴角，轻轻念出她的名字。
“林妧。”
他强撑着坐起身子，漆黑瞳孔里尽是流淌的清澈水流。沙哑声线沉沉响起，决绝而笃定：“我一直喜欢你。”
他明白今日九死一生，于是在临别之际，终于对她说出这句话。
可她并不想要这样的告白啊。
声音全都哽在嗓子里，只有眼泪无声息地狂涌而下。在模糊的视线里，林妧听见他说：“从来没有认真告诉你，抱歉。还记得在俱乐部里，我因为第一次上场竞技身受重伤，有人故意来找茬的时候吗？那时我以为自己一定会没命，可你却忽然挡在我和那男人中央——明明我们俩根本就不熟。从那天起，我就开始悄悄关注你，你虽然看上去不爱搭理人，却会在房间里最小的女孩受伤时帮她上药，也会把食物分给其他体弱多病的小孩，那时我就在想，或许能喜欢上她，其实是我走了运。”
他说着垂下长睫，伸手缓缓拂去林妧眼底的泪珠，语气里噙着微不可查的笑意：“那天你第一次来到地下六层，恰好进入我所在的房间，说起来幼稚，其实那时的我开心得不得了，当你离开后，用枕头捂着脸，在床上滚来滚去。我每天都在生活区等你，每天都在你不知道的地方远远看着你们打闹谈笑，也每天，都要比前一天更加爱你。”
他从来没有亲口说出过这些话。
如果不是经历了欺诈师创造的幻境，林妧也永远不会知道，曾经有人那么温柔又隐秘地爱着她。
“能遇见你，是我迄今为止最幸运的事情——我最后的愿望，是希望你能带着这份幸运，遇见更多的人。”
“我不要！”林妧哽咽出声，用力攥紧他单薄的衣袖，“我不要其他人……我只想呆在你身边。”
“人与人终究是要分开的，我们只不过是，离别得稍微早了一些。”迟玉摸摸她柔软的发丝，温柔热气随掌心缓缓蔓延，“你的人生还有很长，哪怕是为了我和江大哥，也要好好活下去。”
“还记得我们的约定吗？”
在故事的最后，少年决然起身，低头垂眸凝视她时，留下一袭温柔如夜色的目光：“离开这里，像真正的鸟那样，离开过往的囚笼吧。”
灯火明灭，人影绰绰。
在由鲜血与人骨构筑的神宫里，恶魔与神明持刀对立。透过古老的窗棂，能望见一轮残破的圆日，在无边暮色里肆意倾吐血红光辉。
这是传说的末路，诸神黄昏之日。
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