宝船的底舱闷热潮湿,仅有的两盏油灯在木梁上摇晃。

  数十名名传教士围坐在一堆货物旁,南怀仁用炭笔在一块木板上勾画着路线图。

  "马六甲是第一站!"

  南怀仁指尖沿着炭笔线条移动,说道:"为了不引起明廷的注意,我们在那里分成三组,葡萄牙人和西班牙人走澳门路线,法兰西人和意大利人走安南,其他人走暹罗。"

  大胡子传教士点点头:"我在澳门有个老朋友,他是经营丝绸生意的,曾欠我人情。"

  "很好!"

  南怀仁在澳门旁画了个圈,继续说道:"我们需要至少三个不同的身份掩护,商人、水手、学者。"

  "我可以扮作葡萄酒商人!"

  这时候,一个高鼻梁的法国传教士插话:"我父亲在波尔多确实有个酒庄。"

  雀斑传教士兴奋地举手:"我在杭州时认识几个暹罗商人,他们那种包头巾和宽松裤子很好模仿!"

  南怀仁满意地记下这些建议,继续道:"进入大明后,我们要尽快联系上汤若望神父留下的线人。广州的丝绸商张掌柜,南京的书商李先生……"

  说话间,他的炭笔在木板上留下一个个黑点。

  "通过这些汉人,可以接近地方的官员,进而去接触京城的官员。"

  大胡子问道:"贿赂他们吗?可是,那些汉人胃口很大,我们现在没有那么多银子……"

  南怀仁突然露出一个狡黠的笑容,说道:"除了银子,我们要准备足够的鸦片!"

  白发神父突然剧烈咳嗽起来:"主啊,你们这是在策划罪恶!"

  底舱瞬间安静下来,南怀仁深吸一口气,走到老神父面前单膝跪下:"尊敬的安东尼奥神父,您记得圣殿骑士团吗?他们用剑保卫信仰时,可曾犹豫过?现在我们面对的是更强大的武器,他们有着我们无法理解的科技和知识,强过圣殿骑士团的剑,如果我们得到这些知识,以后我们就是秩序的缔造者,以后只有我们审判别人的罪恶,没有人能审判我们!"

  老神父颤抖的手在胸前画了个十字,终究没再说话。

  南怀仁回到木板前,继续说道:"关于收买目标,诸位有人选吗?"

  “我认识一个工部的官员,整日沉迷炼丹,或许可以用炼金术跟他交易。”

  雀斑传教士突然拍手:"那太好了!我叔叔就是炼金师,我有几个配方可以送给他!"

  众人七嘴八舌,继续讨论着,南怀仁感觉喉咙一阵干涩,抓起旁边的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。

  "水!水!"

  这时候,底舱角落突然传来惊恐的喊声。

  南怀仁不耐烦地摆手:"想喝水自己倒,喊什么……"

  “不是,水,水!”

  “什么水……”

  南怀仁的话戛然而止,借着摇晃的灯光,他看到一股细流正从货箱缝隙中渗出,在凹凸不平的甲板上蜿蜒成闪亮的小溪。

  "我的圣母玛利亚!"

  一名法国传教士跳起来,发现他的靴子已经湿透。

  南怀仁扔下茶碗冲到渗水处,推开几个货箱后倒吸一口冷气,只见一道两指宽的裂缝横亘在船板上,海水正以肉眼可见的速度涌进来。

  "所有人上甲板!通知水手!"

  "安东尼奥神父,带大家上去!胡安、路易斯,跟我去找能堵漏的东西!"

  底舱瞬间乱作一团。老神父颤抖着举起十字架开始祈祷,年轻传教士们有的往梯子挤,有的呆立原地。大胡子胡安一脚踹开旁边的木箱,扯出几件长袍撕成布条。

  "没用!需要木板和钉子!"

  南怀仁脱下外衣塞向裂缝,但是立刻被冲开。

  海水迅速漫过脚踝,传来一阵刺骨的寒意。

  甲板上的水手终于冲下来,领头的看到裂缝后脸色煞白:"见鬼!这是龙骨接缝!"

  他转身对同伴吼道,"快去把泵机搬来!所有人拿桶!"

  传教士和水手排成三列传递水桶,两个壮硕水手拼命摇动老旧的手动泵机,南怀仁和胡安则试图用木板和布条堵漏,可是,海水却越涌越多,很快漫到小腿肚。

  "这样不行!"南怀仁抹了把脸上的海水,对水手头领喊道,"船上有沥青吗?帆布?"

  "货舱有半桶焦油!"水手喘息着回答,"但需要加热才能用!"

  "去拿!再找些铁片来!"南怀仁转向正在祈祷的老神父,"安东尼奥神父,请带大家协助舀水!主现在需要我们的双手而非祷词!"

  老神父睁开泪眼,默默收起十字架加入传水桶的队伍。

  雀斑传教士和一个意大利人不知从哪找来几个木盆,疯狂地往外舀水。

  当水手抱着冒热气的焦油桶回来时,海水已及膝深。南怀仁用铁片压住帆布,将滚烫的焦油浇在裂缝周围。刺鼻的烟雾顿时充满底舱,几个传教士开始咳嗽。

  水手大喊道:"按住!一直按,不要松手!"

  南怀仁死压住铁片,灼热的焦油透过帆布烫伤他的手掌,他却咬着牙,强行支撑。

  就在众人以为危机将过时,船身突然被巨浪掀起,伴随着恐怖的木头断裂声,裂缝猛地扩成一道大口子。滚烫的焦油瞬间被冲散,南怀仁被水流冲倒,勉强抓住一根横梁才没被卷走。

  "弃船!"水手头领绝望地喊道,"所有人上甲板!准备救生艇!"

  海水已齐腰深,货箱开始漂浮碰撞。

  突然,有人绝望地喊道:“救生艇是坏的!”

  南怀仁挣扎着爬起来,然后就看到老神父安东尼奥坐在救生艇上,正在缓缓沉下去。

  他赶忙取下另一支救生艇,却发现船底破了个大洞。

  猛然间,他心中突然产生一个恐怖的念头。

  船舱漏水,救生艇全部是坏的,难道仅仅是巧合吗?

  他心中大骇,缓缓转过头来,看向陆地的位置。

  黑夜如同一直猛兽,吞噬着世间万物,也吞噬着这艘宝船。

  海水正在疯狂涌进船身,只听轰隆一声巨响,龙骨断了!

  南怀仁嘶吼道:“可恶的汉人,可恶,该死!”
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