“我恶鬼缠身了。”福格瑞姆微笑着说。

  他依然捧着费鲁斯的钢铁头颅,坐在佩图拉博不知从哪儿取出的轮椅上——一个奇妙的物件,据说是佩图拉博知道他的情况后,为他临时制造的,隐藏着火力系统和引擎能源,设计虽然奇妙,但妥当而且成熟,恐怕铁之主曾经制造过类似的物品。

  他的剑客跟在他身旁,看护着他的轮椅。帝国之拳与钢铁勇士的战士中,也各有三到四人在这附近,协助完成短会的记录,和其他临时任务。

  “我听说了那个恶魔。”佩图拉博回答。

  在福格瑞姆眼中,他看起来与以前并没有多大的差别,亦没有他在美杜莎所见的种种腐化迹象。铁之主穿着铁灰色的薄甲,双肩分别以钢铁骷髅和黄黑色条纹进行装饰,双臂环绕在宽阔的胸膛前方。

  天花板上垂下一些沉重的链条,展示着一件件新制盔甲和武器的原型设计,它们的阴影垂落在铁原号大厅冷色调的衬托下,他的双眼颜色偏深,更显阴郁。

  “它一直在,”福格瑞姆叹息道,“我一直听着它的低语。它一直缠着我……恐怕我们确实牵连在一起了,给它一个机会,我相信它会迫不及待地赶到我们的现实里,将我剩下的一部分也夺取呢。”

  “如果它再次出现,你无力抵挡。”佩图拉博说,他的审视令福格瑞姆有一丝难堪,尽管这情绪来去匆匆。

  “是啊,我很难再继续战斗了,”福格瑞姆怅然着说,“给我假肢,我能站起来。我依然是一名领袖。”

  “但不再是剑士。”铁之主站起来,走到他身旁,却没有像兄弟一样触碰他,或者给他带来一些安慰的言语。他确实改变了,抛弃了一些他曾经拥有的性格——或者说表象。

  “我们并不总是需要基因原体在前线作战。”罗格·多恩说,低头注视着全息影像的沙盘,伸手调整了几个参数。“基因原体的存在本身,对一个军团而言就是不可估量的鼓舞。”

  “费鲁斯·马努斯大人的牺牲,的确带来了很大的影响。”吞世者的卡恩偶尔地开口说一句,来证明他的存在。安格隆最近回到了努凯里亚。

  他注意到多恩在调整预设系统中,对钢铁之手军团参数的全面调整。科技方面的种种参数调整不大,包括对人员杀伤和对装甲杀伤的随机范围则有所下滑,同时军团组织度和杀伤接近折半。

  福格瑞姆仅存的可以移动的钢铁手臂抚了抚他怀中的头颅。“是啊——你在推算什么,多恩?”

  “重置帝皇之子的参数。”多恩说,“你不能上战场,但纳尔尼之庭中的数据基于军团全盛状态生成。演算初始值需要修改。”

  “听起来我们真是一百多年前就做好叛乱的准备了。全面的数据收集,是吗?也许我们该感谢我们当时的念头……”福格瑞姆调笑着仰起头,望向佩图拉博,试着让氛围缓和些。

  这里的每一个人都肃穆而冷酷,他是一个例外,而这儿会需要一个他这样的人。

  “是的。”佩图拉博说,“但没有必要。一个已经落幕的时代,不需要用现在的时间去怀念。我一生都在向前行进,你们亦然。”

  他从福格瑞姆身旁退开,来到沙盘旁,从罗格·多恩手中,接过了沙盘的控制权力。很快,一个充斥着沸腾光芒的危险斑点在模拟战场上方升起,狂暴的气流肆虐在雷暴和紫红的暴雨之中,内部的团块状固体在青蓝眩光中疯狂地时聚时散,大量无常的碎屑从中溢出。

  “美杜莎上空的现象?”多恩问。

  “我曾在奥林匹亚见到它。一颗注视大地的眼睛,一片星辰的漩涡,尽管我只见过它一段时间,它依然足够难忘。”

  佩图拉博说,他产生了一种预感,有朝一日他会深入其中,与他的记忆诞生之初的第一印象做出了结。

  也许会在卡迪亚,他想。如果在愤怒的钢铁之手清洗那颗临近星辰漩涡的星球地表后,卡迪亚仍然存在的话。

  他将深入漩涡,深入——

  他顿了顿,到今天,他依然不知道那个地方的名字。

  愚昧无知的人称它为天境之眼,天国门扉,如此种种带有情感色彩的词汇,夹杂着对信仰的亵渎或虔诚,就像任何一个古老神话会做的那样。越是虔敬,越是平凡。

  而目前,它在人类帝国之内的官方编号是天鹅座X-1。

  同样太普通。无法彰显它的危险,无法体现它的本质。

  当他征服它,他会重新给那里命名。

  “你知道那是什么?”福格瑞姆怔怔地问。“费鲁斯都不清楚。”

  “我知道他不清楚。我问过他能否看到,答案是不能——那是一处空间的异常,一道大型的亚空间裂隙。其内部的亚空间能量浓度高于任何现实宇宙已探查区域……但不该轻易进犯现实。它会入侵美杜莎,无疑与最近的亚空间风暴带来的环境波动有关。”

  佩图拉博平淡地说,手指继续在操纵的面板上轻轻滑动。

  一个新的数据构造正在实时成型,加入伊斯特凡三号的地表……作为第三方的力量。

  “你会上战场,福格瑞姆。”他突然开口,“你将出现在伊斯特凡三号。”

  福格瑞姆没有立即推拒。他努力将上身前倾,以便更加看清佩图拉博所做的战术布置。

  在新成型的沙盘上,旷野已经遍布漆黑的烟云,一道防线如同崩解的雪山般轰然开裂,进攻指示的箭头交错穿插,鲜血的焦痕在防御线上蔓延。

  “我现在不是很能运动,战帅,”福格瑞姆偏了偏头,嗓音一如既往地动听,他注视着佩图拉博的演算,看见影月苍狼的军队节节败退,“为我换一双金属的腿吧,那样我便能以意念去操控它们了。还有,我需要有人帮我锻造一条新的手臂,哪怕我是福格瑞姆,我也不能只靠一条手臂挥动锻造锤的。”

  “为了什么?”罗格·多恩直白地发问。“福格瑞姆暂时不可能恢复到原体的战斗水平,我不希望在战场上出现一个需要严加保护的重要将领。这会影响我们的作战规划。”

  “嘴上不留情。”福格瑞姆轻轻地哼了一声,低下头,长发扫过他怀中的金属头颅。

  他时而怀疑,是否是费鲁斯手上的活体金属,尽数转化为了这一颗头颅。

  但他不会像罗格·多恩一样,将一枚颅骨悬挂在腰间。他出神地想着。费鲁斯·马努斯是一个追求实用的人……钢铁之手……

  佩图拉博继续说:“洛嘉·奥瑞利安认定了他自己的正义,他心中对兄弟的爱,更胜以往任何时刻。所以,你要向王座世界求救,福格瑞姆。告诉他,你正在被追杀,你需要一份营救。他会为了你来到伊斯特凡三号,为了情谊,为了信仰,否则他将饱受煎熬。”

  在沙盘上,新出现的恶魔正与怀言者激烈交战。

  “佩图拉博。”多恩脸色一肃,当即严厉地说,“你要主动引出恶魔?”

  “不需要。在这方面,我们将获得帮助。”佩图拉博不为所动,就像罗格·多恩方才的语气之中没有任何质疑和指责似的。

  一个新的指标被加入战场衡量要素,恶魔和星空漩涡的构成得到了更改——由人类智库的灵能模仿并取代。

  “千子?”福格瑞姆扬起了一个问句,深红的光映在他的白发上,“什么是……他们和第十五军团有什么关系?”

  “千子就是如今的第十五军团。”佩图拉博不容置疑地说,“马格努斯已死,其军团的剩余战士将在修整完毕后,由阿蒙带领前来。还有任何问题吗?”

  他扫视一圈,神情缓和:“那么,跟我去锻造工坊,福格瑞姆。我为你解决你的行动问题。罗格·多恩,铁环会与你分享当前钢铁勇士战备状况,不要吝啬于将大规模杀伤性武器纳入战略考虑。继续模拟吧,如果你喜欢。卡恩,和我的战争铁匠沟通,你是一个军团的领导者,我希望你不需要我控制你的所有规划。”

  “你应当给我更多信任,佩图拉博,就像我给你的一样。”多恩说。

  “我给了你。”佩图拉博站在门口,平静地回答,就像这不是什么值得争论的问题。

  罗格·多恩微微点头,奇异地接受了佩图拉博缺乏证据的声明。他解下腰间的金颅骨,将它放在桌面上,就在他手边。

  ——

  福格瑞姆心不在焉地看着周围的长廊在他身边后退。

  这里的一切都继承了佩图拉博自己的风格,他认得出长廊的两侧立柱般的支撑结构,那些线条简洁且毫不冗余的大理石雕刻,以及泛着冰冷金属光泽的精美装点。那些几何图案——直线、螺旋与交叉的线条,勾勒着那种完美的秩序感……

  就像佩图拉博曾经应下友情的请求,为他设计的歌剧院一样,令人感受到那缥缈而朦胧的熟悉……

  唯一无法令人感到熟悉的,是佩图拉博本人。

  当他与他重逢时,他还以为——

  什么呢?认为他会心怀种种的激动与犹豫吗?以为佩图拉博的眼中会怀有对兄弟之间的情谊消长失落和追忆吗?认为他坚毅的脸庞上会敏感地浮现出痛苦吗?

  不,实际上,这是一丝一毫也并未带有的。就连罗格·多恩,都比佩图拉博隐藏着更多的伤感。

  “我对费鲁斯·马努斯感到遗憾。”佩图拉博突然开口,他就站在福格瑞姆身旁,手掌搭在轮椅上方,像一座高大的铁塔一样耸立着——一个精通建筑与战争艺术的天才,在他的太空堡垒中,秩序与力量被推向了极致。

  他觉察到自己的心情了吗?福格瑞姆想。也许,因为佩图拉博对情绪十分敏锐。

  福格瑞姆抓住自己转瞬即逝的思绪,却不知道这是好是坏。

  “他至少……以他会满意的方式离去了,假如他还能有幸知道的话。”福格瑞姆凄然地笑了笑。

  “他保持了纯洁。”佩图拉博回答,“宇宙中最低和最高的幸运与仁慈。你呢?”

  “我被缠上了,你知道的。”福格瑞姆向后靠。

  “这算不了什么。有一天,这一问题将被终结。”佩图拉博平淡地说,“这是一场必然会取得的胜利。你不会让我们失望,福格瑞姆。”

  “你如此自信。”

  “当然。”

  不知怎么的,福格瑞姆从佩图拉博的话语中找到了一些安慰。他心情很好地拍了拍怀里抱着的钢铁头骨。

  在余下的路途上,当佩图拉博沉浸在他自己的思维世界中时,福格瑞姆用这段时间做出了一个新的决定。

  “我对你的图纸很满意,佩图拉博,我也很感激你的帮助,以及对我们两支军团的接纳,我的兄弟。”

  福格瑞姆赞许着战帅百忙之中抽空为他设计的钢铁手足,顺便再次对钢铁勇士接纳两支出现变异的军团表达谢意。他不如费鲁斯一样擅长这方面的艺术,但仍旧能够看出数据和比例的完美。

  “提出你的要求。”佩图拉博看着他,他看透了他的未竟之言。

  福格瑞姆从怀中托起钢铁的头颅,小心翼翼地凝望这凝固了费鲁斯最后一刻痛苦面容的金属,他的拇指擦过它的下颚,留恋地看着它。

  “我没有时间拖延。”佩图拉博提醒。

  福格瑞姆笑起来,耸耸肩。“很漂亮的金属,不是吗?然而,单独存在着的金属,既没有作用的延续,亦没有不朽的价值……他应该拥有生命。”

  “你怀念他。”

  “我当然怀念他,”福格瑞姆嗔了一句,嗓音忽然哑了,“你就不这么觉得吗?至少,你失去了一个可能支持你的完整军团……”

  “或者反对我的军团。不论是哪一种,都令人惋惜。”

  “我从未读出过你的这一份高傲,佩图拉博。”福格瑞姆轻声地笑起来,“假装让他在我身上涅槃吧,铁之主,让这块原料成为我的钢铁之手。”

  佩图拉博深深地看了他一眼。“这是最好的抉择,我的兄弟。”

  “去吧。”福格瑞姆催促着,看着佩图拉博沉默地接过那块金属,步伐坚定地步入他的锻造车间。

  钢铁的气息随着铁之主的离开而远去,福格瑞姆出神地望着,没有立刻离开。

  他的鼻尖似乎掠过一抹金属油膏的辛香气息,墙壁上泛着玻璃玄武岩的光泽……就像费鲁斯的私人铁匠铺。

  虽然并没有那么像。

  他叹了口气,还是准备离开。刚刚驱动载着他的小载具移动了一段距离,他就感受到一阵风吹过了他。

  福格瑞姆顿了一刹那,眼皮颤抖着闭上眼睛,将手搭在自己肩上。“你其实仍注视着我,是吗?费鲁斯?”

  恍惚间,他感受到自己的手上盖起了另一只手。福格瑞姆侧过头,不敢睁开眼睛。

  “走吧,”他轻轻地耳语,“回去吧。我知道你感谢我呢。”

  他的头发垂下来,落进他钢铁之手的指缝间。

  福格瑞姆歪了歪头,白发就全部从他肩上不舍地滑开了。

  “不用谢,费鲁斯……感谢不必出现在你我之间。”

  那金属的辛香飘远了,融进锻造厅透过墙壁隐隐传来的火焰燃烧声中。

  福格瑞姆重新睁开眼,看了看自己的金属之手,将它放回座椅扶手上,操控着轮椅离开。

  他的连长就在走廊的另一头等待他,还有罗格·多恩,以及随时可能前来拜访的千子残部。他该回去了。

  当他快要见到最后一个转角折射的光线时,他似乎感受到自己的轮椅重了一刹那,然后,他被轻柔地向前一推,让大厅通明的亮光彻底接住了他。

  福格瑞姆没有去看。他知道自己周围什么都不会有。
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