屋外脚步声响起， 荔知往后一退，谢兰胥的手空落落地掉了下来。
梳着双头螺的小丫鬟走了进来，收走空碗。
夜风吹进静悄悄的屋，荔知为了打破缄默， 问：
“殿下的病， 丘大夫如何说”
“甘遂之毒。”
“那殿下还让我把药喝了”荔知说，“殿下身上的毒怎么办”
“我自有解毒之法。”
荔知刚想进一步询问， 一个念头如电光石火闪过脑海。
谢兰胥身上的毒， 是他自己下的。
所以他如此小心， 却还是中了甘遂之毒。所以他说自己有解毒之法，所以他从来没有表现出绝望。
因为一切都还在他的股掌之间。
没有人喜欢被人看穿， 荔知下意识低下头掩饰异色。
“没错，”谢兰胥微笑起来， “毒是我自己下的。”
“……为什么”
“为了活下去。”
谢兰胥的眼睛黑沉沉的， 像完全熄灭的夜， 情感隐匿在捉摸不透的漆黑之中，暗自涌动。
风抚弄着窗外的斜阳和孤竹。
他的腰带从榻面拖曳垂下， 荔知无意触碰到那螺钿紫色的河流，丝织品冰凉的触感却让她飞快地缩回手，仿佛触到一袭火焰。
“既然殿下将此事告知于我，”荔知眨也不眨地看着他， “我是否可以理解为， 殿下已经对我具有一定的信任”
谢兰胥看着她，半晌后， 笑道：
“我若不信你， 自然不会告诉你。”
谎言。
他的眼神， 他的语气， 他唇角的笑意，一切都那么完美无懈。
可是偏偏这完美无懈，让荔知知道，他并未真情流露。
“今日我不想写字，你给我念书吧。”谢兰胥说。
信与不信这个话题自然而然结束了。
荔知走到他放着各式书籍的书柜前：“殿下想听什么书”
“都可。”
既然他这么说了，荔知就不客气地抽了一本自己想看的出来。
她东张西望，想要找一条凳子坐在长榻边。
“你在找什么”谢兰胥问。
“我能坐下来吗”荔知问。
总不能她站着给他念书吧
“西瓜。”
“什么”荔知疑心听错。
谢兰胥平静地看着她，似乎不觉得自己刚刚说出的词汇有多突兀。
荔知正疑惑着，刚刚那个梳双头螺的小丫鬟走了进来，怯怯道：
“……殿下”
“去拿个座椅来。”谢兰胥吩咐道。
小丫鬟得了令，很快拿回一个绣墩放在榻边。
“……西瓜”荔知试探道。
“”小丫鬟疑惑地抬头望她。
桃子、西瓜……这院子里是不是还有葡萄
荔知怀疑谢兰胥是特意在埋汰她，让她从名字上就像他的丫鬟之一。
她狐疑地坐了下来，翻开手中《仙乃月神山记》，还没开始读，谢兰胥的眼神就落在她选的书上，用平铺直述的语气说：
“你喜欢地理志。”
“殿下若是不喜欢，我这就去换。”荔知说。
“……有些意外罢了。”谢兰胥说，“竟有对山川地理感兴趣的女子。”
时下大家族对女儿的教育方针虽有偏差，但总的来说有一条不变，那就是越是贵女，越该大门不出二门不迈。
只有那底层的卖油女、酒肆女，才会不惧日日抛头露面。
在这样的教育之下，连对地理志或是游记的兴趣也成为一种不安于室的暗示。
她的藏书，每次被荔乔年发现，都会引来父亲的大发雷霆。
荔知不想在自己喜欢的事物上遭受误解，她合起书卷就要起身。
“我去给殿下换——”
有人握住她的手腕，荔知下意识回头。
少年躺在榻上，窗外竹影摇曳。
一双乌黑的羽玉眉，狭长的眼睛露着慵懒。
“我爱听，你念罢。”
荔知犹豫片刻，坐回绣墩。
她看着第一页，缓缓读了起来。
谢兰胥听得很认真，他口中虽然难见真话，但刚刚的话，似乎不是虚言假语。
读着读着，她渐渐入了神。不再是为谢兰胥读书，而是自己在入迷地读书。
“……余绕山而过，见日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”她读到这里，忍不住自言自语，“世上真有如此奇景吗”
“我信。”
过了一会，荔知才意识到刚刚回答自己的是谢兰胥。
“殿下相信此景并非杜撰”
“天下之大，无奇不有。”谢兰胥说，“归根究底，我们蜉蝣一生，能亲眼所见的太少。”
荔知有些兴奋：“我也这么觉得！我们没见过的，不一定就不存在，因为我们自己的视野太狭窄了！”
谢兰胥并未反驳她的话。
“你是否相信，这世上有一个国度，女子可以出门读书，可以经商，可以从政，大家对此习以为常，并不吃惊”
“我相信。”谢兰胥毫不犹豫。
他过于平静，反倒让荔知怀疑起自己的耳朵来。
“你不觉得骇人听闻吗”
荔知的话让谢兰胥笑了出来。
“仅仅是女子读书当政，这也算骇人听闻”
“女子不仅能读书当政，”荔知犹豫了一会，“……还能当皇帝。”
“这倒稀奇。”谢兰胥露出思考的表情。
“还有呢”荔知小心翼翼地问。
“还有什么”
荔知迟疑了一会，没有说出其他人听见这个国度的反应。
荔乔年当初知道秦氏给两个孩子讲这种大逆不道的东西时，差点让人将秦氏发卖出去。
所以她此后再未与人提起过大朔的事情。
“我只听过有女儿国，但没听说过有男子，女子仍能当政的情况。”谢兰胥说，“你在哪本书里看到的”
“是我生母所在的国度的故事。”荔知说，“她是被人从海上救回来的。”
“有些意思。”谢兰胥又问，“你生母还在么”
“生下我们不久便病逝了。”荔知说。
雅致又朴素的竹园里，荔知和谢兰胥一问一答。
小小的书房里竟然有了一丝寻常的温馨。
“你们感情很好”
“不算疏远。”
秦氏流落异国他乡，非自愿嫁人生子，始终闷闷不乐，荔知对生母的记忆并不多。秦氏只在提起自己的国家时才会兴致高昂一些，所以荔知总会变着花样问她关于大朔的事情，希望秦氏能够开心一些。
所以，她对秦氏其实还没有对大朔的印象深。
她不愿过多纠缠这个话题，顺着谢兰胥的话反问道：
“殿下呢，殿下和双亲的感情如何”
谢兰胥沉默半晌，笑了：
“自然是极好。”
荔知已经开始熟悉他的防御机制了，这是很明显在说假话的表情。
谈话陷入缄默的时候，桃子和西瓜走了进来点灯。
原来天已经不知不觉暗了下来。
谢兰胥大发慈悲，准许荔知下值。
荔知离开竹园后，马上赶回荔象升所住的耳房。一副药下去，荔象升的病情已经有了好转，能够睁开眼睛了。
“我来吧。”荔知接过荔慈恩手里的药碗，妥帖地将汤药一勺勺送进荔象升口中。
荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕动起来。
荔知凑近，听见在他说：
“……谢……谢。”
荔知先是惊讶，后是笑了。
“这是姊姊应该做的。”她说。
看着荔象升睡下后，荔知让荔慈恩回去休息，而她继续守在耳房里。
“不行，上次就是荔知姊姊帮我守夜，今夜怎么说也该轮到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出长姐风范，命令她回去休息，荔慈恩这才不情不愿地走了。
荔象升躺在床上，看着妹妹走后，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一会吧。”荔知说。
荔象升摇了摇头。
“如果不想睡，那我给你讲个故事。”
正好荔知刚看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就来。本来还摇头表示不困的荔象升像听天书那样，不知不觉就被她说进了梦乡。
漏风的耳房在寒冬腊月里冻得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡颜，心中却生出一阵暖意。
她捏紧荔象升的被角，倚着墙慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。
那棵光秃秃的枣树依然伫立在院中，几根麻绳以枣树为中心牵展开，一个穿着深蓝布衣的身影正在绳子上晾晒棉被。
荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。
“小姐！”
荔知险些以为自己产生幻觉。
她回过头，看见一个穿着蓝色袄子的女子高高兴兴地从那床棉被后面走出来。
“嘉穗！”荔知惊呼。
嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。
“小姐，奴婢闲着没事，已经将小姐的被褥全洗了，还换上了奴婢新带来的床具……”
荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎么会在这里”
“奴婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”嘉穗笑道，“不过小姐放心，从今往后，奴婢就能天天陪着小姐了……”
嘉穗只是平民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——
荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契”
并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。
“你签的是活契还是死契”荔知又问。
“这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”
“你快说！”荔知急了，用力握住她的双臂。
嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”
她这么一说，荔知全明白了。
都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人
嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。
“你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢”
“……因为小姐在这里啊。”嘉穗说。
她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。
她轻轻握住荔知的手，安慰道：
“奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。”
“因为小姐想做的事……同样是嘉穗想做的事。”
梳着双头螺的小丫鬟走了进来，收走空碗。
夜风吹进静悄悄的屋，荔知为了打破缄默， 问：
“殿下的病， 丘大夫如何说”
“甘遂之毒。”
“那殿下还让我把药喝了”荔知说，“殿下身上的毒怎么办”
“我自有解毒之法。”
荔知刚想进一步询问， 一个念头如电光石火闪过脑海。
谢兰胥身上的毒， 是他自己下的。
所以他如此小心， 却还是中了甘遂之毒。所以他说自己有解毒之法，所以他从来没有表现出绝望。
因为一切都还在他的股掌之间。
没有人喜欢被人看穿， 荔知下意识低下头掩饰异色。
“没错，”谢兰胥微笑起来， “毒是我自己下的。”
“……为什么”
“为了活下去。”
谢兰胥的眼睛黑沉沉的， 像完全熄灭的夜， 情感隐匿在捉摸不透的漆黑之中，暗自涌动。
风抚弄着窗外的斜阳和孤竹。
他的腰带从榻面拖曳垂下， 荔知无意触碰到那螺钿紫色的河流，丝织品冰凉的触感却让她飞快地缩回手，仿佛触到一袭火焰。
“既然殿下将此事告知于我，”荔知眨也不眨地看着他， “我是否可以理解为， 殿下已经对我具有一定的信任”
谢兰胥看着她，半晌后， 笑道：
“我若不信你， 自然不会告诉你。”
谎言。
他的眼神， 他的语气， 他唇角的笑意，一切都那么完美无懈。
可是偏偏这完美无懈，让荔知知道，他并未真情流露。
“今日我不想写字，你给我念书吧。”谢兰胥说。
信与不信这个话题自然而然结束了。
荔知走到他放着各式书籍的书柜前：“殿下想听什么书”
“都可。”
既然他这么说了，荔知就不客气地抽了一本自己想看的出来。
她东张西望，想要找一条凳子坐在长榻边。
“你在找什么”谢兰胥问。
“我能坐下来吗”荔知问。
总不能她站着给他念书吧
“西瓜。”
“什么”荔知疑心听错。
谢兰胥平静地看着她，似乎不觉得自己刚刚说出的词汇有多突兀。
荔知正疑惑着，刚刚那个梳双头螺的小丫鬟走了进来，怯怯道：
“……殿下”
“去拿个座椅来。”谢兰胥吩咐道。
小丫鬟得了令，很快拿回一个绣墩放在榻边。
“……西瓜”荔知试探道。
“”小丫鬟疑惑地抬头望她。
桃子、西瓜……这院子里是不是还有葡萄
荔知怀疑谢兰胥是特意在埋汰她，让她从名字上就像他的丫鬟之一。
她狐疑地坐了下来，翻开手中《仙乃月神山记》，还没开始读，谢兰胥的眼神就落在她选的书上，用平铺直述的语气说：
“你喜欢地理志。”
“殿下若是不喜欢，我这就去换。”荔知说。
“……有些意外罢了。”谢兰胥说，“竟有对山川地理感兴趣的女子。”
时下大家族对女儿的教育方针虽有偏差，但总的来说有一条不变，那就是越是贵女，越该大门不出二门不迈。
只有那底层的卖油女、酒肆女，才会不惧日日抛头露面。
在这样的教育之下，连对地理志或是游记的兴趣也成为一种不安于室的暗示。
她的藏书，每次被荔乔年发现，都会引来父亲的大发雷霆。
荔知不想在自己喜欢的事物上遭受误解，她合起书卷就要起身。
“我去给殿下换——”
有人握住她的手腕，荔知下意识回头。
少年躺在榻上，窗外竹影摇曳。
一双乌黑的羽玉眉，狭长的眼睛露着慵懒。
“我爱听，你念罢。”
荔知犹豫片刻，坐回绣墩。
她看着第一页，缓缓读了起来。
谢兰胥听得很认真，他口中虽然难见真话，但刚刚的话，似乎不是虚言假语。
读着读着，她渐渐入了神。不再是为谢兰胥读书，而是自己在入迷地读书。
“……余绕山而过，见日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”她读到这里，忍不住自言自语，“世上真有如此奇景吗”
“我信。”
过了一会，荔知才意识到刚刚回答自己的是谢兰胥。
“殿下相信此景并非杜撰”
“天下之大，无奇不有。”谢兰胥说，“归根究底，我们蜉蝣一生，能亲眼所见的太少。”
荔知有些兴奋：“我也这么觉得！我们没见过的，不一定就不存在，因为我们自己的视野太狭窄了！”
谢兰胥并未反驳她的话。
“你是否相信，这世上有一个国度，女子可以出门读书，可以经商，可以从政，大家对此习以为常，并不吃惊”
“我相信。”谢兰胥毫不犹豫。
他过于平静，反倒让荔知怀疑起自己的耳朵来。
“你不觉得骇人听闻吗”
荔知的话让谢兰胥笑了出来。
“仅仅是女子读书当政，这也算骇人听闻”
“女子不仅能读书当政，”荔知犹豫了一会，“……还能当皇帝。”
“这倒稀奇。”谢兰胥露出思考的表情。
“还有呢”荔知小心翼翼地问。
“还有什么”
荔知迟疑了一会，没有说出其他人听见这个国度的反应。
荔乔年当初知道秦氏给两个孩子讲这种大逆不道的东西时，差点让人将秦氏发卖出去。
所以她此后再未与人提起过大朔的事情。
“我只听过有女儿国，但没听说过有男子，女子仍能当政的情况。”谢兰胥说，“你在哪本书里看到的”
“是我生母所在的国度的故事。”荔知说，“她是被人从海上救回来的。”
“有些意思。”谢兰胥又问，“你生母还在么”
“生下我们不久便病逝了。”荔知说。
雅致又朴素的竹园里，荔知和谢兰胥一问一答。
小小的书房里竟然有了一丝寻常的温馨。
“你们感情很好”
“不算疏远。”
秦氏流落异国他乡，非自愿嫁人生子，始终闷闷不乐，荔知对生母的记忆并不多。秦氏只在提起自己的国家时才会兴致高昂一些，所以荔知总会变着花样问她关于大朔的事情，希望秦氏能够开心一些。
所以，她对秦氏其实还没有对大朔的印象深。
她不愿过多纠缠这个话题，顺着谢兰胥的话反问道：
“殿下呢，殿下和双亲的感情如何”
谢兰胥沉默半晌，笑了：
“自然是极好。”
荔知已经开始熟悉他的防御机制了，这是很明显在说假话的表情。
谈话陷入缄默的时候，桃子和西瓜走了进来点灯。
原来天已经不知不觉暗了下来。
谢兰胥大发慈悲，准许荔知下值。
荔知离开竹园后，马上赶回荔象升所住的耳房。一副药下去，荔象升的病情已经有了好转，能够睁开眼睛了。
“我来吧。”荔知接过荔慈恩手里的药碗，妥帖地将汤药一勺勺送进荔象升口中。
荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕动起来。
荔知凑近，听见在他说：
“……谢……谢。”
荔知先是惊讶，后是笑了。
“这是姊姊应该做的。”她说。
看着荔象升睡下后，荔知让荔慈恩回去休息，而她继续守在耳房里。
“不行，上次就是荔知姊姊帮我守夜，今夜怎么说也该轮到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出长姐风范，命令她回去休息，荔慈恩这才不情不愿地走了。
荔象升躺在床上，看着妹妹走后，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一会吧。”荔知说。
荔象升摇了摇头。
“如果不想睡，那我给你讲个故事。”
正好荔知刚看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就来。本来还摇头表示不困的荔象升像听天书那样，不知不觉就被她说进了梦乡。
漏风的耳房在寒冬腊月里冻得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡颜，心中却生出一阵暖意。
她捏紧荔象升的被角，倚着墙慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前来换班，荔知才有时间回到自己所住的小院。
那棵光秃秃的枣树依然伫立在院中，几根麻绳以枣树为中心牵展开，一个穿着深蓝布衣的身影正在绳子上晾晒棉被。
荔知没心思去注意谁在晾晒，正要径直往自己屋里走，一个熟悉的声音叫住了她。
“小姐！”
荔知险些以为自己产生幻觉。
她回过头，看见一个穿着蓝色袄子的女子高高兴兴地从那床棉被后面走出来。
“嘉穗！”荔知惊呼。
嘉穗三步并作两步走到荔知面前，满脸笑容地握住她的手。
“小姐，奴婢闲着没事，已经将小姐的被褥全洗了，还换上了奴婢新带来的床具……”
荔知忍不住打断她的絮絮叨叨：
“嘉穗，你怎么会在这里”
“奴婢把茶摊和住的地方都给转手了，因此耽搁了几日。”嘉穗笑道，“不过小姐放心，从今往后，奴婢就能天天陪着小姐了……”
嘉穗只是平民女子，能天天留在都护府，只有一个可能——
荔知难以置信：“你和都护府签了卖身契”
并未反驳的嘉穗进一步证实了她的猜测。
“你签的是活契还是死契”荔知又问。
“这没什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一针一线辛苦……”
“你快说！”荔知急了，用力握住她的双臂。
嘉穗见实在逃脱不了追问，只能避开她的眼神，用再寻常不过的语气说：“都是给人做活儿的，活契死契又有什么区别呢……”
她这么一说，荔知全明白了。
都护府不缺人，又不是普通富户，怎么可能随随便便收人
嘉穗想要进都护府做事，必定是用廉价的价格把自己永远卖了。
“你真傻……”荔知声音发颤，“你好不容易才获得自由身，为什么又要送上门来与人为婢”
“……因为小姐在这里啊。”嘉穗说。
她的圆脸杏眼，在人群中可以泯灭众人的面孔，因为坚定的信仰而焕发出夺目的神采。
她轻轻握住荔知的手，安慰道：
“奴婢虽然帮不上小姐的大忙，但也曾经立誓，要同小姐共赴刀山火海。”
“因为小姐想做的事……同样是嘉穗想做的事。”