莱斯利早就听闻帝国境内的东南方爆发了大规模瘟疫，号称流淌着金与蜜的兹罗郡也不能幸免，传闻那里浮云般茂密的绿茵原野也被瘟民的尸体铺满。
这个消息曾让他高兴了很长一段时间，摩厄城离兹罗郡可隔着小半个帝国，南方瘟疫闹得再凶也不会跨过崇山峻岭，不远千哩找到他的门上。
能找上门的，只有更多克朗。
瘟疫闹得人心惶惶，谷物和腌制食品的价格已有上涨的趋势，安加拉凯入海口的封锁使得用于燃料的鲸油供不应求，那么索尔森山麓矿场产出的煤矿就大有利可期了。
男爵预计入冬之时，煤炭和适宜长期储存的食物价格起码要翻成两倍，今年摩厄城区的作物收成还算不错，自给自足勉强够用，通过克纳河南下贸易的矿物完全能狠赚一笔。
以往煤炭大多直接运输到帝国中部，被瓦珀高地的工匠作坊用于冶炼钢铁，销量有限，价格也被压得很低，哪有今年这种好机会。
莱斯利签署完批调货款的书令，把羽毛笔往边上一丢，盘算着多抽掉的那几成税款能让自己的钱包鼓上多少。
很快男爵便得出一个相当乐观的数字，自从被那女恶魔找上门后一直阴沉的心情也愉快了几分。
瘟疫使人们无力耕种南部旷如浮浪的田野，今年冬天也许会有很多人饿死或冻死，平价倾销煤炭的确能救活不少人，但那与他有什么关系呢，他也要活下去呀。
“该死的巴特威！”每当莱斯利的视线扫过空荡荡的书房，便不由感到心脏一阵阵抽痛，骂道，“更该死的异乡客！”
因为救治及时，他的妻子倒没死，但口腔被玻璃割得不剩一块好肉，从那天起就完全无法咀嚼任何东西，连喝稀粥都会溃烂，送到摩厄城外找了位永恒之火的祭司才用奇迹治好。
他把这笔账一半算在巴特威身上，另一半自然算给那个令他最为怨恨的年轻人。
如果不是林恩意外获胜，莱斯利现在还和巴特威坐在一起，乐呵呵地盘算下月的角斗场能赚多少钱。
相比之下，摩厄城监狱里挖地道逃了几个犯人的事情简直不值一提，反正这又不是王都，只要他自己不去张扬，谁知道犯人是逃了还是死在牢房里？
更别说囚犯逃跑的时候，他还被那个小妞软禁，只要装作不知道就完全不需要担上任何责任。
唯一让莱斯利不安的，是他向索特下达的刺杀任务已经大半个月都没有回信了，估计那个自称敬业的游荡者已经失手被杀，四千克朗的订金八成打了水漂。
“男爵大人，纳萨尔子爵的女儿到了。”侍从恭敬地一躬到底。
纳萨尔子爵？
莱斯利思索一番，他好像听说过这号人。
“您上周收到过子爵大人的信，他们沿克纳河乘船北上去王都，今日路过摩厄城。”侍从颇有眼色，压低声音提醒道，“从兹罗郡来的。”
莱斯利顿时了然，原来是抛弃领地逃难的瘟鬼，他讥笑着摇了摇头，说：“人在哪？”
“刚下马车。”
摩厄城上城区，男爵宅邸。
随着骏马被缰绳拉扯发出嘶鸣，一辆工艺精美的马车停在了庭院门口。
宅院门外有两名守卫侯立在旁，从马车上下来的青年随即吸引了街道过往所有人的目光。
他身穿亚罗士风格的深色骑士军服，腰间由磨光银扣环系的剑带上规矩挂着一柄剑鞘，镶边的裤管调暗沉内敛，任谁都看得出那布料价格不凡，有银丝编织的绸缎自剑柄处垂下，在暖风中飘动摇曳。
这一身招摇到只能在王庭宴会中看到的华贵服饰实在惊呆了两名守卫，他们面面相窥，等这青年将两枚克朗随手抛给两人时，守卫不由得同时倒吸了口冷气。
这是哪个大家族出身的贵公子？
“去通报莱斯利，别让小姐等太久。”男子微抬下巴，带着大人物常见的刻薄笑意。
“呃，好，好的……抱歉，不知您是？”守卫立马变成了结巴。
“兹罗郡的纳萨丁家。”他侧开半个身位，露出身后的马车，用手指轻轻敲打着镶银的剑柄，说，“我护送子爵大人的千金，恕我直言，这地方治安风评一向差劲，麻烦快些，别让庸民惊扰到纳萨丁小姐。”
“当然，您稍等。”守卫抹了把额头上的汗珠，急匆匆去向男爵通报。
很快莱斯利就亲自来到了庭院门口，看到站在马车旁边的男子，也是被对方这副打扮惊得头皮发麻。
比起一般民众，偶尔能接触到上流社会的男爵更清楚这身行头的价值，光是这人领口的褶纹颈巾都有金丝镶印的纹路，其他地方又能差到哪里去。
他听说兹罗郡的有钱人奢华到衣服上的排扣都用宝石制作，果真不愧是号称流淌着黄金的沃野。
“该死的土财主！”莱斯利忍不住嫉妒地想到，阴沉的脸立即变得笑容可掬，加快脚步迎了过去。
再有钱又怎么样，还不是被瘟疫吓得四处鼠窜，要从摩厄城过路的话，可就别怪自己狠宰一刀。
“愣着干什么！”他低声训斥随行的侍从，摆出一副热情的样子做给对方看，“快去招待纳萨尔子爵。”
“我是范.莱斯利。”男爵端着架子，眯眼贪婪地打量着男子身上价值不菲的衣装，笑道，“没想到纳萨尔子爵竟是这样年轻。”
“不，阁下，我是奥格拉，尤安娜.纳萨尔小姐的骑士。”年轻人冷淡而有礼地回答，礼节性地微微欠身，织银黑绒披风潇洒地从肩头垂落，鹅蛋大的翡翠胸针在日光下潺潺闪亮。
“子爵大人身体抱恙，特意嘱咐我替他向阁下表示歉意。”
好家伙，原来是个攀上高枝的幸运儿。
男爵更加嫉妒了。
崇尚武力的亚斯特拉帝国常举行骑士比武，竞技的优胜者不仅能获得不菲的奖金，还往往可以得到贵族小姐的青睐，同时进入上位者的视线，是底层平民为数不多的晋升道路之一。
不过愿意从骑士比武的胜者中挑选意中人的贵族姑娘，大多是些小贵族，或是来自旁支没有机会继承主家爵位的边缘家族。
子爵这种等级已经足以迈入上流社会，他们的直系血脉大多还未出生就被决定了婚配，从骑乘比武中招揽心上人的情况并不多见。
“也许纳萨尔子爵的女儿是个丑八怪。”莱斯利恶劣地揣测。
这个消息曾让他高兴了很长一段时间，摩厄城离兹罗郡可隔着小半个帝国，南方瘟疫闹得再凶也不会跨过崇山峻岭，不远千哩找到他的门上。
能找上门的，只有更多克朗。
瘟疫闹得人心惶惶，谷物和腌制食品的价格已有上涨的趋势，安加拉凯入海口的封锁使得用于燃料的鲸油供不应求，那么索尔森山麓矿场产出的煤矿就大有利可期了。
男爵预计入冬之时，煤炭和适宜长期储存的食物价格起码要翻成两倍，今年摩厄城区的作物收成还算不错，自给自足勉强够用，通过克纳河南下贸易的矿物完全能狠赚一笔。
以往煤炭大多直接运输到帝国中部，被瓦珀高地的工匠作坊用于冶炼钢铁，销量有限，价格也被压得很低，哪有今年这种好机会。
莱斯利签署完批调货款的书令，把羽毛笔往边上一丢，盘算着多抽掉的那几成税款能让自己的钱包鼓上多少。
很快男爵便得出一个相当乐观的数字，自从被那女恶魔找上门后一直阴沉的心情也愉快了几分。
瘟疫使人们无力耕种南部旷如浮浪的田野，今年冬天也许会有很多人饿死或冻死，平价倾销煤炭的确能救活不少人，但那与他有什么关系呢，他也要活下去呀。
“该死的巴特威！”每当莱斯利的视线扫过空荡荡的书房，便不由感到心脏一阵阵抽痛，骂道，“更该死的异乡客！”
因为救治及时，他的妻子倒没死，但口腔被玻璃割得不剩一块好肉，从那天起就完全无法咀嚼任何东西，连喝稀粥都会溃烂，送到摩厄城外找了位永恒之火的祭司才用奇迹治好。
他把这笔账一半算在巴特威身上，另一半自然算给那个令他最为怨恨的年轻人。
如果不是林恩意外获胜，莱斯利现在还和巴特威坐在一起，乐呵呵地盘算下月的角斗场能赚多少钱。
相比之下，摩厄城监狱里挖地道逃了几个犯人的事情简直不值一提，反正这又不是王都，只要他自己不去张扬，谁知道犯人是逃了还是死在牢房里？
更别说囚犯逃跑的时候，他还被那个小妞软禁，只要装作不知道就完全不需要担上任何责任。
唯一让莱斯利不安的，是他向索特下达的刺杀任务已经大半个月都没有回信了，估计那个自称敬业的游荡者已经失手被杀，四千克朗的订金八成打了水漂。
“男爵大人，纳萨尔子爵的女儿到了。”侍从恭敬地一躬到底。
纳萨尔子爵？
莱斯利思索一番，他好像听说过这号人。
“您上周收到过子爵大人的信，他们沿克纳河乘船北上去王都，今日路过摩厄城。”侍从颇有眼色，压低声音提醒道，“从兹罗郡来的。”
莱斯利顿时了然，原来是抛弃领地逃难的瘟鬼，他讥笑着摇了摇头，说：“人在哪？”
“刚下马车。”
摩厄城上城区，男爵宅邸。
随着骏马被缰绳拉扯发出嘶鸣，一辆工艺精美的马车停在了庭院门口。
宅院门外有两名守卫侯立在旁，从马车上下来的青年随即吸引了街道过往所有人的目光。
他身穿亚罗士风格的深色骑士军服，腰间由磨光银扣环系的剑带上规矩挂着一柄剑鞘，镶边的裤管调暗沉内敛，任谁都看得出那布料价格不凡，有银丝编织的绸缎自剑柄处垂下，在暖风中飘动摇曳。
这一身招摇到只能在王庭宴会中看到的华贵服饰实在惊呆了两名守卫，他们面面相窥，等这青年将两枚克朗随手抛给两人时，守卫不由得同时倒吸了口冷气。
这是哪个大家族出身的贵公子？
“去通报莱斯利，别让小姐等太久。”男子微抬下巴，带着大人物常见的刻薄笑意。
“呃，好，好的……抱歉，不知您是？”守卫立马变成了结巴。
“兹罗郡的纳萨丁家。”他侧开半个身位，露出身后的马车，用手指轻轻敲打着镶银的剑柄，说，“我护送子爵大人的千金，恕我直言，这地方治安风评一向差劲，麻烦快些，别让庸民惊扰到纳萨丁小姐。”
“当然，您稍等。”守卫抹了把额头上的汗珠，急匆匆去向男爵通报。
很快莱斯利就亲自来到了庭院门口，看到站在马车旁边的男子，也是被对方这副打扮惊得头皮发麻。
比起一般民众，偶尔能接触到上流社会的男爵更清楚这身行头的价值，光是这人领口的褶纹颈巾都有金丝镶印的纹路，其他地方又能差到哪里去。
他听说兹罗郡的有钱人奢华到衣服上的排扣都用宝石制作，果真不愧是号称流淌着黄金的沃野。
“该死的土财主！”莱斯利忍不住嫉妒地想到，阴沉的脸立即变得笑容可掬，加快脚步迎了过去。
再有钱又怎么样，还不是被瘟疫吓得四处鼠窜，要从摩厄城过路的话，可就别怪自己狠宰一刀。
“愣着干什么！”他低声训斥随行的侍从，摆出一副热情的样子做给对方看，“快去招待纳萨尔子爵。”
“我是范.莱斯利。”男爵端着架子，眯眼贪婪地打量着男子身上价值不菲的衣装，笑道，“没想到纳萨尔子爵竟是这样年轻。”
“不，阁下，我是奥格拉，尤安娜.纳萨尔小姐的骑士。”年轻人冷淡而有礼地回答，礼节性地微微欠身，织银黑绒披风潇洒地从肩头垂落，鹅蛋大的翡翠胸针在日光下潺潺闪亮。
“子爵大人身体抱恙，特意嘱咐我替他向阁下表示歉意。”
好家伙，原来是个攀上高枝的幸运儿。
男爵更加嫉妒了。
崇尚武力的亚斯特拉帝国常举行骑士比武，竞技的优胜者不仅能获得不菲的奖金，还往往可以得到贵族小姐的青睐，同时进入上位者的视线，是底层平民为数不多的晋升道路之一。
不过愿意从骑士比武的胜者中挑选意中人的贵族姑娘，大多是些小贵族，或是来自旁支没有机会继承主家爵位的边缘家族。
子爵这种等级已经足以迈入上流社会，他们的直系血脉大多还未出生就被决定了婚配，从骑乘比武中招揽心上人的情况并不多见。
“也许纳萨尔子爵的女儿是个丑八怪。”莱斯利恶劣地揣测。
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