眼见过了春分，万物复舒，满园春景。皇帝正与丞相在宫中商议今年的祭祀仪典和春围狩猎。
“王丞相，你看今年宫中祭祀和猎场春围，选谁来协助礼部和兵部料理？”老皇帝站在御花园的池塘边，手中撵起一小撮鱼食，撒进池塘里。
“回禀陛下，政儿已经成年，可以委以重任。”老丞相躬身道。他提到的政儿，是他的长子王政希，字含章。
“这时间过得真快呀，转眼间，他都成年了。朕记得他15岁就写得一手好行书，少年倜傥，行云流水，为人却温润如玉，是个难得的君子。”
“陛下谬赞，臣惶恐。”
“既然已经举荐你儿子做了尚书仆射，是时候锻炼他的能力了，就让他跟着户部和兵部多学学吧。”
不到两三日，户部尚书拿着谕旨来到王府宣旨。王氏乃是朝中第一大士族，素来有王儒大家风范，人才辈出。可惜王氏一向偏重诗书礼乐，并不擅长武事。
“中夏而厥，应天顺时，受兹明命。朕特令：王政希协领礼部兵部办理皇家祭祀、三月春猎之事，望勤勉慎终，以保国祚永福，沐浴天恩。雍睿三十八年，二月二十四日。“
“臣，领旨谢恩。”
王氏族人正在疑惑之计，礼部尚书一脸笑意，走上前来，掺起王政希，将诏书放在他手中。
“有劳尚书大人。”王政希恭敬道。
“公子客气了，能与王氏才子同为陛下效力，是臣之荣幸。”
祭祀仪典好办，王政希跟着户部尚书学了三日，大致情况已了然于胸。王政希不愧是王氏一族难得的人才，礼部祭祀典礼条规甚多，短短三日，他竟统统记下，这过目不忘的本事，恐怕朝中无人能及。
唯独这三月春猎，王政希拿不准主意。以往都是由周氏大族负责，他自己也只是参加过围猎而已，当时只顾着看挺热闹，其中细节不得而知。
他自然明白父亲此次向陛下举荐自己的目的。王氏与周氏都是世家大族，王氏只专文事，周氏独揽武事，文臣武将泾渭分明，向来井水不犯河水。
皇家围猎，从来都是由周氏一族安排举办，兵部更是唯周氏马首是瞻。可是周氏传至父亲这一辈，却出了个天才武将，那就是现任大将军周蒙生。
此人不仅通晓兵法战阵，而且书法造诣颇深，笔下隶书，苍劲有力，如虬龙卧楚。故而王氏才肯破例，将自己的女儿嫁给他当侧夫人。两家自此结为姻亲，得以进一步巩固王氏一族在朝中的地位。
“正好，围猎的事情我可以去请教灵儿，她懂得多又聪明，一定能给个好建议。”拿上几本古籍，王政希匆匆走出府门。
王政希心中挂念的这个灵儿，是周蒙生的二女儿，名叫周婉灵，字仟舒。虽是女儿身，但将门虎女，政希对她自是与众不同。
婉灵跟她父亲相似，除了武人专擅的武功兵法谋略，也喜爱读书习字。从小到大，政希每次见婉灵，都会带上几本古籍过去，若非这样，婉灵是不愿意跟他玩的。
此时，婉灵正在院中抄经，见王政希从侧门进来，便起身将政希迎进书房中，奉茶说话。
“政希哥哥，今日前来，可是有事找我？”婉灵问道。
“确实有一事相求。陛下命我协助礼部兵部安排祭祀典礼和三月春猎事宜，祭祀典礼自是不在话下，家父本就与礼部相熟，可这春猎之事......”
婉灵听他提到春猎一事，已经知道他所求之事必与家父有关，莹莹笑道：“这个你不必担心，你只需亲自向家父请教，我最多在必要时帮你劝说家父。”
“我直接去找令尊，他会不会为难我？你也知道我们两家关系不甚亲密。”政希面露难色。
“于公，你是陛下钦点的主持司仪，家父怎敢有意为难。于私，你若是遮遮掩掩，反倒让家父心生不悦。既然是请教，就该正大光明地去拜见家父，给足他老人家面子。只要你不摆架子，虚心请教，家父自然不会为难于你。”
“那好，我这就堂堂正正地登门拜访令尊大人。多谢灵儿的指点，这是给你的书。”政希心中顿时豁然开朗，拿出带来的书，递与婉灵。
“还是你对我好，知道我在府中无书可读，每次来看我，都必定会带上几本好书给我看，真是多谢含章哥哥了。”婉灵急忙还礼道。
“这么多年，我一直没敢问，为何你在府中无书可读？难道令尊会苛责到不让你读书？”
“此事说来话长，我娘当年生我的时候，本就有些难产。好不容易生下来了，生辰八字却过于比劫林立，都说我是克夫克父克子的命，将来会给家族带来灾祸，所以族人都不待见我。家父懒得管我，见我整日不是舞刀弄枪，就是翻墙出去胡闹，也就没打算给我请先生，只是仍几本兵书给我，让我自生自灭罢了。”
“这也过于苛刻了，再这么说也是亲生女儿呀，怎么能因为生辰八字这种东西，就不让人读书识字呢。孔夫子都主张‘有教无类’，何况堂堂大将军的女儿，真是难为你了。”政希有些心疼，他自小就知道婉灵不受宠，却不知是这个原因。
“好在兄长对我宽厚，准许我偷偷拿他书房的书回来看。再就是含章哥哥你了，这些年我倒不曾荒废学识。对于父亲，我并不怨恨，毕竟他没有将我逐出府去，也没有对我打骂苛责，我就已经很知足了。只可惜我一介女流，即便是征战沙场，怕也是轮不到我的。”婉灵却是心平气和，对于这些不公，似乎早已看开。
“怎会？以你的聪明才智，他日必定有出头之日。昔日北有木兰替父从军，你曾说过，女子于男儿没有什么不同，连字号都能自己取，还有什么是你做不了的？”
“哈哈，含章哥哥就不怕我将来无人敢娶吗？”
“无人敢娶最好，留给我来娶就好啦。”
“就算是我愿意，家父也未必同意，你可有把握说服家父？”
“这么说，你是同意了？”政希激动地握住婉灵的手腕。
“同意什么了？我可不想天天跟你这个呆子处在一起。”婉灵挣脱政希的手，转身走出书房。政希跟在身后，两人缓步来到庭院中。
“等办完这回的差事，我就去向令尊提亲。”
“估计这事难办。”婉灵坐在石桌前，提起毛笔，继续抄经。
“你在抄什么？这...这是...心经？你抄它作甚？”政希忽然看见她在抄写佛经，心中顿时慌乱起来。
“多抄抄佛经，能够宁心静气，敛去心中情欲。”
“莫非你要出家不成？你若出家，我怎么办？”政希忧心道。
“凉拌呗。”
“你、我......唉~罢了罢了，我不与你在这里糊闹了。”政希怅然所失地离开了周府。
婉灵抬眼看向王政希的背影，噗呲一声笑了。她最喜欢逗这位含章哥哥了，总觉得他太过温柔，总忍不住想要欺负一下。
“含章哥哥，我怎会不知你的心意、待你完成这次的差事，在我父亲面前有了交情，父亲自会同意你我的婚事。说到底，我对于周家，本来就无足轻重，周家犯不着为了我，而得罪王家。”婉灵想罢，便低头静心抄经，不再多想。
从周府出来，王政希有些惴惴不安，每次跟婉灵提起婚事，不是云里雾里，就是拿别的事情来气他。
“灵儿说得对，只要能说服大将军，我跟灵儿的婚事就事半功倍了。”
回府沐浴更衣后，换上朝服，王政希驾车前往周府，从正门递上拜帖，郑重拜见大将军。
周蒙生捋着胡子，上下打量着眼前这位贵公子。他早就听闻这个年轻人跟自己的女儿来往密切，从小一起玩大的，自然知道他的心思。
对于自己的这个女儿，周蒙生没打算望女成凤，只要能寻个好人家嫁出去，自己也省去不少心事。如今王公子既然有求于自己，自然要好好观察一番。
王政希恭敬地向周蒙生行礼，言谈举止确有书香门第的韵味。周蒙生不动声色，继续试探这位年轻人的心性。
“既然是陛下旨意，我自然尽力而为。明日早上辰时，准时到周府门前等候，我们一起去北郊大营。”
“是！多谢大将军！”
王政希不敢有丝毫怠慢，第二天早上卯时一到，便起身洗漱更衣，驱车来到周府门前候着。
早春的清晨，更深露重。静悄悄的街道上，只有更夫的声音隐隐约约。
“公子也太小心翼翼了吧，不就是见大将军嘛，用得着这么早起来在这里候着，王家可从来没这么对待过别人。”身边的书童瘪嘴道。
“不可无礼！既然有求于人，就该礼仪周全，真心诚意。何况这起得并不算早，比起父亲日夜操劳，每日工作至深夜，四更便起身准备上朝，我这做儿子的实在羞愧难当。”
“是，公子您是孝子，自然不觉得苦累，我就是看不惯周家那副高高在上的样子。”
“好啦，休再多言。等哪天有空，我带你去爬山看日出可好。”
“好！谢谢公子！”
天刚蒙蒙亮，周府的大门缓缓打开。周蒙生走出府门，信步登上王政希的马车，马车便缓缓驶向城外。
“大将军，怎么不见周大哥？”
“桓贞最近一直住在军营里，去年年底刚刚拿下建宁要塞，正是不可大意的时候。”
“大将军为国事夙夜辛劳，晚辈敬服。”
“无妨，都是职责所在。只是苦了如云这孩子，嫁进我周家三年，与我儿子聚少离多，至今都膝下无子。”
“如云虽是庶出，我也该叫她一声表姐。等我有空，定要约她出来游玩一番，好让她解解闷。”
“你倒是宅心仁厚，不似那些个书呆子，道貌岸然，一副伪君子的做派。如云嫁进周家之后，王家就甚少与她来往。”
“额......大将军此话不妥，王家最是重礼守正，不可一概而论。”
“哼，不可一概而论？这话听着就别扭，到底是承认还是不承认？”
“这......大将军，您就别为难我了，总之我会多来看望如云表姐的。”
“好啦好啦，我们到了，下车吧。”
郊外北大营，是唐宛国境内最大的一处军营，主要防范西蜀之敌。东边原来曾有一处大营，自从与东越联盟后，便渐渐裁减取消，只留下这座江陵大营。
一名身材魁梧、身姿挺拔的青年将军从军帐中走出，向周蒙生行礼道：“拜见大将军、王公子。”
“见过周大哥。”
“许久不见，政希都长这么高了。你和灵儿现如今相处得如何？”
“甚好，甚好。”王政希与周桓贞相识一笑。
“好啦好啦，来到军营，就该严明军纪，不可思虑儿女私情。”周蒙生正襟危坐道。
王政希和周桓贞赶紧收回刚才那副嬉皮笑脸，乖乖站立两侧，等候大将军的命令。
“今日由桓贞带你熟悉军中基础事宜，先混个脸熟，明日再研看猎宫和象山地形图，第三日进行实地模拟和沙盘推演，最后才是狩猎仪式的预演。记住，这几日务必准时到府门外等候，若有差池，军法处置！”
“父亲，政希是第一次进军营，不必按照军法管束吧。”
“少废话，即入军营，不论身份地位如何，皆要遵受军令！”
“是！谨遵将军令！”政希示意桓贞不用担心自己，他一定能适应这军中的规矩。
桓贞带着政希在军营中转了一大圈，小到何时造饭、武器粮草物资运输分配，大到令行禁止、演练兵法布阵，桓贞都耐心地介绍给政希听。
“周大哥，这不进军营不知道，原来行军打仗并不像想象中那样潇洒刺激，要操心的事情竟这般琐粹繁杂。看我军将士军纪严明、气势如虹，军营整肃划一、有条不紊，难怪大将军屡战屡胜。有大将军在，真是国之大幸，请受小弟一拜。”政希向周桓贞躬身行一大礼。
“政希言重了，周氏上受皇恩浩荡，下承黎民百姓，自该不计生死。况且兵者大凶，若是不能做到这些，害的不仅是自己的性命，恐怕还要祸及无辜百姓，自然是分毫都不能有所差池。”周桓贞赶紧还礼道。
“可惜，我家族里的人却不这么认为，他们每天享受着金风玉露、纸醉金迷的生活，全然不知也不顾沙场将士的甘苦，甚至瞧不上军人。我虽是王家的公子，但今后愿尽我绵薄之力，和睦两家恩怨，同保太平盛世。”
“你能有此见解，很好，我果然没有看错人。”周桓贞欣慰地拍着政希的肩膀，两位年轻人的身影，倒映在日落长河之中，闪着点点红晕。
两人相谈甚欢，至晚方归。王政希拖着少许困倦的身子，但精神却十分充实，回到王府中，提笔记下了今日所见所想，才满足地回房就寝。
翌日，王政希正与周桓贞在军帐中，研究猎宫和象山的地形图。
“大哥，含章哥哥，你们在看什么？”婉灵这时翩然走进军帐中。
“哟，灵儿今天怎么有空跑到我这里来，某不是思念某人，忍不住过来看看？”周桓贞打趣道。
“我过来看看含章哥哥学习得怎么样了，好监督他。”
王政希第一次见婉灵着戎装，竟一时看愣了。婉灵原本就长得比寻常官宦女子要英气许多，此时穿上戎装，英气中带着些许俏皮和男孩子气，别有一番风味。
注视了好一会儿，王政希才尴尬地回过神来，婉灵一时倒也察觉不出他神色异样。
“嗯...这图都看八百回了，眼睛都起茧子了。”婉灵扫了一眼那副不大不小的地图，好不耐烦道。
“你年年看，当然看腻了，人家政希可是头一回看好不。”
“光看地图可不行，最重要的是实地勘察，再回忆脑子里的地图，很快就能烂熟于胸，实地比地图更加立体详细得多。”
“这个自然，今天只是先看图，等地图记熟了，就能下场了。”
“放心，周大哥，我已经记好了，可以开始实地勘察了。”
“什么？这才一个时辰，你这么快就全部记住了？”
“大哥，你不知道他过目不忘啊。”
“哦，对对对，我差点儿忘了。那行，咱们一起走着。”
三个人到猎宫和猎场现场，实地踏勘今年围猎所需人力、位置和细节。回到军帐中，王政希突发奇想，觉得今年的围猎可以改改规则。
往年三月春围，都是由周氏一族策划举办，武人气息浓厚，讲究的是比谁打的猎物多，意在炫耀皇家君威和实力，沟通联合各军种之间的配合，犹如实战一般。
在王政希看来，若想让文人也喜欢上围猎，摆脱慵懒奢靡之风，围猎的规则就该适当变通。
桓贞和婉灵都对王政希的这个提议抱有很大的期待，但不知道是否能过得了大将军那一关，毕竟最后的呈现结果，还需要大由将军批阅才行。
婉灵手扶下巴，思忖许久，建议道：”围猎规则含章哥哥先拟个大致条陈，可着重强调陛下的赏赐，周家尚武善战，毕竟往年可是没有这个殊荣的。而王氏的风头，可以留到围猎之后的宴会上。这样既能照顾到两家颜面，又能正面突显两家特长。如此一来，家父应该不会轻易反对。届时呈报给陛下，眼前一亮，这个差事，含章哥哥自然也就交得漂亮、圆满了。”
“好主意！还是灵儿办法多，我这就动手拟写。”
一盏茶的功夫，王政希便将拟好的内容拿给婉灵。来到父将的军帐中，婉灵收敛起往日的乖张，恭敬向父亲行李问安。
“是灵儿呀，今日有何指教呀？”
“孩儿不敢，只是今日含章哥哥已经将围猎仪式和具体事项明列详细，还请父亲过目。”婉灵躬身双手敬奉。
“这是太阳打西边儿出来了，你周婉灵也有敬为父的时候，稀奇，真是稀奇。他王政希有什么魔力，能让你为他办事操心？还有，这才第三日，这么快就拟好细则了？”周蒙生从未见过女儿如此做派，不由心生疑惑。
“父亲说笑了，这是大事，灵儿自然不敢玩笑。”
周蒙生拿过女儿手中的文章，心中大为好奇。他知道自己女儿从小就与王政希十分亲近，但没想到王政希在女儿心中竟有如此分量。
边看，心中暗道：“看来，这王政希是娶定我家婉灵了。”
读完文章片刻，周蒙生一直犹豫再三，半晌说不出话来。对于王政希的这个大胆计划，他并不完全赞同，却又找不出任何反对的理由。
周王两家虽然之前一直不和，但他自己却是实实在在地娶了王家女子做侧室，就连儿子同样迎娶了王家庶出的王如云，两家实则已有联系，周家不该再与他们发生龃龉。
可说到底，这只是周蒙生个人的一厢情愿，希望通过联姻与王氏大族达成某种联合，确保在朝局动荡时，能给自己留一条后路。在这茫茫乱世，再高的权力地位，再大的实力势力，都很难说能永生永世，不会遭逢突变。周蒙生反复看着纸上的字句，再三斟酌。
婉灵见父亲心存疑虑，明白父亲所思虑为何。便上前一步，躬身行礼道：“父亲，孩儿有一言，不知父亲可愿接纳？”
“但说无妨。”周蒙生放下文章，正想听听女儿的高见。
“父亲，可是在担心周氏族人对此安排会心生不满？”
“是呀，为父自己能看得明白，可族人和王家能否理解，不得而知。”
“父亲，陛下如今已有了废除现在的人才选拔制度，他日寒门士子得以上位，周王两家如仍旧抱着偏见不放，该如何应对这局面？再说，我周家先拿出诚意，摆出姿态，不论王家是否接纳，于已而言，并无损伤。况且围猎结束后的宴会表演，意在表达周王两家和睦相处。当着陛下的面，王家是不会拒绝的。到那时，我周氏族人还会阻拦吗？”
周蒙生在军帐中来回踱步，时而用手捋着胡须。觉得婉灵说的话不无道理，便决定同意王政希的提议，最后呈交陛下定夺。
陛下看完王政希的奏折，仰面哈哈哈大笑起来。一旁的王丞相不明所以，问老皇帝为何发笑。
“王丞相，你儿子将来前途无量啊。朕一直苦恼于世家大族之间相互倾轧不断，人才日渐凋零，势力板结固执，危害朝政久矣。你儿子却敢借着皇家围猎，试图撮合两大家族和睦共处，这格局，真是不小呀。”
“陛下过誉，小儿只是卖弄些小聪明罢了，不敢有如此大的妄想。”
“你不用如此谦虚，这孩子能有此等心胸见识，实乃国之栋梁，家门之幸。传朕口谕，擢升王政希为中书令。”
“臣，谢陛下隆恩！”
“没想到陛下不仅同意了政希的建议，还升了官儿，真是可喜可贺呀！”周桓贞兴奋地拾过谕旨，赞不绝口。
“这都要感谢周大哥和灵儿的鼎力相助，我一人怎能独占这奖赏。”政希再三推却道。
“你就别谦虚了，既然陛下已经同意，咱们还是赶紧着手准备吧。”婉灵催促道。
转眼间，已是三月。
老皇帝和群臣一同前往先祖宗庙，举行祭祀典礼。王政希身穿典礼朝服，于祭台前宣读由他执笔、经陛下过目的祭文，侍立在皇帝身侧，主持典礼仪程。
台下跪在外围的皇室宗亲中，有一位女子，频频侧目凝视着台上的王政希，眉目含情。这名女子仪态端庄，性情温婉贤淑，姿容气质在众女眷中格外显眼，艳压群芳。
午时，在宗庙举行完祭祀仪式，皇室成员与文武百官一同在陵园附近的行宫用膳。午膳过后，老皇帝在众人的簇拥下，浩浩荡荡地向猎宫行进。
草长鹰飞，旌旗列列。猎宫前的平原上，皇帝倚仗、皇室宗亲和文武百官一字排开。老皇帝一身戎装，手持宝雕弓，搭上一箭，射中十丈开外摆放着的一只草编老虎。随着宦官敲响金钟，围猎活动正式开始。
王政希走到老皇帝面前，施礼一拜，转身面向文臣武将，公布此次围猎的新规则：“诸位，今日狩猎，是为祭祀先祖，祈求国泰民安。故而臣提出建议，此次要将武猎改为文猎。”
文武百官顿时议论纷纷，疑惑到底什么是文猎。王氏族人听到文猎二字，登时来了兴趣，都认真听王政希介绍规则。往年围猎，都是周氏一族出尽风头，王氏一族根本就没赢过。这次见有赢的希望，铆足劲地跃跃欲试。
“围猎比赛分为三队，皇室为一队，诸位贵公子各自组成两队。所用箭支的箭头为木制圆箭头，涉猎者只有射中猎物身上的这块圆形木板，才算射中。而山林之中散布的猎物，也不是真的活兽，而是由人装扮而成的假野兽。”
周氏一族见不是真野兽，顿觉扫兴，一副不屑于参加的表情。
“野兽分为三个等级，下等包括：兔子、豪猪、山鸡、山羊，中等为熊、狼、飞禽、犀牛，上等则是虎、豹、孔雀、狮子。射中上等得10分，中等得5分，下等得1分。在假扮的野兽身上，会标记有这三个等级野兽的名字。最后累计得分最高的一队，可得到陛下赏赐。排名第二的队伍，可得到王氏一族提供的墨宝一副、周氏一族提供的宝剑一柄。”
周氏族人听到能有机会得到陛下赏赐，觉得还是值得一玩儿。至于王氏墨宝，周氏无人感兴趣，倒是更关心最后谁能得到自家的宝剑。
“三支队伍的箭头上，均有不同颜色的香料作为标记得分。皇室一队是黄色，其余两队为白色和黑色。当然，那些假扮的野兽同样有机会得到赏赐。假扮者都是从各大士族奴隶中挑选出来的精英，他们手中也有同样的箭支，如能射中一名捕猎者，可得5分，以红色香料为标记。若是能存活到最后，那么就有机会得到陛下的恩赏。”
此话一出，朝野哗然。向来只有主人支配下人的，怎么能让下人反过来对付主人呢？更何况是奴隶！一片反对声中，唯独宁王不动声色，注视着台上的王政希，频频点头。
见众臣反映激烈，老皇帝出面安抚道：“此举，意在从各大士族中挑选人才，为我所用，别无他意，请大家遵照配合啊。”
群臣看陛下并没有要反对的意思，只好暂且隐忍压制下来。
“假扮者中优秀者，由皇室亲自采纳录用。中等潜力者，留待丞相考察定夺。下等有待培养者，可由各士族安排归处。比赛时间为一个时辰，请各青年才俊开始自由组队吧。”
很快，三支队伍人员就位。皇室一队，为首的是信王。另外两队，一队以王氏为首，领队的是青王。一队以周氏为首，领头的是宁王。
婉灵看着这三支队伍，朝中势力派系一目了然。信王生母乃大梁公主，背后有萧家支撑，一向骄纵纨绔、性情残暴。青王由皇后王氏所生，王氏一族自然是支持他的。而宁王，多年前娶了周蒙生的妹妹为侧室，与周家来往过甚，周家自然成了他的得力臂膀。
烟尘滚滚中，三支队伍各自骑马冲进象山，去追赶那些早已埋伏在各处的‘野兽’们。
冲在最前面的是信王，他一进林子，就与队员们大张旗鼓地赶逐猎物。不曾想，被躲在暗处的猎物放冷箭射中，提前淘汰了出来。信王气急败坏，大吼着将弓箭折断，随后被禁军围裹着走出了山林。不甘之情，布满胸中。
皇室一队虽然没了队长，但收获依旧不少，屈居第二。而青王和宁王，不像信王那么骄傲放肆，青王在众人的包围下，谨小慎微地行进在丛林间。这个办法虽然能够保证青王不被猎物们斩首，可所得猎物甚少，队伍很快被肢解分散，排在了最后一名。
宁王时常与大将军接触，深谙兵法，知道在敌暗我明之际，不可轻易出击，也不可过于保守。
在宁王身边围了一圈队员来保护自己，外围一圈的队员们负责提前扫清障碍。遇有袭击，可提前警示身边队友做好防范。身手好的队员，则占领制高点，向下俯视观察，暗中袭击猎物。如此一来，进可内外夹击，退可相互协防守护，甚得兵法要领。
老皇帝在猎宫的看台上，远望三位皇子的表现，歪着身子与王丞相议论道：“我这三个儿子中，最适合接替皇位的要数青王和宁王。青王虽然仁孝，却过于文弱。唯有宁王进退有度，是太子的不二人选。”
“陛下，青王虽文弱，却能以仁政治国。宁王心性城府颇深，将来一旦掌权，未必能永葆太平呀。”
“环顾四周，强敌林立。若无雷霆手段、铁胆坚毅，怎能独善其身？仁德仁政可以留待太平之世再施展，如今唯有强国强军，不被外敌侵扰，方能存活下去。”
“陛下...“
”好了，我意已决，丞相休要再劝！“老皇帝面露愠色。
王丞相不敢再多言，只得作罢。三位皇子夺嫡之事由来已久，皇帝身体尚算健康。那宁王只是庶出，非嫡非长，他相信青王才是皇位继承的最佳人选。
周蒙生无意中看出了皇帝与王丞相的不欢而散，目眺远方，一丝忧虑涌上心头。他知道这次多半还是宁王夺得第一，王氏一族脸上无光，事先准备的奖品，自然是各回各家，各找各妈。
这些倒也无妨，更为重要的是，太子之位尚未确定，周王两大家族各有支持的皇子，将来一旦引发动乱，难保不会殃及周家。周蒙生希望婉灵与政希联姻，何尝不是考虑到今后两家，能看在亲眷的份上，不至于那样你死我活。
王丞相心中未必是这样想的。他愿意与周家联姻，不过是想将周氏一族渐渐收为已用。周氏这柄利剑，只能握在王氏手中，这样才是真正确保太平的唯一途径。
春日黄昏，三月围猎落下帷幕。宁王果然拔得头筹，获得陛下赏赐的黄金千两、锦缎百匹、珍珠一壶。信王一队挑了周氏的那把青铜宝剑，爱不释手。剩下的青王没得选，只好拿回自家墨宝挂在王府里赏玩。
老皇帝将余下未被猎到的奴隶们都召集到猎宫殿前，其中有四名成功逃脱了围猎的追捕，另外一人射中了信王。
老皇帝逐个问明来历，原来那四人当中有两人是猎户出身，最清楚捕猎的心思，所以隐藏得极好，箭法也毫不逊色于这些贵族子弟。另外两人则是生长在深山密林处，伸手灵活敏捷，脚力强健，故而能轻松摆脱追捕。
至于射中信王那人，祖上世代从军，此人虽未得入军营，然家中对于男孩子，从小都是按照军中规矩调教的，知道些许粗浅的排兵布阵。
宁王立马将此人要了过去，作为自己王府的贴身护卫。信王原本是想将此人要回去，好好折磨报复，没成想被宁王抢先一步，心中不免义愤填膺。
其余那四人，老皇帝赦免奴籍，全部交给王丞相处置。奴隶们得以恢复自由身，无不感恩戴德，俯首谢恩。
自此，老皇帝开了赦免奴籍的先河。消息在京城中传开，奴隶们都盼望着能被选中参加皇家围猎。那些寒门士子们，更是希望能够借此走上仕途，施展抱负。
“大家都累了吧，下面由王周两家献上一曲一舞，请各位欣赏。”王政希走到中央，依礼报幕道。
只见宦官们在舞台上布置了一张古琴，两张席垫。王政希扶着王如云缓步走到席垫处跪坐，王政希抚琴，王如云吹箫，二人合奏一曲《广陵散》。
琴声悠扬，萧声呜咽，众人正沉浸其中。却见一仙衣少女莞尔进入眼帘，舞姿曼妙，沁入心脾。
忽而琴声炸裂，急转直下，萧声阵阵，似有雷霆万钧之势。周桓贞拔出自己腰间的宝剑，抛与婉灵。婉灵顺势接下宝剑，舞姿由婉约转为苍劲，宝剑在空中呼啸而过，声雷阵阵。
婉灵尤善轻功，飞身舒展于案台之上，宛如飞燕掌上舞，傲然挺立。羽衣丝襟翻飞风动，剑气步法灵动潇洒，众人竟看得如痴如醉，一时忘记了杯中美酒，盘中佳肴。
结尾处，萧声如泣如诉，琴声清明宇内。婉灵舞动着宝剑，恰似虞姬泣自啼哭，百转千回，忧思怅惘，叫人不免心生愁绪。
婉灵望着政希，政希看着婉灵，四目相对，无限柔情随着琴声舞姿，化入心神。宁王在台下，凝望着这一对璧人，想起了自己与清宁，此情此景，难分彼此。人群中那个对王政希念念不忘的女子，此刻默默地听着看着，既不悲伤，也不气恼。
一曲舞罢，台下寂静片刻，随即掌声雷动，叫好声不断。老皇帝龙颜大悦，离开龙椅，起身走到三人面前。
“这是周家大公子的夫人吧，一把竹萧吹得动人心弦。政希的琴声自不用说，没有哪家闺阁女子能受得了这个的。让我意外的是，堂堂大将军的女儿，舞姿竟比朕宫中的教坊舞姬还要更胜一筹啊，哈哈哈哈......”
众人愕然，以为是哪家小姐呢，没想到是周蒙生的女儿周婉灵，不禁刮目相看。王氏更是为之侧目，不少公子哥开始打起婉灵的主意。
连信王都不停地咽口水道：“这等姿色，可比宫中的美人有趣多了。不仅秀色可餐，还会跳剑舞，不知道这位周家小姐，还有没有什么其他的本事。”
“臣女惶恐，能为陛下及众位一舞，是婉灵的福份。”
“陛下，臣有一事相求，请陛下恩准。”王政希普通一声跪在地上磕头道。
“爱卿请讲，只要是朕能办到的，一定准奏。”
“臣请陛下赐婚，允准周婉灵嫁给我王政希为妻，望陛下恩准！”
“含章哥哥，你怎么......”婉灵没想到王政希会在这个场合提亲，心中掀起层层浪花。
王丞相更是没想到，儿子会在此时提出婚事。担心老皇帝真的应允，赶紧跑到皇帝面前，欲阻拦陛下赐婚。
谁知老皇帝直接抬手制止了王丞相，面带笑意答道：“好！郎才女貌，朕答应这门亲事了。待你们两家商议好良辰吉日，朕便亲自为你们主持婚礼。”
王政希高兴地忘记了谢恩，起身抱着婉灵在原地转了一圈。婉灵急忙提醒政希向陛下谢恩，两人行过跪礼后，政希拉着婉灵的手，浓情蜜意跃然纸上。
原本想要追求婉灵的那些公子哥们，见名花有主了，都大失所望。王丞相直接当场愣住，没好气地瞪了王政希一眼。可惜现在的王政希，眼里只有婉灵一人，早就把身边人抛在脑后了。
信王再次不甘地撇嘴道：“怎么总是有人跟本王抢东西啊？”
“好啦好啦，你们就别在这撒狗粮了，赶紧下去吧。”
“王丞相，你看今年宫中祭祀和猎场春围，选谁来协助礼部和兵部料理？”老皇帝站在御花园的池塘边，手中撵起一小撮鱼食，撒进池塘里。
“回禀陛下，政儿已经成年，可以委以重任。”老丞相躬身道。他提到的政儿，是他的长子王政希，字含章。
“这时间过得真快呀，转眼间，他都成年了。朕记得他15岁就写得一手好行书，少年倜傥，行云流水，为人却温润如玉，是个难得的君子。”
“陛下谬赞，臣惶恐。”
“既然已经举荐你儿子做了尚书仆射，是时候锻炼他的能力了，就让他跟着户部和兵部多学学吧。”
不到两三日，户部尚书拿着谕旨来到王府宣旨。王氏乃是朝中第一大士族，素来有王儒大家风范，人才辈出。可惜王氏一向偏重诗书礼乐，并不擅长武事。
“中夏而厥，应天顺时，受兹明命。朕特令：王政希协领礼部兵部办理皇家祭祀、三月春猎之事，望勤勉慎终，以保国祚永福，沐浴天恩。雍睿三十八年，二月二十四日。“
“臣，领旨谢恩。”
王氏族人正在疑惑之计，礼部尚书一脸笑意，走上前来，掺起王政希，将诏书放在他手中。
“有劳尚书大人。”王政希恭敬道。
“公子客气了，能与王氏才子同为陛下效力，是臣之荣幸。”
祭祀仪典好办，王政希跟着户部尚书学了三日，大致情况已了然于胸。王政希不愧是王氏一族难得的人才，礼部祭祀典礼条规甚多，短短三日，他竟统统记下，这过目不忘的本事，恐怕朝中无人能及。
唯独这三月春猎，王政希拿不准主意。以往都是由周氏大族负责，他自己也只是参加过围猎而已，当时只顾着看挺热闹，其中细节不得而知。
他自然明白父亲此次向陛下举荐自己的目的。王氏与周氏都是世家大族，王氏只专文事，周氏独揽武事，文臣武将泾渭分明，向来井水不犯河水。
皇家围猎，从来都是由周氏一族安排举办，兵部更是唯周氏马首是瞻。可是周氏传至父亲这一辈，却出了个天才武将，那就是现任大将军周蒙生。
此人不仅通晓兵法战阵，而且书法造诣颇深，笔下隶书，苍劲有力，如虬龙卧楚。故而王氏才肯破例，将自己的女儿嫁给他当侧夫人。两家自此结为姻亲，得以进一步巩固王氏一族在朝中的地位。
“正好，围猎的事情我可以去请教灵儿，她懂得多又聪明，一定能给个好建议。”拿上几本古籍，王政希匆匆走出府门。
王政希心中挂念的这个灵儿，是周蒙生的二女儿，名叫周婉灵，字仟舒。虽是女儿身，但将门虎女，政希对她自是与众不同。
婉灵跟她父亲相似，除了武人专擅的武功兵法谋略，也喜爱读书习字。从小到大，政希每次见婉灵，都会带上几本古籍过去，若非这样，婉灵是不愿意跟他玩的。
此时，婉灵正在院中抄经，见王政希从侧门进来，便起身将政希迎进书房中，奉茶说话。
“政希哥哥，今日前来，可是有事找我？”婉灵问道。
“确实有一事相求。陛下命我协助礼部兵部安排祭祀典礼和三月春猎事宜，祭祀典礼自是不在话下，家父本就与礼部相熟，可这春猎之事......”
婉灵听他提到春猎一事，已经知道他所求之事必与家父有关，莹莹笑道：“这个你不必担心，你只需亲自向家父请教，我最多在必要时帮你劝说家父。”
“我直接去找令尊，他会不会为难我？你也知道我们两家关系不甚亲密。”政希面露难色。
“于公，你是陛下钦点的主持司仪，家父怎敢有意为难。于私，你若是遮遮掩掩，反倒让家父心生不悦。既然是请教，就该正大光明地去拜见家父，给足他老人家面子。只要你不摆架子，虚心请教，家父自然不会为难于你。”
“那好，我这就堂堂正正地登门拜访令尊大人。多谢灵儿的指点，这是给你的书。”政希心中顿时豁然开朗，拿出带来的书，递与婉灵。
“还是你对我好，知道我在府中无书可读，每次来看我，都必定会带上几本好书给我看，真是多谢含章哥哥了。”婉灵急忙还礼道。
“这么多年，我一直没敢问，为何你在府中无书可读？难道令尊会苛责到不让你读书？”
“此事说来话长，我娘当年生我的时候，本就有些难产。好不容易生下来了，生辰八字却过于比劫林立，都说我是克夫克父克子的命，将来会给家族带来灾祸，所以族人都不待见我。家父懒得管我，见我整日不是舞刀弄枪，就是翻墙出去胡闹，也就没打算给我请先生，只是仍几本兵书给我，让我自生自灭罢了。”
“这也过于苛刻了，再这么说也是亲生女儿呀，怎么能因为生辰八字这种东西，就不让人读书识字呢。孔夫子都主张‘有教无类’，何况堂堂大将军的女儿，真是难为你了。”政希有些心疼，他自小就知道婉灵不受宠，却不知是这个原因。
“好在兄长对我宽厚，准许我偷偷拿他书房的书回来看。再就是含章哥哥你了，这些年我倒不曾荒废学识。对于父亲，我并不怨恨，毕竟他没有将我逐出府去，也没有对我打骂苛责，我就已经很知足了。只可惜我一介女流，即便是征战沙场，怕也是轮不到我的。”婉灵却是心平气和，对于这些不公，似乎早已看开。
“怎会？以你的聪明才智，他日必定有出头之日。昔日北有木兰替父从军，你曾说过，女子于男儿没有什么不同，连字号都能自己取，还有什么是你做不了的？”
“哈哈，含章哥哥就不怕我将来无人敢娶吗？”
“无人敢娶最好，留给我来娶就好啦。”
“就算是我愿意，家父也未必同意，你可有把握说服家父？”
“这么说，你是同意了？”政希激动地握住婉灵的手腕。
“同意什么了？我可不想天天跟你这个呆子处在一起。”婉灵挣脱政希的手，转身走出书房。政希跟在身后，两人缓步来到庭院中。
“等办完这回的差事，我就去向令尊提亲。”
“估计这事难办。”婉灵坐在石桌前，提起毛笔，继续抄经。
“你在抄什么？这...这是...心经？你抄它作甚？”政希忽然看见她在抄写佛经，心中顿时慌乱起来。
“多抄抄佛经，能够宁心静气，敛去心中情欲。”
“莫非你要出家不成？你若出家，我怎么办？”政希忧心道。
“凉拌呗。”
“你、我......唉~罢了罢了，我不与你在这里糊闹了。”政希怅然所失地离开了周府。
婉灵抬眼看向王政希的背影，噗呲一声笑了。她最喜欢逗这位含章哥哥了，总觉得他太过温柔，总忍不住想要欺负一下。
“含章哥哥，我怎会不知你的心意、待你完成这次的差事，在我父亲面前有了交情，父亲自会同意你我的婚事。说到底，我对于周家，本来就无足轻重，周家犯不着为了我，而得罪王家。”婉灵想罢，便低头静心抄经，不再多想。
从周府出来，王政希有些惴惴不安，每次跟婉灵提起婚事，不是云里雾里，就是拿别的事情来气他。
“灵儿说得对，只要能说服大将军，我跟灵儿的婚事就事半功倍了。”
回府沐浴更衣后，换上朝服，王政希驾车前往周府，从正门递上拜帖，郑重拜见大将军。
周蒙生捋着胡子，上下打量着眼前这位贵公子。他早就听闻这个年轻人跟自己的女儿来往密切，从小一起玩大的，自然知道他的心思。
对于自己的这个女儿，周蒙生没打算望女成凤，只要能寻个好人家嫁出去，自己也省去不少心事。如今王公子既然有求于自己，自然要好好观察一番。
王政希恭敬地向周蒙生行礼，言谈举止确有书香门第的韵味。周蒙生不动声色，继续试探这位年轻人的心性。
“既然是陛下旨意，我自然尽力而为。明日早上辰时，准时到周府门前等候，我们一起去北郊大营。”
“是！多谢大将军！”
王政希不敢有丝毫怠慢，第二天早上卯时一到，便起身洗漱更衣，驱车来到周府门前候着。
早春的清晨，更深露重。静悄悄的街道上，只有更夫的声音隐隐约约。
“公子也太小心翼翼了吧，不就是见大将军嘛，用得着这么早起来在这里候着，王家可从来没这么对待过别人。”身边的书童瘪嘴道。
“不可无礼！既然有求于人，就该礼仪周全，真心诚意。何况这起得并不算早，比起父亲日夜操劳，每日工作至深夜，四更便起身准备上朝，我这做儿子的实在羞愧难当。”
“是，公子您是孝子，自然不觉得苦累，我就是看不惯周家那副高高在上的样子。”
“好啦，休再多言。等哪天有空，我带你去爬山看日出可好。”
“好！谢谢公子！”
天刚蒙蒙亮，周府的大门缓缓打开。周蒙生走出府门，信步登上王政希的马车，马车便缓缓驶向城外。
“大将军，怎么不见周大哥？”
“桓贞最近一直住在军营里，去年年底刚刚拿下建宁要塞，正是不可大意的时候。”
“大将军为国事夙夜辛劳，晚辈敬服。”
“无妨，都是职责所在。只是苦了如云这孩子，嫁进我周家三年，与我儿子聚少离多，至今都膝下无子。”
“如云虽是庶出，我也该叫她一声表姐。等我有空，定要约她出来游玩一番，好让她解解闷。”
“你倒是宅心仁厚，不似那些个书呆子，道貌岸然，一副伪君子的做派。如云嫁进周家之后，王家就甚少与她来往。”
“额......大将军此话不妥，王家最是重礼守正，不可一概而论。”
“哼，不可一概而论？这话听着就别扭，到底是承认还是不承认？”
“这......大将军，您就别为难我了，总之我会多来看望如云表姐的。”
“好啦好啦，我们到了，下车吧。”
郊外北大营，是唐宛国境内最大的一处军营，主要防范西蜀之敌。东边原来曾有一处大营，自从与东越联盟后，便渐渐裁减取消，只留下这座江陵大营。
一名身材魁梧、身姿挺拔的青年将军从军帐中走出，向周蒙生行礼道：“拜见大将军、王公子。”
“见过周大哥。”
“许久不见，政希都长这么高了。你和灵儿现如今相处得如何？”
“甚好，甚好。”王政希与周桓贞相识一笑。
“好啦好啦，来到军营，就该严明军纪，不可思虑儿女私情。”周蒙生正襟危坐道。
王政希和周桓贞赶紧收回刚才那副嬉皮笑脸，乖乖站立两侧，等候大将军的命令。
“今日由桓贞带你熟悉军中基础事宜，先混个脸熟，明日再研看猎宫和象山地形图，第三日进行实地模拟和沙盘推演，最后才是狩猎仪式的预演。记住，这几日务必准时到府门外等候，若有差池，军法处置！”
“父亲，政希是第一次进军营，不必按照军法管束吧。”
“少废话，即入军营，不论身份地位如何，皆要遵受军令！”
“是！谨遵将军令！”政希示意桓贞不用担心自己，他一定能适应这军中的规矩。
桓贞带着政希在军营中转了一大圈，小到何时造饭、武器粮草物资运输分配，大到令行禁止、演练兵法布阵，桓贞都耐心地介绍给政希听。
“周大哥，这不进军营不知道，原来行军打仗并不像想象中那样潇洒刺激，要操心的事情竟这般琐粹繁杂。看我军将士军纪严明、气势如虹，军营整肃划一、有条不紊，难怪大将军屡战屡胜。有大将军在，真是国之大幸，请受小弟一拜。”政希向周桓贞躬身行一大礼。
“政希言重了，周氏上受皇恩浩荡，下承黎民百姓，自该不计生死。况且兵者大凶，若是不能做到这些，害的不仅是自己的性命，恐怕还要祸及无辜百姓，自然是分毫都不能有所差池。”周桓贞赶紧还礼道。
“可惜，我家族里的人却不这么认为，他们每天享受着金风玉露、纸醉金迷的生活，全然不知也不顾沙场将士的甘苦，甚至瞧不上军人。我虽是王家的公子，但今后愿尽我绵薄之力，和睦两家恩怨，同保太平盛世。”
“你能有此见解，很好，我果然没有看错人。”周桓贞欣慰地拍着政希的肩膀，两位年轻人的身影，倒映在日落长河之中，闪着点点红晕。
两人相谈甚欢，至晚方归。王政希拖着少许困倦的身子，但精神却十分充实，回到王府中，提笔记下了今日所见所想，才满足地回房就寝。
翌日，王政希正与周桓贞在军帐中，研究猎宫和象山的地形图。
“大哥，含章哥哥，你们在看什么？”婉灵这时翩然走进军帐中。
“哟，灵儿今天怎么有空跑到我这里来，某不是思念某人，忍不住过来看看？”周桓贞打趣道。
“我过来看看含章哥哥学习得怎么样了，好监督他。”
王政希第一次见婉灵着戎装，竟一时看愣了。婉灵原本就长得比寻常官宦女子要英气许多，此时穿上戎装，英气中带着些许俏皮和男孩子气，别有一番风味。
注视了好一会儿，王政希才尴尬地回过神来，婉灵一时倒也察觉不出他神色异样。
“嗯...这图都看八百回了，眼睛都起茧子了。”婉灵扫了一眼那副不大不小的地图，好不耐烦道。
“你年年看，当然看腻了，人家政希可是头一回看好不。”
“光看地图可不行，最重要的是实地勘察，再回忆脑子里的地图，很快就能烂熟于胸，实地比地图更加立体详细得多。”
“这个自然，今天只是先看图，等地图记熟了，就能下场了。”
“放心，周大哥，我已经记好了，可以开始实地勘察了。”
“什么？这才一个时辰，你这么快就全部记住了？”
“大哥，你不知道他过目不忘啊。”
“哦，对对对，我差点儿忘了。那行，咱们一起走着。”
三个人到猎宫和猎场现场，实地踏勘今年围猎所需人力、位置和细节。回到军帐中，王政希突发奇想，觉得今年的围猎可以改改规则。
往年三月春围，都是由周氏一族策划举办，武人气息浓厚，讲究的是比谁打的猎物多，意在炫耀皇家君威和实力，沟通联合各军种之间的配合，犹如实战一般。
在王政希看来，若想让文人也喜欢上围猎，摆脱慵懒奢靡之风，围猎的规则就该适当变通。
桓贞和婉灵都对王政希的这个提议抱有很大的期待，但不知道是否能过得了大将军那一关，毕竟最后的呈现结果，还需要大由将军批阅才行。
婉灵手扶下巴，思忖许久，建议道：”围猎规则含章哥哥先拟个大致条陈，可着重强调陛下的赏赐，周家尚武善战，毕竟往年可是没有这个殊荣的。而王氏的风头，可以留到围猎之后的宴会上。这样既能照顾到两家颜面，又能正面突显两家特长。如此一来，家父应该不会轻易反对。届时呈报给陛下，眼前一亮，这个差事，含章哥哥自然也就交得漂亮、圆满了。”
“好主意！还是灵儿办法多，我这就动手拟写。”
一盏茶的功夫，王政希便将拟好的内容拿给婉灵。来到父将的军帐中，婉灵收敛起往日的乖张，恭敬向父亲行李问安。
“是灵儿呀，今日有何指教呀？”
“孩儿不敢，只是今日含章哥哥已经将围猎仪式和具体事项明列详细，还请父亲过目。”婉灵躬身双手敬奉。
“这是太阳打西边儿出来了，你周婉灵也有敬为父的时候，稀奇，真是稀奇。他王政希有什么魔力，能让你为他办事操心？还有，这才第三日，这么快就拟好细则了？”周蒙生从未见过女儿如此做派，不由心生疑惑。
“父亲说笑了，这是大事，灵儿自然不敢玩笑。”
周蒙生拿过女儿手中的文章，心中大为好奇。他知道自己女儿从小就与王政希十分亲近，但没想到王政希在女儿心中竟有如此分量。
边看，心中暗道：“看来，这王政希是娶定我家婉灵了。”
读完文章片刻，周蒙生一直犹豫再三，半晌说不出话来。对于王政希的这个大胆计划，他并不完全赞同，却又找不出任何反对的理由。
周王两家虽然之前一直不和，但他自己却是实实在在地娶了王家女子做侧室，就连儿子同样迎娶了王家庶出的王如云，两家实则已有联系，周家不该再与他们发生龃龉。
可说到底，这只是周蒙生个人的一厢情愿，希望通过联姻与王氏大族达成某种联合，确保在朝局动荡时，能给自己留一条后路。在这茫茫乱世，再高的权力地位，再大的实力势力，都很难说能永生永世，不会遭逢突变。周蒙生反复看着纸上的字句，再三斟酌。
婉灵见父亲心存疑虑，明白父亲所思虑为何。便上前一步，躬身行礼道：“父亲，孩儿有一言，不知父亲可愿接纳？”
“但说无妨。”周蒙生放下文章，正想听听女儿的高见。
“父亲，可是在担心周氏族人对此安排会心生不满？”
“是呀，为父自己能看得明白，可族人和王家能否理解，不得而知。”
“父亲，陛下如今已有了废除现在的人才选拔制度，他日寒门士子得以上位，周王两家如仍旧抱着偏见不放，该如何应对这局面？再说，我周家先拿出诚意，摆出姿态，不论王家是否接纳，于已而言，并无损伤。况且围猎结束后的宴会表演，意在表达周王两家和睦相处。当着陛下的面，王家是不会拒绝的。到那时，我周氏族人还会阻拦吗？”
周蒙生在军帐中来回踱步，时而用手捋着胡须。觉得婉灵说的话不无道理，便决定同意王政希的提议，最后呈交陛下定夺。
陛下看完王政希的奏折，仰面哈哈哈大笑起来。一旁的王丞相不明所以，问老皇帝为何发笑。
“王丞相，你儿子将来前途无量啊。朕一直苦恼于世家大族之间相互倾轧不断，人才日渐凋零，势力板结固执，危害朝政久矣。你儿子却敢借着皇家围猎，试图撮合两大家族和睦共处，这格局，真是不小呀。”
“陛下过誉，小儿只是卖弄些小聪明罢了，不敢有如此大的妄想。”
“你不用如此谦虚，这孩子能有此等心胸见识，实乃国之栋梁，家门之幸。传朕口谕，擢升王政希为中书令。”
“臣，谢陛下隆恩！”
“没想到陛下不仅同意了政希的建议，还升了官儿，真是可喜可贺呀！”周桓贞兴奋地拾过谕旨，赞不绝口。
“这都要感谢周大哥和灵儿的鼎力相助，我一人怎能独占这奖赏。”政希再三推却道。
“你就别谦虚了，既然陛下已经同意，咱们还是赶紧着手准备吧。”婉灵催促道。
转眼间，已是三月。
老皇帝和群臣一同前往先祖宗庙，举行祭祀典礼。王政希身穿典礼朝服，于祭台前宣读由他执笔、经陛下过目的祭文，侍立在皇帝身侧，主持典礼仪程。
台下跪在外围的皇室宗亲中，有一位女子，频频侧目凝视着台上的王政希，眉目含情。这名女子仪态端庄，性情温婉贤淑，姿容气质在众女眷中格外显眼，艳压群芳。
午时，在宗庙举行完祭祀仪式，皇室成员与文武百官一同在陵园附近的行宫用膳。午膳过后，老皇帝在众人的簇拥下，浩浩荡荡地向猎宫行进。
草长鹰飞，旌旗列列。猎宫前的平原上，皇帝倚仗、皇室宗亲和文武百官一字排开。老皇帝一身戎装，手持宝雕弓，搭上一箭，射中十丈开外摆放着的一只草编老虎。随着宦官敲响金钟，围猎活动正式开始。
王政希走到老皇帝面前，施礼一拜，转身面向文臣武将，公布此次围猎的新规则：“诸位，今日狩猎，是为祭祀先祖，祈求国泰民安。故而臣提出建议，此次要将武猎改为文猎。”
文武百官顿时议论纷纷，疑惑到底什么是文猎。王氏族人听到文猎二字，登时来了兴趣，都认真听王政希介绍规则。往年围猎，都是周氏一族出尽风头，王氏一族根本就没赢过。这次见有赢的希望，铆足劲地跃跃欲试。
“围猎比赛分为三队，皇室为一队，诸位贵公子各自组成两队。所用箭支的箭头为木制圆箭头，涉猎者只有射中猎物身上的这块圆形木板，才算射中。而山林之中散布的猎物，也不是真的活兽，而是由人装扮而成的假野兽。”
周氏一族见不是真野兽，顿觉扫兴，一副不屑于参加的表情。
“野兽分为三个等级，下等包括：兔子、豪猪、山鸡、山羊，中等为熊、狼、飞禽、犀牛，上等则是虎、豹、孔雀、狮子。射中上等得10分，中等得5分，下等得1分。在假扮的野兽身上，会标记有这三个等级野兽的名字。最后累计得分最高的一队，可得到陛下赏赐。排名第二的队伍，可得到王氏一族提供的墨宝一副、周氏一族提供的宝剑一柄。”
周氏族人听到能有机会得到陛下赏赐，觉得还是值得一玩儿。至于王氏墨宝，周氏无人感兴趣，倒是更关心最后谁能得到自家的宝剑。
“三支队伍的箭头上，均有不同颜色的香料作为标记得分。皇室一队是黄色，其余两队为白色和黑色。当然，那些假扮的野兽同样有机会得到赏赐。假扮者都是从各大士族奴隶中挑选出来的精英，他们手中也有同样的箭支，如能射中一名捕猎者，可得5分，以红色香料为标记。若是能存活到最后，那么就有机会得到陛下的恩赏。”
此话一出，朝野哗然。向来只有主人支配下人的，怎么能让下人反过来对付主人呢？更何况是奴隶！一片反对声中，唯独宁王不动声色，注视着台上的王政希，频频点头。
见众臣反映激烈，老皇帝出面安抚道：“此举，意在从各大士族中挑选人才，为我所用，别无他意，请大家遵照配合啊。”
群臣看陛下并没有要反对的意思，只好暂且隐忍压制下来。
“假扮者中优秀者，由皇室亲自采纳录用。中等潜力者，留待丞相考察定夺。下等有待培养者，可由各士族安排归处。比赛时间为一个时辰，请各青年才俊开始自由组队吧。”
很快，三支队伍人员就位。皇室一队，为首的是信王。另外两队，一队以王氏为首，领队的是青王。一队以周氏为首，领头的是宁王。
婉灵看着这三支队伍，朝中势力派系一目了然。信王生母乃大梁公主，背后有萧家支撑，一向骄纵纨绔、性情残暴。青王由皇后王氏所生，王氏一族自然是支持他的。而宁王，多年前娶了周蒙生的妹妹为侧室，与周家来往过甚，周家自然成了他的得力臂膀。
烟尘滚滚中，三支队伍各自骑马冲进象山，去追赶那些早已埋伏在各处的‘野兽’们。
冲在最前面的是信王，他一进林子，就与队员们大张旗鼓地赶逐猎物。不曾想，被躲在暗处的猎物放冷箭射中，提前淘汰了出来。信王气急败坏，大吼着将弓箭折断，随后被禁军围裹着走出了山林。不甘之情，布满胸中。
皇室一队虽然没了队长，但收获依旧不少，屈居第二。而青王和宁王，不像信王那么骄傲放肆，青王在众人的包围下，谨小慎微地行进在丛林间。这个办法虽然能够保证青王不被猎物们斩首，可所得猎物甚少，队伍很快被肢解分散，排在了最后一名。
宁王时常与大将军接触，深谙兵法，知道在敌暗我明之际，不可轻易出击，也不可过于保守。
在宁王身边围了一圈队员来保护自己，外围一圈的队员们负责提前扫清障碍。遇有袭击，可提前警示身边队友做好防范。身手好的队员，则占领制高点，向下俯视观察，暗中袭击猎物。如此一来，进可内外夹击，退可相互协防守护，甚得兵法要领。
老皇帝在猎宫的看台上，远望三位皇子的表现，歪着身子与王丞相议论道：“我这三个儿子中，最适合接替皇位的要数青王和宁王。青王虽然仁孝，却过于文弱。唯有宁王进退有度，是太子的不二人选。”
“陛下，青王虽文弱，却能以仁政治国。宁王心性城府颇深，将来一旦掌权，未必能永葆太平呀。”
“环顾四周，强敌林立。若无雷霆手段、铁胆坚毅，怎能独善其身？仁德仁政可以留待太平之世再施展，如今唯有强国强军，不被外敌侵扰，方能存活下去。”
“陛下...“
”好了，我意已决，丞相休要再劝！“老皇帝面露愠色。
王丞相不敢再多言，只得作罢。三位皇子夺嫡之事由来已久，皇帝身体尚算健康。那宁王只是庶出，非嫡非长，他相信青王才是皇位继承的最佳人选。
周蒙生无意中看出了皇帝与王丞相的不欢而散，目眺远方，一丝忧虑涌上心头。他知道这次多半还是宁王夺得第一，王氏一族脸上无光，事先准备的奖品，自然是各回各家，各找各妈。
这些倒也无妨，更为重要的是，太子之位尚未确定，周王两大家族各有支持的皇子，将来一旦引发动乱，难保不会殃及周家。周蒙生希望婉灵与政希联姻，何尝不是考虑到今后两家，能看在亲眷的份上，不至于那样你死我活。
王丞相心中未必是这样想的。他愿意与周家联姻，不过是想将周氏一族渐渐收为已用。周氏这柄利剑，只能握在王氏手中，这样才是真正确保太平的唯一途径。
春日黄昏，三月围猎落下帷幕。宁王果然拔得头筹，获得陛下赏赐的黄金千两、锦缎百匹、珍珠一壶。信王一队挑了周氏的那把青铜宝剑，爱不释手。剩下的青王没得选，只好拿回自家墨宝挂在王府里赏玩。
老皇帝将余下未被猎到的奴隶们都召集到猎宫殿前，其中有四名成功逃脱了围猎的追捕，另外一人射中了信王。
老皇帝逐个问明来历，原来那四人当中有两人是猎户出身，最清楚捕猎的心思，所以隐藏得极好，箭法也毫不逊色于这些贵族子弟。另外两人则是生长在深山密林处，伸手灵活敏捷，脚力强健，故而能轻松摆脱追捕。
至于射中信王那人，祖上世代从军，此人虽未得入军营，然家中对于男孩子，从小都是按照军中规矩调教的，知道些许粗浅的排兵布阵。
宁王立马将此人要了过去，作为自己王府的贴身护卫。信王原本是想将此人要回去，好好折磨报复，没成想被宁王抢先一步，心中不免义愤填膺。
其余那四人，老皇帝赦免奴籍，全部交给王丞相处置。奴隶们得以恢复自由身，无不感恩戴德，俯首谢恩。
自此，老皇帝开了赦免奴籍的先河。消息在京城中传开，奴隶们都盼望着能被选中参加皇家围猎。那些寒门士子们，更是希望能够借此走上仕途，施展抱负。
“大家都累了吧，下面由王周两家献上一曲一舞，请各位欣赏。”王政希走到中央，依礼报幕道。
只见宦官们在舞台上布置了一张古琴，两张席垫。王政希扶着王如云缓步走到席垫处跪坐，王政希抚琴，王如云吹箫，二人合奏一曲《广陵散》。
琴声悠扬，萧声呜咽，众人正沉浸其中。却见一仙衣少女莞尔进入眼帘，舞姿曼妙，沁入心脾。
忽而琴声炸裂，急转直下，萧声阵阵，似有雷霆万钧之势。周桓贞拔出自己腰间的宝剑，抛与婉灵。婉灵顺势接下宝剑，舞姿由婉约转为苍劲，宝剑在空中呼啸而过，声雷阵阵。
婉灵尤善轻功，飞身舒展于案台之上，宛如飞燕掌上舞，傲然挺立。羽衣丝襟翻飞风动，剑气步法灵动潇洒，众人竟看得如痴如醉，一时忘记了杯中美酒，盘中佳肴。
结尾处，萧声如泣如诉，琴声清明宇内。婉灵舞动着宝剑，恰似虞姬泣自啼哭，百转千回，忧思怅惘，叫人不免心生愁绪。
婉灵望着政希，政希看着婉灵，四目相对，无限柔情随着琴声舞姿，化入心神。宁王在台下，凝望着这一对璧人，想起了自己与清宁，此情此景，难分彼此。人群中那个对王政希念念不忘的女子，此刻默默地听着看着，既不悲伤，也不气恼。
一曲舞罢，台下寂静片刻，随即掌声雷动，叫好声不断。老皇帝龙颜大悦，离开龙椅，起身走到三人面前。
“这是周家大公子的夫人吧，一把竹萧吹得动人心弦。政希的琴声自不用说，没有哪家闺阁女子能受得了这个的。让我意外的是，堂堂大将军的女儿，舞姿竟比朕宫中的教坊舞姬还要更胜一筹啊，哈哈哈哈......”
众人愕然，以为是哪家小姐呢，没想到是周蒙生的女儿周婉灵，不禁刮目相看。王氏更是为之侧目，不少公子哥开始打起婉灵的主意。
连信王都不停地咽口水道：“这等姿色，可比宫中的美人有趣多了。不仅秀色可餐，还会跳剑舞，不知道这位周家小姐，还有没有什么其他的本事。”
“臣女惶恐，能为陛下及众位一舞，是婉灵的福份。”
“陛下，臣有一事相求，请陛下恩准。”王政希普通一声跪在地上磕头道。
“爱卿请讲，只要是朕能办到的，一定准奏。”
“臣请陛下赐婚，允准周婉灵嫁给我王政希为妻，望陛下恩准！”
“含章哥哥，你怎么......”婉灵没想到王政希会在这个场合提亲，心中掀起层层浪花。
王丞相更是没想到，儿子会在此时提出婚事。担心老皇帝真的应允，赶紧跑到皇帝面前，欲阻拦陛下赐婚。
谁知老皇帝直接抬手制止了王丞相，面带笑意答道：“好！郎才女貌，朕答应这门亲事了。待你们两家商议好良辰吉日，朕便亲自为你们主持婚礼。”
王政希高兴地忘记了谢恩，起身抱着婉灵在原地转了一圈。婉灵急忙提醒政希向陛下谢恩，两人行过跪礼后，政希拉着婉灵的手，浓情蜜意跃然纸上。
原本想要追求婉灵的那些公子哥们，见名花有主了，都大失所望。王丞相直接当场愣住，没好气地瞪了王政希一眼。可惜现在的王政希，眼里只有婉灵一人，早就把身边人抛在脑后了。
信王再次不甘地撇嘴道：“怎么总是有人跟本王抢东西啊？”
“好啦好啦，你们就别在这撒狗粮了，赶紧下去吧。”
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