婉灵和王政希站在周府门前迎接周桓贞归来，见哥哥无恙，婉灵没有跟着进府，而是与政希在街市上闲逛。
“灵儿，你不进去陪陪你哥吗？”
“算了，明知是信王搞鬼，却无法让陛下依律处置，平白让哥哥吃了个哑巴亏。说到底我这个女官身份，不过就是个空职，没有一点实权。”
“说来也奇怪，这信王为何死气白咧地非要把自己的妹妹嫁给周大哥？”
“确实不合理。如果仅仅是为了联姻，自从贵妃死了，信王势力大不如前，这时候意图借助周家力量，那娶我岂不是更加合适。哥哥毕竟是有妇之夫，皇室总不至于沦落到这种地步吧。”
“唉，灵儿，你怎么能这么说呢。信王素来名声不好，骄奢淫逸惯了，你怎能许配给他呢。”
婉灵陷入沉思之中，完全没有听到政希在旁边说了些什么。
“如果是为了别的目的......那么很有可能是想报复周家。以信王的行事风格，但凡被人欺负到头上，一定会死死咬住不放，势必要将对方咬死，才肯善罢甘休。”
“这个我信，可‘灵鬼’一案，周王两家都牵涉其中，信王怎会只咬周家，却放过王家？”
“周家或许只是第一步，下一个目标，很可能就是王家。这样，我派些人手去探查信王，含章哥哥你去提醒王家，务必要多加小心。”
“好，我知道了。此事异常凶险，你也要多加小心。”王政希似乎有话要说，却没说出口，化成深沉的凝视，目送婉灵的背影，直至淹没在人群中。
两人分手后，婉灵向北前往军营，政希向南返回丞相官邸。
自从被打断鼻骨，韩子文一直在暗中追查‘田螺姑娘’的身份。除了庄园内一堆关于她的神秘传说，没有任何进展。实在没辙，韩子文派人盯在庄园四周，要是再找不到，他便只能就此放手了。
从江陵大营出来，婉灵回府换上那身布衣行头，从自家后院轻盈跳上墙头，翻出墙垣。一路上摇头晃尾巴地，脚上的那一双布鞋，泥土被风吹干后，像一层厚厚的石板粘在鞋底下。鞋面上还穿了个洞，大拇指头露在外面，活像街边乞讨的叫花子。
这时街上走来一队巡逻军士，婉灵习惯性地扫了一眼，立刻停下脚步，心生疑窦。
江陵城中的巡城守备和宫中禁军，有一大半来自大将军麾下。即使不是由大将军亲自调教出来的，也是在大将军麾下受过训的。再不济，也在同一个饭锅里搅过饭勺的。
婉灵身为斥候营头领，军中每个士兵的来历出处，都要经斥候营确认‘安全’之后，才能留再军中。巡城守备、宫中禁卫，不论是换人还是赏罚，都要经过斥候营。凡作奸犯科之辈，一概不予录用。大将军治军，极为严苛，这便是大将军一直长盛不衰的根本原因，周氏一族也因此备受荣宠。
适才走过去的那一队巡城军士，竟没有一个是熟悉面孔，全是生人。婉灵没听说巡城守备换人的消息，便主动跟了上去。
派出去打探消息的人回来禀报，说是在北大街看到了‘田螺姑娘’。韩子文高兴地问明位置，骑上一匹快马，向北追去。
跟踪一路，婉灵并未发现这队军士有什么异常行为。再过两个时辰，就是换岗时间，会有另外一队军士来接替他们，继续执行巡城任务。
“我还就不信了，你能给老子全换了？”
结果等到换岗时，发现前来轮换的这队军士，也是生面孔。此时婉灵基本可以断定，整个巡城守备已落入他人掌控之中。婉灵从未收到任何关于巡城守备大量人员变动的报告，很明显，这波操作显然是绕过了自己的斥候营。
正要起身潜入巡城守备司，忽然一个人出现在前面，拦住了去路。
“诶？田螺姑娘，咱们又见面了，你在这干嘛呢？”
“韩子文？你来干什么？”
“我来找你算账呀。上次无缘无故被你打断鼻梁骨，都没来得及问你名字。你报上名号，我好考虑怎么跟你算这笔账。”
“现在没空，等回头请你喝酒哈。”婉灵着急正事，一面应付，一面往巡城司官邸走去。
“喝酒就不必了，我只对你的身份感兴趣。”
“你要是真想知道，那就先帮我个忙。”
“你说，只要我能办得到的，绝不含糊。”
“放心，绝对办得到。你到巡城守备那里跑一趟，看看守备府里还是不是原来的那些人，如果不是，那就麻烦了。”
“巡城守备怎么了？为何要进宫？”
“我发现巡城将士被调包了，劳烦韩大人替在下走一趟。”
“嗯？你到底是谁？怎会知道这么多？”
“哎呀，别问了，再问就来不及了，去去去......”
“可是我不认识原来的人呐......“
不等他说完，婉灵一把将韩子文推进了巡城司。司内军士见掌典大人亲自驾到，无不屏气凝声，赶紧通报将军大人。等韩子文再回头看时，婉灵早就躲得没影了。
“既然来都来了，那就进去坐坐吧。”
韩子文摆足了陛下近臣的架子，那接待的守备将军一脸谄媚的笑容，忙不迭地给韩子文端茶倒水，伺候周到。韩子文一边吃茶，一边寻思着用什么办法察出其中猫腻。
二郎腿翘得老高，晃了好一会儿，韩子文这才睁开眼睛，对那守备将军道：“陈将军，去将巡城守备的花名册拿来，还有出勤登记，也一并拿来。”
“是！”陈将军安排下属取得花名册和登记簿，双手奉给韩子文。
韩子文不慌不忙地拿过花名册和登记簿，起身对陈将军道：“这两本名册本官需要拿回去仔细核对，京中马上就要举办皇室大婚，为确保京中治安，请陈将军带本官到城防上去视察一下。”
“这......”
“嗯？陈将军有什么疑问吗？可以直接奏请陛下，本官自然接着。”
“额不敢不敢，下官这就带大人前去视察。”
“很好，前面带路吧。”
趁韩子文在里面吸引注意力，婉灵已经悄悄潜入巡查司，将一个军士打晕，拔下铠甲军服自己换上，随后混入护送韩子文的队伍中去。
韩子文妆模作样地转了一圈，然后摆摆手就走了。陈将军送走了韩大人，赶紧回到司府中，给信王殿下通风报信。
韩子文把巡城守备的名册交给婉灵察看，可是从头翻到尾，越看越心惊。因为名册上的名字和出勤记录，分毫不差。
“看来，今天晚上，我要闯一闯他陈将军的私宅了。”合上名册，婉灵冷哼一声，转身就要走。
“哎哎哎，别走哇，我帮了你这么大一个忙，你答应过要自报家门的，怎么说走就走呀？”
“那好，韩大人，我说了，你可别接受不了。”
“切，瞧你这一身的落魄样，还能是天王老子不成。”
“哼，天王老子都未必抵得过我。在下周婉灵，是周家小姐，太皇太后钦定的建威校尉兼女官，朝中四品大员，韩大人可还嫌我落魄寒酸？”
“哦~难怪你能察觉巡城守备出了问题，真是厉害呀，不亏是周家小姐。在下能有幸结识，真乃三生有幸。”
“好说好说。”
“你说今晚要夜闯陈将军私宅，莫非是觉得他有问题？还有这巡城守备人马皆被调换，到底是何人所为？我得赶紧奏请陛下，早做防备。”
“慢着，马上就要到五月十四了，我担心有人会趁机生事。今夜先审这个陈铭人，证据确凿，我们才能向陛下启奏。”
“有理，那需要我做些什么吗？”
“你什么都不用做，一切如常，等我的好消息即可。”
天黑之后，婉灵悄悄飞上陈府房顶，找到主人卧房，掀开一片瓦砾，借着屋内烛光，观察里面的一举一动。她身后还跟着两名便衣，都蹲在屋顶，一身黑衣夜行服，蒙面而行。
趁着陈铭人在屋内看书，婉灵取出插在腰间的一个细竹筒子，伸进瓦缝中。轻吹一口气，一股白烟随之飘进屋内。
不到一刻钟的时间，陈铭人安静地趴在案台上睡着了。便衣们从屋顶上飞下，将陈铭人装进麻袋，三个人飞身离开，陈府上下静谧如常。
把陈铭人绑在木椅上，婉灵舀起一碗冷水，泼在他脸上，人就清醒了。张开眼睛的陈铭人，一脸懵逼，刚才自己还在家中卧房，怎么现在就被绑住，挣扎动弹不得。
“这是哪里？你们凭什么抓我？你们可知道我是谁？”
“知道呀，就怕你记性不好，把原来的主子给忘记了。”婉灵一只脚踩上木椅把手，将脸凑到陈铭人面前，让他看个清楚。
“......是、是周大人啊，小的没犯什么错，您干嘛绑我呀？”
“还说没犯错，没犯错你手底下人被换了你不知道哇啊？！”婉灵把手里的一支匕首怼到陈铭人胸口，质问道。
“这事小的也做不了主哇。”
“快说！背后何人指使？”
“小的、小的不敢说，您就别问难小的了。小的要是说了，一家人都要遭殃呀。”
“嘿嘿，我这正好有一坛蛊毒。蛊毒你听说过吧，就是之前皇后用来毒害陛下的东西。把12种毒虫放进瓮中让其自相残杀，最后活下来的那个，就是蛊毒。将虫子晒干磨成药粉，放进酒水中喝下，整个人就会被毒虫所控制，直到死去，那虫子才会离开身躯。不过在那之前，人的身躯早就被蛊毒折磨得痛苦不堪。如此有趣的东西，你要不要试试？”
婉灵描述着‘灵鬼’的种种恐怖可怕，手里的匕首从胸口缓缓滑到了陈铭人的脸上，用刀身拍打他脸上的肥肉。
“呜呜呜......您饶了我吧，我真的什么都不知道哇。”陈铭人尽管心里害怕，可还是不敢说。
婉灵见他嘴硬，拿起桌上事先准备好的一碗清水，抬起陈铭人的猪脸，把碗里的水全部灌进嘴里。陈铭人拼命摇头挣扎，怎奈下颚被婉灵死死锁住，眼睁睁看着自己喝下那碗‘毒水’。
“啊——咳咳，救命啊——”
“叫什么叫，你若是肯如实招来，我自有办法替你解毒。”
“此话......当真？”
“那我走了，你待着吧，回头会有人给你收尸。”
婉灵转身做出要走出营帐的姿态，陈铭人立马叫住了她，表示愿意招供。
“是信王殿下，逼迫属下将所有军士换成他的人。”
“这不可能！信王府的那些府兵，顶多一千人，怎么可能够换？”
“除了信王府兵，还有他的家臣奴隶。”
“那也不够。”
“还、还有西蜀灵士，化妆成军士混了进来。”
陈铭人口中的西蜀灵士，是古蜀国最神秘、最恐怖的一支军队。说它是军队，是因为这些士卒都是古蜀阵亡的将士。说它不是军队，则是跟蛊毒有关。这些灵士由蛊毒豢养而成，不仅不死，还可于黑暗中秘密行军，令人无法察觉，有如阴兵借道。
“什么？！他们来了多少人？”
“不知道，小的只负责巡城守备的人员，其余的信王没有透露，小的也不敢问。”
“真行，离开军营短短两年，你就胆敢为虎作伥，隐瞒如此大的危害。就算你现在供出背后主使，我周家也救不了你。”
“周将军！周小姐，求求你，放过我吧，我不想死......”陈铭人哭求道。
“还真是江山易改，禀性难移。当我的兵时，你就是最胆小的一个。当初我不忍杀你，今后，自有国法杀你，我周婉灵绝不徇私！”
婉灵连夜派出便衣斥候，在京中和国内探查灵士的踪迹。信王府兵不足为惧，唯独这西蜀灵士，着实难办。
去年在建宁前线，婉灵就曾见过这支军队，仅有一千余人，战力足以与十万大军抗衡。连战十数日，不用补给，不需休息疗伤，无休无止。即使被我军侥幸所杀，其散发出来的毒气仍可伤害其余将士，难以治愈。周蒙生最后是动用了火牛阵，方击退一时，很是难缠。
如今这些灵士已经潜入京中，且在暗处，极难排查。京中人口密集，一旦爆发瘟疫，就会引起恐慌和混乱。到那个时候，信王的计划极有可能得逞。
婉灵将这个重大紧急的军情报告给周蒙生，让大将军亲自坐镇江陵大营，自己则率领斥候营及便衣队全速进城，埋伏监视。同时派人告知王政希和韩子文，让他们二人暗中配合，提前实行宵禁，减少京中百姓走动。
用了一天的时间，斥候摸清了禁军中潜入的灵士，数量有五百人之多。婉灵让斥候在信王府周围散步，周家正在暗中调查其谋逆的假消息，静待信王做出反应。
就算灵士再难对付，婉灵还是找到了消灭的办法。匆匆写了两封信，差人快马送出城去。
这一夜，似乎过得很慢。
一只夜鸦降落在信王院中，落地的一瞬间，化成一团黑雾，黑雾中出现了一个人的身影。这人身披黑色斗篷，藏青色长衫，飘飘然走进信王的房间。
“信王殿下，你已经被人盯上了，却还在这里饮酒作乐？”
“怕什么，你的灵士不是很厉害嘛，还怕让人知道？”
“为确保起事顺利，一举拿下皇宫，你我都不可大意。”
“他周婉灵知道了又能如何？没有证据，她拿什么来跟我作对。”
“我前来帮助殿下，有约在先，若殿下失败，西蜀是不会将把柄留给周家军队的，殿下好自为之。”
“敢威胁本王？！你算哪跟葱，本王身上有西蜀皇室血脉，若是失败，皇室不会放过你的。”
慕容寒掏出怀中的铃铛，微微振动，发出阵阵幽灵般的声响。信王体内的蛊毒听到铃声，瞬间发作，毒发攻心。好似有万千蚂蚁啃食心脏，然后是肺腑，最后蔓延至腹部、全身。
信王不由自主地在地上翻滚，手在胸前用力抓挠，呻吟大喊着。慕容寒缓缓走到信王面前，附身蹲下，面容扭曲地欣赏着地上那佝偻的身躯和变形的神态，享受着眼前的‘作品’。
“殿下，说话可要当心了。您要是敢走漏半点风声，我会送殿下魂归故里的。或许殿下的这副身躯，还能成为西蜀灵士。等再次踏上这片土地时，任何生灵都会为之倾覆的，呵呵呵......”
随着慕容寒的消失，那个铃声停止了，信王的疼痛感也停止了，虚脱般摊在地上，喘着大气。
信王没想到，自己被国师的人摆了一道。眼看约定的期限就要到了，别无他路，只能一条路走到黑了。
翌日，信王同意将巡城守卫中的灵士全部撤出，集中到京郊的皇陵中藏匿起来，等禁军控制皇宫后，再伺机冲进城中，攻占要害。便衣队早就跟着信王的人，摸清了这批灵士藏匿的地方，等那两幅‘解药’到了，就该动手清楚这些灵士了。
那日婉灵差人出城，其实是去向靖国寺和无极观求援的。
靖国寺，历代高僧修炼弘法之所在，传到这一代已经是第十五代。镇寺之宝‘赤焰真火’，由第一代主持慧慎大师创立，以自身阳气催动三昧真火，诵经加持七七四十九天，炼成赤焰真火，可灭世间一切恶。
而无极观，系龙虎山张天师的一个分支。初代祖师张真人，以‘无极真炁’名震江湖，传到现在正好是第二十五代。用‘无极真炁’符咒做出的‘无极水’，能除尽人世诸厄。
早在攻打建宁的时候，大将军就遭遇了西蜀灵士，死伤惨重。婉灵经过对死亡将士的伤亡分析，以及收集蛊毒炼制的相关情报，最后总结出一个特点：蛊毒对肉体的伤害，同样来自于其本身的灵魂毒性。
针对这个特点，婉灵想到了佛道两大教派，用精神阳刚、金刚之炁，来消灭驱散蛊毒的毒气。
靖国寺和无极观收到婉灵的书信后，张真人和慧能大师不约而同启程前往江陵城，随身带上了各自的‘解药’。
第一个到达周府的，是张真人。
“福生无量天尊，贫道见过周福士。”张真人仙风道骨，鹤发童颜。120岁的年纪，仍旧精神矍铄。
“晚辈见过张真人，近来您身体可好？”婉灵自来熟地向张真人问候道。
“哈哈...贫道一切安好，有劳福士挂念。”
“晚辈实在是遇到棘手的事情，这才派人去请您的，一路辛苦，先在府上歇息片刻吧。”婉灵一路将张真人带至院内，在亭中为他奉茶。
“无妨，贫道收到福士的来信，就知道定是遇到了老对手，自当要为百姓众生着想，万死不辞。”
“张真人威武。”
“福士可是在等那慧能大师？”
“正是。”
“去年一别，大半年没见大师了，贫道还真好奇，是他那‘赤焰真火’厉害，还是我这‘无极真炁’刚胜一筹。”
“张真人说笑了，您与慧能大师，都是武林一等一的高手，英雄相遇，必然惺惺相惜。他日解甲归田，晚辈可要好好向两位前辈请教才是。”
“哈哈...好说好说......哈哈哈哈。”两人异口同声道，停顿片刻，旋即相视一笑。
“何事笑得这样开心？”
说曹操曹操到，慧能大师在门外听到笑声，边走进庭院，边开口问道。
“晚辈见过慧能大师。”婉灵赶紧起身见礼道。
“哎呀，贫僧来迟了，实在抱歉，南无阿弥陀佛。”
慧能大师合掌鞠躬道，一双乌黑粗壮的浓眉横卧山根，眼神却非常和善。圆脸厚唇，耳垂红润，大腹便便，俨然一尊弥勒佛。
“不迟不迟，就等你来与我论道了。”张天师打趣道。
“哎哟，哪个是来跟你斗法的哟，正事要紧，正事要紧。”
话不多说，二人将准备好的‘解药’献给婉灵。安顿好两位大师，婉灵便将‘解药’一分为二，一部分留在周府，另一部分送至江陵大营，转到周蒙生手中。
在婉灵的建议下，韩子文直接禀报陛下，而是由王政希上报给太子殿下。东宫得知此事，极为震惊，为避免在朝野传开，引起不必要的恐慌，太子亲自进宫，单独面禀陛下。
老皇帝看完奏报，也是大为震惊，特批大将军可先斩后奏，不必事先请示。得到了陛下首肯，婉灵这才领着五百便衣，埋伏在皇陵山间，伺机发起突袭。
王政希得知婉灵要亲自督阵，放心不下，提着宝剑悄悄跟在队伍身后。刚出城门，另一个人也偷偷尾上来。他定睛一看，原来是韩子文。从背后轻轻拍了下韩子文的肩膀，两人一同躲到林间的杂草中。
“韩大人怎么来了？”
“王丞相不是也来了嘛。”
“我来，是因为担心灵儿，你来做什么？”
“听说周家军队百战百胜，我是来开眼的。”
“你是来监军的吧？”
“丞相别误会，绝无此意。在下也是来了解战况的，回头好向陛下请赏不是。”
王政希正要说话，忽然有一人站在草丛外，高声喊道：“两位既然来了，那就现身吧。”
两人见被发现，只好起身走出草丛，憨笑道：“嘿嘿，灵儿，别误会，我们就是过来看看。”
“你怎么知道我们躲在这里？”韩子文疑惑道。
“你以为我的便衣队是吃素的吗？如果连这么简单的跟踪都发现不了，根本就不配待在我的麾下。说吧，你们过来填什么乱？”
“灵儿，这次剿灭，你就不要上阵了吧。”
“笑话，主将若是怕死，那士兵还怎么冲锋陷阵？你们就老老实实待在队伍后面吧，记住，没有我的命令，谁也不许乱动，听明白了吗？”
“明白。”韩子文答应得倒是爽快，王政希还有些迟疑，仍不死心，非要贴身跟在婉灵身边。
婉灵见他一副护花使者的举动，心里憋住笑意，装作若无其事，继续赶路。
提前在皇陵监视的斥候，回来向婉灵禀报道：“对方目前暂未察觉我军行动。”
正值晌午，日照中天。婉灵选择在白天发起突袭，是要借助白昼的天地阳气，压制灵士身上的阴诡蛊毒之气。那批灵士果然躲在山间一个天然的山洞中，以避开日光曝晒。
在地图上确认了对方的位置之后，婉灵毫不客气地拿出‘解药’。只见便衣手中提着一盏油灯，她吩咐便衣采取树枝，将油灯中火种采集出来燃起火堆。
“这是什么？”
“‘赤焰真火’，从靖国寺请来的神兵利器，可消灭灵士。”
“哇，这么神奇，这灵士就够神奇的了，居然还有更神奇的。”
“哎哎哎，你是二吗？这是战场，要看戏上一边儿去！”
婉灵将韩子文斥责一番，他只好躲到王政希身后，依旧一脸没见过世面的样子。
王政希虽然平静，同样内心活动剧烈。第一次身临战场，任何男儿都会为之热血沸腾、血脉贲张。更何况是他，握紧手中宝剑，亦有一种跃跃欲试之感。
军士们箭头放进火中点燃，然后瞄准山洞洞口。不用试射，弓弩手三排一发，两组轮换搭箭，形成连射。
箭雨落在山洞前的地面上，火焰沿着地面向山洞口吐着火舌。前面三排弓弩手以火箭开路，后面紧跟着步兵士卒，形成一个方阵，一步一步往洞中推进。
洞内的灵士们听到一阵急促的铃声，纷纷起身，抬起手中的兵器，向洞外冲击。其中身中火箭的灵士，倒地之后，伤口处冒起黑烟。很快冒烟处不断向外扩大，最后整副身躯都被烧成灰烬。
进入洞口后，地方稍微开阔了些，后排的步兵士卒迅疾变为前排，在弓弩手的掩护下，砍杀洞内仅存的灵士。
就在眼看这些灵士将要被全部剿灭时，洞外飞来一团黑雾，慕容寒从黑雾中现出身形，意图从背后偷袭便衣士卒。
婉灵在树林间，观见幕后之人现身，马上拔出插立在身旁的银枪，打算亲自带队活捉此人。王政希见她要亲自上场，出手拽住婉灵。
婉灵回头急促道：“你们在此守护‘解药’，这是军令！不得有误。”
说完，便抽身带人冲了上去。王政希听到‘军令’二字，心早就跟着婉灵去了，身体却乖乖地站在原地，不敢向前半步。
韩子文羡慕地观摩着婉灵那飒爽英姿的身影，啧啧称叹道：“娶妻当如周婉灵。”
“你刚才说什么？”王政希听到韩子文的自言自语，不由醋意横生。
“没、没什么，我是羡慕周将军能亲自上阵，咱们只能在这干看着，太不过瘾了。”
王政希一门心思都在婉灵身上，此刻无暇顾及韩子文刚才说的话。
婉灵与众便衣将慕容寒团团围住，两人打了个照面，她认出对方就是之前被她捉过的那个术士，便知对方与西蜀有关。
“哎哟，小术士，你戏演得不错呀，估计当时真把那些毒虫塞进你嘴里，你还能继续活蹦乱跳呢吧。”
“呵呵，小生见过周将军。”
“斗胆一问，你跟慕容绝是什么关系？”
“周将军这么聪明，不如来猜一猜好了。”
慕容寒率先伸出一掌，向婉灵劈来。婉灵抬枪斜身避开了那一掌，回旋至对方身后，挺枪直刺。慕容寒身形消失在刺来的银枪前，毒气从掌众越出，打伤一拥而上的便衣。
慕容寒狡猾得很，一时竟拿他不住。于是婉灵慢慢后撤至外围，趁对方与便衣缠斗之时，取下后背的弓箭，来了个三箭连发速射。
箭头和枪头，都事先在‘无极水’中浸泡了一天一夜。但凡刮上一点儿，‘无极水’都会在身上腐蚀开去，穿透皮肉，直达骨髓。
慕容寒闪现身影，极速躲开射来的箭支。他躲开了前两箭，却没能躲开第三支箭。因为第三支箭，婉灵预判了慕容寒的走位。加之光天化日之下，慕容寒法力无法完全施展，刹那间漏出了破绽。
一声‘闷哼’，慕容寒见情势不妙，抛下洞中灵士，只身闯出包围圈，消失在黑雾中。
“停！”婉灵命令手下穷寇莫追，返身进入山洞，查看战损情况。
除了被慕容寒从背后打死的部分士卒，其余人完好无损。看着散落在地上的黑色灰烬，婉灵收起银枪，开始打扫战场。
“将军！你快来看。”一名便衣从山洞深处走出，冲婉灵喊道。
婉灵跟上前来，发现面前竟是一个偌大的溶洞。在洞中地面上，整齐地排列着数具尸体。每具尸体的额头上，都有一个黑色的圆圈，周身散发着黑色毒气。
“别碰！全部烧掉！一个不留！”
“将军，属下认得，他们就是被换掉的那些巡城守备军士，为何要烧掉？”
“他们已经不是简单的死人了，正在被人豢养成灵士。如果不及时烧掉，身上的毒气会散播开来变成瘟疫。快，用‘赤焰真火’，统统烧掉。”
“是！”
便衣听到将军说这些都是灵士，害怕地退避三舍。用一支火箭引燃这些尸体，盯着他们都被烧成灰烬，婉灵才命令军士撤出山洞。
“看来，只有陈铭人这一个证人了。含章哥哥，速将这里的情况告知陛下吧。”
“这就结束了？这么快，我还没看够呢。”韩子文有些扫兴，整个过程才持续了不到一个时辰，的确是神速。
“怎么，你还想留下来慢慢看呀。那行，你自己进山洞看吧，我们先走了。”
“哎哎哎，我不是这个意思......“韩子文死皮赖脸地赶上队伍，时不时地回头望向山洞，似乎恋恋不舍，好奇里面的景象。
看过战报，听完陈铭人的供词，老皇帝怒火中烧，站起来大骂道：“怎么会出了你这样的败类？！来人！压入刑部天牢，秋后问斩！”
陈铭人出奇地镇定自若，自从被婉灵审讯之后，他已然知道自己下场如何，早就绝望心死，等着手起刀落的那一下。
周桓贞在家中看到‘皇陵一战’的简报，脸上满是欣慰骄傲之情。
“难得见你笑了，是有什么好事吗？”
如云端着一盘点心和茶水走进来，正巧碰见周桓贞对着一张纸发笑。
“夫人，就你心大。也没什么，就是灵儿前线的战报下来了。现在她能独立指挥这种小型战役了，进步很大。”
“灵儿打小就聪慧伶俐，将来一定是个威风的女将军呢。”
“除了父亲、姑姑和我，整个周家，就只有你愿意欣赏她的才气。”
如云把点心放到桓贞面前，拿起一块送进他嘴里，和声道：“灵儿不过顽皮了些，哪里有他们说的那么邪乎。”
“看来，还是军营更适合她。这样也好，有她协助父亲处理军务，我就能有时间多陪陪夫人了。”
“你就知道坑自家妹妹，跑我这来偷奸耍滑，一点也不像个将军。”
“这不能叫坑，这叫磨炼。我回家陪夫人，天经地义。再是将军，也要夫人陪伴，才叫圆满。”
如云嫣然一笑，桓贞搂着细腰，满眼尽是宠溺。
“哦，对了，最近外面不太平，可能要打仗。你老实呆在家里，通知族人们打点行装。一旦情势不妙，我带着族人们到庄园上躲一躲。”
“真有这么严重？那父亲呢？他也跟我们一起吗？”
“不好说，要看灵儿宫中那一仗打得如何。父亲要坐镇北郊大营，家中就只能靠我们俩了。”
“好，遵命。”如云俏皮地学着军中礼数，拱手应道，惹得周桓贞哈哈大笑。
太子殿下在资政殿与老皇帝商议了好几个时辰，天色渐晚，方才乘车出宫。太子妃见殿下面露倦容，让后院备了一碗参汤端上来，给殿下解乏。
放下汤碗，殿下对太子妃言道：“近几日告诉宫中各色人等，无事不要独自随意走动，有事必须让近卫陪同。你收拾好一应贴身实用之物，清点后院眷属，准备随时听候本宫的命令。”
“殿下，却是为何？”
“你且不要多问，只管按照本宫的吩咐去做，误不了大家。”
“喏。”太子妃没再继续追问，悄悄遣了贴身宫女，晚上偷偷在侧夫人屋外，探听虚实。
“启禀娘娘，奴婢打听到，最近京中有人造反，太子为了不打草惊蛇，所以行事低调，未敢声张。”
“造反？青王被贬长沙，看来是信王要争这九五之位。难道周家就没有一点动静？”
“这个殿下没说。”
“哼，我倒要看看，周家能装到几时？”太子妃讥讽了一番，便不再多言。
夜色中，王政希难得主动来到夫人房间。大婚之后，政希始终没有碰过兰惠。两人分室而卧，夫人睡在房间，他自己则将就在书房的塌上。
兰惠见夫君到来，起身为他沏茶。政希端坐上位，从袖中掏出一物交予夫人。
“这是上好的青瓷砚，送给你的。”
“送给我？”
“嗯，我看你房间总挂着那副《上阳帖》，猜想夫人理应是喜爱字画墨宝之人，所以选了这个。”
“多谢相公，为何突然送我这么贵重的礼物？”
“进来夫人照顾母亲辛苦了，送上此礼，聊表心意。“
“相公客气了，照顾母亲本就是做媳妇的本分，何用如此费心。”
“夫人可还喜欢？”
“喜欢得紧。闲来无事，在房中习字，正好用得上相公送的这台宝砚，一如相公陪伴在侧。”
“夫人喜欢就好。对了，有一件重要的事情，要交代给夫人。”
“相公请讲。”
“周家大婚在即，京中恐怕有大事发生。为免王家惹火上身，这几日告诫府中人等，务必好好呆在府内，不得随意外出。我已经命令府中侍卫提高警惕，加紧巡查。你赶紧着手收拾细软，等我消息，咱们即刻动身，举家迁到城郊庄上，暂避风头。”
“可是发生了什么？”
“最近京中可能有人要起兵作乱，为保族人无恙，还须提前做好准备。”
“好，我这就安排下去。”
“等等，此事不宜声张，只可外松内紧，暗中行动。”
“嗯，明白。”
慕容寒步履蹒跚地来到信王府内，信王见他似是身受重伤，立即扶到后院厢房。
“怎么搞的，你受伤了？”
“皇陵的灵士被周婉灵全部消灭了，连我辛苦豢养的灵士，也被她一把火烧了个精光。”
慕容寒虚弱的躺在床上，背后的箭伤已经由箭孔扩展成一个大窟窿，还在吱吱冒烟。
“那怎么办？想不到这周婉灵竟然这么厉害，难道以前你们就不知道吗？”
“这是头一遭，应该是在箭头上沾染了某种特殊的药水，竟能将身上的皮肤腐蚀殆尽，无法愈合。现在只能靠吸食蛊毒身上的毒气，以延缓腐蚀进度。”
信王一听’蛊毒‘二字，心里忍不住地犯恶心，身体向后欠了欠。又怕被人看出来，装作一副紧张的样子，吩咐下人将准备好的毒虫拿进来给慕容寒服用。
“眼下唯有将起事时间提前一日，趁皇室大婚，防备虚弱之时，起兵进宫。”
“行，本王知道该怎么做。你且好好修养，起兵之时，还要仰仗你的威力。”
信王离开房间之后，径自往公主所住院内走去。
“皇兄，这么晚了，过来找我有事吗？”
“皇妹，哥哥有件事情，需要皇妹帮忙。”
“皇兄从不求人，但凡妹妹力所能及，都会答应的。”
“简单。我这里有一包药粉，成亲之时，把它下在周桓贞的酒水中，他一死，哥哥起事的胜算就更大了。”
“你疯了！他是我托付一生的夫君，我怎么可能会害他？你说要起事，什么起事？我怎么不知道？”
“妹妹，你没有必要知道那么多，乖乖听为兄的话，把这件事做了，哥哥就迎你回家，继续做你的刁蛮公主。”
“......你要谋反？这是杀头的死罪，你忘了母亲是怎么死的了吗？”
兰瑾心急如焚，她现在才知道哥哥这些天都在做些什么。一边是自己心爱的人，一边是自己的亲哥哥。可将她推入火坑的，到底是自家人。
“正是因为母亲死得惨烈，我才要为她复仇！你知道吗，我每晚都会梦见母亲的尸首。你根本就不知道母亲死得有多惨，她若是在天有灵，一定会赞成我这么做的。你身为她的血脉，可不能让母亲死不瞑目呀。”
信王步步紧逼，咬牙切齿，将兰瑾逼到了墙角。双目眼白充血，青筋骤起，气色通红。
兰瑾向后退到墙角，无处可退。她发现哥哥已经不再是从前的哥哥了，因为仇恨，变成一个冷酷无情的机器，发疯似的咆哮着，几近癫狂。
“妹妹，你别逼我，我不想把你做成像灵士那样的傀儡。如果妹妹手软，我可以安排个人来帮你。任务如果失败，本王会送妹妹一程，好让母亲不会觉得寂寞。”
信王忽然收起了刚才的疯狂，压低了声音，突然变得异常冷静。
把药粉塞进兰瑾手中，转身离开时，吩咐府中下人：“给我看好公主，没有我的允许，谁也不准放她出去！”
“灵儿，你不进去陪陪你哥吗？”
“算了，明知是信王搞鬼，却无法让陛下依律处置，平白让哥哥吃了个哑巴亏。说到底我这个女官身份，不过就是个空职，没有一点实权。”
“说来也奇怪，这信王为何死气白咧地非要把自己的妹妹嫁给周大哥？”
“确实不合理。如果仅仅是为了联姻，自从贵妃死了，信王势力大不如前，这时候意图借助周家力量，那娶我岂不是更加合适。哥哥毕竟是有妇之夫，皇室总不至于沦落到这种地步吧。”
“唉，灵儿，你怎么能这么说呢。信王素来名声不好，骄奢淫逸惯了，你怎能许配给他呢。”
婉灵陷入沉思之中，完全没有听到政希在旁边说了些什么。
“如果是为了别的目的......那么很有可能是想报复周家。以信王的行事风格，但凡被人欺负到头上，一定会死死咬住不放，势必要将对方咬死，才肯善罢甘休。”
“这个我信，可‘灵鬼’一案，周王两家都牵涉其中，信王怎会只咬周家，却放过王家？”
“周家或许只是第一步，下一个目标，很可能就是王家。这样，我派些人手去探查信王，含章哥哥你去提醒王家，务必要多加小心。”
“好，我知道了。此事异常凶险，你也要多加小心。”王政希似乎有话要说，却没说出口，化成深沉的凝视，目送婉灵的背影，直至淹没在人群中。
两人分手后，婉灵向北前往军营，政希向南返回丞相官邸。
自从被打断鼻骨，韩子文一直在暗中追查‘田螺姑娘’的身份。除了庄园内一堆关于她的神秘传说，没有任何进展。实在没辙，韩子文派人盯在庄园四周，要是再找不到，他便只能就此放手了。
从江陵大营出来，婉灵回府换上那身布衣行头，从自家后院轻盈跳上墙头，翻出墙垣。一路上摇头晃尾巴地，脚上的那一双布鞋，泥土被风吹干后，像一层厚厚的石板粘在鞋底下。鞋面上还穿了个洞，大拇指头露在外面，活像街边乞讨的叫花子。
这时街上走来一队巡逻军士，婉灵习惯性地扫了一眼，立刻停下脚步，心生疑窦。
江陵城中的巡城守备和宫中禁军，有一大半来自大将军麾下。即使不是由大将军亲自调教出来的，也是在大将军麾下受过训的。再不济，也在同一个饭锅里搅过饭勺的。
婉灵身为斥候营头领，军中每个士兵的来历出处，都要经斥候营确认‘安全’之后，才能留再军中。巡城守备、宫中禁卫，不论是换人还是赏罚，都要经过斥候营。凡作奸犯科之辈，一概不予录用。大将军治军，极为严苛，这便是大将军一直长盛不衰的根本原因，周氏一族也因此备受荣宠。
适才走过去的那一队巡城军士，竟没有一个是熟悉面孔，全是生人。婉灵没听说巡城守备换人的消息，便主动跟了上去。
派出去打探消息的人回来禀报，说是在北大街看到了‘田螺姑娘’。韩子文高兴地问明位置，骑上一匹快马，向北追去。
跟踪一路，婉灵并未发现这队军士有什么异常行为。再过两个时辰，就是换岗时间，会有另外一队军士来接替他们，继续执行巡城任务。
“我还就不信了，你能给老子全换了？”
结果等到换岗时，发现前来轮换的这队军士，也是生面孔。此时婉灵基本可以断定，整个巡城守备已落入他人掌控之中。婉灵从未收到任何关于巡城守备大量人员变动的报告，很明显，这波操作显然是绕过了自己的斥候营。
正要起身潜入巡城守备司，忽然一个人出现在前面，拦住了去路。
“诶？田螺姑娘，咱们又见面了，你在这干嘛呢？”
“韩子文？你来干什么？”
“我来找你算账呀。上次无缘无故被你打断鼻梁骨，都没来得及问你名字。你报上名号，我好考虑怎么跟你算这笔账。”
“现在没空，等回头请你喝酒哈。”婉灵着急正事，一面应付，一面往巡城司官邸走去。
“喝酒就不必了，我只对你的身份感兴趣。”
“你要是真想知道，那就先帮我个忙。”
“你说，只要我能办得到的，绝不含糊。”
“放心，绝对办得到。你到巡城守备那里跑一趟，看看守备府里还是不是原来的那些人，如果不是，那就麻烦了。”
“巡城守备怎么了？为何要进宫？”
“我发现巡城将士被调包了，劳烦韩大人替在下走一趟。”
“嗯？你到底是谁？怎会知道这么多？”
“哎呀，别问了，再问就来不及了，去去去......”
“可是我不认识原来的人呐......“
不等他说完，婉灵一把将韩子文推进了巡城司。司内军士见掌典大人亲自驾到，无不屏气凝声，赶紧通报将军大人。等韩子文再回头看时，婉灵早就躲得没影了。
“既然来都来了，那就进去坐坐吧。”
韩子文摆足了陛下近臣的架子，那接待的守备将军一脸谄媚的笑容，忙不迭地给韩子文端茶倒水，伺候周到。韩子文一边吃茶，一边寻思着用什么办法察出其中猫腻。
二郎腿翘得老高，晃了好一会儿，韩子文这才睁开眼睛，对那守备将军道：“陈将军，去将巡城守备的花名册拿来，还有出勤登记，也一并拿来。”
“是！”陈将军安排下属取得花名册和登记簿，双手奉给韩子文。
韩子文不慌不忙地拿过花名册和登记簿，起身对陈将军道：“这两本名册本官需要拿回去仔细核对，京中马上就要举办皇室大婚，为确保京中治安，请陈将军带本官到城防上去视察一下。”
“这......”
“嗯？陈将军有什么疑问吗？可以直接奏请陛下，本官自然接着。”
“额不敢不敢，下官这就带大人前去视察。”
“很好，前面带路吧。”
趁韩子文在里面吸引注意力，婉灵已经悄悄潜入巡查司，将一个军士打晕，拔下铠甲军服自己换上，随后混入护送韩子文的队伍中去。
韩子文妆模作样地转了一圈，然后摆摆手就走了。陈将军送走了韩大人，赶紧回到司府中，给信王殿下通风报信。
韩子文把巡城守备的名册交给婉灵察看，可是从头翻到尾，越看越心惊。因为名册上的名字和出勤记录，分毫不差。
“看来，今天晚上，我要闯一闯他陈将军的私宅了。”合上名册，婉灵冷哼一声，转身就要走。
“哎哎哎，别走哇，我帮了你这么大一个忙，你答应过要自报家门的，怎么说走就走呀？”
“那好，韩大人，我说了，你可别接受不了。”
“切，瞧你这一身的落魄样，还能是天王老子不成。”
“哼，天王老子都未必抵得过我。在下周婉灵，是周家小姐，太皇太后钦定的建威校尉兼女官，朝中四品大员，韩大人可还嫌我落魄寒酸？”
“哦~难怪你能察觉巡城守备出了问题，真是厉害呀，不亏是周家小姐。在下能有幸结识，真乃三生有幸。”
“好说好说。”
“你说今晚要夜闯陈将军私宅，莫非是觉得他有问题？还有这巡城守备人马皆被调换，到底是何人所为？我得赶紧奏请陛下，早做防备。”
“慢着，马上就要到五月十四了，我担心有人会趁机生事。今夜先审这个陈铭人，证据确凿，我们才能向陛下启奏。”
“有理，那需要我做些什么吗？”
“你什么都不用做，一切如常，等我的好消息即可。”
天黑之后，婉灵悄悄飞上陈府房顶，找到主人卧房，掀开一片瓦砾，借着屋内烛光，观察里面的一举一动。她身后还跟着两名便衣，都蹲在屋顶，一身黑衣夜行服，蒙面而行。
趁着陈铭人在屋内看书，婉灵取出插在腰间的一个细竹筒子，伸进瓦缝中。轻吹一口气，一股白烟随之飘进屋内。
不到一刻钟的时间，陈铭人安静地趴在案台上睡着了。便衣们从屋顶上飞下，将陈铭人装进麻袋，三个人飞身离开，陈府上下静谧如常。
把陈铭人绑在木椅上，婉灵舀起一碗冷水，泼在他脸上，人就清醒了。张开眼睛的陈铭人，一脸懵逼，刚才自己还在家中卧房，怎么现在就被绑住，挣扎动弹不得。
“这是哪里？你们凭什么抓我？你们可知道我是谁？”
“知道呀，就怕你记性不好，把原来的主子给忘记了。”婉灵一只脚踩上木椅把手，将脸凑到陈铭人面前，让他看个清楚。
“......是、是周大人啊，小的没犯什么错，您干嘛绑我呀？”
“还说没犯错，没犯错你手底下人被换了你不知道哇啊？！”婉灵把手里的一支匕首怼到陈铭人胸口，质问道。
“这事小的也做不了主哇。”
“快说！背后何人指使？”
“小的、小的不敢说，您就别问难小的了。小的要是说了，一家人都要遭殃呀。”
“嘿嘿，我这正好有一坛蛊毒。蛊毒你听说过吧，就是之前皇后用来毒害陛下的东西。把12种毒虫放进瓮中让其自相残杀，最后活下来的那个，就是蛊毒。将虫子晒干磨成药粉，放进酒水中喝下，整个人就会被毒虫所控制，直到死去，那虫子才会离开身躯。不过在那之前，人的身躯早就被蛊毒折磨得痛苦不堪。如此有趣的东西，你要不要试试？”
婉灵描述着‘灵鬼’的种种恐怖可怕，手里的匕首从胸口缓缓滑到了陈铭人的脸上，用刀身拍打他脸上的肥肉。
“呜呜呜......您饶了我吧，我真的什么都不知道哇。”陈铭人尽管心里害怕，可还是不敢说。
婉灵见他嘴硬，拿起桌上事先准备好的一碗清水，抬起陈铭人的猪脸，把碗里的水全部灌进嘴里。陈铭人拼命摇头挣扎，怎奈下颚被婉灵死死锁住，眼睁睁看着自己喝下那碗‘毒水’。
“啊——咳咳，救命啊——”
“叫什么叫，你若是肯如实招来，我自有办法替你解毒。”
“此话......当真？”
“那我走了，你待着吧，回头会有人给你收尸。”
婉灵转身做出要走出营帐的姿态，陈铭人立马叫住了她，表示愿意招供。
“是信王殿下，逼迫属下将所有军士换成他的人。”
“这不可能！信王府的那些府兵，顶多一千人，怎么可能够换？”
“除了信王府兵，还有他的家臣奴隶。”
“那也不够。”
“还、还有西蜀灵士，化妆成军士混了进来。”
陈铭人口中的西蜀灵士，是古蜀国最神秘、最恐怖的一支军队。说它是军队，是因为这些士卒都是古蜀阵亡的将士。说它不是军队，则是跟蛊毒有关。这些灵士由蛊毒豢养而成，不仅不死，还可于黑暗中秘密行军，令人无法察觉，有如阴兵借道。
“什么？！他们来了多少人？”
“不知道，小的只负责巡城守备的人员，其余的信王没有透露，小的也不敢问。”
“真行，离开军营短短两年，你就胆敢为虎作伥，隐瞒如此大的危害。就算你现在供出背后主使，我周家也救不了你。”
“周将军！周小姐，求求你，放过我吧，我不想死......”陈铭人哭求道。
“还真是江山易改，禀性难移。当我的兵时，你就是最胆小的一个。当初我不忍杀你，今后，自有国法杀你，我周婉灵绝不徇私！”
婉灵连夜派出便衣斥候，在京中和国内探查灵士的踪迹。信王府兵不足为惧，唯独这西蜀灵士，着实难办。
去年在建宁前线，婉灵就曾见过这支军队，仅有一千余人，战力足以与十万大军抗衡。连战十数日，不用补给，不需休息疗伤，无休无止。即使被我军侥幸所杀，其散发出来的毒气仍可伤害其余将士，难以治愈。周蒙生最后是动用了火牛阵，方击退一时，很是难缠。
如今这些灵士已经潜入京中，且在暗处，极难排查。京中人口密集，一旦爆发瘟疫，就会引起恐慌和混乱。到那个时候，信王的计划极有可能得逞。
婉灵将这个重大紧急的军情报告给周蒙生，让大将军亲自坐镇江陵大营，自己则率领斥候营及便衣队全速进城，埋伏监视。同时派人告知王政希和韩子文，让他们二人暗中配合，提前实行宵禁，减少京中百姓走动。
用了一天的时间，斥候摸清了禁军中潜入的灵士，数量有五百人之多。婉灵让斥候在信王府周围散步，周家正在暗中调查其谋逆的假消息，静待信王做出反应。
就算灵士再难对付，婉灵还是找到了消灭的办法。匆匆写了两封信，差人快马送出城去。
这一夜，似乎过得很慢。
一只夜鸦降落在信王院中，落地的一瞬间，化成一团黑雾，黑雾中出现了一个人的身影。这人身披黑色斗篷，藏青色长衫，飘飘然走进信王的房间。
“信王殿下，你已经被人盯上了，却还在这里饮酒作乐？”
“怕什么，你的灵士不是很厉害嘛，还怕让人知道？”
“为确保起事顺利，一举拿下皇宫，你我都不可大意。”
“他周婉灵知道了又能如何？没有证据，她拿什么来跟我作对。”
“我前来帮助殿下，有约在先，若殿下失败，西蜀是不会将把柄留给周家军队的，殿下好自为之。”
“敢威胁本王？！你算哪跟葱，本王身上有西蜀皇室血脉，若是失败，皇室不会放过你的。”
慕容寒掏出怀中的铃铛，微微振动，发出阵阵幽灵般的声响。信王体内的蛊毒听到铃声，瞬间发作，毒发攻心。好似有万千蚂蚁啃食心脏，然后是肺腑，最后蔓延至腹部、全身。
信王不由自主地在地上翻滚，手在胸前用力抓挠，呻吟大喊着。慕容寒缓缓走到信王面前，附身蹲下，面容扭曲地欣赏着地上那佝偻的身躯和变形的神态，享受着眼前的‘作品’。
“殿下，说话可要当心了。您要是敢走漏半点风声，我会送殿下魂归故里的。或许殿下的这副身躯，还能成为西蜀灵士。等再次踏上这片土地时，任何生灵都会为之倾覆的，呵呵呵......”
随着慕容寒的消失，那个铃声停止了，信王的疼痛感也停止了，虚脱般摊在地上，喘着大气。
信王没想到，自己被国师的人摆了一道。眼看约定的期限就要到了，别无他路，只能一条路走到黑了。
翌日，信王同意将巡城守卫中的灵士全部撤出，集中到京郊的皇陵中藏匿起来，等禁军控制皇宫后，再伺机冲进城中，攻占要害。便衣队早就跟着信王的人，摸清了这批灵士藏匿的地方，等那两幅‘解药’到了，就该动手清楚这些灵士了。
那日婉灵差人出城，其实是去向靖国寺和无极观求援的。
靖国寺，历代高僧修炼弘法之所在，传到这一代已经是第十五代。镇寺之宝‘赤焰真火’，由第一代主持慧慎大师创立，以自身阳气催动三昧真火，诵经加持七七四十九天，炼成赤焰真火，可灭世间一切恶。
而无极观，系龙虎山张天师的一个分支。初代祖师张真人，以‘无极真炁’名震江湖，传到现在正好是第二十五代。用‘无极真炁’符咒做出的‘无极水’，能除尽人世诸厄。
早在攻打建宁的时候，大将军就遭遇了西蜀灵士，死伤惨重。婉灵经过对死亡将士的伤亡分析，以及收集蛊毒炼制的相关情报，最后总结出一个特点：蛊毒对肉体的伤害，同样来自于其本身的灵魂毒性。
针对这个特点，婉灵想到了佛道两大教派，用精神阳刚、金刚之炁，来消灭驱散蛊毒的毒气。
靖国寺和无极观收到婉灵的书信后，张真人和慧能大师不约而同启程前往江陵城，随身带上了各自的‘解药’。
第一个到达周府的，是张真人。
“福生无量天尊，贫道见过周福士。”张真人仙风道骨，鹤发童颜。120岁的年纪，仍旧精神矍铄。
“晚辈见过张真人，近来您身体可好？”婉灵自来熟地向张真人问候道。
“哈哈...贫道一切安好，有劳福士挂念。”
“晚辈实在是遇到棘手的事情，这才派人去请您的，一路辛苦，先在府上歇息片刻吧。”婉灵一路将张真人带至院内，在亭中为他奉茶。
“无妨，贫道收到福士的来信，就知道定是遇到了老对手，自当要为百姓众生着想，万死不辞。”
“张真人威武。”
“福士可是在等那慧能大师？”
“正是。”
“去年一别，大半年没见大师了，贫道还真好奇，是他那‘赤焰真火’厉害，还是我这‘无极真炁’刚胜一筹。”
“张真人说笑了，您与慧能大师，都是武林一等一的高手，英雄相遇，必然惺惺相惜。他日解甲归田，晚辈可要好好向两位前辈请教才是。”
“哈哈...好说好说......哈哈哈哈。”两人异口同声道，停顿片刻，旋即相视一笑。
“何事笑得这样开心？”
说曹操曹操到，慧能大师在门外听到笑声，边走进庭院，边开口问道。
“晚辈见过慧能大师。”婉灵赶紧起身见礼道。
“哎呀，贫僧来迟了，实在抱歉，南无阿弥陀佛。”
慧能大师合掌鞠躬道，一双乌黑粗壮的浓眉横卧山根，眼神却非常和善。圆脸厚唇，耳垂红润，大腹便便，俨然一尊弥勒佛。
“不迟不迟，就等你来与我论道了。”张天师打趣道。
“哎哟，哪个是来跟你斗法的哟，正事要紧，正事要紧。”
话不多说，二人将准备好的‘解药’献给婉灵。安顿好两位大师，婉灵便将‘解药’一分为二，一部分留在周府，另一部分送至江陵大营，转到周蒙生手中。
在婉灵的建议下，韩子文直接禀报陛下，而是由王政希上报给太子殿下。东宫得知此事，极为震惊，为避免在朝野传开，引起不必要的恐慌，太子亲自进宫，单独面禀陛下。
老皇帝看完奏报，也是大为震惊，特批大将军可先斩后奏，不必事先请示。得到了陛下首肯，婉灵这才领着五百便衣，埋伏在皇陵山间，伺机发起突袭。
王政希得知婉灵要亲自督阵，放心不下，提着宝剑悄悄跟在队伍身后。刚出城门，另一个人也偷偷尾上来。他定睛一看，原来是韩子文。从背后轻轻拍了下韩子文的肩膀，两人一同躲到林间的杂草中。
“韩大人怎么来了？”
“王丞相不是也来了嘛。”
“我来，是因为担心灵儿，你来做什么？”
“听说周家军队百战百胜，我是来开眼的。”
“你是来监军的吧？”
“丞相别误会，绝无此意。在下也是来了解战况的，回头好向陛下请赏不是。”
王政希正要说话，忽然有一人站在草丛外，高声喊道：“两位既然来了，那就现身吧。”
两人见被发现，只好起身走出草丛，憨笑道：“嘿嘿，灵儿，别误会，我们就是过来看看。”
“你怎么知道我们躲在这里？”韩子文疑惑道。
“你以为我的便衣队是吃素的吗？如果连这么简单的跟踪都发现不了，根本就不配待在我的麾下。说吧，你们过来填什么乱？”
“灵儿，这次剿灭，你就不要上阵了吧。”
“笑话，主将若是怕死，那士兵还怎么冲锋陷阵？你们就老老实实待在队伍后面吧，记住，没有我的命令，谁也不许乱动，听明白了吗？”
“明白。”韩子文答应得倒是爽快，王政希还有些迟疑，仍不死心，非要贴身跟在婉灵身边。
婉灵见他一副护花使者的举动，心里憋住笑意，装作若无其事，继续赶路。
提前在皇陵监视的斥候，回来向婉灵禀报道：“对方目前暂未察觉我军行动。”
正值晌午，日照中天。婉灵选择在白天发起突袭，是要借助白昼的天地阳气，压制灵士身上的阴诡蛊毒之气。那批灵士果然躲在山间一个天然的山洞中，以避开日光曝晒。
在地图上确认了对方的位置之后，婉灵毫不客气地拿出‘解药’。只见便衣手中提着一盏油灯，她吩咐便衣采取树枝，将油灯中火种采集出来燃起火堆。
“这是什么？”
“‘赤焰真火’，从靖国寺请来的神兵利器，可消灭灵士。”
“哇，这么神奇，这灵士就够神奇的了，居然还有更神奇的。”
“哎哎哎，你是二吗？这是战场，要看戏上一边儿去！”
婉灵将韩子文斥责一番，他只好躲到王政希身后，依旧一脸没见过世面的样子。
王政希虽然平静，同样内心活动剧烈。第一次身临战场，任何男儿都会为之热血沸腾、血脉贲张。更何况是他，握紧手中宝剑，亦有一种跃跃欲试之感。
军士们箭头放进火中点燃，然后瞄准山洞洞口。不用试射，弓弩手三排一发，两组轮换搭箭，形成连射。
箭雨落在山洞前的地面上，火焰沿着地面向山洞口吐着火舌。前面三排弓弩手以火箭开路，后面紧跟着步兵士卒，形成一个方阵，一步一步往洞中推进。
洞内的灵士们听到一阵急促的铃声，纷纷起身，抬起手中的兵器，向洞外冲击。其中身中火箭的灵士，倒地之后，伤口处冒起黑烟。很快冒烟处不断向外扩大，最后整副身躯都被烧成灰烬。
进入洞口后，地方稍微开阔了些，后排的步兵士卒迅疾变为前排，在弓弩手的掩护下，砍杀洞内仅存的灵士。
就在眼看这些灵士将要被全部剿灭时，洞外飞来一团黑雾，慕容寒从黑雾中现出身形，意图从背后偷袭便衣士卒。
婉灵在树林间，观见幕后之人现身，马上拔出插立在身旁的银枪，打算亲自带队活捉此人。王政希见她要亲自上场，出手拽住婉灵。
婉灵回头急促道：“你们在此守护‘解药’，这是军令！不得有误。”
说完，便抽身带人冲了上去。王政希听到‘军令’二字，心早就跟着婉灵去了，身体却乖乖地站在原地，不敢向前半步。
韩子文羡慕地观摩着婉灵那飒爽英姿的身影，啧啧称叹道：“娶妻当如周婉灵。”
“你刚才说什么？”王政希听到韩子文的自言自语，不由醋意横生。
“没、没什么，我是羡慕周将军能亲自上阵，咱们只能在这干看着，太不过瘾了。”
王政希一门心思都在婉灵身上，此刻无暇顾及韩子文刚才说的话。
婉灵与众便衣将慕容寒团团围住，两人打了个照面，她认出对方就是之前被她捉过的那个术士，便知对方与西蜀有关。
“哎哟，小术士，你戏演得不错呀，估计当时真把那些毒虫塞进你嘴里，你还能继续活蹦乱跳呢吧。”
“呵呵，小生见过周将军。”
“斗胆一问，你跟慕容绝是什么关系？”
“周将军这么聪明，不如来猜一猜好了。”
慕容寒率先伸出一掌，向婉灵劈来。婉灵抬枪斜身避开了那一掌，回旋至对方身后，挺枪直刺。慕容寒身形消失在刺来的银枪前，毒气从掌众越出，打伤一拥而上的便衣。
慕容寒狡猾得很，一时竟拿他不住。于是婉灵慢慢后撤至外围，趁对方与便衣缠斗之时，取下后背的弓箭，来了个三箭连发速射。
箭头和枪头，都事先在‘无极水’中浸泡了一天一夜。但凡刮上一点儿，‘无极水’都会在身上腐蚀开去，穿透皮肉，直达骨髓。
慕容寒闪现身影，极速躲开射来的箭支。他躲开了前两箭，却没能躲开第三支箭。因为第三支箭，婉灵预判了慕容寒的走位。加之光天化日之下，慕容寒法力无法完全施展，刹那间漏出了破绽。
一声‘闷哼’，慕容寒见情势不妙，抛下洞中灵士，只身闯出包围圈，消失在黑雾中。
“停！”婉灵命令手下穷寇莫追，返身进入山洞，查看战损情况。
除了被慕容寒从背后打死的部分士卒，其余人完好无损。看着散落在地上的黑色灰烬，婉灵收起银枪，开始打扫战场。
“将军！你快来看。”一名便衣从山洞深处走出，冲婉灵喊道。
婉灵跟上前来，发现面前竟是一个偌大的溶洞。在洞中地面上，整齐地排列着数具尸体。每具尸体的额头上，都有一个黑色的圆圈，周身散发着黑色毒气。
“别碰！全部烧掉！一个不留！”
“将军，属下认得，他们就是被换掉的那些巡城守备军士，为何要烧掉？”
“他们已经不是简单的死人了，正在被人豢养成灵士。如果不及时烧掉，身上的毒气会散播开来变成瘟疫。快，用‘赤焰真火’，统统烧掉。”
“是！”
便衣听到将军说这些都是灵士，害怕地退避三舍。用一支火箭引燃这些尸体，盯着他们都被烧成灰烬，婉灵才命令军士撤出山洞。
“看来，只有陈铭人这一个证人了。含章哥哥，速将这里的情况告知陛下吧。”
“这就结束了？这么快，我还没看够呢。”韩子文有些扫兴，整个过程才持续了不到一个时辰，的确是神速。
“怎么，你还想留下来慢慢看呀。那行，你自己进山洞看吧，我们先走了。”
“哎哎哎，我不是这个意思......“韩子文死皮赖脸地赶上队伍，时不时地回头望向山洞，似乎恋恋不舍，好奇里面的景象。
看过战报，听完陈铭人的供词，老皇帝怒火中烧，站起来大骂道：“怎么会出了你这样的败类？！来人！压入刑部天牢，秋后问斩！”
陈铭人出奇地镇定自若，自从被婉灵审讯之后，他已然知道自己下场如何，早就绝望心死，等着手起刀落的那一下。
周桓贞在家中看到‘皇陵一战’的简报，脸上满是欣慰骄傲之情。
“难得见你笑了，是有什么好事吗？”
如云端着一盘点心和茶水走进来，正巧碰见周桓贞对着一张纸发笑。
“夫人，就你心大。也没什么，就是灵儿前线的战报下来了。现在她能独立指挥这种小型战役了，进步很大。”
“灵儿打小就聪慧伶俐，将来一定是个威风的女将军呢。”
“除了父亲、姑姑和我，整个周家，就只有你愿意欣赏她的才气。”
如云把点心放到桓贞面前，拿起一块送进他嘴里，和声道：“灵儿不过顽皮了些，哪里有他们说的那么邪乎。”
“看来，还是军营更适合她。这样也好，有她协助父亲处理军务，我就能有时间多陪陪夫人了。”
“你就知道坑自家妹妹，跑我这来偷奸耍滑，一点也不像个将军。”
“这不能叫坑，这叫磨炼。我回家陪夫人，天经地义。再是将军，也要夫人陪伴，才叫圆满。”
如云嫣然一笑，桓贞搂着细腰，满眼尽是宠溺。
“哦，对了，最近外面不太平，可能要打仗。你老实呆在家里，通知族人们打点行装。一旦情势不妙，我带着族人们到庄园上躲一躲。”
“真有这么严重？那父亲呢？他也跟我们一起吗？”
“不好说，要看灵儿宫中那一仗打得如何。父亲要坐镇北郊大营，家中就只能靠我们俩了。”
“好，遵命。”如云俏皮地学着军中礼数，拱手应道，惹得周桓贞哈哈大笑。
太子殿下在资政殿与老皇帝商议了好几个时辰，天色渐晚，方才乘车出宫。太子妃见殿下面露倦容，让后院备了一碗参汤端上来，给殿下解乏。
放下汤碗，殿下对太子妃言道：“近几日告诉宫中各色人等，无事不要独自随意走动，有事必须让近卫陪同。你收拾好一应贴身实用之物，清点后院眷属，准备随时听候本宫的命令。”
“殿下，却是为何？”
“你且不要多问，只管按照本宫的吩咐去做，误不了大家。”
“喏。”太子妃没再继续追问，悄悄遣了贴身宫女，晚上偷偷在侧夫人屋外，探听虚实。
“启禀娘娘，奴婢打听到，最近京中有人造反，太子为了不打草惊蛇，所以行事低调，未敢声张。”
“造反？青王被贬长沙，看来是信王要争这九五之位。难道周家就没有一点动静？”
“这个殿下没说。”
“哼，我倒要看看，周家能装到几时？”太子妃讥讽了一番，便不再多言。
夜色中，王政希难得主动来到夫人房间。大婚之后，政希始终没有碰过兰惠。两人分室而卧，夫人睡在房间，他自己则将就在书房的塌上。
兰惠见夫君到来，起身为他沏茶。政希端坐上位，从袖中掏出一物交予夫人。
“这是上好的青瓷砚，送给你的。”
“送给我？”
“嗯，我看你房间总挂着那副《上阳帖》，猜想夫人理应是喜爱字画墨宝之人，所以选了这个。”
“多谢相公，为何突然送我这么贵重的礼物？”
“进来夫人照顾母亲辛苦了，送上此礼，聊表心意。“
“相公客气了，照顾母亲本就是做媳妇的本分，何用如此费心。”
“夫人可还喜欢？”
“喜欢得紧。闲来无事，在房中习字，正好用得上相公送的这台宝砚，一如相公陪伴在侧。”
“夫人喜欢就好。对了，有一件重要的事情，要交代给夫人。”
“相公请讲。”
“周家大婚在即，京中恐怕有大事发生。为免王家惹火上身，这几日告诫府中人等，务必好好呆在府内，不得随意外出。我已经命令府中侍卫提高警惕，加紧巡查。你赶紧着手收拾细软，等我消息，咱们即刻动身，举家迁到城郊庄上，暂避风头。”
“可是发生了什么？”
“最近京中可能有人要起兵作乱，为保族人无恙，还须提前做好准备。”
“好，我这就安排下去。”
“等等，此事不宜声张，只可外松内紧，暗中行动。”
“嗯，明白。”
慕容寒步履蹒跚地来到信王府内，信王见他似是身受重伤，立即扶到后院厢房。
“怎么搞的，你受伤了？”
“皇陵的灵士被周婉灵全部消灭了，连我辛苦豢养的灵士，也被她一把火烧了个精光。”
慕容寒虚弱的躺在床上，背后的箭伤已经由箭孔扩展成一个大窟窿，还在吱吱冒烟。
“那怎么办？想不到这周婉灵竟然这么厉害，难道以前你们就不知道吗？”
“这是头一遭，应该是在箭头上沾染了某种特殊的药水，竟能将身上的皮肤腐蚀殆尽，无法愈合。现在只能靠吸食蛊毒身上的毒气，以延缓腐蚀进度。”
信王一听’蛊毒‘二字，心里忍不住地犯恶心，身体向后欠了欠。又怕被人看出来，装作一副紧张的样子，吩咐下人将准备好的毒虫拿进来给慕容寒服用。
“眼下唯有将起事时间提前一日，趁皇室大婚，防备虚弱之时，起兵进宫。”
“行，本王知道该怎么做。你且好好修养，起兵之时，还要仰仗你的威力。”
信王离开房间之后，径自往公主所住院内走去。
“皇兄，这么晚了，过来找我有事吗？”
“皇妹，哥哥有件事情，需要皇妹帮忙。”
“皇兄从不求人，但凡妹妹力所能及，都会答应的。”
“简单。我这里有一包药粉，成亲之时，把它下在周桓贞的酒水中，他一死，哥哥起事的胜算就更大了。”
“你疯了！他是我托付一生的夫君，我怎么可能会害他？你说要起事，什么起事？我怎么不知道？”
“妹妹，你没有必要知道那么多，乖乖听为兄的话，把这件事做了，哥哥就迎你回家，继续做你的刁蛮公主。”
“......你要谋反？这是杀头的死罪，你忘了母亲是怎么死的了吗？”
兰瑾心急如焚，她现在才知道哥哥这些天都在做些什么。一边是自己心爱的人，一边是自己的亲哥哥。可将她推入火坑的，到底是自家人。
“正是因为母亲死得惨烈，我才要为她复仇！你知道吗，我每晚都会梦见母亲的尸首。你根本就不知道母亲死得有多惨，她若是在天有灵，一定会赞成我这么做的。你身为她的血脉，可不能让母亲死不瞑目呀。”
信王步步紧逼，咬牙切齿，将兰瑾逼到了墙角。双目眼白充血，青筋骤起，气色通红。
兰瑾向后退到墙角，无处可退。她发现哥哥已经不再是从前的哥哥了，因为仇恨，变成一个冷酷无情的机器，发疯似的咆哮着，几近癫狂。
“妹妹，你别逼我，我不想把你做成像灵士那样的傀儡。如果妹妹手软，我可以安排个人来帮你。任务如果失败，本王会送妹妹一程，好让母亲不会觉得寂寞。”
信王忽然收起了刚才的疯狂，压低了声音，突然变得异常冷静。
把药粉塞进兰瑾手中，转身离开时，吩咐府中下人：“给我看好公主，没有我的允许，谁也不准放她出去！”
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