话不多叙，季湫与季浅兄妹二人与裴少卿、萧琛告了辞，自打道回了季府。
晚间，季浅让紫菀卸了钗环，一旁岑嬷嬷看着，慨道：“小姐生得与夫人愈发肖像了，若是老爷晓得了，定会很高兴的。小姐可还记得老爷？”季浅微微一笑，道：“我当然记得外祖父母。岑妈妈，我上京也就是这两年的事儿，再恁得怎会记不得外祖家？”岑嬷嬷笑道：“是了，有小姐这般孝顺啊，老爷别提会有多高兴了。”季浅笑道：“岑妈妈，我前些日子去请安时见老太太也在给外祖家写书，劳烦岑妈妈多去瞧瞧娘写回去不成？”岑嬷嬷道：“这小姐便放心罢，妈妈上回便瞧见夫人读姑苏寄来的回信呢。若夫人不写过去，哪里来的回复？”季浅笑道：“这便是了。只眼下我也定了亲了，甚么时候该回姑苏瞧瞧老人家，嗯，还要瞧瞧舅舅与姨母……岑妈妈，去年听说大表姊要嫁人了，是不是？”岑嬷嬷笑道：“是，前月听讲已养了一个白白胖胖的男娃娃，老爷与老太太都很高兴呢。”季浅笑道：“啊哟，娘也不告诉我。”岑嬷嬷笑道：“小姐这话可就不对了，上个月份小姐因了萧四公子缘故，夫人见小姐似有重忧，犹恐小姐身子不适意，这才不让人知会了。”季浅“哦”了一声，也不言语。
翠柳过来给她递了一盏茶水，见她面前还放着半掩的书卷，忧道：“小姐，早些歇下罢，不是翠柳胡说，近日天凉了，好容易才没病着，莫要再犯了咳疾才是。”季浅微微颔首，淡淡道：“我自晓得的，不只你讲，近来却是觉得身子不大爽利，也不知甚么缘故。”岑嬷嬷探了探她额，叹道：“小姐莫说丧气话，小姐还要同萧四公子……”岑嬷嬷不说下去，紫菀倒是笑道：“是啊，小姐可要养好了身子，嗯，往后可会有许多小公子、小小姐呢……小姐若是这样，姑爷指不定该多心疼了。”岑嬷嬷笑着，脸上掬成一朵花儿一般，却仍是啐了一口，斥道：“怎地现下便唤起‘姑爷’来了？老没规矩！”季浅淡淡一笑，道：“罢了，左右总要唤他姑爷的，现下唤得惯了，子珺也自高兴了。岑妈妈，我要歇下了，熄了灯罢。”
次日，季浅一早便听闻洛清婉与洛清兮被放出来了，遂教人收拾了些细软，自请她二人到茶馆吃茶去了。回来时已近午时，却见厅堂中立了一个面生的少女，正同许氏讲话儿。那少女约莫十八九年纪，容色颇为秀丽，眸若点漆，身姿窈窕，倒与许氏有些些肖像。那少女亦向她看去，见季浅一双明眸善睐，顾盼生姿，眉宇间淡淡书卷清气，生得文秀貌美，明丽盈婉，心下已自欢喜了几分。许氏坐在一旁，拉过那少女的手，向季浅笑道：“浅儿来见过表姊。”季浅稍愣，顿了一顿，随即欢喜道：“那是好极。昨个儿还与岑妈妈提起表姊呢。表姊好！”许氏笑着斥道：“你又来胡说不道了，你哪里认得她！”季浅偎到许氏身边，仰起脸撒娇道：“可不是，但浅儿见着表姊，便觉着亲切，像是见过一般。想来是表姊面善，似是认得的。”许氏笑道：“就你嘴甜。缇儿，这是你四表妹，单名一个浅字。”许缇笑道：“表妹好。”季浅站起身，一双大眼骨碌碌一转，在她身上打量了一周，笑道：“表姊的名儿，可是一个‘缇’字？”许缇道：“是。表妹的名儿却很是好听。”季浅抿嘴笑道：“我方才便要讲表姊的名儿好听得紧呢，不想竟被表姊先一步讲了。”许缇听她这般说，慌忙道：“表妹勿怪，表姊无心之过，这……”季浅杏眸半阖，又打量她一番，旋即笑道：“这有甚么错不错的？你是我表姊，我才不好怪你呢。”许氏笑道：“缇儿初来，往后可有的是时候讲话呢。浅儿便带了缇儿去西次间罢。缇儿便先将就一下儿，过些时日姑姑给你安排院子住。”许缇“哎”了一声，许氏续道：“你上京来，我瞧左右也没捎几个仆妇丫鬟，只怕兄长讲我待你不周了，这会子便先让缟袂与绡裳侍候你罢。”许缇慌忙道：“姑姑劳心劳力为侄女安排住所，本就不该坦然消受了，这会子将最亲的两个丫鬟暂与了侄女，这……这侄女怎生担得起？”许氏笑道：“缇儿从姑苏来，怎能不这般接待？缇儿若是不愿，那汝便自寻几个适意的好了。绡裳，且去安排下。”绡裳应一声是，退了下去，不时便领了一干婢女来，笑道：“表小姐请自行挑罢。”
许缇家是许家二房，许二爷在姑苏挂了个不足挂齿的小职务，在当地只好算是小户人家，家中除了每人一个奶娘并一个仆役，也就没了别他下人。许缇虽是嫡女，却只算是小家碧玉，不曾见过这般多仆役，登时有些手足无措的。许氏察觉了，笑道：“表姊莫要拘束，在季家只管放开了，可没有人会亏待你了。”许缇低声道：“姑姑教训的是。”
季湫在外头与几个同僚应酬回来了，见了许缇，奇道：“这一位是……”许缇慌忙起身行礼，季浅笑道：“二哥，这是二表姊，今个儿才来了的。”季湫回了一礼，起身将她细细打量一番，许缇原是不敢看的，这时却不经意间抬眸，瞥见他剑眉星目，生得甚是俊朗，忙不迭重又低下头去。季湫复又看了一会儿，笑道：“表妹好。”许缇也低低地应了一句：“表……表哥好……”
季湫向许氏请过安，便要回房去更衣。许缇待他走了，这才抬头重看向那些个儿婢女，只觉她们身上的料子比自己的还要好，也不敢多花时间挑，省得被许氏等觉着挑剔，只怯怯地扫了一眼，估摸着挑了两个婢女，轻声回道：“姑姑，侄女挑好了。”许氏笑道：“嗯，缟袂，你引表小姐到西次间去罢，教丫鬟们好生服侍表小姐歇下。绡裳，过会儿将绣娘请过来一趟，给表小姐裁几套衣裳。”绡裳福了福身，道：“是，奴婢这便安排下了。”
当晚许缇自与季端义等一处用膳，自不在话下。
季浅晚间往许氏处去，季端义在书斋用功，此时不在厢房。许氏方洗漱了，正要绡裳绞干头发。许氏见了她，笑道：“快坐下。浅儿怎生来了？”季浅道：“娘，二表姊怎生过来了？从姑苏来少也要三四个月份，舅家不曾来书么？”许氏道：“有的，只是寄过来时却不曾告诉你，你也莫要多心，不好这么说长辈。”季浅奇道：“为甚么不告诉我？”许氏秀眉微蹙，道：“你心思细着呢，保不定便想得多了，又要瞎担忧。我原想着缓些时日再与你讲，不想这件事也就被我忘掉了。你二舅舅家后来又没有寄书来，你表姊今个儿倒是来了，我实也是不曾想到的。”季浅撇了撇嘴，道：“娘总讲我多疑虑，但这事儿娘也从不曾与我讲过，浅儿当然要担忧了。”许氏叹道：“缇儿从姑苏迢迢而至，又是你亲表姊，再讲了，人家是来投奔我们的，多少要关怀着些。你立时也要嫁人了，小姑娘家儿脾性收敛些，往后到了夫家更要这般。”季浅道：“浅儿晓得啦。”许缇一事，却暂不提了。
却说再过些时日便是除夕，宫里头派人送来了帖子，说是除夕前五日要去山上冬猎，直要待到小年前一日，女眷们便在山脚下御山庄房舍里头歇息。季端义与季湫忙活着打点行装，许氏则忙着核查过年要置办的物事，季浅绣嫁衣裳，不时去搭一把手，转眼便到了冬猎的一天。
季浅早上起来，穿戴好了，见外头已然雪霁，笑道：“今载初雪却落得早。昨个儿瞧着还落大雪呢，今个儿却已放晴了。”紫菀给她披一件貂皮裘，笑道：“那是圣上功德，小姐不见每年冬猎可都是大好天？”季浅笑道：“可不是……”她看一眼外头，续道：“姑苏断不会落这般大雪的。”翠柳在一旁端茶，听进几句，亦向窗外看了一眼，这时道：“姑苏可比汴京暖和哩——”
三人又讲了一阵，听得外头婢女催着了，这才出了苑，上了宫里派下的车。
因季渟嫁出去了，季家只有季浅一人待字闺中，现下虽是又来了许缇，但许缇毕竟是外戚，原是不够格了，季浅于是独乘了一辆车，教翠柳带了几卷《庄子》打发些时辰。季浅实则不大欢喜读《论语》，却欢喜读道家的书，尤其是这一部《庄子》。
过了一会儿，便到了猎场。季浅在软垫上坐下来，打量了一番台面上吃食，便拈了几块精致的糕点来吃，随后又摸了一把瓜子。萧筱这时蹑手蹑脚地走过来，笑道：“季妹妹，往后我唤你甚么啊？”季浅不曾察觉她来，这时惊魂未定地拍拍胸口，直摇头道：“啊哟，汝吓我乎？”萧筱见她正读到《惠子相梁》一篇，笑着打趣：“人家鹓鶵都不怕鸱鸮呢，你竟怕起我来了？”季浅笑道：“那有甚么办法？我毕竟不是鹓鶵啊，你瞧，只有庄子这等人方能把自己比作是鹓鶵，我哪能比得上啊？”萧筱吐了吐舌，到底没了话。季浅向四下看了看，轻声问道：“萧姊姊，你既来了，令尊令堂来了么？”萧筱见她面上微红，侃道：“我看啊，你是想你未来夫君了罢？四哥在呢，方才吃了酒，这会子已去换打猎的衣裳了。”季浅面上倏地晕红一片，小声斥道：“轻点儿声！我……我……”季浅不说下去，面上却愈发红了。萧筱想了一想，正色道：“季妹妹，我倒是有个问题。”季浅奇道：“甚么问题？”萧筱忧道：“季妹妹，你明明比我小了三个月份，可是你往后过了门，你倒成了我姊姊，我要唤你‘四嫂嫂’，你却要唤我作‘二妹’了。”季浅秀眉一扬，想了一想，笑道：“那我便唤你‘阿筱’，你四哥也这么唤你呢。”萧筱道：“那也要唤你‘四嫂嫂’，倒把你喊得老了。”季浅笑道：“不打紧的……”
“季六妹子——”不待季浅讲完话儿，便听得有人唤她。季浅偏过头去看，却是洛清婉与洛清兮。洛清婉莞尔笑着，款款走过来，妆容精致，额间一朵粉白的花钿，俨然是一朵桃花模样，她身着大红莲纹齐胸襦裙，内衬同色中衣，领口处绣了莲花暗纹；再观她手指，却只有淡淡几道血痕。洛清兮的裙上则用金线绣了鹧鸪，面上亦挂着笑意，化了淡淡的梅花妆。季浅笑意浅浅，起身迎接，微微颔首道：“洛大小姐，洛二小姐。”萧筱亦笑着起身相迎。洛清婉在另一方软垫上坐下，洛清兮却是站着。季浅没与二人客套，只斯斯文文地斟了两盏清茶与她二人，却不言语。萧筱这时也坐下来了，抬手吃了一口茶。
洛清婉打量一周，蹙着眉头问道：“你五姊姊呢？”季浅道：“已出嫁了，前些日子便嫁去了临安，洛大小姐不晓得，却也算不得稀奇。”洛清婉眉头微不可察地蹙起，不就重又舒展开来，笑道：“瞧季妹子这话说的，倒像是生分了不少，前些天可不还请了我与清兮吃茶么？”季浅但笑不语。洛清婉续道：“好妹子，听说你要嫁人了，姊姊却还不曾送贺礼，若是这贺礼迟了，可莫要见怪。”季浅笑道：“自然不敢！姊姊心下实诚，我哪能见怪！”
洛清婉默了一会儿，道：“好妹子，你是聪明人，也晓得这萧四公子原该是我夫君，这事儿传出去，于你名声也多半不好……”萧筱终是沉不住气，喝道：“你、你欺人太甚！你以为你名声便好听了么？季妹妹好生接待你们，你们却、却……”季浅螓首轻摇，唇边笑意不减，一双杏眸微阖，淡淡道：“洛大姊姊此言差矣！子珺与我讲已退了洛家亲事，那便是与您脱开了干系，洛大姊姊何出此言？”洛清婉端起茶盏，抿了一口，笑道：“季妹妹真是愈发善辩了。”季浅只作不知，盈盈站起，笑道：“洛大姊姊谬赞了。”
洛清婉吃了一盏茶，站起欠身道：“告辞。”季浅微微颔首，亦站起身来，淡淡道：“如此，小妹便不送了。”
季浅一双水眸微阖，见洛清婉与洛清兮走得远了，这才兀自移回了目光。萧筱仍是兀自气不过，忿忿道：“季妹妹，你说她二人找来作甚么？四哥定不会欢喜她的，她也晓得，那她还来作甚么？你瞧瞧洛大小姐作态，倒像是前些时候的事儿不曾发生了一般。”季浅含笑不语，只给她添了茶，低下头去抿一口茶水。萧筱小嘴一扁，道：“季妹妹，你往前不是这般的，四哥给你灌了甚么迷魂汤？自打你与四哥订了亲，性子倒愈发像四哥啦。”季浅笑道：“与这等人有甚么好说？左右不过耗费自个儿气力，倒不若由着她们去了。《道德经》中讲‘自然之道本无为，若执无为便有为。得意忘言方了彻，泥形执象转昏迷。身心静定包天地，神气冲和会坎离。料想这些真妙诀，几人会得几人知’，此话甚好。”萧筱蹙着眉尖想了一想，笑道：“季妹妹说得不错，倒是我疏忽了。”季浅莞尔，道：“我前些日子听子珺讲，你才学了格律，似是悟得了。”萧筱颇有些不好意思，道：“也没甚么，四哥真是甚么事儿都与你讲了。”季浅笑道：“这有甚么？本就是要多问的才好。”萧筱摇摇头，笑道：“上回讲了杜少陵，这会子又去读了一通，你瞧那‘玉垒浮云变古今’后边就来了‘北极朝廷终不改’，看似无理，合上书想一想，又觉得似乎极是在理的，古今都变了，这朝廷却终不改。”季浅微微颔首，道：“是这个道理，杜少陵不得志，便想着要像卧龙先生一般‘庶竭驽钝，攘除奸凶’，但这在当时却是极难的一桩事儿。”萧筱顿了顿，忽道：“说起吐蕃，我倒是想起来啦，昨个儿我路过四哥院子，正好崔家大哥也在，他二人就坐在院子里头说话儿，也没觉察了我，我偶尔听进几句，好像边塞又打仗了。”季浅秀眉深蹙，道：“边塞？哪个边塞？竟在除夕前发难了。”萧筱不以为然道：“我没听仔细，听来却像是海上一带，大抵又是夷人入侵了，没甚么大不了。”这夷人乃是琼州一带的人，已有几年不曾侵犯了。今载却是过了海，竟是要来入侵了。只这夷人往年头一次来时，没几个月就被打退了，后来倒也不曾闹甚么事儿，圣上安排了使臣送了些些瓜果，又遣了几个美貌嫔妃过去，那边也贡了些珍奇物事来，原以为已是太平了，不想今载又发难了。季浅心下却是隐隐觉得不是萧筱讲的这般小事儿，原已臣服的南国竟来明目张胆地侵犯，连萧琛与崔辑都在议论，只怕非是堪堪小事。
季浅抿了一口茶，微微摇了摇头，不远处歌舞升平，一派祥和之景。她眯了眯眸子，叹一口气，还是过会儿去问过二哥方晓得了。
