大明以南，泉州府。

泉州向来是这幅员辽阔帝国的通商贸易口岸，车船舟楫络绎不绝，其中不乏各国使节，道士僧人时常出没，极西之地势同水火的回教徒和景教教士在此也相安无事。人数最多的是行商，琳琅满目的货物从几处码头被脚夫和推车从船上卸下送往市集，商人们彼此攀谈，手捧账簿，或喜或忧，而后又进入下一次海上穿梭。

近年来广州府异军突起抢走了许多泉州商路，换做以前更是人头攒动，摩肩接踵。

人人都知道，泉州府最热之处是码头。

却少有人知晓，这里最幽冷之地就距离码头不远，泉州大牢里一年四季如冬。

不同于城内喧闹，这里却是十分寂静，甚至听不到猫狗鸟雀声。方方正正的一排青石砖墙上用朱砂写了八个字“刑法无嬉，罪恶莫瞒”，大门上方雕刻了一只石兽，口中獠牙探出，双目圆睁，怒视进出之人。

四名士兵在一小校带领下拖着个被绳子绑住双手的年轻人走到门口，被押送者穿了件粗布直缀交领青袍服，头绑短巾，眉眼明秀，毫无犯人的颓丧与惶恐。这年轻人抬起头看了眼石兽头，不禁哑然失笑。

小校用刀柄砸他后背：“笑什么笑！”

年轻人缩了缩脖子：“不敢笑了。”

“你个小毛贼笑什么，说清楚。”小校又给他屁股上一脚。

年轻人吃痛，用手摸了摸屁股：“上面这狴犴，眼珠子不见了，变成了瞎眼，按照卦象，不是好征兆……”

小校凝神一看，还真是，石狴犴左眼不知什么时候变成了一个窟窿，再一观察才发现原来是被虫子钻破了。龙生九子，狴犴是牢狱镇守兽，憎恶囚犯，常装饰在门楣，也是牢狱标志。

“关你屁事。”小校作势又要揍，年轻人熟练双手抱头蹲下。

大门嘎吱一声打开来。

里头的一个汉子带了两名狱卒问：“来者何人？”

小校神色恭敬了许多：“许典史，这人叫册旺，在街上对外邦来使招摇撞骗，差点引起一场乱子，抓来关几日给个教训。”

许典史点头：“拿下。”

年轻人被两个雄壮狱卒一左一右架住，拖入门内，紧接着大门关上，仿佛被喂入一张巨大兽口。

被推搡到了一间牢房里，册旺双手也得以再次回复自由，他左右打量着这石室，凸起的一块石板就是床，上铺稻草。册旺鼻子嗅到一股奇异药味，从稻草里翻出几根菖蒲，此外角落里有个已经发黑的木桶，是便盆，稍靠近就被呛得辣眼。

“还是老样子。”他敲了敲门栏：“外面的老兄，我记得这里的鱼杂饭还不错啊？今年还有没？”

“熟客？你倒是识货。”狱卒打了个哈欠：“那做饭的老陈被一家酒家给雇走了，别想了，有的吃不错了。”

“可惜了……”册旺有些黯然神伤，有一碗好牢饭吃可以说是犯人最好的念想了。”

他翘着腿靠在床上，一抬腿，只听到哎哟一声。

“咦。还有个人？”

角落一团黑影哆哆嗦嗦的，露出一张人脸来，此人身材消瘦，面白无须，眼下发青，只是双眼里都是惊恐，只看了册旺一眼就低头转了过去。

“不好办呐。”册旺摸了摸下巴：“居然还有一个人……你，过来，叫什么名字？犯了什么事，说来听听。”

这瘦弱男子支支吾吾：“家道中落，被奸人陷害，误入囹圄。”

册旺笑着给了对方脑袋一巴掌，打得那人身体又是一缩。

“装得像模像样，泉州狱里按照大明律设牢房，杀人，伤人，奸淫，欺诈，不孝，劫掠分门别类，互不相连，我是犯的欺诈，你和我只会是一路人。如果真如你所说，那么你应该在不孝亦或是伤人两类牢里。”

瘦弱男子愣了：“为什么？”

“原因简单，伤人者中互相斗殴最是容易，把你丢进去，教训几天，后头你还敢乱说话？再说丢入不孝，百善孝为先，再给你贴上不肖子孙的签，哪怕你出去，一个不孝子别说登上朝堂，哪怕你到处伸冤都没人理你。”

册旺嘿嘿笑道，撩起袖子，露出下面修长结实的胳膊：“那么，现在该说真话了？还是说，你准备再和我兜圈子？或者说想吃我铁拳头？”

“我叫罗成。”对方开口。

罗家两代从商，做的是以胭脂水粉为主的女人营生，不过近年来大明周边各国珠粉膏染大量涌入，让内地商贾不得不与其合作，一部分被挤垮，罗家就是其中之一。

家族破败，罗成试图从海上找到一条路子，他会的也就是女人生意，不走海路，现在根本没别的机会。他费尽口舌，终于找到了一个三佛齐商人，三佛齐国特产极多，包括诸多香类，苾布，孔雀等等。商人十分器重他，还详细问了各种物资在大明的价值几何，如何出手，黑市和集市交易规则等等，做了许多筹备。

出了海，罗成正壮志满怀大干一场，却发现船不太对，怎么船只一直在某些小岛周围盘旋，然后突然就袭击了一艘大明商船。

罗成人都傻了，这哪是什么商队，明明是三佛齐海盗！

难怪那头领一直问自己各种货物价值，如何出手，敢情根本就是要做这无本买卖。说到利润，哪有比得上这一行？

伪装成商船的三佛齐海盗攻击商船，却没想对方船只陡然升起了大明军旗，火炮从黑洞洞的口子里探出来，瞄准海盗船，上面手持弩机火铳的士兵齐刷刷锁定海盗船。

就这样，一个才组建的三佛齐海盗团伙投降，一个踌躇满志的青年入狱。

罗成一脸郁闷：“我真的冤枉，我冤枉啊。”

册旺哈哈大笑，拍了拍对方肩膀：“你这人有点意思，我也是冤枉的，其实所有被丢入牢里的人都有他们的冤枉。”

罗成有些没听懂的样子：“敢问兄台又是怎么进来的？”

“说来也巧，我给一个三佛齐使者算了一命，劝他破财去灾。”

“他信？”

“为什么不信？”

“可……这明明是……”

“骗人的？”册旺反问。

罗成语塞。

册旺双眼里闪烁着一种常人无法理解的光亮：“我可没骗他，此人身中奇毒，口有恶臭，四肢发软，还不花大价钱去保命，活不过今年。”

罗成更迷糊了：“那你为什么不直说，岂不是更容易被相信？”

“不能说。”

“不能说？”

册旺一笑：“说了，就是让下毒的人恨上我了，我可不想多一个杀人灭口的敌人。能对藩国使者下死手，背景绝不简单。”

罗成恍然：“原来如此，兄台真是心如明镜。可既然如此，为什么又会将你抓来？是那使者让人抓你？”

“不，他信我，有人不想让他信我，让大明这边的人来抓我。”册旺打了个哈欠，双手枕在脑下躺床上：“都不重要了，反正他只是一个偶遇。”

罗成想要问什么，却发现册旺发出轻轻的鼾声，他也蜷缩到角落靠墙休息。

半个时辰后，罗成迷迷糊糊被人脑门上一下给打醒。

“罗兄，罗兄。”册旺翘着腿，示意石床边：“坐。”

等对方有些战战兢兢坐下，他才开口：“罗兄怎么看泉州港商路越来越少的事？海上贸易中，货物是否当属最重要？”

罗成想了想：“广州府抢走了一部分泉州的贸易路线，这是日益明显的事，只是这并不是最重要原因。根源上是海外海商人数越来越多，口岸也不断增长，许多地理位置不下于泉州，甚至更好的地方都被发掘了出来。准确说，大明海上商阜影响力减弱是因船只技术一日千里，波斯商人，回教商人，泰西商人等在海外已经超过了大明商人的覆盖范围。”

“至于海上贸易，货物倒不是最重要的。”

罗成挠了挠脏兮兮的头发，舔了舔干涸的嘴皮：“最重要的应该是航线，有了航线，有了海图就有了掌控力。海上环境与陆地截然不同，危险难以预测，拥有一条安全航线，就是一条黄金路，货物本身价值几何，还是看需要的人愿意给多少银子……”

册旺听得很认真，不时点头，末了比出一个拇指：“罗兄有才，沦落至此，实在可惜。我有一个商队，恰好需要罗兄这样的人才给看路掌眼，不知罗兄意下如何？”

罗成愕然：“你是说，你有一支船队。”

“船两三艘，人也不多。”册旺爽朗道：“不过一直在做些倒腾货物的小生意，不知罗兄愿不愿意？”

罗成苦笑一声：“册兄弟，就别开我玩笑了，咱们现在都是阶下囚，出都出不去，还怎么出海，怎么做生意。”

册旺嘴角一扬：“俗话说，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。说不准，马上我们就能出狱了。”