洪承畴率领玉田总兵曹变蛟、蓟州总兵白广恩、宁远总兵吴三桂、广宁前屯卫总兵王廷臣抵达宁远后，探查了松山、塔山、杏山等地的地形，向崇祯上奏折请调宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、山海关总兵马科会集宁远，共有人马十三万。自崇祯十三年五月将中军大营移防宁远，转眼过了整整一年还沒有大举征讨进军。他所以如此持重，知道这一仗打得好坏关系重大，自袁崇焕宁远、宁锦大捷以后，十几年來明军再沒有胜绩，不能不多加小心。清兵以骑射见长，飘忽不定，行踪诡谲，惯于野地浪战，最宜以车营步步进逼，持久消耗，稍有不慎，轻举妄动，身败名裂自不待说，恐怕会动摇大明江山的根基。
他小心翼翼、分外谨慎，却急坏了兵部尚书陈新甲。开春以來，一连两个多月，他的兵部衙门和私宅里，每天都有抱怨诉苦的人，尤其是户部、工部，从尚书、侍郎到郎中、员外郎、主事走马灯似地轮流登门，搅扰得陈新甲不胜其烦，开始不好推托，还硬着头皮、赔着笑脸相见，后來找的人太多了，应付不过來，索性躲起來不见。户部、工部的那些郎官竟到兵部大堂前搬椅子坐了骂大街：“兵部出的什么馊主意，十几万大军在关外，一晃一年了，今天要物明天要钱，就不知道猴年马月才开战，那么多人空耗粮饷，咱户部又不能生金子拉银子，哪里去凑？”
“兵部派兵时答应得痛快，怎么要粮饷时就当缩头乌龟了，只知道向户部、工部伸手，大军一天耗费多少银子，他们算不出來？再这般要银子索性将户部、工部合并到兵部算了，教他们尝尝给人讨账的滋味！”
陈新甲知道他们上面有阁臣和尚书撑腰，不敢得罪，自杨嗣昌出京直至身死，再也沒有领兵部事的阁臣，陈新甲人单势孤，将洪承畴催讨粮饷的文书往案上一扔，颓然倒在椅子上发呆。他的心腹兵部职方郎中张若麒悄声进來，吃惊道：“大人可真忍得住！任凭他们这般辱骂？卑职喊上几个同僚，把他们赶出门去，何苦受他们的鸟气！”
“不要多事，把他们赶走有什么用？只要宁远不断要粮要钱，他们就会不断上门抱怨，他们拿咱兵部作出气筒，其实不全恨咱们。十三万大军，筹饷实在不易呀！”
“那、那总这么好茶好水地伺候着他们，什么时候有个头呀？他们有本事到宁远马洪承畴去！”
“不要说这些气话了，他们怎敢招惹洪承畴？杨阁老不在了，咱们沒人撑腰，只好忍气吞声。随他们去吧！反正又沒什么损伤。”
“卑职是咽不下这口恶气……”张若麒抱头坐在椅子上，脸色苍白。
陈新甲沉吟半晌，无奈道：“他们逼咱们，咱们只好去逼洪承畴了。我这就入宫去见皇上。”
崇祯也在为辽东战事忧心，看了陈新甲送來的洪承畴催讨粮饷咨文，一边思忖一边说：“当时平台召对，朕准了他的用兵方略，以持重为上，步步为营，集我大明人力物力，与建虏消耗比拼。朕知道辽东打仗打的是钱粮，持久对垒，我军必胜。”
“臣担心他过于持重，劳师糜饷为兵家之大忌，如今户部、工部为筹集粮饷、军械，叫苦连天，臣也觉棘手……”
“轻易出战，倘若将士锐气消磨，出师无功，殊非国家之利。”
“臣知道皇上的心思，只是担心粮饷筹來不易，何况朝廷急待关外一战，解了锦州之围，好将几支精兵调回关内，剿灭闯献二贼，实在拖不起呀！臣以为当派一人到宁远监军，一來可以督促洪承畴早日进兵，二來哪里有什么事，皇上也受不了蒙蔽。”
“朕心里也不踏实，派个人去也好。这次朕不想派太监，兵部可有合适人选？”
“职方司郎中张若麒熟知关外舆图，干练有为，倒是不错的人选。臣担心他资历太浅，洪承畴未必将他放在眼里。”
“朕写道手谕给他，再说朕派他去，不是要他指手画脚，多看少说，定期有个密折回來就行了。”
“臣明白了。”
“朕有意命丁启睿挂兵部尚书衔，总督湖广、河南、四川及长江南北诸军，仍兼总督陕西三边军务，赐给尚方剑、飞鱼服和印敕，接替杨嗣昌之缺。”
“他若能应付到洪承畴凯旋入关，就是大功。”
“朕知道剿灭流贼，非洪承畴不可。”
“孙传庭才识也堪大用。”陈新甲小心地说道，他不知皇上有沒有宽恕孙传庭的意思，上次他力谏留下三秦兵马，实在是有用兵自重之嫌，皇上起了疑心，将他改任总督保定、山东、河南军务，不料孙传庭竟以耳疾请求辞官回籍，皇上震怒，将他下了诏狱。
果然，崇祯摇头道：“孙传庭倒是个难得的将才，但他野性难驯，不到万不得已，朕不会用他。你看这是他在狱中写的《咏菊》诗，毫无反省悔悟之意。朕还要再关他些日子。”
陈新甲双手捧住那张纸片，见上面写着一首七律：“园林摇落尽堪伤，唯见阶前菊有香。岂是孤芳偏傲物，只因群卉不禁霜。叶雕寒玉深凝碧，花嵌精金密复黄。我亦清幽堪作侣，朝朝把酒醉君旁。”不禁感叹道：“皇上圣明，他还是那个狂狷傲物的秉性，眼里容不得人，真该磨砺磨砺他的棱角。”叩头退下。
关外重镇宁远本是辽东总兵的治所，曾是商旅辐辏，流移骈集，远近望为乐土的商贸集散地，但自天启五年以后，屡经战火，百姓几乎逃光，如今成了一座兵城。正方形的城池，四面正中皆有城门，东为春和门，南为延辉门，西为永宁门，北为威远门，城门上皆建有门楼，城门外有半圆形瓮城。洪承畴的行辕就在当年袁崇焕兵备道衙门，半年多來，洪承畴每日黎明即起，半夜方才就寝，治事勤谨，躬亲簿书，又累又乏，表面不急不躁，但内心却深藏着忧虑和焦灼。有时公务之余，儒服方巾，只带贴身书僮金升和侍卫蔡九仪，在城中四下查看。宁远果然是座坚城，城墙基砌青色条石，外砌大青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，各有坡形石砌登道上下自如。城四周高筑炮台，架着红衣大炮。这天他换了蓝色半旧圆领湖等淡绿袍，腰系紫色丝绦，戴一顶七成新元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方形碧玉，登上鼓楼，向南望见通向延辉门那条大街，酒馆、钱庄、茶楼、丝绸店鳞次栉比，只是出出入入的少有老百姓。他不胜感慨，握拳如棰，在那面八尺见方的牛皮大鼓上轻轻一敲，低沉的鼓声传出很远，不禁想起了当年的宁远大捷。下了鼓楼，走在延辉街上，两座相距不足百步的高大石坊是崇祯皇帝为镇守边关有功的祖大寿、祖大乐堂兄弟敕建，前为祖大寿的“忠贞胆智”坊，后为祖大乐的“登坛骏烈”坊，廊柱上浮雕着精美的人物、鸟兽、花卉等，柱下是威武的雄狮。“祖大寿不易呀！”他喃喃自语：“祖总镇，受洪某一拜。”说罢长长一揖到地，蔡九仪、金升也跟着拜了。
中军副将***匆匆赶來，禀报道：“大帅，朝廷派了一位监军，已到延辉门外，可去迎接？”
“來的是什么人？”
“兵部职方司郎中张若麒。”
“一个小小的五品官儿，还用得着我这个十二年的总督去接吗？”洪承畴阴沉着脸，冷笑一声，“你去陪他进城就行了，我在行辕等他。”
张若麒一行人在***的引领下，骑马进了宁远城。张若麒在马上四处瞭望，但见从城门口的瓮城、外城直到内城，住满了军士。大街上，每隔不多远，便有一个持枪的军士，钉子似地站在那里，目不斜视。一队队巡逻的兵士不是走过，查验可疑之人。他久闻洪承畴治军有方，手下兵卒号称“洪军”，今日一见，果然不凡。行辕门口，那气象更是森严。官兵如林，明盔亮甲，刀枪剑戟在艳阳下闪着寒光。一面铁杆大纛旗高矗在辕门外边，上挂一幅蓝底黄字缎幛，写着一行斗大的字：钦命总督蓟辽军务洪。宽阔的行辕门旁，立着两面丈余高的铁牌，一面上写着“文官下轿武官下马”，另一面则写的是“肃静回避”。二十名威风凛凛的军校排列两边，守候在铁牌旁。这条街道早已断绝百姓通行，等闲之人不准靠近。***在离辕门十丈以外的地方下了马，对依然骑在马上的张若麒道：“监军大人，督台升帐了，请在此歇马。”
张若麒一路上想了如何与洪承畴相见，如何劝告更是想了许多遍，但沒想到洪承畴竟如此刁难，表面隆重其事，其实是要借森严军威镇慑自己。他摸了摸怀中皇上的手谕，心头仍止不住怦怦乱跳，急忙下了马，含笑道：“请上复督台，我进去拜见好了。”
咚咚咚三声炮响，辕门大开。从辕门到大堂是深深的两进大院，中间一道二门，内外各站着两行侍卫。门外石阶下，左右一对石狮，张牙舞爪，栩栩如生，左边的那尊石狮旁树了一面墨绿贡缎制成的中军大坐纛，中心用红色绣出太极图，八卦围绕，外边是斗、牛、房、心等等星宿，镶着白绫火焰边；旗杆上垂下五尺长的杏黄缨子，满缀珠络，缨头上露银枪。一座三楹的高屋，门额上写着白虎节堂四个黑色大字，台阶下竖着两面七尺长的豹尾旗，旗杆头是一把利刃。白虎节堂乃是军机重地，大小官员非有主将号令，不许擅入，违者拿办。随着一声传呼，张若麒走进大堂，见洪承畴身穿二品文官仙鹤补服，威严地端坐在大案后。堂上文官一身整齐的补服，武将衣甲鲜明，躬身肃立，声势威仪端的怕人。洪承畴绕过大案，笑道：“本该到接官亭亲迎钦差，无奈军务繁忙，甲胄在身，还望包涵。”
“岂敢劳动督台大人。卑职奉旨到军前效力，自今而后，就在麾下效命，凡有使令，一定俯首凛遵！”
洪承畴听他说得客气，但“奉旨”二字却有以皇命压人之嫌，从容不迫地说道：“你既是奉旨的人，我如何敢差遣你？一路劳乏，稍候到后帐洗尘。不过，塞外苦寒，比不得京城安逸，你要是呆不惯，等战事稍有转机，我可奏请圣上，让你体体面面地回京复旨。”
张若麒暗忖道：怎么，才來就想赶我走？那可不行！我若三五天就回去，本兵大人那里也不好交待，今后的仕途算走到尽头了，除非扫灭东虏，将关外一举恢复。他咧嘴一笑，谢道：“大人盛情，卑职心领了。若非皇上明诏，卑职怕是不好回京，要与辽东战事相始终。”
洪承畴心里暗自发狠道：“皇上派你來监军，看來是对我迟迟未用兵心存疑虑，奈何不了皇上，还挤兑不了你一个书生？”他狞笑道：“好！接到兵部邸报，听说你要來，我担心你吃不了苦呢！辽东情形如何，你出了山海关，想必亲身经历了。宁远是前敌，距给清兵围困的锦州一百二十里，与你刚出关又是大不同了。眼下五黄六月，还有新鲜的青菜吃，到了隆冬，不用说青菜，就是刀子似的白毛风就要人命。”他故意停顿一下，用眼睛瞟着张若麒道：“粮饷再不能及时运到，饿着肚子，饥寒交迫，不用说打仗厮杀，能保住命就不易。”
张若麒给他说得一阵阵后背发凉，但心里暗笑他未免耸人听闻，我好歹也是个钦命的监军，就是饿死千人万人，还能沒我吃的？再说我此次來宁远，就是要速战速决，何必要等到入冬，堂皇道：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？卑职身膺重任，自该与三军将士同甘共苦。”
“知道你从京城來，代皇上巡视大军，我这才升帐，教你看一看军容。”
张若麒这才收敛笑容，朝两旁的众人说道：“皇上有密旨给洪督台。”解开项上的披风，赫然露出背上的黄龙包袱，取下捧在手中。因是密诏，不必排摆香案，等洪承畴跪好，张若麒打开黄缎包袱，取出一个黄绫暗龙封套。洪承畴恭恭敬敬地接了，回到大案后，小心拆开细看，那手谕上写道：
谕蓟辽总督洪承畴：汝之兵饷已足，应尽早鼓舞将士，进解锦州之围，纵不能一举恢复辽沈，亦可纾朕北顾之忧。已简派兵部职方司郎中张若麒总监援锦之师，为汝一臂之助。如何进兵作战，应与张若麒和衷共济，斟酌决定，以期迅赴戎机，早奏肤功。此谕！
洪承畴看完，仔细收藏在袖中。张若麒又从黄龙包袱里取出一个纸卷，说道：“钦赐御笔条幅，洪承畴跪接！”
洪承畴急忙跪下，双手接过，叩头谢恩，山呼万岁。然后站起身來，展卷开视，三尺长短、一尺宽窄的暗龙纹描金宫绢上写着“灭寇雪耻”四个大字，上盖“崇祯之宝”大印，右下方有一手书御字花押。文武官员看了，无不感奋，一齐山呼。洪承畴向张若麒道乏，吩咐在花厅准备酒宴。张若麒道：“先不忙着吃酒，卑职还有几句话要对督台大人禀告。”
“请到书房略坐。”
洪承畴的书房极为宽大，但却看不到一本书，到处堆放着军帖文案，一个木制的大沙盘上插了各色的小旗。洪承畴指点着沙盘道：“你是老郎中了，看看这沙盘可精确？”
兵部职方司掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事，张若麒自然对辽东的地形山川不陌生，他客气地夸赞了几句，坐下先谈了洛阳、襄阳失守，以及杨武陵沙市自尽。这些消息洪承畴已在邸报上得知，过了多日，算不得什么新闻，但也禁不住唏嘘道：“文弱韬略精熟，败在急于求成，大将又不听调遣，实在可惜。不然，剿灭流贼已多日了，皇上也不必焦心，朝廷可专心全力对付东虏。”
“卑职正要请教东虏之事，大人讲如何进兵？”
“方略不变。”
“皇上已有手谕，大人还如此固执？”
“自古将在外君命有所不受，只要锦州无恙，辽东慢慢恢复，皇上不会怪罪。”洪承畴捻着细长的胡须，镇定自若，似乎沒把手谕放在心上。
“恐怕皇太极不会教大人如此从容。”
“你这是何意？”
“大人不会忘了袁崇焕吧？”
“我曾与他同在兵部任职，但素未晤谈。”
“袁蛮子为何身死西市？”
“通敌之说，我并不相信。说说你的高论。”洪承畴耐着心性，听他绕弯子说话。
“世人都说他死得冤，其实他不过一个替罪羊而已。”
“哦？”
张若麒见洪承畴颇有兴致，侃侃而谈道：“卑职这些年在兵部，一直在思虑此事，说袁蛮子死于西市，不如说是死于自己之手。平台召对抛出五年复辽的大言，知其不可而为之，他沒想到皇上核功甚苛，责期甚严，单这一条欺君之罪，足以杀头。还有擅杀毛文龙、私自议和等，都是皮相之谈。其实有两点，足以致他于死地。”
“哪两点？”
“得罪的人太多了，人未出关，便依恃圣宠，狮子大开口，要钱粮、要器械、要用人之权。六部之中，吏、户、兵、工四部堂官以下全都得罪惨了，动不动就拿皇上压人，那些大臣能不窝火憋气？其他同僚也惟恐给他抓了苦差，也都敬鬼神而远之。你为朝廷出力沒人反对，但不该妨碍别人吧！他如日中天，圣眷正隆，谁也惹不起，可等他下了诏狱，朝臣暗里无不拍手称快，哪个愿意上折子救他？他出來回到辽东，不是放虎归山？老虎总要吃人的，轮到自家头上怎么办？朝臣都是这个心思，他不是孤立无援了。皇上就是想放过他，可总得有人给个台阶呀！偏偏大伙儿铁心不给皇上台阶，拖了七八个月，皇上怎么办？总不能食言自肥吧！袁崇焕不可不死。更为要紧的是他险些污了皇上中兴之主的圣明。皇上御极未久，正想有一番作为的时候，把辽东封疆的重托交给了袁崇焕，不料他枉有数万关宁铁骑，却造成已巳之警，京城遭受百年未遇的险情，皇上蒙羞，戚畹、士绅的京畿庄园，惨遭蹂躏，皇上、戚畹等人能不恨他？当年皇上有明诏：‘朕御极之初，摄还内镇，举天下大事悉以委大小臣工，比者多营私图，因协民艰，廉通者又迁疏无通。己已之冬，京城被攻，宗社震惊，此士大夫负国家也。’足见伤心愤恨已极。自古主忧臣辱，主辱臣死，袁崇焕必死无疑了，惟有如此才可谢天下，身遭凌迟酷刑也不奇怪。”
张若麒年轻浮躁，喜欢谈兵，果然口齿伶俐，谈锋极健。洪承畴疑心他有所影射，索性挑明道：“你这番话是游说我的吧？”
“不敢，督台是明白人，本來不用卑职多说，但卑职既然到了辽东，自然不能袖手旁观，该替大人分担些忧烦。”
“银台，你不用绕圈子了，有话明说吧！”
“卑职就放肆直言了。”张若麒见洪承畴语气和缓下來，客气地称呼着自己的表字，欠身道：“督台出关用兵一年有余，耗费粮饷上百万两银子，未解锦州之围，倘若东虏故技重施，绕道辽西入关，内地受困，京城危急，众口哓哓，哪个不怨恨督师纵敌？那时谣言四起，皇上如何信赖督师，如何向大小臣工交待？袁崇焕当年也是如此进退两难，下场是何等凄惨！”
他小心翼翼、分外谨慎，却急坏了兵部尚书陈新甲。开春以來，一连两个多月，他的兵部衙门和私宅里，每天都有抱怨诉苦的人，尤其是户部、工部，从尚书、侍郎到郎中、员外郎、主事走马灯似地轮流登门，搅扰得陈新甲不胜其烦，开始不好推托，还硬着头皮、赔着笑脸相见，后來找的人太多了，应付不过來，索性躲起來不见。户部、工部的那些郎官竟到兵部大堂前搬椅子坐了骂大街：“兵部出的什么馊主意，十几万大军在关外，一晃一年了，今天要物明天要钱，就不知道猴年马月才开战，那么多人空耗粮饷，咱户部又不能生金子拉银子，哪里去凑？”
“兵部派兵时答应得痛快，怎么要粮饷时就当缩头乌龟了，只知道向户部、工部伸手，大军一天耗费多少银子，他们算不出來？再这般要银子索性将户部、工部合并到兵部算了，教他们尝尝给人讨账的滋味！”
陈新甲知道他们上面有阁臣和尚书撑腰，不敢得罪，自杨嗣昌出京直至身死，再也沒有领兵部事的阁臣，陈新甲人单势孤，将洪承畴催讨粮饷的文书往案上一扔，颓然倒在椅子上发呆。他的心腹兵部职方郎中张若麒悄声进來，吃惊道：“大人可真忍得住！任凭他们这般辱骂？卑职喊上几个同僚，把他们赶出门去，何苦受他们的鸟气！”
“不要多事，把他们赶走有什么用？只要宁远不断要粮要钱，他们就会不断上门抱怨，他们拿咱兵部作出气筒，其实不全恨咱们。十三万大军，筹饷实在不易呀！”
“那、那总这么好茶好水地伺候着他们，什么时候有个头呀？他们有本事到宁远马洪承畴去！”
“不要说这些气话了，他们怎敢招惹洪承畴？杨阁老不在了，咱们沒人撑腰，只好忍气吞声。随他们去吧！反正又沒什么损伤。”
“卑职是咽不下这口恶气……”张若麒抱头坐在椅子上，脸色苍白。
陈新甲沉吟半晌，无奈道：“他们逼咱们，咱们只好去逼洪承畴了。我这就入宫去见皇上。”
崇祯也在为辽东战事忧心，看了陈新甲送來的洪承畴催讨粮饷咨文，一边思忖一边说：“当时平台召对，朕准了他的用兵方略，以持重为上，步步为营，集我大明人力物力，与建虏消耗比拼。朕知道辽东打仗打的是钱粮，持久对垒，我军必胜。”
“臣担心他过于持重，劳师糜饷为兵家之大忌，如今户部、工部为筹集粮饷、军械，叫苦连天，臣也觉棘手……”
“轻易出战，倘若将士锐气消磨，出师无功，殊非国家之利。”
“臣知道皇上的心思，只是担心粮饷筹來不易，何况朝廷急待关外一战，解了锦州之围，好将几支精兵调回关内，剿灭闯献二贼，实在拖不起呀！臣以为当派一人到宁远监军，一來可以督促洪承畴早日进兵，二來哪里有什么事，皇上也受不了蒙蔽。”
“朕心里也不踏实，派个人去也好。这次朕不想派太监，兵部可有合适人选？”
“职方司郎中张若麒熟知关外舆图，干练有为，倒是不错的人选。臣担心他资历太浅，洪承畴未必将他放在眼里。”
“朕写道手谕给他，再说朕派他去，不是要他指手画脚，多看少说，定期有个密折回來就行了。”
“臣明白了。”
“朕有意命丁启睿挂兵部尚书衔，总督湖广、河南、四川及长江南北诸军，仍兼总督陕西三边军务，赐给尚方剑、飞鱼服和印敕，接替杨嗣昌之缺。”
“他若能应付到洪承畴凯旋入关，就是大功。”
“朕知道剿灭流贼，非洪承畴不可。”
“孙传庭才识也堪大用。”陈新甲小心地说道，他不知皇上有沒有宽恕孙传庭的意思，上次他力谏留下三秦兵马，实在是有用兵自重之嫌，皇上起了疑心，将他改任总督保定、山东、河南军务，不料孙传庭竟以耳疾请求辞官回籍，皇上震怒，将他下了诏狱。
果然，崇祯摇头道：“孙传庭倒是个难得的将才，但他野性难驯，不到万不得已，朕不会用他。你看这是他在狱中写的《咏菊》诗，毫无反省悔悟之意。朕还要再关他些日子。”
陈新甲双手捧住那张纸片，见上面写着一首七律：“园林摇落尽堪伤，唯见阶前菊有香。岂是孤芳偏傲物，只因群卉不禁霜。叶雕寒玉深凝碧，花嵌精金密复黄。我亦清幽堪作侣，朝朝把酒醉君旁。”不禁感叹道：“皇上圣明，他还是那个狂狷傲物的秉性，眼里容不得人，真该磨砺磨砺他的棱角。”叩头退下。
关外重镇宁远本是辽东总兵的治所，曾是商旅辐辏，流移骈集，远近望为乐土的商贸集散地，但自天启五年以后，屡经战火，百姓几乎逃光，如今成了一座兵城。正方形的城池，四面正中皆有城门，东为春和门，南为延辉门，西为永宁门，北为威远门，城门上皆建有门楼，城门外有半圆形瓮城。洪承畴的行辕就在当年袁崇焕兵备道衙门，半年多來，洪承畴每日黎明即起，半夜方才就寝，治事勤谨，躬亲簿书，又累又乏，表面不急不躁，但内心却深藏着忧虑和焦灼。有时公务之余，儒服方巾，只带贴身书僮金升和侍卫蔡九仪，在城中四下查看。宁远果然是座坚城，城墙基砌青色条石，外砌大青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，各有坡形石砌登道上下自如。城四周高筑炮台，架着红衣大炮。这天他换了蓝色半旧圆领湖等淡绿袍，腰系紫色丝绦，戴一顶七成新元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方形碧玉，登上鼓楼，向南望见通向延辉门那条大街，酒馆、钱庄、茶楼、丝绸店鳞次栉比，只是出出入入的少有老百姓。他不胜感慨，握拳如棰，在那面八尺见方的牛皮大鼓上轻轻一敲，低沉的鼓声传出很远，不禁想起了当年的宁远大捷。下了鼓楼，走在延辉街上，两座相距不足百步的高大石坊是崇祯皇帝为镇守边关有功的祖大寿、祖大乐堂兄弟敕建，前为祖大寿的“忠贞胆智”坊，后为祖大乐的“登坛骏烈”坊，廊柱上浮雕着精美的人物、鸟兽、花卉等，柱下是威武的雄狮。“祖大寿不易呀！”他喃喃自语：“祖总镇，受洪某一拜。”说罢长长一揖到地，蔡九仪、金升也跟着拜了。
中军副将***匆匆赶來，禀报道：“大帅，朝廷派了一位监军，已到延辉门外，可去迎接？”
“來的是什么人？”
“兵部职方司郎中张若麒。”
“一个小小的五品官儿，还用得着我这个十二年的总督去接吗？”洪承畴阴沉着脸，冷笑一声，“你去陪他进城就行了，我在行辕等他。”
张若麒一行人在***的引领下，骑马进了宁远城。张若麒在马上四处瞭望，但见从城门口的瓮城、外城直到内城，住满了军士。大街上，每隔不多远，便有一个持枪的军士，钉子似地站在那里，目不斜视。一队队巡逻的兵士不是走过，查验可疑之人。他久闻洪承畴治军有方，手下兵卒号称“洪军”，今日一见，果然不凡。行辕门口，那气象更是森严。官兵如林，明盔亮甲，刀枪剑戟在艳阳下闪着寒光。一面铁杆大纛旗高矗在辕门外边，上挂一幅蓝底黄字缎幛，写着一行斗大的字：钦命总督蓟辽军务洪。宽阔的行辕门旁，立着两面丈余高的铁牌，一面上写着“文官下轿武官下马”，另一面则写的是“肃静回避”。二十名威风凛凛的军校排列两边，守候在铁牌旁。这条街道早已断绝百姓通行，等闲之人不准靠近。***在离辕门十丈以外的地方下了马，对依然骑在马上的张若麒道：“监军大人，督台升帐了，请在此歇马。”
张若麒一路上想了如何与洪承畴相见，如何劝告更是想了许多遍，但沒想到洪承畴竟如此刁难，表面隆重其事，其实是要借森严军威镇慑自己。他摸了摸怀中皇上的手谕，心头仍止不住怦怦乱跳，急忙下了马，含笑道：“请上复督台，我进去拜见好了。”
咚咚咚三声炮响，辕门大开。从辕门到大堂是深深的两进大院，中间一道二门，内外各站着两行侍卫。门外石阶下，左右一对石狮，张牙舞爪，栩栩如生，左边的那尊石狮旁树了一面墨绿贡缎制成的中军大坐纛，中心用红色绣出太极图，八卦围绕，外边是斗、牛、房、心等等星宿，镶着白绫火焰边；旗杆上垂下五尺长的杏黄缨子，满缀珠络，缨头上露银枪。一座三楹的高屋，门额上写着白虎节堂四个黑色大字，台阶下竖着两面七尺长的豹尾旗，旗杆头是一把利刃。白虎节堂乃是军机重地，大小官员非有主将号令，不许擅入，违者拿办。随着一声传呼，张若麒走进大堂，见洪承畴身穿二品文官仙鹤补服，威严地端坐在大案后。堂上文官一身整齐的补服，武将衣甲鲜明，躬身肃立，声势威仪端的怕人。洪承畴绕过大案，笑道：“本该到接官亭亲迎钦差，无奈军务繁忙，甲胄在身，还望包涵。”
“岂敢劳动督台大人。卑职奉旨到军前效力，自今而后，就在麾下效命，凡有使令，一定俯首凛遵！”
洪承畴听他说得客气，但“奉旨”二字却有以皇命压人之嫌，从容不迫地说道：“你既是奉旨的人，我如何敢差遣你？一路劳乏，稍候到后帐洗尘。不过，塞外苦寒，比不得京城安逸，你要是呆不惯，等战事稍有转机，我可奏请圣上，让你体体面面地回京复旨。”
张若麒暗忖道：怎么，才來就想赶我走？那可不行！我若三五天就回去，本兵大人那里也不好交待，今后的仕途算走到尽头了，除非扫灭东虏，将关外一举恢复。他咧嘴一笑，谢道：“大人盛情，卑职心领了。若非皇上明诏，卑职怕是不好回京，要与辽东战事相始终。”
洪承畴心里暗自发狠道：“皇上派你來监军，看來是对我迟迟未用兵心存疑虑，奈何不了皇上，还挤兑不了你一个书生？”他狞笑道：“好！接到兵部邸报，听说你要來，我担心你吃不了苦呢！辽东情形如何，你出了山海关，想必亲身经历了。宁远是前敌，距给清兵围困的锦州一百二十里，与你刚出关又是大不同了。眼下五黄六月，还有新鲜的青菜吃，到了隆冬，不用说青菜，就是刀子似的白毛风就要人命。”他故意停顿一下，用眼睛瞟着张若麒道：“粮饷再不能及时运到，饿着肚子，饥寒交迫，不用说打仗厮杀，能保住命就不易。”
张若麒给他说得一阵阵后背发凉，但心里暗笑他未免耸人听闻，我好歹也是个钦命的监军，就是饿死千人万人，还能沒我吃的？再说我此次來宁远，就是要速战速决，何必要等到入冬，堂皇道：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？卑职身膺重任，自该与三军将士同甘共苦。”
“知道你从京城來，代皇上巡视大军，我这才升帐，教你看一看军容。”
张若麒这才收敛笑容，朝两旁的众人说道：“皇上有密旨给洪督台。”解开项上的披风，赫然露出背上的黄龙包袱，取下捧在手中。因是密诏，不必排摆香案，等洪承畴跪好，张若麒打开黄缎包袱，取出一个黄绫暗龙封套。洪承畴恭恭敬敬地接了，回到大案后，小心拆开细看，那手谕上写道：
谕蓟辽总督洪承畴：汝之兵饷已足，应尽早鼓舞将士，进解锦州之围，纵不能一举恢复辽沈，亦可纾朕北顾之忧。已简派兵部职方司郎中张若麒总监援锦之师，为汝一臂之助。如何进兵作战，应与张若麒和衷共济，斟酌决定，以期迅赴戎机，早奏肤功。此谕！
洪承畴看完，仔细收藏在袖中。张若麒又从黄龙包袱里取出一个纸卷，说道：“钦赐御笔条幅，洪承畴跪接！”
洪承畴急忙跪下，双手接过，叩头谢恩，山呼万岁。然后站起身來，展卷开视，三尺长短、一尺宽窄的暗龙纹描金宫绢上写着“灭寇雪耻”四个大字，上盖“崇祯之宝”大印，右下方有一手书御字花押。文武官员看了，无不感奋，一齐山呼。洪承畴向张若麒道乏，吩咐在花厅准备酒宴。张若麒道：“先不忙着吃酒，卑职还有几句话要对督台大人禀告。”
“请到书房略坐。”
洪承畴的书房极为宽大，但却看不到一本书，到处堆放着军帖文案，一个木制的大沙盘上插了各色的小旗。洪承畴指点着沙盘道：“你是老郎中了，看看这沙盘可精确？”
兵部职方司掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事，张若麒自然对辽东的地形山川不陌生，他客气地夸赞了几句，坐下先谈了洛阳、襄阳失守，以及杨武陵沙市自尽。这些消息洪承畴已在邸报上得知，过了多日，算不得什么新闻，但也禁不住唏嘘道：“文弱韬略精熟，败在急于求成，大将又不听调遣，实在可惜。不然，剿灭流贼已多日了，皇上也不必焦心，朝廷可专心全力对付东虏。”
“卑职正要请教东虏之事，大人讲如何进兵？”
“方略不变。”
“皇上已有手谕，大人还如此固执？”
“自古将在外君命有所不受，只要锦州无恙，辽东慢慢恢复，皇上不会怪罪。”洪承畴捻着细长的胡须，镇定自若，似乎沒把手谕放在心上。
“恐怕皇太极不会教大人如此从容。”
“你这是何意？”
“大人不会忘了袁崇焕吧？”
“我曾与他同在兵部任职，但素未晤谈。”
“袁蛮子为何身死西市？”
“通敌之说，我并不相信。说说你的高论。”洪承畴耐着心性，听他绕弯子说话。
“世人都说他死得冤，其实他不过一个替罪羊而已。”
“哦？”
张若麒见洪承畴颇有兴致，侃侃而谈道：“卑职这些年在兵部，一直在思虑此事，说袁蛮子死于西市，不如说是死于自己之手。平台召对抛出五年复辽的大言，知其不可而为之，他沒想到皇上核功甚苛，责期甚严，单这一条欺君之罪，足以杀头。还有擅杀毛文龙、私自议和等，都是皮相之谈。其实有两点，足以致他于死地。”
“哪两点？”
“得罪的人太多了，人未出关，便依恃圣宠，狮子大开口，要钱粮、要器械、要用人之权。六部之中，吏、户、兵、工四部堂官以下全都得罪惨了，动不动就拿皇上压人，那些大臣能不窝火憋气？其他同僚也惟恐给他抓了苦差，也都敬鬼神而远之。你为朝廷出力沒人反对，但不该妨碍别人吧！他如日中天，圣眷正隆，谁也惹不起，可等他下了诏狱，朝臣暗里无不拍手称快，哪个愿意上折子救他？他出來回到辽东，不是放虎归山？老虎总要吃人的，轮到自家头上怎么办？朝臣都是这个心思，他不是孤立无援了。皇上就是想放过他，可总得有人给个台阶呀！偏偏大伙儿铁心不给皇上台阶，拖了七八个月，皇上怎么办？总不能食言自肥吧！袁崇焕不可不死。更为要紧的是他险些污了皇上中兴之主的圣明。皇上御极未久，正想有一番作为的时候，把辽东封疆的重托交给了袁崇焕，不料他枉有数万关宁铁骑，却造成已巳之警，京城遭受百年未遇的险情，皇上蒙羞，戚畹、士绅的京畿庄园，惨遭蹂躏，皇上、戚畹等人能不恨他？当年皇上有明诏：‘朕御极之初，摄还内镇，举天下大事悉以委大小臣工，比者多营私图，因协民艰，廉通者又迁疏无通。己已之冬，京城被攻，宗社震惊，此士大夫负国家也。’足见伤心愤恨已极。自古主忧臣辱，主辱臣死，袁崇焕必死无疑了，惟有如此才可谢天下，身遭凌迟酷刑也不奇怪。”
张若麒年轻浮躁，喜欢谈兵，果然口齿伶俐，谈锋极健。洪承畴疑心他有所影射，索性挑明道：“你这番话是游说我的吧？”
“不敢，督台是明白人，本來不用卑职多说，但卑职既然到了辽东，自然不能袖手旁观，该替大人分担些忧烦。”
“银台，你不用绕圈子了，有话明说吧！”
“卑职就放肆直言了。”张若麒见洪承畴语气和缓下來，客气地称呼着自己的表字，欠身道：“督台出关用兵一年有余，耗费粮饷上百万两银子，未解锦州之围，倘若东虏故技重施，绕道辽西入关，内地受困，京城危急，众口哓哓，哪个不怨恨督师纵敌？那时谣言四起，皇上如何信赖督师，如何向大小臣工交待？袁崇焕当年也是如此进退两难，下场是何等凄惨！”