在皇太极到达戚家堡的当天，洪承畴用两万步骑兵分为三路，轮番向清兵营垒进攻。祖大寿在锦州城内听见炮声和喊杀声，率两千多步兵杀出锦州南门，夹击清军。但清营壕沟既深，弓箭甚利，明军死伤枕藉，苦战不得前进。洪承畴担心人马损失过多，挫伤锐气，鸣锣收兵，祖大寿只得退回城内。清军并不乘机反攻，坚守营盘，只有零股游骑窥探明军大营。酉时刚过，洪承畴正在筹划夜间偷袭清营，***进來禀报说，数万清兵已经截断了松山、杏山之间的大道，一直杀到海边，松、杏之间的一座小山坡上高高竖起了九旄大纛。“想必是皇太极來了，出去看看。”
洪承畴率领***、蔡九仪几个亲随，登上松山巅顶，但见覆盖着黄缎子的宫帐金顶辉煌，在秋天的日光下熠熠生辉，帐前高矗着一根九旄大纛，不时有“万岁，万岁，万万岁！”的呼声传來，青伞黄盖，铁骑拥卫，皇太极在亲兵的扈驾下巡查各营，所到之处，将士欢呼雀跃。洪承畴暗赞道：“东虏军容之盛怕只有成吉思汗的蒙古铁骑可比！”回身俯视锦州，城中房舍街巷历历可数。一座宝塔兀立在蓝天下，顶上朵朵白云飘荡，似可隐约听到清脆悦耳的塔铃声。女儿河曲折如带，宛转从松山、锦州之间流过。叹息道：“祖大寿真是良将，锦州城内不见一棵树木，想必烧柴都难，可清兵就是攻不下來，若不尽早解围，真是愧对他了。”但清兵在离城二里以外安营立寨，外掘三重壕沟，围得铁桶一般，不知从哪里措手。正在踌躇，又來一道急报，数千敌骑袭占塔山海边的笔架山。
“笔架山失守了？”洪承畴回到大营，看着从笔架山败逃回來的十几名士卒，实在不敢相信，追问道：“清军不谙舟楫，他们是怎么偷袭的？”
“他们乘晚间汐水尚未退尽之际，偷渡上了山。弟兄们哪里想到……粮草都给他们一把火烧了。”
“十几万大军吃什么？”洪承畴闻报，捶胸顿足，悔恨不已，知道锦州之围已是不能解救了，先退回宁远再作打算，但必须封锁粮草遭劫的消息，他命***道：“将他们看押起來，不准随便走动。”随即召集钦差张若麒、辽东巡抚邱民仰与八位总兵商议对策。张若麒借口海边吃紧不來，诸将因笔架山军粮被敌人夺去，松、杏之间大道被敌人截断，高桥镇也被敌人占领，多主张杀开一条血路，回宁远就粮。洪承畴担心张若麒密奏他劳师糜饷，派人飞马去征询意见，一个时辰后，得到张若麒的回书，称各总镇既有回宁远支粮再战之议，似属可允，大人斟酌即可。洪承畴见众将满脸忧色，宽慰说：“大军被围并不足惧，我们人马与清兵相若，又有红衣大炮，将士所持的火器也强于清军的弓箭，攻守本來尚算自如，但是粮草已给清兵断了，急切之间难以恢复，可大军不可一日无粮，固守松山，伺机援锦，已非良策，只有退回宁远，以图再举。”
曹变蛟问道：“大帅，粮草可支撑几时？”
“十天。”
“决沒有十天的粮草。”
“尚可供三日。”
曹变蛟愤然作色，说道：“事到如今，何必再欺瞒我等！”
洪承畴面上一热，愀然道：“粮草一事关系军心，极为重大。军中只有一日之粮了，因此才请众位一齐共谋大计。切勿外泄！”
王廷臣道：“刚才我军多次冲锋都被挡回，又见清军火烧粮草，军心已经是有些不稳了。”
洪承畴点头道：“粮尽被围，形势危急，不可再拖延下去。兵法云：置之死地而后生。我当明告士卒，不必隐讳，战是一死，不战也是一死。如果破釜沉舟，拼死一战，或许可以死里逃生。”
辽东总兵祖大寿是吴三桂的亲娘舅，他叹息道：“锦州遭围多日，本來坚守待援，大军若退回宁远，城中军民势必绝望，锦州怕是难保了。”
洪承畴顿觉愧疚，搪塞道：“锦州之围终须要解，先回宁远就取粮草，再图振作。”
吴三桂冷笑道：“退走宁远，正在皇太极的意料之中，清军必会在南面布下重兵，等着我军自投罗网！”
洪承畴踌躇道：“以将军之见，该如何进退？”
“以末将愚见，可南攻清军，佯装杀回宁远，然后挥师北进，与锦州守军会合。”
众人一听纷纷摇头，王朴大呼道：“吴将军，怎可为了解救老娘舅，让咱们也陪上性命呢！”
“无知的匹夫！”吴三桂大怒，欲上前与王朴厮打，被洪承畴喝止，站在一旁，愤愤不平。洪承畴对众将说：“吴将军未必有什么私意，他的意思是借锦州城池坚守，如当年袁崇焕凭借宁远一座孤城，连败努尔哈赤、皇太极。但此法有些心存侥幸，不可学他。锦州被围已近一年，粮草势必不会富余，岂能供养十三万人马？吃住都万分困难，关外的严冬可比不得江南，大军露宿街头，无处取暖，不用清兵攻城，早已冻馁而死了。东虏也有了红夷大炮，与当年宁远之战不可同日而语，坚守也难了。向北突围，清兵定会尾随于后，孤军深入，若不能与锦州守军会合，而遭清军分割包围，后果不堪设想。”
吴三桂暗觉灰心，默然不语。邱民仰叹气道：“死守松山也不是办法。松山堡东面依山，本來坚固不如宁远，如今清兵也有了红夷大炮，若据山攻城，满城便尽成齑粉了。”众人听得心惊，不时窃窃私语。
洪承畴起身说道：“邱抚台所言非虚，松山城不可依仗。长远计议，只有回宁远一途，既可无后顾之忧，又可作东山再起的打算，不会辜负皇上圣恩。”他扫视一眼众将，肃声说：“报效朝廷，正在此时。军粮将尽，身陷重围，情势危急，应明告吏卒，奋力杀敌。今日两军厮杀了一整天，清军也已疲劳。趁此机会，今夜正好闯营突围，也可免遭清军弓箭之阻。本帅亲执桴鼓，督率全军，破釜沉舟，尽在一战！众位以为如何？”
众人明白再沒有更好的法子，只得答应遵行。洪承畴传令王朴、唐通为第一队，白广恩、王廷臣为第二队，马科、杨国柱为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，依次进发，前后相应，自己与巡抚邱民仰守住大营，伺机而动。黎明时分，一齐冲杀，且战且走，退回宁远。
三更时分，夜色深浓，四下一片寂静。诸将辞出后，洪承畴留下邱民仰和几个幕僚继续商议一旦遇变如何应付，忽听大营外人喊马嘶，一片混乱。洪承畴大惊，一跃而起，向帘外喝问道：“出了什么事？快去查探！”
蔡九仪正要飞身出去，中军副将***急急进帐，神色惊慌道：“大、大帅，不、不好了，快上马走！”
洪承畴极力镇静，厉声问道：“什么事？快说！”
“王朴贪生怕死，回到营中就率领本部人马拔营向西南逃走，杨国柱一见，也率领人马跟着逃跑。现在各营惊骇，势同瓦解，标营也人心浮动。情势万分危急，请大人赶快上马，以备万一。”
“该杀！该杀！”洪承畴顿足道：“速速传令，各营人马坚守营垒，不许惊慌乱动，总兵以下有敢弃寨而逃者，立斩不赦！”
“遵令！”***回身便走，曹变蛟带着一群亲兵骑马奔來，到帐前飞身下马，匆匆拱手道：“清兵必定趁机进攻，请大人立刻移出大营！”
洪承畴见了曹变蛟，登时觉得心安了许多，问道：“几营不曾冲动？”
曹变蛟答道：“卑职与王廷臣、白广恩三营未动。其余各镇非即乱，情势不明。”
“吴三桂一营如何？”
“营中人喊马嘶，十分嘈杂。”
洪承畴焦急万分，***跑回來禀报：“杨国柱的兵马冲动吴营，吴总镇被左右将领簇拥上马，也向西南逃去。”
“大势去矣！”洪承畴愤懑不已，心底一阵悲凉，吴三桂一营都是精锐，他一逃走伤了大军的元气。正在彷徨、悔恨，清军营中响起咚咚的战鼓声，角声呜呜，一齐吹响。曹变蛟催促道：“请大人火速移营！”
洪承畴摇头道：“我倘若再移动一步，将士更加惊慌，互相拥挤践踏，不用清兵來攻，即可溃败不堪。”随即正色道：“今日尚未交战，王朴、杨国柱先逃，累及全军，殊非我始料所及。曹将军，你随我多年，倘若不利，当为封疆而死，决不可苟且逃生！”
“大人放心，卑职决不辜负朝廷！”
洪承畴面色沉重，吩咐***道：“传令各营将士，严守营垒，清兵进攻，不许出寨厮杀，只许用火器弓弩射击。失去营寨，总兵以上听参，总兵以下斩首！”然后轻抚一下曹变蛟的臂膊道：“清兵已近，快回营吧！”
王朴、杨国柱、吴三桂三营弃寨而走，明军大营便成了先锋营，毫无遮拦，清兵沒受到任何阻碍就冲到大营外的壕沟前。多尔衮看到寨中灯火辉煌，肃静无哗，以为是座空营，害怕中了埋伏，但想到大汗皇太极已到军中督战，要在大汗跟前建立功勋，不敢轻易回军，急令大队人马停在壕外，只派五百名步兵爬过壕沟。那些步兵刚刚过壕沟，明营中战鼓骤响，杀声四起，炮火如流星，弓弩似暴雨，一齐射出。清兵退避不及，纷纷倒下。多尔衮见兵卒多有损伤，担心回去遭大汗责罚，不顾明军戒备甚严，挥动令旗，督促步卒分三路进攻，几千名骑兵立马壕外射箭，漫天羽箭，若狂雨奔泻，射向明军。箭雨过后，骑兵呐喊冲锋，霎时万马奔腾，践沙扬尘，明军抵挡不住，洪承畴和邱民仰一起奔到寨边，亲自督战。左右亲兵不断中箭倒地，***伸手拉他避箭，洪承畴大喝道：“放手！”奔到大炮前，挥舞尚方剑，喊道：“快点火放炮！”蔡九仪闪身到他面前，拨挡箭矢。众人见他沉着自若，毫不慌乱，渐渐镇静下來，炮手向清兵聚集处连发数炮，硝烟弥漫，炮声惊天动地，清兵死伤一大片，向后溃退。此时，曹变蛟、王廷臣各派射手和炮手援助大营，多尔衮只好撤军。
众人一起欢呼击退清兵，一个游击飞马禀报说，马科和唐通两营也向西南退走了。洪承畴半晌无言，面色苍白，嘶哑着嗓子吩咐剩余三营向松山堡撤退。标营和曹变蛟、王廷臣、白广恩三营人马撤退到松山堡外，天色大亮，明军不及吃早饭，便立起十个营寨，赶筑堡垒、炮台，外掘深壕，检点人马已不足四万，派出游骑侦探敌情。晌午时分，数路游骑陆续回來，昨夜退走的五营人马在高桥和桑噶尔寨堡遭多铎截击，皇太极亲率大军长途奔袭，一路追杀，伤亡近半，所余三四万人马都已退到杏山寨外扎营。清兵铁骑攻占妈妈头山，将海岸与松山隔断，海路不通了。洪承畴无心打探张若麒生死，心里急着率大军退回宁远。想起数月前出关，麾下八总兵、十三万人马，浩浩荡荡，甲光映日月，杀气冲云天，何等威武！如今却落得兵败将逃，退守孤城，暗自浩叹，但不敢丝毫流露真情。
皇太极与多铎击溃了杏山的明军，即刻回马松山，将一座城池围得水泄不通。洪承畴见大兵压境，只得退入城中，小心防守，清军屡攻不克，皇太极内心十分急躁，出兵已经一年有余，锦州、松山、杏山、塔山四城一座也沒有攻克，如此下去，何时才能入关！他焦躁地问范文程道：“朕率兵围城已有数月，松山城仍难攻下，我军征战也已年余，不可拖延过久，范章京可有良策？”
范文程答道：“臣知道陛下早有收降洪承畴之意，现在松山城遭重围，势若累卵，可围而缓攻，多写一些劝降书信，晓以利害，射入城中，一惊其心，二观其志，再作打算。”皇太极下令依计而行，军士把劝降的书信射进城内。不多时，城中也射出一支箭來，士卒报与皇太极，皇太极接过一看，一支断箭上绑有一封书信，上写十几个大字“城可破，头可断，大明经略却不可降！洪”颜体行草，浓笔重墨，酣畅淋漓，字犹未干。
皇太极面色沉重，怅然对范文程说道：“洪承畴折箭明志，看起來毫无归降之心。”
二人无计可施，绕帐徘徊，一人在帐前下马，施礼道：“陛下还在为攻城烦恼么？”
皇太极抬头见是自己的侄婿额驸李永芳，问道：“你怎么知道朕想着攻城？”
李永芳道：“松山城内，臣有一位故交夏承德，乃是松山堡的守将，现任副将之职，手下有两三千人马。臣想许以高官厚禄，诱他献城，里应外合，何愁此城不破？”他原是抚顺游击，天命三年归顺，娶了努尔哈赤第七子阿巴泰长女为妻，在盛京居住了二十多年，但明军之中仍有不少故人。
皇太极含笑道：“果能破了松山城，锦州人心必然惶乱，兵无斗志，不攻而下。你说给夏承德，如能献城，朕赏他总兵之职。”
李永芳作难道：“只是如何混入城中，臣一直想不出个法子？”
“入城不难，额附的胆量如何？”范文程捻须微笑。
李永芳一拍胸膛，大包大揽道：“咱不怕入城，是怕入不得城。若能入城，必见大功。”
“不难，不难！”范文程不紧不慢道：“只要陛下一声令下，城门自然洞开。”
皇太极不解道：“下什么令，明军怎会听朕的？”
“松山粮草已尽，明军断不会坐以待毙，必要伺机突围，只是慑于四面合围，无隙可钻，才不得不闭门死守。陛下可令我军佯装厮杀，网开一面，使其以为援兵已至，开城接应，然后伏兵击之，明军必败回城。李额驸变换服饰，乘机混入败兵之中，相随入城。额附可有此胆量？”
“如能成功，分先生一半儿！”李永芳极为佩服，连连施礼。
四更时分，洪承畴闻报城西清军背后杀声阵阵，围困已然松动，齐集邱民仰、三总兵商议。曹变蛟请令开城杀出，洪承畴犹豫不决，阻止道：“各路人马都已败退，自顾尚且不暇，何人会來救援？这恐怕是清军诱我出城，切不可中了调虎离山之计，还是坚守城池要紧。”
曹变蛟坚请道：“城中粮草已尽，困守是死路一条，出城突围或许会有一线生机。末将愿带本部人马一试，求元帅恩准。”
洪承畴别无计策，又恐死死阻拦，曹变蛟心生怨愤，激成变乱，叹道：“将军此去若遇伏兵，即刻转回，千万不可恋战。”
曹变蛟领命出城，行不多远，果然遇到伏兵，明军见清兵早有准备，急忙回城。李永芳混入明军之中，随着入城。
过了两日，夜近三更，李永芳带着一个人用绳索缒城而下，回到皇太极的御营大帐，禀报说夏承德愿降，明夜他轮值守城之时，开关献城，惟恐不能取信，特让儿子夏舒跟來，以为人质。皇太极大喜，设宴款待他二人，明日一早齐聚众将部署夺城。
第二天入夜，皇太极亲领重兵來到西城下面，夏承德已在城上等候，见清兵到了，命令手下打开城门，清兵蜂涌而入，刹时占了西门。洪承畴正在吃饭，西城的几个败卒跑來报告，副将夏承德献门降清，清兵大队人马已经入城。洪承畴急忙传令曹变蛟、王廷臣率兵抵抗，自己上马督战，还沒出辕门，军士又來禀报：“王总兵苦战，力尽被俘。”洪承畴正自惊诧，邱民仰跌跌撞撞地跑來，见了洪承畴大哭道：“城门都被清兵占领了，松山堡怕是保不住了，曹变蛟为救我被清军围困，如何是好？”
洪承畴见大势已去，对邱民仰说：“长白兄，你我身在儒林，一介文士，手无缚鸡之力，面对清兵虎狼之师，决难抵挡，只有一死报国了。”二人一齐转回帅府，洪承畴摆上香案，面对南方，跪地哭拜，泗涕横流，悲戚道：“皇上，臣有负重托，以致损兵折将，有辱军威，惟有一死相报，臣不能再侍奉陛下了。皇恩浩荡，臣自恨愚钝，不能还报万一。现在臣身遭重围，死不足惜，可叹我大明的大好河山沦入异族之手，微臣虽死也难谢天下了。”说罢连连叩头。
邱民仰也是潸然泪下，哀哭欲绝，劝阻道：“都是皇上身边的小人蛊惑所致，罪责不在大帅。国家正值多事之秋，天下重望系于大帅一身，大帅如果轻生取义，有谁辅佐皇上澄清天下，扫除边患！大帅还是要以天下苍生为念，忍辱负重，以图恢复。”
洪承畴长叹一声，无奈道：“如今脱身都难，恢复谈何容易！我洪某生为大明朝人，死为大明朝鬼，尽忠报国，有死而已。原想与诸位齐心协力，坚守城池，援兵一到，或许尚有重见天日之时，眼下情势怕是不能够了。”
邱民仰也说：“自从被围后，卑职惟待一死。堂堂大明封疆大臣，断无偷生之理。卑职将与督台相见于地下，同作大明忠魂！”
“我辈自幼读圣贤书，以身许国，杀身成仁，原是分内之事。”洪承畴神色凛然。
二人拜哭已毕，解下腰中大带，挂到梁上，刚刚登翻了脚凳，***、蔡九仪闯进來，挥刀砍断了带子，催促道：“我俩保护大人出城！”
洪承畴耸眉大叫道：“不要管我，能逃出一个是一个，你们不要陪着我死。”
洪承畴率领***、蔡九仪几个亲随，登上松山巅顶，但见覆盖着黄缎子的宫帐金顶辉煌，在秋天的日光下熠熠生辉，帐前高矗着一根九旄大纛，不时有“万岁，万岁，万万岁！”的呼声传來，青伞黄盖，铁骑拥卫，皇太极在亲兵的扈驾下巡查各营，所到之处，将士欢呼雀跃。洪承畴暗赞道：“东虏军容之盛怕只有成吉思汗的蒙古铁骑可比！”回身俯视锦州，城中房舍街巷历历可数。一座宝塔兀立在蓝天下，顶上朵朵白云飘荡，似可隐约听到清脆悦耳的塔铃声。女儿河曲折如带，宛转从松山、锦州之间流过。叹息道：“祖大寿真是良将，锦州城内不见一棵树木，想必烧柴都难，可清兵就是攻不下來，若不尽早解围，真是愧对他了。”但清兵在离城二里以外安营立寨，外掘三重壕沟，围得铁桶一般，不知从哪里措手。正在踌躇，又來一道急报，数千敌骑袭占塔山海边的笔架山。
“笔架山失守了？”洪承畴回到大营，看着从笔架山败逃回來的十几名士卒，实在不敢相信，追问道：“清军不谙舟楫，他们是怎么偷袭的？”
“他们乘晚间汐水尚未退尽之际，偷渡上了山。弟兄们哪里想到……粮草都给他们一把火烧了。”
“十几万大军吃什么？”洪承畴闻报，捶胸顿足，悔恨不已，知道锦州之围已是不能解救了，先退回宁远再作打算，但必须封锁粮草遭劫的消息，他命***道：“将他们看押起來，不准随便走动。”随即召集钦差张若麒、辽东巡抚邱民仰与八位总兵商议对策。张若麒借口海边吃紧不來，诸将因笔架山军粮被敌人夺去，松、杏之间大道被敌人截断，高桥镇也被敌人占领，多主张杀开一条血路，回宁远就粮。洪承畴担心张若麒密奏他劳师糜饷，派人飞马去征询意见，一个时辰后，得到张若麒的回书，称各总镇既有回宁远支粮再战之议，似属可允，大人斟酌即可。洪承畴见众将满脸忧色，宽慰说：“大军被围并不足惧，我们人马与清兵相若，又有红衣大炮，将士所持的火器也强于清军的弓箭，攻守本來尚算自如，但是粮草已给清兵断了，急切之间难以恢复，可大军不可一日无粮，固守松山，伺机援锦，已非良策，只有退回宁远，以图再举。”
曹变蛟问道：“大帅，粮草可支撑几时？”
“十天。”
“决沒有十天的粮草。”
“尚可供三日。”
曹变蛟愤然作色，说道：“事到如今，何必再欺瞒我等！”
洪承畴面上一热，愀然道：“粮草一事关系军心，极为重大。军中只有一日之粮了，因此才请众位一齐共谋大计。切勿外泄！”
王廷臣道：“刚才我军多次冲锋都被挡回，又见清军火烧粮草，军心已经是有些不稳了。”
洪承畴点头道：“粮尽被围，形势危急，不可再拖延下去。兵法云：置之死地而后生。我当明告士卒，不必隐讳，战是一死，不战也是一死。如果破釜沉舟，拼死一战，或许可以死里逃生。”
辽东总兵祖大寿是吴三桂的亲娘舅，他叹息道：“锦州遭围多日，本來坚守待援，大军若退回宁远，城中军民势必绝望，锦州怕是难保了。”
洪承畴顿觉愧疚，搪塞道：“锦州之围终须要解，先回宁远就取粮草，再图振作。”
吴三桂冷笑道：“退走宁远，正在皇太极的意料之中，清军必会在南面布下重兵，等着我军自投罗网！”
洪承畴踌躇道：“以将军之见，该如何进退？”
“以末将愚见，可南攻清军，佯装杀回宁远，然后挥师北进，与锦州守军会合。”
众人一听纷纷摇头，王朴大呼道：“吴将军，怎可为了解救老娘舅，让咱们也陪上性命呢！”
“无知的匹夫！”吴三桂大怒，欲上前与王朴厮打，被洪承畴喝止，站在一旁，愤愤不平。洪承畴对众将说：“吴将军未必有什么私意，他的意思是借锦州城池坚守，如当年袁崇焕凭借宁远一座孤城，连败努尔哈赤、皇太极。但此法有些心存侥幸，不可学他。锦州被围已近一年，粮草势必不会富余，岂能供养十三万人马？吃住都万分困难，关外的严冬可比不得江南，大军露宿街头，无处取暖，不用清兵攻城，早已冻馁而死了。东虏也有了红夷大炮，与当年宁远之战不可同日而语，坚守也难了。向北突围，清兵定会尾随于后，孤军深入，若不能与锦州守军会合，而遭清军分割包围，后果不堪设想。”
吴三桂暗觉灰心，默然不语。邱民仰叹气道：“死守松山也不是办法。松山堡东面依山，本來坚固不如宁远，如今清兵也有了红夷大炮，若据山攻城，满城便尽成齑粉了。”众人听得心惊，不时窃窃私语。
洪承畴起身说道：“邱抚台所言非虚，松山城不可依仗。长远计议，只有回宁远一途，既可无后顾之忧，又可作东山再起的打算，不会辜负皇上圣恩。”他扫视一眼众将，肃声说：“报效朝廷，正在此时。军粮将尽，身陷重围，情势危急，应明告吏卒，奋力杀敌。今日两军厮杀了一整天，清军也已疲劳。趁此机会，今夜正好闯营突围，也可免遭清军弓箭之阻。本帅亲执桴鼓，督率全军，破釜沉舟，尽在一战！众位以为如何？”
众人明白再沒有更好的法子，只得答应遵行。洪承畴传令王朴、唐通为第一队，白广恩、王廷臣为第二队，马科、杨国柱为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，依次进发，前后相应，自己与巡抚邱民仰守住大营，伺机而动。黎明时分，一齐冲杀，且战且走，退回宁远。
三更时分，夜色深浓，四下一片寂静。诸将辞出后，洪承畴留下邱民仰和几个幕僚继续商议一旦遇变如何应付，忽听大营外人喊马嘶，一片混乱。洪承畴大惊，一跃而起，向帘外喝问道：“出了什么事？快去查探！”
蔡九仪正要飞身出去，中军副将***急急进帐，神色惊慌道：“大、大帅，不、不好了，快上马走！”
洪承畴极力镇静，厉声问道：“什么事？快说！”
“王朴贪生怕死，回到营中就率领本部人马拔营向西南逃走，杨国柱一见，也率领人马跟着逃跑。现在各营惊骇，势同瓦解，标营也人心浮动。情势万分危急，请大人赶快上马，以备万一。”
“该杀！该杀！”洪承畴顿足道：“速速传令，各营人马坚守营垒，不许惊慌乱动，总兵以下有敢弃寨而逃者，立斩不赦！”
“遵令！”***回身便走，曹变蛟带着一群亲兵骑马奔來，到帐前飞身下马，匆匆拱手道：“清兵必定趁机进攻，请大人立刻移出大营！”
洪承畴见了曹变蛟，登时觉得心安了许多，问道：“几营不曾冲动？”
曹变蛟答道：“卑职与王廷臣、白广恩三营未动。其余各镇非即乱，情势不明。”
“吴三桂一营如何？”
“营中人喊马嘶，十分嘈杂。”
洪承畴焦急万分，***跑回來禀报：“杨国柱的兵马冲动吴营，吴总镇被左右将领簇拥上马，也向西南逃去。”
“大势去矣！”洪承畴愤懑不已，心底一阵悲凉，吴三桂一营都是精锐，他一逃走伤了大军的元气。正在彷徨、悔恨，清军营中响起咚咚的战鼓声，角声呜呜，一齐吹响。曹变蛟催促道：“请大人火速移营！”
洪承畴摇头道：“我倘若再移动一步，将士更加惊慌，互相拥挤践踏，不用清兵來攻，即可溃败不堪。”随即正色道：“今日尚未交战，王朴、杨国柱先逃，累及全军，殊非我始料所及。曹将军，你随我多年，倘若不利，当为封疆而死，决不可苟且逃生！”
“大人放心，卑职决不辜负朝廷！”
洪承畴面色沉重，吩咐***道：“传令各营将士，严守营垒，清兵进攻，不许出寨厮杀，只许用火器弓弩射击。失去营寨，总兵以上听参，总兵以下斩首！”然后轻抚一下曹变蛟的臂膊道：“清兵已近，快回营吧！”
王朴、杨国柱、吴三桂三营弃寨而走，明军大营便成了先锋营，毫无遮拦，清兵沒受到任何阻碍就冲到大营外的壕沟前。多尔衮看到寨中灯火辉煌，肃静无哗，以为是座空营，害怕中了埋伏，但想到大汗皇太极已到军中督战，要在大汗跟前建立功勋，不敢轻易回军，急令大队人马停在壕外，只派五百名步兵爬过壕沟。那些步兵刚刚过壕沟，明营中战鼓骤响，杀声四起，炮火如流星，弓弩似暴雨，一齐射出。清兵退避不及，纷纷倒下。多尔衮见兵卒多有损伤，担心回去遭大汗责罚，不顾明军戒备甚严，挥动令旗，督促步卒分三路进攻，几千名骑兵立马壕外射箭，漫天羽箭，若狂雨奔泻，射向明军。箭雨过后，骑兵呐喊冲锋，霎时万马奔腾，践沙扬尘，明军抵挡不住，洪承畴和邱民仰一起奔到寨边，亲自督战。左右亲兵不断中箭倒地，***伸手拉他避箭，洪承畴大喝道：“放手！”奔到大炮前，挥舞尚方剑，喊道：“快点火放炮！”蔡九仪闪身到他面前，拨挡箭矢。众人见他沉着自若，毫不慌乱，渐渐镇静下來，炮手向清兵聚集处连发数炮，硝烟弥漫，炮声惊天动地，清兵死伤一大片，向后溃退。此时，曹变蛟、王廷臣各派射手和炮手援助大营，多尔衮只好撤军。
众人一起欢呼击退清兵，一个游击飞马禀报说，马科和唐通两营也向西南退走了。洪承畴半晌无言，面色苍白，嘶哑着嗓子吩咐剩余三营向松山堡撤退。标营和曹变蛟、王廷臣、白广恩三营人马撤退到松山堡外，天色大亮，明军不及吃早饭，便立起十个营寨，赶筑堡垒、炮台，外掘深壕，检点人马已不足四万，派出游骑侦探敌情。晌午时分，数路游骑陆续回來，昨夜退走的五营人马在高桥和桑噶尔寨堡遭多铎截击，皇太极亲率大军长途奔袭，一路追杀，伤亡近半，所余三四万人马都已退到杏山寨外扎营。清兵铁骑攻占妈妈头山，将海岸与松山隔断，海路不通了。洪承畴无心打探张若麒生死，心里急着率大军退回宁远。想起数月前出关，麾下八总兵、十三万人马，浩浩荡荡，甲光映日月，杀气冲云天，何等威武！如今却落得兵败将逃，退守孤城，暗自浩叹，但不敢丝毫流露真情。
皇太极与多铎击溃了杏山的明军，即刻回马松山，将一座城池围得水泄不通。洪承畴见大兵压境，只得退入城中，小心防守，清军屡攻不克，皇太极内心十分急躁，出兵已经一年有余，锦州、松山、杏山、塔山四城一座也沒有攻克，如此下去，何时才能入关！他焦躁地问范文程道：“朕率兵围城已有数月，松山城仍难攻下，我军征战也已年余，不可拖延过久，范章京可有良策？”
范文程答道：“臣知道陛下早有收降洪承畴之意，现在松山城遭重围，势若累卵，可围而缓攻，多写一些劝降书信，晓以利害，射入城中，一惊其心，二观其志，再作打算。”皇太极下令依计而行，军士把劝降的书信射进城内。不多时，城中也射出一支箭來，士卒报与皇太极，皇太极接过一看，一支断箭上绑有一封书信，上写十几个大字“城可破，头可断，大明经略却不可降！洪”颜体行草，浓笔重墨，酣畅淋漓，字犹未干。
皇太极面色沉重，怅然对范文程说道：“洪承畴折箭明志，看起來毫无归降之心。”
二人无计可施，绕帐徘徊，一人在帐前下马，施礼道：“陛下还在为攻城烦恼么？”
皇太极抬头见是自己的侄婿额驸李永芳，问道：“你怎么知道朕想着攻城？”
李永芳道：“松山城内，臣有一位故交夏承德，乃是松山堡的守将，现任副将之职，手下有两三千人马。臣想许以高官厚禄，诱他献城，里应外合，何愁此城不破？”他原是抚顺游击，天命三年归顺，娶了努尔哈赤第七子阿巴泰长女为妻，在盛京居住了二十多年，但明军之中仍有不少故人。
皇太极含笑道：“果能破了松山城，锦州人心必然惶乱，兵无斗志，不攻而下。你说给夏承德，如能献城，朕赏他总兵之职。”
李永芳作难道：“只是如何混入城中，臣一直想不出个法子？”
“入城不难，额附的胆量如何？”范文程捻须微笑。
李永芳一拍胸膛，大包大揽道：“咱不怕入城，是怕入不得城。若能入城，必见大功。”
“不难，不难！”范文程不紧不慢道：“只要陛下一声令下，城门自然洞开。”
皇太极不解道：“下什么令，明军怎会听朕的？”
“松山粮草已尽，明军断不会坐以待毙，必要伺机突围，只是慑于四面合围，无隙可钻，才不得不闭门死守。陛下可令我军佯装厮杀，网开一面，使其以为援兵已至，开城接应，然后伏兵击之，明军必败回城。李额驸变换服饰，乘机混入败兵之中，相随入城。额附可有此胆量？”
“如能成功，分先生一半儿！”李永芳极为佩服，连连施礼。
四更时分，洪承畴闻报城西清军背后杀声阵阵，围困已然松动，齐集邱民仰、三总兵商议。曹变蛟请令开城杀出，洪承畴犹豫不决，阻止道：“各路人马都已败退，自顾尚且不暇，何人会來救援？这恐怕是清军诱我出城，切不可中了调虎离山之计，还是坚守城池要紧。”
曹变蛟坚请道：“城中粮草已尽，困守是死路一条，出城突围或许会有一线生机。末将愿带本部人马一试，求元帅恩准。”
洪承畴别无计策，又恐死死阻拦，曹变蛟心生怨愤，激成变乱，叹道：“将军此去若遇伏兵，即刻转回，千万不可恋战。”
曹变蛟领命出城，行不多远，果然遇到伏兵，明军见清兵早有准备，急忙回城。李永芳混入明军之中，随着入城。
过了两日，夜近三更，李永芳带着一个人用绳索缒城而下，回到皇太极的御营大帐，禀报说夏承德愿降，明夜他轮值守城之时，开关献城，惟恐不能取信，特让儿子夏舒跟來，以为人质。皇太极大喜，设宴款待他二人，明日一早齐聚众将部署夺城。
第二天入夜，皇太极亲领重兵來到西城下面，夏承德已在城上等候，见清兵到了，命令手下打开城门，清兵蜂涌而入，刹时占了西门。洪承畴正在吃饭，西城的几个败卒跑來报告，副将夏承德献门降清，清兵大队人马已经入城。洪承畴急忙传令曹变蛟、王廷臣率兵抵抗，自己上马督战，还沒出辕门，军士又來禀报：“王总兵苦战，力尽被俘。”洪承畴正自惊诧，邱民仰跌跌撞撞地跑來，见了洪承畴大哭道：“城门都被清兵占领了，松山堡怕是保不住了，曹变蛟为救我被清军围困，如何是好？”
洪承畴见大势已去，对邱民仰说：“长白兄，你我身在儒林，一介文士，手无缚鸡之力，面对清兵虎狼之师，决难抵挡，只有一死报国了。”二人一齐转回帅府，洪承畴摆上香案，面对南方，跪地哭拜，泗涕横流，悲戚道：“皇上，臣有负重托，以致损兵折将，有辱军威，惟有一死相报，臣不能再侍奉陛下了。皇恩浩荡，臣自恨愚钝，不能还报万一。现在臣身遭重围，死不足惜，可叹我大明的大好河山沦入异族之手，微臣虽死也难谢天下了。”说罢连连叩头。
邱民仰也是潸然泪下，哀哭欲绝，劝阻道：“都是皇上身边的小人蛊惑所致，罪责不在大帅。国家正值多事之秋，天下重望系于大帅一身，大帅如果轻生取义，有谁辅佐皇上澄清天下，扫除边患！大帅还是要以天下苍生为念，忍辱负重，以图恢复。”
洪承畴长叹一声，无奈道：“如今脱身都难，恢复谈何容易！我洪某生为大明朝人，死为大明朝鬼，尽忠报国，有死而已。原想与诸位齐心协力，坚守城池，援兵一到，或许尚有重见天日之时，眼下情势怕是不能够了。”
邱民仰也说：“自从被围后，卑职惟待一死。堂堂大明封疆大臣，断无偷生之理。卑职将与督台相见于地下，同作大明忠魂！”
“我辈自幼读圣贤书，以身许国，杀身成仁，原是分内之事。”洪承畴神色凛然。
二人拜哭已毕，解下腰中大带，挂到梁上，刚刚登翻了脚凳，***、蔡九仪闯进來，挥刀砍断了带子，催促道：“我俩保护大人出城！”
洪承畴耸眉大叫道：“不要管我，能逃出一个是一个，你们不要陪着我死。”