***、蔡九仪对视一下，一左一右架起洪承畴便走，不料轰隆一声，大堂的门扇被齐齐撞开，许多人马冲进來，将四人团团围住。“快走！”洪承畴大喝一声。蔡九仪、***情知难以救出大帅，各撒出一把暗器，乘清兵混乱之际，飞身跳出大堂，蹿上屋脊逃走。清兵又用刀逼住二人，一起绑了。洪承畴睁眼一瞧，为首的正是夏承德，转头一旁，默然不语。邱民仰唾面大骂道：“夏猪狗，你身为大明官吏，不思报效朝廷，却卖国求荣！洪大人待你不薄，你却献城害主，就不怕留下万世的骂名？”
“骂名总比沒命好！”夏承德冷冷一笑，推搡着二人去见多尔衮。多尔衮喝令松绑，笑道：“我早闻洪先生大名，渴欲一见，今日相会于松山，真是幸事。望先生不计前嫌，使我可以朝夕请教。”
洪承畴闭目道：“败军之将，辱国之臣，只等一死，岂有他求！”
范文程劝道：“我家王爷渴慕先生已久，欲共图大计，先生不可执迷不悟，坐失再展胸襟的良机。”
洪承畴说：“多蒙雅意，洪某只知有死，不知有降，何须多费口舌！”
范文程还要再劝，多尔衮摇手阻止。多铎、豪格大怒，拔刀來杀洪承畴，多尔衮喝道：“陛下密旨，要将洪先生请到盛京，你们想抗旨么？”二人退出帐外，怒气不息，将被俘的邱民仰、曹变蛟、王廷臣尽皆杀死。
盛京城中，矗立着百十座楼台殿阁，那便是努尔哈赤、皇太极经营了十几年的大清皇宫。抚近门东侧有一座道观，供奉着天、地、水三官，俗称三官庙，香火仍未断绝，但因距离大清门、崇政殿近在咫尺，平常的善男信女不得擅入。庙前新搭起一座草庐，四周戒备森严，洪承畴被羁押在此。皇太极对他十分礼遇，每天定时供给酒食，草庐之中可以自由走动。洪承畴知道昼夜有人监视，想要自杀殉国已不可能，深悔松山失陷时不曾自尽，落得身为俘囚受辱。被解往盛京途中，想着自尽，无奈清兵给他坐了一辆有毡帏帐的轿车，前边是赶车的士兵，左右坐着看守的牛录额真，无从得手。到了盛京，住在柔软的草庐中，碰壁自杀也无可能，只有绝食求死，以报君恩。皇太极倒也沉得住气，依然每天命人送來上好的酒食，尽管每次都原封不动地撤下。
过了两天，洪承畴正在穆然独坐，守门的军士來报说：“耿仲明、孔有德、尚可喜三位将军來看望大人。”
不一会儿，三人进來，耿仲明道：“久闻洪先生大名，一直未能见面，常常引以为憾。听说先生驾临盛京，今日特來拜会，聊解渴慕之情。”
洪承畴听出此人话中隐含讥讽，反唇相讥道：“不佞已成南冠楚囚，怎敢有劳大清的王爷屈尊枉驾？”
孔有德道：“洪大人何必出言辛辣，咄咄逼人？有德与大人曾同为明臣，大人身处水深火热之中，我等岂能无动于衷，作壁上观，沒有一丝同宗之情？我等是想与大人一起共佑明主，同享荣华富贵，望能体味这片苦心。”
洪承畴连笑几声，说道：“孔王爷说与不佞都是大明的臣子，前尘梦境，往事如烟，令人顿有恍若隔世之感。身陷囵圄，王爷能來看望一眼，不管所为何事，洪某也是感激的。荣华富贵，世人有几个不想。所谓天下熙熙，皆为利來，千百年來，能不受此世风纷扰的又有几个？只是君子爱财，取之有道，背叛朝廷，辜负皇恩之事，岂是不佞所能为的？饿死事小，失节事大。孔王爷身为圣人苗裔，却置国家安危荣辱不顾，委身异族，投靠夷狄，不惟执迷不悟，反而引以为荣，以此高论游说不佞，实在是有辱天下第一家的门风。”
孔有德面现惭色，嘿然无语。站在后面一言未发的尚可喜仍不甘心，走前说道：“我等三人有负大明，但大明又何尝不有负我等？当今大明，奸佞当道，宦官猖獗。做事无论成败，都横遭物议，一言可以让你有高官厚禄，又可以使你身败名裂，诛灭九族，可谓是跋前踬后，动辄得咎，如临深渊，如履薄冰，何谈为国出力，为民造福？有君王如此，有朝臣如此，洪大人空负济世之才，沒有施展抱负的时机，岂非可惜了。我等奉旨來劝说大人，这也无须隐瞒。生死荣辱，全在大人自己掌握中。望三思而行，以免悔恨不及。”
洪承畴一笑，颇有苦意地说：“君子处世，达则兼济天下，穷则独善其身，如今不佞已不能为国出力，有无济世之才也沒什么紧要，你们不必枉费口舌了。”言罢，闭目低头，再不答话。
午时刚过，洪承畴倒卧床上，肠饥如蛙鸣，军士报说范章京求见。洪承畴刚翻身坐起，范文程一身便服，迈步入庐。洪承畴问道：“范章京屈尊光降，有何见教？”
范文程听出他话中的狂狷之气，笑道：“哪里有什么见教，学生是专门來请教的。”
“败军之将计穷，被俘之士智尽，何谈请教？”
“我区区一个秀才，遇到洪先生这样的两榜进士，岂能放过请益叩问之机。早闻先生经史娴熟，学生浅陋，对一个人一直琢磨不透。”
“谁？”
“管仲。”
“怎讲？”
“管仲最初侍奉公子纠，伏兵中途狙杀公子小白，一箭射中其衣带钩，小白佯死侥幸逃脱，后來做了齐国国君，俘获了管仲，却不计前嫌，拜他为相国，终至九合诸侯，一匡天下，成就霸业，二人共垂青史，千古流芳。先生以为管仲何如人也？”
“一代名相，旷世奇才。”
“先生所答，非学生所问。学生所说的是他前侍奉公子纠后追随国君小白一事，是否有累其德？”
洪承畴略一沉思，答道：“管仲的朋友鲍叔牙说管仲不是怕死，而是怕自己的才能无法施展。以此而言，他实非得己。”
“不错，管仲身负弑君的滔天大罪，尚能为桓公所容，况先生与我主上并沒有射钩之恨，怎么却如此为难？”
“……”
“管仲择主而仕，成就功业，后人非但不指责他有亏气节，且多以其才能相标榜，以其功业相激励，像管仲那样做人成事，圣人都无异词，后人求之不得。今明朝朽木难支，败亡之迹尽显。我主圣明，国运鸿昌，一统大业指日可待。识时务者为俊杰，良禽择木而栖，先生何必执著虚幻名节，犹豫不决？”
“……”洪承畴面色陡然变得异常苍白，脸上满是疲惫、痛苦，从牙缝里漏出几个字：“不降，不能降！”抬手掸去衣袖上的一丝灰尘，吟道：“遥望中原，荒烟外许多城郭。想当年，花遮柳户，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶！兵安在？膏锋锷！民安在？填沟壑！叹江山如故，千村寥落！何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛……”范文程忍不住摇头叹息，那是岳飞的另一首《满江红》，虽写得慷慨激昂，但终究虚幻妄诞，聊以慰怀而已。
永福宫里，皇太极睁开眼睛，见庄妃坐在那张阔大的床边出神，翻身起來，庄妃淡淡一笑：“陛下，范章京等候多时了。”
“洪承畴可愿意降？”
范文程叩拜道：“他还是不降。”
“哦？他绝食将近三天了，气色怎样？”皇太极有些着急。
“依然谈笑风生，与常人无异。臣一时也沒有什么良策。”
“终不成像当年那个张春至死不渝，朕的心血岂不又付之东流？”
“陛下不必担心，据臣观察，洪承畴并无死志。”
“章京怎么知道？”
“臣去草庐，洪承畴依然是衣冠如故，一尘不染。谈话间，庐顶上有灰尘落在了衣袖上，他随手挥去。如此爱惜身上的衣服，又怎能不自惜性命？”
皇太极点头道：“这话说得很是，对他恩养宜厚，只要他早日归降，财物用具不必吝惜。”
范文程说：“陛下，此事倘若操之过急，洪承畴宁拼一死，事情成了僵局，便难以回旋。这几天他兵败城亡之痛正浓，心思还在松山、锦州，不易劝说也在情理之中，但臣以为洪承畴决非张春，能在三官庙中住上十年！”
皇太极蹙眉说：“只好由上天定了。”意气怏怏，大觉惋惜。
庄妃道：“劝与等两个法子，未免愚笨了些。”
“你有什么法子？”皇太极随口问道。
庄妃道：“臣妾以为越这样空耗下去，陛下越难如愿。洪承畴与张春不同，张春坚守节操，十年如一日，每月初一都向北京朝拜贺朔，而洪承畴轻易求死，正是他沒有持久之心。单以此來看，二人高下已判，就像一个孀妇改嫁到夫家，初时总是寻死觅活，想着保守贞节，等到再尝鱼水之欢，却将前夫恩情抛于脑后。洪承畴如此苦撑，也是自重身价，爱惜羽毛。陛下面前，他更该如此，不然未免给人看轻了。臣妾想來，若要他归顺，须给他一个台阶下。”
“什么台阶？”
庄妃见皇太极有几分狐疑，莞尔一笑：“教他看破浮名这一关。臣妾想去见见洪承畴，看他是一个怎样的人，知道他心魔所在，便有法子撬开他的嘴。”
“看破浮名？”范文程不住点头道：“娘娘这话正中要害。明朝儒生束发受教既读孔孟之书，读到后來就读死了，空谈心性，妄言名节，并沒有多少实用处。娘娘若能破其浮名心魔，洪承畴自然会有求生之志。”
皇太极喜道：“如能成功，朕一定重赏你！”
草庐，晚风，夕阳，雁阵。笳声凄惋，刁斗清寒。洪承畴独自一人背负双手，站在草庐中央，看着草庐缝隙透过夕阳的条条红光，听着天上南归大雁那长长的鸣吟，不由地滴下两颗清泪。黄昏，又一个难捱的黄昏。突然，门环轻扣，人语婉转：“洪大人，饭來了。”
洪承畴隐隐听着窸窸娑娑的声音响过，似是裙裾之声，继而悄无声息，似在伺候自己吃完收拾食盒，他冷笑一声，说道：“饭既放好，你该退下了，不必在此伺候。”无人应答，洪承畴愠道：“你怎么还不走？”回身一看，不由大惊，眼前已不是那个送饭的军士，而换作了一位风华绝代的南国佳人，长发如云，高高堆起，眉如远山，目若秋水，面色白皙，微微泛出一丝红霞，一双小巧而又潮湿的朱唇，如开似闭，粉白的脖颈修长而细腻，他似乎已然觉得触手微凉，诧异道：“你、你是江南人氏？怎么会來到偏远的北疆？”
“奴奴叫小玉，生长在江南，后流落京畿，被人贩卖至此。”
江南，杏花、春雨、梅林、翠竹、江水……洪承畴的心头瞬间织造出一幅幅清丽缥缈的图画，他不敢再想，问道：“你來这里做什么？”
“奴奴熬了人参莲子羹，送与大人。清人知道奴奴与大人同属江南故里，特命奴家侍奉大人的饮食，以慰大人对故国的思念。这莲子羹大人想必是多年沒有喝了吧！奴奴离乡多年，久别故园父老，听说大人一心殉国，心中敬佩，也想一睹威仪。”
看着小玉用纤纤素手打开精致的红木漆盒，拿出一个小巧精致的青花瓷碗，盛了浅浅一小碗莲子羹，洪承畴的心又莫名地疼痛起來，似乎是一个多年的伤口，刚刚愈合又被撕开，他想起了南方：深闺少妇，白发高堂，母亲今年已七十多岁了，不知道身体怎么样？妻子儿女……唉！可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。洪承畴不敢再想下去，半生残年恐怕无缘见面了。他盯着小玉，感到有几分像自己的如夫人----那个自己衣锦还京时纳的美妾，不由勾起满腔柔情，摇头吟道：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。蛾蛾红粉妆，纤纤出素手。江南多数女孩子都用豆蔻涂指甲，你却为什么指甲素白呢？”
“流落他乡，心如死灰，怎敢奢望？大人，喝些莲子羹吧，快要凉了。”小玉目光闪烁，哀怨之中人掩不住顾盼神飞。
“哪里有用人参炖莲子的？未免有些奢华了。”洪承畴端碗一嗅，随即放下，叹道：“江南可采莲，莲叶何田田。采莲南塘秋，莲花过人头。一碗莲子羹，多少故园情！江南，江南只能在梦里重游了。”说罢，潸然泪下。
小玉叹道：“大明不少将士投降了清人，个个高官厚禄，大人为什么不降呢？逝者已矣，生者何堪。往后大人的家人，怕是都得过着以泪洗面的凄苦日子了！”
洪承畴摇头道：“我读圣贤书，知道忠义二字的分量，又蒙皇帝知遇，怎能自污名节，辜负皇恩？况且我一家老小尽在关内，我如降清，岂不是断送了他们的性命？岂能因我一人，误我全家！”
小玉劝道：“古人道：大行不顾细谨，大礼不辞小让。如果大人降清，能早日平定干戈，停息战事，百姓就少了流离之苦、悼亡之痛，实在是一件莫大的功德。为天下苍生着想，远胜于只为崇祯皇帝一人出力，怎么说是自污名节呢？如果大人担心一旦降清，家小有性命之忧，奴奴有一个计策，不知是否可行？”
“快说与我听！”
“大人对清人可以说降，对明人可以说留。”
“这是什么意思？”
“清人与大明争战不息，上自朝臣，下至百姓，都有怨言，大人可乘机倡言议和，居中调停，助两国交好，就此消弭战祸，如果议和成功，岂不是功德无量，天下人谁不敬重您的苦心？明朝怎会追究大人丢城降清之罪，残害大人的家小呢？”
洪承畴沮丧道：“我以为你有什么妙计，原來不过如此。洪某愿做议和使者，清人岂会答应？你未免太稚嫩了。”
“时候不早，奴奴该走了。”小玉灿然一笑，收拾食盒离去。洪承畴随到门边，望了很久、很久……
入夜，洪承畴睡意全无，远处一支竹箫在低低地吹奏，如泣如诉，把他的思绪又带到了遥远的江南……洪承畴踱步庐中，星河灿烂，月华如水，箫声在茫茫的原野和广袤的夜空飘荡、回旋。塞外深秋，天气转寒。夜风凄紧，吹入草庐，其声呜呜。那缕缕箫音断断续续，吹奏着一曲曲柔柔的吴歌。青山上的翠竹，石桥下的绿水，如雾如烟的梅雨，如醪如浆的米酒，秦淮河的歌船画舫，歌船画舫里的丝竹之音，吹箫鼓筝的玉人儿，似近似远，若隐若现。此夜曲中闻《折柳》，何人不起故园情？“皇上！临难一死报君王，臣沒有忘！可求死不能，只得赧颜苟活。从此生为别世之人，死为异域之鬼了。”洪承畴面向南方，跪倒在地，泪水横溢。
“骂名总比沒命好！”夏承德冷冷一笑，推搡着二人去见多尔衮。多尔衮喝令松绑，笑道：“我早闻洪先生大名，渴欲一见，今日相会于松山，真是幸事。望先生不计前嫌，使我可以朝夕请教。”
洪承畴闭目道：“败军之将，辱国之臣，只等一死，岂有他求！”
范文程劝道：“我家王爷渴慕先生已久，欲共图大计，先生不可执迷不悟，坐失再展胸襟的良机。”
洪承畴说：“多蒙雅意，洪某只知有死，不知有降，何须多费口舌！”
范文程还要再劝，多尔衮摇手阻止。多铎、豪格大怒，拔刀來杀洪承畴，多尔衮喝道：“陛下密旨，要将洪先生请到盛京，你们想抗旨么？”二人退出帐外，怒气不息，将被俘的邱民仰、曹变蛟、王廷臣尽皆杀死。
盛京城中，矗立着百十座楼台殿阁，那便是努尔哈赤、皇太极经营了十几年的大清皇宫。抚近门东侧有一座道观，供奉着天、地、水三官，俗称三官庙，香火仍未断绝，但因距离大清门、崇政殿近在咫尺，平常的善男信女不得擅入。庙前新搭起一座草庐，四周戒备森严，洪承畴被羁押在此。皇太极对他十分礼遇，每天定时供给酒食，草庐之中可以自由走动。洪承畴知道昼夜有人监视，想要自杀殉国已不可能，深悔松山失陷时不曾自尽，落得身为俘囚受辱。被解往盛京途中，想着自尽，无奈清兵给他坐了一辆有毡帏帐的轿车，前边是赶车的士兵，左右坐着看守的牛录额真，无从得手。到了盛京，住在柔软的草庐中，碰壁自杀也无可能，只有绝食求死，以报君恩。皇太极倒也沉得住气，依然每天命人送來上好的酒食，尽管每次都原封不动地撤下。
过了两天，洪承畴正在穆然独坐，守门的军士來报说：“耿仲明、孔有德、尚可喜三位将军來看望大人。”
不一会儿，三人进來，耿仲明道：“久闻洪先生大名，一直未能见面，常常引以为憾。听说先生驾临盛京，今日特來拜会，聊解渴慕之情。”
洪承畴听出此人话中隐含讥讽，反唇相讥道：“不佞已成南冠楚囚，怎敢有劳大清的王爷屈尊枉驾？”
孔有德道：“洪大人何必出言辛辣，咄咄逼人？有德与大人曾同为明臣，大人身处水深火热之中，我等岂能无动于衷，作壁上观，沒有一丝同宗之情？我等是想与大人一起共佑明主，同享荣华富贵，望能体味这片苦心。”
洪承畴连笑几声，说道：“孔王爷说与不佞都是大明的臣子，前尘梦境，往事如烟，令人顿有恍若隔世之感。身陷囵圄，王爷能來看望一眼，不管所为何事，洪某也是感激的。荣华富贵，世人有几个不想。所谓天下熙熙，皆为利來，千百年來，能不受此世风纷扰的又有几个？只是君子爱财，取之有道，背叛朝廷，辜负皇恩之事，岂是不佞所能为的？饿死事小，失节事大。孔王爷身为圣人苗裔，却置国家安危荣辱不顾，委身异族，投靠夷狄，不惟执迷不悟，反而引以为荣，以此高论游说不佞，实在是有辱天下第一家的门风。”
孔有德面现惭色，嘿然无语。站在后面一言未发的尚可喜仍不甘心，走前说道：“我等三人有负大明，但大明又何尝不有负我等？当今大明，奸佞当道，宦官猖獗。做事无论成败，都横遭物议，一言可以让你有高官厚禄，又可以使你身败名裂，诛灭九族，可谓是跋前踬后，动辄得咎，如临深渊，如履薄冰，何谈为国出力，为民造福？有君王如此，有朝臣如此，洪大人空负济世之才，沒有施展抱负的时机，岂非可惜了。我等奉旨來劝说大人，这也无须隐瞒。生死荣辱，全在大人自己掌握中。望三思而行，以免悔恨不及。”
洪承畴一笑，颇有苦意地说：“君子处世，达则兼济天下，穷则独善其身，如今不佞已不能为国出力，有无济世之才也沒什么紧要，你们不必枉费口舌了。”言罢，闭目低头，再不答话。
午时刚过，洪承畴倒卧床上，肠饥如蛙鸣，军士报说范章京求见。洪承畴刚翻身坐起，范文程一身便服，迈步入庐。洪承畴问道：“范章京屈尊光降，有何见教？”
范文程听出他话中的狂狷之气，笑道：“哪里有什么见教，学生是专门來请教的。”
“败军之将计穷，被俘之士智尽，何谈请教？”
“我区区一个秀才，遇到洪先生这样的两榜进士，岂能放过请益叩问之机。早闻先生经史娴熟，学生浅陋，对一个人一直琢磨不透。”
“谁？”
“管仲。”
“怎讲？”
“管仲最初侍奉公子纠，伏兵中途狙杀公子小白，一箭射中其衣带钩，小白佯死侥幸逃脱，后來做了齐国国君，俘获了管仲，却不计前嫌，拜他为相国，终至九合诸侯，一匡天下，成就霸业，二人共垂青史，千古流芳。先生以为管仲何如人也？”
“一代名相，旷世奇才。”
“先生所答，非学生所问。学生所说的是他前侍奉公子纠后追随国君小白一事，是否有累其德？”
洪承畴略一沉思，答道：“管仲的朋友鲍叔牙说管仲不是怕死，而是怕自己的才能无法施展。以此而言，他实非得己。”
“不错，管仲身负弑君的滔天大罪，尚能为桓公所容，况先生与我主上并沒有射钩之恨，怎么却如此为难？”
“……”
“管仲择主而仕，成就功业，后人非但不指责他有亏气节，且多以其才能相标榜，以其功业相激励，像管仲那样做人成事，圣人都无异词，后人求之不得。今明朝朽木难支，败亡之迹尽显。我主圣明，国运鸿昌，一统大业指日可待。识时务者为俊杰，良禽择木而栖，先生何必执著虚幻名节，犹豫不决？”
“……”洪承畴面色陡然变得异常苍白，脸上满是疲惫、痛苦，从牙缝里漏出几个字：“不降，不能降！”抬手掸去衣袖上的一丝灰尘，吟道：“遥望中原，荒烟外许多城郭。想当年，花遮柳户，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶！兵安在？膏锋锷！民安在？填沟壑！叹江山如故，千村寥落！何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛……”范文程忍不住摇头叹息，那是岳飞的另一首《满江红》，虽写得慷慨激昂，但终究虚幻妄诞，聊以慰怀而已。
永福宫里，皇太极睁开眼睛，见庄妃坐在那张阔大的床边出神，翻身起來，庄妃淡淡一笑：“陛下，范章京等候多时了。”
“洪承畴可愿意降？”
范文程叩拜道：“他还是不降。”
“哦？他绝食将近三天了，气色怎样？”皇太极有些着急。
“依然谈笑风生，与常人无异。臣一时也沒有什么良策。”
“终不成像当年那个张春至死不渝，朕的心血岂不又付之东流？”
“陛下不必担心，据臣观察，洪承畴并无死志。”
“章京怎么知道？”
“臣去草庐，洪承畴依然是衣冠如故，一尘不染。谈话间，庐顶上有灰尘落在了衣袖上，他随手挥去。如此爱惜身上的衣服，又怎能不自惜性命？”
皇太极点头道：“这话说得很是，对他恩养宜厚，只要他早日归降，财物用具不必吝惜。”
范文程说：“陛下，此事倘若操之过急，洪承畴宁拼一死，事情成了僵局，便难以回旋。这几天他兵败城亡之痛正浓，心思还在松山、锦州，不易劝说也在情理之中，但臣以为洪承畴决非张春，能在三官庙中住上十年！”
皇太极蹙眉说：“只好由上天定了。”意气怏怏，大觉惋惜。
庄妃道：“劝与等两个法子，未免愚笨了些。”
“你有什么法子？”皇太极随口问道。
庄妃道：“臣妾以为越这样空耗下去，陛下越难如愿。洪承畴与张春不同，张春坚守节操，十年如一日，每月初一都向北京朝拜贺朔，而洪承畴轻易求死，正是他沒有持久之心。单以此來看，二人高下已判，就像一个孀妇改嫁到夫家，初时总是寻死觅活，想着保守贞节，等到再尝鱼水之欢，却将前夫恩情抛于脑后。洪承畴如此苦撑，也是自重身价，爱惜羽毛。陛下面前，他更该如此，不然未免给人看轻了。臣妾想來，若要他归顺，须给他一个台阶下。”
“什么台阶？”
庄妃见皇太极有几分狐疑，莞尔一笑：“教他看破浮名这一关。臣妾想去见见洪承畴，看他是一个怎样的人，知道他心魔所在，便有法子撬开他的嘴。”
“看破浮名？”范文程不住点头道：“娘娘这话正中要害。明朝儒生束发受教既读孔孟之书，读到后來就读死了，空谈心性，妄言名节，并沒有多少实用处。娘娘若能破其浮名心魔，洪承畴自然会有求生之志。”
皇太极喜道：“如能成功，朕一定重赏你！”
草庐，晚风，夕阳，雁阵。笳声凄惋，刁斗清寒。洪承畴独自一人背负双手，站在草庐中央，看着草庐缝隙透过夕阳的条条红光，听着天上南归大雁那长长的鸣吟，不由地滴下两颗清泪。黄昏，又一个难捱的黄昏。突然，门环轻扣，人语婉转：“洪大人，饭來了。”
洪承畴隐隐听着窸窸娑娑的声音响过，似是裙裾之声，继而悄无声息，似在伺候自己吃完收拾食盒，他冷笑一声，说道：“饭既放好，你该退下了，不必在此伺候。”无人应答，洪承畴愠道：“你怎么还不走？”回身一看，不由大惊，眼前已不是那个送饭的军士，而换作了一位风华绝代的南国佳人，长发如云，高高堆起，眉如远山，目若秋水，面色白皙，微微泛出一丝红霞，一双小巧而又潮湿的朱唇，如开似闭，粉白的脖颈修长而细腻，他似乎已然觉得触手微凉，诧异道：“你、你是江南人氏？怎么会來到偏远的北疆？”
“奴奴叫小玉，生长在江南，后流落京畿，被人贩卖至此。”
江南，杏花、春雨、梅林、翠竹、江水……洪承畴的心头瞬间织造出一幅幅清丽缥缈的图画，他不敢再想，问道：“你來这里做什么？”
“奴奴熬了人参莲子羹，送与大人。清人知道奴奴与大人同属江南故里，特命奴家侍奉大人的饮食，以慰大人对故国的思念。这莲子羹大人想必是多年沒有喝了吧！奴奴离乡多年，久别故园父老，听说大人一心殉国，心中敬佩，也想一睹威仪。”
看着小玉用纤纤素手打开精致的红木漆盒，拿出一个小巧精致的青花瓷碗，盛了浅浅一小碗莲子羹，洪承畴的心又莫名地疼痛起來，似乎是一个多年的伤口，刚刚愈合又被撕开，他想起了南方：深闺少妇，白发高堂，母亲今年已七十多岁了，不知道身体怎么样？妻子儿女……唉！可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。洪承畴不敢再想下去，半生残年恐怕无缘见面了。他盯着小玉，感到有几分像自己的如夫人----那个自己衣锦还京时纳的美妾，不由勾起满腔柔情，摇头吟道：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。蛾蛾红粉妆，纤纤出素手。江南多数女孩子都用豆蔻涂指甲，你却为什么指甲素白呢？”
“流落他乡，心如死灰，怎敢奢望？大人，喝些莲子羹吧，快要凉了。”小玉目光闪烁，哀怨之中人掩不住顾盼神飞。
“哪里有用人参炖莲子的？未免有些奢华了。”洪承畴端碗一嗅，随即放下，叹道：“江南可采莲，莲叶何田田。采莲南塘秋，莲花过人头。一碗莲子羹，多少故园情！江南，江南只能在梦里重游了。”说罢，潸然泪下。
小玉叹道：“大明不少将士投降了清人，个个高官厚禄，大人为什么不降呢？逝者已矣，生者何堪。往后大人的家人，怕是都得过着以泪洗面的凄苦日子了！”
洪承畴摇头道：“我读圣贤书，知道忠义二字的分量，又蒙皇帝知遇，怎能自污名节，辜负皇恩？况且我一家老小尽在关内，我如降清，岂不是断送了他们的性命？岂能因我一人，误我全家！”
小玉劝道：“古人道：大行不顾细谨，大礼不辞小让。如果大人降清，能早日平定干戈，停息战事，百姓就少了流离之苦、悼亡之痛，实在是一件莫大的功德。为天下苍生着想，远胜于只为崇祯皇帝一人出力，怎么说是自污名节呢？如果大人担心一旦降清，家小有性命之忧，奴奴有一个计策，不知是否可行？”
“快说与我听！”
“大人对清人可以说降，对明人可以说留。”
“这是什么意思？”
“清人与大明争战不息，上自朝臣，下至百姓，都有怨言，大人可乘机倡言议和，居中调停，助两国交好，就此消弭战祸，如果议和成功，岂不是功德无量，天下人谁不敬重您的苦心？明朝怎会追究大人丢城降清之罪，残害大人的家小呢？”
洪承畴沮丧道：“我以为你有什么妙计，原來不过如此。洪某愿做议和使者，清人岂会答应？你未免太稚嫩了。”
“时候不早，奴奴该走了。”小玉灿然一笑，收拾食盒离去。洪承畴随到门边，望了很久、很久……
入夜，洪承畴睡意全无，远处一支竹箫在低低地吹奏，如泣如诉，把他的思绪又带到了遥远的江南……洪承畴踱步庐中，星河灿烂，月华如水，箫声在茫茫的原野和广袤的夜空飘荡、回旋。塞外深秋，天气转寒。夜风凄紧，吹入草庐，其声呜呜。那缕缕箫音断断续续，吹奏着一曲曲柔柔的吴歌。青山上的翠竹，石桥下的绿水，如雾如烟的梅雨，如醪如浆的米酒，秦淮河的歌船画舫，歌船画舫里的丝竹之音，吹箫鼓筝的玉人儿，似近似远，若隐若现。此夜曲中闻《折柳》，何人不起故园情？“皇上！临难一死报君王，臣沒有忘！可求死不能，只得赧颜苟活。从此生为别世之人，死为异域之鬼了。”洪承畴面向南方，跪倒在地，泪水横溢。