第二天一早，蒋鹤龄带着肖宇往按察使府衙而来。
府衙坐北朝南，朱漆大门，门前站着衙役，大门两侧是青砖石基的八角围墙，大门前数丈之外是一堵照壁，上面画着一只状如麒麟的怪兽。肖宇随蒋鹤龄递上拜贴，衙役带二人上了门前石阶。门两边一对石狮子，门上一对兽首锡环。一进门，明间置一横匾，上书“杭州府”三个鎏金大字，东梢间木架上置一红漆大鼓 ，便是“喊冤鼓”。第二道仪门开着，穿过仪门，前面是一尊石刻牌坊，正面刻着“公生明”四个隶书大字，背面刻着“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”十六个楷体明文，是谓“戒石坊”。那衙役带着二人过了三班六房，便到了府衙大堂，堂额上鎏金楷书写着“正气堂”三个大字，穿过大堂，过了一道宅门，进入二堂，堂额上又用鎏金行书写着“自新堂”三个大字，二堂之后便是府衙的正宅，那衙役直将二人带到正宅一侧的西花厅。
西花厅雕梁画栋，中央放一尊石圆桌，圆桌周围放着四只石鼓凳子，厅外是一座花园，花园里翠竹荫荫假山错落。一人在花园里负手而立。蒋鹤龄见了，忙上前一鞠：“下官蒋鹤龄见过周大人。”肖宇跟着一鞠：“后生肖宇拜见周大人。”那人转过身来，头戴一顶东坡巾，身穿贮丝宽袖青色长袍，上面绣着一寸多长的小杂花，前襟下摆绣着一只云雁，宽额隆鼻，脸型清癯，便是按察使周浩然。
周浩然呵呵一笑，说道：“蒋兄，令爱小小年纪，却身怀绝技，我手下四名捕快都拿不下她，‘风雷手’祝一鸣也差点奈何她不得，不知秀秀的武功从何学来。”
蒋鹤龄忙道：“鄙人只教夫子仁义之道，传先辈圣贤之书，对于武功从未染习，确实不知犬女跟何人学来。”
周浩然指着肖宇问道：“这位是？”
蒋鹤龄答道：“在下小侄肖宇。”
周浩然对肖宇道：“昨天的事，肖公子想必都亲眼见了。”接着对蒋鹤龄道：“是街巷里那个丁二告了令爱的状，说她放走朝廷要犯，还打伤了人，后来经我察实，只为一个农夫说错了话，便引起事端。不过那是没读过书的农民，口无遮拦地说出来，又没黑字落在白纸上。现在农夫下落不明，秀秀出手帮了他，这事便落到了令爱头上。”
蒋鹤龄道：“都怪在下疏于管教，全听大人裁决。”
周浩然正色道：“这事落到我的手上，只当小孩儿打打闹闹不算回事，但若让锦衣卫逮住，矢口臧否播弄是非，只怕要惹出大祸来。洪武先朝因一字之讹，牵强附会而遭‘文字狱’的，坐连上万人，蒋兄不会不知。”
蒋鹤龄听罢，大汗涔涔而下，忙道：“周大人说得对，小女顽劣，在下身为教授却教化无方，都是下官之过。”
周浩然道：“丁二是个心术不正的破落秀才，唯恐天下不乱，播弄是非栽赃陷害是常用的伎俩。令爱阅世不深，让他告了一状，昨天被佥事祝一鸣抓到，我让祝佥事将她软禁在东厢房，只怕委屈了她，待会儿可将令爱领走。往后可要避开丁二，以免再起事端。”
蒋鹤龄抱拳一揖：“在下谢过周大人，回去自当严加管教。”
蒋鹤龄肖宇随周浩然在花园里信步走去，见园中花草繁茂怪石玲珑，花园一角有一棵枯树，树干粗大，两人合抱才能围拢过来，下面盘根错节，树上枝叶凋落，树梢光秃秃的已无生机，是一棵枯死多年的古树。树干一旁的草地上放着两只大瓷缸，缸内养着些金鱼锦鲤，鱼儿倒欢快地游着。
周浩然说道：“蒋兄，你我共事多年，朝廷中的事情你不是不知。洪武一朝，胡惟庸，李善长，蓝玉，哪一个不是炙手可热权倾朝野？到头来落得个身败名裂满门抄斩，只要被锦衣卫逮进去，没一个有好下场，令爱的事可要谨慎啊。”
蒋鹤龄道：“坏就坏在权倾朝野这个‘权’字上。当今皇上靖难刚罢，塞外鞑子未平，江南倭寇入侵，对内要削藩平乱，对外要出兵安南，更有建文帝的事风声鹤唳，正值多事之秋，有人便要趁机弄权。”
周浩然喟然说道：“蒋兄说得对，一个‘权’字，古往今来不知害死多少人。当今朝廷之上，奸佞当道人人自危，江湖之下，帮派林立尔虞我诈。得了天下的，担心江山朝不保夕，没得天下的，整日梦想那九鼎之尊。君臣之间要争，内戚外戚要争，就算亲如父子兄弟叔侄，也要勾心斗角，为一己之得举一国之兵。这一切都因了一个‘权’字，只让战火连绵烽烟不断，百姓遭殃生灵涂炭，殊不知何年何月才有个尽头。”
蒋鹤龄叹道：“如果天下人都能像周大人一样心系百姓，就没有那么多勾心斗角狼烟烽火了。”
肖宇在一旁听了这番话，心有所思：没有那九鼎之尊，我不一样逍遥快活吗？有那九鼎之尊恐怕倒不快活了。
说着说着三人进了西花厅，肖宇见西花厅北侧墙上赫然挂着一幅三尺多长一尺多宽的横幅，画的近景是一株雪松，松枝横伸过来占了画的上半部，松枝下是浅滩，浅滩上是浮舟，浮舟上是钓叟，钓叟怡然自得遗世独立；远景是浅滩后的山林，山林后的断岩，断岩后的江畔，江畔后的大江，大江上舳舻相连百舸争流。画的应是隆冬时节，远处千帆竞渡涛起浪涌一遍热闹景象，近处山寒水冷孤舟垂钓别样寂寥，右上方一片空白处题有一首七绝诗：
是非成败转头空，江山依旧葬英雄。
乘风逐浪真豪杰，不如孤舟一钓翁。
整幅画没有落款也没有印章。
肖伯庸收藏名家书画甚多，肖宇从小耳濡目染，对书画品藏便知一二，见这画意境高远布局巧妙用笔简练，不禁问道：“这画着墨不多却立意高远，象是名家手笔，为何不见落款也没有印章？”蒋鹤龄说道：“这幅画似写隐逸之风，却画出世之意，不知何人所作。”周浩然见二人论及这张横幅，说道：“这画确是一个出世的高人所作，此人作画从不落款也不盖章。”蒋鹤龄道：“周大人可认识他？”周浩然道：“这人是到杭州灵隐寺游方的一个和尚，已八十高龄，法号沐讲，只因内人到灵隐寺问医，与他结识，往来过几次，很是投缘。”蒋鹤龄道：“原来是个出家的僧人，他这画只送给周大人，怕和我这样的凡夫俗子无缘了。”周浩然说道：“过几天内人正好要去灵隐寺烧香还愿，蒋兄若喜欢，我再向老和尚讨两幅字画来。”
正谈话间，衙役来报“祝佥事求见。”从门外匆匆进来一人，肖宇看时，正是昨天楼外楼捉拿秀秀的中年男子祝一鸣，祝一鸣上前行了一礼，走近周浩然耳语了几句，周浩然听罢一惊，挥了挥手道“你暂且退下。”祝一鸣应声离开西花厅。
周浩然向蒋鹤龄说道：“刚才祝佥事来报，令爱昨晚在东厢房失踪，看守她的丫环衙役都中了迷药。看来是有人潜入我的府衙将秀秀劫走。”蒋鹤龄听了，心中担忧起来，自言自语说道：“有人劫了秀秀？会是谁呢？”肖宇在一旁听了，心中狐疑：“莫非是昨天在楼外楼的三个前辈干的？”周浩然道：“蒋兄不必慌张，此人潜入府衙劫走秀秀，未必就要加害于她，我已布置下去，待衙役和丫环醒了，其中蹊跷必然水落石出。”
秀秀失踪生死未卜，蒋鹤龄心中焦急，便向周浩然告辞而归。
刚回到“知书堂”，却听到“爹爹，春生哥，我回来了。”秀秀已毫发无损站在堂屋里。蒋鹤龄先是一惊，接着一喜，最后怒声斥道：“你这个野丫头在外惹事生非，从小到大我不曾好好管教过你，今天再不管，只怕要惹出大祸来，你怎么回来了？”
原来巴蜀三贼为了让肖宇尽早起身返程，出了楼外楼之后就打探秀秀的消息。得知秀秀被关进了按察使府衙东厢房，于是对府衙上上下下摸了一遍，把房屋通道记得烂熟，值班换防了然于胸。
夜半三更，三贼来到东厢房，见屋外两个衙役，屋内一个丫环，秀秀则坐在床上独自气恼。谷一凡只用了点闷香，衙役，丫环和秀秀便昏迷过去。正要将秀秀掳走，却见她脚腕上套着根铁链，连在屋里的铁栓上。原来祝一鸣知道秀秀武功了得，丫环衙役不是她对手，便在脚上上了铁链，让她插翅难飞。
三贼只得从东厢房出来。
祝一鸣刚在班房中睡下不久，忽听得暗器破窗之声，一枚蝴蝶镖打在房中柱子上，蓦然一惊，忙从枕下拔出长剑，翻身而起。“呼呼”两下，第二三只蝴蝶镖朝身上飞来，屋内漆黑一团，祝一鸣听风辨器，就地一滚躲开了飞镖，伸手拉开前门，提剑奔出屋外。四下张望，天上繁星闪烁却无月光，地下树影斑驳不见一人。他自恃艺高，纵身上房，一个声音从身后传来：“祝一鸣，二十年不见混成了官府的差使，不丢人吗？只不知风雷剑的功夫丢下了没有……”开始几个字声音远在数丈之外，说到一半，已近在咫尺。话音未完，祝一鸣反手一剑，旋即转身，只见一人如鬼魅般飘落在身后两丈外的屋脊上，心想：难道二十年前和这人交过手？星光之下那人面目模糊，一时间倒想不起来，只说道：“人没丢，功夫也没丢，请教了！”两个窜步，一招“雷霆万钧”迎面刺去。
来人正是莫无言，见祝一鸣一剑刺来，身向后移，祝一鸣进了多少莫无言退了多少，一招下来莫无言仍在两丈之外。祝一鸣接着“风驰电掣”“平地惊雷”两招使出，风雷剑“嗡嗡”作响，眼看剑尖已触到他前胸，可两招使完，莫无言脚下片瓦不碎，人依旧站在两丈之外。祝一鸣惊讶不已：此人轻功好生了得，会是谁呢？正诧异间，莫无言目不侧视，身向后退，从一栋屋檐纵到另一栋屋檐，留下一阵长笑，飘然逝去。
祝一鸣伫立良久，跳下屋檐，掌灯一看屋内并无他人，物件一样未少。心下寻思：这人与我只过了三招，既不要命也不要钱那是要什么呢？把灯熄了，躺在床上不敢睡去。思前想后，猛然想起外衣口袋中的钥匙，刚才上房打斗只穿着贴身内衣，睡前脱下的外衣便留在屋内，忙伸手往外衣口袋里一模，那把打开秀秀脚上枷锁的钥匙果然不见了。心知不妙，忙往东厢房奔去，看那房门虚掩，屋外的衙役和屋里的丫环昏迷在地，秀秀却不知去向。
且说秀秀被关进东厢房，心知闯了大祸，又是委屈又是气恼。坐在床边睡不着，望着窗外的星空，心中想道：“春生哥在哪里？他会来救我吗？我叫他喊爹爹来救我他听到了吗？”
也不知想了多久，伏在案桌上沉沉睡去。一觉醒来只觉漆黑一遍，伸手不见五指，待要运动手脚，才发现双手被缚，耳畔呼呼生风，原来她被装进一只口袋，驼在一人的背上，那人正急速前进。
秀秀一阵惊恐一阵焦急，闻得口袋外边的说话声，忙仔细聆听。一人说道：“老二，这小丫头虽然嫩了点，可一身武功必有高人传授，肖宇却半点武功都不会，可不是装出来的吧。”另一人说道：“在楼外楼肖宇被伙计打得口鼻流血，看上去不象装的，得找个机会试一试他。”前一人说道：“这小丫头对她表哥一往情深，那小子和她青梅竹马两小无猜，谁都放不下谁，要不把她捞出来，我怕肖宇一时半会也回不了万福山庄。”一语说中秀秀心事，她脸上发烫，暗自问道：“这三人是谁？”又听一人说道：“万福山庄金银满地，小丫头不会是看上肖家的万贯家产了吧。”秀秀心头“呸”了一声：“我又不是贼，谁看上他家万贯家产了？”另一人道：“我看不是这小丫头看上肖家的万贯家产，倒是肖宇迷上这小丫头的美貌了，要不然她一被抓，肖宇怎会急得像个没头的苍蝇？”只听背着她的那人说道：“那小子我一看就是个情种，为了他这表妹恐怕连命都舍得呢。”秀秀听得心头发热，那块玉珮在怀中一片温暖，让她一下想起那个故事来：“如果他要换作我，被抓进牢里，我也会舍命去救他。就象贞夫和韩朋一样，要死就死在一起，让墓上长出一棵桂花树，一棵梧桐树……”
秀秀正独自想着心事，口袋外边三人的谈话声戛然而止。
驮着秀秀的那人骤然停下脚步，猛地弯腰，秀秀跟着往下一沉，“嗖嗖”两道风声从头顶掠过，秀秀知是两枚飞蝗石。口袋外边三人顿时屏住了呼吸，象是遇到了极厉害的敌手，气氛立刻紧张起来。
隔了片刻，一人开口说道：“何方高人投石问路，请划出道来。”话说出去，半晌没有回音。突然，“嘶嘶嘶”一遍声响，是极细小的暗器用极强的内力送出时的破空之声，紧接着前面传来“噗噗噗噗”衣衫舞动的声音，“嘶嘶”之声便消失在舞动的衣衫中。只听这边一人说道：“接得了我的千手蜜蜂针，有种的报个名来。”对方仍不答话，只轻蔑地哼了一声，接着一件极沉重的兵器挥舞过来，“呼呼”之声大作，驮着秀秀的那人一手抓着口袋，单手迎敌，被迫退了两步。“呼呼”之声却如疾风骤雨在秀秀耳畔响个不停，这边另外两人各抢占一方，三人形成犄角之势将对手围在中间。
那件极沉重的兵器划过夜空，风声一浪高过一浪，间或“当”的一响，秀秀透过麻袋的缝隙，只见火光四溅，随着身下那人左躲右闪，那件极沉重的兵器在她面门脑后横扫竖劈，稍有差池，不是脑浆迸裂也是半身残废，一时间大气不敢出，只竖着耳朵听外面的打斗。
只听得这边三人，一个步法轻灵飘忽不定，另一个进退沉稳举步凝重，还有一个步步为营稳扎稳打。对方那人的脚步则是一虚一实，时缓时疾时重时轻，极笨拙又极灵巧。也不知斗了多少回合，这边三人的呼吸渐渐粗重，那边那人的呼吸越发沉稳均匀，“呼呼”之声却丝毫没有缓下来，反而越舞越快如汹涛拍岸虎啸山林。忽然“咣啷啷”一阵响，秀秀只觉身下那人被重物挂了一下，踉跄两步。一个声音问道：“老二，你不要紧吧？”身下那人道：“这小丫头背在背上太碍事。”身子一颤，秀秀摔了下来。
这边两人见同伴受伤，脚下慌乱，犄角之势立刻被打开一道缺口，三人不敢恋战，放下秀秀拔腿便跑。只听到“咻咻咻”数声过后，又是“叮叮”两声响，秀秀知道是暗器被磕飞的声音。趁着一阻之势，这边三人的脚步声已逃去好远。
对方那人却不追赶，半晌没了动静，四周立刻静了下来。
秀秀意识到这人不是要杀那三人，只觉得他正朝自己走来，“莫非是要向我动手？”她心头骤紧，胸中“嘣嘣”直跳，顿时命悬一线，是生是死即在瞬间。
却听得“沙沙”的脚步声，夹杂着“陀陀”的金属拄地的声音，由远及近蹒跚而来，秀秀猛然一惊：“难道是他？”想到这里，一阵凉风袭面，麻布口袋被解开，夜幕之下，一人眉目含笑地站在面前，秀秀见了，欢喜惊叫道：“齐五叔，原来是您！”
齐五叔淡然而笑，关切地问：“秀儿，身子没伤着？”秀秀道：“我被逮进府衙，关进一干房间，迷迷糊糊被装进麻袋里，莫名其妙就到这儿来了。”四下一望，黑夜漫漫，到处都是山林，已身在荒郊野岭之中。于是问道：“齐五叔，刚才和你搏斗的那三人是谁？你怎么会来这儿呢？”齐五叔道：“这三人恐怕是多年前江湖上盛传的‘巴蜀三贼’，今天让我碰到了。我听丫环说你被抓进按察使府衙，后来周按察使派人送贴给你爹爹，我就去府衙打探你的消息，没想碰到这三人，见他们把你从府衙中劫出来，装进口袋，也不知是何用意，我便在半路拦住了他们。”
秀秀道：“巴蜀三贼是什么人？”说着便伸手去揭铁拐一端盖着的衣服，齐五叔见状忙道：“别碰，衣服上全是毒针，只要被其中一枚蜇上，全身奇痒奇痛流脓而死。”秀秀听了，吓得杏脸煞白，把手缩了回来，仔细一看，衣服上面蜇满了许多细如蜂刺的毒针，说道：“有这么毒的暗器吗？”齐五叔道：“这是蜜蜂针，谷一凡多年来仗着它独步江湖。”
两个人沿着小路走下山来，齐五叔说道：“秀儿，你没伤着就好，可把你爹妈吓坏了。”秀秀道：“要不是齐五叔教我的穿花扑蝶功，我只怕早就被人剁成肉酱。”二人一路说着回到了知书堂。
原来秀秀的武功就是跟家中的仆役齐五叔学的。
十年前秀秀六岁。在一个大雪初停的早晨，连续数日的降雪，使天地茫茫一遍，地上的积雪一尺多深。秀秀和孩子们把雪一捧一捧捧来塑雪人，发现靠着墙角，有一个雪堆高高隆起，孩子们用手去挖，从雪堆中挖出一个人来。那人全身血污，半靠着墙坐在地上，衣裳褴褛，面目憔悴。孩子们看到这个情景，吓得四下乱跑，纷纷嚷道：“死人了！快跑啊，死人了！”“是鬼！有个鬼坐在雪堆里。”孩子们叫嚷了半天，不见动静，有几个顽皮大胆的男孩揉了许多雪团扔去，那人被雪团击中，却面无表情一动不动。孩子们谁都不敢走近，远远地看着他。只有秀秀好奇地走上前，蹲下身来说道：“叔叔，您坐在雪堆里不冷吗？”问了几遍，那人一言不发，只眨了两下眼睛，仅此证明还是一个活人。秀秀见他不言不语更加好奇，继续问道：“叔叔，您肚子饿了吗？我有果糖我给您吃。”说着从衣兜里掏出果糖，递到他嘴边，那人还是一动不动，漠然地看着她，只见那张小脸冻得通红，秀美的眼睛在风雪里眨巴眨巴。秀秀见他不能说话，又问道：“您流血了，是受伤了吗？”一边说着一边摸出一张小手绢来，去揩那人脸上的血：“叔叔，您受伤很痛，我去叫郎中来看您。”那人仍旧一动不动，可眼圈一红，两行泪水从眼角溢了出来。秀秀只道那人痛得受不了，便跑回家去，不一会儿，牵着父亲的手跑了出来，蒋鹤龄见了墙角这人，知道是昨夜受了重伤，被大雪掩埋，忙吩咐佣人将他抬进屋去。
这人就是齐五叔。
蒋鹤龄请来郎中，费了好大周折，终于把齐五叔从死神手里夺了回来。虽然捡回一条命，但左脚筋被人挑断，伤愈之后落了个终身残废。问他何以重伤致残，终究闭口不言，家人身份都不提及，只说自己姓齐，排行老五都叫他齐老五。蒋鹤龄见他沉默寡言，却有一身力气，问他有何去处，只说四海为家无处可去，又见他秉性正直，便将他留下来充当府中的杂役，做些扫地劈柴养花种草的活。
暮春四月，蒋鹤龄家的后花园里，百花吐蕊姹紫嫣红，花丛中彩蝶飞舞莺啭鸟鸣，秀秀拿着一张网兜去捕蝴蝶。那蝴蝶在园中忽上忽下翩翩起舞，秀秀钻进花丛中，追了半天也没捕到一只。齐五叔在园中修剪花草，在一旁见了，一伸手便将一只彩蝶捉在掌中，放到她面前，秀秀高兴得蹦蹦跳跳，说道：“齐五叔，再给我捉一只。”齐五叔那只瘸腿变得比常人还矫健，在花丛中左穿右绕身轻如燕，不一会儿，十几只蝴蝶便放在秀秀网兜中，秀秀手舞足蹈，高兴得合不拢嘴，说道：“齐五叔，您跑得比蝴蝶还快呢，这么多蝴蝶，我捉一天都捉不到，这可真好玩！”齐五叔笑道：“还有比这还好玩的。”说着单足一点纵身跃起，一伸手将小树上展翅欲飞的鸟捉在手里，秀秀见了，心花怒放，直佩服得五体投地，说道：“齐五叔，您能教我抓鸟捉蝴蝶的法儿吗？”齐五叔见到她的第一眼，便知这女孩天性纯真，心地善良，资质聪慧，要不是秀秀告诉她爹，自己冻也要冻死在雪堆里，因此有心要传她武功。便正经说道：“这抓鸟捉蝴蝶的法儿，可不是一天两天就能学会的，要有恒心有悟性才能学得到。你要学这法儿，得依我两件事：第一，每天寅时到后花园来，第二，这件事不准告诉任何人。”秀秀答应道：“行，两件事我都能做到，只不过半夜寅时我怕睡着了醒不来。”齐五叔道：“无妨，我到你房间窗下唤醒你，你只不可赖着不起床。”秀秀按齐五叔说的做了。
就这样，一晃十个春秋，秀秀每晚跟着齐五叔，练了十年的武功。
当下，秀秀回到知书堂，只把巴蜀三贼劫她的一节说了，隐瞒了齐五叔救她一节。蒋鹤龄怕她在外面再遇到丁二，重重训斥了一番，严令她今后不许私自踏出家门。秀秀一言不发，心中委实不乐。
肖宇办完事情呆了一天，向姨父姨母告辞回万福山庄。本想与秀秀辞别，秀秀却被关在屋中，谁都不许见。
肖伯庸祖上五代经商，累财过亿。至肖伯庸时，除了做内陆生意，经营丝绸古玩，珠宝玉器，还做海外贸易，将内地物产销往日本和南洋，又从海外购来香料染料珠宝异兽，贩往内地。世代基业加上肖伯庸几十年经营，已富甲浙东。
虽世代经商，肖伯庸却一心指望独子能金榜提名建功立业。肖宇五岁便请先生授课《三字经》《百家姓》《千字文》，十岁读《四书》《五经》《大诰》。可他读圣贤书如同嚼蜡，到了十六岁参加乡试，也未考中一个秀才。终日纵酒放歌结交豪士，游山玩水看戏赌博，对于医星相卜，兵法纵横，琴棋书画则乐此不疲。肖伯庸见他沉溺杂学无心科举，只怕他不能成才，只好暂且让他跟着自己学做生意。
从宁波到杭州约五百里路。来杭州时，肖宇雇了两人一马驮着丝绸，回去时，独自一人徒步而行。因和巴蜀三贼约好在钱塘江畔六和塔下相遇，便一路朝城南走来。
钱塘江源于富春江，从西南向东北流入东海。风雨之际烟波浩淼，朝夕之间潮起潮落，
潮汐来时苍茫一线，由东北向西南逆流而上，农历每月初三潮起，二十潮落，每月十八潮水最大。
肖宇正午来到六和塔下，却不见三贼如约前来，只欲渡江过去。
来到渡口不见一艘渡船，心中纳闷。沿江走了几百步，只见不远处泊着一只小渔船，船头站着一位艄公，头戴斗笠背对着他，看不到脸。肖宇走上前去，问了一声：“船家，摆渡吗？”那艄公瓮声瓮气地说道：“上来。”头也不回朝江心驶去。
划了一程，肖宇问道：“船家，多久才到对岸？”艄公一声不吭，只管摇桨，再问他别的话，那艄公置若罔闻。不一会儿船过江心，艄公把船停了下来，肖宇又问道：“船家干嘛在此处停船？”艄公仍旧不答话，只把斗笠压得低低的坐在船头。肖宇感觉不妙，走上前去，待要问个明白，小船却左右摇晃起来，他失足摔在船上，那船却越发颠簸得厉害。艄公身子前倾，栽入江中，半晌不见浮出，只遗下一顶斗笠漂在江面。肖宇心想：“这江中莫不是有漩涡水怪，只怕艄公要被淹死。”正想救那艄公，浑身一凉，小船翻了个底朝天。等肖宇冒出水面，小船已在数丈之外，正四处寻找艄公，忽然脚下被人拽住，一只大手紧扣他的脚踝，顿时天旋地转胸闷气促，也不知呛了多少水，昏昏迷迷直往江底沉……
秀秀被父亲整日关在屋里，心中烦恼，俯身扑倒床上，只觉胸前一片温凉，伸手一摸，正是肖宇的那块玉珮，还没来得及还他。秀秀把它取出来，把玩良久，看着上面的两棵树浮想联翩：一会儿她和肖宇在楼外楼饮酒，一会儿肖宇和她在屋檐下躲雨，一会儿想起小时候一起去摸螃蟹，一会儿想起巴蜀三贼说的那句话“这小丫头和他青梅竹马两小无猜，谁都放不下谁的。” “我放不下他，他放得下我吗？”她正值情窦初开，肖宇的身影一旦闯入心扉，便辗转难眠，思虑一夜，终于下定决心到万福山庄去找他。
第二天一早，秀秀打听了去宁波的路，留了封家信在桌上，带足了盘缠衣物，往万福山庄而去。
走了两日，已来到绍兴境地，看看太阳就要落山，前无村后无店，正愁没个地方落脚。
忽然道路一拐，路边却有一家客栈。秀秀走了进去，那店家见一个美貌少女只身住店，心中好奇，也不多问，让出一间干净房间给她。
秀秀刚进房坐下，只听隔壁一人说道：“老大，这一次咱们又在江南遇到劲敌，那人瘸了条腿我们都打不过，倘若那条腿是好的，咱们不又碰到了洛青锋？”另一人说道：“这人内力深厚，瘸了条腿轻功却不在老二之下，江湖上接得了我蜜蜂针的人没有几个，就不知这人和那小丫头有何瓜葛……老二，你的伤怎样了？”又一人道：“被那厮的铁拐挂了一下，幸好没有伤着筋骨。要不是背着那小丫头碍手碍脚，咱仨也能和他打个平手。”
秀秀听了，知是那天夜里把自己装进口袋的三人。这客栈的内墙是木板做成，隔壁说话全能听见。她忙将耳朵贴近木墙，听那三人说道：“那人半路截住咱们，若说是要寻仇，岂能轻易就让咱们溜走？若说是劫财，咱们分文未丢，至今还没听说，谁能抢得了咱巴蜀三杰的钱，既不寻仇也不劫财，多半就是为那小丫头而来。”巴蜀三贼抢劫无数，自称巴蜀三杰，三贼的钱财确实从没被别人抢过。另一人道：“老二把那小丫头扔在地上，那人就不再追咱们，我看也是冲她来的，只不过他抢她去干嘛呢？是要杀她还是要救她？”又一人道：“不管她是死是活，总之肖宇已经启程，往万福山庄来了就行，我就怕那小子为他这表妹十天半月不动身。”一人道：“肖宇三天前便如约去了六和塔，看来那小子是个言而有信的人，在江边来回走了半个时辰，不见我们，便要渡江。我早将渡口的船驱散了，让他只有上我的船，过了江心，我把船弄翻，把他拖入江中。我一直都怀疑这小子装假，这回让他憋在水里，要命的时候怎么装也装不出来。看来他确实不会武功，水性也不怎样。我让他喝了一肚子江水，才把他捞上岸。这条道前无村后无店，明晚他必然要到这儿投宿。”另一人道：“你让肖宇认出来了吗？”前面说话那人道：“没有，我在船上都戴着斗笠背对着他，这小子怕是见了阎王爷都认不出我来。”
秀秀听到这里，才知道春生哥被弄进钱塘江中，明日才到这里，心里又是欢喜又是担忧。又听隔壁说道：“他没认出来就好，这家店是他去宁波必经之地，咱们就在这儿等他。只要把他攥在手心，就不怕他老子不依咱们的，那万福山庄金银如山珠宝满地，都抵不了他儿子这条命，哈哈哈哈……”
秀秀恍然大悟，齐五叔说的没错，这三人就是巴蜀三贼，果真是三个恶人，此去万福山庄，是冲着他家万贯家产，春生哥还蒙在鼓里呢。
钱塘江畔，肖宇缓缓睁开了眼，只觉浑身冰凉，四下一看，已是夜幕垂落月上树梢。想起自己落入江中，不知怎的却躺在草坪上，只见夜风拂草蟋蟀鸣叫，怀疑自己被淹死进了阴曹地府，还是睡着了躺在梦中？用力咬了咬下唇，自觉疼痛，便知不是做梦，自己还活着。
第二天一早肖宇沿路往宁波走去，直到天黑，果然来到三贼和秀秀下榻的那家客栈，他刚踏进店门，三贼便迎了出来。谷一凡抱拳道：“肖公子，我们三人在此恭候多时了。”肖宇见了三贼，忙还礼道：“三位前辈，不是约好在六和塔下相遇吗，怎么改在这里？”谷一凡道：“只因有急事不能赴约，怕肖公子走得快，我们三人便抢先在这儿等候，还能和公子相遇真是万幸。”
秀秀悄悄躲在门后，将店门打开条缝，仔细瞧了瞧：一个白面郎中，一个山羊须老者，一个虬髯壮汉，和肖宇抱拳施礼，才知春生哥居然和三贼熟识。心想：“今天终于看清了，把我装进口袋的原来就是这三人。我且不作声，躲在暗处，三贼倘要加害春生哥我也有个提防。”
只听钟力夫道：“小兄弟一路辛苦，我们已经摆下酒宴为公子接风，来，这边请。”说完，肖宇随三贼入了酒席。肖宇道：“表妹的事还多亏三位前辈费心，小生这里谢过。”谷一凡道：“你表妹可放出来了？”肖宇道：“秀秀已回家中。”三贼听了知道那人救了秀秀。
几句寒暄之后，四人开怀畅饮起来。莫无言嗜酒成性，蜀中名酒都被他尝遍。绍兴黄酒很投他的口味，三杯落肚，赞不绝口，说道：“都说蜀中山灵水秀才酿得出好酒，没想到江南的水也一样酿得出上好的酒。不知这是江南的什么酒？”肖宇道：“江南的酒首推绍兴花雕，其次是杭州的梨花春，再其次是金陵的堆花酒和迎风醉。这便是绍兴花雕女儿红。”莫无言不住赞道：“好酒，好酒！”肖宇道：“依前辈所言，这酒好在何处？”莫无言道：“酒的好坏得看‘花色香味’四字。”肖宇听罢问道：“这‘花色香味’四字怎么说法？”莫无言举起杯来说道：“花，指酒花。大而持久不散为优，小而瞬息即逝为劣。这女儿红倾入杯中酒花经久不息，是花好。”说完一饮而尽，肖宇替他斟上一杯，莫无言接着说道：“色，指酒色。清净无滓，澄澈透明为优，酒质浑浊，杂质沉淀为劣。这女儿红纯净清澈亮如琥珀，是色好。”说完，肖宇又陪着他干了一杯，莫无言又接着说道：“香，指酒香。好酒十里飘香，劣酒气味兴烈。这女儿红一开坛就芬芳四溢，是香好。”第三杯落肚，莫无言已经醉意上来，举着第四杯酒说道：“味，指酒味。甘香醇厚为上品，苦涩淡薄为下品。这女儿红清而不涩，厚而不腻，是味好。”肖宇平时就喜欢纵酒狂歌，这江南的女儿红不知喝了千百回，也没尝出个道儿来，今天听莫无言说了，仿佛茅塞顿开。莫无言又呷了一口，回味悠长地说道：“不知这江南的酒用的是何处的水酿出来的。”肖宇道：“绍兴花雕是用鉴湖的水，梨花春是梨花开时虎跑泉的水，堆花酒用的是钟山灵谷寺霹雳涧的水。川中的水酿出五粮液泸州窖剑南烧，江南的水酿出女儿红梨花春堆花酒。川中的水酿出川中的酒，江南的水酿出江南的酒，是谓一方的水酿一方的酒。” 莫无言见他说得言之有理，不住点头。肖宇又道：“酒酿得好坏，除了用水还要看用料。”莫无言道：“用料又怎么个讲法？”肖宇道：“但凡高粱小麦糯米玉米可以酿酒，有人用葡萄酿出葡萄酒，用柑橘酿出洞庭春，还有用花做酒料的，如桃花蔷薇作料，酿出桃花酒蔷薇酒，更有用松子做料酿出松醪酒，唐朝虢夫人用鹿肉酿出三圣酒。是谓有什么样的料，酿出什么样的酒。”
莫无言听了说道：“老夫一生饮酒无数，可从未遇到对手，今日有缘结识肖公子，才知公子雅量惊人，见识广博，小兄弟可算是老夫的酒中知己，哈哈哈哈，来，干了这杯。”钟力夫看了，心中暗道：“这小子呛了两口江水就晕过去，喝了半坛子黄酒却无半点醉意，老二的酒量未必敌得过他。”再看莫无言已醺醺然举箸不定，肖宇仍旧谈笑风生。
秀秀看在眼里，心中焦急万分：“傻哥哥呀，傻哥哥。人家灌你一肚子江水又灌你一肚子酒水，你以为他是谁呀，是酒中知己？人家可要敲你的财取你的命呢。”却见肖宇豪气勃发，犹在五里雾中，满满斟上一杯说道：“我肖宇平生饮酒无数，却不晓得这酒的好坏，今日听了前辈一番话，才知其中三味，能与前辈结为知己，小生不虚此行。”说罢一饮而尽，秀秀不禁又气又急，心中盘算：我暗中跟着他们，但要那三贼认不出我来才行。
第二天，秀秀买了套男装穿在身上，把头发束起来。远远跟在后面。吃饭住店，处处提防，和三贼保持相当距离。昼行夜宿过了三天，终于来到宁波地段。
府衙坐北朝南，朱漆大门，门前站着衙役，大门两侧是青砖石基的八角围墙，大门前数丈之外是一堵照壁，上面画着一只状如麒麟的怪兽。肖宇随蒋鹤龄递上拜贴，衙役带二人上了门前石阶。门两边一对石狮子，门上一对兽首锡环。一进门，明间置一横匾，上书“杭州府”三个鎏金大字，东梢间木架上置一红漆大鼓 ，便是“喊冤鼓”。第二道仪门开着，穿过仪门，前面是一尊石刻牌坊，正面刻着“公生明”四个隶书大字，背面刻着“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”十六个楷体明文，是谓“戒石坊”。那衙役带着二人过了三班六房，便到了府衙大堂，堂额上鎏金楷书写着“正气堂”三个大字，穿过大堂，过了一道宅门，进入二堂，堂额上又用鎏金行书写着“自新堂”三个大字，二堂之后便是府衙的正宅，那衙役直将二人带到正宅一侧的西花厅。
西花厅雕梁画栋，中央放一尊石圆桌，圆桌周围放着四只石鼓凳子，厅外是一座花园，花园里翠竹荫荫假山错落。一人在花园里负手而立。蒋鹤龄见了，忙上前一鞠：“下官蒋鹤龄见过周大人。”肖宇跟着一鞠：“后生肖宇拜见周大人。”那人转过身来，头戴一顶东坡巾，身穿贮丝宽袖青色长袍，上面绣着一寸多长的小杂花，前襟下摆绣着一只云雁，宽额隆鼻，脸型清癯，便是按察使周浩然。
周浩然呵呵一笑，说道：“蒋兄，令爱小小年纪，却身怀绝技，我手下四名捕快都拿不下她，‘风雷手’祝一鸣也差点奈何她不得，不知秀秀的武功从何学来。”
蒋鹤龄忙道：“鄙人只教夫子仁义之道，传先辈圣贤之书，对于武功从未染习，确实不知犬女跟何人学来。”
周浩然指着肖宇问道：“这位是？”
蒋鹤龄答道：“在下小侄肖宇。”
周浩然对肖宇道：“昨天的事，肖公子想必都亲眼见了。”接着对蒋鹤龄道：“是街巷里那个丁二告了令爱的状，说她放走朝廷要犯，还打伤了人，后来经我察实，只为一个农夫说错了话，便引起事端。不过那是没读过书的农民，口无遮拦地说出来，又没黑字落在白纸上。现在农夫下落不明，秀秀出手帮了他，这事便落到了令爱头上。”
蒋鹤龄道：“都怪在下疏于管教，全听大人裁决。”
周浩然正色道：“这事落到我的手上，只当小孩儿打打闹闹不算回事，但若让锦衣卫逮住，矢口臧否播弄是非，只怕要惹出大祸来。洪武先朝因一字之讹，牵强附会而遭‘文字狱’的，坐连上万人，蒋兄不会不知。”
蒋鹤龄听罢，大汗涔涔而下，忙道：“周大人说得对，小女顽劣，在下身为教授却教化无方，都是下官之过。”
周浩然道：“丁二是个心术不正的破落秀才，唯恐天下不乱，播弄是非栽赃陷害是常用的伎俩。令爱阅世不深，让他告了一状，昨天被佥事祝一鸣抓到，我让祝佥事将她软禁在东厢房，只怕委屈了她，待会儿可将令爱领走。往后可要避开丁二，以免再起事端。”
蒋鹤龄抱拳一揖：“在下谢过周大人，回去自当严加管教。”
蒋鹤龄肖宇随周浩然在花园里信步走去，见园中花草繁茂怪石玲珑，花园一角有一棵枯树，树干粗大，两人合抱才能围拢过来，下面盘根错节，树上枝叶凋落，树梢光秃秃的已无生机，是一棵枯死多年的古树。树干一旁的草地上放着两只大瓷缸，缸内养着些金鱼锦鲤，鱼儿倒欢快地游着。
周浩然说道：“蒋兄，你我共事多年，朝廷中的事情你不是不知。洪武一朝，胡惟庸，李善长，蓝玉，哪一个不是炙手可热权倾朝野？到头来落得个身败名裂满门抄斩，只要被锦衣卫逮进去，没一个有好下场，令爱的事可要谨慎啊。”
蒋鹤龄道：“坏就坏在权倾朝野这个‘权’字上。当今皇上靖难刚罢，塞外鞑子未平，江南倭寇入侵，对内要削藩平乱，对外要出兵安南，更有建文帝的事风声鹤唳，正值多事之秋，有人便要趁机弄权。”
周浩然喟然说道：“蒋兄说得对，一个‘权’字，古往今来不知害死多少人。当今朝廷之上，奸佞当道人人自危，江湖之下，帮派林立尔虞我诈。得了天下的，担心江山朝不保夕，没得天下的，整日梦想那九鼎之尊。君臣之间要争，内戚外戚要争，就算亲如父子兄弟叔侄，也要勾心斗角，为一己之得举一国之兵。这一切都因了一个‘权’字，只让战火连绵烽烟不断，百姓遭殃生灵涂炭，殊不知何年何月才有个尽头。”
蒋鹤龄叹道：“如果天下人都能像周大人一样心系百姓，就没有那么多勾心斗角狼烟烽火了。”
肖宇在一旁听了这番话，心有所思：没有那九鼎之尊，我不一样逍遥快活吗？有那九鼎之尊恐怕倒不快活了。
说着说着三人进了西花厅，肖宇见西花厅北侧墙上赫然挂着一幅三尺多长一尺多宽的横幅，画的近景是一株雪松，松枝横伸过来占了画的上半部，松枝下是浅滩，浅滩上是浮舟，浮舟上是钓叟，钓叟怡然自得遗世独立；远景是浅滩后的山林，山林后的断岩，断岩后的江畔，江畔后的大江，大江上舳舻相连百舸争流。画的应是隆冬时节，远处千帆竞渡涛起浪涌一遍热闹景象，近处山寒水冷孤舟垂钓别样寂寥，右上方一片空白处题有一首七绝诗：
是非成败转头空，江山依旧葬英雄。
乘风逐浪真豪杰，不如孤舟一钓翁。
整幅画没有落款也没有印章。
肖伯庸收藏名家书画甚多，肖宇从小耳濡目染，对书画品藏便知一二，见这画意境高远布局巧妙用笔简练，不禁问道：“这画着墨不多却立意高远，象是名家手笔，为何不见落款也没有印章？”蒋鹤龄说道：“这幅画似写隐逸之风，却画出世之意，不知何人所作。”周浩然见二人论及这张横幅，说道：“这画确是一个出世的高人所作，此人作画从不落款也不盖章。”蒋鹤龄道：“周大人可认识他？”周浩然道：“这人是到杭州灵隐寺游方的一个和尚，已八十高龄，法号沐讲，只因内人到灵隐寺问医，与他结识，往来过几次，很是投缘。”蒋鹤龄道：“原来是个出家的僧人，他这画只送给周大人，怕和我这样的凡夫俗子无缘了。”周浩然说道：“过几天内人正好要去灵隐寺烧香还愿，蒋兄若喜欢，我再向老和尚讨两幅字画来。”
正谈话间，衙役来报“祝佥事求见。”从门外匆匆进来一人，肖宇看时，正是昨天楼外楼捉拿秀秀的中年男子祝一鸣，祝一鸣上前行了一礼，走近周浩然耳语了几句，周浩然听罢一惊，挥了挥手道“你暂且退下。”祝一鸣应声离开西花厅。
周浩然向蒋鹤龄说道：“刚才祝佥事来报，令爱昨晚在东厢房失踪，看守她的丫环衙役都中了迷药。看来是有人潜入我的府衙将秀秀劫走。”蒋鹤龄听了，心中担忧起来，自言自语说道：“有人劫了秀秀？会是谁呢？”肖宇在一旁听了，心中狐疑：“莫非是昨天在楼外楼的三个前辈干的？”周浩然道：“蒋兄不必慌张，此人潜入府衙劫走秀秀，未必就要加害于她，我已布置下去，待衙役和丫环醒了，其中蹊跷必然水落石出。”
秀秀失踪生死未卜，蒋鹤龄心中焦急，便向周浩然告辞而归。
刚回到“知书堂”，却听到“爹爹，春生哥，我回来了。”秀秀已毫发无损站在堂屋里。蒋鹤龄先是一惊，接着一喜，最后怒声斥道：“你这个野丫头在外惹事生非，从小到大我不曾好好管教过你，今天再不管，只怕要惹出大祸来，你怎么回来了？”
原来巴蜀三贼为了让肖宇尽早起身返程，出了楼外楼之后就打探秀秀的消息。得知秀秀被关进了按察使府衙东厢房，于是对府衙上上下下摸了一遍，把房屋通道记得烂熟，值班换防了然于胸。
夜半三更，三贼来到东厢房，见屋外两个衙役，屋内一个丫环，秀秀则坐在床上独自气恼。谷一凡只用了点闷香，衙役，丫环和秀秀便昏迷过去。正要将秀秀掳走，却见她脚腕上套着根铁链，连在屋里的铁栓上。原来祝一鸣知道秀秀武功了得，丫环衙役不是她对手，便在脚上上了铁链，让她插翅难飞。
三贼只得从东厢房出来。
祝一鸣刚在班房中睡下不久，忽听得暗器破窗之声，一枚蝴蝶镖打在房中柱子上，蓦然一惊，忙从枕下拔出长剑，翻身而起。“呼呼”两下，第二三只蝴蝶镖朝身上飞来，屋内漆黑一团，祝一鸣听风辨器，就地一滚躲开了飞镖，伸手拉开前门，提剑奔出屋外。四下张望，天上繁星闪烁却无月光，地下树影斑驳不见一人。他自恃艺高，纵身上房，一个声音从身后传来：“祝一鸣，二十年不见混成了官府的差使，不丢人吗？只不知风雷剑的功夫丢下了没有……”开始几个字声音远在数丈之外，说到一半，已近在咫尺。话音未完，祝一鸣反手一剑，旋即转身，只见一人如鬼魅般飘落在身后两丈外的屋脊上，心想：难道二十年前和这人交过手？星光之下那人面目模糊，一时间倒想不起来，只说道：“人没丢，功夫也没丢，请教了！”两个窜步，一招“雷霆万钧”迎面刺去。
来人正是莫无言，见祝一鸣一剑刺来，身向后移，祝一鸣进了多少莫无言退了多少，一招下来莫无言仍在两丈之外。祝一鸣接着“风驰电掣”“平地惊雷”两招使出，风雷剑“嗡嗡”作响，眼看剑尖已触到他前胸，可两招使完，莫无言脚下片瓦不碎，人依旧站在两丈之外。祝一鸣惊讶不已：此人轻功好生了得，会是谁呢？正诧异间，莫无言目不侧视，身向后退，从一栋屋檐纵到另一栋屋檐，留下一阵长笑，飘然逝去。
祝一鸣伫立良久，跳下屋檐，掌灯一看屋内并无他人，物件一样未少。心下寻思：这人与我只过了三招，既不要命也不要钱那是要什么呢？把灯熄了，躺在床上不敢睡去。思前想后，猛然想起外衣口袋中的钥匙，刚才上房打斗只穿着贴身内衣，睡前脱下的外衣便留在屋内，忙伸手往外衣口袋里一模，那把打开秀秀脚上枷锁的钥匙果然不见了。心知不妙，忙往东厢房奔去，看那房门虚掩，屋外的衙役和屋里的丫环昏迷在地，秀秀却不知去向。
且说秀秀被关进东厢房，心知闯了大祸，又是委屈又是气恼。坐在床边睡不着，望着窗外的星空，心中想道：“春生哥在哪里？他会来救我吗？我叫他喊爹爹来救我他听到了吗？”
也不知想了多久，伏在案桌上沉沉睡去。一觉醒来只觉漆黑一遍，伸手不见五指，待要运动手脚，才发现双手被缚，耳畔呼呼生风，原来她被装进一只口袋，驼在一人的背上，那人正急速前进。
秀秀一阵惊恐一阵焦急，闻得口袋外边的说话声，忙仔细聆听。一人说道：“老二，这小丫头虽然嫩了点，可一身武功必有高人传授，肖宇却半点武功都不会，可不是装出来的吧。”另一人说道：“在楼外楼肖宇被伙计打得口鼻流血，看上去不象装的，得找个机会试一试他。”前一人说道：“这小丫头对她表哥一往情深，那小子和她青梅竹马两小无猜，谁都放不下谁，要不把她捞出来，我怕肖宇一时半会也回不了万福山庄。”一语说中秀秀心事，她脸上发烫，暗自问道：“这三人是谁？”又听一人说道：“万福山庄金银满地，小丫头不会是看上肖家的万贯家产了吧。”秀秀心头“呸”了一声：“我又不是贼，谁看上他家万贯家产了？”另一人道：“我看不是这小丫头看上肖家的万贯家产，倒是肖宇迷上这小丫头的美貌了，要不然她一被抓，肖宇怎会急得像个没头的苍蝇？”只听背着她的那人说道：“那小子我一看就是个情种，为了他这表妹恐怕连命都舍得呢。”秀秀听得心头发热，那块玉珮在怀中一片温暖，让她一下想起那个故事来：“如果他要换作我，被抓进牢里，我也会舍命去救他。就象贞夫和韩朋一样，要死就死在一起，让墓上长出一棵桂花树，一棵梧桐树……”
秀秀正独自想着心事，口袋外边三人的谈话声戛然而止。
驮着秀秀的那人骤然停下脚步，猛地弯腰，秀秀跟着往下一沉，“嗖嗖”两道风声从头顶掠过，秀秀知是两枚飞蝗石。口袋外边三人顿时屏住了呼吸，象是遇到了极厉害的敌手，气氛立刻紧张起来。
隔了片刻，一人开口说道：“何方高人投石问路，请划出道来。”话说出去，半晌没有回音。突然，“嘶嘶嘶”一遍声响，是极细小的暗器用极强的内力送出时的破空之声，紧接着前面传来“噗噗噗噗”衣衫舞动的声音，“嘶嘶”之声便消失在舞动的衣衫中。只听这边一人说道：“接得了我的千手蜜蜂针，有种的报个名来。”对方仍不答话，只轻蔑地哼了一声，接着一件极沉重的兵器挥舞过来，“呼呼”之声大作，驮着秀秀的那人一手抓着口袋，单手迎敌，被迫退了两步。“呼呼”之声却如疾风骤雨在秀秀耳畔响个不停，这边另外两人各抢占一方，三人形成犄角之势将对手围在中间。
那件极沉重的兵器划过夜空，风声一浪高过一浪，间或“当”的一响，秀秀透过麻袋的缝隙，只见火光四溅，随着身下那人左躲右闪，那件极沉重的兵器在她面门脑后横扫竖劈，稍有差池，不是脑浆迸裂也是半身残废，一时间大气不敢出，只竖着耳朵听外面的打斗。
只听得这边三人，一个步法轻灵飘忽不定，另一个进退沉稳举步凝重，还有一个步步为营稳扎稳打。对方那人的脚步则是一虚一实，时缓时疾时重时轻，极笨拙又极灵巧。也不知斗了多少回合，这边三人的呼吸渐渐粗重，那边那人的呼吸越发沉稳均匀，“呼呼”之声却丝毫没有缓下来，反而越舞越快如汹涛拍岸虎啸山林。忽然“咣啷啷”一阵响，秀秀只觉身下那人被重物挂了一下，踉跄两步。一个声音问道：“老二，你不要紧吧？”身下那人道：“这小丫头背在背上太碍事。”身子一颤，秀秀摔了下来。
这边两人见同伴受伤，脚下慌乱，犄角之势立刻被打开一道缺口，三人不敢恋战，放下秀秀拔腿便跑。只听到“咻咻咻”数声过后，又是“叮叮”两声响，秀秀知道是暗器被磕飞的声音。趁着一阻之势，这边三人的脚步声已逃去好远。
对方那人却不追赶，半晌没了动静，四周立刻静了下来。
秀秀意识到这人不是要杀那三人，只觉得他正朝自己走来，“莫非是要向我动手？”她心头骤紧，胸中“嘣嘣”直跳，顿时命悬一线，是生是死即在瞬间。
却听得“沙沙”的脚步声，夹杂着“陀陀”的金属拄地的声音，由远及近蹒跚而来，秀秀猛然一惊：“难道是他？”想到这里，一阵凉风袭面，麻布口袋被解开，夜幕之下，一人眉目含笑地站在面前，秀秀见了，欢喜惊叫道：“齐五叔，原来是您！”
齐五叔淡然而笑，关切地问：“秀儿，身子没伤着？”秀秀道：“我被逮进府衙，关进一干房间，迷迷糊糊被装进麻袋里，莫名其妙就到这儿来了。”四下一望，黑夜漫漫，到处都是山林，已身在荒郊野岭之中。于是问道：“齐五叔，刚才和你搏斗的那三人是谁？你怎么会来这儿呢？”齐五叔道：“这三人恐怕是多年前江湖上盛传的‘巴蜀三贼’，今天让我碰到了。我听丫环说你被抓进按察使府衙，后来周按察使派人送贴给你爹爹，我就去府衙打探你的消息，没想碰到这三人，见他们把你从府衙中劫出来，装进口袋，也不知是何用意，我便在半路拦住了他们。”
秀秀道：“巴蜀三贼是什么人？”说着便伸手去揭铁拐一端盖着的衣服，齐五叔见状忙道：“别碰，衣服上全是毒针，只要被其中一枚蜇上，全身奇痒奇痛流脓而死。”秀秀听了，吓得杏脸煞白，把手缩了回来，仔细一看，衣服上面蜇满了许多细如蜂刺的毒针，说道：“有这么毒的暗器吗？”齐五叔道：“这是蜜蜂针，谷一凡多年来仗着它独步江湖。”
两个人沿着小路走下山来，齐五叔说道：“秀儿，你没伤着就好，可把你爹妈吓坏了。”秀秀道：“要不是齐五叔教我的穿花扑蝶功，我只怕早就被人剁成肉酱。”二人一路说着回到了知书堂。
原来秀秀的武功就是跟家中的仆役齐五叔学的。
十年前秀秀六岁。在一个大雪初停的早晨，连续数日的降雪，使天地茫茫一遍，地上的积雪一尺多深。秀秀和孩子们把雪一捧一捧捧来塑雪人，发现靠着墙角，有一个雪堆高高隆起，孩子们用手去挖，从雪堆中挖出一个人来。那人全身血污，半靠着墙坐在地上，衣裳褴褛，面目憔悴。孩子们看到这个情景，吓得四下乱跑，纷纷嚷道：“死人了！快跑啊，死人了！”“是鬼！有个鬼坐在雪堆里。”孩子们叫嚷了半天，不见动静，有几个顽皮大胆的男孩揉了许多雪团扔去，那人被雪团击中，却面无表情一动不动。孩子们谁都不敢走近，远远地看着他。只有秀秀好奇地走上前，蹲下身来说道：“叔叔，您坐在雪堆里不冷吗？”问了几遍，那人一言不发，只眨了两下眼睛，仅此证明还是一个活人。秀秀见他不言不语更加好奇，继续问道：“叔叔，您肚子饿了吗？我有果糖我给您吃。”说着从衣兜里掏出果糖，递到他嘴边，那人还是一动不动，漠然地看着她，只见那张小脸冻得通红，秀美的眼睛在风雪里眨巴眨巴。秀秀见他不能说话，又问道：“您流血了，是受伤了吗？”一边说着一边摸出一张小手绢来，去揩那人脸上的血：“叔叔，您受伤很痛，我去叫郎中来看您。”那人仍旧一动不动，可眼圈一红，两行泪水从眼角溢了出来。秀秀只道那人痛得受不了，便跑回家去，不一会儿，牵着父亲的手跑了出来，蒋鹤龄见了墙角这人，知道是昨夜受了重伤，被大雪掩埋，忙吩咐佣人将他抬进屋去。
这人就是齐五叔。
蒋鹤龄请来郎中，费了好大周折，终于把齐五叔从死神手里夺了回来。虽然捡回一条命，但左脚筋被人挑断，伤愈之后落了个终身残废。问他何以重伤致残，终究闭口不言，家人身份都不提及，只说自己姓齐，排行老五都叫他齐老五。蒋鹤龄见他沉默寡言，却有一身力气，问他有何去处，只说四海为家无处可去，又见他秉性正直，便将他留下来充当府中的杂役，做些扫地劈柴养花种草的活。
暮春四月，蒋鹤龄家的后花园里，百花吐蕊姹紫嫣红，花丛中彩蝶飞舞莺啭鸟鸣，秀秀拿着一张网兜去捕蝴蝶。那蝴蝶在园中忽上忽下翩翩起舞，秀秀钻进花丛中，追了半天也没捕到一只。齐五叔在园中修剪花草，在一旁见了，一伸手便将一只彩蝶捉在掌中，放到她面前，秀秀高兴得蹦蹦跳跳，说道：“齐五叔，再给我捉一只。”齐五叔那只瘸腿变得比常人还矫健，在花丛中左穿右绕身轻如燕，不一会儿，十几只蝴蝶便放在秀秀网兜中，秀秀手舞足蹈，高兴得合不拢嘴，说道：“齐五叔，您跑得比蝴蝶还快呢，这么多蝴蝶，我捉一天都捉不到，这可真好玩！”齐五叔笑道：“还有比这还好玩的。”说着单足一点纵身跃起，一伸手将小树上展翅欲飞的鸟捉在手里，秀秀见了，心花怒放，直佩服得五体投地，说道：“齐五叔，您能教我抓鸟捉蝴蝶的法儿吗？”齐五叔见到她的第一眼，便知这女孩天性纯真，心地善良，资质聪慧，要不是秀秀告诉她爹，自己冻也要冻死在雪堆里，因此有心要传她武功。便正经说道：“这抓鸟捉蝴蝶的法儿，可不是一天两天就能学会的，要有恒心有悟性才能学得到。你要学这法儿，得依我两件事：第一，每天寅时到后花园来，第二，这件事不准告诉任何人。”秀秀答应道：“行，两件事我都能做到，只不过半夜寅时我怕睡着了醒不来。”齐五叔道：“无妨，我到你房间窗下唤醒你，你只不可赖着不起床。”秀秀按齐五叔说的做了。
就这样，一晃十个春秋，秀秀每晚跟着齐五叔，练了十年的武功。
当下，秀秀回到知书堂，只把巴蜀三贼劫她的一节说了，隐瞒了齐五叔救她一节。蒋鹤龄怕她在外面再遇到丁二，重重训斥了一番，严令她今后不许私自踏出家门。秀秀一言不发，心中委实不乐。
肖宇办完事情呆了一天，向姨父姨母告辞回万福山庄。本想与秀秀辞别，秀秀却被关在屋中，谁都不许见。
肖伯庸祖上五代经商，累财过亿。至肖伯庸时，除了做内陆生意，经营丝绸古玩，珠宝玉器，还做海外贸易，将内地物产销往日本和南洋，又从海外购来香料染料珠宝异兽，贩往内地。世代基业加上肖伯庸几十年经营，已富甲浙东。
虽世代经商，肖伯庸却一心指望独子能金榜提名建功立业。肖宇五岁便请先生授课《三字经》《百家姓》《千字文》，十岁读《四书》《五经》《大诰》。可他读圣贤书如同嚼蜡，到了十六岁参加乡试，也未考中一个秀才。终日纵酒放歌结交豪士，游山玩水看戏赌博，对于医星相卜，兵法纵横，琴棋书画则乐此不疲。肖伯庸见他沉溺杂学无心科举，只怕他不能成才，只好暂且让他跟着自己学做生意。
从宁波到杭州约五百里路。来杭州时，肖宇雇了两人一马驮着丝绸，回去时，独自一人徒步而行。因和巴蜀三贼约好在钱塘江畔六和塔下相遇，便一路朝城南走来。
钱塘江源于富春江，从西南向东北流入东海。风雨之际烟波浩淼，朝夕之间潮起潮落，
潮汐来时苍茫一线，由东北向西南逆流而上，农历每月初三潮起，二十潮落，每月十八潮水最大。
肖宇正午来到六和塔下，却不见三贼如约前来，只欲渡江过去。
来到渡口不见一艘渡船，心中纳闷。沿江走了几百步，只见不远处泊着一只小渔船，船头站着一位艄公，头戴斗笠背对着他，看不到脸。肖宇走上前去，问了一声：“船家，摆渡吗？”那艄公瓮声瓮气地说道：“上来。”头也不回朝江心驶去。
划了一程，肖宇问道：“船家，多久才到对岸？”艄公一声不吭，只管摇桨，再问他别的话，那艄公置若罔闻。不一会儿船过江心，艄公把船停了下来，肖宇又问道：“船家干嘛在此处停船？”艄公仍旧不答话，只把斗笠压得低低的坐在船头。肖宇感觉不妙，走上前去，待要问个明白，小船却左右摇晃起来，他失足摔在船上，那船却越发颠簸得厉害。艄公身子前倾，栽入江中，半晌不见浮出，只遗下一顶斗笠漂在江面。肖宇心想：“这江中莫不是有漩涡水怪，只怕艄公要被淹死。”正想救那艄公，浑身一凉，小船翻了个底朝天。等肖宇冒出水面，小船已在数丈之外，正四处寻找艄公，忽然脚下被人拽住，一只大手紧扣他的脚踝，顿时天旋地转胸闷气促，也不知呛了多少水，昏昏迷迷直往江底沉……
秀秀被父亲整日关在屋里，心中烦恼，俯身扑倒床上，只觉胸前一片温凉，伸手一摸，正是肖宇的那块玉珮，还没来得及还他。秀秀把它取出来，把玩良久，看着上面的两棵树浮想联翩：一会儿她和肖宇在楼外楼饮酒，一会儿肖宇和她在屋檐下躲雨，一会儿想起小时候一起去摸螃蟹，一会儿想起巴蜀三贼说的那句话“这小丫头和他青梅竹马两小无猜，谁都放不下谁的。” “我放不下他，他放得下我吗？”她正值情窦初开，肖宇的身影一旦闯入心扉，便辗转难眠，思虑一夜，终于下定决心到万福山庄去找他。
第二天一早，秀秀打听了去宁波的路，留了封家信在桌上，带足了盘缠衣物，往万福山庄而去。
走了两日，已来到绍兴境地，看看太阳就要落山，前无村后无店，正愁没个地方落脚。
忽然道路一拐，路边却有一家客栈。秀秀走了进去，那店家见一个美貌少女只身住店，心中好奇，也不多问，让出一间干净房间给她。
秀秀刚进房坐下，只听隔壁一人说道：“老大，这一次咱们又在江南遇到劲敌，那人瘸了条腿我们都打不过，倘若那条腿是好的，咱们不又碰到了洛青锋？”另一人说道：“这人内力深厚，瘸了条腿轻功却不在老二之下，江湖上接得了我蜜蜂针的人没有几个，就不知这人和那小丫头有何瓜葛……老二，你的伤怎样了？”又一人道：“被那厮的铁拐挂了一下，幸好没有伤着筋骨。要不是背着那小丫头碍手碍脚，咱仨也能和他打个平手。”
秀秀听了，知是那天夜里把自己装进口袋的三人。这客栈的内墙是木板做成，隔壁说话全能听见。她忙将耳朵贴近木墙，听那三人说道：“那人半路截住咱们，若说是要寻仇，岂能轻易就让咱们溜走？若说是劫财，咱们分文未丢，至今还没听说，谁能抢得了咱巴蜀三杰的钱，既不寻仇也不劫财，多半就是为那小丫头而来。”巴蜀三贼抢劫无数，自称巴蜀三杰，三贼的钱财确实从没被别人抢过。另一人道：“老二把那小丫头扔在地上，那人就不再追咱们，我看也是冲她来的，只不过他抢她去干嘛呢？是要杀她还是要救她？”又一人道：“不管她是死是活，总之肖宇已经启程，往万福山庄来了就行，我就怕那小子为他这表妹十天半月不动身。”一人道：“肖宇三天前便如约去了六和塔，看来那小子是个言而有信的人，在江边来回走了半个时辰，不见我们，便要渡江。我早将渡口的船驱散了，让他只有上我的船，过了江心，我把船弄翻，把他拖入江中。我一直都怀疑这小子装假，这回让他憋在水里，要命的时候怎么装也装不出来。看来他确实不会武功，水性也不怎样。我让他喝了一肚子江水，才把他捞上岸。这条道前无村后无店，明晚他必然要到这儿投宿。”另一人道：“你让肖宇认出来了吗？”前面说话那人道：“没有，我在船上都戴着斗笠背对着他，这小子怕是见了阎王爷都认不出我来。”
秀秀听到这里，才知道春生哥被弄进钱塘江中，明日才到这里，心里又是欢喜又是担忧。又听隔壁说道：“他没认出来就好，这家店是他去宁波必经之地，咱们就在这儿等他。只要把他攥在手心，就不怕他老子不依咱们的，那万福山庄金银如山珠宝满地，都抵不了他儿子这条命，哈哈哈哈……”
秀秀恍然大悟，齐五叔说的没错，这三人就是巴蜀三贼，果真是三个恶人，此去万福山庄，是冲着他家万贯家产，春生哥还蒙在鼓里呢。
钱塘江畔，肖宇缓缓睁开了眼，只觉浑身冰凉，四下一看，已是夜幕垂落月上树梢。想起自己落入江中，不知怎的却躺在草坪上，只见夜风拂草蟋蟀鸣叫，怀疑自己被淹死进了阴曹地府，还是睡着了躺在梦中？用力咬了咬下唇，自觉疼痛，便知不是做梦，自己还活着。
第二天一早肖宇沿路往宁波走去，直到天黑，果然来到三贼和秀秀下榻的那家客栈，他刚踏进店门，三贼便迎了出来。谷一凡抱拳道：“肖公子，我们三人在此恭候多时了。”肖宇见了三贼，忙还礼道：“三位前辈，不是约好在六和塔下相遇吗，怎么改在这里？”谷一凡道：“只因有急事不能赴约，怕肖公子走得快，我们三人便抢先在这儿等候，还能和公子相遇真是万幸。”
秀秀悄悄躲在门后，将店门打开条缝，仔细瞧了瞧：一个白面郎中，一个山羊须老者，一个虬髯壮汉，和肖宇抱拳施礼，才知春生哥居然和三贼熟识。心想：“今天终于看清了，把我装进口袋的原来就是这三人。我且不作声，躲在暗处，三贼倘要加害春生哥我也有个提防。”
只听钟力夫道：“小兄弟一路辛苦，我们已经摆下酒宴为公子接风，来，这边请。”说完，肖宇随三贼入了酒席。肖宇道：“表妹的事还多亏三位前辈费心，小生这里谢过。”谷一凡道：“你表妹可放出来了？”肖宇道：“秀秀已回家中。”三贼听了知道那人救了秀秀。
几句寒暄之后，四人开怀畅饮起来。莫无言嗜酒成性，蜀中名酒都被他尝遍。绍兴黄酒很投他的口味，三杯落肚，赞不绝口，说道：“都说蜀中山灵水秀才酿得出好酒，没想到江南的水也一样酿得出上好的酒。不知这是江南的什么酒？”肖宇道：“江南的酒首推绍兴花雕，其次是杭州的梨花春，再其次是金陵的堆花酒和迎风醉。这便是绍兴花雕女儿红。”莫无言不住赞道：“好酒，好酒！”肖宇道：“依前辈所言，这酒好在何处？”莫无言道：“酒的好坏得看‘花色香味’四字。”肖宇听罢问道：“这‘花色香味’四字怎么说法？”莫无言举起杯来说道：“花，指酒花。大而持久不散为优，小而瞬息即逝为劣。这女儿红倾入杯中酒花经久不息，是花好。”说完一饮而尽，肖宇替他斟上一杯，莫无言接着说道：“色，指酒色。清净无滓，澄澈透明为优，酒质浑浊，杂质沉淀为劣。这女儿红纯净清澈亮如琥珀，是色好。”说完，肖宇又陪着他干了一杯，莫无言又接着说道：“香，指酒香。好酒十里飘香，劣酒气味兴烈。这女儿红一开坛就芬芳四溢，是香好。”第三杯落肚，莫无言已经醉意上来，举着第四杯酒说道：“味，指酒味。甘香醇厚为上品，苦涩淡薄为下品。这女儿红清而不涩，厚而不腻，是味好。”肖宇平时就喜欢纵酒狂歌，这江南的女儿红不知喝了千百回，也没尝出个道儿来，今天听莫无言说了，仿佛茅塞顿开。莫无言又呷了一口，回味悠长地说道：“不知这江南的酒用的是何处的水酿出来的。”肖宇道：“绍兴花雕是用鉴湖的水，梨花春是梨花开时虎跑泉的水，堆花酒用的是钟山灵谷寺霹雳涧的水。川中的水酿出五粮液泸州窖剑南烧，江南的水酿出女儿红梨花春堆花酒。川中的水酿出川中的酒，江南的水酿出江南的酒，是谓一方的水酿一方的酒。” 莫无言见他说得言之有理，不住点头。肖宇又道：“酒酿得好坏，除了用水还要看用料。”莫无言道：“用料又怎么个讲法？”肖宇道：“但凡高粱小麦糯米玉米可以酿酒，有人用葡萄酿出葡萄酒，用柑橘酿出洞庭春，还有用花做酒料的，如桃花蔷薇作料，酿出桃花酒蔷薇酒，更有用松子做料酿出松醪酒，唐朝虢夫人用鹿肉酿出三圣酒。是谓有什么样的料，酿出什么样的酒。”
莫无言听了说道：“老夫一生饮酒无数，可从未遇到对手，今日有缘结识肖公子，才知公子雅量惊人，见识广博，小兄弟可算是老夫的酒中知己，哈哈哈哈，来，干了这杯。”钟力夫看了，心中暗道：“这小子呛了两口江水就晕过去，喝了半坛子黄酒却无半点醉意，老二的酒量未必敌得过他。”再看莫无言已醺醺然举箸不定，肖宇仍旧谈笑风生。
秀秀看在眼里，心中焦急万分：“傻哥哥呀，傻哥哥。人家灌你一肚子江水又灌你一肚子酒水，你以为他是谁呀，是酒中知己？人家可要敲你的财取你的命呢。”却见肖宇豪气勃发，犹在五里雾中，满满斟上一杯说道：“我肖宇平生饮酒无数，却不晓得这酒的好坏，今日听了前辈一番话，才知其中三味，能与前辈结为知己，小生不虚此行。”说罢一饮而尽，秀秀不禁又气又急，心中盘算：我暗中跟着他们，但要那三贼认不出我来才行。
第二天，秀秀买了套男装穿在身上，把头发束起来。远远跟在后面。吃饭住店，处处提防，和三贼保持相当距离。昼行夜宿过了三天，终于来到宁波地段。
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