第287章 大唐狄公案·陆(41)
乔泰的轿子到达都督府边门时，离子时只差半个时辰了。他吩咐过轿夫绕道行走，希望夜里的空气能使他头脑清醒一些，但这希望落空了。
他发现狄公独自坐在大书案边。后者双手托着下巴，正在细看展于面前的羊城详图。乔泰问安之后，狄公用疲惫的声音说道：“坐下吧！我们已经找到了刘大人。他被人谋杀了。”
狄公对乔泰讲述了陶干与盲女的谈话，以及“金铃”这一线索如何让他们在寺里发现了刘大人的尸体。他打断了乔泰急切的问话，接着说道：“尸体送到这儿来之后，我让都督的大夫做了一次彻底的检视。大夫发现，刘大人是被一种医书上没提到过的慢性毒药给毒死的，知道这种毒药配方的只有居住在船上的疍民。如果下毒的剂量大，受害者就会立即死亡；而小剂量则会引起全身倦怠，但受害者数十天后也必死无疑，而且只有检查喉部状况才能辨看出来。都督的大夫要不是最近处理了疍民内部的一桩案子，他是怎么也看不出下毒的，死者就会被认定是心病猝发。”
“难怪衙门的仵作没发现这个！”乔泰评论道。
“仵作根本没见过这具尸体，”狄公疲惫地说，“陶干半个时辰前和刺史一道回来了。他们俩一同查问了衙门里的全体人员，但没人知道昨晚送流浪汉尸首到寺里的这件事。”
“这么说，送尸体的那两名衙役也是假冒的！”乔泰叫道。
“是的。我当即让人把寺监叫来，可他也讲不清那两个自称衙役的家伙到底长什么样儿。他们只是普通人，穿的又是标准的官差服：皮上衣和黑漆头盔。一切看起来都很妥当，我们不能怪寺监没有仔细看他们。”狄公叹了口气，接着说，“刘大人被谋杀的当晚有人看见过他，再加上蟋蟀这一线索，这都表明作案现场就在附近。衙役的差服必须事先准备，可见这是早有预谋的。而且刘大人的尸体上没有任何暴力的痕迹，脸部又很平静，由此可见，他定是被某个或某些他很熟悉的人诱入圈套的。这些都是我们要搞清楚的事。”
“那盲女一定知道更多的事，大人！你说她告诉陶干，她在抓到蟋蟀之前在墙边蹲了很久，那么她一定听见了什么。盲人的听觉是很灵敏的。”
“我还有一些问题要问那女子。”狄公严肃地说道，“我仔细看了看停尸房边的墙，那墙最近才重整过，砖头之间严丝合缝。不错，我当然要见见那女子！我已派陶干到她家去把她找来，他们随时都可能回来，他去了有些时间了。我说，你在阿拉伯人那里吃的饭可好？”
“饭菜和饮料都不错，大人。可我得说，我不喜欢曼苏尔那家伙，他傲慢得像凶神一般，对我们也不太友善。等他稍稍松口之后，我按你的吩咐向他询问了关于此地阿拉伯人的情况。”他站起身，弯腰看着桌上的地图，用食指指着说，“这儿是清真寺，曼苏尔和大多数穆斯林就住在附近。我住的客栈离这儿不远。东北城门外有一个小一些的聚居地，靠近他们一位圣人的坟墓。所有这些阿拉伯人在此定居已有一段时间了。那些阿拉伯水手暂居在江岸的旅店内，等待季风的到来。”
乔泰回到座位上后，狄公烦恼道：“我一点儿也不喜欢这样！如此我等怎的监管这帮番邦蛮夷？！我要和都督谈谈此事。所有这些阿拉伯人、波斯人以及其他什么人都要放在一个居民区里，用一堵高墙围起来，只留一个门，在日出与日落之间开放。我们可以指派一个阿拉伯人当管事，他向我们负责里面所发生的一切。这样，我们就可以管住他们，同时他们也可以遵循自己那些粗野的风俗而不致冒犯大唐百姓。”
大堂另一端的门开了，陶干走进来。他在桌前的另一把椅子上坐下，狄公快速扫了一眼他那忧虑的脸，问道：“你没带那盲女来吗？”
“鬼知道那儿发生了什么事，大人！”陶干大声道，同时擦着冒汗的前额，“她不见了！所有的蟋蟀也都不见了！”
“喝杯茶，陶干，”狄公平静地说，“说说整个经过。起先你是怎么碰到她的？”
陶干把乔泰倒给他的茶一饮而尽后，回答说：“我看到两个无赖在一条没人的街道上凌辱她，大人，就在市场附近。我赶跑了那两个家伙后，发现她是个瞎子，就把她送回家。她独自住在市场另一端的一幢与人合租的房子里。我在她房间里喝了杯茶，她告诉我她是如何逮到‘金铃’的。我适才回那儿时，原本挂在竹竿上的十几只装蟋蟀的小笼子都不见了，那几个装着斗架蟋蟀的罐子以及她的茶篮也不见了。我到隔开房间的帘子后面看了看，只见一张空床，铺盖也不见了！”他喝了口茶，接着说，“我问了和她住在同一层楼的小贩关于她的情况。他在楼梯口上见过她一两回，但从来没和她说过话。随后，我去了市场，让管事的给我看了他的登记册，上面列出几个租给卖蟋蟀的人的摊位，可是没有蓝丽的名字。他告诉我，有些人可以免费搭起临时的小摊位，我就去与一个常在此地卖蟋蟀的人搭话。他说他听到过一个卖蟋蟀的盲女，但从没碰到过她。就这些！”
“这不过又是个骗局！”乔泰咕哝道，“那婊子耍了你，陶兄！”
“胡说八道！”陶干生气地说，“那次非礼绝不可能是为我事先而设的。即使有人跟踪我，他又怎么知道我会走那条巷子呢？我只是随意溜达，有可能转另外十几个弯呢！”
“我想，”狄公说，“你送那女子回家时被人看见了。你们俩在一起一定非常惹人注目。”
“对呀，是那么回事！”陶干叫道，“我们说话时，我听到楼梯嘎吱嘎吱响！一定有人偷听了我们的谈话。当听到她告诉我在哪儿逮到‘金铃’时，他们就决定劫持她！”
“倘若她不是自愿消失的话，那才如此，”狄公冷静地说道，“因为我根本不相信她说的关于如何逮到那蟋蟀的鬼话。她肯定是在刘大人被杀时捡到的。另一方面，她给了你一个去寺庙的线索，这可能表明她属于反对谋杀刘大人的那批人，就像勒死了欲杀乔泰者的那个人一样。总之，我们面临着险恶之势！显然，有人清楚地知道我们正在干什么，而我们却丝毫不知道他们是什么人、他们想干什么！”他气愤地扯了一下胡子，平缓了口气继续道，“那个在寺庙见过刘大人的妓女告诉我，疍民的船就停泊在市舶司附近，这意味着他们离归德门内的穆斯林居民区不远。因此，可能并非阿拉伯的事务让刘大人经常到那儿去，而倒有可能是水上妓院中的事使然。而且，送刘大人尸首到寺里的那两个自称衙役者是汉人。所以，在这个问题上，我们不能光盯着阿拉伯人。”
“可是，苏主事是被一个阿拉伯恶棍杀的，大人。”乔泰说。
“我听说，阿拉伯人是疍民妓女的主要嫖客，”狄公说道，“故而，那恶棍很可能已经被一家疍民妓院雇用了。我倒想知道更多有关这些化外之民的情况。”
“在曼苏尔今晚的宴会上，一位有疍民血统的阿拉伯舞女做了表演，”乔泰急切地说，“她好像住在一条船上。我明天可以去造访她，让她告诉我关于那些水户的情况。”
狄公用锐利的目光看了他一眼。
“去吧，”狄公平静地说，“造访这位舞女看来比你原定的与船主的谈话会更有收获。”
“我最好也去见见倪船主，大人，我是说，如果您上午没什么事需要我做的话。在我印象中，曼苏尔似乎颇怨恨倪船主，那就值得去听听倪船主是怎么说曼苏尔的！”
“好吧，你造访这两个人后向我禀报。陶干，你一吃过早饭就到这儿来，我们必须一道起草一份关于刘大人被害的案呈交给政事堂，再派特别驿使把它送往长安，因为政事堂必须尽快知道刘大人的死讯。我将建议他们保守这秘密一两天，以免影响朝廷里微妙的权力平衡，也可以给我一点儿时间查出这可恶的谋杀案的背景。”
“都督对他辖区内发生的这第二桩命案怎么看，大人？”陶干问道。
“这我不知道，”狄公微笑着回答说，“我对他的大夫说，这名死者是我的下属，说死者跟一个疍民女人有了麻烦。我命人立即将尸体装入棺材，打算尽快将其同苏主事的尸体一道送往京城。明天见到都督时，我会把同样的话对他再讲一遍。对了，我们要小心那个大夫，他是个反应很快的家伙！他说刘大人看起来挺面熟的。幸好他只是在刘大人一个半月前首次来广州时见过他，那时刘大人穿的是一身官服。等我们写完给政事堂的呈文后，陶干，我们一道去造访梁员外。既然他定期去那该死的寺庙找方丈下棋，我们不妨就从他那儿了解更多有关那个大寺庙的情况。同时我想问问梁员外，阿拉伯人在这儿捣乱的可能性有多大。虽然与这座大城的人口相比，他们只是一小撮，不过，乔泰刚刚在地图上指给我看的他们控制的战略要点，显然能够轻易地制造一次混乱。这本身倒无甚关系，但危险的是它可被用来掩盖此处或彼处的邪恶事件。我们能信任熟知阿拉伯事务的姚开泰吗？”
乔泰皱皱眉头，缓缓地答道：“姚开泰的快活样子并不完全是真的，大人。他不是那种值得结交的好人。至于参与谋杀或权术阴谋……不会，我认为他不是那块料。”
“我明白了。那么，还有那个谜一般的盲女。一定要尽快打听到她的行踪，而且不能让本地衙门得到风声。明天早晨，陶干，你来这儿的路上去衙门一趟。你给衙役的班头一锭银子，私下请他手下的人帮忙找她。对他说，她是你一个行为不端的侄女，有事让他直接通知你，那样就不会危及她的安全了。”他站起来，理直袍子，补充道，“好了，我们今晚得好好睡一觉！我劝你们俩把门锁好再闩上，因为事实证明，你们俩都被人监视了。哦，对了，陶干，你与那衙役班头谈完话后，去拜访一下刺史，把这张纸片交给他。我已记下了在寺庙与我谈话的那位妓女的姓名和住处。吩咐刺史把她和老鸨叫来，将她赎出，让最近北上的兵船送她回故乡。叫刺史给她半锭金，这样她回到村里时就可以为自己找个丈夫。所有的费用全记在我私人的账上。这可怜的人儿给我提供了很有价值的情报，应该得到奖励。好好歇息吧，明天见！”
九
第二天早晨，乔泰天还没亮就醒了。他就着客栈提供的唯一一支蜡烛的亮光快速地洗了把脸，然后穿好衣服。他正要套上甲衣时，犹豫了一下，遂把那沉重的甲衣扔到椅子上，而套上了一件铁甲背心。“这是防止背部突然疼痛的良药！”他咕哝道，同时又在背心外穿上褐色袍子。他在腰间系上黑色长腰带，戴上纱帽后，便下楼去，并吩咐打着哈欠的客栈掌柜说，如果有轿子来接他，告诉轿夫等他回来，然后就出去了。
他在半黑的街道上买了四个热乎乎的油饼，那是刚从小贩起劲扇着的手提炉子里拿出来的。他一边满意地大嚼油饼，一边朝归德门走去。到了码头，便看到黎明的曙光映红了停泊在江边的船只桅杆。曼苏尔的船已经开走了。
一群蔬菜贩子从他面前鱼贯而过，每人都用扁担挑着两只装满包心菜的筐子。乔泰与最后的那个贩子搭话，经过一番夹杂着手势的讨价还价后，用七十个铜子连扁担带菜一起买了下来。那贩子哼着广州小曲小跑步地走了，心里直高兴，因为他向北方佬要了个高价，又省得自己跑那么远去船上做买卖。
乔泰挑起担子，踏上停在码头边的第一条船的船尾，从那儿他上了下一条，再上了第三条。他必须小心翼翼地迈步，因为薄雾使连接船只的窄木板变得相当湿滑，而且船民们显然认为跳板是个洗鱼的好地方。乔泰小声地骂着，因为船上的许多邋遢娘儿们都往混浊的河里倒尿桶，因此臭气熏天。不时有厨师招呼他，但他并不搭理，只想先找到那舞女，然后再仔细看看这些水户。一想到朱姆茹德，他嗓子眼儿就有种怪怪的紧张感。
天气仍然相当凉爽，担子也不算太重，但因为不习惯这种方式，他很快就大汗淋漓了。乔泰在一艘小船的船首停了下来，四下张望。现在已经看不见城墙了，因为他的四周皆是林立的桅杆，桅杆上面挂着渔网和洗过的衣服。船上那些走来走去的男女看上去就像别的人种。男人们腿短，但胳膊长，而且肌肉发达，走起路来很快，像是在大步慢跑。他们高高的颧骨突出在黝黑的脸上，鼻子扁平，张着两个大鼻孔。有些年轻妇女虽不细巧，却相当漂亮，脸圆圆的，眼睛又大又灵活。她们蹲在那些疍民船的跳板上，一面用重重的圆木棒捶击洗涤的衣服，一面用一种他从未听过的鸟语叽叽喳喳地聊着。
尽管那些男女都刻意不去注意乔泰，但他仍有一种被人窥视的不舒服感。“一定是极少有汉人到这儿来！”他嘀咕道，“那些丑矮子，我一转身就盯着我瞧！”当终于看到眼前的一线水面时，他便高兴了起来。一座竹桥通往一长排首尾相接停泊在一起的华丽中国式帆船，第一排挨着第二排，然后是第三排，用带扶手的宽大跳板连着。第四排在最后面，已接近珠江的中流。乔泰跨上最近那艘帆船的船尾，看到了珠江宽阔的江面。他只能辨认出停靠在对岸的那些船的桅杆。他数了数，发现自己在第四排的第三条船上。前面的那艘大得像战船一般，高高的桅杆用丝绸小旗装饰着，船舱檐上悬挂着的彩色小油灯组成的灯环，正随着早晨的微风前后摇摆。他一边顺着夹在中间的那条船的船板走过去登上前面的船，一边小心地保持着担筐的平衡。
(本章完)
乔泰的轿子到达都督府边门时，离子时只差半个时辰了。他吩咐过轿夫绕道行走，希望夜里的空气能使他头脑清醒一些，但这希望落空了。
他发现狄公独自坐在大书案边。后者双手托着下巴，正在细看展于面前的羊城详图。乔泰问安之后，狄公用疲惫的声音说道：“坐下吧！我们已经找到了刘大人。他被人谋杀了。”
狄公对乔泰讲述了陶干与盲女的谈话，以及“金铃”这一线索如何让他们在寺里发现了刘大人的尸体。他打断了乔泰急切的问话，接着说道：“尸体送到这儿来之后，我让都督的大夫做了一次彻底的检视。大夫发现，刘大人是被一种医书上没提到过的慢性毒药给毒死的，知道这种毒药配方的只有居住在船上的疍民。如果下毒的剂量大，受害者就会立即死亡；而小剂量则会引起全身倦怠，但受害者数十天后也必死无疑，而且只有检查喉部状况才能辨看出来。都督的大夫要不是最近处理了疍民内部的一桩案子，他是怎么也看不出下毒的，死者就会被认定是心病猝发。”
“难怪衙门的仵作没发现这个！”乔泰评论道。
“仵作根本没见过这具尸体，”狄公疲惫地说，“陶干半个时辰前和刺史一道回来了。他们俩一同查问了衙门里的全体人员，但没人知道昨晚送流浪汉尸首到寺里的这件事。”
“这么说，送尸体的那两名衙役也是假冒的！”乔泰叫道。
“是的。我当即让人把寺监叫来，可他也讲不清那两个自称衙役的家伙到底长什么样儿。他们只是普通人，穿的又是标准的官差服：皮上衣和黑漆头盔。一切看起来都很妥当，我们不能怪寺监没有仔细看他们。”狄公叹了口气，接着说，“刘大人被谋杀的当晚有人看见过他，再加上蟋蟀这一线索，这都表明作案现场就在附近。衙役的差服必须事先准备，可见这是早有预谋的。而且刘大人的尸体上没有任何暴力的痕迹，脸部又很平静，由此可见，他定是被某个或某些他很熟悉的人诱入圈套的。这些都是我们要搞清楚的事。”
“那盲女一定知道更多的事，大人！你说她告诉陶干，她在抓到蟋蟀之前在墙边蹲了很久，那么她一定听见了什么。盲人的听觉是很灵敏的。”
“我还有一些问题要问那女子。”狄公严肃地说道，“我仔细看了看停尸房边的墙，那墙最近才重整过，砖头之间严丝合缝。不错，我当然要见见那女子！我已派陶干到她家去把她找来，他们随时都可能回来，他去了有些时间了。我说，你在阿拉伯人那里吃的饭可好？”
“饭菜和饮料都不错，大人。可我得说，我不喜欢曼苏尔那家伙，他傲慢得像凶神一般，对我们也不太友善。等他稍稍松口之后，我按你的吩咐向他询问了关于此地阿拉伯人的情况。”他站起身，弯腰看着桌上的地图，用食指指着说，“这儿是清真寺，曼苏尔和大多数穆斯林就住在附近。我住的客栈离这儿不远。东北城门外有一个小一些的聚居地，靠近他们一位圣人的坟墓。所有这些阿拉伯人在此定居已有一段时间了。那些阿拉伯水手暂居在江岸的旅店内，等待季风的到来。”
乔泰回到座位上后，狄公烦恼道：“我一点儿也不喜欢这样！如此我等怎的监管这帮番邦蛮夷？！我要和都督谈谈此事。所有这些阿拉伯人、波斯人以及其他什么人都要放在一个居民区里，用一堵高墙围起来，只留一个门，在日出与日落之间开放。我们可以指派一个阿拉伯人当管事，他向我们负责里面所发生的一切。这样，我们就可以管住他们，同时他们也可以遵循自己那些粗野的风俗而不致冒犯大唐百姓。”
大堂另一端的门开了，陶干走进来。他在桌前的另一把椅子上坐下，狄公快速扫了一眼他那忧虑的脸，问道：“你没带那盲女来吗？”
“鬼知道那儿发生了什么事，大人！”陶干大声道，同时擦着冒汗的前额，“她不见了！所有的蟋蟀也都不见了！”
“喝杯茶，陶干，”狄公平静地说，“说说整个经过。起先你是怎么碰到她的？”
陶干把乔泰倒给他的茶一饮而尽后，回答说：“我看到两个无赖在一条没人的街道上凌辱她，大人，就在市场附近。我赶跑了那两个家伙后，发现她是个瞎子，就把她送回家。她独自住在市场另一端的一幢与人合租的房子里。我在她房间里喝了杯茶，她告诉我她是如何逮到‘金铃’的。我适才回那儿时，原本挂在竹竿上的十几只装蟋蟀的小笼子都不见了，那几个装着斗架蟋蟀的罐子以及她的茶篮也不见了。我到隔开房间的帘子后面看了看，只见一张空床，铺盖也不见了！”他喝了口茶，接着说，“我问了和她住在同一层楼的小贩关于她的情况。他在楼梯口上见过她一两回，但从来没和她说过话。随后，我去了市场，让管事的给我看了他的登记册，上面列出几个租给卖蟋蟀的人的摊位，可是没有蓝丽的名字。他告诉我，有些人可以免费搭起临时的小摊位，我就去与一个常在此地卖蟋蟀的人搭话。他说他听到过一个卖蟋蟀的盲女，但从没碰到过她。就这些！”
“这不过又是个骗局！”乔泰咕哝道，“那婊子耍了你，陶兄！”
“胡说八道！”陶干生气地说，“那次非礼绝不可能是为我事先而设的。即使有人跟踪我，他又怎么知道我会走那条巷子呢？我只是随意溜达，有可能转另外十几个弯呢！”
“我想，”狄公说，“你送那女子回家时被人看见了。你们俩在一起一定非常惹人注目。”
“对呀，是那么回事！”陶干叫道，“我们说话时，我听到楼梯嘎吱嘎吱响！一定有人偷听了我们的谈话。当听到她告诉我在哪儿逮到‘金铃’时，他们就决定劫持她！”
“倘若她不是自愿消失的话，那才如此，”狄公冷静地说道，“因为我根本不相信她说的关于如何逮到那蟋蟀的鬼话。她肯定是在刘大人被杀时捡到的。另一方面，她给了你一个去寺庙的线索，这可能表明她属于反对谋杀刘大人的那批人，就像勒死了欲杀乔泰者的那个人一样。总之，我们面临着险恶之势！显然，有人清楚地知道我们正在干什么，而我们却丝毫不知道他们是什么人、他们想干什么！”他气愤地扯了一下胡子，平缓了口气继续道，“那个在寺庙见过刘大人的妓女告诉我，疍民的船就停泊在市舶司附近，这意味着他们离归德门内的穆斯林居民区不远。因此，可能并非阿拉伯的事务让刘大人经常到那儿去，而倒有可能是水上妓院中的事使然。而且，送刘大人尸首到寺里的那两个自称衙役者是汉人。所以，在这个问题上，我们不能光盯着阿拉伯人。”
“可是，苏主事是被一个阿拉伯恶棍杀的，大人。”乔泰说。
“我听说，阿拉伯人是疍民妓女的主要嫖客，”狄公说道，“故而，那恶棍很可能已经被一家疍民妓院雇用了。我倒想知道更多有关这些化外之民的情况。”
“在曼苏尔今晚的宴会上，一位有疍民血统的阿拉伯舞女做了表演，”乔泰急切地说，“她好像住在一条船上。我明天可以去造访她，让她告诉我关于那些水户的情况。”
狄公用锐利的目光看了他一眼。
“去吧，”狄公平静地说，“造访这位舞女看来比你原定的与船主的谈话会更有收获。”
“我最好也去见见倪船主，大人，我是说，如果您上午没什么事需要我做的话。在我印象中，曼苏尔似乎颇怨恨倪船主，那就值得去听听倪船主是怎么说曼苏尔的！”
“好吧，你造访这两个人后向我禀报。陶干，你一吃过早饭就到这儿来，我们必须一道起草一份关于刘大人被害的案呈交给政事堂，再派特别驿使把它送往长安，因为政事堂必须尽快知道刘大人的死讯。我将建议他们保守这秘密一两天，以免影响朝廷里微妙的权力平衡，也可以给我一点儿时间查出这可恶的谋杀案的背景。”
“都督对他辖区内发生的这第二桩命案怎么看，大人？”陶干问道。
“这我不知道，”狄公微笑着回答说，“我对他的大夫说，这名死者是我的下属，说死者跟一个疍民女人有了麻烦。我命人立即将尸体装入棺材，打算尽快将其同苏主事的尸体一道送往京城。明天见到都督时，我会把同样的话对他再讲一遍。对了，我们要小心那个大夫，他是个反应很快的家伙！他说刘大人看起来挺面熟的。幸好他只是在刘大人一个半月前首次来广州时见过他，那时刘大人穿的是一身官服。等我们写完给政事堂的呈文后，陶干，我们一道去造访梁员外。既然他定期去那该死的寺庙找方丈下棋，我们不妨就从他那儿了解更多有关那个大寺庙的情况。同时我想问问梁员外，阿拉伯人在这儿捣乱的可能性有多大。虽然与这座大城的人口相比，他们只是一小撮，不过，乔泰刚刚在地图上指给我看的他们控制的战略要点，显然能够轻易地制造一次混乱。这本身倒无甚关系，但危险的是它可被用来掩盖此处或彼处的邪恶事件。我们能信任熟知阿拉伯事务的姚开泰吗？”
乔泰皱皱眉头，缓缓地答道：“姚开泰的快活样子并不完全是真的，大人。他不是那种值得结交的好人。至于参与谋杀或权术阴谋……不会，我认为他不是那块料。”
“我明白了。那么，还有那个谜一般的盲女。一定要尽快打听到她的行踪，而且不能让本地衙门得到风声。明天早晨，陶干，你来这儿的路上去衙门一趟。你给衙役的班头一锭银子，私下请他手下的人帮忙找她。对他说，她是你一个行为不端的侄女，有事让他直接通知你，那样就不会危及她的安全了。”他站起来，理直袍子，补充道，“好了，我们今晚得好好睡一觉！我劝你们俩把门锁好再闩上，因为事实证明，你们俩都被人监视了。哦，对了，陶干，你与那衙役班头谈完话后，去拜访一下刺史，把这张纸片交给他。我已记下了在寺庙与我谈话的那位妓女的姓名和住处。吩咐刺史把她和老鸨叫来，将她赎出，让最近北上的兵船送她回故乡。叫刺史给她半锭金，这样她回到村里时就可以为自己找个丈夫。所有的费用全记在我私人的账上。这可怜的人儿给我提供了很有价值的情报，应该得到奖励。好好歇息吧，明天见！”
九
第二天早晨，乔泰天还没亮就醒了。他就着客栈提供的唯一一支蜡烛的亮光快速地洗了把脸，然后穿好衣服。他正要套上甲衣时，犹豫了一下，遂把那沉重的甲衣扔到椅子上，而套上了一件铁甲背心。“这是防止背部突然疼痛的良药！”他咕哝道，同时又在背心外穿上褐色袍子。他在腰间系上黑色长腰带，戴上纱帽后，便下楼去，并吩咐打着哈欠的客栈掌柜说，如果有轿子来接他，告诉轿夫等他回来，然后就出去了。
他在半黑的街道上买了四个热乎乎的油饼，那是刚从小贩起劲扇着的手提炉子里拿出来的。他一边满意地大嚼油饼，一边朝归德门走去。到了码头，便看到黎明的曙光映红了停泊在江边的船只桅杆。曼苏尔的船已经开走了。
一群蔬菜贩子从他面前鱼贯而过，每人都用扁担挑着两只装满包心菜的筐子。乔泰与最后的那个贩子搭话，经过一番夹杂着手势的讨价还价后，用七十个铜子连扁担带菜一起买了下来。那贩子哼着广州小曲小跑步地走了，心里直高兴，因为他向北方佬要了个高价，又省得自己跑那么远去船上做买卖。
乔泰挑起担子，踏上停在码头边的第一条船的船尾，从那儿他上了下一条，再上了第三条。他必须小心翼翼地迈步，因为薄雾使连接船只的窄木板变得相当湿滑，而且船民们显然认为跳板是个洗鱼的好地方。乔泰小声地骂着，因为船上的许多邋遢娘儿们都往混浊的河里倒尿桶，因此臭气熏天。不时有厨师招呼他，但他并不搭理，只想先找到那舞女，然后再仔细看看这些水户。一想到朱姆茹德，他嗓子眼儿就有种怪怪的紧张感。
天气仍然相当凉爽，担子也不算太重，但因为不习惯这种方式，他很快就大汗淋漓了。乔泰在一艘小船的船首停了下来，四下张望。现在已经看不见城墙了，因为他的四周皆是林立的桅杆，桅杆上面挂着渔网和洗过的衣服。船上那些走来走去的男女看上去就像别的人种。男人们腿短，但胳膊长，而且肌肉发达，走起路来很快，像是在大步慢跑。他们高高的颧骨突出在黝黑的脸上，鼻子扁平，张着两个大鼻孔。有些年轻妇女虽不细巧，却相当漂亮，脸圆圆的，眼睛又大又灵活。她们蹲在那些疍民船的跳板上，一面用重重的圆木棒捶击洗涤的衣服，一面用一种他从未听过的鸟语叽叽喳喳地聊着。
尽管那些男女都刻意不去注意乔泰，但他仍有一种被人窥视的不舒服感。“一定是极少有汉人到这儿来！”他嘀咕道，“那些丑矮子，我一转身就盯着我瞧！”当终于看到眼前的一线水面时，他便高兴了起来。一座竹桥通往一长排首尾相接停泊在一起的华丽中国式帆船，第一排挨着第二排，然后是第三排，用带扶手的宽大跳板连着。第四排在最后面，已接近珠江的中流。乔泰跨上最近那艘帆船的船尾，看到了珠江宽阔的江面。他只能辨认出停靠在对岸的那些船的桅杆。他数了数，发现自己在第四排的第三条船上。前面的那艘大得像战船一般，高高的桅杆用丝绸小旗装饰着，船舱檐上悬挂着的彩色小油灯组成的灯环，正随着早晨的微风前后摇摆。他一边顺着夹在中间的那条船的船板走过去登上前面的船，一边小心地保持着担筐的平衡。
(本章完)
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