第286章 大唐狄公案·陆(40)
黑暗的街上行人少了许多，因为这正是吃晚饭的时间。然而，他们到了西区，便看到人渐渐多了起来。一到通往华塔寺的街衢，他们发现周围是一大群欢乐的人们，老老少少都穿着最好的衣服，朝着同一个方向走去。狄公掐指一算，说：“今天是大慈大悲观音菩萨的生日，寺里一定挤满香客。”
他们一穿过外门，就看见寺庙的院子真如同夜市一般，通往前殿大理石阶梯的石子路上，排列着临时的灯柱，灯柱之间用许多吉祥喜气的彩色小油灯相连着，而路两边各有一排摊位，卖着经书、玩具、蜜饯和念珠等不同的商品。卖油饼的小贩在人群中挤来挤去，用刺耳的声音夸耀着自己的东西。
狄公望着拥挤的人群，气恼地对陶干说：“真倒霉！谁能在拥挤的人群里认出一个人来呢？那著名的宝塔在哪儿？”
陶干向空中指了指。主殿后面就是九层的华塔，此塔有将近三百尺高，塔尖上的金色圆珠在月光下闪闪发亮。狄公能隐约听见每层檐顶上所悬挂的小银铃的叮当声。
“好漂亮的建筑！”狄公满意地评论着。他继续往前走，随意瞥了一眼右面坐落在一簇高高的竹子中的茶亭。茶亭里是空的，人们忙着观赏景色，谁也没有空悠闲地喝茶。门前站着两名衣着艳俗的女子，一个老丑妇靠在门柱上，一边剔牙，一边用监视的眼光望着她们。狄公突然停下脚步。
“你往前走，四处看看，”他对陶干说，“我马上就跟过去。”
狄公走上亭子。其中那小个子姑娘年轻却没有姿色，而高个子姑娘看上去三十岁左右，脸上一层厚厚的脂粉也无法掩盖卖笑生涯对她的摧残。老丑妇急忙把姑娘们推到一边，讨好地讪笑着用广州话向狄公打招呼。
“我想和你的姑娘们聊聊，”他打断她那难以听懂的拉客经，“她们懂不懂北方话？”
“聊聊？废话！你要么干事，要么别来！”老丑妇用蹩脚的北方话厉声说道，“六十个铜子，房间在寺庙后面。”
那年龄大点儿的姑娘原本无精打采地望着狄公，此时向他招招手，用纯正的北方话急切地说：“请挑我吧，老爷！”
“你挑那芦柴棒只要三十个铜子，”老丑妇嗤笑道，“干吗不上六十个铜子买这个小雏儿呢？”
他从袖子里拿出一把铜子给那老妇人。
“我要那个高个子姑娘，”狄公生硬地说，“不过，我要先和她谈谈，我可是很挑剔的。”
“我不懂你的意思。不过你既然了钱，你想和她干什么就干什么！她的钱比挣的还多！”
狄公示意那女子跟他进茶亭里去。他们坐在一张小桌子旁，然后他吩咐那个在一旁冷笑的小伙计上一壶茶、一盘瓜子和蜜饯。
“你这是要干什么呀？”她疑惑地问道。
“我只想说说自己的家乡话，算是换换口味吧。告诉我，你怎么跑这么远到南方来？”
“这不是你感兴趣的事。”她闷闷不乐地说。
“让我猜猜看。来，喝杯茶。”
她大口地喝着茶，尝着蜜饯，然后粗声说道：“我太傻了，又倒霉透顶。十年前，我爱上了一个跑码头的江苏丝绸商，那时他常到我父亲的面摊上吃面条，我就和他私奔了。开头几年还不错，我喜欢四处旅行，而他对我也挺好的。他到羊城这儿做生意时，我给他生了个女儿，但他很生气，因为不是个男孩，就把孩子给溺死了。后来，他对一个本地姑娘感兴趣，想甩掉我，但在这儿很难卖掉一个没什么技能的北方女人。大些的船只雇用广州女人，或者那些能歌善舞的北方人，所以他就把我贱卖给疍民。”
“疍民？他们是些什么人？”狄公好奇地问。
她迅速往嘴里塞了一整块蜜饯，然后咕哝道：“他们也被称为‘水户’。他们是很不一样的人。广州人讨厌他们，说他们是我们汉人来南方之前，一千多年前住在这儿的野蛮人的后代。疍民必须待在停泊于市舶司附近江面的船上。他们就在那里出生、交欢、死亡，不准上岸居住或与汉人通婚。”
狄公点点头。此时他已记起，疍民是一群被社会抛弃的人，有专门的法律严格限制他们的活动。
“我不得不在他们的一个水上妓院干活儿，”她接着说，此刻已完全放松下来了，“那些杂种说他们自己的一种怪异的话，就跟猴子一样叽里咕噜的。你真该去听听！他们的女人成天靠各种脏药和毒药混日子。那些人把他们对汉人的仇恨都发泄到我身上，让我吃残羹剩饭，我除了一块遮羞布之外，什么衣服都没有。大部分嫖客都是外国的水手，自然没有哪个中国妓院会接待他们。所以，你可以想象我在那儿过的是什么日子！”她抽抽鼻子，又吃了一块蜜饯。
“疍民害怕自己的女人，因为她们半数都是巫婆，但他们对待我就像是对待最下等的奴隶一样。在他们纵酒狂欢的宴会上，我被迫一丝不挂地为他们跳下流的舞蹈，一跳就是一两个时辰。只要我想歇一歇，他们就用船桨打我屁股，而他们的女人总是叫着侮辱我，说中国女子都是荡妇。她们最喜欢吹嘘的是，八十年前，某位大唐名人秘密地娶了一个疍民女子，他们的儿子成了一个有名的勇士，他称皇帝为‘叔叔’。这岂不是怪事？唉，被卖给城里的妓院对我来说是个解脱。这个妓院虽然并不高级，可至少是汉人开的！这就是最近五年我干活儿的地方。可我要对你说，我没什么可抱怨的！我有过三年快活的日子，那是许多女人都不敢说有的！”
狄公认为此刻他已取得了她的信任，可以开始原本想谈的话题了。
“听着，”他说道，“我碰到了件难事。我原定几天前到此地会一个北方的朋友，可我在江上耽搁了，今天下午才到达此地。我不知道他住在哪儿，但他肯定在附近，因为是他提议在这个寺庙里见面的。他如果没离开羊城，肯定就在这一带。既然你的营生要求你对走过的男人特别留意，那你也许见过他。他是个高个子的英俊后生，三十岁左右，样子有点儿高傲，留着短须，下巴和两腮都没有胡子。”
“你刚好迟了一天！”她说，“他昨晚来过这儿，大概就是现在这时候。他在附近溜达，好像是在找什么人。”
“你同他说话了吗？”
“那还用问？！我一直在留心北方人。而且就跟你说的一样，他很英俊。但我得说，他穿得很破旧，可我不在乎这个。我走到他面前，如果他要我，半价我都愿意。可我运气没那么好，他径直向寺庙走去，连看都不再看我一眼。傲慢的杂种！你不一样，你真好！我知道——”
“你今天又见过他吗？”狄公打断道。
“没有，所以我告诉你太晚了。我说，你现在还买着我呢！我们去我屋子好吗？如果你喜欢的话，我可以给你跳疍民舞。”
“现在就不了。不管怎样，我还是想到寺里看看我的朋友。告诉我你的姓名和住处，我以后会去找你的。这算是我预付的酬金。”
她高兴地笑了，说出她住的街道的名称。狄公走到柜台前，找伙计借了支毛笔把她的住处写在一张纸片上，然后付了账，便向寺庙走去。
当他正要登上大理石台阶时，陶干走下来迎接他。
“我在四处看了看，大人，”他沮丧地说，“可没看到像你描述的刘大人模样的人物。”
“他昨晚到过这里，”狄公告诉他，“显然，他化了装，正如探子看到他和苏主事时那样。我们一道进去看看吧！”狄公的目光落到台阶边上停着的大轿子上，轿子边上蹲着六个身着整齐制服的轿夫。狄公问道：“有什么大人物到寺里来了吗？”
“是梁福，大人。一个和尚告诉我，他定期到这儿同方丈下棋。我在走廊上碰到梁员外，本想躲过去的，但那家伙眼尖，立刻认出我来，还问我要不要他帮什么忙。我对他说，我只是来看看而已。”
“明白了。我说，我们必须加倍小心，陶干。刘大人显然也在这里进行秘密调查，因此我们千万不能过于公开地打听，否则会暴露他的身份。”狄公告诉他妓女所说的话，“我们就四处转转，设法自己找到他。”
然而，他们很快就发现，他们的任务比原先想象的更加困难。寺庙的院子内有众多独立的建筑物和附属的小庙，由网一般的狭窄过道和走廊相连，且到处都是大大小小的和尚，其中还混杂着从乡下来的信徒，那些乡下人目瞪口呆地盯着巨大的镀金塑像和墙上华丽的壁画。他们俩都没看到其中有谁像刘大人的。
他们在主殿观赏过比真人还大的观音塑像之后，便到院子后面的建筑物去探寻。最后，他们来到一座大殿，那儿正在举行一场超度亡灵的佛事。香坛前面堆放着祭品，六个和尚正坐在蒲团上念经，门口跪着一小群衣着整洁的男男女女，显然是死者的家属。他们身后站着一位老和尚，厌烦地看着佛事的进行。
狄公决定还是要打听一下刘大人的情况。他们已看遍了所有的地方，只有被封得严严实实的宝塔没去。宝塔被封是因为以前有人从塔顶跳下来自杀。他走到老和尚面前，向老和尚描述了刘大人的模样。
“不，贫僧没见过他，施主。而且贫僧几乎可以肯定，今晚没有那模样的人来过寺庙，因为在这个仪式开始之前，贫僧就一直都在门房里，我不会看不到外表这样出众的人的。哦，抱歉，恕我失陪了，因为贫僧必须监督这场超度亡灵的佛事。施主想必知道，这种佛事会带来很高的收入。”然后，他急急地接着说，“大部分的佛事收入都用于支付火化死去的乞丐和流浪汉，他们没有亲人，也不属于哪一个行会。这只是寺庙从事的许多慈善事项中的一项。嘿，这倒提醒了我！昨晚他们送来了一个流浪汉，看起来挺像你的朋友！自然不会是他，因为他穿得很破烂！”狄公惊愕地看了陶干一眼。狄公对和尚简短地说：“我是官府的一名官员。我要见的人是一名探子，他有可能化装成乞丐。我想去看看尸体，立刻就去。”
和尚面带恐惧，结结巴巴地说：“在西院停尸房，大人，因为要午夜以后才火化。当然不能在今天这个吉日火化。”他招呼一个小沙弥过来，说道：“带这两位老爷去停尸房。”
小沙弥带他们进入一个废弃的小院。对面有一间低矮、黑暗的屋子，紧挨着寺院的外墙。
小沙弥推开厚重的大门，点燃窗台上的蜡烛。一张木板长台上躺着两具尸体，从头到脚用劣质土布包着。
小沙弥苦着脸，抽抽鼻子。
“好在今晚就要烧掉！”他嘀咕道，“在这大热天……”
狄公没听清小沙弥说什么。他揭开最近那具尸体上土布的一端，露出了一个留着胡子的男人肿胀的脸，他赶紧又把它盖上，再揭开另一具尸体头上的土布。狄公站在那儿惊得呆住了。陶干从小沙弥手中一把夺过蜡烛，走到台子前面，让烛光照亮那张光滑苍白的面孔。尸体头顶的发髻已经松了，绺绺湿发紧贴着高高的额头，但即便是死了，那脸上仍保持着一种镇定与高傲的神情。狄公猛地转过身来，对小沙弥大声喊道：“把方丈和寺监叫来，马上去！喏，把这个给他们！”
狄公在袖子里摸索，拿出一张印着他全名和官衔的大红名帖，递给惊恐万分的小沙弥。小沙弥急忙跑开了。狄公弯下腰，仔细察看死者的头颅。他直起身子，对陶干说：“我找不到任何伤口，连一块瘀痕都找不到。我来拿蜡烛，你瞧瞧尸体。”
陶干掀开土布，脱下死者的破上衣和胡乱打着补丁的裤子。除此之外，死者什么也没穿。陶干仔细察看皮肤光滑、身材很好的尸首，狄公高高地举着蜡烛，默默地在旁边看着。陶干把尸首翻过来检查背部，随后摇摇头。
“没有，”他说，“没有暴力的痕迹，没有瘀痕，没有擦伤。我来搜一下衣服。”
陶干盖好尸体后，仔细检查了一下破上衣的袖子。“瞧我们找到了什么？”他叫道，随后从破上衣的袖子里拿出一个银丝小笼子，那笼子大约一寸见方，一边已被压扁，小门松松地挂着。
“那是刘大人装蟋蟀的笼子，”狄公嗓音嘶哑地说，“没别的东西了吗？”
陶干又看了看。“什么也没有！”他咕哝道。
外面传来说话声。一个和尚推开了门，恭敬地引进身材魁梧、仪表堂堂的方丈。方丈身穿黄色僧袍，肩披紫色袈裟。他向狄公深施一礼，烛光把他剃得很干净的圆脑袋照得锃亮。寺监在方丈的身边跪下来。
狄公看见门口有一群和尚朝里面窥视，就冲着方丈厉声道：“我不是说过只要你和寺监吗？把其他人都轰走！”
惊恐的方丈张开嘴巴，却只是吐出一些不连贯的话语。还是寺监转过身去，大声吆喝他们散开。
“关上门！”狄公命令道。他对方丈说：“镇静点儿，长老！”他指着尸体问道，“这个人是怎么死的？”
方丈镇静下来，用颤抖的声音回答说：“我们……我们根本不知道他的死因，大人！这些穷人死后被带到这里来，我们慈悲为怀，免费将他们火化——”
“你应该懂得朝廷律法的，”狄公打断他的话，“没查验死亡证明并送交衙门审核，你们是不许火化尸体的，不管免费不免费。”
“可这就是衙门送来的尸体呀，大人！”寺监哀声道，“两名衙役昨晚用担架抬来的。他们说，这是个身份不明的流浪汉。我亲自签收的！”
“那就是另外一码子事了。”狄公简短地说，“你们二人现在可以走了。待在你们的屋子里，今夜迟些时候我也许会再找你们问话。”
他们离开后，狄公对陶干说道：“我必须知道衙役是在哪儿发现他，又是如何发现他的。我还想看看仵作的报告。真奇怪，那两名衙役竟会把银笼子留在他的袖子里，这可是个值钱的古董。陶干，立即去衙门，查问一下刺史、仵作以及发现尸体的人。让他们把尸体送到都督府去，就说死者是从京里来的密探，是我派来的。我在这儿再四处瞧瞧，待会儿就回都督府。”
八
(本章完)
黑暗的街上行人少了许多，因为这正是吃晚饭的时间。然而，他们到了西区，便看到人渐渐多了起来。一到通往华塔寺的街衢，他们发现周围是一大群欢乐的人们，老老少少都穿着最好的衣服，朝着同一个方向走去。狄公掐指一算，说：“今天是大慈大悲观音菩萨的生日，寺里一定挤满香客。”
他们一穿过外门，就看见寺庙的院子真如同夜市一般，通往前殿大理石阶梯的石子路上，排列着临时的灯柱，灯柱之间用许多吉祥喜气的彩色小油灯相连着，而路两边各有一排摊位，卖着经书、玩具、蜜饯和念珠等不同的商品。卖油饼的小贩在人群中挤来挤去，用刺耳的声音夸耀着自己的东西。
狄公望着拥挤的人群，气恼地对陶干说：“真倒霉！谁能在拥挤的人群里认出一个人来呢？那著名的宝塔在哪儿？”
陶干向空中指了指。主殿后面就是九层的华塔，此塔有将近三百尺高，塔尖上的金色圆珠在月光下闪闪发亮。狄公能隐约听见每层檐顶上所悬挂的小银铃的叮当声。
“好漂亮的建筑！”狄公满意地评论着。他继续往前走，随意瞥了一眼右面坐落在一簇高高的竹子中的茶亭。茶亭里是空的，人们忙着观赏景色，谁也没有空悠闲地喝茶。门前站着两名衣着艳俗的女子，一个老丑妇靠在门柱上，一边剔牙，一边用监视的眼光望着她们。狄公突然停下脚步。
“你往前走，四处看看，”他对陶干说，“我马上就跟过去。”
狄公走上亭子。其中那小个子姑娘年轻却没有姿色，而高个子姑娘看上去三十岁左右，脸上一层厚厚的脂粉也无法掩盖卖笑生涯对她的摧残。老丑妇急忙把姑娘们推到一边，讨好地讪笑着用广州话向狄公打招呼。
“我想和你的姑娘们聊聊，”他打断她那难以听懂的拉客经，“她们懂不懂北方话？”
“聊聊？废话！你要么干事，要么别来！”老丑妇用蹩脚的北方话厉声说道，“六十个铜子，房间在寺庙后面。”
那年龄大点儿的姑娘原本无精打采地望着狄公，此时向他招招手，用纯正的北方话急切地说：“请挑我吧，老爷！”
“你挑那芦柴棒只要三十个铜子，”老丑妇嗤笑道，“干吗不上六十个铜子买这个小雏儿呢？”
他从袖子里拿出一把铜子给那老妇人。
“我要那个高个子姑娘，”狄公生硬地说，“不过，我要先和她谈谈，我可是很挑剔的。”
“我不懂你的意思。不过你既然了钱，你想和她干什么就干什么！她的钱比挣的还多！”
狄公示意那女子跟他进茶亭里去。他们坐在一张小桌子旁，然后他吩咐那个在一旁冷笑的小伙计上一壶茶、一盘瓜子和蜜饯。
“你这是要干什么呀？”她疑惑地问道。
“我只想说说自己的家乡话，算是换换口味吧。告诉我，你怎么跑这么远到南方来？”
“这不是你感兴趣的事。”她闷闷不乐地说。
“让我猜猜看。来，喝杯茶。”
她大口地喝着茶，尝着蜜饯，然后粗声说道：“我太傻了，又倒霉透顶。十年前，我爱上了一个跑码头的江苏丝绸商，那时他常到我父亲的面摊上吃面条，我就和他私奔了。开头几年还不错，我喜欢四处旅行，而他对我也挺好的。他到羊城这儿做生意时，我给他生了个女儿，但他很生气，因为不是个男孩，就把孩子给溺死了。后来，他对一个本地姑娘感兴趣，想甩掉我，但在这儿很难卖掉一个没什么技能的北方女人。大些的船只雇用广州女人，或者那些能歌善舞的北方人，所以他就把我贱卖给疍民。”
“疍民？他们是些什么人？”狄公好奇地问。
她迅速往嘴里塞了一整块蜜饯，然后咕哝道：“他们也被称为‘水户’。他们是很不一样的人。广州人讨厌他们，说他们是我们汉人来南方之前，一千多年前住在这儿的野蛮人的后代。疍民必须待在停泊于市舶司附近江面的船上。他们就在那里出生、交欢、死亡，不准上岸居住或与汉人通婚。”
狄公点点头。此时他已记起，疍民是一群被社会抛弃的人，有专门的法律严格限制他们的活动。
“我不得不在他们的一个水上妓院干活儿，”她接着说，此刻已完全放松下来了，“那些杂种说他们自己的一种怪异的话，就跟猴子一样叽里咕噜的。你真该去听听！他们的女人成天靠各种脏药和毒药混日子。那些人把他们对汉人的仇恨都发泄到我身上，让我吃残羹剩饭，我除了一块遮羞布之外，什么衣服都没有。大部分嫖客都是外国的水手，自然没有哪个中国妓院会接待他们。所以，你可以想象我在那儿过的是什么日子！”她抽抽鼻子，又吃了一块蜜饯。
“疍民害怕自己的女人，因为她们半数都是巫婆，但他们对待我就像是对待最下等的奴隶一样。在他们纵酒狂欢的宴会上，我被迫一丝不挂地为他们跳下流的舞蹈，一跳就是一两个时辰。只要我想歇一歇，他们就用船桨打我屁股，而他们的女人总是叫着侮辱我，说中国女子都是荡妇。她们最喜欢吹嘘的是，八十年前，某位大唐名人秘密地娶了一个疍民女子，他们的儿子成了一个有名的勇士，他称皇帝为‘叔叔’。这岂不是怪事？唉，被卖给城里的妓院对我来说是个解脱。这个妓院虽然并不高级，可至少是汉人开的！这就是最近五年我干活儿的地方。可我要对你说，我没什么可抱怨的！我有过三年快活的日子，那是许多女人都不敢说有的！”
狄公认为此刻他已取得了她的信任，可以开始原本想谈的话题了。
“听着，”他说道，“我碰到了件难事。我原定几天前到此地会一个北方的朋友，可我在江上耽搁了，今天下午才到达此地。我不知道他住在哪儿，但他肯定在附近，因为是他提议在这个寺庙里见面的。他如果没离开羊城，肯定就在这一带。既然你的营生要求你对走过的男人特别留意，那你也许见过他。他是个高个子的英俊后生，三十岁左右，样子有点儿高傲，留着短须，下巴和两腮都没有胡子。”
“你刚好迟了一天！”她说，“他昨晚来过这儿，大概就是现在这时候。他在附近溜达，好像是在找什么人。”
“你同他说话了吗？”
“那还用问？！我一直在留心北方人。而且就跟你说的一样，他很英俊。但我得说，他穿得很破旧，可我不在乎这个。我走到他面前，如果他要我，半价我都愿意。可我运气没那么好，他径直向寺庙走去，连看都不再看我一眼。傲慢的杂种！你不一样，你真好！我知道——”
“你今天又见过他吗？”狄公打断道。
“没有，所以我告诉你太晚了。我说，你现在还买着我呢！我们去我屋子好吗？如果你喜欢的话，我可以给你跳疍民舞。”
“现在就不了。不管怎样，我还是想到寺里看看我的朋友。告诉我你的姓名和住处，我以后会去找你的。这算是我预付的酬金。”
她高兴地笑了，说出她住的街道的名称。狄公走到柜台前，找伙计借了支毛笔把她的住处写在一张纸片上，然后付了账，便向寺庙走去。
当他正要登上大理石台阶时，陶干走下来迎接他。
“我在四处看了看，大人，”他沮丧地说，“可没看到像你描述的刘大人模样的人物。”
“他昨晚到过这里，”狄公告诉他，“显然，他化了装，正如探子看到他和苏主事时那样。我们一道进去看看吧！”狄公的目光落到台阶边上停着的大轿子上，轿子边上蹲着六个身着整齐制服的轿夫。狄公问道：“有什么大人物到寺里来了吗？”
“是梁福，大人。一个和尚告诉我，他定期到这儿同方丈下棋。我在走廊上碰到梁员外，本想躲过去的，但那家伙眼尖，立刻认出我来，还问我要不要他帮什么忙。我对他说，我只是来看看而已。”
“明白了。我说，我们必须加倍小心，陶干。刘大人显然也在这里进行秘密调查，因此我们千万不能过于公开地打听，否则会暴露他的身份。”狄公告诉他妓女所说的话，“我们就四处转转，设法自己找到他。”
然而，他们很快就发现，他们的任务比原先想象的更加困难。寺庙的院子内有众多独立的建筑物和附属的小庙，由网一般的狭窄过道和走廊相连，且到处都是大大小小的和尚，其中还混杂着从乡下来的信徒，那些乡下人目瞪口呆地盯着巨大的镀金塑像和墙上华丽的壁画。他们俩都没看到其中有谁像刘大人的。
他们在主殿观赏过比真人还大的观音塑像之后，便到院子后面的建筑物去探寻。最后，他们来到一座大殿，那儿正在举行一场超度亡灵的佛事。香坛前面堆放着祭品，六个和尚正坐在蒲团上念经，门口跪着一小群衣着整洁的男男女女，显然是死者的家属。他们身后站着一位老和尚，厌烦地看着佛事的进行。
狄公决定还是要打听一下刘大人的情况。他们已看遍了所有的地方，只有被封得严严实实的宝塔没去。宝塔被封是因为以前有人从塔顶跳下来自杀。他走到老和尚面前，向老和尚描述了刘大人的模样。
“不，贫僧没见过他，施主。而且贫僧几乎可以肯定，今晚没有那模样的人来过寺庙，因为在这个仪式开始之前，贫僧就一直都在门房里，我不会看不到外表这样出众的人的。哦，抱歉，恕我失陪了，因为贫僧必须监督这场超度亡灵的佛事。施主想必知道，这种佛事会带来很高的收入。”然后，他急急地接着说，“大部分的佛事收入都用于支付火化死去的乞丐和流浪汉，他们没有亲人，也不属于哪一个行会。这只是寺庙从事的许多慈善事项中的一项。嘿，这倒提醒了我！昨晚他们送来了一个流浪汉，看起来挺像你的朋友！自然不会是他，因为他穿得很破烂！”狄公惊愕地看了陶干一眼。狄公对和尚简短地说：“我是官府的一名官员。我要见的人是一名探子，他有可能化装成乞丐。我想去看看尸体，立刻就去。”
和尚面带恐惧，结结巴巴地说：“在西院停尸房，大人，因为要午夜以后才火化。当然不能在今天这个吉日火化。”他招呼一个小沙弥过来，说道：“带这两位老爷去停尸房。”
小沙弥带他们进入一个废弃的小院。对面有一间低矮、黑暗的屋子，紧挨着寺院的外墙。
小沙弥推开厚重的大门，点燃窗台上的蜡烛。一张木板长台上躺着两具尸体，从头到脚用劣质土布包着。
小沙弥苦着脸，抽抽鼻子。
“好在今晚就要烧掉！”他嘀咕道，“在这大热天……”
狄公没听清小沙弥说什么。他揭开最近那具尸体上土布的一端，露出了一个留着胡子的男人肿胀的脸，他赶紧又把它盖上，再揭开另一具尸体头上的土布。狄公站在那儿惊得呆住了。陶干从小沙弥手中一把夺过蜡烛，走到台子前面，让烛光照亮那张光滑苍白的面孔。尸体头顶的发髻已经松了，绺绺湿发紧贴着高高的额头，但即便是死了，那脸上仍保持着一种镇定与高傲的神情。狄公猛地转过身来，对小沙弥大声喊道：“把方丈和寺监叫来，马上去！喏，把这个给他们！”
狄公在袖子里摸索，拿出一张印着他全名和官衔的大红名帖，递给惊恐万分的小沙弥。小沙弥急忙跑开了。狄公弯下腰，仔细察看死者的头颅。他直起身子，对陶干说：“我找不到任何伤口，连一块瘀痕都找不到。我来拿蜡烛，你瞧瞧尸体。”
陶干掀开土布，脱下死者的破上衣和胡乱打着补丁的裤子。除此之外，死者什么也没穿。陶干仔细察看皮肤光滑、身材很好的尸首，狄公高高地举着蜡烛，默默地在旁边看着。陶干把尸首翻过来检查背部，随后摇摇头。
“没有，”他说，“没有暴力的痕迹，没有瘀痕，没有擦伤。我来搜一下衣服。”
陶干盖好尸体后，仔细检查了一下破上衣的袖子。“瞧我们找到了什么？”他叫道，随后从破上衣的袖子里拿出一个银丝小笼子，那笼子大约一寸见方，一边已被压扁，小门松松地挂着。
“那是刘大人装蟋蟀的笼子，”狄公嗓音嘶哑地说，“没别的东西了吗？”
陶干又看了看。“什么也没有！”他咕哝道。
外面传来说话声。一个和尚推开了门，恭敬地引进身材魁梧、仪表堂堂的方丈。方丈身穿黄色僧袍，肩披紫色袈裟。他向狄公深施一礼，烛光把他剃得很干净的圆脑袋照得锃亮。寺监在方丈的身边跪下来。
狄公看见门口有一群和尚朝里面窥视，就冲着方丈厉声道：“我不是说过只要你和寺监吗？把其他人都轰走！”
惊恐的方丈张开嘴巴，却只是吐出一些不连贯的话语。还是寺监转过身去，大声吆喝他们散开。
“关上门！”狄公命令道。他对方丈说：“镇静点儿，长老！”他指着尸体问道，“这个人是怎么死的？”
方丈镇静下来，用颤抖的声音回答说：“我们……我们根本不知道他的死因，大人！这些穷人死后被带到这里来，我们慈悲为怀，免费将他们火化——”
“你应该懂得朝廷律法的，”狄公打断他的话，“没查验死亡证明并送交衙门审核，你们是不许火化尸体的，不管免费不免费。”
“可这就是衙门送来的尸体呀，大人！”寺监哀声道，“两名衙役昨晚用担架抬来的。他们说，这是个身份不明的流浪汉。我亲自签收的！”
“那就是另外一码子事了。”狄公简短地说，“你们二人现在可以走了。待在你们的屋子里，今夜迟些时候我也许会再找你们问话。”
他们离开后，狄公对陶干说道：“我必须知道衙役是在哪儿发现他，又是如何发现他的。我还想看看仵作的报告。真奇怪，那两名衙役竟会把银笼子留在他的袖子里，这可是个值钱的古董。陶干，立即去衙门，查问一下刺史、仵作以及发现尸体的人。让他们把尸体送到都督府去，就说死者是从京里来的密探，是我派来的。我在这儿再四处瞧瞧，待会儿就回都督府。”
八
(本章完)
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