第285章 大唐狄公案·陆(39)
乔泰喝了一口，觉得这种带洋茴香味道的饮料相当可口，而且炸鸡闻起来味道也不错，可他不知该怎么吃，因为他没见到筷子。“酒”过几巡之后，曼苏尔和姚员外用手撕开一只鸡，乔泰只得学他们的样子把鸡撕开，咬了一口鸡腿后，发觉味道好极了。吃完鸡后，又上来一只堆着藏红色米饭的浅盘，饭是和羊肉片、葡萄干、杏仁一起用油炒的，乔泰也很喜欢，并且像另外两位一样，用手把饭捏成团状来吃。在仆人端给他的盆里用加了香料的水洗过手后，他往后靠在枕头上，满意地咧嘴笑道：“味道实在很好！我们再来一杯！”大家喝干后，他对曼苏尔说：“你知道吗，我们是邻居！我住在五仙客栈。敢问你，你们所有的同胞都住在这个特定的居民区吗？”
“大多数是的。我们喜欢住在我们的寺院附近，我们的祷文就在塔顶上宣读。每当我们有船只进入港湾，大家就在那儿点起一支火炬并为其平安靠岸而祈祷。”曼苏尔长饮一口，接着说道，“大约五十年前，我们先知的一位亲戚——安拉保佑他！——来到这羊城，死在东北门外他的住所里。许多虔诚的信徒就在那块圣地定居，以便照顾他的坟墓。而且，我们的水手按规定都住在离市舶司不远的六个大馆舍内。”
“我在这儿碰见一位中国船主，”乔泰接着说，“他会说你们的话，是位姓倪的老兄。”
曼苏尔机警地看了他一眼，用平静的语气说道：“倪船主的父亲是汉人，但他母亲是波斯人。波斯人不顶用。四十年前，我们伟大的哈里发率领勇士们在尼哈温之战中把他们打得落流水。”
姚员外提议再喝一巡，然后问道：“哈里发领地的西边真的住着白皮肤、蓝眼睛、黄头发的人吗？”
“不可能真有那样的人！”乔泰不以为然地说，“那一定是妖魔鬼怪！”
“确实有，”曼苏尔严肃地说道，“他们对打仗也很在行，还能写字，不过方式不对，是从左向右。”
“那就对了！”乔泰满意地说，“他们是鬼！阴间的一切与阳间恰恰相反。”
曼苏尔喝干了杯中的饮料。
“有的还长着红头发。”他说道。
乔泰用锐利的目光盯了他一眼。这人尽在胡言乱语，定是喝得醉醺醺了。
“现在来点儿阿拉伯舞怎么样，呃，曼苏尔？”姚员外咧开大嘴笑着问道。他又问乔泰：“见过阿拉伯舞女吗，校尉？”
“从没见过！她们跳得和我们的舞女一样好吗？”
曼苏尔坐直了身子。
“安拉在上！”他大声说道，“你的问题表明了你的无知！”他拍拍手，用阿拉伯话吼着对仆人做了吩咐。
“瞧那帘子！”姚员外兴奋地低声说，“如果我们走运的话，这将是一次真正的、特别的款待。”
一名女子出现在打开的帘子前。其身材中等偏高，几乎全身赤裸，只有臀部系了一条有流苏的黑色窄带子。带子很低，整个腹部全暴露在外，清楚得让人发窘，光滑圆润的肚皮映衬着嵌在肚脐眼里那颗闪闪发光的绿宝石。她的细腰使得一对丰满的乳房显得很大，两条妖媚的大腿也显得太粗。她的皮肤是漂亮的金棕色，脸蛋儿虽然表情丰富，却并不符合中国美女的标准。她的眼圈涂有一种黑颜料，使眼睛显得太宽，而猩红的嘴唇又太丰满，闪亮的蓝黑色头发打着一些稀奇古怪的结。这些非汉人的特征令乔泰反感，却同时又奇怪地让他着迷。当她站在那儿微微扬眉观察这几个人时，她那双水汪汪的大眼睛让乔泰突然想起多年前他打猎时误杀的一头雌鹿的双眸。
她走进屋来，脚踝上的金镯子轻微地叮当作响。她丝毫不在乎自己的赤身裸体，在曼苏尔面前用右手轻触胸脯一鞠躬后，便对姚、乔二人点点头。她面对曼苏尔跪下，双膝合在一起，当她把纤细的双手交叠在大腿上时，乔泰惊讶地发现，她的手掌和指甲都涂有一种鲜红的颜料。
看到乔泰用欣赏的目光盯着她，曼苏尔翘起嘴唇满意地一笑。
“这是朱姆茹德，翡翠舞舞女，”他平静地说道，“她现在要为大家跳我们国家的一种舞蹈。”
他又拍了一下手，两个穿着宽大长袍的阿拉伯人从帘子后面走出来，蹲在远处的角落里，其中一个开始用拇指敲击一只大木鼓，另一个用长长的藤弓拉弦来给琴调音。
曼苏尔用充满激情的大眼睛盯着那个女人。她随便扫了他一眼后，跪着半转过身子，用傲慢的目光审视着姚员外和乔泰。曼苏尔看她要和姚员外说话，就对乐师大声地发了一句命令。
当低沉哀怨的琴声响起，朱姆茹德便把双手交叉在脑后，开始随着缓慢的节奏摆动身体。同时，她身子往后仰，越来越低，直到头触碰到地面，靠在她叠放的胳膊上。其乳房朝上竖立，乳头绷得紧紧的，一头卷发散开在匀称的手臂上。她闭上眼睛，两道睫毛在光滑的脸颊上形成流苏般的线条。
琴师此时以快节奏拉动琴弓，沉闷的鼓声加重了音乐的旋律。乔泰此时以为她会起来开始跳舞，但她却仍是一动不动的。突然，他惊愕地注意到，她裸露的腹部正中那颗绿宝石正在缓缓地前后移动。她弓形身躯的其他部位纹丝不动，只有肚子忽上忽下、忽左忽右地以一种奇怪的方式断断续续地动着，而且随着鼓声加剧，绿宝石开始画圈转动，圈子越画越大。乔泰目不转睛地盯着灯光下那颗耀眼的绿宝石，逐渐感到窒息。血液在他体内激涌，汗从他脸上淌下，而他自己却没有察觉。
鼓声突然停止了，他这才从恍惚中清醒过来。琴声以几个刺耳的音符结束，接着便是死一般的寂静，舞女像动物般轻巧自如地恢复到跪着的姿态，用娴熟的动作整理好头发。她的胸部剧烈地起伏着，裸露的身体蒙上了一层细细的汗水，乔泰此时注意到，她用了很浓的麝香香水。香水味与一种奇怪的、有点儿刺鼻的体味混杂在一起，尽管他告诉自己这种气味很讨厌，可同时这味道又激起他体内某种原始感觉，令他想起打猎时某种野兽的气味，以及鏖战中汗马和鲜血的味道。
“玛萨拉！”曼苏尔赞美地喊了起来。他从腰带中取出一枚外国金币，放在跪着的女子面前。她捡起来，没再瞥一眼就扔给了房间另一边的两名乐师，然后转身用流利的汉语问乔泰：“这位稀客是从远方来的吧？”
乔泰咽了咽口水，他感到喉部很紧张。他赶紧拿过杯子抿了一口，尽量随便地答道：“我是从京城来的，我叫乔泰。”
她用水汪汪的大眼睛对他注视良久，然后转向他的邻座，无精打采地说：“你气色不错，姚员外。”
商人咧嘴笑了。他学着阿拉伯的风俗说道：“我身体很好，托安拉的福！”他盯着她的胸脯，斜睨了曼苏尔一眼说：“就像我们大唐的一位诗人所说：玉果催树弯！”
曼苏尔的脸拉了下来。朱姆茹德给姚员外和乔泰的杯子倒饮料时，曼苏尔严厉地盯着她瞧。当她的身子弯向乔泰时，她那强烈的、野兽般的气味使乔泰胸口一阵紧张，这让他握紧大拳头，尽力控制自己沸腾的热血。她把头凑近乔泰，微微一笑，露出一口完美的牙齿，然后小声说：“我住在第四排的第一条船上。”
“到这儿来！”曼苏尔叫道。
当她转向他时，他压低嗓门用阿拉伯话对她说了些什么。
她倦怠地扬起眉毛，接着用汉语傲慢地说：“我喜欢和谁说话就和谁说话，我的众船之主。”
曼苏尔的脸因愤怒而有些变形。他眼白一闪，吼道：“为你无礼的话低头道歉！”
她对着他面前的地面啐了一口。
曼苏尔骂了一声。他跳起来，用一只手抓住她的头发，粗暴地把她拉起来，然后用另一只手扯下她臀部的流苏带子，把她转过来面对他的两位客人，然后用压抑的声音大声说道：“好好瞧瞧这婊子的诱人之处！它们是用来卖的！”
她试图挣开身子，但他又猛把她转过来。他强迫她跪下，又把她的头按在地上，接着对两名乐师吼了一道命令，琴师赶忙起身把藤弓递给曼苏尔。
乔泰把眼光从伏着的女人身上移开，对曼苏尔冷冷地说：“最好私下了结你们的争吵，曼苏尔。你让客人们感到难堪。”
曼苏尔愤怒地瞅了乔泰一眼。他张开嘴巴，然后又忍住了，遂紧咬嘴唇，放下举起的藤弓，并放开女人的头发。他重新坐了下来，低声咕哝了些什么。
舞女站起身来。她捡起扯断的流苏，然后转向乔泰和姚员外，眼里充满怒火，小声说道：“记住他的话，谁出价最高我就是谁的！”
她把头往后一仰，走进帘子里消失了，两位乐师也慌慌张张地跟在后面走了。“好泼辣的娘儿们！”姚员外咧嘴笑着对曼苏尔说，“大概很难治吧！”他为曼苏尔的杯子添了饮料，然后举起自己的杯子补充道，“非常感谢你的热情款待！”
曼苏尔默默地点了点头。姚员外站起身，乔泰也跟着起来。乔泰本来也想说几句感谢的话，但看到曼苏尔眼中燃烧的怒火，便改变了主意。主人领他们穿过弥漫着香气的园来到大门口，说了几句听不清的话便与他们道别了。
姚员外的轿夫慌忙站了起来，但乔泰对他们摇摇头。
“我们走走吧，”他对姚员外说，“里面空气很闷，而且那种饮料让我头晕。”
“我可是本地的名流呀，”胖商人迟疑地说道，“不该徒步走来走去的。”
“一位禁军校尉也不该吧。”乔泰冷冷地说，“这几条街冷冷清清的，不会有人看见我们的。走吧！”
他们朝街角走去，轿夫们隔着一段距离跟在后面。
“饭菜不错，”乔泰嘀咕道，“可那家伙实在不该搞出那样不光彩的场面来。”
“你能指望那些蛮夷怎么样！”姚员外耸耸肩说，“可惜你阻止了他，她这些天都在摆臭架子，痛揍她一顿对她是有好处的。她并不是纯种的阿拉伯人，她母亲是居住在水上的疍民，这使她更加桀骜不驯。不管怎样，他并不敢真的狠狠抽她，那样她会出血，并且会留下疤痕。”
他用舌尖湿了一下嘴唇。乔泰厌恶地看了他一眼，改变了原先对他的看法。这家伙性格中有可恶的一面。他冷冷地说：“曼苏尔看起来真的要抽她，那为什么又不敢给她留下疤痕呢？”
这问题显然让姚开泰发窘。他犹豫了片刻，答道：“这个嘛，曼苏尔并不拥有她，据我所知是如此。我估计，她在某处一定有个势力庞大的庇护者。这些家伙虽说并不在意他们的女人在宴会上跳跳舞，挣点儿零用钱用，但也不愿意看到她们带着皮肉之伤回家。”
“可曼苏尔说她是可以钱买的！”
“哦，那只是为了侮辱她。你可别因此而想入非非，校尉！不管怎样，我可不会向你推荐那些黑娘儿们。她们的行为很粗野，就跟野兽似的。好了，要是你不介意的话，我现在要坐轿子了，我还要赶赴我的一个……呃……私宅，有个约会。”
“别耽误了！”乔泰粗声道，“我自己走。”
姚员外斜睨了他一下，看出同伴态度的转变。他把胖手放在乔泰的胳膊上，满脸堆笑地讨好说：“我改天晚上会带你去的，校尉！我雇女人十分谨慎，那儿的设施也……呃……特别好。我定期去那儿，为的是换换口味，你一定能理解！这倒不是因为我在家被伺候得不好，其实可以说很好。瞧我在妻妾们身上的钱，也应该知道很好。我的这个小安乐窝位置很方便，离我的住宅不远，其实就在光孝寺南面第二条街的街角。我倒愿意现在就带你去，只是我要去见的女人相当害羞，你瞧……这可是很难得的！我们志趣相投，我相信这很管用。不过，如果她看到我和陌生人一道去，她也许会——”
“没错，”乔泰打断他的话，“别让她久等了，她会跑掉的！”他一面继续往前走，一面对自己嘀咕道：“我看，这也是她能做的最明智的事了！”
到了下一条街，他叫了顶轿子，吩咐轿夫抬他去都督府。轿夫们快步赶路，他仰靠在座位上想打个盹儿，然而，他只要一闭上眼，就看见阿拉伯舞女那婀娜柔美的身段，又一次想起那令人陶醉的气味。
七
狄公和陶干从一扇小边门离开都督府，在大道上随意闲逛起来。此时，他们看上去就像两个老学究似的。狄公身着藏青色的袍，腰间系一条黑色腰带，头戴一顶黑色无檐便帽。陶干穿了件褪色的褐色长袍，戴着成天不离头的旧天鹅绒帽子。
他们经过刺史衙门，走进见到的第一家饭馆。狄公选了大堂后部的一张桌子，从那儿他可以清楚地看到各种各样的顾客。“你点菜！”他对陶干说，“你会说本地话。要一大碗馄饨，听说羊城的馄饨特别鲜。再加个蟹肉蛋卷，那也是本地的特色菜。”
“再来壶本地的酒吧。”陶干提议道。
“你过去是很节俭的，”狄公笑着说，“恐怕是乔泰把你带坏了！”
“乔泰和我经常见面，”陶干说道，“那是自他的把兄弟马荣天天守着老婆孩子之后。”
“这就是此次我没带上马荣的原因。谢天谢地，他终于安定下来了。我不愿意让他卷入任何冒险行动，免得又把他引回旧路上去！我们三个人一起去寻找刘大人就行了！”
“刘大人有什么特征或习惯吗，大人？有什么我们去寺里打听时可以言及的东西？”
狄公若有所思地摸摸自己的鬓角。
“哦，他是个英俊的男子，还有朝廷大臣的那种自信和镇定。他讲话的腔调也可以算作一点儿线索，他说话像个典型的朝臣，带着最新的官腔。哈，这汤闻起来的确很香！”他用筷子从碗里夹起一只馄饨，又说，“振作起来，陶干，我们一起解决过比这更棘手的难题！”
陶干咧嘴一笑，津津有味地吃了起来。吃完这顿简单而实惠的晚饭后，他们喝了杯浓浓的福建茶，便付账离开了。
(本章完)
乔泰喝了一口，觉得这种带洋茴香味道的饮料相当可口，而且炸鸡闻起来味道也不错，可他不知该怎么吃，因为他没见到筷子。“酒”过几巡之后，曼苏尔和姚员外用手撕开一只鸡，乔泰只得学他们的样子把鸡撕开，咬了一口鸡腿后，发觉味道好极了。吃完鸡后，又上来一只堆着藏红色米饭的浅盘，饭是和羊肉片、葡萄干、杏仁一起用油炒的，乔泰也很喜欢，并且像另外两位一样，用手把饭捏成团状来吃。在仆人端给他的盆里用加了香料的水洗过手后，他往后靠在枕头上，满意地咧嘴笑道：“味道实在很好！我们再来一杯！”大家喝干后，他对曼苏尔说：“你知道吗，我们是邻居！我住在五仙客栈。敢问你，你们所有的同胞都住在这个特定的居民区吗？”
“大多数是的。我们喜欢住在我们的寺院附近，我们的祷文就在塔顶上宣读。每当我们有船只进入港湾，大家就在那儿点起一支火炬并为其平安靠岸而祈祷。”曼苏尔长饮一口，接着说道，“大约五十年前，我们先知的一位亲戚——安拉保佑他！——来到这羊城，死在东北门外他的住所里。许多虔诚的信徒就在那块圣地定居，以便照顾他的坟墓。而且，我们的水手按规定都住在离市舶司不远的六个大馆舍内。”
“我在这儿碰见一位中国船主，”乔泰接着说，“他会说你们的话，是位姓倪的老兄。”
曼苏尔机警地看了他一眼，用平静的语气说道：“倪船主的父亲是汉人，但他母亲是波斯人。波斯人不顶用。四十年前，我们伟大的哈里发率领勇士们在尼哈温之战中把他们打得落流水。”
姚员外提议再喝一巡，然后问道：“哈里发领地的西边真的住着白皮肤、蓝眼睛、黄头发的人吗？”
“不可能真有那样的人！”乔泰不以为然地说，“那一定是妖魔鬼怪！”
“确实有，”曼苏尔严肃地说道，“他们对打仗也很在行，还能写字，不过方式不对，是从左向右。”
“那就对了！”乔泰满意地说，“他们是鬼！阴间的一切与阳间恰恰相反。”
曼苏尔喝干了杯中的饮料。
“有的还长着红头发。”他说道。
乔泰用锐利的目光盯了他一眼。这人尽在胡言乱语，定是喝得醉醺醺了。
“现在来点儿阿拉伯舞怎么样，呃，曼苏尔？”姚员外咧开大嘴笑着问道。他又问乔泰：“见过阿拉伯舞女吗，校尉？”
“从没见过！她们跳得和我们的舞女一样好吗？”
曼苏尔坐直了身子。
“安拉在上！”他大声说道，“你的问题表明了你的无知！”他拍拍手，用阿拉伯话吼着对仆人做了吩咐。
“瞧那帘子！”姚员外兴奋地低声说，“如果我们走运的话，这将是一次真正的、特别的款待。”
一名女子出现在打开的帘子前。其身材中等偏高，几乎全身赤裸，只有臀部系了一条有流苏的黑色窄带子。带子很低，整个腹部全暴露在外，清楚得让人发窘，光滑圆润的肚皮映衬着嵌在肚脐眼里那颗闪闪发光的绿宝石。她的细腰使得一对丰满的乳房显得很大，两条妖媚的大腿也显得太粗。她的皮肤是漂亮的金棕色，脸蛋儿虽然表情丰富，却并不符合中国美女的标准。她的眼圈涂有一种黑颜料，使眼睛显得太宽，而猩红的嘴唇又太丰满，闪亮的蓝黑色头发打着一些稀奇古怪的结。这些非汉人的特征令乔泰反感，却同时又奇怪地让他着迷。当她站在那儿微微扬眉观察这几个人时，她那双水汪汪的大眼睛让乔泰突然想起多年前他打猎时误杀的一头雌鹿的双眸。
她走进屋来，脚踝上的金镯子轻微地叮当作响。她丝毫不在乎自己的赤身裸体，在曼苏尔面前用右手轻触胸脯一鞠躬后，便对姚、乔二人点点头。她面对曼苏尔跪下，双膝合在一起，当她把纤细的双手交叠在大腿上时，乔泰惊讶地发现，她的手掌和指甲都涂有一种鲜红的颜料。
看到乔泰用欣赏的目光盯着她，曼苏尔翘起嘴唇满意地一笑。
“这是朱姆茹德，翡翠舞舞女，”他平静地说道，“她现在要为大家跳我们国家的一种舞蹈。”
他又拍了一下手，两个穿着宽大长袍的阿拉伯人从帘子后面走出来，蹲在远处的角落里，其中一个开始用拇指敲击一只大木鼓，另一个用长长的藤弓拉弦来给琴调音。
曼苏尔用充满激情的大眼睛盯着那个女人。她随便扫了他一眼后，跪着半转过身子，用傲慢的目光审视着姚员外和乔泰。曼苏尔看她要和姚员外说话，就对乐师大声地发了一句命令。
当低沉哀怨的琴声响起，朱姆茹德便把双手交叉在脑后，开始随着缓慢的节奏摆动身体。同时，她身子往后仰，越来越低，直到头触碰到地面，靠在她叠放的胳膊上。其乳房朝上竖立，乳头绷得紧紧的，一头卷发散开在匀称的手臂上。她闭上眼睛，两道睫毛在光滑的脸颊上形成流苏般的线条。
琴师此时以快节奏拉动琴弓，沉闷的鼓声加重了音乐的旋律。乔泰此时以为她会起来开始跳舞，但她却仍是一动不动的。突然，他惊愕地注意到，她裸露的腹部正中那颗绿宝石正在缓缓地前后移动。她弓形身躯的其他部位纹丝不动，只有肚子忽上忽下、忽左忽右地以一种奇怪的方式断断续续地动着，而且随着鼓声加剧，绿宝石开始画圈转动，圈子越画越大。乔泰目不转睛地盯着灯光下那颗耀眼的绿宝石，逐渐感到窒息。血液在他体内激涌，汗从他脸上淌下，而他自己却没有察觉。
鼓声突然停止了，他这才从恍惚中清醒过来。琴声以几个刺耳的音符结束，接着便是死一般的寂静，舞女像动物般轻巧自如地恢复到跪着的姿态，用娴熟的动作整理好头发。她的胸部剧烈地起伏着，裸露的身体蒙上了一层细细的汗水，乔泰此时注意到，她用了很浓的麝香香水。香水味与一种奇怪的、有点儿刺鼻的体味混杂在一起，尽管他告诉自己这种气味很讨厌，可同时这味道又激起他体内某种原始感觉，令他想起打猎时某种野兽的气味，以及鏖战中汗马和鲜血的味道。
“玛萨拉！”曼苏尔赞美地喊了起来。他从腰带中取出一枚外国金币，放在跪着的女子面前。她捡起来，没再瞥一眼就扔给了房间另一边的两名乐师，然后转身用流利的汉语问乔泰：“这位稀客是从远方来的吧？”
乔泰咽了咽口水，他感到喉部很紧张。他赶紧拿过杯子抿了一口，尽量随便地答道：“我是从京城来的，我叫乔泰。”
她用水汪汪的大眼睛对他注视良久，然后转向他的邻座，无精打采地说：“你气色不错，姚员外。”
商人咧嘴笑了。他学着阿拉伯的风俗说道：“我身体很好，托安拉的福！”他盯着她的胸脯，斜睨了曼苏尔一眼说：“就像我们大唐的一位诗人所说：玉果催树弯！”
曼苏尔的脸拉了下来。朱姆茹德给姚员外和乔泰的杯子倒饮料时，曼苏尔严厉地盯着她瞧。当她的身子弯向乔泰时，她那强烈的、野兽般的气味使乔泰胸口一阵紧张，这让他握紧大拳头，尽力控制自己沸腾的热血。她把头凑近乔泰，微微一笑，露出一口完美的牙齿，然后小声说：“我住在第四排的第一条船上。”
“到这儿来！”曼苏尔叫道。
当她转向他时，他压低嗓门用阿拉伯话对她说了些什么。
她倦怠地扬起眉毛，接着用汉语傲慢地说：“我喜欢和谁说话就和谁说话，我的众船之主。”
曼苏尔的脸因愤怒而有些变形。他眼白一闪，吼道：“为你无礼的话低头道歉！”
她对着他面前的地面啐了一口。
曼苏尔骂了一声。他跳起来，用一只手抓住她的头发，粗暴地把她拉起来，然后用另一只手扯下她臀部的流苏带子，把她转过来面对他的两位客人，然后用压抑的声音大声说道：“好好瞧瞧这婊子的诱人之处！它们是用来卖的！”
她试图挣开身子，但他又猛把她转过来。他强迫她跪下，又把她的头按在地上，接着对两名乐师吼了一道命令，琴师赶忙起身把藤弓递给曼苏尔。
乔泰把眼光从伏着的女人身上移开，对曼苏尔冷冷地说：“最好私下了结你们的争吵，曼苏尔。你让客人们感到难堪。”
曼苏尔愤怒地瞅了乔泰一眼。他张开嘴巴，然后又忍住了，遂紧咬嘴唇，放下举起的藤弓，并放开女人的头发。他重新坐了下来，低声咕哝了些什么。
舞女站起身来。她捡起扯断的流苏，然后转向乔泰和姚员外，眼里充满怒火，小声说道：“记住他的话，谁出价最高我就是谁的！”
她把头往后一仰，走进帘子里消失了，两位乐师也慌慌张张地跟在后面走了。“好泼辣的娘儿们！”姚员外咧嘴笑着对曼苏尔说，“大概很难治吧！”他为曼苏尔的杯子添了饮料，然后举起自己的杯子补充道，“非常感谢你的热情款待！”
曼苏尔默默地点了点头。姚员外站起身，乔泰也跟着起来。乔泰本来也想说几句感谢的话，但看到曼苏尔眼中燃烧的怒火，便改变了主意。主人领他们穿过弥漫着香气的园来到大门口，说了几句听不清的话便与他们道别了。
姚员外的轿夫慌忙站了起来，但乔泰对他们摇摇头。
“我们走走吧，”他对姚员外说，“里面空气很闷，而且那种饮料让我头晕。”
“我可是本地的名流呀，”胖商人迟疑地说道，“不该徒步走来走去的。”
“一位禁军校尉也不该吧。”乔泰冷冷地说，“这几条街冷冷清清的，不会有人看见我们的。走吧！”
他们朝街角走去，轿夫们隔着一段距离跟在后面。
“饭菜不错，”乔泰嘀咕道，“可那家伙实在不该搞出那样不光彩的场面来。”
“你能指望那些蛮夷怎么样！”姚员外耸耸肩说，“可惜你阻止了他，她这些天都在摆臭架子，痛揍她一顿对她是有好处的。她并不是纯种的阿拉伯人，她母亲是居住在水上的疍民，这使她更加桀骜不驯。不管怎样，他并不敢真的狠狠抽她，那样她会出血，并且会留下疤痕。”
他用舌尖湿了一下嘴唇。乔泰厌恶地看了他一眼，改变了原先对他的看法。这家伙性格中有可恶的一面。他冷冷地说：“曼苏尔看起来真的要抽她，那为什么又不敢给她留下疤痕呢？”
这问题显然让姚开泰发窘。他犹豫了片刻，答道：“这个嘛，曼苏尔并不拥有她，据我所知是如此。我估计，她在某处一定有个势力庞大的庇护者。这些家伙虽说并不在意他们的女人在宴会上跳跳舞，挣点儿零用钱用，但也不愿意看到她们带着皮肉之伤回家。”
“可曼苏尔说她是可以钱买的！”
“哦，那只是为了侮辱她。你可别因此而想入非非，校尉！不管怎样，我可不会向你推荐那些黑娘儿们。她们的行为很粗野，就跟野兽似的。好了，要是你不介意的话，我现在要坐轿子了，我还要赶赴我的一个……呃……私宅，有个约会。”
“别耽误了！”乔泰粗声道，“我自己走。”
姚员外斜睨了他一下，看出同伴态度的转变。他把胖手放在乔泰的胳膊上，满脸堆笑地讨好说：“我改天晚上会带你去的，校尉！我雇女人十分谨慎，那儿的设施也……呃……特别好。我定期去那儿，为的是换换口味，你一定能理解！这倒不是因为我在家被伺候得不好，其实可以说很好。瞧我在妻妾们身上的钱，也应该知道很好。我的这个小安乐窝位置很方便，离我的住宅不远，其实就在光孝寺南面第二条街的街角。我倒愿意现在就带你去，只是我要去见的女人相当害羞，你瞧……这可是很难得的！我们志趣相投，我相信这很管用。不过，如果她看到我和陌生人一道去，她也许会——”
“没错，”乔泰打断他的话，“别让她久等了，她会跑掉的！”他一面继续往前走，一面对自己嘀咕道：“我看，这也是她能做的最明智的事了！”
到了下一条街，他叫了顶轿子，吩咐轿夫抬他去都督府。轿夫们快步赶路，他仰靠在座位上想打个盹儿，然而，他只要一闭上眼，就看见阿拉伯舞女那婀娜柔美的身段，又一次想起那令人陶醉的气味。
七
狄公和陶干从一扇小边门离开都督府，在大道上随意闲逛起来。此时，他们看上去就像两个老学究似的。狄公身着藏青色的袍，腰间系一条黑色腰带，头戴一顶黑色无檐便帽。陶干穿了件褪色的褐色长袍，戴着成天不离头的旧天鹅绒帽子。
他们经过刺史衙门，走进见到的第一家饭馆。狄公选了大堂后部的一张桌子，从那儿他可以清楚地看到各种各样的顾客。“你点菜！”他对陶干说，“你会说本地话。要一大碗馄饨，听说羊城的馄饨特别鲜。再加个蟹肉蛋卷，那也是本地的特色菜。”
“再来壶本地的酒吧。”陶干提议道。
“你过去是很节俭的，”狄公笑着说，“恐怕是乔泰把你带坏了！”
“乔泰和我经常见面，”陶干说道，“那是自他的把兄弟马荣天天守着老婆孩子之后。”
“这就是此次我没带上马荣的原因。谢天谢地，他终于安定下来了。我不愿意让他卷入任何冒险行动，免得又把他引回旧路上去！我们三个人一起去寻找刘大人就行了！”
“刘大人有什么特征或习惯吗，大人？有什么我们去寺里打听时可以言及的东西？”
狄公若有所思地摸摸自己的鬓角。
“哦，他是个英俊的男子，还有朝廷大臣的那种自信和镇定。他讲话的腔调也可以算作一点儿线索，他说话像个典型的朝臣，带着最新的官腔。哈，这汤闻起来的确很香！”他用筷子从碗里夹起一只馄饨，又说，“振作起来，陶干，我们一起解决过比这更棘手的难题！”
陶干咧嘴一笑，津津有味地吃了起来。吃完这顿简单而实惠的晚饭后，他们喝了杯浓浓的福建茶，便付账离开了。
(本章完)
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