第289章 大唐狄公案·陆(43)
鲍宽在凉亭的台阶上深躬施礼，进入亭子后又躬下身子。他满脸忧虑地对都督说道：“大人恕罪！没曾想到那女子脸皮这么厚！她没露面，属下不知她为何——”都督冷冷地打断他：“你打算把人介绍给我之前，怎么也不弄清楚他们是否可靠呢？好了，现在我正和大人有事商谈，你——”
“属下实在惭愧之至，大人，”这位沮丧的刺史急切地为自己辩解道，“不过，属下知道您喜好蟋蟀，而贱内又说那女子对此十分精通——”
都督还没来得及打发刺史，狄公赶紧说：“我竟不知还有女子喜好此物。她一定也卖这种小虫子吧？”
“的确如此，大人，”刺史说道，心中对狄公的介入十分感激。“贱内说这名女子对识别好蟋蟀有非凡的眼力。不过，对她用‘眼力’一词实不恰当，因为她是个瞎子。”接着他又对都督说：“正如我昨天向您禀报的，大人，贱内命她黎明时在大人开堂前来此等候，以尽少占用大人宝贵的时间，以及——”
“我想知道一下她的住处，鲍大人，”狄公打断道，“买几只蟋蟀回去倒也不错，算是羊城的纪念品吧。”
这一要求看来让刺史更为苦恼，他结结巴巴地说道：“卑职……卑职问过贱内那女子的住处，可那蠢货说她不知道……她只在市场遇到过一次。她被那女子对蟋蟀的痴迷所打动，以至于……”
看到都督的脸气得越来越红，正要狠狠地呵斥刺史时，狄公出面为刺史开脱了：“没关系，真的。好了，我要回自己的住处去了。”他站起身来，急忙对同时也站起来的都督说：“不，不用麻烦！鲍大人可以为我带路。”
他走下凉亭，进了园，刺史慌慌张张地跟在后面。
当他们上了台阶，狄公笑道：“不必在意你上司的坏脾气，鲍大人！我自己这么早也不会有好心情的！”刺史感激地对他笑了笑，狄公接着说，“都督看起来对公务十分勤勉，我想他一定经常在城里微服巡视，以便亲自掌握这里的情况吧。”
“从来没有，大人！他这人很傲，认为那样会有失身份！他也实在很难讨好，大人。而且，卑职比他年长许多，又有经验，所以觉得在这儿工作十分……呃……不愉快。卑职在此已任职五年了，大人。卑职原来的职务是我老家山东的一个县令，因为做得相当不错，所以被升迁到广州来。在此地我费劲地学会广州话，而且可以说对本地事务了如指掌，都督在做决定前，应该先征求我的意见才是。可他是个十分刻板的人，他——”
“一名官员在背后批评上司是不合适的，”狄公冷冷地打断他，“你如果有不满，可以通过正当途径向吏部呈报。我待会儿要去拜访梁福员外，想再问他一些情况，希望你陪我一起去。用过早膳半个时辰后等我。”
刺史默默地把狄公引到前厅，便躬身告辞了。
狄公在总管的伺候下在私人餐厅里用过早膳，从容地喝了杯茶。他的头已经不疼了，但仍然觉得难以集中心思。他漫不经心地望着朝霞逐渐映红纸窗，心中琢磨着那盲女之事：“都督真的从未见过她吗？”
他叹了一口气，放下杯子走进卧室，换上官袍，戴上高高的乌纱帽后，便来到大厅。他坐到书案后面时，目光落在一只像公函的大信封上。他扯开信封，粗略地看了一下里面的信笺。接着，他从抽屉中取出一长卷白纸，蘸了蘸毛笔开始写了起来。
他还正埋头书写，陶干突然进来向他请安。这个瘦子坐下来，说道：“我刚刚去过衙门，大人。刺史还没到，于是我就把所有的事都对衙役班头说了。那家伙相当精明，要我说，是太精明了。我先命他把那妓女赎出来，然后要他小心地查问那个盲女，他听完后会心地斜睨了我一眼。从那一刻起，我发现他跟我说话的口气就格外随便了。”
“好极了！”狄公叫道，“既然那浑蛋认为你只是个普通的好色之徒，他就不会对刺史乱说。而最重要的就是别让刺史和都督知道我们对那盲女感兴趣。”
他对陶干说了他在亭子里的谈话，然后补充道：“我有种感觉，都督先前见过她，但不想让刺史知道。我们只能猜测她失约的原因。她不可能是被绑架的，那样的话，她不可能带走她的蟋蟀和其他东西。我倒认为她只是想躲起来。但愿那班头像你想的那样精明，能够发现她的行踪，因为我们必须和她谈谈。对了，我正要结束交给政事堂呈文的草稿，待会儿我们一起看一下。”
狄公继续在文件卷上用刚劲的书法写着。过了片刻，他靠在椅背上，大声朗读呈文。陶干点着头，因为呈文已经简洁地叙述了所有发生的事实，他没什么可添的了。狄公签了名，盖了章，然后拍了拍书案上的那只信封说：“这封信刚由普通驿使从京城送来，是刑部发来的公函，知会我一名特使已携带一封政事堂的密信由护卫队护送上路，应于今晚到达本地。希望这说明他们已经发现刘大人秘密来此的目的。说老实话，我对这里所发生的事还是摸不着头脑！”
总管进来，说狄公的轿子已等在前院了。
鲍刺史正在那儿等他们。他躬身迎接，十二个骑马的卫兵向狄公行军礼致意，二十名穿制服的轿夫直立在豪华的轿子旁。轿子有个高高的紫色华盖，上面是三层镀金的尖顶。
“这么笨重的东西能进得了梁员外家的大门吗？”狄公绷着脸问道。
“很容易，大人，”刺史笑着回答说，“已故将军的住宅实际上是个大府第，是按古制建造的。”
狄公不满地哼了一声。他上了轿子，刺史和陶干跟在后面，一行人由骑马的卫兵开道，向前行进。
十一
轿子砰的一声停了下来，把乔泰从混乱的思绪中惊醒。他跨出轿子一看，这是条安静、狭窄的小街，住在两边的店主看起来都已经歇业了。他赏了轿夫几个钱，便去敲那扇普通的木门。
一个驼背的老太婆开了门，张开瘪嘴笑着迎接他。她领他穿过一个精心修剪的小园，来到一座刷白的两层楼房，他们走上一条狭窄的木楼梯，那个老太婆一边喘着粗气，一边自言自语地咕哝着奇怪的话。她将他让进一个宽敞通风的房间，房间的布置充满了异国情调。
左面沿墙挂着一幅绣的丝质帘子，由天板直垂地面，与昨晚在曼苏尔家看到的风格相同。两边有一对雪石的大瓶，立在低矮的乌木座子上。右面墙上挂着一个木架子，上面搁着十来把外国宝剑。后面是一排四扇敞开的拱形窗，宽大的窗台上摆放着一些上等的兰盆栽，相当漂亮；再远处则可见到邻街的屋顶。屋内有两把红木雕扶手椅和一张低矮的圆茶几，地上则铺着厚厚的芦席，一尘不染。屋里并没有人。
乔泰正要去细看那些宝剑，帘子掀开了，走出两个十六岁左右的年轻姑娘。乔泰倒抽了一口气，因为这两个姑娘长得十分相像，都有一张相当活泼的圆脸，戴着长长的金耳环，卷曲的头发做成奇怪的异国式样。她们赤裸着上身，露出坚挺娇嫩的乳房和光滑的浅棕色皮肤，穿着印布灯笼裤，裤脚在脚踝处收紧，脖子上戴着的项链一模一样，用蓝色的珠子串成，边上镶着金丝。
其中一位走上前来，庄重地看了乔泰一眼，然后用地道的汉语说道：“欢迎您来倪府。老爷稍后便到。”
“你们两个是何人？”乔泰问道，尚未从惊愕中完全恢复过来。
“我名叫杜尼娅德，这是我的孪生妹妹达纳妮尔。我们是倪老爷内屋的人。”
“我明白了。”
“您认为您明白了，可您并不明白，”杜尼娅德一本正经地说，“我们虽然服侍船主，但我俩可还是黄闺女。”
“不会吧！再说，船主是个跑海的人！”
“船主爱着另一个女人。”达纳妮尔认真地说，“他专情如一，又是个极端自爱的正人君子，因此他对我俩的态度完全超乎男女之情。真可惜。”
“对船主来说，也很可惜，”杜尼娅德说道，“我俩皆颇解云雨。”
“你们两个野姑娘真不知道自己在说什么！”乔泰不高兴地说。
杜尼娅德竖起了柳眉。
“我们熟悉所有的房事细节，”她冷冷地说道，“四年前，船主把我们从一个姓方的生意人那里买来。之前，方员外让我们做他三姨太的丫鬟，我们常常伺候他们俩颠鸾倒凤。”
“不可否认，他们的房事相当简单，”达纳妮尔补充道，“从三姨太老是抱怨缺少样来看，可以作如是观。”
“你们俩说话怎么文绉绉的？”乔泰惊问，“你们到底从哪儿学来这些冗长费解的话？”
“从我这儿呀。”倪船主悦耳的声音在乔泰身后响起，“很抱歉，让您久等了。不过，您迟到了一会儿。”他身穿一件薄毛料的滚红边白袍，系着一条红色腰带，头上包着染色的丝绣头巾。
他在那张较小的扶手椅上落座，杜尼娅德走过来站在他身边，达纳妮尔则跪在地上，带着挑逗的微笑抬头望着乔泰。乔泰交叉双臂，对她怒目而视。
“坐，坐！”倪船主不耐烦地对乔泰说道，又对孪生姐妹厉声说：“你们忘了礼数啦。快去给我们泡点儿好茶来！再加些薄荷。”两个姑娘去了，他继续说道：“她俩相当聪明，懂汉语、波斯语，还懂阿拉伯语。由她们陪着我夜读各种汉文和外文书籍真是一大快事，而她们俩也总是在我书房里看书。对了，乔老爷，看到你安然无恙，我可真松了口气。看样子你昨晚没遇上什么麻烦。”
“你为什么认为我会遇上麻烦呢？”乔泰小心翼翼地问道。
“我可是眼观六路呀，朋友！我看到一个阿拉伯恶棍和一个疍民刺客在靠门的一个有利角落监视你。”
“是啊，我也注意到那两个家伙了，不过，他们和我没关系。顺便问一下，他们和伙计吵什么？”
“唉，那家伙不肯伺候疍民。您知道，那些流浪汉碰什么就弄脏什么，所以那个伙计砸了疍民喝的酒杯。而那个留胡子的无赖一直都盯着你瞧，他跟着您出了酒馆，我就想，校尉可能有点儿麻烦了。”
“你怎么突然把我升到校尉了？”
“因为我曾瞥到您的金徽，校尉，就跟那个留胡子的家伙看到的一样。我还听说大名鼎鼎的狄公已到了广州，由两名亲随陪同。如果某人遇到两个从北方来的高官着力扮成卑微的小吏，恕我直言，那他就要动动脑子了。”见乔泰没吭声，船主接着说道，“昨晚在茶馆听说狄公在都督府召开了一次会议，讨论这儿的海外贸易问题。这又让我陷入思索。狄大人断案如神，长于此道，而就算海外商人牟取暴利，你也不能把他们称为罪犯，再说狄公的两名随从乔装打扮在码头上闲逛，把这两件事联系起来，我就忍不住问自己：广州这里正酝酿着什么样的阴谋呢？”
“显然你挺善于推断的！”乔泰咧嘴笑着说，“不过，我们确实在这儿调查阿拉伯人的生意。哪儿有大量昂贵的进口货和高额税收，哪儿就……”他的声音越来越轻。
“如此说来，你们在这儿是追查走私！”船主持了捋他的胡子，“没错，我看这帮阿拉伯混账也不会安分的。”
“那些和他们做生意的中国商人怎么样？比方说，姚开泰员外。你大概认识他吧？”
“知道他。一个狡诈的商人，从小本经营开始，一直做到羊城数一数二的富商。但他是个色鬼，好色可是个费钱的嗜好。他有一大群妻妾和野女人，得供她们过奢侈的生活。因此，他也许要通过不合法的手段挣些外快。可我得强调，我从未听到过这方面的任何传闻。再说，航运行业有头有脸的人我差不多都认识。”
“另一位熟悉阿拉伯事务的梁福员外又怎么样？”
“那你就找错对象了，校尉！”倪船主微微一笑，说道，“你可不能把姚开泰与他相提并论。梁员外是世家子弟，家财万贯却又朴素节俭。梁员外会走私犯法？根本是不可能的事！”
那对孪生姐妹端着个黄铜盘子走了进来。她们在一旁倒茶伺候，倪船主抱歉地笑着道：“招待不周，请多包涵，校尉。我在城南曾经有座大宅子，可几年前为了偿还一大笔债务，就把它卖了。如今我开始喜欢陆上的清净日子，并决定留在这儿一直到用完身边的积蓄。在海上的时候，我有大量的时间东想西想，后来就对玄奥之学产生兴趣。现在我大部分时间都用来研读这类书籍，有时也去拳剑社，锻炼一下筋骨。”他站起来说道，“行了，来瞧瞧我收藏的宝剑吧。”
两人走到架子旁，船主向乔泰历数每把剑的特点，细说剑身的各种镶接之法。接着，他又讲了一些关于广州著名剑客技艺非凡的逸事，那对孪生姐妹贪婪地听着，涂着眼影的眼睛睁得大大的。
突然，那个干瘪的老太婆走了进来，交给倪船主一个小信封。倪船主对乔泰道：“恕在下失礼。”他走到拱窗前看了那封短信，然后就把信放进袖子里，让那老太婆退下。他对乔泰说：“我们再喝杯茶吧！”
“我喜欢这种薄荷茶，”乔泰说道，“昨晚在曼苏尔家喝了点儿茴香饮料，也相当不错。你认识那个家伙吗？”
(本章完)
鲍宽在凉亭的台阶上深躬施礼，进入亭子后又躬下身子。他满脸忧虑地对都督说道：“大人恕罪！没曾想到那女子脸皮这么厚！她没露面，属下不知她为何——”都督冷冷地打断他：“你打算把人介绍给我之前，怎么也不弄清楚他们是否可靠呢？好了，现在我正和大人有事商谈，你——”
“属下实在惭愧之至，大人，”这位沮丧的刺史急切地为自己辩解道，“不过，属下知道您喜好蟋蟀，而贱内又说那女子对此十分精通——”
都督还没来得及打发刺史，狄公赶紧说：“我竟不知还有女子喜好此物。她一定也卖这种小虫子吧？”
“的确如此，大人，”刺史说道，心中对狄公的介入十分感激。“贱内说这名女子对识别好蟋蟀有非凡的眼力。不过，对她用‘眼力’一词实不恰当，因为她是个瞎子。”接着他又对都督说：“正如我昨天向您禀报的，大人，贱内命她黎明时在大人开堂前来此等候，以尽少占用大人宝贵的时间，以及——”
“我想知道一下她的住处，鲍大人，”狄公打断道，“买几只蟋蟀回去倒也不错，算是羊城的纪念品吧。”
这一要求看来让刺史更为苦恼，他结结巴巴地说道：“卑职……卑职问过贱内那女子的住处，可那蠢货说她不知道……她只在市场遇到过一次。她被那女子对蟋蟀的痴迷所打动，以至于……”
看到都督的脸气得越来越红，正要狠狠地呵斥刺史时，狄公出面为刺史开脱了：“没关系，真的。好了，我要回自己的住处去了。”他站起身来，急忙对同时也站起来的都督说：“不，不用麻烦！鲍大人可以为我带路。”
他走下凉亭，进了园，刺史慌慌张张地跟在后面。
当他们上了台阶，狄公笑道：“不必在意你上司的坏脾气，鲍大人！我自己这么早也不会有好心情的！”刺史感激地对他笑了笑，狄公接着说，“都督看起来对公务十分勤勉，我想他一定经常在城里微服巡视，以便亲自掌握这里的情况吧。”
“从来没有，大人！他这人很傲，认为那样会有失身份！他也实在很难讨好，大人。而且，卑职比他年长许多，又有经验，所以觉得在这儿工作十分……呃……不愉快。卑职在此已任职五年了，大人。卑职原来的职务是我老家山东的一个县令，因为做得相当不错，所以被升迁到广州来。在此地我费劲地学会广州话，而且可以说对本地事务了如指掌，都督在做决定前，应该先征求我的意见才是。可他是个十分刻板的人，他——”
“一名官员在背后批评上司是不合适的，”狄公冷冷地打断他，“你如果有不满，可以通过正当途径向吏部呈报。我待会儿要去拜访梁福员外，想再问他一些情况，希望你陪我一起去。用过早膳半个时辰后等我。”
刺史默默地把狄公引到前厅，便躬身告辞了。
狄公在总管的伺候下在私人餐厅里用过早膳，从容地喝了杯茶。他的头已经不疼了，但仍然觉得难以集中心思。他漫不经心地望着朝霞逐渐映红纸窗，心中琢磨着那盲女之事：“都督真的从未见过她吗？”
他叹了一口气，放下杯子走进卧室，换上官袍，戴上高高的乌纱帽后，便来到大厅。他坐到书案后面时，目光落在一只像公函的大信封上。他扯开信封，粗略地看了一下里面的信笺。接着，他从抽屉中取出一长卷白纸，蘸了蘸毛笔开始写了起来。
他还正埋头书写，陶干突然进来向他请安。这个瘦子坐下来，说道：“我刚刚去过衙门，大人。刺史还没到，于是我就把所有的事都对衙役班头说了。那家伙相当精明，要我说，是太精明了。我先命他把那妓女赎出来，然后要他小心地查问那个盲女，他听完后会心地斜睨了我一眼。从那一刻起，我发现他跟我说话的口气就格外随便了。”
“好极了！”狄公叫道，“既然那浑蛋认为你只是个普通的好色之徒，他就不会对刺史乱说。而最重要的就是别让刺史和都督知道我们对那盲女感兴趣。”
他对陶干说了他在亭子里的谈话，然后补充道：“我有种感觉，都督先前见过她，但不想让刺史知道。我们只能猜测她失约的原因。她不可能是被绑架的，那样的话，她不可能带走她的蟋蟀和其他东西。我倒认为她只是想躲起来。但愿那班头像你想的那样精明，能够发现她的行踪，因为我们必须和她谈谈。对了，我正要结束交给政事堂呈文的草稿，待会儿我们一起看一下。”
狄公继续在文件卷上用刚劲的书法写着。过了片刻，他靠在椅背上，大声朗读呈文。陶干点着头，因为呈文已经简洁地叙述了所有发生的事实，他没什么可添的了。狄公签了名，盖了章，然后拍了拍书案上的那只信封说：“这封信刚由普通驿使从京城送来，是刑部发来的公函，知会我一名特使已携带一封政事堂的密信由护卫队护送上路，应于今晚到达本地。希望这说明他们已经发现刘大人秘密来此的目的。说老实话，我对这里所发生的事还是摸不着头脑！”
总管进来，说狄公的轿子已等在前院了。
鲍刺史正在那儿等他们。他躬身迎接，十二个骑马的卫兵向狄公行军礼致意，二十名穿制服的轿夫直立在豪华的轿子旁。轿子有个高高的紫色华盖，上面是三层镀金的尖顶。
“这么笨重的东西能进得了梁员外家的大门吗？”狄公绷着脸问道。
“很容易，大人，”刺史笑着回答说，“已故将军的住宅实际上是个大府第，是按古制建造的。”
狄公不满地哼了一声。他上了轿子，刺史和陶干跟在后面，一行人由骑马的卫兵开道，向前行进。
十一
轿子砰的一声停了下来，把乔泰从混乱的思绪中惊醒。他跨出轿子一看，这是条安静、狭窄的小街，住在两边的店主看起来都已经歇业了。他赏了轿夫几个钱，便去敲那扇普通的木门。
一个驼背的老太婆开了门，张开瘪嘴笑着迎接他。她领他穿过一个精心修剪的小园，来到一座刷白的两层楼房，他们走上一条狭窄的木楼梯，那个老太婆一边喘着粗气，一边自言自语地咕哝着奇怪的话。她将他让进一个宽敞通风的房间，房间的布置充满了异国情调。
左面沿墙挂着一幅绣的丝质帘子，由天板直垂地面，与昨晚在曼苏尔家看到的风格相同。两边有一对雪石的大瓶，立在低矮的乌木座子上。右面墙上挂着一个木架子，上面搁着十来把外国宝剑。后面是一排四扇敞开的拱形窗，宽大的窗台上摆放着一些上等的兰盆栽，相当漂亮；再远处则可见到邻街的屋顶。屋内有两把红木雕扶手椅和一张低矮的圆茶几，地上则铺着厚厚的芦席，一尘不染。屋里并没有人。
乔泰正要去细看那些宝剑，帘子掀开了，走出两个十六岁左右的年轻姑娘。乔泰倒抽了一口气，因为这两个姑娘长得十分相像，都有一张相当活泼的圆脸，戴着长长的金耳环，卷曲的头发做成奇怪的异国式样。她们赤裸着上身，露出坚挺娇嫩的乳房和光滑的浅棕色皮肤，穿着印布灯笼裤，裤脚在脚踝处收紧，脖子上戴着的项链一模一样，用蓝色的珠子串成，边上镶着金丝。
其中一位走上前来，庄重地看了乔泰一眼，然后用地道的汉语说道：“欢迎您来倪府。老爷稍后便到。”
“你们两个是何人？”乔泰问道，尚未从惊愕中完全恢复过来。
“我名叫杜尼娅德，这是我的孪生妹妹达纳妮尔。我们是倪老爷内屋的人。”
“我明白了。”
“您认为您明白了，可您并不明白，”杜尼娅德一本正经地说，“我们虽然服侍船主，但我俩可还是黄闺女。”
“不会吧！再说，船主是个跑海的人！”
“船主爱着另一个女人。”达纳妮尔认真地说，“他专情如一，又是个极端自爱的正人君子，因此他对我俩的态度完全超乎男女之情。真可惜。”
“对船主来说，也很可惜，”杜尼娅德说道，“我俩皆颇解云雨。”
“你们两个野姑娘真不知道自己在说什么！”乔泰不高兴地说。
杜尼娅德竖起了柳眉。
“我们熟悉所有的房事细节，”她冷冷地说道，“四年前，船主把我们从一个姓方的生意人那里买来。之前，方员外让我们做他三姨太的丫鬟，我们常常伺候他们俩颠鸾倒凤。”
“不可否认，他们的房事相当简单，”达纳妮尔补充道，“从三姨太老是抱怨缺少样来看，可以作如是观。”
“你们俩说话怎么文绉绉的？”乔泰惊问，“你们到底从哪儿学来这些冗长费解的话？”
“从我这儿呀。”倪船主悦耳的声音在乔泰身后响起，“很抱歉，让您久等了。不过，您迟到了一会儿。”他身穿一件薄毛料的滚红边白袍，系着一条红色腰带，头上包着染色的丝绣头巾。
他在那张较小的扶手椅上落座，杜尼娅德走过来站在他身边，达纳妮尔则跪在地上，带着挑逗的微笑抬头望着乔泰。乔泰交叉双臂，对她怒目而视。
“坐，坐！”倪船主不耐烦地对乔泰说道，又对孪生姐妹厉声说：“你们忘了礼数啦。快去给我们泡点儿好茶来！再加些薄荷。”两个姑娘去了，他继续说道：“她俩相当聪明，懂汉语、波斯语，还懂阿拉伯语。由她们陪着我夜读各种汉文和外文书籍真是一大快事，而她们俩也总是在我书房里看书。对了，乔老爷，看到你安然无恙，我可真松了口气。看样子你昨晚没遇上什么麻烦。”
“你为什么认为我会遇上麻烦呢？”乔泰小心翼翼地问道。
“我可是眼观六路呀，朋友！我看到一个阿拉伯恶棍和一个疍民刺客在靠门的一个有利角落监视你。”
“是啊，我也注意到那两个家伙了，不过，他们和我没关系。顺便问一下，他们和伙计吵什么？”
“唉，那家伙不肯伺候疍民。您知道，那些流浪汉碰什么就弄脏什么，所以那个伙计砸了疍民喝的酒杯。而那个留胡子的无赖一直都盯着你瞧，他跟着您出了酒馆，我就想，校尉可能有点儿麻烦了。”
“你怎么突然把我升到校尉了？”
“因为我曾瞥到您的金徽，校尉，就跟那个留胡子的家伙看到的一样。我还听说大名鼎鼎的狄公已到了广州，由两名亲随陪同。如果某人遇到两个从北方来的高官着力扮成卑微的小吏，恕我直言，那他就要动动脑子了。”见乔泰没吭声，船主接着说道，“昨晚在茶馆听说狄公在都督府召开了一次会议，讨论这儿的海外贸易问题。这又让我陷入思索。狄大人断案如神，长于此道，而就算海外商人牟取暴利，你也不能把他们称为罪犯，再说狄公的两名随从乔装打扮在码头上闲逛，把这两件事联系起来，我就忍不住问自己：广州这里正酝酿着什么样的阴谋呢？”
“显然你挺善于推断的！”乔泰咧嘴笑着说，“不过，我们确实在这儿调查阿拉伯人的生意。哪儿有大量昂贵的进口货和高额税收，哪儿就……”他的声音越来越轻。
“如此说来，你们在这儿是追查走私！”船主持了捋他的胡子，“没错，我看这帮阿拉伯混账也不会安分的。”
“那些和他们做生意的中国商人怎么样？比方说，姚开泰员外。你大概认识他吧？”
“知道他。一个狡诈的商人，从小本经营开始，一直做到羊城数一数二的富商。但他是个色鬼，好色可是个费钱的嗜好。他有一大群妻妾和野女人，得供她们过奢侈的生活。因此，他也许要通过不合法的手段挣些外快。可我得强调，我从未听到过这方面的任何传闻。再说，航运行业有头有脸的人我差不多都认识。”
“另一位熟悉阿拉伯事务的梁福员外又怎么样？”
“那你就找错对象了，校尉！”倪船主微微一笑，说道，“你可不能把姚开泰与他相提并论。梁员外是世家子弟，家财万贯却又朴素节俭。梁员外会走私犯法？根本是不可能的事！”
那对孪生姐妹端着个黄铜盘子走了进来。她们在一旁倒茶伺候，倪船主抱歉地笑着道：“招待不周，请多包涵，校尉。我在城南曾经有座大宅子，可几年前为了偿还一大笔债务，就把它卖了。如今我开始喜欢陆上的清净日子，并决定留在这儿一直到用完身边的积蓄。在海上的时候，我有大量的时间东想西想，后来就对玄奥之学产生兴趣。现在我大部分时间都用来研读这类书籍，有时也去拳剑社，锻炼一下筋骨。”他站起来说道，“行了，来瞧瞧我收藏的宝剑吧。”
两人走到架子旁，船主向乔泰历数每把剑的特点，细说剑身的各种镶接之法。接着，他又讲了一些关于广州著名剑客技艺非凡的逸事，那对孪生姐妹贪婪地听着，涂着眼影的眼睛睁得大大的。
突然，那个干瘪的老太婆走了进来，交给倪船主一个小信封。倪船主对乔泰道：“恕在下失礼。”他走到拱窗前看了那封短信，然后就把信放进袖子里，让那老太婆退下。他对乔泰说：“我们再喝杯茶吧！”
“我喜欢这种薄荷茶，”乔泰说道，“昨晚在曼苏尔家喝了点儿茴香饮料，也相当不错。你认识那个家伙吗？”
(本章完)
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