第290章 大唐狄公案·陆(44)
“你们两个退下，去给浇点儿水，”倪船主对那孪生姐妹说道，“天已经越来越热了。”姐妹俩怏怏不快地离开了。船主继续说道：“这么说，您想了解曼苏尔的情况。好吧，我给你讲点儿他的故事。那大概是四年前吧，曼苏尔第一次到我们羊城来。当时此地有个年轻女子，父母双亡，她哥哥便成了一家之主。我得补充一点，这可是一个非常富有的望族。她原本与本地的一个后生相爱，但后来吵翻了，小伙子离她而去，于是她哥哥便将她嫁给一个官员，那官员是个酸气十足的干瘪老夫子，年纪几乎是她的两倍。这段不相配的婚姻开始不久，她就遇到了曼苏尔，并疯狂地爱上了他。您知道，是那种头脑发热、昙一现的爱情。不久她就懊悔至极，对曼苏尔说一切都结束了。您知道曼苏尔怎么回答的吗？他说结束可以，不过她得付他一大笔钱，作为服务的酬劳，这是他选择的字眼。”
“卑鄙的蛮贼！你知道他目前在干些什么勾当吗？我倒希望有机会能把这个杂种投入大牢！”
倪船主捋了捋他的短须，过了片刻，他回答说：“不，我不知道。很抱歉，我不太喜欢阿拉伯人，他们践踏了我母亲的国家。我很爱我母亲，她的波斯名字叫尼札米，我改姓倪就是为了纪念她。”他停顿了一下，继续道，“这是座大城市，总是充满各种各样的谣传。我的原则是不传播没根据的谣言，那些话通常只是恶意的嚼舌根罢了。”
“我明白了。对了，我在曼苏尔家的宴会上遇见一个名叫朱姆茹德的阿拉伯舞女。你见过她吗？”
倪船主迅速瞅了他一眼。
“朱姆茹德？没有，我从来没见过她。不过，我倒听说她舞艺非凡，长得也挺漂亮的。”
“你知不知道她的庇护人是谁？”
“不知道。如果她有的话，一定是个有钱人。我常听说她要求相当高。”
乔泰点点头，将茶一饮而尽。
“说到漂亮女人，”他接着说，“你身边这对孪生姐妹倒也长得不赖！顺便说一句，她们向我抱怨说你对她们不够亲热。”
船主淡淡地一笑。
“我把她们买来已经四年了，看着姐妹俩从小孩子出落成大姑娘。我感觉她们就像我女儿一样。”
“她们俩好像挺麻烦的！你是在哪儿买下她们的？”
倪船主并没有立即回答。他用锐利的眼光看了乔泰一眼，然后说道：“她们俩是一个很正派女子的私生女。这女子是我母亲的远房亲戚，被一个汉人官员诱奸了。她害怕情人会抛弃她，就把孪生女儿送给了她熟悉的一个中国商人。果然，那情人到底还是离开了她，她就自杀了。这件事当时在此地还引起了不小的轰动。不过，她那情人设法置身事外，才不致毁了仕途。”
“滑稽的家伙！你以前认识他吗？”
“听说过他，可我不想见他。不过，我一直都掌握那对孪生姐妹的情况。那商人家对她们俩挺好，可他破产了。他拍卖财产的时候，我就买下了她们。我尽可能地教她们读书，现在我又得给她们找合适的夫君了。”
“我不能耽搁太久，”乔泰知趣地站起身来，说道，“我最好现在就走。”
“你下次一定得再来，我们比比拳术。”船主一边送他下楼一边说，“您比我壮实一点儿，可在年龄上我有优势。”
“那太好了！我是需要活动活动。过去我倒常和我的把兄弟练拳，可如今这家伙成了家，发福了！”
在小园里，杜尼娅德与达纳妮尔正拿着小水壶在浇。
“再见了，孩子们！”乔泰大声叫道。
姐妹俩故意装作没听见。
“我支走她们，她们俩生气了。”船主笑着说，“她们像猴子一样好奇，可她们讨厌别人叫她们孩子。”
“我也变得像父亲一样了。”乔泰自嘲地说，“多谢你让我观赏你那些宝剑。”
船主在他身后关上门，乔泰这才注意到街上很拥挤，人们一大早买完东西正急匆匆地赶回家去。乔泰在人群中往前挤着，迎面撞到了一位年轻女子，他刚想道歉，那女子已经急匆匆地走了过去，他只看到她消失在人群中的背影。
十二
在梁福家的前院里，鲍刺史和陶干扶着狄公从轿子里出来。狄公注意到整个宅院确实相当宏伟，院子里铺着雕饰的大理石板，后面那双扇包铁大门前的台阶也很宽敞，同样是昂贵的大理石材料。梁员外急忙走下台阶，后面跟着一个蓄着乱蓬蓬的灰白胡子的老头儿——显然是这宅子的管家。
梁福深施一礼，以示迎接狄公。接着，他开始喋喋不休地说，由他来接待甚为高贵的京城要员与本地的刺史，真是荣幸之至。狄公让他唠叨了一会儿，然后说道：“我很清楚，此次拜访与朝廷大臣的身份不符。不过，梁员外，我非常渴望来拜访像令尊这样一位大民族英雄的府第。我也总喜欢瞧瞧人们在自己的环境中如何生活，这还是我在任县令时养成的习惯。请带路吧！”
梁福又恭恭敬敬地鞠了一个躬。
“请允许我带大人参观一下先父的书房。我一直都将它保持原样。”
他们迈上大理石阶，穿过一个昏暗的厅堂，两边是巨大的柱子，再经过园，便进入一座更大的两层楼房。房子里稀疏地摆放着几件古老的雕乌木家具，墙上挂着有关海战的彩色长卷，除了一名见到他们就急忙跑开的老妈子外，周围一个人也没有。
他们穿过另一个院子，狄公问道：“照看如此大的宅子需要不少仆役吧？”
“不需要，大人，因为我只住一侧的厢房，且只在晚上回来，白天我都在城中的生意铺里。”梁福停顿了一下，接着笑道，“由于事务缠身，直到现在我还尚未成家。不过，明年我就三十五岁了，我会把成家大事办了。这是我住的厢房，先父的书房在后面。”
老管家在前领路，梁福、狄公和刺史跟随其后，陶干走在最后面。一行人走进一条宽敞的游廊。
游廊先是绕过一个竹园。园内修竹丛丛，叶子沙沙作响，投下一片凉爽的绿荫。接着，游廊将众人引到一座平房。游廊左侧的宽大窗子外是一座假山庭院，右侧是一排房门紧闭的屋子，屋子前面都有黑漆栏杆，拉窗上糊着干净的白色窗纸。突然，陶干拽了拽狄公的袖子，将他拉到一边，兴奋地耳语道：“我看见那个盲女了！在我们刚才经过的第二间屋子里。她在看书！”
“去把她带来！”狄公简短地说道。陶干急忙往回跑，狄公对梁员外说：“我的手下提醒说，我忘了带扇子。我们在这儿等他片刻。那儿的假山真是漂亮！”
他们身后传来一个女子愤怒的声音。
“什么声音？”梁福叫道。他匆忙折了回去，狄公与刺史紧跟其后。
陶干站在第二间屋子前，紧抓着栏杆。他抬头望着那个美丽的年轻女子，惊愕得一句话也说不出来。她站在一间布置优雅的小屋里，身后可见一个画着山水画的帘子。那女子对梁福气愤地说道：“这个粗莽的家伙是谁？我刚把窗子拉开，好让屋子亮一点儿，他就突然冒出来大叫，说我欺骗了他。”
“看错了！”陶干急忙告诉狄公，然后又低声说，“她很像那盲女，但不是她。”
“这女子是谁，梁员外？”狄公问道。
“是我妹妹，大人。她是刺史的夫人。”
“贱内听说卑职要陪大人来这儿，”刺史解释道，“就决定也过来瞧瞧她原来住的屋子。”
“我明白了。”狄公说道。接着，他又对鲍夫人说：“请原谅，夫人！我手下认错人了。”狄公匆匆扫了一眼桌上摊开的书，又说道，“我看你正在读诗。这倒是个好消遣，可以提高品位。”
“诗？”鲍刺史好奇地望着妻子，问道。她很快地合上书，搪塞道：“随便翻翻而已。”
狄公注意到她确实很漂亮。她有一张迷人的、机敏的脸孔，同她兄弟一样长着两道长长的弯眉毛，但这种眉毛长在她哥哥脸上就有点儿女子气了。她羞涩地接着说：“能见到大人真是三生有幸，我——”
“你夫君说你认识个卖蟋蟀的姑娘，”狄公打断道，“我想见见她。”
“我若再见着一定转告她，大人。”她嗔怪地瞥了刺史一眼，然后说，“刚才夫君还骂我没问清她的住处。不过，她告诉我，她几乎每天都来市集，所以……”
“多谢夫人！告辞了。”
一行人继续往前走。狄公问梁福：“你还有别的兄弟姐妹吗，梁员外？”
“没有了，大人，我是独生子。我原有两个妹妹，可大妹妹几年前死了。”
“事情发生在我们婚后不久，”鲍刺史用淡淡的、刻板的声音说道，“这对我那年轻的妻子来说打击不小，当然对我来说也一样。”
“发生了什么意外？”狄公问道。
梁福回答说：“她睡觉时风将窗帘吹到了油灯上，屋子着了火。她一定被烟熏昏过去了。后来我们只找到些烧焦的残骸。”
狄公说了几句安慰的话。梁福打开一扇沉重的门，领着大家走进一间屋顶很高、颇为凉爽的屋子。梁福做了个手势，管家便拖着脚步走到窗前，卷起了竹帘。狄公打量着四周。四面靠墙都摆放着书架，上面堆满了书和一卷卷的文案，蓝色地毯的中央放着一张巨大的桌子，桌上只有两个银烛台和文房四宝。梁员外将一行人领到角落的茶几旁，他让狄公坐在茶几后的一张大扶手椅里，而让刺史和陶干坐在茶几前的靠背椅上，自己则找了张稍远的矮椅子坐下，然后叫管家上茶。
狄公捋着他的长须，满意地说道：“我感受到了一种舒爽高雅的气氛，而这正是人们心目中一位儒将的书房。”
大家抿着茶，聊了一会儿“南海王”打过的海仗，梁福则给他们看了将军收藏的一些颇有价值的旧羊城地图。狄公仔细地察看着一张地图，突然用食指指着说：“这里是华塔寺！昨晚我曾去过那儿。”
“这是本地的名胜古迹之一，大人，”梁福说道，“我至少隔数日去一次，同寺里的方丈对弈。他可是个高手，学问广深。他现在正潜心写书，叙述历史上佛经的流传情况。”
“既然他生性好学，”狄公说道，“那他一定把寺中的事务交给寺监去管理了？”
“这倒没有，大人！方丈非常尽职。事实上他也必须如此，因为偌大的一个寺庙是需要严格管理的。各色可疑的人——我指的是窃贼、骗子之类的人——都去那儿，想对那些容易上当的香客诈取钱财。”
“你应该再加上杀手。”狄公冷冷地说道，“昨天我在那儿发现一具官府探子的尸体。”
“原来那些和尚谈论的是这件事！”梁福叫道，“当时我和方丈正在下棋，他突然被叫走了，半天未见回来，我就问和尚们怎么了，他们说有凶杀案件。是谁干的，大人？”
狄公耸了耸肩膀。
“地痞恶棍之类的。”他回答说。
梁福摇了摇头。他抿口茶，叹了口气，说道：“这就是我们繁华羊城的另一面，何处有财富，何处也有可怕的贫穷。若随便看看，就只能看到都市生活奢华的表面，殊不知其底里还生着个无情的下层世界，在那儿海外的恶棍和中国的无赖狼狈为奸。”
“所有这些人都被严格控制了，”刺史冷冷地说，“而且我要强调，那些犯罪活动都被限制在他们自己的区域之内。其实每个稍大点儿的城市都能发现这样的渣滓。”
“本人深信不疑。”狄公说道。他将茶一饮而尽，然后对梁福说：“你刚才提到了海外罪犯。我听到些不利于曼苏尔的传闻，他会不会雇阿拉伯恶棍干犯罪的勾当？”
梁福坐直了身子，捋着细细的山羊胡，沉思良久，然后回答说：“我本人并不认识曼苏尔，大人。不过，我倒听说过许多关于他的事，当然主要是从我的朋友也是生意伙伴姚员外那儿听来的。一方面，曼苏尔是个经验丰富的船主，足智多谋，英勇善战，同时也是个精明的商人；另一方面，他还是个野心勃勃的阿拉伯人，对他的人民和宗教忠诚到狂热的程度。他在自己的国家里很有名，是哈里发的远房侄子。他在叔叔手下身经百战，抵御他国家西面其他野蛮人的入侵，原本应该被封为某个领地的都督的，可是有一次因为讲话不慎，冒犯了哈里发，于是被逐出朝廷。不过，他从没放弃过再次获得哈里发的青睐。为达目的，他会无所不为的。”
梁福停下来考虑片刻，措辞小心地接着说：“刚才我所说的情况是经过彻底核实的，下面我要讲的则只是道听途说。有人在私下传，曼苏尔想在广州制造骚乱，劫掠这座城市，然后带着丰厚的战利品乘船回国。哈里发会认为这一丰功伟绩有助于提高阿拉伯的威望，于是就会奖励曼苏尔，让他在朝廷中官复原职。不过，我得再说一遍，这仅仅是传闻。我这么说也许对曼苏尔已经太不公平了。”
狄公竖起了眉毛，问道：“一小撮阿拉伯人怎么能敌得过一千多名经验丰富、武器精良的防御使队官兵呢！更别说还有卫兵和港口捕快了。”
“曼苏尔曾经多次积极参加围攻异族城市的战斗，大人。因此，我们可以猜想他在这方面有许多经验。他一定知道羊城不同于北方的城市，有大量木结构的两层楼房，因此只要趁天气干燥有风的日子，在几个精心挑选的地方放火，就会酿成灾难性的大火。趁混乱之际，一小伙亡命之徒便可以抢到很多东西。”
“天哪，他说的没错！”刺史嚷道。
“再则，”梁福接着说，“不管谁在城里制造混乱，一旦开始打劫，就会有人急切拥护。我指的是数以千计的疍民，那些人对我们怀着深仇大恨已有数百年了。”
“说的不是完全没有道理，”狄公叹了口气，说道，“不过，那些水户能干些什么？他们既没组织，又没兵器。”
(本章完)
“你们两个退下，去给浇点儿水，”倪船主对那孪生姐妹说道，“天已经越来越热了。”姐妹俩怏怏不快地离开了。船主继续说道：“这么说，您想了解曼苏尔的情况。好吧，我给你讲点儿他的故事。那大概是四年前吧，曼苏尔第一次到我们羊城来。当时此地有个年轻女子，父母双亡，她哥哥便成了一家之主。我得补充一点，这可是一个非常富有的望族。她原本与本地的一个后生相爱，但后来吵翻了，小伙子离她而去，于是她哥哥便将她嫁给一个官员，那官员是个酸气十足的干瘪老夫子，年纪几乎是她的两倍。这段不相配的婚姻开始不久，她就遇到了曼苏尔，并疯狂地爱上了他。您知道，是那种头脑发热、昙一现的爱情。不久她就懊悔至极，对曼苏尔说一切都结束了。您知道曼苏尔怎么回答的吗？他说结束可以，不过她得付他一大笔钱，作为服务的酬劳，这是他选择的字眼。”
“卑鄙的蛮贼！你知道他目前在干些什么勾当吗？我倒希望有机会能把这个杂种投入大牢！”
倪船主捋了捋他的短须，过了片刻，他回答说：“不，我不知道。很抱歉，我不太喜欢阿拉伯人，他们践踏了我母亲的国家。我很爱我母亲，她的波斯名字叫尼札米，我改姓倪就是为了纪念她。”他停顿了一下，继续道，“这是座大城市，总是充满各种各样的谣传。我的原则是不传播没根据的谣言，那些话通常只是恶意的嚼舌根罢了。”
“我明白了。对了，我在曼苏尔家的宴会上遇见一个名叫朱姆茹德的阿拉伯舞女。你见过她吗？”
倪船主迅速瞅了他一眼。
“朱姆茹德？没有，我从来没见过她。不过，我倒听说她舞艺非凡，长得也挺漂亮的。”
“你知不知道她的庇护人是谁？”
“不知道。如果她有的话，一定是个有钱人。我常听说她要求相当高。”
乔泰点点头，将茶一饮而尽。
“说到漂亮女人，”他接着说，“你身边这对孪生姐妹倒也长得不赖！顺便说一句，她们向我抱怨说你对她们不够亲热。”
船主淡淡地一笑。
“我把她们买来已经四年了，看着姐妹俩从小孩子出落成大姑娘。我感觉她们就像我女儿一样。”
“她们俩好像挺麻烦的！你是在哪儿买下她们的？”
倪船主并没有立即回答。他用锐利的眼光看了乔泰一眼，然后说道：“她们俩是一个很正派女子的私生女。这女子是我母亲的远房亲戚，被一个汉人官员诱奸了。她害怕情人会抛弃她，就把孪生女儿送给了她熟悉的一个中国商人。果然，那情人到底还是离开了她，她就自杀了。这件事当时在此地还引起了不小的轰动。不过，她那情人设法置身事外，才不致毁了仕途。”
“滑稽的家伙！你以前认识他吗？”
“听说过他，可我不想见他。不过，我一直都掌握那对孪生姐妹的情况。那商人家对她们俩挺好，可他破产了。他拍卖财产的时候，我就买下了她们。我尽可能地教她们读书，现在我又得给她们找合适的夫君了。”
“我不能耽搁太久，”乔泰知趣地站起身来，说道，“我最好现在就走。”
“你下次一定得再来，我们比比拳术。”船主一边送他下楼一边说，“您比我壮实一点儿，可在年龄上我有优势。”
“那太好了！我是需要活动活动。过去我倒常和我的把兄弟练拳，可如今这家伙成了家，发福了！”
在小园里，杜尼娅德与达纳妮尔正拿着小水壶在浇。
“再见了，孩子们！”乔泰大声叫道。
姐妹俩故意装作没听见。
“我支走她们，她们俩生气了。”船主笑着说，“她们像猴子一样好奇，可她们讨厌别人叫她们孩子。”
“我也变得像父亲一样了。”乔泰自嘲地说，“多谢你让我观赏你那些宝剑。”
船主在他身后关上门，乔泰这才注意到街上很拥挤，人们一大早买完东西正急匆匆地赶回家去。乔泰在人群中往前挤着，迎面撞到了一位年轻女子，他刚想道歉，那女子已经急匆匆地走了过去，他只看到她消失在人群中的背影。
十二
在梁福家的前院里，鲍刺史和陶干扶着狄公从轿子里出来。狄公注意到整个宅院确实相当宏伟，院子里铺着雕饰的大理石板，后面那双扇包铁大门前的台阶也很宽敞，同样是昂贵的大理石材料。梁员外急忙走下台阶，后面跟着一个蓄着乱蓬蓬的灰白胡子的老头儿——显然是这宅子的管家。
梁福深施一礼，以示迎接狄公。接着，他开始喋喋不休地说，由他来接待甚为高贵的京城要员与本地的刺史，真是荣幸之至。狄公让他唠叨了一会儿，然后说道：“我很清楚，此次拜访与朝廷大臣的身份不符。不过，梁员外，我非常渴望来拜访像令尊这样一位大民族英雄的府第。我也总喜欢瞧瞧人们在自己的环境中如何生活，这还是我在任县令时养成的习惯。请带路吧！”
梁福又恭恭敬敬地鞠了一个躬。
“请允许我带大人参观一下先父的书房。我一直都将它保持原样。”
他们迈上大理石阶，穿过一个昏暗的厅堂，两边是巨大的柱子，再经过园，便进入一座更大的两层楼房。房子里稀疏地摆放着几件古老的雕乌木家具，墙上挂着有关海战的彩色长卷，除了一名见到他们就急忙跑开的老妈子外，周围一个人也没有。
他们穿过另一个院子，狄公问道：“照看如此大的宅子需要不少仆役吧？”
“不需要，大人，因为我只住一侧的厢房，且只在晚上回来，白天我都在城中的生意铺里。”梁福停顿了一下，接着笑道，“由于事务缠身，直到现在我还尚未成家。不过，明年我就三十五岁了，我会把成家大事办了。这是我住的厢房，先父的书房在后面。”
老管家在前领路，梁福、狄公和刺史跟随其后，陶干走在最后面。一行人走进一条宽敞的游廊。
游廊先是绕过一个竹园。园内修竹丛丛，叶子沙沙作响，投下一片凉爽的绿荫。接着，游廊将众人引到一座平房。游廊左侧的宽大窗子外是一座假山庭院，右侧是一排房门紧闭的屋子，屋子前面都有黑漆栏杆，拉窗上糊着干净的白色窗纸。突然，陶干拽了拽狄公的袖子，将他拉到一边，兴奋地耳语道：“我看见那个盲女了！在我们刚才经过的第二间屋子里。她在看书！”
“去把她带来！”狄公简短地说道。陶干急忙往回跑，狄公对梁员外说：“我的手下提醒说，我忘了带扇子。我们在这儿等他片刻。那儿的假山真是漂亮！”
他们身后传来一个女子愤怒的声音。
“什么声音？”梁福叫道。他匆忙折了回去，狄公与刺史紧跟其后。
陶干站在第二间屋子前，紧抓着栏杆。他抬头望着那个美丽的年轻女子，惊愕得一句话也说不出来。她站在一间布置优雅的小屋里，身后可见一个画着山水画的帘子。那女子对梁福气愤地说道：“这个粗莽的家伙是谁？我刚把窗子拉开，好让屋子亮一点儿，他就突然冒出来大叫，说我欺骗了他。”
“看错了！”陶干急忙告诉狄公，然后又低声说，“她很像那盲女，但不是她。”
“这女子是谁，梁员外？”狄公问道。
“是我妹妹，大人。她是刺史的夫人。”
“贱内听说卑职要陪大人来这儿，”刺史解释道，“就决定也过来瞧瞧她原来住的屋子。”
“我明白了。”狄公说道。接着，他又对鲍夫人说：“请原谅，夫人！我手下认错人了。”狄公匆匆扫了一眼桌上摊开的书，又说道，“我看你正在读诗。这倒是个好消遣，可以提高品位。”
“诗？”鲍刺史好奇地望着妻子，问道。她很快地合上书，搪塞道：“随便翻翻而已。”
狄公注意到她确实很漂亮。她有一张迷人的、机敏的脸孔，同她兄弟一样长着两道长长的弯眉毛，但这种眉毛长在她哥哥脸上就有点儿女子气了。她羞涩地接着说：“能见到大人真是三生有幸，我——”
“你夫君说你认识个卖蟋蟀的姑娘，”狄公打断道，“我想见见她。”
“我若再见着一定转告她，大人。”她嗔怪地瞥了刺史一眼，然后说，“刚才夫君还骂我没问清她的住处。不过，她告诉我，她几乎每天都来市集，所以……”
“多谢夫人！告辞了。”
一行人继续往前走。狄公问梁福：“你还有别的兄弟姐妹吗，梁员外？”
“没有了，大人，我是独生子。我原有两个妹妹，可大妹妹几年前死了。”
“事情发生在我们婚后不久，”鲍刺史用淡淡的、刻板的声音说道，“这对我那年轻的妻子来说打击不小，当然对我来说也一样。”
“发生了什么意外？”狄公问道。
梁福回答说：“她睡觉时风将窗帘吹到了油灯上，屋子着了火。她一定被烟熏昏过去了。后来我们只找到些烧焦的残骸。”
狄公说了几句安慰的话。梁福打开一扇沉重的门，领着大家走进一间屋顶很高、颇为凉爽的屋子。梁福做了个手势，管家便拖着脚步走到窗前，卷起了竹帘。狄公打量着四周。四面靠墙都摆放着书架，上面堆满了书和一卷卷的文案，蓝色地毯的中央放着一张巨大的桌子，桌上只有两个银烛台和文房四宝。梁员外将一行人领到角落的茶几旁，他让狄公坐在茶几后的一张大扶手椅里，而让刺史和陶干坐在茶几前的靠背椅上，自己则找了张稍远的矮椅子坐下，然后叫管家上茶。
狄公捋着他的长须，满意地说道：“我感受到了一种舒爽高雅的气氛，而这正是人们心目中一位儒将的书房。”
大家抿着茶，聊了一会儿“南海王”打过的海仗，梁福则给他们看了将军收藏的一些颇有价值的旧羊城地图。狄公仔细地察看着一张地图，突然用食指指着说：“这里是华塔寺！昨晚我曾去过那儿。”
“这是本地的名胜古迹之一，大人，”梁福说道，“我至少隔数日去一次，同寺里的方丈对弈。他可是个高手，学问广深。他现在正潜心写书，叙述历史上佛经的流传情况。”
“既然他生性好学，”狄公说道，“那他一定把寺中的事务交给寺监去管理了？”
“这倒没有，大人！方丈非常尽职。事实上他也必须如此，因为偌大的一个寺庙是需要严格管理的。各色可疑的人——我指的是窃贼、骗子之类的人——都去那儿，想对那些容易上当的香客诈取钱财。”
“你应该再加上杀手。”狄公冷冷地说道，“昨天我在那儿发现一具官府探子的尸体。”
“原来那些和尚谈论的是这件事！”梁福叫道，“当时我和方丈正在下棋，他突然被叫走了，半天未见回来，我就问和尚们怎么了，他们说有凶杀案件。是谁干的，大人？”
狄公耸了耸肩膀。
“地痞恶棍之类的。”他回答说。
梁福摇了摇头。他抿口茶，叹了口气，说道：“这就是我们繁华羊城的另一面，何处有财富，何处也有可怕的贫穷。若随便看看，就只能看到都市生活奢华的表面，殊不知其底里还生着个无情的下层世界，在那儿海外的恶棍和中国的无赖狼狈为奸。”
“所有这些人都被严格控制了，”刺史冷冷地说，“而且我要强调，那些犯罪活动都被限制在他们自己的区域之内。其实每个稍大点儿的城市都能发现这样的渣滓。”
“本人深信不疑。”狄公说道。他将茶一饮而尽，然后对梁福说：“你刚才提到了海外罪犯。我听到些不利于曼苏尔的传闻，他会不会雇阿拉伯恶棍干犯罪的勾当？”
梁福坐直了身子，捋着细细的山羊胡，沉思良久，然后回答说：“我本人并不认识曼苏尔，大人。不过，我倒听说过许多关于他的事，当然主要是从我的朋友也是生意伙伴姚员外那儿听来的。一方面，曼苏尔是个经验丰富的船主，足智多谋，英勇善战，同时也是个精明的商人；另一方面，他还是个野心勃勃的阿拉伯人，对他的人民和宗教忠诚到狂热的程度。他在自己的国家里很有名，是哈里发的远房侄子。他在叔叔手下身经百战，抵御他国家西面其他野蛮人的入侵，原本应该被封为某个领地的都督的，可是有一次因为讲话不慎，冒犯了哈里发，于是被逐出朝廷。不过，他从没放弃过再次获得哈里发的青睐。为达目的，他会无所不为的。”
梁福停下来考虑片刻，措辞小心地接着说：“刚才我所说的情况是经过彻底核实的，下面我要讲的则只是道听途说。有人在私下传，曼苏尔想在广州制造骚乱，劫掠这座城市，然后带着丰厚的战利品乘船回国。哈里发会认为这一丰功伟绩有助于提高阿拉伯的威望，于是就会奖励曼苏尔，让他在朝廷中官复原职。不过，我得再说一遍，这仅仅是传闻。我这么说也许对曼苏尔已经太不公平了。”
狄公竖起了眉毛，问道：“一小撮阿拉伯人怎么能敌得过一千多名经验丰富、武器精良的防御使队官兵呢！更别说还有卫兵和港口捕快了。”
“曼苏尔曾经多次积极参加围攻异族城市的战斗，大人。因此，我们可以猜想他在这方面有许多经验。他一定知道羊城不同于北方的城市，有大量木结构的两层楼房，因此只要趁天气干燥有风的日子，在几个精心挑选的地方放火，就会酿成灾难性的大火。趁混乱之际，一小伙亡命之徒便可以抢到很多东西。”
“天哪，他说的没错！”刺史嚷道。
“再则，”梁福接着说，“不管谁在城里制造混乱，一旦开始打劫，就会有人急切拥护。我指的是数以千计的疍民，那些人对我们怀着深仇大恨已有数百年了。”
“说的不是完全没有道理，”狄公叹了口气，说道，“不过，那些水户能干些什么？他们既没组织，又没兵器。”
(本章完)
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