第301章 大唐狄公案·陆(55)
这时，伴随着一阵轻轻的沙沙声，竹帘被拉开了。曼苏尔悄无声息地越过窗台进到屋里来。他只缠着一块白色的腰布，弯匕首别在腰间，他没戴他的大包头巾，而是在头上紧紧地缠了一块布。他那肌肉发达的身体布满汗珠，闪闪发亮，因为他是一路从房顶爬过来的。他站在窗前，等了片刻好喘口气。他得意地发现狄公已经睡熟了，狄公的睡袍在胸前松了开来，露出他宽阔的胸膛。
曼苏尔步态灵巧地走向床榻，就像一只黑豹捕捉它的猎物一般。他将手按在匕首柄上，目光突然落在挂在墙上的那把剑上，于是迟疑了一下。他想，以后向哈里发禀报说他是用这个异教徒自己的剑杀死他的，那该有多好。
他取下剑，然后将剑迅速地拔了出来，但因他不熟悉中国剑，剑鞘滚落在石板地面上，发出了当啷声响。狄公不安地挪动了一下，然后睁开了眼睛。曼苏尔骂了一声，举起剑欲刺狄公的胸膛，但听见背后有人大喝一声，于是一下子转过身来。乔泰只穿了条宽大的裤子，直扑向曼苏尔，这阿拉伯人也朝前冲去，用剑直刺乔泰的胸膛。乔泰一面摇摇晃晃地向后退，一面还拽着曼苏尔，这时狄公从榻上一跃而起，从茶几上抓过匕首。曼苏尔回头迅速扫了他一眼，不知道该用剑保护自己，还是扔掉它改用自己用惯了的弯匕首。此刻的犹豫注定了他的灭亡。狄公向他急扑过去，将匕首刺入他的脖颈，由于用力过猛，鲜血喷得很高。狄公将阿拉伯人的尸体推到一边，在乔泰身旁跪了下来。
那把锋利的“雨龙”剑已深深扎入乔泰的胸膛。他脸色惨白，两眼紧闭，细细的一股鲜血从嘴角慢慢流出来。
这时陶干冲进来了。
“去把都督府的郎中叫来，赶快通知衙役！”狄公大声吼道。
他把乔泰的头枕在自己胳膊上，不敢把剑拔出来。一连串的往事胡乱地在他脑海中闪过：他们在林中初次相遇，他就是用这把剑对付乔泰的；他们并肩面对过许多次的危险，他们曾多次救了对方的性命。
他盯着这张宁静的脸，不知在那里跪了多久。突然，他发现许多人围在他身边。都督府的郎中诊视了伤者，当他小心地拔出剑、止住血后，狄公用沙哑的声音问道：“我们能将他抬到榻上吗？”
郎中点了点头。他严肃地看着狄公，低声说：“大人，他只是靠着非凡的意志才挺到现在。”
他们同陶干和衙役班头一起将乔泰抬起来，轻轻地放到狄公的榻上。狄公拿起剑，吩咐衙役班头：“叫你的手下将这阿拉伯人的尸体抬走。”
乔泰睁开了眼睛，看到狄公手中的剑，略带微笑地说道：“我们因剑而相识，也因剑而分别。”
狄公迅速将剑插入鞘内，把它放在乔泰晒黑的、满是伤疤的胸膛上，轻柔地说道：“‘雨龙’永远与你同在，乔泰。我不会携带一把沾有我好朋友鲜血的剑。”乔泰面带幸福的微笑，将他那双大手捂在剑上。他对狄公注视良久，渐渐地，他的眼睛似乎蒙上了一层薄雾。陶干用左臂轻轻地抱住了乔泰的头，眼泪一滴滴地从他那瘦长的脸上淌下来。
“要不要我吩咐兵士敲奏响版报丧，大人？”衙役班头小声问道。
狄公摇摇头。
“不，让他们敲奏凯旋军鼓乐。马上！”
他挥手让郎中和卫兵离开，以便他们可以单独相处。他和陶干在榻前深深弯下了腰，望着他们这位朋友的脸，此刻乔泰非常安详，双眼闭着。他们盯着他看了许久，发现他的两颊变红了，不一会儿，他的脸泛出一种兴奋的红光，汗不断从这个将死之人的前额上冒出来。他呼吸急促，鲜血从扭曲的嘴里涌出。
“左队……前进！”乔泰叫道。
突然，都督府瞭望塔上大鼙鼓咚咚咚的重击声打破了外面的宁静，节奏越来越快，长号尖厉的吹奏声也随之传来，宣告疆场上的战士凯旋。
乔泰睁开双眼，目光有些呆滞。他专心地听着，随后他那沾有血迹的嘴唇现出一丝幸福的微笑。
“战斗胜利了！”他突然说道，声音非常清晰。
他的喉咙发出一种嘎嘎声，高大的身躯战栗了好一阵子，随后，微笑凝固了。
二十五
当陶干同四名手下处理完刘大人的命案时，夜幕已经降临。他悄悄地、万无一失地掩去了所有的证据，阿拉伯舞女的尸体已被秘密带回衙门，然后公开送往华塔寺火化。梁福的同伙甚至未经审问就被衙门的捕快抓了起来，只要护送队一到河上游的山上，这些人就会被立即处决。当陶干以狄公的名义在所有必要的文案上钤章后，他感到筋疲力尽。狄公在亲自安排好护送乔泰遗体回京之事后，就由一支特别的马队护送离开广州了。一小队卫士在前面开路，他们扛着镶红边的旗子，表明他们有权在路过的每个驿站征用新的马匹赶路。这次的行程是十分累人的，但也是返京的最快方式。
陶干离开衙门，吩咐轿夫送他去梁府。梁府大厅里点着油灯和火把，一片明亮，梁福的尸体安放在一个带天篷的豪华棺架上，一列人举着香缓缓地从前面走过，向死者致最后的哀悼。一位有身份的长者——陶干认为是死者的舅公——在老管家的协助下接待凭吊者。
陶干阴沉地看着这庄严的仪式时，突然发现姚开泰站在他身边。
“对羊城来说，这是一个伤心的日子！”姚员外说道。但他那伤感的声音掩盖不了脸上狡诈的神情。显然，他已经开始盘算死者的哪些生意他可以接收过来。
“我听说你们大人已经走了，”姚开泰接着说，“你知道，他似乎对我有怀疑，因为他曾经仔细地盘问过我。不过，既然他没传唤我就回京了，那就是说，我是清白的。”
陶干狠狠地瞪了他一眼。
“好吧，”陶干慢慢地说道，“实际上，我是不可以同外人谈论衙门的公事的，不过，因为我喜欢你，我就向你透露一条有用的内部消息。当一个人被绑在行刑架上的时候，他不该忘记请求行刑者的手下在自己的嘴里放一个木塞子。因为，人在极度痛苦中会咬掉自己的舌头，这种事是常见的。但如果我是你的话，姚员外，我不会太担心的，因为担心是救不了人的。”
陶干说完便转身走了，独留姚员外一人站在那儿，呆滞的眼里充满了恐惧。
陶干对这次邂逅有点儿高兴。他打发走轿夫，决定步行去市场。尽管背疼脚酸，但他仍觉得需要点儿时间理理头绪。市场上熙熙攘攘，人声鼎沸，那条黑暗的后街似乎比以前更阴暗了。
他爬上窄窄的楼梯，驻足在门前听了片刻。他听到一种细柔的唧唧声，可见他的推测是正确的。
他敲敲门，走了进去。挂在屋檐下的那些小笼子，在昏黄天色的衬托下显出轮廓。暮色中，他隐约看见了桌上的那只茶篮。
“是我。”他说道，这时她从竹帘子后面走出来。他拽着她的衣袖，把她领到长凳上。他们俩肩并肩地坐在那儿。
“我知道会在这儿找到你的。”他接着说，“我准备明天一早回京城，但我不想不辞而别。命运对你我二人打击都很大，你失去了哥哥，而我失去了最好的朋友。”他简短地对她讲述了乔泰的事，然后焦虑地问道，“你现在独自一人怎么生活呢？”
“谢谢你在悲伤之中还这样惦记着我，”她平静地说，“不过，别为我担心。在我离开梁府之前，我已经让舅公起草了一份文契，宣布我愿意放弃我哥哥的一切财产。我什么也不需要，我有蟋蟀。有了它们，我就可以生活下去；有了它们，我就不寂寞了。”
陶干聆听着蟋蟀的唧唧声，听了良久。
“你知道，我一直细心地养着你那两只蟋蟀，”他最后说，“一只是你送我的，还有一只是我在科场你房间里发现的。现在我也开始欣赏它们的叫声了，那是如此的安宁。我觉得我已又老又累，蓝丽，安宁是我唯一渴望的东西。”
他迅速瞅了一下她平静的脸庞。他轻轻地将手放在她的胳膊上，怯怯地说道：“如果有一天你能来京城与我同住，我会非常感激的。再带上你的蟋蟀。”
她并没有将她的胳膊抽开。
“如果你的大太太不反对的话，”她平静地说，“我会很高兴地加以考虑的。”
“我一直独身，没有大太太。”然后，他轻柔地补充道，“但会有一位的。不管什么时候，只要你说句话就行了。”
她抬起那双失明的眼睛，专心地聆听。有一只蟋蟀的鸣叫声把其他的都压下去了，那是一种持续的、清晰的音乐声。
“那是‘金铃’！”她满意地笑道，“如果你仔细去听，你会明白，它的鸣叫不仅意味着安宁，也意味着幸福。”
韩忠华 译
还魂秘影
狄公拱肩缩背，身着厚重的皮外套，顶着凛冽的寒风，独自驰骋在荒野大路上。此时已近黄昏，冬夜的昏暗天色笼罩着这片被水淹没的光秃秃的土地，隆起的大路就像一面破镜上的裂痕。铅灰色的天空映在水中，低垂得好似贴近微波起伏的水面，北风驱赶着天空中的云雨，向迷雾笼罩的远山飘去。
陷入沉思的狄公飞奔向前，将他的随从们甩在半里之外。他弓着身子，皮帽严严实实地盖住了耳朵，双眼一直盯着大道的前方。他知道自己该好好考虑一下将来，两天之后他就必须赶到京城就任新的职位。被任命这一高位完全出乎他的意料，而他的思绪却又不断地回到过去的那几天——在北州任县令的最后几天里，那噩梦般的经历一直困扰着他，使他的心思一直停留在三日前离开的那座严寒阴郁的北方小城。
三日来，他们穿过冰天雪地的北国，一直向南驰骋。突如其来的冰雪消融，使他们此时路过的这个州洪水泛滥成灾。早晨他们遇见了成群结队的农民，这些人离开被淹没的田地家园，向北逃去。他们背着可怜的家当，脚上缠着沾满泥浆的破布，神情疲惫、步履艰难地走着。当狄公一行在驿站用餐时，狄公的护卫官禀报说，前面是受害最严重的区域，而那儿却是必经之路。黄河的北岸已全部被淹没了。护卫官建议最好等到有前方水势情况的报告后再决定行程，但狄公决定继续前行，因他奉命必须及时赶到京城。此外，他从地图上得知，过了黄河到达南岸，地势升高，有一座要塞，他们可以在那儿过夜。
整条大路上空无一人，只有从那片汪洋的泥浆中不时露出水面的农舍屋脊来看，才知几日前这儿还是片肥沃的人口密集区。狄公骑马驰向山脊，却发现路的左前方有座营房，约有十几个人围在一起，站在那儿。他驱马更近一步，发现那些人是当地的团丁，都身着厚厚的皮大衣，戴着皮帽，穿着高筒靴。有一段路面已经塌陷，形成了百余尺宽的豁口，只见一股混浊的水流从中奔涌而过。那些团丁正焦灼地望着用木柴临时搭起的矮墙，它是为了加固桥头堡四周而建的。豁口上有一座木桥通向对岸，从那儿有条大路直通向树林密布的山坡。这座木桥是用绳索将圆木捆绑而成的，桥的一半浮在水面上，随着湍急洪水的冲击，桥面一上一下地起伏着。
“大人，这桥不稳便哪！”团丁的首领喊道，“水流越来越急，我等没法确保此桥的安全，您最好掉转马头。若是绳索断了，我们也就只能放弃这座桥头堡了。”
狄公掉转马头，在凛冽的北风中眯起眼睛，可以看见远处他的随从们正策马飞奔，看样子很快就能赶上他了。
于是狄公策马上了滑溜溜、摇摇晃晃的木桥，他小心翼翼地向前，粗麻绳索嘎嘎吱吱作响，他的坐骑踮着脚走在狭窄的桥面上。刚走到桥的一半，满是泥浆的洪水就涌上了桥面，狄公轻轻地拍着马儿的脖子抚慰它。突然，一根被湍流冲过来的树干砸在桥上，洪水一下子涌到了马肚子那儿，狄公的靴子都湿透了。狄公驱策着腾跃的坐骑继续向前，还好另一半桥面是干的，不一会儿他就来到了对岸。可狄公刚策马来到一块地势较高的高坡上，在一棵大树下停下，便听到一声巨响，此时几棵被连根拔起的树一同撞在桥上，桥的中段就好似一条龙尾扫过似的，只见绳索松了，那桥一分为二。现时，在他和对岸之间，除了汹涌的洪水外，什么也没有了。
他挥动着马鞭向对岸的民团示意他将继续赶路。他的随从在桥修好后能赶上他的，他会在要塞那儿等他们。
策马过了第一个岔口，路旁植满了浓密、高大的橡树，狄公来到树荫下歇脚，此时他才感到穿着湿靴子，双脚寒冷刺骨。但路经那么多洪水泛滥的地区后，又能踩在干燥的地面上，对他来说多少是个安慰。
突然间他听到树枝的断裂声，一人策马从树丛中冲了出来。此人外表粗野，长发用一条红布束起，阔肩上披了一张老虎皮，身背一把大刀。他在路中央勒住马，挡住了狄公的去路，用他那凶狠的小眼盯着狄公看，两只手交替不停地挥舞着一支短矛。
狄公也勒住马。
“让开道！”狄公呵斥。
只见那人手捏矛柄，挥动短矛，矛尖在空中画了一个圈，擦过狄公坐骑的前额。狄公拉住缰绳，过去几天来积郁在心头的不快一下子爆发开来。他手伸向右肩，瞬间便拔出挂在背后的佩剑，直指那强盗。却见那人娴熟地用矛头挡开，与此同时，挥舞着矛的另一端朝狄公的头颅击来，狄公急忙闪避，但那矛头随即又转向他，狄公猛地用剑劈去，那矛咔嚓一声，断成了两截。那强盗惊愕地望着手中的矛，此时狄公逼上前欲用剑朝他脖子来个致命一击，却只见那人双膝一夹，坐骑急转回头，剑唰地从那人的头上挥过，只擦着了他的头皮。那恶棍大骂了一声，但并未接招。
那人驱马来到路的另一侧，叫道：“反正你也是瓮中之鳖了！”
说罢，他狞笑着，消失在密林中。
狄公收起剑，策马继续前行。他觉得自己必须振作起来，一个山里的强盗不应令他如此生气才对。看来北州发生的悲剧在他心中刻下了太深的烙印，不知何时他才能恢复平静。
(本章完)
这时，伴随着一阵轻轻的沙沙声，竹帘被拉开了。曼苏尔悄无声息地越过窗台进到屋里来。他只缠着一块白色的腰布，弯匕首别在腰间，他没戴他的大包头巾，而是在头上紧紧地缠了一块布。他那肌肉发达的身体布满汗珠，闪闪发亮，因为他是一路从房顶爬过来的。他站在窗前，等了片刻好喘口气。他得意地发现狄公已经睡熟了，狄公的睡袍在胸前松了开来，露出他宽阔的胸膛。
曼苏尔步态灵巧地走向床榻，就像一只黑豹捕捉它的猎物一般。他将手按在匕首柄上，目光突然落在挂在墙上的那把剑上，于是迟疑了一下。他想，以后向哈里发禀报说他是用这个异教徒自己的剑杀死他的，那该有多好。
他取下剑，然后将剑迅速地拔了出来，但因他不熟悉中国剑，剑鞘滚落在石板地面上，发出了当啷声响。狄公不安地挪动了一下，然后睁开了眼睛。曼苏尔骂了一声，举起剑欲刺狄公的胸膛，但听见背后有人大喝一声，于是一下子转过身来。乔泰只穿了条宽大的裤子，直扑向曼苏尔，这阿拉伯人也朝前冲去，用剑直刺乔泰的胸膛。乔泰一面摇摇晃晃地向后退，一面还拽着曼苏尔，这时狄公从榻上一跃而起，从茶几上抓过匕首。曼苏尔回头迅速扫了他一眼，不知道该用剑保护自己，还是扔掉它改用自己用惯了的弯匕首。此刻的犹豫注定了他的灭亡。狄公向他急扑过去，将匕首刺入他的脖颈，由于用力过猛，鲜血喷得很高。狄公将阿拉伯人的尸体推到一边，在乔泰身旁跪了下来。
那把锋利的“雨龙”剑已深深扎入乔泰的胸膛。他脸色惨白，两眼紧闭，细细的一股鲜血从嘴角慢慢流出来。
这时陶干冲进来了。
“去把都督府的郎中叫来，赶快通知衙役！”狄公大声吼道。
他把乔泰的头枕在自己胳膊上，不敢把剑拔出来。一连串的往事胡乱地在他脑海中闪过：他们在林中初次相遇，他就是用这把剑对付乔泰的；他们并肩面对过许多次的危险，他们曾多次救了对方的性命。
他盯着这张宁静的脸，不知在那里跪了多久。突然，他发现许多人围在他身边。都督府的郎中诊视了伤者，当他小心地拔出剑、止住血后，狄公用沙哑的声音问道：“我们能将他抬到榻上吗？”
郎中点了点头。他严肃地看着狄公，低声说：“大人，他只是靠着非凡的意志才挺到现在。”
他们同陶干和衙役班头一起将乔泰抬起来，轻轻地放到狄公的榻上。狄公拿起剑，吩咐衙役班头：“叫你的手下将这阿拉伯人的尸体抬走。”
乔泰睁开了眼睛，看到狄公手中的剑，略带微笑地说道：“我们因剑而相识，也因剑而分别。”
狄公迅速将剑插入鞘内，把它放在乔泰晒黑的、满是伤疤的胸膛上，轻柔地说道：“‘雨龙’永远与你同在，乔泰。我不会携带一把沾有我好朋友鲜血的剑。”乔泰面带幸福的微笑，将他那双大手捂在剑上。他对狄公注视良久，渐渐地，他的眼睛似乎蒙上了一层薄雾。陶干用左臂轻轻地抱住了乔泰的头，眼泪一滴滴地从他那瘦长的脸上淌下来。
“要不要我吩咐兵士敲奏响版报丧，大人？”衙役班头小声问道。
狄公摇摇头。
“不，让他们敲奏凯旋军鼓乐。马上！”
他挥手让郎中和卫兵离开，以便他们可以单独相处。他和陶干在榻前深深弯下了腰，望着他们这位朋友的脸，此刻乔泰非常安详，双眼闭着。他们盯着他看了许久，发现他的两颊变红了，不一会儿，他的脸泛出一种兴奋的红光，汗不断从这个将死之人的前额上冒出来。他呼吸急促，鲜血从扭曲的嘴里涌出。
“左队……前进！”乔泰叫道。
突然，都督府瞭望塔上大鼙鼓咚咚咚的重击声打破了外面的宁静，节奏越来越快，长号尖厉的吹奏声也随之传来，宣告疆场上的战士凯旋。
乔泰睁开双眼，目光有些呆滞。他专心地听着，随后他那沾有血迹的嘴唇现出一丝幸福的微笑。
“战斗胜利了！”他突然说道，声音非常清晰。
他的喉咙发出一种嘎嘎声，高大的身躯战栗了好一阵子，随后，微笑凝固了。
二十五
当陶干同四名手下处理完刘大人的命案时，夜幕已经降临。他悄悄地、万无一失地掩去了所有的证据，阿拉伯舞女的尸体已被秘密带回衙门，然后公开送往华塔寺火化。梁福的同伙甚至未经审问就被衙门的捕快抓了起来，只要护送队一到河上游的山上，这些人就会被立即处决。当陶干以狄公的名义在所有必要的文案上钤章后，他感到筋疲力尽。狄公在亲自安排好护送乔泰遗体回京之事后，就由一支特别的马队护送离开广州了。一小队卫士在前面开路，他们扛着镶红边的旗子，表明他们有权在路过的每个驿站征用新的马匹赶路。这次的行程是十分累人的，但也是返京的最快方式。
陶干离开衙门，吩咐轿夫送他去梁府。梁府大厅里点着油灯和火把，一片明亮，梁福的尸体安放在一个带天篷的豪华棺架上，一列人举着香缓缓地从前面走过，向死者致最后的哀悼。一位有身份的长者——陶干认为是死者的舅公——在老管家的协助下接待凭吊者。
陶干阴沉地看着这庄严的仪式时，突然发现姚开泰站在他身边。
“对羊城来说，这是一个伤心的日子！”姚员外说道。但他那伤感的声音掩盖不了脸上狡诈的神情。显然，他已经开始盘算死者的哪些生意他可以接收过来。
“我听说你们大人已经走了，”姚开泰接着说，“你知道，他似乎对我有怀疑，因为他曾经仔细地盘问过我。不过，既然他没传唤我就回京了，那就是说，我是清白的。”
陶干狠狠地瞪了他一眼。
“好吧，”陶干慢慢地说道，“实际上，我是不可以同外人谈论衙门的公事的，不过，因为我喜欢你，我就向你透露一条有用的内部消息。当一个人被绑在行刑架上的时候，他不该忘记请求行刑者的手下在自己的嘴里放一个木塞子。因为，人在极度痛苦中会咬掉自己的舌头，这种事是常见的。但如果我是你的话，姚员外，我不会太担心的，因为担心是救不了人的。”
陶干说完便转身走了，独留姚员外一人站在那儿，呆滞的眼里充满了恐惧。
陶干对这次邂逅有点儿高兴。他打发走轿夫，决定步行去市场。尽管背疼脚酸，但他仍觉得需要点儿时间理理头绪。市场上熙熙攘攘，人声鼎沸，那条黑暗的后街似乎比以前更阴暗了。
他爬上窄窄的楼梯，驻足在门前听了片刻。他听到一种细柔的唧唧声，可见他的推测是正确的。
他敲敲门，走了进去。挂在屋檐下的那些小笼子，在昏黄天色的衬托下显出轮廓。暮色中，他隐约看见了桌上的那只茶篮。
“是我。”他说道，这时她从竹帘子后面走出来。他拽着她的衣袖，把她领到长凳上。他们俩肩并肩地坐在那儿。
“我知道会在这儿找到你的。”他接着说，“我准备明天一早回京城，但我不想不辞而别。命运对你我二人打击都很大，你失去了哥哥，而我失去了最好的朋友。”他简短地对她讲述了乔泰的事，然后焦虑地问道，“你现在独自一人怎么生活呢？”
“谢谢你在悲伤之中还这样惦记着我，”她平静地说，“不过，别为我担心。在我离开梁府之前，我已经让舅公起草了一份文契，宣布我愿意放弃我哥哥的一切财产。我什么也不需要，我有蟋蟀。有了它们，我就可以生活下去；有了它们，我就不寂寞了。”
陶干聆听着蟋蟀的唧唧声，听了良久。
“你知道，我一直细心地养着你那两只蟋蟀，”他最后说，“一只是你送我的，还有一只是我在科场你房间里发现的。现在我也开始欣赏它们的叫声了，那是如此的安宁。我觉得我已又老又累，蓝丽，安宁是我唯一渴望的东西。”
他迅速瞅了一下她平静的脸庞。他轻轻地将手放在她的胳膊上，怯怯地说道：“如果有一天你能来京城与我同住，我会非常感激的。再带上你的蟋蟀。”
她并没有将她的胳膊抽开。
“如果你的大太太不反对的话，”她平静地说，“我会很高兴地加以考虑的。”
“我一直独身，没有大太太。”然后，他轻柔地补充道，“但会有一位的。不管什么时候，只要你说句话就行了。”
她抬起那双失明的眼睛，专心地聆听。有一只蟋蟀的鸣叫声把其他的都压下去了，那是一种持续的、清晰的音乐声。
“那是‘金铃’！”她满意地笑道，“如果你仔细去听，你会明白，它的鸣叫不仅意味着安宁，也意味着幸福。”
韩忠华 译
还魂秘影
狄公拱肩缩背，身着厚重的皮外套，顶着凛冽的寒风，独自驰骋在荒野大路上。此时已近黄昏，冬夜的昏暗天色笼罩着这片被水淹没的光秃秃的土地，隆起的大路就像一面破镜上的裂痕。铅灰色的天空映在水中，低垂得好似贴近微波起伏的水面，北风驱赶着天空中的云雨，向迷雾笼罩的远山飘去。
陷入沉思的狄公飞奔向前，将他的随从们甩在半里之外。他弓着身子，皮帽严严实实地盖住了耳朵，双眼一直盯着大道的前方。他知道自己该好好考虑一下将来，两天之后他就必须赶到京城就任新的职位。被任命这一高位完全出乎他的意料，而他的思绪却又不断地回到过去的那几天——在北州任县令的最后几天里，那噩梦般的经历一直困扰着他，使他的心思一直停留在三日前离开的那座严寒阴郁的北方小城。
三日来，他们穿过冰天雪地的北国，一直向南驰骋。突如其来的冰雪消融，使他们此时路过的这个州洪水泛滥成灾。早晨他们遇见了成群结队的农民，这些人离开被淹没的田地家园，向北逃去。他们背着可怜的家当，脚上缠着沾满泥浆的破布，神情疲惫、步履艰难地走着。当狄公一行在驿站用餐时，狄公的护卫官禀报说，前面是受害最严重的区域，而那儿却是必经之路。黄河的北岸已全部被淹没了。护卫官建议最好等到有前方水势情况的报告后再决定行程，但狄公决定继续前行，因他奉命必须及时赶到京城。此外，他从地图上得知，过了黄河到达南岸，地势升高，有一座要塞，他们可以在那儿过夜。
整条大路上空无一人，只有从那片汪洋的泥浆中不时露出水面的农舍屋脊来看，才知几日前这儿还是片肥沃的人口密集区。狄公骑马驰向山脊，却发现路的左前方有座营房，约有十几个人围在一起，站在那儿。他驱马更近一步，发现那些人是当地的团丁，都身着厚厚的皮大衣，戴着皮帽，穿着高筒靴。有一段路面已经塌陷，形成了百余尺宽的豁口，只见一股混浊的水流从中奔涌而过。那些团丁正焦灼地望着用木柴临时搭起的矮墙，它是为了加固桥头堡四周而建的。豁口上有一座木桥通向对岸，从那儿有条大路直通向树林密布的山坡。这座木桥是用绳索将圆木捆绑而成的，桥的一半浮在水面上，随着湍急洪水的冲击，桥面一上一下地起伏着。
“大人，这桥不稳便哪！”团丁的首领喊道，“水流越来越急，我等没法确保此桥的安全，您最好掉转马头。若是绳索断了，我们也就只能放弃这座桥头堡了。”
狄公掉转马头，在凛冽的北风中眯起眼睛，可以看见远处他的随从们正策马飞奔，看样子很快就能赶上他了。
于是狄公策马上了滑溜溜、摇摇晃晃的木桥，他小心翼翼地向前，粗麻绳索嘎嘎吱吱作响，他的坐骑踮着脚走在狭窄的桥面上。刚走到桥的一半，满是泥浆的洪水就涌上了桥面，狄公轻轻地拍着马儿的脖子抚慰它。突然，一根被湍流冲过来的树干砸在桥上，洪水一下子涌到了马肚子那儿，狄公的靴子都湿透了。狄公驱策着腾跃的坐骑继续向前，还好另一半桥面是干的，不一会儿他就来到了对岸。可狄公刚策马来到一块地势较高的高坡上，在一棵大树下停下，便听到一声巨响，此时几棵被连根拔起的树一同撞在桥上，桥的中段就好似一条龙尾扫过似的，只见绳索松了，那桥一分为二。现时，在他和对岸之间，除了汹涌的洪水外，什么也没有了。
他挥动着马鞭向对岸的民团示意他将继续赶路。他的随从在桥修好后能赶上他的，他会在要塞那儿等他们。
策马过了第一个岔口，路旁植满了浓密、高大的橡树，狄公来到树荫下歇脚，此时他才感到穿着湿靴子，双脚寒冷刺骨。但路经那么多洪水泛滥的地区后，又能踩在干燥的地面上，对他来说多少是个安慰。
突然间他听到树枝的断裂声，一人策马从树丛中冲了出来。此人外表粗野，长发用一条红布束起，阔肩上披了一张老虎皮，身背一把大刀。他在路中央勒住马，挡住了狄公的去路，用他那凶狠的小眼盯着狄公看，两只手交替不停地挥舞着一支短矛。
狄公也勒住马。
“让开道！”狄公呵斥。
只见那人手捏矛柄，挥动短矛，矛尖在空中画了一个圈，擦过狄公坐骑的前额。狄公拉住缰绳，过去几天来积郁在心头的不快一下子爆发开来。他手伸向右肩，瞬间便拔出挂在背后的佩剑，直指那强盗。却见那人娴熟地用矛头挡开，与此同时，挥舞着矛的另一端朝狄公的头颅击来，狄公急忙闪避，但那矛头随即又转向他，狄公猛地用剑劈去，那矛咔嚓一声，断成了两截。那强盗惊愕地望着手中的矛，此时狄公逼上前欲用剑朝他脖子来个致命一击，却只见那人双膝一夹，坐骑急转回头，剑唰地从那人的头上挥过，只擦着了他的头皮。那恶棍大骂了一声，但并未接招。
那人驱马来到路的另一侧，叫道：“反正你也是瓮中之鳖了！”
说罢，他狞笑着，消失在密林中。
狄公收起剑，策马继续前行。他觉得自己必须振作起来，一个山里的强盗不应令他如此生气才对。看来北州发生的悲剧在他心中刻下了太深的烙印，不知何时他才能恢复平静。
(本章完)
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