樾国那边的一场大变乱在暗中酝酿，楚国这边也不安闲。从四月里开始的一系列事，后世史书中或有称为“丁酉变法”的，但更多的，称为“元酆党争”。
史家对这变故的起始之日亦有争议，说“丁酉变法”的，认为始于太子竣熙会见风雷社士子；说“元酆党争”的，则认为始于靖武殿大学士、兵部尚书程亦风上的一篇奏章，题为《论当世急务》——其实这两个事件前后相隔才不过七天而已。先发生的，是程亦风上的奏章。
也是在程亦风被公孙天成一语点醒的那个晚上，他回到家里翻来覆去睡不着，心潮起伏，仿佛回到了当年科考新中之时，满怀报复，要为国大做一番事业——所不同的是，自己如今已然拜相，说起话来总比过去中气足些，不怕旁人无视自己的奏章！
他挑亮了灯，将自己初初从揽江调回京师之后所写的札记反复翻阅，想看看这一番“大事业”究竟要从何做起——吏制、税制、法制……太多的旧政需要改革。不过，他文思如泉涌，下笔有如神，一点倦意也无，一夜写到了天亮也不肯停笔。小童给送来了洗脸水，他只随便抹了一把，又伏案疾书；端来了早饭，他胡乱吃了几口，又丢在一旁。此后午饭、晚饭，他连动都未动，当夜也不曾合眼。如此一连写了三天，才把数万言的奏章也完。其文云：
“……臣窃以为，今之天朝，忧患有三：民益贫，官益冗，外虏益悍……民贫者，其原因三，谓之税收，谓之徭役，谓之豪强……”以下细论其三者，接下来说“官冗”成因也是三条：“谓之荫封过广，谓之升迁过易，谓之琐务过多。”细论之后复说“外虏”也就是樾国，这上面倒未花太多工夫，只道：“樾之立国，不过数十年。其有国号以先，亦对我中原侵略不断。然昔时，神宗、真宗各帝皆不以之为意，观我北疆亦寸土不失。何也？一介蛮夷，财力穷困，民风野蛮，未成其气候。究其原因者，未知法度也！而自樾立国以来，立法制，变民风，其血脉虽胡虏，然习俗比中原有过之而无不及。是以，樾国日强，践踏北境，势不可当。”他自然是无意在这里长他人志气灭自己威风，所以只写了这么寥寥数句，就把笔锋一转，道：“臣以为，变风俗，立法度，乃当世之急也。”后面洋洋洒洒，自然是他针对积弊所提出来的改革方案，计有“均田亩”，“减赋役”，“修水利”，“惩豪强”，“严磨勘”，“抑侥幸”，“裁冗员”“兴学社”“精贡举”等十多条。
他写罢，放了笔，回头看看真是心情激荡，这才感觉腹中饥饿，摸到一快冷馒头就咬，味道古怪也全不在意。
而这时，就听外面臧天任的声音唤道：“老弟！老弟！你在发什么癫？”原来是程家小童看主人废寝忘食，劝也不听，就吓得跑去找臧天任前来一看。
程亦风正想把自己的文章给老友看，并更有千言万语豪情壮志要一吐为快，于是立刻站起身迎出来道：“哎呀，臧兄，来得正好！快看小弟写的……”
话还未说万，却看臧天任表情古怪，继而哈哈大笑起来，前仰后合，不可抑制。程亦风莫名其妙：“臧兄，何事滑稽至斯？”
臧天任简直腰也直不起来了，道：“老弟你……你看……哎……”他转身唤童仆：“快给你家大人拿面镜子来，这人，难怪是个才子，原来一肚子都吃的墨水呢！”
程亦风依然不明其所以然，直到小童拿镜子来，才看到自己满嘴乌黑，再看双手，也是染满墨汁，正是不解，一眼瞥到桌上咬了一半的馒头才恍然大悟：原来那半个冷馒头不知何时被自己丢进了砚台里，早就是乌黑一团了。想到自己专心致志如斯，他也不禁哈哈大笑了起来：“什么一肚子墨水，原是我胸无点墨，所以才需要吃点来补补，呵呵！”
主客二人都又笑了一阵，到童仆打水来，程亦风洗了脸，这才算是止住了。臧天任自然要问他这几日闭门不出没天没夜到底在做些什么。程亦风也才把那篇煌煌大文给好友看了。
文章如此之长，细看是没可能的，臧天任只是一幕十行地扫过，不觉拍案叫绝，面上也放出了光彩：“老弟，你这是……终于要大干一场了么？”
程亦风搓搓手，点头道：“正是。公孙先生那日骂醒了我——其实臧兄也早骂过小弟多次了。小弟要把这满腹牢骚碰壁即逃的坏毛病改一改，这次一定要据理力争，不叫朝廷再无视咱们的建议。”
臧天任惊讶地看着老友：“你……你……”
程亦风呵呵而笑：“小弟不才，终于拜相。人说新官上任三把火，我且烧他一把再说，别对不起这一品大员的俸禄！”
臧天任真是欣喜万分：“不错，闲弟终于到了大学士的位子上了。不过，你这烧的，可不止一把火呀，而且，你提的新法除了兴修水利和惩办豪强之外，可都不在靖武殿的职权范围之内。你就不怕人家再参你一个‘越权’么？”
程亦风愣了愣：言之有理。不过，他正在兴头上，且才下了决心不再“碰壁而逃”，于是就一笑置之：“我先递上去，别人参不参，还不一定呢！岂能因为这一点担心，就连试也不试的？”
臧天任看他，恍如变了个人一般，暗想：程老弟深得太子信赖，又已位极人臣，自是今非昔比，只要他能够顶住各方压力，有了太子的支持，不愁新法不成。这是利国利民的大好事，我须得好好协助他，何苦泼他的冷水？当下笑道：“老弟说的不错，你且将这折子递上去，看看两殿怎么个议法。”
程亦风点头，看看外面天色，又问：“这是什么时辰了？”
臧天任道：“你可真是连早晚也分不清了！就快要天黑了，要去通政使司，最早也得明天。”
真是恨不得时间快点过呀！程亦风难得这样精神抖擞，三日不眠不休也还不困倦，又和臧天任仔细推敲折子里写的每一条建议，凡有需要修改补充的，二人商定由臧天任隔日再写另一篇奏章呈递。
便这般，二人谈到深夜才分别。程亦风略有一丝倦意，和衣躺倒，才迷迷糊糊谁去，天就亮了。他即起身去通政使司递了折子，回到兵部办公，然心思却一刻也不能集中——明知折子都要经归类才送呈御览，再发下来议，最早也要第二日，但他就是坐不住，在案前屡屡抬头，盼望谁飞跑来说一句：“程大人，快上靖武殿那边议事去。”
哎，原来做一番大事的感觉如此之好！
就这样等啊，盼啊，梦想着啊，到了第二日，又过了第三日，却什么也没发生。程亦风心里犯起了嘀咕，又有些烦躁：莫非是发了崇文殿？那也不会，总要有点儿动静才对！他是决心不让这封奏章再“泥牛入海”的，于是第四日清早，便不去兵部衙门，先到通政使司去问个究竟。
去通政使司就要进宫，须路过吏部门前。这天老远就看见有一群人围在那里。以他的性子，热闹之事最好还是避而远之，可偏偏吏部门前这条路是进宫所必由，他只得硬着头皮叫人上前开路。他的轿夫们既不敢口出恶言，又不敢以拳脚驱散群众，未多一刻，程亦风就陷在人群中寸步难移了。他只有选择自己下来步行。
人群中有人认出了他：“哎呀，程大学士！你且来看看这个！”不待他反应过来，已经被拥到了圈内，看到有二十来个形容古怪之人列队而立，而吏部衙门则大门紧闭，门前两站岗的兵丁，拼命忍住，才不会笑出声来。
程亦风奇道：“这是做什么？”
旁边有人道：“大人不知么？今日乃是吏部‘大挑’之日，这些读书人专程来给大挑的老爷们找麻烦呢！”
哦，竟是如此！程亦风恍然大悟。
原来楚国虽说是科举取仕，但内中的门道却远不止做八股文章这么简单，有时能否考中全看名字取得是否吉利，有时又专看人“馆阁体”书法写得如何。这“大挑”所注重的却是人的长相，有“同田贯日身甲气由”八字诀。其中前四个字指的是面庞端方，身量或直长，或胖瘦高矮适中。符合这四个字的，可以中选。而后四个字则指人身体歪斜不正，头大身小，或头小身大，以及一肩高耸。若沾上了这四个字，则一定落选。本来“大挑”是为了给会试三科不中者一个机会，但渐渐就演变成了贪污纳贿以权谋私的好差事——某举人挑中与否，全凭大挑官员一句话，自然是谁送的银子多谁就挑中了。
程亦风对此积弊早就厌恶，不过他以为楚国吏制的其他弊端比“大挑”更加严重，所以写《论当世急务》时并未包括。今日听说有人来给吏部大挑找麻烦，他心中不免有种快意，便打算看个究竟。
他望望场中那二十余人，个个都鸡胸驼背歪脖跛脚，有的人头上戴顶巨冠以示头大身小，有的则脚踩高跷装成身量过长，有人面上贴了三五个狗皮膏药，有人则在太阳穴上粘了一撮老鼠须……一望而知，这些人本来并不丑陋，就是特特扮成这模样来捣乱的。
为首一个扮成独眼的想周遭围观的抱了个团揖，道：“诸位莫看小生模样丑怪，你们可知小生长得似谁么？”
众人都起哄道：“谁？”
这人道：“神宗朝的信阳太守孙谦民。”
众人爆笑道：“孙太守可是有名的‘孙青天’，你指望就你这德行？”
这独眼的微微一笑：“诸位有所不知，孙太守当年也参加过大挑县令。跪还没跪稳，就被吏部尚书喝了一声‘孙谦民起去’，便赶了出来。后来他又寒窗数载，终于考中。在信阳他给神宗爷写过一份折子，就提到过‘孙谦民其貌不扬，而雄心万丈’，以记述当年大挑之辱。”
不错，程亦风在《信阳志》中读到过。他当年进京赶考时经过信阳，在孙谦民墓上也看到这句话。人，如何可以貌相呢？
独眼的说罢，旁边又一个奇丑无比的人走了上来，道：“诸位再看看我像谁？”
程亦风看他八字眉一边高一边低，三角小眼，正可用“獐头鼠目”来形容。围观的人中一阵窃笑。
那人道：“嘿，你们别乐得太早！可知道英宗朝的曹维德么？虽然他没有什么作为，那总算是个五品官。据说当初他来大挑，吏部尚书正要将他赶出去，而负责大挑的晋王爷就发话了。他说，此人长得如此丑陋也敢来参加大挑，勇气非凡，一定得留下。依此看，你们怎知我今天挑不上？”
人群之中又爆发出一阵狂笑。程亦风也忍俊不禁，但又感到一阵悲哀：朝廷如此，皇上还醉心黄老之术。不知他何时才会看到自己的那几篇奏章呢？
场中诸人不时又讲了好几个跟大挑有关的奇闻逸事，将这弊政讽刺得体无完肤。围观的都议论纷纷：“照此下去，今天又不晓得挑出些什么人来！”
正闹着，听到一阵锣鼓开道以及吆喝的“回避”之声，乃是吏部尚书的轿子到了。戏演到这里才算是高潮，围观的赶忙给尚书大人让路，瞧瞧他怎样应对这局面。
轿子到了跟前，就被这二十来个闹事的人给拦住了。吏部尚书名叫王致和，乃是出了名的坏脾气，把轿帘儿一掀，就发了火：“哪里来的刁民，竟敢在此生事？”
为首那独眼的道：“大人，我等不是刁民。我等都是有功名的。今日特来参加大挑。在下自认长得像神宗朝的孙谦民孙青天，而这位兄弟就长得好像英宗朝的曹维德，还有这一位……这一位……跟这一位……”他一路指下去，将各人所扮之人都介绍了一回，道：“王大人能不能将我等都挑上？”
王致和怒道：“胡说八道！官员乃是朝廷的脸面，你们一个贼眉鼠眼形容猥琐，让你们到地方上，岂不是把朝廷的脸都丢尽了？你们速速散去，否则本官可要叫顺天府来捉拿你们了！”
那独眼的却并没有被他吓住，道：“照大人的说法，一个人若不生得仪表堂堂就不能为朝廷做事了？那请大人看看这位兄台长得像谁。”说时，示意那二十来个人散开，便有一个干瘦的老头子颤巍巍走到了王致和的跟前，眼睛眯缝着，仿佛长年没有睡醒，满面都是黄褐色的斑点，想要作个揖，手却颤得怎么也握不到一块儿去。
围观的人都纳闷：这是谁？而程亦枫却认得，这正是几个月前还没有吃仙丹的元酆帝。王致和当然也认得出，面色立刻就变了，怒斥道：“你们这是反了么？来人，还不给我拿下！”
门前站岗的只两个兵丁，看这里二十多个人，怎么“拿下”？
王致和怒道：“还不去叫顺天府来？这里出了乱党了！”
兵丁应声而去，围观的也有不少怕事的，急匆匆都散了。可那二十多个人却全无惧色。假扮元酆帝的那人直起了身子，郎声道：“针砭时弊就是乱党？朝会之上无人敢谏，市井之中无人敢言，言路不开，奸臣当道，自古国家之覆亡多始于此。”
“你……你……你……”王致和指着这人，怒不可遏，“你说老夫是奸臣么？”
那人道：“学生并无此意。学生知道王大人忠君爱民且爱才惜才，所以才斗胆到吏部来陈述‘大挑’的弊端。请大人奏请皇上，废除‘大挑’。”说着，他就直挺挺地跪了下来。
那二十余人也都跟着下跪：“请大人奏请皇上，废除‘大挑’。”
“你们……”王致和气得打颤，“你们是哪里来的一群书呆子，不好好地读书备考，却在这里胡闹！你们……”
这时围观的人也跑得差不多了，只有程亦风还站着没动。王致和一眼看到他了，即大叫了一声“好哇”，走上前来指着他的鼻子道：“程亦风，原来是你在捣鬼。你好好的就在你的兵部折腾便成，别人职份的事，你为何要来插手？”
程亦风莫名其妙：怎又关上他的事儿了？
而那二十来个跪着的人一听他的名号，都转过了身来：“程大人！是程大人！我们是风雷社的士子呀！”
啊，风雷社！程亦风想起来了，不就是那个设立义学讲习兵法的学社么？早先劝他们不要醉心杀伐之事，要好好务本读书，不料他们又想出新的花样来！
“好你个程亦风！”王致和道，“如今你想要狡赖也不成了吧？你弄了这批不学无术之人到我衙门口来闹事，到底是何居心？”
程亦风实在是不明白：他不过是站在这里，怎么就被咬成了主使之人？
王致和还骂：“程亦风，你别想敷衍了事。你以为你打了两场仗，得了太子殿下的赏识，满朝文武你就都可以不用放进眼里去了是不是？你若是觉得你比我王某人更会管理吏部，那咱们现在就去太子面前把话说清楚，我这吏部尚书的位子就让贤！”
程亦风连忙摇手：“王大人误会了。程某也只是路经此地，偶然看到了方才这一幕，决无有干涉吏部公务的意思。而程某相信这些士子，也不过是一时心急才出此下策，决非有心闹事，更非谋逆造反，请王大人让他们散去，就不要再追究了吧。”
王致和道：“岂有此理！我若找了一群人到你兵部门前生事，你追不追究？总之今日，我一定要可你到太子面前评评理！”
说时就来拉了程亦风的袖子，要往皇宫去。
风雷社的士子们见状，都道：“此事的确与程大人无关。学生们自来请愿，要关要杀，自由学生们承担！但‘大挑’一举祸国殃民，请王大人一定奏明皇上，废止大挑！”
二十来个人黑压压地跪着，挡住了王致和的去路。王致和气得眉毛倒竖：“这……这不是造反还是什么？顺天府的人呢？”
才说着，那边官兵已到了，想是恰巧撞上了顺天府巡逻的队伍，否则不会这么及时。
自然是上来就锁拿风雷社的士子们。年轻人们都毫无惧色，一副慨然赴死的表情。程亦风却急了——方才他们假扮元酆帝，滋事可大可小，万一真被安上谋反的罪名，那就神仙也难救。他忙对王致和道：“王大人，都是年轻人不懂事，何必如此认真？”
王致和冷笑：“他们是年轻人不懂事，你程大人总懂事吧？先跟我到太子殿下跟前去说个清楚！”
程亦风反正是要进宫的，只不过现在是被王致和一路拽到了东宫。
竣熙正由凤凰儿陪着在院子里散步，听到外面报吏部尚书、兵部尚书求见，便先急忙叫凤凰儿躲回后殿去，自己到书房升座接见。
王致和是脸也气得发绿了，抢先把吏部门前的一幕叙述了一番：“程大人纠集士子在我吏部门前闹事，朝廷颜面何存？请太子殿下明鉴。”
峻熙皱了皱眉头：“聚众闹事，这并不像是程大人的作风。程大人，这些闹事的士子你可认识么？”
程亦风也不能说不认识，只好照实回答：“回殿下，这些请愿的士子乃是风雷社的成员，臣与他们有过一面之缘。”
“啊，风雷社！”竣熙的脸上突然放出了光彩，“他们现在何处？”
“恐怕……”程亦风道，“在顺天府的大牢里。”
竣熙登时从座位上跳了起来：“快，准备车马，我要去顺天府见他们……王大人，这聚众闹事一节，恐怕是个误会。若有得罪你的地方，我替他们先陪个不是了。”
王致和一愣一愣的，怒气更甚，却不能和太子发火，只好恶狠狠地瞪着程亦风。而后者也是莫名其妙。
竣熙道：“程大人，烦你也跟我走一趟。王大人，你可以回衙门办公了……啊，不，这大挑，我看今日就不用挑了。以后也许也不用挑了。”
王致和的下巴差点儿没掉到胸口上，又把眼来瞪程亦风。程亦风可真是冤枉至极：“太子殿下，为何要见风雷社的士子？”
竣熙道：“现在来不及说——车马备好了没？”
这才只是一眨巴眼睛的功夫，哪里就能准备好？太监们忙得四脚朝天，还得誊出功夫来自请死罪。
竣熙可等不及了，道：“那我先往宫门口走，你们备好了轿子就来追我——程大人，这个给你，边走边看！”说时，从桌上抓起一封奏折给程亦风。
程亦风真是越来越如坠云雾之中，接过奏章来扫了一眼，见抬头第一句就是“祖宗之法不可守”，没的吓了一跳，绊在了门槛上，差点儿没把官帽也摔掉了。他再看后面，论述到楚国自开国以来“承平既久，户口岁增，兵籍益广，吏员渐众”故尔“官吏之费，数倍于昔，百姓奢侈，亦过于前，则上下始困于财矣”。接着，又说“国之要者，理财为先，人才为本”，要“变法以求生存”——这分明也是一篇变法奏章啊！
赶紧追上竣熙：“殿下，这是……”
竣熙道：“你且看，是不是好文章？”
若说遣词造句，此文只是平平，然而，程亦风大略扫了扫，见其中有关于税收、供奉、徭役等多项旧法的批判，又提出了相应的新法，其中不少和自己的奏折不谋而合，另一些则是自己也不曾考虑到的。他的心便狂跳了起来，到结尾处看具名，写的是“京师风雷社士子”，以下有三十多个名字。
哎呀，这些年轻人！他京喜：人说江水滔滔，后浪推前浪，果然后生可畏！
竣熙道：“这份奏章，我已经看了百十回，越看越觉得这里头说的有道理。程大人，你以为如何？”
看来太子不曾见到自己的那一封折子，程亦风想，也罢，政务堆积如山，太子哪能一刻都看完？如今见了这份奏章，也是一样的，看来太子十分赞同这其中的说法，那便是变法有望了啊！
他心中不由狂喜，当下道：“臣以为，立法度，变民风，可富民，可强国。这些风雷社的士子不仅忧国忧民，更还有远见卓识，应当请他们入朝议政，协助殿下，革除积弊。”
竣熙道：“我也正是这样的想法。这篇奏章不足万言，许多地方我还看不太明白。我正要寻‘风雷社’问个清楚，未想今日就得这了机会！方才程大人说与他们有一面之缘，可知他们究竟都是哪里的高人？”
程亦风便略略将当日在义学里的事说了。
竣熙道：“这可真是有趣，原来他们还通晓兵法，有投笔从戎之志。但倘若他们还是潜心研究兵书战策，那朝廷可就不知何年何月才能见到这些新的政令了。算来程大人还有教导之功。”
程亦风连忙摇手：“当日劝服众士子的是臧天任大学士，程某不过是碰巧路过为朋友帮了几句腔而已。”他说时，心念又一动：臧兄亦有壮志，何不乘此向太子推荐？因道：“要说到臧大学士，对税制、吏制也颇有见地，太子若要变法，臧大学士是个不可多得的人才。”
竣熙跟臧天任并不熟悉，只知道是程亦风的好友，最亲近的交往也不过是年初赋迎春花诗的那一回。不过，他现在方看了风雷社士子的奏章，对新法充满了好奇与兴奋，一听到“对税制、吏制也颇有见地”，立刻就道：“那感情好。咱们去见了风雷社的士子，然后再招臧大学士进宫来，看看这事究竟要怎么办！”
二人一行说，一行走，没多久，太监就把轿子抬了来，程亦风和竣熙各自上轿，出宫往顺天府。
一路上程亦风少不得又把那奏章细细看了一回，与自己意见相同的，看得粗略些，那些新奇的建议就认真研究，愈看愈觉得这帮年轻人不简单，有些建议实在是精妙万分——
比方“学田法”就建议朝廷在丈量地方土地的基础上，将没收充工的土地奖励给各地兴办义塾之人，义塾可募人耕种，所出勿须交税，田租尽为办学之用。这就比程亦风“兴学社”中单只建议朝廷出资到地方办学要高明得多。
又比如“商办漕运法”，建议朝廷向全国征询货运行承办漕运，观其实力，比其信誉，再较之以价格，决定何人承办当年漕运。此举，旨在杜绝漕运官吏贪污，以及避免沿途与朝廷交恶之山贼水匪劫持官粮——须知那镳局和转运行为生意之故，早和一些山野草莽拉上了关系，缴纳了买路钱，运输之时，土匪听到此行镳号，即自动放行。又为避免一家商号垄断，天长日久滋生腐败，商家承办朝廷漕运只得三年，三年之后必须各家重新上报朝廷，再次择优取用。这一条建议就属于程亦风想也未想到的。他素知漕运是户部贪官眼睛盯紧不放的肥肉，但若叫他提改进之法，那只有狠抓贪污而已。似这样商办漕运，可就巧妙得多了——朝廷直接将每年运输的银子拿去交给信誉好又出价低的商家，便大大减少了户部插手的机会。而且，朝廷所出之银有定数，商家接朝廷的差事，为的多是名声，不过亦不肯折本，所以重金贿赂官员未免得不偿失，这便又减少了贪污的可能。如果再加上监察御史好生监督，以后这漕运恐怕能清廉好一阵子了！
还有些提议，如“官买法”和“官卖法”，程亦风也看得一知半解。想了一会没想通，暗道：还是去请教这些士子吧。
正思念间，便已经到了顺天府了。
府尹慌得手足无措，连忙引路到大牢，那风雷社的一群士子还未除下化妆呢，都是丑怪模样。他们都认得程亦风，见他来到，就有人道：“看，我说程大人自会搭救我们的吧！”
程亦风赶忙清了清嗓子：“这是当朝太子殿下，欣赏诸位的才华，特地来见你们的。”
众士子都是一惊，而竣熙已先迎了上去，一矮身钻进了牢房里，道：“各位写的变法奏章实在是字字珠玑，竣熙看得夜不能寐，真有相见恨晚之感。国家之兴亡恐怕就在这新法之上，各位都是我楚国未来的大功臣，请先受竣熙一拜！”说时，竟真的要躬身行礼。
诸位士子赶紧来拦：“太子殿下，这可使不得。所谓天下兴亡匹夫有责，我等也只是做了份内的事而已。”
竣熙也不顾还身在牢房之中，随便找了张茅草铺就坐了下来，道：“诸位快把你们这变法的设想详详细细地给我讲一回，我早都等不及了！”
众士子皆称“是”。为首那假扮独眼的，自我介绍说叫“高齐”先来说道：“奏章是草民执笔的。草民先来跟太子说个大概。”因讲：“草民等以为，眼下国之忧患有三：一，乃北方樾寇之威胁，二，乃朝廷官员之冗余，三，乃地方百姓之贫困。草民等原想，樾寇威胁乃的重中之重，应当先除外患，再图富强，是以弃圣人之书于不顾，研习兵法以求克制外敌。幸那日得程大人一语点醒迷津，我等方知本末倒置矣。若要攘外，必先安内，若要强兵，不可不富国，若我楚国百姓富裕加之兵强马壮，区区樾国蛮夷何足为惧？”
此三条与程亦风所写，无非顺序不同，论述起来意思是一样的。
竣熙道：“樾寇猖狂，我楚人也不是任人欺侮之辈，总有程大人和各位将军守卫疆土。官员冗余这点，我自己已深有体会。我天朝以仁义治天下，对过往有功之人甚厚，以致于其子子孙孙旁支别系皆可荫封。而人有五子，子又各有五子，年复一年，自然越封越多。一个国家哪里有这么多实差需要他们来办？长年累月可不就成了空食俸禄之辈？一年也不知要吃掉朝廷多少俸银俸米。不过，这百姓穷困一条，诸位只提‘税收、徭役、豪强’，并未详谈，我就不甚明白了。我国征的是什一税，算不得重。至于徭役，古之各国亦有之，照样有昌平盛世。那豪强，若鱼肉乡里，官府能置之不理？”
程亦风在奏章里也是论述了这三条，虽然有点儿“技痒”，但竣熙既然是专程来和风雷社士子讨论的，他不便抢了别人的话头。再者，风雷社士子的奏章并不长，论述简略，程亦风想看看这些年轻人和自己的见解的否有所出入，于是不说话，只听。
依旧由高齐来说道：“草民岳为殿下解惑。”他从一张草铺上抽了把稻草，道：“好比今人秋收一石米，向官府须有交纳，而官府向朝廷又有供奉。虽然楚律是什一纳税，但地方供奉却并不顾念年成出产。若朝廷旨意说此地当供十石，丰年是十石，灾年亦是十石。地方供奉亦不顾念土地是肥沃或是贫瘠，鱼米之乡是十石，穷山恶水亦是十石。如此一来，生在贫瘠之处的农人一年实际交税远不址什一，若遇灾年，上缴十之七、八者亦有。长此以往，农人以何果腹？”
竣熙听了，沉默不语。
高齐将一把稻草抽出几跟放在一旁，算是交税，接着道：“百姓完了税，还要服徭役。我国徭役名目之众多，实在是前无古人。有修水利的，修官道的，有运输供奉的，输送军粮的，甚至还有打扫衙门的和协助征税的。朝廷有如许多的大小官员吃着俸禄且不来做这些事，却要百姓来白做，这是何道理？诚然，楚律有言，许出银赎役。然普通百姓哪里来赎役之钱？除非富家。一般小户，只得出丁去服役。可近年来与樾国征战不断，男丁不是战死，就是仍在军中，再要服役，便黄发垂髫亦不可安居乐业矣。小民不得已，倾家荡产筹资赎役，由是，由是贫者亦贫矣。”
程亦风虽然自己也是如此论述，但是听别人说出来，就觉得仿佛被抽了两个耳光：虽然让士兵解甲归田是他一直以来的主张，但是却始终难以全然兑现，即便是解甲还乡的，也大多是派去了抢修天江的堤坝，未多久又返回军中。这次大青河之役，虽然是以楚国的胜利而告终，但依然有万千将士殒命沙场，他们家乡的父老既要遭受丧亲之痛，又要抵抗生活的重压，情形是何等悲惨！
高齐将稻草又放下几根，算是赎役钱，继续说下去：“小户农人向官府交了粮，再出了赎役钱，所剩之口粮已不够维持到次年收成之时。每到青黄不接或者大灾，家中常揭不开锅，唯有向大户借贷。而大户就乘机加高利息，少则三、四分利，多则五、六分利，到了灾荒年月，竟有十分利的。故尔是年秋收，众乡民除了要向大户偿还本利，还要向官府纳粮，如此一来，还有多少可以余下供自家果腹？到了次年，又得借贷，且往往愈借愈多，正是不胜其苦。”
他说至此，手中最后的稻草也放下了，两掌空空。
竣熙激动得“疏”地站了起来：“百姓艰难至此，官员们竟还能睡得着觉！旧制的确弊端太多，卿等说的新法，万言书中不甚详尽，我亦年幼学浅，许多枝节不能参透，可否请诸位也一一详述？”
众士子自然应“好”，便有人出来讲了“方田均税”、“农田水利”等诸法，和程亦风过往所总结的大同小异。每讲解一条，竣熙就认真地思考，并指出疑问，请教十分虚心，最后多表示赞同。
不多时，讲解到程亦风感兴趣的“官买法”和“官卖法”了。竣熙道：“我看那‘官买法’，说是变地方供奉为朝廷采买，不知究竟是怎么个原理？”
这次是那个假扮曹维德的人出来一礼，道：“草民文渊，祖辈世代经商。‘官买法’和‘官卖法’都是草民的浅见，愿为太子殿下解惑。”
大约的脸上的化装有些别扭，他伸手胡乱抹了抹，才接着道：“其实说也简单。草民的祖辈们经商都上那货源充足之地购买，价钱自然便宜。而两地储备相当时，又挑近处购买，则运资亦少。草民所说‘官买’是同样道理。朝廷每年可出一定数额的银钱和米粮，由采买官视地方情形，决定到何处购买。比如要大米，即到东部的平原，要茶叶，即到和西瑶交界的山区。如此一来，富裕之地，所出不至于浪费，贫穷之地，百姓不至于挨饿，正是两全齐美的做法。”
“果然如此！”竣熙赞同，“那么这个‘官卖’又是如何？我只看到你建议朝廷收购市面上的货品，以十入，以十二出。这货品若原本只值十文，朝廷这样做，岂不是盘剥百姓？”
文渊道：“太子殿下说的不无道理。然而今十文之物，鲜有以十文卖出者。富商巨贾财力雄厚，有时在一物货源充足之时大量买进，囤积居奇，到了货源奇缺之时，就可哄抬物价，原本十文之物，往往卖十五文，有时甚至卖二、三十文。这些物品若是奢侈品也就罢了，但若是柴米油盐等必须之物，百姓就不得不按原价的两倍、三倍买入，当真苦不堪言！”
“有这种奸商！”竣熙气得一拳狠狠砸在墙上，“你所知道在京城的，都有姓甚名谁？顺天府尹好生记下了，立刻就去拿人！”
“殿下息怒。”文渊道，“商人重利，自古而然。便是臣的祖辈也在这一个‘利’字上孜孜以求，想方设法压低买价，提高卖价。殿下若要用严刑峻法来迫使商人放弃利益，恐怕我朝商贾十之七八要披枷戴锁，殿下的牢狱也关押不了那么多人。”
竣熙面上一红：“我年幼无知，叫你笑话了。”
文渊道：“岂敢，岂敢。草民向殿下献上的这条‘官卖法’正是专替朝廷解忧的。殿下请想，天子富有四方，世上的商贾任是王百万还是张千万，哪一个能富过天子，强过朝廷？如果朝廷能能以国库之资在货源充足之时买入物品，则可抑制奸商囤积，再于货源稀缺之时稍稍抬高价格卖出，又可制止哄抬，且朝廷又可从中获利，岂不两全其美？”
“果然！”竣熙欣喜，“诸位大才，实在是国之栋梁啊！”
他本由衷赞叹。士子们倒显得不好意思了起来：“太子殿下赞这新法，新法当得起。不过赞草民等，草民就受之有愧了。”
竣熙道：“这是说的哪里话？”
高齐答他：“草民等不敢犯欺君之罪。新法奏章确系草民等所撰，但草民等参考借鉴了一位先辈，许多新法建议这位先辈多年前就提出过——若我等知其姓名，自然要将他列在诸人之前，只可惜……”
竣熙奇道：“我不明白。”
高齐道：“前年秋闱考策论，题目是一句话，云：‘以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费。’我等有几位学兄那年赴考，觉得此语十分有理，就作文赞同，结果纷纷落榜。后来他们几位同年的聚会一议论，发觉凡是作文批驳的都考中了，而凡是作文赞同的，全部名落孙山。大家觉得好是奇怪，便四处寻找此文的出处，终于在一本元酆十七年编的《时文策论选》中找到了，此文针砭时敝，倡导改革，实在是难得的佳作，但作者竟然是‘无名氏’。”
“哦？”竣熙惊讶，“还有这种事？你们的新法就是借鉴此人？”
高齐等众士子皆点头。但那个“是”字还未说出口，就被一个更加惊讶的程亦风打断了：“夫民乃国之本，社稷之托，封疆之守皆赖于民。古人有云，以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费，民贫则国贫也，其害大矣。然古之治世，不患财不足，患治财无道尔……你们读的策论，可是这一篇？”
士子们无不惊讶：“程大人竟也知道此文？”
程亦风如何不知？“这……这是我写的呀！”
众人惊得眼珠子也要掉出来了。竣熙欣喜万分：“程大人，原来你早就主张革除旧弊……我怎么……一点儿也不知道？”
程亦风真是不知道要哭好还是要笑好：自己不就是因为那篇策论，才在出知揽江八年之后被调回京城的么？那是元酆十六年，岂料在元酆十七年他的文章流传出去，就成了“无名氏”。而其中引文，竟然作为科考试题，这实在也太……啊，前年，元酆二十一年，不就是主守派倒台，他被牵连的那一年么？党争之中，将政敌的文章抽出一两句来作为科举考题，借天下学生之笔来羞辱之，这种行经史书中也有记载——看来是什么人活学活用了！
真是可笑！真是可笑！他挠着头，忍不住“嘿嘿嘿嘿”笑出了声。
竣熙不解：“程大人？”
程亦风深感世事弄人，笑得有些前仰后合：“殿下恕臣无状……想我程某人八年揽江令，一番心血先成了无名氏，后又被当作荒诞之语。年来臣和臧大学士数次上疏，也从来无人问津。今天下人听我程亦风之名则知落雁谷，知大青河，知杀伐无数，但不知我十年来孜孜以求之事……”
竣熙惊讶不已：“程大人和臧大学士上过变法折子？落雁谷之后也有么？”
“怎么没有？”程亦风道，“三天前还上了一封。”
“哎呀！”竣熙一下从惊讶变成了愤怒，“肯定又是通政使司的老学究搞的鬼。今日的这篇奏章就是我去通政使司时无意中发现的。我问那当值的老学究为何这折子不曾送到东宫来，他说一时疏忽，漏了。我还信以为真。如今看来，他们不知漏下多少折子不给我看！这还了得。我现在就去通政使司找他们问个明白！”
说时，他一壁招呼一直侍立在旁的顺天府尹放了风雷社众士子，一壁朝外走。而这时，就听“殿下，殿下”一阵呼，一群官员匆匆奔了进来，有通政使司的，有翰林院的，三殿六部也各有大小官员，总来了有二十多人，顷刻就把顺天府牢房里窄窄的走道给堵死了。两旁囚室里的犯人本来头争看太子，被差役喝了回去，这时又凑上来瞧热闹。
他们见到竣熙，前边的一带头，后面就跟着跪了下来，齐声道：“殿下不可听信小人谗言。”
竣熙一眼看到队伍里跪着通政使，立刻发作了，上前指着他道：“什么谗言？我倒先来问你！你们通政使司把程大人递的折子藏到哪里去了？还有过往臧大人递的折子，为什么不拿来给我看？”
通政使名叫姚长霖，年愈五十，多年来兢兢业业，不贪污不纳贿，众人之中颇有令名。程亦风实在想不出他有什么理由要将自己的折子扣下的。
而姚长霖在地上碰了碰头，道：“程大人的奏章尽废先王之法，动摇社稷根本，臣不能任其惑乱视听，只有押下不报。”
程亦风一讶。竣熙已先火了，道：“好大的胆子！什么叫动摇社稷根本？什么叫惑乱视听？不报上来议一议，就凭你一家之言便……便瞒了我一年，过往父王执政之时，你还不晓得欺瞒了多少。这简直是无法无天了！”
“殿下息怒。”姚长霖道，“臣资质有限，岂敢独断专行？实与众位大臣商议之后，才有此决定。”
“众位大臣”显然就是指的现在跪在顺天府里的这一批了吧？莫非又是什么党争之事，单单就针对他程亦风一人？这不能够啊！他看这群人，姚长霖之外有礼部尚书赵兴，吏部尚书王致和，翰林院掌院学士张显……大多都是老臣，也都跟“主战派”“主和派”扯不上什么关系。实在叫人费解。
竣熙更加生气了：“你们商议？谁给你们欺上瞒下之权？”
张显答他：“殿下此言差矣。太祖皇帝在立国之初就定下了规矩：凡政令出于天子，崇文、靖武两殿有权议论驳斥；两殿所定之国策，交翰林院起草诏书，翰林院有权封还；翰林院所作之草稿还至六部给事中审议，给事中有权缴驳；而政令最终议定又由天子画可之后，獬豸院及其他各有关官员皆有权议论。唯其如此，政令才不失公义，能明出令行，且公行之。”
“这个我自然知道。”竣熙道，“但是，张大人方才也说是‘政令出于天子’，你们如今拦下程大人的奏章，不叫我见到，若见不到还出什么政令？两殿以其他各部还议论驳斥什么？谁给你们这么大的胆子，居然结党连派，阻塞言路？”
“殿下有所不知。”这次发话的是赵兴，官员中他年纪最长，资格最老，已历两朝，曾经也是元酆帝的挂名老师。若换在平时，竣熙决不敢让老人家在自己面前跪着说话，今日实在恼火，所以也不赐平身。赵兴道：“祖宗之法不可废，先皇之政不可改。何者？历朝经验也！殿下看程大人和些士子的奏章新鲜，岂不知二十五年前也有人提过变法么？”
竣熙自然不知，那时他还未出生。便程亦风也还是懵懂孩童。
赵兴道：“二十五年前，也就是先真宗皇帝景隆九年，崇文殿大学士于适之牵头，上疏请求变法。真宗皇帝许之，更钦定政令一百三十多条，颁行全国。结果，怨声载道，民不聊生。当时朝野一片废止新法之声，老臣也在其列。可先帝信任于适之，而于适之又一意孤行，谓‘天变不足畏，祖宗不可法，人言不足信’，坚持变法。结果，在景隆十一年，天江、大青河相继泛滥，瘟疫蔓延，京畿一带则发生大地震，奉先殿被震毁。先帝突染重病，卧床不起，这时才知道是变法惹怒祖宗，立刻下罪己诏，废除一切新法。于适之自知罪孽深重，愧对天下，自刎于家中。此后不久，先帝驾崩，遗命祖宗之法决不可改，日后一切上疏求变法的奏章，不予理会。当今圣上秉承先皇遗志，甫一登基就将谨守祖训诏为国是，令通政使司不必呈递求变法的奏折。后来圣上渐渐不理朝政，一切都由三殿六部代理，臣等更深感责任重大。可是，新旧官员更替，有些不明厉害的新人始终想打祖宗之法的主义——比方说前任户部尚书葛岳，年少气盛，急功近利，就时常有诋毁祖宗的企图。幸亏臣等发觉得早，将他出为江东总督，否则大祸成矣！”
啊，葛大人！不就是当初把程亦风调回京师，又升为户部员外郎的么？原先还奇怪怎么自己才一回朝，一事未做，此人就外放了，竟还有这些原委！
他们说得振振有辞，竣熙一时也呆住了。而风雷社的高齐却道：“各位大人说的不无道理，只是学生有两点不解。其一，祖宗之法是否从来就一成不变？其二，如果祖宗之法确实利国利民，一成不变，为何在我楚国之前许多刻守祖法的国家都灭亡了呢？”
赵兴听他问第一条，还满有信心觉得可以回答，但听到第二个问题，就气得吹胡子瞪眼：“你问此话是何居心？”
高齐道：“哪有居心？无非心中有惑，请教而已。”
爆脾气的王致和可看不下去了，怒道：“你分明是暗示，若不修改祖宗之法，我楚国也难免……”发觉自己说出大逆不道之话，赶忙打住。
高齐一笑，道：“赵大人不愿回答，那学生就把自己的浅见说个一二，请各位大人评判——祖宗之法，若只说是我朝太祖皇帝，则太祖所定之法，在建制之始和太祖末年就已有了不同，太宗之法与太祖也有不同——王大人在吏部应该知道，今日学生等建议废止的‘大挑’之法，就不是始于太祖朝。”
王致和“哼”了一声，不答。
高齐接着道：“若是说祖宗之法要追溯到三皇五帝，那法祖宗就只能是法其意，无法法其实，而历代盛世正是如此。”
赵兴道：“不错，盛世明君，治国有道。我楚国所离祖宗家法就是太祖皇帝从历朝明君处学来的，太宗皇帝又加以完善，是为我国不变之纲。你所说之‘大挑’此为小节。小节可以议论，而总纲不可动摇。”
高齐一笑，道：“学生家乡盛产琥珀，其中常见上古虫豸，形状美丽，而今已不复存世。学生常想，为何此中虫豸要遭灭绝？大约时移事易，干湿冷暖变化，今日与上古不同，此虫无法生存。一只虫豸的生存之道，便好比一个朝廷的治世之策，天下已不同，旧政岂一定能适合新世？”
听他这样说，程亦风也受了莫大的启发，接着道：“正是如此。楚之前有晋，晋之前有梁。梁文帝是为史家所称道的明君，晋仁宗也有‘天佑盛世’之绩，两人都推崇儒术，以文德治国，但梁文帝治国之策与晋仁宗的完全不同。何也？梁紧接十六国之乱，只得半壁江山，人口不过千万，而晋一统天下，人口近亿，试问两朝之税制、官制、兵制何能相同？当今之天下与太祖、太宗时相比，亦是相同道理。太祖立国，天下方定，政令以修养生息并防止颠覆为主。太宗时，四海归一，百姓安居乐业，政令便以修水利、兴学校为重。此两朝，既无西瑶又无樾寇，自然谈不上连年征战。而如今，外敌压境、百姓贫弱，怎能和太祖太宗朝同日而语？”
赵兴等群臣听了，都不知如何反驳，有的沉默，有的则依然碰头不止，喃喃说：“祖宗之法不可废，先帝之政不可改。殿下三思，三思啊！”
竣熙皱着眉头，然而那依旧稚气的脸上却并没有踌躇之色，相反，满是坚决：“你门不用多言。改不改，怎么改，这些都先奏上来两殿议了再定夺——景隆之后究竟有多少跟变法有关的奏章？你们留下不报，不会也私自销毁了吧？”
楚律，奏折一交至通政使司，就属天子之物，不可侵吞、毁坏，或者批注发还，或者送至相关衙门，或者还有其他去向的，都必须记录在案。
姚长霖道：“都在通政使司库房里封着。除了殿下拿走的这一篇和程大人三天前上的一篇，还不及入库。”
竣熙道：“好。把这些折子全都抽出来。程大人，可否请你通读汇总这些折子，看看还有哪些可取的建议？改日和你的奏章以及风雷社诸位的奏章一齐直接呈给我。我亲自主持两殿平章，如何？”
“殿下！”跪着的官员中有人疾呼，“这要坏了祖宗家法，万万不可……”
“住口！”竣熙道，“我意已决——照我看，我朝立国以来，还没有太子监国的，莫非你们要把我也从这位子上赶下去？”
众人一愕，这才不敢再出声。
竣熙就又来问程亦风：“程大人，你看这汇总奏折之事……”
“就交由臣来办吧。”程亦风一口答应。
竣熙笑了笑：“多谢程大人。”想了想，又道：“也不知总共有多少份？大人一个人看恐怕吃力，我给你派些帮手吧？不知风雷社的诸位……”
士子们崇拜程亦风，初时是因他“用兵如神”，现在知到那份令大家眼前一亮的变法策论也是其的杰作，况他多年来竟也一直致力新法之事，于是更加钦佩。竣熙叫他们去给程亦风当副手，哪有不愿意的？个个都说“好”。
竣熙笑道：“若不是我年幼学浅，我也想去给程大人帮手呢——三天时间，我希望可以在两殿听到各位的高论。”
史家对这变故的起始之日亦有争议，说“丁酉变法”的，认为始于太子竣熙会见风雷社士子；说“元酆党争”的，则认为始于靖武殿大学士、兵部尚书程亦风上的一篇奏章，题为《论当世急务》——其实这两个事件前后相隔才不过七天而已。先发生的，是程亦风上的奏章。
也是在程亦风被公孙天成一语点醒的那个晚上，他回到家里翻来覆去睡不着，心潮起伏，仿佛回到了当年科考新中之时，满怀报复，要为国大做一番事业——所不同的是，自己如今已然拜相，说起话来总比过去中气足些，不怕旁人无视自己的奏章！
他挑亮了灯，将自己初初从揽江调回京师之后所写的札记反复翻阅，想看看这一番“大事业”究竟要从何做起——吏制、税制、法制……太多的旧政需要改革。不过，他文思如泉涌，下笔有如神，一点倦意也无，一夜写到了天亮也不肯停笔。小童给送来了洗脸水，他只随便抹了一把，又伏案疾书；端来了早饭，他胡乱吃了几口，又丢在一旁。此后午饭、晚饭，他连动都未动，当夜也不曾合眼。如此一连写了三天，才把数万言的奏章也完。其文云：
“……臣窃以为，今之天朝，忧患有三：民益贫，官益冗，外虏益悍……民贫者，其原因三，谓之税收，谓之徭役，谓之豪强……”以下细论其三者，接下来说“官冗”成因也是三条：“谓之荫封过广，谓之升迁过易，谓之琐务过多。”细论之后复说“外虏”也就是樾国，这上面倒未花太多工夫，只道：“樾之立国，不过数十年。其有国号以先，亦对我中原侵略不断。然昔时，神宗、真宗各帝皆不以之为意，观我北疆亦寸土不失。何也？一介蛮夷，财力穷困，民风野蛮，未成其气候。究其原因者，未知法度也！而自樾立国以来，立法制，变民风，其血脉虽胡虏，然习俗比中原有过之而无不及。是以，樾国日强，践踏北境，势不可当。”他自然是无意在这里长他人志气灭自己威风，所以只写了这么寥寥数句，就把笔锋一转，道：“臣以为，变风俗，立法度，乃当世之急也。”后面洋洋洒洒，自然是他针对积弊所提出来的改革方案，计有“均田亩”，“减赋役”，“修水利”，“惩豪强”，“严磨勘”，“抑侥幸”，“裁冗员”“兴学社”“精贡举”等十多条。
他写罢，放了笔，回头看看真是心情激荡，这才感觉腹中饥饿，摸到一快冷馒头就咬，味道古怪也全不在意。
而这时，就听外面臧天任的声音唤道：“老弟！老弟！你在发什么癫？”原来是程家小童看主人废寝忘食，劝也不听，就吓得跑去找臧天任前来一看。
程亦风正想把自己的文章给老友看，并更有千言万语豪情壮志要一吐为快，于是立刻站起身迎出来道：“哎呀，臧兄，来得正好！快看小弟写的……”
话还未说万，却看臧天任表情古怪，继而哈哈大笑起来，前仰后合，不可抑制。程亦风莫名其妙：“臧兄，何事滑稽至斯？”
臧天任简直腰也直不起来了，道：“老弟你……你看……哎……”他转身唤童仆：“快给你家大人拿面镜子来，这人，难怪是个才子，原来一肚子都吃的墨水呢！”
程亦风依然不明其所以然，直到小童拿镜子来，才看到自己满嘴乌黑，再看双手，也是染满墨汁，正是不解，一眼瞥到桌上咬了一半的馒头才恍然大悟：原来那半个冷馒头不知何时被自己丢进了砚台里，早就是乌黑一团了。想到自己专心致志如斯，他也不禁哈哈大笑了起来：“什么一肚子墨水，原是我胸无点墨，所以才需要吃点来补补，呵呵！”
主客二人都又笑了一阵，到童仆打水来，程亦风洗了脸，这才算是止住了。臧天任自然要问他这几日闭门不出没天没夜到底在做些什么。程亦风也才把那篇煌煌大文给好友看了。
文章如此之长，细看是没可能的，臧天任只是一幕十行地扫过，不觉拍案叫绝，面上也放出了光彩：“老弟，你这是……终于要大干一场了么？”
程亦风搓搓手，点头道：“正是。公孙先生那日骂醒了我——其实臧兄也早骂过小弟多次了。小弟要把这满腹牢骚碰壁即逃的坏毛病改一改，这次一定要据理力争，不叫朝廷再无视咱们的建议。”
臧天任惊讶地看着老友：“你……你……”
程亦风呵呵而笑：“小弟不才，终于拜相。人说新官上任三把火，我且烧他一把再说，别对不起这一品大员的俸禄！”
臧天任真是欣喜万分：“不错，闲弟终于到了大学士的位子上了。不过，你这烧的，可不止一把火呀，而且，你提的新法除了兴修水利和惩办豪强之外，可都不在靖武殿的职权范围之内。你就不怕人家再参你一个‘越权’么？”
程亦风愣了愣：言之有理。不过，他正在兴头上，且才下了决心不再“碰壁而逃”，于是就一笑置之：“我先递上去，别人参不参，还不一定呢！岂能因为这一点担心，就连试也不试的？”
臧天任看他，恍如变了个人一般，暗想：程老弟深得太子信赖，又已位极人臣，自是今非昔比，只要他能够顶住各方压力，有了太子的支持，不愁新法不成。这是利国利民的大好事，我须得好好协助他，何苦泼他的冷水？当下笑道：“老弟说的不错，你且将这折子递上去，看看两殿怎么个议法。”
程亦风点头，看看外面天色，又问：“这是什么时辰了？”
臧天任道：“你可真是连早晚也分不清了！就快要天黑了，要去通政使司，最早也得明天。”
真是恨不得时间快点过呀！程亦风难得这样精神抖擞，三日不眠不休也还不困倦，又和臧天任仔细推敲折子里写的每一条建议，凡有需要修改补充的，二人商定由臧天任隔日再写另一篇奏章呈递。
便这般，二人谈到深夜才分别。程亦风略有一丝倦意，和衣躺倒，才迷迷糊糊谁去，天就亮了。他即起身去通政使司递了折子，回到兵部办公，然心思却一刻也不能集中——明知折子都要经归类才送呈御览，再发下来议，最早也要第二日，但他就是坐不住，在案前屡屡抬头，盼望谁飞跑来说一句：“程大人，快上靖武殿那边议事去。”
哎，原来做一番大事的感觉如此之好！
就这样等啊，盼啊，梦想着啊，到了第二日，又过了第三日，却什么也没发生。程亦风心里犯起了嘀咕，又有些烦躁：莫非是发了崇文殿？那也不会，总要有点儿动静才对！他是决心不让这封奏章再“泥牛入海”的，于是第四日清早，便不去兵部衙门，先到通政使司去问个究竟。
去通政使司就要进宫，须路过吏部门前。这天老远就看见有一群人围在那里。以他的性子，热闹之事最好还是避而远之，可偏偏吏部门前这条路是进宫所必由，他只得硬着头皮叫人上前开路。他的轿夫们既不敢口出恶言，又不敢以拳脚驱散群众，未多一刻，程亦风就陷在人群中寸步难移了。他只有选择自己下来步行。
人群中有人认出了他：“哎呀，程大学士！你且来看看这个！”不待他反应过来，已经被拥到了圈内，看到有二十来个形容古怪之人列队而立，而吏部衙门则大门紧闭，门前两站岗的兵丁，拼命忍住，才不会笑出声来。
程亦风奇道：“这是做什么？”
旁边有人道：“大人不知么？今日乃是吏部‘大挑’之日，这些读书人专程来给大挑的老爷们找麻烦呢！”
哦，竟是如此！程亦风恍然大悟。
原来楚国虽说是科举取仕，但内中的门道却远不止做八股文章这么简单，有时能否考中全看名字取得是否吉利，有时又专看人“馆阁体”书法写得如何。这“大挑”所注重的却是人的长相，有“同田贯日身甲气由”八字诀。其中前四个字指的是面庞端方，身量或直长，或胖瘦高矮适中。符合这四个字的，可以中选。而后四个字则指人身体歪斜不正，头大身小，或头小身大，以及一肩高耸。若沾上了这四个字，则一定落选。本来“大挑”是为了给会试三科不中者一个机会，但渐渐就演变成了贪污纳贿以权谋私的好差事——某举人挑中与否，全凭大挑官员一句话，自然是谁送的银子多谁就挑中了。
程亦风对此积弊早就厌恶，不过他以为楚国吏制的其他弊端比“大挑”更加严重，所以写《论当世急务》时并未包括。今日听说有人来给吏部大挑找麻烦，他心中不免有种快意，便打算看个究竟。
他望望场中那二十余人，个个都鸡胸驼背歪脖跛脚，有的人头上戴顶巨冠以示头大身小，有的则脚踩高跷装成身量过长，有人面上贴了三五个狗皮膏药，有人则在太阳穴上粘了一撮老鼠须……一望而知，这些人本来并不丑陋，就是特特扮成这模样来捣乱的。
为首一个扮成独眼的想周遭围观的抱了个团揖，道：“诸位莫看小生模样丑怪，你们可知小生长得似谁么？”
众人都起哄道：“谁？”
这人道：“神宗朝的信阳太守孙谦民。”
众人爆笑道：“孙太守可是有名的‘孙青天’，你指望就你这德行？”
这独眼的微微一笑：“诸位有所不知，孙太守当年也参加过大挑县令。跪还没跪稳，就被吏部尚书喝了一声‘孙谦民起去’，便赶了出来。后来他又寒窗数载，终于考中。在信阳他给神宗爷写过一份折子，就提到过‘孙谦民其貌不扬，而雄心万丈’，以记述当年大挑之辱。”
不错，程亦风在《信阳志》中读到过。他当年进京赶考时经过信阳，在孙谦民墓上也看到这句话。人，如何可以貌相呢？
独眼的说罢，旁边又一个奇丑无比的人走了上来，道：“诸位再看看我像谁？”
程亦风看他八字眉一边高一边低，三角小眼，正可用“獐头鼠目”来形容。围观的人中一阵窃笑。
那人道：“嘿，你们别乐得太早！可知道英宗朝的曹维德么？虽然他没有什么作为，那总算是个五品官。据说当初他来大挑，吏部尚书正要将他赶出去，而负责大挑的晋王爷就发话了。他说，此人长得如此丑陋也敢来参加大挑，勇气非凡，一定得留下。依此看，你们怎知我今天挑不上？”
人群之中又爆发出一阵狂笑。程亦风也忍俊不禁，但又感到一阵悲哀：朝廷如此，皇上还醉心黄老之术。不知他何时才会看到自己的那几篇奏章呢？
场中诸人不时又讲了好几个跟大挑有关的奇闻逸事，将这弊政讽刺得体无完肤。围观的都议论纷纷：“照此下去，今天又不晓得挑出些什么人来！”
正闹着，听到一阵锣鼓开道以及吆喝的“回避”之声，乃是吏部尚书的轿子到了。戏演到这里才算是高潮，围观的赶忙给尚书大人让路，瞧瞧他怎样应对这局面。
轿子到了跟前，就被这二十来个闹事的人给拦住了。吏部尚书名叫王致和，乃是出了名的坏脾气，把轿帘儿一掀，就发了火：“哪里来的刁民，竟敢在此生事？”
为首那独眼的道：“大人，我等不是刁民。我等都是有功名的。今日特来参加大挑。在下自认长得像神宗朝的孙谦民孙青天，而这位兄弟就长得好像英宗朝的曹维德，还有这一位……这一位……跟这一位……”他一路指下去，将各人所扮之人都介绍了一回，道：“王大人能不能将我等都挑上？”
王致和怒道：“胡说八道！官员乃是朝廷的脸面，你们一个贼眉鼠眼形容猥琐，让你们到地方上，岂不是把朝廷的脸都丢尽了？你们速速散去，否则本官可要叫顺天府来捉拿你们了！”
那独眼的却并没有被他吓住，道：“照大人的说法，一个人若不生得仪表堂堂就不能为朝廷做事了？那请大人看看这位兄台长得像谁。”说时，示意那二十来个人散开，便有一个干瘦的老头子颤巍巍走到了王致和的跟前，眼睛眯缝着，仿佛长年没有睡醒，满面都是黄褐色的斑点，想要作个揖，手却颤得怎么也握不到一块儿去。
围观的人都纳闷：这是谁？而程亦枫却认得，这正是几个月前还没有吃仙丹的元酆帝。王致和当然也认得出，面色立刻就变了，怒斥道：“你们这是反了么？来人，还不给我拿下！”
门前站岗的只两个兵丁，看这里二十多个人，怎么“拿下”？
王致和怒道：“还不去叫顺天府来？这里出了乱党了！”
兵丁应声而去，围观的也有不少怕事的，急匆匆都散了。可那二十多个人却全无惧色。假扮元酆帝的那人直起了身子，郎声道：“针砭时弊就是乱党？朝会之上无人敢谏，市井之中无人敢言，言路不开，奸臣当道，自古国家之覆亡多始于此。”
“你……你……你……”王致和指着这人，怒不可遏，“你说老夫是奸臣么？”
那人道：“学生并无此意。学生知道王大人忠君爱民且爱才惜才，所以才斗胆到吏部来陈述‘大挑’的弊端。请大人奏请皇上，废除‘大挑’。”说着，他就直挺挺地跪了下来。
那二十余人也都跟着下跪：“请大人奏请皇上，废除‘大挑’。”
“你们……”王致和气得打颤，“你们是哪里来的一群书呆子，不好好地读书备考，却在这里胡闹！你们……”
这时围观的人也跑得差不多了，只有程亦风还站着没动。王致和一眼看到他了，即大叫了一声“好哇”，走上前来指着他的鼻子道：“程亦风，原来是你在捣鬼。你好好的就在你的兵部折腾便成，别人职份的事，你为何要来插手？”
程亦风莫名其妙：怎又关上他的事儿了？
而那二十来个跪着的人一听他的名号，都转过了身来：“程大人！是程大人！我们是风雷社的士子呀！”
啊，风雷社！程亦风想起来了，不就是那个设立义学讲习兵法的学社么？早先劝他们不要醉心杀伐之事，要好好务本读书，不料他们又想出新的花样来！
“好你个程亦风！”王致和道，“如今你想要狡赖也不成了吧？你弄了这批不学无术之人到我衙门口来闹事，到底是何居心？”
程亦风实在是不明白：他不过是站在这里，怎么就被咬成了主使之人？
王致和还骂：“程亦风，你别想敷衍了事。你以为你打了两场仗，得了太子殿下的赏识，满朝文武你就都可以不用放进眼里去了是不是？你若是觉得你比我王某人更会管理吏部，那咱们现在就去太子面前把话说清楚，我这吏部尚书的位子就让贤！”
程亦风连忙摇手：“王大人误会了。程某也只是路经此地，偶然看到了方才这一幕，决无有干涉吏部公务的意思。而程某相信这些士子，也不过是一时心急才出此下策，决非有心闹事，更非谋逆造反，请王大人让他们散去，就不要再追究了吧。”
王致和道：“岂有此理！我若找了一群人到你兵部门前生事，你追不追究？总之今日，我一定要可你到太子面前评评理！”
说时就来拉了程亦风的袖子，要往皇宫去。
风雷社的士子们见状，都道：“此事的确与程大人无关。学生们自来请愿，要关要杀，自由学生们承担！但‘大挑’一举祸国殃民，请王大人一定奏明皇上，废止大挑！”
二十来个人黑压压地跪着，挡住了王致和的去路。王致和气得眉毛倒竖：“这……这不是造反还是什么？顺天府的人呢？”
才说着，那边官兵已到了，想是恰巧撞上了顺天府巡逻的队伍，否则不会这么及时。
自然是上来就锁拿风雷社的士子们。年轻人们都毫无惧色，一副慨然赴死的表情。程亦风却急了——方才他们假扮元酆帝，滋事可大可小，万一真被安上谋反的罪名，那就神仙也难救。他忙对王致和道：“王大人，都是年轻人不懂事，何必如此认真？”
王致和冷笑：“他们是年轻人不懂事，你程大人总懂事吧？先跟我到太子殿下跟前去说个清楚！”
程亦风反正是要进宫的，只不过现在是被王致和一路拽到了东宫。
竣熙正由凤凰儿陪着在院子里散步，听到外面报吏部尚书、兵部尚书求见，便先急忙叫凤凰儿躲回后殿去，自己到书房升座接见。
王致和是脸也气得发绿了，抢先把吏部门前的一幕叙述了一番：“程大人纠集士子在我吏部门前闹事，朝廷颜面何存？请太子殿下明鉴。”
峻熙皱了皱眉头：“聚众闹事，这并不像是程大人的作风。程大人，这些闹事的士子你可认识么？”
程亦风也不能说不认识，只好照实回答：“回殿下，这些请愿的士子乃是风雷社的成员，臣与他们有过一面之缘。”
“啊，风雷社！”竣熙的脸上突然放出了光彩，“他们现在何处？”
“恐怕……”程亦风道，“在顺天府的大牢里。”
竣熙登时从座位上跳了起来：“快，准备车马，我要去顺天府见他们……王大人，这聚众闹事一节，恐怕是个误会。若有得罪你的地方，我替他们先陪个不是了。”
王致和一愣一愣的，怒气更甚，却不能和太子发火，只好恶狠狠地瞪着程亦风。而后者也是莫名其妙。
竣熙道：“程大人，烦你也跟我走一趟。王大人，你可以回衙门办公了……啊，不，这大挑，我看今日就不用挑了。以后也许也不用挑了。”
王致和的下巴差点儿没掉到胸口上，又把眼来瞪程亦风。程亦风可真是冤枉至极：“太子殿下，为何要见风雷社的士子？”
竣熙道：“现在来不及说——车马备好了没？”
这才只是一眨巴眼睛的功夫，哪里就能准备好？太监们忙得四脚朝天，还得誊出功夫来自请死罪。
竣熙可等不及了，道：“那我先往宫门口走，你们备好了轿子就来追我——程大人，这个给你，边走边看！”说时，从桌上抓起一封奏折给程亦风。
程亦风真是越来越如坠云雾之中，接过奏章来扫了一眼，见抬头第一句就是“祖宗之法不可守”，没的吓了一跳，绊在了门槛上，差点儿没把官帽也摔掉了。他再看后面，论述到楚国自开国以来“承平既久，户口岁增，兵籍益广，吏员渐众”故尔“官吏之费，数倍于昔，百姓奢侈，亦过于前，则上下始困于财矣”。接着，又说“国之要者，理财为先，人才为本”，要“变法以求生存”——这分明也是一篇变法奏章啊！
赶紧追上竣熙：“殿下，这是……”
竣熙道：“你且看，是不是好文章？”
若说遣词造句，此文只是平平，然而，程亦风大略扫了扫，见其中有关于税收、供奉、徭役等多项旧法的批判，又提出了相应的新法，其中不少和自己的奏折不谋而合，另一些则是自己也不曾考虑到的。他的心便狂跳了起来，到结尾处看具名，写的是“京师风雷社士子”，以下有三十多个名字。
哎呀，这些年轻人！他京喜：人说江水滔滔，后浪推前浪，果然后生可畏！
竣熙道：“这份奏章，我已经看了百十回，越看越觉得这里头说的有道理。程大人，你以为如何？”
看来太子不曾见到自己的那一封折子，程亦风想，也罢，政务堆积如山，太子哪能一刻都看完？如今见了这份奏章，也是一样的，看来太子十分赞同这其中的说法，那便是变法有望了啊！
他心中不由狂喜，当下道：“臣以为，立法度，变民风，可富民，可强国。这些风雷社的士子不仅忧国忧民，更还有远见卓识，应当请他们入朝议政，协助殿下，革除积弊。”
竣熙道：“我也正是这样的想法。这篇奏章不足万言，许多地方我还看不太明白。我正要寻‘风雷社’问个清楚，未想今日就得这了机会！方才程大人说与他们有一面之缘，可知他们究竟都是哪里的高人？”
程亦风便略略将当日在义学里的事说了。
竣熙道：“这可真是有趣，原来他们还通晓兵法，有投笔从戎之志。但倘若他们还是潜心研究兵书战策，那朝廷可就不知何年何月才能见到这些新的政令了。算来程大人还有教导之功。”
程亦风连忙摇手：“当日劝服众士子的是臧天任大学士，程某不过是碰巧路过为朋友帮了几句腔而已。”他说时，心念又一动：臧兄亦有壮志，何不乘此向太子推荐？因道：“要说到臧大学士，对税制、吏制也颇有见地，太子若要变法，臧大学士是个不可多得的人才。”
竣熙跟臧天任并不熟悉，只知道是程亦风的好友，最亲近的交往也不过是年初赋迎春花诗的那一回。不过，他现在方看了风雷社士子的奏章，对新法充满了好奇与兴奋，一听到“对税制、吏制也颇有见地”，立刻就道：“那感情好。咱们去见了风雷社的士子，然后再招臧大学士进宫来，看看这事究竟要怎么办！”
二人一行说，一行走，没多久，太监就把轿子抬了来，程亦风和竣熙各自上轿，出宫往顺天府。
一路上程亦风少不得又把那奏章细细看了一回，与自己意见相同的，看得粗略些，那些新奇的建议就认真研究，愈看愈觉得这帮年轻人不简单，有些建议实在是精妙万分——
比方“学田法”就建议朝廷在丈量地方土地的基础上，将没收充工的土地奖励给各地兴办义塾之人，义塾可募人耕种，所出勿须交税，田租尽为办学之用。这就比程亦风“兴学社”中单只建议朝廷出资到地方办学要高明得多。
又比如“商办漕运法”，建议朝廷向全国征询货运行承办漕运，观其实力，比其信誉，再较之以价格，决定何人承办当年漕运。此举，旨在杜绝漕运官吏贪污，以及避免沿途与朝廷交恶之山贼水匪劫持官粮——须知那镳局和转运行为生意之故，早和一些山野草莽拉上了关系，缴纳了买路钱，运输之时，土匪听到此行镳号，即自动放行。又为避免一家商号垄断，天长日久滋生腐败，商家承办朝廷漕运只得三年，三年之后必须各家重新上报朝廷，再次择优取用。这一条建议就属于程亦风想也未想到的。他素知漕运是户部贪官眼睛盯紧不放的肥肉，但若叫他提改进之法，那只有狠抓贪污而已。似这样商办漕运，可就巧妙得多了——朝廷直接将每年运输的银子拿去交给信誉好又出价低的商家，便大大减少了户部插手的机会。而且，朝廷所出之银有定数，商家接朝廷的差事，为的多是名声，不过亦不肯折本，所以重金贿赂官员未免得不偿失，这便又减少了贪污的可能。如果再加上监察御史好生监督，以后这漕运恐怕能清廉好一阵子了！
还有些提议，如“官买法”和“官卖法”，程亦风也看得一知半解。想了一会没想通，暗道：还是去请教这些士子吧。
正思念间，便已经到了顺天府了。
府尹慌得手足无措，连忙引路到大牢，那风雷社的一群士子还未除下化妆呢，都是丑怪模样。他们都认得程亦风，见他来到，就有人道：“看，我说程大人自会搭救我们的吧！”
程亦风赶忙清了清嗓子：“这是当朝太子殿下，欣赏诸位的才华，特地来见你们的。”
众士子都是一惊，而竣熙已先迎了上去，一矮身钻进了牢房里，道：“各位写的变法奏章实在是字字珠玑，竣熙看得夜不能寐，真有相见恨晚之感。国家之兴亡恐怕就在这新法之上，各位都是我楚国未来的大功臣，请先受竣熙一拜！”说时，竟真的要躬身行礼。
诸位士子赶紧来拦：“太子殿下，这可使不得。所谓天下兴亡匹夫有责，我等也只是做了份内的事而已。”
竣熙也不顾还身在牢房之中，随便找了张茅草铺就坐了下来，道：“诸位快把你们这变法的设想详详细细地给我讲一回，我早都等不及了！”
众士子皆称“是”。为首那假扮独眼的，自我介绍说叫“高齐”先来说道：“奏章是草民执笔的。草民先来跟太子说个大概。”因讲：“草民等以为，眼下国之忧患有三：一，乃北方樾寇之威胁，二，乃朝廷官员之冗余，三，乃地方百姓之贫困。草民等原想，樾寇威胁乃的重中之重，应当先除外患，再图富强，是以弃圣人之书于不顾，研习兵法以求克制外敌。幸那日得程大人一语点醒迷津，我等方知本末倒置矣。若要攘外，必先安内，若要强兵，不可不富国，若我楚国百姓富裕加之兵强马壮，区区樾国蛮夷何足为惧？”
此三条与程亦风所写，无非顺序不同，论述起来意思是一样的。
竣熙道：“樾寇猖狂，我楚人也不是任人欺侮之辈，总有程大人和各位将军守卫疆土。官员冗余这点，我自己已深有体会。我天朝以仁义治天下，对过往有功之人甚厚，以致于其子子孙孙旁支别系皆可荫封。而人有五子，子又各有五子，年复一年，自然越封越多。一个国家哪里有这么多实差需要他们来办？长年累月可不就成了空食俸禄之辈？一年也不知要吃掉朝廷多少俸银俸米。不过，这百姓穷困一条，诸位只提‘税收、徭役、豪强’，并未详谈，我就不甚明白了。我国征的是什一税，算不得重。至于徭役，古之各国亦有之，照样有昌平盛世。那豪强，若鱼肉乡里，官府能置之不理？”
程亦风在奏章里也是论述了这三条，虽然有点儿“技痒”，但竣熙既然是专程来和风雷社士子讨论的，他不便抢了别人的话头。再者，风雷社士子的奏章并不长，论述简略，程亦风想看看这些年轻人和自己的见解的否有所出入，于是不说话，只听。
依旧由高齐来说道：“草民岳为殿下解惑。”他从一张草铺上抽了把稻草，道：“好比今人秋收一石米，向官府须有交纳，而官府向朝廷又有供奉。虽然楚律是什一纳税，但地方供奉却并不顾念年成出产。若朝廷旨意说此地当供十石，丰年是十石，灾年亦是十石。地方供奉亦不顾念土地是肥沃或是贫瘠，鱼米之乡是十石，穷山恶水亦是十石。如此一来，生在贫瘠之处的农人一年实际交税远不址什一，若遇灾年，上缴十之七、八者亦有。长此以往，农人以何果腹？”
竣熙听了，沉默不语。
高齐将一把稻草抽出几跟放在一旁，算是交税，接着道：“百姓完了税，还要服徭役。我国徭役名目之众多，实在是前无古人。有修水利的，修官道的，有运输供奉的，输送军粮的，甚至还有打扫衙门的和协助征税的。朝廷有如许多的大小官员吃着俸禄且不来做这些事，却要百姓来白做，这是何道理？诚然，楚律有言，许出银赎役。然普通百姓哪里来赎役之钱？除非富家。一般小户，只得出丁去服役。可近年来与樾国征战不断，男丁不是战死，就是仍在军中，再要服役，便黄发垂髫亦不可安居乐业矣。小民不得已，倾家荡产筹资赎役，由是，由是贫者亦贫矣。”
程亦风虽然自己也是如此论述，但是听别人说出来，就觉得仿佛被抽了两个耳光：虽然让士兵解甲归田是他一直以来的主张，但是却始终难以全然兑现，即便是解甲还乡的，也大多是派去了抢修天江的堤坝，未多久又返回军中。这次大青河之役，虽然是以楚国的胜利而告终，但依然有万千将士殒命沙场，他们家乡的父老既要遭受丧亲之痛，又要抵抗生活的重压，情形是何等悲惨！
高齐将稻草又放下几根，算是赎役钱，继续说下去：“小户农人向官府交了粮，再出了赎役钱，所剩之口粮已不够维持到次年收成之时。每到青黄不接或者大灾，家中常揭不开锅，唯有向大户借贷。而大户就乘机加高利息，少则三、四分利，多则五、六分利，到了灾荒年月，竟有十分利的。故尔是年秋收，众乡民除了要向大户偿还本利，还要向官府纳粮，如此一来，还有多少可以余下供自家果腹？到了次年，又得借贷，且往往愈借愈多，正是不胜其苦。”
他说至此，手中最后的稻草也放下了，两掌空空。
竣熙激动得“疏”地站了起来：“百姓艰难至此，官员们竟还能睡得着觉！旧制的确弊端太多，卿等说的新法，万言书中不甚详尽，我亦年幼学浅，许多枝节不能参透，可否请诸位也一一详述？”
众士子自然应“好”，便有人出来讲了“方田均税”、“农田水利”等诸法，和程亦风过往所总结的大同小异。每讲解一条，竣熙就认真地思考，并指出疑问，请教十分虚心，最后多表示赞同。
不多时，讲解到程亦风感兴趣的“官买法”和“官卖法”了。竣熙道：“我看那‘官买法’，说是变地方供奉为朝廷采买，不知究竟是怎么个原理？”
这次是那个假扮曹维德的人出来一礼，道：“草民文渊，祖辈世代经商。‘官买法’和‘官卖法’都是草民的浅见，愿为太子殿下解惑。”
大约的脸上的化装有些别扭，他伸手胡乱抹了抹，才接着道：“其实说也简单。草民的祖辈们经商都上那货源充足之地购买，价钱自然便宜。而两地储备相当时，又挑近处购买，则运资亦少。草民所说‘官买’是同样道理。朝廷每年可出一定数额的银钱和米粮，由采买官视地方情形，决定到何处购买。比如要大米，即到东部的平原，要茶叶，即到和西瑶交界的山区。如此一来，富裕之地，所出不至于浪费，贫穷之地，百姓不至于挨饿，正是两全齐美的做法。”
“果然如此！”竣熙赞同，“那么这个‘官卖’又是如何？我只看到你建议朝廷收购市面上的货品，以十入，以十二出。这货品若原本只值十文，朝廷这样做，岂不是盘剥百姓？”
文渊道：“太子殿下说的不无道理。然而今十文之物，鲜有以十文卖出者。富商巨贾财力雄厚，有时在一物货源充足之时大量买进，囤积居奇，到了货源奇缺之时，就可哄抬物价，原本十文之物，往往卖十五文，有时甚至卖二、三十文。这些物品若是奢侈品也就罢了，但若是柴米油盐等必须之物，百姓就不得不按原价的两倍、三倍买入，当真苦不堪言！”
“有这种奸商！”竣熙气得一拳狠狠砸在墙上，“你所知道在京城的，都有姓甚名谁？顺天府尹好生记下了，立刻就去拿人！”
“殿下息怒。”文渊道，“商人重利，自古而然。便是臣的祖辈也在这一个‘利’字上孜孜以求，想方设法压低买价，提高卖价。殿下若要用严刑峻法来迫使商人放弃利益，恐怕我朝商贾十之七八要披枷戴锁，殿下的牢狱也关押不了那么多人。”
竣熙面上一红：“我年幼无知，叫你笑话了。”
文渊道：“岂敢，岂敢。草民向殿下献上的这条‘官卖法’正是专替朝廷解忧的。殿下请想，天子富有四方，世上的商贾任是王百万还是张千万，哪一个能富过天子，强过朝廷？如果朝廷能能以国库之资在货源充足之时买入物品，则可抑制奸商囤积，再于货源稀缺之时稍稍抬高价格卖出，又可制止哄抬，且朝廷又可从中获利，岂不两全其美？”
“果然！”竣熙欣喜，“诸位大才，实在是国之栋梁啊！”
他本由衷赞叹。士子们倒显得不好意思了起来：“太子殿下赞这新法，新法当得起。不过赞草民等，草民就受之有愧了。”
竣熙道：“这是说的哪里话？”
高齐答他：“草民等不敢犯欺君之罪。新法奏章确系草民等所撰，但草民等参考借鉴了一位先辈，许多新法建议这位先辈多年前就提出过——若我等知其姓名，自然要将他列在诸人之前，只可惜……”
竣熙奇道：“我不明白。”
高齐道：“前年秋闱考策论，题目是一句话，云：‘以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费。’我等有几位学兄那年赴考，觉得此语十分有理，就作文赞同，结果纷纷落榜。后来他们几位同年的聚会一议论，发觉凡是作文批驳的都考中了，而凡是作文赞同的，全部名落孙山。大家觉得好是奇怪，便四处寻找此文的出处，终于在一本元酆十七年编的《时文策论选》中找到了，此文针砭时敝，倡导改革，实在是难得的佳作，但作者竟然是‘无名氏’。”
“哦？”竣熙惊讶，“还有这种事？你们的新法就是借鉴此人？”
高齐等众士子皆点头。但那个“是”字还未说出口，就被一个更加惊讶的程亦风打断了：“夫民乃国之本，社稷之托，封疆之守皆赖于民。古人有云，以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费，民贫则国贫也，其害大矣。然古之治世，不患财不足，患治财无道尔……你们读的策论，可是这一篇？”
士子们无不惊讶：“程大人竟也知道此文？”
程亦风如何不知？“这……这是我写的呀！”
众人惊得眼珠子也要掉出来了。竣熙欣喜万分：“程大人，原来你早就主张革除旧弊……我怎么……一点儿也不知道？”
程亦风真是不知道要哭好还是要笑好：自己不就是因为那篇策论，才在出知揽江八年之后被调回京城的么？那是元酆十六年，岂料在元酆十七年他的文章流传出去，就成了“无名氏”。而其中引文，竟然作为科考试题，这实在也太……啊，前年，元酆二十一年，不就是主守派倒台，他被牵连的那一年么？党争之中，将政敌的文章抽出一两句来作为科举考题，借天下学生之笔来羞辱之，这种行经史书中也有记载——看来是什么人活学活用了！
真是可笑！真是可笑！他挠着头，忍不住“嘿嘿嘿嘿”笑出了声。
竣熙不解：“程大人？”
程亦风深感世事弄人，笑得有些前仰后合：“殿下恕臣无状……想我程某人八年揽江令，一番心血先成了无名氏，后又被当作荒诞之语。年来臣和臧大学士数次上疏，也从来无人问津。今天下人听我程亦风之名则知落雁谷，知大青河，知杀伐无数，但不知我十年来孜孜以求之事……”
竣熙惊讶不已：“程大人和臧大学士上过变法折子？落雁谷之后也有么？”
“怎么没有？”程亦风道，“三天前还上了一封。”
“哎呀！”竣熙一下从惊讶变成了愤怒，“肯定又是通政使司的老学究搞的鬼。今日的这篇奏章就是我去通政使司时无意中发现的。我问那当值的老学究为何这折子不曾送到东宫来，他说一时疏忽，漏了。我还信以为真。如今看来，他们不知漏下多少折子不给我看！这还了得。我现在就去通政使司找他们问个明白！”
说时，他一壁招呼一直侍立在旁的顺天府尹放了风雷社众士子，一壁朝外走。而这时，就听“殿下，殿下”一阵呼，一群官员匆匆奔了进来，有通政使司的，有翰林院的，三殿六部也各有大小官员，总来了有二十多人，顷刻就把顺天府牢房里窄窄的走道给堵死了。两旁囚室里的犯人本来头争看太子，被差役喝了回去，这时又凑上来瞧热闹。
他们见到竣熙，前边的一带头，后面就跟着跪了下来，齐声道：“殿下不可听信小人谗言。”
竣熙一眼看到队伍里跪着通政使，立刻发作了，上前指着他道：“什么谗言？我倒先来问你！你们通政使司把程大人递的折子藏到哪里去了？还有过往臧大人递的折子，为什么不拿来给我看？”
通政使名叫姚长霖，年愈五十，多年来兢兢业业，不贪污不纳贿，众人之中颇有令名。程亦风实在想不出他有什么理由要将自己的折子扣下的。
而姚长霖在地上碰了碰头，道：“程大人的奏章尽废先王之法，动摇社稷根本，臣不能任其惑乱视听，只有押下不报。”
程亦风一讶。竣熙已先火了，道：“好大的胆子！什么叫动摇社稷根本？什么叫惑乱视听？不报上来议一议，就凭你一家之言便……便瞒了我一年，过往父王执政之时，你还不晓得欺瞒了多少。这简直是无法无天了！”
“殿下息怒。”姚长霖道，“臣资质有限，岂敢独断专行？实与众位大臣商议之后，才有此决定。”
“众位大臣”显然就是指的现在跪在顺天府里的这一批了吧？莫非又是什么党争之事，单单就针对他程亦风一人？这不能够啊！他看这群人，姚长霖之外有礼部尚书赵兴，吏部尚书王致和，翰林院掌院学士张显……大多都是老臣，也都跟“主战派”“主和派”扯不上什么关系。实在叫人费解。
竣熙更加生气了：“你们商议？谁给你们欺上瞒下之权？”
张显答他：“殿下此言差矣。太祖皇帝在立国之初就定下了规矩：凡政令出于天子，崇文、靖武两殿有权议论驳斥；两殿所定之国策，交翰林院起草诏书，翰林院有权封还；翰林院所作之草稿还至六部给事中审议，给事中有权缴驳；而政令最终议定又由天子画可之后，獬豸院及其他各有关官员皆有权议论。唯其如此，政令才不失公义，能明出令行，且公行之。”
“这个我自然知道。”竣熙道，“但是，张大人方才也说是‘政令出于天子’，你们如今拦下程大人的奏章，不叫我见到，若见不到还出什么政令？两殿以其他各部还议论驳斥什么？谁给你们这么大的胆子，居然结党连派，阻塞言路？”
“殿下有所不知。”这次发话的是赵兴，官员中他年纪最长，资格最老，已历两朝，曾经也是元酆帝的挂名老师。若换在平时，竣熙决不敢让老人家在自己面前跪着说话，今日实在恼火，所以也不赐平身。赵兴道：“祖宗之法不可废，先皇之政不可改。何者？历朝经验也！殿下看程大人和些士子的奏章新鲜，岂不知二十五年前也有人提过变法么？”
竣熙自然不知，那时他还未出生。便程亦风也还是懵懂孩童。
赵兴道：“二十五年前，也就是先真宗皇帝景隆九年，崇文殿大学士于适之牵头，上疏请求变法。真宗皇帝许之，更钦定政令一百三十多条，颁行全国。结果，怨声载道，民不聊生。当时朝野一片废止新法之声，老臣也在其列。可先帝信任于适之，而于适之又一意孤行，谓‘天变不足畏，祖宗不可法，人言不足信’，坚持变法。结果，在景隆十一年，天江、大青河相继泛滥，瘟疫蔓延，京畿一带则发生大地震，奉先殿被震毁。先帝突染重病，卧床不起，这时才知道是变法惹怒祖宗，立刻下罪己诏，废除一切新法。于适之自知罪孽深重，愧对天下，自刎于家中。此后不久，先帝驾崩，遗命祖宗之法决不可改，日后一切上疏求变法的奏章，不予理会。当今圣上秉承先皇遗志，甫一登基就将谨守祖训诏为国是，令通政使司不必呈递求变法的奏折。后来圣上渐渐不理朝政，一切都由三殿六部代理，臣等更深感责任重大。可是，新旧官员更替，有些不明厉害的新人始终想打祖宗之法的主义——比方说前任户部尚书葛岳，年少气盛，急功近利，就时常有诋毁祖宗的企图。幸亏臣等发觉得早，将他出为江东总督，否则大祸成矣！”
啊，葛大人！不就是当初把程亦风调回京师，又升为户部员外郎的么？原先还奇怪怎么自己才一回朝，一事未做，此人就外放了，竟还有这些原委！
他们说得振振有辞，竣熙一时也呆住了。而风雷社的高齐却道：“各位大人说的不无道理，只是学生有两点不解。其一，祖宗之法是否从来就一成不变？其二，如果祖宗之法确实利国利民，一成不变，为何在我楚国之前许多刻守祖法的国家都灭亡了呢？”
赵兴听他问第一条，还满有信心觉得可以回答，但听到第二个问题，就气得吹胡子瞪眼：“你问此话是何居心？”
高齐道：“哪有居心？无非心中有惑，请教而已。”
爆脾气的王致和可看不下去了，怒道：“你分明是暗示，若不修改祖宗之法，我楚国也难免……”发觉自己说出大逆不道之话，赶忙打住。
高齐一笑，道：“赵大人不愿回答，那学生就把自己的浅见说个一二，请各位大人评判——祖宗之法，若只说是我朝太祖皇帝，则太祖所定之法，在建制之始和太祖末年就已有了不同，太宗之法与太祖也有不同——王大人在吏部应该知道，今日学生等建议废止的‘大挑’之法，就不是始于太祖朝。”
王致和“哼”了一声，不答。
高齐接着道：“若是说祖宗之法要追溯到三皇五帝，那法祖宗就只能是法其意，无法法其实，而历代盛世正是如此。”
赵兴道：“不错，盛世明君，治国有道。我楚国所离祖宗家法就是太祖皇帝从历朝明君处学来的，太宗皇帝又加以完善，是为我国不变之纲。你所说之‘大挑’此为小节。小节可以议论，而总纲不可动摇。”
高齐一笑，道：“学生家乡盛产琥珀，其中常见上古虫豸，形状美丽，而今已不复存世。学生常想，为何此中虫豸要遭灭绝？大约时移事易，干湿冷暖变化，今日与上古不同，此虫无法生存。一只虫豸的生存之道，便好比一个朝廷的治世之策，天下已不同，旧政岂一定能适合新世？”
听他这样说，程亦风也受了莫大的启发，接着道：“正是如此。楚之前有晋，晋之前有梁。梁文帝是为史家所称道的明君，晋仁宗也有‘天佑盛世’之绩，两人都推崇儒术，以文德治国，但梁文帝治国之策与晋仁宗的完全不同。何也？梁紧接十六国之乱，只得半壁江山，人口不过千万，而晋一统天下，人口近亿，试问两朝之税制、官制、兵制何能相同？当今之天下与太祖、太宗时相比，亦是相同道理。太祖立国，天下方定，政令以修养生息并防止颠覆为主。太宗时，四海归一，百姓安居乐业，政令便以修水利、兴学校为重。此两朝，既无西瑶又无樾寇，自然谈不上连年征战。而如今，外敌压境、百姓贫弱，怎能和太祖太宗朝同日而语？”
赵兴等群臣听了，都不知如何反驳，有的沉默，有的则依然碰头不止，喃喃说：“祖宗之法不可废，先帝之政不可改。殿下三思，三思啊！”
竣熙皱着眉头，然而那依旧稚气的脸上却并没有踌躇之色，相反，满是坚决：“你门不用多言。改不改，怎么改，这些都先奏上来两殿议了再定夺——景隆之后究竟有多少跟变法有关的奏章？你们留下不报，不会也私自销毁了吧？”
楚律，奏折一交至通政使司，就属天子之物，不可侵吞、毁坏，或者批注发还，或者送至相关衙门，或者还有其他去向的，都必须记录在案。
姚长霖道：“都在通政使司库房里封着。除了殿下拿走的这一篇和程大人三天前上的一篇，还不及入库。”
竣熙道：“好。把这些折子全都抽出来。程大人，可否请你通读汇总这些折子，看看还有哪些可取的建议？改日和你的奏章以及风雷社诸位的奏章一齐直接呈给我。我亲自主持两殿平章，如何？”
“殿下！”跪着的官员中有人疾呼，“这要坏了祖宗家法，万万不可……”
“住口！”竣熙道，“我意已决——照我看，我朝立国以来，还没有太子监国的，莫非你们要把我也从这位子上赶下去？”
众人一愕，这才不敢再出声。
竣熙就又来问程亦风：“程大人，你看这汇总奏折之事……”
“就交由臣来办吧。”程亦风一口答应。
竣熙笑了笑：“多谢程大人。”想了想，又道：“也不知总共有多少份？大人一个人看恐怕吃力，我给你派些帮手吧？不知风雷社的诸位……”
士子们崇拜程亦风，初时是因他“用兵如神”，现在知到那份令大家眼前一亮的变法策论也是其的杰作，况他多年来竟也一直致力新法之事，于是更加钦佩。竣熙叫他们去给程亦风当副手，哪有不愿意的？个个都说“好”。
竣熙笑道：“若不是我年幼学浅，我也想去给程大人帮手呢——三天时间，我希望可以在两殿听到各位的高论。”