第4章 核毁灭
屏幕上的图像可以用一个词来描述——废墟。一片“土堆”杂乱无章地分布在我们观察到的一段段街道上。一般它们是一个挨着一个，有些单独散落出来，还有些位于建筑的入口中间。不知不觉中，镜头拉近了，接着我很快就发现这些“土堆”原来是运载工具——一些在外形上有些像平底船的运载工具。
在我四周，宇航员们正在注视着她们的工作台。每个小球都伸出一个缓慢降向地面的长管，管子的一端在碰到地面时扬起了一小团尘埃，我由此意识到那些车上也覆盖着一层厚厚的灰尘，使它们的形状变得模糊难认了。河流上方小球的管子当然就伸进了水里。现在，我的注意力完全集中到了屏幕上，因为那场面太妙，引人入胜——你会感觉自己就像在那条街上似的。
我特别注意了一下一栋大楼入口处的阴影，我敢说那里有什么东西在动……
同时，我也感到了宇航员中有一阵骚动。突然，随着一阵震动，那“东西”出现在了视野中。我被眼前的景象吓了一大跳。至于我的“女主人”们，除了一些轻微的感叹和更快的交谈外，我得说她们看起来并不怎么吃惊。尽管我们可以十分清楚地在屏幕上看到一只可怕的蟑螂，它约有两米长，八十厘米高。
读者肯定曾有几次在碗柜和潮湿处见过这种地球上的虫子，特别是在天气炎热时。你会认为它令人生厌，但它们中长度最大的也没超过五厘米。所以，现在按我刚才所说的尺寸想象一下，你就会明白它是多么让人恶心。
小球开始收回管子，但就在管子刚离地一米时，那生物突然向正在动着的管子冲来。不可思议的是，大楼下面又冒出一大群蟑螂时，它们一个压着一个地蜂拥而出，小球又停了下来。就在那时，小球发出一束强烈的蓝光扫过虫群，立刻将它们分解成了炭末。只见一团黑烟遮住了大楼的入口。
我更好奇了，看了一下另几个屏幕，不过它们都显示一切正常。河流上方的小球正在向我们返回。山上的那个小球收回了它的管子，稍稍升高后又将管子同它顶上的第二个圆筒放了下来。我猜宇航员们应该是在采集土壤、空气和水的样本。由于处在灵体状态，我没法问涛任何问题，她一直在和另外两个宇航员讨论着。这些小球开始快速向我们飞来，很快就到了准备被飞船“回收”的状态。
当操作都完成后，涛和那两个宇航员就将座位一转，背对着她们各自的操作台。随后，屏幕上的图像一下全变了。
我意识到当所有人都坐稳时，我们就要出发了。令我好奇的是，所有宇航员的坐姿都差不多。后来我得知这是因为一个力场将她们固定住了，就像在地球上我们用安全带固定一个特技演员一样。
阳光透过一片红色的雾气照在星球上，我们就在那时起飞了。我觉得我们是在一个恒定高度绕着这个星球飞行。其实，我可以看见我们正在飞过的一片沙漠样区域，干枯的河床在上面纵横交错，有些交成了直角。我想它们可能是运河，或至少经过了人工修建。
大屏幕上出现了一个显然是完好的城市，接着它消失了，屏幕也变为一片空白。飞船明显在星球上空提高了速度，因为小屏幕上显示出的一个湖泊或内陆海直接一闪而过。突然，我听到了几声感叹，接着飞船就立刻减速了，再次打开的大屏幕显示出一个湖的特写画面，我们停了下来。
我们可以清楚地看到一段湖岸，还可以看见在岸边一些巨石后面的立方体建筑，我想那大概是住所。飞船一停，那些小球就又像刚才那样开始工作了。
一个停在湖岸上方约四十到六十米的小球传回了一些非常好的图像，它的管子直接延伸到了岸上。一幅传回的画面上十分清晰地显示了一群人……的确，乍一看，他们和我们地球人一样。
我们可以很清楚地观察他们：屏幕中央显示出一个女人的脸，我看不出她的年龄；她有着棕色的皮肤，长发垂胸。从另一个屏幕上，我可以看到她一丝不挂，似乎只有脸是畸形的——她是个先天性愚型患者。
当我看到她时，我并没有意识到她是个残疾人，我想当然地以为我们遇到了一个和我们稍微不同的人种——就像科幻小说作家喜欢描写的那样——都是畸形的，有着大耳朵或诸如此类的特征。然而，从别的屏幕上观察时，我发现他们不论男女看起来都像大洋洲东部的波利尼西亚人（polynesian）；不过他们中明显有超过半数的人不是身有残疾，就是看起来像被麻风病侵蚀过。
他们正在看向小球，并冲它打着手势，显得极为激动。越来越多的人从那些立方体建筑中冒了出来，看来那的确是他们的居所。在此我想对它们稍加描述：
这些建筑很像“二战”时的“掩体”，上面还加有非常粗的，看起来只高出地面约一米的烟囱，我猜那是为了通风的。这些“掩体”的朝向和结构千篇一律，人们从它位于阴面的开口出来……
毫无预兆地，我发现自己被从后面拉离了屏幕，在飞快地穿过好几面墙后，我意识到自己又一次回到了身体所在的那个消毒间铺位上，跟我刚离开它时一样。
四周突然漆黑一片，之后那不舒服的感觉我记得清清楚楚！四肢就像灌了铅一样，当我试图移动它们时，感觉自己就像瘫痪了似的。我不明白是什么让我动弹不得，不过我得承认当时我多少是有些慌了，迫切希望自己还可以再次离开我的肉体，但我却怎么也做不到。
不知过了多久，房间里渐渐充满了非常祥和的蓝绿色光。最终，涛进来了，我发现她换了一身衣服。
“抱歉让你久等了，米歇。但在你的肉体召回你之前，我实在无能为力。”
“没关系，我完全理解，”我打断道，“但我觉得我出问题了——我动不了了，我敢肯定我体内有什么东西连不上了。”
她微笑着将手放在我身旁，显然是在操纵一个控制装置，之后，我立刻就自由了。
“我对你再次深表歉意，米歇，我本应给你指出安全束的控制按钮在哪。这装置装备在了所有的椅子、床和铺位上，一旦坐或躺着的人有一点面临危险的可能，它们就会自动启动。”
“当飞船到达一个危险区域时，三台安保电脑就会将力场闭合——这是它们的正确叫法，当危险消失时，它们会自动解除力场。”
“同时，如果我们真想在一个相当危险的区域解除固定，或仅仅只是换个姿势，我们可以将一只手乃至一根手指放在控制钮的前方，力场就会立刻消失。当我们回到座位上时，它会再次自动将我们固定。”
“现在，我要你去换一下衣服——我会告诉你在哪儿。你将在那个房间里看见一个开着的盒子，你就把你身上除了眼镜之外的全部衣物放进去。那里有一套衣服，换上它再回到我这儿来。”
我浑身十分僵硬，涛弯下腰，拉着我的手帮我站了起来。我走进她所指的那个小房间，脱光后穿上了那套衣服。让我惊讶的是，尽管身高一米七八的我和我的女主人一比就是个矮子，那套衣服却十分合身。
一会儿后，我回到房间，涛递给我一个手铐样的东西，细看才发现它原来是一副巨大的眼镜。
它有点像颜色很深的摩托车护目镜，我按照她的要求戴上了。但我得先取下我的眼镜，不然它会被这个大家伙压碎的，这副眼镜正好适合我眼窝的形状。
“最后一道防护。”她说。
她抬手指向隔墙，以某种方式激活了一个装置，因为那强光又出现了，而且尽管戴着那深色的护目镜，我还是感觉光线很强；我又一次感到了冷气流。
光灭了，气流也感觉不到了，但涛没动，看起来像在等什么。最终，在听到一个声音后，她拿下我的大护目镜。在我再戴上自己的眼镜后，她就让我跟着她。我们走过上一次我的灵体跟着她走过的那段路，又来到了控制室。
涛迅速将我领到屏幕前面的座位并让我待在那儿。一个年纪更大的宇航员（我在这里说年纪更大，但我可能更应该说“更严肃”，因为她们的年龄好像都一样）向涛打了个手势，只见涛很快就和她的同事一起工作了，可见她们很忙。
而我开始检验自己是否真的能解除力场。一坐下，我就被完全固定在了座位上——这种感觉我可一点都不喜欢。
稍微动动手，我发现只要将手放在控制钮前方，我就可以立刻解脱出来。
从屏幕上的一个图像可以看见大约五百人正站在岸边离“掩体”很近的地方。由于摄像机强大的聚焦能力，我们可以很清楚地看见这些人，他们无论长幼都是裸体；我还又一次看见他们中的很多人不是残疾，就是身上有着可怕的伤口。他们都在向着正采集沙砾和土壤样本的小球打手势，但没人靠过来。其中看起来最强壮的一群男人手里拿着似乎是南美印第安人的那种弯刀或军刀样的东西。他们似乎在观察着什么。
我感觉肩膀一沉，惊讶地转头一看，原来是涛，她正在微笑地看着我。我清楚地记得那是我第一次欣赏她那讨人喜欢的、美好而高贵的面容。
我之前已经提过她有一头金黄色的柔顺秀发，头发垂到肩上，完美地衬托出了椭圆的脸形。她前额很宽，而且稍微向前突出。
她那蓝紫色的眼睛和又长又翘的睫毛会让我们地球上的许多女人羡慕，像海鸥翅膀一样上扬的眉毛更是为她增添了一种独特的魅力；在眼睛下边是发亮的，有时看起来蛮有趣的鼻子，她的鼻子十分匀称，底部略微平坦，正好衬托出性感的嘴唇；她微笑的时候会露出完美的牙齿——完美到能让人以为那是假牙（这真使我感到惊奇）；她的下巴形状不错，但稍有棱角，多少显出一些男性化的坚毅气质，但这丝毫没有减少她的魅力；上嘴唇上有一缕淡淡的胡须，还好是金黄色，不然这张完美的脸就该被破坏了。
“我发现你已经学会如何解除力场了，米歇。”
我刚要回答，一阵几乎来自所有人的惊叹将我俩的视线吸引到了屏幕上。
湖边的人群正如潮水般向住处退去，只见他们十分匆忙地钻到下面。同时，手持军刀或镐的男人们站成一排，面对着一群我从未想象过、最难以置信的“东西”。
一群红蚁——每只都有一头奶牛那么大——从岩石后面冲向沙滩，它们的速度比疾驰的马还快。
那群手持武器的男人频频回头，似乎是在比较身后逃向避难所的人们和这些红蚁之间的速度。红蚁已经近了——太近了……
男人们勇敢地面向它们，仅一秒的停顿后，第一只红蚁就开始了攻击，我可以清楚地看见它的大颚——每个都有男人的一只胳膊那么大。最初攻击的那只红蚁虚晃一枪，使一个男人砍向它的军刀劈空，随后它的大颚就立刻环住了他的腰，明显将他切成了两半，另外两只红蚁帮着将他撕碎；而其余的红蚁则散开追击那些慌张逃离的战士，很快就接近了他们——太快了……
就在红蚁要追上他们时，一束强得让人难以忍受的电蓝色光自小球射出。只见那些红蚁一个接一个地被它杀死，其精准程度，效率之高，都令我叹为观止。弯曲的烟雾从那些胡乱倒地的红蚁的焦肉上升起，它们的巨腿剧烈地抽搐着，还在做最后的挣扎。
光束持续地消灭着红蚁，只见它迅速而有条理地摧毁了这些巨大的昆虫——它们本应知道，自己是无法和这几乎是超自然的力量匹敌的，应该赶紧逃掉。
这一切都发生得如此迅速，涛仍在我身边，面露厌恶和悲伤，却没有愤怒的表情。
我再看屏幕时又出现了一幅新图像——小球在追踪仓皇退却的红蚁，不仅是用摄像机，而且还有致命的光束。剩下的我估计数目在六七百只的虫子也全被消灭了，无一生还。
小球返回之前它在沙滩上的位置，伸出一个特殊的工具在尸体中仔细地搜索着。我看到一名坐着的宇航员在对她工作台前的电脑讲话，这促使我问涛是不是她监管着现在进行的工作。
“此刻是这样，因为这个任务并不在既定的计划中。为了研究它们，我们在采集这些生物的标本，特别是几片肺的。我们认为是某种辐射诱发了这种变异形态的生物。实际上，蚁类是没有肺的，而它们突然巨型化的唯一合理解释就是……”
涛顿了顿，摄像机又传回一幅图像，图像上一些再次钻出掩体的男人在朝小球拼命做动作：他们张开双臂，拜倒在地。只见他们不断重复着这个动作。
“他们能看见这艘飞船吗？”我问道。
“不能，我们位于四万米的高空，更何况现在在我们和地面之间还有三层云，不过他们能看见我们的卫星，所以我想他们是在对卫星做出感激的行为。”
“他们可能把小球当成了一个将他们从毁灭中解救出来的神？”
“很有可能。”
“你能告诉我现在发生了什么吗？这些人是谁？”
“给你讲解会上很长时间，米歇。不过，尽管现在飞船里还有很多活动，我还是可以简单说说来满足你的好奇。”
“在某种程度上，这些人和现在仍生活在地球上的一些人有着共同的祖先。实际上是：大约二十五万地球年前，他们祖先中的一群人在地球上的一个大陆定居了。他们在那里曾拥有过非常先进的文明，但由于他们之间出现了巨大的政治隔阂，最终在一百五十年前用核武器毁灭了自己。”
“你是说——一场全面的核战争？”
“是的，由连锁反应导致的。为了研究不同地区残留的放射强度，我们经常来采集样本，有时，也会像刚才那样帮助他们。”
“不过在像刚才那样做了之后，他们肯定会把你们当成上帝的！”
涛微笑着点点头，“啊，是的，那当然是真的。米歇，他们把我们当成神，正像你们在地球上的某些祖先也把我们当成了神一样。至今，有些人仍在谈论着我们……”
我肯定表现得极为惊讶，因为涛对我一笑，显得蛮开心似的。
“我刚给你说我的解释多少是很简单的，我们将有足够的时间再来谈这个话题的，而且，这也是你为什么现在和我们在一起的原因。”
接着她说了声抱歉，然后就回到她在一个“工作台”前的位置去了。屏幕上的图像正在快速变化，小球正在上升；现在可以鸟瞰整个大陆，我在上面注意到了几处绿色和棕色的斑块。在小球又一次返回后，飞船就离开了。
我们在星球上空以一种极快的速度飞行，于是我便让力场将自己固定在扶手椅上。
屏幕上出现了一个巨大的海面，我能分辨出一个岛屿，它在屏幕上增大得很快。它看起来并不很高，但对我来说很难估计它的方向。我们停在海岸上空，所有以前描述的小球采样过程又被重复了一遍。这次，有四个小球离开飞船向岛屿降了下去。我可以从屏幕上看见摄像机正在扫描的一个海滩。
水边放着看起来像厚板的东西，它四周围着一群赤裸的男人，他们和我之前看到的那群人是同一个人种。他们似乎并没有注意到小球，我觉得这是由于这次小球停在了更高处，不过我们在屏幕上看到的却一直都是特写镜头。
现在，我们可以在屏幕上看见那些男人正将一块厚板搬入水中，它浮在水面上，就像用软木造的一样。他们撑身爬上厚板，熟练地划动大桨让厚板驶入大海。在离岸很远后，他们扔出了钓线，随后——令我惊讶的是——他们几乎是立刻就把一条看起来很大的鱼拉出了水面。
我们不仅能够看到这些人如何求生，还能像神明一样帮助他们，这真是太有意思了。
我解除了自己的力场，打算去研究一下其余屏幕接收的不同图像。就在我刚要从座位上起身时，我在没有听到一丝声响的情况下收到一个命令：“待在那别动，米歇。”我蒙了——这声音就像是从我脑海中发出的一样。我将头转向涛那边，她正在冲我微笑。我打算拿别的想法再试验一下，于是尽可能努力地想道：“心灵感应很棒，对吗，涛？”
“当然了。”她用同样的方式答道。
“好极了，你能告诉我现在下面的温度是多少吗？”
她查看了一下她工作台上的数据：“你们的摄氏二十八度，白天的平均温度是三十八度。”
我暗想，即使我是个聋哑人，也可以像用唇语一样十分轻易地和涛交谈。
“确实如此，亲爱的。”
我有些吃惊地看向涛，我只是在心里想了一下，她就读懂了我的心思，这使我有些不安。她对我大方地笑了笑：“别担心，米歇。我只是在和你玩而已，如有冒犯还请你原谅。”
“正常情况下，我只会在你问我问题时才读你的想法，刚刚我只是想展示一下在这个领域有哪些是可能的，我不会再这么做了。”
我也冲她微笑了一下，并重新将注意力移回屏幕。现在我可以在上面看见一个在沙滩上的小球，它离一群男人很近，但他们似乎并没有注意到它。这个小球正在一个距他们约十米远的地方移动采集样本，通过心灵感应，我问涛为什么这些人看不到它。
“这是在晚上。”她回答道。
“晚上？那我们怎么能看得这么清楚？”
“特殊的摄像机，米歇，有些像你们的红外线。”
现在，我才明白为什么图像不如之前那么“亮”了，不过，特写画面还是十分清晰。就在这时，屏幕上出现了一张明显属于女性的脸。真是太可怕了——这可怜的人儿，在她本该是左眼的地方有一个巨大的、很深的伤口，她的嘴偏到脸的右侧，看起来就像下巴中间一条细细的小开口，周围的嘴唇似乎都粘在了一起；头顶上一小撮头发可怜地垂着。
我们现在可以看见她的乳房，如果不是其中一个的边上有着化脓的伤口，它们本应是很美丽的。
“有着那样的乳房，她一定很年轻了？”我问道。
“电脑显示她十九岁。”
“因为放射性辐射？”
“当然。”
其他人出现了，有的外表完全正常。其中有一些看起来二十多岁的男人，他们有着健壮的体格。
“你知道最老的有多少岁吗？”
“我们至今还没有超过三十八岁的纪录，在这个星球上，一年等于295个27小时的天。如果你现在看屏幕，你可以看见那个英俊、健壮年轻人生殖器的近镜头。如你所见，他的生殖器是完全萎缩的。根据以往的考察，我们发现真正有生殖能力的男性数量很少，但儿童的数目却有很多。由于所有物种的生存本能都是尽快繁衍后代，因此，直截了当的办法就是让那些有生育能力的男人成为种马，我想这个男人肯定是其中之一。”
的确，从身体特征上看，现在屏幕上显示的那个约三十岁的男人显然具备繁衍后代的能力。
我们还能看见许多孩子，他们走到火堆边，围着火堆打转，火上正做着饭。
围坐在火堆旁的男人和女人们正在拿出做好的食物块分给孩子们。那火应该是木柴火，但我不能确定，因为燃料的形状更像石头。
火堆后面，之前见过的像船一样的厚板被堆在一起，搭建成一些看起来蛮舒适的避难所。
摄像机的拍摄范围内看不到树——也许它们的确存在，因在我们飞越大陆时，我曾注意到一些小块绿地。
一些小黑猪在两个小屋之间出现了，它们被三只兴奋的黄狗追赶着，很快就在另一个小屋后面消失了。我惊呆了，并又开始不由自主地怀疑自己是不是真的在俯视着另一个星球。这些人看起来像我一样——或者更像波利尼西亚人——并且这儿还有狗和猪，这一切都使我越来越惊讶了……
返回指令已经下达。这个小球开始返回了，其他的自然也一样，不过它们是被一些从我那里很难看见的屏幕监视着。像从前一样，所有的小球都被安全收回。
我觉得我们又要启程了，于是就找了个舒服的姿势坐在椅子上，然后让力场将我固定住。
一会儿后，这个星球的恒星出现了，一共有两个[1]。之后，就像我们在离开地球时见过的那样，一切都飞快地缩小了。过了似乎很短的时间后，力场解除了，我知道自己可以自由离开我的椅子了，这感觉不错。我注意到涛正在和她的两个“年龄最大的同伴”——如果我可以这么形容的话——向我走来。于是我静立在椅子旁，面朝着三位宇航员。
要看涛，我就已经得抬起头了，可当她用法语向那两位“年龄较大的”宇航员介绍我时，我感觉自己更矮小了——后者直接比涛高出了一头。
但当她，毕阿斯特拉（biastra）开口对我讲起缓慢却标准的法语时，我彻底震惊了。她将右手放到我的肩上说道：“很高兴欢迎你来到我们的飞船，米歇。希望你一切顺利，希望以后也是如此。请允许我介绍拉涛利（latoli），她是我们飞船的副船长，我则是可以被你称为阿雷特拉[2]的‘船长’。”
她转向拉涛利，用她们的语言说了几句话，于是拉涛利也将手放在我肩上，热情地微笑着，她缓慢地将我的名字重复了好几次，就像一个在说一种新语言时有困难的人一样。
她的手停留在我肩上，然后一种幸福的感觉贯穿了我全身，这种感觉肯定是流动的。我被影响得如此明显，以至于她们三个都笑了起来。涛读到了我的想法，解释道：
“米歇，拉涛利拥有一种特殊的天赋，虽然它在我们中并不罕见。你刚才体验到的就是一种从她身上发出的一种有益身心的磁性液流。”
“太妙了，”我赞叹道，“请代我向她致谢！”然后我对那两位宇航员说，“谢谢你们的欢迎。不过我必须得承认自己正在经历的这一切实在是太震撼了。对于像我这样的一个地球人来说，这真是一场最难以置信的奇遇。尽管之前我一直认为其他星球上可能生活着像人一样的生物，但我现在还是很难说服自己，让自己相信并非身处奇妙的梦境中。”
“我以前常和地球上的好友探讨一些诸如心灵感应、外星人以及被我们称为‘飞碟’的东西，但那只不过是出于无知说出的空话和大话罢了。现在，我有了关于平行世界、我们存在的二元性以及其他一些我想了许久的未解之谜的存在证据，我在过去几小时里所经历的这一切是如此让人兴奋——简直要让我无法呼吸了。”
拉涛利赞美了我的独白，她用的是我听不懂的语言，但涛立刻就为我翻译了。
“拉涛利完全明白你的思想状态，米歇。我也是。”毕阿斯特拉补充道。
“她是怎么明白我的话的？”
“当你讲话时，她通过心灵感应‘潜入’你的思想中，就像你已经意识到的那样，心灵感应是不受语言限制的。”
她们被我的吃惊逗乐了，嘴角一直挂着微笑。
毕阿斯特拉说道：“米歇，我要把你介绍给其他船员了，请你跟着我好吗？”她将手搭在我肩上，领我走向最远的那个控制台，三名宇航员正在那里监控着一些仪器。我还从未靠近过那里，就是在灵体状态时，我也没有留意过那些电脑上所显示的东西。当时，我瞥了一眼屏幕，整个人就彻底呆住了——我眼前见到的符号是阿拉伯数字！我知道读者会和我一样吃惊，但这是事实。屏幕上显示的1、2、3、4等等，和我们在地球上用的是一样的！
毕阿斯特拉注意到了我的吃惊：“这是真的，米歇。对你来说，吃惊是一个接着一个，是不是？别以为我们在拿你寻开心，因为我们完全明白你的困惑，一切都将在恰当的时候浮出水面，现在请允许我向你介绍娜欧拉（naola）。”
第一名宇航员起身转向我，并将手放在我肩上，就像毕阿斯特拉和拉涛利做过的那样，我想这个姿势一定和我们的握手差不多。娜欧拉用她们的语言对我说了几句话，然后也将我的名字重复三遍，就像她想将我的名字永远植入她的记忆中似的。她和涛一样高。
每当我被介绍时，同样的仪式都会被重复一遍。这样，我就与所有船员都正式认识了。她们长得都非常像，举例来说，她们的头发仅在长短和颜色上有所不同——颜色都在深铜到亮金之间；有些人的鼻子要比其他人的更长或更宽一些，但所有人眼睛的颜色都显得明亮而绝非黯淡；而且她们全都有着非常精致的耳朵。
之后，拉涛利、毕阿斯特拉和涛请我坐在一把舒适的椅子上。
当我们都舒服地坐好后，毕阿斯特拉就将手以一种特殊的方式在她椅子的扶手旁移动，然后我就看到四个圆盘——它们从空中向我们飘来。每个盘子上都有一个装着黄色液体的容器和一个盛着白色食物的碗。那食物很像，但都是颗粒状的；还有个被当成叉子用的扁平“夹子”。它们停在了我们座位的扶手上。
我十分好奇，涛提议如果我想吃这些食物，可以跟着她学。她从她的“玻璃杯”里呷了一口，我也照着做了，里面的东西喝起来感觉十分适口，有点像蜂蜜水。同伴们用“夹子”吃碗里的混合物，我学着她们的样子，第一次吃了一口在地球上被我们称为“吗哪”（manna，有译本作“甘露蜜”）的食品。它像是面包，却很轻，而且没有任何特别的味道。虽然碗里的食物只有这么点，我却只吃了一半就饱了，着实让我吃了一惊。我喝完了饮料，虽然不能说我的进餐方式是否正确，不过我感到了一种幸福感，而且既不渴也不饿了。
“你可能更想吃一顿法国大餐，是不是？”涛嘴边挂着微笑问道。
我只是笑了笑，但毕阿斯特拉却扑哧笑了起来。
就在那时，一个信号将我们的注意力吸引到了屏幕上。一个女人的头部特写出现在了屏幕中央，她的样子和我的女主人们很像。她语速很快，同伴们都在各自的座位上稍微转了下身子以便更好地听她讲话。娜欧拉在她的操作台前和屏幕上的人交谈着，就像我们地球上的电视访谈一样。不知不觉中，屏幕上的近镜头变成了广角镜头，显示出十二名女子，她们每人面前都有一个操作台。
涛把手放在我肩上，领我走向娜欧拉那边。她让我坐在一个屏幕前，自己则在旁边坐了下来并开始同屏幕上的人们讲话。她用那悦耳的声音快速说了一会儿，还频频向我转头，这一切都表明我是她们交流的主题。
待她讲完，那个女人又出现在切换成近镜头的屏幕上，简短地回了几句话。令我十分惊讶的是，只见她注视着我并微笑道：“你好米歇，希望你能平安到达海奥华。”
她在等我回应，当我控制住内心的惊讶后，便向她表达了衷心的感谢，这在她的同伴中引发了不少感叹和讨论——她们再次出现在了切换成广角镜头的屏幕上。
“她们听得懂吗？”我问涛。
“她们可以通过心灵感应听懂，不过当听到其他星球上的人讲他自己的语言时，她们会很高兴，因为这对她们中的大多数人来说是一个十分稀有的经历。”
涛说了声抱歉，又与屏幕上的人交谈起来，接着毕阿斯特拉也参与到了其中，我觉得那应该是一些技术性的对话。最终，屏幕上的人朝我这边一笑，说道：“待会儿见。”图像就切掉了。
我说“切掉”，是因为屏幕并没有直接变空白，而是变成了一种柔美的颜色——一种靛蓝和绿的混合色，使人感到一阵舒心，它在约一分钟后才渐渐褪去。
我转向涛，问她刚才是怎么回事——我们是在与另一艘飞船上的人开会吗？还有“海奥巴”或者“海奥拉”是什么？
“是海奥华（thiaoouba），米歇，它是我们给我们星球起的名字，就像你称你们的星球为‘地球’一样。我们刚刚是在和宇航基地联络，因为我们将在——按地球时间是16小时35分钟后到达海奥华。”在说这句话时，她瞥了一眼最近的一台电脑。
“那么，那些人是你们星球上的技术人员？”
“是的，如我刚才所说，她们是在我们的宇航基地里。那个基地一直监视着我们的飞船，如果我们因人员或技术原因陷入困境，她们可以在百分之八十一的情况下使飞船安全返回航空港。”
这倒并未使我感到多少吃惊，因为我已经意识到自己是在和一个超级种族接触，她们的技术能力已经超出我的理解。我当时所想到的是：不仅这艘飞船，就是在那个宇航基地中，看起来也是只有女人在操作——像这样一个全由女性组成的团队在地球上是十分少见的。
我怀疑海奥华也像亚马孙人[3]的领地那样，只有女人……这个画面使我笑了起来，我向来更喜欢与女性而非男性做伴，所以这的确是个值得高兴的想法……
我径直问涛：“你是从一个只有女人的星球上来的吗？”
她十分惊讶地看着我，之后脸上露出了那被逗笑的表情。我有点不安了——我说了什么蠢话了吗？她将手放在我的肩上让我跟着她，我们离开了控制室，然后立刻进入一间很能让人精神放松的小屋（名为哈里斯）。她说我们可以在这个房间里不受打扰，因为在里面的人有着绝对隐私；她请我在房间内的那些座位中挑一个坐下。
它们中的有些像床，有些像扶手椅，有些像吊床，还有些像有着可调节椅背的角度和高低的高脚凳。如果我不能在其中找出一个称心如意的座位，那我可真是个挑剔的人。
刚在她对面的一把扶手椅上坐好，我就看到涛的脸色又严肃了起来。
她开口道：“米歇，这个飞船上没有女人……”
如果她告诉我我现在不在宇宙飞船上，而是在澳大利亚的沙漠里，我还是有可能会相信她的。她看着我难以置信的表情继续道：“也没有任何男人……”这下，我彻底蒙了。
“可是，”我结结巴巴地问道，“你是——什么？只是机器人？”
“不，米歇，我想你误会了。简而言之，我们是两性人，你自然知道什么是两性人。”
我点了点头，愣了一会儿后又问道：“你们的星球上只住着两性人吗？”
“是的。”
“可是你们的面容和举止更倾向于女性而非男性呀！”
“看起来可能确实是这样，但当我告诉你我们不是女人，而是两性人时，请相信我——我们一直是这样的种族。”
“我得承认这太让人混乱了，让我去想你是‘他’而非我从一开始就认为的‘她’是会有困难的。”
“不必这么想，亲爱的，我们就是我们：生活在一个和你们地球世界不同星球上的外星人，我能理解你喜欢把我们分为一个性别或另一个性别，因为你是在以一个地球人和法国人的身份思考问题。或许在这种情况下，你可以用一个英语里的中性词，把我们当成‘它’。”
听到这个建议，我露出了微笑，可仍有如堕五里雾中的感觉。就在不久之前，我还以为自己正身处亚马孙人之中呢。
“那你们怎么繁殖后代呢？”我问道，“两性人能繁殖吗？”
“我们当然能了，而且和你们在地球上的完全一样，唯一不同的是我们能完全控制生育——但这是另一回事了。你会在合适的时候明白的，不过现在，我们该回去找大家了。”
回到控制室后，我发现自己开始用一种新的眼光去看这些宇航员了：看着一个人的下巴，我觉得它比之前看到时更有阳刚之气了；而另一个人的鼻子则显然是男性才会有的；有些人的发型现在看起来更有男子气概了。我意识到我们真的是在按自己的想法，而不是一个人本身来看待对方的。
为了减少在“它”们间感到尴尬，我给自己定了个规矩：之前我把它们当成女人，是因为对我而言，它们更像女性而非男性——所以我打算继续把它们当成女性，看看这样行不行。
我可以从我所在的地方看到中央屏幕上那些随我们飞行而移动着的恒星。有时，当我们从有些太近的地方——距离几百万公里——经过时，它们会变得巨大而耀眼。我们也不时能看到一些颜色奇异的行星，我记得其中一颗有着祖母绿的颜色，就像一块巨大的宝石一样；它绿得是那么纯粹，让我不禁叹为观止。
我看到涛向我走来，就趁机问她在屏幕底部出现的那条光带是怎么回事，那光看起来就像由数以百万计的小型爆炸组成。
“那是我们的——你们在地球上会称为反物质枪的装置在工作，那光带其实就是爆炸。以我们目前的飞行速度，最小的陨石都会将飞船撞成碎片。所以，我们使用特殊的舱，在极高的压力下储存某种形态的粉末，并将其导入反物质枪中。你可以把我们的飞船当成一个不断发射加速粒子的粒子发生器，射出的粒子能使在飞船前方及侧面极远处的最小危险物体都分解，这样我们才能保持现在的速度。我们还在飞船四周创造出它自己的磁场……”
“噢，请别这么快。你知道的，涛，我没什么科学背景，所以当你说粒子发生器和加速粒子时，我会跟不上的。我能理解那的确是很有趣的原理，但我不太擅长技术术语。还有，你能不能再告诉我为什么屏幕上那些行星的颜色会是那样？”
“有的是因为它们的大气层，还有的则是由于围绕着它们的气体导致的，你看到那个在屏幕右侧有着一个尾巴的彩色斑点了吗？”
只见那个“东西”正在高速向我们飞来，随着时间一点点过去，我们可以更好地欣赏它了。
“它好像在不停地爆炸和改变着外形，颜色也十分绚丽多彩。”我看着涛说道。
“那是彗星，”她说道，“它绕其恒星一周大约需要你们的55地球年。”
“我们离它有多远？”
她看了一眼电脑，说：“415万公里。”
“涛，”我说道，“你们怎么会用阿拉伯数字呢？还有当你说‘公里’时，你是给我转换过来了呢？还是你们实际上也用这个单位？”
“不，我们用尅透和塔尅。你把我们所用的数字当成阿拉伯数字，因为它本来就是我们的——那是我们带到地球上的体系之一。”
“你说什么？请再讲一下。”
“米歇，我们离到达海奥华还有几个小时，这应该是开始认真地给你上一些课的最好的时间了。如果你乐意的话，我们就回哈里斯吧，也就是刚才我们待过的地方。”
我抱着前所未有的强烈好奇心，跟着涛朝哈里斯走去。
(本章完)
屏幕上的图像可以用一个词来描述——废墟。一片“土堆”杂乱无章地分布在我们观察到的一段段街道上。一般它们是一个挨着一个，有些单独散落出来，还有些位于建筑的入口中间。不知不觉中，镜头拉近了，接着我很快就发现这些“土堆”原来是运载工具——一些在外形上有些像平底船的运载工具。
在我四周，宇航员们正在注视着她们的工作台。每个小球都伸出一个缓慢降向地面的长管，管子的一端在碰到地面时扬起了一小团尘埃，我由此意识到那些车上也覆盖着一层厚厚的灰尘，使它们的形状变得模糊难认了。河流上方小球的管子当然就伸进了水里。现在，我的注意力完全集中到了屏幕上，因为那场面太妙，引人入胜——你会感觉自己就像在那条街上似的。
我特别注意了一下一栋大楼入口处的阴影，我敢说那里有什么东西在动……
同时，我也感到了宇航员中有一阵骚动。突然，随着一阵震动，那“东西”出现在了视野中。我被眼前的景象吓了一大跳。至于我的“女主人”们，除了一些轻微的感叹和更快的交谈外，我得说她们看起来并不怎么吃惊。尽管我们可以十分清楚地在屏幕上看到一只可怕的蟑螂，它约有两米长，八十厘米高。
读者肯定曾有几次在碗柜和潮湿处见过这种地球上的虫子，特别是在天气炎热时。你会认为它令人生厌，但它们中长度最大的也没超过五厘米。所以，现在按我刚才所说的尺寸想象一下，你就会明白它是多么让人恶心。
小球开始收回管子，但就在管子刚离地一米时，那生物突然向正在动着的管子冲来。不可思议的是，大楼下面又冒出一大群蟑螂时，它们一个压着一个地蜂拥而出，小球又停了下来。就在那时，小球发出一束强烈的蓝光扫过虫群，立刻将它们分解成了炭末。只见一团黑烟遮住了大楼的入口。
我更好奇了，看了一下另几个屏幕，不过它们都显示一切正常。河流上方的小球正在向我们返回。山上的那个小球收回了它的管子，稍稍升高后又将管子同它顶上的第二个圆筒放了下来。我猜宇航员们应该是在采集土壤、空气和水的样本。由于处在灵体状态，我没法问涛任何问题，她一直在和另外两个宇航员讨论着。这些小球开始快速向我们飞来，很快就到了准备被飞船“回收”的状态。
当操作都完成后，涛和那两个宇航员就将座位一转，背对着她们各自的操作台。随后，屏幕上的图像一下全变了。
我意识到当所有人都坐稳时，我们就要出发了。令我好奇的是，所有宇航员的坐姿都差不多。后来我得知这是因为一个力场将她们固定住了，就像在地球上我们用安全带固定一个特技演员一样。
阳光透过一片红色的雾气照在星球上，我们就在那时起飞了。我觉得我们是在一个恒定高度绕着这个星球飞行。其实，我可以看见我们正在飞过的一片沙漠样区域，干枯的河床在上面纵横交错，有些交成了直角。我想它们可能是运河，或至少经过了人工修建。
大屏幕上出现了一个显然是完好的城市，接着它消失了，屏幕也变为一片空白。飞船明显在星球上空提高了速度，因为小屏幕上显示出的一个湖泊或内陆海直接一闪而过。突然，我听到了几声感叹，接着飞船就立刻减速了，再次打开的大屏幕显示出一个湖的特写画面，我们停了下来。
我们可以清楚地看到一段湖岸，还可以看见在岸边一些巨石后面的立方体建筑，我想那大概是住所。飞船一停，那些小球就又像刚才那样开始工作了。
一个停在湖岸上方约四十到六十米的小球传回了一些非常好的图像，它的管子直接延伸到了岸上。一幅传回的画面上十分清晰地显示了一群人……的确，乍一看，他们和我们地球人一样。
我们可以很清楚地观察他们：屏幕中央显示出一个女人的脸，我看不出她的年龄；她有着棕色的皮肤，长发垂胸。从另一个屏幕上，我可以看到她一丝不挂，似乎只有脸是畸形的——她是个先天性愚型患者。
当我看到她时，我并没有意识到她是个残疾人，我想当然地以为我们遇到了一个和我们稍微不同的人种——就像科幻小说作家喜欢描写的那样——都是畸形的，有着大耳朵或诸如此类的特征。然而，从别的屏幕上观察时，我发现他们不论男女看起来都像大洋洲东部的波利尼西亚人（polynesian）；不过他们中明显有超过半数的人不是身有残疾，就是看起来像被麻风病侵蚀过。
他们正在看向小球，并冲它打着手势，显得极为激动。越来越多的人从那些立方体建筑中冒了出来，看来那的确是他们的居所。在此我想对它们稍加描述：
这些建筑很像“二战”时的“掩体”，上面还加有非常粗的，看起来只高出地面约一米的烟囱，我猜那是为了通风的。这些“掩体”的朝向和结构千篇一律，人们从它位于阴面的开口出来……
毫无预兆地，我发现自己被从后面拉离了屏幕，在飞快地穿过好几面墙后，我意识到自己又一次回到了身体所在的那个消毒间铺位上，跟我刚离开它时一样。
四周突然漆黑一片，之后那不舒服的感觉我记得清清楚楚！四肢就像灌了铅一样，当我试图移动它们时，感觉自己就像瘫痪了似的。我不明白是什么让我动弹不得，不过我得承认当时我多少是有些慌了，迫切希望自己还可以再次离开我的肉体，但我却怎么也做不到。
不知过了多久，房间里渐渐充满了非常祥和的蓝绿色光。最终，涛进来了，我发现她换了一身衣服。
“抱歉让你久等了，米歇。但在你的肉体召回你之前，我实在无能为力。”
“没关系，我完全理解，”我打断道，“但我觉得我出问题了——我动不了了，我敢肯定我体内有什么东西连不上了。”
她微笑着将手放在我身旁，显然是在操纵一个控制装置，之后，我立刻就自由了。
“我对你再次深表歉意，米歇，我本应给你指出安全束的控制按钮在哪。这装置装备在了所有的椅子、床和铺位上，一旦坐或躺着的人有一点面临危险的可能，它们就会自动启动。”
“当飞船到达一个危险区域时，三台安保电脑就会将力场闭合——这是它们的正确叫法，当危险消失时，它们会自动解除力场。”
“同时，如果我们真想在一个相当危险的区域解除固定，或仅仅只是换个姿势，我们可以将一只手乃至一根手指放在控制钮的前方，力场就会立刻消失。当我们回到座位上时，它会再次自动将我们固定。”
“现在，我要你去换一下衣服——我会告诉你在哪儿。你将在那个房间里看见一个开着的盒子，你就把你身上除了眼镜之外的全部衣物放进去。那里有一套衣服，换上它再回到我这儿来。”
我浑身十分僵硬，涛弯下腰，拉着我的手帮我站了起来。我走进她所指的那个小房间，脱光后穿上了那套衣服。让我惊讶的是，尽管身高一米七八的我和我的女主人一比就是个矮子，那套衣服却十分合身。
一会儿后，我回到房间，涛递给我一个手铐样的东西，细看才发现它原来是一副巨大的眼镜。
它有点像颜色很深的摩托车护目镜，我按照她的要求戴上了。但我得先取下我的眼镜，不然它会被这个大家伙压碎的，这副眼镜正好适合我眼窝的形状。
“最后一道防护。”她说。
她抬手指向隔墙，以某种方式激活了一个装置，因为那强光又出现了，而且尽管戴着那深色的护目镜，我还是感觉光线很强；我又一次感到了冷气流。
光灭了，气流也感觉不到了，但涛没动，看起来像在等什么。最终，在听到一个声音后，她拿下我的大护目镜。在我再戴上自己的眼镜后，她就让我跟着她。我们走过上一次我的灵体跟着她走过的那段路，又来到了控制室。
涛迅速将我领到屏幕前面的座位并让我待在那儿。一个年纪更大的宇航员（我在这里说年纪更大，但我可能更应该说“更严肃”，因为她们的年龄好像都一样）向涛打了个手势，只见涛很快就和她的同事一起工作了，可见她们很忙。
而我开始检验自己是否真的能解除力场。一坐下，我就被完全固定在了座位上——这种感觉我可一点都不喜欢。
稍微动动手，我发现只要将手放在控制钮前方，我就可以立刻解脱出来。
从屏幕上的一个图像可以看见大约五百人正站在岸边离“掩体”很近的地方。由于摄像机强大的聚焦能力，我们可以很清楚地看见这些人，他们无论长幼都是裸体；我还又一次看见他们中的很多人不是残疾，就是身上有着可怕的伤口。他们都在向着正采集沙砾和土壤样本的小球打手势，但没人靠过来。其中看起来最强壮的一群男人手里拿着似乎是南美印第安人的那种弯刀或军刀样的东西。他们似乎在观察着什么。
我感觉肩膀一沉，惊讶地转头一看，原来是涛，她正在微笑地看着我。我清楚地记得那是我第一次欣赏她那讨人喜欢的、美好而高贵的面容。
我之前已经提过她有一头金黄色的柔顺秀发，头发垂到肩上，完美地衬托出了椭圆的脸形。她前额很宽，而且稍微向前突出。
她那蓝紫色的眼睛和又长又翘的睫毛会让我们地球上的许多女人羡慕，像海鸥翅膀一样上扬的眉毛更是为她增添了一种独特的魅力；在眼睛下边是发亮的，有时看起来蛮有趣的鼻子，她的鼻子十分匀称，底部略微平坦，正好衬托出性感的嘴唇；她微笑的时候会露出完美的牙齿——完美到能让人以为那是假牙（这真使我感到惊奇）；她的下巴形状不错，但稍有棱角，多少显出一些男性化的坚毅气质，但这丝毫没有减少她的魅力；上嘴唇上有一缕淡淡的胡须，还好是金黄色，不然这张完美的脸就该被破坏了。
“我发现你已经学会如何解除力场了，米歇。”
我刚要回答，一阵几乎来自所有人的惊叹将我俩的视线吸引到了屏幕上。
湖边的人群正如潮水般向住处退去，只见他们十分匆忙地钻到下面。同时，手持军刀或镐的男人们站成一排，面对着一群我从未想象过、最难以置信的“东西”。
一群红蚁——每只都有一头奶牛那么大——从岩石后面冲向沙滩，它们的速度比疾驰的马还快。
那群手持武器的男人频频回头，似乎是在比较身后逃向避难所的人们和这些红蚁之间的速度。红蚁已经近了——太近了……
男人们勇敢地面向它们，仅一秒的停顿后，第一只红蚁就开始了攻击，我可以清楚地看见它的大颚——每个都有男人的一只胳膊那么大。最初攻击的那只红蚁虚晃一枪，使一个男人砍向它的军刀劈空，随后它的大颚就立刻环住了他的腰，明显将他切成了两半，另外两只红蚁帮着将他撕碎；而其余的红蚁则散开追击那些慌张逃离的战士，很快就接近了他们——太快了……
就在红蚁要追上他们时，一束强得让人难以忍受的电蓝色光自小球射出。只见那些红蚁一个接一个地被它杀死，其精准程度，效率之高，都令我叹为观止。弯曲的烟雾从那些胡乱倒地的红蚁的焦肉上升起，它们的巨腿剧烈地抽搐着，还在做最后的挣扎。
光束持续地消灭着红蚁，只见它迅速而有条理地摧毁了这些巨大的昆虫——它们本应知道，自己是无法和这几乎是超自然的力量匹敌的，应该赶紧逃掉。
这一切都发生得如此迅速，涛仍在我身边，面露厌恶和悲伤，却没有愤怒的表情。
我再看屏幕时又出现了一幅新图像——小球在追踪仓皇退却的红蚁，不仅是用摄像机，而且还有致命的光束。剩下的我估计数目在六七百只的虫子也全被消灭了，无一生还。
小球返回之前它在沙滩上的位置，伸出一个特殊的工具在尸体中仔细地搜索着。我看到一名坐着的宇航员在对她工作台前的电脑讲话，这促使我问涛是不是她监管着现在进行的工作。
“此刻是这样，因为这个任务并不在既定的计划中。为了研究它们，我们在采集这些生物的标本，特别是几片肺的。我们认为是某种辐射诱发了这种变异形态的生物。实际上，蚁类是没有肺的，而它们突然巨型化的唯一合理解释就是……”
涛顿了顿，摄像机又传回一幅图像，图像上一些再次钻出掩体的男人在朝小球拼命做动作：他们张开双臂，拜倒在地。只见他们不断重复着这个动作。
“他们能看见这艘飞船吗？”我问道。
“不能，我们位于四万米的高空，更何况现在在我们和地面之间还有三层云，不过他们能看见我们的卫星，所以我想他们是在对卫星做出感激的行为。”
“他们可能把小球当成了一个将他们从毁灭中解救出来的神？”
“很有可能。”
“你能告诉我现在发生了什么吗？这些人是谁？”
“给你讲解会上很长时间，米歇。不过，尽管现在飞船里还有很多活动，我还是可以简单说说来满足你的好奇。”
“在某种程度上，这些人和现在仍生活在地球上的一些人有着共同的祖先。实际上是：大约二十五万地球年前，他们祖先中的一群人在地球上的一个大陆定居了。他们在那里曾拥有过非常先进的文明，但由于他们之间出现了巨大的政治隔阂，最终在一百五十年前用核武器毁灭了自己。”
“你是说——一场全面的核战争？”
“是的，由连锁反应导致的。为了研究不同地区残留的放射强度，我们经常来采集样本，有时，也会像刚才那样帮助他们。”
“不过在像刚才那样做了之后，他们肯定会把你们当成上帝的！”
涛微笑着点点头，“啊，是的，那当然是真的。米歇，他们把我们当成神，正像你们在地球上的某些祖先也把我们当成了神一样。至今，有些人仍在谈论着我们……”
我肯定表现得极为惊讶，因为涛对我一笑，显得蛮开心似的。
“我刚给你说我的解释多少是很简单的，我们将有足够的时间再来谈这个话题的，而且，这也是你为什么现在和我们在一起的原因。”
接着她说了声抱歉，然后就回到她在一个“工作台”前的位置去了。屏幕上的图像正在快速变化，小球正在上升；现在可以鸟瞰整个大陆，我在上面注意到了几处绿色和棕色的斑块。在小球又一次返回后，飞船就离开了。
我们在星球上空以一种极快的速度飞行，于是我便让力场将自己固定在扶手椅上。
屏幕上出现了一个巨大的海面，我能分辨出一个岛屿，它在屏幕上增大得很快。它看起来并不很高，但对我来说很难估计它的方向。我们停在海岸上空，所有以前描述的小球采样过程又被重复了一遍。这次，有四个小球离开飞船向岛屿降了下去。我可以从屏幕上看见摄像机正在扫描的一个海滩。
水边放着看起来像厚板的东西，它四周围着一群赤裸的男人，他们和我之前看到的那群人是同一个人种。他们似乎并没有注意到小球，我觉得这是由于这次小球停在了更高处，不过我们在屏幕上看到的却一直都是特写镜头。
现在，我们可以在屏幕上看见那些男人正将一块厚板搬入水中，它浮在水面上，就像用软木造的一样。他们撑身爬上厚板，熟练地划动大桨让厚板驶入大海。在离岸很远后，他们扔出了钓线，随后——令我惊讶的是——他们几乎是立刻就把一条看起来很大的鱼拉出了水面。
我们不仅能够看到这些人如何求生，还能像神明一样帮助他们，这真是太有意思了。
我解除了自己的力场，打算去研究一下其余屏幕接收的不同图像。就在我刚要从座位上起身时，我在没有听到一丝声响的情况下收到一个命令：“待在那别动，米歇。”我蒙了——这声音就像是从我脑海中发出的一样。我将头转向涛那边，她正在冲我微笑。我打算拿别的想法再试验一下，于是尽可能努力地想道：“心灵感应很棒，对吗，涛？”
“当然了。”她用同样的方式答道。
“好极了，你能告诉我现在下面的温度是多少吗？”
她查看了一下她工作台上的数据：“你们的摄氏二十八度，白天的平均温度是三十八度。”
我暗想，即使我是个聋哑人，也可以像用唇语一样十分轻易地和涛交谈。
“确实如此，亲爱的。”
我有些吃惊地看向涛，我只是在心里想了一下，她就读懂了我的心思，这使我有些不安。她对我大方地笑了笑：“别担心，米歇。我只是在和你玩而已，如有冒犯还请你原谅。”
“正常情况下，我只会在你问我问题时才读你的想法，刚刚我只是想展示一下在这个领域有哪些是可能的，我不会再这么做了。”
我也冲她微笑了一下，并重新将注意力移回屏幕。现在我可以在上面看见一个在沙滩上的小球，它离一群男人很近，但他们似乎并没有注意到它。这个小球正在一个距他们约十米远的地方移动采集样本，通过心灵感应，我问涛为什么这些人看不到它。
“这是在晚上。”她回答道。
“晚上？那我们怎么能看得这么清楚？”
“特殊的摄像机，米歇，有些像你们的红外线。”
现在，我才明白为什么图像不如之前那么“亮”了，不过，特写画面还是十分清晰。就在这时，屏幕上出现了一张明显属于女性的脸。真是太可怕了——这可怜的人儿，在她本该是左眼的地方有一个巨大的、很深的伤口，她的嘴偏到脸的右侧，看起来就像下巴中间一条细细的小开口，周围的嘴唇似乎都粘在了一起；头顶上一小撮头发可怜地垂着。
我们现在可以看见她的乳房，如果不是其中一个的边上有着化脓的伤口，它们本应是很美丽的。
“有着那样的乳房，她一定很年轻了？”我问道。
“电脑显示她十九岁。”
“因为放射性辐射？”
“当然。”
其他人出现了，有的外表完全正常。其中有一些看起来二十多岁的男人，他们有着健壮的体格。
“你知道最老的有多少岁吗？”
“我们至今还没有超过三十八岁的纪录，在这个星球上，一年等于295个27小时的天。如果你现在看屏幕，你可以看见那个英俊、健壮年轻人生殖器的近镜头。如你所见，他的生殖器是完全萎缩的。根据以往的考察，我们发现真正有生殖能力的男性数量很少，但儿童的数目却有很多。由于所有物种的生存本能都是尽快繁衍后代，因此，直截了当的办法就是让那些有生育能力的男人成为种马，我想这个男人肯定是其中之一。”
的确，从身体特征上看，现在屏幕上显示的那个约三十岁的男人显然具备繁衍后代的能力。
我们还能看见许多孩子，他们走到火堆边，围着火堆打转，火上正做着饭。
围坐在火堆旁的男人和女人们正在拿出做好的食物块分给孩子们。那火应该是木柴火，但我不能确定，因为燃料的形状更像石头。
火堆后面，之前见过的像船一样的厚板被堆在一起，搭建成一些看起来蛮舒适的避难所。
摄像机的拍摄范围内看不到树——也许它们的确存在，因在我们飞越大陆时，我曾注意到一些小块绿地。
一些小黑猪在两个小屋之间出现了，它们被三只兴奋的黄狗追赶着，很快就在另一个小屋后面消失了。我惊呆了，并又开始不由自主地怀疑自己是不是真的在俯视着另一个星球。这些人看起来像我一样——或者更像波利尼西亚人——并且这儿还有狗和猪，这一切都使我越来越惊讶了……
返回指令已经下达。这个小球开始返回了，其他的自然也一样，不过它们是被一些从我那里很难看见的屏幕监视着。像从前一样，所有的小球都被安全收回。
我觉得我们又要启程了，于是就找了个舒服的姿势坐在椅子上，然后让力场将我固定住。
一会儿后，这个星球的恒星出现了，一共有两个[1]。之后，就像我们在离开地球时见过的那样，一切都飞快地缩小了。过了似乎很短的时间后，力场解除了，我知道自己可以自由离开我的椅子了，这感觉不错。我注意到涛正在和她的两个“年龄最大的同伴”——如果我可以这么形容的话——向我走来。于是我静立在椅子旁，面朝着三位宇航员。
要看涛，我就已经得抬起头了，可当她用法语向那两位“年龄较大的”宇航员介绍我时，我感觉自己更矮小了——后者直接比涛高出了一头。
但当她，毕阿斯特拉（biastra）开口对我讲起缓慢却标准的法语时，我彻底震惊了。她将右手放到我的肩上说道：“很高兴欢迎你来到我们的飞船，米歇。希望你一切顺利，希望以后也是如此。请允许我介绍拉涛利（latoli），她是我们飞船的副船长，我则是可以被你称为阿雷特拉[2]的‘船长’。”
她转向拉涛利，用她们的语言说了几句话，于是拉涛利也将手放在我肩上，热情地微笑着，她缓慢地将我的名字重复了好几次，就像一个在说一种新语言时有困难的人一样。
她的手停留在我肩上，然后一种幸福的感觉贯穿了我全身，这种感觉肯定是流动的。我被影响得如此明显，以至于她们三个都笑了起来。涛读到了我的想法，解释道：
“米歇，拉涛利拥有一种特殊的天赋，虽然它在我们中并不罕见。你刚才体验到的就是一种从她身上发出的一种有益身心的磁性液流。”
“太妙了，”我赞叹道，“请代我向她致谢！”然后我对那两位宇航员说，“谢谢你们的欢迎。不过我必须得承认自己正在经历的这一切实在是太震撼了。对于像我这样的一个地球人来说，这真是一场最难以置信的奇遇。尽管之前我一直认为其他星球上可能生活着像人一样的生物，但我现在还是很难说服自己，让自己相信并非身处奇妙的梦境中。”
“我以前常和地球上的好友探讨一些诸如心灵感应、外星人以及被我们称为‘飞碟’的东西，但那只不过是出于无知说出的空话和大话罢了。现在，我有了关于平行世界、我们存在的二元性以及其他一些我想了许久的未解之谜的存在证据，我在过去几小时里所经历的这一切是如此让人兴奋——简直要让我无法呼吸了。”
拉涛利赞美了我的独白，她用的是我听不懂的语言，但涛立刻就为我翻译了。
“拉涛利完全明白你的思想状态，米歇。我也是。”毕阿斯特拉补充道。
“她是怎么明白我的话的？”
“当你讲话时，她通过心灵感应‘潜入’你的思想中，就像你已经意识到的那样，心灵感应是不受语言限制的。”
她们被我的吃惊逗乐了，嘴角一直挂着微笑。
毕阿斯特拉说道：“米歇，我要把你介绍给其他船员了，请你跟着我好吗？”她将手搭在我肩上，领我走向最远的那个控制台，三名宇航员正在那里监控着一些仪器。我还从未靠近过那里，就是在灵体状态时，我也没有留意过那些电脑上所显示的东西。当时，我瞥了一眼屏幕，整个人就彻底呆住了——我眼前见到的符号是阿拉伯数字！我知道读者会和我一样吃惊，但这是事实。屏幕上显示的1、2、3、4等等，和我们在地球上用的是一样的！
毕阿斯特拉注意到了我的吃惊：“这是真的，米歇。对你来说，吃惊是一个接着一个，是不是？别以为我们在拿你寻开心，因为我们完全明白你的困惑，一切都将在恰当的时候浮出水面，现在请允许我向你介绍娜欧拉（naola）。”
第一名宇航员起身转向我，并将手放在我肩上，就像毕阿斯特拉和拉涛利做过的那样，我想这个姿势一定和我们的握手差不多。娜欧拉用她们的语言对我说了几句话，然后也将我的名字重复三遍，就像她想将我的名字永远植入她的记忆中似的。她和涛一样高。
每当我被介绍时，同样的仪式都会被重复一遍。这样，我就与所有船员都正式认识了。她们长得都非常像，举例来说，她们的头发仅在长短和颜色上有所不同——颜色都在深铜到亮金之间；有些人的鼻子要比其他人的更长或更宽一些，但所有人眼睛的颜色都显得明亮而绝非黯淡；而且她们全都有着非常精致的耳朵。
之后，拉涛利、毕阿斯特拉和涛请我坐在一把舒适的椅子上。
当我们都舒服地坐好后，毕阿斯特拉就将手以一种特殊的方式在她椅子的扶手旁移动，然后我就看到四个圆盘——它们从空中向我们飘来。每个盘子上都有一个装着黄色液体的容器和一个盛着白色食物的碗。那食物很像，但都是颗粒状的；还有个被当成叉子用的扁平“夹子”。它们停在了我们座位的扶手上。
我十分好奇，涛提议如果我想吃这些食物，可以跟着她学。她从她的“玻璃杯”里呷了一口，我也照着做了，里面的东西喝起来感觉十分适口，有点像蜂蜜水。同伴们用“夹子”吃碗里的混合物，我学着她们的样子，第一次吃了一口在地球上被我们称为“吗哪”（manna，有译本作“甘露蜜”）的食品。它像是面包，却很轻，而且没有任何特别的味道。虽然碗里的食物只有这么点，我却只吃了一半就饱了，着实让我吃了一惊。我喝完了饮料，虽然不能说我的进餐方式是否正确，不过我感到了一种幸福感，而且既不渴也不饿了。
“你可能更想吃一顿法国大餐，是不是？”涛嘴边挂着微笑问道。
我只是笑了笑，但毕阿斯特拉却扑哧笑了起来。
就在那时，一个信号将我们的注意力吸引到了屏幕上。一个女人的头部特写出现在了屏幕中央，她的样子和我的女主人们很像。她语速很快，同伴们都在各自的座位上稍微转了下身子以便更好地听她讲话。娜欧拉在她的操作台前和屏幕上的人交谈着，就像我们地球上的电视访谈一样。不知不觉中，屏幕上的近镜头变成了广角镜头，显示出十二名女子，她们每人面前都有一个操作台。
涛把手放在我肩上，领我走向娜欧拉那边。她让我坐在一个屏幕前，自己则在旁边坐了下来并开始同屏幕上的人们讲话。她用那悦耳的声音快速说了一会儿，还频频向我转头，这一切都表明我是她们交流的主题。
待她讲完，那个女人又出现在切换成近镜头的屏幕上，简短地回了几句话。令我十分惊讶的是，只见她注视着我并微笑道：“你好米歇，希望你能平安到达海奥华。”
她在等我回应，当我控制住内心的惊讶后，便向她表达了衷心的感谢，这在她的同伴中引发了不少感叹和讨论——她们再次出现在了切换成广角镜头的屏幕上。
“她们听得懂吗？”我问涛。
“她们可以通过心灵感应听懂，不过当听到其他星球上的人讲他自己的语言时，她们会很高兴，因为这对她们中的大多数人来说是一个十分稀有的经历。”
涛说了声抱歉，又与屏幕上的人交谈起来，接着毕阿斯特拉也参与到了其中，我觉得那应该是一些技术性的对话。最终，屏幕上的人朝我这边一笑，说道：“待会儿见。”图像就切掉了。
我说“切掉”，是因为屏幕并没有直接变空白，而是变成了一种柔美的颜色——一种靛蓝和绿的混合色，使人感到一阵舒心，它在约一分钟后才渐渐褪去。
我转向涛，问她刚才是怎么回事——我们是在与另一艘飞船上的人开会吗？还有“海奥巴”或者“海奥拉”是什么？
“是海奥华（thiaoouba），米歇，它是我们给我们星球起的名字，就像你称你们的星球为‘地球’一样。我们刚刚是在和宇航基地联络，因为我们将在——按地球时间是16小时35分钟后到达海奥华。”在说这句话时，她瞥了一眼最近的一台电脑。
“那么，那些人是你们星球上的技术人员？”
“是的，如我刚才所说，她们是在我们的宇航基地里。那个基地一直监视着我们的飞船，如果我们因人员或技术原因陷入困境，她们可以在百分之八十一的情况下使飞船安全返回航空港。”
这倒并未使我感到多少吃惊，因为我已经意识到自己是在和一个超级种族接触，她们的技术能力已经超出我的理解。我当时所想到的是：不仅这艘飞船，就是在那个宇航基地中，看起来也是只有女人在操作——像这样一个全由女性组成的团队在地球上是十分少见的。
我怀疑海奥华也像亚马孙人[3]的领地那样，只有女人……这个画面使我笑了起来，我向来更喜欢与女性而非男性做伴，所以这的确是个值得高兴的想法……
我径直问涛：“你是从一个只有女人的星球上来的吗？”
她十分惊讶地看着我，之后脸上露出了那被逗笑的表情。我有点不安了——我说了什么蠢话了吗？她将手放在我的肩上让我跟着她，我们离开了控制室，然后立刻进入一间很能让人精神放松的小屋（名为哈里斯）。她说我们可以在这个房间里不受打扰，因为在里面的人有着绝对隐私；她请我在房间内的那些座位中挑一个坐下。
它们中的有些像床，有些像扶手椅，有些像吊床，还有些像有着可调节椅背的角度和高低的高脚凳。如果我不能在其中找出一个称心如意的座位，那我可真是个挑剔的人。
刚在她对面的一把扶手椅上坐好，我就看到涛的脸色又严肃了起来。
她开口道：“米歇，这个飞船上没有女人……”
如果她告诉我我现在不在宇宙飞船上，而是在澳大利亚的沙漠里，我还是有可能会相信她的。她看着我难以置信的表情继续道：“也没有任何男人……”这下，我彻底蒙了。
“可是，”我结结巴巴地问道，“你是——什么？只是机器人？”
“不，米歇，我想你误会了。简而言之，我们是两性人，你自然知道什么是两性人。”
我点了点头，愣了一会儿后又问道：“你们的星球上只住着两性人吗？”
“是的。”
“可是你们的面容和举止更倾向于女性而非男性呀！”
“看起来可能确实是这样，但当我告诉你我们不是女人，而是两性人时，请相信我——我们一直是这样的种族。”
“我得承认这太让人混乱了，让我去想你是‘他’而非我从一开始就认为的‘她’是会有困难的。”
“不必这么想，亲爱的，我们就是我们：生活在一个和你们地球世界不同星球上的外星人，我能理解你喜欢把我们分为一个性别或另一个性别，因为你是在以一个地球人和法国人的身份思考问题。或许在这种情况下，你可以用一个英语里的中性词，把我们当成‘它’。”
听到这个建议，我露出了微笑，可仍有如堕五里雾中的感觉。就在不久之前，我还以为自己正身处亚马孙人之中呢。
“那你们怎么繁殖后代呢？”我问道，“两性人能繁殖吗？”
“我们当然能了，而且和你们在地球上的完全一样，唯一不同的是我们能完全控制生育——但这是另一回事了。你会在合适的时候明白的，不过现在，我们该回去找大家了。”
回到控制室后，我发现自己开始用一种新的眼光去看这些宇航员了：看着一个人的下巴，我觉得它比之前看到时更有阳刚之气了；而另一个人的鼻子则显然是男性才会有的；有些人的发型现在看起来更有男子气概了。我意识到我们真的是在按自己的想法，而不是一个人本身来看待对方的。
为了减少在“它”们间感到尴尬，我给自己定了个规矩：之前我把它们当成女人，是因为对我而言，它们更像女性而非男性——所以我打算继续把它们当成女性，看看这样行不行。
我可以从我所在的地方看到中央屏幕上那些随我们飞行而移动着的恒星。有时，当我们从有些太近的地方——距离几百万公里——经过时，它们会变得巨大而耀眼。我们也不时能看到一些颜色奇异的行星，我记得其中一颗有着祖母绿的颜色，就像一块巨大的宝石一样；它绿得是那么纯粹，让我不禁叹为观止。
我看到涛向我走来，就趁机问她在屏幕底部出现的那条光带是怎么回事，那光看起来就像由数以百万计的小型爆炸组成。
“那是我们的——你们在地球上会称为反物质枪的装置在工作，那光带其实就是爆炸。以我们目前的飞行速度，最小的陨石都会将飞船撞成碎片。所以，我们使用特殊的舱，在极高的压力下储存某种形态的粉末，并将其导入反物质枪中。你可以把我们的飞船当成一个不断发射加速粒子的粒子发生器，射出的粒子能使在飞船前方及侧面极远处的最小危险物体都分解，这样我们才能保持现在的速度。我们还在飞船四周创造出它自己的磁场……”
“噢，请别这么快。你知道的，涛，我没什么科学背景，所以当你说粒子发生器和加速粒子时，我会跟不上的。我能理解那的确是很有趣的原理，但我不太擅长技术术语。还有，你能不能再告诉我为什么屏幕上那些行星的颜色会是那样？”
“有的是因为它们的大气层，还有的则是由于围绕着它们的气体导致的，你看到那个在屏幕右侧有着一个尾巴的彩色斑点了吗？”
只见那个“东西”正在高速向我们飞来，随着时间一点点过去，我们可以更好地欣赏它了。
“它好像在不停地爆炸和改变着外形，颜色也十分绚丽多彩。”我看着涛说道。
“那是彗星，”她说道，“它绕其恒星一周大约需要你们的55地球年。”
“我们离它有多远？”
她看了一眼电脑，说：“415万公里。”
“涛，”我说道，“你们怎么会用阿拉伯数字呢？还有当你说‘公里’时，你是给我转换过来了呢？还是你们实际上也用这个单位？”
“不，我们用尅透和塔尅。你把我们所用的数字当成阿拉伯数字，因为它本来就是我们的——那是我们带到地球上的体系之一。”
“你说什么？请再讲一下。”
“米歇，我们离到达海奥华还有几个小时，这应该是开始认真地给你上一些课的最好的时间了。如果你乐意的话，我们就回哈里斯吧，也就是刚才我们待过的地方。”
我抱着前所未有的强烈好奇心，跟着涛朝哈里斯走去。
(本章完)