这几日大周皇帝德昕颇为烦躁，他初登基，人心未服，自己的亲哥哥又纠结朝廷重臣谋反，南淮又发生水患，漕运也不大畅通，可国库里所剩银粮己不多，若加赋又必将加重百姓负担，局势也必然越发动荡。想到原本能倚重的能臣王琅竟也身遭不测，德昕心中更添了几分不快。
德昕望着桌子上高高堆起的折子，不由得眉头紧皱，丢下御笔，长长叹了一口气。朝廷派重兵围剿叛党，原本认为三个月便能解决的战事竞拖到现在，虽将叛军赶入深山，但百足之虫死而不僵，朝廷无论增派多少兵力，总是不能将其一网打尽。此时德昕只听身边太监道：“皇上，宰相王鼎王大人求见。”
德昕道：“让他进来。”太监忙去通传。不久，一个身材清瘦神色憔悴的老者缓缓走了进来，跪倒在地道：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万页岁！”
德昕道：“王爱卿平身。”他知王鼎正承受丧子之痛，心中不由得惋惜王琅英年早逝。他站起身，来到王鼎面前刚想安慰几句，却听王鼎道：“启奏万岁，微臣有件好事禀告皇上。”
德昕奇道：“哦？什么好事，快说来听听。”
王鼎道：“民间有一奇女子姚初彤要为朝廷捐献两千万两银子平定内乱。”
德昕一震，不由得有些怀疑道：“捐献两千万两？民间真有这样的女子？她祖上是做什么的？怎的会有这么多钱？”
王鼎道：“回皇上，姚初彤只是一个小孤女，并无背景，但却扬名江湖，是一位女侠。她机缘巧遇得了巨款，想报效国家，捐献朝廷。”
德昕不由得来了兴趣，笑道：“哦？一个百姓能时刻想到国家，想到朝廷，委实不简单。这女子现在何处？朕要召见她。”
王鼎道：“姚初彤在门外候旨。”
德昕坐回龙书案后的龙椅上，道：“宣。”太监通传后，只见个十六七岁的少女从门外恭恭敬敬地走了进来。这少女身穿亮堂堂的杏红缂金丝云缎衣裙，腰上系同色腰带，垂着掺金珠线穗子宫绦，头上却绾的是双髻，远远一望好似画中人。
少女毕恭毕敬地走上前，跪倒在地，声音清脆道：“民女姚初彤叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
德昕笑道：“我以为江湖上的女侠都是英姿飒爽、矫健英武之人，想不到却是这样一个小姑娘。”
初彤此刻乖顺地跪在地上，她虽不敢双眼乱飘，却用余光将屋内悄悄扫了一遍，只见满堂锦簇花攒。彩漆檠上架着十余盏鳙璃灯，雕漆桌上设一占铜麒麟鼎炉，炉内檀香云袅袅冒出，翠窗玉盏，一派皇家奢华。初彤暗想：这皇上的书房倒是花哨得很，倒不像旁人的看上去那么清雅。
此时只听德昕笑道：“姚初彤，抬起头让朕看看。”
初彤心道：这皇上说的话怎的跟妓院里的嫖客一样？那些喝花酒的大爷们儿，见了貌美的姑娘，个个都故作风流说“抬头让大爷瞧瞧”、“美人你别害羞”之类的。这样想着，她把脸抬起来，又想到自己难得有机会见到皇上，今日定要好好端详端详，出去也能和云映淮吹嘘一番，于是一改低眉顺眼之状，双目朝德昕看去。
只见龙书案后坐了一个二十多岁的青年男子，方脸阔鼻，浓眉大嘴，不怒自威，看上去极有气势。初彤上上下下看了好几眼，暗想：
这皇上长得贵气，就算不穿这身龙袍，走到大街上也能一眼看出是个有权有势的大爷。
随后，她又想：可见男儿不在乎长得多俊，重要的是要有那么一股气概，比如我小相公，就算穿着布衣，也难掩身上那股无形的高贵霸气。想到这里，她不由得咧开嘴笑了起来，得意地微微点头。
德昕见状大为奇怪，这堂下跪着的小姑娘先是睁着一双明亮的寒星目好奇地向他望过来，上一眼下一眼左一眼右一眼地打量，然后露出“原来你长成这样”的神色，紧接着神游太虚不知在想些什么，而后面露微笑频频点头。
德昕不由得纳罕，暗道若寻常百姓到此，得见天颜，莫不个个屏息静气，唯唯诺诺，却没有一个像她那么大胆。其实德昕哪知道，姚初彤是见多了皇上太子王爷，早已修炼得不在乎了。她还常常腹诽道：“皇上有什么了不起，还不是一个脑袋两只眼睛，饿了吃饭，吃完了拉屎，住在皇宫里这般不自由不痛快，要我做皇上我都不稀罕。”
德昕而沉如水，问道：“你在想什么？为何面露笑容，频频点头？”
王鼎深知德昕脾气暴躁，忙上前道：“皇上，姚初彤一介民女，有失仪之处请万岁不要怪罪。”
初彤吓了一跳，想起王鼎反复叮嘱过她，要她谨小慎微，万不可触怒龙颜，忙俯身下来，大声道：“皇上威武！小民得见皇上，自然是激动万分，心中喜悦难以言表。不知小民的祖宗十八代积了怎样的阴德，才能见到皇上您的庐山真面目！”心中晴道：是人就喜欢听好听的，皇上是人，自然也不例外。而后，她又大拍马屁道，“皇上，小民刚才在想，啊！皇上您长得如此威武不凡，贵气十足，简直是我大周的荣耀，是我大周百姓之幸，江山社稷之福！故而面露笑容，频频点头。”
王鼎一愣，万想不到初彤竟说出这样一番话来，心中不由得好笑，眼睛朝着德昕瞥了几眼。德昕被初彤这一番马屁拍得有点蒙，忍不住摸了摸脸，问道：“这朕的相貌和大周江山社稷有何关系？”
初彤郑重道：“自然有关系。小民初入皇宫原本畏惧，腿都打着哆嗦，但刚才一见天颜，您威严的尊容一瞬间给了小民无穷无尽的力量，小民登时信心百倍无所畏惧，可见若是天下百姓都能见到皇上龙颜，必然人人都能浑身昂扬，热山沸腾！所以此刻，小民只想跪地高呼一句吾皇万岁万岁万万岁！”说着一边高呼一边拜倒在地。
德听大笑起来，和颜悦色道：“姚姑娘平身吧！”
初彤暗道：皇上小了，这便是“龙颜大悦”，可见千穿万穿马屁不穿。
“谢皇上。”初彤低眉顺眼地站起来，垂首而立。王鼎则暗赞初彤知情知趣，进退得宜。
德昕原本心中烦闷，但忽然凭空有人捐了那么一大笔银子，恰好能解燃眉之急，心中自足喜悦。再见初彤，只觉得她能言善道机灵精乖，跟身边的人相比不知有趣了多少倍，不由得更开怀了几分，听着初彤胡言乱语大拍马屁也十分受用。
德听道：“姚姑娘，你为朝廷捐了这么一人笔银子，难为你有这份为国尽忠的之心，但不知这笔银子从何而来？”
初彤道：“民女原先做过云顶门的门主，云顶门传说有圣物双匣，集齐了便能打开一个大宝藏，民女运气好，将那一对匣子都集齐了，结果打开了宝藏。”而后将自己如何得了匣子的经历胡编乱造一番，末了换上一副慷慨激昂的语气，表情凛然道，“此时正是朝廷风雨飘摇的危难时刻！俗话说‘天下兴亡，匹夫有责’，虽为一介女子，但民女也知道面对这样的时刻不能袖手旁观！所以民女愿把所有宝藏都捐献出来，以表白己的拳拳爱国之心！”
德昕微微点头笑道：“若是普天之下的百姓都如你姚姑娘一样，那我大周便可永享太平了。”说到此处，想到叛乱之徒，德昕不由得眉头一皱，狠狠拍了一下龙书案道，“可是总有一些奸佞小人，犯上作乱，妄图将我大周子民陷于水深火热之中！”
王鼎忙拱手下拜道：“争上息怒！”
初彤暗道：是啊，皇上，你兄弟要夺了你住的大房子，抢你的银子和女人，你自然要生气啦！跟天下百姓倒没什么关系，这天下，谁做皇帝不是做？但她脸上仍是一派赤胆忠心的神色，正义凛然地附和道：“皇上，您说得太对了！那些奸佞小人妄想夺取您的天下，简直是痴人说梦！您这才叫帝王之相，德明那个好色的小白脸是小行的。”
德昕听见初彤帮他人骂德明，心里不由得更加舒坦，笑眯眯道：
“姚姑娘，你精忠报国，却是我大周难得之才，朕要重重地赏赐于你。”说着不由得一阵沉吟，犹豫起来，心想：这姚初彤为国捐献了一笔巨款，可知此女视钱财为身外之物，赏赐钱财是不可能了。若她是个男儿，尚可赏他一官半职，甚至封个地位稍低的侯伯也可，但偏偏是个小女子……德昕上下打量着初彤，忽觉此女容貌甚美，若纳入后宫却也不错。
德昕刚想开口，便见初彤扑通一声跪倒在地，哇的一声大哭起来。德昕吓了一跳，忙几步上前，搀扶起初彤道：“姚姑娘，你怎么了？”
初彤不住地抽泣，泪眼蒙咙道：“皇上，民女见到皇上心中十分喜悦，觉得皇上龙体中散发出的光芒可与日月同辉。所以民女有一个不情之请，想请皇上成全。”
德昕道：“姚姑娘请讲。”
初彤道：“我从小便没有爹爹，娘亲还是青楼里卖笑的妓女，但是在民女年幼时也去世了。所以民女一直以来孤苦伶仃，没有亲人。民女从小便梦想能有一个经天纬地纵横天下文韬武略的爹爹，所以一直以来苦苦寻找，但人海茫茫一直没有找到。但今日见到皇上，民女恍然大悟，原来只有皇上才是经天纬地纵横天下气吞山河的真君子！故而民女斗胆，想请皇上认我做义女，以偿民女夙愿！”说罢又跪了下来，抱住德昕的腿哭道，“虽然您的年龄与民女相差不大，但是，这是我一直以来的愿望，皇上，请您万万要成全民女啊！”
王鼎忙跟着附和道：“是了，皇上，姚姑娘身世凄惨，但又难得怀了一颗忠君爱国之心，皇上便成全她吧，这日后流传出去，必是一桩佳话。”
德昕低头看着初彤不由得啼笑皆非，见王鼎还站在旁边，只好摆了摆手道：“好，姚姑娘，你忠肝义胆，朕便认你做义女。”
初彤高声道：“皇上金口玉言，谢父皇成全！”说罢又赶蛇上棍道，“父皇，为了更好地为国尽忠，为您分忧，孩儿我想毛遂自荐，前去出征，讨伐逆贼谢凌辉，还望您成全。”
德昕一愣道：“你一介弱质女流……你可会打仗？”
初彤正气凛然道：“孩儿生平有两个愿望，第一便是认一个所向披靡的真君子做爹爹，还有一个愿望，那便是有朝一日能成为花木兰、穆桂英、梁红玉那样的女中豪杰，为国为民，驰骋沙场，流芳百世。所以请父皇成全！”
德昕一甩袖子，走回龙书案道：“笑话！军国大事，岂能儿戏！”
初彤忙向前跪了几步道：“父皇，孩儿不敢将军国大事作为儿戏，只愿父皇派我征讨逆贼，哪怕做个小小的监军督战也好，孩儿只想亲手割下谢凌辉的人头，送到父皇面前！”
德昕沉吟片刻道：“兹事体大，朕要好好考虑一番。我今日便传旨下去，命礼部草拟圣旨，封你为大周公主。”
初彤微微偏过头，只见王鼎对她做了个手势，初彤心知不可操之过急，跪倒磕头道：“谢主隆恩！”
姚初彤和王鼎退下后，德昕长长地吐出一口气，只听身边珠帘响动，一个身材清瘦的年轻人从珠帘后走出，看气度不难猜想此人应是个风度翩翩的佳公子，但那男子抬起头却叫人大吃一惊——那年轻人脸上有十几道大大小小的伤疤，竟已看不清长相了！
德昕问道：“杜爱卿，你对此事有何看法？”
那人道：“皇上，臣的意思，不如派她去当个监军，甚至给她点兵权也未尝不可。”
德昕挑高眉毛问：“哦？此话怎讲？”
那人道：“据我所知，姚初彤与谢凌辉有宿怨，她巴不得取谢凌辉的人头而后快。不仅如此，她的身世和经历似乎也颇有趣。”
德昕兴趣大增道：“那杜爱卿便给朕讲上一讲吧。”
那满脸是疤的年轻人似是对初彤极为熟悉，将来龙去脉绘声绘色地娓娓道来，德昕听得入神，待那人讲完之后，他闭目沉吟了片刻，提起笔在纸上刷刷几下，而后盖上玉玺，交给那年轻人道：“草拟圣旨，敕封民女姚初彤为钦差大人、战事总监军，御赐金牌，即刻前往前线督战。”
年轻人将那张纸恭敬地捧在掌中，而后慢慢退了出来。他又将那张纸打开看了一遍，笑了一声，自言白语道：“战事总监军，这官职可没什么品级，只是皇上随口说出的名号罢了。但封姚初彤为钦差大人，这个恩宠可是不小啊！”说罢抬起头，望着远处西坠的金乌，喃喃道，“王琅啊王琅，你地下有灵，若是知道爱财如命的姚初彤肯为你花如此巨款，想必也会含笑九泉了。”
初彤接到圣旨之后便立刻催云映淮带了侍卫随她起程，行了半个月，方到军营之中。几位将军、参军和校尉早已得知钦差大人到此地监军之事，故而个个早早在军营门口等候。几人抻长了脖子巴巴地望着，议论纷纷。有人道：“我听说来的这钦差大人是他娘的腰缠万贯的大财主，给朝廷捐了两千万两银子，只为了来军队里过行军打仗的瘾。”
“谁说不是？我还听说她是个女子，江湖上的什么女侠……老刘，你跟江湖人士接触频繁，她是什么来历来着？”
“前云顶门门主姚初彤，江湖上天字一号追杀令悬赏一百两黄金要她的人头……那可是个奇女子，行军打仗并非为了过瘾，而是为了早日结束战争，使百姓免遭战祸之苦。”
“是了，听说武林大会上她独领风骚，都道她是侠之大者，义薄云天，江湖群雄提起无不称赞。”众人啧啧称赞不已，都道此女是个一代红装照汗青的盖世英雄，一时之间所有人都抻长了脖子向远处望去，恨不得早点见到这位武功卓绝、智慧过人、风采超群的传奇女侠。
正在此时，不远处传来一阵马蹄之声，众人心道：来了！只见两匹高头大马从远处疾驰而来，待行近了，只见靠前那一匹马上坐了一个十五六岁的小姑娘，身披火红的斗篷，右于拿了一根粗大的木杖左手握着缰绳，一脸的正气凛然，但一双眼睛却贼兮兮地四下乱瞟众人不……得疑惑，暗道：莫非这小姑娘便是钦差人人、江湖上的传奇女侠？可手里怎的拿根拐杖？是兵器？还是她腿脚小大利落？此时那马已行至众人而前，那少女翻身而下，双足落地，一套动作行云流水，又轻又快。
众人忙上前，拱手施礼道：“吾等见过钦差大人！钦差大人一路鞍马劳顿，真是辛苦了。”
初彤拄着木杖笑道：“好说好说，诸位大人辛苦了。”说着被人簇拥着走进帐篷。众人见她一边走一边拄着拐杖，不由得暗自摇头，惋惜地想：好好的姑娘，小小年纪，腿脚竟是不大利索了。又见她一身打扮不伦不类，嬉皮笑脸，丝毫没有朝廷钦差应有之态，不由得暗自摇头，心道这样一个小丫头跑到此处做监军岂不是添乱？但事已至此，唯有堆起笑脸，将这位钦差大人簇拥至大帐之中。
云映淮跟在众人身后，不由得好笑。几日之前，初彤便缠着问他历史上哪个女将军最厉害，云映淮举了花木兰、穆桂英和杨排风，初彤都摇头觉得不好。最后云映淮说了余太君，初彤眼前一亮，兴奋道：“是了，最厉害的女英雄当说余太君，戏文上说她百岁还能上阵挂帅，我使仿一仿余太君，借借她的灵气。”而后便按照戏文中的扮相，寻了一件大红披风和余太君用的手杖，扮在身上却有些老成持重之感。云映淮知她素来古灵精怪，便也就南着她胡闹。
初彤一迈入大帐便看见桌上摆放的洒肉饭菜，知道是众将士为她接风洗尘，于是也不客气，径直在主位上坐了，端着酒杯站起身笑道：“诸位都是铁骨铮铮的大将军、好男儿，小女子佩服得紧，这一杯足我敬诸位的。我来之前皇上跟我说，诸位将士在战场上杀敌辛苦啦，皇上他心中欣慰得很，要我到此好好敬诸位一杯，若是诸位尽心竭力为皇卜办事，平定叛乱，将来升官发财，前途那是非常常无量的哟！”
众将士心中原本惭愧，这中川被几万大军围了数月，叛贼竞迟迟捉拿不卜，皇上不治他们的罪便已是天大的恩情了，哪里还奢望什么升官发财。但今日听钦差大人如此一说，个个都觉得脸上有光，嘴角带笑，忙不迭地站起身举着酒杯道：“钦差大人哪里话，为国尽忠，给皇上办事是卑职应尽得本分，钦差人人客气了。”心里不由得对初彤更多几分亲热之情。
初彤满面春风，吃肉喝酒不亦乐乎。酒过三巡菜过五味，言语之间更加放肆，粗话俚语也毫不忌讳，与众将士称兄道弟起来。武将原本个个都是粗人，见初彤这般豪爽，先前的拘束感不翼而飞，不由得万分亲切，纵情谈笑起来。
聊了一阵，大家酒酣耳热之际，初彤话锋一转，摇着头叹道：
“唉，我看诸位大将军个个都是人中龙风，带着光彩夺目的虎将之威，却怎的不能将区区一万叛军一网打尽？莫非其中有什么不可告人之处？”
话匣一开，立即有人诉苦道：“钦差丈人有所不知，中川一带多是深山，易守难攻，但却是通往南北的咽喉要塞，且物产丰富，就算被大军尾葵也可有转圜的余地，死而不僵。再加上谢凌辉用兵如神，故而我们苦苦围困也将他奈何不得。”。
初彤听了心中冷笑道：放屁！三万大军，就算再高再大的山细细搜过去也将区区一万叛军生吞活捉！哼，这群家伙还真会睁着眼说瞎话。但她脸上仍是笑眯眯的。
此时又有人道：“谢凌辉那厮用兵诡异，从不跟咱们正面交锋，最擅长声东击西，把人迷惑得晕头转向。而且极擅长伏击，挖坑隐蔽打埋伏，无不用其极，咱们也不知该如何是好。”
初彤不住点头道：“诸位说得有理，行军打仗，小女子是个门外汉，还要大家集思广益，多多提点，我也好回去向圣上禀告不是？”
众将士连连道：“正是！正是！”七嘴八舌地讲了起来。
众人说了半日，离初彤最近的武将突然开口道：“情况不单如此，每次朝廷派兵剿敌，敌人总能先一步逃脱，无论多秘密的袭击到关键时刻总是功败垂成，这便可知，这军营之中必有叛军的卧底！”
此言一出，全场一片寂静。初彤眯着眼向那人看去，只见那武将看上去三十七八岁，身高形壮，面如冠玉，剑眉虎目，面带笑容如沐春风，跟普通武将相比多了几分书卷气，略带几分沧桑之色，但眼神却灵活至极。自初彤一来，那武将便鲜少说话，只是时不时地看她一眼，目光颇为复杂。
初彤疑惑道：“这位将军是……”
那武将道：“在下陶光林，是军中首将。”双眼看着初彤，脸上露出笑意。
初彤心中一震，但脸上做恍然大悟之状，上下将那将领打量一番，含笑道：“陶将军果然相貌堂堂，一表人才，是一副忠君爱国、父慈子孝、妻贤家睦的好面相。”
陶光林道：“钦差大人谬赞了。”
初彤收回目光道：“既是如此，本钦差心中也清楚八九分了，这就写奏折禀告圣上，要多多表扬大家的功绩。大家有什么丰功伟绩，也都整理整理，命人送过来即可。今日本钦差鞍马劳顿，身子也乏了，大家便散了吧！”说完站起身拱手相送，众人纷纷告退，一时间走得一个不剩，只留了云映淮坐在酒席前。
云映淮道：“看来中川一役想速战速决是不能了。”说着拿起一只羊腿便啃，见初彤双目发直，不由得问道，“杏儿，你怎么了？”
见初彤呆呆的，便过去推了她一把，关心道，“你怎么了？”而后安慰道，“中川叛军虽然难除，但你切莫着急，我……”
话还没说完，便听初彤嘻嘻笑了一声道：“本钦差对行军打仗的事确是窍不通，但若说抓奸细却还是有那么一点精通的。”说罢起身走了出去，直到陶光林军帐前，犹豫片刻，掀开帘子走了进去。
陶光林正在擦拭兵器，见初彤到了忙起身施礼道：“见过钦差大人。”
初彤笑道：“将军客气了。适才在下苦思冥想，想到了—个抓细作的法子，特来跟将军商量。”而后坐下来侃侃而谈一番。
陶光林昕罢沉吟片刻，而后一拍大腿道：“那便照钦差大人说的试试看。”而后又和蔼可亲地对初彤道，“钦差大人，你一个女子住入军中，诸多不便，我已差人去买个伶俐的丫鬟前来服侍，若是还有别的需要也只管来找我，我看大人来此地只带了一个侍卫，我再多派几名亲兵前去保护夫人安危。”
初彤拱手笑道：“陶将军真是太客气了，本钦差跟着众将士同甘共苦也是应当的，不过本钦差还是要感谢陶将军的这份心意。”说完两人哈哈笑了几声。
两日之后，陶光林将大大小小所有军官都召集到大帐中道：“皇上派钦差大人亲自前来督战，我等自然要拿出一番作为方能对得住圣恩。所以大家勤加操练，这几日便重拳出击，将叛军尽数剿灭！”众将抱拳道：“是，将军！”陶光林道：“既然如此大家便回去做好准备，随时待命！”众将领领命，而后议论纷纷，走了出去。
这得到了命令，细作们便坐不住了，偷偷往外通风报信。刘璋便是其中之一，他本是个校尉，这职位看着光鲜，但平日里却无油水可捞，叛军花了大价钱将他买通，要他随时传递消息。他原本不敢，但瞧着这钱赚得易，忍不住做了一回却无人发现，胆子遂大了起来，那白花花的银子便源源不断地流入口袋。
这天刚接到消息，他便溜出去找线人接头，没想到刚回来便被军兵抓了个现行，如狼似虎的士卒扭着他的胳膊道：“刘校尉，陶将军和钦差大人请你过去喝杯茶，跟我们走吧！”说完将其五花大绑押送到主帐之中。
刘璋登时便知道自己行迹败露，这条命算是完了，不由得瘫在地上，吓得浑身发抖。只听头顶有人清清嗓子道：“刘校尉，抬起你的头来！”刘璋抬头一望，只见屋子正中坐着一个少女，披着红绒的斗篷，左手中握一根木杖，端坐在太师椅上，脸上是一派肃穆威严之色，但两眼却贼兮兮滴溜溜地转动。此人不是姚钦差又是谁？
刘璋汗如雨下，知此时已抵赖小过，不住地磕头道：“大人饶命！小人罪该万死！大人饶命啊！”
初彤笑嘻嘻道：“刘校尉言重了，虽然你是勾结叛军，应该满门抄斩，但拿人钱财与人消灾，你做生意讲信誉，每次递给叛军的消息都是货真价实，一点都没有隐瞒欺诈，由此看来，刘校尉是个实诚可交的人，本钦差对你还是十分钦佩的。”
刘璋面如土色，磕头如小鸡啄米一般，带着哭腔道：“大人饶命！大人饶命！”
初彤拄着拐杖站了起来，缓缓走到刘璋面前，颇有几分余太君一夫当关万夫莫开的架势，俯下身道：“刘校尉，本钦差又没打你又没骂你，你哭个什么？”说着拍了拍刘璋的肩膀道，“正是因为本钦差觉得你实诚可交，所以打算再给你个活命的机会。”
刘璋眼前一亮，向前跪了几步蹭到初彤面前，大声道：“小人愿意将功折罪！愿意将功折罪！”
初彤点了点头笑道：“好，很好，刘校尉真是个识时务的人。”
说罢敛起笑容道，“我命你打入叛军内部，当朝廷的细作，专给对方传递假消息，若是因此立了大功，便免除你所有罪过！”
刘璋狂喜，忙不迭地磕头道：“小人赴汤蹈火，在所不辞！”
初彤又低下头和颜悦色道：“刘校尉，本钦差适才打听了一下你的家务事。刘校尉上有六十多岁的老迈父母，下有七八岁的可爱儿女，另外还有个相好的小寡妇，喷啧，你也是个风流之人啊！刘校尉既然愿意从此忠心耿耿地为皇上办事，本钦差也自会好好照顾你家里人，愿你六十岁的爹娘，七八岁的孩儿，还有那相好的俏寡妇，个个身体康健，平平安安，长命百岁。”
刘璋登时惊出一身冷汗。初彤对旁边的亲兵道：“你们还不快给刘校尉松绑？”亲兵为刘璋松丌绳子，初彤微笑道，“刘校尉，你可以回去了，你是聪明人，别忘了你如今还拿着朝廷的俸禄。若是用得到你，我自会通知你的。”
刘璋忙不迭地磕头道：“小人万死不辞，万死不辞！”初彤摆了摆手让他退下。刘璋走到门口，只听初彤的声音又飘过来道，“刘校尉，本钦差会经常派人探望你六十岁的爹娘、七八岁的孩儿，还有那个同村的小寡妇！”
刘璋浑身一哆嗦，只觉那清清脆脆的声音仿佛来自地狱一般，忙不迭地走出了军帐大门，待走了一段路，他一屁股瘫在地上，只觉得贴身衣裳都己被冷汗浸透了。
初彤共抓了八个细作，每个人都这般请到大帐内谈心一回。初彤使出三寸不烂之舌几番软硬兼施，待将人放回后，这几个奸细个个面如金箔，吓得浑身是汗。又过了两日，初彤派了三名细作与叛军的线人接头，给叛军传递虚假军情，谎称五日后有敌情。待到第二日晚上，陶光林率大军突然发起多次袭击，叛军措手不及，阵脚大乱。朝廷军兵重创叛军势力，生擒对方两员大将，收复多处失地。初形见势头良好，先后又诈两次。叛军元气大伤，谢凌辉忙调集剩余残部，渗入深山之中。
众将领不由得大快，一扫往日愁容，初彤便成了此次反攻的第一功臣。在陶光林的刻意渲染下，初形到最后竟被传得神乎其神，人人赞叹钦差大人计谋高明，谄媚之词如源源流水一般涌入初彤耳朵，初彤听着自是受用。
这一日德昕正端坐龙书案之后，手里捧着份军报，他细细地阅了两遍，而后将那折子丢在案上，闭着眼睛晃了晃脑袋，忽然笑道：
“姚初彤，哈哈——这小丫头还真有点趣味。”
此时初彤正和云映淮正坐在大帐中说笑，云映淮说了几件江湖趣事，而后忽然话锋一转，对初彤道：“杏儿，我总觉得那陶将军对你很不同。”
初彤扑哧声笑出来道：“他对我有什么不同？难道他也慧眼识英雄，臣服于本钦差的智慧之下，对我充满了崇拜之情？”
云映淮拧了初彤的脸蛋一把，道：“非也非也，他看着你的眼神，就好像师傅看我一样，充满慈爱。自你来到此处，你的事他全部亲力亲为，处处想得周全，唯恐你在这里住得不舒适，言辞之间对你也颇多维护。杏儿，你不是朝廷命官，更不是皇亲国戚，皇上说要封你为公主，但典礼未成，你仍是一介布衣而已。他是堂堂三品武将，对你礼敬理所应当，但大可不必如此讨好。”说罢一双眸子看着初彤道，“而且我发现你与他竟还有几分神似。”
初彤笑嘻嘻道：“他是大将军，我是小女子，有什么好神似的？”
云映淮笑道：“你们俩平日里都喜笑脸迎人，但骨子里都有一股杀伐之气。你的眼神跟他再相像不过……杏儿，他是不是……”
初彤还未开口，只听帐外有人高声道：“钦差大人，陶将军在门外等候！”初彤道：“请他进来！”说罢陶光林掀起帘子走了进来，见到初彤扬起笑容道：“钦差大人好，适才接到线报，我便来找大人商量了。”
初彤奇道：“哦？出什么事了？”
陶光林道：“前方探子回报，谢凌辉打算率军休养生息一段时日，而后集合全部力量与朝廷军做最后抗衡。钦差大人，你看如今情形咱们是不是提早出兵，一举剿灭反贼？”
初彤暗想：呀呀呸的，老子又不懂行军打仗，怎知道是该打还是该等？初彤笑道：“陶将军，你若这么问可算难为小女子了，我实在是不懂用兵之道，还是请将军自行定夺，待剿灭叛军时我定会禀明皇上，说这一切都是将军您的功劳。”
陶光林摇了摇头道：“钦差大人，皇上差八百里快骑给卑职送来圣旨，要我遇重大决策都要和钦差大人商量，再做决断。”
初彤挑着眉毛，似笑非笑地看着陶光林，暗想：呀呀呸的，这家伙分明是怕决断失误延误军情，所以抓了老子来垫背，要我跟他有难同当。老子跟他又没什么交情，凭什么跟他背黑锅！于是，初彤道：
“陶将军，我就是个小丫头，对什么行军打仗一窍不通，将军若是找我商量便是找错人啦！若是因我贻误了什么军机，我岂不是千古罪人了？陶将军用兵如神，所向披靡，定能做出英明决断！”其实初彤却是想错了，这陶光林胆子再大也不敢假传圣旨，这德昕确是传了一道密旨给他，要他凡事与姚初彤商议一番再做定夺。
陶光林笑道：“钦差大人谦虚了，只眼下谢凌辉的这个举动，不知大人如何看待？”说罢马上补了一句道，“大人不要顾虑，用兵打仗自然还是我说的算。”
初彤听陶光林这么一说，便想了想道：“谢凌辉这厮狡猾诡诈，他有时候说的话要反过来想才是，他如今说要休养生息，那八成近期就要反攻：说集合全部力量最后一搏，那必然已留下精锐力量伺机逃跑。”
陶光林点了点头道：“英雄所见略同，我本意也是这几日便进山攻敌，万不能给对方休养生息的机会。”
此时云映淮忍不住道：“与其进山攻敌不如只围不打，以逸待劳，把那伙反贼饿个十天半个月，耗尽粮草，再设下天罗地网诱敌而出，届时将那群叛党一网打尽！”
陶光林不由得一愣，望着云映淮赞道：“妙极！以逸待劳。”
初彤忙道：“陶将军，我跟我这个侍卫对兵法都是门外汉，说的话都不作数，将军还是要仔细考虑，再做定夺。”
陶光林笑道：“这当然。”他沉吟了片刻，抬头道，“大人，卑职有几句话想单独和大人讲，能否让旁人回避一下？”
初彤看了云映淮一眼，云映淮立刻抱拳道：“告退。”
云映淮走后，初彤好奇道：“不知陶将军有何事要跟我说啊？”
陶光林目光复杂地看着初彤，嘴唇动了动，终于开口道：
“丹……丹杏……你应该叫丹杏吧？”
初彤一震，迅速抬起头盯着陶光林的脸，而后扑哧一声笑道：
“陶将军，小女子叫姚初彤，可不叫什么丹杏。”
陶光林上前两步，急道：“不，不！我一看你的相貌便知道你是我和湘莲的女儿，你和她长得那么像，几乎是一模一样！你原先叫丹杏对吧？这个名字还是我给取的，当年你娘怀有身孕的时候曾梦见一树火红的杏花，我便说‘杏者，幸也’，今后给这个孩子取名叫丹杏，意思便是‘世上逢百事，单有她幸运’，日后凡事都能化险为夷遇难成祥。”
初彤敛起笑容郑重道：“陶将军，你怕是真的认错人了。不过我老家在南淮，确是听过有一个叫姚丹杏的小丫头，不过她娘早逝，她在青楼接客时卷入什么江湖恩怨，被人一刀杀啦！陶将军你去打听打听，兴许能打听出什么蛛丝马迹。”
陶光林苦笑道：“丹杏，你恨我是不是？当年先帝钦点我做了驸马，娶了他最宠的女儿。公主生性善妒，一来便将湘莲赶了，还对老鸨儿说不准人为她赎身，并派了自己的眼线日日盯着，若有风吹草动便立刻将你们母女杀了。我救她不出，只好使钱要老鸨儿好好照顾你们母女。后来我偶到南淮，酒宴之上碰见湘莲，也不敢相认，怕给你们母女招来杀身之祸，只好匆匆地避了……”
初彤眯起眼，笑道：“陶将军确实有一肚子的苦衷，不过若是真有心相救，派几个高手去将人抢回来不就行了？”
陶光林道：“丹杏，公主将湘莲赶了其实也是先皇的意思，先皇曾几次三番地暗示于我，我便只能狠下心来。”说到此处顿了顿道，“后来湘莲死了，你又失踪不见，我便日日找你，谁知道你流落江湖，当了女侠，如今竟然又当了钦差人人！我当日一见你便认出你是我和湘莲的女儿。丹杏，爹爹知道你恨我，只要你说出来，爹爹愿赴汤蹈火来弥补你。”
初彤摇了摇头道：“陶将军，我问你，若是我如今还是个四处流浪的小孤女，你还会跟我相认吗？你当时不愿意认我娘，如今倒是愿意认我了？倒也不怕我惹来什么杀身之祸？”她说完此话，陶光林登时脸色泛白。
初彤叹了一口气，心中暗想：我这个爹爹倒是很会审时度势，见风使舵。不愧是亲父女，我这点倒是像他。只是我的良心比他还多那么一点点而已。想到此处，初彤忽然大笑起来，对陶光林道：“陶将军，我如今只想将叛党一网打尽，割了谢凌辉的人头，以期不负皇恩，所以你我只是一起共事而已。今后咱们互行方便，互有实惠，你乐乐，我乐乐，人家一起乐乐，岂不妙哉？”言毕双口灼灼地看着陶光林道，“陶将军，我姚初彤并非那个姚丹杏，我没有爹娘，只是个小孤女而已。”
陶光林默默看了初彤半晌，点了点头道：“我知道了，纵然你不愿认我，我也始终是你爹爹，我亏欠你的，定会还给你。”说罢转曼走了出去。
陶光林刚走，云映淮便走了进来，初彤一头扑进云映淮怀中。云映淮吓了一跳，忙问道：“杏儿，你怎么了？”初彤把头埋在云映淮胸前，将前因后果娓娓道来，长长叹了一口气道：“我从未想过去找他，只当自己是个小孤女罢了。先前他关心我，我嘴上不说，但心里还是暖烘烘的。但适才那番话，我便又开始恨他。”
云映淮听罢沉吟片刻，拍着初彤的后背道：“若是如此，你不与他相认也罢。只是他总归是你爹爹，如今又愿意补偿你，多一个人疼惜总是件好事，你对他如此决绝，日后想起不要后悔才好。”
初彤摇了摇头道：“只要你待我好便够了。”心想：世上待我最好的三个人，一个是娘亲，一个是小相公，一个便是大哥。如今娘亲和大哥却已经死了……她闭目想起王琅摇着扇子似笑非笑的神情，眼泪顺着脸颊悄悄流了下来。
德昕望着桌子上高高堆起的折子，不由得眉头紧皱，丢下御笔，长长叹了一口气。朝廷派重兵围剿叛党，原本认为三个月便能解决的战事竞拖到现在，虽将叛军赶入深山，但百足之虫死而不僵，朝廷无论增派多少兵力，总是不能将其一网打尽。此时德昕只听身边太监道：“皇上，宰相王鼎王大人求见。”
德昕道：“让他进来。”太监忙去通传。不久，一个身材清瘦神色憔悴的老者缓缓走了进来，跪倒在地道：“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万页岁！”
德昕道：“王爱卿平身。”他知王鼎正承受丧子之痛，心中不由得惋惜王琅英年早逝。他站起身，来到王鼎面前刚想安慰几句，却听王鼎道：“启奏万岁，微臣有件好事禀告皇上。”
德昕奇道：“哦？什么好事，快说来听听。”
王鼎道：“民间有一奇女子姚初彤要为朝廷捐献两千万两银子平定内乱。”
德昕一震，不由得有些怀疑道：“捐献两千万两？民间真有这样的女子？她祖上是做什么的？怎的会有这么多钱？”
王鼎道：“回皇上，姚初彤只是一个小孤女，并无背景，但却扬名江湖，是一位女侠。她机缘巧遇得了巨款，想报效国家，捐献朝廷。”
德昕不由得来了兴趣，笑道：“哦？一个百姓能时刻想到国家，想到朝廷，委实不简单。这女子现在何处？朕要召见她。”
王鼎道：“姚初彤在门外候旨。”
德昕坐回龙书案后的龙椅上，道：“宣。”太监通传后，只见个十六七岁的少女从门外恭恭敬敬地走了进来。这少女身穿亮堂堂的杏红缂金丝云缎衣裙，腰上系同色腰带，垂着掺金珠线穗子宫绦，头上却绾的是双髻，远远一望好似画中人。
少女毕恭毕敬地走上前，跪倒在地，声音清脆道：“民女姚初彤叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
德昕笑道：“我以为江湖上的女侠都是英姿飒爽、矫健英武之人，想不到却是这样一个小姑娘。”
初彤此刻乖顺地跪在地上，她虽不敢双眼乱飘，却用余光将屋内悄悄扫了一遍，只见满堂锦簇花攒。彩漆檠上架着十余盏鳙璃灯，雕漆桌上设一占铜麒麟鼎炉，炉内檀香云袅袅冒出，翠窗玉盏，一派皇家奢华。初彤暗想：这皇上的书房倒是花哨得很，倒不像旁人的看上去那么清雅。
此时只听德昕笑道：“姚初彤，抬起头让朕看看。”
初彤心道：这皇上说的话怎的跟妓院里的嫖客一样？那些喝花酒的大爷们儿，见了貌美的姑娘，个个都故作风流说“抬头让大爷瞧瞧”、“美人你别害羞”之类的。这样想着，她把脸抬起来，又想到自己难得有机会见到皇上，今日定要好好端详端详，出去也能和云映淮吹嘘一番，于是一改低眉顺眼之状，双目朝德昕看去。
只见龙书案后坐了一个二十多岁的青年男子，方脸阔鼻，浓眉大嘴，不怒自威，看上去极有气势。初彤上上下下看了好几眼，暗想：
这皇上长得贵气，就算不穿这身龙袍，走到大街上也能一眼看出是个有权有势的大爷。
随后，她又想：可见男儿不在乎长得多俊，重要的是要有那么一股气概，比如我小相公，就算穿着布衣，也难掩身上那股无形的高贵霸气。想到这里，她不由得咧开嘴笑了起来，得意地微微点头。
德昕见状大为奇怪，这堂下跪着的小姑娘先是睁着一双明亮的寒星目好奇地向他望过来，上一眼下一眼左一眼右一眼地打量，然后露出“原来你长成这样”的神色，紧接着神游太虚不知在想些什么，而后面露微笑频频点头。
德昕不由得纳罕，暗道若寻常百姓到此，得见天颜，莫不个个屏息静气，唯唯诺诺，却没有一个像她那么大胆。其实德昕哪知道，姚初彤是见多了皇上太子王爷，早已修炼得不在乎了。她还常常腹诽道：“皇上有什么了不起，还不是一个脑袋两只眼睛，饿了吃饭，吃完了拉屎，住在皇宫里这般不自由不痛快，要我做皇上我都不稀罕。”
德昕而沉如水，问道：“你在想什么？为何面露笑容，频频点头？”
王鼎深知德昕脾气暴躁，忙上前道：“皇上，姚初彤一介民女，有失仪之处请万岁不要怪罪。”
初彤吓了一跳，想起王鼎反复叮嘱过她，要她谨小慎微，万不可触怒龙颜，忙俯身下来，大声道：“皇上威武！小民得见皇上，自然是激动万分，心中喜悦难以言表。不知小民的祖宗十八代积了怎样的阴德，才能见到皇上您的庐山真面目！”心中晴道：是人就喜欢听好听的，皇上是人，自然也不例外。而后，她又大拍马屁道，“皇上，小民刚才在想，啊！皇上您长得如此威武不凡，贵气十足，简直是我大周的荣耀，是我大周百姓之幸，江山社稷之福！故而面露笑容，频频点头。”
王鼎一愣，万想不到初彤竟说出这样一番话来，心中不由得好笑，眼睛朝着德昕瞥了几眼。德昕被初彤这一番马屁拍得有点蒙，忍不住摸了摸脸，问道：“这朕的相貌和大周江山社稷有何关系？”
初彤郑重道：“自然有关系。小民初入皇宫原本畏惧，腿都打着哆嗦，但刚才一见天颜，您威严的尊容一瞬间给了小民无穷无尽的力量，小民登时信心百倍无所畏惧，可见若是天下百姓都能见到皇上龙颜，必然人人都能浑身昂扬，热山沸腾！所以此刻，小民只想跪地高呼一句吾皇万岁万岁万万岁！”说着一边高呼一边拜倒在地。
德听大笑起来，和颜悦色道：“姚姑娘平身吧！”
初彤暗道：皇上小了，这便是“龙颜大悦”，可见千穿万穿马屁不穿。
“谢皇上。”初彤低眉顺眼地站起来，垂首而立。王鼎则暗赞初彤知情知趣，进退得宜。
德昕原本心中烦闷，但忽然凭空有人捐了那么一大笔银子，恰好能解燃眉之急，心中自足喜悦。再见初彤，只觉得她能言善道机灵精乖，跟身边的人相比不知有趣了多少倍，不由得更开怀了几分，听着初彤胡言乱语大拍马屁也十分受用。
德听道：“姚姑娘，你为朝廷捐了这么一人笔银子，难为你有这份为国尽忠的之心，但不知这笔银子从何而来？”
初彤道：“民女原先做过云顶门的门主，云顶门传说有圣物双匣，集齐了便能打开一个大宝藏，民女运气好，将那一对匣子都集齐了，结果打开了宝藏。”而后将自己如何得了匣子的经历胡编乱造一番，末了换上一副慷慨激昂的语气，表情凛然道，“此时正是朝廷风雨飘摇的危难时刻！俗话说‘天下兴亡，匹夫有责’，虽为一介女子，但民女也知道面对这样的时刻不能袖手旁观！所以民女愿把所有宝藏都捐献出来，以表白己的拳拳爱国之心！”
德昕微微点头笑道：“若是普天之下的百姓都如你姚姑娘一样，那我大周便可永享太平了。”说到此处，想到叛乱之徒，德昕不由得眉头一皱，狠狠拍了一下龙书案道，“可是总有一些奸佞小人，犯上作乱，妄图将我大周子民陷于水深火热之中！”
王鼎忙拱手下拜道：“争上息怒！”
初彤暗道：是啊，皇上，你兄弟要夺了你住的大房子，抢你的银子和女人，你自然要生气啦！跟天下百姓倒没什么关系，这天下，谁做皇帝不是做？但她脸上仍是一派赤胆忠心的神色，正义凛然地附和道：“皇上，您说得太对了！那些奸佞小人妄想夺取您的天下，简直是痴人说梦！您这才叫帝王之相，德明那个好色的小白脸是小行的。”
德昕听见初彤帮他人骂德明，心里不由得更加舒坦，笑眯眯道：
“姚姑娘，你精忠报国，却是我大周难得之才，朕要重重地赏赐于你。”说着不由得一阵沉吟，犹豫起来，心想：这姚初彤为国捐献了一笔巨款，可知此女视钱财为身外之物，赏赐钱财是不可能了。若她是个男儿，尚可赏他一官半职，甚至封个地位稍低的侯伯也可，但偏偏是个小女子……德昕上下打量着初彤，忽觉此女容貌甚美，若纳入后宫却也不错。
德昕刚想开口，便见初彤扑通一声跪倒在地，哇的一声大哭起来。德昕吓了一跳，忙几步上前，搀扶起初彤道：“姚姑娘，你怎么了？”
初彤不住地抽泣，泪眼蒙咙道：“皇上，民女见到皇上心中十分喜悦，觉得皇上龙体中散发出的光芒可与日月同辉。所以民女有一个不情之请，想请皇上成全。”
德昕道：“姚姑娘请讲。”
初彤道：“我从小便没有爹爹，娘亲还是青楼里卖笑的妓女，但是在民女年幼时也去世了。所以民女一直以来孤苦伶仃，没有亲人。民女从小便梦想能有一个经天纬地纵横天下文韬武略的爹爹，所以一直以来苦苦寻找，但人海茫茫一直没有找到。但今日见到皇上，民女恍然大悟，原来只有皇上才是经天纬地纵横天下气吞山河的真君子！故而民女斗胆，想请皇上认我做义女，以偿民女夙愿！”说罢又跪了下来，抱住德昕的腿哭道，“虽然您的年龄与民女相差不大，但是，这是我一直以来的愿望，皇上，请您万万要成全民女啊！”
王鼎忙跟着附和道：“是了，皇上，姚姑娘身世凄惨，但又难得怀了一颗忠君爱国之心，皇上便成全她吧，这日后流传出去，必是一桩佳话。”
德昕低头看着初彤不由得啼笑皆非，见王鼎还站在旁边，只好摆了摆手道：“好，姚姑娘，你忠肝义胆，朕便认你做义女。”
初彤高声道：“皇上金口玉言，谢父皇成全！”说罢又赶蛇上棍道，“父皇，为了更好地为国尽忠，为您分忧，孩儿我想毛遂自荐，前去出征，讨伐逆贼谢凌辉，还望您成全。”
德昕一愣道：“你一介弱质女流……你可会打仗？”
初彤正气凛然道：“孩儿生平有两个愿望，第一便是认一个所向披靡的真君子做爹爹，还有一个愿望，那便是有朝一日能成为花木兰、穆桂英、梁红玉那样的女中豪杰，为国为民，驰骋沙场，流芳百世。所以请父皇成全！”
德昕一甩袖子，走回龙书案道：“笑话！军国大事，岂能儿戏！”
初彤忙向前跪了几步道：“父皇，孩儿不敢将军国大事作为儿戏，只愿父皇派我征讨逆贼，哪怕做个小小的监军督战也好，孩儿只想亲手割下谢凌辉的人头，送到父皇面前！”
德昕沉吟片刻道：“兹事体大，朕要好好考虑一番。我今日便传旨下去，命礼部草拟圣旨，封你为大周公主。”
初彤微微偏过头，只见王鼎对她做了个手势，初彤心知不可操之过急，跪倒磕头道：“谢主隆恩！”
姚初彤和王鼎退下后，德昕长长地吐出一口气，只听身边珠帘响动，一个身材清瘦的年轻人从珠帘后走出，看气度不难猜想此人应是个风度翩翩的佳公子，但那男子抬起头却叫人大吃一惊——那年轻人脸上有十几道大大小小的伤疤，竟已看不清长相了！
德昕问道：“杜爱卿，你对此事有何看法？”
那人道：“皇上，臣的意思，不如派她去当个监军，甚至给她点兵权也未尝不可。”
德昕挑高眉毛问：“哦？此话怎讲？”
那人道：“据我所知，姚初彤与谢凌辉有宿怨，她巴不得取谢凌辉的人头而后快。不仅如此，她的身世和经历似乎也颇有趣。”
德昕兴趣大增道：“那杜爱卿便给朕讲上一讲吧。”
那满脸是疤的年轻人似是对初彤极为熟悉，将来龙去脉绘声绘色地娓娓道来，德昕听得入神，待那人讲完之后，他闭目沉吟了片刻，提起笔在纸上刷刷几下，而后盖上玉玺，交给那年轻人道：“草拟圣旨，敕封民女姚初彤为钦差大人、战事总监军，御赐金牌，即刻前往前线督战。”
年轻人将那张纸恭敬地捧在掌中，而后慢慢退了出来。他又将那张纸打开看了一遍，笑了一声，自言白语道：“战事总监军，这官职可没什么品级，只是皇上随口说出的名号罢了。但封姚初彤为钦差大人，这个恩宠可是不小啊！”说罢抬起头，望着远处西坠的金乌，喃喃道，“王琅啊王琅，你地下有灵，若是知道爱财如命的姚初彤肯为你花如此巨款，想必也会含笑九泉了。”
初彤接到圣旨之后便立刻催云映淮带了侍卫随她起程，行了半个月，方到军营之中。几位将军、参军和校尉早已得知钦差大人到此地监军之事，故而个个早早在军营门口等候。几人抻长了脖子巴巴地望着，议论纷纷。有人道：“我听说来的这钦差大人是他娘的腰缠万贯的大财主，给朝廷捐了两千万两银子，只为了来军队里过行军打仗的瘾。”
“谁说不是？我还听说她是个女子，江湖上的什么女侠……老刘，你跟江湖人士接触频繁，她是什么来历来着？”
“前云顶门门主姚初彤，江湖上天字一号追杀令悬赏一百两黄金要她的人头……那可是个奇女子，行军打仗并非为了过瘾，而是为了早日结束战争，使百姓免遭战祸之苦。”
“是了，听说武林大会上她独领风骚，都道她是侠之大者，义薄云天，江湖群雄提起无不称赞。”众人啧啧称赞不已，都道此女是个一代红装照汗青的盖世英雄，一时之间所有人都抻长了脖子向远处望去，恨不得早点见到这位武功卓绝、智慧过人、风采超群的传奇女侠。
正在此时，不远处传来一阵马蹄之声，众人心道：来了！只见两匹高头大马从远处疾驰而来，待行近了，只见靠前那一匹马上坐了一个十五六岁的小姑娘，身披火红的斗篷，右于拿了一根粗大的木杖左手握着缰绳，一脸的正气凛然，但一双眼睛却贼兮兮地四下乱瞟众人不……得疑惑，暗道：莫非这小姑娘便是钦差人人、江湖上的传奇女侠？可手里怎的拿根拐杖？是兵器？还是她腿脚小大利落？此时那马已行至众人而前，那少女翻身而下，双足落地，一套动作行云流水，又轻又快。
众人忙上前，拱手施礼道：“吾等见过钦差大人！钦差大人一路鞍马劳顿，真是辛苦了。”
初彤拄着木杖笑道：“好说好说，诸位大人辛苦了。”说着被人簇拥着走进帐篷。众人见她一边走一边拄着拐杖，不由得暗自摇头，惋惜地想：好好的姑娘，小小年纪，腿脚竟是不大利索了。又见她一身打扮不伦不类，嬉皮笑脸，丝毫没有朝廷钦差应有之态，不由得暗自摇头，心道这样一个小丫头跑到此处做监军岂不是添乱？但事已至此，唯有堆起笑脸，将这位钦差大人簇拥至大帐之中。
云映淮跟在众人身后，不由得好笑。几日之前，初彤便缠着问他历史上哪个女将军最厉害，云映淮举了花木兰、穆桂英和杨排风，初彤都摇头觉得不好。最后云映淮说了余太君，初彤眼前一亮，兴奋道：“是了，最厉害的女英雄当说余太君，戏文上说她百岁还能上阵挂帅，我使仿一仿余太君，借借她的灵气。”而后便按照戏文中的扮相，寻了一件大红披风和余太君用的手杖，扮在身上却有些老成持重之感。云映淮知她素来古灵精怪，便也就南着她胡闹。
初彤一迈入大帐便看见桌上摆放的洒肉饭菜，知道是众将士为她接风洗尘，于是也不客气，径直在主位上坐了，端着酒杯站起身笑道：“诸位都是铁骨铮铮的大将军、好男儿，小女子佩服得紧，这一杯足我敬诸位的。我来之前皇上跟我说，诸位将士在战场上杀敌辛苦啦，皇上他心中欣慰得很，要我到此好好敬诸位一杯，若是诸位尽心竭力为皇卜办事，平定叛乱，将来升官发财，前途那是非常常无量的哟！”
众将士心中原本惭愧，这中川被几万大军围了数月，叛贼竞迟迟捉拿不卜，皇上不治他们的罪便已是天大的恩情了，哪里还奢望什么升官发财。但今日听钦差大人如此一说，个个都觉得脸上有光，嘴角带笑，忙不迭地站起身举着酒杯道：“钦差大人哪里话，为国尽忠，给皇上办事是卑职应尽得本分，钦差人人客气了。”心里不由得对初彤更多几分亲热之情。
初彤满面春风，吃肉喝酒不亦乐乎。酒过三巡菜过五味，言语之间更加放肆，粗话俚语也毫不忌讳，与众将士称兄道弟起来。武将原本个个都是粗人，见初彤这般豪爽，先前的拘束感不翼而飞，不由得万分亲切，纵情谈笑起来。
聊了一阵，大家酒酣耳热之际，初彤话锋一转，摇着头叹道：
“唉，我看诸位大将军个个都是人中龙风，带着光彩夺目的虎将之威，却怎的不能将区区一万叛军一网打尽？莫非其中有什么不可告人之处？”
话匣一开，立即有人诉苦道：“钦差丈人有所不知，中川一带多是深山，易守难攻，但却是通往南北的咽喉要塞，且物产丰富，就算被大军尾葵也可有转圜的余地，死而不僵。再加上谢凌辉用兵如神，故而我们苦苦围困也将他奈何不得。”。
初彤听了心中冷笑道：放屁！三万大军，就算再高再大的山细细搜过去也将区区一万叛军生吞活捉！哼，这群家伙还真会睁着眼说瞎话。但她脸上仍是笑眯眯的。
此时又有人道：“谢凌辉那厮用兵诡异，从不跟咱们正面交锋，最擅长声东击西，把人迷惑得晕头转向。而且极擅长伏击，挖坑隐蔽打埋伏，无不用其极，咱们也不知该如何是好。”
初彤不住点头道：“诸位说得有理，行军打仗，小女子是个门外汉，还要大家集思广益，多多提点，我也好回去向圣上禀告不是？”
众将士连连道：“正是！正是！”七嘴八舌地讲了起来。
众人说了半日，离初彤最近的武将突然开口道：“情况不单如此，每次朝廷派兵剿敌，敌人总能先一步逃脱，无论多秘密的袭击到关键时刻总是功败垂成，这便可知，这军营之中必有叛军的卧底！”
此言一出，全场一片寂静。初彤眯着眼向那人看去，只见那武将看上去三十七八岁，身高形壮，面如冠玉，剑眉虎目，面带笑容如沐春风，跟普通武将相比多了几分书卷气，略带几分沧桑之色，但眼神却灵活至极。自初彤一来，那武将便鲜少说话，只是时不时地看她一眼，目光颇为复杂。
初彤疑惑道：“这位将军是……”
那武将道：“在下陶光林，是军中首将。”双眼看着初彤，脸上露出笑意。
初彤心中一震，但脸上做恍然大悟之状，上下将那将领打量一番，含笑道：“陶将军果然相貌堂堂，一表人才，是一副忠君爱国、父慈子孝、妻贤家睦的好面相。”
陶光林道：“钦差大人谬赞了。”
初彤收回目光道：“既是如此，本钦差心中也清楚八九分了，这就写奏折禀告圣上，要多多表扬大家的功绩。大家有什么丰功伟绩，也都整理整理，命人送过来即可。今日本钦差鞍马劳顿，身子也乏了，大家便散了吧！”说完站起身拱手相送，众人纷纷告退，一时间走得一个不剩，只留了云映淮坐在酒席前。
云映淮道：“看来中川一役想速战速决是不能了。”说着拿起一只羊腿便啃，见初彤双目发直，不由得问道，“杏儿，你怎么了？”
见初彤呆呆的，便过去推了她一把，关心道，“你怎么了？”而后安慰道，“中川叛军虽然难除，但你切莫着急，我……”
话还没说完，便听初彤嘻嘻笑了一声道：“本钦差对行军打仗的事确是窍不通，但若说抓奸细却还是有那么一点精通的。”说罢起身走了出去，直到陶光林军帐前，犹豫片刻，掀开帘子走了进去。
陶光林正在擦拭兵器，见初彤到了忙起身施礼道：“见过钦差大人。”
初彤笑道：“将军客气了。适才在下苦思冥想，想到了—个抓细作的法子，特来跟将军商量。”而后坐下来侃侃而谈一番。
陶光林昕罢沉吟片刻，而后一拍大腿道：“那便照钦差大人说的试试看。”而后又和蔼可亲地对初彤道，“钦差大人，你一个女子住入军中，诸多不便，我已差人去买个伶俐的丫鬟前来服侍，若是还有别的需要也只管来找我，我看大人来此地只带了一个侍卫，我再多派几名亲兵前去保护夫人安危。”
初彤拱手笑道：“陶将军真是太客气了，本钦差跟着众将士同甘共苦也是应当的，不过本钦差还是要感谢陶将军的这份心意。”说完两人哈哈笑了几声。
两日之后，陶光林将大大小小所有军官都召集到大帐中道：“皇上派钦差大人亲自前来督战，我等自然要拿出一番作为方能对得住圣恩。所以大家勤加操练，这几日便重拳出击，将叛军尽数剿灭！”众将抱拳道：“是，将军！”陶光林道：“既然如此大家便回去做好准备，随时待命！”众将领领命，而后议论纷纷，走了出去。
这得到了命令，细作们便坐不住了，偷偷往外通风报信。刘璋便是其中之一，他本是个校尉，这职位看着光鲜，但平日里却无油水可捞，叛军花了大价钱将他买通，要他随时传递消息。他原本不敢，但瞧着这钱赚得易，忍不住做了一回却无人发现，胆子遂大了起来，那白花花的银子便源源不断地流入口袋。
这天刚接到消息，他便溜出去找线人接头，没想到刚回来便被军兵抓了个现行，如狼似虎的士卒扭着他的胳膊道：“刘校尉，陶将军和钦差大人请你过去喝杯茶，跟我们走吧！”说完将其五花大绑押送到主帐之中。
刘璋登时便知道自己行迹败露，这条命算是完了，不由得瘫在地上，吓得浑身发抖。只听头顶有人清清嗓子道：“刘校尉，抬起你的头来！”刘璋抬头一望，只见屋子正中坐着一个少女，披着红绒的斗篷，左手中握一根木杖，端坐在太师椅上，脸上是一派肃穆威严之色，但两眼却贼兮兮滴溜溜地转动。此人不是姚钦差又是谁？
刘璋汗如雨下，知此时已抵赖小过，不住地磕头道：“大人饶命！小人罪该万死！大人饶命啊！”
初彤笑嘻嘻道：“刘校尉言重了，虽然你是勾结叛军，应该满门抄斩，但拿人钱财与人消灾，你做生意讲信誉，每次递给叛军的消息都是货真价实，一点都没有隐瞒欺诈，由此看来，刘校尉是个实诚可交的人，本钦差对你还是十分钦佩的。”
刘璋面如土色，磕头如小鸡啄米一般，带着哭腔道：“大人饶命！大人饶命！”
初彤拄着拐杖站了起来，缓缓走到刘璋面前，颇有几分余太君一夫当关万夫莫开的架势，俯下身道：“刘校尉，本钦差又没打你又没骂你，你哭个什么？”说着拍了拍刘璋的肩膀道，“正是因为本钦差觉得你实诚可交，所以打算再给你个活命的机会。”
刘璋眼前一亮，向前跪了几步蹭到初彤面前，大声道：“小人愿意将功折罪！愿意将功折罪！”
初彤点了点头笑道：“好，很好，刘校尉真是个识时务的人。”
说罢敛起笑容道，“我命你打入叛军内部，当朝廷的细作，专给对方传递假消息，若是因此立了大功，便免除你所有罪过！”
刘璋狂喜，忙不迭地磕头道：“小人赴汤蹈火，在所不辞！”
初彤又低下头和颜悦色道：“刘校尉，本钦差适才打听了一下你的家务事。刘校尉上有六十多岁的老迈父母，下有七八岁的可爱儿女，另外还有个相好的小寡妇，喷啧，你也是个风流之人啊！刘校尉既然愿意从此忠心耿耿地为皇上办事，本钦差也自会好好照顾你家里人，愿你六十岁的爹娘，七八岁的孩儿，还有那相好的俏寡妇，个个身体康健，平平安安，长命百岁。”
刘璋登时惊出一身冷汗。初彤对旁边的亲兵道：“你们还不快给刘校尉松绑？”亲兵为刘璋松丌绳子，初彤微笑道，“刘校尉，你可以回去了，你是聪明人，别忘了你如今还拿着朝廷的俸禄。若是用得到你，我自会通知你的。”
刘璋忙不迭地磕头道：“小人万死不辞，万死不辞！”初彤摆了摆手让他退下。刘璋走到门口，只听初彤的声音又飘过来道，“刘校尉，本钦差会经常派人探望你六十岁的爹娘、七八岁的孩儿，还有那个同村的小寡妇！”
刘璋浑身一哆嗦，只觉那清清脆脆的声音仿佛来自地狱一般，忙不迭地走出了军帐大门，待走了一段路，他一屁股瘫在地上，只觉得贴身衣裳都己被冷汗浸透了。
初彤共抓了八个细作，每个人都这般请到大帐内谈心一回。初彤使出三寸不烂之舌几番软硬兼施，待将人放回后，这几个奸细个个面如金箔，吓得浑身是汗。又过了两日，初彤派了三名细作与叛军的线人接头，给叛军传递虚假军情，谎称五日后有敌情。待到第二日晚上，陶光林率大军突然发起多次袭击，叛军措手不及，阵脚大乱。朝廷军兵重创叛军势力，生擒对方两员大将，收复多处失地。初形见势头良好，先后又诈两次。叛军元气大伤，谢凌辉忙调集剩余残部，渗入深山之中。
众将领不由得大快，一扫往日愁容，初彤便成了此次反攻的第一功臣。在陶光林的刻意渲染下，初形到最后竟被传得神乎其神，人人赞叹钦差大人计谋高明，谄媚之词如源源流水一般涌入初彤耳朵，初彤听着自是受用。
这一日德昕正端坐龙书案之后，手里捧着份军报，他细细地阅了两遍，而后将那折子丢在案上，闭着眼睛晃了晃脑袋，忽然笑道：
“姚初彤，哈哈——这小丫头还真有点趣味。”
此时初彤正和云映淮正坐在大帐中说笑，云映淮说了几件江湖趣事，而后忽然话锋一转，对初彤道：“杏儿，我总觉得那陶将军对你很不同。”
初彤扑哧声笑出来道：“他对我有什么不同？难道他也慧眼识英雄，臣服于本钦差的智慧之下，对我充满了崇拜之情？”
云映淮拧了初彤的脸蛋一把，道：“非也非也，他看着你的眼神，就好像师傅看我一样，充满慈爱。自你来到此处，你的事他全部亲力亲为，处处想得周全，唯恐你在这里住得不舒适，言辞之间对你也颇多维护。杏儿，你不是朝廷命官，更不是皇亲国戚，皇上说要封你为公主，但典礼未成，你仍是一介布衣而已。他是堂堂三品武将，对你礼敬理所应当，但大可不必如此讨好。”说罢一双眸子看着初彤道，“而且我发现你与他竟还有几分神似。”
初彤笑嘻嘻道：“他是大将军，我是小女子，有什么好神似的？”
云映淮笑道：“你们俩平日里都喜笑脸迎人，但骨子里都有一股杀伐之气。你的眼神跟他再相像不过……杏儿，他是不是……”
初彤还未开口，只听帐外有人高声道：“钦差大人，陶将军在门外等候！”初彤道：“请他进来！”说罢陶光林掀起帘子走了进来，见到初彤扬起笑容道：“钦差大人好，适才接到线报，我便来找大人商量了。”
初彤奇道：“哦？出什么事了？”
陶光林道：“前方探子回报，谢凌辉打算率军休养生息一段时日，而后集合全部力量与朝廷军做最后抗衡。钦差大人，你看如今情形咱们是不是提早出兵，一举剿灭反贼？”
初彤暗想：呀呀呸的，老子又不懂行军打仗，怎知道是该打还是该等？初彤笑道：“陶将军，你若这么问可算难为小女子了，我实在是不懂用兵之道，还是请将军自行定夺，待剿灭叛军时我定会禀明皇上，说这一切都是将军您的功劳。”
陶光林摇了摇头道：“钦差大人，皇上差八百里快骑给卑职送来圣旨，要我遇重大决策都要和钦差大人商量，再做决断。”
初彤挑着眉毛，似笑非笑地看着陶光林，暗想：呀呀呸的，这家伙分明是怕决断失误延误军情，所以抓了老子来垫背，要我跟他有难同当。老子跟他又没什么交情，凭什么跟他背黑锅！于是，初彤道：
“陶将军，我就是个小丫头，对什么行军打仗一窍不通，将军若是找我商量便是找错人啦！若是因我贻误了什么军机，我岂不是千古罪人了？陶将军用兵如神，所向披靡，定能做出英明决断！”其实初彤却是想错了，这陶光林胆子再大也不敢假传圣旨，这德昕确是传了一道密旨给他，要他凡事与姚初彤商议一番再做定夺。
陶光林笑道：“钦差大人谦虚了，只眼下谢凌辉的这个举动，不知大人如何看待？”说罢马上补了一句道，“大人不要顾虑，用兵打仗自然还是我说的算。”
初彤听陶光林这么一说，便想了想道：“谢凌辉这厮狡猾诡诈，他有时候说的话要反过来想才是，他如今说要休养生息，那八成近期就要反攻：说集合全部力量最后一搏，那必然已留下精锐力量伺机逃跑。”
陶光林点了点头道：“英雄所见略同，我本意也是这几日便进山攻敌，万不能给对方休养生息的机会。”
此时云映淮忍不住道：“与其进山攻敌不如只围不打，以逸待劳，把那伙反贼饿个十天半个月，耗尽粮草，再设下天罗地网诱敌而出，届时将那群叛党一网打尽！”
陶光林不由得一愣，望着云映淮赞道：“妙极！以逸待劳。”
初彤忙道：“陶将军，我跟我这个侍卫对兵法都是门外汉，说的话都不作数，将军还是要仔细考虑，再做定夺。”
陶光林笑道：“这当然。”他沉吟了片刻，抬头道，“大人，卑职有几句话想单独和大人讲，能否让旁人回避一下？”
初彤看了云映淮一眼，云映淮立刻抱拳道：“告退。”
云映淮走后，初彤好奇道：“不知陶将军有何事要跟我说啊？”
陶光林目光复杂地看着初彤，嘴唇动了动，终于开口道：
“丹……丹杏……你应该叫丹杏吧？”
初彤一震，迅速抬起头盯着陶光林的脸，而后扑哧一声笑道：
“陶将军，小女子叫姚初彤，可不叫什么丹杏。”
陶光林上前两步，急道：“不，不！我一看你的相貌便知道你是我和湘莲的女儿，你和她长得那么像，几乎是一模一样！你原先叫丹杏对吧？这个名字还是我给取的，当年你娘怀有身孕的时候曾梦见一树火红的杏花，我便说‘杏者，幸也’，今后给这个孩子取名叫丹杏，意思便是‘世上逢百事，单有她幸运’，日后凡事都能化险为夷遇难成祥。”
初彤敛起笑容郑重道：“陶将军，你怕是真的认错人了。不过我老家在南淮，确是听过有一个叫姚丹杏的小丫头，不过她娘早逝，她在青楼接客时卷入什么江湖恩怨，被人一刀杀啦！陶将军你去打听打听，兴许能打听出什么蛛丝马迹。”
陶光林苦笑道：“丹杏，你恨我是不是？当年先帝钦点我做了驸马，娶了他最宠的女儿。公主生性善妒，一来便将湘莲赶了，还对老鸨儿说不准人为她赎身，并派了自己的眼线日日盯着，若有风吹草动便立刻将你们母女杀了。我救她不出，只好使钱要老鸨儿好好照顾你们母女。后来我偶到南淮，酒宴之上碰见湘莲，也不敢相认，怕给你们母女招来杀身之祸，只好匆匆地避了……”
初彤眯起眼，笑道：“陶将军确实有一肚子的苦衷，不过若是真有心相救，派几个高手去将人抢回来不就行了？”
陶光林道：“丹杏，公主将湘莲赶了其实也是先皇的意思，先皇曾几次三番地暗示于我，我便只能狠下心来。”说到此处顿了顿道，“后来湘莲死了，你又失踪不见，我便日日找你，谁知道你流落江湖，当了女侠，如今竟然又当了钦差人人！我当日一见你便认出你是我和湘莲的女儿。丹杏，爹爹知道你恨我，只要你说出来，爹爹愿赴汤蹈火来弥补你。”
初彤摇了摇头道：“陶将军，我问你，若是我如今还是个四处流浪的小孤女，你还会跟我相认吗？你当时不愿意认我娘，如今倒是愿意认我了？倒也不怕我惹来什么杀身之祸？”她说完此话，陶光林登时脸色泛白。
初彤叹了一口气，心中暗想：我这个爹爹倒是很会审时度势，见风使舵。不愧是亲父女，我这点倒是像他。只是我的良心比他还多那么一点点而已。想到此处，初彤忽然大笑起来，对陶光林道：“陶将军，我如今只想将叛党一网打尽，割了谢凌辉的人头，以期不负皇恩，所以你我只是一起共事而已。今后咱们互行方便，互有实惠，你乐乐，我乐乐，人家一起乐乐，岂不妙哉？”言毕双口灼灼地看着陶光林道，“陶将军，我姚初彤并非那个姚丹杏，我没有爹娘，只是个小孤女而已。”
陶光林默默看了初彤半晌，点了点头道：“我知道了，纵然你不愿认我，我也始终是你爹爹，我亏欠你的，定会还给你。”说罢转曼走了出去。
陶光林刚走，云映淮便走了进来，初彤一头扑进云映淮怀中。云映淮吓了一跳，忙问道：“杏儿，你怎么了？”初彤把头埋在云映淮胸前，将前因后果娓娓道来，长长叹了一口气道：“我从未想过去找他，只当自己是个小孤女罢了。先前他关心我，我嘴上不说，但心里还是暖烘烘的。但适才那番话，我便又开始恨他。”
云映淮听罢沉吟片刻，拍着初彤的后背道：“若是如此，你不与他相认也罢。只是他总归是你爹爹，如今又愿意补偿你，多一个人疼惜总是件好事，你对他如此决绝，日后想起不要后悔才好。”
初彤摇了摇头道：“只要你待我好便够了。”心想：世上待我最好的三个人，一个是娘亲，一个是小相公，一个便是大哥。如今娘亲和大哥却已经死了……她闭目想起王琅摇着扇子似笑非笑的神情，眼泪顺着脸颊悄悄流了下来。
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