第18章 黑夜（1）
这一睡就睡到了红日满窗，一直到送热水的卫士敲门，两个人才醒转过来。秦桑难得好眠，趿了拖鞋下床去接了热水，易连恺亦醒了，问她：“你昨晚上睡着了没有？”
“我睡得挺好的。”秦桑向盆中兑好热水，照顾易连恺洗漱，易连恺仿佛自言自语，按着那毛巾，说道：“今天已经是第十三天了，不知道老大是个什么打算。”
秦桑虽然嘴里并不言语，可是心里也在隐约地着急，这样一天天拖下去，不知道易连怡葫芦里卖的是什么药。
没想到第二天中午的时候，易连怡突然遣了一个人过来，此人易连恺也认识，乃是易继培的一个秘书，姓谭。对着易连恺还是十分客气，说道：“公子爷，大爷遣我来，想请公子爷回府一叙。”
易连恺懒洋洋地抬头看了他一眼，说道：“我现在行走不便，老大若是真的想要见我，不如请他过来一趟吧。”
谭秘书听他如此说，摆明是找碴儿。不过他来的时候心里就知道，这并不是件好办的差事，这位三少爷打小教大帅给宠坏了，那种公子哥脾气发作起来，指不定会给自己什么难堪。所以他打定了主意，一直执礼甚恭：“公子爷，此时不是闹意气的时候。俗话说识时务者为俊杰……”
易连恺说道：“你本是父帅的人，此时却为了老大来逼迫于我，也不怕将来父帅得知，见怪于你吗？”
谭秘书素来知道易继培对幼子十分溺爱，而且这位三少爷刁钻古怪，并不好相与的人物，不过素来也只是淘气胡闹，少见他在公事上用心。此时他出语咄咄逼人，锋芒毕露厉害得很，却是前所未有之事，几乎像是换了个人一般。所以谭秘书不由得缓了一缓，说道：“这是两位少爷的家务事，本来不该我们这样的外人过问，可是大爷既然遣了我来，自然有大爷的道理。三公子，我劝你还是回府一趟，毕竟大帅还病着。”
易连恺冷笑道：“他以为扣了父亲在手里，我便会言听计从吗？父亲是什么样的性子，你们最清楚。他要知道老大做的这些事，只怕会活生生再气死过去。你回去告诉老大，要杀要剐由他，我与父亲同生共死，却是不会去见他的。”
谭秘书微微一笑，说道：“原是我说话不妥，还请公子爷见谅。不过公子爷何必又说这样的气话？便不看在大帅的分上，也应该看在三少奶奶的分上。三少奶奶一介弱质女流，跟着公子爷担惊受怕，公子爷又是于心何忍？”
易连恺听出他话中的威胁之意，冷冷地道：“你敢！”
谭秘书唯唯诺诺，说道：“请公子爷还是回府一趟，也让我在大爷面前好交差。”
易连恺明知道自己是硬赖不过去的，不过言语之间，并不退让。此时看谭秘书软语相求，亦是借机下台阶，说道：“要我去也成，不过我伤处疼痛，经不得汽车颠簸。”
谭秘书恭声道：“这个不妨，属下命汽车缓缓而行就是。”
易连恺道：“今天天气这么冷，少奶奶吹不得风，可是我绝不放心她一个人在这里。”
谭秘书道：“少奶奶自然是同公子爷一起去见大爷，请公子爷放心，属下叫他们把汽车开到前面来，绝不会让少奶奶受凉。”
易连恺耍足了少爷派头，又提出了不少琐碎要求，实在拖延不下去，最后才在大队卫士的护送之下，携了秦桑坐上汽车。
到了如今的地步，秦桑索性将生死置之度外，所以也不见得如何惊惶失措，反倒镇定自若，就好似平常出门一般，与易连恺坐在汽车后座，任由那些卫士前呼后拥，一路呼啸而过。
连日都是晴天，更兼符远冬季地气温润，前几日下的雪早就化了，路上虽然泥泞难走，不过这一路而行，走的都是城中大道，残雪早就被辗得只余泥水。秦桑见车行极缓，而两侧的店铺人家，尽皆上着铺板，街头更是冷冷清清，几乎连一个行人也看不见。
她以目示意，易连恺其实早就留意到了。不过此时不便说话，只是向她丢了一个眼色。秦桑在心里猜度，街头这样冷清，必然是因为戒严的缘故。事变已经十余日，符远城中还是全城戒严，可见这位大少爷其实并没能控制时局，这样一想，心里倒觉得缓了缓，觉得事情说不定还有别的转机。
车行得虽然慢，可是终于还是驶进了易家大宅里。秦桑已经好久没有到这老宅中来，只觉得似乎并无太大变化。待得下车的时候，照例是女仆上前来照应，却看到两个卫士搀扶易连恺下车，她连忙几步走过去，易连恺本来脚步虚浮，被两个卫士架着，看着她迎上来，便握住她的手，低声道：“不要紧。”
秦桑担心易连恺的安危，所以一直跟在他后边，两个人进了穿厅，易连恺虽然有人搀扶，可是他重伤未愈，走了这几步路，已然是气喘吁吁。方坐定下来，内中闪出一个人来，正是易连恺最信任的卫队长。秦桑见了他，自然并无半分好颜色，只是淡淡地瞥了他一眼。
那卫队长行了家礼，说道：“大公子这便出来，请三公子稍待。”
易连恺问：“他升你做什么官？”
那卫队长十分尴尬，并不答话，垂手退到了一旁。穿厅里不仅生有暖气，而且正中搁了一个大火盆，里面红炭燃得正烈，哔剥有声。那燃炭的白铜炭盆还是逊清年间的旧物，刻镂精美，铜环上花纹繁复，极是精致。秦桑望着那火盆怔怔地出神，忽然觉得手上一凉，原来是易连恺伸出手来，正搭在她的手背上。
易连恺低声道：“不要急。”
秦桑微微点了点头，她并不是着急，只是担心。易连怡处心积虑，不知道如今还会有什么样的阴谋诡计使出来。
并没有等得太久，就听到一阵脚步声。易连怡行走不便，很少出房门。秦桑嫁入易家也没见过他几次，此时只见两个青衣男仆，一前一后，抬着一个轿子不似轿子、圈椅不似圈椅的东西，倒仿佛一顶滑竿，只不过没顶子罢了。秦桑起初一怔，及至后来才恍然大悟，原来易连怡平日是坐这个东西出入。
此时两名男仆已经停了下来，将那滑竿稳稳放在了地上，然后抽走长杠。秦桑这个时候才看清楚易连怡，只见他两鬓微霜，一袭旧式的长衫，黑色貂皮的毛领子竖在脸侧，越发衬得脸色蜡黄，倒似乎没睡好似的。秦桑素来很少见到这位大伯，即使见着了，总也未便直视。上次前来，虽然有匆匆数语相交，但那个时候她并没有多关注他的脸色神情，今天才算是仔细打量。但见他半倚半靠在竹轿之上，脚上倒是一双簇新的贡缎鞋。他全身无力，显然无法坐直，可是目光犀利，在她脸上一绕，便复又注目易连恺，倒笑了一笑，说道：“三弟好久不见。”
易连恺仍旧是那种懒洋洋的调子，坐在椅子上亦不欠身，只说道：“我身上有伤，就不站起来了。”
易连怡亦不理睬他，倒对秦桑点了点头：“三妹妹。”
秦桑却不肯失了礼数，还是叫了一声“大哥”便不再言语。
易连怡咳嗽了一声，屋子里的下人连同卫士，顿时都退了出去，那卫队长退出去的时候，还随手带上了门。旧式的宅子本就宽深宏远，这屋子里更是安静，只听到屋角的一座镀金西洋小钟，“喳喳”走针的声音。外头的风扑在窗棂之上，吹得玻璃微微作响。也不知道过了多久，易连怡才说道：“老三，你别误会，开枪打伤你的人，并不是我派去的。”
易连恺笑了笑，并没有答话。
易连怡仿佛是自言自语，又仿佛是喟叹：“说了你也不肯信，我把你关在医院里，其实是一片好心。”
易连恺这才道：“那真是多谢大哥了，不过我伤还没有好，我看我还是回医院去吧。”
“十多年前我从马上摔下来，成了一个废人，那时候我就灰了心。说实话，我天天躺在床上，那些虚名浮利，荣华富贵，对我来说，何曾有半分用处？”易连怡慢条斯理地道：“老三，这回我之所以插进一杠子来，其实是不想看老二杀个回马枪。实话跟你说了吧，刺客是老二派的人，早潜进城来，就等着给你一枪。我听见你受了伤，才命人把医院围起来。老头子已经是那个样子了，你要再倒下去，咱们易家可就完了。老二要是趁着这空子进城，未必不捡了好处去。”
易连恺似笑非笑，道：“多谢大哥。”
“我知道你不肯信，毕竟我和他是一母同胞，我为什么反倒要帮你却不帮他？”易连怡微微仰起身子，可是他胸下便失了知觉，只不过略一动弹，便又重新仰倒在椅背上，“我也不怕再告诉你一件事，我从马上摔下来，就是老二害我的。”
易连恺略略动容，扬起眉头，似乎是若有所询。
“别装糊涂了，事情到了今天这地步，咱们打开天窗说亮话。”易连怡道，“你也知道是老二害我一生成了废人，所以你早防着老二，甚至还想将计就计来陷害老二——别问我为什么知道，这家里什么事，我其实都知道，不过有些我愿意说，有些我也不想说罢了。不止我知道这事，我猜连父亲心里，其实也隐约知道一点。所以这么多年，他虽然重用老二，但未必没有戒备之心。所以他老人家才把你打发到昌邺去，我想他就是为着留条后路，顺便也保全你。父亲待你，总是不教你吃亏的。没想到老二连半点父子亲情都不念，反倒先下手为强，来了一出‘逼宫’，也怨不得他老人家气得中风。但老二千算万算，算漏了你，把你给漏在了符远城外，你来了一手倒脱靴，轻轻松松将他撵到了西北。老三，其实我是挺乐见你这一招的，起码替我出了口气。只是你这个糊涂可装得大了，一装装了十几年，连父亲都觉得你不堪重用，从来没想过给你军中之职，可是你却是咱们兄弟几个中间，心机最深沉的一个。你成日地胡闹，可是做起事情来，却是一点也不拖泥带水呢。”
易连恺坐在那里，此时方才轻描淡写地笑了笑，说道：“大哥这是夸我呢，还是骂我呢。要说到心机深沉，我和老二，只怕加起来也追不上大哥。大哥这十几年深藏不露，才真真叫连恺佩服。”
易连怡笑了笑：“我把你关了这些日子，你心里有怨气我知道。不过你身上的伤不好，不在医院里把伤养好，也没办法出来办事情。我也是为你的身体着想。”
易连恺道：“原来大哥还有事情交给我办，只是不知道大哥是要我去跟老二办交涉呢，还是要我去跟李重年办交涉？”
易连怡哈哈大笑，他下肢瘫软，笑起来的时候也只是胸腔震动，可是声音宏亮，显得极是痛快：“老三啊老三，父帅说你聪明却糊涂，你竟连他老人家也瞒过去了。你这么个人精，哪里却有半分糊涂了？”
易连恺笑道：“大哥眼下要差我办事，所以只管夸我。其实只要是大哥叫我办事，我自然会尽心尽力，也不用拿话这样哄我。”
易连怡曲着双指在扶手上轻叩，昂着头倒似若有所思的样子：“你既然已经猜到了，咱们兄弟说话，也不必藏着掖着。没错，现在我想叫你去把老二请回来，毕竟这么多年的恩怨，我和他得当面鼓对鼓、锣对锣地说清楚了，才算是个了局。”
易连恺摇了摇头：“大哥这可是为难我了，老二是我带人围城给打跑的，若是差我去向李帅说项，我还可以勉力一试。叫我去把老二找回来，大哥想，他新仇旧恨一股脑发作，如何肯听得进我的一言半语？我徒劳往返倒也罢了，耽搁了大哥的大事，那可就不好了。”
易连怡微笑道：“我哪里有什么大事，不过是统共才兄弟三个，我又是这等残废身躯，还不知道能拖几年，老二在外头我委实不放心。不如将他找回来，有些话说清楚了，可也死而无憾了。”
易连恺道：“既然大哥将话说到了这份上，我自然是要替大哥去走这一趟的。不过老二心性狡猾，我尽量去劝他，他要是不肯来，我也没辙。”
易连怡仍旧是满脸微笑，说道：“只要你好生相劝，老二总不至于不识抬举。”他稍稍一顿，又道，“外头兵荒马乱的，我知道你不放心三弟妹。所以三妹妹就留在府里，我命人好生保护她的安全，你尽管放心去办事，等你回来，保证三妹妹毫发无损。”
易连恺笑道：“大哥对我的关照，那真是没得说了。”
易连怡也笑道：“咱们自家兄弟，不用这样见外。”
他们两个既客气又亲热地说着话，秦桑心里的寒意却一阵阵涌起，易连怡让易连恺去办的事情，明明就是借刀杀人。只怕易连恺还没有见着易连慎，就会死在乱军之中。而且易连怡这番话的意思，明明是要将自己扣作人质，以此胁迫易连恺。这两个人话里话外的弦外之音，却是滴水不漏。她抬起眼睛来看易连恺，他却并不瞧她，只是笑吟吟地道：“那么择日不如撞日，我即刻动身出城就是了。只是秦桑留在这里，还要烦大哥大嫂多多照应。”
易连怡道：“三弟也不用心急，你身上有伤，这样的天气匆匆出城去，叫我这做兄长的于心何忍。”他说道，“我叫人略备了些酒菜，待与三弟共饮几杯，也算是饯别之宴。”
易连恺道：“那真是多谢大哥了，不过连恺身上有伤，酒就免了，大哥的饯行之语愧不敢当。”
易连怡道：“我倒忘了你的伤。不过你远行在即，想必还有许多话交代三妹妹。我也不做不识趣的人了，左右你们的屋子还收拾在那里，不如我叫厨房做个火锅送过去，你们小夫妻就在房里吃饭，也好说说私房话。今天你们就留在府里，明天一早你再出城吧。”
易连恺道：“大哥想的真是周到，真真叫连恺无话可说。”
易连怡道：“我也不耽搁你们小两口话别了，你们就去吧。”
易连恺此时方才望着易连怡道：“大哥对我的照应，我这辈子也不会忘记的。”
易连怡轻笑了一声：“三弟果然是年轻气盛，一辈子这种话，可是轻易说不得的。”他似乎是倦了，神色冷淡下来，挥了挥手，说道，“你们去吧。”
易连恺因为是幼子，所以从前一直住在上房西边的跨院里头。从抄手游廊走过去，弯弯曲曲颇有一点路。他因为伤后走路吃力的缘故，所以易连怡命人用滑竿抬了他，直接将他们送回房里去。
虽然符州时气暖和，但是因为连日天气阴霾，所以庭院里的几株梅花，虽然开得疏疏朗朗，但是被朔风一吹，显得越发孤伶伶形销骨立。秦桑扶着滑竿的扶手，一路走着，只是默默地想着心思，待进了他们从前住的小院，方才抬起头来。这里原是易连恺婚前所居，后来两个人结婚，重新又粉刷装饰过，不过他们从婚后就别居昌邺，这里的屋子一年到头，空着的时候居多。但易连怡显然命人重新洒扫过，屋子里极是整洁。
院子里本来种着几株桂花树，不过天气寒冷，桂树固然枝叶凋落一尽，而台阶下种的萱草亦尽皆枯黄，被风吹动漱漱作响。秦桑隔窗看了看院子里空落落的桂树，又见易连恺脸色苍白，于是问：“是不是伤口痛？”
易连恺摇了摇头。这个时候易连怡遣的人也到了，当下两人住口不言。厨房倒是知道他们两个人的口味，除了送来一个极大的紫蟹银鱼火锅，另外还有几样清淡时蔬。尤其有一样凉拌寸金瓜，素来为易连恺所爱。寸金瓜其实就是洞子里培出来的小黄瓜，用地窖围了火炕，慢慢养出来瓜苗，旧历年前后结出小黄瓜，不过一两寸长短，细如人参，岁初天寒之时价昂如金，所以又叫寸金瓜。厨房的人布置完碗筷，便退了出去，易连恺见秦桑坐在那里怔怔地出神，便说道：“先吃饭吧，天塌下来，也吃了饭再说。”
秦桑见他这样洒脱，于是也暂时抛开一切愁绪，坐下来先替他舀了一碗汤。两个人对着热气腾腾的火锅，只是易连恺伤后忌口甚多，自然没有多少胃口，而秦桑更是吃不下什么，隔着火锅蒸腾的白色水汽，两个人扶筷相望。过了片刻，还是易连恺先开口，说道：“你放心吧，我答允你的事情，一定会办到。”
秦桑恍惚间似乎在出神，听到他这句话，倒像是半天没有回过神来，怔怔地问：“你答应我的什么事？”
易连恺却笑了笑，并没有答话。反倒拈起了那寸金瓜，说道：“往日见着这个，倒不觉得稀罕。小时候家里还有好些庄子，都培着有洞子货。还记得年年下大雪的时候，庄子上派人往家里送年货。像这种寸金瓜，都是拿棉絮包了，搁在漆盒子里送到家里来，唯恐路上冻伤了。一样寸金瓜，一样黄芽菜，每年过年的时候，总不缺这两样。这几年用了新式的锅炉，不再烧炕了，这种洞子货也出得少了。”
秦桑见他此时倒娓娓讲起这些闲话了，不由得微微诧异。可是这种离愁别绪的时候，如果不讲这些闲话，可又有什么旁的话来说呢？所以她也就笑了笑，说道：“等你回来的时候，说不定南边的黄瓜都有得卖了。”因为符州有铁路和水路通向鉴州，而鉴州地处东南，比符远的气候更加温暖湿润，所以有些时令提前的蔬菜，都是由鉴州运到符远来的。
易连恺扶着牙筷，说道：“说不定事情办得快，十天半月我就回来了，你也别太担心。”
电灯下本来照着热气氤氲的火锅，透着那蒸起来的热气，秦桑倒觉得他的脸色更白了几分似的。所以明明是说着宽慰的话，但心里那块千斤似的大石，如何放得下来。
如此草草地吃过了饭，本来天光就短，还没有一会儿天色就黑下来，过了片刻，却听细微的敲窗之声，原来是下雨了。他们这间屋子，原本北窗之下种了有梧桐与芭蕉，最宜于听雨。不过这时候梧桐树自然还没有长叶子，而芭蕉去年的枯叶，也早就被剪尽了。所以雨点直接就打在窗子的玻璃上，没一会儿，雨下得更大了，而屋子里的电灯虽然只管亮着，但是晕黄的灯光，伴着窗外不远处，树木被风雨声吹动的声音，倒仿佛古庙孤灯一般，听在耳中，别有另一种凄凉之意。
秦桑倒想起来最初新婚的洞房之夜，也是这样一人冷雨潇潇的晚上。那时候她心境更如死灰一般。易家是所谓的文明家庭，虽然婚礼还是依了旧俗，不过她与易连恺在结婚之前，却是见过几次的。不过每次见面的时候，总会有其他的人在一块儿。时代的风气是举行婚礼之前的未婚夫妻见面，那是一定要带上各自的朋友。一来是未免尴尬，二来虽然西方的风气盛行，世代簪缨的大户人家，却还多少带着点守旧的做派，不作兴千金小姐独自出门。所以每次和易连恺在一起，都是花团锦簇，一大屋子的人，偶尔上大菜馆子去吃西餐，也免不了有很多朋友在场。
所以直到婚礼之后，秦桑才是第一次独自见到易连恺。那时候除了新嫁娘的娇羞之外，更多的是一种惶恐和茫然。将来的生活是什么样子，她是委实没有半分把握。若是嫁给旁的人，纵然不至于举案齐眉，可是她也不会觉得这样的不踏实。易家虽然是新兴的人家，可是这样动乱的年代里，又是这样一个手握兵权的封疆大吏，嫁到这样的人家里来，当时心里尽是忐忑不安。
幸好那天易家的客人多，虽然礼节繁复，可是办婚事的人家，自然极是热闹，而且这一热闹，一直到了半夜时分还没有安静下来。那个时候秦桑心里，总觉得七上八下的。虽然做新娘子只能老老实实地坐在那里，而娘家带来的几个女仆，也将涌到洞房里来围观的女客们，敷衍得极好。可是到了半夜时分，前面戏台上唱的戏，隔得老远老远的一声半声，传到后面来，倒像是很多年前她同父母一起去明园看戏。明园的戏台子是搭在水上，隔着半个明湖，那锣鼓喧天和戏子婉转的歌喉，就像隔着一层轻纱似的，又飘渺又清冷，再热闹的戏文听在耳朵里，都觉得有一层疏离之意。
她坐在那里，听着前面飘渺的歌声，一句半句断断续续传来，心底下只是一片茫然，像是一脚踏空了，总没个着落之处。一直到了夜深人静时分，风雨之声渐起，可是前头的欢声笑语，愈发的明显。那个时候她在想什么呢？大抵是什么都没有去想，只是坐在那里，眼观鼻鼻观心，她还记得那天听到前面唱的是全本的，明明是出顶有趣的滑稽戏，唱念做打极是热闹，可是因为远，那锣鼓的声音咚咚、锵锵锵、咚咚、锵锵锵……听在耳朵里，却像是雨声一般无限凄凉。
雨越来越大，新房里虽然用着电灯，可是照着老派的规矩，还是点了一对龙凤红烛。酩酊大醉的易连恺被人抬进来的时候，她大约是在心里松了一口气吧。毕竟两个人还算是陌生人，这样的情形下见面，总比清醒的时候好。那时候她就觉得，人生清醒着，还不如醉过去呢。
易连恺跟她说第一句话的时候，已经是第二天早上。他们到上房去给易继培请安，然后走回到自己的院子里。屋子里正巧没有客人，厨房送了早饭来。她拿起勺子来随意吃了一勺粥，忽然听到易连恺说：“妹妹，昨天我都醉糊涂了，实在是对不住你。”
那时候她在想什么呢？只记得自己略有些慌乱地放下了勺子，连耳朵边都烧得通红，也没有抬起头来看他。洞房之夜，做丈夫的喝得烂醉如泥，将新娘子撂在一旁，自然很是失礼。他这句话，也大抵是赔礼道歉的意思，可是在她听来，却觉得格外刺耳似的。其实她根本是不愿意跟这个人过一辈子的，直到结婚进了洞房，才知道自己原来是那般的不情愿。那天她回答了什么呢，或许什么话也没有说。毕竟她还是一个新娘子，纵然不说话也是正常的，他也只会当她是害羞而已。不过那是他第一次叫她“妹妹”，也是最后一次。她知道过去旧人家做亲，丈夫常常对妻子称作“妹妹”，虽然是昵称，亦是相敬相亲的意思。但是从那之后，他就不再这样叫她了，哪怕情浓似火的时候，他也顶多唤一声“小桑”。可是后来两人嫌隙渐生，却再也没有那般心平气和的日子了。
她也不知道为什么此时倒想起几年前的情形来，或许是同样的风雨之夜，让她生了这样的感触。或许是如今家变，两个人离别在即。也或许是这半年来，动荡不安，让她终究觉出了自己的软弱。
她还记得当初那个晚上，自己独自一个人坐在桌边，看着红烛的光，一点点黯淡下去。洞房里本来布置得很是富丽堂皇，可是她一个人坐在那里，听着冷雨敲窗，风吹起树木的沙沙之声。而身后的床上，易连恺和衣而卧，酒醉正酣。在此半载之前，她做梦也没有想过，自己的洞房花烛夜，竟然是这样一个情形。就是那个时候她觉得这一生都完了吧，伴着孤窗冷雨，竟然把自己葬送在这样的境地。
不过今天晚上虽然仍旧是风雨之夜，却又是另一层心境与凄凉了。易连恺似乎也没有睡着，过了片刻，终于忍不住问她：“你还没有睡？”
秦桑不知道为什么，有点不愿意说话。易连恺亦像是了然似的，伸出手来，慢慢拍了拍她的背心。冰凉的缎子被，隔着他手心的温度，倒像是温存了许多似的。秦桑本来不易入睡，可是在这样的凄苦之夜，有这样一个人陪在身边，倒莫名觉得有几分安心似的，不知不觉终于朦胧睡去。
这一觉睡到了东方发白，窗棂之上透出了白光，秦桑慢慢醒过来，一时间倒有不知道身在何处的感觉。闭着双眼养了会儿神，重新睁开眼睛来，才想起是在老宅子里。易连恺倒是先醒了。秦桑见他坐在床边，不由得问：“你怎么起得这么早？”
易连恺却说道：“我有样东西给你。”他原本阖在手心里，此时摊开了手掌给她看。原来是一只小小的银勺，虽然银质已经发黑，可是雕工甚美，这样的勺子秦桑曾经见过，知道并不像别的银器都是成套的东西，原是大户人家给小孩子喂饭用的。只是他手中这一只，格外精巧。虽然是旧物，不过细节繁复，勺身为芭蕉叶的形态，勺柄刻成竹叶竹节的样式，雕镂甚美，形态雅致，最后的柄端还是小小的如意云头。秦桑虽然年轻，不过见识还算有的，知道这样的东西一般的人家里也罕见，料必是那位未曾谋面的薄命婆母，从云家带去的嫁妆。
果然易连恺说道：“这个是小时候的东西，我娘死了之后，也没留下什么。一对镯子当初下聘的时候给了你。这把勺子，原是乳母替我留下来作个纪念的，小时候不懂事，随手搁在花瓶里，结果横在里头，怎么也倒不出来了。时日一久，也就忘了。今天早起忽然想起来，摇了摇，原来它还在花瓶里头，可巧摇松了，一下子就倒出来了，只是都黑了。”
他们这屋子的楠木隔扇上，原来放着一对联珠瓶，现在其中有一只倾倒放在一旁，也不知道他是怎么心血来潮，突然想起来这花瓶中曾藏着一只银勺，一摇竟然也就倒出来了。秦桑懂得他的意思，可是大清早地说这样的话，自然是非常非常不吉利的。她没来由得心下一酸，不由自主地道：“那么我先替你收起来吧，回头洗刷洗刷，早年间的银子成色都好，说不定一洗这颜色就好了。”
易连恺也不多说什么，听她如此回答，也只点了点头。此时外间的女仆听见他们说话的声音，便敲门进来，侍候洗漱。没一会儿易连怡就遣人来请。
易家的规矩，早上起来是有莲子茶的，易连恺那碗红枣莲子茶方才吃了两口，听见佣人说大爷有请，便慢条斯理地搁下勺子，说道：“急什么，大帅起得早，他倒起得更早。从来是点卯，就这个时辰，也不到应卯的时候啊。”
家里的佣人都知道这位三少爷的脾气不怎么好，所以也只是赔笑而已。
易连恺吃完了莲子茶，又重新漱口，看秦桑换了衣服，又过了一会儿，方才说道：“我这就走了。”
秦桑知道他这一去凶多吉少，但她满腹的话，只是说不出来。易连恺并无多少依依惜别之意，走的时候，也没有回头。仍旧是由几名男仆用滑竿抬了，就往上房去了。
秦桑坐在桌边，也不知坐了有多久，才慢慢地站起来。她手里本来攥的是那柄小银匙，此时方才松开来，银匙上的花纹早就已经烙在了手心里，她有点发怔地看着那芭蕉叶子的脉络，心里空荡荡的。
符远的旧宅子里，上次她被易连慎扣在这里，和如今被易连怡扣在这里，又是另一番滋味。不过易连怡亦是客客气气，因为这里没有女仆照料的原因，把上房的女佣人，派了两个来。没过一会儿，大少奶奶也亲自过来了。
秦桑因为晚上没有睡好的缘故，所以歪在那里又歇了一会儿，听人说是大少奶奶来了，少不得立时起来整理，牵一牵衣襟，方向镜子里照了一眼，大少奶奶已经走到门口了。大少奶奶并不是空手来的，她还带了新鲜的冬笋来，说是乡下庄子里送来的，给秦桑尝个鲜。因为对外面的事情一点也不知道，所以这位大少奶奶，只当是秦桑回来小住，所以还是往日那种样子。只是一见了秦桑，猛吃了一惊似的，说道：“昨天你们回来的晚，我并不知道。今天早起听见说三弟和你回来了，我就过来看看——这阵子不见，你怎么瘦成这样？”
秦桑摸了摸脸，勉强笑道：“大概是这几天没睡好，所以才瘦了些。”
大少奶奶说道：“听说三弟又出门办事去了，要我来说，何苦呢，他伤又没好利索，唉……爷们的这些事情，反正是听不进去咱们的一句劝。”她坐在这里，絮絮叨叨跟秦桑说了几句家常话，秦桑倒觉得精神好了些。昨天晚上虽然下了一整夜的雨，可是天明时分，天到底是晴了。毕竟是二月里了，天色一晴就暖和起来，屋子里本来就有汽水管子，再加上炭火盆，大少奶奶说：“这里太暖和，可坐不住了。你也别老闷在屋子里，咱们出去走走。今天这个天气，园子里的梅花也该开了，你去瞧瞧也挺有意思的。”
秦桑哪里有心思赏梅，不过当初符远围城的时候，她与这位大嫂也算得是共患难过。如今虽然易连怡如此行事，可是她对这位大嫂，却也没有什么怨怼之意。经不住她再三劝解，便换了件衣裳，跟她到花园里去散步。
易家的这花园，她亦是许久不曾来了。上次还是易连慎将她扣在府里的时候，频频在花园设宴。现在春寒料峭的天气，与当时残秋之时，自然另有一番风景。大少奶奶虽然认识几个字，可当年读的是四书五经，跟念西洋学堂出来的秦桑，却也无甚好说的。两个人在花园里走了一走，远远看见虎皮墙外一角飞楼，掩映在几株青松后头，秦桑忽然想起什么来。大少奶奶看她看着那小楼，也不禁叹了口气，说道：“老二媳妇就是气性大，说实话老二也真对不住她。自己兄弟闹意气，也没有多大的事情，却把她独自抛在府里，一走了之。二少奶奶那性子，唉……”
秦桑想起当初二少奶奶寻了短见，自己还曾经对易连恺的所作所为颇不以为然。现在自己这情形，与当初二嫂又有何分别？只怕易连恺一去难回，而自己在这里，也熬不过去。
大少奶奶哪知道她的心思，只当她是伤感妯娌情分，所以拉一拉她的手，对她说道：“现在二少奶奶的灵堂还设在那里，要不你去鞠个躬，也算是不枉当初咱们的情分。”
这句话正说到秦桑心坎上，她便说道：“那正是好，烦大嫂陪我一起去吧。”
大少奶奶点点头，说道：“这几天外头又是兵荒马乱的，我也想去给二妹妹烧炷香。”
她们两个便沿着青砖小径走出园去，绕到从前二少奶奶所居的小楼前，只见院门虚掩，院中几株松柏青翠满目，仿佛乌云似的，压得整间院子里都几乎没有阳光。院子里本是青石板漫地，落了些许淡黄色的松针，并两三只松果。旁边石阶上已经生了青苔，昨天夜里下过的雨，兀自在石板上留着水痕，静悄悄的，几乎连一丝声音都听不见，只有小楼檐头的铜铃，被风吹着，当啷、当啷……秦桑看到这种情形，倒仿佛进了山间古寺一般。大少奶奶说道：“几天不来，下人都偷懒，这院子里都没人打扫。”
秦桑说道：“不扫也好，反正松针也是洁静之物。”
大少奶奶信佛，闻言不由得点了点头。她毕竟是个长嫂，所以秦桑走在前头，推开了楼门。屋子里面倒还挺干净，雪白的帐幔簇围着，一点太阳光从南边窗子里照进来，无数飞尘在空中打着旋。灵位前除了供着几样果蔬，还点着一盏长明灯。她们推门进来，油灯的火苗微微摇晃，几乎就要灭了去。
大少奶奶说道：“这些人真是，院子不扫也罢了，灵前竟然也没有人照料。”便去净了手，亲自替灯里添了油。然后方才去拈了一炷香，点燃了插在灵前的香炉里。
秦桑也拈了一炷香，默默地鞠了一躬。
这一睡就睡到了红日满窗，一直到送热水的卫士敲门，两个人才醒转过来。秦桑难得好眠，趿了拖鞋下床去接了热水，易连恺亦醒了，问她：“你昨晚上睡着了没有？”
“我睡得挺好的。”秦桑向盆中兑好热水，照顾易连恺洗漱，易连恺仿佛自言自语，按着那毛巾，说道：“今天已经是第十三天了，不知道老大是个什么打算。”
秦桑虽然嘴里并不言语，可是心里也在隐约地着急，这样一天天拖下去，不知道易连怡葫芦里卖的是什么药。
没想到第二天中午的时候，易连怡突然遣了一个人过来，此人易连恺也认识，乃是易继培的一个秘书，姓谭。对着易连恺还是十分客气，说道：“公子爷，大爷遣我来，想请公子爷回府一叙。”
易连恺懒洋洋地抬头看了他一眼，说道：“我现在行走不便，老大若是真的想要见我，不如请他过来一趟吧。”
谭秘书听他如此说，摆明是找碴儿。不过他来的时候心里就知道，这并不是件好办的差事，这位三少爷打小教大帅给宠坏了，那种公子哥脾气发作起来，指不定会给自己什么难堪。所以他打定了主意，一直执礼甚恭：“公子爷，此时不是闹意气的时候。俗话说识时务者为俊杰……”
易连恺说道：“你本是父帅的人，此时却为了老大来逼迫于我，也不怕将来父帅得知，见怪于你吗？”
谭秘书素来知道易继培对幼子十分溺爱，而且这位三少爷刁钻古怪，并不好相与的人物，不过素来也只是淘气胡闹，少见他在公事上用心。此时他出语咄咄逼人，锋芒毕露厉害得很，却是前所未有之事，几乎像是换了个人一般。所以谭秘书不由得缓了一缓，说道：“这是两位少爷的家务事，本来不该我们这样的外人过问，可是大爷既然遣了我来，自然有大爷的道理。三公子，我劝你还是回府一趟，毕竟大帅还病着。”
易连恺冷笑道：“他以为扣了父亲在手里，我便会言听计从吗？父亲是什么样的性子，你们最清楚。他要知道老大做的这些事，只怕会活生生再气死过去。你回去告诉老大，要杀要剐由他，我与父亲同生共死，却是不会去见他的。”
谭秘书微微一笑，说道：“原是我说话不妥，还请公子爷见谅。不过公子爷何必又说这样的气话？便不看在大帅的分上，也应该看在三少奶奶的分上。三少奶奶一介弱质女流，跟着公子爷担惊受怕，公子爷又是于心何忍？”
易连恺听出他话中的威胁之意，冷冷地道：“你敢！”
谭秘书唯唯诺诺，说道：“请公子爷还是回府一趟，也让我在大爷面前好交差。”
易连恺明知道自己是硬赖不过去的，不过言语之间，并不退让。此时看谭秘书软语相求，亦是借机下台阶，说道：“要我去也成，不过我伤处疼痛，经不得汽车颠簸。”
谭秘书恭声道：“这个不妨，属下命汽车缓缓而行就是。”
易连恺道：“今天天气这么冷，少奶奶吹不得风，可是我绝不放心她一个人在这里。”
谭秘书道：“少奶奶自然是同公子爷一起去见大爷，请公子爷放心，属下叫他们把汽车开到前面来，绝不会让少奶奶受凉。”
易连恺耍足了少爷派头，又提出了不少琐碎要求，实在拖延不下去，最后才在大队卫士的护送之下，携了秦桑坐上汽车。
到了如今的地步，秦桑索性将生死置之度外，所以也不见得如何惊惶失措，反倒镇定自若，就好似平常出门一般，与易连恺坐在汽车后座，任由那些卫士前呼后拥，一路呼啸而过。
连日都是晴天，更兼符远冬季地气温润，前几日下的雪早就化了，路上虽然泥泞难走，不过这一路而行，走的都是城中大道，残雪早就被辗得只余泥水。秦桑见车行极缓，而两侧的店铺人家，尽皆上着铺板，街头更是冷冷清清，几乎连一个行人也看不见。
她以目示意，易连恺其实早就留意到了。不过此时不便说话，只是向她丢了一个眼色。秦桑在心里猜度，街头这样冷清，必然是因为戒严的缘故。事变已经十余日，符远城中还是全城戒严，可见这位大少爷其实并没能控制时局，这样一想，心里倒觉得缓了缓，觉得事情说不定还有别的转机。
车行得虽然慢，可是终于还是驶进了易家大宅里。秦桑已经好久没有到这老宅中来，只觉得似乎并无太大变化。待得下车的时候，照例是女仆上前来照应，却看到两个卫士搀扶易连恺下车，她连忙几步走过去，易连恺本来脚步虚浮，被两个卫士架着，看着她迎上来，便握住她的手，低声道：“不要紧。”
秦桑担心易连恺的安危，所以一直跟在他后边，两个人进了穿厅，易连恺虽然有人搀扶，可是他重伤未愈，走了这几步路，已然是气喘吁吁。方坐定下来，内中闪出一个人来，正是易连恺最信任的卫队长。秦桑见了他，自然并无半分好颜色，只是淡淡地瞥了他一眼。
那卫队长行了家礼，说道：“大公子这便出来，请三公子稍待。”
易连恺问：“他升你做什么官？”
那卫队长十分尴尬，并不答话，垂手退到了一旁。穿厅里不仅生有暖气，而且正中搁了一个大火盆，里面红炭燃得正烈，哔剥有声。那燃炭的白铜炭盆还是逊清年间的旧物，刻镂精美，铜环上花纹繁复，极是精致。秦桑望着那火盆怔怔地出神，忽然觉得手上一凉，原来是易连恺伸出手来，正搭在她的手背上。
易连恺低声道：“不要急。”
秦桑微微点了点头，她并不是着急，只是担心。易连怡处心积虑，不知道如今还会有什么样的阴谋诡计使出来。
并没有等得太久，就听到一阵脚步声。易连怡行走不便，很少出房门。秦桑嫁入易家也没见过他几次，此时只见两个青衣男仆，一前一后，抬着一个轿子不似轿子、圈椅不似圈椅的东西，倒仿佛一顶滑竿，只不过没顶子罢了。秦桑起初一怔，及至后来才恍然大悟，原来易连怡平日是坐这个东西出入。
此时两名男仆已经停了下来，将那滑竿稳稳放在了地上，然后抽走长杠。秦桑这个时候才看清楚易连怡，只见他两鬓微霜，一袭旧式的长衫，黑色貂皮的毛领子竖在脸侧，越发衬得脸色蜡黄，倒似乎没睡好似的。秦桑素来很少见到这位大伯，即使见着了，总也未便直视。上次前来，虽然有匆匆数语相交，但那个时候她并没有多关注他的脸色神情，今天才算是仔细打量。但见他半倚半靠在竹轿之上，脚上倒是一双簇新的贡缎鞋。他全身无力，显然无法坐直，可是目光犀利，在她脸上一绕，便复又注目易连恺，倒笑了一笑，说道：“三弟好久不见。”
易连恺仍旧是那种懒洋洋的调子，坐在椅子上亦不欠身，只说道：“我身上有伤，就不站起来了。”
易连怡亦不理睬他，倒对秦桑点了点头：“三妹妹。”
秦桑却不肯失了礼数，还是叫了一声“大哥”便不再言语。
易连怡咳嗽了一声，屋子里的下人连同卫士，顿时都退了出去，那卫队长退出去的时候，还随手带上了门。旧式的宅子本就宽深宏远，这屋子里更是安静，只听到屋角的一座镀金西洋小钟，“喳喳”走针的声音。外头的风扑在窗棂之上，吹得玻璃微微作响。也不知道过了多久，易连怡才说道：“老三，你别误会，开枪打伤你的人，并不是我派去的。”
易连恺笑了笑，并没有答话。
易连怡仿佛是自言自语，又仿佛是喟叹：“说了你也不肯信，我把你关在医院里，其实是一片好心。”
易连恺这才道：“那真是多谢大哥了，不过我伤还没有好，我看我还是回医院去吧。”
“十多年前我从马上摔下来，成了一个废人，那时候我就灰了心。说实话，我天天躺在床上，那些虚名浮利，荣华富贵，对我来说，何曾有半分用处？”易连怡慢条斯理地道：“老三，这回我之所以插进一杠子来，其实是不想看老二杀个回马枪。实话跟你说了吧，刺客是老二派的人，早潜进城来，就等着给你一枪。我听见你受了伤，才命人把医院围起来。老头子已经是那个样子了，你要再倒下去，咱们易家可就完了。老二要是趁着这空子进城，未必不捡了好处去。”
易连恺似笑非笑，道：“多谢大哥。”
“我知道你不肯信，毕竟我和他是一母同胞，我为什么反倒要帮你却不帮他？”易连怡微微仰起身子，可是他胸下便失了知觉，只不过略一动弹，便又重新仰倒在椅背上，“我也不怕再告诉你一件事，我从马上摔下来，就是老二害我的。”
易连恺略略动容，扬起眉头，似乎是若有所询。
“别装糊涂了，事情到了今天这地步，咱们打开天窗说亮话。”易连怡道，“你也知道是老二害我一生成了废人，所以你早防着老二，甚至还想将计就计来陷害老二——别问我为什么知道，这家里什么事，我其实都知道，不过有些我愿意说，有些我也不想说罢了。不止我知道这事，我猜连父亲心里，其实也隐约知道一点。所以这么多年，他虽然重用老二，但未必没有戒备之心。所以他老人家才把你打发到昌邺去，我想他就是为着留条后路，顺便也保全你。父亲待你，总是不教你吃亏的。没想到老二连半点父子亲情都不念，反倒先下手为强，来了一出‘逼宫’，也怨不得他老人家气得中风。但老二千算万算，算漏了你，把你给漏在了符远城外，你来了一手倒脱靴，轻轻松松将他撵到了西北。老三，其实我是挺乐见你这一招的，起码替我出了口气。只是你这个糊涂可装得大了，一装装了十几年，连父亲都觉得你不堪重用，从来没想过给你军中之职，可是你却是咱们兄弟几个中间，心机最深沉的一个。你成日地胡闹，可是做起事情来，却是一点也不拖泥带水呢。”
易连恺坐在那里，此时方才轻描淡写地笑了笑，说道：“大哥这是夸我呢，还是骂我呢。要说到心机深沉，我和老二，只怕加起来也追不上大哥。大哥这十几年深藏不露，才真真叫连恺佩服。”
易连怡笑了笑：“我把你关了这些日子，你心里有怨气我知道。不过你身上的伤不好，不在医院里把伤养好，也没办法出来办事情。我也是为你的身体着想。”
易连恺道：“原来大哥还有事情交给我办，只是不知道大哥是要我去跟老二办交涉呢，还是要我去跟李重年办交涉？”
易连怡哈哈大笑，他下肢瘫软，笑起来的时候也只是胸腔震动，可是声音宏亮，显得极是痛快：“老三啊老三，父帅说你聪明却糊涂，你竟连他老人家也瞒过去了。你这么个人精，哪里却有半分糊涂了？”
易连恺笑道：“大哥眼下要差我办事，所以只管夸我。其实只要是大哥叫我办事，我自然会尽心尽力，也不用拿话这样哄我。”
易连怡曲着双指在扶手上轻叩，昂着头倒似若有所思的样子：“你既然已经猜到了，咱们兄弟说话，也不必藏着掖着。没错，现在我想叫你去把老二请回来，毕竟这么多年的恩怨，我和他得当面鼓对鼓、锣对锣地说清楚了，才算是个了局。”
易连恺摇了摇头：“大哥这可是为难我了，老二是我带人围城给打跑的，若是差我去向李帅说项，我还可以勉力一试。叫我去把老二找回来，大哥想，他新仇旧恨一股脑发作，如何肯听得进我的一言半语？我徒劳往返倒也罢了，耽搁了大哥的大事，那可就不好了。”
易连怡微笑道：“我哪里有什么大事，不过是统共才兄弟三个，我又是这等残废身躯，还不知道能拖几年，老二在外头我委实不放心。不如将他找回来，有些话说清楚了，可也死而无憾了。”
易连恺道：“既然大哥将话说到了这份上，我自然是要替大哥去走这一趟的。不过老二心性狡猾，我尽量去劝他，他要是不肯来，我也没辙。”
易连怡仍旧是满脸微笑，说道：“只要你好生相劝，老二总不至于不识抬举。”他稍稍一顿，又道，“外头兵荒马乱的，我知道你不放心三弟妹。所以三妹妹就留在府里，我命人好生保护她的安全，你尽管放心去办事，等你回来，保证三妹妹毫发无损。”
易连恺笑道：“大哥对我的关照，那真是没得说了。”
易连怡也笑道：“咱们自家兄弟，不用这样见外。”
他们两个既客气又亲热地说着话，秦桑心里的寒意却一阵阵涌起，易连怡让易连恺去办的事情，明明就是借刀杀人。只怕易连恺还没有见着易连慎，就会死在乱军之中。而且易连怡这番话的意思，明明是要将自己扣作人质，以此胁迫易连恺。这两个人话里话外的弦外之音，却是滴水不漏。她抬起眼睛来看易连恺，他却并不瞧她，只是笑吟吟地道：“那么择日不如撞日，我即刻动身出城就是了。只是秦桑留在这里，还要烦大哥大嫂多多照应。”
易连怡道：“三弟也不用心急，你身上有伤，这样的天气匆匆出城去，叫我这做兄长的于心何忍。”他说道，“我叫人略备了些酒菜，待与三弟共饮几杯，也算是饯别之宴。”
易连恺道：“那真是多谢大哥了，不过连恺身上有伤，酒就免了，大哥的饯行之语愧不敢当。”
易连怡道：“我倒忘了你的伤。不过你远行在即，想必还有许多话交代三妹妹。我也不做不识趣的人了，左右你们的屋子还收拾在那里，不如我叫厨房做个火锅送过去，你们小夫妻就在房里吃饭，也好说说私房话。今天你们就留在府里，明天一早你再出城吧。”
易连恺道：“大哥想的真是周到，真真叫连恺无话可说。”
易连怡道：“我也不耽搁你们小两口话别了，你们就去吧。”
易连恺此时方才望着易连怡道：“大哥对我的照应，我这辈子也不会忘记的。”
易连怡轻笑了一声：“三弟果然是年轻气盛，一辈子这种话，可是轻易说不得的。”他似乎是倦了，神色冷淡下来，挥了挥手，说道，“你们去吧。”
易连恺因为是幼子，所以从前一直住在上房西边的跨院里头。从抄手游廊走过去，弯弯曲曲颇有一点路。他因为伤后走路吃力的缘故，所以易连怡命人用滑竿抬了他，直接将他们送回房里去。
虽然符州时气暖和，但是因为连日天气阴霾，所以庭院里的几株梅花，虽然开得疏疏朗朗，但是被朔风一吹，显得越发孤伶伶形销骨立。秦桑扶着滑竿的扶手，一路走着，只是默默地想着心思，待进了他们从前住的小院，方才抬起头来。这里原是易连恺婚前所居，后来两个人结婚，重新又粉刷装饰过，不过他们从婚后就别居昌邺，这里的屋子一年到头，空着的时候居多。但易连怡显然命人重新洒扫过，屋子里极是整洁。
院子里本来种着几株桂花树，不过天气寒冷，桂树固然枝叶凋落一尽，而台阶下种的萱草亦尽皆枯黄，被风吹动漱漱作响。秦桑隔窗看了看院子里空落落的桂树，又见易连恺脸色苍白，于是问：“是不是伤口痛？”
易连恺摇了摇头。这个时候易连怡遣的人也到了，当下两人住口不言。厨房倒是知道他们两个人的口味，除了送来一个极大的紫蟹银鱼火锅，另外还有几样清淡时蔬。尤其有一样凉拌寸金瓜，素来为易连恺所爱。寸金瓜其实就是洞子里培出来的小黄瓜，用地窖围了火炕，慢慢养出来瓜苗，旧历年前后结出小黄瓜，不过一两寸长短，细如人参，岁初天寒之时价昂如金，所以又叫寸金瓜。厨房的人布置完碗筷，便退了出去，易连恺见秦桑坐在那里怔怔地出神，便说道：“先吃饭吧，天塌下来，也吃了饭再说。”
秦桑见他这样洒脱，于是也暂时抛开一切愁绪，坐下来先替他舀了一碗汤。两个人对着热气腾腾的火锅，只是易连恺伤后忌口甚多，自然没有多少胃口，而秦桑更是吃不下什么，隔着火锅蒸腾的白色水汽，两个人扶筷相望。过了片刻，还是易连恺先开口，说道：“你放心吧，我答允你的事情，一定会办到。”
秦桑恍惚间似乎在出神，听到他这句话，倒像是半天没有回过神来，怔怔地问：“你答应我的什么事？”
易连恺却笑了笑，并没有答话。反倒拈起了那寸金瓜，说道：“往日见着这个，倒不觉得稀罕。小时候家里还有好些庄子，都培着有洞子货。还记得年年下大雪的时候，庄子上派人往家里送年货。像这种寸金瓜，都是拿棉絮包了，搁在漆盒子里送到家里来，唯恐路上冻伤了。一样寸金瓜，一样黄芽菜，每年过年的时候，总不缺这两样。这几年用了新式的锅炉，不再烧炕了，这种洞子货也出得少了。”
秦桑见他此时倒娓娓讲起这些闲话了，不由得微微诧异。可是这种离愁别绪的时候，如果不讲这些闲话，可又有什么旁的话来说呢？所以她也就笑了笑，说道：“等你回来的时候，说不定南边的黄瓜都有得卖了。”因为符州有铁路和水路通向鉴州，而鉴州地处东南，比符远的气候更加温暖湿润，所以有些时令提前的蔬菜，都是由鉴州运到符远来的。
易连恺扶着牙筷，说道：“说不定事情办得快，十天半月我就回来了，你也别太担心。”
电灯下本来照着热气氤氲的火锅，透着那蒸起来的热气，秦桑倒觉得他的脸色更白了几分似的。所以明明是说着宽慰的话，但心里那块千斤似的大石，如何放得下来。
如此草草地吃过了饭，本来天光就短，还没有一会儿天色就黑下来，过了片刻，却听细微的敲窗之声，原来是下雨了。他们这间屋子，原本北窗之下种了有梧桐与芭蕉，最宜于听雨。不过这时候梧桐树自然还没有长叶子，而芭蕉去年的枯叶，也早就被剪尽了。所以雨点直接就打在窗子的玻璃上，没一会儿，雨下得更大了，而屋子里的电灯虽然只管亮着，但是晕黄的灯光，伴着窗外不远处，树木被风雨声吹动的声音，倒仿佛古庙孤灯一般，听在耳中，别有另一种凄凉之意。
秦桑倒想起来最初新婚的洞房之夜，也是这样一人冷雨潇潇的晚上。那时候她心境更如死灰一般。易家是所谓的文明家庭，虽然婚礼还是依了旧俗，不过她与易连恺在结婚之前，却是见过几次的。不过每次见面的时候，总会有其他的人在一块儿。时代的风气是举行婚礼之前的未婚夫妻见面，那是一定要带上各自的朋友。一来是未免尴尬，二来虽然西方的风气盛行，世代簪缨的大户人家，却还多少带着点守旧的做派，不作兴千金小姐独自出门。所以每次和易连恺在一起，都是花团锦簇，一大屋子的人，偶尔上大菜馆子去吃西餐，也免不了有很多朋友在场。
所以直到婚礼之后，秦桑才是第一次独自见到易连恺。那时候除了新嫁娘的娇羞之外，更多的是一种惶恐和茫然。将来的生活是什么样子，她是委实没有半分把握。若是嫁给旁的人，纵然不至于举案齐眉，可是她也不会觉得这样的不踏实。易家虽然是新兴的人家，可是这样动乱的年代里，又是这样一个手握兵权的封疆大吏，嫁到这样的人家里来，当时心里尽是忐忑不安。
幸好那天易家的客人多，虽然礼节繁复，可是办婚事的人家，自然极是热闹，而且这一热闹，一直到了半夜时分还没有安静下来。那个时候秦桑心里，总觉得七上八下的。虽然做新娘子只能老老实实地坐在那里，而娘家带来的几个女仆，也将涌到洞房里来围观的女客们，敷衍得极好。可是到了半夜时分，前面戏台上唱的戏，隔得老远老远的一声半声，传到后面来，倒像是很多年前她同父母一起去明园看戏。明园的戏台子是搭在水上，隔着半个明湖，那锣鼓喧天和戏子婉转的歌喉，就像隔着一层轻纱似的，又飘渺又清冷，再热闹的戏文听在耳朵里，都觉得有一层疏离之意。
她坐在那里，听着前面飘渺的歌声，一句半句断断续续传来，心底下只是一片茫然，像是一脚踏空了，总没个着落之处。一直到了夜深人静时分，风雨之声渐起，可是前头的欢声笑语，愈发的明显。那个时候她在想什么呢？大抵是什么都没有去想，只是坐在那里，眼观鼻鼻观心，她还记得那天听到前面唱的是全本的，明明是出顶有趣的滑稽戏，唱念做打极是热闹，可是因为远，那锣鼓的声音咚咚、锵锵锵、咚咚、锵锵锵……听在耳朵里，却像是雨声一般无限凄凉。
雨越来越大，新房里虽然用着电灯，可是照着老派的规矩，还是点了一对龙凤红烛。酩酊大醉的易连恺被人抬进来的时候，她大约是在心里松了一口气吧。毕竟两个人还算是陌生人，这样的情形下见面，总比清醒的时候好。那时候她就觉得，人生清醒着，还不如醉过去呢。
易连恺跟她说第一句话的时候，已经是第二天早上。他们到上房去给易继培请安，然后走回到自己的院子里。屋子里正巧没有客人，厨房送了早饭来。她拿起勺子来随意吃了一勺粥，忽然听到易连恺说：“妹妹，昨天我都醉糊涂了，实在是对不住你。”
那时候她在想什么呢？只记得自己略有些慌乱地放下了勺子，连耳朵边都烧得通红，也没有抬起头来看他。洞房之夜，做丈夫的喝得烂醉如泥，将新娘子撂在一旁，自然很是失礼。他这句话，也大抵是赔礼道歉的意思，可是在她听来，却觉得格外刺耳似的。其实她根本是不愿意跟这个人过一辈子的，直到结婚进了洞房，才知道自己原来是那般的不情愿。那天她回答了什么呢，或许什么话也没有说。毕竟她还是一个新娘子，纵然不说话也是正常的，他也只会当她是害羞而已。不过那是他第一次叫她“妹妹”，也是最后一次。她知道过去旧人家做亲，丈夫常常对妻子称作“妹妹”，虽然是昵称，亦是相敬相亲的意思。但是从那之后，他就不再这样叫她了，哪怕情浓似火的时候，他也顶多唤一声“小桑”。可是后来两人嫌隙渐生，却再也没有那般心平气和的日子了。
她也不知道为什么此时倒想起几年前的情形来，或许是同样的风雨之夜，让她生了这样的感触。或许是如今家变，两个人离别在即。也或许是这半年来，动荡不安，让她终究觉出了自己的软弱。
她还记得当初那个晚上，自己独自一个人坐在桌边，看着红烛的光，一点点黯淡下去。洞房里本来布置得很是富丽堂皇，可是她一个人坐在那里，听着冷雨敲窗，风吹起树木的沙沙之声。而身后的床上，易连恺和衣而卧，酒醉正酣。在此半载之前，她做梦也没有想过，自己的洞房花烛夜，竟然是这样一个情形。就是那个时候她觉得这一生都完了吧，伴着孤窗冷雨，竟然把自己葬送在这样的境地。
不过今天晚上虽然仍旧是风雨之夜，却又是另一层心境与凄凉了。易连恺似乎也没有睡着，过了片刻，终于忍不住问她：“你还没有睡？”
秦桑不知道为什么，有点不愿意说话。易连恺亦像是了然似的，伸出手来，慢慢拍了拍她的背心。冰凉的缎子被，隔着他手心的温度，倒像是温存了许多似的。秦桑本来不易入睡，可是在这样的凄苦之夜，有这样一个人陪在身边，倒莫名觉得有几分安心似的，不知不觉终于朦胧睡去。
这一觉睡到了东方发白，窗棂之上透出了白光，秦桑慢慢醒过来，一时间倒有不知道身在何处的感觉。闭着双眼养了会儿神，重新睁开眼睛来，才想起是在老宅子里。易连恺倒是先醒了。秦桑见他坐在床边，不由得问：“你怎么起得这么早？”
易连恺却说道：“我有样东西给你。”他原本阖在手心里，此时摊开了手掌给她看。原来是一只小小的银勺，虽然银质已经发黑，可是雕工甚美，这样的勺子秦桑曾经见过，知道并不像别的银器都是成套的东西，原是大户人家给小孩子喂饭用的。只是他手中这一只，格外精巧。虽然是旧物，不过细节繁复，勺身为芭蕉叶的形态，勺柄刻成竹叶竹节的样式，雕镂甚美，形态雅致，最后的柄端还是小小的如意云头。秦桑虽然年轻，不过见识还算有的，知道这样的东西一般的人家里也罕见，料必是那位未曾谋面的薄命婆母，从云家带去的嫁妆。
果然易连恺说道：“这个是小时候的东西，我娘死了之后，也没留下什么。一对镯子当初下聘的时候给了你。这把勺子，原是乳母替我留下来作个纪念的，小时候不懂事，随手搁在花瓶里，结果横在里头，怎么也倒不出来了。时日一久，也就忘了。今天早起忽然想起来，摇了摇，原来它还在花瓶里头，可巧摇松了，一下子就倒出来了，只是都黑了。”
他们这屋子的楠木隔扇上，原来放着一对联珠瓶，现在其中有一只倾倒放在一旁，也不知道他是怎么心血来潮，突然想起来这花瓶中曾藏着一只银勺，一摇竟然也就倒出来了。秦桑懂得他的意思，可是大清早地说这样的话，自然是非常非常不吉利的。她没来由得心下一酸，不由自主地道：“那么我先替你收起来吧，回头洗刷洗刷，早年间的银子成色都好，说不定一洗这颜色就好了。”
易连恺也不多说什么，听她如此回答，也只点了点头。此时外间的女仆听见他们说话的声音，便敲门进来，侍候洗漱。没一会儿易连怡就遣人来请。
易家的规矩，早上起来是有莲子茶的，易连恺那碗红枣莲子茶方才吃了两口，听见佣人说大爷有请，便慢条斯理地搁下勺子，说道：“急什么，大帅起得早，他倒起得更早。从来是点卯，就这个时辰，也不到应卯的时候啊。”
家里的佣人都知道这位三少爷的脾气不怎么好，所以也只是赔笑而已。
易连恺吃完了莲子茶，又重新漱口，看秦桑换了衣服，又过了一会儿，方才说道：“我这就走了。”
秦桑知道他这一去凶多吉少，但她满腹的话，只是说不出来。易连恺并无多少依依惜别之意，走的时候，也没有回头。仍旧是由几名男仆用滑竿抬了，就往上房去了。
秦桑坐在桌边，也不知坐了有多久，才慢慢地站起来。她手里本来攥的是那柄小银匙，此时方才松开来，银匙上的花纹早就已经烙在了手心里，她有点发怔地看着那芭蕉叶子的脉络，心里空荡荡的。
符远的旧宅子里，上次她被易连慎扣在这里，和如今被易连怡扣在这里，又是另一番滋味。不过易连怡亦是客客气气，因为这里没有女仆照料的原因，把上房的女佣人，派了两个来。没过一会儿，大少奶奶也亲自过来了。
秦桑因为晚上没有睡好的缘故，所以歪在那里又歇了一会儿，听人说是大少奶奶来了，少不得立时起来整理，牵一牵衣襟，方向镜子里照了一眼，大少奶奶已经走到门口了。大少奶奶并不是空手来的，她还带了新鲜的冬笋来，说是乡下庄子里送来的，给秦桑尝个鲜。因为对外面的事情一点也不知道，所以这位大少奶奶，只当是秦桑回来小住，所以还是往日那种样子。只是一见了秦桑，猛吃了一惊似的，说道：“昨天你们回来的晚，我并不知道。今天早起听见说三弟和你回来了，我就过来看看——这阵子不见，你怎么瘦成这样？”
秦桑摸了摸脸，勉强笑道：“大概是这几天没睡好，所以才瘦了些。”
大少奶奶说道：“听说三弟又出门办事去了，要我来说，何苦呢，他伤又没好利索，唉……爷们的这些事情，反正是听不进去咱们的一句劝。”她坐在这里，絮絮叨叨跟秦桑说了几句家常话，秦桑倒觉得精神好了些。昨天晚上虽然下了一整夜的雨，可是天明时分，天到底是晴了。毕竟是二月里了，天色一晴就暖和起来，屋子里本来就有汽水管子，再加上炭火盆，大少奶奶说：“这里太暖和，可坐不住了。你也别老闷在屋子里，咱们出去走走。今天这个天气，园子里的梅花也该开了，你去瞧瞧也挺有意思的。”
秦桑哪里有心思赏梅，不过当初符远围城的时候，她与这位大嫂也算得是共患难过。如今虽然易连怡如此行事，可是她对这位大嫂，却也没有什么怨怼之意。经不住她再三劝解，便换了件衣裳，跟她到花园里去散步。
易家的这花园，她亦是许久不曾来了。上次还是易连慎将她扣在府里的时候，频频在花园设宴。现在春寒料峭的天气，与当时残秋之时，自然另有一番风景。大少奶奶虽然认识几个字，可当年读的是四书五经，跟念西洋学堂出来的秦桑，却也无甚好说的。两个人在花园里走了一走，远远看见虎皮墙外一角飞楼，掩映在几株青松后头，秦桑忽然想起什么来。大少奶奶看她看着那小楼，也不禁叹了口气，说道：“老二媳妇就是气性大，说实话老二也真对不住她。自己兄弟闹意气，也没有多大的事情，却把她独自抛在府里，一走了之。二少奶奶那性子，唉……”
秦桑想起当初二少奶奶寻了短见，自己还曾经对易连恺的所作所为颇不以为然。现在自己这情形，与当初二嫂又有何分别？只怕易连恺一去难回，而自己在这里，也熬不过去。
大少奶奶哪知道她的心思，只当她是伤感妯娌情分，所以拉一拉她的手，对她说道：“现在二少奶奶的灵堂还设在那里，要不你去鞠个躬，也算是不枉当初咱们的情分。”
这句话正说到秦桑心坎上，她便说道：“那正是好，烦大嫂陪我一起去吧。”
大少奶奶点点头，说道：“这几天外头又是兵荒马乱的，我也想去给二妹妹烧炷香。”
她们两个便沿着青砖小径走出园去，绕到从前二少奶奶所居的小楼前，只见院门虚掩，院中几株松柏青翠满目，仿佛乌云似的，压得整间院子里都几乎没有阳光。院子里本是青石板漫地，落了些许淡黄色的松针，并两三只松果。旁边石阶上已经生了青苔，昨天夜里下过的雨，兀自在石板上留着水痕，静悄悄的，几乎连一丝声音都听不见，只有小楼檐头的铜铃，被风吹着，当啷、当啷……秦桑看到这种情形，倒仿佛进了山间古寺一般。大少奶奶说道：“几天不来，下人都偷懒，这院子里都没人打扫。”
秦桑说道：“不扫也好，反正松针也是洁静之物。”
大少奶奶信佛，闻言不由得点了点头。她毕竟是个长嫂，所以秦桑走在前头，推开了楼门。屋子里面倒还挺干净，雪白的帐幔簇围着，一点太阳光从南边窗子里照进来，无数飞尘在空中打着旋。灵位前除了供着几样果蔬，还点着一盏长明灯。她们推门进来，油灯的火苗微微摇晃，几乎就要灭了去。
大少奶奶说道：“这些人真是，院子不扫也罢了，灵前竟然也没有人照料。”便去净了手，亲自替灯里添了油。然后方才去拈了一炷香，点燃了插在灵前的香炉里。
秦桑也拈了一炷香，默默地鞠了一躬。