南安府大庾县城西码头，沈宗相坐上了一条前往白溪村的梭子船（一种形似织布机梭子的小船）。连日的舟车劳顿，宗相脸色，异常憔悴。
自巴邱上船后，过吉水、泰和诸县，一连数天，他都呆在船舱，催促船夫晓行夜宿，日夜兼程。眼看大庾越加临近，心里焦虑愈深，愤慨愈重。
昨日下午，船停大庾。下船后，他来到府城东大街，看到知县衙门，他一度想冲上去击鼓鸣冤。理智和情感，生生拉住了他的脚步。
梭子船缓缓前行，沈宗相的心里，如梭子船那般，上下颠簸，没有片刻平静。
申时初刻，白溪到了。他下船付了船资，紧了紧行囊，踏上了前往茶头的山道。
这条山道，数年前，他随父亲来过两回。前明崇祯年，高祖惟兴公携家迁九牛塘，置下薄田数亩，山岭数块。国朝乾隆朝，曾祖启祥公又携家迁萍乡县。祖遗产业，仍留故乡，着人耕种。每年秋获之际，父亲都不辞辛劳，跋涉数天，前来收取岁租，缴交赋税。
两个月前，父亲突遭毒手，竟致殒命。那里到底发生了什么？是何人？又是何因？他要赶到茶头，赶到九牛塘，尽快知晓父亲的死因。
酉时三刻，天色微暗，沈宗相赶到了茶头。他理了理头发，走到族叔沈开祥家，敲了敲了半掩的门扉。
“祥叔——”宗相进门，见到闻声走出的沈开祥，倒头便拜，泪眼模糊。
“宗相，你终于到了。”沈开祥见到匍匐在地的堂侄，见他一脸倦色，心里泛起阵阵酸楚。
他记得，八月中浣，沈廷贵回到九牛塘。次日，来茶头一叙族谊，廷贵对他说，先皇乾隆四十五年占籍萍乡县，已近二十载，偶然习得药材栽种之法，家虽不甚富，糊口已无忧。
言语间，廷贵又感慨，自己年岁渐高，倘若不是祭产坟山乏人料理，断不愿年来年往，车船劳顿，颠来簸去。
此后几日，廷贵手持地契，来往于九牛塘、五峒子印、上塘角、上塘门前、排坑尾几处，与佃户租户对契、收租。
八月二十二日，廷贵持契前往排坑尾，与佃户巫良核对。不久，两人发生口角，继而大吵大闹起来。
“租谷差了整整百斤，你父亲怎不气得发抖。”沈开祥扶起宗相，回忆道。
“不租了，不租与你了。你父亲气的大喊。”沈开祥接着说道。“不租与我，不租与我！好！好！看你能租与何人？那巫良——那巫良——甚是嚣张。”
“巫良，数年前过庾岭而来，听说是交、广人氏。你父亲见他一外地人，无处安身，便着他耕种排坑尾之地。初来之时，巫良倒也老实本分，是个勤快之人。后来染上赌博，吸食‘乌香’（鸦片），就不太干活了——好好的一个人，被赌博、乌香害成这样——咳——”沈开祥说着，长叹了口气。
宗相听了，也是愕然。乌香，他听人说起，说是西洋的一种“滋补药品”，吸食后可提神醒脑，久食则上瘾难戒。前朝时，南洋诸国朝贡乌香，暹罗（今泰国）一国，贡给皇帝、皇后之数，每年多达数百斤。
庾岭当五岭之最东，通道交、广。没想到，乌香已经庾岭，渗透进来，遗祸当地。
“那晚，我与廷贵一起，宿于法云寺。戌时，巫良在外哭喊，说是诚心悔过。不久，又唤你父亲开门，说要重定租契。”沈开祥继续说道，“你父亲一时不察，穿衣起身开门。被巫良一棍砸在脑袋，当场倒地吐血不起。亥时，人就没了。”
沈开祥说到这里，声音哽咽，泪水夺眶而出。
宗相听了，顿时头昏目暗，险些昏厥倒地。“父亲——”他痛呼一声，再次跪倒于地。
父亲一生豪爽，卓荦不群，文武全优，没想到竟死于此等恶毒小人之手。
“见砸倒你父亲，巫良丢掉木棍，连夜逃离九牛塘。”沈开祥道，“第二日，我遣人告知巡检陈大人，巫良被弓兵拿获，现押于县衙死牢。你父亲遗体，我用白木棺木装好，暂时停柩于法云寺。”
“巫良，无耻小人，我恨不能寝其皮、食其肉。”宗相咬牙切齿。
接着，宗相朝开祥又是一揖：“祥叔大恩，小侄铭记在心。”
沈开祥见天色已晚，招呼宗相吃过晚饭，吩咐早些歇息，明日一早前往法云寺。
次日，天刚放晓，沈开祥领着宗相，来到法云寺。
两人进寺，来到后院，走进偏殿，宗相看到殿中停放着一副白木棺材。
棺前，放着一张木桌，上有一块灵牌，上写着“故显考沈公讳国顺府君之灵位”十三字，旁书“族弟开祥泣立”。
灵牌前，摆着族叔沈开祥为宗相备好的奠仪：一碗米饭，两荤（一肉一鱼）三素（两蔬菜，一块豆腐），一杯米酒。
身穿孝服的宗相见到木棺，顿时嚎啕大哭。
十月下浣，萍乡县宣风市登船，经袁州府、临江府、吉安府、赣州府。晓行夜宿十余天，历尽艰辛，艰难跋涉，方抵达大庾，换来的却是一副冰冷冷的木棺。
“父亲——”宗相放声大哭。想到父子俩一别再无归期，自此天人永隔，再无相见之日，宗相更是哀恸不已。
沈开祥站在一旁，烧着纸钱，不停地摇头叹息。
许久，沈宗相擦干泪水，站起身来，拜了三拜。又对着沈开祥拱了拱手，泣声道：“祥叔，侄儿明日，想赴县衙，请县主李大人主持公道。”
沈开祥点点头。他引着宗相来到大殿，一一拜谢寺僧悟镜、悟通。宗相才知道，父亲身陨，事发突然，赖悟镜、悟通诸僧之助，族叔方安排购来寿棺，寿衣，安排停棺偏殿诸事。次日报官，弓兵拿获巫良后，悟镜等人又前往县衙指证凶犯。
宗相听后，再次叩首拜谢。望着族叔、悟镜、悟通一人二僧，心里暗暗发誓，今日三人有恩于我，他日有成，定要回报一二。
回到偏殿，宗相坐在蒲团上，望着父亲的牌位，一言不语。沈开祥站在一旁，不时拨弄油灯灯芯，火苗左右摇曳，发出“噼啪”作响。
晌午过后，沈开祥回到茶头，为宗相抱来了棉被。他说，立冬已过，虽是晴天不雨，独自守灵偏殿，早晚寒气袭人，有床棉絮暖暖，不会寒着凉着。
沈开祥曾祖惟泰公，与宗相高祖惟兴公为嫡亲兄弟。前明崇祯年间，惟泰公占籍茶头，惟兴公迁居九牛塘。
沈开祥与廷贵，年纪相仿，秉性相近，每次见面，两人纵使仅是随性畅谈，亦不觉冷场。两月之前，廷贵告诉他说，因祖遗之产，乏人料理，几个地方的田地，被无赖、泼皮强占多年，议定租谷，也是拖欠不交，他此番前来，乃要重复旧业。几日奔波，眼看大事即成之时，讵料遭此毒手，殒命于此，时也命也。
目睹族弟殒命，他起初大惊失色。报官、报讯，一应后事，事无巨细，他都尽力维持。
此次，见到宗相前来，见其落落大方，处事有条，略觉欣慰。
“祥叔——”宗相看到沈开祥抱来被子，鼻头一酸，感动的眼泪又流了下来。
“明日，我与你一同前往县衙，定要为我故去的大哥讨个公道。”沈开祥见宗相泪如泉涌，发狠道。
次日卯时三刻，沈开祥、沈宗相叔侄来到县衙门前，只听“咿呀”一声，大门打开，两人走了进去。
门口的衙差见到有人告状，接过状纸进衙禀报。
稍后，一个衙差出门，将叔侄俩引进大堂。
知县李毓机，端坐堂上，沈开祥见了，赶紧双膝跪地。
沈宗相朝堂上的李知县拱手一拜，递上拜帖，泣声道：“晚学沈宗相，见过李大人，晚生有天大的冤屈，恳请大人做主。”
李毓机乃贵州举人出身，见前来告状的沈宗相头戴方巾、身着蓝衫，方巾上缠着一圈白布，他看了递上来的拜帖，知沈是袁州府萍乡县秀才，今年的府、县两试古文案首，不由高看几眼，轻声说道：“沈天骄无需多礼，坐下说话。本县初任大庾，嫉恶如仇，汝有何冤屈？为何来此诉冤？慢慢说来，本县定为你做主。”
候在一旁的师爷把沈宗相的诉状，递到李毓机手上。
李知县接过状纸一看，上面写着：
具状人沈宗相，年二十四岁，住袁州府萍乡县名惠乡惠津里二保二图一甲民籍。
呈为恶犯罔法逞凶恳准严究事，晚生亡父沈廷贵，年五十三岁，本年八月中，与族叔沈开祥，往九牛塘收取租谷，二十二日戌时，遭凶犯巫良用棍棒砸头，倒地流血不止，亥时不幸命殁。晚生族叔见凶犯逃遁，报官缉拿，现今凶犯押在大牢。恳请大人电鉴俯赐，饬提讯究。晚生沈宗相戴德沾恩。
李毓机看罢，眼中怒火喷射。稍停，他对着跪在地上的沈开祥问道：“堂下跪着的，可是沈开祥。”
“回青天大老爷，小老儿正是沈开祥。”沈开祥又是磕头。
“你住何处？如何与亡者沈廷贵相识？”李毓机问道。
“小的住内良隘茶头，亡者沈廷贵，乃是小人的堂兄，自小与小人相熟。”沈开祥回答。
李毓机点点头，回头对身边的师爷说道：“凶犯巫良既已拿获，你且往典史廨一走，请钱大人将凶犯带到堂前，即刻审问。”
“诺！”师爷转身往堂后典史廨而去。
典史钱仕麟，以北京大兴监生典大庾，掌大庾缉捕、稽查、狱囚、治安诸事，因他秉公执法，不避权贵，人皆惮之。李毓机到任后，凡有大案皆派他查处。
两月前，沈廷贵被暴徒巫良棒击脑袋，身陨九牛塘，沈开祥次日前来报官，钱仕麟派出手下弓兵，将已逃出大庾的巫良捉拿归案，打入大牢。
不多久，钱仕麟走进大堂，身后，两个衙役押着凶犯巫良。
钱仕麟朝李毓机拱了拱手，喝令巫良跪在堂前，然后站在李毓机旁边。
此刻的巫良，脚戴脚镣，蓬头垢面、两眼呆滞，哪有半点亡命之徒的凶煞模样。
沈宗相看到钱仕麟进来，站起身来，拱手一揖。随后又见到跪于堂前的杀父仇人，顿时两眼圆睁，上下唇紧抿，双拳越握越进紧。显然，他在心中强忍着满腔的怒火。
“大胆巫良，尔可知罪？”李毓机惊堂木一拍，大声喝道。
“小人——小人——罪——罪——该——万——死。”巫良登时一惊，吓得瑟瑟作抖。
“既知罪该万死，还不将所犯之事快快如实招来。”李毓机惊堂木又是一拍。
“小人——小人——”巫良瘫倒于地，嘴里一蠕一蠕。
片刻，巫良一五一十交代道，他来自交州，自幼父母双逝，靠邻居接济长大。因身强体壮，被商队看中，跟着搬运货物。后来，商队过庾岭，遇到土匪，他流落于大庾，靠打短工过活。
“五年前，沈老板来九牛塘，见小人气力大，诚实本分，便和小人签订租约，小人租下排坑尾三亩水田耕种，岁交租谷二担七斗二升。”巫良道。
“三亩水田，年收谷几何？”李毓机问道。
“丰年之时，年收六、七百斤有零。”巫良道。
“年收六七百斤，只收二百余斤租谷。如此厚道之人，你如何下得去杀手？”李毓机厉声问。
“小人——小人——是小人该死。”巫良悔恨不迭。
“尔为何如此心狠手辣？是租谷大增，还是另找他人耕种?”李毓机问道。
“并非如此。是小人那晚桌上输了钱，没钱吸食乌香。日里又被沈老板说了几句，气不过，就——就拿了粗棍砸过去。”巫良说罢，涕泪交加，悔不当初。
众人这才明白，好端端的一个巫良，染上了赌博和吸食乌香，就变成了杀人不眨眼的魔鬼。
至此，案情大白。沈宗相闻听，早就泣不成声。
赌博、乌香，害了巫良，更让无辜的沈廷贵，付出了生命的代价。
巫良画过押后，李毓机让衙役把巫良押回大牢关押。待呈送卷宗，上报知府大人后，再听候处置。
莫云、沈开祥两人离开衙门，来到码头。赶在天黑之前，赶回法云寺。
“赌博、乌香，害己害人，我与赌、毒势不两立。”路上，沈宗相一言不发，心在滴血，暗暗发着狠。
酉时三刻，沈宗相回到了法云寺。时近立冬，寺内凉气袭人。
“金牌山、雪竹垇，此刻，凉意更甚吧。”望着木棺前摇晃不止的油灯小火苗，宗相不由想起了雪竹垇。
犹记年少时，王家坊被洪水所毁，全家移居雪竹垇。初以栽种玉米，猎捕走兽勉强果腹。后二年，偶得白术培植之法，日渐小康。嗣后，雪竹垇被祝融所忌，住屋被焚大半，与诸叔父分家，移居金牌山，父亲则延师立馆，训迪诸儿，更对他寄予厚望。今春，他两夺案首，父亲更是喜上眉梢。此刻，若在金牌山，该是阖家共围炉，煮茗话科举吧。八月一别，整整两月，父亲音信全无。而今，父子近在咫尺，却隔着冷冰冰的木棺。
凄风枯雨刮秋叶，古寺残灯近暗明。此生，再无机会目睹慈颜。惨哉！悲哉！恨哉！
“父亲——”宗相悲不自胜，泪水长流。
“宗相——宗相——”悲思中，宗相感觉有人拉了他一把，他睁开迷蒙的双眼，看到一张熟悉的脸，那是他的祥叔。
在这个生他的陌生故乡，祥叔是他唯一的亲人。
“祥叔——我——我——”宗相脸露凄苦之色，嘴里喃喃道。
“宗相，你怎么了？没事吧？”沈开祥担心地问道。刚才他进门时，宗相头发凌乱，脸色苍白，浑身发抖。
“小侄让祥叔费心了。”宗相站起身，一揖到底。
“贤侄不可。我一乡野村夫，你是秀才，怎行如此大礼！”沈开祥连忙扶起宗相。
“贤侄，我此番来，有紧要事要与你说。”沈开祥脸色凝重。
“祥叔，你说，我听着。”宗相道。
“宗相，你父亲身故，祥叔痛心不已。今日，李大人已审明案情，巫良也俯首认罪。你父亲身故，停于寺内，已两月有余。他的后事，你可想过？”沈开祥问道。
“父亲——孩儿不孝。”沈开祥提起这事，宗相顿时悲从心来，跪在父亲灵前，磕起头来。
许久，宗相起身，跪向沈开祥，道：“祥叔，小侄我已六神无主，还请教我。”
沈开祥赶紧拉起宗相，说道：“宗相，我们客族，三日入土安措。而今，两月有余，你若扶柩归葬，路途遥远，恐旷日持久，也难以抵达。况，沿途耗费，怕是——不如——”
沈开祥话音停顿，没有再说下去。
沈宗相一听，也是明了。他明白祥叔之意：父亲身陨，常例三日安葬，现已愆期两月，如若再扶柩返萍，沿路怕是再有一月，也是不够。如此这般，父亲魂魄，何日能安？
“祥叔，如何是好？”只一瞬间，宗相就有了决定，但他还是问下祥叔。
“宗相，我看，还是就地安措为妥，让你父亲早日入土为安。”沈开祥道。
“一切但凭祥叔做主。”宗相有行了一礼。
“既如此，明日一早，我即往内良隘墟市，请堪舆高仙师过来，为你父亲择一吉地。”沈开祥说道，“现今，我叔侄前往前殿，与悟镜、悟通两位大师商榷，安排明日引魂之仪。”
宗相擦干眼泪，跟着沈开祥来到前殿，找到悟镜、悟通二僧，与他俩商量次日荐亡引魂一事。
翌日一早，沈开祥前往内良隘墟市，悟镜、悟通二僧来到后殿，荐拔殁者沈廷贵之灵。
悟镜、悟通仪毕，宗相跪于父亲灵前，暗自默祷：
“慈父沈廷贵，赴故乡酌理祭产，天不吊兮，临大庾而殒命，乃三百里之赣水长咽，尽是悲声，而廿余载之梦寐常亲，殊多异状。虽云素帷丹旐，柩返葬而无计。窃恐黑塞青林，魂归来而辄阻，是以夜台骏惠永铭。事实痛心，言堪泣血。不孝男宗相泣血拜上。”
内良隘墟市，沈开祥来到堪舆仙师高若无的家，说明来意，请他点一吉穴。高仙师听罢殁者沈廷贵生辰、身陨时间，掐指一算，已知端的。沈开祥见高若无脸色凝重，说道：“请仙师释疑。”
“观殁者生辰八字，本应贵不可言。却不想命运如此多舛，更遭此大劫，命陨于此，惜哉，惜哉！”高若无一脸惋惜。
沈开祥听了，不敢多发一语，逝者已登仙界，说什么也是无益。眼下，他只关心生者。
“恳请仙师为我堂兄寻一吉穴。”沈开祥拱手道。
高若无闻言，翻开一书，沉吟片刻说道：“老夫昔日赴粤省仁化，过长江，得一骥龙戏珠穴。若有逝者葬之，后代富贵，无人能及。”
沈开祥听后，大为惊奇，禁不住问道：“既有如此富贵之穴，为何至今无人安葬？”
高若无闻言，脸露尴尬之色，解释道：“此穴，位处长江横山甲之阳，颇具盛名。只是——只是——”
“只是什么？还望仙师赐教。”沈开祥又是拱手。
“此穴与他穴，多有不同。且听老夫道与你听。”说罢，高若无嘴里念出一段歌诀：“长江横山一龙灵，串珠数节走江村。谁知身上不结穴，脱胎换骨远州结。后龙只得主星雄，偷脉过田中三州。”
沈开祥听到“远州结”“中三洲”六字，心中恍然，原来如此。不过，若得此穴，安措廷贵，岂不正好？廷贵殁前住袁州府，此地为南安府，中有赣州府，不多不少，正好三州。想到这里，沈开祥大喜过望，说道：
“高仙师，此穴端的是吉穴。就选此穴，就定此穴。”
“殁者原住何处？”
“袁州府萍乡县。”
高若无听完，啧啧道：“天意，天意如此。天佑沈家大发其祥。”
又说道：“此穴午山子向，骥龙戏珠，当为上穴。狮象潭前匝，文武两边分，前后山形俱佳。殁者生年为鼠，殁年为龙，若葬于此，巽水艮宫流，富敌十三州。第三代里出神童，六代为官封万户。下五尺五寸深，有小石，品字为记。葬时风雨，立见永远富贵。”
沈开祥见高若无眉飞色舞，心里也是高兴。他租了一辆马车，载着高若无驶向法云寺。
半个时辰不到，沈开祥、高若无赶到法云寺。此时，荐亡引灵仪式已完毕。沈宗相听到葬地已选好，心中顿觉好受了一些。
高若无见宗相彬彬有礼，又是府县两试案首，也是钦佩不已，又赶紧把骥龙戏珠吉穴歌诀吟于宗相听。
宗相向高若无长长一揖，说道：“多谢仙师赐教。仙师此恩，晚生暂且记下，他日定当厚报。”
高若无连忙回礼。
翌日，高若无、沈开祥、沈宗相来到粤省长江横山甲山，找到骥龙戏珠吉地。远望来龙，其峰形如大钟覆地，圆中微方，高大端正，上下一体，无欹足枝脚延伸。如贪狼而不尖，如巨门而带圆，主子嗣聪颖，文章及第，富贵荣华。
一行三人下山，沈开祥找到宗亲沈瑞辉，了解到此地为邓家桥寿、圣谋、六妹、元兴四家所有。沈瑞辉出面，出纹银二十两，买下直四丈，横三丈，用于安措沈廷贵。
与邓家签好购地契约，沈宗相、沈开祥、高若无告别沈瑞辉，回去准备择日安措沈廷贵事宜。
粤省仁化县长江横山甲，距内良隘不过半日路程。内良隘、长江两地，沈开祥都有不少熟识之人。挖井、抬棺、安措，这些都需要人手。很快，他就在内良隘找齐了抬棺之人。长江这边，宗亲沈瑞辉出面，也找妥了人手。
入葬当天一早，茶头、长江沈家族亲、佃租租户纷纷前来送葬。主奠人沈开祥和众人向廷贵灵前三鞠躬后，沈宗相身着重孝，跪在亡父沈廷贵灵前谢礼毕，由法云寺悟镜、悟通二僧绕着棺木诵念经文后，引魂出门，抬棺人抬起木棺，直往长江横山甲而去。
当日酉时三刻，灵柩到了横山甲，在震天的鞭炮声中，木棺缓缓放入预先挖好的长方形土坑里，悟镜、悟通边念经文，边往宗相身上撒“粮米”。高若无看了看葬地后山山势，再次手持罗盘，确定棺木放置朝向。
“嗯，子山午向，兼癸丁三分，火、土、水、金元素兼具，主后代丁财两旺。好，好！”高若无满意地点点头。
此时，天色昏暗，下起突然小雨，淅淅沥沥的雨点敲打着木棺，“噗噗”作响。片刻雨歇，落日的余辉洒在众人身上，让人感到温暖舒适。
沈宗相见了，抬头看着高若无，心中有些感激。沈开祥、沈瑞辉几人，也是一脸敬佩。高若无脸上露出淡淡的笑意，此穴开挖时，下五尺五寸深，果有“品”字小石数颗，此刻小雨，不过再次应验而已。
“沈家，他日，必不平庸。”高若无暗想。
戌时初刻，横山甲之阳，一座孤零零的黄土坟伫立，身穿蓝袍、头戴白巾的沈宗相端起一杯酒，洒在父亲的墓碑上，眼中噙满泪水。
“父亲——”
望着“故显考沈公国训之墓”九个字，宗相满腔的思念与痛楚、愤与恨，全在这一刻，交织在这一杯倾倒的米酒中。此时，天色漆黑一片，沈开祥和另外几人，举着火把，扶着宗相下山。
次日，宗相上山扫墓毕，与沈开祥一同，辞别沈瑞辉，回到内良隘。
第三日，他去了一趟县衙，拜见李毓机。李知县告诉宗相，案卷已呈送南安府衙，而后转送至臬司和巡抚大人，上报内阁批红，圣上亲裁后，方可执行。
沈宗相听了，颇感无奈，只得作先行返回萍乡县打算。
此间事已了，返回萍乡之前，宗相回到沈开祥家，取回父亲寄存的契约等物，仔细核对几处租谷的收取、此次安措父亲的花费。剩下的钱谷，缴交粮赋，已去大半，余下的钱财，他索性交于沈开祥，作为请他代为清明、冬至两节扫墓之用。
自巴邱上船后，过吉水、泰和诸县，一连数天，他都呆在船舱，催促船夫晓行夜宿，日夜兼程。眼看大庾越加临近，心里焦虑愈深，愤慨愈重。
昨日下午，船停大庾。下船后，他来到府城东大街，看到知县衙门，他一度想冲上去击鼓鸣冤。理智和情感，生生拉住了他的脚步。
梭子船缓缓前行，沈宗相的心里，如梭子船那般，上下颠簸，没有片刻平静。
申时初刻，白溪到了。他下船付了船资，紧了紧行囊，踏上了前往茶头的山道。
这条山道，数年前，他随父亲来过两回。前明崇祯年，高祖惟兴公携家迁九牛塘，置下薄田数亩，山岭数块。国朝乾隆朝，曾祖启祥公又携家迁萍乡县。祖遗产业，仍留故乡，着人耕种。每年秋获之际，父亲都不辞辛劳，跋涉数天，前来收取岁租，缴交赋税。
两个月前，父亲突遭毒手，竟致殒命。那里到底发生了什么？是何人？又是何因？他要赶到茶头，赶到九牛塘，尽快知晓父亲的死因。
酉时三刻，天色微暗，沈宗相赶到了茶头。他理了理头发，走到族叔沈开祥家，敲了敲了半掩的门扉。
“祥叔——”宗相进门，见到闻声走出的沈开祥，倒头便拜，泪眼模糊。
“宗相，你终于到了。”沈开祥见到匍匐在地的堂侄，见他一脸倦色，心里泛起阵阵酸楚。
他记得，八月中浣，沈廷贵回到九牛塘。次日，来茶头一叙族谊，廷贵对他说，先皇乾隆四十五年占籍萍乡县，已近二十载，偶然习得药材栽种之法，家虽不甚富，糊口已无忧。
言语间，廷贵又感慨，自己年岁渐高，倘若不是祭产坟山乏人料理，断不愿年来年往，车船劳顿，颠来簸去。
此后几日，廷贵手持地契，来往于九牛塘、五峒子印、上塘角、上塘门前、排坑尾几处，与佃户租户对契、收租。
八月二十二日，廷贵持契前往排坑尾，与佃户巫良核对。不久，两人发生口角，继而大吵大闹起来。
“租谷差了整整百斤，你父亲怎不气得发抖。”沈开祥扶起宗相，回忆道。
“不租了，不租与你了。你父亲气的大喊。”沈开祥接着说道。“不租与我，不租与我！好！好！看你能租与何人？那巫良——那巫良——甚是嚣张。”
“巫良，数年前过庾岭而来，听说是交、广人氏。你父亲见他一外地人，无处安身，便着他耕种排坑尾之地。初来之时，巫良倒也老实本分，是个勤快之人。后来染上赌博，吸食‘乌香’（鸦片），就不太干活了——好好的一个人，被赌博、乌香害成这样——咳——”沈开祥说着，长叹了口气。
宗相听了，也是愕然。乌香，他听人说起，说是西洋的一种“滋补药品”，吸食后可提神醒脑，久食则上瘾难戒。前朝时，南洋诸国朝贡乌香，暹罗（今泰国）一国，贡给皇帝、皇后之数，每年多达数百斤。
庾岭当五岭之最东，通道交、广。没想到，乌香已经庾岭，渗透进来，遗祸当地。
“那晚，我与廷贵一起，宿于法云寺。戌时，巫良在外哭喊，说是诚心悔过。不久，又唤你父亲开门，说要重定租契。”沈开祥继续说道，“你父亲一时不察，穿衣起身开门。被巫良一棍砸在脑袋，当场倒地吐血不起。亥时，人就没了。”
沈开祥说到这里，声音哽咽，泪水夺眶而出。
宗相听了，顿时头昏目暗，险些昏厥倒地。“父亲——”他痛呼一声，再次跪倒于地。
父亲一生豪爽，卓荦不群，文武全优，没想到竟死于此等恶毒小人之手。
“见砸倒你父亲，巫良丢掉木棍，连夜逃离九牛塘。”沈开祥道，“第二日，我遣人告知巡检陈大人，巫良被弓兵拿获，现押于县衙死牢。你父亲遗体，我用白木棺木装好，暂时停柩于法云寺。”
“巫良，无耻小人，我恨不能寝其皮、食其肉。”宗相咬牙切齿。
接着，宗相朝开祥又是一揖：“祥叔大恩，小侄铭记在心。”
沈开祥见天色已晚，招呼宗相吃过晚饭，吩咐早些歇息，明日一早前往法云寺。
次日，天刚放晓，沈开祥领着宗相，来到法云寺。
两人进寺，来到后院，走进偏殿，宗相看到殿中停放着一副白木棺材。
棺前，放着一张木桌，上有一块灵牌，上写着“故显考沈公讳国顺府君之灵位”十三字，旁书“族弟开祥泣立”。
灵牌前，摆着族叔沈开祥为宗相备好的奠仪：一碗米饭，两荤（一肉一鱼）三素（两蔬菜，一块豆腐），一杯米酒。
身穿孝服的宗相见到木棺，顿时嚎啕大哭。
十月下浣，萍乡县宣风市登船，经袁州府、临江府、吉安府、赣州府。晓行夜宿十余天，历尽艰辛，艰难跋涉，方抵达大庾，换来的却是一副冰冷冷的木棺。
“父亲——”宗相放声大哭。想到父子俩一别再无归期，自此天人永隔，再无相见之日，宗相更是哀恸不已。
沈开祥站在一旁，烧着纸钱，不停地摇头叹息。
许久，沈宗相擦干泪水，站起身来，拜了三拜。又对着沈开祥拱了拱手，泣声道：“祥叔，侄儿明日，想赴县衙，请县主李大人主持公道。”
沈开祥点点头。他引着宗相来到大殿，一一拜谢寺僧悟镜、悟通。宗相才知道，父亲身陨，事发突然，赖悟镜、悟通诸僧之助，族叔方安排购来寿棺，寿衣，安排停棺偏殿诸事。次日报官，弓兵拿获巫良后，悟镜等人又前往县衙指证凶犯。
宗相听后，再次叩首拜谢。望着族叔、悟镜、悟通一人二僧，心里暗暗发誓，今日三人有恩于我，他日有成，定要回报一二。
回到偏殿，宗相坐在蒲团上，望着父亲的牌位，一言不语。沈开祥站在一旁，不时拨弄油灯灯芯，火苗左右摇曳，发出“噼啪”作响。
晌午过后，沈开祥回到茶头，为宗相抱来了棉被。他说，立冬已过，虽是晴天不雨，独自守灵偏殿，早晚寒气袭人，有床棉絮暖暖，不会寒着凉着。
沈开祥曾祖惟泰公，与宗相高祖惟兴公为嫡亲兄弟。前明崇祯年间，惟泰公占籍茶头，惟兴公迁居九牛塘。
沈开祥与廷贵，年纪相仿，秉性相近，每次见面，两人纵使仅是随性畅谈，亦不觉冷场。两月之前，廷贵告诉他说，因祖遗之产，乏人料理，几个地方的田地，被无赖、泼皮强占多年，议定租谷，也是拖欠不交，他此番前来，乃要重复旧业。几日奔波，眼看大事即成之时，讵料遭此毒手，殒命于此，时也命也。
目睹族弟殒命，他起初大惊失色。报官、报讯，一应后事，事无巨细，他都尽力维持。
此次，见到宗相前来，见其落落大方，处事有条，略觉欣慰。
“祥叔——”宗相看到沈开祥抱来被子，鼻头一酸，感动的眼泪又流了下来。
“明日，我与你一同前往县衙，定要为我故去的大哥讨个公道。”沈开祥见宗相泪如泉涌，发狠道。
次日卯时三刻，沈开祥、沈宗相叔侄来到县衙门前，只听“咿呀”一声，大门打开，两人走了进去。
门口的衙差见到有人告状，接过状纸进衙禀报。
稍后，一个衙差出门，将叔侄俩引进大堂。
知县李毓机，端坐堂上，沈开祥见了，赶紧双膝跪地。
沈宗相朝堂上的李知县拱手一拜，递上拜帖，泣声道：“晚学沈宗相，见过李大人，晚生有天大的冤屈，恳请大人做主。”
李毓机乃贵州举人出身，见前来告状的沈宗相头戴方巾、身着蓝衫，方巾上缠着一圈白布，他看了递上来的拜帖，知沈是袁州府萍乡县秀才，今年的府、县两试古文案首，不由高看几眼，轻声说道：“沈天骄无需多礼，坐下说话。本县初任大庾，嫉恶如仇，汝有何冤屈？为何来此诉冤？慢慢说来，本县定为你做主。”
候在一旁的师爷把沈宗相的诉状，递到李毓机手上。
李知县接过状纸一看，上面写着：
具状人沈宗相，年二十四岁，住袁州府萍乡县名惠乡惠津里二保二图一甲民籍。
呈为恶犯罔法逞凶恳准严究事，晚生亡父沈廷贵，年五十三岁，本年八月中，与族叔沈开祥，往九牛塘收取租谷，二十二日戌时，遭凶犯巫良用棍棒砸头，倒地流血不止，亥时不幸命殁。晚生族叔见凶犯逃遁，报官缉拿，现今凶犯押在大牢。恳请大人电鉴俯赐，饬提讯究。晚生沈宗相戴德沾恩。
李毓机看罢，眼中怒火喷射。稍停，他对着跪在地上的沈开祥问道：“堂下跪着的，可是沈开祥。”
“回青天大老爷，小老儿正是沈开祥。”沈开祥又是磕头。
“你住何处？如何与亡者沈廷贵相识？”李毓机问道。
“小的住内良隘茶头，亡者沈廷贵，乃是小人的堂兄，自小与小人相熟。”沈开祥回答。
李毓机点点头，回头对身边的师爷说道：“凶犯巫良既已拿获，你且往典史廨一走，请钱大人将凶犯带到堂前，即刻审问。”
“诺！”师爷转身往堂后典史廨而去。
典史钱仕麟，以北京大兴监生典大庾，掌大庾缉捕、稽查、狱囚、治安诸事，因他秉公执法，不避权贵，人皆惮之。李毓机到任后，凡有大案皆派他查处。
两月前，沈廷贵被暴徒巫良棒击脑袋，身陨九牛塘，沈开祥次日前来报官，钱仕麟派出手下弓兵，将已逃出大庾的巫良捉拿归案，打入大牢。
不多久，钱仕麟走进大堂，身后，两个衙役押着凶犯巫良。
钱仕麟朝李毓机拱了拱手，喝令巫良跪在堂前，然后站在李毓机旁边。
此刻的巫良，脚戴脚镣，蓬头垢面、两眼呆滞，哪有半点亡命之徒的凶煞模样。
沈宗相看到钱仕麟进来，站起身来，拱手一揖。随后又见到跪于堂前的杀父仇人，顿时两眼圆睁，上下唇紧抿，双拳越握越进紧。显然，他在心中强忍着满腔的怒火。
“大胆巫良，尔可知罪？”李毓机惊堂木一拍，大声喝道。
“小人——小人——罪——罪——该——万——死。”巫良登时一惊，吓得瑟瑟作抖。
“既知罪该万死，还不将所犯之事快快如实招来。”李毓机惊堂木又是一拍。
“小人——小人——”巫良瘫倒于地，嘴里一蠕一蠕。
片刻，巫良一五一十交代道，他来自交州，自幼父母双逝，靠邻居接济长大。因身强体壮，被商队看中，跟着搬运货物。后来，商队过庾岭，遇到土匪，他流落于大庾，靠打短工过活。
“五年前，沈老板来九牛塘，见小人气力大，诚实本分，便和小人签订租约，小人租下排坑尾三亩水田耕种，岁交租谷二担七斗二升。”巫良道。
“三亩水田，年收谷几何？”李毓机问道。
“丰年之时，年收六、七百斤有零。”巫良道。
“年收六七百斤，只收二百余斤租谷。如此厚道之人，你如何下得去杀手？”李毓机厉声问。
“小人——小人——是小人该死。”巫良悔恨不迭。
“尔为何如此心狠手辣？是租谷大增，还是另找他人耕种?”李毓机问道。
“并非如此。是小人那晚桌上输了钱，没钱吸食乌香。日里又被沈老板说了几句，气不过，就——就拿了粗棍砸过去。”巫良说罢，涕泪交加，悔不当初。
众人这才明白，好端端的一个巫良，染上了赌博和吸食乌香，就变成了杀人不眨眼的魔鬼。
至此，案情大白。沈宗相闻听，早就泣不成声。
赌博、乌香，害了巫良，更让无辜的沈廷贵，付出了生命的代价。
巫良画过押后，李毓机让衙役把巫良押回大牢关押。待呈送卷宗，上报知府大人后，再听候处置。
莫云、沈开祥两人离开衙门，来到码头。赶在天黑之前，赶回法云寺。
“赌博、乌香，害己害人，我与赌、毒势不两立。”路上，沈宗相一言不发，心在滴血，暗暗发着狠。
酉时三刻，沈宗相回到了法云寺。时近立冬，寺内凉气袭人。
“金牌山、雪竹垇，此刻，凉意更甚吧。”望着木棺前摇晃不止的油灯小火苗，宗相不由想起了雪竹垇。
犹记年少时，王家坊被洪水所毁，全家移居雪竹垇。初以栽种玉米，猎捕走兽勉强果腹。后二年，偶得白术培植之法，日渐小康。嗣后，雪竹垇被祝融所忌，住屋被焚大半，与诸叔父分家，移居金牌山，父亲则延师立馆，训迪诸儿，更对他寄予厚望。今春，他两夺案首，父亲更是喜上眉梢。此刻，若在金牌山，该是阖家共围炉，煮茗话科举吧。八月一别，整整两月，父亲音信全无。而今，父子近在咫尺，却隔着冷冰冰的木棺。
凄风枯雨刮秋叶，古寺残灯近暗明。此生，再无机会目睹慈颜。惨哉！悲哉！恨哉！
“父亲——”宗相悲不自胜，泪水长流。
“宗相——宗相——”悲思中，宗相感觉有人拉了他一把，他睁开迷蒙的双眼，看到一张熟悉的脸，那是他的祥叔。
在这个生他的陌生故乡，祥叔是他唯一的亲人。
“祥叔——我——我——”宗相脸露凄苦之色，嘴里喃喃道。
“宗相，你怎么了？没事吧？”沈开祥担心地问道。刚才他进门时，宗相头发凌乱，脸色苍白，浑身发抖。
“小侄让祥叔费心了。”宗相站起身，一揖到底。
“贤侄不可。我一乡野村夫，你是秀才，怎行如此大礼！”沈开祥连忙扶起宗相。
“贤侄，我此番来，有紧要事要与你说。”沈开祥脸色凝重。
“祥叔，你说，我听着。”宗相道。
“宗相，你父亲身故，祥叔痛心不已。今日，李大人已审明案情，巫良也俯首认罪。你父亲身故，停于寺内，已两月有余。他的后事，你可想过？”沈开祥问道。
“父亲——孩儿不孝。”沈开祥提起这事，宗相顿时悲从心来，跪在父亲灵前，磕起头来。
许久，宗相起身，跪向沈开祥，道：“祥叔，小侄我已六神无主，还请教我。”
沈开祥赶紧拉起宗相，说道：“宗相，我们客族，三日入土安措。而今，两月有余，你若扶柩归葬，路途遥远，恐旷日持久，也难以抵达。况，沿途耗费，怕是——不如——”
沈开祥话音停顿，没有再说下去。
沈宗相一听，也是明了。他明白祥叔之意：父亲身陨，常例三日安葬，现已愆期两月，如若再扶柩返萍，沿路怕是再有一月，也是不够。如此这般，父亲魂魄，何日能安？
“祥叔，如何是好？”只一瞬间，宗相就有了决定，但他还是问下祥叔。
“宗相，我看，还是就地安措为妥，让你父亲早日入土为安。”沈开祥道。
“一切但凭祥叔做主。”宗相有行了一礼。
“既如此，明日一早，我即往内良隘墟市，请堪舆高仙师过来，为你父亲择一吉地。”沈开祥说道，“现今，我叔侄前往前殿，与悟镜、悟通两位大师商榷，安排明日引魂之仪。”
宗相擦干眼泪，跟着沈开祥来到前殿，找到悟镜、悟通二僧，与他俩商量次日荐亡引魂一事。
翌日一早，沈开祥前往内良隘墟市，悟镜、悟通二僧来到后殿，荐拔殁者沈廷贵之灵。
悟镜、悟通仪毕，宗相跪于父亲灵前，暗自默祷：
“慈父沈廷贵，赴故乡酌理祭产，天不吊兮，临大庾而殒命，乃三百里之赣水长咽，尽是悲声，而廿余载之梦寐常亲，殊多异状。虽云素帷丹旐，柩返葬而无计。窃恐黑塞青林，魂归来而辄阻，是以夜台骏惠永铭。事实痛心，言堪泣血。不孝男宗相泣血拜上。”
内良隘墟市，沈开祥来到堪舆仙师高若无的家，说明来意，请他点一吉穴。高仙师听罢殁者沈廷贵生辰、身陨时间，掐指一算，已知端的。沈开祥见高若无脸色凝重，说道：“请仙师释疑。”
“观殁者生辰八字，本应贵不可言。却不想命运如此多舛，更遭此大劫，命陨于此，惜哉，惜哉！”高若无一脸惋惜。
沈开祥听了，不敢多发一语，逝者已登仙界，说什么也是无益。眼下，他只关心生者。
“恳请仙师为我堂兄寻一吉穴。”沈开祥拱手道。
高若无闻言，翻开一书，沉吟片刻说道：“老夫昔日赴粤省仁化，过长江，得一骥龙戏珠穴。若有逝者葬之，后代富贵，无人能及。”
沈开祥听后，大为惊奇，禁不住问道：“既有如此富贵之穴，为何至今无人安葬？”
高若无闻言，脸露尴尬之色，解释道：“此穴，位处长江横山甲之阳，颇具盛名。只是——只是——”
“只是什么？还望仙师赐教。”沈开祥又是拱手。
“此穴与他穴，多有不同。且听老夫道与你听。”说罢，高若无嘴里念出一段歌诀：“长江横山一龙灵，串珠数节走江村。谁知身上不结穴，脱胎换骨远州结。后龙只得主星雄，偷脉过田中三州。”
沈开祥听到“远州结”“中三洲”六字，心中恍然，原来如此。不过，若得此穴，安措廷贵，岂不正好？廷贵殁前住袁州府，此地为南安府，中有赣州府，不多不少，正好三州。想到这里，沈开祥大喜过望，说道：
“高仙师，此穴端的是吉穴。就选此穴，就定此穴。”
“殁者原住何处？”
“袁州府萍乡县。”
高若无听完，啧啧道：“天意，天意如此。天佑沈家大发其祥。”
又说道：“此穴午山子向，骥龙戏珠，当为上穴。狮象潭前匝，文武两边分，前后山形俱佳。殁者生年为鼠，殁年为龙，若葬于此，巽水艮宫流，富敌十三州。第三代里出神童，六代为官封万户。下五尺五寸深，有小石，品字为记。葬时风雨，立见永远富贵。”
沈开祥见高若无眉飞色舞，心里也是高兴。他租了一辆马车，载着高若无驶向法云寺。
半个时辰不到，沈开祥、高若无赶到法云寺。此时，荐亡引灵仪式已完毕。沈宗相听到葬地已选好，心中顿觉好受了一些。
高若无见宗相彬彬有礼，又是府县两试案首，也是钦佩不已，又赶紧把骥龙戏珠吉穴歌诀吟于宗相听。
宗相向高若无长长一揖，说道：“多谢仙师赐教。仙师此恩，晚生暂且记下，他日定当厚报。”
高若无连忙回礼。
翌日，高若无、沈开祥、沈宗相来到粤省长江横山甲山，找到骥龙戏珠吉地。远望来龙，其峰形如大钟覆地，圆中微方，高大端正，上下一体，无欹足枝脚延伸。如贪狼而不尖，如巨门而带圆，主子嗣聪颖，文章及第，富贵荣华。
一行三人下山，沈开祥找到宗亲沈瑞辉，了解到此地为邓家桥寿、圣谋、六妹、元兴四家所有。沈瑞辉出面，出纹银二十两，买下直四丈，横三丈，用于安措沈廷贵。
与邓家签好购地契约，沈宗相、沈开祥、高若无告别沈瑞辉，回去准备择日安措沈廷贵事宜。
粤省仁化县长江横山甲，距内良隘不过半日路程。内良隘、长江两地，沈开祥都有不少熟识之人。挖井、抬棺、安措，这些都需要人手。很快，他就在内良隘找齐了抬棺之人。长江这边，宗亲沈瑞辉出面，也找妥了人手。
入葬当天一早，茶头、长江沈家族亲、佃租租户纷纷前来送葬。主奠人沈开祥和众人向廷贵灵前三鞠躬后，沈宗相身着重孝，跪在亡父沈廷贵灵前谢礼毕，由法云寺悟镜、悟通二僧绕着棺木诵念经文后，引魂出门，抬棺人抬起木棺，直往长江横山甲而去。
当日酉时三刻，灵柩到了横山甲，在震天的鞭炮声中，木棺缓缓放入预先挖好的长方形土坑里，悟镜、悟通边念经文，边往宗相身上撒“粮米”。高若无看了看葬地后山山势，再次手持罗盘，确定棺木放置朝向。
“嗯，子山午向，兼癸丁三分，火、土、水、金元素兼具，主后代丁财两旺。好，好！”高若无满意地点点头。
此时，天色昏暗，下起突然小雨，淅淅沥沥的雨点敲打着木棺，“噗噗”作响。片刻雨歇，落日的余辉洒在众人身上，让人感到温暖舒适。
沈宗相见了，抬头看着高若无，心中有些感激。沈开祥、沈瑞辉几人，也是一脸敬佩。高若无脸上露出淡淡的笑意，此穴开挖时，下五尺五寸深，果有“品”字小石数颗，此刻小雨，不过再次应验而已。
“沈家，他日，必不平庸。”高若无暗想。
戌时初刻，横山甲之阳，一座孤零零的黄土坟伫立，身穿蓝袍、头戴白巾的沈宗相端起一杯酒，洒在父亲的墓碑上，眼中噙满泪水。
“父亲——”
望着“故显考沈公国训之墓”九个字，宗相满腔的思念与痛楚、愤与恨，全在这一刻，交织在这一杯倾倒的米酒中。此时，天色漆黑一片，沈开祥和另外几人，举着火把，扶着宗相下山。
次日，宗相上山扫墓毕，与沈开祥一同，辞别沈瑞辉，回到内良隘。
第三日，他去了一趟县衙，拜见李毓机。李知县告诉宗相，案卷已呈送南安府衙，而后转送至臬司和巡抚大人，上报内阁批红，圣上亲裁后，方可执行。
沈宗相听了，颇感无奈，只得作先行返回萍乡县打算。
此间事已了，返回萍乡之前，宗相回到沈开祥家，取回父亲寄存的契约等物，仔细核对几处租谷的收取、此次安措父亲的花费。剩下的钱谷，缴交粮赋，已去大半，余下的钱财，他索性交于沈开祥，作为请他代为清明、冬至两节扫墓之用。