第5章 蛇祸
“人之初，性本善；性相近，习相远；苟不教，性乃迁；教之道，贵以专……”伴随着孩子们朗朗的读书声，骆文佳又开始了他一天的生活。
这里是扬州郊外一处山明水秀的小村庄，村前小桥流水，村后群山环抱，风景十分秀美，远近闻名。村里大部分人都姓骆，因此也叫骆家庄。骆文佳是村里唯一的秀才，其祖上还是告老还乡的京官，只可惜到骆文佳父亲这一代，就因为好赌不仅当尽了家财，还被人催债逼得上吊自尽，骆家从此家道败落。幸好骆文佳有一位知书达理、勤劳善良的母亲，一刻也没放松对儿子的管教，不仅独自将他抚养长大，还送他到邻村私塾伴读，终于将他培养成为村里唯一的秀才。在母亲的严厉管教下，骆文佳从小就立志要通过科举出人头地，像先祖那样学而优则仕，以振兴家门。为了分担母亲的重担，骆文佳在苦读诗书准备考举之余，还借村中的祠堂开设私塾，除了帮助村里那些读不起书的孩子，也是挣点小钱贴补家用。
窗外传来的马蹄声吸引了孩子们的目光，读书声不由弱了下来。骆文佳循声望去，就见两个衣衫锦绣的富家公子，在几名随从的蜂拥下，正策马缓缓从窗外经过。两个人谈兴正浓，其中一个白衣白马的儒雅公子还不住用马鞭指点着周围，意态颇为潇洒。
骆文佳认出那白衣公子名叫南宫放，扬州城有名的南宫世家三公子。当年父亲将家产都输给了南宫世家，因此骆家庄大部分田产现在都属于南宫世家，只有寥寥几块祖宗坟地还在村中族长手里。最近听说南宫世家要收回骆家庄的田地，准备在这儿建造休闲山庄和赛马场。这消息令村民们人心惶惶，大家都希望族长骆宗寒能阻止这件事。
“别看了，继续读书！”骆文佳拍拍桌子警告孩子们。他对这些公子哥儿一点也不感兴趣，只想苦读诗书，早日考取功名。
直到日影西斜，骆文佳才收起文房四宝让孩子们放学。孩子们打打闹闹地逃出祠堂，各自匆匆归家，祠堂中一下子就静了下来。骆文佳将桌凳整理好后，也收起书卷准备回家。一出门，就见一个青衫少女挎着篮子等在门外，一见骆文佳便有些羞涩，却还是款款迎了过来。
“欣怡！”骆文佳眼中露出异样的神采，连忙拱手为礼。
“文佳哥！”少女来到骆文佳面前，低着头将手中的篮子递过来，“这是我家今年新摘的果子，给你和伯母尝尝鲜。”
骆文佳连忙将篮子接过来，本想说几句感谢的话，却又不知如何开口，只是讷讷地愣在当场。那姑娘偷眼看了看一脸窘迫的骆文佳，不由嫣然一笑，对他摆摆手：“你早些回去吧，莫让伯母担心。”
“是！”骆文佳连忙答应。少女低着头又等了一会儿，这才低声说：“我走了！”
“哎！”骆文佳答应着，目送少女款款走远。只见对方走出数十步后，又回头挥了挥手，一脸娇羞。骆文佳心神一荡，不由看痴了。直到那少女再看不见踪影，他才依依不舍地收回目光，拿起篮中一个红艳艳的苹果，放到鼻端轻轻嗅着，却舍不得咬上一口。
怡儿！骆文佳在心中叫着那姑娘的小名，只感到一阵甜蜜。那少女是村中殷实大户赵富贵的女儿。赵富贵是外来户，当年为了寻个靠山，曾与骆文佳的父亲指腹为婚，早早便把女儿许给了骆家。后来骆家败落，赵富贵便有了悔婚之意，只是两个孩子从小青梅竹马一起长大，早已难舍难分。赵富贵为此差点与骆家翻脸，不过后来见骆文佳勤奋好学，与其父完全不是一类人，小小年纪便考取了秀才，前途不可限量。赵富贵这才对两人的往来睁一只眼闭一只眼，暂且默认了这门亲事。
本来按礼教，有婚约的男女在成婚前不能见面，只是荒野小村，所有礼数都删繁就简，所以骆文佳与赵欣怡才有机会常常见面。但随着二人年岁的增长，加上十七年前那一纸婚约，反使二人不能再像小时候那样随和自然，两小无猜。
骆文佳痴痴望着赵欣怡离开的方向，好半晌他才依依不舍地收回目光，嗅着手中的苹果慢慢往家走去。
赵欣怡拐过路口后没有走远，却隐在树后回头偷看。见骆文佳呆呆地抱着篮子往回走，她不禁抿嘴一笑，轻轻骂了一声：“傻瓜！”这才一甩发辫转身就走。
刚一回头，一声猝然而发的马嘶声把赵欣怡吓了一跳，只见一匹洁白如缎的骏马在自己面前人立而起，差点将马上骑手掀了下来。那骑手一脸恼怒，正要开口责骂，待看清赵欣怡的模样，却不由愣在当场。
赵欣怡半晌才回过神来，方才光顾着偷看骆文佳，竟没有听到身后的马蹄声，一回头差点跟奔马撞在了一起。她正要道歉，却发现马鞍上的骑手正直勾勾地望着自己。虽然村中也有不少小伙子喜欢偷看自己，但像这种肆无忌惮的目光赵欣怡还是第一次遇到，心中不禁有些害怕。顾不得道歉，一低头匆匆走了。匆忙间竟没有看清那人的模样，依稀觉得是一个白衣胜雪的年轻公子，长得似乎也不难看，就是目光有些吓人。这种人在赵欣怡心目中属于另一个世界，跟自己全然无关，所以当她回到家中时，已经将方才的邂逅完全忘记了。
“美！真美！”马上骑手直到赵欣怡走远，尤在喃喃自语，“想不到这偏僻小村，竟有空谷幽兰！”
“三公子好眼力！”他身旁一个锦衣公子连忙点头附和，“扬州虽是佳人云集的繁华都市，却也很少看到这等不染一丝俗粉的人间绝色。”
那位被称作“三公子”的白衣男子没有搭理对方，却望着赵欣怡消失的方向轻轻吟道：
“山村有佳人，年方二八整。
眉如远山月，肤如凝雪脂。
腮边染桃红，凤目暗含春。
唇启如绽，举步似莲生。
骏马惊艳停，踯躅不敢前。
惊鸿一瞥间，疑是天上仙！”
“三公子好文采！”那锦衣公子鼓掌赞道，“出口成章，三步成诗。想来传说中那些风流才子，也不过如此吧！”
“唐公子说笑了！”白衣公子连忙摆手，“不过是一时兴起罢了。在下一首陋诗，哪能形容那姑娘之美于万一！只可惜，咱们连她的名字都还不知。”
那唐公子忙嘻嘻笑道：“那公子何不追上去问问。凭南宫世家三公子的风流倜傥和博学多才，这还不是手到擒来？”
“咱们还有正事要办呢！”南宫公子有些遗憾地摇摇头，“如今这方圆数十里，就只剩下这骆家庄，再不抓紧拿下，岂不显得我南宫放无能？”
那唐公子不以为然地撇撇嘴：“咱们这次出了高价，再加上公子你亲自出马，恩威并用，我不信骆宗寒那老家伙会不识时务。”
南宫放摇了摇头：“骆宗寒是个硬骨头，恐怕不会就范。”
“硬骨头？”唐公子一声冷笑，“难道能硬过公子的无影搜魂手和我唐笑的独门暗器？”
南宫放脸上闪过一丝嘲笑，嘴里却淡然道：“咱们南宫一族，在扬州毕竟是有身份有地位的大户人家，岂能公然恃强凌弱，授人以柄？就算万不得已要动粗，也决不能亲自出手。”
唐笑颇有些不屑地撇撇嘴：“哪有这么麻烦？此事若是在我川中，谁要敢让咱们唐门不痛快，三天之内既遭横死。”
南宫放鼻孔里一声轻蔑冷笑，没有再说话。却突然勒马在一座青瓦红墙的四合小院前停了下来，扬鞭一指：“到了！”
当骆文佳回到家中时，天已擦黑。母亲在厨房中忙碌，家中飘荡着饭菜的香味。骆文佳忙把手中的篮子递给母亲：“娘！欣怡送来的，让您老尝尝鲜。”
母亲没有接，却幽然叹道：“我吃不下。”
“这是为何？”骆文佳见母亲神色有异，慌忙问道。
“咱们家境贫寒，却还是书香世家。你难道就甘心一直接受别人馈赠？虽然你与怡儿有婚约，但若不能考取功名，你怎么能够娶她？就算她不介意，她的父亲恐怕也不会答应。”
“母亲教训得是。”骆文佳忙道，“我一定用功读书，争取早日中举。”
“没出息！”母亲边端上饭菜，边半真半假地斥责道，“你祖上世代书香，进士解元不计其数，你若连个举人也考不上，如何有脸见人？”
“是是是！”骆文佳忙赔笑道，“儿子一定用功读书，争取中个状元，也给母亲大人挣个诰命夫人！”
“贫嘴！”母亲嘴里斥责，脸上却满是怜爱，手脚利落地摆好饭菜，这才招呼儿子，“吃饭吧，如今更深夜长，你夜里也不要读得太晚。”
母子二人吃完饭，骆文佳待母亲收拾完毕歇下后，这才来到后院僻静的书房继续苦读。骆家虽然家道中落，田产尽卖。但毕竟祖上做过京官，老宅虽然破败，占地依旧不小，不仅有厢房后院，书房中各类藏书更是应有尽有。若非如此，骆文佳恐怕也没有机会读书了。
伴着昏黄的油灯，骆文佳又开始了他的夜读。刚读完一篇《论语》，骆文佳突然听到后院内传来“咕咚”一声闷响，像是有人从院墙上跳了下来。骆文佳忙拿起油灯出去查看，心中有些奇怪，如此破败的宅子，难道还有盗贼光顾不成？
后院墙根的荒草在微微蠕动，骆文佳提灯一照，不由吓了一跳。只见草丛中，一个黑衣老者浑身是血，双目紧闭，躺在草丛中微微喘息，似乎已经昏迷。骆文佳在最初一刻的惊惧过去后，不由小声呼唤：“老伯！老伯！”
老者迷迷糊糊地答应了一声，却没有睁眼。骆文佳天性善良，见老者身负重伤，忙将其搀扶起来，一步步扶到书房中，放到自己平时休息的躺椅上躺好，这才细细打量老者模样。只见他年岁似乎并不算大，两鬓却已斑白，面目沧桑落拓，脸上瘦削无肉，即便紧闭双眼，模样依然显得有些峥嵘。见老者面白如纸，气息细微，骆文佳忙急切地问：“老伯，你伤到哪里？我这就去给你请大夫！”
说着刚转身要走，却被老者一把抓住了手腕。老者的手如鹰爪般有力，虽在重伤之下，骆文佳也挣之不脱。只见老者吃力地指指自己前胸：“我……这里有药！”
骆文佳忙解开老者衣襟，只见他怀中果然有两个药瓶。骆文佳忙拿出药瓶问：“怎么用？”
“丹丸内服，药粉外敷！”老者吃力地说了句话，便累得直喘粗气。
骆文佳依言将药丸给老者服下后，再撕开老者胸前带血的衣衫，谁知血肉相连，痛得老者一声大叫，顿时昏了过去。骆文佳手足无措，赶紧将药粉敷在老者前胸伤口处，然后撕下一幅衣衫给他裹住伤口。忙完这一切，他才发现老者怀中还有个小小的包裹，贴肉藏着，已经被血水浸湿。骆文佳怕它与伤口粘连在一起，便轻轻抽将出来。包裹入手不重，长长方方像是一本书。骆文佳天性对书痴迷，见老者昏迷不醒，便忍不住解开了包着的锦帕细看。只见内里果然是一本厚约半寸的羊皮册子，看模样年代久远，封面上还用一种十分罕见的古篆写着四个大字——千门秘典！
骆文佳从小博览群书，对诸子百家、野史传闻均有所涉猎，却从来没有听说过这样一本书。他心中有些奇怪，不由信手翻开第一页，只见第一页只是一个序，仅有短短一句话，也是用那种古纂写成。骆文佳轻声读道：“人，既无虎狼之爪牙，亦无狮象之力量，却能擒狼缚虎，驯狮猎象，无它，惟智慧耳。”
“这是什么东西？”骆文佳疑惑地喃喃自问，正想翻开第二页，却发觉书页粘连，无法翻开。他正准备细看究竟，却突然感到后领一紧，脖子已被一只鹰爪般的手扣住，跟着眼前寒光一闪，一柄匕首已抵在自己眼帘上，接着身后传来一声冷喝：“你敢私阅本门秘典，当挖去双目。”
“我没有！”骆文佳慌忙丢开书，这才发现躺椅上的老者已来到自己身后，正用匕首抵着自己眼帘。他忙分辩道：“老伯饶命，我……我不知道……”
“你看到了什么？”老者喝问。
“我什么也没看到，就看到第一页那句话！”骆文佳忙道。
“既然看到，就该挖目！”老者说着手腕一紧，正要动手，却听窗外突然传来一声枯枝折断的脆响，这声音落在骆文佳耳中几乎微不可察，但在老者耳中却如惊雷。老者一怔，突然扳过骆文佳的身子，跟着倒转匕首，将刀柄强塞入骆文佳手中，然后抓住骆文佳的手腕向自己前胸一送，匕首应声插入了自己胸前的伤口。
这几下兔起鹘落，变故突然，待骆文佳回过神来，才发现自己手握匕首，正刺中老者前胸，跟着就见老者徐徐向后倒去。骆文佳手握带血的匕首，吓得愣在当场，结结巴巴地分辩：“我……我不是……故意的！”
窗棂突然无声裂开，两名黑衣人手执长剑闪身而入。待看清屋中情形，二人神色大变，慌忙横剑戒备，齐盯着骆文佳喝问：“是你杀了他？”
“不是我！”骆文佳赶紧扔掉手中匕首，茫然指向倒地的老者，“是他……”
两个黑衣人看看地上气息全无的老者，再看看手足无措的骆文佳，不由交换了一个眼神。然后冷冷喝道：“既然你杀了他，那东西一定落在你手里。交出来！不然……”
“什么东西？”骆文佳一脸茫然。
“哼！果然不愧是千门中人，装得还真像！既然如此，咱们只好冒犯了！”一个黑衣人一声冷喝，长剑一抖，挽起朵朵剑，突然向骆文佳逼来。
骆文佳慌忙后退闪避，却被身后的凳子绊住，仰天便倒，结结实实摔在地上，虽然摔得七荤八素，却刚好躲过了迎面逼来的剑。那黑衣人见状疑惑地收剑而立，暗想自己这一剑本是虚招，何以一招便得手？
“在这里！”另一个黑衣人突然发现了落在地上的那册羊皮书，顿时两眼放光扑将上去，正要伸手去捡，却感觉身旁寒光一闪，同伴的剑竟向自己刺来。那黑衣人猝不及防，顿时被刺中了腰胁，不由捂着伤处踉跄后退，戟指同伴怒喝：“你……”
只见出手偷袭的黑衣人森然一笑：“《千门秘典》，人人得而藏之，你怪不得我。”说着再补上一剑，顿时将同伴杀害。然后转向骆文佳，见他刚挣扎着爬起来，黑衣人一边暗自戒备，一边伸手去捡地上的羊皮书。就在这时，只见方才一直倒地不起的老者突然一跃而起，一掌斩向黑衣人咽喉。黑衣人大半注意力都在骆文佳身上，根本没想到老者死而复生，顿时被切中咽喉，不由一声痛叫，瞪着眼慢慢软倒在地。
老者这一下突袭牵动伤口，鲜血又涌将出来，转眼便湿透了前胸衣衫。他不由瘫在地上直喘粗气，喘息半晌后，才对一旁呆若木鸡的骆文佳勾勾手指：“你过来！”
“我不！”骆文佳吓得往后直退。
“你放心，我不会伤害你。”老者柔声道，“方才是你……”
“不是我！”骆文佳赶忙分辩，“我不知道匕首怎么就到了自己手里，还刺中了你胸膛。”
“不关你的事。”老者吃力地道，“要不是老夫急中生智，岂能骗过这两个家伙？”
“你的伤，不要紧吧？”骆文佳忙问。
“在伤口上再戳上一刀，也只是多流点血罢了，没什么大不了。”老者说着捡起羊皮书塞入怀中，然后对骆文佳勾勾手指，“方才是你救了我，我不会为难你。如果以后有机会再见，我定要报答你的救命之恩。你先将这两人拖去埋了吧。”
骆文佳慌忙摇手：“不行不行，出了人命案，当然要先报官！”
“报官？”老者一声冷笑，“老夫拍拍屁股就走，官差来后，你怎么解释今晚之事？”
“照实说！”
“谁会相信？”
骆文佳哑然，今晚之事实在太过离奇，若非自己亲眼所见，也决不会相信。但要他将两个黑衣人就此掩埋，当什么事也没发生，他也做不出来。沉吟片刻，骆文佳昂然道：“君子行事，但求无愧于心。我会将今晚之事据实向官府汇报，别人信不信，其实也无关紧要。”
“迂腐！愚昧！”老者忍不住破口大骂，“你可知今晚之事要传了出去，会给你惹来多大麻烦？又会给老夫惹来多大麻烦？”
骆文佳犹豫了一下，还是摇头：“毕竟是两条人命，我不能昧着良心将他们就这样掩埋。”
“百无一用是书生！百无一用是书生啊！”老者连连叹息，挣扎着从袖中掏出一个小瓷瓶，喃喃道，“看来只得用老夫这珍贵无比的神药了。”
说着，老者将瓷瓶中的药粉倒入两具尸体的伤口，只听“哧哧”轻响声中，两具尸体竟一点点化去，最后就只剩下两套空空的黑衣。骆文佳见状惊得目瞪口呆，直怀疑自己是否身在梦中。
老者最后将两套黑衣连同两柄长剑一并包好，背在背上挣扎出门，并回头嘿嘿冷笑道：“现在一点痕迹都没有了，我看你还如何报官？”
骆文佳见老者跌跌撞撞地出门，突然想起自己连对方姓名都还不知道，忙追出书房问道：“不知老伯如何称呼？”
“怎么？你还想将老夫的名字也告诉官府不成？”老者回眸斜视，目中杀气隐现。
骆文佳叹了口气，“老丈误会了。今晚之事若无物证，我说出去谁会相信？今日与老伯巧遇也算是缘，他日还能相见也说不定，所以忍不住问问。”
老者嘿嘿冷笑道：“你身在山村，心在官场，老夫却终年在江湖独行，今后恐怕不会有机会再见。不过见你这般诚恳，老夫也不妨告诉你，老夫姓云，别人都尊老夫一声云爷。”
云爷？骆文佳在心中默念了一遍，还想再问，却见老者已踉跄出门而去。看看天色，夜幕才刚刚降临。只见天上星月依旧，四周除了秋虫的鸣叫，就只有习习微风带来些许的凉意。无论黑衣人还是白发老者，俱不见了踪影。骆文佳揉揉双目，直怀疑自己宿梦未醒。
“当当当！”祠堂那边突然传来急促的锣声，在夜里显得十分突兀。这锣声是族中招集众人的紧急信号，只有重大事件发生时才用。骆文佳长这么大，也只是在一次村庄遭到盗匪抢劫时，才听到过这种锣声。
“娘，族中疑有大事发生，我得去看看！”骆文佳匆匆来到母亲窗外禀报。就听母亲在屋里叮嘱道：“你去看看可以，但要切记，一切有族中长辈做主，你万不可强自出头。”
“孩儿记住了！”骆文佳答应了一声，便匆匆往祠堂方向赶去。他虽然年未弱冠，在族人眼中还不算成年，但因为他是族中唯一的秀才，所以获准参加族中事务，这让他一直自豪不已。
匆匆来到祠堂，只见祠堂中早有无数族人赶到，众人对今晚族长的召集感到十分意外，纷纷在相互打听，各种揣测都有，却没有一个准确的答案。
直到族人到得差不多后，才见族长骆宗寒在两个儿子的陪同下大步进来。在昏黄的灯笼火把映照下，骆宗寒脸色铁青，颌下短髯也在微微颤动，眼中更闪烁着一种决绝的寒芒。
“叔公，半夜三更将我们召集起来，究竟有何事？”有人在大声询问。
骆宗寒抬手示意大家安静，待众人渐渐静下来后，他才环顾族人道：“今日扬州南宫世家三公子亲自登门，出三倍价钱要咱们搬迁，让出骆家庄所有的土地，你们说怎么办？”
“那怎么行？”有人立刻高声反对，“咱们骆家在这儿生存了数十代，连祖坟都在这里，怎么能搬？”
“是啊！”众人纷纷附和，“从来只有活人能搬，没听说祖坟也能搬！”
“不搬，坚决不搬！”人们态度异常坚决。
骆宗寒待大家稍微安静后，才朗声道：“今日南宫放已给咱们下了最后通牒，如果咱们不搬，从今夜开始，我骆家庄每天就要死一人。我本当他是虚言恫吓，谁知今晚天刚擦黑，村中果然就有人莫名其妙地死去，所以我才立刻召集族人议事。”说着骆宗寒向身后一招手，“抬上来！”
两个年轻人抬着一副担架来到祠堂中，只见担架上覆盖着白布，白布下现出一个瘦小的轮廓。人们在惊惧中看着一个族中子弟缓缓揭开白布，露出了白布下一个老婆婆的尸体。众人看清尸体后，心中虽有些惋惜，却也暗松了口气。死者是由外地流浪到骆家庄的孤老太太，自称夫家姓梅，所以人们就叫她梅婆婆。她其实跟骆家庄没多大关系，几年前流浪到此，只因为骆家庄民风淳朴，人们心地善良，常常接济她一顿两顿，所以她就在村中一处废弃的茅屋住了下来，没想到今夜却因骆家庄而遭惨死。
“我让大夫检查了梅婆婆的尸体，”骆宗寒对众人平静地道，“既没有发现任何伤痕，也没有发现中毒的迹象，死得实在蹊跷，就算报官恐怕也只当是年老体衰，寿终正寝。不过我却不相信有这么巧的事，看来南宫放是先杀个不相干的人警告咱们，如果咱们再坚持，也许下一个就是咱们骆家的人了。”
众人面面相觑，祠堂中一下子静了下来，一个年轻人突然举臂叫道：“如果真是他南宫放干的，咱们也决不能退缩！不能让别人欺负到头上来！”
这呼声得到了众多年轻子弟的附和。骆宗寒眼中露出一丝满意的微笑，突然一声高喝：“拿我的刀来！”
两个儿子立刻抬上一柄九环大刀，骆宗寒双手一擎，信手舞了个刀，震得刀背上九个铁环“哗哗”作响，声势倒也骇人，引得众人齐声叫好。骆宗寒把大刀往地上一杵，昂然道：“从今日起，骆家所有成年男子俱要自备武器，组成护村队，轮流在村中巡逻警戒，保护大家的安全。如果南宫放胆敢在村中杀人，咱们就跟他拼了！”
众人齐声叫好。其时民风尚武，骆家庄中也有不少年轻人学过些粗浅武功，尤其族长骆宗寒，年轻时还干过几年镖师。有他出头，众人顿时觉得信心百倍，热血沸腾。
“好！每家每户抽一名男丁，随身携带兵刃，听到锣声就立刻赶到祠堂集合，应付一切突发事件。平日则轮流在村中巡逻警戒。”骆宗寒说着突然向远处的骆文佳招招手，“文佳，你负责给大家登记一下。你家人丁单薄，你又是个秀才，舞刀弄棒的事就不要干了，只负责写写记记的杂事吧。”
“叔公！”骆文佳期期艾艾地道，“这事……我看还是报官吧！咱们若私自组织武装，可是违反《大明律令》的大事。”
骆宗寒一怔，怒道：“你可真是个秀才，你知道像南宫世家这些武林豪强，谁不是人人练武，个个门人弟子无数，《大明律令》怎么也不管管他们？这世上弱肉强食，谁若没有刀剑防身，就只有受人欺负，任人宰割。报官？现在哪个当官的不是认钱不认理？我看你是读书读糊涂了，连起码的世情都不知道。行了，这事也不用你了，你还是安心读书准备赶考吧，但愿你有一天能混个一官半职，咱们骆家也不用受人欺负了。”
骆文佳还想争辩，却见骆宗寒已在指挥大家登记姓名，安排警戒巡逻的人手，众人顾不得理会他这个没什么用的秀才。骆文佳只得无奈离开祠堂，独自回家。祠堂离家还有些远，骆文佳借着灯笼昏黄的微光，高一脚低一脚往回走，刚转过祠堂门前的大榕树，灯笼突然无风自灭，骆文佳两眼一黑，跟着就感到身子突然飞起，不知升高了多少丈，最后落到一个树杈上。骆文佳稍稍适应了眼前的黑暗，忙向下一看，这才发觉自己已置身榕树之上，离地足有数丈高，不由大骇，慌忙抱住树干，张嘴要叫，却感到后心一麻，嘴里再发不出半点声音。
“妈的，没想到骆宗寒软硬不吃，早知道我第一个就毙了他！”身旁响起一声沙哑的抱怨，骆文佳循声望去，才发现是一个长发披肩的黑衣汉子，像蛇一样贴在树干上，用腿缠着一根斜探出的树枝，正从榕树上方俯瞰着祠堂内的情形。那汉子身形瘦削，面色黝黑，若非两点目光熠熠闪烁，在黑暗中几乎看不到他的脸。
“三公子专门叮嘱过，先不要动骆宗寒。他是族长，只要逼他低头，骆家庄整个就可到手。三公子不想一家一户去对付，那太麻烦。”身后响起一个甜腻腻的声音，令人耳根发痒，浑身酥软。骆文佳回头望去，才发现一个白衣女子正慵懒地斜靠在树杈中，修长的双腿软软地缠在树干上，就像一条在树上小憩的白蛇。而自己的后领，正被她翘着兰指拎在手中。
黑衣汉子身子一卷，悄然翻上树杈，冷冷扫了骆文佳一眼，对白衣女子不满地抱怨道：“你弄他上来作甚？”
白衣女子一声轻笑：“我想问问他，骆宗寒究竟有什么安排？”
“这还用问？”黑衣汉子不满地冷哼道，“这等乡野村夫，什么样的安排能对咱们黑白双蛇构成威胁？”
“小心无大错！”白衣女子说着扳过骆文佳的头，笑吟吟地望着他道，“原来还是个俊俏书生，看你这打扮还是个秀才吧？给姐姐说说，骆宗寒究竟在搞什么鬼？”说着在骆文佳胸口一拍，骆文佳顿觉胸中的气闷立时减轻了许多，嗓子也不再嘶哑无声了。
借着蒙蒙月光，骆文佳勉强看清了白衣女子的脸。只见她年纪似乎不大，眼中却有一种久经风尘的沧桑。生得柳眉杏目，口鼻小巧玲珑，浅浅一笑，腮边便生出两个酒窝。若非面色白皙得有些吓人，倒也算得上貌美如。虽然不知对方姓名，但从方才二人的对话中，骆文佳也猜到她定是黑白双蛇中的白蛇。此刻见她正似笑非笑地打量着自己，骆文佳立刻梗直脖子道：“我不会告诉你！你休想逼我！”
“哟！原来又是个宁死不屈的男子汉，”那女子一声娇笑，轻佻地托起骆文佳的下颌笑问道，“多大了？”
“你管不着！”骆文佳在最初一刻的惊惧过去后，心中渐渐平静下来，不住寻思着脱身之计，却始终不得其法，只得硬挺拖延。
“别白费功夫了！”黑衣汉子像蛇一样窜到骆文佳身边，向他一扬手，“干脆直接宰了便是，反正明天咱们也要杀人。”
“等等！”白衣女子挡住了黑衣人的手，“三公子交代过，一日最多杀一人。杀人不是目的，主要还是要将骆家庄的人赶走。”
黑衣汉子又是一声冷哼：“哼，我看是你这条淫蛇又动了邪念吧？小心把正事搞砸了，看你如何向三公子交代？”
“住嘴！”白衣女子一声娇斥，一掌袭向黑衣人。黑衣人慌忙出手招架，两人一黑一白，出手迅捷如电，恍惚间宛如两条灵蛇在树上缠斗。数招之后，黑衣汉子突然翻身逃开，缠在三丈外的树杈上，双目炯炯地瞪着白衣女子暗自戒备，似乎对她十分忌惮。
趁着二人分心的这一瞬，骆文佳突然向祠堂方向放声大叫：“救命！快救命！”
祠堂内的众人听得响动，纷纷涌了出来，转眼间就将大榕树包围。虽然大榕树孤零零立在祠堂前，却足有四人合抱粗，张开的树冠像一柄巨伞，将树上的人完全遮蔽，加上黑夜之中，众人一时间也看不到黑白双蛇的藏身之处。
“妈的，我恨不得立刻宰了这小子！”黑蛇一声咒骂，双眼喷火似的盯着骆文佳，吓得他赶紧闭上嘴，不敢再叫。
“行了，咱们走吧，别跟他们正面冲突。”说着白蛇轻佻地捏了骆文佳脸蛋一把，一声轻笑，“骆公子站稳了，小心别摔下去，改天姐姐再来看你。”
说着白蛇一扬手，手中多了一条数丈长的软鞭，轻轻一挥缠在远端一条树杈上，身子轻盈一荡，在树枝中犹如灵蛇一般，悠然荡出数丈，然后在空中收鞭曲身，借着惯性飞掠过十几丈距离，轻盈地落在了祠堂的屋顶。
黑蛇也像她一样荡向祠堂，只是他的身形明显不如白蛇轻盈，还没荡到祠堂就开始下落。就见他在空中向前挥出一鞭，正好与白蛇甩来的长鞭相缠，借着白蛇的帮助，他也掠过十几丈距离，稳稳落在了祠堂的屋顶之上。
骆文佳目瞪口呆地看着这一幕，简直不敢相信人也可以像蛇一样灵活，片刻后他才回过神来，指着他们的落脚之处大叫：“他们在那里，他们在祠堂屋顶上！”
树下众人听到骆文佳的指点，忙向祠堂上方望去，却哪里还有二人的踪影？
众人七手八脚把骆文佳从树上救下来，听到他说完方才发生的一切，众人都有些将信将疑，在他们的世界中，还从来没有听说过像黑白双蛇这样的奇人。只有骆宗寒面色凝重，对众人喃喃道：“江湖之大，能人辈出。如果真像文佳所说，那对男女是南宫放请来对付咱们的异人，恐怕骆家庄真的有难了。”
“叔公，还是报官吧。”骆文佳忙道。
“报官？你方才说的话没凭没据，谁会相信？除非咱们抓到那对男女，不然根本告不了南宫放。”骆宗寒说着转向众人，叮嘱道，“从今夜起，咱们一定要加强警戒，尤其要留意树林、房顶等隐秘处。每十人一组，万不可单独行动。”
众人齐声答应，纷纷告辞回家。骆文佳见自己的提议得不到重视，只得在众人陪同护送下，黯然而回。
一夜无话，天刚蒙蒙亮时，骆文佳又听到祠堂方向传来召集的锣声。匆匆赶到祠堂，就见数十名族人早已聚集在祠堂中，人人脸色凝重，而族长骆宗寒更是面色惨然，一夜间像苍老了许多。祠堂中央停放着一具尸体，骆文佳认得，那是村里一位孔武有力的壮汉，谁知一大早就不明不白地死在了家里。
“我一大早起来喂猪，然后做好早饭叫当家的起床，这才发现他已经……昨夜还是好好的，谁知就……”一个村妇跪在尸体旁，她的脸上除了悲痛，更是一脸惊恐。也难怪，身边人莫名其妙死去，自己却毫不知情，任谁也感到害怕。
众人面面相觑，哑然无语，最后都把目光转向骆宗寒。只见骆宗寒手抚颌下髯须，环视众人道：“我已找仵作验看过尸体，既没有伤痕也没有中毒的迹象，就算报官恐怕也只能当成是猝然死亡。看来此事已不是咱们所能解决，所以一大早我就让儿子去请扬州武馆的馆主，大名鼎鼎的铁掌震江南丁剑锋。丁馆主素有侠名，当年他孤身击毙太行十三狼时，曾身负极重内伤，是我背着他翻过三道山梁找到名医，才得到及时救治，说起来他还欠着我一个人情。若能得他相助，定能对付黑白双蛇。”
众人稍稍舒了口气，纷纷对骆宗寒竖起拇指：“想不到族长当年也曾有过这等壮举，足以让咱们后人敬仰万分！”
话音刚落，就听门外马蹄声响，跟着是祠堂外守卫的子弟的惊叫声：“是骆大哥！骆大哥回来了！”
那弟子口中的“骆大哥”，正是骆宗寒的大儿子。听那弟子叫得惶急，骆宗寒忙迎了出去，就见一匹瘦马驮着儿子正缓步来到祠堂前。马鞍之上，儿子似睡着一般，伏在马鞍上一动不动。
“阿龙！”骆宗寒叫着儿子的小名，慌忙上前查看究竟。在众人帮助下，骆宗寒将儿子放到地上，这才发现，儿子还有细微的呼吸，只是双目紧闭，完全不省人事。
“怎么回事？怎么会这样？”骆宗寒环目四顾。一个子弟慌忙答道：“骆大哥骑马离开不到一炷香的工夫，就人事不省地回来，简直就像撞邪一样！”
骆宗寒眼里闪出骇人的怒火，猛地提起九环刀冲出祠堂，望虚空高叫：“黑白双蛇！有本事光明正大地出来取我骆宗寒项上人头，躲在暗处暗算无辜，算什么英雄？”
几只寒鸦被骆宗寒的叫声惊起，从榕树上“呱呱”叫着飞出老远。四周除了惊鸟的叫声，再听不到半点声息。骆宗寒叫骂片刻，却始终无人应答，最后只得颓然回到祠堂，令人将昏迷不醒的儿子抬回去医治。
这一日骆家庄就在惊恐和无助中度过，第二天黄昏时又传来噩耗，骆宗寒昏迷不醒的儿子终于不治而亡。看来黑白双蛇是算准了时机，既不违反一日杀一人的承诺，又不容任何人离开骆家庄。
昏黄的烛火照出骆宗寒一脸的疲惫，一夜之间他像老去了十岁，环顾着满脸希冀望着自己的族人，他终于缓缓道：“看来只有我亲自去扬州一趟了，趁着现在天色已晚，我连夜出村，明天一早便可赶到扬州。只要有丁馆主出手相助，骆家庄可保平安。”
说着他提起九环刀，最后看了一眼族人，正要昂然出门，却见骆文佳越众而出，拦住了自己的去路。见骆文佳一脸黯然，他不由故作轻松地笑道：“文佳，你不用担心。叔公当年也曾在江湖上走动，手中这柄九环刀也饮过不少宵小之徒的血。若遇那黑白双蛇阻拦，就算叔公打不过，脱身还是没多大问题。”
骆文佳小声嗫嚅道：“叔公，虽然您老英勇不减当年，但如果让我从另一条路偷偷赶去扬州，是不是更有把握一些？”
骆宗寒目视虚空半晌无语。虽然他方才嘴里说得轻松，但也知道若遇黑白双蛇阻拦，自己这点粗浅功夫根本无力自保，如果让骆文佳从另一条路偷偷赶往扬州，倒也不失为一个好办法。想到这，他便从怀中掏出一块玉佩，递给骆文佳道：“这是丁馆主当年留给叔公的信物，他曾对叔公说过，若遇危难，只要派人持这信物去见他，就算赴汤蹈火他也万死不辞。叔公并非施恩望报之人，从来没想过要用到这块玉佩。但如今骆家庄有难，说不得只好去求他了。你见到丁馆主后，只要出示这块玉佩，他自然知道该怎么办。”
“叔公放心！我不会让您老失望！”骆文佳说着，将玉佩仔细收入怀中藏好。骆宗寒满意地点点头，拍拍骆文佳的肩道：“你知书达理，能言善辩，也只有你送信才让人放心。叔公走大路替你引开黑白双蛇，你连夜走水路赶到扬州。咱们骆家庄数十口子的命运，就在咱们爷儿俩身上了！”
“嗯！”骆文佳使劲点点头，虽然手无缚鸡之力，但他的心中依旧有一股热血在澎湃。
夜幕降临的时候，骆宗寒打起火把，从大路纵马赶往扬州，与此同时，骆文佳则告别母亲，悄悄乘小船顺河而下，与骆宗寒走的是相反方向。他要安全离开骆家庄后，再绕道去往扬州。
(本章完)
“人之初，性本善；性相近，习相远；苟不教，性乃迁；教之道，贵以专……”伴随着孩子们朗朗的读书声，骆文佳又开始了他一天的生活。
这里是扬州郊外一处山明水秀的小村庄，村前小桥流水，村后群山环抱，风景十分秀美，远近闻名。村里大部分人都姓骆，因此也叫骆家庄。骆文佳是村里唯一的秀才，其祖上还是告老还乡的京官，只可惜到骆文佳父亲这一代，就因为好赌不仅当尽了家财，还被人催债逼得上吊自尽，骆家从此家道败落。幸好骆文佳有一位知书达理、勤劳善良的母亲，一刻也没放松对儿子的管教，不仅独自将他抚养长大，还送他到邻村私塾伴读，终于将他培养成为村里唯一的秀才。在母亲的严厉管教下，骆文佳从小就立志要通过科举出人头地，像先祖那样学而优则仕，以振兴家门。为了分担母亲的重担，骆文佳在苦读诗书准备考举之余，还借村中的祠堂开设私塾，除了帮助村里那些读不起书的孩子，也是挣点小钱贴补家用。
窗外传来的马蹄声吸引了孩子们的目光，读书声不由弱了下来。骆文佳循声望去，就见两个衣衫锦绣的富家公子，在几名随从的蜂拥下，正策马缓缓从窗外经过。两个人谈兴正浓，其中一个白衣白马的儒雅公子还不住用马鞭指点着周围，意态颇为潇洒。
骆文佳认出那白衣公子名叫南宫放，扬州城有名的南宫世家三公子。当年父亲将家产都输给了南宫世家，因此骆家庄大部分田产现在都属于南宫世家，只有寥寥几块祖宗坟地还在村中族长手里。最近听说南宫世家要收回骆家庄的田地，准备在这儿建造休闲山庄和赛马场。这消息令村民们人心惶惶，大家都希望族长骆宗寒能阻止这件事。
“别看了，继续读书！”骆文佳拍拍桌子警告孩子们。他对这些公子哥儿一点也不感兴趣，只想苦读诗书，早日考取功名。
直到日影西斜，骆文佳才收起文房四宝让孩子们放学。孩子们打打闹闹地逃出祠堂，各自匆匆归家，祠堂中一下子就静了下来。骆文佳将桌凳整理好后，也收起书卷准备回家。一出门，就见一个青衫少女挎着篮子等在门外，一见骆文佳便有些羞涩，却还是款款迎了过来。
“欣怡！”骆文佳眼中露出异样的神采，连忙拱手为礼。
“文佳哥！”少女来到骆文佳面前，低着头将手中的篮子递过来，“这是我家今年新摘的果子，给你和伯母尝尝鲜。”
骆文佳连忙将篮子接过来，本想说几句感谢的话，却又不知如何开口，只是讷讷地愣在当场。那姑娘偷眼看了看一脸窘迫的骆文佳，不由嫣然一笑，对他摆摆手：“你早些回去吧，莫让伯母担心。”
“是！”骆文佳连忙答应。少女低着头又等了一会儿，这才低声说：“我走了！”
“哎！”骆文佳答应着，目送少女款款走远。只见对方走出数十步后，又回头挥了挥手，一脸娇羞。骆文佳心神一荡，不由看痴了。直到那少女再看不见踪影，他才依依不舍地收回目光，拿起篮中一个红艳艳的苹果，放到鼻端轻轻嗅着，却舍不得咬上一口。
怡儿！骆文佳在心中叫着那姑娘的小名，只感到一阵甜蜜。那少女是村中殷实大户赵富贵的女儿。赵富贵是外来户，当年为了寻个靠山，曾与骆文佳的父亲指腹为婚，早早便把女儿许给了骆家。后来骆家败落，赵富贵便有了悔婚之意，只是两个孩子从小青梅竹马一起长大，早已难舍难分。赵富贵为此差点与骆家翻脸，不过后来见骆文佳勤奋好学，与其父完全不是一类人，小小年纪便考取了秀才，前途不可限量。赵富贵这才对两人的往来睁一只眼闭一只眼，暂且默认了这门亲事。
本来按礼教，有婚约的男女在成婚前不能见面，只是荒野小村，所有礼数都删繁就简，所以骆文佳与赵欣怡才有机会常常见面。但随着二人年岁的增长，加上十七年前那一纸婚约，反使二人不能再像小时候那样随和自然，两小无猜。
骆文佳痴痴望着赵欣怡离开的方向，好半晌他才依依不舍地收回目光，嗅着手中的苹果慢慢往家走去。
赵欣怡拐过路口后没有走远，却隐在树后回头偷看。见骆文佳呆呆地抱着篮子往回走，她不禁抿嘴一笑，轻轻骂了一声：“傻瓜！”这才一甩发辫转身就走。
刚一回头，一声猝然而发的马嘶声把赵欣怡吓了一跳，只见一匹洁白如缎的骏马在自己面前人立而起，差点将马上骑手掀了下来。那骑手一脸恼怒，正要开口责骂，待看清赵欣怡的模样，却不由愣在当场。
赵欣怡半晌才回过神来，方才光顾着偷看骆文佳，竟没有听到身后的马蹄声，一回头差点跟奔马撞在了一起。她正要道歉，却发现马鞍上的骑手正直勾勾地望着自己。虽然村中也有不少小伙子喜欢偷看自己，但像这种肆无忌惮的目光赵欣怡还是第一次遇到，心中不禁有些害怕。顾不得道歉，一低头匆匆走了。匆忙间竟没有看清那人的模样，依稀觉得是一个白衣胜雪的年轻公子，长得似乎也不难看，就是目光有些吓人。这种人在赵欣怡心目中属于另一个世界，跟自己全然无关，所以当她回到家中时，已经将方才的邂逅完全忘记了。
“美！真美！”马上骑手直到赵欣怡走远，尤在喃喃自语，“想不到这偏僻小村，竟有空谷幽兰！”
“三公子好眼力！”他身旁一个锦衣公子连忙点头附和，“扬州虽是佳人云集的繁华都市，却也很少看到这等不染一丝俗粉的人间绝色。”
那位被称作“三公子”的白衣男子没有搭理对方，却望着赵欣怡消失的方向轻轻吟道：
“山村有佳人，年方二八整。
眉如远山月，肤如凝雪脂。
腮边染桃红，凤目暗含春。
唇启如绽，举步似莲生。
骏马惊艳停，踯躅不敢前。
惊鸿一瞥间，疑是天上仙！”
“三公子好文采！”那锦衣公子鼓掌赞道，“出口成章，三步成诗。想来传说中那些风流才子，也不过如此吧！”
“唐公子说笑了！”白衣公子连忙摆手，“不过是一时兴起罢了。在下一首陋诗，哪能形容那姑娘之美于万一！只可惜，咱们连她的名字都还不知。”
那唐公子忙嘻嘻笑道：“那公子何不追上去问问。凭南宫世家三公子的风流倜傥和博学多才，这还不是手到擒来？”
“咱们还有正事要办呢！”南宫公子有些遗憾地摇摇头，“如今这方圆数十里，就只剩下这骆家庄，再不抓紧拿下，岂不显得我南宫放无能？”
那唐公子不以为然地撇撇嘴：“咱们这次出了高价，再加上公子你亲自出马，恩威并用，我不信骆宗寒那老家伙会不识时务。”
南宫放摇了摇头：“骆宗寒是个硬骨头，恐怕不会就范。”
“硬骨头？”唐公子一声冷笑，“难道能硬过公子的无影搜魂手和我唐笑的独门暗器？”
南宫放脸上闪过一丝嘲笑，嘴里却淡然道：“咱们南宫一族，在扬州毕竟是有身份有地位的大户人家，岂能公然恃强凌弱，授人以柄？就算万不得已要动粗，也决不能亲自出手。”
唐笑颇有些不屑地撇撇嘴：“哪有这么麻烦？此事若是在我川中，谁要敢让咱们唐门不痛快，三天之内既遭横死。”
南宫放鼻孔里一声轻蔑冷笑，没有再说话。却突然勒马在一座青瓦红墙的四合小院前停了下来，扬鞭一指：“到了！”
当骆文佳回到家中时，天已擦黑。母亲在厨房中忙碌，家中飘荡着饭菜的香味。骆文佳忙把手中的篮子递给母亲：“娘！欣怡送来的，让您老尝尝鲜。”
母亲没有接，却幽然叹道：“我吃不下。”
“这是为何？”骆文佳见母亲神色有异，慌忙问道。
“咱们家境贫寒，却还是书香世家。你难道就甘心一直接受别人馈赠？虽然你与怡儿有婚约，但若不能考取功名，你怎么能够娶她？就算她不介意，她的父亲恐怕也不会答应。”
“母亲教训得是。”骆文佳忙道，“我一定用功读书，争取早日中举。”
“没出息！”母亲边端上饭菜，边半真半假地斥责道，“你祖上世代书香，进士解元不计其数，你若连个举人也考不上，如何有脸见人？”
“是是是！”骆文佳忙赔笑道，“儿子一定用功读书，争取中个状元，也给母亲大人挣个诰命夫人！”
“贫嘴！”母亲嘴里斥责，脸上却满是怜爱，手脚利落地摆好饭菜，这才招呼儿子，“吃饭吧，如今更深夜长，你夜里也不要读得太晚。”
母子二人吃完饭，骆文佳待母亲收拾完毕歇下后，这才来到后院僻静的书房继续苦读。骆家虽然家道中落，田产尽卖。但毕竟祖上做过京官，老宅虽然破败，占地依旧不小，不仅有厢房后院，书房中各类藏书更是应有尽有。若非如此，骆文佳恐怕也没有机会读书了。
伴着昏黄的油灯，骆文佳又开始了他的夜读。刚读完一篇《论语》，骆文佳突然听到后院内传来“咕咚”一声闷响，像是有人从院墙上跳了下来。骆文佳忙拿起油灯出去查看，心中有些奇怪，如此破败的宅子，难道还有盗贼光顾不成？
后院墙根的荒草在微微蠕动，骆文佳提灯一照，不由吓了一跳。只见草丛中，一个黑衣老者浑身是血，双目紧闭，躺在草丛中微微喘息，似乎已经昏迷。骆文佳在最初一刻的惊惧过去后，不由小声呼唤：“老伯！老伯！”
老者迷迷糊糊地答应了一声，却没有睁眼。骆文佳天性善良，见老者身负重伤，忙将其搀扶起来，一步步扶到书房中，放到自己平时休息的躺椅上躺好，这才细细打量老者模样。只见他年岁似乎并不算大，两鬓却已斑白，面目沧桑落拓，脸上瘦削无肉，即便紧闭双眼，模样依然显得有些峥嵘。见老者面白如纸，气息细微，骆文佳忙急切地问：“老伯，你伤到哪里？我这就去给你请大夫！”
说着刚转身要走，却被老者一把抓住了手腕。老者的手如鹰爪般有力，虽在重伤之下，骆文佳也挣之不脱。只见老者吃力地指指自己前胸：“我……这里有药！”
骆文佳忙解开老者衣襟，只见他怀中果然有两个药瓶。骆文佳忙拿出药瓶问：“怎么用？”
“丹丸内服，药粉外敷！”老者吃力地说了句话，便累得直喘粗气。
骆文佳依言将药丸给老者服下后，再撕开老者胸前带血的衣衫，谁知血肉相连，痛得老者一声大叫，顿时昏了过去。骆文佳手足无措，赶紧将药粉敷在老者前胸伤口处，然后撕下一幅衣衫给他裹住伤口。忙完这一切，他才发现老者怀中还有个小小的包裹，贴肉藏着，已经被血水浸湿。骆文佳怕它与伤口粘连在一起，便轻轻抽将出来。包裹入手不重，长长方方像是一本书。骆文佳天性对书痴迷，见老者昏迷不醒，便忍不住解开了包着的锦帕细看。只见内里果然是一本厚约半寸的羊皮册子，看模样年代久远，封面上还用一种十分罕见的古篆写着四个大字——千门秘典！
骆文佳从小博览群书，对诸子百家、野史传闻均有所涉猎，却从来没有听说过这样一本书。他心中有些奇怪，不由信手翻开第一页，只见第一页只是一个序，仅有短短一句话，也是用那种古纂写成。骆文佳轻声读道：“人，既无虎狼之爪牙，亦无狮象之力量，却能擒狼缚虎，驯狮猎象，无它，惟智慧耳。”
“这是什么东西？”骆文佳疑惑地喃喃自问，正想翻开第二页，却发觉书页粘连，无法翻开。他正准备细看究竟，却突然感到后领一紧，脖子已被一只鹰爪般的手扣住，跟着眼前寒光一闪，一柄匕首已抵在自己眼帘上，接着身后传来一声冷喝：“你敢私阅本门秘典，当挖去双目。”
“我没有！”骆文佳慌忙丢开书，这才发现躺椅上的老者已来到自己身后，正用匕首抵着自己眼帘。他忙分辩道：“老伯饶命，我……我不知道……”
“你看到了什么？”老者喝问。
“我什么也没看到，就看到第一页那句话！”骆文佳忙道。
“既然看到，就该挖目！”老者说着手腕一紧，正要动手，却听窗外突然传来一声枯枝折断的脆响，这声音落在骆文佳耳中几乎微不可察，但在老者耳中却如惊雷。老者一怔，突然扳过骆文佳的身子，跟着倒转匕首，将刀柄强塞入骆文佳手中，然后抓住骆文佳的手腕向自己前胸一送，匕首应声插入了自己胸前的伤口。
这几下兔起鹘落，变故突然，待骆文佳回过神来，才发现自己手握匕首，正刺中老者前胸，跟着就见老者徐徐向后倒去。骆文佳手握带血的匕首，吓得愣在当场，结结巴巴地分辩：“我……我不是……故意的！”
窗棂突然无声裂开，两名黑衣人手执长剑闪身而入。待看清屋中情形，二人神色大变，慌忙横剑戒备，齐盯着骆文佳喝问：“是你杀了他？”
“不是我！”骆文佳赶紧扔掉手中匕首，茫然指向倒地的老者，“是他……”
两个黑衣人看看地上气息全无的老者，再看看手足无措的骆文佳，不由交换了一个眼神。然后冷冷喝道：“既然你杀了他，那东西一定落在你手里。交出来！不然……”
“什么东西？”骆文佳一脸茫然。
“哼！果然不愧是千门中人，装得还真像！既然如此，咱们只好冒犯了！”一个黑衣人一声冷喝，长剑一抖，挽起朵朵剑，突然向骆文佳逼来。
骆文佳慌忙后退闪避，却被身后的凳子绊住，仰天便倒，结结实实摔在地上，虽然摔得七荤八素，却刚好躲过了迎面逼来的剑。那黑衣人见状疑惑地收剑而立，暗想自己这一剑本是虚招，何以一招便得手？
“在这里！”另一个黑衣人突然发现了落在地上的那册羊皮书，顿时两眼放光扑将上去，正要伸手去捡，却感觉身旁寒光一闪，同伴的剑竟向自己刺来。那黑衣人猝不及防，顿时被刺中了腰胁，不由捂着伤处踉跄后退，戟指同伴怒喝：“你……”
只见出手偷袭的黑衣人森然一笑：“《千门秘典》，人人得而藏之，你怪不得我。”说着再补上一剑，顿时将同伴杀害。然后转向骆文佳，见他刚挣扎着爬起来，黑衣人一边暗自戒备，一边伸手去捡地上的羊皮书。就在这时，只见方才一直倒地不起的老者突然一跃而起，一掌斩向黑衣人咽喉。黑衣人大半注意力都在骆文佳身上，根本没想到老者死而复生，顿时被切中咽喉，不由一声痛叫，瞪着眼慢慢软倒在地。
老者这一下突袭牵动伤口，鲜血又涌将出来，转眼便湿透了前胸衣衫。他不由瘫在地上直喘粗气，喘息半晌后，才对一旁呆若木鸡的骆文佳勾勾手指：“你过来！”
“我不！”骆文佳吓得往后直退。
“你放心，我不会伤害你。”老者柔声道，“方才是你……”
“不是我！”骆文佳赶忙分辩，“我不知道匕首怎么就到了自己手里，还刺中了你胸膛。”
“不关你的事。”老者吃力地道，“要不是老夫急中生智，岂能骗过这两个家伙？”
“你的伤，不要紧吧？”骆文佳忙问。
“在伤口上再戳上一刀，也只是多流点血罢了，没什么大不了。”老者说着捡起羊皮书塞入怀中，然后对骆文佳勾勾手指，“方才是你救了我，我不会为难你。如果以后有机会再见，我定要报答你的救命之恩。你先将这两人拖去埋了吧。”
骆文佳慌忙摇手：“不行不行，出了人命案，当然要先报官！”
“报官？”老者一声冷笑，“老夫拍拍屁股就走，官差来后，你怎么解释今晚之事？”
“照实说！”
“谁会相信？”
骆文佳哑然，今晚之事实在太过离奇，若非自己亲眼所见，也决不会相信。但要他将两个黑衣人就此掩埋，当什么事也没发生，他也做不出来。沉吟片刻，骆文佳昂然道：“君子行事，但求无愧于心。我会将今晚之事据实向官府汇报，别人信不信，其实也无关紧要。”
“迂腐！愚昧！”老者忍不住破口大骂，“你可知今晚之事要传了出去，会给你惹来多大麻烦？又会给老夫惹来多大麻烦？”
骆文佳犹豫了一下，还是摇头：“毕竟是两条人命，我不能昧着良心将他们就这样掩埋。”
“百无一用是书生！百无一用是书生啊！”老者连连叹息，挣扎着从袖中掏出一个小瓷瓶，喃喃道，“看来只得用老夫这珍贵无比的神药了。”
说着，老者将瓷瓶中的药粉倒入两具尸体的伤口，只听“哧哧”轻响声中，两具尸体竟一点点化去，最后就只剩下两套空空的黑衣。骆文佳见状惊得目瞪口呆，直怀疑自己是否身在梦中。
老者最后将两套黑衣连同两柄长剑一并包好，背在背上挣扎出门，并回头嘿嘿冷笑道：“现在一点痕迹都没有了，我看你还如何报官？”
骆文佳见老者跌跌撞撞地出门，突然想起自己连对方姓名都还不知道，忙追出书房问道：“不知老伯如何称呼？”
“怎么？你还想将老夫的名字也告诉官府不成？”老者回眸斜视，目中杀气隐现。
骆文佳叹了口气，“老丈误会了。今晚之事若无物证，我说出去谁会相信？今日与老伯巧遇也算是缘，他日还能相见也说不定，所以忍不住问问。”
老者嘿嘿冷笑道：“你身在山村，心在官场，老夫却终年在江湖独行，今后恐怕不会有机会再见。不过见你这般诚恳，老夫也不妨告诉你，老夫姓云，别人都尊老夫一声云爷。”
云爷？骆文佳在心中默念了一遍，还想再问，却见老者已踉跄出门而去。看看天色，夜幕才刚刚降临。只见天上星月依旧，四周除了秋虫的鸣叫，就只有习习微风带来些许的凉意。无论黑衣人还是白发老者，俱不见了踪影。骆文佳揉揉双目，直怀疑自己宿梦未醒。
“当当当！”祠堂那边突然传来急促的锣声，在夜里显得十分突兀。这锣声是族中招集众人的紧急信号，只有重大事件发生时才用。骆文佳长这么大，也只是在一次村庄遭到盗匪抢劫时，才听到过这种锣声。
“娘，族中疑有大事发生，我得去看看！”骆文佳匆匆来到母亲窗外禀报。就听母亲在屋里叮嘱道：“你去看看可以，但要切记，一切有族中长辈做主，你万不可强自出头。”
“孩儿记住了！”骆文佳答应了一声，便匆匆往祠堂方向赶去。他虽然年未弱冠，在族人眼中还不算成年，但因为他是族中唯一的秀才，所以获准参加族中事务，这让他一直自豪不已。
匆匆来到祠堂，只见祠堂中早有无数族人赶到，众人对今晚族长的召集感到十分意外，纷纷在相互打听，各种揣测都有，却没有一个准确的答案。
直到族人到得差不多后，才见族长骆宗寒在两个儿子的陪同下大步进来。在昏黄的灯笼火把映照下，骆宗寒脸色铁青，颌下短髯也在微微颤动，眼中更闪烁着一种决绝的寒芒。
“叔公，半夜三更将我们召集起来，究竟有何事？”有人在大声询问。
骆宗寒抬手示意大家安静，待众人渐渐静下来后，他才环顾族人道：“今日扬州南宫世家三公子亲自登门，出三倍价钱要咱们搬迁，让出骆家庄所有的土地，你们说怎么办？”
“那怎么行？”有人立刻高声反对，“咱们骆家在这儿生存了数十代，连祖坟都在这里，怎么能搬？”
“是啊！”众人纷纷附和，“从来只有活人能搬，没听说祖坟也能搬！”
“不搬，坚决不搬！”人们态度异常坚决。
骆宗寒待大家稍微安静后，才朗声道：“今日南宫放已给咱们下了最后通牒，如果咱们不搬，从今夜开始，我骆家庄每天就要死一人。我本当他是虚言恫吓，谁知今晚天刚擦黑，村中果然就有人莫名其妙地死去，所以我才立刻召集族人议事。”说着骆宗寒向身后一招手，“抬上来！”
两个年轻人抬着一副担架来到祠堂中，只见担架上覆盖着白布，白布下现出一个瘦小的轮廓。人们在惊惧中看着一个族中子弟缓缓揭开白布，露出了白布下一个老婆婆的尸体。众人看清尸体后，心中虽有些惋惜，却也暗松了口气。死者是由外地流浪到骆家庄的孤老太太，自称夫家姓梅，所以人们就叫她梅婆婆。她其实跟骆家庄没多大关系，几年前流浪到此，只因为骆家庄民风淳朴，人们心地善良，常常接济她一顿两顿，所以她就在村中一处废弃的茅屋住了下来，没想到今夜却因骆家庄而遭惨死。
“我让大夫检查了梅婆婆的尸体，”骆宗寒对众人平静地道，“既没有发现任何伤痕，也没有发现中毒的迹象，死得实在蹊跷，就算报官恐怕也只当是年老体衰，寿终正寝。不过我却不相信有这么巧的事，看来南宫放是先杀个不相干的人警告咱们，如果咱们再坚持，也许下一个就是咱们骆家的人了。”
众人面面相觑，祠堂中一下子静了下来，一个年轻人突然举臂叫道：“如果真是他南宫放干的，咱们也决不能退缩！不能让别人欺负到头上来！”
这呼声得到了众多年轻子弟的附和。骆宗寒眼中露出一丝满意的微笑，突然一声高喝：“拿我的刀来！”
两个儿子立刻抬上一柄九环大刀，骆宗寒双手一擎，信手舞了个刀，震得刀背上九个铁环“哗哗”作响，声势倒也骇人，引得众人齐声叫好。骆宗寒把大刀往地上一杵，昂然道：“从今日起，骆家所有成年男子俱要自备武器，组成护村队，轮流在村中巡逻警戒，保护大家的安全。如果南宫放胆敢在村中杀人，咱们就跟他拼了！”
众人齐声叫好。其时民风尚武，骆家庄中也有不少年轻人学过些粗浅武功，尤其族长骆宗寒，年轻时还干过几年镖师。有他出头，众人顿时觉得信心百倍，热血沸腾。
“好！每家每户抽一名男丁，随身携带兵刃，听到锣声就立刻赶到祠堂集合，应付一切突发事件。平日则轮流在村中巡逻警戒。”骆宗寒说着突然向远处的骆文佳招招手，“文佳，你负责给大家登记一下。你家人丁单薄，你又是个秀才，舞刀弄棒的事就不要干了，只负责写写记记的杂事吧。”
“叔公！”骆文佳期期艾艾地道，“这事……我看还是报官吧！咱们若私自组织武装，可是违反《大明律令》的大事。”
骆宗寒一怔，怒道：“你可真是个秀才，你知道像南宫世家这些武林豪强，谁不是人人练武，个个门人弟子无数，《大明律令》怎么也不管管他们？这世上弱肉强食，谁若没有刀剑防身，就只有受人欺负，任人宰割。报官？现在哪个当官的不是认钱不认理？我看你是读书读糊涂了，连起码的世情都不知道。行了，这事也不用你了，你还是安心读书准备赶考吧，但愿你有一天能混个一官半职，咱们骆家也不用受人欺负了。”
骆文佳还想争辩，却见骆宗寒已在指挥大家登记姓名，安排警戒巡逻的人手，众人顾不得理会他这个没什么用的秀才。骆文佳只得无奈离开祠堂，独自回家。祠堂离家还有些远，骆文佳借着灯笼昏黄的微光，高一脚低一脚往回走，刚转过祠堂门前的大榕树，灯笼突然无风自灭，骆文佳两眼一黑，跟着就感到身子突然飞起，不知升高了多少丈，最后落到一个树杈上。骆文佳稍稍适应了眼前的黑暗，忙向下一看，这才发觉自己已置身榕树之上，离地足有数丈高，不由大骇，慌忙抱住树干，张嘴要叫，却感到后心一麻，嘴里再发不出半点声音。
“妈的，没想到骆宗寒软硬不吃，早知道我第一个就毙了他！”身旁响起一声沙哑的抱怨，骆文佳循声望去，才发现是一个长发披肩的黑衣汉子，像蛇一样贴在树干上，用腿缠着一根斜探出的树枝，正从榕树上方俯瞰着祠堂内的情形。那汉子身形瘦削，面色黝黑，若非两点目光熠熠闪烁，在黑暗中几乎看不到他的脸。
“三公子专门叮嘱过，先不要动骆宗寒。他是族长，只要逼他低头，骆家庄整个就可到手。三公子不想一家一户去对付，那太麻烦。”身后响起一个甜腻腻的声音，令人耳根发痒，浑身酥软。骆文佳回头望去，才发现一个白衣女子正慵懒地斜靠在树杈中，修长的双腿软软地缠在树干上，就像一条在树上小憩的白蛇。而自己的后领，正被她翘着兰指拎在手中。
黑衣汉子身子一卷，悄然翻上树杈，冷冷扫了骆文佳一眼，对白衣女子不满地抱怨道：“你弄他上来作甚？”
白衣女子一声轻笑：“我想问问他，骆宗寒究竟有什么安排？”
“这还用问？”黑衣汉子不满地冷哼道，“这等乡野村夫，什么样的安排能对咱们黑白双蛇构成威胁？”
“小心无大错！”白衣女子说着扳过骆文佳的头，笑吟吟地望着他道，“原来还是个俊俏书生，看你这打扮还是个秀才吧？给姐姐说说，骆宗寒究竟在搞什么鬼？”说着在骆文佳胸口一拍，骆文佳顿觉胸中的气闷立时减轻了许多，嗓子也不再嘶哑无声了。
借着蒙蒙月光，骆文佳勉强看清了白衣女子的脸。只见她年纪似乎不大，眼中却有一种久经风尘的沧桑。生得柳眉杏目，口鼻小巧玲珑，浅浅一笑，腮边便生出两个酒窝。若非面色白皙得有些吓人，倒也算得上貌美如。虽然不知对方姓名，但从方才二人的对话中，骆文佳也猜到她定是黑白双蛇中的白蛇。此刻见她正似笑非笑地打量着自己，骆文佳立刻梗直脖子道：“我不会告诉你！你休想逼我！”
“哟！原来又是个宁死不屈的男子汉，”那女子一声娇笑，轻佻地托起骆文佳的下颌笑问道，“多大了？”
“你管不着！”骆文佳在最初一刻的惊惧过去后，心中渐渐平静下来，不住寻思着脱身之计，却始终不得其法，只得硬挺拖延。
“别白费功夫了！”黑衣汉子像蛇一样窜到骆文佳身边，向他一扬手，“干脆直接宰了便是，反正明天咱们也要杀人。”
“等等！”白衣女子挡住了黑衣人的手，“三公子交代过，一日最多杀一人。杀人不是目的，主要还是要将骆家庄的人赶走。”
黑衣汉子又是一声冷哼：“哼，我看是你这条淫蛇又动了邪念吧？小心把正事搞砸了，看你如何向三公子交代？”
“住嘴！”白衣女子一声娇斥，一掌袭向黑衣人。黑衣人慌忙出手招架，两人一黑一白，出手迅捷如电，恍惚间宛如两条灵蛇在树上缠斗。数招之后，黑衣汉子突然翻身逃开，缠在三丈外的树杈上，双目炯炯地瞪着白衣女子暗自戒备，似乎对她十分忌惮。
趁着二人分心的这一瞬，骆文佳突然向祠堂方向放声大叫：“救命！快救命！”
祠堂内的众人听得响动，纷纷涌了出来，转眼间就将大榕树包围。虽然大榕树孤零零立在祠堂前，却足有四人合抱粗，张开的树冠像一柄巨伞，将树上的人完全遮蔽，加上黑夜之中，众人一时间也看不到黑白双蛇的藏身之处。
“妈的，我恨不得立刻宰了这小子！”黑蛇一声咒骂，双眼喷火似的盯着骆文佳，吓得他赶紧闭上嘴，不敢再叫。
“行了，咱们走吧，别跟他们正面冲突。”说着白蛇轻佻地捏了骆文佳脸蛋一把，一声轻笑，“骆公子站稳了，小心别摔下去，改天姐姐再来看你。”
说着白蛇一扬手，手中多了一条数丈长的软鞭，轻轻一挥缠在远端一条树杈上，身子轻盈一荡，在树枝中犹如灵蛇一般，悠然荡出数丈，然后在空中收鞭曲身，借着惯性飞掠过十几丈距离，轻盈地落在了祠堂的屋顶。
黑蛇也像她一样荡向祠堂，只是他的身形明显不如白蛇轻盈，还没荡到祠堂就开始下落。就见他在空中向前挥出一鞭，正好与白蛇甩来的长鞭相缠，借着白蛇的帮助，他也掠过十几丈距离，稳稳落在了祠堂的屋顶之上。
骆文佳目瞪口呆地看着这一幕，简直不敢相信人也可以像蛇一样灵活，片刻后他才回过神来，指着他们的落脚之处大叫：“他们在那里，他们在祠堂屋顶上！”
树下众人听到骆文佳的指点，忙向祠堂上方望去，却哪里还有二人的踪影？
众人七手八脚把骆文佳从树上救下来，听到他说完方才发生的一切，众人都有些将信将疑，在他们的世界中，还从来没有听说过像黑白双蛇这样的奇人。只有骆宗寒面色凝重，对众人喃喃道：“江湖之大，能人辈出。如果真像文佳所说，那对男女是南宫放请来对付咱们的异人，恐怕骆家庄真的有难了。”
“叔公，还是报官吧。”骆文佳忙道。
“报官？你方才说的话没凭没据，谁会相信？除非咱们抓到那对男女，不然根本告不了南宫放。”骆宗寒说着转向众人，叮嘱道，“从今夜起，咱们一定要加强警戒，尤其要留意树林、房顶等隐秘处。每十人一组，万不可单独行动。”
众人齐声答应，纷纷告辞回家。骆文佳见自己的提议得不到重视，只得在众人陪同护送下，黯然而回。
一夜无话，天刚蒙蒙亮时，骆文佳又听到祠堂方向传来召集的锣声。匆匆赶到祠堂，就见数十名族人早已聚集在祠堂中，人人脸色凝重，而族长骆宗寒更是面色惨然，一夜间像苍老了许多。祠堂中央停放着一具尸体，骆文佳认得，那是村里一位孔武有力的壮汉，谁知一大早就不明不白地死在了家里。
“我一大早起来喂猪，然后做好早饭叫当家的起床，这才发现他已经……昨夜还是好好的，谁知就……”一个村妇跪在尸体旁，她的脸上除了悲痛，更是一脸惊恐。也难怪，身边人莫名其妙死去，自己却毫不知情，任谁也感到害怕。
众人面面相觑，哑然无语，最后都把目光转向骆宗寒。只见骆宗寒手抚颌下髯须，环视众人道：“我已找仵作验看过尸体，既没有伤痕也没有中毒的迹象，就算报官恐怕也只能当成是猝然死亡。看来此事已不是咱们所能解决，所以一大早我就让儿子去请扬州武馆的馆主，大名鼎鼎的铁掌震江南丁剑锋。丁馆主素有侠名，当年他孤身击毙太行十三狼时，曾身负极重内伤，是我背着他翻过三道山梁找到名医，才得到及时救治，说起来他还欠着我一个人情。若能得他相助，定能对付黑白双蛇。”
众人稍稍舒了口气，纷纷对骆宗寒竖起拇指：“想不到族长当年也曾有过这等壮举，足以让咱们后人敬仰万分！”
话音刚落，就听门外马蹄声响，跟着是祠堂外守卫的子弟的惊叫声：“是骆大哥！骆大哥回来了！”
那弟子口中的“骆大哥”，正是骆宗寒的大儿子。听那弟子叫得惶急，骆宗寒忙迎了出去，就见一匹瘦马驮着儿子正缓步来到祠堂前。马鞍之上，儿子似睡着一般，伏在马鞍上一动不动。
“阿龙！”骆宗寒叫着儿子的小名，慌忙上前查看究竟。在众人帮助下，骆宗寒将儿子放到地上，这才发现，儿子还有细微的呼吸，只是双目紧闭，完全不省人事。
“怎么回事？怎么会这样？”骆宗寒环目四顾。一个子弟慌忙答道：“骆大哥骑马离开不到一炷香的工夫，就人事不省地回来，简直就像撞邪一样！”
骆宗寒眼里闪出骇人的怒火，猛地提起九环刀冲出祠堂，望虚空高叫：“黑白双蛇！有本事光明正大地出来取我骆宗寒项上人头，躲在暗处暗算无辜，算什么英雄？”
几只寒鸦被骆宗寒的叫声惊起，从榕树上“呱呱”叫着飞出老远。四周除了惊鸟的叫声，再听不到半点声息。骆宗寒叫骂片刻，却始终无人应答，最后只得颓然回到祠堂，令人将昏迷不醒的儿子抬回去医治。
这一日骆家庄就在惊恐和无助中度过，第二天黄昏时又传来噩耗，骆宗寒昏迷不醒的儿子终于不治而亡。看来黑白双蛇是算准了时机，既不违反一日杀一人的承诺，又不容任何人离开骆家庄。
昏黄的烛火照出骆宗寒一脸的疲惫，一夜之间他像老去了十岁，环顾着满脸希冀望着自己的族人，他终于缓缓道：“看来只有我亲自去扬州一趟了，趁着现在天色已晚，我连夜出村，明天一早便可赶到扬州。只要有丁馆主出手相助，骆家庄可保平安。”
说着他提起九环刀，最后看了一眼族人，正要昂然出门，却见骆文佳越众而出，拦住了自己的去路。见骆文佳一脸黯然，他不由故作轻松地笑道：“文佳，你不用担心。叔公当年也曾在江湖上走动，手中这柄九环刀也饮过不少宵小之徒的血。若遇那黑白双蛇阻拦，就算叔公打不过，脱身还是没多大问题。”
骆文佳小声嗫嚅道：“叔公，虽然您老英勇不减当年，但如果让我从另一条路偷偷赶去扬州，是不是更有把握一些？”
骆宗寒目视虚空半晌无语。虽然他方才嘴里说得轻松，但也知道若遇黑白双蛇阻拦，自己这点粗浅功夫根本无力自保，如果让骆文佳从另一条路偷偷赶往扬州，倒也不失为一个好办法。想到这，他便从怀中掏出一块玉佩，递给骆文佳道：“这是丁馆主当年留给叔公的信物，他曾对叔公说过，若遇危难，只要派人持这信物去见他，就算赴汤蹈火他也万死不辞。叔公并非施恩望报之人，从来没想过要用到这块玉佩。但如今骆家庄有难，说不得只好去求他了。你见到丁馆主后，只要出示这块玉佩，他自然知道该怎么办。”
“叔公放心！我不会让您老失望！”骆文佳说着，将玉佩仔细收入怀中藏好。骆宗寒满意地点点头，拍拍骆文佳的肩道：“你知书达理，能言善辩，也只有你送信才让人放心。叔公走大路替你引开黑白双蛇，你连夜走水路赶到扬州。咱们骆家庄数十口子的命运，就在咱们爷儿俩身上了！”
“嗯！”骆文佳使劲点点头，虽然手无缚鸡之力，但他的心中依旧有一股热血在澎湃。
夜幕降临的时候，骆宗寒打起火把，从大路纵马赶往扬州，与此同时，骆文佳则告别母亲，悄悄乘小船顺河而下，与骆宗寒走的是相反方向。他要安全离开骆家庄后，再绕道去往扬州。
(本章完)
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