第6章 陷阱
扬州素来为通商大阜，其繁华在江南也是屈指可数，在这巨商富贾出没之地，自然少不了来自各门各派的武林高手。财富总是需要武力的保护，因此在扬州城中，属于不同流派的武馆多不胜数，其数量绝不亚于扬州城的米店。在众多竞争激烈的武馆中，有一家武馆生意兴隆，为各方称道，那就是名震扬州数十年的“扬州武馆”。它的名望大半来自馆主丁剑锋的一双铁掌，以及他侠行天下的种种事迹。
这一日，馆主丁剑锋像往常一样，正督促众弟子在馆中练武，就见一名弟子手捧一方玉佩匆匆而来，对自己禀报道：“馆主，有一个年轻人自称受其族长骆宗寒所托，前来向馆主求助，这是他的信物。”
“骆宗寒？”丁剑锋一怔，接过玉佩一看，顿时面露惊喜，忙对那弟子说道，“快快请他进来！”
骆文佳在一名弟子的引领下来到这名震江南的第一武馆，只见众弟子正在练武。馆中刀光剑影，吼声不绝于耳。两个弟子正在练对打，拳来脚往好不惊险；一个弟子正独自练刀，呼呼刀啸刺人心魄；一名年长的弟子在师兄弟们的鼓动下，突然吐气开声，一掌将一块青石板劈为碎片……骆文佳看得目瞪口呆，这是一个他从未接触过的世界，这是一个令人神往的世界。
一名身高体健的褐衣老者在几名弟子的蜂拥下迎了出来，练武的众弟子忙收势对那老者拱手为礼，老者摆手示意大家继续，然后转向骆文佳道：“年轻人，是你送来这块玉佩？请问你是骆宗寒什么人？”
“他是我叔公！”骆文佳忙道。
“原来是恩公侄孙！”老者面露喜色，朗声道，“老夫正是丁剑锋，贤侄快快里面请！”
骆文佳一听，忙一拜到地：“丁馆主！求您老救救骆家庄吧！”
“贤侄这是干什么？”丁剑锋慌忙将骆文佳扶起来，“有什么事进去慢慢说。你叔公于我有救命之恩，天大的事老夫都不会袖手。”
来人来到武馆内进的偏厅中，当丁剑锋听完骆文佳前来求助的前因后果，脸色不由凝重起来，半晌才涩声问：“你叔公现在怎样了？”
骆文佳黯然垂下头：“我从水路离开时，曾听到村口大路方向传来打斗声，叔公一路叫骂，显然是要为我引开黑白双蛇。他恐怕已经……”
丁剑锋重重叹了口气，轻拍骆文佳肩头道：“贤侄放心，如果你叔公不幸死在黑白双蛇手里，老夫定替你宰了那两个畜生。不过……”
见丁剑锋欲言又止，骆文佳忙问：“不过什么？丁馆主但讲无妨。”
丁剑锋犹豫道：“如果南宫世家出的价钱合适，我看……你还是劝你叔公将骆家的田产卖给南宫放吧。”
“什么？”骆文佳勃然变色，“骆家庄乃骆氏祖先留下的产业，咱们世世代代就生活在那里，它不仅是咱们赖以生存的基业，也是骆家祖坟所在，岂能变卖？如果叔公会卖，岂会让我来求馆主相救？馆主说这话，莫非是因为南宫世家势大权重，连你这‘铁掌震江南’也不敢惹？”
丁剑锋一窒，摇头苦笑道：“势大权重？常人哪理解这几个字的真正含义？”说着他随手四下一指，“贤侄，你看老夫这武馆可还风光吧？”
骆文佳点点头：“我来这儿之前，绝没有想到扬州武馆竟如此恢宏庞大，果然不愧为江南第一武馆。”
“但它却不过是南宫世家一处不太重要的产业，”丁剑锋摇头轻叹道，“这里的一草一木，甚至包括馆中的武师，都属于南宫世家。老夫名为馆主，却不过是南宫世家养着的一个闲人，只要他愿意，随时可以让我卷起铺盖滚蛋。在这扬州城中，几乎有一半的产业是属于南宫一族，说他富可敌国一点也不夸张。不仅如此，南宫世家还上交权宦，下结三教九流，江南一带的帮会无论大小，莫不与南宫世家有千丝万缕的联系，就连地方官府也要看他的脸色行事，说他是一方土皇帝也不过分。在这扬州城方圆百里之内，你可以与官府作对，却决不能与南宫世家作对，这是在这儿生存的常识。”
骆文佳怔在当场，好半晌，方涩声道：“明白了！原来堂堂铁掌震江南的丁馆主，也不过是南宫世家养着的一条……在下不敢再求馆主帮忙。告辞！”
“贤侄要去哪里？”
“不劳丁馆主费心，就算南宫世家在扬州一手遮天，我想这天底下，总还有他的手遮不到的地方！”
见骆文佳傲然而去，丁剑锋犹豫片刻，突然咬牙追上骆文佳，沉声道：“贤侄等等！老夫决不能让恩公失望！”说着不由分说挽起骆文佳的胳膊，在众弟子惊讶的目光中，大步出门而去。
马车辚辚而行，穿过大半个扬州城，最后在一座古朴的府第前停了下来。骆文佳随着丁剑锋下得马车，放眼望去，但见那府第墙体斑驳，大门黯淡，大门两旁的石狮也长满了青苔。虽然看起来有些古旧，却反而有一种岁月沉淀下的沧桑和威严。
“这是哪里？”骆文佳疑惑地问，话刚出口，他便看到了隐在门楣屋檐下的那几个古朴遒劲的大字——南宫府第。
“老夫带你去见南宫世家的宗主南宫瑞，凭我这张老脸，南宫瑞多少要卖老夫一点面子。”丁剑锋说着便上前叩门。骆文佳本不想去求南宫世家的人，但见丁剑锋满脸诚恳，他也不好令对方扫兴。
门带着厚重的吱嘎声轧轧而开，一个老家人探出头来，一见门外是丁剑锋，不由一愣：“是丁馆主！”
“福伯！老夫有急事求见南宫宗主，麻烦您老通报一声。”丁剑锋忙拱手道。
“可有请柬或名帖？”老家人问。
“来得匆忙，未曾准备名帖。”丁剑锋说着将一锭银子塞入老者手中。骆文佳惊讶地发现，那锭银子约有十两上下，足够一个贫寒之家半年的开销。谁知那老家人并不在意，随手掂了掂，一脸为难：“丁馆主，你知道咱们家的规矩，若没有请柬或名帖，就算是扬州知府登门，宗主也一概不见。”
“所以要麻烦福伯替我通传。”丁剑锋连连拱手，一脸恳切，全然没有先前的气概。
老家人叹了口气，收起银子道：“也就是丁馆主才有这么大的面子，老奴方敢替你通传。若是旁人，就算塞给老奴一座金山，老奴也不敢坏了规矩。”说着丢下丁剑锋与骆文佳，径直往里去了。
丁剑锋舒了口气，立在门外安心等候。骆文佳见状不由怪道：“这南宫瑞好大的架子，真当自己是皇帝不成？”
“贤侄别乱说话！”丁剑锋忙道，“凭南宫世家在江南的地位，就算是皇家也不过如此。待会儿见了南宫宗主，你万不可言语不敬，坏了咱们的大事。”
骆文佳正要争辩，却见方才那老家人已快步出来，对二人示意道：“丁馆主，宗主有请。”
二人随着老家人进得大门，过天井进二门，然后穿过曲折长廊，最后在一处偏厅外停下来。只见一位面容和蔼的紫衣老者从厅中迎了出来，拱手笑道：“丁馆主，什么风把你这稀客也吹来了？”
丁剑锋忙迎上两步，还礼道：“丁某冒昧登门，希望没有打搅宗主的清修。”
“哪里哪里！”南宫瑞笑着做了个“请”的手势。进门后三人分宾主坐下，立刻有丫鬟奉上香茗。南宫瑞待丫鬟退下后，这才问道：“不知丁馆主突然登门，所为何事？”
丁剑锋忙道：“听说府上正在大肆收购郊外田产，其中也包括我这贤侄所在的骆家庄，不知可有此事？”
南宫瑞一怔：“不错，这事儿老三在办，怎么了？”
丁剑锋忙道：“那骆家庄的族长骆宗寒，当年曾救过在下一命。不知宗主能否看在在下薄面上，放他一马？”
南宫瑞一脸惊讶：“丁馆主此话怎讲？莫非老三故意压价，明买实抢不成？”
“不是价钱的问题，”丁剑锋忙道，“骆家祖祖辈辈生活在那里，我那恩公实在不想变卖祖产。想南宫世家良田万顷，也不缺那一片贫瘠山地，所以还望宗主收回成命。”
“这可就有些难办了。”南宫瑞为难地搓着手，“咱们与唐门合伙要在郊外修建一赛马场。你也知道，这扬州郊外大多是水田，兼有河道密布，实在难以寻到如此大一片旱地。如今骆家庄周围方圆十里，咱们与唐门先后已投入数十万两银子，总不能就此半途而废吧？”
丁剑锋一怔，没想到此事牵涉如此巨大，一时也不知该如何解决才好。只听南宫瑞又道：“再说此事是与唐门合作，就算老夫看在馆主面上，不顾族中议定的计划收回成命，唐门也决不会答应。”
丁剑锋为难地看看骆文佳，想继续向南宫瑞求情，张张嘴却又不知如何说才好。却听南宫瑞又笑道：“不过既然丁馆主开了口，我也不能不给你面子。我让老三把价钱再提高两成，你也帮老三劝劝你那朋友，让他明白，骆家庄咱们志在必得，除此之外，一切都好商量。”
南宫瑞语气平和，面容和蔼，但丁剑锋还是听出了他心中的决断。他只得把目光转向骆文佳，希望他明白事理，抛开保住骆家庄的固执，尽量争取卖个好价钱。却见骆文佳施施然站了起来，对丁剑锋恭恭敬敬一礼：“多谢丁馆主帮忙，我会永远记住您的大恩大德。”
丁剑锋松了口气，正要安慰他两句。却见他已转向南宫瑞，昂然道：“南宫宗主，骆家庄不是不能卖，只是有一个条件。”
“什么条件？你但讲无妨。”南宫瑞忙问。
“只要你愿把南宫世家的祖坟换给咱们，咱们立刻就搬走！”骆文佳冷冷道。
南宫瑞的微笑僵在脸上，不过他却没有发火，只平静地端起茶杯，淡淡道：“送客！”
丁剑锋见状面色大变，慌忙拱手赔礼：“年轻人说话没有轻重，宗主大人大量，千万不要放在心上。”
南宫瑞微微一笑：“我不会与小孩子计较，丁馆主不必多礼。”
“南宫宗主，我现在就替叔公回答你，骆家庄哪怕剩下最后一人，也决不会卖！”骆文佳说完转身便走，“我不信这天底下竟会没有王法，我不信南宫世家真能一手遮天！”
“贤侄等等！”丁剑锋见骆文佳负气而去，忙对南宫瑞拱拱手，匆匆追出大门，在街头追上骆文佳问道，“贤侄这是要去哪里？”
骆文佳转头道：“丁馆主，您已尽力，虽然结果不甚圆满，但也算是报答了我叔公的恩情，我依然对您感激不尽。从今往后您与骆家两不相欠，咱们的事您不必再过问了。”
丁剑锋僵在当场，一脸羞愧地望着骆文佳傲然而去。走出没多远，就见骆文佳在前方一处炸油条的小摊前停步，买了一根油条大嚼起来，似乎并没有因为方才的遭遇影响到胃口。直到这时，丁剑锋才感觉肚子“咕咕”作响，方才为拜见南宫瑞，竟错过了吃饭的时间。
丁剑锋负手缓缓来到那小摊前，正在油锅前忙碌的小贩忙停下手中的活儿，陪着笑招呼道：“丁馆主，您老也来两根？”
丁剑锋不置可否地“唔”了一声，盯着翻滚的油锅默然无语。就在小贩转身去拿油条的当儿，丁剑锋一咬牙，突然将自己双手伸入了滚烫的油锅之中。
“啊——”随着丁剑锋一声惨叫，空气中立刻弥漫起一股奇异的肉香。几个在小摊前吃喝的顾客，目瞪口呆地望着眼前这一幕，半晌不知反应。
“丁馆主！您、您这是干什么？”刚走不远的骆文佳已飞奔过来，惊骇莫名地望着面色煞白，痛得满脸哆嗦的丁剑锋。却见他从油锅中举起惨不忍睹的双手，对骆文佳惨然一笑：“贤侄，麻烦你转告你叔公，我丁剑锋这双铁掌已废，没法再帮他了。”话音刚落，就见他浑身一软，突然晕倒在地。
骆文佳呆呆地望着众人手忙脚乱地扶起丁剑锋，匆匆将之抬去医馆，直到众人去得远了，他依然不敢相信自己的眼睛。难道南宫世家真有如此可怕，能令有“铁掌震江南”之称的丁剑锋，宁愿自废双掌，也不愿与之为敌？骆文佳突然感到后脊发冷，手足冰凉，一股寒意从心底直透全身。
我不信！骆文佳强压下心底的恐惧，在心中暗暗发狠道：我不信这世上就没有天理王法，我不信他南宫世家能一手遮天！
愤然扔掉手中的油条，骆文佳大步往前而行，前方不远就是扬州知府衙门，肃穆庄严的府门外，一面巨大的鸣冤鼓巍然耸立，给绝望至极的人一丝渺茫的希望。
“咚咚咚……”沉闷的鼓点激活了死气沉沉的府衙，门外恹恹欲睡的几个衙役顿时精神一振，齐声喝问：“什么人击鼓？”
“我有冤情！”骆文佳递上草草写就的状纸，高呼道，“我要见知府大人！我要知府大人为草民申冤！”
“你等等！”一个衙役丢下一句话，匆匆进门，片刻后就听府衙中传来衙役们威严肃穆的高呼：“升——堂——”
骆文佳在几个衙役虎视眈眈的注目下昂然而入，进入大堂，就见一名袍带锦绣、白面无须的官员早已端坐案桌后，看他的打扮便知是扬州知府费士清，虽然是第一次见到父母官，骆文佳还是听说过他的大名，忙拱手拜道：“学生骆文佳，拜见知府大人！”
“呔！堂下何人？见了本官为何不跪？”费士清一拍惊堂木，两旁衙役立刻齐喊“威武”，声势倒也骇人。却见骆文佳不卑不亢地拱手道：“大人，学生有功名在身，依《大明律令》，学生不用跪见任何官吏。”
“喝！原来还是个精通大明律的堂堂秀才！”费士清一声冷笑，“将状纸呈上来！”
骆文佳走上两步，将状纸递给一旁的师爷，然后由他转交给知府。却见费士清接过状纸一看，脸上顿时变色，草草看了一遍，便一把扔下来：“简直一派胡言，与本官打了出去！”
“大人！不知学生的状纸有哪里是胡言？”骆文佳高声质问。
费士清略一沉吟，便冷哼道：“你说南宫世家三公子南宫放，因要强买你族中祖地，便派出黑白双蛇两个杀手，屡屡杀害骆家庄百姓，此事可有凭证？”
“是学生亲眼所见，亲耳所闻。”骆文佳立刻把那晚被黑白双蛇抓走后的经历说了一遍。谁知费士清反问道：“这一点除你之外，可还有人证？”
骆文佳一窒，无奈道：“没有。”
费士清一声冷笑：“就算本官信你句句属实，你又怎么肯定骆家庄不幸亡故的几个人，就是死在黑白双蛇之手？既然大夫也查不出死因，也许他们是死于瘟疫也说不定，你怎么就能把他们的死推到南宫世家身上？你这不是一派胡言是什么？”
骆文佳怔在当场，木然半晌，突然垂泪拜道：“大人！骆家庄还在死人，就算这状纸所诉案情不够严谨，大人也该先派捕快去骆家庄了解情况，兼保庄中百姓的安全啊！”
“该如何办案，本官还不用你来教。”费士清冷笑道，“你先回去等个十天半月，如果骆家庄还在死人，本官会派人去查个明白！”
“十天半月？”骆文佳一怔，不由高声道，“那骆家庄有可能就要再死上十几个人！大人怎能忍心……”
话未说完，就见费士清已拂袖而退，众衙役也齐声高喊：“退——堂——”
骆文佳还想争辩，却被众衙役架了出来，狠狠扔出府衙大门。骆文佳挣扎着从地上爬起来，却见衙门紧闭，几个衙役守在门外，不让任何人靠近鸣冤鼓。骆文佳无奈，只得指着衙门大叫道：“我不信！我不信这世上没有天理！我不信南宫世家能一手遮天！你扬州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御状！”
说完转身便走，谁知差点与身后一个人撞了个满怀。骆文佳抬头一看，正是白衣胜雪、风流倜傥的南宫放。
“南宫放！”骆文佳眼中似要喷出火来，瞪着对方喝道，“你不要得意，就算这扬州没人敢动你，我不信这天下也没人敢管你！”
南宫放不以为然地浅浅一笑：“骆秀才说笑了，想我南宫放一向遵纪守法，何惧旁人诬告？倒是骆秀才要小心了，千万别犯了事被投进监狱，那可就斯文扫地，给古圣先贤丢脸啦！”
骆文佳一声冷哼，没有理会南宫放的警告，收起状纸转身便走。南宫放冷冷望着他走远，脸上的微笑渐渐变成了冷笑。就在这时，只见身着便服的费士清匆匆由大门出来，远远便在拱手赔罪：“不知三公子驾临，下官未曾远迎，还望恕罪。”
“费大人客气了！”南宫放还礼道，“在下不过是途经此地，顺便来拜访一下费大人。”
“难得三公子有这等闲暇，快里面请！”费士清忙抬手示意，将南宫放让入府衙。
二人来到府衙偏厅中坐定，待丫鬟奉上香茗后，费士清捧起茶杯笑道：“三公子突然驾临，定是有事相告吧？”
南宫放叹了口气，搁下茶杯道：“看来什么事都瞒不过费大人。不瞒你说，在下正是有事要费大人帮忙。”
“三公子有何事，但讲无妨！”费士清忙道。
南宫放淡淡道：“方才我回到家中，听家父说起，有人很可能要诬告在下，所以在下不及细问，便急急赶来拜见费大人。”
“三公子不必担心！”费士清不以为然地摆摆手，“今日来告三公子的那个穷秀才，下官已将之打发回去了。”
“这恐怕不够。”南宫放淡淡道，“他若真拿着状纸上京城告御状，虽然没凭没据，但落在不明真相的愚民耳中，却也对咱们南宫世家的声誉有不良影响啊。”
费士清一怔，忙道：“三公子所言极是，下官定要想办法阻止。”
南宫放淡然一笑：“大人该派人盯着他，小心他作奸犯科。”
费士清一愣，忙问：“莫非三公子发现他作奸犯科？”
南宫放阴阴一笑，悠然道：“现在还没有，不过相信他很快就会做了。”
费士清心领神会地点点头：“三公子放心，下官这就派人盯着他。一旦发现他行为不轨，就立刻将之捉拿归案！”
“那可就仰仗费大人尽心尽力，维护地方秩序了！”南宫放拱手一拜。二人心领神会地相视一笑，都从对方眼中，看到了自己希望的承诺。
踯躅在熙熙攘攘的扬州街头，骆文佳突然发觉，扬州城的繁华富庶跟自己没任何关系。自己身上仅剩下几两碎银的盘缠，这点钱莫说雇车去金陵，就是走路去，恐怕都不够路上的住宿和吃喝。
望着街头吆喝叫卖的小贩，骆文佳第一次发觉自己是如此无能，除了满腹经纶，竟不会半点挣钱的营生。有些羡慕地望着小贩们讨价还价，骆文佳漫无目的地走出两条街，街边一家专卖文房四宝的小店吸引了他的目光，他立刻拐了进去。片刻后他又从店中出来，手中多了一张条幅，上书：代客写家书、对联、中堂，兼售水墨山水、人物画像。
踌躇满志地把条幅高高挑起，骆文佳心中渐渐有了点底气。虽然盘缠不多，但凭着自己苦练过多年的字和绘画功底，边挣钱边上省城应该不成问题。虽然别的事一窍不通，但骆文佳对自己的字和画还是有足够的信心。
挑着条幅走了五条街后，骆文佳的信心开始动摇。虽然街头人来人往十分热闹，但根本没人多看他那字迹优美的条幅一眼，更没有人找他写对联中堂或画画了。
天色渐渐暗了下来，骆文佳的心情也渐渐沮丧，垂头丧气地走过最后一条大街，骆文佳绝望地收起条幅，正欲三两把撕成碎片，就听身后传来一声吴侬软语的询问：“先生会画画伐？”
“会！当然会！”骆文佳边答应边转头过，就见身后是个一身翠绿的小姑娘，只有十四五岁年纪，一笑起来就露出两个浅浅的酒窝，模样十分可爱。骆文佳连忙展开条幅，急切地表白道，“写字、绘画都是我的拿手好戏，我六岁练字，七岁学画，到现在已是十年有余，从未间断！不知姑娘你想画什么？水墨山水，还是工笔人物？又或者是草鱼虫？”
小姑娘抿嘴一笑，连连摆手道：“不是我要画，是我家小姐。今日她让我给她找个画师画一幅肖像，谁知我出门就遇到你，所以便问问。”
“肖像？没问题没问题！”骆文佳忙道，“你家小姐在哪里？我现在就可以去给她画！”
“你行不行啊？”小姑娘将信将疑地打量着骆文佳。只听他手忙脚乱地表白道：“肖像我虽然画得不多，但画理画工是一样，你要不信，我先给你画一个看看？”
“行了行了！”小姑娘不耐烦地摆摆手，“要你画也可以，不过我家小姐可有个条件。”
“什么条件？”骆文佳忙问。
“你必须蒙上双眼，路上不许偷看，由我带你去。”小姑娘比画道，“你还不能将今日之事说出去，你要发誓。”
骆文佳一怔，这种条件还是第一次听说，不过他转而一想，也许是大户人家的小姐，家教森严，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景，所以才用这等复杂的办法。想到这他不由连连点头道：“没问题没问题，我发誓，决不将今日之事说出去！”
“那好，你转过身去！”小姑娘说着拿出了一条汗巾。
“干什么？”骆文佳问。
“给你蒙上眼睛啊！笨蛋！”小姑娘笑骂道。
骆文佳乖乖地转过声，任由小姑娘蒙上双眼，然后由她牵着手走拐过一道弯，最后登上了一辆香软舒适的马车。在车夫的吆喝声中，马车辚辚而行，缓缓奔行在僻静的街道上。摇摇晃晃过了不知有多久，马车终于停下来，就听对面的小姑娘一声欢呼：“到了！”
骆文佳在小姑娘引领下蒙着眼下了车，然后跟着她走进几道大门，最后在一间温暖馨香的房间内停了下来，此刻那小姑娘才道：“你可以把汗巾取下来了。”
骆文佳满怀好奇地摘下汗巾，待眼睛稍稍适应后，不由环目四顾，只见自己置身于一间披红挂绿的绣房中，虽还未曾入冬，房中也烧着熊熊的炉火，使房内温暖如春。在离骆文佳数步远的软椅上，斜躺着一名娇慵懒散的睡美人。只见她依红披绿，面似桃，凤目勾人魂魄，模样惊人的美艳。尤其那半敞的胸前，一道深深的乳沟嵌在白一片软玉温香中，刺得人睁不开眼。骆文佳一见之下，不由红着脸低下头，不敢再四处乱看。
“小翠，这就是你找来的画师？”美人边打量着骆文佳，边懒懒地问。方才领骆文佳进来的小姑娘忙道：“小姐，你别看他年轻，人家可是七岁就开始学画，十多年没有间断过。”
“是吗？”那美人不置可否地应了一声，稍稍调整了一下姿态，淡淡道，“那就让他试试吧。”
“还愣着干什么？快画啊！”小翠见骆文佳还不知所措地立在那里，不由催促起来。骆文佳慌忙拿出刚买的笔墨纸砚，在早已准备好的书案上铺好，然后研墨调笔，准备作画。
“公子怎么称呼？”趁着骆文佳尚未开始作画的当儿，软椅上的美人突然问道。
“我？骆文佳！不知小姐芳名？”骆文佳随口问道，话刚出口就有些后悔，看对方这情形，肯定是不便相告，自己这一问，实在是有些冒昧了。
“妾身小名依红。”美人浅浅一笑，“公子笔墨准备好了伐？怎么还不开始画？”
骆文佳脸上一红，忙铺开宣纸，不得不抬头打量美人模样，然后提笔开始作画。房中一时静了下来，只听见狼毫在宣纸上“沙沙”作响，木炭在红炉中偶尔发出一点爆裂声。空气中弥漫着一种暧昧的暖香，骆文佳听到自己的心在“怦怦”直跳，若非画画，他都不敢与依红那勾魂摄魄的目光相接。
不知过了有多久，骆文佳终于长舒一口气，搁笔长身而起。在一旁静候的小翠忙过来一看，顿时发出一声惊呼：“哇！画得太好了！你果然没有吹牛！”
依红也对骆文佳的画赞不绝口，不过在骆文佳心目中，这却不是他的最佳画作，因为依红那种风情万种的目光，实在令他不敢细看，更无法诉诸笔端，所以这幅画在他心目中，只不过是形似而已。
“小翠！快快重谢骆公子！”依红一声招呼，小翠立刻从里屋取来一个锦囊，将之递到骆文佳手中。锦囊入手沉重，骆文佳正欲打开细看，却被依红按住手腕道，“骆公子，这锦囊你要离开这儿后才能打开。”
骆文佳讷讷地点点头，依红的手温润嫩滑，令他有一种心跳加速的感觉。他想抽回手，但手脚却不听使唤，好像完全不属于自己一般，定定地僵在那里。一阵香风袭来，就见依红突然俯身过来，在自己耳边悄悄说了句：“傻瓜！我还真有些舍不得让你走！”
骆文佳张皇后退，正欲开口，却见依红浅浅一笑，转头对小翠吩咐：“送骆公子回去吧。”
不一会儿，骆文佳又被蒙上双眼，由小翠送回到原来的街口。此事天色已晚，四周静悄悄不见人影，骆文佳揉揉自己的眼睛，回想方才发生的一切，直怀疑是身在梦中。幸好手中的锦囊还在，鼓鼓囊囊有些沉重。骆文佳连忙打开，借着月光一看，但见锦囊中黄澄澄一片闪亮，竟是一小袋金叶子。
“这……这太贵重了！”骆文佳第一次看到如此多的金叶子，反而吓得手足无措，心中隐隐觉着有些不妥，却又不知上哪儿去退还它。
“我先暂时收着吧，明天一早便去找找，希望记得方才走过的路，好将它还给那个依红姑娘。”骆文佳在心中说服自己，虽然他对自己的画有十二分的自信，却也知道它值不了那么多钱。
找了间收费低廉的客栈，骆文佳用自己那不多的碎银子要了个房间。刚上床躺下不久，迷迷糊糊中就听客栈中突然起了一阵骚乱，有人粗着嗓子在高叫：“起来，起来！统统起来！查夜了！”
骆文佳迷迷糊糊地披衣而起，开门询问外面的房客：“怎么回事？”
邻房一位房客调侃道：“听说城中发生了大案子，知府衙门正令捕快们搜查这一带的客栈。看这架势，没准是知府大人的老婆让采贼给奸了。”
周围几个房客哄然大笑，顿时把几个捕快引了过来。一个面相凶恶的捕头将手中的马鞭一扬，喝道：“所有人靠墙站好，接受检查，不然就以盗贼论！”
众人在鞭子的威胁下，只得乖乖地靠墙站好。几个捕快分工合作，两个人在挨个儿搜众人的身，剩下几个则闯进客房中，翻箱倒柜地搜查起来。片刻后，一名捕快突然捧着个锦囊出来，兴奋地高声问：“这是谁的？”
骆文佳此刻心中已预感到不妙，但还是老老实实地答道：“我的。”
“好小子！总算逮到你了！跟我们走！”一个捕头突然将铁链套到骆文佳脖子上，拖起他就走。骆文佳拼命挣扎分辩，却哪里是几个如狼似虎的捕快的对手，转眼之间就被几个捕快给拖了出去。直到他们去得远了，几个房客还没有反应过来，不由纷纷打听：“怎么回事？方才那个书生究竟犯了什么事？”
“升——堂——”
威武浑厚的喊堂声，听在骆文佳耳中，与先前的感觉又全然不同。只见知府费士清在衙役和师爷的蜂拥下缓步由内而出，从容落座后，突然一拍惊堂木，厉喝：“案犯骆文佳，你可知罪？”
骆文佳虽然镣铐加身，依旧昂头坦然面对费士清反问道：“不知学生何罪之有？”
费士清拿起案桌上的锦囊，冷冷地问：“这个锦囊和里面这些金叶子可是你的？”
骆文佳迟疑了一下，答道：“那是一位姑娘请学生作画，所赠的画资。”
“胡扯！你当本官不懂书画？”费士清一拍惊堂木，冷笑道，“你以为自己是唐伯虎，还是吴道子？随便一幅画就能卖这么些金叶子？”
“学生也知道自己的画值不了这么多钱，”骆文佳分辩道，“所以正打算明天一早就给那姑娘送回去。”
“那姑娘叫什么名字，家住哪里？”费士清厉声喝问。
骆文佳一怔，突然想起当初对小翠发下的誓言，犹豫片刻，他只得老实答道：“我不能说。我曾答应过那位姑娘，不对旁人说起她的名字，另外，我也确实不知她住在哪里。”
“嘿嘿！越编越离谱了！”费士清连声冷笑，“你既不能说出她的名字，又不知她住在哪里，怎么给她作画？一幅画又怎值得了这么些金叶子？我看你是不见棺材不落泪。来人！大刑伺候！”
两旁衙役齐声答应，如狼似虎地扑将上来，抓住骆文佳的胳膊就要将之掀翻在地。却听骆文佳一声高喝：“住手！你们谁敢滥用大刑？”
骆文佳的气势震慑了几个衙役，众人不由停下手来，齐齐把目光转向知府大人。却见费士清冷笑道：“铁证如山，你却拒不招认，为何不能用刑？”
“铁证在哪里？”骆文佳质问道。
“这一锦囊金叶，你无法说明来历，就是铁证！”费士清喝道。
“即便如此，你也不能对我动刑！”骆文佳为了恪守诺言，无法说出那位赠金的小姐的名字，只得寄希望于托人找到那位小姐，由她或小翠出面为自己作证。但现在却只有暂时蒙冤，不过幸好还有最后一道护身符。只见他昂然道：“我有功名在身，依大明律令，你不能将刑具加于我身！”
费士清一声冷笑：“想不到你还精通大明律，很好，本官就依大明律，暂时将你收监。明日一早本官就致函学政司，先夺去你的功名，再让你低头认罪！退堂！”
众衙役齐声答应，不由分说便将骆文佳架了出去。待众人退下后，屏风后慢慢踱出两个年轻人，一个是举止温文儒雅的南宫放，另一个则是满脸阴鸷的唐笑。费士清忙对两人拱手道：“请三公子和唐公子放心，待夺去那小子的功名后，本官立刻就能将之问罪。”
南宫放意味深长地笑道：“大人一定要秉公执法，万不能让不法之徒逍遥法外啊！”
“一定一定！三公子尽可放心！”费士清连连答应，与师爷一起恭送南宫放与唐笑出门。几个人在府衙外拱手道别后，唐笑忍不住小声抱怨道：“我不明白，对付一个没根没底的穷秀才，公子为何要这般麻烦，直接令他失踪不就完了？偌大的扬州城突然少一个穷书生，恐怕也没人在意。”
南宫放悠然一笑，淡淡道：“要他消失自然容易，不过他却是骆家庄的希望和骄傲，你说他若惹上官司，骆宗寒会不会全力救他？”
“那是自然。”唐笑忙道。
“救人要不要钱？”南宫放又问。
唐笑恍然大悟，连连点头道：“明白了！比起活人来，死去的祖宗就没那么重要了。骆宗寒若想救这个秀才，就只有变卖祖产。三公子这招可真有点像绑匪，绑了肉票向他的家人勒索，还是借官府堂堂正正之手。三公子这招阴险得很啊！佩服佩服！”
南宫放淡淡一笑：“骆宗寒拒不合作，难道咱们真能将骆家庄的人斩尽杀绝不成？骆家庄死一两个人无所谓，若人死多了，江湖上那些好事之徒自然会联想到南宫世家，这让咱们今后还怎么在江湖上立足？南宫世家毕竟是百年望族，礼仪传家，不是明火执仗的强盗啊。如今有这肥羊送上门来，咱们若不加以利用，岂不是对不起他的一片热忱？”
二人相视大笑，引得远处的野狗也齐声应和。笑声稍停，二人翻身上马，并驾缓缓而行。走出没多远，唐笑突然小声问：“三公子，你可听闻江湖传言，《千门秘典》已重现江湖，据说得之可谋天下。”
南宫放一声冷笑：“嘁！这等荒诞不经的传言，万不可信。”
“也是，”唐笑言不由衷地附和道，“《千门秘典》向来只是江湖传说，从来没有人真正见到过。也许这世上根本就没有如此神奇的东西吧。”
二人边走边聊，渐渐消失在夜幕之中。天上，一片乌云遮住了本就黯淡朦胧的晦月，使世界越发混沌幽暗起来。
(本章完)
扬州素来为通商大阜，其繁华在江南也是屈指可数，在这巨商富贾出没之地，自然少不了来自各门各派的武林高手。财富总是需要武力的保护，因此在扬州城中，属于不同流派的武馆多不胜数，其数量绝不亚于扬州城的米店。在众多竞争激烈的武馆中，有一家武馆生意兴隆，为各方称道，那就是名震扬州数十年的“扬州武馆”。它的名望大半来自馆主丁剑锋的一双铁掌，以及他侠行天下的种种事迹。
这一日，馆主丁剑锋像往常一样，正督促众弟子在馆中练武，就见一名弟子手捧一方玉佩匆匆而来，对自己禀报道：“馆主，有一个年轻人自称受其族长骆宗寒所托，前来向馆主求助，这是他的信物。”
“骆宗寒？”丁剑锋一怔，接过玉佩一看，顿时面露惊喜，忙对那弟子说道，“快快请他进来！”
骆文佳在一名弟子的引领下来到这名震江南的第一武馆，只见众弟子正在练武。馆中刀光剑影，吼声不绝于耳。两个弟子正在练对打，拳来脚往好不惊险；一个弟子正独自练刀，呼呼刀啸刺人心魄；一名年长的弟子在师兄弟们的鼓动下，突然吐气开声，一掌将一块青石板劈为碎片……骆文佳看得目瞪口呆，这是一个他从未接触过的世界，这是一个令人神往的世界。
一名身高体健的褐衣老者在几名弟子的蜂拥下迎了出来，练武的众弟子忙收势对那老者拱手为礼，老者摆手示意大家继续，然后转向骆文佳道：“年轻人，是你送来这块玉佩？请问你是骆宗寒什么人？”
“他是我叔公！”骆文佳忙道。
“原来是恩公侄孙！”老者面露喜色，朗声道，“老夫正是丁剑锋，贤侄快快里面请！”
骆文佳一听，忙一拜到地：“丁馆主！求您老救救骆家庄吧！”
“贤侄这是干什么？”丁剑锋慌忙将骆文佳扶起来，“有什么事进去慢慢说。你叔公于我有救命之恩，天大的事老夫都不会袖手。”
来人来到武馆内进的偏厅中，当丁剑锋听完骆文佳前来求助的前因后果，脸色不由凝重起来，半晌才涩声问：“你叔公现在怎样了？”
骆文佳黯然垂下头：“我从水路离开时，曾听到村口大路方向传来打斗声，叔公一路叫骂，显然是要为我引开黑白双蛇。他恐怕已经……”
丁剑锋重重叹了口气，轻拍骆文佳肩头道：“贤侄放心，如果你叔公不幸死在黑白双蛇手里，老夫定替你宰了那两个畜生。不过……”
见丁剑锋欲言又止，骆文佳忙问：“不过什么？丁馆主但讲无妨。”
丁剑锋犹豫道：“如果南宫世家出的价钱合适，我看……你还是劝你叔公将骆家的田产卖给南宫放吧。”
“什么？”骆文佳勃然变色，“骆家庄乃骆氏祖先留下的产业，咱们世世代代就生活在那里，它不仅是咱们赖以生存的基业，也是骆家祖坟所在，岂能变卖？如果叔公会卖，岂会让我来求馆主相救？馆主说这话，莫非是因为南宫世家势大权重，连你这‘铁掌震江南’也不敢惹？”
丁剑锋一窒，摇头苦笑道：“势大权重？常人哪理解这几个字的真正含义？”说着他随手四下一指，“贤侄，你看老夫这武馆可还风光吧？”
骆文佳点点头：“我来这儿之前，绝没有想到扬州武馆竟如此恢宏庞大，果然不愧为江南第一武馆。”
“但它却不过是南宫世家一处不太重要的产业，”丁剑锋摇头轻叹道，“这里的一草一木，甚至包括馆中的武师，都属于南宫世家。老夫名为馆主，却不过是南宫世家养着的一个闲人，只要他愿意，随时可以让我卷起铺盖滚蛋。在这扬州城中，几乎有一半的产业是属于南宫一族，说他富可敌国一点也不夸张。不仅如此，南宫世家还上交权宦，下结三教九流，江南一带的帮会无论大小，莫不与南宫世家有千丝万缕的联系，就连地方官府也要看他的脸色行事，说他是一方土皇帝也不过分。在这扬州城方圆百里之内，你可以与官府作对，却决不能与南宫世家作对，这是在这儿生存的常识。”
骆文佳怔在当场，好半晌，方涩声道：“明白了！原来堂堂铁掌震江南的丁馆主，也不过是南宫世家养着的一条……在下不敢再求馆主帮忙。告辞！”
“贤侄要去哪里？”
“不劳丁馆主费心，就算南宫世家在扬州一手遮天，我想这天底下，总还有他的手遮不到的地方！”
见骆文佳傲然而去，丁剑锋犹豫片刻，突然咬牙追上骆文佳，沉声道：“贤侄等等！老夫决不能让恩公失望！”说着不由分说挽起骆文佳的胳膊，在众弟子惊讶的目光中，大步出门而去。
马车辚辚而行，穿过大半个扬州城，最后在一座古朴的府第前停了下来。骆文佳随着丁剑锋下得马车，放眼望去，但见那府第墙体斑驳，大门黯淡，大门两旁的石狮也长满了青苔。虽然看起来有些古旧，却反而有一种岁月沉淀下的沧桑和威严。
“这是哪里？”骆文佳疑惑地问，话刚出口，他便看到了隐在门楣屋檐下的那几个古朴遒劲的大字——南宫府第。
“老夫带你去见南宫世家的宗主南宫瑞，凭我这张老脸，南宫瑞多少要卖老夫一点面子。”丁剑锋说着便上前叩门。骆文佳本不想去求南宫世家的人，但见丁剑锋满脸诚恳，他也不好令对方扫兴。
门带着厚重的吱嘎声轧轧而开，一个老家人探出头来，一见门外是丁剑锋，不由一愣：“是丁馆主！”
“福伯！老夫有急事求见南宫宗主，麻烦您老通报一声。”丁剑锋忙拱手道。
“可有请柬或名帖？”老家人问。
“来得匆忙，未曾准备名帖。”丁剑锋说着将一锭银子塞入老者手中。骆文佳惊讶地发现，那锭银子约有十两上下，足够一个贫寒之家半年的开销。谁知那老家人并不在意，随手掂了掂，一脸为难：“丁馆主，你知道咱们家的规矩，若没有请柬或名帖，就算是扬州知府登门，宗主也一概不见。”
“所以要麻烦福伯替我通传。”丁剑锋连连拱手，一脸恳切，全然没有先前的气概。
老家人叹了口气，收起银子道：“也就是丁馆主才有这么大的面子，老奴方敢替你通传。若是旁人，就算塞给老奴一座金山，老奴也不敢坏了规矩。”说着丢下丁剑锋与骆文佳，径直往里去了。
丁剑锋舒了口气，立在门外安心等候。骆文佳见状不由怪道：“这南宫瑞好大的架子，真当自己是皇帝不成？”
“贤侄别乱说话！”丁剑锋忙道，“凭南宫世家在江南的地位，就算是皇家也不过如此。待会儿见了南宫宗主，你万不可言语不敬，坏了咱们的大事。”
骆文佳正要争辩，却见方才那老家人已快步出来，对二人示意道：“丁馆主，宗主有请。”
二人随着老家人进得大门，过天井进二门，然后穿过曲折长廊，最后在一处偏厅外停下来。只见一位面容和蔼的紫衣老者从厅中迎了出来，拱手笑道：“丁馆主，什么风把你这稀客也吹来了？”
丁剑锋忙迎上两步，还礼道：“丁某冒昧登门，希望没有打搅宗主的清修。”
“哪里哪里！”南宫瑞笑着做了个“请”的手势。进门后三人分宾主坐下，立刻有丫鬟奉上香茗。南宫瑞待丫鬟退下后，这才问道：“不知丁馆主突然登门，所为何事？”
丁剑锋忙道：“听说府上正在大肆收购郊外田产，其中也包括我这贤侄所在的骆家庄，不知可有此事？”
南宫瑞一怔：“不错，这事儿老三在办，怎么了？”
丁剑锋忙道：“那骆家庄的族长骆宗寒，当年曾救过在下一命。不知宗主能否看在在下薄面上，放他一马？”
南宫瑞一脸惊讶：“丁馆主此话怎讲？莫非老三故意压价，明买实抢不成？”
“不是价钱的问题，”丁剑锋忙道，“骆家祖祖辈辈生活在那里，我那恩公实在不想变卖祖产。想南宫世家良田万顷，也不缺那一片贫瘠山地，所以还望宗主收回成命。”
“这可就有些难办了。”南宫瑞为难地搓着手，“咱们与唐门合伙要在郊外修建一赛马场。你也知道，这扬州郊外大多是水田，兼有河道密布，实在难以寻到如此大一片旱地。如今骆家庄周围方圆十里，咱们与唐门先后已投入数十万两银子，总不能就此半途而废吧？”
丁剑锋一怔，没想到此事牵涉如此巨大，一时也不知该如何解决才好。只听南宫瑞又道：“再说此事是与唐门合作，就算老夫看在馆主面上，不顾族中议定的计划收回成命，唐门也决不会答应。”
丁剑锋为难地看看骆文佳，想继续向南宫瑞求情，张张嘴却又不知如何说才好。却听南宫瑞又笑道：“不过既然丁馆主开了口，我也不能不给你面子。我让老三把价钱再提高两成，你也帮老三劝劝你那朋友，让他明白，骆家庄咱们志在必得，除此之外，一切都好商量。”
南宫瑞语气平和，面容和蔼，但丁剑锋还是听出了他心中的决断。他只得把目光转向骆文佳，希望他明白事理，抛开保住骆家庄的固执，尽量争取卖个好价钱。却见骆文佳施施然站了起来，对丁剑锋恭恭敬敬一礼：“多谢丁馆主帮忙，我会永远记住您的大恩大德。”
丁剑锋松了口气，正要安慰他两句。却见他已转向南宫瑞，昂然道：“南宫宗主，骆家庄不是不能卖，只是有一个条件。”
“什么条件？你但讲无妨。”南宫瑞忙问。
“只要你愿把南宫世家的祖坟换给咱们，咱们立刻就搬走！”骆文佳冷冷道。
南宫瑞的微笑僵在脸上，不过他却没有发火，只平静地端起茶杯，淡淡道：“送客！”
丁剑锋见状面色大变，慌忙拱手赔礼：“年轻人说话没有轻重，宗主大人大量，千万不要放在心上。”
南宫瑞微微一笑：“我不会与小孩子计较，丁馆主不必多礼。”
“南宫宗主，我现在就替叔公回答你，骆家庄哪怕剩下最后一人，也决不会卖！”骆文佳说完转身便走，“我不信这天底下竟会没有王法，我不信南宫世家真能一手遮天！”
“贤侄等等！”丁剑锋见骆文佳负气而去，忙对南宫瑞拱拱手，匆匆追出大门，在街头追上骆文佳问道，“贤侄这是要去哪里？”
骆文佳转头道：“丁馆主，您已尽力，虽然结果不甚圆满，但也算是报答了我叔公的恩情，我依然对您感激不尽。从今往后您与骆家两不相欠，咱们的事您不必再过问了。”
丁剑锋僵在当场，一脸羞愧地望着骆文佳傲然而去。走出没多远，就见骆文佳在前方一处炸油条的小摊前停步，买了一根油条大嚼起来，似乎并没有因为方才的遭遇影响到胃口。直到这时，丁剑锋才感觉肚子“咕咕”作响，方才为拜见南宫瑞，竟错过了吃饭的时间。
丁剑锋负手缓缓来到那小摊前，正在油锅前忙碌的小贩忙停下手中的活儿，陪着笑招呼道：“丁馆主，您老也来两根？”
丁剑锋不置可否地“唔”了一声，盯着翻滚的油锅默然无语。就在小贩转身去拿油条的当儿，丁剑锋一咬牙，突然将自己双手伸入了滚烫的油锅之中。
“啊——”随着丁剑锋一声惨叫，空气中立刻弥漫起一股奇异的肉香。几个在小摊前吃喝的顾客，目瞪口呆地望着眼前这一幕，半晌不知反应。
“丁馆主！您、您这是干什么？”刚走不远的骆文佳已飞奔过来，惊骇莫名地望着面色煞白，痛得满脸哆嗦的丁剑锋。却见他从油锅中举起惨不忍睹的双手，对骆文佳惨然一笑：“贤侄，麻烦你转告你叔公，我丁剑锋这双铁掌已废，没法再帮他了。”话音刚落，就见他浑身一软，突然晕倒在地。
骆文佳呆呆地望着众人手忙脚乱地扶起丁剑锋，匆匆将之抬去医馆，直到众人去得远了，他依然不敢相信自己的眼睛。难道南宫世家真有如此可怕，能令有“铁掌震江南”之称的丁剑锋，宁愿自废双掌，也不愿与之为敌？骆文佳突然感到后脊发冷，手足冰凉，一股寒意从心底直透全身。
我不信！骆文佳强压下心底的恐惧，在心中暗暗发狠道：我不信这世上就没有天理王法，我不信他南宫世家能一手遮天！
愤然扔掉手中的油条，骆文佳大步往前而行，前方不远就是扬州知府衙门，肃穆庄严的府门外，一面巨大的鸣冤鼓巍然耸立，给绝望至极的人一丝渺茫的希望。
“咚咚咚……”沉闷的鼓点激活了死气沉沉的府衙，门外恹恹欲睡的几个衙役顿时精神一振，齐声喝问：“什么人击鼓？”
“我有冤情！”骆文佳递上草草写就的状纸，高呼道，“我要见知府大人！我要知府大人为草民申冤！”
“你等等！”一个衙役丢下一句话，匆匆进门，片刻后就听府衙中传来衙役们威严肃穆的高呼：“升——堂——”
骆文佳在几个衙役虎视眈眈的注目下昂然而入，进入大堂，就见一名袍带锦绣、白面无须的官员早已端坐案桌后，看他的打扮便知是扬州知府费士清，虽然是第一次见到父母官，骆文佳还是听说过他的大名，忙拱手拜道：“学生骆文佳，拜见知府大人！”
“呔！堂下何人？见了本官为何不跪？”费士清一拍惊堂木，两旁衙役立刻齐喊“威武”，声势倒也骇人。却见骆文佳不卑不亢地拱手道：“大人，学生有功名在身，依《大明律令》，学生不用跪见任何官吏。”
“喝！原来还是个精通大明律的堂堂秀才！”费士清一声冷笑，“将状纸呈上来！”
骆文佳走上两步，将状纸递给一旁的师爷，然后由他转交给知府。却见费士清接过状纸一看，脸上顿时变色，草草看了一遍，便一把扔下来：“简直一派胡言，与本官打了出去！”
“大人！不知学生的状纸有哪里是胡言？”骆文佳高声质问。
费士清略一沉吟，便冷哼道：“你说南宫世家三公子南宫放，因要强买你族中祖地，便派出黑白双蛇两个杀手，屡屡杀害骆家庄百姓，此事可有凭证？”
“是学生亲眼所见，亲耳所闻。”骆文佳立刻把那晚被黑白双蛇抓走后的经历说了一遍。谁知费士清反问道：“这一点除你之外，可还有人证？”
骆文佳一窒，无奈道：“没有。”
费士清一声冷笑：“就算本官信你句句属实，你又怎么肯定骆家庄不幸亡故的几个人，就是死在黑白双蛇之手？既然大夫也查不出死因，也许他们是死于瘟疫也说不定，你怎么就能把他们的死推到南宫世家身上？你这不是一派胡言是什么？”
骆文佳怔在当场，木然半晌，突然垂泪拜道：“大人！骆家庄还在死人，就算这状纸所诉案情不够严谨，大人也该先派捕快去骆家庄了解情况，兼保庄中百姓的安全啊！”
“该如何办案，本官还不用你来教。”费士清冷笑道，“你先回去等个十天半月，如果骆家庄还在死人，本官会派人去查个明白！”
“十天半月？”骆文佳一怔，不由高声道，“那骆家庄有可能就要再死上十几个人！大人怎能忍心……”
话未说完，就见费士清已拂袖而退，众衙役也齐声高喊：“退——堂——”
骆文佳还想争辩，却被众衙役架了出来，狠狠扔出府衙大门。骆文佳挣扎着从地上爬起来，却见衙门紧闭，几个衙役守在门外，不让任何人靠近鸣冤鼓。骆文佳无奈，只得指着衙门大叫道：“我不信！我不信这世上没有天理！我不信南宫世家能一手遮天！你扬州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御状！”
说完转身便走，谁知差点与身后一个人撞了个满怀。骆文佳抬头一看，正是白衣胜雪、风流倜傥的南宫放。
“南宫放！”骆文佳眼中似要喷出火来，瞪着对方喝道，“你不要得意，就算这扬州没人敢动你，我不信这天下也没人敢管你！”
南宫放不以为然地浅浅一笑：“骆秀才说笑了，想我南宫放一向遵纪守法，何惧旁人诬告？倒是骆秀才要小心了，千万别犯了事被投进监狱，那可就斯文扫地，给古圣先贤丢脸啦！”
骆文佳一声冷哼，没有理会南宫放的警告，收起状纸转身便走。南宫放冷冷望着他走远，脸上的微笑渐渐变成了冷笑。就在这时，只见身着便服的费士清匆匆由大门出来，远远便在拱手赔罪：“不知三公子驾临，下官未曾远迎，还望恕罪。”
“费大人客气了！”南宫放还礼道，“在下不过是途经此地，顺便来拜访一下费大人。”
“难得三公子有这等闲暇，快里面请！”费士清忙抬手示意，将南宫放让入府衙。
二人来到府衙偏厅中坐定，待丫鬟奉上香茗后，费士清捧起茶杯笑道：“三公子突然驾临，定是有事相告吧？”
南宫放叹了口气，搁下茶杯道：“看来什么事都瞒不过费大人。不瞒你说，在下正是有事要费大人帮忙。”
“三公子有何事，但讲无妨！”费士清忙道。
南宫放淡淡道：“方才我回到家中，听家父说起，有人很可能要诬告在下，所以在下不及细问，便急急赶来拜见费大人。”
“三公子不必担心！”费士清不以为然地摆摆手，“今日来告三公子的那个穷秀才，下官已将之打发回去了。”
“这恐怕不够。”南宫放淡淡道，“他若真拿着状纸上京城告御状，虽然没凭没据，但落在不明真相的愚民耳中，却也对咱们南宫世家的声誉有不良影响啊。”
费士清一怔，忙道：“三公子所言极是，下官定要想办法阻止。”
南宫放淡然一笑：“大人该派人盯着他，小心他作奸犯科。”
费士清一愣，忙问：“莫非三公子发现他作奸犯科？”
南宫放阴阴一笑，悠然道：“现在还没有，不过相信他很快就会做了。”
费士清心领神会地点点头：“三公子放心，下官这就派人盯着他。一旦发现他行为不轨，就立刻将之捉拿归案！”
“那可就仰仗费大人尽心尽力，维护地方秩序了！”南宫放拱手一拜。二人心领神会地相视一笑，都从对方眼中，看到了自己希望的承诺。
踯躅在熙熙攘攘的扬州街头，骆文佳突然发觉，扬州城的繁华富庶跟自己没任何关系。自己身上仅剩下几两碎银的盘缠，这点钱莫说雇车去金陵，就是走路去，恐怕都不够路上的住宿和吃喝。
望着街头吆喝叫卖的小贩，骆文佳第一次发觉自己是如此无能，除了满腹经纶，竟不会半点挣钱的营生。有些羡慕地望着小贩们讨价还价，骆文佳漫无目的地走出两条街，街边一家专卖文房四宝的小店吸引了他的目光，他立刻拐了进去。片刻后他又从店中出来，手中多了一张条幅，上书：代客写家书、对联、中堂，兼售水墨山水、人物画像。
踌躇满志地把条幅高高挑起，骆文佳心中渐渐有了点底气。虽然盘缠不多，但凭着自己苦练过多年的字和绘画功底，边挣钱边上省城应该不成问题。虽然别的事一窍不通，但骆文佳对自己的字和画还是有足够的信心。
挑着条幅走了五条街后，骆文佳的信心开始动摇。虽然街头人来人往十分热闹，但根本没人多看他那字迹优美的条幅一眼，更没有人找他写对联中堂或画画了。
天色渐渐暗了下来，骆文佳的心情也渐渐沮丧，垂头丧气地走过最后一条大街，骆文佳绝望地收起条幅，正欲三两把撕成碎片，就听身后传来一声吴侬软语的询问：“先生会画画伐？”
“会！当然会！”骆文佳边答应边转头过，就见身后是个一身翠绿的小姑娘，只有十四五岁年纪，一笑起来就露出两个浅浅的酒窝，模样十分可爱。骆文佳连忙展开条幅，急切地表白道，“写字、绘画都是我的拿手好戏，我六岁练字，七岁学画，到现在已是十年有余，从未间断！不知姑娘你想画什么？水墨山水，还是工笔人物？又或者是草鱼虫？”
小姑娘抿嘴一笑，连连摆手道：“不是我要画，是我家小姐。今日她让我给她找个画师画一幅肖像，谁知我出门就遇到你，所以便问问。”
“肖像？没问题没问题！”骆文佳忙道，“你家小姐在哪里？我现在就可以去给她画！”
“你行不行啊？”小姑娘将信将疑地打量着骆文佳。只听他手忙脚乱地表白道：“肖像我虽然画得不多，但画理画工是一样，你要不信，我先给你画一个看看？”
“行了行了！”小姑娘不耐烦地摆摆手，“要你画也可以，不过我家小姐可有个条件。”
“什么条件？”骆文佳忙问。
“你必须蒙上双眼，路上不许偷看，由我带你去。”小姑娘比画道，“你还不能将今日之事说出去，你要发誓。”
骆文佳一怔，这种条件还是第一次听说，不过他转而一想，也许是大户人家的小姐，家教森严，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景，所以才用这等复杂的办法。想到这他不由连连点头道：“没问题没问题，我发誓，决不将今日之事说出去！”
“那好，你转过身去！”小姑娘说着拿出了一条汗巾。
“干什么？”骆文佳问。
“给你蒙上眼睛啊！笨蛋！”小姑娘笑骂道。
骆文佳乖乖地转过声，任由小姑娘蒙上双眼，然后由她牵着手走拐过一道弯，最后登上了一辆香软舒适的马车。在车夫的吆喝声中，马车辚辚而行，缓缓奔行在僻静的街道上。摇摇晃晃过了不知有多久，马车终于停下来，就听对面的小姑娘一声欢呼：“到了！”
骆文佳在小姑娘引领下蒙着眼下了车，然后跟着她走进几道大门，最后在一间温暖馨香的房间内停了下来，此刻那小姑娘才道：“你可以把汗巾取下来了。”
骆文佳满怀好奇地摘下汗巾，待眼睛稍稍适应后，不由环目四顾，只见自己置身于一间披红挂绿的绣房中，虽还未曾入冬，房中也烧着熊熊的炉火，使房内温暖如春。在离骆文佳数步远的软椅上，斜躺着一名娇慵懒散的睡美人。只见她依红披绿，面似桃，凤目勾人魂魄，模样惊人的美艳。尤其那半敞的胸前，一道深深的乳沟嵌在白一片软玉温香中，刺得人睁不开眼。骆文佳一见之下，不由红着脸低下头，不敢再四处乱看。
“小翠，这就是你找来的画师？”美人边打量着骆文佳，边懒懒地问。方才领骆文佳进来的小姑娘忙道：“小姐，你别看他年轻，人家可是七岁就开始学画，十多年没有间断过。”
“是吗？”那美人不置可否地应了一声，稍稍调整了一下姿态，淡淡道，“那就让他试试吧。”
“还愣着干什么？快画啊！”小翠见骆文佳还不知所措地立在那里，不由催促起来。骆文佳慌忙拿出刚买的笔墨纸砚，在早已准备好的书案上铺好，然后研墨调笔，准备作画。
“公子怎么称呼？”趁着骆文佳尚未开始作画的当儿，软椅上的美人突然问道。
“我？骆文佳！不知小姐芳名？”骆文佳随口问道，话刚出口就有些后悔，看对方这情形，肯定是不便相告，自己这一问，实在是有些冒昧了。
“妾身小名依红。”美人浅浅一笑，“公子笔墨准备好了伐？怎么还不开始画？”
骆文佳脸上一红，忙铺开宣纸，不得不抬头打量美人模样，然后提笔开始作画。房中一时静了下来，只听见狼毫在宣纸上“沙沙”作响，木炭在红炉中偶尔发出一点爆裂声。空气中弥漫着一种暧昧的暖香，骆文佳听到自己的心在“怦怦”直跳，若非画画，他都不敢与依红那勾魂摄魄的目光相接。
不知过了有多久，骆文佳终于长舒一口气，搁笔长身而起。在一旁静候的小翠忙过来一看，顿时发出一声惊呼：“哇！画得太好了！你果然没有吹牛！”
依红也对骆文佳的画赞不绝口，不过在骆文佳心目中，这却不是他的最佳画作，因为依红那种风情万种的目光，实在令他不敢细看，更无法诉诸笔端，所以这幅画在他心目中，只不过是形似而已。
“小翠！快快重谢骆公子！”依红一声招呼，小翠立刻从里屋取来一个锦囊，将之递到骆文佳手中。锦囊入手沉重，骆文佳正欲打开细看，却被依红按住手腕道，“骆公子，这锦囊你要离开这儿后才能打开。”
骆文佳讷讷地点点头，依红的手温润嫩滑，令他有一种心跳加速的感觉。他想抽回手，但手脚却不听使唤，好像完全不属于自己一般，定定地僵在那里。一阵香风袭来，就见依红突然俯身过来，在自己耳边悄悄说了句：“傻瓜！我还真有些舍不得让你走！”
骆文佳张皇后退，正欲开口，却见依红浅浅一笑，转头对小翠吩咐：“送骆公子回去吧。”
不一会儿，骆文佳又被蒙上双眼，由小翠送回到原来的街口。此事天色已晚，四周静悄悄不见人影，骆文佳揉揉自己的眼睛，回想方才发生的一切，直怀疑是身在梦中。幸好手中的锦囊还在，鼓鼓囊囊有些沉重。骆文佳连忙打开，借着月光一看，但见锦囊中黄澄澄一片闪亮，竟是一小袋金叶子。
“这……这太贵重了！”骆文佳第一次看到如此多的金叶子，反而吓得手足无措，心中隐隐觉着有些不妥，却又不知上哪儿去退还它。
“我先暂时收着吧，明天一早便去找找，希望记得方才走过的路，好将它还给那个依红姑娘。”骆文佳在心中说服自己，虽然他对自己的画有十二分的自信，却也知道它值不了那么多钱。
找了间收费低廉的客栈，骆文佳用自己那不多的碎银子要了个房间。刚上床躺下不久，迷迷糊糊中就听客栈中突然起了一阵骚乱，有人粗着嗓子在高叫：“起来，起来！统统起来！查夜了！”
骆文佳迷迷糊糊地披衣而起，开门询问外面的房客：“怎么回事？”
邻房一位房客调侃道：“听说城中发生了大案子，知府衙门正令捕快们搜查这一带的客栈。看这架势，没准是知府大人的老婆让采贼给奸了。”
周围几个房客哄然大笑，顿时把几个捕快引了过来。一个面相凶恶的捕头将手中的马鞭一扬，喝道：“所有人靠墙站好，接受检查，不然就以盗贼论！”
众人在鞭子的威胁下，只得乖乖地靠墙站好。几个捕快分工合作，两个人在挨个儿搜众人的身，剩下几个则闯进客房中，翻箱倒柜地搜查起来。片刻后，一名捕快突然捧着个锦囊出来，兴奋地高声问：“这是谁的？”
骆文佳此刻心中已预感到不妙，但还是老老实实地答道：“我的。”
“好小子！总算逮到你了！跟我们走！”一个捕头突然将铁链套到骆文佳脖子上，拖起他就走。骆文佳拼命挣扎分辩，却哪里是几个如狼似虎的捕快的对手，转眼之间就被几个捕快给拖了出去。直到他们去得远了，几个房客还没有反应过来，不由纷纷打听：“怎么回事？方才那个书生究竟犯了什么事？”
“升——堂——”
威武浑厚的喊堂声，听在骆文佳耳中，与先前的感觉又全然不同。只见知府费士清在衙役和师爷的蜂拥下缓步由内而出，从容落座后，突然一拍惊堂木，厉喝：“案犯骆文佳，你可知罪？”
骆文佳虽然镣铐加身，依旧昂头坦然面对费士清反问道：“不知学生何罪之有？”
费士清拿起案桌上的锦囊，冷冷地问：“这个锦囊和里面这些金叶子可是你的？”
骆文佳迟疑了一下，答道：“那是一位姑娘请学生作画，所赠的画资。”
“胡扯！你当本官不懂书画？”费士清一拍惊堂木，冷笑道，“你以为自己是唐伯虎，还是吴道子？随便一幅画就能卖这么些金叶子？”
“学生也知道自己的画值不了这么多钱，”骆文佳分辩道，“所以正打算明天一早就给那姑娘送回去。”
“那姑娘叫什么名字，家住哪里？”费士清厉声喝问。
骆文佳一怔，突然想起当初对小翠发下的誓言，犹豫片刻，他只得老实答道：“我不能说。我曾答应过那位姑娘，不对旁人说起她的名字，另外，我也确实不知她住在哪里。”
“嘿嘿！越编越离谱了！”费士清连声冷笑，“你既不能说出她的名字，又不知她住在哪里，怎么给她作画？一幅画又怎值得了这么些金叶子？我看你是不见棺材不落泪。来人！大刑伺候！”
两旁衙役齐声答应，如狼似虎地扑将上来，抓住骆文佳的胳膊就要将之掀翻在地。却听骆文佳一声高喝：“住手！你们谁敢滥用大刑？”
骆文佳的气势震慑了几个衙役，众人不由停下手来，齐齐把目光转向知府大人。却见费士清冷笑道：“铁证如山，你却拒不招认，为何不能用刑？”
“铁证在哪里？”骆文佳质问道。
“这一锦囊金叶，你无法说明来历，就是铁证！”费士清喝道。
“即便如此，你也不能对我动刑！”骆文佳为了恪守诺言，无法说出那位赠金的小姐的名字，只得寄希望于托人找到那位小姐，由她或小翠出面为自己作证。但现在却只有暂时蒙冤，不过幸好还有最后一道护身符。只见他昂然道：“我有功名在身，依大明律令，你不能将刑具加于我身！”
费士清一声冷笑：“想不到你还精通大明律，很好，本官就依大明律，暂时将你收监。明日一早本官就致函学政司，先夺去你的功名，再让你低头认罪！退堂！”
众衙役齐声答应，不由分说便将骆文佳架了出去。待众人退下后，屏风后慢慢踱出两个年轻人，一个是举止温文儒雅的南宫放，另一个则是满脸阴鸷的唐笑。费士清忙对两人拱手道：“请三公子和唐公子放心，待夺去那小子的功名后，本官立刻就能将之问罪。”
南宫放意味深长地笑道：“大人一定要秉公执法，万不能让不法之徒逍遥法外啊！”
“一定一定！三公子尽可放心！”费士清连连答应，与师爷一起恭送南宫放与唐笑出门。几个人在府衙外拱手道别后，唐笑忍不住小声抱怨道：“我不明白，对付一个没根没底的穷秀才，公子为何要这般麻烦，直接令他失踪不就完了？偌大的扬州城突然少一个穷书生，恐怕也没人在意。”
南宫放悠然一笑，淡淡道：“要他消失自然容易，不过他却是骆家庄的希望和骄傲，你说他若惹上官司，骆宗寒会不会全力救他？”
“那是自然。”唐笑忙道。
“救人要不要钱？”南宫放又问。
唐笑恍然大悟，连连点头道：“明白了！比起活人来，死去的祖宗就没那么重要了。骆宗寒若想救这个秀才，就只有变卖祖产。三公子这招可真有点像绑匪，绑了肉票向他的家人勒索，还是借官府堂堂正正之手。三公子这招阴险得很啊！佩服佩服！”
南宫放淡淡一笑：“骆宗寒拒不合作，难道咱们真能将骆家庄的人斩尽杀绝不成？骆家庄死一两个人无所谓，若人死多了，江湖上那些好事之徒自然会联想到南宫世家，这让咱们今后还怎么在江湖上立足？南宫世家毕竟是百年望族，礼仪传家，不是明火执仗的强盗啊。如今有这肥羊送上门来，咱们若不加以利用，岂不是对不起他的一片热忱？”
二人相视大笑，引得远处的野狗也齐声应和。笑声稍停，二人翻身上马，并驾缓缓而行。走出没多远，唐笑突然小声问：“三公子，你可听闻江湖传言，《千门秘典》已重现江湖，据说得之可谋天下。”
南宫放一声冷笑：“嘁！这等荒诞不经的传言，万不可信。”
“也是，”唐笑言不由衷地附和道，“《千门秘典》向来只是江湖传说，从来没有人真正见到过。也许这世上根本就没有如此神奇的东西吧。”
二人边走边聊，渐渐消失在夜幕之中。天上，一片乌云遮住了本就黯淡朦胧的晦月，使世界越发混沌幽暗起来。
(本章完)
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