正好临近中秋，菊花初开的时候，金陵城时兴办菊宴，云绮做东，找了个有名的菊圃里宴请亲友，也请芳儿来赏花喝茶，请帖送到芳儿手中，她嗤笑了一声，将帖子抛出窗外，砸进湖里。
宴席那日，芳儿突然改了心意，满身插戴，珠宝宝气赴宴。
几人见面时，芳儿高傲拗着下巴，目光冷冷看着甜酿和施少连。
人身上都带着一股气，得意者明朗又耀目，失意人落寞又怯弱，拮据者穷酸鄙吝，如今他眉眼阴冷，身姿疲倦又消沉，显然是不如意的时候。
她今日得了尊贵，见施少连消沉，自然要趾高气扬，一洗前耻，知道这菊宴请她的目的，是对她有所求。虽然心底真恨不得将施少连千刀万剐，当然也要万般羞辱他。
“都说痛打落水狗，大哥哥如今四平八稳坐着，倒是一点也不着急。”
她白眼看他：“不若你跪在地上，先对我磕十个响头？我替你在大人面前美言几句，将那什么劳什子案子放一放。”
施少连低头转动着酒杯，抿着薄唇不说话。
“还是大哥哥清贵，先学个唾面自干，求个饶？”
云绮先忍不住窜起来：“芳儿妹妹，大哥哥虽有对不住的你的地方，但你在施家呆了许多年，都是靠大哥哥供养，如今大哥哥有难，你不帮帮他，反倒在这冷嘲热讽，未免也少了点良心。”
“良心，你知道什么是良心，你知道他对我做了什么？”芳儿横眉冷对，目如寒冰，“家里数你最蠢，你什么都不知道！”
甜酿只是觉得有些疲倦，疲倦于自己争吵，也疲倦于听旁人争吵或者辩解，来来回回不过那些，一遍又一遍，没完没了的，始终解脱不得。
施少连皱眉，搁下酒杯站起来要走，抬头对着芳儿露出个讽刺的笑：“不过是自己爬床的丫头，当个小妾也够得意洋洋沾沾自喜？以为山鸡飞上枝头就能当凤凰？”
满座人都惊了，芳儿面色发青，银牙咬碎，目光淬冰，将手边案几上的六角银盏朝他劈头砸来，失声尖叫，“施少连，你这种男人，你罪有应得，怎么不去死！”
那银盏正砸在他额头，尖角在面上划出一条细小血痕，内里的残酒泼了半个肩头，将暮紫丝袍洇得斑驳狼狈。
他将唇线抿直，抖抖自己的袍子，露出点冷笑，抬脚往外去。
甜酿和他一道上了马车，默不作声帮他擦去脸上血迹，他扭头看着车外，浑身冷凝成冰，一副拒人千里之外的模样。
“你不许去见张圆，不管是现在，还是以后……”他冷声发话，“无论我如何，离他远些。”
“好。”甜酿收回手绢，“知道了。”
甜酿知道他从孙先生手中抽走了十几万两的现银，通过湘娘子的关系找过人办事，连着数日都在天香阁宴饮，因此常留她一人在家。
杨夫人看甜酿每日坐着发愣，劝慰她：“不如跟我出门走走，散散心吧。”
“干娘，我不想出门。”甜酿将那副喜帕绣完，正和小云拿着熨斗烫平整，“您想去哪？让小云陪着您去。”
“去城外的义庄，祭扫杨家坟茔，来了这些日，也该去拜一拜。”杨夫人携她的手，“小九陪我一道去吧，也不远，一日即可来回。”
甜酿想了想，因住在这宅子的关系，去一去也无妨，杨夫人见她应肯，带了满车的香烛纸钱，带着她一起出了城。
那庄子在附近的山里，只是一个极小的陵园，埋没在荒草丛中，看得出来，坟碑都没有风光操办，不远处有家农户，杨夫人每年给这家人十两银子，烦他们逢年过年除草上香。
“那时候也不敢大肆修坟建墓，原想着有一日扶柩运回原籍，后来也被耽搁下来。”
其实只有三座碑，一座葬的是父亲和儿子，一座是母亲和女儿，剩下一个小小的土丘是独葬。是最小的那个孩子。
“这是后来迁过来的坟，所以没和她母亲姐姐合葬。她大名叫杨玖，家里头喜欢叫她小玖儿，胖乎乎肉嘟嘟的，抱在手里沉甸甸，别提有多可爱。”杨夫人回忆起来，笑意满满，“我那时候也才十几岁，被主母挑去伺候，专陪着这些哥儿姐儿跑跑跳跳。”
“怪不得。”甜酿微笑，“怪不得干娘在钱塘边见我，听说我叫九娘，神色有些异样。”
“干娘那时候认错人了吧？是把把我错认成这个玖儿了吗？”
“是啊。”杨夫人感慨，拍拍她的手，“玖儿，小九，我差点以为小玖儿起死回生，重活于世了。”
“我们两个生得像吗？”
“像。”杨夫人声音很缥缈，“那时候她还是个小婴儿，两个小酒窝，笑起来很甜呢，她一笑的时候，觉得特别甜蜜，眼睛都亮了，满家的人都看着她笑。”
“玖儿，我有些累了。”杨夫人捻香给她，“你既然来，不如替我给亡者上一炷香吧。”
杨夫人在一旁站着，甜酿给每一个墓碑奉香，烧纸、献牲，走到最小的那座坟堆，看见石碑上刻的字。
杨玖儿。生辰在六月二十八，四岁病亡。
她回头，见杨夫人掩面拭泪，哀容怏怏，跪下去给墓碑磕了个头。
她心头突然沉甸甸的，像压着一块大石头，压得她喘不过气来。
回到家中，已是薄暮，杨夫人在车上悄然洒泪，被婢女扶着去屋里歇息，甜酿沐浴更衣，披着头湿漉漉的发坐在屋里。
家里很安静，他不在家中的时候，就格外的静，他在家中，就常有人登门拜访，有喧闹笑语。
“公子还在天香阁么？”她叫人去找，“去把他喊回家来。”
饶是找人去喊，施少连回来时也已近深夜，身上都是酒气，面色润白，两颊嫣红，一双眼黑的漆黑，白的雪白，显然是喝得不少。
他脚步凌乱，脱了外裳一头倒在床上，连声唤茶。
甜酿端茶过去，他就着她的手喝了一盏，闻见她寝衣里的香气，将她胳膊猛地一拽，她跌在他胸膛上，看见他一双微红的眼和紧蹙的眉，动了动唇，被他仰面抬起上身，一口咬住她的唇，推倒在床上。
兴许是因为醉酒的关系，兴许是心情郁结，他格外的亢奋，床帐内的胡闹直至曙色初升才停歇，她勉强有力气开口说话：“昨日我陪干娘去祭扫杨家坟墓。”
“嗯？谁家？”他嗓音也喑哑，是连日纵酒的后果。
“就是这屋子的旧主人。”甜酿抬头看他，眉头纠结，一副疲倦的模样，“一家六口人，都葬在一起。”
“阖家团聚，也没什么不好，总比死者怨，生者哭，阴阳相隔的好。”他淡声道。
“是么。”甜酿望着床帐喃喃自语，眨了眨酸涩的眼，也闭目睡去。
御医又到施家来问诊，那个方子吃了两个多月，是大补之药，有些效用，只是药性温热，若一旦有孕，即刻停服。
老御医诊过脉，皱了皱眉，捻须摇摇头，斟酌着要增减几味温补大药：“我试着再加几味药进去，夫人照常服用，看看效果如何。”
这日施少连恰好也在身边，老御医顾及内眷脸面，在医屏后问他：“公子和夫人成亲几载？”
施少连明白御医的意思，回应道：“这两年里每日共寝，一直未有消息。”
“夫人身体向来如何？可还康健？”
甜酿没有生过什么大病，身子骨一向还不错，御医最后问：“夫人此前小产，那时如何吃药调理的？可有当时开的方子？就怕是那时用错药，落下病根……”
施少连猛然剑眉下压：“这两年里，未有小产之症……”
“这倒是古怪。”御医嘀咕，“夫人脉象，内滞外散，应是……”
几年分离，有些问题，施少连回答不上来。
御医又替甜酿诊脉，问起甜酿这几年每月月事，饮食寒暖：“从何时起，夫人开始月事不调，腹痛畏寒？”
“夫人那时是不是曾有过血崩之症？伤了根本？”
“我……”甜酿在屏风后，嘴唇颤动，偏偏说不出话来。
“去喊小云过来。”施少连背手站在她身边，扭头唤人，语气出奇的急迫。
小云记得的，九娘子跟她们初遇之时，有过长长短短几日的腹痛，在金陵往吴江去的路上，血浸湿了衣裳，连走动都不方便，自那时候开始，每月癸水，九娘子痛得越来越厉害。
那时候她们几人年龄都很小，全然不懂这些，甜酿心里紧张，以为自己是癸水，也压根没放在心上。
御医收回了手：“这就是了，怕是这时的病根，夫人那时是遇过什么事，还是吃喝了什么不干净的东西？”
她身上软绵绵的，张了张口，想要说话，却发不出声音，最后涩声道：“我喝过一口带着雷公藤的酒……”
那杯毒酒，是她哺喂给他的，她也浅浅啜了一口。
那时候的腹痛，她以为是雷公藤的缘故。
“那不是月事……应是夫人肚里已落了胎，吃了雷公藤酒，将那胎儿打了下来。”御医叹了口气，“可能那胎没有流干净，后来没有好好调养，太过操劳，落下了病根，故有畏寒、腹痛的毛病。”
屋里只有御医缓声说话的声音，她大脑一片空白，施少连站在她身边，连衣角都是凝固的，一动不动，一双眼里满是阴戾。
“因着这旧疾，才一直没有孕事。”御医收回手枕，“倒是要好好调理才行。”
那时候苗儿生了宁宁，他便断了避子丸。
原来她那时已经……有孕。
因着那口雷公藤的酒和出逃……她也断送了腹中的胎儿……
世事无常，因果报应，不知是该哭该笑。
施少连大步迈出去，送老御医出门，回来时跨进屋内，却又生生顿住脚步，他双目接近涨红，颌线绷得几要断弦，转身去耳房，寒声让人奉茶。
片刻之后，耳房里哐当一声，是瓷盏狠狠砸地的声音，而后是噼里哗啦的声响，伴着一声厉喝：“滚！”
这是他平生第一次失态。
她听着耳畔的动静，坐在凳上一动不动，清泪连绵滚落，一滴滴、一串串砸在衣上。
屋里的婢女都有些惴惴的，小云有些忐忑：“九娘，公子他把耳房的东西都砸了，出了屋子……”
施少连这夜没有宿在家中，而是留在了天香阁，他在天香阁连宿了三夜，每日只派人回来取银子用，甜酿派小厮去找他回家，却被施少连赶了回来。
后来他深夜醉醺醺归来，见她在灯下独坐，慢腾腾解衣：“怎么还不睡？”
“我等你。”甜酿起身，站在他身前替他脱衣。
他身上有浓郁的酒气，还有脂粉的香气，襟口还落了一枚花娘的口脂。
甜酿顿住手，他低头望她，一双眸子深不可测，突然钳住她的下颚，迫使她抬头，将冰冷的唇印在她脸颊上。
甜酿双手揪住他的手臂，迎接他暴戾又强硬的吻。
他在她唇上又啃又咬，她吃痛皱眉，唇齿间沁出血珠，他咬着她的伤处，汩汩的血被他反复吸吮入腹，那腥甜的气息，有种嗜血的快感。
“痛……”她真的痛，下颌几乎要被他捏碎，全身都在战栗，“求你……”
他终于肯停下来放过她，眼里血丝密布，阴冷如刀。
“你愿意嫁给曲池，愿意给他生孩子，那我呢？我的那个孩子呢……我的孩子被她母亲毒死在腹中，我被她抛弃……”
“我不知道……我真的不知道……”她终于哭出来，“我那时候不知道自己有孕……”
“如果你不走，如果你不用避子丸下药，怎么会有今日的局面。”他咬牙切齿，面庞几近扭曲，“我当年一心为你，你说不想生，我用避子丸，你说孩子可爱，我便停了药，想要娶妻生子，可你是怎么对我的？”
“我怎么不恨，你以为我真的不恨？”他眼里恨意滔天，“我从没这样对过一个人，最后我得到了什么？我得到的都是我求来的，都是你施舍的。”
施少连推开她，路过绣桌，突然顿住脚步，冷笑一声，将那副她绣好的绣帕抛在火烛上，摔门而去。
烛火蒙了绣品，光亮突然暗下去，又突然跳跃起来，眼前大亮，火苗幽幽舔舐着那副艳红的喜帕，屋里是布料烧焦的气味。
那副喜帕被烛火燎出了一个窟窿，算是彻底毁了。
杨夫人这几日不住施家，在外会友，知道此事，亦是半晌凝住：“玖儿……”
“这都是我咎由自取，干娘不必安慰我。”她一双眼睛分外的幽深明亮，“其实我心底讨厌孩子，以前我总是在想，为什么每个人都要我生孩子，我心底不愿意要一个像我一样的孩子，我害怕，我真的害怕。”
“可是那个孩子曾在我肚子里，流出来的都是血，那么多的血……”她咬着唇，眼睛发红，“他恨我，恨我用一杯酒毒害他，也恨我害死他的孩子。”
杨夫人把她搂进怀中：“可受苦的人是你啊，痛的人是你啊，他们男人做什么了？”
“他从头到尾受过什么苦，一而再三罔顾你的意愿强迫你，哪怕他当年用光明正大的手段，或是对你再对你好一点，又岂会有这个下场？小九，干娘带你回钱塘，远离这个男人，我们过快快活活的日子。”
她摇摇头，语气萧瑟：“我还回的去么？”
“很久以前，我有问过曲夫人，我问她，女子如何立世，她告诉我，因为女子不易，世道艰难，所以我们更要肃正自身，端庄持礼，才能得到周全。”
“可为何女人就要一尘不染，就要深明大义？”她苦笑，“这世道把我们塑造弱者，难道我们就要时时刻刻，方方面面塑造自己，让自己完美无瑕？”
“在这种不平等的世道，难道我们不该活得更自私，更绝情？毕竟，能保护自己的人，只有自己啊。”
“我从来不觉得自己有错，屈服也好，反抗也罢，我只是为了自己过得更好些。”她闭上眼，“可如今来看，我是不是真的错的，如果没有我的所作所为，一切是不是会不一样？”
“你没有错。”杨夫人抚摸她的头发，“如果你一开始遇见的就是张圆，或者曲池，或是别的男人，应该会过得很幸福。”
“你只是运气不好，遇上了不该遇见的人。”杨夫人拍着她的肩膀，“玖儿，这世上还有很多的事情，好的、坏的，知道的、不知道的……但如果有什么让你觉得痛苦，那就不是你的错。”
母女两人偎依在一起，杨夫人叹口气，轻轻哄着甜酿，她默默枕在杨夫人膝上，一双泪眼看着窗外的翠色如烟，秋色如雾。
宝月有空，也时常回来看甜酿，她如今脸儿圆圆，两颊染绯，模样不知比以前快活多少，陪着甜酿说说笑笑，临去前，又忍不住绕回甜酿身边，吞吞吐吐：“小姐……”
“嗯？”
“我丈夫管的那个铺子……”宝月咂咂唇，有些忐忑，“那个铺子被孙先生转手出去了，铺子里的伙计都拿工钱打发了……小姐，是公子出什么事情的么？我听旁的人说了很多，公子近来惹上了大麻烦，他在外头放的债，好些债主都找上门来兑银子……”
甜酿让小云去取钱袋：“我这里还有笔银子，你拿去度日。”
“不不不……小姐，我不是这个意思……”宝月连连推辞，“我丈夫又找了活计，家里不愁生计的。”
“小姐，我只是想起来……当年婢子跟着公子从江都来金陵，有一阵子家里也缺钱，公子将手边的东西都卖出去了，婢子从来没有见过他发愁丧气的时候……这会子又听到这些，心里只是觉得不好受……”
“婢子那时候怕死他了，都要熬不过去，他总是一副很可怕的表情，冷冰冰阴沉沉，却什么都算在心里，不把这些当回事。”宝月认真看着甜酿，“公子会落败吗？”
甜酿知道孙先生帐上的银子都被施少连抽走，唯独剩下她手中的那些未动。
她无法回答宝月的问题，问她：“你想看着他落败吗？”
“当然不想。”宝月摇头，“婢子还想着他就是那副样子好了，看着他别的模样，心头总觉得空荡荡的。”
这是积威甚重了，甜酿微微笑了笑，拍拍她的手：“回去吧。”
晚间顺儿回来取施少连换洗的衣裳，被甜酿截住：“他这几日都做什么？什么时候回来？”
顺儿挠挠头：“平贵来了，这几日公子白天出门访客，晚上在天香阁待客，小的也不晓得公子什么时候回来，他只打发小的回来取东西、拿银子。”
甜酿又问他：“家里的铺子都抵出去了，他用这些银子做什么？”
顺儿呵呵一笑：“小的也不知道，只是往日公子那些朋友，合伙做买卖的人都找上门来，不敢跟公子沾上关系，怕有大难临头，公子手头没那么多银子，只得贱卖名下资产填窟窿。”
他怕甜酿细问：“天色不早，公子还等着我回去。”一溜烟跑了。
再来的人是孙翁老，特来跟甜酿辞行：“老朽年岁大了，也该告老还乡了。”
“孙先生要走？”
“这府里也没有孙某要做的事情，索性就辞了，回家过几年闲散日子。” 家里的铺子都抵出去，银子都给了施少连，也没有孙先生的用武之地。
“孙某在施家呆了十几载，从江都跟着到金陵，也把公子夫人当家人看待，此次一别，不知是否还有相逢之日，夫人保重身体。”
甜酿眼眶微热，从屋里捧出一个匣子来：“这是我的一点心意，望先生收下。”
孙翁老摇头谢过：“公子那边都帮老朽安排妥了，夫人的好意老朽心领。”
家里的前院很清净，他不在，孙先生也不在，如今只留了她一人在家中，杨夫人时时来劝她回钱塘，可甜酿对杨夫人说：“我们婚期已定，我是打算要嫁给他的。”
“傻孩子，你可知道嫁给他有什么后果。”杨夫人脱口而出，“等张圆搜罗全了他那些罪证，你可知他有什么下场？”
“我知道。”她点头。
阮阮终于出现在甜酿面前，侥幸发笑：“欸，施公子走了，我才敢踏进这屋子里来，我见了他，就好比老鼠见猫——溜之大吉。”
“你成日在家做什么呢？”阮阮去摆棋盘，“一个人在家不闷么？”
“习惯了。”甜酿把桌上箩筐一推，搁在身旁，“你呢，近来都在哪儿？”
阮阮分明看见那箩筐里是件男子的冬袍，笑嘻嘻道：“张圆近来也忙，每日匆匆不见人影，我也在家闷着，鲜少出门。”
“施公子还回来吗？”阮阮问她，“还是夜夜留宿天香阁？”
甜酿睃了她一眼。
阮阮推推甜酿的手臂：“我给张圆送茶的时候，听见他在屋子里发狂踱步，施公子给金陵城的守备太监送了一笔贺礼，把张圆搜罗到的案子又给翻供了。”
“施公子会败吗？如果他败了，你怎么办？”
甜酿淡声回她：“我不知道。”
阮阮看着她：“那你站在张圆身边，还是站在施公子身边？”
甜酿去了一趟天香阁，天香阁依旧热闹，甚至比以往还要热闹，她想起来，秋闱已过，正是放榜的时候，鹿鸣宴刚过，满座都是今年新晋的年轻举子们，谈笑风生，春风得意。
戏台上唱念打坐，舞袖蹁跹，一角的皮影戏台前却只有寥寥几个观者，台上演的是一出《玉镯记》，讲的是春日游园，书生捡到仕女掉落的一只玉镯，因此缘定一生的故事，施少连来的时候，正好是故事落幕。
“你怎么来了？”他衣裳微敞，头上还簪着一朵重瓣海棠花，眉心却是阴郁的，神色也有些淡漠。
“我来劝你回家。”甜酿看着他，认真道，“马上就要成亲了，怎好流连风月之地。”
他听她这么说，脸上的冷漠褪去，唇边突然浮起一丝微笑，将她揽在怀里：“既然来了，那就上去坐坐吧。”
楼上正在玩击鼓传花，她自阮阮走后，许久不来此处，花娘中添了新面孔，有认得她的，也有不认得的，一群西北过来的商客笑声掀天，有人轻佻看了她两眼，他也不以为，他的手臂搭在她肩头，陪人玩博戏，她能察觉到他在开怀大笑，那笑声震动胸膛，传入她的身体。
夜太深，秦淮河灯火不歇，施少连带她上楼歇息，还是那间屋子，又重新布置出来，两人滚入床榻，他吻她的时候有一瞬间的疏离和压抑，而后又是极度的兴奋，自从标船出事后，他总是这样，好似他体内蛰伏着一只兽，正在慢慢苏醒。
他双腿懒散垂在床沿，将食指深入她的发间，慢悠悠顺着她的长发，他身上的衣裳还是完整的，却把她的罗裙撕碎，甜酿俯在他胸膛上，看着他紧闭的眉眼，问他：“为什么要家里的营生都关了，把银子都兑出来？你打算怎么办？”
“总要留一笔买命钱。”他喃喃自语，又自顾自笑了，“买命钱……我施少连什么时候输过？”
甜酿坐起来，抱住双膝：“我们成亲吧，让干娘替我们操办婚事，把王妙娘和喜哥儿接到金陵来，阖家一起聚一聚。”
“那把喜帖发给张圆和曲池？还有吴江的曲夫人？请他们来观礼？”他也从床上坐起，支起一条腿，有些玩世不恭的对着她笑，“让他们眼睁睁看着我们洞房花烛，看我抱着美人归？”
“好。”甜酿偏颊，认真看着他，“可以。”
“何必那么麻烦。”他又懒散躺回去，目光发冷，“天香阁里有现成的喜烛和喜服，你想成亲，明晚就可跟我在这喝交杯酒，酒席也是现成的，请大家来喝一杯，又热闹又喜气。”
“我不想在这里成亲。”甜酿一字一句道，“我不想这样。”
“那你想什么？”他冷冷闭上眼，控制不住想要挑衅她，“难道想和钱塘那样，私相授受，喜轿沿着西湖走一圈，让旁人耻笑。”
“为什么总要提曲池？”她秀眉竖起，语气急促，“为什么你总要这样，如今和曲池有什么关系？”
他蹭的从床上站起来，目中蕴含怒火盯着她，胸膛起伏，咬牙含恨：“你以为我如今这副局面是谁造成的？你以为曲池姐弟就是好的？曲池和张圆联手起来对付我，还掺和了多少人。”
“你若是放过曲池，你若是不为难他，你若是不去搅乱曲家，他又怎么会针对你，曲池不是那样的人。”甜酿厉声反驳，“是我自己选择要嫁给曲池的，你为什么要去报复他？”
“你、你和曲池有联系……”他抬起头，神色冰冷，目光阴鸷，撑臂在床沿死死盯着她，“是杨夫人告诉你的？不，不是杨夫人……是张圆……你什么时候和张圆搭上关系的？”
“我告诉过你，不许你见张圆。”他的背脊耸着，像片锋利的竹篾，“什么时候趁我不备偷偷见他？你两人想要旧情复燃？他当然要劝你回头，张御史如今春风得意，看见昔年恋人受难，自然要挺身而出……”
甜酿直勾勾盯着他，心头寒冷，目光也发冷。
“我把阮阮送给张圆，你心底是不是介意？他用了吗？”他捏着她的下颌，像头被激怒的兽，“他跟那什么赵窈儿成婚这些年，也没有子嗣，是不是都没碰过，难道为你守身如玉？等你回头？”
“你十几岁就会勾引人，先是勾引我，然后是张圆，最后是曲池，每个男人心里都有你……不愧是私窠子里出来的，从小耳濡目染，惯会做乔。”
甜酿胸口发疼，嘶嘶喘气：“施少连，你能不能别发疯，我不想再和你吵架。”
“你别这样对我……”她被迫仰面对着他，目光沉痛，“我会和你成亲，我会有一个孩子……你别这样……”
“你不明白，这不是孩子的事情。”他贴近她，鼻唇近乎和她相触，语气极为温柔亲昵，“跟孩子根本就没关系，你永远都不会明白……”
下一瞬，他松开她，往后退了几乎，和她似乎隔着一堵透明的墙，目光暮色沉沉：“昔日你不想嫁，而今我也无意娶，成亲之事，等我有心思了再提。”
甜酿是被杨夫人接回去的，走之前，施少连同她说话：“把家里库房中那些东西理一理，都兑成银子，我过两日让顺儿来取。”
她默然点点头，杨夫人实在忍不住破口大骂：“若不是看在玖儿的面子上，我今日就要提刀来斩你，你一再毁她，如今又想把她如何？”
“如今不是正如夫人的愿？”他端着酒杯轻描淡写，“夫人愿意让她给我陪葬？”
杨夫人醒悟过来，看了他一眼，施少连掀开衣袍，转身进了天香阁。
家里后宅还有不少的绫罗绸缎、金银器物，施少连说要银子，甜酿就打发人去变卖兑银子，隔两日顺儿回来取银子，甜酿吩咐人将匣子抱来，零零碎碎凑了一万两，加上屋子的房契，一并塞给了顺儿。
杨夫人抽出了那张房契，塞给甜酿：“别的都给他，我们不要他的，这房契，还是玖儿留在手里，这宅子的钱，我来补给施少连。”
“干娘，你……”
“这是你应得的。”杨夫人柔声道，“这宅子，也该回来了。”
甜酿见杨夫人面靥上浮着苦涩又欣慰的笑。
“这儿就是你的家。”杨夫人牵着她的手，“世事就这么巧，你生得像小玖儿，名字也带个九字，年龄又一般大，我早就把你当成她，把你当成这家里的孩子，想必这就是我们两人一见如故的原因。”
“这当真是缘分，我在钱塘和小九相识，小九又住进了这家里，好似冥冥中注定一般，破镜重圆，久别重逢，老天爷终究有开眼的时候。”
杨夫人语气意味深长。
甜酿颤声道：“我只记得自己的名字叫小九，应当是一家农户收养的孩子，很小的时候是在吴江一间尼姑庵里过的，后来被卖，卖我的那个尼姑姓沈，这个沈尼姑在江都又和我遇见，大哥哥惩了她，沈尼姑熬不过去，自缢身亡。”
“孩子，你受苦了。”杨夫人禁不住泪如雨下，“是干娘对不住你，若是我当年能在那尼姑庵彻查清楚，或是在钱塘问明白你的身世，如何会有今日，我心底的内疚比谁都多。”
“我以为干娘连着两次来金陵找我，是为了曲池来的。”她的手在颤抖，“原来不是……”
“我只是为了你而来，玖儿，曲池说你小时候在吴江住过，我就知道，我就知道……”杨夫人泪水滂沱，“你那时候太小了，什么都不记得了，我也以为你早就死了。”
“所以……我的名字是叫杨玖儿吗？” 她轻飘飘道，捂住干涩的眼睛：“干娘，你来得太晚了……”
“你就是玖儿，你就是从这家里出去的。”杨夫人听到这句，心都要碎了：“你前脚到金陵，我后脚就跟过来，那施少连心术不正，又敢胆大妄为，若不是故意下绊子使坏拦着我，又何至于拖到如今，我听到你要嫁他，心底乱的不知道怎么是好……”
杨夫人抱着甜酿哭了一场，又笑了一场，故人相认，格外的心喜又心酸。
她曾经很想有个家，有自己的爹娘，但在杨家坟前磕头的时候，涌上来的却是悲伤。
甜酿写了封信回江都，问候王妙娘和喜哥儿的状况，如果她真的是杨玖儿，那杨夫人带回来安葬的那具幼儿骨骸，是不是王妙娘那个夭折的女儿？
收到王妙娘和喜哥儿回信时，甜酿又去祭了一次杨家坟。
她的名字的确是杨玖儿，当年她的母亲和杨夫人带她出游，她母亲把她推给杨夫人外逃，自己回了家中，后来和两个姐姐自尽于家。
她这一生最当感激的人就是杨夫人，一个家婢带着一个幼儿仓皇外逃，受尽磨难，起势后还照顾她父母兄姊的坟茔，后来钱塘相遇后也对她照顾有加，一路追随到金陵来。
天气渐冷，几场秋雨之后，金陵城秋叶落尽，人人换上了夹棉的袄衣。
甜酿手边的那套冬袍已经缝制好了，顺儿好些日子没有回家，她挑了几套他的冬衣，又去了一趟天香阁。
天香阁已经烧起了地龙，暖意融融，暗香扑鼻。
潘妈妈见她面色似乎不是太好，脚步急促又沉重，直直往里去，紧张拦住她：“施公子，施公子在上头有事……姑娘等等，我去楼上通传一声……”
片刻之后，施少连披着一件单衫、模样浮浪出来，见了她，缓步过来，语气是沙哑平和的：“怎么来了？”
“我来送几件衣裳给你，天气冷了。”
他点点头，揉揉胀痛的额：“知道了，你回去吧。”
“干娘告诉我，我的名字叫杨玖儿，我找到了自己的身世父母。”她凝望着他。
他语气轻飘：“是么？恭喜。”
“干娘误以为我早就夭折了，她在尼姑庵收敛的那具骸骨，其实是王妙娘的女儿。”甜酿轻声说，“我和干娘打算回一趟江都，把那个孩子的骨骸带回去在施家安葬，顺便看看王妙娘和喜哥儿。”
他原本要走，听见此话旋即转身回来，一双疲倦的眼看着她，她面上平静，心底却不知道想着什么。
“回江都？”他迟疑，将她一双手拢在手心，“这种时候回去做什么，路上又冷，近来又多雨。”
他低头亲吻她的手指：“那是王妙娘的女儿，你叫她带着喜哥儿来金陵和你相见，让她把她女儿的骨骸带回去……”
“金陵太冷了，我想回去住些日子，等天暖和了再回来。”她挣开他的钳制。
他顺着她的力道搂住她，将她按在他胸膛上，身上是温热的香气和酒气，天香阁用的是她调的香，那幽幽的、浮动的香气。
“别回去，就留在金陵，等我把这些事情都清理干净，我就回家。”他嗓音沉沉，“小九，我需要你在我身边，这种时候你不能走。”
“别跟我置气，你知道我最近心底不痛快。”他低头去吻她，“你想想我受过那些苦，没有你的那些日夜，你肚子里的那个孩子，我放在你身上所有的心血。”
甜酿扭头躲开他的吻，忍住眼眶里的泪，仰面问他：“你知道我是杨玖儿吧，什么时候知道的？”
“杨夫人找你的时候，说你是杨家人。”他指尖抚摸着她的面颊，“我怕她带你去钱塘，怕她带你去见曲池，那时候拦着没让她见你。”
“我是不能失去你的，小九。”他凝视着她，“不管你是谁，你是什么身世，在我心里，你永远是我身边的妹妹。”
“怎么会这么巧。”甜酿微笑，“你买下的宅子，就是我原来的家，你跟我讲过好几次旧屋主的事情，我那时候都不耐烦听，但你还是会告诉我，告诉我这里原来住的是谁，他们过的是什么日子。”
“这是天意，冥冥中的注定，阴错阳差的巧合。”他嗓音沙哑又柔和，“老天爷也在成全你，也在成全我。”
“是么？好些年前，在我还在施家的时候，有一天……哥哥带着我和喜哥儿吃过一次长寿面，吃过长寿面，我们两人看着喜哥儿谢过一副对联，那副对联写的好，我们就把它裱起来，挂在了喜哥儿的书房里，把那天的日子也写在了对联上。”
“杨玖儿的生辰是六月二十八日。”她扬起脸，“喜哥儿回信告诉我，我们吃长寿面的那个日子，也是六月二十八日。”
“好好的日子，平白无故为什么要吃长寿面？”
“所以你早在那时候就知道我是杨玖儿，你早就知道杨夫人是谁，对吗？”她用力推开他，“你早知道，却一直瞒到今天……干娘全都告诉我，你千方百计拦着她，不让她找到我，告诉我真相。”
满室沉默。
“很多年前。”他回道，“那个沈尼姑嘴里。”
“为什么不能告诉我？为什么要瞒着我？如果不是我遇见杨夫人，我是不是永远都不会知道，原来我的名字叫杨玖儿，原来我出生在金陵，原来我有爹娘兄姊，原来我有这样的身世背景，原来在我颠沛流离的儿时，有人还记着我，找过我？”
“因为你家里人都死光了，你不需要知道你的过去，这对你毫无意义。”他看着她，“你不知道的，就不算失去，我何必让你承受失去亲人的痛苦。”
“你不能这样。”她语调软绵绵而痛苦，“这对我很重要……很重要……你明明知道我在乎什么，你明明知道我想要什么……”
“至少还有杨夫人在，至少这世上我还有一个可以亲近的人，如果我能遇见杨夫人，很多事情都会不一样，至少我不用害怕那个沈尼姑，一看到她就当众失态。”
他垂下眼睫，挡住漆黑的眼，幽幽叹了口气，嗓音发冷：“告诉你杨夫人的存在？然后你就有了一座撼不动的靠山？你总是不听话，总是违背我的意愿，凭我那时的能力，如何能从杨夫人手中将你抢到手……只有你孤独无依，吃过苦头，才会听我的话，才会乖乖呆在我身边来。”
他面上神色平静而冷酷：“我想要你全部依靠我，杨夫人对你的好不值一提，可我不一样，我们两个人，是血肉相缠，是本就一体的。”
她看着他连连摇头，语气空洞：“你总说你爱我，你就是这样爱我的……可你真的爱我，还是爱你自己？”
“如今你知道也不晚，你住进了自己的家里，又认了杨夫人当干娘，坟前拜祭了自己双亲，也是心愿圆满。”他不以为意，“我不许你回江都，别以为我不知道杨夫人的心思，她如今还在想撮合你和曲池。”
“再者，左右几日，通政司手里的案子也马上要审了，我费尽辛苦，向金陵守备太监行贿了十万两银……姑且能保得自己一条命在，若是家产荡尽……”他瞳孔睁圆，眸低似有一丝笑意，“你愿不愿意陪我受苦受罪？”
“最后我只剩下你了……好妹妹。”他手指划过她的脸颊，“生死相随，你可愿意？”
她冷冷看着他，吐出三个字：“不愿意。”
他扭头看着她，耸着肩膀笑起来，那笑声从胸膛传出来，洋溢在他脸上，似是极得意的模样。
甜酿冷眼看着他放肆大笑。
他笑够了，又狂乱去搂她吻她，下颌的粗砺的青色短茬蹭在她脸颊上，最后扔给她一句话：“这一生，我都要你和我捆在一起。”
宴席那日，芳儿突然改了心意，满身插戴，珠宝宝气赴宴。
几人见面时，芳儿高傲拗着下巴，目光冷冷看着甜酿和施少连。
人身上都带着一股气，得意者明朗又耀目，失意人落寞又怯弱，拮据者穷酸鄙吝，如今他眉眼阴冷，身姿疲倦又消沉，显然是不如意的时候。
她今日得了尊贵，见施少连消沉，自然要趾高气扬，一洗前耻，知道这菊宴请她的目的，是对她有所求。虽然心底真恨不得将施少连千刀万剐，当然也要万般羞辱他。
“都说痛打落水狗，大哥哥如今四平八稳坐着，倒是一点也不着急。”
她白眼看他：“不若你跪在地上，先对我磕十个响头？我替你在大人面前美言几句，将那什么劳什子案子放一放。”
施少连低头转动着酒杯，抿着薄唇不说话。
“还是大哥哥清贵，先学个唾面自干，求个饶？”
云绮先忍不住窜起来：“芳儿妹妹，大哥哥虽有对不住的你的地方，但你在施家呆了许多年，都是靠大哥哥供养，如今大哥哥有难，你不帮帮他，反倒在这冷嘲热讽，未免也少了点良心。”
“良心，你知道什么是良心，你知道他对我做了什么？”芳儿横眉冷对，目如寒冰，“家里数你最蠢，你什么都不知道！”
甜酿只是觉得有些疲倦，疲倦于自己争吵，也疲倦于听旁人争吵或者辩解，来来回回不过那些，一遍又一遍，没完没了的，始终解脱不得。
施少连皱眉，搁下酒杯站起来要走，抬头对着芳儿露出个讽刺的笑：“不过是自己爬床的丫头，当个小妾也够得意洋洋沾沾自喜？以为山鸡飞上枝头就能当凤凰？”
满座人都惊了，芳儿面色发青，银牙咬碎，目光淬冰，将手边案几上的六角银盏朝他劈头砸来，失声尖叫，“施少连，你这种男人，你罪有应得，怎么不去死！”
那银盏正砸在他额头，尖角在面上划出一条细小血痕，内里的残酒泼了半个肩头，将暮紫丝袍洇得斑驳狼狈。
他将唇线抿直，抖抖自己的袍子，露出点冷笑，抬脚往外去。
甜酿和他一道上了马车，默不作声帮他擦去脸上血迹，他扭头看着车外，浑身冷凝成冰，一副拒人千里之外的模样。
“你不许去见张圆，不管是现在，还是以后……”他冷声发话，“无论我如何，离他远些。”
“好。”甜酿收回手绢，“知道了。”
甜酿知道他从孙先生手中抽走了十几万两的现银，通过湘娘子的关系找过人办事，连着数日都在天香阁宴饮，因此常留她一人在家。
杨夫人看甜酿每日坐着发愣，劝慰她：“不如跟我出门走走，散散心吧。”
“干娘，我不想出门。”甜酿将那副喜帕绣完，正和小云拿着熨斗烫平整，“您想去哪？让小云陪着您去。”
“去城外的义庄，祭扫杨家坟茔，来了这些日，也该去拜一拜。”杨夫人携她的手，“小九陪我一道去吧，也不远，一日即可来回。”
甜酿想了想，因住在这宅子的关系，去一去也无妨，杨夫人见她应肯，带了满车的香烛纸钱，带着她一起出了城。
那庄子在附近的山里，只是一个极小的陵园，埋没在荒草丛中，看得出来，坟碑都没有风光操办，不远处有家农户，杨夫人每年给这家人十两银子，烦他们逢年过年除草上香。
“那时候也不敢大肆修坟建墓，原想着有一日扶柩运回原籍，后来也被耽搁下来。”
其实只有三座碑，一座葬的是父亲和儿子，一座是母亲和女儿，剩下一个小小的土丘是独葬。是最小的那个孩子。
“这是后来迁过来的坟，所以没和她母亲姐姐合葬。她大名叫杨玖，家里头喜欢叫她小玖儿，胖乎乎肉嘟嘟的，抱在手里沉甸甸，别提有多可爱。”杨夫人回忆起来，笑意满满，“我那时候也才十几岁，被主母挑去伺候，专陪着这些哥儿姐儿跑跑跳跳。”
“怪不得。”甜酿微笑，“怪不得干娘在钱塘边见我，听说我叫九娘，神色有些异样。”
“干娘那时候认错人了吧？是把把我错认成这个玖儿了吗？”
“是啊。”杨夫人感慨，拍拍她的手，“玖儿，小九，我差点以为小玖儿起死回生，重活于世了。”
“我们两个生得像吗？”
“像。”杨夫人声音很缥缈，“那时候她还是个小婴儿，两个小酒窝，笑起来很甜呢，她一笑的时候，觉得特别甜蜜，眼睛都亮了，满家的人都看着她笑。”
“玖儿，我有些累了。”杨夫人捻香给她，“你既然来，不如替我给亡者上一炷香吧。”
杨夫人在一旁站着，甜酿给每一个墓碑奉香，烧纸、献牲，走到最小的那座坟堆，看见石碑上刻的字。
杨玖儿。生辰在六月二十八，四岁病亡。
她回头，见杨夫人掩面拭泪，哀容怏怏，跪下去给墓碑磕了个头。
她心头突然沉甸甸的，像压着一块大石头，压得她喘不过气来。
回到家中，已是薄暮，杨夫人在车上悄然洒泪，被婢女扶着去屋里歇息，甜酿沐浴更衣，披着头湿漉漉的发坐在屋里。
家里很安静，他不在家中的时候，就格外的静，他在家中，就常有人登门拜访，有喧闹笑语。
“公子还在天香阁么？”她叫人去找，“去把他喊回家来。”
饶是找人去喊，施少连回来时也已近深夜，身上都是酒气，面色润白，两颊嫣红，一双眼黑的漆黑，白的雪白，显然是喝得不少。
他脚步凌乱，脱了外裳一头倒在床上，连声唤茶。
甜酿端茶过去，他就着她的手喝了一盏，闻见她寝衣里的香气，将她胳膊猛地一拽，她跌在他胸膛上，看见他一双微红的眼和紧蹙的眉，动了动唇，被他仰面抬起上身，一口咬住她的唇，推倒在床上。
兴许是因为醉酒的关系，兴许是心情郁结，他格外的亢奋，床帐内的胡闹直至曙色初升才停歇，她勉强有力气开口说话：“昨日我陪干娘去祭扫杨家坟墓。”
“嗯？谁家？”他嗓音也喑哑，是连日纵酒的后果。
“就是这屋子的旧主人。”甜酿抬头看他，眉头纠结，一副疲倦的模样，“一家六口人，都葬在一起。”
“阖家团聚，也没什么不好，总比死者怨，生者哭，阴阳相隔的好。”他淡声道。
“是么。”甜酿望着床帐喃喃自语，眨了眨酸涩的眼，也闭目睡去。
御医又到施家来问诊，那个方子吃了两个多月，是大补之药，有些效用，只是药性温热，若一旦有孕，即刻停服。
老御医诊过脉，皱了皱眉，捻须摇摇头，斟酌着要增减几味温补大药：“我试着再加几味药进去，夫人照常服用，看看效果如何。”
这日施少连恰好也在身边，老御医顾及内眷脸面，在医屏后问他：“公子和夫人成亲几载？”
施少连明白御医的意思，回应道：“这两年里每日共寝，一直未有消息。”
“夫人身体向来如何？可还康健？”
甜酿没有生过什么大病，身子骨一向还不错，御医最后问：“夫人此前小产，那时如何吃药调理的？可有当时开的方子？就怕是那时用错药，落下病根……”
施少连猛然剑眉下压：“这两年里，未有小产之症……”
“这倒是古怪。”御医嘀咕，“夫人脉象，内滞外散，应是……”
几年分离，有些问题，施少连回答不上来。
御医又替甜酿诊脉，问起甜酿这几年每月月事，饮食寒暖：“从何时起，夫人开始月事不调，腹痛畏寒？”
“夫人那时是不是曾有过血崩之症？伤了根本？”
“我……”甜酿在屏风后，嘴唇颤动，偏偏说不出话来。
“去喊小云过来。”施少连背手站在她身边，扭头唤人，语气出奇的急迫。
小云记得的，九娘子跟她们初遇之时，有过长长短短几日的腹痛，在金陵往吴江去的路上，血浸湿了衣裳，连走动都不方便，自那时候开始，每月癸水，九娘子痛得越来越厉害。
那时候她们几人年龄都很小，全然不懂这些，甜酿心里紧张，以为自己是癸水，也压根没放在心上。
御医收回了手：“这就是了，怕是这时的病根，夫人那时是遇过什么事，还是吃喝了什么不干净的东西？”
她身上软绵绵的，张了张口，想要说话，却发不出声音，最后涩声道：“我喝过一口带着雷公藤的酒……”
那杯毒酒，是她哺喂给他的，她也浅浅啜了一口。
那时候的腹痛，她以为是雷公藤的缘故。
“那不是月事……应是夫人肚里已落了胎，吃了雷公藤酒，将那胎儿打了下来。”御医叹了口气，“可能那胎没有流干净，后来没有好好调养，太过操劳，落下了病根，故有畏寒、腹痛的毛病。”
屋里只有御医缓声说话的声音，她大脑一片空白，施少连站在她身边，连衣角都是凝固的，一动不动，一双眼里满是阴戾。
“因着这旧疾，才一直没有孕事。”御医收回手枕，“倒是要好好调理才行。”
那时候苗儿生了宁宁，他便断了避子丸。
原来她那时已经……有孕。
因着那口雷公藤的酒和出逃……她也断送了腹中的胎儿……
世事无常，因果报应，不知是该哭该笑。
施少连大步迈出去，送老御医出门，回来时跨进屋内，却又生生顿住脚步，他双目接近涨红，颌线绷得几要断弦，转身去耳房，寒声让人奉茶。
片刻之后，耳房里哐当一声，是瓷盏狠狠砸地的声音，而后是噼里哗啦的声响，伴着一声厉喝：“滚！”
这是他平生第一次失态。
她听着耳畔的动静，坐在凳上一动不动，清泪连绵滚落，一滴滴、一串串砸在衣上。
屋里的婢女都有些惴惴的，小云有些忐忑：“九娘，公子他把耳房的东西都砸了，出了屋子……”
施少连这夜没有宿在家中，而是留在了天香阁，他在天香阁连宿了三夜，每日只派人回来取银子用，甜酿派小厮去找他回家，却被施少连赶了回来。
后来他深夜醉醺醺归来，见她在灯下独坐，慢腾腾解衣：“怎么还不睡？”
“我等你。”甜酿起身，站在他身前替他脱衣。
他身上有浓郁的酒气，还有脂粉的香气，襟口还落了一枚花娘的口脂。
甜酿顿住手，他低头望她，一双眸子深不可测，突然钳住她的下颚，迫使她抬头，将冰冷的唇印在她脸颊上。
甜酿双手揪住他的手臂，迎接他暴戾又强硬的吻。
他在她唇上又啃又咬，她吃痛皱眉，唇齿间沁出血珠，他咬着她的伤处，汩汩的血被他反复吸吮入腹，那腥甜的气息，有种嗜血的快感。
“痛……”她真的痛，下颌几乎要被他捏碎，全身都在战栗，“求你……”
他终于肯停下来放过她，眼里血丝密布，阴冷如刀。
“你愿意嫁给曲池，愿意给他生孩子，那我呢？我的那个孩子呢……我的孩子被她母亲毒死在腹中，我被她抛弃……”
“我不知道……我真的不知道……”她终于哭出来，“我那时候不知道自己有孕……”
“如果你不走，如果你不用避子丸下药，怎么会有今日的局面。”他咬牙切齿，面庞几近扭曲，“我当年一心为你，你说不想生，我用避子丸，你说孩子可爱，我便停了药，想要娶妻生子，可你是怎么对我的？”
“我怎么不恨，你以为我真的不恨？”他眼里恨意滔天，“我从没这样对过一个人，最后我得到了什么？我得到的都是我求来的，都是你施舍的。”
施少连推开她，路过绣桌，突然顿住脚步，冷笑一声，将那副她绣好的绣帕抛在火烛上，摔门而去。
烛火蒙了绣品，光亮突然暗下去，又突然跳跃起来，眼前大亮，火苗幽幽舔舐着那副艳红的喜帕，屋里是布料烧焦的气味。
那副喜帕被烛火燎出了一个窟窿，算是彻底毁了。
杨夫人这几日不住施家，在外会友，知道此事，亦是半晌凝住：“玖儿……”
“这都是我咎由自取，干娘不必安慰我。”她一双眼睛分外的幽深明亮，“其实我心底讨厌孩子，以前我总是在想，为什么每个人都要我生孩子，我心底不愿意要一个像我一样的孩子，我害怕，我真的害怕。”
“可是那个孩子曾在我肚子里，流出来的都是血，那么多的血……”她咬着唇，眼睛发红，“他恨我，恨我用一杯酒毒害他，也恨我害死他的孩子。”
杨夫人把她搂进怀中：“可受苦的人是你啊，痛的人是你啊，他们男人做什么了？”
“他从头到尾受过什么苦，一而再三罔顾你的意愿强迫你，哪怕他当年用光明正大的手段，或是对你再对你好一点，又岂会有这个下场？小九，干娘带你回钱塘，远离这个男人，我们过快快活活的日子。”
她摇摇头，语气萧瑟：“我还回的去么？”
“很久以前，我有问过曲夫人，我问她，女子如何立世，她告诉我，因为女子不易，世道艰难，所以我们更要肃正自身，端庄持礼，才能得到周全。”
“可为何女人就要一尘不染，就要深明大义？”她苦笑，“这世道把我们塑造弱者，难道我们就要时时刻刻，方方面面塑造自己，让自己完美无瑕？”
“在这种不平等的世道，难道我们不该活得更自私，更绝情？毕竟，能保护自己的人，只有自己啊。”
“我从来不觉得自己有错，屈服也好，反抗也罢，我只是为了自己过得更好些。”她闭上眼，“可如今来看，我是不是真的错的，如果没有我的所作所为，一切是不是会不一样？”
“你没有错。”杨夫人抚摸她的头发，“如果你一开始遇见的就是张圆，或者曲池，或是别的男人，应该会过得很幸福。”
“你只是运气不好，遇上了不该遇见的人。”杨夫人拍着她的肩膀，“玖儿，这世上还有很多的事情，好的、坏的，知道的、不知道的……但如果有什么让你觉得痛苦，那就不是你的错。”
母女两人偎依在一起，杨夫人叹口气，轻轻哄着甜酿，她默默枕在杨夫人膝上，一双泪眼看着窗外的翠色如烟，秋色如雾。
宝月有空，也时常回来看甜酿，她如今脸儿圆圆，两颊染绯，模样不知比以前快活多少，陪着甜酿说说笑笑，临去前，又忍不住绕回甜酿身边，吞吞吐吐：“小姐……”
“嗯？”
“我丈夫管的那个铺子……”宝月咂咂唇，有些忐忑，“那个铺子被孙先生转手出去了，铺子里的伙计都拿工钱打发了……小姐，是公子出什么事情的么？我听旁的人说了很多，公子近来惹上了大麻烦，他在外头放的债，好些债主都找上门来兑银子……”
甜酿让小云去取钱袋：“我这里还有笔银子，你拿去度日。”
“不不不……小姐，我不是这个意思……”宝月连连推辞，“我丈夫又找了活计，家里不愁生计的。”
“小姐，我只是想起来……当年婢子跟着公子从江都来金陵，有一阵子家里也缺钱，公子将手边的东西都卖出去了，婢子从来没有见过他发愁丧气的时候……这会子又听到这些，心里只是觉得不好受……”
“婢子那时候怕死他了，都要熬不过去，他总是一副很可怕的表情，冷冰冰阴沉沉，却什么都算在心里，不把这些当回事。”宝月认真看着甜酿，“公子会落败吗？”
甜酿知道孙先生帐上的银子都被施少连抽走，唯独剩下她手中的那些未动。
她无法回答宝月的问题，问她：“你想看着他落败吗？”
“当然不想。”宝月摇头，“婢子还想着他就是那副样子好了，看着他别的模样，心头总觉得空荡荡的。”
这是积威甚重了，甜酿微微笑了笑，拍拍她的手：“回去吧。”
晚间顺儿回来取施少连换洗的衣裳，被甜酿截住：“他这几日都做什么？什么时候回来？”
顺儿挠挠头：“平贵来了，这几日公子白天出门访客，晚上在天香阁待客，小的也不晓得公子什么时候回来，他只打发小的回来取东西、拿银子。”
甜酿又问他：“家里的铺子都抵出去了，他用这些银子做什么？”
顺儿呵呵一笑：“小的也不知道，只是往日公子那些朋友，合伙做买卖的人都找上门来，不敢跟公子沾上关系，怕有大难临头，公子手头没那么多银子，只得贱卖名下资产填窟窿。”
他怕甜酿细问：“天色不早，公子还等着我回去。”一溜烟跑了。
再来的人是孙翁老，特来跟甜酿辞行：“老朽年岁大了，也该告老还乡了。”
“孙先生要走？”
“这府里也没有孙某要做的事情，索性就辞了，回家过几年闲散日子。” 家里的铺子都抵出去，银子都给了施少连，也没有孙先生的用武之地。
“孙某在施家呆了十几载，从江都跟着到金陵，也把公子夫人当家人看待，此次一别，不知是否还有相逢之日，夫人保重身体。”
甜酿眼眶微热，从屋里捧出一个匣子来：“这是我的一点心意，望先生收下。”
孙翁老摇头谢过：“公子那边都帮老朽安排妥了，夫人的好意老朽心领。”
家里的前院很清净，他不在，孙先生也不在，如今只留了她一人在家中，杨夫人时时来劝她回钱塘，可甜酿对杨夫人说：“我们婚期已定，我是打算要嫁给他的。”
“傻孩子，你可知道嫁给他有什么后果。”杨夫人脱口而出，“等张圆搜罗全了他那些罪证，你可知他有什么下场？”
“我知道。”她点头。
阮阮终于出现在甜酿面前，侥幸发笑：“欸，施公子走了，我才敢踏进这屋子里来，我见了他，就好比老鼠见猫——溜之大吉。”
“你成日在家做什么呢？”阮阮去摆棋盘，“一个人在家不闷么？”
“习惯了。”甜酿把桌上箩筐一推，搁在身旁，“你呢，近来都在哪儿？”
阮阮分明看见那箩筐里是件男子的冬袍，笑嘻嘻道：“张圆近来也忙，每日匆匆不见人影，我也在家闷着，鲜少出门。”
“施公子还回来吗？”阮阮问她，“还是夜夜留宿天香阁？”
甜酿睃了她一眼。
阮阮推推甜酿的手臂：“我给张圆送茶的时候，听见他在屋子里发狂踱步，施公子给金陵城的守备太监送了一笔贺礼，把张圆搜罗到的案子又给翻供了。”
“施公子会败吗？如果他败了，你怎么办？”
甜酿淡声回她：“我不知道。”
阮阮看着她：“那你站在张圆身边，还是站在施公子身边？”
甜酿去了一趟天香阁，天香阁依旧热闹，甚至比以往还要热闹，她想起来，秋闱已过，正是放榜的时候，鹿鸣宴刚过，满座都是今年新晋的年轻举子们，谈笑风生，春风得意。
戏台上唱念打坐，舞袖蹁跹，一角的皮影戏台前却只有寥寥几个观者，台上演的是一出《玉镯记》，讲的是春日游园，书生捡到仕女掉落的一只玉镯，因此缘定一生的故事，施少连来的时候，正好是故事落幕。
“你怎么来了？”他衣裳微敞，头上还簪着一朵重瓣海棠花，眉心却是阴郁的，神色也有些淡漠。
“我来劝你回家。”甜酿看着他，认真道，“马上就要成亲了，怎好流连风月之地。”
他听她这么说，脸上的冷漠褪去，唇边突然浮起一丝微笑，将她揽在怀里：“既然来了，那就上去坐坐吧。”
楼上正在玩击鼓传花，她自阮阮走后，许久不来此处，花娘中添了新面孔，有认得她的，也有不认得的，一群西北过来的商客笑声掀天，有人轻佻看了她两眼，他也不以为，他的手臂搭在她肩头，陪人玩博戏，她能察觉到他在开怀大笑，那笑声震动胸膛，传入她的身体。
夜太深，秦淮河灯火不歇，施少连带她上楼歇息，还是那间屋子，又重新布置出来，两人滚入床榻，他吻她的时候有一瞬间的疏离和压抑，而后又是极度的兴奋，自从标船出事后，他总是这样，好似他体内蛰伏着一只兽，正在慢慢苏醒。
他双腿懒散垂在床沿，将食指深入她的发间，慢悠悠顺着她的长发，他身上的衣裳还是完整的，却把她的罗裙撕碎，甜酿俯在他胸膛上，看着他紧闭的眉眼，问他：“为什么要家里的营生都关了，把银子都兑出来？你打算怎么办？”
“总要留一笔买命钱。”他喃喃自语，又自顾自笑了，“买命钱……我施少连什么时候输过？”
甜酿坐起来，抱住双膝：“我们成亲吧，让干娘替我们操办婚事，把王妙娘和喜哥儿接到金陵来，阖家一起聚一聚。”
“那把喜帖发给张圆和曲池？还有吴江的曲夫人？请他们来观礼？”他也从床上坐起，支起一条腿，有些玩世不恭的对着她笑，“让他们眼睁睁看着我们洞房花烛，看我抱着美人归？”
“好。”甜酿偏颊，认真看着他，“可以。”
“何必那么麻烦。”他又懒散躺回去，目光发冷，“天香阁里有现成的喜烛和喜服，你想成亲，明晚就可跟我在这喝交杯酒，酒席也是现成的，请大家来喝一杯，又热闹又喜气。”
“我不想在这里成亲。”甜酿一字一句道，“我不想这样。”
“那你想什么？”他冷冷闭上眼，控制不住想要挑衅她，“难道想和钱塘那样，私相授受，喜轿沿着西湖走一圈，让旁人耻笑。”
“为什么总要提曲池？”她秀眉竖起，语气急促，“为什么你总要这样，如今和曲池有什么关系？”
他蹭的从床上站起来，目中蕴含怒火盯着她，胸膛起伏，咬牙含恨：“你以为我如今这副局面是谁造成的？你以为曲池姐弟就是好的？曲池和张圆联手起来对付我，还掺和了多少人。”
“你若是放过曲池，你若是不为难他，你若是不去搅乱曲家，他又怎么会针对你，曲池不是那样的人。”甜酿厉声反驳，“是我自己选择要嫁给曲池的，你为什么要去报复他？”
“你、你和曲池有联系……”他抬起头，神色冰冷，目光阴鸷，撑臂在床沿死死盯着她，“是杨夫人告诉你的？不，不是杨夫人……是张圆……你什么时候和张圆搭上关系的？”
“我告诉过你，不许你见张圆。”他的背脊耸着，像片锋利的竹篾，“什么时候趁我不备偷偷见他？你两人想要旧情复燃？他当然要劝你回头，张御史如今春风得意，看见昔年恋人受难，自然要挺身而出……”
甜酿直勾勾盯着他，心头寒冷，目光也发冷。
“我把阮阮送给张圆，你心底是不是介意？他用了吗？”他捏着她的下颌，像头被激怒的兽，“他跟那什么赵窈儿成婚这些年，也没有子嗣，是不是都没碰过，难道为你守身如玉？等你回头？”
“你十几岁就会勾引人，先是勾引我，然后是张圆，最后是曲池，每个男人心里都有你……不愧是私窠子里出来的，从小耳濡目染，惯会做乔。”
甜酿胸口发疼，嘶嘶喘气：“施少连，你能不能别发疯，我不想再和你吵架。”
“你别这样对我……”她被迫仰面对着他，目光沉痛，“我会和你成亲，我会有一个孩子……你别这样……”
“你不明白，这不是孩子的事情。”他贴近她，鼻唇近乎和她相触，语气极为温柔亲昵，“跟孩子根本就没关系，你永远都不会明白……”
下一瞬，他松开她，往后退了几乎，和她似乎隔着一堵透明的墙，目光暮色沉沉：“昔日你不想嫁，而今我也无意娶，成亲之事，等我有心思了再提。”
甜酿是被杨夫人接回去的，走之前，施少连同她说话：“把家里库房中那些东西理一理，都兑成银子，我过两日让顺儿来取。”
她默然点点头，杨夫人实在忍不住破口大骂：“若不是看在玖儿的面子上，我今日就要提刀来斩你，你一再毁她，如今又想把她如何？”
“如今不是正如夫人的愿？”他端着酒杯轻描淡写，“夫人愿意让她给我陪葬？”
杨夫人醒悟过来，看了他一眼，施少连掀开衣袍，转身进了天香阁。
家里后宅还有不少的绫罗绸缎、金银器物，施少连说要银子，甜酿就打发人去变卖兑银子，隔两日顺儿回来取银子，甜酿吩咐人将匣子抱来，零零碎碎凑了一万两，加上屋子的房契，一并塞给了顺儿。
杨夫人抽出了那张房契，塞给甜酿：“别的都给他，我们不要他的，这房契，还是玖儿留在手里，这宅子的钱，我来补给施少连。”
“干娘，你……”
“这是你应得的。”杨夫人柔声道，“这宅子，也该回来了。”
甜酿见杨夫人面靥上浮着苦涩又欣慰的笑。
“这儿就是你的家。”杨夫人牵着她的手，“世事就这么巧，你生得像小玖儿，名字也带个九字，年龄又一般大，我早就把你当成她，把你当成这家里的孩子，想必这就是我们两人一见如故的原因。”
“这当真是缘分，我在钱塘和小九相识，小九又住进了这家里，好似冥冥中注定一般，破镜重圆，久别重逢，老天爷终究有开眼的时候。”
杨夫人语气意味深长。
甜酿颤声道：“我只记得自己的名字叫小九，应当是一家农户收养的孩子，很小的时候是在吴江一间尼姑庵里过的，后来被卖，卖我的那个尼姑姓沈，这个沈尼姑在江都又和我遇见，大哥哥惩了她，沈尼姑熬不过去，自缢身亡。”
“孩子，你受苦了。”杨夫人禁不住泪如雨下，“是干娘对不住你，若是我当年能在那尼姑庵彻查清楚，或是在钱塘问明白你的身世，如何会有今日，我心底的内疚比谁都多。”
“我以为干娘连着两次来金陵找我，是为了曲池来的。”她的手在颤抖，“原来不是……”
“我只是为了你而来，玖儿，曲池说你小时候在吴江住过，我就知道，我就知道……”杨夫人泪水滂沱，“你那时候太小了，什么都不记得了，我也以为你早就死了。”
“所以……我的名字是叫杨玖儿吗？” 她轻飘飘道，捂住干涩的眼睛：“干娘，你来得太晚了……”
“你就是玖儿，你就是从这家里出去的。”杨夫人听到这句，心都要碎了：“你前脚到金陵，我后脚就跟过来，那施少连心术不正，又敢胆大妄为，若不是故意下绊子使坏拦着我，又何至于拖到如今，我听到你要嫁他，心底乱的不知道怎么是好……”
杨夫人抱着甜酿哭了一场，又笑了一场，故人相认，格外的心喜又心酸。
她曾经很想有个家，有自己的爹娘，但在杨家坟前磕头的时候，涌上来的却是悲伤。
甜酿写了封信回江都，问候王妙娘和喜哥儿的状况，如果她真的是杨玖儿，那杨夫人带回来安葬的那具幼儿骨骸，是不是王妙娘那个夭折的女儿？
收到王妙娘和喜哥儿回信时，甜酿又去祭了一次杨家坟。
她的名字的确是杨玖儿，当年她的母亲和杨夫人带她出游，她母亲把她推给杨夫人外逃，自己回了家中，后来和两个姐姐自尽于家。
她这一生最当感激的人就是杨夫人，一个家婢带着一个幼儿仓皇外逃，受尽磨难，起势后还照顾她父母兄姊的坟茔，后来钱塘相遇后也对她照顾有加，一路追随到金陵来。
天气渐冷，几场秋雨之后，金陵城秋叶落尽，人人换上了夹棉的袄衣。
甜酿手边的那套冬袍已经缝制好了，顺儿好些日子没有回家，她挑了几套他的冬衣，又去了一趟天香阁。
天香阁已经烧起了地龙，暖意融融，暗香扑鼻。
潘妈妈见她面色似乎不是太好，脚步急促又沉重，直直往里去，紧张拦住她：“施公子，施公子在上头有事……姑娘等等，我去楼上通传一声……”
片刻之后，施少连披着一件单衫、模样浮浪出来，见了她，缓步过来，语气是沙哑平和的：“怎么来了？”
“我来送几件衣裳给你，天气冷了。”
他点点头，揉揉胀痛的额：“知道了，你回去吧。”
“干娘告诉我，我的名字叫杨玖儿，我找到了自己的身世父母。”她凝望着他。
他语气轻飘：“是么？恭喜。”
“干娘误以为我早就夭折了，她在尼姑庵收敛的那具骸骨，其实是王妙娘的女儿。”甜酿轻声说，“我和干娘打算回一趟江都，把那个孩子的骨骸带回去在施家安葬，顺便看看王妙娘和喜哥儿。”
他原本要走，听见此话旋即转身回来，一双疲倦的眼看着她，她面上平静，心底却不知道想着什么。
“回江都？”他迟疑，将她一双手拢在手心，“这种时候回去做什么，路上又冷，近来又多雨。”
他低头亲吻她的手指：“那是王妙娘的女儿，你叫她带着喜哥儿来金陵和你相见，让她把她女儿的骨骸带回去……”
“金陵太冷了，我想回去住些日子，等天暖和了再回来。”她挣开他的钳制。
他顺着她的力道搂住她，将她按在他胸膛上，身上是温热的香气和酒气，天香阁用的是她调的香，那幽幽的、浮动的香气。
“别回去，就留在金陵，等我把这些事情都清理干净，我就回家。”他嗓音沉沉，“小九，我需要你在我身边，这种时候你不能走。”
“别跟我置气，你知道我最近心底不痛快。”他低头去吻她，“你想想我受过那些苦，没有你的那些日夜，你肚子里的那个孩子，我放在你身上所有的心血。”
甜酿扭头躲开他的吻，忍住眼眶里的泪，仰面问他：“你知道我是杨玖儿吧，什么时候知道的？”
“杨夫人找你的时候，说你是杨家人。”他指尖抚摸着她的面颊，“我怕她带你去钱塘，怕她带你去见曲池，那时候拦着没让她见你。”
“我是不能失去你的，小九。”他凝视着她，“不管你是谁，你是什么身世，在我心里，你永远是我身边的妹妹。”
“怎么会这么巧。”甜酿微笑，“你买下的宅子，就是我原来的家，你跟我讲过好几次旧屋主的事情，我那时候都不耐烦听，但你还是会告诉我，告诉我这里原来住的是谁，他们过的是什么日子。”
“这是天意，冥冥中的注定，阴错阳差的巧合。”他嗓音沙哑又柔和，“老天爷也在成全你，也在成全我。”
“是么？好些年前，在我还在施家的时候，有一天……哥哥带着我和喜哥儿吃过一次长寿面，吃过长寿面，我们两人看着喜哥儿谢过一副对联，那副对联写的好，我们就把它裱起来，挂在了喜哥儿的书房里，把那天的日子也写在了对联上。”
“杨玖儿的生辰是六月二十八日。”她扬起脸，“喜哥儿回信告诉我，我们吃长寿面的那个日子，也是六月二十八日。”
“好好的日子，平白无故为什么要吃长寿面？”
“所以你早在那时候就知道我是杨玖儿，你早就知道杨夫人是谁，对吗？”她用力推开他，“你早知道，却一直瞒到今天……干娘全都告诉我，你千方百计拦着她，不让她找到我，告诉我真相。”
满室沉默。
“很多年前。”他回道，“那个沈尼姑嘴里。”
“为什么不能告诉我？为什么要瞒着我？如果不是我遇见杨夫人，我是不是永远都不会知道，原来我的名字叫杨玖儿，原来我出生在金陵，原来我有爹娘兄姊，原来我有这样的身世背景，原来在我颠沛流离的儿时，有人还记着我，找过我？”
“因为你家里人都死光了，你不需要知道你的过去，这对你毫无意义。”他看着她，“你不知道的，就不算失去，我何必让你承受失去亲人的痛苦。”
“你不能这样。”她语调软绵绵而痛苦，“这对我很重要……很重要……你明明知道我在乎什么，你明明知道我想要什么……”
“至少还有杨夫人在，至少这世上我还有一个可以亲近的人，如果我能遇见杨夫人，很多事情都会不一样，至少我不用害怕那个沈尼姑，一看到她就当众失态。”
他垂下眼睫，挡住漆黑的眼，幽幽叹了口气，嗓音发冷：“告诉你杨夫人的存在？然后你就有了一座撼不动的靠山？你总是不听话，总是违背我的意愿，凭我那时的能力，如何能从杨夫人手中将你抢到手……只有你孤独无依，吃过苦头，才会听我的话，才会乖乖呆在我身边来。”
他面上神色平静而冷酷：“我想要你全部依靠我，杨夫人对你的好不值一提，可我不一样，我们两个人，是血肉相缠，是本就一体的。”
她看着他连连摇头，语气空洞：“你总说你爱我，你就是这样爱我的……可你真的爱我，还是爱你自己？”
“如今你知道也不晚，你住进了自己的家里，又认了杨夫人当干娘，坟前拜祭了自己双亲，也是心愿圆满。”他不以为意，“我不许你回江都，别以为我不知道杨夫人的心思，她如今还在想撮合你和曲池。”
“再者，左右几日，通政司手里的案子也马上要审了，我费尽辛苦，向金陵守备太监行贿了十万两银……姑且能保得自己一条命在，若是家产荡尽……”他瞳孔睁圆，眸低似有一丝笑意，“你愿不愿意陪我受苦受罪？”
“最后我只剩下你了……好妹妹。”他手指划过她的脸颊，“生死相随，你可愿意？”
她冷冷看着他，吐出三个字：“不愿意。”
他扭头看着她，耸着肩膀笑起来，那笑声从胸膛传出来，洋溢在他脸上，似是极得意的模样。
甜酿冷眼看着他放肆大笑。
他笑够了，又狂乱去搂她吻她，下颌的粗砺的青色短茬蹭在她脸颊上，最后扔给她一句话：“这一生，我都要你和我捆在一起。”